掌柜双手叉腰质问：“你甭耍我，我虽在算账上是不如你，但也摸得懂些门道。”

“行啊，我的好姐姐。咱爹将酒楼传给你，你倒是把弟弟当佣人使，还要倒打一耙！”男子越嚷越大声，像是受了极大的冤屈，引得好些人将姐弟俩团团围住凑热闹。

人们总是理所当然地站在声音大的那一方，仿佛谁音声高些谁就占理，也没人敢站出来做主。更何况，掌柜的还是少见的女人，便更招惹人质疑。

“哪有这样讹自己亲弟的！这酒楼是不是真传给她的，那还不好说呢，真把自己当个老板耍威风了。”

“啧啧啧，都说了女人阴气，是开不好酒楼的。”

......

议论声越来越大，掌柜更是哑口无言，憋得面红耳赤。

一位少女拨开人群，拿起账本，对着她盈盈一笑：“可否让我一试？”

掌柜犹疑点头，只见她得到应诺后，目不离账，纤细指尖在算盘上打得飞舞。上拨下移，双手飞快地配合着，滴嗒作响，行云流水，令人眼花缭乱间便已知晓了第一遍的数目。

为确保无错，又快速翻动着账簿，打起了第二遍，凝神贯注，手在册子和算盘间来回游走，明明在打珠算，却别具手拂妙音的淡然从容。

不过一炷香时间，两遍都打完了，数额一致：今年收入少了六百零三两，支出却硬生生多出一千二百五十七两。

若有亏空，自是要掌柜自掏腰包填补的。

“你弟弟还真是够糊涂，做假账都做不明白。”崔迟幸幸失笑，指着账本上的字迹娓娓道来，“红花酿性寒，冬日里少有人点。我刚随便瞧了二十张桌，皆无人点这过时的玩意儿，其一瓶为三百五十钱，在前三日竟多出了几十件来。这可比您店里的招牌要多上三成啊。”

“这里的数本是朱墨覆黑字，却变成了黑字压墨，又拿朱笔覆了一遍。细看是墨色不对，干涸时有深浅渐变，实为两次的笔迹。再者酒楼开在玄武街上，生意红火，一旬前包厢就被订满了。想必平日里也是宾客盈门，怎会有如此多的亏空？”

人群中有人不信，要检查结果，让众人等了好一会儿，算出来同她说得一模一样。

风向转变得极快，立马切换了围剿对象，人群皆怒目而视那强词夺理的弟弟。

“你又哪儿冒出来的丫头片子！”男人被戳破，气急败坏着就要动武。

崔迟幸眼疾腿快，微微侧身弯腰，不偏不倚就踹在他重心不稳的大腿根上，叫他跪地不起。

“对不住啊。”转头赔给老板一个歉笑。

老板拿着手帕抹泪，摆手说：“合该往死里打才是！我这弟弟怕不是一次二次干这种事情了。从前阿爹在，还管得住他，如今越发无法无天了。我阿爹不敢把酒楼给他就是这原因，他人不老实。况且我俩算是相依为命，共同谋生，偏他好吃懒做，一门心思地钻营如何欺辱我这个姐姐......”

崔迟幸轻轻拍着她的背，细语安慰。

围观的平人众多，一道灼灼目光穿过人群相望，她立马敛眸。

又不是故意甩下他的......干嘛拿这种眼神望着她？

只见青年疏开人群，略带笑意，向此处走来。

另一道陌生身影却径直挡在二人相隔之处。

男子乌发如墨，皮囊精致，整个人散发着温润如玉的气质，风度翩翩。

“姑娘好生厉害，令齐某刮目相看。”他先出声作揖。

崔迟幸顿了顿，回礼：“郎君过奖了，小小伎俩，不足为道。”

“鄙人齐琅，正任户部司右曹郎中。在下觉着我们二人意气甚是相投，望与姑娘结交，敢问姑娘姓名？”

结交？

他好不容易挖来的人，岂容户部的人来相夺？

赵弥客眸色一沉，伴在少女身侧，居高临下地对着齐琅弯下的身子：“齐大人。”

“赵相公？”

齐琅怔了一瞬，心下思索着女子神秘的身份，一边行礼，“下官见过左相，没成想能在此处相遇，实乃晚辈之幸。”

崔迟幸报上名：“在下金陵崔氏族女崔迟幸，今任礼部司员外，幸逢郎君。”

崔迟幸，那个入京为女官的崔氏女？

说来，倒与自家颇有渊源。

齐家与崔家祖上是旧交，因崔氏门楣冷落，京中势力衰败，两家便少了许多来往。

如今当家的崔氏主母，也就是崔迟幸的母亲，是大户人家江汉李氏出来的女儿。其管家算账能力当属贵女翘首，曾引得许多勋贵伯爵求娶。若非李氏手段精明，撑起整个家，怕是崔族今日还要难上万分。

有其母必有其女，思及此，齐琅便不觉得奇怪了。

“说来，我们祖上还是旧交呢，合该我称你一声妹妹。”齐琅笑着拉拢关系，“我如今在户部的户部司当差，你我二人既同在官场，理应互相关照。”

崔迟幸点头，她也略有耳闻齐家幼子的名号，年方二十便进入户部头司，博得朝中多位老臣青眼相加。实非凡人，前途不可限量。

齐琅又笑言：“妹妹倒与其他闺阁女子大不一样，不似她们只会在家中做女红，弹琴作乐，勾心斗角，显得有些小家子气了。”

闻言，崔迟幸锁紧了眉，出声止住：“齐大人的话好没意思。”

“女子本各有风采芳香各异，怎就比不得我为官理政？竟被您一概抹杀了。”

崔迟幸没想到此人如此高傲，十分不想继续应付攀谈，“您捧杀一言，真是折煞我了。”草草行了个礼，径直回桌。

留下赵弥客与齐琅二人面对面。

“齐小公子，说话还是得再斟酌一些。”

被晾久了的青年终于松眉，语气戏谑，“哪日若在官场上得罪了某位大人，那可不好了。”

齐琅端着恭敬：“左相说的是，下官受教了。”

赵弥客拍了拍他的背脊，不轻不重：“齐大人是俊才，后生可畏啊。多多努力，来日可期。”

“赵相公谬赞了，与您相比，下官又算得了什么。”

“那倒确实。”

语罢，肩头被重重捏了一把。

眼见他拂袖而去，齐琅悻悻离开。

侍从凑上前去安慰：“郎君，您别同他置气。左相一向如此，前不久不是还因问户部索钱不成，扰乱朝局，被圣上重罚了呢。”

齐琅嗤笑：“呵，蠢货。你当真以为他的目的只是单纯要钱呢？”

“我看他本一开始就是奔着扰乱户部揪出左党去的。狡猾如斯，将每个人的脾性都摸得透彻，牵扯多方来讨伐户部。”

想来也真是诡异，他们清流出来的儿女，怎会与赵氏搅在一起。

——

饱餐一顿后，归府。

张钟拿了封信来：“大人，又是王侍郎送来的。”

赵弥客随意扫了眼：“烧了。”

张钟偷瞟“为儿求情”的言论，试探性地问了一句：“您是在替崔姑娘出气呢？”

赵弥客剜了他一眼：“你觉得呢？”

他从来不是为了私情而牵扯公事的人，崔迟幸与王仄之间的争端，不过是一个引子。不然他为何不一开始就替她收拾了那蠢货。

只是考虑到矛盾终会有一天爆发，即时再寻个正当理由出面。

一来，罪无可匿，好治王近安一个管家不严之罪，而治家之能恰好是当今圣上所看重的为官之本。进而能让王近安被户部那方怀疑，一个连自己儿子都管不住的人，能否担当户部大任；二来，太原王氏急于结党营私，若是不将王仄扼在馆阁里，日后待他爬上去，便不好再处理了。

况且馆阁本也不是那种接收废物的地方，王仄平庸无能，还惯爱惹是非，拖延阁内公务，早该滚远点的好。

张钟咂了咂嘴，他险些以为自家大人是为了演出英雄救美的戏码，看来还是想差了。

听张钟刚才那么一说，赵弥客又陷入沉思。

想起某人在酒楼里专心致志打算盘的神情：认真、诚挚、隐隐还带着点小得意。

既有理算与校对才能，也该好好利用起来，不然谈什么联手。

出于利用的心思却不禁飘向她站门口等待他的身影，为酒楼老板出头的模样，怒怼齐琅的言语……

她有些——无法言喻的执着。

单论今晚，若是他，懒得插手那档子与自己无关的闲事。这一点看来，她的心要比他想的热忱。

曾以为他们是一路人，现在看来，同他又不太一样。

眼神又落在了那只装着萧管的盒子上，暗纹精美，木质润泽，应该挑了不少时间。

萧管。

他牵了牵嘴角，不知作何感想。

烛火绵绵，月色溶溶，梅香点点。

人心亦飘飘。