郑太太起身，想拉住她。顾清婉避开她的手，身后的丫鬟便提紧了原先那只小包。郑敬亭说先别急着定，既回来，许多事可以慢慢问。

“还要问什么？”顾清婉道，“他根本就不是闻舟。”

她转身往厅门走，郑太太喊她，喊到第二声，声音里已经有了怒意。顾清婉停下，仍没回头，直到郑敬亭让旁人各去做事，这场谈话才暂时散开。

男人一直端着碗站在桌边。顾清婉出了门，他才将碗放下；太太从厅门口回到桌边，按着他的肩，让他仍坐到原先那张凳子上，粥碗也往他手边推了推。

祝无忧跟在顾清婉后面。尾钱还没拿到，她也没别的事，方才那句‘我不会做糖糕’听得有趣，便想凑过去问问，里面究竟有什么来历。明寂仍留在小厅门边。

顾清婉带着小荷沿廊往后院的小院走，祝无忧跟在后面。到了院门边，顾清婉忽然转过身，脸上压着的怒气还没散。

“你们想挣钱，尽管挣！”顾清婉的声音忽然高起来，“在府里到处打听他的旧事，再教给那个冒认的，拿死人骗活人，你们也太缺德了吧！”

院门外，一个抱着衣裳经过的婆子停下脚步，朝这边看。顾清婉胸口起伏着，目光死死落在祝无忧脸上，方才在屋里没能发出来的怒气，这会儿全冲着她来了。

祝无忧的脸一下热起来，嘴角还留着方才想搭话的笑，收也收得不大自然。做这一行，难听话她听过。街坊说她爹带坏孩子，主顾嫌他们骗钱，她往往还能顶回两句；可顾清婉这样迎面瞪着她，声声骂到缺德上，她竟一时不知道手该往哪儿放。

桃木尺原先插在腰间，她拿出来，又握住。院门外的婆子还在看，她越想摆出个不在乎的样子，脸上越热。

“不是我们干的。”她这才答出来，声音比方才低了些，“我不认识他。”

顾清婉望了她片刻，点了一下头，便带着丫鬟离开了。

祝无忧没再跟。她低头攥紧桃木尺，心里有些窝火。人家死了丈夫，冒出来一个认亲的，生气她懂；可自己不过跟来问句话，连钱都没拿着，倒先把这份缺德领了。

祝无忧沿原路回到太太住的院子。明寂在厅外的廊下等她，见她回来，便往院中的桂花树指了指。两人走到树下，离厅门远了些，仍能看见太太和那个男人。

她朝屋里努了努嘴：“大师，你说他来冒认这个儿子，究竟图什么？”

明寂望了一眼门内。郑太太正将一件衣裳往男人肩上比，男人低着头，任她摆弄。

“那得问他。”

“您可真省事。”祝无忧将尺往腰间塞，没塞进去，又拿在手里，“他方才认父亲比认母亲还早，进门先看谁做主。您没看见？”

“看见了。”

她抬头瞧他。他站在她身侧，日光落在灰衣肩头。见她手里那把尺转来转去，目光停了一下，也没催她收好。

“你看见还给他端凳子？你给骗子端凳子。”

“你早上也吃了我端的面。”

祝无忧嘴角刚动，顾清婉那句‘太缺德’又冒了出来。她将桃木尺往掌心一抵，转过身正对着他。

“不是，大师，我在你心里就是个骗子？”

明寂看她，反问：“那你想是什么？”

祝无忧张了张嘴，话卡住了。

她头一回跟父亲出去做活时，心里也害怕，也不想当骗子。父亲叫她躲在桌底，听见咳嗽便拉线。她怕拉错，攥得手心全是汗，完事出来，主顾忙着拜神，没人看她。回去路上，她拿分到的两文钱买了个饼，父亲还说往后手稳些，别将供碟也扯下来。她一回去便跑到邻家找梁安，将饼掰了一半给他，悄悄说自己不想再去了。

梁安倒觉得好玩，饼还没吃完，就缠着她演一回给他看，往后更是天天拉着她在院里扮神仙。

后来跟着父亲做的活多了，她学会的花样也越来越多，神仙越扮越像。如今是她和祝槐生、阿满三个人，带着那点家当走街串巷。主顾当面叫她仙姑，背后叫骗子，她都知道。

她从来没觉得自家这门营生多光彩。寺里的和尚念两句经，有人合掌道谢；她做完活，还得防着人翻脸砍价。

可那又怎样？

他们也得吃饭。香纸、灯油、哪一样肯听她念两句咒就不要钱了？她还想送阿满去念书，总不能一辈子跟着她和她爹爬房梁、拉暗线。可先生要收学钱，纸笔也得买。照她爹这个收钱的法子，攒来攒去，什么时候才能把阿满送进学堂？

她爹不许拿死人许愿，不许说治得好病，这些她都记着。今日这个儿子更不是她找来的，凭什么连他那份账也算到自己头上？

她原想冲着和尚把这几句都说了，抬眼却见他仍在等她回答。他大概连顾清婉骂她都没听见，自己倒把一肚子气攒到他这句问话上了。

祝无忧憋了片刻，气里又带出一点笑。

“您可真会问。”她说。

两人从桂花树下回到小厅，太太已经替男人比好衣裳，正吩咐下人把铺盖送去顾清婉住的小院，让男人回原来的屋子。男人放下粥碗，接过衣裳，听她说要过去换，才从凳子上起身。小荷送顾清婉回屋后又折了回来，站在厅门边，说少奶奶还住在那里，方才特意叮嘱，不许让这个人进她的房。

郑敬亭这回没有从旁遮掩，直接说先住客房。

太太不肯。

“他认得自家的床。”

“客房也近。”

两人说了几句，声音慢慢重起来。年轻男人站在桌边，刚往门口迈了一步，见他们争起来，又退回凳子旁。他不知应向哪边看，抱着衣裳，一时连坐回去都不敢。

祝无忧看着他，她先前一口一个骗子在心里叫得痛快，这会儿却有些叫不出来了。

祝无忧往前挪了一步，指向小厅外通往供堂的廊口。

“供堂里的碎片还没看完，后院那间屋离得近，先住远些。”

太太转过头，眉间拧起一道细纹，嘴唇张了张，目光沿祝无忧指的方向，望向厅外通往供堂的廊口。她还想让人回自己的屋，想起昨夜那尊碎像，这句不怕竟没能立刻说出来，握着男人的手仍不肯松。

郑敬亭趁这一下招来门房，吩咐将院子西侧的客房打开，床铺好，再添一套干净里衣送过去。他说完便让人去，没有再等两边争出谁肯点头。

男人听见铺床，绷着的肩膀松下去一点，才从凳子旁往厅门挪了两步。他看向祝无忧，原先防备的目光软了些，下颌轻轻一点，唇动了动，却没有出声。

祝无忧接住这一眼，心里那点别扭也跟着松了松。还知道谢人，倒没白替他开口。她正想将下巴一扬，算作应了，他已经挪回目光，去看太太肯不肯让他走。

明寂看了她一眼。

“我说的也不全是假话。”她低声辩，“碎片在那儿，那间屋也确实挨着供堂。”

“我听见了。”

下人抱着被褥沿廊往西侧客房去，一名差役也到了小厅门口。

“今早从后门进来的，就是这位？”差役问。

郑敬亭点头。差役朝男人道：“随我到前厅去，崔班头有话问你。”

男人抱着衣裳，望向郑敬亭。

“你的姓名、来处，昨夜在哪里，都得说清楚。”差役道，“外头传什么少爷回来了，我们总得见着人，听他自己说。”

太太握住男人的手：“他才回来，饭都没吃完。”

“我陪他过去，问完就回来。”郑敬亭劝道，“您先让人把床铺好。”

太太这才松手。男人随差役去了前厅，郑敬亭也一同过去。祝无忧和明寂留在廊下，太太往前厅那边望了几回，又催人去看看。

过了一阵，小厮领着男人回来，传话说来历还得核查，崔班头吩咐他暂留府内，不许自行离开。郑敬亭还在前厅答话。

客房的床已经铺好，太太牵着男人穿过院子，将他送进屋去。

祝无忧和明寂跟到客房门口。屋里，床靠里墙，窗下摆着一张小桌。郑太太替男人整好枕头，手又停在他衣领上，一遍遍说瘦了。祝无忧见他想坐又不敢坐，便往床沿点了点。

“坐吧。再站下去，太太又得给你添顿饭，说累瘦的。”

男人看她一眼，这才慢慢坐下，低声道：“多谢姑娘。”

“谢早了。”她答得顺口，“我自己的钱还没讨着呢。过两天你这少爷说话管用了，记得让你爹把那七两结了，别光谢我。”

他怔住。郑太太还站在床边，低头替他抻平衣领，仿佛没听见那句讨钱的话，连头也没抬。屋里一时没人接话，明寂在祝无忧身后轻咳了一声。

丫鬟端着温水进来，将盆放在床脚，又把一双干鞋摆到旁边。郑太太叫她拿块擦脚的布，她应声出去，男人这才将湿鞋脱下来。袜底磨得灰白，脚趾那一块尤其薄。她低头瞧见，方才要说的俏皮话便没再往外冒。

“磨成这样，怎么不换？”

“还能穿。”

“家里有新的。”郑太太转头叫门外的丫鬟去取，“以后别这样省，你从前也没这么省过。”

男人攥着脱下来的湿袜，没有扔。祝无忧看着那团旧布，想起自己包袱里也有两双补过的。她爹也总说还能穿，一双换下来，另一双晒干了再换上。

郑太太走到客房门口，又折回床边，似乎不问这一句，就连午饭也吃不下。

“你明日还在吧？”

屋里静了一会儿。

年轻男人望着她，握在盆沿的手慢慢收紧。他嘴唇动了动，轻轻点头。

“在。”

郑太太笑了，转身出去吩咐厨房，脚步比进来时快了些。