第61章 民意
王妧走后没多久, 吴刚进来说道：“侯爷被召去御前议事了。”
沈聿道：“朝廷怎么说？”
“还在谈。只叫了几个朝中大员，多是主和派的人，连段少帅都没让去。”
崔时愤然道：“侯爷在，他们还敢这般明目张胆？对了, 彦卿, 这次段大帅怎么没亲自来？”
沈聿道：“西南那边有蛮贼作乱, 段家二帅需留一个镇守。少帅的驻地近，带的骑兵脚程快，便先来了。”
崔时叹道：“可惜。若段大帅也在，这种朝堂之议便不是那帮求和派的一言堂了。”
侯爷回来的时候面色平静, 看不出喜怒。他进了帐, 叫了沈聿他们过来，没有开口。帐中几人都未出声, 等着他说话。
沈聿忽然注意到, 父亲背在身后的手，竟在微微抖动。
他心猛地一沉，问道：“爹, 朝廷议得如何？”
侯爷缓缓把手放下来, 握成拳垂在身侧, 这才开口：“朔军减免了岁贡数目，大名那边还在打，东南军与萧翰的军队胶着，一时分不出胜负。皇上……有些动摇。”
沈聿的目光落在父亲那只握成拳的手上, 指节泛白, 手背青筋微微跳动。他心中酸痛，恨不能亲去与那起卖国之徒辩论一番。
侯爷继续道：“三皇子据理力争，被当场驳斥, 夺了监军之职。”
“什么？”沈聿猛地站起，怒道：“三殿下以皇子之身与我们同住军营，日夜不歇地守城，现在就清算也未免太早，朔军仍在城下，他就不怕寒了守城将士的心？”
这番话若放在以前必然会被侯爷训斥，只是这会，他也沉默了。
半晌，侯爷道：“皇上心里偏着主和，想必是冲着我来，又忌惮我的兵，只能拿儿子出气，三皇子也是无妄之灾。”他顿了顿，声音里多了一丝疲惫，“皇上耳根子软，说到底……不是个有主见的人。”
沈聿立于原地，胸膛微微起伏，忽然开口：“爹，我有一个办法。”
“你说。”
“皇上耳根子软，身边的人说什么他信什么。可要是全城的百姓都堵在宫门外头说不议和，那起小人总不能把满城人的嘴都堵上吧？爹，百姓的话，未必比朝堂上的话轻。如今，只有这民心民意尚能与谗言抗衡。”
崔时眼睛一亮：“你是说，像募捐那回一样？”
沈聿点头：“是。”
侯爷听得云里雾里，看向崔时：“什么募捐？”
崔时忙道：“侯爷有所不知，守城期间军中犒赏，多赖宁家兄妹发起募捐，当时京城百姓一呼百应，不光是世家大族、富商，连同手工艺人，官坊女子，都捐了不少，可见民心可用。不然等朝廷那点银子拨下来，仗早打完了。”
侯爷转头看向沈聿，目光里带着点说不清的意味。沈聿被他看得有些不自在，别过头去。侯爷声音缓和了许多：“宁家两个孩子，都不错。”
崔时立刻接道：“可不是！尤其是宁姑娘，比好些男儿都强。”
侯爷见自家儿子低着头不知在想什么，恨铁不成钢地瞥了一眼，收回目光，道：“行，就按你们的想法办。只是事情要做隐秘些，煽动民意，可是大罪过。”
沈聿抬头道：“爹，你放心。民意就在那里，百姓有权知道真相。只要他们知道了，那些卖国求荣的人便蹦跶不起来。”
侯爷叹道：“国家危难之际，岂可只顾自家安危。做吧。”
当夜，沈聿派出心腹，混入街巷。次日一早，城中便传开了：朝廷要与朔军议和，赔偿数目虽比先前减半，可依旧令人瞠目结舌。
援兵已经到了，百姓们只当能将朔军一举歼灭，万没想到仍要议和，还要赔偿这么大的数目。一时间，集市、茶楼、巷口，百姓们议论纷纷，越说越愤慨。
“年年纳贡岁币，换来的却是兵临城下，如今，还想着送钱！要我说，那朔贼这么猖狂，都是咱们的钱给喂出来的！”
“沈将军和段将军不是都到了么？怎么还要议和？”
“听说是那个阉人冯振和奸相蔡恪一力主和，撺掇皇上！”
街上越来越多的人聚集、议论。很快，一传十，十传百，议和之事已传得人人皆知，议和金额也传得越来越离谱。一想到这么多的金银还不是从自己身上搜刮，众人更是义愤填膺。前几日那些当街强抢的场面还历历在目，那个杀害绿袖的官员虽然被拿了，可他背后的人还在，若议和之事敲定，这样的搜刮抢掠只会变本加厉。
众人只当朝廷已经定了要和，怒意越积越盛，不知是谁先喊了一声“走”，人群便像开了闸的水，涌向宫门。
不多时，宫门外黑压压地站满了人，众人集结于宫门外，高声喊道：“绝不议和。”声浪一阵高过一阵，传到宫墙之内，连殿前值守的侍卫都忍不住向宫门望去。
过了晌午，宫廷外集结的人越来越多，一名年轻人上前，拿起登闻鼓的鼓槌，使劲朝登闻鼓敲去，登闻鼓已多年未敲，此刻响起，整个皇宫都为之一震。
众人心中鼓舞，喊声更加高昂。
宁泽敲了好一会才停手，擦了把汗，转头道：“谁来替我？”一个精壮汉子应声上前，接过鼓槌接着敲。
宁芷拿手帕给宁泽擦汗，担忧道：“平民百姓敲登闻鼓可要受杖刑。”
宁泽满不在乎道：“皇上焦头烂额，不一定能想得起来。”
“皇上想不起来，有些人可惦记着。”
正说着，人群忽然往东边骚动。众人转头望去，只见一队御林军正朝这边开过来，为首马上那人一身红衣官袍，盛气凌人。有百姓在一旁议论，此人正是副相王贯。
宁泽冷笑了一声：“他还真敢来。”说着便要往人群中挤。
宁芷拉住他：“别冲动，他毕竟是副相。”
宁泽道：“阿芷，你往那边去，别被人挤到。谁说我要打他，我是去救他。”说罢便挤入了人群。
王贯本想来压一压这些“刁民”的气焰，争个功劳。谁料他一露面，百姓非但不跪不避，反倒恶狠狠地盯着他。王贯一下子心虚了，想要调转马头离开，谁知大伙儿一拥而上，围住了他的马。一时御林军也不敢妄动，人太多了，若强行驱散，闹出人命，谁都担不起。
“下来！”有人拽住了王贯的袍角。
王贯趴在马背上，死死抱着鞍子不松手。不知是谁扔了颗石子过来，马受了惊，原地蹦跳了两下，王贯帽子掉了，鬓发散落，狼狈不堪。
宁泽在人群里高声喊道：“我们京城百姓，绝不议和！”
众人齐声高呼：“绝不议和！”
等喊声平息后，宁泽又道：“今日留你一命，回去和陛下说，我们绝不议和。”
王贯又怕又怒，正要抬头看清是谁在说话，一颗石子迎面飞来，正打在他脸上。他痛呼一声，捂住脸缩在马背上瑟瑟发抖。人群让出一条路，御林军连忙护着王贯仓皇离去。
宁泽从人群里挤出来，宁芷正站在墙角笑着看他。他走过去，忽然瞥见她手里攥着一把小巧的弹弓，不禁笑出声来：“阿芷，刚才那一石子，是你打的？”
“是。”宁芷收起弹弓，“不然那老贼就看见你了。”
宁泽笑道：“厉害，你这准头真不错，小侯爷没白教。”
“就是不知这一闹，结果如何？”宁芷忧心忡忡地看向军营方向。
“这么快？”沈聿惊讶道。
消息是昨晚放出去的，今日晌午百姓便集结在宫廷广场，登闻鼓敲了整整一下午，王贯去宫门前调和，听说被人拿石子打了个鼻青脸肿，灰溜溜地回去了。
崔时满脸兴奋，笑道：“你猜怎么着？皇上一下午坐立不安，蔡恪那几个出来的时候，脸黑得跟锅底似的。”
侯爷看向宫门方向，道：“明日朝会，该有个定论了。是战是和，在此一举。”
次日朝会，皇上口气明显松动，接连听取诸位武将的进兵方略，几番斟酌之后，终于下定决心，颁下讨伐朔军的制书。
消息传入军营，整个军营欢呼沸腾。无论是援军还是守军，他们早就想去打这一仗，一雪前耻。
当日，朝廷便斥回朔使，停送金银，派出巡逻军队四处警戒。
段铮和侯爷剩余的军队都已到达，朔军营地又往后退了五十里。段铮和沈聿带着骑兵精锐，直逼朔军营寨，朔军异常戒备，见状反倒不敢应战。两人在城外转了一圈，找寻战机。
回营后，沈聿找到侯爷，难掩兴奋道：“爹，朔军粮草不多了。”
“何以见得？”
沈聿道：“我在城外查看过朔军遗尸，剖开腹中，只余粗粮和麻豆，连正经军粮都没有了。爹，趁敌军军心未稳，尽快围剿吧。”
侯爷沉吟片刻，道：“不可轻敌，朔军伐燕多年，征战经验丰富，正面硬拼我们未必稳胜，损失会很大。他们对议和尚抱有希望，也在等萧翰的消息，暂时不会退。再等两日，待他们军心溃散，再行出击。”
众将齐声应道：“是。”
作者有话说：
无
第62章 除佞
朝中主和派原本观望, 如今见侯爷促成了讨伐之议，却又按兵不动，便又坐不住了，纷纷上书皇上, 言武将们拥兵自重、拖延不前。
于是, 皇上很快派来了一位监军, 而这监军不是别人，正是冯振。
冯振趾高气扬地进了军营，一进帐便摆开架子。凡涉及军略之事，必要插嘴, 对侯爷指手画脚、横加驳斥。侯爷并不恼怒, 始终面色平和地应着，十分客气。
沈聿站在一旁, 他第一次见父亲受这样的气, 而且对方还是冯振。燕京赎买一事他还未告知父亲，一来没有实据，二来他生怕父亲气出个好歹。
此刻见到冯振, 本就恨得牙痒, 又见他对父亲毫不尊重, 沈聿攥紧了拳，正要上前，却被段铮一把拽住。段铮沉着脸，冲他缓缓摇了摇头。
待冯振走后, 沈聿气道：“这小人没少劝皇上离京, 守城时又劝皇上议和，如今倒摆出一副指点江山的架势。”
侯爷瞪了他一眼：“怎么还是个焦躁性子？你方才冲上去想做什么？”
沈聿道：“他骂我可以，但是指责父亲就是不行。”
段铮一牵嘴角露出笑意, 侯爷有些尴尬，咳了一声，道：“我在军中多年受制，遇到的不平事多了，没什么不可指责的。倒是你，别逞一时之快。这些人与皇上朝夕相伴，最能左右圣意。请战不易，谨慎从事。”
沈聿压下心头火，道：“是。”
侯爷又道：“听闻萧望对城中守军人数、援军规模、将领级别皆了如指掌，还放话说朔军后续尚有十万大军南下，我军人马不足为敌。”
沈聿道：“必定是冯振透露的消息。”
众人心知肚明，可没有证据。
段铮道：“他这话也只够唬不懂兵的人。朔军两路远征，粮草早已勉力维持，他们索要岁币也是为了以战养兵。这一战没讨到便宜，哪还有余力再供养十万之众。”
侯爷点头称是。
吴刚说：“我前几日夜巡，曾见冯振在军营鬼祟走动。当时问他这么晚做什么，他反应极大，反说我多管闲事。那时他还不是监军，若当时拿住审一审，或许能挖出些东西。”
侯爷道：“无凭无据，就拿朝廷大员审问，这让皇上怎么想？”
沈聿咬牙道：“那这事就这么算了？”
侯爷沉默片刻：“拿不到实证，便动不了他。只可旁敲侧击，不可操之过急。”
沈聿道：“那也不能让他们好过。”
次日晚，几位将领定下夜袭敌营之计。冯振得知消息便坐立不安，但被各路将领看得死死的。他虽然不满，但毕竟通敌心虚，不敢在武将们眼皮子底下冒险，只好暗自盘算趁此机会捞个军功，万一东窗事发，也好将功折罪。于是换了一身铠甲，准备在阵前装个样子。
这是他多年惯用的伎俩，做得驾轻就熟，不然这么多年官至太尉的军功是怎么得来的。
谁料他刚穿着铠甲在各营转悠了没多久，就被沈聿以商议军机为由请入帐中。冯振大摇大摆地进去，见帐内只有沈聿一人，且不起身相迎，顿时不满道：“沈段二位将军呢？”
沈聿笑了声，不紧不慢地站起来，顺手抄起案上马鞭，踱到门口，堵住了去路：“既然是机密之事，自然只有我一人说与监军听。”
冯振心头一跳，厉声道：“你什么意思？要造反么？”
沈聿道：“这话该问监军自己，燕京是怎么赎回来的？军中消息是怎么泄露出去的？皇上知道吗？”
冯振脸色骤变，脱口而出：“你怎么知道？”话一出口便觉失言，慌忙改口道：“你敢污蔑本官！”说着便要夺门而出。
沈聿伸手一推，力道极重，冯振踉跄着仰面摔倒在地。他惊怒交加，哆哆嗦嗦地指着沈聿：“你……你做什么！你敢囚禁朝廷命官？”
沈聿居高临下地看着他，手中马鞭轻轻拍了拍掌心：“我？我不过是想见监军一面，说几句话罢了。”他的语气轻描淡写，听在冯振耳朵里却冷得渗人。
“你……有你这样见面的么？”冯振挣扎着爬起来，“皇上派我来的，你这是以下犯上！”
话音未落，沈聿猛地挥鞭——啪！一声脆响，冯振吓得倒向角落，蜷缩身体惨叫起来。
半晌，冯振没觉得疼，这才发现那一鞭是抽在他身后的桌案边，桌面当场留下一道深深的凹痕。
他颤巍巍抬起头来，见沈聿面冷如霜，此刻盯着他的眼神阴霾冷厉，冯振顿时觉得寒意爬上后背。
沈聿一步步走近，靴子踏在帐砖上，每一步都像踩在他心口上。
“一个阉人，还敢说以下犯上？莫非如今这江山不是皇上的，而是你的了么？”
冯振不敢说话，他生怕再说一句，不光鞭子会直接落在自己身上，自己的命也要丢。
沈聿缓缓蹲下身，平视着他，忽然笑了一声：“监军抛下宫里的锦衣玉食，跑到前线吃沙子，没个军功带回去，岂不白来一趟？”
“你…你要干什么？”
沈聿一把攥住冯振的衣领，将他整个人拎了起来，道：“站好了，监军。军功可不是你缩在帐里就能有的。”
冯振被他拎得踉跄了两步，惊疑不定地看着他。
“大帅派我夜袭敌营，监军一起吧。”说着便将冯振往外推。
“什么？”冯振猛地瞪大眼：“我又不是打仗的……我……”
“说得好！”沈聿打断他，厉声道：“你不是打仗的，那为何前线战事处处插手？为何敢领二十万大军北伐燕国？”
“我那是，替皇上……”
“替皇上分忧？”沈聿冷笑，“监军当真是忠君爱国。既然如此，今夜便去定了。”
冯振挣扎着要往后退，忽然感觉背上抵住了一个冰凉的硬物——是一把匕首。沈聿俯身贴近，压低声音道：“今晚若得胜回来，你有命还有功。若你不去，我先一刀了结了你，再报你临阵脱逃、被乱军所杀。”
冯振浑身僵住了，嗓子里挤出破碎的声音：“你……你敢……？”
“我有什么不敢，你忘了李彬了？”沈聿说着一使力，刀尖已刺破铠甲，往他肉里钻了个头。
冯振张嘴要叫，却被沈聿猛地捂住了嘴。那只手臂横在他胸前，像一道铁箍，他挣不脱、动不了，背上的匕首又往里钻了几分，疼得他眼泪都涌了出来。
“走不走？”
冯振拼命点头。
“出去别多事，不然我一刀杀了你。”
沈聿松了捂嘴的手，刀尖仍抵在他后腰上，另一手捏住他胳膊，看着是一个虚扶的姿势。
冯振一步一步往帐外挪，脑子里飞快地盘算着出去后怎么脱身、怎么喊人，可帐帘一掀，他愣住了。帐外不远处整整齐齐列着整装待发的军队，他的几个下属也在其中，神色惊慌地看着他。
沈聿扬声道：“各位将士！冯太尉乃陛下亲派监军，今日愿与诸位同赴前线、共破敌军！此去一战，必得胜归来！”
将士们轰然应诺。冯振被扶上马，他今日正好穿了一身明晃晃的铠甲，此刻连衣裳都不用换了。
沈聿翻身上马，拔出佩刀，向前一指：“出发！”马蹄声如雷，大军向西北方向开进。
侯爷那边，吴刚急急来报：“大帅，公子带着冯监军去了西山。”
侯爷猛然抬眼：“什么？冯振也跟着去了？”夜袭敌营凶险异常，他绝不相信冯振会主动上阵。
吴刚低声道：“有人看见公子与冯监军同马上阵，监军还穿着铠甲。”
侯爷沉默了一瞬，问：“接应都布置好了？”
“已部署完备。”
侯爷闭了闭眼，再开口时声气已平缓如常：“监军一片报国之心，令人感佩。”随即压低声音，补了一句：“管好下面人的嘴。”
吴刚心领神会：“是。”
夜色之下三路人马分路突袭敌营，吴刚领一队人马四处纵火搅乱敌军，段铮率军直击中军主帐；沈聿则率西路兵马扼守要道，堵截逃窜的溃兵。朔军猝不及防，阵脚大乱，营帐辎重焚毁殆尽。一直打到天明十分，大军方鸣金收兵。
各路人马虽有折损，但与朔军之惨重损失相较，仍算大胜。
只是太尉冯振，作为监军，竟在混战之中不幸被流矢射中脖颈，当场殒命。沈聿肩头也被箭擦伤，血染铠甲，却仍亲自将冯振尸体背回。麾下将士远远望见这一幕，一时鸦雀无声。
战后清点，有兵卒低声议论：“太尉穿了那么亮的铠甲，也难怪被流矢盯上。”后来各营报功之时，主簿按惯例记了一笔：监军冯振，临阵不退，中流矢殉国。众将官心照不宣，在呈报上联名具了押。
事后众人皆称颂冯振临阵不惧、以身殉国，不愧是一举收复燕北的冯太尉。
皇上听得捷报本喜不自禁，又骤然听得冯振战死，震惊之余落下泪来，下旨将封号由燕国公改为忠国公，厚葬。
作者有话说：
无
第63章 贻患
中军帐内, 侯爷屏退左右，看着沈聿，压着气道：“你我父子同在军中，皇上岂能放心？必然另遣监军。他信得过的, 无非是那起阉人。如今去了一个冯振, 后头还会有人来。你这番作为, 但凡传出去半句，便是授人以柄。”
沈聿道：“大敌当前，皇上若还疑心自家人，那这国也该亡。”
“住口。”侯爷喝道, 抬手便要打, 可目光落在他肩头的裹伤布上，巴掌悬在半空, 终究没能落下去。
沈聿看着父亲那只微微发抖的手, 忙道：“爹，你生气就打，我这伤不碍事, 别把自己气坏了。”
“你……”侯爷指着他的鼻子, 摇头叹气, “在军中这些年，本以为你稳重了，怎么还是这般莽撞！”
沈聿：“冯振他自己要去，被流矢射中, 怪得了谁？再说我也受伤了。”
侯爷冷哼一声, 道：“这流矢怎么中的，你心里没数？”
沈聿笑道：“爹，你知道就行了。”
侯爷盯着他, 忽然想到什么：“你这伤……”
“皮外伤，我有分寸。”沈聿满不在乎地动了动肩膀，“不碍事。”
“一个阉人，何须你自伤？”侯爷气道。
“他都死了，我不受点伤，那当真就说不过去……”沈聿看着侯爷吹胡子瞪眼的样子，心中一动，脱口而出：“爹，你心疼我了？”
侯爷被他问得一愣，随即喝道：“心疼什么？你好歹是一军主将，轻易将自己置于险地，万一有事，你身后的将士怎么办？”
沈聿小声嘀咕：“西南的时候，也没见你心疼……”
“你说什么？”
“我说西南那会，你怎么不心疼……”
话音未落，侯爷已猛地转身甩开帘子走了。沈聿看着父亲走得有些凌乱的背影，忍不住笑了。
经此一役，朔军彻底断了攻打京城的心思。东南战场那边，已卸任的崔大将军临危受命，领兵御敌，与萧翰的南路军胶着多日。萧翰粮草将尽，先前占据的几座城池逐一被夺回，又闻京城援军已至，围京无望，只得放弃，下令撤军北退。
不久，崔将军率东南军抵京会师。至此，京城保卫战结束。
朝堂上，侯爷与崔将军并肩出列请战。侯爷道：“陛下，朔军千里奔袭，粮草不继，士气已颓。如今我援军齐至，正好乘胜追击，断其归路。此一战若成，可保北境十年太平。”
崔老将军亦拱手道：“陛下，战机稍纵即逝。若放虎归山，他日卷土重来，今日之苦便白受了。”
皇上坐在龙椅上，手指搭着扶手，没有说话。他想起那二十多日的号角声和撞门声，想起每一夜都是听着那声音入睡、又在那声音中惊醒。他沉默良久，才道：“若大军北上，京城岂不又空了？”
蔡恪适时出列，声音不急不缓：“陛下所虑极是。朔军离京只有三百余里，这几日退得极慢，焉知不是诱我军出城一战。众所周知，朔军骑兵勇猛异常，若至那开阔平原，我军如何能与之交锋，北线军十万之众，尚且撑不了几天。届时京城又是一座空城，朔军折而复返，再度兵临城下，如何抵挡？”
侯爷上前一步，想要说话，却被蔡恪截断，道：“况且，户部方才递了条陈——此战损耗巨大，国库已无力支撑北伐。”
户部代尚书捧着账册跪倒在地，战战兢兢道：“陛下，今岁赋税尚未入库，年前二十万大军攻燕，再加上此番守城，已耗尽了军储。若要北上追击，至少需再筹银三百万两，眼下实在是……拿不出来了。”
蔡恪看向侯爷，道：“侯爷适才可有想说的？”
侯爷与崔将军对视一眼，皆沉默了。他们都是领兵多年的人，自然知道国库存粮存银的底细——蔡恪说的不全假，户部确实空虚，只是那银子去了哪里，他们各自心里都有数。
皇上像是等到了自己想听的话，点了点头，声音里带着一丝释然：“那就……先守吧。”
这两个字落下去，满大殿沉默许久。殿外的风从门缝里卷进来，吹得案上的奏折哗啦翻动了几页。沈聿站在武将队列中，看着父亲的背影，那背影还是直的，可他总觉得和从前不一样了，他说不上来，只是默默攥紧了拳。
朔军大营，萧翰风尘仆仆，阴沉着脸，不待卫兵通报便一把掀开中军大帐的帘子，走了进来。
萧望抬眼看他：“元帅来了。”
萧翰把头盔掼在案上，铜铁磕出一声闷响：“七万人马，围了二十多天，连城墙都没摸着。”他抬眼盯着萧望：“二殿下，你这一仗可真是威风。”
萧望看着案上的舆图，平静道：“是没打下来，我说过，大梁不是没有能打的人，这回守城的是沈聿，西北西南援军来得也快，训练有素，非北线军能比。”
萧翰坐下，道：“他娘的，东南那边也不是善茬。原以为大梁就是个纸糊的老虎，谁知道里面藏着这么块硬骨头。早知道就不该南下，白折了我那么多弟兄。”
萧望道：“元帅此言差矣，虽未攻下大梁京城，此战却收获颇丰。”
萧翰冷笑一声，道：“二殿下倒是收了不少金银，可我大朔十万大军，只剩七万，三万儿郎白白丢了性命，这就是殿下说的收获颇丰？”
萧望见他言语挑衅，却不恼怒，依旧平静道：“元帅莫急，我说的收获指的是大梁的底，这一仗，倒是看清楚了。”
他抬手指了指舆图上大梁京城的位置，又向北划了一道线，道：“他们城里的守将，骨头够硬，但朝廷不够硬。我们在城外退了三天，走走停停，他们三路援军，统计十万，却始终没追出来，不是不想追，是有人不让追。”
萧翰冷笑一声：“所以你就这么退了？”
“退只是暂时，眼下没了粮草，再耗下去，万一梁军想通，援军追出，想走都走不了。”
萧翰沉默片刻，道：“那你打算什么时候再来？”
萧望将舆图折好，直视萧翰的眼睛：“等他们自己把城门打开的时候。”
京城虽解围，皇上的心并未安顿几日，又被后续重重琐事缠绕。抚恤伤亡、修缮城防、整饬军备，桩桩件件都要银钱，心神俱疲下想起此次京城被围，史书必留下重重一笔，便痛心疾首，又怕朔军卷土重来，内心焦灼无比。
时至今日，他才痛悔当初没听定西侯之言，与朔结盟无疑是引狼入室，然而悔之晚矣。后悔之余，对冯振也心生怨怼，若非此人撺掇伐燕，何至于此。只是冯振已死，追封了忠国公，不好反悔，便以“国库空虚”为由，草草下葬了事。
百姓不知这些内情，只听说朔军被打跑了，京城保住了。街上张灯结彩，鞭炮声此起彼伏，人人争相传颂沈将军守城有功、援军来得及时，仿佛那二十多日的围困只是一场噩梦，醒过来便一切都好了。
又过数日，沈聿终于回了家。自京城解围后，侯夫人日夜盼着丈夫和儿子能回来，此刻一见，忍不住落下泪来。侯爷本心事重重，见妻子这般，面上才带上笑意宽慰。
宁芷和宁泽也迎了出来。众人见过礼，段铮在一旁笑道：“多谢宁姑娘。来时丽娘刚生了个女儿，母女平安。”
沈聿一拍脑门道：“我晕了头了，竟忘了这事，早该想起嫂子已经生了。”
宁芷笑道：“恭喜少帅。只是孩子尚在襁褓，少帅便匆匆出征，实在辛苦。”
段铮道：“好在陪她过了生产这一关。当时她生得艰难，至今想起仍后怕。”
宁芷道：“女子生产本就是从鬼门关走一遭。姐姐若是再要，还需从孕前便好生调理。”
段铮点头应着，心中却暗叹，他们夫妇自然是疼爱这个女儿，可仍遗憾不是儿子，想到丽娘再生一次还要经历这样的凶险，他心头仿佛被攥住，不敢再往下想。他不好在众人面前流露，只笑着举了举杯，将话头岔开了。
宫里庆功宴过后，各路勤王军便要陆续返程，只留崔将军、侯爷及三路援军精锐驻守京城。临行前，侯府设宴践行。
席间宾客尽欢。崔时坐在崔将军旁边，看着比之前乖顺了不少。沈聿胳膊肘捅捅崔时，问道：“你小子怎么焉了？”
崔时低声回：“你怎么不坐你爹旁边？”
“我爹要和我娘坐一处，我凑什么热闹？”
“还是段兄潇洒，没爹管着。”崔时羡慕地看着段铮，段铮察觉到他的目光，回头冲他一笑，举杯致意。
“快点，你爹酒杯空了。”沈聿笑嘻嘻地说。
“哦哦。”崔时连忙起身，恭恭敬敬给崔将军斟满，又双手放膝，正襟危坐。
宁泽瞧见了，忍俊不禁，悄悄指给宁芷看。宁芷又指给令仪，令仪也捂嘴笑了。
崔时低声对沈聿道：“彦卿，你管管宁姑娘。”沈聿正瞧得有趣，懒得理他。
宁芷抬头，恰好对上沈聿含笑的目光，两人相视一笑。崔时看到，眼巴巴地看向令仪。令仪正与侯夫人聊得开心，丝毫没注意到自家官人想要秀恩爱的需求。
作者有话说：
无
第64章 陈情
宴罢, 各路驻军陆续离京。送走段铮和吴刚后，沈聿忽然觉得心里空落落的。侯爷见他神情落寞，道：“当年，我与老崔老段也是年少相识, 志同道合。后来各守边疆, 便多年难见一面。不过, 不见面也好，像今日这般齐聚，多半是国难当头。”
沈聿道：“爹，还好我们父子在一处。”
侯爷道：“你既已在军中身居要职, 我本想着像你崔世伯一样告老。只是眼下这局面, 怕还得再等几年。”
沈聿没想到父亲原本想告老卸任，忙问：“爹, 为什么, 你掌管西北军这么多年，放得下吗？”
侯爷道：“你我二人不可同时身居高位。西北军人才辈出，有何放不下？再说你母亲身子不好, 我也早该陪着她。”
沈聿道：“爹是怕皇上猜忌？可如今我接了禁军副统领, 爹又接管了北线军, 皇上若真猜忌，怎会如此安排？”
侯爷叹气道：“皇上如今是信你我。你守住了京城，接副统领一职本是理所应当；我熟悉北边作战，他也放心不下旁人。只是这份信任能撑多久, 谁也说不准。你接下来只管专心练兵, 政事莫问，行事低调一些。”
沈聿点头道：“是。”
侯爷直接骑马去了北大营。沈聿没有回府，一个人在街上漫无目的地走着。街市比从前萧条了不少, 好些铺子还关着门，路上行人也比之前少了许多。战争的阴影像一层灰，落在京城的街头巷尾，也落在人心里，一时半刻怕是消散不了。他想起守城之时，朝廷官员打着征集的名义在街上抄家杀人，不知那些事，又会在百姓心中记多久。
走着走着，便到了葆生堂门口。门板上挂着歇业的牌子，铜环垂着，安安静静。沈聿站在门外，看了半晌。兄妹俩接了军医的活，想是还在军营里没回来。
正要转身，门吱呀一声开了，宁芷从里面出来，一抬眼见是他，愣了一下。
沈聿没料到她会在，略有些局促，站也不是走也不是，只好道：“我路过……来看看。”
宁芷看了他片刻，眼里的意外慢慢化成了笑意，侧身让开门，道：“我哥还在军营，订了些药材让我回来归置。小侯爷若无事，帮我搭把手？”
“好。”沈聿马上答应，抬脚便跟了进去。
两人并肩理着药材，拆包、分拣、归架，一边干活，一边闲聊。沈聿问道：“你们把攒的钱都捐了，阿泽的生意怎么办？”
宁芷扬了扬手里的药材：“所以他才急着开店。”她说着笑了一下，“这才几日，他已经念叨好几回了。”
沈聿也笑了，道：“多谢你们。”
宁芷摇头：“何需你道谢？整个京城的人都该谢你才是。”
沈聿道：“这本就是将领职责，当不得谢。只是怕朝廷弊病不除，以后永无宁日。”
宁芷手上的动作停了下来，道：“我从来没遇到过这样的战争，经历过了，才知道将士们守一方疆土的不易。这段时日，听着城门炮火声，我甚至想过，若你战死，京城不保，那我也……”
她眼神清亮，直直地看着他：“我也自尽，绝不做蛮夷奴仆。”
沈聿心头猛地一紧，半晌才道：“阿芷，若是朔军再兵临城下，我不能保证还能守得住。但朔人不屠平民百姓，若真有那一日，你万不可做此想。”
宁芷没有接话，只反问道：“你也说了，北方永无宁日，若真到了守不住的那天，你会如何？”
沈聿别开目光，轻声道：“守城之将，自然是以身殉国。”
话一出口，他方觉出这句话的重量。当年他和段铮说起这个，段铮曾说若国家危难，万不得已之时，身为将帅，便当舍身取义，以身殉国，此乃本分。
万不得已之时，不就近在眼前。他突然觉得心中一空，是啊，如今已不是太平世间，朝中奸佞当道，北方铁骑虎视眈眈，而他是一个将军。
他想起京城被围之前，他拉着她的手，信誓旦旦地说要给她一个每晚都能回去的家。可是如今，他的命是大梁的，此身困于战场，身不由己。这样的承诺，他已不能再给。
沈聿转头，见眼前姑娘含泪看着自己，他心头一颤，忙道：“我说的是最坏的情形，你别哭。”
他又道：“阿泽想去南方，你跟他一起走吧，银钱不用担心，侯府来出，我派人护送你们……”
话未说完，只见宁芷摇摇头，忽然说：“小侯爷，你可知我的身世？”
沈聿一愣：“你的身世？”
宁芷道：“我的亲生父母另有其人。我父亲叫陈敬，当年是吏部侍郎，不知为何被扣上结党营私，诽谤朝廷的罪名，获罪抄家，父亲流放途中去世，母亲和我没入官坊。是侯爷当年救我出来。”
她看着沈聿道：“我是罪臣之女，出身官坊，小侯爷，你可介意？”
沈聿怔了片刻，道：“我爹救了你？为什么？”
宁芷道：“我父亲当年与侯爷是挚友。侯爷说他当年远在西北，并不知情，等他回来，才知道此事，我家也只剩了我一个。侯爷念在往日情谊，便将我从官坊救出，托付给宁家。”
沈聿问：“我爹就没告诉你，你父亲为何获罪？”
宁芷道：“我问过，侯爷不肯说。他说此事已过去多年，我就算知道了也只会徒增烦恼。他只让我记住，我的父亲是清流，是好官，他这辈子都认这个朋友。”
沈聿沉默了一会，道：“原来如此，难怪当年我爹让我娶你。”
他顿了顿，语气里带着恍惚：“我们小时候……是不是见过？”
宁芷摇摇头：“我如今只记得父母，不记得小时候的事了。”
沈聿眉头微蹙，低头沉思。
宁芷看着他的神色，轻声道：“你若是介意，后面的话我便不用说了。”
沈聿恍若未闻，片刻后突然道：“我想起来了。我小时候倒是有位陈夫人常来做客，还带着一个小姑娘。”他眼中光彩闪动，笑道：“你那时候扎两个小辫，圆脸，眼睛很大。我当时还纳罕，怎么会有小姑娘长得跟年画娃娃一样。”
宁芷没料到他在想这个，放松下来，问道：“我们说话了么？”
沈聿笑道：“何止说话，我还带你去花园玩。你那时候话就不多，光跟着我叫哥哥。你们走了以后，我就央着母亲给我生个妹妹，母亲那会逗我，让我去跟父亲说，我爹听了当场打了我一顿。”
宁芷惊讶地睁大眼睛，半信半疑道：“真的吗？我不记得了，你可别诓我。”
“真的，千真万确。”沈聿叹道：“这么大的事，我爹怎么从来不告诉我？要是当年我就知道，必然不会……”
他一时高兴，话不经思索便出了口，待回过神来才戛然而止，低头继续摆弄药材。
宁芷见他把手里那包药材又塞回原来的袋子，笑道：“必然不会什么？”
沈聿道：“必然不会拒婚。阿芷，当年的事，对不起。”
宁芷伸手，把他的手从袋子里拿出来，轻轻握住，道：“你不介意我的身世吗？”
沈聿不解：“我为什么要介意？”
宁芷笑了，直视着他的眼睛，一字一句道：“那我嫁给你。”
沈聿整个人都僵了，脑子一片空白，他张了张嘴，什么都没说出来。直到宁芷认真地看着他，又重复了一遍：“我嫁给你。”
沈聿抽出手，转身抓出一把药材，却不知道放哪儿，又放了回去。那双常年握弓持刀的手，此刻却控制不住地轻颤。他低头沉默，能感受到身边女子不依不饶地看着他，多年夙愿成真，此刻却心生悲凉。
过了好一会，他才抬起头，勉强笑了一下，道：“我记得你从前说过，想要嫁个郎中。我觉得挺好，你们一起游历，治病救人。”
宁芷眼神一黯，却没有移开目光：“你也问过我，愿不愿意嫁行伍之人，我说若真是两心相悦，我愿意。”
沈聿道：“可你之前并不愿意，为何现在……”
宁芷说：“你离京之前，那时候我从未想过你会喜欢我，我不想让你因为责任娶我。后来我又想走自己的路，不愿被束缚。可这次京城之围让我想明白了，人生苦短，与其怕这怕那，不如依着本心。我喜欢你，从第一次见你就喜欢，这么多年，没有变过。”
沈聿看着她，喉结动了动，胸腔里翻涌着极致的欢喜、酸涩，百感交集，几乎要将他整个人裹挟吞噬。
他从未像此刻这样，希望自己不是这个姓、这个身份、这个命。
他沉默了好一会，才开口：“父亲曾说亡国就在眼前，但我从未将他说的话当真。可如今京城真的被围了，我才知道他所言不虚。国家危亡之际，我不能退，但你可以。你本该行医济世，安稳一生，而我此生刀剑为伴，说不定哪一天，便要马革裹尸。我不能、也不愿拖累你。”
宁芷说：“我不怕死。”
沈聿看着她：“我怕。”
这两个字一出口，他自己都怔了一下。他想起不久以前她也说过这两个字。那时他以为她怕的是流言、怕的是门户，如今才明白，她怕的是自己会成为他的负累。原来他们怕的是同一件事，只是换了位置。
沈聿眼眶发热，不敢再看她，转身道：“我先走了。”
他怕再待下去，理智会崩塌，自己会不管不顾，拥她入怀，诉说这些年的思念和情意。
这天以后他再也没去医馆。白日用军务把自己填满，夜深人静却依然辗转反侧，脑子里反反复复，全是那天她说的那句话——“我嫁给你”。他被拒绝多次，本已不抱希望，如今却亲耳听她说了愿意。可自京城一战，他比之前更明白了责任二字怎么写，他一个注定要一生沙场饮血的武将何苦拖累心爱之人。更不要说她说的自尽两个字，始终悬在心头，让他片刻不得安心。
然而那天他落荒而逃，此情此景实在像极了当年拒婚那一幕，他时不时后悔，想要回头找她，把该说的话都说了。可天一亮，他站在城楼上往北边看去的时候，那些冲动便又慢慢凉了下去。国不太平，各自走在既定的路上，走向各自宿命，也算一种圆满。他闭上了眼，不再想了。
作者有话说：
无
第65章 释结
半月后, 吏部依皇帝授意，颁下敕令擢升有功之臣。沈聿正式接任禁军副都指挥使；侯爷任北线军统帅，崔将军任北线军副统帅兼禁军都指挥使；崔时擢升江南睦州通判，即日起离京赴任。其余人等各有封赏。
崔时听到敕令时整个人都懵了, 当即去找崔将军, 说要面圣收回成命。崔将军没给他说完的机会, 当堂痛骂了一顿。父子争执不下，崔将军不惜动了手，打得崔时不得已告了假，在家躺着。
沈聿去探望时, 不巧遇到崔时两口子吵架。他是常客, 免了通报，一进内院, 远远就听到令仪说话：“这么好的外放机会, 爹专门替你求来的，你倒好，一句不去就完了？这是圣令, 由得你挑挑拣拣？”
听不到崔时说了什么, 只听到令仪的声音：“你不去我去, 我带着易儿走，你自己一个人留在京城吧。”
沈聿招手叫院门口的侍女过来，低声吩咐了几句。侍女点点头，小跑着进了院子。片刻后令仪从屋里出来, 远远望见沈聿, 抬手冲他做了个抱拳的姿势，随后便离开了。
沈聿推门进屋，看到好友趴在榻上, 一副无精打采的样子，他笑道：“怎么，你也有这么一天？”
崔时白他一眼，道：“天下的爹都一样，不管儿子多大，什么事都要按他的意思来，不听话就动手。我算是明白你那时候的苦了。”
沈聿道：“我爹现在可不一样了，让他打他都舍不得。”
崔时怒道：“你就得瑟吧，我以前是怎么安慰你的？你还是不是我兄弟？”
沈聿坐他一旁，道：“要我说，你何需为了这事与崔将军闹僵，你这马上要走，与他在一起待不了太久，下次见面就不知何时了。”
崔时道：“若放在京城被围之前，我断不会如此。这本就是令仪所愿，再者，我也很久没见大哥和母亲了。可是彦卿，朔军虽退，京城仍在狼烟铁骑之下，我这时去那江南，不就是……”
“子安。”沈聿打断他，道：“你不是兵，更不会是逃兵。崔将军即便告了老，国难当头还是回来了，武将不能走，这是天职。但你不一样，东南虽富庶安稳，也需要好父母官。况且崔将军大名一仗打得九死一生，他只是想让你离战场远点。你是他仅有的私心。你就当尽孝，全了他的私心。”
崔时沉默了。
沈聿知道自己算是说动了他，道：“咱们兄弟这么多年，你当我舍得让你走？崔将军尚可回乡探亲，你们父子二人，一两年内总能团聚相见。你我一别，再见不知要等到何年何月，怕是只有等你再度回京任职，方能重逢。”
沈聿见崔时眉头紧锁，神色郁郁，便出言打趣道：“让我猜猜你再回京的时候是个什么官职，户部尚书，如何？”
崔时一听这话，忍不住笑了，道：“你小子可真狂，都能决定我做什么官了。”
沈聿道：“我可是真心的，有你在朝中调度，我在前线钱粮无忧，灭他个朔国不在话下。”
崔时一骨碌爬起来，疼得直吸气，却笑着揽住沈聿脖子道：“不错，还是当年的小侯爷。你我可是桃园结义的兄弟，说好以后出将入相，你这都是大将军了，我可不能拖你后腿。你等我几年，我努力当个大官，给你在朝里撑腰。”
沈聿笑道：“这才是我认识的崔子安，我等着你。”
接下来几日，为崔时践行的宴席一场接着一场。到侯府这场，已是临行前最后一场。宁泽和宁芷也如约前来，沈聿时隔大半月再见宁芷，她正和令仪拉着手说话，眉眼含笑，像什么事都没发生过一样。他默默看了会，移开了目光。
次日，众人去京郊送别。令仪对宁芷道：“离开京城，除了父母，我最放心不下你了。不过现在好了，你总算想通了，可惜我喝不到你和小侯爷的喜酒了。”
宁芷黯然道：“他不愿意娶我。”
令仪笑道：“就这一会儿，他看了你三次，我都替你数着呢。小侯爷这事上真是拧巴，他把守城那十分的胆魄拿出半分来都不至于此。”
她又凑到宁芷耳边说：“昨夜小侯爷喝醉了，跟我家官人说他后悔了。”
宁芷转头看沈聿，恰巧沈聿也转头看她，两人目光对视，沈聿率先偏开头。
崔时叹气道：“你们到底是怎么了，人家姑娘愿意了，你又不愿意了。莫不是你觉得当了回守城英雄，宁姑娘配不上你了？”
“”
沈聿道：“走你的吧。”
崔时追问道：“那还能是因为什么？你要是想着战死沙场什么的我可不依，咱们可是求了同年同月同日死的兄弟，你不能把兄弟坑了，况且说好的出将入相，你可别诓我。”
沈聿道：“不诓你，我等着你做大官回来。”
崔时道：“那别只顾着你自己，姑娘年岁也不小了，无父无母的，你怎么忍心拒绝？真到了你舍生取义的那天，只怕没人能独善其身，想那么多干什么？”
沈聿被他说得心头烦乱，挥手道：“啰嗦，快走，你娘子在等你。”
崔时回头看了一眼，果然见令仪正站在马车旁朝他挥手，只得收了话头，转身上了车。
马车渐渐远去，赵策走过来拍了拍沈聿的肩：“走，喝一杯。”
他见沈聿有些心不在焉，顺着他的目光望去，只见宁芷上了一辆马车，宁泽轻扬马鞭，马车渐渐驶远。
赵策问道：“你明明心悦于她，为何不娶她？”
沈聿道：“国不太平，一介武夫，何必拖累人家。”
赵策摇头失笑：“你可真是身在福中不知福。我才是身不由已，处处受制。若我是你，断不会这般犹豫。”
沈聿听他话里有话，转头正视他，赵策不闪不避，坦然与他对视。
沈聿笑了一声，转开了视线。赵策也笑了，道：“喝酒，还去吗？”
沈聿道：“去，不醉不归。”
两人找了间僻静的酒肆，临窗坐下，倒再没说起这个，朝中局势都够让他们头疼的了。
京城暂时安定下来，朝堂上一干主和文臣重振旗鼓，冯振倒台后，蔡恪大权独揽，户部尚书换了，兜兜转转依然是蔡恪的人。
武将们除了打仗，朝堂政事丝毫插不上手。朔军虽被击退，可重建北线边防谈何容易，要钱要粮，一样都没有，连伤亡将士的抚恤银两都还没拨下来。侯爷和崔将军皆是一筹莫展。
赵策自被夺了监军一职，再未被召见，反倒在府里查出几个探子，是东宫的人。
赵策提起这事摇头道：“父皇不待见我，可我还是盼他长命百岁，若是落到我那弟弟手里，只怕我与母后，皆难保全。”
沈聿沉默着与他碰杯，两人一杯一杯喝，一醉解千愁。
回到家，沈聿看到侯爷和夫人端坐堂上，似是等他。夫人见他回来，满面喜色，上前道：“聿儿，你可回来了。”
侯爷见他满身酒气，眼神迷离，问道：“和谁喝的酒？”
沈聿道：“三殿下。”
夫人连忙插话，眉眼间皆是藏不住的欢喜：“晌午阿芷来了，天大的好消息。”
沈聿一听这话，酒醒了一半，问：“她说什么？”
夫人含笑瞥了侯爷一眼，转向沈聿道：“她说，愿意嫁给你。”
沈聿怔在原地，夫人问道：“聿儿，你高兴傻了？你不是一直喜欢阿芷吗？”
沈聿垂眸，一时无言。
侯爷沉声开口：“男子汉大丈夫，当行事果决。要不是今日听你娘说起，我都不知你到现在还存着这心思。想当年我与你娘相识没多久，我便去求天子赐婚。你看看你，白耽误了这么多年，如今还让人家姑娘放下身段，亲自登门。你倒是说说，你究竟有何顾虑？”
沈聿抬起头：“爹，我有话想单独与你说。”
入夜，卧房之内，侯夫人坐立难安，听得房门响动，连忙起身相迎。
“官人，聿儿怎么说？”
侯爷欣慰道：“长大了，怕自己一个武将拖累人家姑娘。”
夫人叹气：“这孩子开窍太晚，白白浪费了几年光阴，当年他若是听你的话早早成婚，哪儿还有后面的事。如今我的孙儿，怕是都能满地跑了。”
“过往之事，多说无益。”侯爷道：“聿儿如今愿意以姑娘为重，不急一时，这是好事。懂得思量他人，顾及后果，说明孩子成熟了。”
侯夫人打了他手臂一下，道：“他不急，那你就不管了？若是阿芷不愿意，我也不说这个话。可阿芷亲自上门来，咱们要是不管，让人家姑娘怎么想？”
“夫人莫急。”侯爷安抚道：“他只是一时心结未解，我与他说了许多，看他样子，这一两日，必能想通。”
沈聿从侯爷书房出来，一轮圆月正悬于空中，他坐于阶前，脑中回想起父亲刚才说的话：“这些年，你我父子话说不到一块去，其中也有我的原因。我自小在你先祖棍棒下长大，一生争强好胜，自以为做出些功绩，惯于刚愎自用。当年远赴西南对你严苛，害你险些丢了性命，是我的不是。”
沈聿没想到父亲能当面对他说出这番话来，道：“父亲，那些旧事，我早就不怪你了。”
“你娘因为这事大半年不同我说话，我也愧疚难安，一直想寻个机会同你说清，你是我骨肉亲子，我怎会不疼惜？这几年，每每想起，便后怕不已。如今借着你的婚事说出，也算了却我的一桩心事。”
沈聿眼眶发热，喉头哽住，跪于父亲膝下。
侯爷轻叹口气，抚上他的头发，道：“都说子肖其父，这几年，你从了军，性子越来越像我，只是这刚愎自用的毛病也随了我。阿芷从前有她的顾虑，不愿嫁你，你不逼迫，是君子所为。如今她心意已决，你既心悦于她，便莫要凭一己之见强断了她的心意。儿女情长，本就该随心而行。”
沈聿抬头望月，心中豁然开朗。
朔国虽盘踞北方，可如今有父亲和崔将军坐镇，北线军必不致以前那般疲软。
京城能守住一次，便能守住第二次。终有一日，大梁国力强盛，朔国再难抗衡，到时边疆和平，国泰民安，他便可以卸了这一身戎甲，与心爱之人相守相伴，安稳一生。
想到这里，沈聿心潮澎湃，他猛地起身，扬声吩咐侍从：“备马！”
作者有话说：
无
第66章 定情
夜深人静, 侯夫人忽闻院外马蹄声响，诧异问道：“这是聿儿？这么晚去哪儿？”
侯爷望着窗外，唇角勾起笑意，道：“方才还说他成熟稳重了, 到底不禁夸。”