赵小婉偏头看陆九喧。陆九喧正把桃木法剑从腰间铜扣抽出半寸，木剑表面玉印碎片在雾里亮了一下又暗下去。他把法剑插回铜扣，偏头看阿依，阿依把藤杖横在身前，杖头铜铃朝哀牢山方向偏了半寸。

三人朝哀牢山深处进发。陆九喧走在最前，匣子铜钉烙印贴右肋，肩带在右肩上勒出一道浅痕。阿依走在中间，藤杖点地，杖尾在碎石上留下一个个浅坑，铜铃哑响隔几步响一声。赵小婉走在最后，背篓侧兜里铃铛红绳的余端在风里飘，她偏头看了一眼驿站方向。

身后马帮铃铛声渐远。杨老六翻身上马，黑马在碎石上踏了两步，鞍桥铃铛响了一声。他身后马帮汉子们陆续上马，马蹄声在坡道上散开，碎石滚落声被雾吞掉。驿站门口那枚铃铛还在风里摇，铜壳撞铁环的响动越来越轻，最后只剩红绳在铁环上蹭出的细响。

陆九喧走到坡道拐弯处停下。匣面铜钉缝隙里渗出一点暗绿，他用拇指抹了一下，指腹上沾了铜粉。他低头看匣面，铜钉烙印旁边浮现出一行新字，字迹比之前的都浅，像被水洇过又干了：“哀牢山底·第十祭坛——反向换心，需以独脚之血封幻术，以祭司之血启换心，以苦聪之魂送归天地。三者缺一，诅咒永存。”

阿依把藤杖往地上顿了一下，铜铃哑响，坡道两侧鬼面花藤蔓齐齐朝她方向转过来，藤叶背面铜粉落了一地。她偏头看陆九喧，陆九喧正把匣子肩带从右肩往左肩挪了半寸，铜钉烙印从右肋移到胸口偏左位置。

“独脚之血。”陆九喧把匣面新字念了一遍，手指按在“独脚之血”四个字上，铜粉沾了满指，“我戴过独脚斗笠。”

阿依没接话。她把藤杖从地上提起来，杖尾离地时带起一点碎石屑，屑末落在她鞋面上。她偏头看赵小婉，赵小婉正把背篓侧兜里铃铛红绳余端塞回兜口，手指在兜沿上停了一下。

坡道尽头是哀牢山南坡密林入口。雾从林子里涌出来，比坡道上更浓，鬼面花藤蔓从林口两侧爬出来，藤叶背面铜粉在雾里泛暗绿。陆九喧走到林口停下，偏头看身后。驿站方向已经看不见了，马帮铃铛声也听不见了，只有赵小婉挂在拴马桩上的那枚铃铛还在风里摇——声音隔着雾传过来，已经辨不出是铜壳撞铁环还是红绳蹭铁锈。

赵小婉忽然停步。她偏头看驿站方向，左手在背篓侧兜口上按了一下。兜里铃铛红绳余端从兜口探出来，红绳末端系着一个小铜环，铜环上錾着半个鬼面花纹——和毒娘子铜筒筒身上那圈鬼面花纹一模一样。

“我爹的铜环。”赵小婉把铜环从兜里摸出来，铜环在掌心转了一圈，鬼面花纹在雾里泛暗绿，“他走马帮之前，在独脚庙里捡的。”

陆九喧偏头看铜环。铜环内壁刻着一行小字，字迹被铜绿蚀得只剩浅痕，他凑近辨认，认出是三个苦聪古文——“亡”“者”“歌”。和阿依藤杖铜铃上錾的那三个字一样。

阿依把藤杖横在身前，杖头铜铃朝铜环方向偏了半寸，铃舌在铃壁里撞了一下，哑响在雾里拖出一串短促回音。回音撞在密林入口石壁上又弹回来，石壁表面浮出的水珠齐齐震落。

“第十祭坛在哀牢山底最深处。”阿依把藤杖往石壁上一靠，铜铃撞壁，哑响在雾里散开，“独脚五郎君已经知道我们来了。”

陆九喧把匣子肩带重新扣紧，铜钉烙印贴回右肋。他偏头看密林入口，雾从林子里涌出来，鬼面花藤蔓从林口两侧爬出来，藤叶背面铜粉在雾里泛暗绿。他抬脚走进密林，靴底踩在腐叶上，腐叶下陷半寸，露出底下一块条石边角——条石云纹槽里的刻痕和北坡庙条石一模一样。

阿依跟在后面，藤杖点地，杖尾在腐叶上留下一个个浅坑，铜铃哑响隔几步响一声。赵小婉走在最后，背篓侧兜里铜环红绳余端在风里飘，她偏头看了一眼驿站方向。驿站门口那枚铃铛还在风里摇，铜壳撞铁环的响动被密林入口的雾吞掉，只剩红绳在铁环上蹭出的细响。她转回头，跟上陆九喧的脚印，靴底踩在腐叶上，腐叶下陷半寸又弹回来。