因为隔三差五便来侯府，侯夫人免了每次的通报。宁芷到侯府门口，守卫边开门边笑道：“姑娘今日怎么也来了？”
宁芷也笑道：“昨日给夫人送的药少了一味，今日补上。”
第一次来侯府，她觉得侯府好大，还迷了路，如今也是熟门熟路了。
来到内宅门口，听到里面隐约有争吵声，宁芷心想这可来得不巧了。她看着怀里的药，这药是每日都要吃的，少一味也不行。她犹豫片刻，硬着头皮走了进去。
“哐——”
宁芷停下脚步，好像是什么东西砸碎了，里面传来侯爷怒气冲冲的声音。
“你跪！别说跪一夜，你就算跪死在这里，这事也由不得你做主！”
“是不是你跟你娘说的？你娘才去问人家姑娘的意思。你现在反悔，置人家于何地？”
一听这话，宁芷心猛地一坠，手里的药几乎拿不住。她沿着石阶慢慢坐下。
“我没有反悔！我一直说不愿意，你们又不听我的。我觉得宁姑娘未必愿意，所以我说先问她的意思。”
侯爷道：“好，那人家姑娘既然愿意了，说出去的话泼出的水，你就得把这婚给我成了！”
“爹，那我呢？我的意愿你考虑过没有？”
“你的意愿？你想娶世家大户的女儿，还是公主郡主？”
“我都不想，我想娶我喜欢的。”
“儿啊。”侯夫人的声音传来，“阿芷你接触得少，不了解。她是个好姑娘，你和她在一起，会喜欢上她的。”
“娘，可现在我不喜欢她，我用我和她的一辈子赌这个可能吗？”
侯夫人道：“那再等等，你和她再相处一段时日。你先起来，跪了一夜，膝盖受不了。”
侯爷道：“不行！人家姑娘还要名声，还能事事由着他？这事就这么定了。”
沈聿道：“爹，我就一句话，这事我不同意，那就定不了。”
“你！”侯爷气道：“拿家法来！不，拿鞭子来！”
“爹，你就算打死我，这事也定不了。你和我娘成婚前，我祖父可有逼你娶妻？”
“啪——”
鞭子打在皮肉上的声音。宁芷的手抖了一下。
“我十七岁认识你娘，两个月后就去求天子赐婚。你只说你不成亲，可你看看你做成了什么？成家立业，你做成了哪一样？天天寻欢作乐，不务正业！你去军营里走一遭，看看和你同龄的士兵都在做什么、过什么日子，你又在做什么？”
“啪——”又是一鞭。
“说话！”
“说话！”再一鞭。
“爹，我还是那句话，我不娶她。你打死我吧。”
宁芷缓缓站起，拿起掉在地上的药，从石屏后走出来。
沈聿跪在地上，单手撑着地面，白衣上已渗出血迹。侯夫人背对着他，悄悄抹泪。侯爷又高高扬起鞭子。
“侯爷，别打了。”宁芷出声。
三人都转头看向她。侯夫人擦擦眼角，忙迎上来。侯爷放下鞭子。
“侯爷，夫人。”宁芷行礼，“昨日忘送了一味药，今日送来。”
侯夫人强笑道：“辛苦你跑一趟。来，里面坐。”
“不用了。母亲身体不好，我这就得回去。”
夫人道：“阿芷，今日的事你别放在心上。我说了，聿儿不懂事……”
“夫人”宁芷打断她，又转向侯爷，“侯爷，小侯爷救我家于危难，对我家有大恩。还请侯爷看在小侯爷这份义举上，别再打了。”
她跪下来。侯爷道：“这是做什么？”
宁芷叩首：“还请侯爷和夫人同意，我愿与小侯爷结为义兄妹。”
“这……”侯夫人道，“阿芷，聿儿一时糊涂，你可别意气用事。”
宁芷道：“夫人，是我一时糊涂。我不知该如何报答小侯爷救命之恩，此事一直悬在心上，误以为是男女之情。昨晚细细想过，觉得不妥，今日借送药来做一解释。不曾想连累小侯爷因我受罚。”
侯爷道：“你不用替他辩解。你同意，这婚约就作数。”
宁芷道：“我……不同意。今后愿彼此以兄妹之礼相待。”
侯爷仰头，长长叹了口气，扔了鞭子，转身进屋。
侯夫人扶她：“快起来吧。”
宁芷起身。沈聿背上疼痛，咬着牙站起来，不想跪了一夜，腿已酸麻，一个没站稳便要倒地。
宁芷眼疾手快扶住他，沈聿低声道：“多谢。”。
宁芷把药留下，给夫人行礼，便退下了。
侯夫人看着她的背影，直到她出了内院门，叹道：“好好的一桩婚事，怎么就弄成这样了。”
沈聿垂眸不语。
葆生堂里，孙玉看着紧闭的房门，叹道：“我早该知道是这个样子。当初就不该早早告诉她。小侯爷那脾气咱们也不是没见过，是个能听父母命的人么？”
宁昊道：“也是好事。侯府有什么好的？一入侯门深似海，哪有咱们这样的家里自在。”
“话是这样说”孙玉道，“可咱们姑娘对小侯爷，是真心的。”
“真心须得换真心。光咱姑娘一人真心，那就是错付。还没到求娶那一步，及时打住也好。”
宁泽下了楼，奇怪道：“阿芷怎么还没起？我看她房门关着，平时这会不都在准备药材么？”
宁昊道：“今日你敢出门闲逛，我打断你的腿。你妹妹身子不舒服，她的活你干。”
宁泽道：“阿芷病了？我去看看。”
宁昊道：“看什么看，睡着呢，让她好好歇着。你昨晚去哪儿了？”
宁泽道：“朋友家。”
宁昊道：“哪个正经朋友大晚上还一起胡闹？你看你有一点为人子、为人兄长的样子么？”
宁泽蹲下和父亲一起收拾药材，嘟囔道：“一大早火气怎么这么大。”
“你说什么？”
“没什么。”
“我看我就是太惯着你了。”
“爹，你就让我多自在几天。阿芷一出嫁，这活还不都是我的。”
宁昊怒道：“出嫁？出什么嫁！”
宁泽听这话不对，连忙问：“此话怎讲？”
宁昊没好气道：“小侯爷不愿意。”
宁泽将手里的药草往地上一扔，跳起来道：“不愿意？我妹妹他还能不愿意？不愿意说什么求娶的事，他早干什么去了？”
他激动地在屋里转了两圈：“不行，我要找他问清楚。”说着就要往外走。