第91章 旧友
崔时抵达江北驻地时, 身后是一长列满载犒赏物资的车辆，身旁还站着宦官刘琮，沈聿率众将跪迎于辕门之外。崔时望着沈聿一身戎装跪在地上，拳头在袖中攥紧又松开, 神情复杂。
待入了中军帐, 帐帘落下, 四下再无旁人，沈聿上前一把揽住崔时肩膀，重重拍了几下他的背，笑道：“总算把你等来了。”
自打京城一别, 这些年两人还是头一回见, 崔时上下打量他，目光里带着感慨：“你如今这气度, 和侯爷当年无出其右, 果然沙场历练人。”
沈聿摆手：“兄弟，可别抬举我，不过是唬手下的兵而已, 见了你这朝廷大员, 该跪还是得跪。”
崔时叹了口气：“我既想来, 又不想来。将士们前线浴血，还要跪我们这些尸位素餐之人，心里不是滋味。”
沈聿笑道：“无妨，我都跪惯了, 你可千万别因为这个就不来了, 不然你忍心看我跪那些人？”
崔时望着他，没有说话。当年那个敢箭射权贵的小侯爷，如今棱角早已磨平, 却仍躲不过朝堂上无端的猜忌。
沈聿道：“你来了，好歹能给我送些真东西。换了旁人，装进自己口袋我也只能睁只眼闭只眼。”
崔时点头：“来，来，往后一定常来。”
沈聿给他倒了碗茶：“军中禁酒，来，喝茶。”
茶叶粗粝，入口尽是苦味。崔时抿了口茶，问道：“朝中的事你知道吗？”
沈聿面色平静：“弹劾我的那些折子？”
“你怎么知道？可有对策？”
“江北要钱没钱，要粮没粮。士气靠那些家破人亡、妻离子散的将士撑着，粮草军饷也多亏有江南江北的百姓接济。皇上要真信我，江北军不至于此。你别在朝堂上替我说话，你我二人的关系，你替我说话那便是害我，也害你自己。”
崔时皱眉：“就这？我问你对策。”
沈聿摇头：“没有，打好我的仗便是。尽人事，听天命。”
崔时道：“主和一派仗着长江天险，以为朔军不敢过来，可这些年长江中段不知被攻破了多少次。我听说前些时日朔军又穿过防线，攻下一座城池，是你截住的？”
沈聿道：“此事已上报朝廷，朝中怎么说？”
崔时冷笑：“你不抓内应还好，一抓，他们把罪全推在内应身上。皇上也害怕，准备再换几个边防重镇的将领。可你也知道，换来换去，一个不如一个。他如今对兵部也不满，可不靠兵部，又能靠谁？能打的将领不是西南军就是东南军的，他一个都不敢用，生怕没个自己人。”
沈聿道：“依我看，不是他不敢，是蔡恪不敢吧？我如今把着江北，蔡恪忌惮我，生怕自己手里没了兵权。”
“有何区别？宫外有宰相，宫里有宠妃，两边风一吹，由不得皇上不信。”崔时叹了口气，道：“当年国破，禁军都没能把后宫朝臣护住，偏偏蔡恪不知用了什么手段，把蔡妃、太子和几个重臣安然送到了南方。你后来虽救回了不少人，可职位都低，又被蔡恪压着，在皇上跟前说不上话。”
沈聿道：“我知道他们猜忌我什么。当年我下狱，我爹被他们气死，他们怕我真有北伐成事的一天，回头像收拾冯振一样收拾他们。有时候我也在想，若不是我当这江北主帅，换个人来，境况会不会好一些？”
崔时立刻摇头：“你可别这么想，江北全靠你撑着，他们怕你，却也不敢不用你。”
沈聿没接话，只问：“皇上身子如何？”
崔时压低声音：“皇上早年耽于后宫，亏了底子。如今对国事心灰意冷，倒迷上修道了，日日吃那道士炼的丸药。你也知道，自古以来谁靠那玩意能延年益寿？可他被几个道士哄得团团转，没人敢劝。而且我听说那几个道士，都是蔡恪找来的。”
“三殿下呢？”
崔时道：“当年国破，是他迎皇上去的临安，皇上念着这份情，待他总算好了些。这几年他在江南做了不少实事，民间声望不小。蔡恪明里暗里压着他，皇上的心思也跟着动过几回，可一些难事险事，终究还得指着他去办。上回三殿下为了请战，当堂把外袍一解，说不做这皇子了，气得皇上关了他三个月禁闭。可这么一闹，那帮人反倒放了心，觉得他翻不出什么浪来，也就不再盯那么紧了。
沈聿点点头：“我与他相交多年，他城府深，也能沉得住气，不会轻易自弃。”
崔时叹道：“这我岂能不知，皇上那几个儿子，也唯有他堪当大任。可如今前朝后宫都攥在蔡家人手里，皇后又被掳去了北边，如今‘皇后’二字都成了忌讳，没人敢提。他做得再好，也终究是孤掌难鸣。”
言罢，崔时从怀中取出一封信，递了过去：“这次我来，他托我带封信给你。”
沈聿拆开信笺，上面只有一行诗：遗民泪尽胡尘里。
赵策的字迹笔走龙蛇，墨色浓淡不均，想来写这几个字时内心该有多痛苦。自己的母亲身在敌国，一国皇后，不知受了何等屈辱，而她名义上的丈夫，一朝天子，却在暖风醉人的临安日日笙歌，不敢再踏入北方半步。
沈聿看了良久，将信折好，收入怀中：“殿下还是那个殿下。”
崔时道：“不说丧气话了，朝中也有不少官员，亲人死在北方，无一日不想北伐。还有你接回来的那些官员和家眷，都站在你这边。邓钦，邓绍，张尚他们几个也都在想办法，起码为你扫清些障碍，争取些钱粮。”
沈聿笑了：“不愧是当年和我一起听曲的兄弟。我朝中有人，还怕弹劾？”
崔时也笑了：“来之前我日夜忧心，怕你内忧外患，支撑不下去。如今看你还有闲心说笑，我倒放心了。”
沈聿说道：“苦中作乐罢了，不然还能怎样？我爹当年常说，上朝比打仗还累。你们和那起小人周旋，比我辛苦。”
崔时叹道：“可惜，没能兑现当年承诺。你在前线抗敌，我却没能当上大官，替你在朝里撑腰。”
沈聿摇头：“焉知不是我拖累了你，你我这般关系，再加上你兄长是东南军主帅，皇上怎么放心让你身居要职？”
崔时道：“我有时候想，若你来朝堂，定然比我们都有办法。蔡家势力盘根错节，我们这些人各有软肋，始终是一盘散沙。”
沈聿苦笑道：“我也有软肋，整个江北军都是。上回硬是跪了陆崎和刘琮小半个时辰，真是憋屈。”
崔时拍桌子怒骂：“一群狗娘养的杂碎，他们也不怕折寿！”
沈聿道：“好在江北军还在，我便知足了。人人都有软肋，我能理解，不必苛求。”
崔时道：“我的内人还有一双儿女，便是我的软肋，我这些年也是束手束脚，比不上你家国大义。想到兄弟你，心里着实惭愧。”
沈聿摆手道：“若这朝堂要让人违背伦理、舍弃至亲才能立足，那是上位者的错，不必苛责自己。”
崔时道：“要不是军中禁酒，真想和你痛饮一杯。少年不识愁滋味，如今懂了，偏又没有酒。”
沈聿端起茶碗与他碰了碰，笑道：“以茶代酒，足矣。”
崔时搁下碗，忽然想起什么：“对了，你的大名民间可传遍了，临安城里都有你的戏本子了。坊间皆传，你和那位陈宛将军情投意合，是一对神仙眷侣。”
沈聿刚喝了口茶，差点喷出来，难以置信道：“我和陈宛？你可千万别在她面前提。我和她的关系，就像我和你的关系一样。”
崔时笑眯眯道：“那你怎么不和我也传一出戏本子？”
此话一出，沈聿直勾勾盯着他：“你疯了还是我疯了？”
崔时摇头道：“你可真是不解风情，铁树难开花。你把人家当兄弟，人家可不一定把你当兄弟。”
沈聿道：“你饶了我，陈宛比男人还男人，可惜错生了女儿身，你见了就知道了。”
正说着，帐外马蹄和人声由远及近传来。沈聿笑道：“说曹操，曹操就到。”
陈宛一身戎装大步走进，身后还跟着一个身着盔甲的亲兵。崔时乍眼一看，这陈宛将军果然英姿飒爽，气势凛人，转头却见沈聿变了脸色，对陈宛道：“你带她来做什么？不是说了这几日有朝廷的人来么？”
陈宛先向沈聿行了个军礼，又朝崔时抱拳致意，崔时忙回礼。陈宛这才不紧不慢道：“将军有故人来，我妹子念叨了好几日，想打听些消息。将军不心疼，我却不忍心。”
崔时顺着沈聿的目光看向陈宛身后那个亲兵。那人抬起头来，摘下盔帽，露出一张清丽面容，正是宁芷。她微微一笑：“崔大人，多年不见，可还好？”
崔时惊得说不出话来，转头看向沈聿。
沈聿对陈宛说：“出去把门把好，别让外人瞧见。”
陈宛道：“放心，瞅准那人不在才过来的。我手底下女兵多，谁知道这是你心上人？”
两人不久前还争执过，如今当着崔时的面，心上人一句，两人的神情都有些不自在。陈宛一笑，拍了拍宁芷的肩膀，转身退了出去。
作者有话说：
无
第92章 剖心
帐中只剩三人, 崔时这才回过神来，笑道：“原来是宁姑娘！我一切都好，你这是……怎么当了女兵？”
宁芷道：“两年前从西南去临安途中遇到朔军，多亏沈将军和陈将军相救, 后来便留下来当了军医。”
崔时抱拳道：“原来如此, 佩服佩服。”
宁芷问道：“崔大人, 令仪可好？许久没有她的消息了。”
崔时道：“都好，一年前又生了个女儿。就是天天念叨你，国破后失了你的消息，哭了好几回。”
宁芷笑道：“恭喜你们, 儿女双全。”
崔时道：“令兄在临安开了好几家药行, 生意做得不小。令仪去了几回打听你的下落，都说你在西南, 他也寻不到你。她又让我问彦卿, 彦卿也不肯说，你们倒真是守口如瓶。”
宁芷歉意地笑了笑：“我哥他不愿意让我当军医，也不愿与人提。我托他带话给令仪, 他也不肯, 只说让我自己回去说。”
崔时道：“令兄也是关心你, 能理解。军中凶险，想必彦卿也不愿让你长留军中。”
沈聿坐那儿没动，也没说话，因着前些时日的争执, 再见面颇有些冷战的意味。
崔时见两人气氛不对, 呵呵笑着打圆场：“我们方才还说呢，我有妻儿，如今成了我的软肋。彦卿说他也有, 我原本还不明白他指的是什么，见了宁姑娘总算知道了。”
宁芷道：“我留在这里，不是为了当谁的软肋。”
崔时忙道：“是，那是自然，宁姑娘为国为民，令人敬佩。”
他悄悄用脚踢了踢沈聿，让他说话。沈聿终于开口：“不想当软肋就回临安，这里不缺军医。”
崔时没想到他这兄弟当了一军统帅，对姑娘说话也能这般不留情面，额上汗都要下来。
宁芷神色不变，道：“我在陈将军麾下，缺不缺军医，她说了算。”
崔时生怕沈聿又说难听话，忙道：“你不是从不干涉手下么？陈宛将军的人，你少说两句。”
他又转向宁芷道：“宁姑娘，彦卿也是担心你，最近朔军在集结主力，准备南下……”
“子安！”
宁芷转头看沈聿：“原来如此，朔军要南下，所以你让我回去？”
崔时道：“彦卿也是为你好。”
沈聿道：“这回和以往不同，规模比上回围攻江北时更大。战场上刀剑无眼，朔军不会因为你是军医就手下留情。”
宁芷道：“我若现在走，和逃兵有什么分别？”
崔时一看苗头不对，悄悄冲沈聿做了个告罪的手势，换来一记眼刀。他忙道：“我去刘大人那边看看，你们聊。”说罢快步出了帐。
帐帘落下，只剩下沈聿和宁芷，两人隔着案桌相对而立。
沈聿的语气软了下来：“算我求你，回去吧。你当了两年军医，已经帮了太多忙。当初你本就不在征兵名册上，如何算逃兵？若陈宛真想留你，早该给你入兵籍了。”
宁芷不答反问：“朔军南下，你打算怎么办？”
沈聿道：“还能怎么办，打。”
“那我也是。”宁芷道：“什么时候天下太平，我便不做这军医。”
沈聿沉默半晌，轻声道：“那天你问，你是我的谁。如今我没了别的亲人，你便是我唯一的亲人，是我在这世上的念想，是我的私心。就当是为了我，离开这里。”
宁芷眼眶红了：“我不走。我在这里，能时时刻刻知道你的消息，能或多或少帮你，我很满足。我一直在跟陈将军她们练武，我现在有能力自保，别赶我走。”
沈聿看着她，沉默了一会才开口：“傻姑娘，我能给你什么？我这一身和江北军共存亡，除非北伐成功，夺回京城，不然我离不开战场。我记得你从前说过，要治天下疑难杂症，要踏遍山川河海，遍寻珍惜药材，效仿华佗扁鹊，写流传天下的医书，不仅救当世之人，更救后世千千万万的人。你有更有意义的事要做，何必在战场上耗着？这一战，朔军三路南下攻江北，我没有必胜的把握。可江北军永驻江北，绝不渡江。真到了万不得已的时候，你又能救得了谁？”
“能救一个，便是一个。”
沈聿自嘲地笑了笑：“我们这些人，命不是自己的，早在国破家亡时便身不由己，哪天收了回去反倒是解脱。你有你的路，我有我的路。这两年，你陪着我，已是上天眷顾，我很知足。走吧，你在这里，我安不了心。”
宁芷道：“你在战场杀敌，那么凶险，我都能安心，为什么你不能安心？”
沈聿别开目光：“我说了，是我的问题。这里每个人死了我都能接受，包括我自己。但我接受不了你……”
宁芷拉住他的手，让他正视自己：“仗还没打，我好端端站在这里。彦卿，你看着我，我不上战场，只在驻地，只接伤员。”
沈聿道：“万一我连这江北驻地都保不住呢？”
宁芷认真道：“那我便跳江游到对岸去，我从小在江畔长大，水性很好。”
沈聿道：“此处两岸相距不远，若真到了那一天，你能游过去，朔军也能。”
宁芷道：“江北军若是不在了，整个南方只怕也要像北方一样沦陷。那我在哪里，又有什么区别？”
“有区别。你在这里，就不是平民百姓，万一落到朔军手里……”他不忍再说下去。
宁芷摇头：“我不走。你说的那些，都是你自己想出来的，未必就会发生。若说万一，那什么事都有万一，临安城也未必就固若金汤。莫若我躲去儋州，你就真的安心了？可那儋州瘴气重，万一我被毒蛇咬了，万一我染了瘴疟一病不起，那该怎么办？我还不如待在这里。”
沈聿勉强笑了笑：“又胡搅蛮缠。”
宁芷见他松动，忙道：“我不打扰你，你就当我不在这里。你觉得我走了你才安心，可我待在这里我才能安心。你少安心一点，我多安心一点，就当是你让我，好不好？”
“不好。”
宁芷又道：“等这一仗打完，我再走，成吗？到那时……我有东西送你。”
沈聿问：“什么？”
宁芷笑了笑：“你想知道？那就别赶我走。我说话算数，这一战结束便离开，临别礼物，到时候你自然知晓。”
她上前一步，轻轻抱住他。盔甲贴着盔甲，触手冰凉冷硬，可怀中人分明是温热的。他顿了片刻，慢慢将手放在她腰侧，收拢手臂，将她揽入怀中。
这时候再说什么都是煞风景，两人沉默着拥抱良久。宁芷忽然轻轻推他，怀抱本就是虚抱，她一推，沈聿便松了手。她笑着说：“好了，你没答话便是答应了，现在反悔也来不及了。沈将军，我走了。”说罢转身跑出了帐。
沈聿望着自己空空的双手，笑了一下，很快那笑意又淡了下去。
崔时回来时，沈聿已经坐回案前，面色如常。崔时坐来，摇头道：“方才又去刘琮那儿转了转，下巴翘到天上去了。”他顿了顿，正色道：“朔军这次南下，朝里吵了几天。皇上一听萧翰多半冲着江北来，反倒安了心。”
沈聿淡淡道：“他自然安心。江北离临安远，再大的火也烧不到他跟前。”
崔时叹了口气：“我来之前朝中又吵过一轮，弹劾你的折子又多了几封。我与你说的京城内有你的戏本子，这可不是什么好事。当年你入狱，冯振只是个由头，皇上真正忌惮的，是你在军中、在民间的声望。”
沈聿沉默着抿了口茶。
崔时又叹道：“蔡恪他们不知借着这个由头，说了你多少坏话，只不过大敌当前，尚未发难罢了。若真有北伐功成的那天，我倒是担心，狡兔死，走狗烹，他们头一个拿你开刀。”
沈聿道：“如此说来，我倒是该感谢萧家人，有他们在，皇上还不敢动我。”
崔时道：“真是荒谬，如此逼迫良将，他们就不怕……”
“子安。”
崔时看了他一眼，终究没把那两个字说出口。
沈聿道：“不瞒你说，萧望倒是给我写了不少劝降信。就差直接写明把萧翰如今的位子给我。”
崔时道：“若大梁能像朔国这般惜才，何至于此。”
沈聿道：“那倒不见得，也就萧望如此，恰巧掌权的是他罢了。”他目光转向帐外，“若我们不是敌人，或许还能惺惺相惜，可如今，我只想亲手杀了他。”
崔时道：“等打赢了朔国，夺回北方，你就赶紧卸任吧。什么官都别做了，和宁姑娘做一对寻常夫妻。她追随你到这里，当真不容易。”
沈聿声音低下去：“我这辈子都亏欠她。”
崔时道：“有什么亏欠不亏欠的，你的苦衷，宁姑娘岂会不知？等往后太平了，好好待人家便是。”
沈聿道：“子安，她的兄嫂在临安，她日后也要回临安。我离得太远，鞭长莫及，你替我照应他们。”
崔时道：“这是自然，还用你说？你今天说话怎么让我瘆得慌？”
沈聿道：“不过是平白嘱咐你一句。”
崔时道：“你最好只是随口一说。你如今这云淡风轻的样子，我都有些捉摸不透，莫非你现在就想撂挑子了？”
沈聿笑道：“有何不可？”
崔时道：“你走了，江北军怎么办？”
沈聿道：“说笑而已。国仇家恨压在身上，我怎么能走？”
崔时道：“这才像你。”他叹了一声，“明日我便走了，这一走又不知何时才能再见，等你这仗打赢，我给圣上写折子，还是我来犒军。”
“好。”沈聿转身取出一封信，对崔时道：“听闻阿芷兄长喜得麟儿，这是我的贺信，你回去帮我带给他。”
崔时接过：“好。还有什么话要我带的？”
沈聿道：“没有了。你这次来，我听说朝中尚有那么多主战派，心中畅快。其余的话不用我多说，大家各自尽力便好。”
作者有话说：
无
第93章 将离
一月后, 中军大帐内，余靖率先开口：“将军，已查探清楚，萧翰大军兵分两路, 一路往西南, 一路往江北, 江北这一路是主力。萧玠水军也已拔营，目标直指长江中游，大抵偏西，便于与其他两路军呼应。”
石坚接道：“如将军所料, 西北、西南异族果然生乱。段帅已奏报朝廷, 陈青将军不日将率军驰援。只是西北章将军独木难支，恐难分兵来援。”
沈聿道：“有陈青来援, 已是意外之喜。”
张生忿然道：“萧望尝到甜头了, 知道咱们水军不敢渡江，又不敢分兵别处。娘的，专盯着咱江北打。”
沈聿道：“诸位, 除了陈青, 我们可能再无援军。三路大军意在合围, 若放任他们汇拢，江北军无论如何也守不住。”
石坚道：“萧翰兵分两路，便是想故技重施，拖住西南援军。”
沈聿道：“若萧翰攻破西南防线, 段帅腹背受敌, 后果不堪设想。陈青须先解决了萧翰的西路军才能支援，何时能至，尚未可知。我需要一队人马, 徉做主力，牵制萧翰。谁愿前往？”
石坚道：“将军，我去。”
沈聿摇头：“除了你。”
余下几人对视一眼，陈宛出列：“我去。”
沈聿沉默着望向她，沉默，便是默认。
余靖忽然抢出一步：“将军，我去。诱敌而已，我做了这么多年斥候，最擅此道。”
张生道：“我去！娘的，萧翰那厮我早想会会他。”
沈聿环视众人，道：“这不止是诱敌，我的要求，是把萧翰拖住。”
此话一出，众将神色都变了。余靖问：“将军，拖多久？”
“能拖多久，便拖多久。”
这句话的分量不言而喻，拖到拖不住为止，战至最后一人。
陈宛问道：“给多少人？”
“三千骑兵。”
众将领沉默，余靖不时瞥向陈宛，见她神色如常，垂目似在沉吟。他闭了闭眼，随即迈步出列：“将军，我愿去。”
沈聿看着他：“你想好了？”
“想好了。”
张生道：“你一个斥候首领带过几回骑兵？去什么去！将军，我去。”
陈宛也道：“将军，我去。”
沈聿道：“萧翰自西北而来，西北西南交界一带山多林密，便于隐蔽，此战需伪作主力，与萧翰大军尽力周旋，若被识破兵力虚实，萧翰必直扑江北驻地。”
他目光扫过三人：“你们三人皆是一营主将，足以牵制萧翰大军。至于谁去，自行商量。”
当晚宁芷等到很晚，仍不见陈宛回帐。这阵子陈宛每日都是这般，白日操练，夜里去中军帐议事。宁芷从她脸上看不出什么，可从她日渐沉默的间隙里，仍能觉出战况的严重。
她正要先睡，帘子一掀，陈宛进来了。宁芷问道：“今日怎么这样晚？”
陈宛冲她一笑：“和余靖、张生他们打了一架。”
宁芷一愣：“啊？”
陈宛伸手捏了捏她的脸：“比试，谁赢了有好处。”
宁芷松了口气：“谁赢了？”
陈宛扬眉：“你还不信你宛姐姐？”
宁芷讶然：“你能打赢张将军？”
陈宛嗤了一声：“那个大块头，一身蛮力，打他就得用巧劲。反倒是余靖，跟不要命了一样。”
她一边说一边卸甲，忽然“嘶”了一声。宁芷忙上前查看：“受伤了吗？”
陈宛道：“被那小子踢了一脚。”
宁芷掀开她衣摆一看，肋腹间隐隐泛青，隔着盔甲都能踢成这样，可见用力之狠。宁芷拿出化瘀的药替她抹上，生气道：“我可真是看错他了，没想到他是这样的人。”
陈宛笑问：“那你以为他是什么样的人？”
宁芷欲言又止，终究还是忍不住道：“宛姐姐，你真没看出来吗？余将军他……他有意于你。”
陈宛神色如常，丝毫不见惊讶。
宁芷道：“你知道？”
陈宛道：“他都写到脸上了，我能不知道？”
宁芷道：“那你是什么想法？”
陈宛道：“他怎么想是他的事。在我眼里，他只是战友、兄弟。”
宁芷叹气道：“果然如此。对了，他为何踢你，下手还这么重？”
陈宛沉默了一瞬：“我大概知道他为什么想赢。可惜的是，我也想赢，但不是为了他。”
宁芷不解：“你们想赢什么，你说得我不明白。”
陈宛转头看向她，微微一笑：“我想赢一个将军的本分。”
“何为将军本分？”
陈宛道：“不能说了，再说便是泄露军机。”
临睡前，陈宛忽然开口：“阿芷，你回去吧。”
宁芷翻身坐起，难以置信。她在军营这两年，沈聿不知和她说了多少次回去，可陈宛从未说过。这还是陈宛头一回跟她说这样的话。
宁芷道：“宛姐姐，是不是战况不好？”
陈宛点头道：“是，将军确实不能分心，我也照看不了你。回去吧，等这一仗打完，若你还想来，我仍旧欢迎你。”
宁芷道：“我不用你们照看。”
陈宛道：“我知道。你能跟我过十招，自保无虞。可我想护着你，你既叫我一声姐姐，我这辈子便多了你这个妹妹，谁会把自己妹妹扔在危险之地不管不顾？”
宁芷的泪涌了上来，顺着脸颊滑落。昏暗的烛光下，陈宛看着她，笑道：“我算是理解将军为何该断不断了，美人垂泪，谁忍得下心拒绝。”
宁芷道：“我不走，你们谁劝我都不走。”
陈宛翻了个身，道：“睡吧。明晚我带你去见将军，有话跟他说。”
宁芷辗转至三更才迷糊睡去。醒来时天已微亮，陈宛的床铺已空。
这段时日，整个军营的气氛压得她透不过气。沈聿说的话，陈宛说的话，无一不让她觉得大难将至，她心中惶然，却无能为力。
她白天想了很多话，预备应对沈聿。可到了晚间，她掀帘入帐时，却见数位将领与沈聿围坐一处，案上竟摆着酒和肉。
余靖本坐在沈聿身旁，见她进来，笑道：“嫂子来了，坐这儿。”
沈聿一巴掌拍在他后脑勺上：“胡叫什么？”
宁芷在沈聿身边坐下，问道：“今天是什么日子？”
众人面色凝重，唯余靖笑道：“大战在即，将军督战，须得饮酒吃肉。”
宁芷从袖中取出几枚平安符：“正好各位都在，前些日子我去庙里求了几道符，愿各位将军平安归来。”
众人道了谢，各自收了。
余靖笑道：“多谢嫂子，我们这待遇都和将军一样了。”
沈聿起身，举杯道：“诸位，恶战在即，辛苦大家。这第一杯酒，敬诸位这些年的生死相随。”
宁芷喝了一杯，酒烈，她呛得咳了一声。沈聿替她满上，举杯又转向众人：“这第二杯酒，敬你我袍泽今夜还能同坐一堂。他日不论身在何方，诸位都别忘了同袍之情，别忘了今夜的酒。”
众人齐齐饮尽，沈聿斟满第三杯酒。
“第三杯——战场之上，生死难料，诸位虽是将领，但没人能保证你们都能从战场上活着回来。趁此良时，共饮此杯，殉国之人先走，其余我等，不论是几年还是几十年，终将跟随。到时黄泉之下，你我再见，再续旧日情谊。”
宁芷转头看他，沈聿仰头一饮而尽，众将领随着他饮尽。宁芷也举杯饮尽，她从未连着喝过三杯，此刻已觉头重脚轻。
陈宛起身道：“我陈宛能有今日，以女子之身在军中立足，全赖将军举荐提拔，也靠诸位袍泽关照。敬诸位一杯。”
宁芷跟着众人饮尽杯中酒。
陈宛又满上一杯：“我自小无亲无故，托将军的福，在这军营有了个妹子。我妹子制麻沸散，以刃为刀，救无数人，功德无量。诸位一起，敬我妹子一杯。”
众人齐齐举杯，宁芷酒杯都端不稳，但还是勉强端起，一饮而尽，道：“多谢各位将军抬举。”
沈聿放下酒杯：“好了，非常之时，酒到此为止。大家吃肉，今天猎的野物，我亲自烤的，都尝一尝。”
余靖道：“哥，你手艺不减当年。”
沈聿笑道：“那就多吃。”他拿匕首将肉切下，分成小块，放在宁芷碟中。
宁芷头晕目眩，手撑着案沿坐不稳。
余靖道：“哥，嫂子不舒服。”
沈聿道：“快吃，吃完散了。”
主帅此话一出，众人心领神会，想直接走，又舍不得案上的肉，于是狼吞虎咽，又拿又带，顷刻间桌上空空如也。众人起身告退，陆续散去。
陈宛待众人走尽，问：“要我把她带回去吗？”
宁芷已趴在案上睡着了，沈聿低头看着她：“不用，和她告个别。”
陈宛道：“昨夜已经告别过了，此生怕是再难相见。”
沈聿抬眼看向她。陈宛道：“将军，让我去。”
沈聿道：“余靖昨夜来找我，我已答应他了。”
陈宛道：“可将军更想让我去。”
沈聿道：“你们在我眼里，没有亲疏之分。”
陈宛道：“我明白。可若异地而处，我也会选我自己。我以女子之身走到今日这一步，全凭将军提携。如今朝中有人借此事攻讦将军，我想为将军正名，也为自己正名。我陈宛一生为国为民，从无私心，既上了战场，便做好了马革裹尸的准备。”她顿了顿，道：“我自认不输男将，可这世道既不容我继续往上走，那我便把机会让给旁人。”
沈聿沉默半晌，道：“我也不知这一步走得对还是不对。可无论对错，我都是让你们赴死。”
陈宛道：“将军什么都好，就是太过性情。万事哪有两全？既为主帅，便须杀伐果断，不惧败阵。世道如此，何谓牺牲？三千将士为国而死，死得其所。”
沈聿道：“你说得不错，比起余靖，我更想让你去。不只是因为你是女子，还因为你比他强，你能用三千骑兵拖住萧翰，他不一定。”
陈宛展眉一笑：“有将军这句话，我死而无憾。”
沈聿道：“可后悔当初入军营？”
陈宛道：“永不后悔。”
沈聿点头：“好。余靖那边我会安抚，可要与他道别？”
陈宛摇头：“不必。”
她直直看向沈聿：“属下有一言，想谏于将军。”
“你说。”
“属下观将军近日似有退意，虽不知将军日后作何打算，但想劝将军一句：如今国难当头，大厦将倾，正是良将砥柱中流之时，将军切莫轻言放弃。将军虽是性情中人，不够杀伐果断，但我们这些人愿誓死追随，也正因为将军的至情至性。道阻且长，行则将至，还望将军继续舍身入局。”
沈聿仰面闭目，良久不语。再开口时，声音微哑：“多谢。”
陈宛郑重行了一礼，转身出帐。
沈聿坐回案前，将杯中残酒一饮而尽，搁下杯盏，揉了揉眉心。他起身将宁芷抱上卧榻，俯身凝视她醉后酡红的脸，抬手沿着她的眉眼缓缓抚过。良久，他低头，在她唇上落下一吻，轻如蝶翼，一触即离。随即起身，掀帘而出。
作者有话说：
“道阻且长，行则将至。焦灼乱世，躬身入局。”是小说《千里江山图》的腰封宣传语，很喜欢这段话。“道阻且长”出自诗经。
第94章 逆赴
宁芷醒来时, 只觉头脑昏沉刺痛，浑身虚浮无力。她捂着头缓缓睁眼，映入眼帘的却是陌生的车顶，车帘低垂, 随着行进的节奏轻轻晃动。她猛地翻身坐起, 却在看清身旁之人时, 动作硬生生顿住，恍惚间竟以为仍在梦中。
“哥……”
宁泽见她醒了，递过一碗水：“如何？身子可有不适？”
宁芷没有接碗，一把掀开窗帘。江风扑面而来, 两岸景色已非江北营地附近的荒凉模样。她转头看向宁泽, 声音都变了：“哥，你带我去哪儿？”
宁泽把水碗搁在矮几上：“回家, 你嫂子和你侄儿在家等你。”
“你什么时候来的？他……”宁芷顿住, 半晌才道：“原来如此，你早就来了。他把我灌醉，就是为了让我走。”
宁泽道：“要打仗了, 他是为你好。”
“停车。”宁芷喊道：“停车！”
马车仍在行进, 宁芷掀开帘子, 看见车外几个熟悉的面孔，都是沈聿身边的亲卫。为首亲卫拱手道：“宁姑娘，将军有令，务必护送你们平安抵达临安, 不得折返。”
宁芷放下车帘, 坐回原处，泪一下子涌了出来，无声地顺着脸颊淌下。宁泽没有开口, 沉默地坐在她身旁。
良久，宁芷问道：“他可有什么话留给我？或者信？”
“我问过，他说没有。”宁泽稍顿片刻，又道：“他说，想跟你说的话，早就当着你的面说过了。”
宁芷颓然倚在车壁上，喃喃道：“哥，我这辈子……怕是再也见不到他了。”
宁泽道：“别胡说，一场仗而已，他是江北主帅，能有什么事？你安心在家待着，等仗打完了，我每三个月往江北送一趟药材，回回都让你去，成不成？”
宁芷又落下泪来：“哥，你不懂。我真的见不到他了，这场仗不一样。”
宁泽并非完全不懂，他眼眶湿润，却只能按捺下来，安抚妹妹：“你还有我们。你嫂子一直念叨你，你侄儿已经半岁了，白胖可爱，你不是最喜欢孩子么？”
宁芷哽咽道：“可他什么都没有了。”
宁泽一时语塞，过了许久才道：“这世道，别说他，整个江北军谁不是家破人亡？他有他的路要走，你陪了他两年，做得够多了，回来吧。”
后半程路，宁芷像变了个人，不再哭，也不再问，只是一遍遍催促亲卫们加紧赶路。到了临安城门口，她下马，对几位亲卫郑重行礼：“我知道他的命令你们不能违背，如今我已平安抵达，几位职责已尽，还请尽快回去，将军身边不能少了人。”
亲卫们拱手领命，即刻策马西去。
宁芷站在城门口，望着眼前车马喧嚣、人潮如织的临安城，恍惚了一瞬。这里与江北，仿若两个天地，街道繁华，摊贩林立，行人笑语晏晏，像一幅画卷在眼前徐徐铺开。她走在人群中，脑中一片空白，不知今夕何夕，仿若时空交错，此处便是北方京城，依旧是繁华盛世，国泰民安，而过往种种，国破家亡不过是幻梦一场。
可片刻过后，心神归位，那层虚幻的暖意便骤然碎开。她顿觉痛彻心扉，北方故土还在异族铁蹄之下，百姓皆为奴仆；江北将士浴血奋战，尸横遍野。可所有这一切，仿佛都与眼前的临安城毫无关系。
难怪陈宛说皇上不愿北伐，在这里待久了，再深的亡国恨、再重的家国痛，都会被临安的暖风慢慢磨平。可千里之外，仍有人不曾忘记，执戈守土，以身挡敌，至死不肯退一步。
泪水汹涌而出，模糊了眼前的繁华盛景。
宁泽在一旁看着她，他知道她在想什么，却不知该如何开口安慰。他只是偶尔去一趟江北，回来尚且觉得落差巨大，更不要说宁芷在那里待了两年。
还未到府门，便远远看见锦韶抱着孩子站在门口。宁芷下马，接过孩子，低头亲了亲他圆润的脸蛋，又将他交给宁泽，随即与锦韶紧紧相拥。锦韶落下泪来，抚着她的背道：“回来就好。”
宁芷道：“嫂子，太好了。你都不知道，听说你和哥哥要成亲那会儿我有多高兴。”
“我也高兴，往后我们便是一家人了。”锦韶擦了擦泪，道：“阿芷，这次回来再不走了吧？咱们一家好好过日子。”
宁芷笑了笑：“嫂子，我若住久了，我哥怕是要赶我走的。”
宁泽在一旁瞪眼：“胡说什么？”
锦韶道：“你哥天天念叨你，自打这宅子落成，你的房间便收拾好了，日日打扫，就等你回来。”
宁泽道：“快进去看看，少的东西我再添置。”
宁芷随他们走进屋中，手指抚过精致的窗棂和案几。她和宁泽早在京城时便想着买一座小院，如今宁泽置办的宅院远比他们当初构想的要宽敞气派。
锦韶道：“路上辛苦，你先睡一会。厨房正做着饭，晚上咱们好好聚聚，我有好些话想与你说。”
宁芷依言躺下，床铺柔软，可她睡得并不安稳，甚至梦到一片血色刀光，她猛地惊醒，过了许久，咚咚的心跳和耳边的喧嚣才缓缓平息。
她想起沈聿受伤的那几晚，他几乎夜夜睡不安稳，想来也是被这样的噩梦缠绕。所有镇定从容的背后，皆是无人知晓的煎熬。
她坐起来，披衣走到案前，提笔写了一封信，折好收进袖中。
晚饭席间，宁芷道：“哥，明日我去探望令仪。”
宁泽点头：“理应如此。她来过好几回，一直挂念你。”
宁芷道：“中午不必替我备饭了，我和她一道吃。”
“好。”
宁芷又道：“哥，对不起，这两年让你担心了。”
宁泽笑了笑道：“知道让我担心，就老实待在家里。”
宁芷点了点头。
次日清晨，宁泽去药行前，在门口停了一下，回头看她：“若心里不痛快，多与崔夫人坐坐，别闷在心里。”
宁芷道：“我知道了，哥你快去吧。”
她收拾好东西，临上马车前又忍不住落下泪，锦韶知道她心中所忧，安抚道：“沈将军这些年打了不少胜仗，这回也一样，必定平安无事，你放宽心。”
宁芷登上马车，回头望了锦韶一眼，便驾车而去。车马行至岔路口，她骤然调转马头，直奔城门方向。
出了临安城门，她将马车卸下，取了包裹放入鞍囊，翻身上马，回头遥望城楼，轻声道：“哥，嫂子，对不起。我又要让你们担心了。”
话音落，她转身策马扬鞭，朝着江北方向，疾驰而去。
江北中军帐，余靖怒气冲冲掀帘而入：“陈宛已经走了十日！为何还不派援军？”
沈聿没有抬头：“陈青已攻破萧翰的西路军，很快便能接应陈宛。”
余靖道：“陈青到关尚需三日，陈宛撑不了那么久，我去！”说罢转身便往外走。
“站住！”背后一声厉喝。
余靖站定。
沈聿道：“北路、东路鏖战正酣，给你的职责是什么？”
余靖没有答话。
“为何不听军令？”
余靖猛地转身：“可是陈宛……”
沈聿道：“军令就是军令，没有可是。记二十军棍，战后再领，若还敢抗命，你便脱了这身江北军服。江北军不要不听军令，肆意妄为之人！”
余靖攥紧拳头，半晌才咬牙道：“属下遵命。”
余靖出去后，沈聿叫来石坚，铺开舆图。他指着图上的几道标记道：“张生牵制东路军，但萧玠勇猛，不比萧翰多疑，张生拖不了他太久。我们要赶在两路军合围之前，先在北路军寻得突破。若北路军破，萧玠孤军难应。”
石坚道：“将军，属下诱敌深入，将军可带兵设伏。”
沈聿道：“萧望上次就因为这个吃了败仗，断不会再落入圈套。”
石坚道：“那便集全军之力，一举击破萧望。”
沈聿摇头：“伤亡太大，倒让萧玠和萧翰坐收渔利。”
石坚沉默了。
沈聿看着他道：“你想得到，只是不愿说。”
“将军？”
沈聿道：“以正合，以奇胜。你做那支奇兵，我来诱敌。萧望与我都不轻易亲临前线，只有我带兵，他才能相信这是主力军。”
“将军带多少人马？”
“三千。”
石坚脸色骤变：“万万不可！主帅怎可轻身涉险？”
沈聿抬头，语气平静道：“主帅是不可轻身涉险。只是，江北军如今不止我一个主帅。”
他迎着石坚的目光，声音柔和下来：“石大哥，你是我父亲麾下得力干将，资历可接西北军主帅，却愿意追随我于江北。这份恩情，此生难报。我已向朝廷上了奏折，若我回不来，由你接任江北军主帅。”
石坚喉头滚动，热泪盈眶：“将军，小侯爷……你这样，让我如何跟侯爷交代？”
沈聿笑了一下：“死容易，活着难，这是当年大哥跟我说的话。我那时还不懂，这几年才觉出这句话的意味。如今也到了我说这句话的时候，江北军，往后都靠你了。”
他又看向舆图：“我们与萧望激战数日，他的军队也需要休整。况且，他也在等萧翰与他汇合。咱们不能停，抓住这个时间差，打一场伏击战。”
“我要你先率军前往马头镇，截击萧翰。陈宛撑到如今，已是强弩之末，你带兵一击即走，萧翰疑心甚重，必然不敢深追，为陈青接应争取时日。”
“同时也可解萧望顾虑，他必然想不到我敢调离主力军。我带他入伏之后，你正好从马头镇赶回，从后方包抄，截住他的回路。除非他们敢跳江，否则无路可退。”
石坚道：“将军，你当真不给自己留后路？”
沈聿道：“咱们这些人，只有取舍，哪有什么后路？保住江北军主力，留下你们这些将领，便是最大的后路。往后北伐，还指望你们。”
他说到最后一句时微微笑了，抬起目光，望向帐外：“王师北定中原日，总有一天，她会看到。”
作者有话说：
无
第95章 殉戈
宁芷快马加鞭, 昼夜不停，七日后终于抵达江北地界。
一路行来，沿岸百姓听闻战事将至，纷纷拖家带口往南往东逃难。越往西走, 人烟越稀。可到了临近江北驻地对岸的镇子, 逃难的人反倒少了许多。
她问镇上百姓, 有人答道：“有沈将军在对岸守着，朔军过不来。再说逃能逃到哪儿去呢？老人孩子走不了远路，地在这里，房子也在这里, 离了这些, 还怎么活得下去？”
宁芷策马来到江边，此处江面不宽, 水也不深, 隔着江远远能看到对面巡逻驻守的士卒，她心下稍安，这才驱马到一户平日相熟的人家。
她卸下包袱, 对当家妇人道：“大姐, 我有几件要紧物件, 想寄存在你家中。”
妇人爽快应下：“好，只管放着，你什么时候来取都行。”
宁芷又道：“大姐，这些东西都是救命的药材器具, 你们即便逃难, 也替我留在这儿。”说着递过几锭银子。妇人连连推辞，到底拗不过她，只得收下, 赌咒发誓说东西定会替她保管好。
次日清早，噩耗猝然传来。
江北军唯一的女将陈宛，以三千骑兵孤军牵制萧翰主力大军，死守十余日，终因寡不敌众、力战殉国。尸身被悬于敌军阵前，曝于风野。
传信的百姓面色惶恐，众人皆哗然失色。
宁芷怔怔听完，手颤抖着撑着案几站起，往门外走去，刚走两步，腿一软，跌倒在地。有人伸手欲扶，她摆了摆手，自己撑着地面踉跄站起，摇摇晃晃走至江畔。
天高地阔，江水滔滔，可那个胜过世间无数男儿的女子，却再无踪迹。
那是她叫了无数声的宛姐姐，是她在这乱世里亲眼看见的另一种可能——女人也能披甲执戈，也能堂堂正正地立于军前，也能让将士们心悦诚服地喊一声“将军”。
可这样的一个人，已经不在了。
宁芷想起最后一夜陈宛说的话，原来这一切早有端倪。
将军的本分，原来指的是这个，他们争的是这个，比武比的也是这个。
她缓缓跪下，对着奔流不息的江水，痛哭失声。
江北驻地，余靖满面泪痕，冲进中军帐中，厉声质问：“你把宁姑娘送走，因为她是你的心上人。那陈宛呢，你就让她去死！她的尸首还挂在阵前，风吹雨淋！她追随你这么多年，你于心何忍？”
沈聿神色冷硬：“她不一样，她是个将军。”
“是，她是个将军，我也是！为什么不让我去？为什么？就因为她是个女人？”
“因为她比你强，她能牵制住萧翰，你能吗？”
余靖狠狠擦了一把泪：“你不让我去，怎么就知道我不能？你们都在江北，我必拼了命拖住他。张生也比我强，他也行，为什么偏让她一个女人去？”他声音发颤：“你不就是觉得她是女人，死就死了——”
沈聿闭了闭眼：“对，就因为她是个女人。”
余靖一口气憋住，哽在喉间，什么话都说不出来。
沈聿睁眼看向他：“你不想让她白死，就拿出将军的样子来，把心思放在你的将士身上。他们知道你为了这点情爱之事闯主帅营帐，以下犯上么？”
余靖吼道：“你他娘的，有种你杀了我！我今天偏要以下犯上！”
他扑上去，一拳砸了过去，沈聿被打得倒在地上，他单手撑地站起来，擦去嘴角的血。
余靖没想到他站着没动，生生挨了这一拳，喝道：“来啊，还手！”
他又一拳挥过来，沈聿仍是不躲。
“还手，你还手！”
余靖一脚踢在他胸腹处，沈聿退了两步，手触到案沿才站稳，顺势坐在地上。
“不是你心爱之人吗，就这点力道？”沈聿抬头看他，指了指自己的头：“来啊，朝这儿打。”
余靖说：“你以为我不敢？”
他一把揪起沈聿衣领，拳头握紧，往他腹部重击。沈聿闷哼一声，下意识蜷起身体。余靖又举起拳，正要挥下，却在看到沈聿嘴角流下的血时猛地顿住。
他慢慢松开了手，颓然躺倒在地，手臂遮住眼睛，哽咽地喘不过气来。
帐外传来声音：“将军，有军报。”
“进来。”沈聿撑着地面坐起来。
姜桓掀帘入帐，看见帐内两人一坐一躺。躺着的那个在哭，坐着的那个血糊了一脸。
他一眼就明白了怎么回事，恨不得把余靖狠踢几脚，压着火气向沈聿禀报：“将军，陈青传信过来，估摸时日，现已到马头镇。”