陆九喧把藤蔓从沈鹤年手腕上解下来时，雨已经彻底停了。井棚破瓦上最后一滴水悬在瓦当边缘，被风一吹，落进石阶凹坑，坑底水面晃了晃，碎草屑荡开一圈。他把藤蔓丢在泥地上，藤条上沾的泥浆溅到沈鹤年裤脚，沈鹤年没动，手腕上两道红印被凉风一吹，缩了缩手指。

“毒婆的余党在无量山北坡，”陆九喧把铜扣重新扣回腰间，皮带上的旧痕对不齐，他用力按了一下，“你带路。”

沈鹤年揉着手腕，嘴唇上的干皮翘起来一块，他用牙咬掉，舌尖舔了舔裂口。“我不知道具体位置，”他嗓子还是哑的，“毒婆只让我在盐井等她，说拿到钥以后去北坡找她的人。接头暗号是——”

“暗号路上说。”阿依从甬道口走过来，骨笛别回领口，两枚骨哨贴着锁骨，她按了按领口，指腹压着哨口边缘，压出一道白印。她看沈鹤年一眼，目光从他手腕红印移到脸上，“你认识毒婆多久？”

沈鹤年没接话，偏过头去看井棚外头。灌木丛上的水珠往下滴，滴在碎石上，碎成更小的水花。他站了一会儿，才说：“三年。她给我饭吃，给我地方住，让我帮她收药。我不知道她到底要做什么。”

阿依没再问，转身往井棚外走。靴底踩在湿泥上，陷下去又拔出来，泥浆裹住靴帮。陆九喧跟上去，左手按着长剑鞘，右手从袖袋里摸出那枚铜钱，方孔里的黑毛被水汽打湿，毛尖重新卷起来，他用拇指压了压，压不平。

三人沿盐井北坡的碎石路走了半个时辰，天彻底暗下来。月亮被云层挡着，只漏出一线冷白，照在碎石上，石面反着湿光。沈鹤年走在最后，脚步越来越慢，有两次差点被碎石绊倒，手撑在路边的矮松上，松针上的水珠打湿了袖口。阿依走前面，每走一段就停下来听风，风从北面来，带着松脂和湿土的气味，没有异响。

到岔路口时，阿依停住脚。岔路往左是回苦聪部落的山道，往右是去无量山方向的官道，路口的指路石被雨水冲得发白，石面上刻的字模糊不清，石根处积着一圈碎叶。她把手伸进领口，摸到那枚新骨哨，哨身冰凉，她握了握，又松开。

“猎手说独脚残部往无量山方向迁徙，”她看着岔路口的指路石，“但盐井的甬道也通无量山东麓。走暗河快，走官道稳。你选哪条？”

陆九喧蹲下来，把铜钱按在指路石上，方孔对准石面刻痕。黑毛在石面上趴着，毛尖朝官道方向弯了弯。他看了片刻，把铜钱收起来。“官道。暗河入口被鬼面花根堵了，我们两个人清不完，沈鹤年也钻不过去。”他站起来，看了一眼沈鹤年，“你跟紧。”

沈鹤年点头，手在裤缝上蹭了蹭，蹭掉掌心的泥。

往官道走了不到两里路，阿依忽然停住。她偏头听风，右手抬起来，掌心朝北。风里有股淡甜味，混在松脂气里，不仔细闻不出来。她把骨笛从领口抽出来，横到唇边，吹了一个极短的低音。笛声贴着地面走，碰到路边的矮松丛，弹回来，音调变了半度。

“有人跟，”她把骨笛放下，声音压得很低，“北面坡上，两个。脚步重，没刻意藏。”

陆九喧左手搭上长剑鞘，拇指推开剑镡半寸，鞘口露出一线暗光。他没回头，侧耳听了听。“猎手？”他问。

“脚步节奏像苦聪猎手，”阿依把骨笛收回领口，手指在哨口上停了一瞬，“但苦聪猎手不会跟得这么笨。”

她话音刚落，北面坡上的矮松丛里传来一声枯枝断裂的脆响。陆九喧左手长剑出鞘三寸，剑身映着云缝漏下的冷白月光，在湿石面上划出一道窄光。坡上没动静了，松丛里只有水珠往下滴的声音。

“出来，”阿依朝坡上喊，声音不高，但贴着地面传得远，“再躲我吹哨了。”

松丛分开，矮个猎手从坡上滑下来，皮甲下摆沾满泥浆，弓弦还是松垮垮挂着，三根骨箭在腰间晃。他站稳后抬手抹了一把脸上的水，手背上蹭出一道泥印。高个猎手跟在后面，左臂藤条吊着，右手拄木棍，木棍尖端的铁皮磕在碎石上，磕了一下就停住。

“公主，”矮个猎手开口，嗓子发紧，“酋长让我们跟着你们。他说独脚残部在无量山北坡集结，你们两个人不够。”

阿依看着他，没接话。矮个猎手被她盯得偏过头，手在弓弦上拨了一下，弦没绷紧，拨不出声。高个猎手站在后面，木棍点地，点一下停半步，棍尖铁皮在湿石面上划出浅痕。

陆九喧把长剑推回鞘里，剑镡落回鞘口，磕出一声闷响。“你们从盐井出来就跟着？”他问。

矮个猎手点头，又摇头。“我们从北坡绕过来的，比你们早半个时辰到岔路口。酋长说——”他顿了一下，喉结滚了滚，“酋长说公主选的第三条路，他不拦，但得有人跟着。”

阿依把领口按平，两枚骨哨在锁骨上硌出浅印。她看着矮个猎手，又看了高个猎手一眼，高个猎手始终没抬头，木棍点地的节奏比刚才快了一拍。“跟着可以，”阿依说，“但得听我调遣。独脚残部会幻术，你们俩谁见过独脚？”