侯夫人一怔, 旋即惊喜道：“可是去阿芷那里？”
侯爷含笑点头, 翻了个身躺下。
侯夫人对他刮目相看，推了推他：“你方才究竟与他说了什么？竟让他这么快便想通了。”
侯爷闭着眼道：“莫要打听，这是我们父子间的私事。”
彼时宁泽早已歇下。宁芷却仍是白日赴侯府时那一身衣裳，自打从侯府回来, 她便坐在屋内, 像是在等什么人。
忽听到医馆门外，马蹄声响, 宁芷猛地起身, 快步奔下楼，推开了门。
如水月色下，沈聿一身玄色劲装, 立于马前。夜色隐去了他这些年磨砺的风霜, 恍然间, 宁芷觉得中间那几年的时光仿佛消失，他还是那年京郊那个一身骑装，恣意昂扬的少年。
沈聿见她出来，展眉一笑, 眼底翻涌着藏不住的热切, 先前所有的锋芒与沉郁，此刻都散了。
“我想通了。”他声音轻快，却字字恳切：“阿芷, 我心悦你，此生此世，唯你一人。这一次，换我来求你——嫁我，可好？”
宁芷没有答话，只笑着上前几步，径直扑入他怀中，脸颊埋进他的衣襟间。沈聿怔了一瞬，随即手臂稳稳收紧，将她圈进怀里。半晌，只听她轻声说：“我一直在等你。”
他低下头，声音有些哑：“是我来晚了。”
夜风徐徐，天边渐露微光。
往常这个时候沈聿早已去了禁军，今日却一早留在府内，指挥侍从清点内库。
侯爷途径庭院，瞥了一眼，沈聿看到连忙行礼，正要开口解释，侯爷已然转身，边走边道：“带阿芷登门，提早跟我说，我告假。”
沈聿连忙在后面喊：“爹，今日午后就告假吧。”
侯爷没有回头，只抬手摆了摆。
侯夫人立于廊下，满脸喜色地望着儿子。
沈聿转头问道：“娘，咱们府里还有没有能拿得出手的东西？我今早便去提亲。”
昨夜二人月下夜话，依依惜别。沈聿归家之后，心绪久久难平，挨至天亮，遣人递了告假折子，随即一头扎进内库，挑选可作为聘礼的珍宝器物。
侯夫人笑道：“早前金银都捐了军饷，唯独你的彩礼，我另寻地方妥帖收好了，分毫未动。”
沈聿一听，笑道：“还是母亲想得周全。”
宁泽开了医馆大门，天色尚早，病患还未登门，倒是先来了几辆装饰华贵的马车，马车后还跟着挑着箱子的担夫，这阵势，一看就是大户人家提亲。宁泽许久未见谁家有这样的排面，倚在门口多看了一会，却见马车稳稳地停在自家医馆门口。
“”
马车上跳下一人，正是昨日才见面的沈聿。
宁泽愣住：“小侯爷，你做什么？”
“阿芷呢？”
“昨日说身体不适，一直在房里，这会儿大概还睡着。”
“哥……”
一个女声从楼梯口传来。两人齐齐望去，宁芷穿戴整齐，站在楼梯口，目光越过宁泽，对上沈聿的视线，两人相视而笑。
宁泽看看沈聿，又看看妹妹，只觉两人之间气氛非同寻常，他试探问道：“你们……怎么回事今天？”
沈聿目光收回，对着宁泽深深一揖：“兄长，昨夜我已向阿芷表明心意，此生只求迎娶阿芷，往后余生，必以礼待她，以心护她。今日前来，先征得兄长应允。”
宁泽震惊地说不出话来，宁芷已下了楼，扶起沈聿，笑道：“哥，你哑巴了？”
宁泽道：“这是什么时候的事，我怎么不知道？”
宁芷道：“哥，都说了是昨夜的事。”
宁泽看着她，又看看沈聿，痛心道：“你们这是让我应允么？分别只是告知。”
沈聿道：“以前种种，都是我的错。当日拒婚，后悔多年，如今我与阿芷两心相悦，还望兄长成全。”
名扬天下的守城英雄，高高在上的禁军统领，一口一个兄长的叫他，宁泽心都飘了，可为了妹妹，还是按捺下来：“事发突然，你让我想想。”
宁芷把他拉到角落，低声道：“哥，你还有什么可想的？你之前逢人便说你是小侯爷的兄长，如今倒不乐意了？”
宁泽也压低声音：“我那时以为你们没戏了！如今你们突然好了，能一样么？”
宁芷道：“你不是老催我嫁人么？如今我要嫁了，你怎么反倒磨磨唧唧的？”
见他们两到一边说话，沈聿自觉地站到门外。宁泽看了眼门外的人，道：“他是个武将，你想好了？”
宁芷点头：“嗯。”
宁泽追问：“他若战死，你当如何？”
宁芷道：“他是将军，若守城将军战死，我们又当如何？哥，你愿意做蛮人奴仆吗？”
宁泽道：“我们可以去南方，回湖州，世间好男儿千千万万……”
宁芷摇头：“我不想走。若京城不保，南方岂能安宁？”
宁泽沉默片刻：“是为了他吗？”
“嗯。”
宁泽叹了一声：“你若想把命拴在他身上，那我不同意。”
宁芷道：“哥，我不怕死，也不求死，我答应你，除非被逼到绝境，我绝不主动寻死。我还要行医救人，还想著书立说，还要与你一起制方贩药，还有很多事等我做，怎么会轻易舍下性命。”
宁泽见她坚决，叹道：“你都打定主意了，我还能说什么？”
宁芷道：“哥，爹娘都不在了，我只有你一个亲人。出嫁之前，只想有哥哥的祝福。”
宁泽看着她，眼眶微微发酸：“金银都捐了，家徒四壁，除了祝福，我也没别的给你。”
宁芷笑道：“哥，你答应了？”
宁泽道：“我要是不答应，你这辈子怕是不会嫁了。”
宁芷一下子抱住宁泽，开心道：“哥，你真好。”
宁泽拍拍她的肩，心中一时酸涩难耐。他还记得那年弟弟去世，他每日哭泣，父母沉溺在悲伤中，也很少安慰他，直到有一天，父母带回来一个粉雕玉琢的小姑娘，说：“阿泽，以后这就是你妹妹。”
小姑娘怯生生的，却在看到他一个人哭泣时抱住了他，说：“哥哥抱抱，抱抱就不难过了。”
十余年相依相伴，虽无血缘，但这份亲情已刻入骨血，她早已是他的至亲家人。
宁泽眼眶湿了，强按下心头思绪，擦擦眼角，瞥了眼门外的沈聿，轻轻推开她：“好了，他在外头看着呢，搂搂抱抱像什么样子。”
医馆挂了歇业的牌子。三人一同去墓园祭拜了父母，午后便登了侯府的门。侯夫人见了他们，喜不自禁：“聿儿素来急性子，一早便说要登门，也好，今日先把婚事敲定，只是婚嫁六礼万万不可废，你们不必费心，一切有我操持。”
沈聿眉眼含笑：“娘，我之前可夸下海口了，三书六礼，十里红妆。”
宁芷道：“夫人身体要紧，一切从简即可，切莫太过操劳。”
侯夫人握住她的手道：“你和聿儿的婚事定下，了却我心头最大一桩心愿，我这旧疾反倒好了大半，身子轻快许多。”
堂上侯爷与夫人同宁泽商议婚嫁之事，宁泽坐得端正，脊背挺直，神色肃穆，句句应答沉稳有度，倒真是一副老成持重的兄长模样。
宁芷在旁看着，心底暗暗觉得好笑，平日里那个跟自己斗嘴耍贫的哥哥，竟也能装出这般派头来。她正忍着笑意，余光忽然瞥见身侧的沈聿，这才发现他根本没在听长辈们说话，目光寸步不离地看着自己。
见宁芷看了过来，沈聿忽然起身道：“爹娘、兄长，你们商议，我带阿芷去园子里走走。”
侯府下人大多认得宁芷，可自家公子与宁姑娘并肩走在园子里，这还是头一回见。侯府待下人宽厚，沿途遇见的婢女侍从，个个眼含笑意，躬身行礼，目光里全是藏不住的兴奋与了然。
沈聿不胜其扰，叫来侍从道：“守着园门，别让人进内宅花园来。”
侍从年纪不大，眼睛里也满是笑意，当即抱拳单膝跪地，朗声道：“公子，遵命！”随即起身，一溜烟跑了。
宁芷看得好笑，转头问道：“寻常侯府仆从行礼请安便够了，怎么你的侍从还要行军礼？”
沈聿无奈道：“他是我贴身侍从，自小陪我长大的，惯爱玩闹。”
不一会，偌大的花园再不见旁人。两人并肩穿过柳径花廊，行至园中小桥下。流水潺潺，岸边花草萋萋，宁芷望着眼前景致，脚步不由慢下来：“还记得那年夫人寿宴，我便是为了寻这桥下的花迷了路，兜兜转转竟是你找到我，带我出去。”
沈聿遗憾道：“若是能回到当年，也不至于白白错过这些年。”
宁芷忽然说道：“小侯爷，有件事我一直想问你。”
“怎么还叫小侯爷?”
“那怎么叫？”
“叫彦卿。”
宁芷迟疑了一下。
沈聿笑道：“快叫，我等着听。”
宁芷低声道：“彦卿。”
“声音大些，没听见。”
“彦卿。”
“哎。”沈聿满面笑容应道：“你刚想问我什么事？”
宁芷道：“当年李彬给我下了药，我当时……真没做失礼的事？”
沈聿万没想到她会问这个，身子僵了一瞬，笑容退得干净，脸上闪过可疑的红晕，转过头道：“没有。”
宁芷紧紧盯着他看，沈聿无法，转回目光与她对视，片刻又败下阵来，视线转到别处。
宁芷本是猜测，见他的反应也吃了一惊，道：“所以我那日，当真对你……”
沈聿道：“你没做失礼的事，是我。”他目光有些忐忑：“我失了分寸，没能把持住，是我唐突了你，对不起，阿芷。”
“最开始……也是你主动的？”
沈聿视线又转到别处，薄唇紧抿，默认不语。
宁芷笑了，伸手挽住他的脖子，踮起脚尖凑近他：“最开始，是这样吗？”
她轻轻吻上他的唇，一触即离，温热触感转瞬即逝，沈聿浑身一僵，呼吸都停了半拍。
宁芷眼底含笑，望着他微微泛红的眉眼，再度贴近，轻声又问：“还是这样？”
这一次，她没有退开，唇瓣相贴，缱绻缠绵，她感觉到他的呼吸猛然加重，随即被一双有力的手臂揽入怀中。沈聿反客为主，将她往怀里带了半步，后背抵上桥柱，整个人都被他拢在身前。他的手垫在她脑后，吻得深而缓。
桥下流水叮咚，岸边繁花摇曳，满园春风缱绻，将两道相拥的身影温柔笼罩。
作者有话说：
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第67章 隐忧
一日朝会散后, 百官鱼贯出宫，沿路揖别散去。沈聿正欲转身归营，身后忽有人快步追来，道：“沈将军, 请留步。”他驻足回身, 来人正是大理寺少卿邓绍。
“邓大人何事？”
邓绍神色郑重, 隐有忧色，四下扫视一圈，见周遭无人，压低声音道：“将军, 近日京中起了流言, 街巷之间都在称颂将军守城之功。此番京城得安，本是大功, 可盛名过盛、万民归心, 绝非好事。”
他语气恳切，继续道：“朝野之中，最忌功高震主。百姓只知有将军, 不知有天子, 必招朝堂猜忌、小人构陷。我已暗中命人巡查, 拘了几个散播流言之人，暂且压下声势。可流言既起，病根已生，绝非抓几人便能根除。国之良将难得, 大梁如今正倚仗将军镇守国门, 只是眼下局势微妙，还请将军谨言慎行，收敛锋芒, 低调行事，避无妄之祸。”
话说毕，邓绍不敢多做逗留，唯恐惹人非议，微微拱手，转身快步离去。
沈聿立在原地，望着他远去的背影，久久未动。他已许久未去市井街头，不知京城竟流传这些，邓绍一语让他暗自心惊。
往后数日，他派人暗访流言，竟抓到几个朔国奸细，报上去后，皇上只淡淡应了一声，再无下文。只是这流言一起，便再难压住，百姓不明就里，纷纷传颂他，他总不能连着百姓也押进牢里。
京城之围虽解，大名一带却已遍野疮痍，百姓流离失所，大量流民南逃，各州府不堪重负，奏章如雪片般飞往京城。
朝议之上，蔡恪出列道：“流民南下，人心浮动，若遣一位皇子代天子巡行江南，安抚百姓，既可彰显圣恩，又能稳住民心。”
他目光在皇子中扫过一圈，最终落在赵策身上：“三皇子沉稳持重，守城之时曾协理军务，于百姓中颇有声名。由他南下，百姓必感天子仁德。”
皇上看了一眼赵策，随口便允了。众人纷纷侧目，蔡恪此举，无疑是借机将这个刚露头的皇子逐出京城，以保东宫之位。赵策出列谢恩，面上什么也看不出。
离京前，沈聿为他践行。两人对坐，赵策替他倒了一杯酒，自己也满上，举杯道：“本来还想着喝你的喜酒，我可是要坐上桌的。这下可好，喝不成了。”
沈聿与他碰杯：“喝不上我的喜酒，就这么可惜？”
赵策笑道：“我那日才说了几句，第二日你便跑去提亲，像是生怕被人抢了先。我思来想去，你这姻缘少说有一半是我促成的，如今我反倒连口喜酒也喝不上，还不可惜？”
沈聿道：“此言差矣。我和阿芷早就两心相悦，只不过那日把话说开了而已。有没有殿下，都一样。”
赵策笑骂：“我这都要走了，你还扎我的心，枉我拿你当兄弟。”
沈聿也笑了：“我哪敢跟殿下称兄道弟，这可是僭越，殿下别害我。”
赵策饮尽杯中酒，笑意淡了些：“什么僭越？我困在这个身份里，身不由己。若真有得选，我宁可自己不是这个姓。”
沈聿沉默片刻，替他斟满酒：“殿下此去南方，远离京城这些勾心斗角，未必是坏事。”
赵策抬眼看他：“你当我看不出来？他们把我赶出京城，不过是怕我冒头罢了。如今他们动不了我，可只要我姓赵，日后依然是砧板上的肉。我与你说过，若是落到东宫手里，我与母后皆难保全，这不，已经来了。”
沈聿道：“还未到山穷水尽之时，殿下不必如此悲观。这次去南方，或许便是破局开始，殿下要让百姓知道，能守住京城的皇子非浪得虚名。
赵策沉默着摩挲着手里的酒杯。
沈聿继续道：“殿下自小熟读诗书，胸有丘壑，又被打压多年，反倒磨练了心志。别人做不来的事，殿下未必不能。北方战事一起，再无宁日，朝廷所需钱粮，大半出自江南。若真有国破那一日，长江便是最后一道屏障，而江南便是大梁的退路。”
他望着赵策，一字一句道：“民政、人心、根基——都是殿下该做的。此去江南，既是江南百姓之福，也是殿下自己的后路。”
赵策看着他：“你小子，没做文官可惜了。这口才，说得我都心动了。”
他又笑道：“话说回来，幸好你没做文官，不然如今长江就是天险，江南已是退路，你我也没有机会说这个话。”
沈聿笑了笑，没有接话。
赵策端起酒杯，道：“这么多年，唯有你这般看好我。你一个也就够了，旁人的眼光，我还不稀得。就冲你今日这番话，我也绝不自弃，必做出点像样的事不可。”
沈聿举杯：“我等着殿下那日。”
赵策走后月余，宫中忽然传旨：急调西南守将段铮携妻眷入京。诏书明言：西南边疆有段帅镇守足矣，北境强敌环伺，边防吃紧，需增派大将驻守京城。
沈聿听闻，心中犹疑，段铮回西南不过数月，此时突然调段铮进京，不知何意。
侯爷素来沉稳，遇事不乱，这些时日却是心事重重。沈聿在京城围城时偶然发现父亲手抖，后来便暗中留心，侯爷平日看不出异常，但凡心事郁结，双手便难以自控，轻颤不止，面色也会泛青。如今听闻段铮入京，他面上不显，但双手抖动愈发明显，有时候握着拳也止不住，因此常常将手背在身后。
沈聿看在眼里，心中担忧，劝父亲让宁芷诊脉。侯爷却直接摆手打断：“我的身体我自己清楚，无需诊治。你如今快要成婚，府中诸事繁杂，你母亲已够劳心，别再因为这事横生枝节。”
沈聿只得私下说与宁芷。宁芷听闻，蹙眉道：“听你所说，此病像是胸痹，藏于脏腑脉络，乃积忧积郁、淤阻心脉所致。平日里看似无碍，实则暗耗心神，最忌暴怒、思虑过重。若骤然情绪激荡，恐暴起急症，凶险难测。”
沈聿闻言，心口骤然一沉，急问：“可有什么办法？”
宁芷道：“侯爷心性倔强，不愿就诊，不可强逼惹他心烦。我可借着府中日常药膳茶汤，暗中掺入活血通脉、宁心安神的温和药材，每日调理。另外，再备些开窍醒神的急救丸药，交代贴身小厮随身携带。但凡侯爷上朝归来气色不对，立刻传我。”
沈聿点头，眉间忧色难散，宁芷又道：“这些均是治标之法，病已在体，难以根除。侯爷最好能暂离军务朝事，静心休养。”
话虽如此，宁芷也知道依侯爷的脾性，正值边患未平、朝局动荡之际，断不可能抽身闲养、置身事外。她看着沈聿，轻轻握住他的手：“不要过于忧心，我说的只是最坏的情况。如今段少帅奉旨入京，想必能为侯爷分担一二。”
沈聿道：“大哥来，我当然高兴。只是他才刚回去半年，这个时候急调北上，要么前线有异，要么便是……”
他看着宁芷，勉强一笑：“没什么，但愿是我多想了。”
宁芷心里一沉，蹙眉直视他，问道：“皇上疑你，对吗？”
沈聿沉默，宁芷又问：“还是疑侯爷？”
沈聿沉默片刻，突然道：“阿芷，婚期虽定，但尚未迎娶，如今并非良时，婚事先放一放吧。”
宁芷道：“不，我嫁你并非贪图安稳，我也不怕前路凶险，你在哪儿我就在哪儿。婚期已定，我不同意，你便往后挪不了。”
沈聿拥她入怀，低头将脸贴在她发间，道：“我知道你不怕，可我怕。一旦迎娶，你我便夫妇一体，一荣俱荣一损俱损，万一我出事，你……”
沈聿没有再说，宁芷本就出身官坊，一朝获罪，累及家人，她如何不懂。
宁芷抚他后背道：“哪有那么多万一？真要说万一，那可多了。万一出门遇到打劫的，万一吃饭被噎住，万一登山被蛇咬了，桩桩件件，如何防得过来？”
沈聿听她胡搅蛮缠，笑了，将她抱得更紧了些，道：“好，但愿是我杞人忧天，婚期照常，不往后挪了。”
一月后，段铮与丽娘风尘仆仆抵了京城，因女儿尚小，不宜长途奔波，便将孩子留在西南家中，并未带来。宁芷与丽娘已有两年多未见，久别重逢，满心欢喜。可丽娘虽眉眼含笑，面色却透着几分病态的苍白。
听宁芷问起，丽娘道：“路上连日奔波，胃口欠佳，不思饮食罢了。再者心中牵挂小女，也不知此番一别，何时才能归家相见。”
宁芷宽慰道：“姐姐莫要忧心，等孩子大些，便可接到京城，到时你们一家三口团聚，不用再受离别之苦。”
丽娘闻言眉头稍展，笑道：“说得也是，万没想到，往后竟也要长居京城了。也好，总算能喝上你与沈聿兄弟的喜酒。”
宁芷道：“姐姐，你脸色实在不好，我替你诊脉。”
段铮正与沈聿说话，闻言说道：“宁姑娘所言正是我心中所想，丽娘路上就说身子不适，本就想着让宁姑娘看看。”
宁芷点头应允，搭脉凝神片刻，看向丽娘，笑道：“恭喜姐姐，少帅，你们如今是一家四口了。”
丽娘怔住，眼底瞬间涌上惊喜：“当真？”
“千真万确。”宁芷笑道：“已有一月有余，胎相尚稳。只是姐姐体虚气弱，需好生静养调理。”
一旁的沈聿见状，笑着抬手拍了拍段铮的肩头，可转头望去，却见段铮眉头紧蹙。
沈聿问道：“哥，可有不妥？”
段铮道：“丽娘上次生产，险些丢了性命，养了半年才好，想到往后生产之事，总是难安。”
丽娘道：“有宁姑娘在，官人有什么好担忧的。”
宁芷歉意道：“不瞒少帅和姐姐，我平日多钻研内科，于接生助产一道，接触甚少，不敢妄言稳妥。但我定会倾尽所学，为姐姐好生调养，京城也有经验丰富的稳婆，到时合力助姐姐生产。”
段铮抱拳道：“既如此，便有劳宁姑娘费心照料。”
丽娘拉着宁芷去园中闲逛，丽娘边走边低声说：“有一事想同你说，生完瑶儿半年，官人不知从哪里讨的方子，说是调理身子。我还奇怪为什么不用你开的方子，后来拿到医馆一问，才知道是避子汤。”
宁芷愕然：“避子汤？”段铮和丽娘当年那样盼着有个孩子，如今竟用上了避子汤。
丽娘叹道：“是，后来我都悄悄倒掉了。阿芷，这避子汤喝了一个多月，不知对孩子可有影响？”说着从袖中取出方子递来。
宁芷看过方子，宽慰她道：“这药药性温和浅薄，于身体无碍，再说你也停了许久，药效早已消散，不会伤及腹中胎儿，安心养胎便是。”
丽娘闻言松了口气，道：“他费尽心思寻来这方子，日日劝我服药，哪里是调理身子，无非是怕我有事。可他既为我着想，我岂能不为他着想？段家世代戍边，满门忠烈，他身为独子，本就该有子嗣承继血脉。”
她声音低了下去：“如今天下不太平，北边有战乱，他又到这京城，旦夕祸福，世事难料。我只想给他生个儿子，能把他这一脉传下去。”
她说这话，眼里有难言的悲戚，宁芷心中五味杂陈，一阵默然。丽娘如此，她又何尝不是如此。
两人并肩走在花园的石径上，阳光正好，可心却茫然。宁芷轻声道：“姐姐，你说的这些我懂。我虽还未成亲，可夜里睡不着的时候，也会想起这些事。”
她抬头望了一眼远处的天空：“他跟我说过，若真有那一天，让我别等他。可我想，若真有那一天，我还是会等，不管多少年，黄泉碧落，总有相见的一天。”
丽娘偏过头看她，眼眶微微泛红，却没有说什么。宁芷转过头来，笑了一下：“所以姐姐，我开不了口劝你。但是姐姐经历过一次，比我更清楚，生孩子就是去趟鬼门关，能不能回来就看运气。我娘接生无数，也难免有她救不了的。你若反悔，可随时来找我。你想留下这个孩子，我也尽全力帮助姐姐。”
丽娘的眼泪终于落了下来。她反握住宁芷的手，道：“好。那就拜托你了。”
作者有话说：
无
第68章 问罪
段铮接任禁军都指挥使, 崔将军不再兼任，专职统筹北线边防军务，镇守北疆要塞。朝堂人事更迭自此落定。
半月后，朝会之上, 御史中丞韩璁突然出列, 高声奏道：“启奏陛下, 臣弹劾禁军副都指挥使、定西侯之子沈聿，涉嫌谋害忠国公冯振！”
一语既出，满堂皆惊。文武百官纷纷侧目，看向侯爷和沈聿。
皇上问：“忠国公是在夜袭时被乱箭射中的, 卿可有证据？”
韩璁道：“ 臣有证人, 当日战场上的亲兵亲眼所见，忠国公本不愿上阵, 是沈聿手持利刃逼他上马, 强令他赴战，才使他身陷险境。”
沈聿当即出列：“韩大人，忠国公是陛下亲封的随军监军, 临阵督战本就是分内之事, 何来‘不愿’一说？”
他直视韩璁：“忠国公做了这么多年监军, 若连上阵都不愿，何以凭军功官至太尉？况且忠国公亲率二十万大军出征，收复燕京，满朝皆知他忠君报国, 陛下才封他为忠国公。大人今日凭空污蔑英烈畏战怯阵, 置忠国公一世英名于何地，置陛下的封赏于何地？”
韩璁被他问得一时语塞。冯振这事他们早就知道有猫腻，怎奈皇上不知情。蔡恪一直压着此事, 昨夜才托人传信给他，让他今日在朝堂上发难。
他抬眼看去，蔡恪稳站朝堂前列，心里有了底，道：“陛下，证人亲眼所见，两军交战之际，沈聿故意射偏了箭，那支箭不偏不倚射入忠国公脖颈，当场致命。”
沈聿道：“战场上本就刀剑无眼，箭雨纷飞，谁也不敢说能全身而退。我身为西路主将，当日也受了箭伤。忠国公被流矢射中，是混战中的意外，韩大人凭什么断定是我故意射的？”
韩璁道：“谁不知道你箭术高超，是军中公认的神射手。怎么偏偏那日就射歪了？还这么巧，顺手就把冯大人给射死了？”
沈聿道：“ 战场上刀箭横飞，人人自顾不暇，不敢有丝毫分心。不知大人口中的证人，当时身处乱军阵中，怎么就能不惧生死、从容旁观，将我拉弓的姿势、箭去的方向看得一清二楚？这样的证词，漏洞百出，如何能信？”
二人当庭对峙，针锋相对，气氛愈发紧绷。
这时，大理寺卿杨义缓步出列，手持卷宗与验尸文书，奏道：“陛下，臣复查忠国公旧案时，发现铠甲之上留有利器穿刺的痕迹，尸身对应处亦有创伤，这绝非箭矢所致。疑点甚多，不容忽视。现有当日仵作验尸笔录与随军亲兵供词在此，恳请陛下过目。”
内侍接过卷宗呈上去，皇上看了一会儿，问道：“沈聿，这事究竟是不是你所为？”
沈聿跪下叩首：“回陛下，谋害朝廷重臣乃大罪，臣万不敢为。”
段铮出列道：“陛下，当晚夜袭之前，忠国公早已披甲整装，亲自巡视各营、安抚将士。全军上下都看在眼里，士气大振。若他当真畏战怯阵，何必要提前披甲巡营？韩大人说的威逼一事，实在站不住脚。”
皇上垂眼沉吟片刻，问侯爷：“沈钧，这是你儿子的事，为何不发一言？”
侯爷道：“臣与犬子父子连心，深知他秉性坦荡，断不会做出谋害忠良之事。只是此案牵涉已故国公，干系重大，臣身为其父理当避嫌，不敢徇私辩解，一切谨遵陛下圣裁。”
皇上面色稍霁，道：“那就……”
“陛下，臣还有一事。”韩璁又道：“先前宫门外百姓聚众示威、万民齐敲登闻鼓，围堵王公重臣，甚至当众冒犯王相。经查，皆是定西侯父子暗中授意。 ”
沈聿听到父亲被牵扯进来，怒道：“韩大人莫要血口喷人，百姓听闻议和之事，自发集聚宫门请愿，所为皆国事。彼时我与父亲皆在军中忙于守城，尚没有这手眼通天的本事。”
蔡恪道：“陛下，当日我等担忧皇上和京城安危，不愿冒万一的风险，这才主张议和。有人故意将议和之事传至街头巷尾，百姓不明就里，这才在宫外闹事。王相前去安抚，竟被刁民拦住，堂堂朝廷大员被乱石打伤，如此行经，置朝廷法度于何地，置天子颜面于何地？”
王贯当即跪地，满脸委屈道：“陛下，当日臣被石子打中面部，脸上瘢痕至今未消，还请陛下严惩刁民，以正民风。”
“还有一事。”韩璁瞥了眼沈聿，得意道：“臣已查明，那带头闹事的刁民，与沈聿关系极深，当日第一个敲登闻鼓的，正是此人；其妹便是当年沈聿射伤李偃之子所救下的女子，如今正与沈聿谈婚论嫁。若说这一桩桩都是巧合，谁信？分明是沈聿借亲眷之手，刻意煽动民意，扰乱朝纲！”
皇上转向侯爷：“沈钧，可有此事？ ”
侯爷面色凝重道：“禀陛下，犬子婚配确有其事。臣妻素来体弱多病，这女子擅长妇科之症，故请到府上给臣妻看诊，因此结缘。国难之时，兄妹二人捐献金银，救治伤兵，其兄敲登闻鼓虽行事莽撞，但心系家国，并无祸乱之意，还望陛下明察。”
杨义道：“寻常百姓敲登闻鼓，按律该受廷杖。当时人多混乱才未追究，如今侯爷已然认下干系，便不可再徇私姑息，理当依律处置。”
皇上想起那日自己坐于朝堂上听到登闻鼓响的焦灼煎熬，心头余怒未消，当即点头道：“虽是为国事，但祖宗规矩不可废，准奏。”
韩璁趁势又道：“陛下，臣恳请将此刁民逐出京城，永不得返京，以儆效尤。”
皇上道：“准。”
沈聿猛然抬头：“陛下！当初京城被围，宁氏兄妹倾家荡产犒赏三军，又奔走市井号召全城百姓捐粮捐物，连官坊女子都捐了身家。兄妹二人随后亲赴军营救治伤兵，救无数将士性命。有功之人不予嘉奖，反因一时莽撞就被逐出京城，这事若传出去，岂不寒了天下百姓和戍边将士的心？往后谁还敢为国出力？”
韩璁厉声驳斥：“前有小功，后有大过。这煽动民意，惊扰朝堂的罪过岂是捐些金银，救治几个伤兵就能抵的？以私功掩大罪，国法不容。今日只逐出京城，已是陛下仁厚。你身为臣子，不知感恩，反倒当庭顶撞，目无君上，实在太过骄纵！”
皇上越听越怒，看着侯爷斥道：“沈钧，这便是你教出来的好儿子？恃功自傲、硬气过头，连君臣尊卑都不放在眼里！”
侯爷伏地请罪，道：“臣教子无方，管束不严，致使犬子言语失度，冲撞陛下，罪在臣身，请陛下降罪。”
皇上目光扫过众人，最终落在沈聿身上：“即日起，沈聿暂停禁军所有职务，由刑部、大理寺联合彻查忠国公旧案！”
兵部尚书陆崎跨步出列，手持一卷密封信函道：“陛下，臣有要事启奏，事关边关军机，牵涉重大。”
皇上抬眼道：“何事？”
陆崎双手将信函高举过头，内侍接过呈上。陆崎道：“臣近日清查兵部旧档、梳理边关往来文书时，查获几封密信，字迹像是沈将军手笔，信中言语暧昧，似与北朔暗通消息，私递军情。”
殿内顿时哗然。沈聿周身一冷，叩首道：“陛下明察！臣当日力主守城，又怎会通敌叛国？此信必是伪造。”
侯爷面色煞白，道：“臣以沈家世代忠烈担保，犬子断无叛心。请陛下明察。”
皇上拆开信函，逐字看完，面色一寸一寸地沉了下去。
邓绍出列道：“陆大人，这通敌的证据若早就拿到了手，为何早不报晚不报，偏偏赶在朝堂议罪的当口递上来？这时机也未免太巧。”
陆崎坦然道：“本官并非刻意隐瞒。当初京城被围，沈将军死守城池，臣亲眼所见，实在不信他会通敌，便先将信函压了下来，暗中查访，不敢贸然上报，怕冤枉了忠良，寒了将士们的心。”
他话锋一转：“可近日诸事叠加，臣心中疑虑丛生，不得不据实上奏。忠国公旧案疑点重重，沈聿脱不了干系；方才又听闻他徇私袒护闹事之人；更有一事，近月以来，京城街头巷尾，茶楼酒肆，处处都在传颂沈聿的战功，越传越盛，俨然有功高盖主、笼络民心之势。再加上这通敌密信，臣不敢再姑息。”
蔡恪跪地道：“陛下，自古权臣大将，最忌功高盖主、私拢民心。沈聿年纪轻轻就得万民称颂，声望凌驾百官，甚至盖过天威，此绝非臣子该有的声势。”
王贯亦跪地附和：“臣附议。沈聿当众顶撞陛下，恃功骄纵，如今又添通敌嫌疑，罪证一件接一件，绝不可轻饶。”
韩璁立在一旁，适时补言：“陛下，无风不起浪。若非真有疑点，怎会平白冒出通敌书信？为何京城万民独独称颂他一人？种种迹象，绝非偶然。沈聿看似有功，实则居功自傲、心怀不轨。”
皇上将手中密信狠狠掷于阶下，怒道：“好你个沈聿！朕念你守城有功，擢升禁军要职，没想到你竟恃功自傲，私下笼络民心，还暗藏通敌祸心。传朕旨意，沈聿即刻革去所有官职，打入天牢候审！刑部、大理寺、御史台三司会审，彻查私通外敌及忠国公旧案，务必查个水落石出，不得徇私！”
两名殿前侍卫上前扣住沈聿双臂。朝堂上鸦雀无声，武将们个个面面相觑，谁也不敢相信，离京城之围还不到半年，守城的功臣竟要被押进大牢。
沈聿抬头望向御前，声音不卑不亢：“臣沈聿，此生忠于大梁，忠于陛下，忠于万民，通敌叛国之罪，纯属栽赃陷害。臣愿候审，任凭三司查验，只求来日真相大白，还臣清白。”
言罢任由侍卫押解，一步步走出金銮殿，往天牢而去。
作者有话说：
无
第69章 离散
退朝后, 百官陆续散去。不少人经过侯爷身边时，脚步都不自觉地慢了下来，目光里带着说不清道不明的东西。侯爷面色如常，走得不急不缓, 仿佛方才被押走的不是自己儿子。
崔将军冲段铮使了个眼色, 两人悄然加快几步, 并肩走到侯爷身侧。侯爷没有转头看他们，只低声道：“莫要求情，现在求情，就是催命符。”
段铮点头：“侯爷放心, 我们心里有数。只是眼下局面未定, 侯爷可有什么打算？”
“朝中奸佞当道，蔡恪、王贯这些人蓄谋已久, 此番发难绝非临时起意。你们往后行事, 务必谨慎，防着他们的后手。只是聿儿他……”话音未落，他脚下忽然一空, 踩错了一级台阶, 身子猛地一晃。
段铮眼疾手快, 一手稳稳托住他左臂，崔将军也立刻扶住其右肩，两人合力将他扶稳，才免了他在众人面前失态跌倒。
不远处还没走远的官员瞧见这一幕, 有人低低笑了一声：“廉颇老矣, 尚能饭否？”
王贯慢悠悠地从人群中踱了出来，一身大红锦袍，面带笑意, 不紧不慢道：“老将军劳苦半生，为国戍边，本该安享晚年，何必如此执拗？烂泥终究扶不上墙，你再怎么费心栽培，到头来也是一场空。依我看，不如让令郎像从前一样，安安稳稳做个闲散纨绔，逍遥度日。将军儿孙绕膝，安享天伦何等自在，何苦为这不争气的儿子奔波劳碌？到头来——”他拖长了尾音：“怕是要落个白发人送黑发人的下场。”
崔将军闻言怒目圆瞪，周身武将戾气骤起，厉声道：“王相，休得胡言乱语！”
段铮也冷冷开口：“此乃侯府之事，沈聿功过是非，自有国法圣断，不劳王相费心。”
两人一左一右，气势逼人。王贯一向胆小，被这么一怼，便不敢再多说，只冷哼一声，甩袖走了。
侯爷自始至终没有转头，仿佛什么也没听见，继续往前走。
段铮跟上一步，低声道：“侯爷不必把那种人的话放心上，小人得志罢了。”
侯爷望向远方，轻叹一声：“我确实是老了。”他停了一下，转头看向段铮：“聿儿冲动冒进，不如你沉稳 。”又拍了拍崔将军的肩，“往后你们多规劝他。”
段铮和崔将军对视一眼，都觉出侯爷言语间似有托付之意，心头俱是一沉。崔将军勉强笑了笑：“你儿子那脾气，要你亲自管教才有用。 ”
段铮望着远处宫阙，道：“我常年驻守西南边陲，此番进京，听了几天朝堂，才知道这庙堂之争比战场还要凶险百倍。如此掣肘之下，京城还能守住，是沈聿的功劳。”
侯爷道：“千里之堤，溃于蚁穴。京城之围从来不是一朝一夕之失。朝堂积弊日久，一点点蛀空国本，才招来外敌窥伺。你们务必保全自身，留得青山在，别争一时意气，再落入那些权臣的圈套。”
三人拱手作别，各自上了马，心事重重，默然散去。
朝堂的消息已传至侯府。内院之中，侯夫人听闻沈聿被拘下狱，骤然心惊，急得脸色发白，待侯爷回府，连忙快步迎上：“官人，聿儿被下狱可是真的？还有没有转圜余地？”
侯爷褪去朝服，神色疲惫：“事已至此，只能听天命、待时变。”
夫人眼泪一下子涌了出来：“聿儿守城守了那么多天，命都差点搭进去，怎么功劳没见着，反倒先问罪了？”
侯爷沉默着没有接话，双手止不住地抖，怕夫人看见，悄悄背到了身后。
夫人抬手拭泪：“这迎亲的日子都定下来了，谁能想到会出这种事。”
侯爷不忍见她这样伤心，放缓了声音宽慰道：“查案而已，查清楚了自然会放人。就算有什么过错，将功抵过，也不至于丢了性命。让他在牢里磨一磨性子，未必是坏事。”
夫人气得蛾眉竖立，道：“还磨性子？聿儿的性子都磨得磨磨叽叽的，凡事支支吾吾不说，差点误了他的姻缘。”
侯爷无奈，只能低声安抚，生怕她急出病来。
消息像长了翅膀一样，一夜之间传遍京城。昨日还是人人称颂的守城英雄，今日便成了阶下囚。这落差之大，任谁听了都要愣半晌。等听说罪名是“通敌叛国”，更觉得荒唐，死守城门保下京城的人，去通哪门子敌？
倒是冯振的死，没什么人替他惋惜。那宦官在京城横行多年，一手遮天，仗着权势纵容爪牙欺男霸女，百姓积怨已久。如今听说他是被沈聿逼上战场送的命，更是觉得解气，恶有恶报，理应如此。
医馆里，宁芷正在坐诊，听见门外几个男子闲谈，起初没在意，忽然听见“沈聿”两个字，又听见“下狱”。她神色一变，与宁泽对视一眼，随即起身走到门外，问道：“大哥，你们说的可是定西侯之子？”
门外男子多次陪自家夫人看诊，从未见这女郎中，今日乍一见她，吓了一跳，道：“就是他，昨儿就入狱了。听说得罪了宰相，说他杀了冯振，还通敌叛国……”
另一人道：“我倒希望那冯振真是他杀的，那个狗宦官死有余辜，要不是他要跟朔国结盟，哪来的京城之围？就这样的人还被封了忠国公，忠国二字放他身上，真是笑话。”
旁边的人急忙拉他：“小声点，你不怕被上面的人听到，惹上牢狱之灾么？”
那人满不在乎道：“人都死了，我怕他做什么？”
他又道：“通敌叛国？谁信？要说通敌，那些吓得屁滚尿流的主和大臣倒是都得审审！前线将士打仗，他们倒好，一波波地送金银给那攻城之人，简直是滑天下之大稽！”
众人说起这个，又想起当日朝廷官员挨家挨户搜刮财物的事，个个义愤填膺。
正说着，一队皇家侍卫忽然出现在街口，径直朝医馆走来。众人顿时噤声，纷纷退开。
领头侍卫站在门口，目光扫了一圈：“宁泽是哪个？”
宁泽站出来：“我是。”
侍卫道：“敲击登闻鼓者，今奉旨捉拿归案。
宁芷大惊：“官爷，那都是半年前的事了，为何现在拿他？”
侍卫冷声道：“奉命行事，无需多问。”说罢一把掀开她，一干人等将宁泽双臂反剪，牢牢押住。
就在这时，门外传来整齐的甲胄声响，一队禁军列队而入。段铮从分开的人群中走过来，侍卫见是禁军统领亲临，纷纷垂手退开。
段铮抬手示意松开宁泽，道：“阿泽，圣旨已下，没有回旋的余地了。”
宁泽笑了笑：“不就是廷杖么，没事。”
段铮看着兄妹二人，眼中闪过不忍：“廷杖之后，你要离开京城，永不得回来。”
此话一出，兄妹二人都白了脸色。宁芷急道：“少帅，我们早知击鼓有罪，廷杖认下便是，可为什么要逐出京城？”
段铮无言以对。
宁泽反倒镇定下来，道：“阿芷，少帅说了，这是圣旨，遵命便是。”
他抬手替宁芷拭泪：“你忘了，我早就想离开京城，去南方做药材生意，这不是正好吗？”
他又转向段铮：“少帅，可否等廷仗伤好后再走？”
段铮点头：“当然，我虽不能替你免罚，但行刑之时，我亲自在场，保你性命无虞、伤势可控。待刑罚结束，我送你回来。”
宁泽道：“多谢少帅。”他转身对宁芷说：“阿芷，把店关了，等我回来。”说罢便跟着段铮走了。
宁芷关好店门，一个人在医馆里等着，脑中一会是宁泽被打得血肉模糊的样子，一会是沈聿戴着镣铐身陷天牢的身影。她只觉心口焦灼难忍，坐也不是，站也不是。
一直等到晚上，丽娘来了。宁芷一见她，眼泪便止不住地往下掉。
丽娘握着她的手安慰道：“已经结束了，三十廷仗，官人看着行刑，伤在皮肉。侯爷说你在此处照料不便，接阿泽去了侯府，官人让我来接你。”
宁芷跟着丽娘到了侯府，宁泽正趴在榻上，脸色发白，好在人还清醒。一旁的段铮见她进来，宽慰道：“你且放心，伤口让郎中处理过了。”
宁芷想要查看伤势，宁泽连忙拦住她，勉强笑道：“你都快成婚的人了，男女有别，看什么看？你自己做的金疮药，还不放心？”
说到成婚，宁芷神色一黯：“少帅，小侯爷在牢里怎么样？什么时候能出来？”
段铮道：“要等案子查清。你不要过于担忧，通敌一事，纯属子虚乌有，查清了自然会放人。只是婚期怕是得往后延一延。”
侯爷推门进来，道：“阿芷，你们兄妹就住到府里来。等阿泽伤好了，我派人送他离京。”
宁泽冲妹妹笑了笑：“阿芷，别担心，小侯爷不会有事的。你如今终身有依，我也能安心走了。”
宁芷含泪点了头，没有再说什么。
过了半月，宁泽的伤养得差不多了，便启程离开了京城。
宁芷站在城门边，望着宁泽的马车渐渐远去，直到那道影子彻底融进官道尽头的尘土里，才慢慢收回目光。
她想起几年前他们一家人初到京城的时候，那时父母尚在，无忧无虑。如今却已物是人非，父母已逝，兄长被迫离京，留她一个人在这偌大的京城里，前路茫茫，满心惶然。
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第70章 探狱
送走宁泽, 宁芷和丽娘一起来到葆生堂门前。这里是他们一家在京城落脚的地方，这些年来的喜乐悲欢，全都装在这两扇门里。她在门口站了一会儿，伸手轻轻抚过那对旧门板, 这才摸出钥匙, 锁上了铜锁。丽娘在一旁看着, 忍不住问：“侯爷不是说了么？你只管照常坐诊，他派府里的人来给你帮忙，你怎么非要关了？”
宁芷望着眼前这座临街小楼，怅然道：“住了这些年, 倒是舍不得。可哥哥刚离京, 小侯爷又还在牢里，我心里乱得很, 实在无心坐诊。勉强开着, 也看不好病，反倒耽误了病人。”
她见丽娘眉间也带着忧色，便强笑道：“再说了, 我行医这么多年, 也该歇歇了。正好能多陪陪你, 不是挺好？”
丽娘道：“好是好，只是沈聿兄弟的事一直悬在心上，总叫人不安。”
宁芷叹道：“你说的是，夫人为小侯爷的事急得病倒了, 侯爷天天在外面奔走, 心力交瘁，如今双手抖得越发厉害。我能做的，不过是守着汤药慢慢调理。可病根不去, 喝再多药也是枉然。”
这一日，侯爷自朝堂回来，眉宇间难得舒展了些，一进门便道：“圣上开恩了，允准家眷入监探视。”
宁芷正替夫人倒药，闻言手上一抖，药汁险些泼出来。她又惊又喜，连忙放下药碗，道：“我去探望。”
侯夫人卧病多日，此刻也撑着坐起身来，道：“关了这些天，也不知他在里面熬成什么样了。”说着眼眶便红了。
宁芷连忙宽慰：“夫人别担心，我去的时候多带些吃的用的。等我见了他，回来细细说给夫人听。”
狱中阴暗潮湿，宁芷跟着狱卒一路往里走，霉腐的气味越来越重，夹杂着稻草和铁锈的味道，直冲鼻腔。两旁的牢房里不时传来叫骂声、呻吟声，还有人在黑暗中低声念着什么，听不真切。
沈聿被关在最里面的一间单间。宁芷走到栅栏前，借着墙上那盏昏黄的油灯，看见他席地而坐，背靠着墙，膝上摊着一卷书，手里不知捏着什么在地上写写画画。他察觉到有人走近，抬头一看，怔住了。
宁芷忙从袖中摸出准备好的荷包，递给狱卒：“多谢大人。”狱卒掂了掂，不动声色地收进怀里，打开牢门：“进去吧，别待太久。”
沈聿已经站了起来，囚服有些松垮地挂在身上。他看着宁芷，眼里满是惊喜，笑道：“阿芷，你来了。”
“圣上开恩了，允许家眷探视。”宁芷走进去，看了他一眼，眼眶一酸，忙垂下目光，把带来的东西一样样往外拿——食盒、换洗衣物、两个暖手的小铜炉、一包药材、几本书，摊了一地。
沈聿看着那堆东西：“这么多，你怎么拿过来的？”
“马车送到门口，我就提了一小段路。”宁芷蹲在地上，把碗碟一样样摆好，“这是夫人做的，说你从小爱吃，还有你平日喜欢的菜……我还带了酒。”
沈聿问：“父亲母亲可好？”
“都好，夫人听说可以探视，高兴得很。你这会儿说的每一句话我可都要记好，回去夫人要问的。”宁芷笑了笑。
沈聿也笑了，坐下来端起碗，每样都尝了一口。宁芷瞥他手背冻得发红，从箱底翻出一个小瓷瓶，拉过他的手，边抹边说：“天气冷，这是我配的冻疮膏，你每天抹一次。”
他的手背触之冰冷，掌心却还是暖的。宁芷把暖手铜炉塞进他怀里：“吃完饭就揣上，护膝也带上。”
沈聿低头看着那只铜炉，沉默了片刻，才轻声道：“阿芷，对不起，错过了婚期，还有兄长的事，我也没能帮上忙。”
宁芷拉着他的手道：“错过婚期有什么要紧，等你出狱，再重新选日子便是。哥哥本来就想去南方，这次倒是遂了他的意。”
沈聿笑了笑：“你总是会宽慰我。”
宁芷把带来的书分门别类放好，有兵法，有经史典籍，也有戏本。沈聿翻了翻那几本戏本，问道：“这是新出的？”
宁芷点头：“嗯，不过最近新出的戏本也不多，好几家戏园子都关了。”
沈聿翻了几页，忽然道：“我在西南的时候，有次去看戏，台上一个武生筋骨极好，一看就是个练武的苗子。我便问他，想不想参军。他想都没想就说行。”
他笑了一下，又道：“后来卸了妆，换下戏服，才发现竟然是个姑娘。”
宁芷惊讶道：“那后来呢？”
“后来我想遣她返乡，结果她又找到军营来，执意要留下。她跟我说父母亲人被盗匪杀了，从军一直是她的念想。我请示了大哥，他说让我自己做主，我便留下了她。”
宁芷奇道：“原来女子也能从军。”
沈聿道：“我朝尚无女子从军的先例，我把她编到我带的队里，单独设帐，其余一切同旁人一样，她同意了，便留了下来。”
“那她如今还在军中？”
“我离开西南的时候，她已经凭军功升了什长。这回大哥进京，我特地问了，说她已是校尉，独领一队兵马。”
“真厉害。”宁芷赞叹道。
“她一路走来，吃的苦受的累，远胜男子。我能做的，不过是给她一个机会，替她挡去营中欺凌。至于操练的艰辛、世人的非议、沙场上的凶险，都是她自己扛下来的。”
沈聿声音低了些：“父亲赶我去军营的时候，我其实心里不愿。一心想做出功绩，也是想向他证明什么。可看到她那么拼命，我才慢慢想通了自己为什么要从军，也渐渐懂了父亲的苦心。我在军中升得快，背后是父亲的关系和威望。平心而论，她比我更有毅力。”
宁芷紧紧握着他的手：“你已经做得很好了。”
沈聿抬头看她，苦涩一笑：“可我又给父亲闯祸了。你不说我也知道，父亲母亲必定为我忧心劳神，身心俱损。”
宁芷沉默了，侯爷最近面色很不好，手常常颤抖，为了遮掩总是将手握拳背在身后，走路也微露老态，加上忧思过度，头发白得更多了。
她给侯爷探过一次脉，确是胸痹之症，血脉淤滞，需好好休养，可如今局势，显然做不到。她开了方子，但侯爷整日奔波于朝堂和军务之间，用药也是有一顿没一顿。
她想起父亲宁昊，当年便是这样郁郁而终、猝然离世，如今见侯爷也露出同样的征兆，她不敢再往下想，可心里的担忧却一日重过一日，又无人可诉——沈聿还在狱中，夫人本就体弱，经此惊吓，旧疾愈发沉重。
即便说出来，也是无计可施。这样的慢症积年累月，再加上病根不除，就算她翻遍医书，也找不到根治的法子。
宁芷见沈聿颓丧，不忍让他再忧心，只握着他的手，道：“别想那么多，侯爷和夫人这边，我会照顾。”
沈聿低头看着两人交握的手，沉默良久，才低声开口：“我一直在想，我做的每一件事，桩桩件件，扪心自问，都没有错。可到头来，错的却是我。”
宁芷道：“错的不是你，是恶人，是这世道。”
沈聿轻叹：“我总是把事情想得太简单，做事太冲动，可往往是天不遂人愿，拖累了你们。”
宁芷认真看着他：“若照你这样说，我和哥哥也拖累了你，那我是不是也要像你这般愧疚一番。我们已经订婚，是一家人，至亲之间，谈何拖累？再说，你若都算拖累，那这世上便没人配得上‘担当’二字了。”
沈聿摇头：“我没有你想得那么好。”
宁芷却不肯松口：“在我心里，你就是最好的人，一直都是。”
她笑了笑，凑到他耳边，轻声道：“你知道街头巷尾怎么说你吗？人人都说你是守城的英雄，他们宁可相信宰相叛国，也不信你叛国。”
沈聿也笑了：“这倒是真的。”
朔国大殿上，萧望手持密报，喜形于色：“父皇，沈聿已被下了牢狱，我们的计谋成了。”
萧玠不可置信道：“我真不知梁人的脑子是怎么长的，封通敌叛国之人为忠国公，反倒把守城将领下了狱，这岂不是自毁长城？”
萧翰嗤笑一声：“四殿下未跟着我们去伐燕，你若见过梁军那些将领是什么货色，便不会觉得奇怪了。”
萧玠冷笑道：“我倒是想去见识见识，只怕元帅不肯给这个机会。”
朔国国主轻咳一声，抬手道：“玠儿，莫要无礼。”
萧望道：“儿臣已派人联络西北、西南、东南各边境部族，以利相诱，允诺战后分地分物，各族已有回应。上次京城之围，他们已见识过我军的实力，如今大梁守将下狱的消息传开，各族听闻想必更添信心。”
国主点了点头：“大梁往北线新配了几个将领，皆是久经沙场的边疆大将。假以时日，北线军真让他们带起来，就不好对付了，反倒会成我国南边的隐患。趁如今大梁国库空虚，新兵未成，一鼓作气打过去，把这块硬骨头彻底啃下来。”
众人齐声应道：“是。”
作者有话说：
女将军陈宛是我非常喜欢的角色，后面会出场