翌日，辰时。

南羌国的使臣队伍缓缓轧入盛京城正北门。

崔迟幸正隐匿于夹道凑热闹，紧挨着她身旁的忙人卯时才从郊外庄子赶回来，一夜未眠，疲态毕现。

目光投向正道。

为首的高大男子便是吉仲达，一头卷毛长发，黑瞳烁烁，眉目间极具异域风情，举手投足间矜贵优雅。

然而就是这样一位风度翩翩的贵公子，在南羌国党争中杀戮不断，满身人命，可谓是南羌国的“活阎罗”。

崔迟幸扭头，大宁的“活阎罗”也站在这里。

凤眼无波，神色倦倦，难掩其精妙绝伦的皮囊。

她来回比对着二人的脸，暗暗啧道——那还是我们大宁的男儿俊朗些。

赵弥客笑了笑：“我同他谁更好看？”

崔迟幸很认真地点头，眼眸却未离车马队伍，热烈吹捧：“当然是你呀。”她又不傻，若敢说“吉仲达”，这官职还想不想要了。

啧。

赵弥客不耐，忽觉一丝倦意，眼神落在她面向的位置。

照夜白鬃马为首，吉仲达端坐牵马，姿态昂扬带领长队入关，引得盛京玄武街水泄不通。

仪仗交错，队伍两侧挂举延绵赤绸，风一吹，好似锦绣红浪翻滚，随着号声飘扬，胡笳拍缕缕，绕街回响。

好张扬得意的气派。

——下次绝不容许他们再这般招摇入城。

“交代给你的事情，办好没有？”赵弥客收回眼神，“今晚，你为主角，万万不可有差错。”

少女面庞隐藏在朦胧的帷帽下，语气坚定：“自是办妥了。”

“不用过分紧张，他们这群人不谙和谈。”

赵弥客掀开覆在她面前的纱，欠身，嗓音低哑一句，“你唤我，我会来。”

“合唱的第一出戏要开始了，合作顺利，小昭娘子。”

早知道不告诉他小字了，竟如此泼皮。崔迟幸连忙以纱掩住微热脸颊。

二人不再长叙，背道离去。

——

正阳殿满为白砖铺设，瓦砾的奇异瑰光投射在帝王的玄色衮冕上，状如金辉镀身。

腰间珩瑀及各色绶带飘逸有度，碰撞声泠泠作响，英姿勃发，等待使臣。

南羌一行直入宫门，高墙千尺，密不透风。过了许久，才得以重见天光。

文武百官已敛为正形，等候多时。

吉仲达迈入正殿，合手微蹲行礼：“南羌国皇子吉仲达，奉君命前来，携百物以缔两国之约。今见其四海升平，更是令吾敬佩。敝国愿同宁修百年之好，造福吾国百姓。吾于此谨祝陛下万寿无疆，福岁绵长。大宁江山不改，基业永固。”

话说得中耳，只是真心几何，便不得知了。

宋瑞端笑回言：“朕亦仰慕南羌好武之风已久。诸位远道而来，一路舟车劳顿，不若先休整片刻，待晚上宫宴一聚，再商事宜。美酒珍肴已备，静待你我快意畅谈，永结为盟。”

今晚，怕是没那么简单。吉仲达心下思索。

也不知道那乌华与其他探子去了哪，进城竟未见到他们身影，甚至信件全无。

真是没用的一帮家伙。

“劳烦赵卿携贵客以往，交代相关商要事宜，好生照顾着我们的客人。”

位于百官首位的青年走上前去，梅骨微弯后，抬眸。

飞雪寒意遽然扑面。

一道如凛冬寒冰般冷酷的目光，直直撞入吉仲达的瞳中。

恍若一身峻骨硬生生剥开了艳皮，歇斯底里疯长。

待他轻启薄唇两次“请使臣跟随”时，吉仲达才终于反应过来。

青年的嘴角仍噙着淡淡笑意，目光云淡风轻。

在南羌他嗜血成性，可止小儿夜啼，自然能认出与其煞气相近的同类。

直觉告诉他，这位同类似乎没那么简单。

——

天星挂梢，圆月栖于深紫皓空，被阵阵笙歌吵醒了好觉，正是从设宴的承宣殿中传来。

殿内丝竹佳音绕梁，灯火通明，鼓乐喧天。台上水袖衣袂翩跹，如花似玉的歌女舞女换了一波又一波。台下宾客推杯换盏，觥筹交错。

“吾敬您一杯。”吉仲达起身，举杯邀高台上的人共饮。

宋瑞回盏，一饮而尽。

台下人见久久不论政事，按捺不住先手出招。

“吾此番前来，是听闻大宁欲开桐州、南江二港。此两港皆毗邻我国边境，吾等自然也想为本国子民讨点利，与大宁官商互惠互利，实乃一桩惠及民生的美事。”

宋瑞用手轻敲着桌面，似在盘算些什么：“殿下言之有理。且自古以来两地与南羌关系密切，自当要让利于南羌。你也可以说说，什么条件能满足南羌呢？”

是什么条件，才能让你们不去骚扰边境，不胡作非为，老老实实地归从大宁。

吉仲达试探开口：“每年桐州、南江二港需予我国十五万匹细绢，所得利其一万缗则需让利什一。而我们南羌也当与大宁和平共处，不犯边境。您知道的，我们擅长水战，若是哪天......”话语半截未尽，言下之意了然。

狼子野心昭然若揭，群臣哗然。

有臣子直言：“好大的口气，南羌也不怕把自己撑死咯！”

南羌果真是蛮族成堆，比他们想象中的还要急功近利，也难怪近些年来征战不休。

宋瑞瞧见台下赵弥客的示意，面露难色，却点了点头表示答应。

吉仲达一笑。

看来正如乌华说得不假，大宁势必要拿下二港。

继续加码。

“若是大宁愿再开港出售铜铁货物，吾代南羌在此立约，永世不侵南土，且岁送宝马千匹，荔枝百担以及占城稻米千石以表忠心。”

百官惊愕，面面相觑，也不知谁给南羌那么大的胆子。

卖给南羌铜铁，相当于把兵器原材料送到敌人手里去。待锋器厚甲制成，步兵力量大增，军临城下，遑论一辈子的盟约。

群情激愤，纷纷跪拜举异议。唯有赵弥客自在品茗，正缓缓将水面浮叶吹开。

众人心如火烧。

最该他说话的时候偏偏又不发一言。佞臣果然还是佞臣，为了从开港中谋取私利，竟弃国之安危于不顾。

宋瑞停住了叩桌的指尖：“倒不知道殿下有何威胁的资本。”

瞧见大宁帝王隐忍不甘的微妙表情，吉仲达更是吃准了。

“南洋作为大宁国土，亦是接壤南羌，却不为人所重视。若我没猜错的话，此时南洋正有刁民作乱，纷争云起。您觉得，南羌又该当如何？”威胁意味浓重，叫众人都哑了声。

南洋水船短小灵活，军队战斗素质极高，而大宁边境积贫积弱，在海防上更是毫无防御力量可言。他能以此相逼，不无道理。

且乌华在信里直言，他曾亲眼窥见兵部左侍郎携令命道中官兵齐镇暴民。南洋堪舆图也早已经到手，南羌铁骑力量雄厚，踏平该地非难事也。再待军队驱入内地，便可掠夺丰富铜铁，以增兵力。

看似大宁是无论如何也不得不屈服了。

赵弥客在此时起身，行礼：“今日臣身体不适，先行告退。有朋自远方来，不亦说乎。既然是设宴待邻，又何必剑拔弩张呢？

“臣还有一场好戏没献上，待殿下鉴完，再做决定也不迟。”

跪地的大臣们更是怒不可遏，这斯平日就不着调，妖言惑众欺君罔上。到了今日危急关头，还赏什么戏，走人作甚？！

“你我二相本该在此商议，你却先行离开，实乃折辱我大宁颜面！”江槲之抖擞站起，指着他鼻子就开骂。

赵弥客也不生气，反倒露出一抹笑意，轻轻撇开拦在面前的手：“此言差矣，晚辈实在不胜酒力，头风欲重。今朝欢聚本是乐事，不必针锋相对。”

“殿下可要好好瞧瞧我们礼部仕人同教坊司备下的礼，为了让您满兴尽而归，她们可是演排了许久。”

吉仲达被一番激起好奇心，倒十分想看看此人能耍出些什么花招来，方才观视，他手撑着头，紧按阳穴的不适模样，想来也是难受的紧。

“那好，本王便想看看大人为我准备了什么样的厚礼。”

吉仲达收了口，放松刚才紧咬的话语。

赵弥客向宋瑞行礼，待帝王应允后，击掌唤人。

一众脚蹬重台履的女子娉娉婷婷上台后，他告退离去。

排在末尾的女子并没有穿同样花色的霓裳舞衣，反倒着一身青绿色官服。

面若桃李，言笑晏晏，温婉而娴静。

只听她声音嘹亮清润：“臣乃礼部司员外兼集贤院学士崔迟幸，闻有贵客远道而来，便已礼部之名安排了出新奇戏码，还望圣上成全，以贺结交南羌之喜。”

宋瑞还是头一次见女官魁首。

少女生得一副清冷姝丽的好相貌，不愧是金陵人家出来的女儿。眉眼正如江南山水画般雅致绝尘，令人见之忘俗。

一眼便知为何赵弥客会挑选她了。

——外表人畜无害，当真能够让人放松警惕。

吉仲达倒也将施压之事抛诸脑后，眼神也被这玉观音娘娘般的美人吸引了去。

“这节目，还得请贵客来相助。”崔迟幸笑意盈盈，将纸笔墨递给吉仲达，“您写一句诗句，舞娘们便舞一句。用南羌语亦可，臣等自会转告。”

吉仲达错愕片刻：南羌语繁杂晦涩，就算是南洋边民也少有人能解。大宁竟有奇才摸得清楚其中门道？

有十万分的不对劲，他紧了紧藏在胸口的硬物。

许是清酒烈性催得心跳极快，他颤着手配合写下诗句：“当年万里觅封侯，匹马戍梁州。关河梦断何处？尘暗旧貂裘。”

崔迟幸赞道：“好气量，竟吟一首《诉衷情》。”

台上人翩翩起舞，软剑相对，以舞姿作策马状驰骋马上，姿态矫健。而后又拟悲惨戚戚态，容色黯然。

“画图恰似归家梦，千里河山寸许长。”

原是辛幼安的《鹧鸪天》。

小作入梦模样，而后扭动腰身，甩动水袖化作锦绣江山。舞影重重，交换位置，将游子之思刻画得淋漓尽致。

“和羞走，其门回首，却把青梅嗅。”

女儿家们作羞涩扭捏状，徘徊于“门廊”出，情思丰盈，脉脉含情的模样让人又怜又爱。

......

重台履扑通作乐的响声在大殿上此起彼伏，时而若珠玉碰撞清脆叮咚，时而又像边关胡塞曲调高昂激荡，待舞女们拢袖站定，好曲终归于平静。

舞毕，掌声如雷轰动，群臣一时将刚才的不快抛诸脑后，连连赞誉。就连吉仲达搁下笔后，也不由得起身喝彩。

“嚯，大宁真是个好地方，竟能养出这样美妙的人儿！”

崔迟幸回礼，柔柔笑语：“是殿下写得好词。”

忽有人惊呼：“那台上好像还有梅花印呢？”

崔迟幸移步回台中央，回言：“正是。此乃前朝重台履之妙处，臣特意寻人镂空鞋跟处，装上香粉盒子，底部镂为梅花状。穿上此履步行，即可踏出梅花印记来，香气久久不散还颇有雅韵。”

“比起《南史》记载潘妃行走于黄金凿制莲花，还要妙上三分！”宋瑞颔首笑言。

“更妙的还在后面呢。”

崔迟幸从锦囊内掏出金粉，一步一步密密抛洒。

白粉裹蜡，金粉黏着。朵朵白梅粲然盛开，愈加显眼，引得人翘首以盼她的新花样。

只是她越撒，吉仲达的脸便又黯然一分。

这图，好生熟悉。

直至她撒完，抬头，直视吉仲达惶恐惊异的目光。

“殿下，您可认得？”

刚才那个玉观音似美好的女子突然变了脸，神色凛然，竟与一张令他心骇的容颜相重。

如出一辙的神情。

一丘之貉！