杨老六收刀的动作停在半途，刀鞘红布条被风卷起来，布角扫过他手背，他低头看了一眼，没把刀完全插回去。他身后二十余名马帮汉子也没收刀，砍刀刀面在雾里泛着暗青，刀尖朝下，刀柄攥在各自手里。坡道上碎石被踩得咯吱响，一匹黑马打了个响鼻，鞍桥铃铛晃了一下。

陆九喧把匣子肩带从右肩解下，铜钉烙印离了右肋，匣面暗绿在雾里暗了半度。他弯腰把匣子放在碎石地上，匣底磕在石棱上，磕出一声闷响。他直起身，右手还按在腰间长剑剑柄上，左手垂在身侧，桃木法剑没抽出来。

“匣子在此。”陆九喧偏头看杨老六，目光从刀鞘红布条移到杨老六脸上，“但你们拿走匣子，就是拿走我师父的魂。我师父魂散，哀牢山诅咒就永远解不了。”

杨老六没接话。他身后一名老马脚子往前挪了半步，靴底踩在碎石上，碎石滚到陆九喧脚边停住。老马脚子约莫五十来岁，左耳缺了一块，耳廓旧疤在雾里泛白。他右手没握刀，只把刀鞘往腰后别了别。

“你们走了一辈子茶马古道，应该知道哀牢山的独脚五郎君害死了多少马帮兄弟。”陆九喧把右手从剑柄上松开，手指在匣面铜钉上按了一下，铜钉暗绿沾在指腹上，“周铁山怎么死的，你们比我清楚。”

杨老六沉默。他刀尖在碎石上又划了一道浅痕，痕里嵌进鬼面花铜粉，铜粉被刀尖碾成细末。他偏头看那名老马脚子，老马脚子正把腰间烟袋抽出来，烟锅在掌心磕了两下，磕出一点旧烟灰。

“杨二哥，周锅头死前也说过——”老马脚子把烟袋别回腰间，烟锅头朝下，“若陆九喧能解哀牢山诅咒，匣子可以给他。周锅头信他。”

杨老六没回头。他刀尖在碎石上停住，刀面反光从陆九喧脸上移到匣面铜钉上。他身后马帮汉子们互相看了一眼，有两三个人把刀尖往下压了半寸，刀柄攥得没那么紧了。黑马又打了个响鼻，这次鞍桥铃铛响了两声。

“周锅头信他。”老马脚子重复了一遍，声音比刚才低，但坡道上每个人都听见了。他往后退了半步，靴底踩在鬼面花藤叶上，藤叶背面铜粉沾在靴底，他也没蹭。

杨老六收刀。刀刃滑回刀鞘，刀鞘红布条在风里翻动，布角打在他手背上。他偏头看陆九喧，目光从匣面铜钉移到陆九喧腰间长剑上。

“陆九喧，我给你三天——”杨老六把刀鞘往腰间正了正，刀鞘铜扣撞在腰带铜环上，响了一声，“三天内你解不了诅咒，我带马帮进哀牢山找你。到时候匣子归北京，你归哀牢山。”

陆九喧点头。他弯腰把匣子从碎石地上抱起来，匣底碎石屑沾在匣面铜钉缝隙里，他用拇指抹了一下，碎石屑掉回地上。匣子肩带重新扣上右肩，铜钉烙印贴回右肋，匣面暗绿在雾里亮了一度。

阿依把藤杖从碎石上提起。杖尾离地时，铜铃在铃壁里撞了一下，哑响在坡道上拖出一串短促回音。她往前走了两步，藤杖往地上顿了一下，铜铃哑响，坡道两侧鬼面花藤蔓齐齐朝哀牢山方向转回去，藤叶背面铜粉落了一地。马帮马匹齐齐后退，黑马前蹄在碎石上踏了两步，鞍桥铃铛响了三声，被旁边一匹枣红马的响鼻盖住。

赵小婉走到驿站门口拴马桩前。拴马桩铁环上还缠着她之前解下来的布条硬片，硬壳碎渣落在铁环锈面上，留下几道暗痕。她从背篓侧兜里摸出一枚马帮铃铛，铃铛铜壳上錾着茶马古道常见的如意纹，铃舌上缠着红绳。她把铃铛挂在拴马桩铁环上，红绳绕了两圈，系了个活扣。

铃铛在风里摇响。铜壳撞在铁环上，响了一声，又响了一声。赵小婉退后两步，偏头看驿站外墙。墙面上炭画还在——画的是哀牢山第十祭坛内部结构，祭坛中央跪着一个人，身披道袍，背桃木剑，面容模糊。她没说话，只把左手掌心在衣摆上蹭了一下，布面暗色物蹭在粗布上，留下几道浅痕。

赵四魂音从铃铛声里隐约传来，声音压在铜壳撞铁环的响动底下，不仔细听辨不出来：“小婉，替爹走完茶马古道。”