第23章 无疾终
宋庙祝手里的燃香“啪嗒”一声对半折断, 他哆哆嗦嗦道：“于不良这是作何？”
于之闻自鼻腔中哼出一口粗气，将宋庙祝大力掼在地上，横眉立目, 凶相毕露：“你还敢问？本官问你，许二娘子是不是死于你手？”
宋庙祝实在太老了，常年伴着金身佛像, 脑子也木了起来。
可他别的虽没听出来, 却晓得自己被扣上了一顶大锅。
那对浑浊的眼球在皱纹中艰难转动, 宋庙祝疲态的身躯奇异地露出一点精神来。
“死……死了？”
这话一说出口, 宋庙祝便觉舌尖一抖，心尖都发起颤来。
那点难得的精气神也肉眼可见地萎靡下去，就此沉寂在了腐朽的躯壳中。
——他又变回了那个自卑懦弱的老头。
“忻祠归你管了十余年, 里头的构造你再是清楚不过。”
于之闻却不信他, 一边说着，抬起脚来就要踹过去，身旁的衙役匆忙拉住了他，伸出一根手指悄悄指了指水神庙外。
奚静观与燕唐还在呢。
“除了你, 谁能想到将尸体往忻祠顶上藏？”
于之闻将脚缓缓收回，居高临下, 语气危险。
他扬了下手, 掷地有声道：“给我拿下！”
身后的两个衙役就上前两步, 一左一右将宋庙祝按在了地上。
宋庙祝那张皱纹遍布的脸被一只粗糙的大掌压在地面上, 他试图挣扎了一下, 却发现无异于蚍蜉撼大树, 一切都是徒劳无功。
他的视线正对着买来的那一箩筐金元宝, 再向上看去, 就是敛目低眉的水神像。
甫一与那尊不言不语的神像对视, 宋庙祝陡然间心念大动，起死回生了一样。
他大声喊：“不良！小老儿冤枉！”
眼下火烧眉毛，贺州府将要亲自往元氏去了，于之闻心头又急又躁，急于寻个替罪之羊，哪里还管得了宋庙祝是不是冤枉？
他恍若未闻，只大步向水神庙外走。
宋庙祝拉开了嗓子：“那是我藏钱的地方——”
这道声音又老又粗，这个老头儿极少有这么大嗓门的时候。
于之闻的步子迈到一半，停在了门前。
他微微侧转过脖颈，眼睛眯成了两条细缝：“那堆铜钱，是你藏的？”
于之闻说罢，又将这话在嘴边嚼了嚼，示意那两名衙役松开手。
宋庙祝头上的压力陡然消失，终于得以喘息。
可他依旧丝毫不敢懈怠，“咕噜”一下自地上爬起来，将买来酬神的燃香压在了膝盖下也浑然不觉。
宋庙祝以头抢地，不住磕头道：“青天可鉴，小老儿身为庙祝，万万不敢亵渎神灵，藏匿尸体于忻祠之内。”
于之闻慢慢踱将过来，在宋庙祝面前蹲下|身，拍了拍他松弛的脸，道：“去忻祠，慢慢说。”
他得找个能在贺州府面前说得上话的人做个见证，很显然，看起来柔弱心软的奚静观是个不错的选择。
思及此处，于之闻的步伐都不由轻快起来。
忻祠。
燕唐心里提着一口气，不远不近，始终与奚静观隔着一步远。
他思忖着话儿想要出言安抚，但细细琢磨过后，还是选择了沉默。
有些心结，往往是旁人劝出来的。
于之闻走到忻祠的那道栅栏矮门前，低下头打了打衣衫，转过眼睛对宋庙祝道：“本官的前途，可就有赖你这老头儿了。”
宋庙祝什么也听不懂，审时度势后，却只能不懂装懂，连连点头道：“请不良放心，小儿老定当不辱使命。”
于之闻心道：活得久了，什么人都能变成人精。
他面上却露出一丝笑意，仿佛颇为欣赏宋庙祝的识趣。
宋庙祝塌下来的肩膀被于之闻轻轻拍了怕：“进去吧。”
宋庙祝心里吊起来了一块大石，晃荡荡的，坠得胸口疼。
“三郎君安好，三娘子安好。”
他一进门就跪在了冰凉的地面上，稀疏的胡子被泛黄的烛光照得发白。
奚静观半垂下眼皮，“忻祠顶上的铜钱，是不是你藏的？”
宋庙祝登时骇然一惊，宛若被人看穿了皮肉，骨头被盯得发麻。
他将头低下来，“是。”
话一说完，宋庙祝背上便已冷汗涔涔。
他借着余光，悄悄拿眼来望于之闻，不知他还有何交代。
于之闻走上前来，就要来吹这场戏欠缺的东风，燕唐忽然拿扇儿挡住了他。
“于不良走这么近做什么？”
于之闻讪讪地扯出个笑：“自然是要审问这老头儿。”
宋庙祝的心弦闻言紧绷了起来，于之闻在外头可不是这样说的。
转念又想到于之闻对他的嘱咐之言，宋庙祝一时有些拿不定主意。
奚静观眸光潋滟，轻笑开来，向于之闻道：“我来问。”
闻言，一众衙役面面相觑，俱是错愕万分。
于之闻已经设好了局，万事俱备，只欠东风，单等着用些话术引诱宋庙祝将罪名揽下，这桩案子就能了结了。
只要拿个替罪羔羊堵住了元氏的嘴，真正的凶手是谁，还有何人会在乎呢？
于之闻心有不甘，燕唐瞧在眼里，给他递了个眼神：“听我家娘子的。”
于之闻自然不愿，结结巴巴不死心道：“这、这于理不合。”
“这就是于不良不知好歹了。”燕唐好似听了个笑话，将眉高高挑起，轻声说：“在锦汀溪，燕奚就是礼。”
宋庙祝起身后，奚静观将脸偏开，望了望高高的房顶。
“老人家是何时发觉这道机关的？”
宋庙祝斟酌着用词：“是我接管忻祠的第二年。”
接下来，他无须奚静观再问，自顾自就将话续了下去。
“那时，忻祠的香火也不好，一年四季也不见几个人来，小老儿就将心思都放在了水神庙里。可就算厚此薄彼，该敬重的神仙却是要敬重的，小老儿每隔三日，就会买了供饭与果品献给花神。”
奚静观想到了昨夜的那碗供饭，已经馊了的、硬邦邦的宛若一座小霉山的供饭。
燕唐唇角含笑，饶有兴味地盯了眼案桌上失了水分后萎缩的果品。
于之闻脸上挂不住，暗骂了声：“睁眼说瞎话的老不死。”
燕唐听的一清二楚，看他那三绺胡须气得都要卷了起来，目光又落回了宋庙祝脸上。
宋庙祝也瞥见了案桌上的“罪证”，做了个吞咽的动作，再开口时，难免多了几分心虚。
“小老儿有时也会将神像擦上一擦，免得花神蒙了尘，不好看。有一日不知怎的，擦到了那一簇芙蓉花，这高高的神像旁，竟然露出一道窄门。小老儿秉烛入内，连着走了几道台阶，就走到了忻祠的顶上。一推开隔板，就见到了隐匿上方的矮隔间。”
“那些铜钱呢？”奚静观颔首之后，又道：“据我所知，老人家你就是省吃俭用攒上三四十年，也凑不齐恁些铜钱。”
宋庙祝张口结舌，干瘪的嘴唇蠕动半晌，一个字也吐不出来。
燕唐替他作答：“那些铜钱，都是水神庙的信徒捐赠的香火钱吧？”
宋庙祝干巴巴笑笑，再次垂下了头：“小老儿独身一人，怕身死之后，连个送丧的都没有。”
奚静观道：“银钱的确是个好保障。”
宋庙祝以为她在为自己开脱，却又听她话锋急拐，道：“那些铜板中，可有许二娘子捐赠给忻祠的香火钱？”
这下，宋庙祝再也没脸说话了。
“我记得老人家说过，忻祠的供奉之物都是你亲力亲为，亲自上供的。那供饭中的燃香，也是老人家买来的吗？”
奚静观勾起唇角，又问道。
宋庙祝点头，“燃香是小老儿买来上供给花神的。”
于之闻一喜，当即跳出来大声道：“三娘子也听到了吧，这老东西亲口承认许二娘子是他所杀了。”
奚静观沉沉的目光望了过来，于之闻一愣神，立时闭紧了嘴。
宋庙祝云里雾里不明所以，“那香……那香有问题？”
“没有问题。”奚静观想了须臾，撒谎道。
燕唐适时发问：“老人家，这忻祠中的秘密，除了你，还有谁知晓？”
宋庙祝反光的脑门儿上急得出了一层汗，“忻祠内久无人迹，除了小老儿与那个落魄的秀才徒儿来扫尘净灰，应当无人知晓了。”
毕竟，他藏了恁些年头的铜钱，也没被人偷走过。
宋庙祝左看右看，疑神疑鬼道：“不会是许二娘子自己钻进去的吧？”
奚静观脸色变了一变，“你是这样想的？”
于之闻再也忍不住怒火，走过去一脚踹在了宋庙祝背上。
“蠢货！”
奚静观与燕唐又各自问了几句，便将烂摊子丢给了于之闻，一齐乘车赶往了元府。
元侨的生身父母还在外经商，一时半会儿怕是赶不回来。
府里冷冷清清，挂白布扯灵幡，一片凄凉景象。
仆役童儿一个个都低垂着脑袋，生怕在紧要时刻说错了话，平白惹来灾祸。
灵堂外灵幡飘摇，白烛点了一路，正中放着一口无盖的金丝楠木大棺。
许襄安安静静躺在其中，面红如昔，手腕上却有几道青紫的勒痕。
燕唐早已止步在石亭中，奚静观放轻了脚步，行至灵堂内，对着牌位上了三炷香。
元侨手扶棺木，像一株历经风霜的松树，披麻戴孝，脸上一片灰白。
可他周身，却有一种诡异的安宁。
奚静观不说话，元侨抬眼看了看她，声音里竟带着点怀念。
“成亲之日，我揭开盖头见到是她，愣了许久。”
奚静观默不作声，安静聆听。
“我还没来得及告诉襄儿，我没有不悦。”
元侨顿了许久，一只手细细描绘过许襄的眉眼，声音细如蚊呐。
他说完一句，一滴泪就落在了棺中。
“能娶到她，我很欢喜。”
春风乍起，白幡轻摇。
奚静观站在原地发了会儿呆，轻轻离开了灵堂。
岂料她才行两步，风就送来一张宣纸。
奚静观弯腰捡起，上头两点泪痕已然半干，四个大字晕染开来。
——“无疾而终。”
这是元侨的字。
悄然暗生的情愫，在故事的开头戛然而止。
阴差阳错下的春日之喜，到底无疾而终。
第24章 幻中梦
奚静观忽然回转身来, 正看到灵堂内元侨垂眼扶棺，白衣下的身板单薄得胜似纸人，仿佛春风倏然一吹, 他也要躺进棺中去了。
“元……”
奚静观的话还未出口，胸口又传来一阵熟悉的钝痛。
元侨身旁的火盆中未燃尽的纸钱一晃儿转了个圈，点点的火星喷溅出来, 袅袅的烟雾升至半空, 又瞬间消散。
奚静观没来由一阵心慌意乱, 手上的宣纸轻飘飘掉在了地上。
纸钱……
燕唐靠在石亭的一根雕龙大柱上, 打算空手套白狼。
“许二娘子有如此蹊跷的死因，冉遗老有什么看法没有？”
石亭内一张天青石桌，外围四只天青石凳。
北边那只石凳正对燕唐, 上头坐着一位仙风道骨的老头儿, 两膝之上横放着一根扶老，头戴孺巾，须发尽白。
冉遗老道：“老朽不敢妄议锦汀溪五族之事，不过, 拙见倒有一些。”
燕唐两臂抱在胸前，“说来听听。”
冉遗老轻轻笑了声, 单手一捋白须, 道：“五族同气连枝, 如今许氏难以为继, 元氏遭此横祸, 老朽那不成器的徒儿变成了走肉行尸, 一氏元气大伤。”
尽管燕唐早已有所预料, 心波依旧微微泛起了涟漪。
他道：“冉遗老言下之意, 是燕、奚、元、许、贺, 通通入了一场局？”
冉遗老本该点到即止，却罕见地多说了一句：“据老朽所知，四月十四，锦汀溪生了一场大事。”
四月十四，元氏与燕氏迎错了新娘。
燕唐微不可察地叹了口气，唇角的笑意却是半分不减。
“这还真是，防不胜防。”
冉遗老年事已高，皱纹多说话少，今日所言之多已实属罕见，听了燕唐的话，只微笑，再没言语。
“燕唐。”
奚静观语气急促，遥遥喊道。
燕唐顷刻间回过神，三步并作两步拾阶而下。
“怎么了？”
冉遗老面色不改，眼睛却远眺了过去。
奚静观容貌姣好，眉眼含春，鸦发作髻，点珠着玉，颈上戴着个金玉项圈儿，本是富贵荣华相，却带了一丝病气。
他不言不语，却兀然想起一句“红颜薄命”来。
奚静观不想这老头儿还没走，瞥见他一道人影，立时将周身的慌乱悉数敛尽。
她提裙轻移莲步，柔柔行礼道：“遗老。”
冉遗老微笑道：“三娘子多礼了。”
奚静观人前人后略有不同，聪明人自然晓得看破不说破，她也乐得与冉遗老打交道，冲人轻轻莞尔。
元府无主，燕唐与奚静观也不好多呆，元氏的童儿才将二人送到门前，一辆马车就停在了不远处。
童儿忙朝门房道：“燕公来了。”
燕唐避无可避，只得规规矩矩向燕修之见礼。
“父亲。”
燕修之地目光却径直忽视了他，落在了奚静观身上。
“静观脸色怎么这样不好？”
奚静观岔开话头，环顾四周，道：“阿耶，阿娘呢？”
她鲜少如此亲近地唤燕府的人，燕唐忍不住多瞟了几眼。
燕修之喜怒不形于色，只回道：“阿婵等在北门外。”
燕唐沉吟片刻，偏过脸对奚静观道：“去看看？”
燕修之探究的视线中夹杂着点疑惑，奚静观有所觉察，顺从道：“听夫君的。”
燕唐怔忡一会儿，展开折扇挡住半张脸，悄悄漫红了耳尖。
元府的北门开在一道小巷内，两道高低不一的矮墙夹道，繁花生树，沉甸甸地坠了满枝，又喜盈盈地伸展到了墙外。
二人脚下踩着长而瘦的影，身外是铺天盖地的沁人芬芳，窄窄的道，好似要延展到柔云铺满的天边去。
连蘅苑来了两个嬷嬷，袖着双手站在元婵身后。
元婵静静地盯着面前禁闭的北门，脸上少了几分往日里的从容不迫，取而代之的是肉眼可见的黯然与神伤。
燕唐走过来，轻声劝道：“元侨自幼就与阿娘亲近，阿娘不进去看看？”
元婵目不斜视，瞳孔中还是那扇矮小的木门，摇摇头，说：“阿娘虽不是金殿圣人，却也该说话算话。”
缄默过后，奚静观挪了半步，悄悄踢了踢燕唐的脚。
燕唐换了一种语气，颇显得有些苦口婆心：“曾外祖父已经仙去多年，连那只黑驴都化作了一抔黄土，阿娘何不放过自己？”
元婵看也不看他，道：“我既说了死生不入元氏的大门，就绝不会踏进去半步。”
软言相劝行不通，燕唐便换了个法子，有意拿话激她。
“阿娘最是嘴硬心软，刀子嘴豆腐心。”
元婵哼声道：“我只有元侨这一个侄儿，他的性子我再清楚不过，长了个一根筋的木头脑袋，我岂能不来看看？”
燕唐与奚静观听了，一齐勾了勾唇角，二人还没说话，一旁的嬷嬷“诶”了声，指着巷口道：“贺州府来了。”
元婵果然被吸引去了注意力，定睛一看，却见贺州府身旁竟还有燕修之。
小妾詹念一事虽然于燕修之名声有害，却还撼动不了他这株参天巨树。
燕修之的身份摆在那儿，饶是贵为州府的贺知年见了他，也得好言好语，将人高高捧着。
元婵的视线与他在半道撞到一起，燕修之道：“阿婵。”
元婵的脸色往下一沉，当即转过身来，甩给那位嬷嬷一记眼刀。
“静观，回府后到连蘅苑来。”
说罢，她抬脚就走，将燕修之抛在了身后。
燕唐习以为常，奚静观应道：“是，母亲。”
贺知年装得一手好糊涂，假装看不见燕修之脸上一闪而过的无奈与落寞。
他生得儒雅，一径向奚静观道：“静观近来可好？”
奚静观含笑道：“劳贺叔父挂念，一切都好。”
燕唐常年与贺蔷一同游街串巷，正经事儿是一件也没办过，正应了老人那句“狐朋狗友”，猝不及防见了贺知年，不由生出些心虚来。
奚静观心里还藏着事儿，灵堂内飞溅的火星又勾起一段陌生又熟悉的回忆，那升空的白色烟雾，宛若就萦绕在鼻尖，呛得她喘不过气。
奚静观强压下不适，半垂下脸，轻声唤了句：“燕唐。”
燕唐将折扇换了只手来拿，用指尖轻轻勾了勾她的小指。
“回家去吗？”
微凉的指尖被他一触，一股无名的炽热顺势而上，一直燃烧到了心间。
所过之处，无不燎原。
奚静观莫名被安抚了下来，“嗯。”
他二人挤在一处窃窃私语，贺知年瞧在眼里，私心开始盘算起来了贺蔷的婚事。
待二人告辞远去，贺知年笑呵呵对燕修之道：“三郎君与三娘子情谊甚笃啊。”
四月十四日的阴差阳错，贺知年算是为数不多的知情人之一。
燕修之笑起来才与燕唐像极了父子，他说：“可惜唐儿是个不争气的，白瞎了这大好的姻缘。”
贺知年却道：“话不能这么说，我看三郎君是块璞玉，只需稍经雕琢，他日必能成才。”
“成什么才？”
恍惚间，燕修之似是叹了口浊气，他道：“宦海难为，我倒希望唐儿能一直没心没肺下去，与静观就这么携手白头，离那些乱杂的纷争远些才好。”
贺知年听懂了他的弦外之音，煞有其事点点头，又说：“燕公这个想法，倒与奚公不谋而合。”
燕修之倒没顺水推舟将奚世琼夸上一夸，反而道：“那只老狐狸，当我看不穿他？他能想到的，我同样能想得到。”
贺知年浅笑不言。
知子莫如母，反过来也说得通。
奚静观与燕唐折回燕府后，才入兰芳榭，就要唤了福官往连蘅苑去。
燕唐出言相劝，道：“阿娘这会儿还没消气，你去了反倒不好。”
“若我不去，只怕更加不好。”奚静观沉思须臾，回道。
“奚小娘子聪明一世，糊涂一时。”燕唐将折扇悠悠地摇，“你就没看出来，阿娘是拿你当了台阶下？”
奚静观岂会不懂？燕修之与元婵城门失火，她就是那被殃及的倒霉池鱼。
可她仍旧心存顾虑，微仰起脸看着燕唐，忖道：“府中诸事都瞒不过阿娘的眼睛，她定然晓得我与许襄在涿仙山游春相遇一事，若她有事相问，我不去反而不好。”
燕唐仍是不想她去，转口换了个说法：“你说得倒也在理，可阿娘眼下正在气头上，想也问不出什么来。等她歇过一晌，你再去不迟。”
奚静观蹙起了两道秀眉。
燕唐紧跟着道：“你我不妨先来谈谈元侨这根呆木头。”
他对奚静观一而再、再而三的异样避而不谈，仿佛毫无所觉。
奚静观狐疑地瞥燕唐一瞬，也不再执着，拂开他的手，坐在了绣榻上。
“成亲那夜叶婆婆去元府说要换回新娘，元侨却是不允，一个不信鬼神的书生竟然一反常态，搬出了水神来压人，想来也知……”
奚静观话及此处，慢慢没了声。
燕唐坐在她身边，替她接了下去：“他很喜欢许襄。”
“你与元侨没打过什么交道，我现在乍然见了他，也辨认不出来。可人的相貌再如何改变，性子却不会轻易更改。儿时我阿娘还未与元府决裂，舅舅舅母外出经商，元侨无人看顾，常来燕府居住，我与几房兄弟都爱捉春鸟逮秋虫，独他与众不同，小小一个人，捧着一卷书，能在台阶上坐一下午。元侨打小就与常人格格不入，专与笔墨为伍，旁的那些趣事儿，他都瞧不起，只觉磋磨光阴，不值一提。”
燕唐温声回忆起少不更事的往昔，不禁也为元侨感到酸楚。
“他这样的人，却能陪许襄求佛拜神，陪许襄游春赏花。”
奚静观不忍细想，轻语道：“他那个梦……”
人有时可以所向披靡，有时又不堪一击。
元侨人虽无趣，却胜在聪慧，可太聪慧也不见得有多好，命运逮准了空子，给了他致命一击。
燕唐说：“元侨去忻祠内寻许襄的时候，她确实，没有死。”
忻祠实在太高，祠顶实在太远，除了身高数丈的花神像，许襄的求救，谁也听不见。
——这是一场注定逃不脱的生离死别。
第25章 有蹊跷
奚静观与燕唐二人久久不言, 半晌才道：“我也没料到，元侨竟能如此神伤。”
燕唐难得没有顺着她的话往下说，反而古怪道：“你哪是想不到元侨竟会如此神伤？你分明是想不到元侨会喜欢上许襄。”
奚静观敛下眼睑, “若他们从前并不相识，这感情来得也太莫名其妙了些。”
旋即，燕唐叹了口气, 道：“我算是看出来了, 奚小娘子就是不信这些情啊爱啊的。”
他一语中的, 奚静观也没否认, 点头说：“儿女情长，有时总会误事。”
燕唐闭上眼靠在软枕上，屈指缓而轻地在绣榻上的矮桌上叩了两声。
“奚小娘子可还想着要与我和离？”
“依旧有这个打算。”奚静观想也没想, 直接道：“京州时局动荡, 燕奚联姻，早晚会被人盯上。”
燕唐许久没作声，观他神情，大抵是在咂摸奚静观的话有几分可信。
奚静观盯他正盯得出神, 谁道燕唐竟忽然睁开一双笑眼。
她心中不知作何滋味，当即移开眼, 添了一句：“我的直觉, 向来很准。”
燕唐笑得像只偷了腥的猫儿, 眼睛直勾勾地望着奚静观, 凑过身来, 将一只胳膊架在两人间的矮桌上, 掩住一边翘起的唇角, 道：“那依你的直觉来看, 许二娘子一案, 谁的嫌疑最大？”
奚静观想夺来折扇将人给扇到十万八千里外去，转开脸说：“我不知道谁的嫌疑最大，但你今夜不宜歇在兰芳榭。”
脸上笑意一顿，燕唐皱眉委屈道：“你我才成婚多久就分房而居，阿娘会起疑心的。”
奚静观迎上他的目光，郑重道：“你得去看着元侨。”
敛了装模作样的神情，燕唐正色问：“你担心他出事？”
“许襄从未和谁结过怨，她只怕到死也想不明白为何自己会突遭横祸，其实……”奚静观的声线一颤，“有没有一种可能，只是因为她嫁给了元侨呢？”
燕唐不由沉思，奚静观的话中之意与冉遗老大同小异，许襄一案所针对的，从来都不是许襄与元侨，是整个元氏。
这场精心的圈套，于一根筋的元侨来说，无非是两种境况，一则置身事外无动于衷，二则陷入囹圄自我打压。
偏不凑巧，抑或是太过凑巧，元侨对许襄情有独钟。
奚静观与燕唐能悟出来的，想来元侨也早已明了，懊悔悲切定会将他逼出个好歹。
若元侨出事，本就显现颓势的元氏，定会就此消亡。
燕唐向奚静观道：“你是说，元侨会殉情？”
奚静观挪开身后的软枕，将枕头下藏着的一卷书拿出来。
“燕三郎君几次三番将这卷书藏在这里，也不晓得换个地方，是有意为之，引我来问吗？”
燕唐摸摸挺秀的鼻尖，先发制人道：“小苑儿，你那股打破砂锅问到底的劲儿，怎么从来没向我使过？”
奚静观没去细究他嘴里亲昵的称呼，只说：“我不是问过两次了吗？你既不想作答，我何必自讨没趣儿？”
她三言两语反将一军，燕唐微笑道：“你对我，就没有好奇心吗？”
奚静观并起二指按住他的眉心，挡下燕唐那双蛊惑人心的笑眼，脸上神色莫名，红唇轻启，轻轻道：“有。可我的秘密三郎从不过问，我自当礼尚往来。”
燕唐静静听完，微烫的指尖按住她探过来的手腕，全无半点亵玩之意，只将它搁在了面前的矮桌上。
他向奚静观扯起一抹笑，彼此心照不宣，奚静观也回以莞尔。
二人脸上各生了个笑窝，一个在左，一个在右，般配相貌，偏生心不相和。
绣榻之后便是一扇雕花木窗，两边纱幔被玉钩挑起，长廊下透云儿莺啼语声声。
许是自窗外溜进一色春意，奚静观心间渐渐泛起了涟漪。
这点涟漪的心波却在顷刻间化为了惊天骇浪，一股深深的无力从头蔓席到脚尖，奚静观恍惚一瞬，心道：或许四月十四当真不宜嫁娶。
——喜官来报：元侨跳下了锦汀溪。
燕唐瞬间起身，“阿娘可知晓了？”
喜官一脸慌张与错愕，还在大惊之中没缓过神来。
她喘口气，才说：“还好有渔子渡舟经过，将元侨郎君给捞了上来，不然只怕……婵夫人已经过去了。”
奚静观心神一松，转而莫名有些丧气，暗自道：“真是好的不灵坏的灵。”
元府内简直乱翻了天，若没老管事主持大局，不知多少童儿仆役就要卷了银子走人。
元侨的一对爹娘说是在外经商，却不知有多少年没露过面了，是死是活都说不准，如今唯一的盼头元侨也出了事，只要不是傻子都能看出来元氏大势已去。
昔日庞大的世家搁在旁人眼里，无疑是一块香饽饽，单等着大厦倾颓的那一日来饮血啖肉，好分上一杯羹。
元婵在元氏门口站了片刻，眼前依稀还能看见那个黑脸的倔强老头儿。
她一咬牙，到底还是违背了当初掷地有声的誓言，迈过了那道门槛。
记忆中这道门槛修得极高，总能将人绊倒。如今一脚跨过来，回头再看时，它也不过是一截将朽的木头。
有些事，遥远得不似往昔，倒像前尘。
府中大大小小的路旁都燃着白烛，飞翘的檐角上是素白的灵幡，再没了随风轻摆的铃铛。
不过一夕之间，整座府邸都垂垂老矣了。
童儿为元侨换去了湿淋淋的衣裳，他整个人缩在锦被之下，只露出一点发尖儿。
元婵端过春凳上的姜汤，触手却是一片冰凉。
身边的嬷嬷见状，连忙转身去了后厨。
元婵将姜汤放下，轻声唤道：“侨儿。”
元侨的呼吸轻轻浅浅，一言不发。
元婵脸色愈发凝重：“去将管事叫来。”
守在门前的童儿低低应是，迈着匆匆的步子去传唤人。
管事在元氏当差多年，双鬓霜白，步履有些蹒跚。
“二娘子。”
元婵眼眶一红，这老管事看着她兄妹二人长大，一开口，就让人又坠入了前尘往事之中。
她稳住心神，才开口道：“我走时侨儿还好端端的，怎么不过几个时辰，他就跑去锦汀溪了？”
老管事将头垂到胸前，如实道：“侨郎君说发觉了案件的蹊跷，老奴想差人去寻接手此案的于不良，却被郎君拦了下来，他信不过于不良的为人，要亲自去找贺州府。”
“贺知年？”元婵面色生疑。
州府府衙与锦汀溪分别位于元氏的南北两侧，元侨找贺州府，怎么会找到锦汀溪去？
即使关心则乱，元侨也不至于糊涂成这个样子。
“他可透露过是什么蹊跷？”
“没有。”老管事摇头。
停了一会儿，老管事又说：“二娘子，说句不好听的，老奴倒不怕侨郎君是被居心叵测之人引到了锦汀溪，怕只怕……他是信口乱说了个由头，一心求死。”
元婵脸上难得染上郁色，去后厨吩咐再煮一碗姜汤的嬷嬷恰好归来，将这话在心里过了两圈儿，宽慰道：“凡事都要往好处想，老管家言重了。元侨郎君不吃不喝不应人，分明是发了癔症，好端端的一个人，哪里会轻易求死？”
这话漏洞百出，老管事思忖许多时，竟也跟着点点头，自欺欺人道：“新妻不明不白身死祠堂，乡想来是受了惊。”
元婵的眼睛一瞬不瞬地盯着面前的锦被，良久后，她认命似地叹了口气，道：“嬷嬷，这癔症，该请哪位郎中来治？”
嬷嬷眉头一松，道：“素闻路郎中有死骨更肉之能，一双妙手甚至能将奚小娘子从鬼门关里拖回来，小小的癔症，定然不在话下。”
她提及奚静观，一侧的老管事微微一惊，还未出言制止，元婵就偏过脸睨了嬷嬷一眼，声调没有半点起伏，道：“便依你之言，快快着人去请。”
嬷嬷躬身退下，元婵沉默须臾，转眸向老管事示意，老管事低下头，也默默退出了房。
元侨的呼吸低不可闻，元婵耳畔一片寂静。
“侨儿。”
锦被下传来闷闷的一道回应：“姑母。”
“告诉姑母，你发现了什么。”
路郎中自认气节甚高，不为五斗米折腰。
元氏的人一登门，他瞬时便将恁些门门道道抛之脑后，背起药箱领着童儿就出了门。
癔症而已，比奚静观的不醒之症好治多了。
斋藤馆的人对路郎中笑脸相迎，尊称他一句“路神医”，待人走远了，又纷纷嗤笑起来，说他“自入地狱，专找罪受”。
路郎中的人品人尽皆知，议论两句就失了趣味。
众人神采奕奕，你看看我、我看看你，彼此不谋而合，低声谈起了许襄一案。
“许襄已死，其兄许琅远在京州，且官位甚低，自然不成大器。原以为许氏搭上了元氏，谁道元氏也大难临头，气数将尽。”
说话的人醉眼一双，面色通红，眉目间尚能窥见一丝俊朗，细瞧之下，倒与挹水庭的头牌戏子文若雨有几分相似。
他对面之人形态不雅，亮堂堂一个大脑门儿，正是癞头秀才徐题。
酒到正酣处，徐题吐出一个浑是酒气的嗝，高深莫测道：“从嘉兄不妨猜上一猜，下一个大难临头的，是燕氏还是奚氏？”
第26章 山雨来
文从嘉将酒杯夹到面前轻摇, 闻言当即将脑袋四下转了转，见众人俱是抵头私言，无人在意这厢, 才放心道：“徐兄，馆内人多眼杂的，你说这些大逆不道之言, 就不怕被拖出去杖责？”
听了他前半句, 徐题还心里略微发怵, 待听文从嘉将未尽之言补齐, 他不甚在意地笑了笑，向前挪了挪凳子，轻声调侃道：“从嘉兄喝糊涂了。我可是正儿八经的读书人, 而今又在燕府任夫子一职, 哪里会走到从嘉兄那般的田地？”
他说罢，笑眯眯地将文从嘉打量了一通。
文从嘉面色不善，酒也气醒了不少。
此事说来话长，文从嘉前些年喝多了酒与人豪赌, 将自己的亲妹妹文若雨输给了挹水庭，此事被邻里知晓, 将他告到了府衙, 害他吃了好一通板子。
几年前的挹水庭规模不可与今日同语, 鸨母文金秀也不姓文, 而是姓金单名一个秀。
她自文从嘉手里得了文若雨这株摇钱树, 下一瞬就乐颠颠的冠上了文若雨的姓以表诚心。
文金秀满身横肉, 身有多重心眼就有几个, 她这一份“诚心”, 直接堵死了文从嘉的退路, 他想了诸多办法也没将胞妹在水火之中赎出来。
文从嘉这道难以启齿的伤疤在锦汀溪内人尽皆知，但被人当面揭开来撒盐，这还是头一回。
他与徐题臭味相投，可谓是物以类聚，可说到底，徐题也只是与他相识不过三五日的酒肉朋友。
文从嘉气不打一处来，当场撂下脸色，以牙还牙道：“徐兄切莫空口说大话，你说燕氏招了你为夫子，我怎么没听见消息？”
徐题被他揭了短处，不由噎声半晌，良久后，他拍了一下自个儿油光亮堂的大脑门儿，笑说：“嗐，扯远了扯远了。”
文从嘉脸色淡淡，并不睬他，低头自顾自斟了杯酒。
徐题心里打了个突。
坏了，真将人给惹着了。
他的目光将桌上的酒肉一一扫过，在心里掂量了一下自己的荷包，暗道要糟。
徐题心念一动，脸上露出个油腻的笑，抿唇问：“从嘉兄想不想知道许二娘子的死因？”
文从嘉本想拂袖便走，还未起身，就被他一言钉在了原地。
他将信将疑，动作却慢了下来，“徐兄知晓个中因由？”
徐题上半身向后一撤，两只手臂搭在扶手上，自夸说：“我怎么不知？从嘉兄可莫要小瞧了我。”
许襄一事有些离奇，有种说法早就传遍了锦汀溪，文从嘉心知徐题不是什么好人，便留了个心眼儿，有意问他：“徐兄可莫要信口胡诌，说好端端的一个美人儿是被水神降了罪。”
徐题冷冷嗤笑，摆摆手说：“恁些诳语，听在耳中都觉脏污。听不得，更信不得。”
见状，文从嘉似笑非笑，好整以暇道：“那你说说，许二娘子是怎么死的？”
徐题却不说话，将空出来的一张凳子拉到身边，一手在凳子上轻轻拍了拍，煞有介事道：“唯恐隔墙有耳，从嘉兄凑近来听。”
文从嘉有些不自在，可心里实在好奇，犹豫一瞬，起身挪了过去。
徐题沉吟一会儿，双眸中露出一点奇异的光芒，像征战沙场的将军在缅怀胜仗，又好似饥中饿鬼在回味一道美味的点心。
文从嘉眼也不敢眨，视线一转不转地盯着他，见他露出这副神情，不禁。打了个冷战。
徐题忽然将脸扭过来，说道：“于之闻是个草包，说许二娘子是先被人在忻祠毒晕，又拖进忻祠顶上不治身亡的。”
元氏将消息隐瞒得再好，也架不住口口相传，还是走露了一点风声。
文从嘉对此略有耳闻，皱眉疑道：“难道不是吗？”
“他瞎猫撞上死耗子，误打误撞勉强算是猜对了一半。”徐题的话说到此处，拍了下大腿，自得道：“若是我来办，我就不会这么蠢。”
他的话前言不搭后语，文从嘉却听得披了一声冷汗。
文从嘉舔舔唇，干笑道：“徐兄，此事干系重大，你可莫要与我玩笑。”
徐题睨他一眼，嘲讽他胆小，说他是个窝囊废，难怪亲生妹子被人设计抢了去都不敢登门要人。
可这话他没胆子往外说，只在肚皮里来回滚了滚。
此时此刻，徐题仿佛被一片浓云捧上了天，他完全忘却了自己也胆小，也是个窝囊废，连祖上的房屋田地被人设计抢了去也不敢登门索要。
两个醉鬼，两个赌鬼，无一不是只敢在酒水中逞威耍横，酒醒之后，俱是泥猪瓦狗、渣滓浊沫。
“我与从嘉兄开什么玩笑？”徐题扯出个浅笑。
文从嘉没那么好糊弄，小心翼翼试探他：“这事与你有关？”
徐题答非所问，语气中满是欢欣：“若是让我来办，我就直接将许二娘子拉到忻祠顶上，捆了她的手脚，堵了她的口鼻，守在她身边，等她吸了足够的毒香时再退出来，将剩余的燃香插|进供饭里，指引着人去往祠顶寻。如果发现得早，许二娘子定有活路。”
“可惜啊，”徐题拍着手哈哈大笑，“他们都不信奉花神，神像都无人在乎，又有谁会在乎地上那一碗馊了的供饭？竟然活脱脱的……”
徐题捂着肚子笑够了，用手抹去眼角笑出来的眼泪，声音陡然间低了下去：“让许二娘子死在了众目睽睽中。”
文从嘉犹如当头棒喝，从头凉到了脚。
“那帕子我都没捡，只要于之闻带人将忻祠好好搜上一搜，只要我那便宜师父还有一点良心，告诉他们忻祠顶上有个地方藏着他监守自盗的铜钱……”
越往下说，徐题的声音就越发低沉，“我明明留下了这么多线索，我明明不想杀人的。”
他滔滔不绝说完，趴在桌子上呜咽起来。
文从嘉动了动脚，却觉足底发麻，连站起来的力气都悄悄溜出了身|体。
他像是一只脱壳的金蝉，想往外走，不知为何又缩回了躯壳里。
文从嘉将一只手搁在徐题不住颤抖的肩上，“谁让你这么干的？”
“是……”
耳边的泣音霎时间止住，徐题放声大笑，动了动胳膊，露出一张扭曲的脸。
“从嘉兄何出此言？我只是随口一说，从嘉兄怎么就听信了呢？”
话虽如此，可他脸上却愈加神采奕奕，宛若一个孩童，在学堂里作出了好文章，兴高采烈地拿回家去，迫不及待向阿娘讨赏。
“这个法子，从嘉兄以为如何？”
大同小异，还能如何。
徐题一凑近，就带来了铺天盖地的酒气。
文从嘉紧紧皱起了眉头，却长长舒了一口气。
还好，他还醉着。
徐题咂咂嘴，还想说什么，却只瞪圆了双眼，慢慢又趴回了酒桌上。
文从嘉抖着两片嘴唇伸指去探，原来他只是睡了过去。
文从嘉酒醒大半，恍惚间，自己身上就裂开了一道小口，成千上万的蚂蚁顺着伤口向血肉里爬，慢慢钻进血肉，蚁群在他心里就地安营扎寨，筑起了新巢。
他将徐题挪开，不敢多呆，扯下幔帐，踉踉跄跄向斋藤馆外走去。
元侨断断续续将一通话说完，将厨娘新呈上来的姜汤灌下一半，静静等待元婵作答。
元婵听罢，默不作声半晌。
“忻祠的那些细节，还有宋庙祝与徐题的关系，是贺知年说给你听的？”
元侨无意隐瞒，点头说：“是。”
元婵颔首，“这才叫防不胜防。”
元侨嘴角抿作一线，将盛着姜汤的空碗放到床头的春凳上。
他身上只穿着中衣，袖管空荡荡的，露出一截细瘦的手腕。
他才十八岁，一夜间却老了许多。
元侨将脸埋了一半在锦被里，口里说着：“忻祠顶上藏起来的香火钱不在少数，宋庙祝不可能将之一次送进去，他应当是常常去藏。徐题既然与他有些师徒情分，二人又同居在水神庙，我不信他会毫无所觉。”
“代七嫂说那段时间无人入忻祠，想来徐题是早早便躲了进去。”
元侨的双眸静得像是两汪寒潭，无波也无澜。
怒火积攒到头，元婵反倒发泄不出来了。
怪道徐题总是作息颠倒，在夜里外出，白日里睡觉。
当燕府众人都习以为常，自然不会有人闲来无事，去爬窗偷看一个癞头秀才睡觉。
久而久之，连詹书帛都觉得他屡教不改，再也不来相劝。
彼时，每一个人都放松了警惕，他就算偷溜出府，也无人察觉。
许襄一案，徐题显然谋划多时。
元婵心里暗暗下了个决定，转而又问：“既然如此，你该是往府衙去找贺州府缉拿徐题才对，怎么去跳了锦汀溪？”
默然一会儿，元侨勉强勾起了唇。
“姑母，你已心知肚明，何须再问。”
元婵沉沉盯着他：“还没看到徐题人头落地，赴死又有何意义？”
“徐题就算人头落地，我生而何意？”元侨的目光转向了帐顶，“小小一个徐题，能换回我的襄儿吗？”
元婵无言以对，元侨又说：“不过姑母放心，侄儿已经想通了。徐题害死了襄儿不假，可幕后真凶，不会是他。”
元婵眼中含笑，尾音轻飘飘的。
“这才有元氏子弟的风范，血债还未血偿，你怎么能一死了之呢？”
元侨闭上眼，一语不答。
静坐片刻，元婵启开了房门，款款而出。
细碎的金光铺泄满地，元婵眯起双眼，走出了满室的沉沉死气。
嬷嬷忙跟上来，她多少回过来了点味，点头哈腰道：“路郎中等候多时了。”
元婵目视前方，声音落在身后。
“你去找贺知年，命他即时下令，不惜一切代价缉拿徐题。”
嬷嬷不知所措，“徐题不是在燕府吗？”
元婵停下脚步，“嬷嬷，你真是越老越不中用了。”
嬷嬷讷讷不敢言语，身处融光之下，脚底却在发软。
她屏息凝神，活了几十年的老心肠再次敏锐起来。
嬷嬷不安地攥住了衣角，心道：山雨欲来风满楼。
第27章 栽跟头
斋藤馆外马蹄得得, 门口的童儿斜探出半边身子，正见于之闻翻身下马。
他脸上一惊，忙迎上去：“于不良？”
于之闻身后的衙役冷哼一声, 狠力将这半大的童儿推开，将腰间佩刀亮出半截，喝道：“滚一边儿去。”