沈聿翻身下马，大步上前，将她一把抱进怀里。
“我回来了。”
宁芷被他紧紧抱着，掌心贴着他胸口，能感觉到那颗心正急促地跳着。她怔了许久，才轻声开口：“我不是在做梦吧？”
沈聿低头看她，握住她的手贴在自己脸上：“不是梦，你摸摸，是我，我回来了。”
她颤抖着手，指尖沿着他的眉骨、鼻梁、下巴一寸寸摸过去，掌心下的皮肤虽粗糙了许多，却仍是温热的。泪水一下子涌了上来，她又是哭又是笑：“你活着就好……活着就好。”
两人相拥片刻，沈聿低声问：“嫂子呢？”
宁芷道：“要生了。”她顿了一下，仰头看他：“我听说崔将军和吴将军殉国了，段少帅呢？”
沈聿眼中的光黯了：“他……也殉国了。”
宁芷虽早有预料，可亲耳听到时，泪水还是落了下来。她偏过头，抬手拭了泪：“你先别进去，等孩子生了，再慢慢跟她说。”
屋里起初只是压抑的呻吟，后来声音越来越大，变成一声接一声的惨叫。沈聿站在门外，心急如焚，拳头攥紧又松开，松开又攥紧。
宁芷给丽娘施针，银针扎下去，却只能略微缓解她的痛楚。稳婆急道：“胎位不正，头盆不称，再用力也是白费，时间一长，就算生下来，也是要大出血的。”
宁芷心中一沉，胎位没有完全转过来，孩子已经入盆，她眼下已无法扭转，只能先保住大人。
“阿芷。”丽娘似看出她心中所想，喘着气说：“保……孩子，保孩子……”
宁芷含泪摇头：“姐姐，我没有办法，保孩子的话你有危险，甚至两个都保不住。”
“那也要……保孩子。”
“姐姐……”宁芷不知道该怎么说，她知道丽娘心中所想，可她实在不愿看着丽娘走上绝路。
丽娘断断续续说：“我…对不起他，他到死…都没有给段家…留后，都是…因为我。”
宁芷哭道：“段少帅还活着，他怎会忍心看你这个样子。”
丽娘一把攥住宁芷的手：“这孩子…比我的命…重要，求求你…”
她的声音疼得破碎了：“孩子…没了，我也…活不成，求…求你…”
宁芷泪如雨下，稳婆看向她，她闭眼，点了点头。
屋里惨叫声骤然拔高，一声接一声，不似人声。
沈聿在门外缓缓坐下，屋里每一声惨叫都像刀子扎在他心上。他脑中一片空白，只有段铮临死前的话在反复回响，他的尸骨不知有没有好好收敛，若他泉下有知，看着自己心爱的人在这里受这般折磨，可会后悔把生的机会留给别人？
每分每秒都极其漫长，不知道过了多久，惨叫声突然停了，门吱呀一声从里面拉开。
沈聿猛地站起身，却一个趔趄差点倒地，他的手脚已经僵麻了。
开门的是个小丫头，眼睛通红，可看到他的样子，却一下子愣住了。
沈聿满面泪水，目光呆滞，怔愣地看着她。
丫头忙道：“宁姑娘让您进去。”
话音未落，沈聿便推门冲了进去。浓重的血腥味扑面而来，丽娘面色惨白，鬓发全湿，闭着眼睛，但好在胸口还有微弱起伏。
稳婆怀里抱着一个浑身青紫的小婴儿，眼睛嘴巴紧闭，不哭不动。稳婆的声音带了哭腔：“孩子不哭，打脚底也不哭……”
沈聿的心猛地往下坠，转头看向宁芷：“嫂子怎么样？”
宁芷声音发颤：“失血太多了，止不住……药喂下去了，我还在施针。”她手上动作未停，道：“彦卿，你看看孩子。”
沈聿看到，丽娘身下的床褥已被血洇透，暗红的液体正顺着褥角一滴一滴淌到地上。
他抹了把眼泪，移开视线，从稳婆手里接过孩子，他将孩子头朝下托着，不停地拍打孩子的臀部，时间一分一秒地过去，如此漫长，让人绝望。
忽然，一声细细的哭声响了起来。
奇迹出现了，孩子身上的青紫肉眼可见的褪去，小小的身子泛出粉色，他眼睛仍紧闭着，嘴巴却一张一合，是他在哭。
稳婆喜道：“好了，好了。”
沈聿抱着孩子跪坐在床前，一时不知该笑还是该哭。宁芷将孩子轻轻凑到丽娘耳边：“姐姐，孩子保住了，你听见了吗？他在哭，是个男孩。”
丽娘微微睁开眼睛，唇角浮起一丝笑意：“谢谢你……阿芷。”
她的手缓缓伸出来，宁芷将孩子轻轻放进她臂弯里。丽娘低头，用脸颊蹭了蹭孩子的额头，泪落下来：“可怜这孩子……一出生就没了爹娘……”
沈聿跪在床边，道：“嫂子，大哥没事。他护送皇上去了江南，你挺住，我送你们去江南找他。”
丽娘轻轻摇头，目光依旧温柔地落在怀里的小婴儿上：“我知道……他是什么样的人，我心里清楚……国破了，他是禁军统领，绝不会让手下送死，自己独活……我早就知道。”
她缓了缓，像在攒最后一点力气：“沈聿兄弟，这孩子……拜托你，送到他祖父手里。还有我的女儿，以后告诉孩子们……他们的父亲……是个顶天立地的英雄。”
沈聿见她这会说话有了些力气，希望顿生，道：“嫂子，等你好些了，我送你们一起回西南。你有两个孩子，你是他们的娘亲，他们不能没有你。”
丽娘摇摇头：“我不行了……你和阿芷……都要好好的。”
她眼睛半闭，似是疲惫至极，低头看着怀里的小婴儿，只觉怎么也看不够。
“阿芷……”沈聿求救般看向宁芷，却只看到她在流泪。
血还在流，她已经没有任何办法。
宁芷握住丽娘的手，哽咽道：“姐姐，只要我在，必定尽心尽力照看他。从今往后，他和瑶儿也是我的孩子。”
丽娘轻轻点头：“拜托你们了。”
沈聿急道：“嫂子，你坚持住，坚持住。”
丽娘目光还停在孩子的脸上，声音越来越轻：“我累了……我想去找他。”最后一句声如蚊呐，她头微微一侧，阖上了眼睛。
“嫂子……”沈聿轻声叫道，却再无人回应。宁芷早已哭得说不出话。两人跪在床前，很久很久。
窗外暮色沉沉，残阳从门缝里斜斜落进来，正好照在丽娘安详的脸上。她怀里的小婴儿还在细声细气地哭着，像是在替母亲送别。
作者有话说：
无
第77章 分途
安葬了丽娘, 沈聿与宁芷在青阳县暂住了下来。孩子太小，经不起长途奔波，可朔军不知何时会打到南边，留与不留, 都是两难。沈聿轮流派侍卫出去打探消息, 约定一旦有变, 即刻动身。
物价涨得惊人，逃难的流民四处流窜，宁芷拿着金银也买不到多少东西。奶娘奶水不够，沈聿便时常进山打些野味给她补养。孩子是早产, 瘦小得像只猫崽, 沈聿和宁芷日夜轮换着照看，捧在手里像捧着世间最易碎的珍宝, 也正是这个孩子, 让两人在兵荒马乱里觉得日子还有盼头。就算在乱世中，新的生命也总会带来些许的希望。
隔两日，侍卫回来禀报：萧望的中路军在襄州被挡住了, 守将拼死抵抗, 已逾十日, 朔军久攻不下。西路军和东路军也分别在剑阁、徐州受阻。
宁芷听后欣喜不已，抱着软绵绵的孩子道：“总算挡住了，咱们能多留几日。”
沈聿点点头，低头看到孩子正眨巴着眼睛看自己, 心里一软, 忍不住伸手逗弄他。他比划着小动物的样子，孩子看得入神，眼珠子一错不错地跟着他转。沈聿喜欢得紧, 凑过去亲了亲孩子软乎乎的脸蛋。
抬头的瞬间，正对上宁芷的目光，两人离得极近，近得能闻见彼此身上的气息。宁芷微微一怔，却见沈聿已经垂下眼去。这些日子他们过得像寻常夫妻一般，却谁也没再提成亲的事。
孩子忽然扭动起来，憋红了脸。两人对视一眼，这一个月带下来早已有了默契，这是又拉了。将孩子平放在床上，两人手忙脚乱地换尿布。沈聿边擦边叹气：“小祖宗，你是不是吃太多？这一天尿布都来不及洗。”
这半个多月，尿布几乎都是他和侍卫在洗。准备了几十条，生怕洗了没得换。院子里晒着一排洗好的尿布，在风里轻轻晃着。
宁芷看着他蹲在井边搓洗的背影，忽然觉得，这兵荒马乱的世道里，能这样安安稳稳地过上一天，便是莫大的福气了。
奶娘也在一旁看着，笑道：“这带孩子有男人搭把手，就是轻松些。谁说大男人干不了这些活？”
孩子满月后，两人决定启程去西南。给西南的信早已寄出，算着时日，等他们到了，会有人接应。临行前，两人抱着孩子去了丽娘坟前。
坟头新土未干，几片落叶覆在上面，风一吹便轻轻滚动。沈聿蹲下身，把纸钱一张一张点着了，火苗窜起来，青烟在风里散得很快。他将纸灰拢了拢，低声道：“不知大哥埋骨何处。有朝一日，若能让他们合葬便好了。”
宁芷望着面前的新坟，轻声道：“想来他们已在另一个地方团聚，此刻，或许正看着我们。”
辞别坟茔，沈聿驾车南行，车里坐着宁芷，奶娘和孩子，几个侍卫骑着马，与他们并行。车一驶出满目萧条的空城，到了郊外，竟是一派春日景象。一路上芳草萋萋，野花遍地，令人心旷神怡，战乱似乎被遗忘在了身后。
马车虽然颠簸，孩子却在宁芷怀里睡得沉沉。小儿本就易夭，何况生于乱世，可他偏偏活下来了，还赶上了春天，让人平生希望。
孩子打了个奶嗝，将醒未醒。宁芷轻轻拍着孩子，他们已经走了三日，到了青州地界，不出意外，再走十日，便能到西南驻地。
傍晚投宿一家客栈，物价贵得惊人，两人手里的银子得精打细算地花，沈聿这些天都是跟侍卫挤通铺。
奶娘和孩子已睡下。月光从窗外透进来，明晃晃地落在宁芷脸上。她翻了个身，怎么也睡不着，索性披衣起身，走到客栈外头。
门口台阶上坐着一个人，借着月光拿匕首削木头。宁芷放轻了脚步，蹑手蹑脚凑过去，想看看他在做什么。
谁料还没到跟前，那人却忽然出声道：“怎么还不睡？”
她步子一顿，索性踏出正常声响，走过去坐在他身旁。偏头一看，他眉眼间带了一丝笑意，显然早就识破了她那点小心思。她也笑了：“睡不着，出来走走。你也睡不着？”
沈聿叹道：“呼噜一个赛一个响，好几年没睡这种通铺了，不习惯。”
宁芷低头看他手里的木头，好奇道：“你做的什么？老虎？”
“嗯，给孩子做个玩意儿。”他说着，手指灵巧地转动着，木屑纷纷落下。不多时，老虎的轮廓渐渐清晰，脑袋比身子大了些，憨态可掬，像只大猫。
宁芷赞道：“做得真好。”
沈聿眉头一挑：“那是。”手上却没停。
宁芷专注地看着他动作，沈聿心里一动：“你喜欢什么？我也给你做一个。”
“我……”宁芷凝眉想了想：“都行。”
他笑了一下：“那我就看着做了。”
“嗯。”
两人并肩坐着，月光洒了一地。宁芷手撑着膝盖，歪头看了半晌，问道：“把孩子送到段帅手里以后，你有什么打算？”
沈聿刻老虎的手顿了一下，没有抬头：“我想去前线。”
宁芷默不作声。
他侧头看她：“你呢？”
“孩子还小，我想留在西南照看，顺便打听我哥的下落。”
沈聿点了点头：“还好他早早就离了京城。”
沉默片刻，宁芷轻声问道：“京城……真的能收回来吗？”
“能。”沈聿望向北方，目光沉沉：“终有一日能收回来，就算我看不到那天。”
宁芷也随着他望过去，漆黑的夜空深不见底。
沈聿问道：“你信么？”
宁芷“嗯”了一声，声音里却带了哽咽。
沈聿转头看她，她慌忙抬手遮掩泪痕。他握住她的手腕，替她拭去颊边的泪。
他眸中隐藏着千情万绪，却再难宣之于口。半晌，他低声开口：“阿芷，对不起，我不能陪着你。”
宁芷仰起头，泪还未干，嘴角却弯了起来：“永远不要跟我说对不起。我相信，我们能一起看到那一天。”
沈聿看着她，也笑了：“是，我刚说错了。”他转过头，望向那片深不见底的夜空，“海晏河清，我们都能看到那一天。
几日后到了西南地界。沈聿早派侍卫前去通报，马车刚到城门口，便见一众披甲之人列队相候。为首者须发皆白，身量高大，正是段帅。
沈聿翻身下马，快走几步，跪倒在那人跟前，嘴唇动了动，终究一个字也说不出，泪先涌了出来。
段帅一把将他拉起，喝道：“哭什么！”
他打量了下沈聿，一把将他揽入怀中，拍了拍他的后背。
风从城门口灌进来，吹得旌旗猎猎作响。身后的将士个个眼眶通红，垂下了头。段帅松开他，上前几步，目光落在不远处。
宁芷正抱着孩子，从马车上下来。段帅看着那个襁褓，手悬在半空微微发颤。
宁芷忙走上前去，将孩子抱与段帅。七尺大汉，此时却手忙脚乱，不知如何抱怀中的婴儿。宁芷将孩子小心放在他臂弯里，孩子睡眼惺忪地睁开眼，看了他一眼，打了个哈欠，又阖上了眼。
段帅低头望着那张小小的脸，看了许久。半晌，他抬起头，郑重地对宁芷道：“我替我儿子、儿媳，多谢姑娘。”
宁芷眼眶一热：“我只恨自己未能救下姐姐，当不起这个谢字。”
段帅摇头：“若没有你，这孩子也留不住。”
他看着怀里熟睡的婴儿，声音低了下去：“只盼你长大在太平盛世，仍能有你父亲的风骨。”
进了军营，沈聿一路走来，只觉得处处熟悉。他与段铮便是从这里相识、并肩。老成持重的段铮与他一起，也会露出少年意气的一面。
他脚步慢下来，目光落在远处几顶旧帐上，出了神。
“发什么呆？”段帅的声音从身后传来。
沈聿回过神来。孩子已经送到，此行的担子算是卸下了。可心却像被人剜去了一块，国破家亡，挚友殉国，而他却不知何去何从。
段帅道：“段铮的营帐，我留给你。”
沈聿望着那处营帐，一时没有应声。
“怎么，你不愿？”
沈聿道：“大哥已去，我本该留在大帅身边。可如今国仇家恨在即，我只求去北方前线，收复山河，报家国、故友、先父之仇。”
段帅沉吟片刻：“我麾下有一支三千精锐，由你统领。西南将领随你挑选，做你的左膀右臂。”
沈聿热泪盈眶，躬身抱拳：“多谢大帅。”
段帅拍了拍他的肩：“你长大了。你父亲泉下有知，也能安心了。”
夜里，沈聿在宁芷屋外徘徊许久。抬手欲叩门，却见窗边烛火已熄。他收回手，在台阶上坐下。正是月圆之夜，月光明晃晃地铺了一地。他低头看着手中的木雕，正是一个栩栩如生的女子像，女子一身斗篷，长发垂肩，眉目如画。
身后门响，沈聿回头，宁芷一见他便笑了，道：“我正要去找你。”
她走出来，目光落在他手里的木雕上，轻轻“呀”了一声，挨着他坐下。
沈聿将木雕递给她，宁芷捧在手里翻来覆去地看：“这身衣裳，是我上元节穿过的那身。”
他侧头看着她：“是，很美。”
宁芷手指轻轻摩挲着木雕上的衣褶，那年京城的上元节，再回首已是恍若隔世。
沈聿沉默了一会，抬眼望向天上那轮圆月，低声道：“阿芷，我明日便要走了。”
一片沉默，沉沉夜色里，只听见风响虫鸣。
沈聿侧过身看她，她仍低头抚着木雕，木雕上掉了一滴水珠，被她飞快地抬手拭去。
等她再次抬头，脸上已带了笑：“明日我便不送你了，早点回来，我等你回来。”
沈聿声音喑哑：“阿芷，别等我了。我们没成亲，你忘了我吧。”
宁芷道：“我当初就不该答应你说的三书六礼，不然我们早就成亲了，也省得你总拿‘没成亲’来堵我。”
沈聿难得听她这略显孩子气的话，摇头笑了，可那笑意只是一闪便淡了下去。半晌他道：“我倒是庆幸。阿芷，你的人生还很长，以后会去很多地方，遇到很多人。可我只能走这一条路。父亲，崔将军，少帅，吴刚，还有那么多留在北方的人，我没办法抛下这些不管，你何苦被我拖累？”
宁芷拉着他的手，迫他转过身来，直视着他：“你有你的路要走，我从来没想拦着你。可我心里只有你，你活着，我等你回来；你死了，我替你活下去。不管几年，几十年，黄泉之下，你我总有相见的一天。我会一直陪着你。”
沈聿喉头哽住，热泪上涌，他不忍面对这样的目光，侧过头，闭了闭眼睛，轻声道：“傻姑娘……真是傻姑娘。”
泪水顺着他的脸颊无声流了下来。这一次，换她给他拭泪，宁芷抚上他的脸，那温热的液体仍在无声落下，她攥住他的衣襟，倾身吻了上去。
沈聿闭上眼，温柔地回吻她，长长的睫毛沾着泪水，扫在她脸颊上，痒痒地，却让她也跟着落下泪来。两人都没有睁眼，咸涩的泪混在唇齿之间，分不清是谁的。
次日清晨，宁芷被奶娘唤醒，“姑娘，你怎么趴在桌子上就睡了？”
外面天已大亮，宁芷倏地坐起来，忙问：“何时了？”
奶娘道：“辰时了。”
宁芷起身走到屋外，倾泻的阳光刺得她眯了眯眼，院子里空荡荡的，想来他已经走了，此刻正策马奔向来时路。
她只觉心中一片凄凉，她的爱人要奔赴生死难料的战场，以身许国。而她只能居于西南一隅，盼着他有朝一日能回来，也盼着这片山河，终有清明的一天。
作者有话说：
男主的人设是一个理想主义者。一个理想主义者在认清现实之后，仍然选择坚守理想，明知不可为而为之。很欣赏这样的人，所以想把他写出来。后续以女主视角为主，完善女主的成长线，后天更。
第78章 故人
春去冬来, 又到阳春三月。
这一年来，宁芷一直在将军府。孩子早产，小病不断，因是段铮和丽娘遗孤, 宁芷不敢假手他人, 一直亲自照看。孩子刚生下来瘦瘦小小, 养到现在变得白白胖胖，见人就笑，府上人人喜爱。
段铮夫妇的女儿已近三岁，白嫩漂亮的小姑娘, 学着宁芷的样子逗弟弟玩, 奶声奶气地拍着手：“弟弟乖，姐姐抱抱。”一屋子人都跟着笑起来。
“大帅来了。”侍女来报, 宁芷忙起身迎接。
段帅提着一个食盒大步进来, 他虽年事已高，身姿依旧挺拔，步履如风, 此刻朗声笑道：“军里猎了野物, 炙了肉, 趁热吃。”说着将食盒放在桌上，洗了手刚将孙女抱起，眼睛又被摇篮里那个小人吸引过去了。
段帅一手抱一个，孙子一见是爷爷, 咯咯笑了起来, 孩子咿呀呀道：“骑马骑马。”
段帅笑着将孙子扛上肩头骑在脖子上，孙女不依，闹着也要骑。段帅从谏如流, 放下孙子，又抱起孙女。两个孩子轮番闹他，段帅呵呵笑着，和他们玩得不亦乐乎。
宁芷招呼奶娘坐下吃肉，奶娘望着爷孙嬉闹的身影，笑道：“我小时候就是听将军的威名长大的，哪想到如今见了真人，还给将军的孙子当了奶娘。”说着语气黯然道：“我的孩子不知所踪，也不知他如今还活着没，过得好不好？”
宁芷道：“姐姐不要伤心，孩子没有消息也未必是坏事，或许遇上了一户好人家。咱们遇见的那些逃难的人里头，也有被好心人家收留的孩子。”
奶娘道：“伤心又能如何，如今这世道，谁家不是妻离子散的，你看将军。”宁芷顺着她的目光望去，爷孙三人已经到了院子里，正玩得开心，段帅笑声爽朗，只是满头白发在阳光下亮得刺眼。
奶娘接着说：“刚见到将军，头发还没这么白，不过一年，已然全白了。如今能帮到段少帅的孩子，也是我的造化。”她叹口气又道：“还有沈将军，如今也不知道怎样了？”
宁芷怔神片刻。段帅一有沈聿的消息便会告诉她，沈聿如今驻守夔州，那是长江北岸的一处孤地，西面群山环伺，东面则一马平川，江水虽急，江面却窄。朔军若要渡江，此处是最好搭浮桥的地方。
一年前朔军本欲一鼓作气南下攻取江南，西南守军依仗山势拼死抵挡，朔军久攻不下；东南水军据守长江，朔军既无战船亦不擅水战，只得作罢。萧望便选中夔州这段窄江面搭建浮桥，偏偏撞上沈聿这个硬钉子。
沈聿当时带着三千精锐到夔州，正巧遇上朔军渡江，当即将其拦下，斩断浮桥。此战后，他便自请驻守江北，成了这长江北岸唯一的驻军。他从北方溃退的残兵中收编人手，又召拢那些家在北方、誓言复仇的壮丁，逐渐在江北站稳脚跟，兵马扩充至两万。后来几次正面交锋，沈聿均胜，更趁势攻下北面大巴山，以山为屏，截断了朔军从侧翼迂回包抄的可能。
人人皆道，夔州一带，长江不是天险，江北军才是。朔军见硬攻不破，便着手组建水军，意图从别处渡江作战。
奶娘叹道：“我的家人尚不知在何处，如若还在北方，必是那蛮人的奴仆。能不能收回北方，就看沈将军了。”
正说着，段帅抱着两个孩子进来了，奶娘忙接了手，段帅道：“阿芷，你兄长的消息打听到了。他在临安开了一家生草药行。不止临安，其他地方也开了好几家。”
宁芷又惊又喜，欲起身拜谢，段帅一把扶住她：“不必谢我，是沈聿传信给我，让我给你说一声。你兄长够机灵，皇上去哪儿他就去哪儿，药行的铺面都叫葆生堂，和你京中的医馆一个名，想是让你好寻他。我已托人将你的消息传过去了，不日便有回信。”
宁芷道：“多谢大帅替我传信。”
段将军摆手道：“你替我照看孙子，我无以为报，举手之劳罢了。如今孩子也大些了，你若想去寻亲，我派人护送；若想留下，将军府便是你的家。”
宁芷沉思片刻道：“待兄长书信到了，我想去趟临安。”
段帅点头道：“骨肉亲人，理应团聚。”
一月后，来的不是书信，而是宁泽本人，兄妹久别重逢，喜极而泣。近两年未见，宁泽瘦了黑了，轮廓分明，有了成年男子的硬朗沉稳。
两人说着各自的经历和见闻，宁泽说起当初听闻国破，曾北上去寻宁芷，险些被朔军俘虏，这才断了念头。不想如今竟在这西南重逢。
“小侯爷托崔大人寻我，正好前段时间我在临安开了葆生堂，崔大人听闻便寻到了我，又传信给了小侯爷，这才辗转寻到段大帅这里。”
宁芷忙问：“崔大人和令仪如何？”
宁泽叹道：“崔将军殉国，崔大人想是思念父亲，人消瘦了许多，不似往日那般精神，崔夫人很记挂你，托我带信给你。”
宁芷展信看了，笑道：“还好国公爷早早离了京，一家人在临安团聚了。”
宁泽在西南住了几日，打探了这边的药材行情，这才与宁芷启程上路。
段帅派了一队亲兵沿途护送，领头的青年生得一张讨喜的脸，见了宁芷便咧嘴一笑：“嫂子！”
众人都愣了愣，陈青在一旁拍了下他的头：“宁姑娘还未成亲，你小子，胡叫什么？”
余靖笑道：“沈聿是我哥，我当然得叫宁姑娘嫂子。”
众人皆笑了，宁泽摇头道：“虽订了亲但未娶亲，这可叫不得。”
余靖今年刚升了指挥使，性子还是当年那个模样，道：“我哥去年来的时候我正随陈将军平叛去了，没能见着，这回送宁姑娘回临安，正好去江北找他。”
陈青笑道：“你是找你哥？还是找陈宛？”
余靖脸上顿时挂不住，脖子都红了一截，道：“将军别打趣我，我当然是去投奔我哥，去打朔贼。”
听到陈宛的名字，宁芷心中一动，她在西南听说过不少陈宛的事，却从未见过她，后来一问才知道，陈宛和张生都跟随沈聿去了江北，两人都是自愿前往，如今在江北皆是一营主将。
临别前，宁芷抱了又抱两个孩子，小姑娘知道宁芷要走，哭了好几日，这会强忍泪水，抱着她不撒手。
众人看着段铮和丽娘留下的这一对儿女，一片沉默，当初的悲恸如今已慢慢褪去，可在不经意之时仍会漫上心头。
段帅道：“阿芷，西南也是你的家，得了空便回来。”
宁芷叩拜：“大帅多保重身体。”
众人从西南走水路顺江而下。余靖说如今南北对峙已成定局，以长江为界，西南有崇山峻岭为障，夔州一带有江北军挡着，沿途水路还算太平。只是过了江北驻军的地界，便要转陆路了。
段帅派来护送他们的那几人，举手投足与普通士卒不同。路上交谈起来，宁芷才知道，这几位都是沈聿旧部，曾受他提拔。如今余靖已是指挥使，姜桓是巡检，其余人至少也是都头。除了余靖，其余几个家都在北方，与亲人失了音讯。他们心里早有去江北赴任的念头，如今西南暂且平稳，此番段帅特意将他们从各营拨出，派往沈聿麾下。
余靖性子活泛，一路上“嫂子”长“嫂子”短地叫着，宁泽初时还板着脸纠正几句，奈何余靖油盐不进，叫得越发顺口。其他人见余靖这般叫法，也个个跟着喊嫂子，宁芷都笑盈盈地应下。
宁泽虽气得跳脚，却又没办法，一群个高腿长的将官，对宁芷毕恭毕敬，唯命是从，却对他一口一个兄弟，勾肩搭背，谁也不把他的话当回事。
这一日到了江州，几人登岸，改走陆路。余靖摊开舆图瞅了一眼，道：“已走了一半多了。”他抬头望向远处萧条的村镇，不禁叹了口气：“身在蜀中的时候还不觉得，如今一看，江南富庶之地，竟也是流民遍地。”
宁芷道：“虽如此，沿途倒还算安宁，没遇上贼寇。”
余靖道：“方才过去的那片地界，就是沈将军驻防的江北一带，他人就在江对面，那一带就安宁。再往东就不是他的防区了，大家别掉以轻心。”
宁芷抬眼望向江对岸，目光落在那片模糊的远山轮廓上，若有所思。
宁泽指着宽阔的江面，道：“江面这么宽，朔军应当渡不了吧？”
余靖摇了摇头：“可别小看他们。我听说朔军趁守备松懈时偷渡过几回，过江便烧杀抢掠。临安那一带是崔洵将军的水军镇守，朔军倒是不敢轻易碰，反倒是中间这一段屡屡让他们得手。皇上气得撤了几个将军的职，可换来换去，上来的还是几个草包将军。”
宁芷问道：“崔大人有位大哥就在东南军中，可是这位崔洵将军？”
“正是。”余靖道：“东南军倒还有些将才，大帅也举荐过不少人，可皇上不放心，生怕没个自家人守着。这不，这么重要的长江防线，让一茬又一茬的草包将军上去。朔军也不傻，专挑软柿子捏。好好的长江天险，愣是让他们钻了空子。好在这段西头挨着沈将军的地界，东头靠着崔将军，两边不时救个急，勉强还能撑住。”
宁芷望着沿岸稀稀落落的村舍，道：“难怪这边人少，想来是被朔军扰过，都搬走了。”
城门口盘查极严，不少流民被挡在城外，进退无门。姜桓皱了皱眉，低声道：“戍边之将，怎可如此疲痹？”
宁芷不解道：“何出此言？”
余靖道：“不知驻地军营如何，但城外巡逻兵一看就是懒散惯了，城楼上那些人也全无警惕，光让手下的人挡着流民有什么用？”
进了城，寻了客栈住下，正是黄昏时分。众人围坐在厅中用饭，邻桌几人正聊得兴起，眉飞色舞地议论着花月楼的琵琶如何如何。宁芷心里微微一动，抬眼与宁泽对视了一下，两人都不动声色地侧耳细听。
“怎么了？”余靖见她神情有异，警觉起来。
宁芷凝神听了片刻，忽然眉眼一亮，带着惊喜压低声道：“是锦韶姐姐！”
宁泽笑着点了点头。
余靖问：“谁？”
宁芷欢喜道：“遇到京城故人了，今晚我和兄长去趟花月楼。”
余靖立刻正了脸色：“你们两人去怎么行，我们一起去。”
姜桓低声道：“那好像是…青楼。”
此言一出，几个将官面面相觑，气氛顿时微妙起来。一个叫孙骁的挠了挠头，为难道：“这……将军知道了，怕是要上军法。”
宁芷忙笑道：“我不说便是。”
众人目光齐刷刷转向宁泽，宁泽慢悠悠地喝了口茶，笑着摊手：“我也不说。”
几人仍是你看看我、我看看你，谁也不先开口。邻桌却仍在兴头上，声音越来越大，把那花月楼的琵琶夸得天上有地下无。
余靖一拍桌子道：“那便去呗！”
作者有话说：
无
第79章 围城
饭罢, 暮色已沉，街上行人渐稀。几人转过街角，眼前豁然一亮——灯火摇曳中，一座酒楼矗立其间, 楼前花灯高悬, 穿红戴绿的女子倚门招客, 笑语声隔着半条街都听得见。匾额上三个字写得风流恣意：花月楼。
宁芷一行人刚踏进门槛，温香便扑面涌来。各色女子穿行其间，一见有客，忙笑着迎上来。几个将官少见这等阵仗, 一时都有些局促, 手脚不知往哪儿搁。宁芷却四下张望，目光掠过大厅回廊, 像是在寻什么人。
正寻着, 堂中忽然一阵喧哗，台上的丝竹管弦声也随之停歇。一个女子抱着琵琶缓步走上台来，面覆轻纱, 身段袅娜。
宁芷的眼神一凝。即便隔了这么久, 即便隔着纱, 她也一眼认出了那个身影，正是锦韶。
锦韶已经落座，低头拨弦。饶是宁芷早有准备，听到熟悉的曲子弹起, 脑中仍是轰地一声炸开, 京城往事本已如前世，此刻却奔涌而来，尽在眼前, 如走马灯般一一闪过。那些故人，死的死，走的走，可眼前的女子还在，那是从小照看她的姐姐。
一曲终了，满堂轰然叫好。台上女子起身谢幕，转身隐入帘后。余靖等人这才意犹未尽地回过神来，转头一看，却见宁芷不知何时已泪流满面，一旁的宁泽也面色凝重，沉默不语。
锦韶回了卧房，歪在榻上出神。小丫头来来回回催了几遍换衣裳，她懒得应声，只翻了个身，望着帐顶发呆。
“姐姐。”小丫头又在门口探进半个脑袋，“妈妈让你出去见个人。”
“不见。”
“妈妈说那人让她给你传个话：京城一别，姐姐如今安好？”
屋内静了一瞬，门吱呀一声被拉开，锦韶探出身来，眉眼间带着罕见的惶急：“人在哪儿？”
小丫头头一回见她这般神色，不由愣了愣，才呐呐道：“在东阁……”
东阁里，老鸨正对着几个人高马大的将官陪笑：“各位放心，锦韶姑娘最是重情义，既然是旧相识，自然要好好叙叙旧。只是姑娘等会儿还要见王大人，各位也请快些。”
正说着，门被轻轻推开了。
锦韶站在门口，目光在几人身上掠过，定在角落那个清瘦的女子身上，停了片刻，转头道：“妈妈先出去吧。”
老鸨低声提醒：“姑娘，王大人马上就到了……”
锦韶没看她：“今儿身子不适，不见了。”
老鸨还想再劝，却见几个男子不约而同地站起身，身形挺拔，气势迫人。她张了张嘴，话到嘴边又咽了回去，掩上门退了出去。
锦韶快步上前，与宁芷紧紧相拥：“阿芷……我不是在做梦吧？我听说京城破了，我……”她声音哽了一下，松开她，抬手抹了泪，笑道：“活着就好，活着就好。”
宁芷拉住她的手，问道：“姐姐，你不是在芜湖么？怎么到了这里？”
锦韶叹了一声：“朔军渡江，到了芜湖把官坊占了，我们躲起来了，后来援军到了，那边成了军事重镇，我们这些人待不下去，便一路迁到了这里。”
她说着又偏过头去看宁泽，“宁公子，多年不见，可还安好？”
宁泽点头：“还好，前年我便到了江南，阿芷一直记挂着你，这次去西南，我本想在芜湖寻你，却没寻到。”
锦韶听闻，笑道：“多谢你们牵挂。”她目光越过宁芷，落向后头那几人：“这几位是？”
宁芷道：“这几位都是段大帅麾下的将军，送我和哥哥去临安，之后他们还要去江北，去彦卿那里。”
锦韶叹道：“当初你寄信来，说与沈将军要成亲，我不知有多高兴，谁曾想……”
宁芷道：“往事不提了，如今我们各自安好，就够了。”
锦韶又问起醉春坊，早在听闻国破之时，便知官坊姐妹定然凶多吉少，后来再未收到京城的消息，每每想起京城故人便忍不住落泪。如今见到宁芷和宁泽，心中欢喜，可又得知早在第一次京城之围时，绿袖便已惨死，仍不禁泪如雨下。
正说着，门口又传来小丫头的声音：“姑娘，王大人到了。”
锦韶眉间掠过一丝不耐，应了一声，转头又冲宁芷笑了笑：“这里的父母官，少不得要去应付几句。”
她拉着宁芷起身，道：“你既有这几位将军护送，我也放心了，好好歇一晚，明日还要赶路。”
宁芷欲言又止：“姐姐，那王大人……”
锦韶摇头：“不是你想的那样。我如今很小心，不会再让人得手了。只是妈妈收留了我，该给的体面总得给几分。”
宁芷道：“姐姐，这边官府可否通融？不如你跟我们一道去临安。”
锦韶道：“不用，我在这里挺好，之前本以为逃出京城前尘往事都可抛开，可到头来，还是要靠这些立足，换个地方，也是一样。”她说着，拍了拍宁芷的手背，笑道：“去吧，别担心我。”
出了花月楼，宁芷一路都蹙着眉，忧心忡忡。宁泽知她心中所想，道：“等回了临安，我托崔大人想想办法。那李偃一家已倒，她来临安也没什么后顾之忧了，到时咱们也能照应她。”
宁芷叹道：“也只能这样了，可一想到绿袖姐姐的事，心里总是放不下。”
余靖在后头听见，随口便道：“既如此，我们几个今晚把那位姑娘抢出来便是。”
宁芷摇头：“她是官坊的人，没有官府允准，哪里走得掉。”
余靖啧了一声：“官府别的作为没有，对这些无依无靠的女子倒是严苛。”
次日一早，几人继续赶路。行至正午，到了一片密林。林中幽深，鸟鸣时断时续，车轮碾过落叶，窸窣作响。宁芷坐在车里，昏昏欲睡，忽然被一个颠簸震醒。
余靖在车外叩了叩门板：“嫂子，宁兄。”
宁芷掀开帘子，见外面几人皆神情紧绷，瞬间灵台清醒，问道：“怎么了？”
余靖压低声音：“此处太静了，贴地能感到马蹄震动，不远处有大股人马，正在朝这边过来。”
宁芷问：“是军队？”
余靖道：“方圆几十里内没有驻军，此处是防区的薄弱处。不知是敌是友，先退为宜。”
几人当即掉转方向，过了一会，地面震颤愈发明显。余靖翻身下马伏地听了片刻，迅速起身：“骑兵，人数不少，弃车。”
几人斩断车辕绳索，余靖问道：“嫂子可会骑马？”
宁芷点头：“会。”
余靖将缰绳塞进她手里：“嫂子，你先走。”又对身旁的李韦道：“咱们断后。”他又转向其他人：“你们护送嫂子入城。”
说罢，他与李韦打马折返，朝林间暗处而去。“哎——”宁芷唤了一声，没有回应，两人的身影已隐没在树影之中。姜桓在旁催促：“嫂子，快走吧。”
宁芷在西南驻地的校场练过马，已比沈聿教她那时熟练许多，可山林野道与校场截然不同，只是眼下，已不是犹豫的时候，她一咬牙，扬鞭策马，马飞奔了出去。
山路崎岖颠簸，宁芷伏在马背上，拼命攥紧缰绳，每过一个弯都心惊胆战。身后忽然传来一声短促的长哨，从山涧那边隐约飘来。
姜桓勒住马，其余人也跟着停下。宁芷不敢急停，又跑出一段才勒转马头赶回来，见众人正望着哨声传来的方向沉默，心里一沉：“是余靖他们的信号？”
姜桓回过头，脸色微微发白：“是朔军，快回城报信。”
宁芷急道：“那他们怎么办？”
姜桓没有答话，只拨转马头道：“护送姑娘，是军令。”宁芷只能跟上。
她从未长途骑马，腿和腰腹渐渐酸软，山路又不好走，几次险些滑落马背。离城尚有十余里，她已是精疲力竭。
“嫂子，能再快些么？”
“你们别管我了，去报信要紧。”
孙骁一夹马腹：“我先去。”话音未落，一鞭落下，他的马便如离弦之箭，朝城的方向疾驰而去。
入城时天色已擦黑。守城军得了消息，忙传报上峰，随即下令城外百姓撤回，城门缓缓合拢。城里百姓还不知发生了什么，只看见守军四处布防，一时间人心惶惶，各自回家。昨夜还热闹的街道，此时已空无一人。
宁芷策马经过花月楼，见楼内虽还亮着灯，客人却已散尽，冷冷清清的。她翻身下马，推门进去，老鸨正在大堂来回踱步，一见她如遇救星，急急迎上来：“姑娘你可来了，快去劝劝锦韶，她在屋里关了一整天了，谁都不见，饭也不肯吃。
宁芷上到二楼，推开门，看见锦韶背对着门坐在案前，她回头比了个噤声的手势，老鸨会意，掩门退了出去。
“我说了不吃饭。”女子冷冷道。
宁芷快步绕到她面前，锦韶脸上泪痕未干，对上她的目光，神色一僵：“怎么是你？我还以为是……”
宁芷蹲下身，轻声问：“姐姐，他们逼你了？”
锦韶急急抬手擦了擦脸，笑了一下：“没有，只是……”她顿了下，有些不好意思地低下头，“我以为你们走了，心里忽然空落落的。”
宁泽从门口走进来，接话道：“那就随我们走吧，如今倒是有了走的理由。”
锦韶猛地回头看他，又看向宁芷，问道：“出什么事了？”
宁芷道：“朔军就在城外，随时可能攻城，现在就跟我们走。”
锦韶一惊，站了起来：“怎么会？”
宁芷道：“我出城后便遇到了朔军，千真万确，我想带姐姐离开这里。”
锦韶道：“离开？这里的妈妈不会放我走的。”
“朔军若破了城，这里首当其冲。”宁芷道：“若是寻常百姓，还有一线生机。”
宁泽走到窗边，向外看了一眼，回头低声道：“这里是二楼，外头是浅水渠，最适合脱身。换身寻常衣裳，咱们从这儿下去。”
不多时，锦韶已换好一身素净衣裳，将包袱系紧。宁泽伸手给宁芷：“阿芷，我先拉你下去。”
宁芷从前跟着沈聿练过，在段帅府上也没落下练功，臂力还在，很快便顺着墙沿落到地上。锦韶探身往下一看，腿脚有些发软。宁泽伸出手：“别怕，阿芷在下面接着你。”
锦韶看了他一眼，抓住他的手，一闭眼跳了下去，宁芷在底下稳稳接住了她。
宁泽随后翻身而下，三人趁着夜色穿过窄巷，躲进城东一座荒废的破庙。
神像已塌了半边，殿中尘土落了厚厚一层。宁芷借着月光替锦韶打散发髻，编成农家妇人的样式，又随手抓了把干土抹在她脸上。锦韶往后躲了一下：“这是做什么？”
“保命要紧，先把这关过去。”宁芷把稻草拢了拢，铺开一片。
两人躺下，锦韶问道：“段帅派来的那几位军爷呢？”
宁芷忧心道：“有两个人还在城外，没消息，其余三人都在城门布防。”
静默片刻，锦韶道：“我知道沈将军驻防的地方，离这里不远。”
宁芷望着殿顶漏下来的月光，轻声道：“可他在江北……怎么知道这边的事呢？”
她白日骑马疲累，很快便睡着了，锦韶替她盖上衣裳，自己也闭上眼睛，却久久不能入眠。
迷糊之中，宁芷听到轰地一声沉闷响声，她猛地惊醒，翻身坐起，看到锦韶坐在一旁，转头看向她。
宁泽站在门外，背对着他们，看着远处。
“打起来了吗？”
锦韶道：“好一会儿了，看你没醒，就没叫你。”
宁芷站起来，走到门口，只见远处城门方向红光冲天。宁泽道：“一时半会打不下来，你们睡，我守着。”
宁芷拉住锦韶的手，两人并肩坐回稻草上，依偎在一起，听着远处的炮火声。
作者有话说：
无
第80章 赴险
姜桓与韩稷寻到破庙时, 天已大亮。两人满身尘土，脸上还挂着尚未干透的血痕，一见宁芷三人，长舒了一口气。姜桓哑声道：“城破了, 你们在这儿藏好, 若朔军搜过来, 我们引开他们。”
宁芷心头一紧：“孙骁大哥呢？”
姜桓沉默了一瞬，低头道：“他家在北方，亲人都失了音讯，不愿下城门, 说要和朔军同归于尽。”
韩稷猛地一拳捶在地上, 咬着牙骂了一句：“朔贼，狗娘养的。”
宁泽问道：“余靖和李韦呢？”
韩稷眼睛发红, 道：“没消息。他们若躲开了朔军, 必定会去搬援兵。就怕……”他没再说下去，可所有人都知道那后半句是什么。
宁芷问道：“孙大哥可还活着？”
姜桓道：“被朔军抓了，绑在城门口。我劝过他, 想打朔贼, 到江北还怕没仗打？这儿已经守不住了, 白白丢了性命不值当。可这小子见了朔贼跟疯了一样，我们几个除了余靖，谁的家人不在北方，都想着报仇, 偏就他沉不住气。”
宁泽道：“我听闻朔国二皇子萧望有仁厚之名, 攻下城池后不杀俘虏、不杀百姓，尤其对有勇有谋的将官，都会设法劝降, 朔军一时半会应该不会杀他。”
姜桓摇头道：“话是这么说，可孙骁那性子，就算刀架在脖子上，也不会低头。”
韩稷站起身：“我先去外面打听打听。”他刚走到门口，脚步忽然一顿。
远处传来一声悠长的号角，穿透晨雾，响彻城郭。他与姜桓对视一眼，两人脸上同时浮出狂喜：“西南军的号角！援军来了！”
宁芷三人也喜出望外。
姜桓道：“孙骁若还活着，援军一到便还有救。若是晚了，朔军拿俘虏当人质，反倒更难办。”他转头道：“韩稷，你护着他们，我去城门。”
韩稷道：我跟你一道去，多个人多份力。宁兄，你一个人照看得过来么？”
宁泽点头：“能，你们尽管去，我守着她们。”
“我也去。”宁芷忽然开口。
众人皆是一愣，宁泽随即皱眉：“阿芷，别胡闹。”
宁芷道：“我会射箭，不靠近城门。两位大哥若去救人，我在后头掩护。”
姜桓半信半疑道：“你会射箭？准头如何？”
“尚可。”
两人对视一眼，韩稷取下背后长弓递给她：“试试。”
宁芷接过弓，站在庙门口，搭箭拉弦。她看着身形纤弱，却能将这把沉弓稳稳拉开，略一瞄准，松手——箭矢破空而出，正正将对面檐下那盏灯笼射落在地。
锦韶不可置信地看着她。韩稷赞道：“好箭法！”姜桓点头道：“如此一来，胜算更大。”
宁泽拉住她：“城门太危险了，别去。”
宁芷回头看他：“哥，我知道你担心我。可我有把握，若能成事，不光能救下孙大哥，还能少死几个将士和百姓。再说了，援军已经到了，耽搁不了太久。”
姜桓道：“宁老弟放心，真到了要紧关头，我们把朔贼引开，不会让嫂子涉险。”
宁泽一贯知道妹妹的性子，一旦拿定了主意便劝不回头，只得松开手，叮嘱道：“记着，听两位大哥的话，千万别逞能。”
宁芷点头应下，又转向锦韶：“姐姐，你跟我哥藏好，等我们回来。”
三人沿街潜行，姜桓和韩稷很快发现，宁芷的反应能力出乎他们意料，她只需稍加点拨，便能自己调整站位和角度，几乎无需他们分心照看。远远已经能看到城门口，姜桓抬手，三人停下来，藏在隐蔽处观察。只见朔军已在城门处布防完毕，一队队朔兵正押着百姓往城门方向走。
韩稷低声道：“不是说朔军不杀平民么？押他们去城门做什么？”
三人继续向前摸进到一处酒楼，只见城楼下跪着一排排俘虏，双手反绑，嘴里塞着布条。宁芷一眼认出了孙骁，惊喜道：“他还活着！”
姜桓压低声音：“上楼，三个位置，各自射箭。先挑穿甲戴盔的射，那是军官，乱了阵脚我便下去救人。嫂子你和韩稷换到那边去，给我掩护。敌军若搜过来，韩稷你出去引开，嫂子你找个地方藏起来，后面的你不用再管。”
两人领命散开。
宁芷躲在一根立柱后，深吸一口气，搭箭拉弓，手微微有些颤抖。这几年射箭她从未荒废，就算此时内心紧张，可当箭尖对准目标的那一刻，也已然知道这一箭命中的把握有多大。
对面，姜桓冲她点了一下头，宁芷右手一松，箭矢破空而出，正中一名朔军将官的后背。那人身形猛地一顿，试图转身，身体却已不听使唤，缓缓往前扑倒。
韩稷和姜桓的箭也各中一人。朔军顿时大乱，有人拔刀四顾，有人吼着听不懂的话，所有士兵都开始警戒。
宁芷来不及细想她杀了一个人，第二支箭已经搭上弦，再次松开。
三个方向的箭矢又放倒了三名朔兵，对面姜桓朝她竖了一下大拇指，随即隐入暗处。
朔军不知虚实，不敢再站在原地，四散躲避，命中难度陡升。宁芷一箭落空，懊恼地咬了一下唇，又搭一箭，瞄准一个正在吼叫的军官，松手，那人应声倒地。
“在那里！”有人发现了他们的方向。
“走！”姜桓低喊一声，三人退入一条窄巷。姜桓拖着一个死了的朔兵过来，快速剥下朔兵衣甲，边套边低声道：“我过去救人，韩稷，你和嫂子掩护。”说罢混入人群。
宁芷和韩稷登上另一座酒楼，远远望见姜桓一刀割断孙骁手腕上的绳索，又连着解了几个俘虏。朔军很快察觉到异动，一队人将他们团团围住。
“射！”韩稷一声令下，两人同时搭箭，围拢的朔军倒下几个，其余人慌乱间循着箭矢方向搜来。姜桓趁乱拉着孙骁冲了出来，藏进一段断墙后。
宁芷刚松了一口气，忽然听见一队脚步声朝他们藏身的方向逼近。韩稷一把将她往门外一推：“嫂子，你往那边跑，躲在方才搜过的院子里，我去引开他们。”他顿了顿，“记住，不管看到什么都别出来。”
宁芷点头：“你小心。”
韩稷冲她笑了一下，转身便走。
宁芷翻进一户院子，屋内空无一人。她藏在梁柱后，屏住呼吸，听着外面的脚步声由近及远，这才长长舒了口气。
方才那一阵射杀，她仅凭弓箭竟放倒了好几人。沈聿曾说过，女子若想杀敌，弓箭最为适宜，杀伤力够大，又不易暴露自身。如今一试，果然如此。
正想着，外面又传来动静。有人在用她听不懂的话交谈，宁芷悄悄挪到门边，从门缝往外看了一眼，心猛地一沉——韩稷被抓住了。
他腿上插着一支箭，双手被捆，正被一匹马拉拽着往城楼方向拖去。
等那些人走远，宁芷从院子里出来，潜回方才射箭的地方，远远望见韩稷浑身是血，被押着跪在城楼下。
一旁朔兵举着刀架在他肩颈处，冲一个叛兵说了几句，叛兵刚开口，就被一脚踢倒在地上。
朔兵冲他吼了几句，那叛兵便拔高嗓音将朔兵的话翻成汉话喊了出来。宁芷听不真切，只隐约辨出几句，大约是同伙再不出来，便杀了他。
韩稷仰头喊道：“兄弟们藏好，我杀了几个朔贼，够本了！”话音未落，他便被一脚踹翻在地。朔兵狞笑着拔去他腿上的箭，反手又插进另一条腿里。
宁芷远远望见这一幕，闭了闭眼，再睁开眼时挽弓搭箭，对准那持刀的朔兵。朔兵等了半晌，见四下无人应声，举刀便砍。宁芷松了弦，箭矢破空飞出，正中那人胸口。那朔兵低头看了一眼没入胸前的箭矢，手中的刀哐当一声掉在地上。
有人吼了一声，一队朔兵立刻朝这边奔来。宁芷将弓往草丛里一扔，转身便跑。她一边跑一边脱下外衣，塞进路边的草垛里埋好，又抬手解了发髻，让长发披散下来。转过街角，迎面望见一队朔兵正往这个方向搜来，她急忙退回，攀上院墙，翻身落入一户人家的院子。院中空无一人，想是百姓早已被押走。她闪进灶房，蜷身躲在米缸后面。
朔兵挨家挨户踹门搜查，很快便搜到了这间灶房。领头的一把拉开米缸，见角落里蜷着一个女子，咧嘴笑道：“这还有个漏的。”伸手将她拽了出来，却不由得顿了一下，眼前这女子虽披头散发、面色苍白，五官却清丽出众。
朔兵盯着她上下打量。北地苦寒，女子大多皮肤粗糙、体格壮实，而一路南下所见的中原女子，多是纤瘦窈窕。像她这般容貌的，他还从未见过，病容之下，反倒平添了几分楚楚之态。
一个朔兵低声对同伴道：“别是有病吧？”
宁芷虽听不懂他们的话，但她事先服了自制的药，此刻面容正泛着病容，大致猜到了对方的顾虑。她咳了几声，指指自己，又连连摆手，声音沙哑道：“我得了肺痨……会传染的。”
一个略通汉话的朔兵皱了皱眉：“她说她得了肺痨。”
另一个听了，笑了一声：“肺痨？吓唬谁呢。”他盯着宁芷看了片刻，笑道：“能和她睡一晚，做鬼也值了。”话虽这么说，到底没敢上手。
同伙也心痒，可终究是命要紧，拽了拽他：“走吧，将军要找些漂亮女子，正好把这个带走。”两人押着宁芷往城楼走。
城楼上，韩稷被绑在木柱上，鲜血顺着裤管往下淌，见宁芷也被押了上来，他绝望地闭了闭眼，嘴角动了一下，却什么也没说出来。
朔军押着一排俘虏站到城垛前。为首那人把刀架在宁芷肩头，冲城外喊道：“你们敢攻城，这些俘虏和百姓便扔下去！你们愿意踏着他们的尸首进城，那就来！”
宁芷抬起头，望向城外。射程之外，旌旗猎猎，骑兵肃立列阵，为首之人勒马阵前，身披玄甲，目光穿过晨光直直望过来。
即便隔了那么远，宁芷还是一眼就认出了他。
她的心神顿时一颤，这为首的将领，竟然是沈聿。
她原以为来的是附近驻军，江北离此处百余里，中间还隔着长江，她从未想过会是他。
远处的沈聿勒住了马，抬起的手悬在半空，迟迟没有落下。
满城硝烟之中，他看见了她。
作者有话说：
无