二来是堂食的生意也渐渐有了起色。
铺面收拾得干净亮堂，桌椅碗筷都擦得锃亮。
姜莲姝请的厨子是个四十来岁的老师傅，姓何，原在城南一家大酒楼帮厨，因性子耿直得罪了人，被排挤出来，手艺扎实得很，尤其几道家常小炒，锅气足，滋味厚。
尤其是有一碗豆腐羹特色菜式，滋味更美。
春桃在前头招呼客人，她性子活泛，嘴又甜，见人便带三分笑，很能拢住客。
孙伯则管着采买和送饭伙计的调度，他做事极有条理，将几个临时雇来的小伙计安排得妥妥当当。
姜莲姝自己并不常在前头露面，多半是在后院盯着出菜，或是有客人要了豆腐羹，她便会亲自下厨。
这日午后，天色忽然阴了下来，乌云堆叠，眼看要落雨。
铺子里客人少了些，姜莲姝正与何师傅商量着是否要添一两样雨天暖身的汤，忽听得前堂传来一阵吵闹声。
一个粗嘎的嗓子嚷道：“什么归家小厨！我看是黑心小厨！老子昨儿在田里做工，吃了你们送的饭，回去就拉了一夜的肚子，今早还起不来炕！你们这饭菜里掺了什么不干净的东西！”
姜莲姝心头一凛，快步走到前堂。
只见一个穿着短衫但皮肤白嫩的汉子正拍着桌子叫骂，周围几桌客人都停了筷望过来。
春桃气得脸通红，争辩道：“你胡说！我们这儿的菜肉都是一早去市集挑的最新鲜的，灶上师傅看得紧，怎么会不干净！你别是自己在别处吃坏了，来讹我们！”
那汉子眼睛一瞪，声音更大了：“小丫头片子还敢嘴硬！就是吃了你们的饭才出的毛病！哎哟……我这肚子又疼起来了……大家伙儿评评理，这黑店害人不浅啊！”
他一边嚷，一边捂着肚子弯下腰，做出一副痛苦的模样。
姜莲姝按住春桃，走上前，目光平静地看着那汉子：“这位客官，你说吃了我们的饭菜不适，是哪一餐？送的什么菜？食盒可还留着？若真是我们的不是，我绝不推诿，该赔礼赔礼，该赔钱赔钱。只是口说无凭，也得有个证据。”
姜莲姝一出来，满堂的食客眼睛都亮了，这归家小厨的老板娘竟生得如此美丽。
那汉子也愣了一下，随即蛮横道：“证据？老子这身子就是证据！谁还留着那破盒子！我告诉你，今天不赔我十两银子汤药钱，我就砸了你这破店！”
第36章 姜莲姝巧化危机，林倾岚……
话音未落, 跟他同来的另外两个看似闲汉的人物也站了起来，撸起袖子，一副要动手的架势。
店里的客人都有些慌, 有的已经开始往后挪。
孙伯从后院赶过来，挡在姜莲姝身前，沉声道：“光天化日, 天子脚下, 你们想做什么？”
这三人眼神飘忽，从体态皮肤来看, 分明不是常做力气活的人，口口声声说在地里吃了自家的饭闹肚子, 却拿不出半点凭证，分明是来讹人闹事的。
她轻轻拉开孙伯, 往前站了一步，好声好气道：“这位客官, 昨日我们往田庄方向送的饭, 统共只有三户人家，订的都是韭菜炒蛋，米是城南赵记米铺的新米, 韭菜和鸡蛋都是新鲜的，客官是吃了哪样东西导致出现腹痛？小店也好及时更换食材。”
那汉子见姜莲姝似是服了软，便硬气起来：“定是那鸡蛋臭了, 你们店给客人吃臭鸡蛋, 赶紧赔钱！”
此话一出, 姜莲姝心里已定了下来。
她嘴角勾起意味深长的笑，一拍脑门，随即说道：“抱歉两位客官, 我记错了，昨日我们往田间送的是清炒豆芽。”
“对，就是豆芽！你们定是豆芽菜有问题！”那汉子接过话茬。
“这位客官，小店昨日根本没有这两个菜。”姜莲姝不再跟他们纠缠，直截了当的揭穿他们。
那汉子被她噎住，眼神闪烁，支吾道：“我、我哪记得那么细！反正就是吃了你们的饭菜！肚子疼还有假不成！”
他身旁的同伴见状，一把将手边的碗筷扫到地上，瓷片散落一地：“少废话！赔钱！不然爷几个今日就让你这破店开不下去！”
春桃气得浑身发抖，孙伯已悄悄挪到门边，准备去寻坊间的衙役。
姜莲姝只轻轻叹了口气：“几位既说不清道不明，又执意要闹，那我只好报官了。是非曲直，自有官府明断。”
她转身对春桃道，“去，请坊正过来，再托人去京兆府报官，就说归家小厨遇着泼皮讹诈，请官差来一趟。”
这种泼皮无赖她在秋水镇的时候就见过无数次，早已见怪不怪，也不值当让她生气。
那三人闻言，脸色变了变。
他们本就是想趁着新店开张，看老板娘是个女子，来讹些钱财，没想到对方非但不怯，还要直接报官。
京城法度森严，若真闹到官府，他们这无凭无据的，定然讨不了好。
为首那汉子眼神游移，色厉内荏地吼道：“报官？你吓唬谁呢！你知道我们是谁的人吗？”
“哦？”姜莲姝眉梢微挑：“倒要请教几位是谁的人？也好让官府的大人一并查问清楚，是谁指使你们来败坏我小店名声，扰乱秩序。”
她这话一说，店里几个原本看热闹的熟客也忍不住开口了：
“就是，人家姜娘子开店规规矩矩，饭菜实在，价格公道，怎么就惹上你们了？”
“我每日都在这吃饭怎不见有事？分明是来捣乱的！”
“报官！让官老爷治治这些泼皮！”
眼见情况不妙，围观者皆出言指责，那三人脸上更是挂不住。
其中一人扯了扯为首汉子的袖子，低声道：“大哥，算了，这娘们不好惹，真招来官差……”
那汉子狠狠瞪了姜莲姝一眼，心有不甘，却又不敢真把事情闹大，只得撂下狠话：“好！好你个伶牙俐齿的娘们！今日爷还有事，不跟你计较！咱们走着瞧！”
说罢，三人挤开人群，匆匆离去。
春桃朝着他们的背影呸了一声，转身心疼地看着地上的碎瓷：“夫人，就这么让他们走了？”
姜莲姝摇摇头，示意伙计收拾地面，自己则对店内的客人鞠了一礼，面带歉意：“扰了诸位用饭的雅兴，实在对不住。今日每桌送一碟酱腌小菜，算小店一点心意。”
客人见她处事大方有度，纷纷称赞。
“姜娘子好气度！”
“是该硬气些，不然这些泼皮越发猖狂了。”
一场风波，竟在姜莲姝从容应对下消弭于无形，反倒让小店在街坊间得了些老板娘有胆识又漂亮大方的名声。
风波平息，何师傅在后院走过来低声道：“夫人，我看那几人，不像寻常的地痞无赖。”
姜莲姝正在查看今日采买的账目：“何师傅也看出来了？”
“嗯。”何师傅点头，“咱们开店不久，并未得罪过什么人。”
他顿了顿，没有再说下去，眼神里有些担忧。
姜莲姝自然明白他的未尽之言。
归家小厨生意渐好，难免惹人眼红，或是有其他缘故。
“兵来将挡，水来土掩。”她收起账本，对何师傅笑了笑，“咱们行的正，坐得直，饭菜干净，价格公道，就不怕这些魑魅魍魉。往后各个环节更要仔细些，莫要让人寻了错处去。”
“东家放心，我晓得。”何师傅郑重应下。
雨渐渐落下，淅淅沥沥，打在院中石板上，雨水将地板冲刷得干干净净。
姜莲姝站在后厨门边，望着檐下连成串的雨珠，若有所思，京城这地方，果然步步皆需谨慎。
*
户部浙江清吏司。
崔怀瑜合上手中的卷宗，揉了揉眉心。
连日的翻阅，他从浩如烟海的旧年账册中，终于理出了一丝脉络。
账目本身做得几乎滴水不漏，但有一些记录着实让人起疑。
这些疑点都隐隐指向一个方向，并州。
这正是当年父亲崔松巡抚之地，也是所谓“贪墨军饷”案的关键所在。
他正沉思间，门外传来脚步声，是员外郎王文远走了进来，手里拿着一份公文。
“崔主事，”王文远将公文放在他案头，“这是刚从尚书大人那里转来的，关于今春两浙盐课稽查的条陈，大人吩咐，让你先看看，三日后呈个复核意见上去。”
“有劳王大人。”崔怀瑜起身接过。
王文远并未立刻离开，反而在崔怀瑜案边坐下，低声说道：“崔主事，近日你夫人那归家小厨如今在安仁、永兴一带的名声可是传开了。”
崔怀瑜一怔：“王大人怎知道？”
王文远笑了笑：“崔主事，有些事不是你想低调就密不透风的，盯着你的人可不在少数，你夫人开店这么大的事，怎么可能瞒得住。”
崔怀瑜挠了挠头，不好怎么接话，王文远则是接着说道：“昨日我家中仆役去那一片采买，回来说起，贵夫人开的酒楼，虽不卖山珍海味，却经营得有声有色，尤其那送饭上门的法子，颇得人心。”
“而且听说前几日有泼皮上门闹事，被尊夫人三言两语就打发了去，镇定自若，颇有大将之风啊。如今街坊都在传，状元郎的夫人，不仅生得貌美，更是位能干有胆识的贤内助。”
崔怀瑜听了，心中一紧。泼皮闹事？莲姝只字未提。
“不过是些小事，当不得如此夸赞。”他面上不显，谦逊道。
“崔主事过谦了。”王文远意味深长地看了他一眼，“尊夫人如此，崔主事在部中亦沉稳干练，前途不可限量啊。”
说罢，便拱手离开了。
*
林倾岚窝在长乐殿中已有月余。
殿门紧闭，连平日里最爱去的御花园也懒得踏足。
那日从安仁坊回来，屁股刚坐热，就被叫到太后那去了。
最后得了个：长公主金枝玉叶，言行举止当为天下女子表率。岂可轻涉市井，与民妇口舌相争，有失皇家体统，静思己过，非召不得出宫门的惩罚。
两个月。
她堂堂长公主，竟被禁足在方寸之地，像只被折了翅膀的雀鸟。
瑞珠更惨，还被打了三十大板，要不是林倾岚替她求情，断然不是这么轻的责罚。
起初，她砸碎了殿内半数能砸的瓷器，可殿门依旧紧紧闭着，无人敢放她出去。
她所有的怒火，最终都放到了那个人身上——姜莲姝！
若非她，自己怎会一时冲动跑去那等腌臜地方？
若非她，崔怀瑜本该是她的！
这个念头日夜盘旋在她脑子里，让她寝食难安。
她林倾岚想要的东西，何曾有过得不到的？偏偏一个卖豆腐的女人，一个崔怀瑜，竟让她如此憋闷。
“殿下，该用药了。”瑞珠捧着药盏，小心翼翼上前。
林倾岚斜倚在铺着软缎的美人榻上，她瞥了一眼那黑褐色的药汁，那是太医开的宁神汤。
“放着吧。”她声音冷淡。
瑞珠将药盏放在一旁，觑着她的脸色，小心说道：“殿下，奴婢今日听外头的小内侍说，安仁坊那边，新开了一家酒楼，生意颇为红火。”
“酒楼与本宫何干？”
“听说是那姜氏开的。”
听到这个名字，林倾岚慢慢坐直了身子。
“她开了酒楼？一个卖豆腐的，也配开酒楼？崔怀瑜就由着她抛头露面，丢人现眼？”
瑞珠不敢接话。
林倾岚盯着一缕青烟，半晌，忽然笑了一声。
“你详细说说。”
瑞珠只得将归家小厨的细节一五一十的跟林倾岚说。
“归家小厨，送饭上门？呵呵，有意思。可惜了。”
瑞珠心头一跳，不知她意欲何为。
林倾岚指尖松开流苏，轻轻拂过自己光滑的裙面，“巧思归巧思，终究是上不得台面的营生。市井之地，龙蛇混杂，出点什么岔子，也是常有的，对吧？”
瑞珠猛地抬头，慌张说道：“殿下，上次出宫，太后那边才责怪下来，眼下马上就要到解除禁足的日子了”
“殿下……”
“本宫闷了这些日子，也该找点乐子了。”林倾岚站起身，走到窗边。
窗外春色正浓，桃李芬芳。
窗内寒意森森，美人幽怨。
林倾岚转过身，脸上浮现一抹瘆人的笑。
“瑞珠，你说，若是那归家小厨的饭菜，吃坏了人。不止一个，而是好些个，甚至闹出了人命，会怎样？”
第37章 饭菜吃坏了人，姜莲姝被……
瑞珠脸色唰地白了, 扑通跪倒在地：“殿下！使不得啊！此事非同小可，若真闹出人命，官府必然严查, 万一……万一查到咱们头上……”
林倾岚嗤笑一声，缓步走回榻边坐下，“本宫需要亲自去做么？京城这么大, 三教九流, 什么人没有？花些银子，什么事办不了？去找人, 要下那种一时半会死不了的毒，再找些人让事情闹得满城风雨。”
瑞珠浑身发冷, 声音发颤，若是被查出来, 林倾岚身为公主自然不会有任何风险，但是她作为公主的贴身丫鬟, 出了事可都是放在她的头上。
“殿下, 那姜氏是状元夫人，若是崔大人追查起来……”
“崔怀瑜？”林倾岚眼神一冷，“证据确凿, 众目睽睽，他若想偏袒，便是徇私枉法。本宫倒要看看, 他是要他的仕途, 还是要他那情深义重的豆腐娘子。”
“殿下”
瑞珠还想再劝, 立刻被林倾岚厉声打断：“怎么？你连本宫的话都不听了？！”
“不敢。”瑞珠知道已无法劝阻，只得应道：“奴婢……明白。”
“去吧。”林倾岚挥了挥手，仿佛只是吩咐一件寻常小事, “别留下尾巴。”
瑞珠踉跄地退至殿外，暖阳照在身上，她却只觉得一股寒气从脚底直窜上来，激得她打了个寒颤。
她深吸了几口气，才勉强稳住心神。
殿下这是魔怔了。
为了一个崔怀瑜，竟要行此阴毒之事。
那姜氏纵有千般不是，百姓们也是一条条活生生的无辜的人命，更何况此事一旦败露，牵连的又何止一人？可殿下正在气头上，哪里听得进劝？
瑞珠在宫中多年，深知主子们一念之差，底下人便是万劫不复。
她思来想去，终究不敢真按林倾岚的吩咐去找人下毒。可若是不办，殿下的怒火她同样承受不起。
踌躇半晌，她咬了咬牙，还是朝御膳房方向走去。
御膳房有一个当差多年的老太监，这老太监姓胡，入宫早，人脉广，宫外也有些说不清道不明的关系。
瑞珠只含糊说想给宫外一家新开的酒楼找点麻烦，吓唬吓唬那掌柜，令其生意做不下去即可，万不可真闹出人命，又塞了一包沉甸甸的银子。
胡太监掂了掂银子，浑浊的老眼里露出一丝精光。
宫里这些主子们斗气，拿宫外人撒火的事，他见得多了。只要不出人命，不闹到御前，不过是些上不得台面的小把戏。
他收了银子，低声应承下来。
瑞珠走后，胡太监心里盘算的却不是瑞珠所叮嘱的那般吓唬吓唬。
他在宫中这么多年不倒，他早练就了揣摩上意的本事。长公主殿下何等尊贵，她亲自去找姜莲姝的事情他也早有耳闻，其中意味他又怎会猜不到。
长公主既已动了心思，又岂会甘心只让对方生意做不下去？
若真按那丫头说的办些不痛不痒的小事，万一殿下嫌不够解气，迁怒下来，自己反倒要遭殃。
他捏了捏那包沉甸甸的银子，心中已经有了答案。须得办得漂亮些，自然，这分寸得由他来拿捏。
归家小厨的门口，风铃依旧在初夏的风里叮咚作响，清脆的声音显得一派祥和。
归家小厨愈发忙碌，订单一日多过一日，姜莲姝正与何师傅商量着是否要再添一名帮厨。
变故就发生在一个再寻常不过的午后。
起初只是门外一阵骚动，还有痛苦的呻吟声和哭喊声。春桃好奇地探头出去，脸色瞬间白了，慌慌张张跑回来：“夫人！夫人！外头来了好些人，都说吃了咱们家的饭肚子疼！”
姜莲姝心下一沉，快步走到门口。
只见店外已围了不少人，七八个面色发青捂着肚子的男女，或坐或靠，呻吟不止。
其中一个穿着短衫的老头，面色尤其难看，蜷缩在地上，呼吸急促。他身旁一个年轻的汉子正急得满头大汗，连声唤着爹。旁边已经围了不少街坊在指指点点。
另外一个妇人尖着嗓子喊道:“就是吃了她家的饭菜！昨儿个送的白菜和豆腐羹！我男人从昨儿半夜就开始上吐下泻，到现在就成了这副样子！”
“我家也是！孩子一直肚子疼！”
“退钱！赔药钱！不然跟你没完！”
谩骂声，哭闹声瞬间将归家小厨淹没。
姜莲姝让自己镇定下来，深吸一口气，正要开口安抚。
就在此时，异变陡生。
那位蜷缩在地上的老头猛地抽搐了几下，口吐白沫，四肢骤然僵直，随后彻底瘫软下去，再无声息。
扶着他的年轻汉子愣了愣，伸手去探鼻息，随即发出凄厉的嚎哭：“爹！爹——！你醒醒啊！爹——！”
这一声哭喊，瞬间引爆了人群。
“死人了！归家小厨吃死人了！”不知是谁带头喊了一声。人群更加哗然，恐慌如同瘟疫般蔓延开来。
原本那些只是要讨说法的家属瞬间哭喊着就要往里冲。看热闹的人群也骚动起来。
“报官！快去报官！”
“黑店！杀人黑店！”
“堵住门！别让她跑了！”
场面彻底失控。
春桃和孙伯拼命挡在姜莲姝身前，何师傅也抄起了擀面杖，但面对汹涌的谩骂声，他们显得如此无力。
姜莲姝只觉得耳边嗡嗡作响，她只感觉眼前的一切都变得模糊。
京兆府的衙役来得很快。
严捕头先是命人分开人群，查看那老头情况，又听了周围人七嘴八舌的话了解情况。他越听眉头皱得越紧。事情涉及多条人证，还出了人命，已经不是简单的市井纠纷。
“掌柜的是哪位？”严捕头沉声问道，目光扫过店内几人。
姜莲姝轻轻拨开身前的孙伯和春桃，走到前面，：“民妇姜氏，是这归家小厨的东家。”
严捕头打量了她一眼，公事公办道：“姜氏，现有苦主数人，指证食用你店中饭菜后身感不适，更有一老者于你店门外身亡。人命关天，本捕头需带你回衙门问话，相关人等亦需一并带回协助调查。你店即刻封存，在案情查明前，不得再行经营。”
“大人！”春桃急得眼泪直掉，“我们店里的东西都是干干净净的，绝不会吃坏人！夫人是冤枉的！”
孙伯也连连作揖：“捕头大人明鉴，我们东家行事从来都是规矩本分……”
严捕头抬手止住他们的话：“是非曲直，自有府尹大人定夺。带走！”
两名衙役上前，便要拿下姜莲姝。
姜莲姝闭了闭眼，再睁开时，她抬手阻止了想要反抗的孙伯，转向严捕头：“大人，民妇愿随大人回衙门接受调查。只是店中伙计与此事无关，若有何事民妇一人承担，还请大人明察。”
她又看了一眼地上老头的一眼，眼中浮现出复杂的情绪，“恳请大人务必请仵作详验，查明这位老丈的真正死因。”
严捕头见她态度配合，神色稍缓，点了点头：“该有的程序，衙门自会办理。姜氏，请吧。”
姜莲姝转身，对泪流满面的春桃和一旁的的孙伯道：“等我回来，别慌，没事的。”
她整了整衣襟，在无数道目光注视下跟着衙役走了。衙役将归家小厨的店门贴上封条。那串风铃在风中孤零零地晃荡了几下。
消息像长了翅膀飞快传遍了周围的坊巷，也传进了户部衙门。
崔怀瑜正在与王文远核对一份账目，忽见吴海面色凝重地快步进来，俯在他耳边低语了几句。
崔怀瑜手中的笔“啪”地一声掉在案上，墨汁溅起，污了账册和衣裳。
他猛地站起身，脸色瞬间变得苍白，胸口像是被重锤狠狠击打，闷得他几乎喘不过气。
“吴大人，你说什么？”他的声音干涩。
“崔主事，稍安勿躁。”吴海对着王文远点了点头，接着说道，“我也是刚得到的消息，令夫人已被京兆府带走，店铺查封。据说现场有多人中毒，还有一老者殒命。此事已闹得沸沸扬扬，京兆府压力极大。”
崔怀瑜只觉得耳边嗡嗡作响，莲姝被带走时会是怎样的情景？她会不会害怕？
他太了解她了，她绝不会在吃食上马虎，更遑论下毒害人！
是有人陷害！一定是！
“我要去京兆府！”他推开吴海的手，就要往外冲。
“崔主事！”王文远急忙拦住他，语气严肃，“你现在去，非但于事无补，反而落人口实，授人以柄！你是朝廷命官，涉事者是你的家眷，需要避嫌！此刻京兆府正在查案，你贸然前去，是想让人说你以权压人，干扰办案吗？”
崔怀瑜胸膛剧烈起伏，那双总是沉稳冷静的的眼睛里此刻也急得不行。
他用力挣开王文远的手，声音发颤：“王大人！道理我都明白！可那是我娘子！她此刻关押在衙门里，孤身一人，你让我如何安坐于此？！”
“我崔怀瑜行得正坐得直，此刻只想去问个明白，我娘子绝不可能做这等伤天害理之事！这分明是有人构陷！若因怕人非议便将娘子一人丢下，我枉为她的丈夫！”
吴海在一旁急得直搓手，连忙劝道：“崔主事，您冷静些！下官知道您心急，可越是这种时候，越不能自乱阵脚啊！您这样闯去京兆府，非但见不到尊夫人，反倒让府尹大人难做，也让暗中盯着您的人更有文章可做！您此刻前去，除了添乱，还能如何？”
第38章 姜莲姝下狱，长公主来探……
吴海与王文远的话每一个字都占着理, 可他什么也顾不得了。
“王大人，吴大人，你们说的, 我都明白。可今日之事，不在官，而在人。若连至亲蒙冤受难都能冷静思考, 那我崔怀瑜岂不是心如铁石？我入仕是为父亲洗清冤屈不假, 可我心中还有血性，不是为了变成一个连妻子都不敢护的木头人。”
他朝王文远和吴海深深一揖, 礼数周全：“下官深知此去莽撞，若有任何后果, 我一力承担，绝不牵连司中同僚。只是此刻, 我必须去，告辞！”
说罢, 他不再看两人劝阻, 转身大步出了公事房。
王文远与吴海对视一眼，皆看到对方眼中的无奈。吴海低叹：“这位崔主事，平日里看着最是沉稳, 没想到啊。”
“情到深处，至情至性。”王文远接口，摇了摇头, “也罢, 由他去吧。京兆府尹是个明白人。”
崔怀瑜几乎是冲出户部衙门的, 他没有叫车，也等不及备马，撩起袍角, 朝着京兆府的方向疾步而去。
街市喧嚣，人流如织，他却只觉得周遭一切都褪了颜色。
路上有相识的官吏打招呼，他也只是匆匆颔首，脚下不停。此刻什么状元仪态，官场体面，都被他抛到了九霄云外。
他只是一个丈夫，一个心急如焚的普通男人。
京兆府衙门外，果然围了不少百姓，正在指指点点。
归家小厨吃死人的传言发酵的速度极快，各种难听的话飘进崔怀瑜耳中。他分开人群，径直走向府衙大门。
衙役认得崔状元，见他神色慌张而来，忙上前拦住：“崔大人，府尹大人正在升堂问案，您此刻不便入内。”
崔怀瑜沉声道：“烦请通禀，下官崔怀瑜，求见府尹大人。绝不干扰大人审案，只恳请大人允我于堂外听审，或让我知晓我家娘子现下的情况。”
衙役面露难色，正迟疑间，府内一名书吏匆匆走出，见了崔怀瑜，拱手道：“崔大人，府尹大人已知您来。大人让下官转告：案情未明，人证物证皆在勘验当中，令夫人暂押于后堂，未上刑，也未入大牢，请崔大人稍安勿躁。大人承诺，一旦仵作验尸结果及饭食查验有结果了，必会知会您。”
崔怀瑜听罢，知道这已经是府尹能给的最大通融。
他深吸一口气，朝书吏拱手：“多谢大人体恤，下官在此等候。”
他退至远离人群的树下，目光紧紧盯着京兆府的大门。
他从未觉得时间如此漫长。
堂内，京兆府尹周显端坐案后，面色凝重。
姜莲姝跪在堂下，将今日店内情形，采买流程，饭菜制作等一一陈述，并无慌乱。因为她问心无愧，话也说得坦坦荡荡。
苦主家属哭诉声谩骂声时不时的响起，周显重重一拍惊堂木：“肃静！公堂之上，不得喧哗！”
他看向姜莲姝：“姜氏，你所述之事，本官自会查证。眼下多人看到那老人死在你酒楼门口，也有多人表示吃了你酒楼的饭菜腹痛难耐，那老者尸首正在仵作房里，你可有任何证据，能自证清白？”
姜莲姝抬起头，目光坚定：“大人，此事实难证明，但民妇敢以性命担保，归家小厨所用食材，每日由老仆孙伯亲自采买于固定摊贩，皆有账目可查。后厨的操作，民妇与主厨何师傅时时检视，绝无可能下毒。
况且民妇更没有任何理由毒害顾客，自毁生计。此事突如其来，多人同时发作，民妇斗胆猜测，恐怕是有心之人于送饭途中做手脚，或者是有人故意投毒诬陷民妇。”
她继续道：“至于那位不幸亡故的老丈，民妇恳请大人，允仵作仔细查验，除中毒之外，是否另有隐疾。”
周显沉吟不语，身边书吏见状，匆匆往仵作房去。
不久后，仵作匆匆入内，呈上验尸册，并对着周显的耳边轻声说了几句什么。
周显一听，眉头皱得更紧。
他挥手让仵作退下，目光扫过堂下众人，缓缓开口：“经过仵作勘验，老者胃中确有残留食物，与众人所述你店送饭菜品相符合。其症状也符合中毒的症状。”
姜莲姝一听，心凉了半截。
周显接着看向那哭嚎的汉子：“你父平日身体如何？可有旧疾？”
那汉子哭声一滞：“我爹身子一向硬朗，就是偶尔有些气喘。定是这黑心酒楼的饭菜里下了毒，害死了我爹！”
周显眉头紧锁，重新看向姜莲姝，轻叹了一口气。
堂上烛火摇曳，映得她脸色有些苍白。
“姜氏，”周显的声音沉缓，“如今人证物证俱在，你虽言无下毒之理，可众人同食同症，却拿不出证据证明饭菜在途中或堂食时未被做手脚。本官问你，你可还有能自证清白的凭据？”
姜莲姝嘴唇微动，最终缓缓摇头。
“民妇暂无实证，但民妇恳请大人，继续彻查送饭途中的经手之人，以及今日店内所有接触过饭菜的杂役帮工。民妇做事光明磊落，我也深信，大人能还民妇一个公道。”
周显静默，堂外百姓的议论声嗡嗡地响。
他何尝不知此事疑点重重？
多人同时中毒，若真是酒楼蓄意下毒，未免太蠢了。
然而律法重证，此刻所有明面上的线索都指向归家小厨，他身为府尹，不能不依程序行事。况且，上面有人递了话下来。
“你的诉求，本官记下了。”周显终于开口：“眼下案情复杂，而你身为酒楼店主，嫌疑最重。依律收押候审，待进一步查证。”
他提起朱笔，在案卷上落下一行字，随即抬头：“来人。”
两侧衙役应声上前。
姜莲姝闭上眼，复又睁开。
她没有挣扎，也没有哭着喊冤，她是状元夫人，时时刻刻都要保持体面。她也相信，崔怀瑜也定会帮她查明真相。
她只是轻轻说了一句：“民妇清白，望大人明察。”
*
京兆府的大牢比姜莲姝想象的还要阴森。
甬道狭长，墙壁渗着水，有些地方还长了青苔，空气中霉味馊味弥漫，还有一股腥味。
衙役在前头引路，脚步声在狭长又空旷的甬道里回响，两旁木栅隔开的牢房里，影影绰绰。
姜莲姝低垂着眼，只看着自己裙角前那一小块地面，努力不去听，不去看。
“哟，新来的？”一个轻佻的声音忽然从右侧牢房响起，“小模样还挺俊，犯了什么事儿啊？跟爷说道说道？”
紧接着，几个不同的声音跟着起哄：
“瞧着细皮嫩肉的，不像惯犯啊！”
“美人儿，这牢里冷，要不要来哥哥这边挤挤，暖和！”
“嘿嘿，这身段……”
污言秽语夹着下流的笑声向姜莲姝涌来。
引路的衙役见惯不怪，只呵斥了一句闭嘴，却并未停下脚步。
姜莲姝没有抬头，没有回应，仿佛这样就能隔开那些令人作呕的视线和声音。
她不能失态，不能给怀瑜丢脸。
衙役将她带到里面一间相对干净的单独囚室前，开了锁：“进去吧。”
囚室狭小，仅有一张铺着干草的木榻，一个干净的木桶。
墙壁高处有个小窗，透进一道微弱的天光，勉强能视物。
姜莲姝默默走进去，身后铁锁“咔哒”一声，将她困在了这方寸之地。
她走到木榻边，没有坐下，只是靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地上，抱住双膝，将脸埋了进去。
时间不知过去了多久，也许是一个时辰，也许是两个。甬道那头又传来脚步声，这次格外清晰，还有环佩声响，这声音姜莲姝听过，怕是长公主来了。
“把门打开。”一个熟悉的女声响起。
狱卒慌忙应声，铁锁哗啦作响。
姜莲姝抬起头。
囚室的栅栏门外，林倾岚披着一件白色绣金线的斗篷，俏生生站在那里。
她今日似乎特意装扮过，发髻高绾，熠熠生辉，即使在这样昏暗的光线下，也难掩其容光。
她身后跟着低眉顺眼的瑞珠，还有两个面无表情的宫廷侍卫。
狱卒识趣地退到远处。
林倾岚用一方素白的丝帕掩了掩鼻，仿佛嫌这里的空气污浊。
她目光落在姜莲姝身上，上下打量着，嘴角勾起一抹笑意。
“姜娘子，别来无恙？”她的声音姜莲姝听得清清楚楚，甚至带着一点看戏的意味:“本宫听说你这里出了事，特地来看看。没想到，再见面竟是这般光景。”
姜莲姝扶着墙壁，慢慢站起身。
囚服粗糙，沾了些草屑，头发也有些散乱，看着林倾岚，行了一礼：“谢长公主关心。”
林倾岚不以为意，往前踱了一小步，更靠近栅栏些，语气惋惜：“归家小厨名声可是不小，本宫还想着得空去尝尝你那家里的味道呢。可惜啊，才开张多久，就闹出这么大的事情。吃坏了人也就罢了，竟还出了人命……啧啧，姜娘子，你这太可惜了，哎。”
她顿了顿，仔细观察着姜莲姝的表情，见对方无动于衷，便又轻笑道：“不过也是，市井之地，龙蛇混杂，什么腌臜事都有可能发生。你第一次开酒楼可比不得豆腐坊，一时疏忽，或是被底下人蒙蔽，也是有的。只是后果未免太严重了些，一条人命呢。”
姜莲姝终于开口，声音因为久未饮水而有些沙哑：“民妇无罪。”
“无罪？”林倾岚像是听到了什么笑话，“人证物证俱在，府尹大人都将你收押了，你还敢说无罪？姜莲姝，本宫知道你舍不得这状元夫人的名头，可事到如今，抵赖又有何用？不如想想，该如何减轻罪责，或许还能留条活路。”
她的话像银针一样一根根扎过来。
姜莲姝胸口起伏，指甲重重的掐着自己的手心，疼痛让她维持着最后的理智。她看着林倾岚那双漂亮的眼睛，忽然明白了什么。
“殿下今日前来，就是为了说这些风凉话么？”姜莲姝问，语气里没有愤怒，只有看透一切的无奈，“若是如此，殿下心意民妇领受了。此处污秽，恐玷污了殿下千金之躯，还请回吧。”
第39章 姜崔林三人首次同框
林倾岚的笑容僵住了。
她没想到一个乡野村妇竟然敢对她一个公主说送客。
林倾岚看着姜莲姝, 那眼神真是该死，真是让人恼火。
她最厌恶的就是姜莲姝这个冷静的眼神，就像自己是一个跳梁小丑一样。
“风凉话？”林倾岚的声音突然尖锐起来, “姜莲姝，你以为本宫是来看你笑话的？本宫什么身份，需要来说你的风凉话？本宫是念在崔怀瑜的份上, 给你指一条明路！”
她往前又逼近一步, “你可知，如今外面是什么情形？状元夫人店里的东西吃死了人, 这话已经传遍了大半个京城！众怒难犯，你觉得崔怀瑜能护得住你？！只要本宫一句话, 崔怀瑜便会自身难保！”
听到林倾岚说让崔怀瑜自身难保，姜莲姝有一点慌了。
她咬着下唇, 强行让自己镇定下来。
对方是公主，她不是不怕, 只是知道越是慌乱, 越是称了某些人的意。
“殿下究竟想说什么？”她抬起眼，直视着林倾岚。
林倾岚看着她脸上终于有了害怕的神情，心情舒畅了不少, 又平静了下来，忽然放缓了语气：“本宫知道，此事或有隐情。或许你是被人陷害, 或许真是底下人出了差错。但无论如何, 人死在你店门口是事实, 多人中毒也是事实。这官司，你打不赢。”
“崔怀瑜少年得志，前程远大。可若背上一个纵妻行凶的名声, 他的仕途也就到头了。甚至，还会牵连他正在查的案子，姜莲姝，你是一个聪明人你口口声声说为他好，难道真要眼睁睁看着他被你拖累，一生尽毁？”
这话触碰到了姜莲姝心底最柔软的地方，她不禁神情动容。
林倾岚敏锐的捕捉到了，眼中得意之色更胜。
乡野村妇究竟是乡野村妇。
林倾岚的声音柔和了下来：“本宫可以帮你。只要你点头，承认是经营不慎，食材处理不当导致食客中毒，本宫可以向皇兄求情，将此案定为过失。最多罚没酒楼，再赔些银钱，你关个一年半载也就出来了。至于崔怀瑜，本宫也会在皇兄面前为他开脱，保他官声无虞。”
她伸出手，隔着栅栏，似乎想做出一个安抚姜莲姝的动作。
“这是眼下最好的出路，只有这样才能保全崔怀瑜的将来。他是要做大事的人，不该被这些琐事绊住手脚。你既是他的妻子，就该懂得取舍，你”
话音未落，甬道那头就传来了一阵急促的脚步声。
崔怀瑜的身影自昏暗中快步走来，手肘处有尘土，额头有汗珠，显然是一路疾行而来。
他的目光越过林倾岚，直直落在栅栏内的姜莲姝身上，见她无碍，悬了一路的心才终于落了下来。
他走至近前，先朝林倾岚端正一揖：“臣崔怀瑜，见过长公主殿下。”
行礼完毕，他直接转向姜莲姝，声音轻柔，“娘子，我来了，身体可有碍？”
姜莲姝望着他，他终于来了。
一直强撑着的她仿佛找到了依靠，眼眶微微一热，鼻子一酸，两行清泪从眼角流了下来，但很快她就擦干眼泪忍了下来。
林倾岚没料到崔怀瑜会来得这般快，更没想到他竟然看都不看自己一眼，她脸上的笑容彻底消失，眼神中已露出杀意。
崔怀瑜这才重新看向林倾岚，神情严肃：“殿下关怀，臣与娘子感激不尽。我家娘子的为人，臣最清楚不过。归家小厨自开业以来，每一粒米、每一叶菜皆经她手，断无故意害人之理。
此事蹊跷甚多，多人同时中毒，偏偏又有一老者猝亡，其中恐怕另有隐情，绝非经营不慎四字可以涵盖。臣相信周大人必能明察秋毫，查明真相，在真相大白之前，臣与娘子，绝不会认下这无端的罪名。”
林倾岚胸口那股刚下去的邪火，噌的一下又冒了上来。
她贵为公主，亲自来探望一个寻常妇人，而且还不被一个六品主事放在眼里！
“崔怀瑜！你知不知道站在你面前的是谁？不要以为你夺了状元便有何了不起，只要本宫一句话，你所有的一切就会跟你崔家一样，一夜间荡然无存！”
意识到自己失言，林倾岚猛地收住话头，脸色一阵青白。
她看着崔怀瑜骤然冷下来的眼神，心头莫名一慌，随即脸上又起怒意，他竟然敢用这种眼神看自己！
崔怀瑜沉默了片刻，开口说道：“殿下金口玉言，臣自然谨记。臣的一切，皆系于陛下恩典。崔家旧事，自有公论，臣今日所为，上对得起君父朝廷，下无愧于心。至于臣妻之事，是非曲直，自有国法公断。臣相信大周律法，也相信真相不会永远被掩盖。”
他这话让林倾岚浑身不自在，让她心里那点慌乱骤然放大了。
她死死盯着崔怀瑜，想从他脸上找出哪怕一丝害怕或妥协，可是，什么都没有，只有冷静和疏远。
这让她近乎失控。
“好！好一个国法公断！””林倾岚怒极反笑，“那本宫就拭目以待，看看周大人如何还你一个真相！看看你要如何护住你的好娘子！瑞珠，我们走！”
她猛地转身，白色斗篷在空中划出一道弧线，带着满腔的愤怒和不甘，快步离去。
环佩之声急促，很快消失在甬道尽头。
崔怀瑜这才上前一步，隔着栅栏紧紧握住姜莲姝的手：“他们可曾为难你？”
姜莲姝摇摇头，“没有，周大人还算客气。怀瑜，你不该来的，更不该那样顶撞长公主……”
她眼中忧虑重重，“她是公主，我怕她真的会对你不利。”
“不来，我怎能安心？”崔怀瑜反手将她的手握紧，力道有些重。
“长公主若因此便要报复，那这朝廷法度，岂非成了笑话？此事分明是冲着你我来，手段如此阴毒，竟牵连无辜百姓性命！我若此时退让，他们只会变本加厉。”
他深吸一口气，“我已托人去打点，让你少受些牢狱之苦。周大人那边，我也会再去陈情。若周大人这里行不通，我就去皇上面前申冤！娘子，你信我，我定会查清此事，接你出去。”
姜莲姝心疼不已，所有劝他谨慎的话都堵在了喉间。
她知道，他此刻需要的是相信。
“我信你。”她用力点头，将眼泪逼回去，“我在里面不会怕，你在外头万事小心。孙伯和春桃他们……”
“他们安好，你且放心，店铺被封，我已让他们先回家里。”
崔怀瑜快速交代，“眼下最要紧的是你的案子。我已想到几个疑点，需立刻去查证，你记住，无论谁再来问话，你只照实说，不知便是不知，切莫慌乱，更不要认下任何莫须有的罪名。”
“我晓得。”姜莲姝应下。
两人又低声说了几句。
远处传来狱卒小心翼翼的咳嗽声，示意时间差不多了。
崔怀瑜不得不松开手，深深看了她一眼：“保重自己，等我，一定要等我。”
林倾岚回到长乐殿，殿门在她身后重重的关上。
她胸中那口恶气非但没有散，反而堵得越发厉害。
她一把扯下身上的斗篷，狠狠掼在地上，又觉不解气，抬手将旁边架子上一只花瓶扫落。
碎裂声刺耳。
瑞珠与殿内侍立的宫女吓得齐齐跪下，大气不敢出。
林倾岚胸口剧烈起伏，眼前不断闪过牢中那一幕，崔怀瑜毫不避讳地握住那村妇的手，望向自己的眼神却又很疏远。
她是大周朝最尊贵的长公主，自幼要风得风，要雨得雨，何曾受过这等轻慢？一个崔怀瑜，一个姜莲姝，竟敢如此！
“他竟敢，他竟敢！”林倾岚咬着牙，声音从齿缝里挤出来，“为了那样一个上不得台面的女人，如此顶撞本宫！”
瑞珠伏在地上，小心翼翼劝道：“殿下息怒，崔大人许是一时情急，失了分寸，待他想明白其中利害，自然会……”
“想明白？”林倾岚猛地转过身，裙摆如绽放开来的毒花，“他早就想明白了！他就是铁了心要护着那个村妇！本宫给过他台阶，给过他选择，是他自己不识抬举！”
窗外暮色渐沉，宫灯次第亮起，将雕梁画栋照得一片辉煌，却照不进她此刻郁闷的心。
不甘、羞愤，在她心中疯狂滋长。
既然软的不行，那便来硬的。
她林倾岚看上的东西，从来没有得不到的。
她缓缓转过身。
“更衣。”她吐出两个字，声音已恢复了平日的矜贵，眼神中却寒意森森。
瑞珠心头一跳，不敢多问，连忙起身前来伺候。
林倾岚换了一身正式的宫装，绯红织金凤尾裙，外罩同色广袖长衫，簪上九凤衔珠步摇，额间贴了花钿。
铜镜中的女子，容颜绝美，气度高贵，仿若天人。
她对着镜子，慢慢勾起唇角，那笑容娇艳，却无半分暖意。
乾清宫东暖阁。
皇帝林雍刚批完一摞奏章，正靠在软榻上闭目养神，手边一盏清茶热气袅袅。
内侍悄声通传长公主求见，他微微颔首。
林倾岚步入暖阁，微微行礼，动作优雅标准：“倾岚给皇兄请安。”
“起来吧。”林雍睁开眼，目光落在妹妹身上，见她装扮郑重，不由笑道，“今日怎么有空过来？可是又看中了内库什么新奇玩意，或是想出宫去玩了？你刚禁足完，多去母后那里请安才是。”
他对自己这个胞妹素来宠爱，几乎有求必应。
林倾岚却未像往常那般撒娇，她起身后，并未落座，而是向前走了两步，微微垂首，脸上浮起一抹娇羞的红晕。
“皇兄，”她声音轻软，带着女儿家特有的娇柔，“倾岚今日来，并非为了玩物或出游，而是有一桩心事，想求皇兄成全。”
第40章 身为公主，死缠烂打
“哦？”林雍坐直了身子, 饶有兴致，“朕的岚儿也有心事了？说来听听。”
林倾岚抬起眼睫，眸光盈盈, 似含着无限情意：“皇兄真是贵人多忘事，你不记得科举之后倾岚给你提过新科状元崔怀瑜了？你当时说让我多接触接触他”
林雍看着妹妹脸上那抹动人的红晕，又听得她提及崔怀瑜, 眉头动了动。
他放下手中的茶盏, “自是记得，前阵子还听姚正说起他。”
“姚大人说崔怀瑜什么了？”林倾岚好奇的问道。
林雍眉头一皱, “嗯？”
林倾岚连忙捂住嘴，打趣道：“不谈政事, 倾岚忘记了。”
林雍这才接着说道：“岚儿，你与他是如何接触的？他入职户部, 时日尚浅。”
林倾岚心中微紧，面上却不露分毫, 只将早已备好的说辞娓娓道来, 语调愈发轻柔婉转：“皇兄政务繁忙，自然不知这些小事。崔怀瑜方到户部时，倾岚便去了一趟户部, 见过他一面，后来我便愈发觉得他与寻常才子不同，风姿气度, 卓然不群。”
她微微低头, 似是羞涩, “后来倾岚想着皇兄的话，便寻了些机会，一来二去, 便熟识了些。”
她抬起头，眼中光彩流转：“皇兄，他待我很好，说话温和，见解独到，从不因我身份而刻意逢迎，亦无半分轻慢。倾岚觉得，他便是倾岚心中所想的那种人。这些日子，倾岚心里总是念着他，茶饭不思的。皇兄最疼倾岚了，定能明白倾岚的心意的。”
这番话说得情真意切，将一个情窦初开的公主形象勾勒得淋漓尽致。
可是林倾岚说完，却见林雍脸上并没有露出她期待的表情。
她便试探性的问道：“皇兄是不同意？”
林雍看着林倾岚，一字一句说道：“岚儿何时学会在朕面前撒谎了？”
“皇兄你说什么呢”
“崔怀瑜已有婚配，那日你去安仁坊，真以为我们都不知道你去做什么了？你分明是去寻崔怀瑜的妻子姜氏，你身为公主，去民间寻一民女刁难，成何体统？”林雍说着这话，眼神里已有一丝怒意。
林倾岚心中一紧，但面上反而更显委屈，眼圈迅速泛红，泪珠要落不落地悬在睫毛上。
她上前几步，半是撒娇半是耍赖地扯住林雍的衣袖，声音里带着哭腔：“皇兄！倾岚没撒谎！那日去安仁坊，确实是见了姜氏，可那并非是去刁难人，是去与姜妹妹商议！”
林雍皱着眉头，并未抽回手，只沉声道：“商议什么？”
林倾岚心念电转，顺着方才的话头往下编，语气恳切，字字发自肺腑：“倾岚知晓崔怀瑜已有妻室，初时心中也着实难受。可倾岚是真的喜欢他，喜欢到顾不得身份体统了。那日去寻姜娘子，便是想与她开诚布公地谈一谈。她虽出身不高，却是个明事理的。”
她抬起泪眼，望向林雍，神情真挚得几乎连自己都要信了：“她亲口对倾岚说，她自知身份卑微，能得崔怀瑜正妻之位已是天幸，绝不敢独占。若倾岚真有意于崔郎，她愿退居侧室，以我为尊。
她说，只要崔郎前程似锦，家中和睦，她便心满意足。皇兄，您看，她一个乡野女子尚有如此胸襟气度，倾岚难道还能不如她么？我是真心喜欢崔怀瑜的，他也并未明确拒绝倾岚，只说是发妻情深，不忍辜负。若能两全，他亦是愿意的……”
这番话说得半真半假，又掺着女儿家情态，将林雍知晓的安仁坊之行扭曲成私下商议，更抬出姜氏自愿退让的说辞，倒显得林倾岚虽是任性，却也并非全然蛮横无理。
林雍听着，神色略有松动。
他日理万机，京兆府一桩尚未审结也未闹到御前的商户纠纷，的确不入他耳。
至于妹妹口中与姜氏的商议，他虽不全信，但见她哭得梨花带雨，言语间又似乎是你情我愿的安排，心中那点疑虑便淡了几分。
他最知这个妹妹，自小被宠坏了，想要的东西没有得不到的，如今这般姿态，怕是真对那崔怀瑜上了心。
“胡闹！”林雍终究斥了一句，语气却已不似方才严厉，“婚姻大事，岂能儿戏？岂有公主与人共事一夫之理？传出去，皇家颜面何存？”
“皇兄~~！”林倾岚见他态度软化，更是打蛇随棍上，整个人几乎要偎到林雍身边，眼泪扑簌簌落下，“倾岚不管！倾岚此生非崔怀瑜不嫁！什么公主颜面，我不要了！姜氏自己都答应了，她做小，我做正，这于礼法也无大碍啊。皇兄，您就疼疼倾岚吧，您若不肯成全，倾岚活着也没什么趣味了！”
她越说越激动，最后竟似要赌气般，抽噎着背过身去，肩头轻颤，好不可怜。
林雍被她缠得头疼。
他向来疼爱妹妹，见她如此情状，又听她说得仿佛已有两全之策，心中那杆天平终究倾斜了。
一个颇有才干的新科状元，若能尚公主，于朝廷而言亦是美事，可稳固新贵。
至于那原配姜氏，若真如倾岚所说，自愿退让，赏些金银安抚，倒也不是不可操作。
他沉吟良久，殿内只闻林倾岚压抑的啜泣声。
终于，他长长叹了口气，伸手拍了拍妹妹的肩膀：“罢了，罢了。你且先起来，成日哭哭啼啼，像什么样子。”
林倾岚立刻转身，眼中迸发出惊喜的光芒，泪痕犹在，却已绽开笑容：“皇兄，您答应了？”
林雍不置可否，只道：“此事尚需斟酌，崔怀瑜毕竟有妻室，你是长公主，婚姻之事不可儿戏。待朕寻个时机，先问过母后，再做定夺。”
“皇兄！”林倾岚急急打断，又换上撒娇的口吻，“您金口玉言，直接赐婚便是天恩浩荡，他岂会不愿？难不成他还敢抗旨么？至于姜氏的话，有您的旨意，她更该感恩戴德才是。”
她话里话外透着急切。
林雍看着她那副模样，又是好气又是好笑，最终还是摇了摇头：“母后若不准，你这婚事怎能成？”
“那我现在就去找母后！”林倾岚不等林雍说现在天色已晚，立马飞奔出去，生怕林雍反悔。
看着林倾岚跑出去的背影，林雍无奈的摇了摇头，宠溺一笑。
谁让母后就这一个公主呢。
太后所居的慈宁宫，此刻灯火通明，宫人皆远远侍立。
林倾岚一路奔来，发髻微散，颊边泪痕犹湿，进殿便扑倒在太后膝前，未语泪先流：“母后，您要为儿臣做主！”
太后年逾五旬，气度雍容，眉眼间沉淀着威仪。
她正由宫人伺候着按腿，见长公主到来，宫人识趣的退下。
见爱女这般模样，将她扶起蹙眉道：“这般时辰，慌慌张张成何体统？又与你皇兄闹脾气了？”
“不是皇兄。”林倾岚仰起脸，泪光点点，将那番在皇帝面前的说辞，又添油加醋情真意切地复述了一遍，言语间将自己描绘成一个为情所困，进退两难的痴心人。
太后静静听着，手中缓缓拨动着一串檀木佛珠，目光却将女儿眼里的势在必得看得分明。
待林倾岚说罢，伏在她膝上嘤嘤哭泣时，太后才缓缓开口：“岚儿，我从小看着你长大，你这点心思母后怎会看不懂？
你是我大周的长公主，金尊玉贵，天下儿郎任你挑选。那崔怀瑜，哀家也略知一二，确有几分才学，可他已娶妻，且是过了官契众人皆知的正妻。你让哀家如何答应？让你去做大？还是让他停妻再娶，背弃发妻？无论哪样，都是贻笑大方，损我皇家清誉。”
林倾岚急了，抬起泪眼：“母后！那姜氏自己都说了愿意退居侧室！她一个卖豆腐出身的村妇，能得公主与她共事一夫，已是天大的造化，她还敢有什么怨言？怀瑜他也是念旧情，并非对儿臣无情啊！母后，儿臣是真的喜欢他，这辈子从未对谁这般上心过，您就成全儿臣吧！”
她说着，又扯着太后的衣袖摇晃，使出了自幼百试百灵的撒娇耍赖功夫。
太后被她晃得头疼，心中却清明如镜。
女儿这话里七分是真动了心思，三分却是被得不到激起的不甘。
那姜氏和崔怀瑜的态度，更是模糊不清。
皇家公主的婚姻，牵一发而动全身，岂能如此儿戏？
“胡闹！”太后抽回衣袖，语气重了几分，“你堂堂公主，岂能自降身份，去与人争一个有妇之夫？还将自己说得如此卑微！那崔怀瑜若真对你有意，为何不早早言明？为何让发妻在京中操持生计，安稳度日？
岚儿，你莫要被人几句似是而非的话蒙了心窍，更莫要仗着身份，行那逼迫之事。上次你私自出宫去寻那姜氏，已是失了体统，哀家与你皇兄念你年幼未深究，你倒愈发不知收敛了！”
林倾岚见太后动怒，心知硬顶无用，眼泪流得更凶，索性瘫坐在地，抽噎道：“母后既不疼儿臣，儿臣活着也没甚意思了，您不知道，那姜氏如今身陷囹圄，归家小厨吃死了人，她已是戴罪之身！这样一个身负命案的妇人，如何还能做状元正妻？岂不是拖累怀瑜前程？
儿臣这也是为他着想啊！若他肯休妻，儿臣嫁过去，既能全了儿臣的心意，又能助他摆脱拖累，于他仕途更是大有裨益，加上崔怀瑜才华过人，是不可多得的人才，能纳入皇室管理，这岂不是两全其美？母后，您就允了吧！”
太后闻言，目光陡然一凝：“竟有此事？”
她久居深宫，这等尚未审结的市井案件，确未传到她耳中。
但若真如岚儿所言，那姜氏卷入人命官司，无论真假，对其名声已是致命打击。
崔怀瑜若继续以她为妻，于官声仕途确有妨碍。
殿内陷入短暂的沉默，只有林倾岚压抑的哭泣声和太后手中佛珠轻轻磕碰的声音。
太后望着女儿哭得红肿的双眼，知女莫若母，她晓得，岚儿这次是铁了心，若硬拦着，不知还会闹出什么事来。
可若真依了她，皇家颜面何在？
强夺臣妻，岂是明君所为？
良久，太后长长叹了口气，那叹息里充满了无奈。
她伸手，将林倾岚拉起来，让她坐在自己身边的绣墩上，取出帕子，轻轻擦去她脸上的泪痕。
“岚儿，”太后的声音缓和下来，却带着前所未有的严肃，“你可知，情之一字，最是强求不得。你今日以权势相逼，即便得来婚姻，可得来他的心吗？母后是过来人，我懂你的心思。”
林倾岚咬着唇，倔强道：“日子久了，他自然知道谁才是真正对他好，能助他的人。那姜氏除了拖累他，还能给他什么？”
太后摇了摇头，不再与她辩驳这情爱道理，转而说道：“你既然把话说到这个份上，那哀家便与你约法三章。”