“老爷。”

祝无忧抬头，看见郑敬亭从院门过来，石青衣袖里露着半截账册。他朝那两个搬凳的人点点头，叫他们先将东西搁到廊尽头，别惊着屋里，也别挡了来往的路。两人应下，改抬着走，再没拖出声。

小荷迎过去，低声说了几句。他听完便站在门边，没径直进来。太太见着他，忙说祝姑娘请了仙家，要三日不添人。

“那就听祝姑娘的。”他向祝无忧略一欠身，“郎中也叫她歇。先让清婉睡个安稳觉。”

“可闻舟——”

“客房里可缺什么？”

太太愣了愣：“能缺什么？被褥都是才换的，昨晚我还去看过。”

郑敬亭点头，嘴角也松下来：“有你看着，我自然放心。你这几日总说他瘦了，就让他也歇几日。清婉睡不好，他也该歇歇，今日搬过去，夜里两个人都歇不成，明日你又该心疼。”

太太朝门外看了一眼。男人抱着铺盖，手臂正往下沉，见她望来，忙又往上托了托。

“先送回去吧。”郑敬亭向丫鬟道，“饭食照太太交代的送，有什么不妥，再来告诉我。”

丫鬟应得利落，上前替男人接过铺盖。太太嘴唇动了动，终究没再拦，回身将床头那条软枕拍平。

祝无忧低头接着写最后一笔。方才她翻来覆去说了几遍，太太还要追问，这人来了，不必提仙家，连廊下搬东西的都知道接着该怎么做。街上铺里的伙计常说郑老爷办事周全，她今日算见着了。

太太的手还停在枕边，缓了一会儿，又问祝无忧，三日以后是不是就好了。

“到时再看。今日先歇。”

她只写了一张符，压在原来那只汤碗下，请太太让人照着办。丫鬟抱着铺盖先走，男人跟在后头，出了院门才揉了揉胳膊，脚步却比来时快得多。

太太跟过去，叮嘱他别自己铺，让丫鬟来。小荷把鞋匣也抱出去，廊下终于空出路。

祝无忧洗过笔，将余下黄纸收好，正要告辞，郑敬亭叫住她。

“多谢祝姑娘。家里这点事，总是劳烦您。”

郑敬亭向院门望了望，叹了一口气。太太叮嘱铺床的声音还从外头传来。他等那声音远了，才接着说。

“前回同姑娘说过，她睡得少，有时梦与醒分不清。夜里听见一声娘，便非要起来找。这两年，家里人也都尽量顺着她，舍不得再叫她难受。”

顾氏坐在窗下，没有出声。

“今日清婉能安稳歇三日，自然是好事。可三日终究不是长久的法子。她一心要过回从前的日子，衣裳、饭食、住处，样样都要照旧。”他把手里的账册往袖中收了收，“姑娘若有什么更妥当的办法，能让她慢慢放下，也请同我说一说，价钱好商量。总这样下去，谁都歇不好。”

祝无忧将笔擦干，迟了一会儿才收进包里。

“老爷，我这张符，挡三日搬床还成。您太太心里那些事，怕是压一摞黄纸也压不住。”

他低头笑了一下，随即又叹气：“是我为难姑娘了。今日先照你说的办，往后若想到了，我再向你请教。”

他又嘱咐小荷让顾氏午饭前歇一歇，这才回前院。

祝无忧看着他走远，低声道：“老爷倒还讲道理。”

顾氏没有接这句话。她起身过去，将那扇一直半开的屋门拉了拉，门闩放回原处，没闩上。

“小荷。”

丫鬟回来，从妆奁里取出另一个布包，递给祝无忧。余下七两，一文也没拖。

祝无忧接过布包，掂了掂，眉梢顿时扬起来，朝顾氏笑得格外灿烂。

“夫人，那真要说这家里最好的人呢，还得是您！就冲您给钱这利落劲儿，让我再替您挡个十日，我都乐意。”

她将布包拢好，又朝汤碗下那张符指了指。

“不过，隔几日就来收您一回钱，光叫您这么拖着，也太缺德了。符您收好，挡得了一时，挡不了一世，往后还是多做些打算的好。”

“我知道。”顾氏道，“你若明日有空，能不能陪我再同老爷说一句？我想回娘家。”

祝无忧没立刻把钱装起来。

顾氏望见她的手，便补道：“不是再请神。我自己去说。你在这里听着就好，太太若来，也有人同我说句整话。”

她坐回椅上，脚边就是那只行箱。箱盖上有一个手印，灰扫过，仍没擦净。

“从前也说过。总说等一等，后来便等到了今日。我不想三日以后，又拿钱请你来。”

祝无忧摸了摸布包，拇指在布结上拨了两下，把两个包都收好。包带已攥在手里，她却迟迟没提起来。

方才太太往床上放枕头那架势，她看着都头疼。

顾氏仍坐在行箱旁，脸色比窗下的日光淡，眼下那片青遮也没遮。她等着答复，手里还捏着没吃完的半块饼。

祝无忧想起那碟一盘接一盘接着送的甜藕，把包带绕到腕上，叹了口气。

“好，我陪您说一句。”

顾氏点了头，抬手拢住小荷方才搬歪的椅子，自己将它推回窗下。

窗边有了空地方，她终于能把脚伸直，靠着椅背坐一会儿。

---

午后，祝无忧到了栖云寺。

今日没拖着一个闹脾气的阿满，包里又有银子，她沿着石阶往上走，竟还吹起了口哨。走到寺门前，才发觉墙边有个大池子，半边树影落在水上，几只乌龟叠在露出水面的石头上晒背，底下还有大大小小的，伸着脖子慢慢游。

昨日一路顾着生气，这么大个池子，竟没看见。

她蹲下来，捡根细草在水面点了点。一只小龟划着脚过来，停在草尖底下，仰头望她。她将草挪开，它也跟着转，游了半圈。

她就这么逗了一会儿。到后来，大龟仍在石上晒背，小龟也各自游开了，任她怎么晃草，都不再搭理她。她也不恼，笑着将草搁到池沿，朝它们摆了摆手，起身进了寺门。

侧院的窗开着。阿满坐在明寂案前，一只手压纸，另一只手握笔，眉毛都拧到了一处。笔尖停了停，他往明寂写的那一行瞧，照着又落下一横。案边的新纸鸢骨架被阳光照得发亮，那只竹哨就搁在旁边。

祝无忧在门口站了一会儿，没叫他，转身沿着回廊慢慢逛。

廊尽头晾着几件洗过的僧衣，下面的石板还湿着。隔一道矮墙便是灶房，豆子的香气飘过来，有人端着空盆往里走。她绕到槐树下，找了块阴凉坐着，从这里恰好看见明寂的窗。

这一会儿工夫，已有人来问过两回。一人拿着粮米单子，说新送来的米有一袋底下受了潮，粮铺掌柜却说送来时好好的，不肯换，问这袋米该怎么办；另一人抱着经册，订线断了，翻开便往下掉页，午后诵课还等着用，也不知来不来得及补好。明寂走到门边听完，简单交代了几句，将经册接过来搁在案边，回来见阿满将两横写得一样长，便另写了一个在旁边。孩子把自己的纸转过去比，嘴动了动，到底又拿起笔。

合着这和尚还是寺里的大管家。祝无忧托着下巴看，想起自己先前还问他，长大了怎么也不出去做活，倒好意思一直在寺里蹭饭。原来寺里这一口饭，从进粮到下锅，都得指着他一件件张罗。

等廊下安静了，她才走过去。阿满一抬头，眼睛顿时亮了，将纸举到她跟前，胳膊伸得直直的，险些碰着她鼻尖。

“姐，今日写了这么多！”

她往后仰了仰：“看见了。别往我脸上贴，我脸上又没地方给你写。”

孩子咧着嘴笑，又放下纸，双手托起那副纸鸢骨架。

“大师昨夜做的。说我学完这几个字，今日就教我把纸糊上。”

竹条细，阿满托得格外小心，举给她看过，赶紧又放回案边。昨日还一路拽着不肯来，今日连最后几笔都不讨价还价了。祝无忧看向明寂，他正将浆糊取来，给孩子垫上一张旧纸。哄孩子这件事，还真得服他。

阿满很快伏到案角，照着书里的样子比画纸张，顾不上再问姐姐什么时候回家。祝无忧在空凳上坐下，从布包里取出一两银子，要给明寂先前许下的诵经钱。他没收，只说请他吃碗面就成。

她笑着应了，将那一两原样放回包里，才将上午去郑家的事说给他听：顾氏想歇三日，太太连枕头都备好了，最后还是郑老爷开口，才将铺盖送回客房。她也说了明日陪顾氏开口回娘家的事。

说完，院门那头又有人招呼搬粮。方才拿米单的僧人带着两个同伴往灶房去，袋口的草绳解得窸窣响；廊外又有人抱柴经过，掉了两根，忙折回去拾，另一人已在门内催着让路。

“您说，郑家那个假儿子，还能在府里待多久？”

明寂洗净笔，搁到架上：“得看他什么时候肯走。”

“他肯走，太太也不肯放啊。住一日，给一日好衣好饭，叫惯了娘，哪天再改口？”

“你替他想过了？”

“想过啊。他这活可不好收场。我做完还能揣钱走，他吃完藕，晚上太太又给他安排一张床，那谁知道明天要演什么。”

阿满在案角碰倒了浆糊碗，幸好只剩一点，赶紧拿旧纸去擦。明寂扶住纸鸢，等他把桌面擦净，才将架子放下。

祝无忧看着他将竹架放好，接着道：“您说，顾夫人回娘家，本来是件好事，先前也答应了，怎么又一拖再拖？明眼人都知道那儿子是假的，总不能他喊了声娘，她就得再认一回夫君吧？”

她往凳背上一靠，拨了拨腕上的包带。

“他们家是不是就爱拖着人？先前那七两，昨日才给我结。钱要等等，人要等等，倒是搬床不等，说搬就搬。”

明寂抬眼看她：“郑施主怎么说？”

“说这样下去不是长久的法子，让我想想办法，他愿意给钱。他家这戏台子搭在家里，一起演戏呢，是不是还给我安排个角儿，我哪有什么办法啊。”

阿满用指头在薄纸边上抹浆糊，抹到尽头，又从头看了一遍。明寂将他够不着的那一角转过来。

“顾夫人是真想走。”她坐直些，目光从窗外的槐树转到廊下，“要不，让她来寺里住几日？您这儿风光好，还有斋饭吃，住寺里静养，说出去也好听。她图个清静，至少能躲一日是一日。”

她又瞧了瞧明寂，越想越觉得这主意好。

“您这寺里多养人呀，小和尚一个个都跟您似的，白白净净的。连门口那大王八都活灵活现，比郑家那尊阴阳怪气的神像强多了。”

明寂看向她：“你倒替寺里招起客了。她若愿意，寺里倒是有给客人准备的空客房，添点香火钱就行。”

“那明日她同老爷说回娘家，要是还不成，我就问问她愿不愿意来。”祝无忧往窗外一指，“坐这儿看看树，听听鸟，总比在家里听人商量往她房里搬什么强。”

阿满恰好抬头，举起沾了浆糊的指头，问这张纸是不是糊歪了。祝无忧凑过去，明寂托着竹架，让她看清边上的线。她只得先把小包放好，替孩子扶住那块将落未落的纸。

窗外的槐影挪过半块窗台。纸才贴上一边，阿满已在算回家的路上哪处空地方大，风又足。

祝无忧听着，把那块纸轻轻抹平。廊下又有脚步声，方才来问粮米的僧人折了回来，见他们都在，便停在门边。

“明寂师兄，吴家来人托话。吴施主的女儿这几夜总睡不好，说一闭眼就想着父亲在池边，想请您明日再去一趟，到出事的地方念一段经。吴家已经同郑老爷说妥了，他说不妨事，府里等着您过去，要预备什么，只管吩咐。”

明寂将纸鸢放稳：“明日午后成。劳烦告诉他们，我教完孩子便去。”

僧人应下，转身往前院走。祝无忧看着他出了院门，才侧过脸。

“巧了。您去念经，我去听话，明日咱们一道去。”

阿满从纸鸢后头探出脸：“纸鸢好啦。咱们走不？”

“我来的时候，看见路边有块空地，正好能放，咱一会儿就去。”她按住他正要抬起的竹架，指着一处明显糊歪了的地方，“你仔细看看，哪里糊好了，别还没出门，就散架了。”

阿满一听散架，赶紧把胳膊收回来，两只手托着竹架，轻轻放到案上。他低头凑近那处糊歪了的纸边，指头伸过去，又停了停，才小心按下去。

门边的竹帘轻轻一晃，风进来，案上的薄纸鼓起一角，三个人的手都伸了过去。