第31章
“咣当”“哗啦”——
二人同时抬头,楼上男仆马克还没来得及合上张大的嘴。
地上一片狼藉，后面的斯特林格和他身后的另一位男仆，目光都死死钉在珀西和薇薇安握着的手上,一脸见了鬼的神情。
见楼下的人抬头看自己，斯特林格瞬间移开了视线,训斥仆人。 “马克！看路！” 然后才装作刚看见二人的样子,对珀西行礼。
薇薇安与珀西对视一眼, 都笑了。笑声又引来了更多仆人的侧目。
薇薇安叹了口气, 收回手, 还是给珀西行了一礼。 “我没办法……”她用只有他能听见的声音说。
珀西理解地笑笑，转身沿着楼梯走上去，沿途的仆人们纷纷低头行礼，直到他回到客厅。他的男仆过来拿起一旁的手杖和手套。
薇薇安也转身要走, 身后忽然响起低声呼唤, “布雷特先生……布雷特先生。”
回头, 管家斯特林格正从楼上快步下来, 满脸堆笑。
“布雷特先生，刚才是我弄错了, 您是府上的贵客，当然不会让您来送客, 还请您不要介意。”
他说话的时候，另一名男仆从他们面前走过，也低下头打招呼, “布雷特先生。”
“斯特林格先生, ”她淡淡道，“我在府上的时候，承蒙关照, 如今我已经筹集了我需要的资金，以后，就不劳烦您为我引荐贵族了。”
“那是自然，” 斯特林格笑得更加殷勤，“我本也是想帮忙，既然您解决了问题，那再好不过，以后，还请您多多关照。”
薇薇安觉得讽刺，那几句话，分明是她曾经对他说过的。她笑笑，没回应，礼貌地点点头，转身离开。
但她知道，这一切只是个开始。
薇薇安在彼得的房间住下，虽然她曾经无数次住过这里，但这还是她第一次独自在这个房间过夜。
房间异常安静，只有炉火的噼啪声。她侧耳听了听，隔壁洛克的主人房空着，没有那一晚的咳嗽声。不知道他怎么样了，她几天前给他写信的时候，三百英镑还是一个遥不可及的数字，此刻居然静静地躺在她的外套里。
她有一种不真实的感觉。
就这样解决了莉斯酒馆的资金问题。明天，她会去金匠铺兑换，然后赶回剑桥。
如果一切顺利，也许在牛顿修好实验设备之前，她就能完成交接，那么，她回去之前，便了却一桩心事……
第二天清晨，府邸一片安静。
薇薇安早早起来，以为最多只会遇到马夫。不成想，刚到楼下，就看见斯特林格带着几名仆人站在门厅。
门厅外的甬道上停着一辆华丽的马车。虽然不如阿什利的马车张扬，但车身上那只后腿直立的蓝狮子标志极为显眼。
斯特林格看见她，距离还很远，就笑着开口，“诺森伯兰伯爵夫人想知道，布雷特先生是否有空去府上做客？”
诺森伯兰伯爵夫人……珀西的妻子……这是一个用问句形式包装的命令。
见她迟疑着，斯特林格又补充了一句，“伯爵夫人已经跟勋爵和夫人打过招呼。主人吩咐，一定要照顾好您。布雷特先生，祝您有一个愉快的一天。”
别无选择。
薇薇安上了马车。
马车沿着河岸街朝查令十字街方向行驶。沿途一侧是拥挤低矮的民房，另一侧则是一连串大贵族的奢华府邸。
越往西越显奢华，直到最西端——建于半个多世纪前的诺森伯兰宫。
这座宫殿在薇薇安的时代已经不复存在。跟埃克塞特府相比，诺森伯兰宫的奢华有过之而无不及。单是主立面就有半个街道那么宽，巨大的角楼，屋顶上耸立着直立的蓝色雄狮雕像。
马车穿过厚重的主大门，街头的喧闹被隔绝在门外。
地面铺着整齐的石板，庭院呈U型展开，两侧是高耸的建筑侧翼，但并不显得局促压迫，因为庭院足足有半个足球场那么大。
庭院没有封上的那一头，修剪整齐的草坪一直向远处延伸到花园。
仆人领着薇薇安直接前往夫人的私人会客厅。
从前在埃克塞特府，薇薇安只远远见过诺森伯兰伯爵夫人，知道她是南安普顿伯爵最小的女儿，却从未跟她打过交道。
女仆领着薇薇安来到房门口，进去通报。薇薇安站在门外，深呼吸，平复着心跳。
里面传来女主人的声音，门开了。
“布雷特到了，夫人。”
这是一间温馨的书房，两边是通天的书架。高大的落地窗，即使外面阴云密布，屋内依旧光线充足。
壁炉里的火安静地燃烧着，头顶枝型吊灯和书架两边的烛台上，点着数根名贵蜡烛。
房间中央带扶手的高背椅上，坐着穿着常服的伯爵夫人。她不过二十岁出头，鼻梁高挺，贵气逼人，天鹅绒裙摆上趴着一只黄白相间的查理王小猎犬。
一旁的长沙发上还坐着穿着蓝色、绿色长裙的两位女伴，每个人手中都拿着一把折扇。
看见薇薇安进来，她们坐在那里没动。
薇薇安在距离伯爵夫人几步远的地方停住，右脚后退半步，膝盖微曲，上半身深深折下。
伯爵夫人一只手搭在扶手上，向薇薇安伸出另一只戴着丝绸手套的手。她在做这一切的时候，身体都没有前倾。
倒是那只小猎犬抬起了头，喉咙里发出陌生人进入领地的警告。
薇薇安恭敬地弯下腰，几乎单膝跪地，右手极轻地托住夫人的指尖，低下头，嘴唇在手套上方停留片刻，完成了一个标准而克制的吻手礼。
她靠近的瞬间，小猎犬忽然站了起来，对着她露出细小的尖牙，发出了尖锐的狂吠。
旁边两位太太眼皮都没抬一下，只是继续优雅地摇着折扇，显然习惯了这样的场景。
伯爵夫人用另一只手漫不经心地抚摸着小狗的后颈。 “安静，阿尔贝。”
她的安抚作用有限，小猎犬虽然停止了狂吠，依然在喉咙里发出低吼，死死盯着还弯着腰的薇薇安。
薇薇安没有直起身，而是就着这个姿势，竖起左手一根食指抵在唇上，对着炸毛小狗做了一个极轻的，没有声音的口型。
“嘘”。
而她的右手——刚放下伯爵夫人的指尖——顺势在半空中微微向下压了一下。
动作极快，而且隐秘，一旁的女伴们甚至没看见。但伯爵夫人微微皱了皱眉，平民竟然“管教”主人的狗？
不可思议的事情发生了。
那只神经质的小狗像是被施了魔法一样，竟然真的闭上了嘴。它停止了低吼，疑惑地歪了歪头，重新趴回了夫人的裙摆上，甚至把下巴朝着刚才薇薇安手掌下压的方向挪了挪。
都说狗是能感知人情绪的动物，如果人害怕，慌乱，狗也会惊慌，反过来，人如果镇定，似乎也能影响狗。
薇薇安不知道是不是这个道理，但她很满意小狗的表现。她做了个口型，“好孩子”，这才直起腰，后退半步，有条不紊地向另外两位太太行了鞠躬礼。
两位夫人只是点头。
伯爵夫人原本漫不经心的神情不见了，她眯起眼看着薇薇安，眼神里多了些捉摸不透的东西。
她没有立刻与薇薇安说话，而是偏过头，对身边的两位女伴轻笑了一声。 “安妮，你说你表亲挑剔，我今天见到才承认，他的抄写员，的确体面得多。”
那位穿着浅绿色裙子，被唤为安妮的女伴用扇子半遮着脸。 “夫人说得是，洛克对布雷特评价很高，而且阿什利勋爵的手术他也参与了，作为洛克的助手。”
“哦？”
“是的，梅普尔托夫先生也提过很羡慕洛克先生能有这样一位助手。” 另一位穿着淡蓝色衣服的女士说。
“看来，该为梅普尔托夫先生雇佣一个助手了。” 伯爵夫人笑道。
她们交谈着，似乎完全没注意到薇薇安的在场，也没有为她介绍。
薇薇安站在原地，大脑飞速运转，拼凑着所有的信息，从她们的谈话中猜出了这些人的身份。
托马斯·布鲁默是家庭牧师，穿蓝色衣服的女士是布鲁默太太；她们提到的约翰·梅普托曾经是珀西的老师，现在是家庭医生。
至于那位叫安妮的女士，薇薇安并不完全确定。
她隐约记得，托马斯·克里格是牛津的研究员，她曾抄写过洛克给克里格太太，安妮·克里格的回信，开头便是“亲爱的表姐”。那么这位安妮应该是克里格太太了。
伯爵夫人的目光略过薇薇安，依然没说话，只是示意她坐在一旁的矮凳上。
“这就是昨夜跟伯爵去夜骑的男孩？”薇薇安刚坐下，布鲁默太太便开口问道。
薇薇安有些无奈，看这架势，像是一场兴师问罪。
“是。”她简短地回答，心内盘算着对策。
克里格太太柔声道，“伯爵夫人请你来，是想了解一下伯爵的情况。”
薇薇安选择实话实说。 “太太，伯爵的骑术很好。他还投资了我的酒馆生意，入股三百英镑。”
几位女士对视了一眼，忽然笑起来。
“三百英镑……” “投资……”
即使折扇掩住口，薇薇安依然能看见她们笑得花枝乱颤。
“好了。”一直没开口的诺森伯兰夫人终于说话了，她的声音不像她的外表那样那么有距离感。
她用戴着丝绸手套的手指轻轻揉着太阳xue ，“说起来，我昨天又做那个梦了”，
她的声音很轻，透着一丝疲惫，“梦见泰晤士河的水涨了上来，没过了诺森伯兰宫的台阶，一直漫进大厅，水淹过了我的膝盖，我却只能坐在位子上，不能动。”
布鲁默太太挥了挥扇子，“梦见水是好事呀，夫人，说明北方的财富正源源不断地涌来。”
克里格太太微微皱眉，“是不是黑胆汁过剩？让梅普托夫先生给您放一点血，调和一下胆汁，也许就好了。”
夫人眼底闪过一丝不易察觉的失望，很快，又恢复成得体的微笑。 “还是算了，我已经梦见好几次了，早就习惯了，我倒真有些害怕梅普托夫先生的治疗，还是不提为好。”
“恕我直言，”薇薇安声音不大，却让会客厅瞬间安静下来。
“夫人是否最近担心的事情比较多？”
作者有话说：
无
第32章
几位太太看向薇薇安的目光中带着明显的惊讶。
未被贵族主动提及却贸然开口, 是有很大风险的行为，极有可能被扣上“对贵族不敬”的罪名。
薇薇安仿佛毫无所觉，依旧望着伯爵夫人,目光清澈而坦然。
伯爵夫人端起一旁的茶盏，淡淡道, “哦？你为什么会这么想呢？不要说跟洛克先生学到了什么解释梦的理论,据我所知他不喜欢这些。”
薇薇安神情专注, “梦的内容本身并不足以说明什么,但如果一个人反复做同一个梦,那就说明问题了。淹没您的不是河水，而是无休止的责任，您无法逃避，却疲惫至极。”
薇薇安本人对释梦流派并不热衷, 关于弗洛伊德学说的书, 她只是当做消遣读过只言片语, 从未认真对待, 也没用在自己身上。
没想到，会在这里派上用场。
听了她的话,伯爵夫人拿着茶盏的手在半空停了一瞬，才缓缓放下。她直起身子,仔细打量着薇薇安，似乎第一次注意到这个陌生人。
两位女伴对视了一眼，谁也没说话。
空气安静下来。
片刻后, 伯爵夫人开口：“我想单独跟布雷特先生谈谈。”
二位太太起身离开, 房门合上。
房间内只剩下她们二人。
伯爵夫人微微动了动膝盖，小猎犬立刻跳了下来，摇着尾巴跑向薇薇安。
薇薇安忍住了伸手去摸的冲动,只是含笑看着它。
伯爵夫人摇了摇铃，女仆进来，把小狗抱走。
薇薇安的目光还尾随着小狗那双湿漉漉的大眼睛，耳边却响起伯爵夫人的声音，“阿尔贝好像很喜欢你。”
薇薇安低下头，“狗会感知主人的情绪，以此决定对待别人的态度。”
伯爵夫人听罢，没说话。
过了一会，她站起身，来到薇薇安近前，低下头，目光直落在薇薇安脸上。 “跟我说说吧，你来之前，是什么想法？”
“我以为您来兴师问罪，怀疑我跟伯爵之间有不轨之事。”
伯爵夫人一愣，随即笑出声。
但那笑容很快被她收了回去。
薇薇安知趣地将目光移向窗外。
“你刚才关于梦的那些话，不是来自洛克先生吧？”伯爵夫人重新开口，“我曾经跟他聊过这件事，他的建议是调理饮食。”
薇薇安莫名地松了一口气：如果洛克跟这个时代的主流医生一样，也认为需要平衡胆汁，她大概会很失望。
“那么，你是怎么得出这个结论的？”
伯爵夫人盯着她。
“因为我也有过反复做同一个梦的经历，”薇薇安沉声道。
“哦？”
“我曾多次梦见被一头狮子追赶，后来才发现，那段时间我压力很大，哦，就是那些天一直担心某件事情，整个人都处于非常焦虑的状态。”
她说的是事实。
那一年她独自牵头完成一个重要的项目，连续一周精神紧绷，夜夜梦见被卡车追赶。
等项目结束，升职落定，那个梦也随之消失了。后来，她的心脏变得越来越强大，已经很少做那样的梦了。
伯爵夫人点点头，也看向窗外，“这里的景色，比夜晚的海德公园如何？”
薇薇安笑笑，“坦白说，昨晚是我第一次夜骑。为了在伯爵面前逞强，我没说自己害怕，实际上除了风声和水声，几乎什么都不记得。”
伯爵夫人嘴角微微扬起，“我开始明白乔斯林为什么喜欢跟你在一起了。”她侧过头，“他年纪轻轻就继承了爵位，很有前途，不是吗？”
薇薇安皱了皱眉，“是的，夫人，但恕我直言，伯爵似乎……”她想了想措辞，谨慎道，“似乎有自毁倾向。”
伯爵夫人收敛了笑容，没有回答。
房间再次安静下来。
许久之后，伯爵夫人才开口，“这里有些闷，布雷特先生，愿意陪我去花园里走一走吗？”
薇薇安低头，“这是我的荣幸，夫人。”
诺森伯兰宫的花园远比从窗户中看到的更令人震撼。这几乎是一个私人植物园，一条笔直的白色碎石小路延伸到远方，走在上面沙沙作响。
几只蓝绿色的孔雀在布道上傲慢地踱步，长长的尾羽扫过修剪得整齐的黄杨木篱笆。直到人靠近，它们才慢吞吞地让开。
“现在——”伯爵夫人的丝绒兜帽在风中颤动，“可以说说，昨天晚上到底发生了什么吗？”
薇薇安收回落在孔雀身上的视线，一五一十地讲述了昨天的经历，关于屋顶相遇、公园夜骑，以及那三百英镑的资金。
当然，她避开了珀西的恋人，也隐去了阿什福德的骚扰。
伯爵夫人听完，若有所思，“所以，这就是为什么我丈夫打牌的时候离席，回来后，终于有一点活人的样子了。”
薇薇安挑了挑眉，这句话听起来更像是朋友之间的评价，而不是出自伯爵夫人。
说话间，二人已穿过阶梯花园，来到临水的阶梯。台阶旁几只天鹅仍在熟睡，长长的脖子埋在翅膀之下。
“也许骑马让伯爵心情好了一点，如果平时伯爵更习惯乘船出行的话。”薇薇安不由多看了几眼那几艘驳船，以及船上穿着带有珀西家族纹章制服的水手。
原来诺森伯兰伯爵有自己的“游艇”，果然贫穷限制了她的想象力。
伯爵夫人侧头看了看她，忽然问，“如果布雷特先生有兴趣，不妨与我同乘驳船？只是冬天河上有些冷，不知先生是否能承受。”
薇薇安挺直身体，“如果伯爵夫人有此兴致，我自没有拒绝如此殊荣的道理。”
伯爵夫人听罢，冲着水手点点头，径直走上甲板。动作干净利落，没用任何人搀扶。
薇薇安也上了船，在她对面坐下。
驳船离岸，缓缓滑入泰晤士河，将诺森伯兰宫抛在身后。
水波荡漾，驳船微微颠簸，水手们有节奏地划着浆，带来一种近乎催眠的安宁。
薇薇安靠在天鹅绒软垫上，竟产生几分在现代游船观光的错觉。
舱内燃着炭盆，空气渐渐变得闷热。
伯爵夫人看了对面安静坐着的薇薇安一眼，忽然做了一个在这个时代堪称“惊世骇俗”的举动。
她没有唤人，而是自己倾过身，一把拽开了厚重的天鹅绒帷幔。
冬日的冷风猛然灌入，炭盆里火星乱舞，薇薇安下意识眯起了眼。下一瞬，她呆住了。
伯爵夫人直接解开颌下的丝带，将兜帽摘下，随手扔在了旁边的软垫上。长发被风吹乱，几缕乱发肆无忌惮地拍打着她的脸颊。
“夫人——！”
伯爵夫人眨眨眼，大声道，“你冷吗？布雷特先生？”
薇薇安摇头，同样大声回答，“不，我只是担心——”她一时不知道说什么。
伯爵夫人向前倾身，指着外面灰蒙蒙的河面，语速因为兴奋而变快，“他们都以为我害怕坐船，因为我总是在船上一言不发，很紧张的样子。但那是因为我担心乔斯林会跳下去！可我不能对任何人说。”
她的眼睛在冷风中亮得惊人，“我小时候的梦想是成为船长，如果我是男人，一个平民，哪怕只是水手、商贩，我应该早就在去东印度的船上了。”
薇薇安眨眨眼，此刻坐在她对面的，不再是那个高高在上的伯爵夫人，而是一个23岁的女孩，被寒风吹红了脸颊，眼里满是光。
薇薇安轻声道，“恐怕去东印度没那么好，需要担心坏血病和海盗。”她顿了顿，“不过我听说东方有一种方法，可以让把豆子生出蔬菜，用来防止坏血病。至于海盗……”
她认真地想了想，“要么带足够多的人，要么足够多的钱，不过我还是倾向于用钱雇佣足够多的人，万一海盗欲壑难填，也有资本跟他们周旋。”
伯爵夫人看着她，美丽的眼睛涌上一层水雾，“你是第一个不嘲笑我，也不敷衍我，而是认真与我讨论这件事的人。可惜——”她没说下去。
薇薇安却明白，作为伯爵的女儿，从她出生的那一刻起，就注定了不会有航海的机会。
“您可以资助一艘属于您的商船，伊丽莎白号，”薇薇安兴致很高地建议，像在做一个切实的旅行计划。
伯爵夫人认真地摇头，“可是伊丽莎白号去过的地方，不等于伊丽莎白本人去过，”
“或者，您也可以去短途航行，顺便试试会不会晕船。”
“我从不晕船。”
薇薇安笑了，“我以前也这么认为”。她讲起自己在海上吐得昏天黑地的经历。
“糟糕的是，我们一周靠不了岸，简直是无休止的折磨，我吐得连饭都吃不下去，看什么都晃，就只能看天，因为只有天是不晃的。”
伯爵夫人大笑起来。
“可是一周不吃饭，人怎么熬过去啊？”她好奇地问。
“只好在相对平静的时候吃，有一次我拿了饭，刚开始吃还行，但不知道看到了什么，突然要吐了，毫无征兆，”薇薇安开始手舞足蹈，“我什至不能跟其他人说话，就缩在那不能动，生怕一张嘴我会吐人家身上。”
伯爵夫人笑出了眼泪。
薇薇安盯着她玫瑰色的唇发愣，原来伯爵夫人笑起来这么明媚。
伯爵夫人讲起了她小时候学骑马的趣事，甚至幻想把马带上船，在陌生的大陆上骑马驰骋。
等驳船掉头返航，她们仿佛已经“走遍”了几大洋。
远处，诺森伯兰宫灰色的巨大轮廓渐渐浮现。
伯爵夫人的笑意慢慢收敛。她低头看了一眼散落在肩膀上的长发，忽然轻叹。 “如果被人看见我这样，明天就会流传我与和水手私奔的故事了，甚至，还会说夫妻共宠一名男宠。”
说话间，她捡起兜帽，试图将长发胡乱塞进去。几根残存的金属发夹缠住了发丝，她用力扯了一下，疼得倒吸了一口气。
薇薇安倾过身体靠近，伯爵夫人的身体紧绷了一瞬。
“请允许我冒犯，夫人，”薇薇安声音很轻，却带着让人无法拒绝的镇定。她用指腹将发丝理顺，熟练地重新固定。
看来那些在大学里跟室友互相切磋发型的日子，还是有用的。虽然不是地道的这个时代的发型，但总归是可以把帽子戴上了。
“好了，夫人。”
薇薇安将最后一根发夹别进兜帽的边缘，收回了手，退回原位，笑了笑，“我昨天已经经历过暴风骤雨，我和您一样，不想成为流言的主角。”
伯爵夫人抬手摸了摸头发，深深地看了薇薇安一眼。 “布雷特先生——你有姐妹吗？”
“有……一个……妹妹。”
伯爵夫人点点头，一脸了然，仿佛某个疑问终于得到了解答。
驳船轻轻一震，她们靠岸了。
作者有话说：
无
第33章
伯爵夫人和薇薇安重新回到岸上。
从驳船下来后, 夫人便一言不发，像是换了一个人。方才在船上的激动与欢乐，全都收藏起来。
薇薇安也没开口, 只是安静地跟在她身后，一路回到会客厅。
进门后, 夫人淡淡吩咐她在外间等候, 自己则转身进了内室。
门关上, 屋内顿时安静下来。
薇薇安这才有空仔细打量这间房间。
靠墙的书架旁摆着一张红木小几,上面放着一个青花瓷瓶,釉色温润，显然价值不菲。
墙上挂着几幅画像，一幅画的是几年前的伯爵夫人，神情端庄而略带青涩；另一幅画里,她怀抱婴儿,神色柔和,那应该是她唯一的女儿,伊丽莎白·珀西。
没有一张珀西的画像。
她的目光刚从画上收回，脚边忽然传来一声轻轻的哼唧。
那只名叫阿尔贝的查理王小猎犬不知什么时候跑到她脚边,尾巴摇得飞快，眼睛湿漉漉地望着她。
她忍不住蹲下身, 伸手抚摸它的后颈。
小狗舒服地眯起眼睛，随即干脆翻了个身，四肢摊开,露出柔软的肚皮。
门开了。
薇薇安站起身。
伯爵夫人已经焕然一新。侍女将头发梳得一丝不苟,鬓角整齐得没有一丝碎发，双手戴上了雪白的丝绸手套，身上的衣服也换了另一套常服。
整个人恢复了无可挑剔的贵夫人姿态。
她看了一眼在薇薇安脚边恋恋不舍的小狗, 眼中闪过一丝复杂的情绪，但很快便消失不见。
她走到那张高背椅坐下，脊背挺得笔直。
“布雷特先生，”她的声音也恢复了平静。
“我知道你曾经是洛克先生的助手。洛克先生和克里格先生是校友，布鲁默先生与洛克先生也是自幼相识，而克里格夫人和布鲁默夫人——刚才你也见过，都和洛克先生非常熟悉。”
薇薇安听着，心内疑惑，不明白她介绍这些关系的用意。
“洛克先生本人也是我的客人，会经常来拜访，”夫人微微停顿了一下，“如果你愿意，可以做乔斯林的侍从。”
她看着薇薇安，“我愿意出一年两百英镑的薪水，外加单独的侍从室，以及你需要的一切条件。”
“夫人，我……”
薇薇安刚要开口，夫人抬手打断了她。
“当然，我知道你不是为了钱，我只是想告诉你，我们这里的人，都与洛克先生相识，洛克先生也是我们家的常客。你若留下来，不会觉得陌生。”
她又补充道，“我可以为你配备专属的马车，还有你自己的仆人。”
在现代时，薇薇安考量工作的标准一直很简单，只要以下条件满足两个，她就会考虑接受：高薪、人文环境好、有发展空间、自己有兴趣、待遇好。
而眼下伯爵夫人开出的条件，至少具备四个：薪水丰厚，食宿全包，有仆人，还“配车”。跟着年轻的伯爵，前途自然一片光明。
可是……
想到莉斯的酒馆，还有牛顿的实验，薇薇安握紧了拳头。
窗外传来马蹄声和马匹的嘶鸣。
紧接着，楼梯上响起沉重而急促的脚步声。会客厅那扇沉重的橡木门被猛地踹开。门轴发出刺耳的悲鸣。
没有管家通报，乔斯林·珀西出现在门口。
他仍穿着骑马装，斗篷上沾着泥点，带着泥土的靴子直接踩在干净的地毯上，留下明显的痕迹。
他的目光锁定了端坐在高背椅上的妻子，以及站在一旁的薇薇安。
与前一晚埃克塞特府的那位优雅的诺森伯兰伯爵不同，此时的珀西双眼布满血丝，整个人像一头被激怒的野兽。
刚才还在翻着肚皮的查理王小猎犬，在他进门的瞬间就钻到了沙发底下。
“你又在干什么，伊丽莎白？”珀西大步逼近，脸色阴沉。
“看看你那南安普顿伯爵公主的高贵嘴脸，怎么？还是像当年威胁莱尔那样，告诉他，再接近我，就把他扔进泰晤士河？”
伯爵夫人端坐在高背椅上没有动，那双戴着手套的手死死扣住扶手。尽管脸色惨白，她依然平静地说，“乔斯林，我希望你能冷静下来，听我说。”
听到“冷静”二字，珀西猛地抓起一只茶盏，狠狠砸在地上。
碎裂声骤然炸开，细碎的瓷片四处飞溅。
“伊丽莎白！你又这样跟我说话！我哪里不冷静了？你到底派了多少人跟着我？我的行程你一清二楚，当年你是不是也是这样对莱尔的？”
“伯爵大人，夫人找我并不是——”
薇薇安试图解围。
“闭嘴！”珀西猛地转向薇薇安。
“我跟你说过多少次，叫我乔斯林！怎么？不敢？昨天你不是还在说什么头衔与人本身的区别？现在怎么不敢了？难道你都是装的？她威胁你，你害怕了？”
“夫人没有威胁我，她是留下我做您的——”
“留下你？”珀西直视着她，“所以还是钱的问题？三百英镑不够，你还需要多少？”他的目光锐利而冰冷，“她给了你多少钱，就买下了你的自由？”
“乔斯林！”伯爵夫人站起身，厉声道，“你疯够了吗？我请布雷特先生来，的确是希望他能留下。他安抚狂躁的情绪很有方法，我希望他能——”
话没说完，珀西猛地掀翻了那张红木小几，青花瓷瓶在大理石地面上炸裂开来，有几片碎片滚到薇薇安脚边，撞到鞋尖才停下。
“够了！”他疯狂地挥动着手臂，呼吸急促而紊乱，“你们都说我疯了，好，好，那我就疯了！”
他指着薇薇安，“给我滚！不管她出什么价格，你给我滚！”
说完转身，重重摔门而去。
房间里重新安静下来。
伯爵夫人的眼中闪过一丝绝望和悲哀，但很快，又被那层训练有素的平静覆盖。
她重新坐回高背椅，摇铃。
仆人立刻进来，收拾碎片，扶正家具，又换上了一个相似的青花瓷瓶，动作熟练而迅速。
新的茶也端上来，仆人退下。
屋内恢复如初，就像什么都没有发生过。
“布雷特先生，”伯爵夫人示意薇薇安在沙发上坐下，“现在，你明白为什么我对你能跟乔斯林出去这件事印象深刻了。”
“夫人，伯爵的情绪似乎——”
“他这两年一直是这样，”夫人望向窗外，语气疏离。
“从很小的时候我就知道，我要嫁给一位贵族。我那时唯一向上帝祈祷的，是对方至少与我年龄相仿，而不是那些跟我父亲年纪相当的男人。”
从她冷静的讲述中，薇薇安拼出了他们的过往。
作为家族唯一的继承人，珀西的婚姻早就定好了。他刚满十八岁就结了婚，妻子不过十六岁。但多年无子，继承爵位的压力愈发沉重。
后来，伯爵夫人发现了他与侍从莱尔的关系。
“那时候我还年轻，”伯爵夫人悠悠地说，“又急又怕，于是找了莱尔谈话，希望他能离开乔斯林，可是我没有想到，他会去战场。”
伯爵夫人再度拿起茶杯，抿了一口茶。
“当时乔斯林并不知道这件事，甚至不知道莱尔的死讯。后来，在生下伊丽莎白的第二年，老伯爵去世，他继承了爵位，我们也终于有了儿子。”
她放下茶杯，语气依然平静，只是美丽的眼睛蒙上了一层哀愁。
“你能想象整个家族有多么高兴，我们也都松了口气。可是后来怎么样了呢？今年，我们一岁的儿子……离开了。”
她的声音微微颤抖，“几乎是同一时间，他查到了莱尔的消息，得知莱尔早在一年前就死了。”
“从那以后，他就疯了。有时候，他会骑马狂奔数日，或者乘船出行，站在船头一动不动。有时候又把自己关在房间里，几天几夜不见人，除非他摇铃，否则谁也不能进去。”
夫人闭上眼，转过头，似乎不愿意再回忆那段日子。
房间又一次陷入沉默。
沙发下探出一个黑色的鼻头，那只小猎犬终于钻了出来，抖了抖毛，跳到夫人膝盖上。
夫人睁开眼，低头轻轻抚摸着小狗，叹了口气。
“他还活着，但好像已经不在这个世界，回绝了一切社交来往，连去埃克塞特府也是我以探望表姐的名义求来的。”
她看向薇薇安，目光温柔而真诚，“所以，当我昨晚看到他回来，眼里重新有了光，我是多么震惊和高兴啊！”
她放下小猎犬，从高背椅上站起身，缓步来到薇薇安面前。
“布雷特先生，今天你一进来，我就明白了原因。你能让阿尔贝安静下来，能认真听我说我那些荒唐的梦想。乔斯林也一定从你那里，得到了他想要的东西。”
她戴着手套的手紧了紧，言辞恳切。 “请你留下来，我真的担心，他这样下去，会出事。” 最后一句是带着哭腔说出来的。
薇薇安沉默了。她听见的，不只是一个伯爵夫人的自责，那里面还有一个女孩的人生。
作为伯爵最小的女儿，婚姻从来由不得自己。十六岁嫁人，二十一岁生了女儿。不到一年又怀孕，在万众瞩目之下生下了男孩，却不到一岁就夭折了。
丈夫并不爱自己，甚至不喜欢女人，他躁狂发作，误会她的时候，她又承受着怎样的压力？而一旦丈夫的事情被人知道，整个家族都会面临毁灭性打击。子嗣，误会，丑闻……背负重重压力的伯爵夫人，也不过是个刚刚二十三岁的女孩。
薇薇安在这个年纪还在读硕士，满脑子都是找工作的事情。而伯爵夫人，已经背负着了整个家族的压力好几年了。
薇薇安轻声道，“如果伯爵知道夫人如此为他着想——”
伯爵夫人摆摆手，“我是为他，也是为我自己”，她的神情重新恢复了冷静，“乔斯林或许不是理想的丈夫，但至少比那些——”
她顿住，换了个说法，“他已经算是不错的选择。”
贵族的婚姻从来都是工具，一旦珀西去世，伯爵夫人就是珀西家族庞大财产的实际掌管人。
法律规定，女子的财产是归丈夫支配的，合理占有这些财产的方式就是娶了伯爵夫人。因此，到那个时候，她将成为所有人觊觎的目标。
而现在，珀西依然是最好的选择。
“所以，布雷特先生，我已经把把所有的事情都告诉你了”，伯爵夫人重新看向薇薇安，满眼期待。
“现在，你可以给我一个答复了吗？”
作者有话说：
无
第34章
面对伯爵夫人邀请, 薇薇安迟疑了。
倒不是因为那笔“高薪”，虽然确实诱人，但更多是担忧珀西的状态。
昨晚, 她已经见到了他自毁的倾向。今天，她意识到他的躁郁症已经严重到在现代需要药物干预的程度。
如果她留下来, 会不会让他的情绪稳定一些？会不会……有利于控制病情？
可是她又能做什么呢？
即使在现代, 这类心理问题也非常棘手, 更不用说在这个时代, 没有人理解, 也没有一个宽容的环境。
人们只会说伯爵疯了，再就是被魔鬼附体，被撒旦引诱了……医生也只会放血，用各种荒谬的方法“平衡胆汁”。
而另一边,莉斯的酒馆还在等着她。租约下个礼拜就到期了,房东已经明确不再续约。失去了唯一的经济来源,那父女俩该怎么办？
贵族身边有仆人、有家族、有财富；而塔弗纳父女, 只有她……
薇薇安深吸了一口气，抬头看向伯爵夫人。
“夫人, ”她声音低沉，“非常感谢您和伯爵对我的厚爱。只是我还有别的事情要做。如果今后您和伯爵有需要,我随叫随到。”
夫人看着她，神情并不意外，“你所谓别的事情,是指乔斯林投资的酒馆？”
薇薇安点头, “是的，我不想辜负他的期待。三个月后，我希望能向他汇报第一笔收益, ”她顿了顿，“当然，也可能是……亏损。”
伯爵夫人轻轻勾起唇角，脸上终于有了一点血色，“也好，有这样一笔生意在，也让乔斯林有所牵挂。”
她微微点头，“谢谢你，布雷特先生。”
这是送客的信号。
“夫人……”
薇薇安迟疑了一下，还是决定说了出来，“容我冒昧地说，伯爵其实也很痛苦。如果您愿意把自己的烦恼告诉他，也许他……会理解的。”
“会……吗？”夫人的声音轻得几乎听不见。
“会的，”薇薇安语气笃定，“如果您觉得这里压抑，不如和伯爵一起去欧洲大陆走一走，我想伯爵也会很乐意跟您同往。”
夫人摇摇头，“他不会去的。”
薇薇安一笑，“在我来之前，您也从未想过会和我同乘驳船，不是吗？”
夫人怔住，没有再说话。
薇薇安行了一礼，“告辞了，夫人。”
她转身离开。
出了会客厅，在仆人的引领下，来到大门口。来时的那辆马车已经停在甬道上。
她正要上车，管家叫住了她。 “布雷特先生，伯爵请您留步。”
薇薇安有些意外。
按礼仪，邀请她来的是伯爵夫人，她已告辞完毕，尤其刚才珀西愤然离开，她根本不需要再跟他辞行。
现在留下她，是为什么？
她还未开口问，远处传来清晰的马蹄声。
甬道另一端，一匹高大的纯血安达卢西亚马踏着阳光而来。
通体银灰，几乎没有杂色，在太阳下泛着冷光。鬃毛顺着颈侧垂落，随着步伐轻轻起伏。
薇薇安一眼认出，是西尔弗——她昨夜骑过的那匹马。
相比昨夜，白天看得更清楚。西尔弗的肌肉在皮毛下隐约收放，更显线条修长。它不仅高贵，而且被训练得极好。
珀西在靠近时翻身下马。 “你打算让全伦敦的人都以为，你在诺森伯兰宫度过了一个愉快的夜晚，然后乘坐我的马车回去吗？”
他带着一丝嘲讽说完，把缰绳递给薇薇安，“骑西尔弗回去。”
她没有接。
那辆马车车身上绘着诺森伯兰家族的直立蓝狮，确实太过显眼。
可这样一匹马，也没低调到哪里去。深蓝色的鞍布边缘，诺森伯兰家族的金色新月纹章清晰可见。
“你昨天的勇气呢？”珀西把缰绳塞进她手里，“听说你拒绝了夫人的提议。不错，总算没让我失望。”
他拍了拍西尔弗的脖子。 “这匹马送你了。现在，骑着它去兑换票据，一路上没人敢为难你。”
见薇薇安仍然不语，他补充道，“我们的酒馆还等着你呢，布雷特。”
薇薇安看着手里的皮革缰绳，又抬起头看向珀西。 “它太名贵了，乔斯林。经营我们的酒馆，不需要诺森伯兰家族的顶级宝马。再说，我也养不起。”
骑这匹马，相当于一个普通职员开着劳斯莱斯幻影去公司上班……
珀西的眉头骤然蹙起，眼底闪过一丝压不住的狂躁。
“我就说，这栋宅子是被诅咒的”，他冷笑。 “谁进来都会变了样，昨天你不是毫不犹豫就骑上去了吗？怎么今天我说送给你，你不敢了？”
无故接受贵重的赠礼，不符合薇薇安的处事原则。可对面，珀西明显已经到了精神崩溃的边缘，不能用生硬的拒绝去刺激他了。
薇薇安迅速接话，“我也觉得这里太压抑。”
这句话让珀西的神色缓和了一下，“你也这么觉得？”他盯着她，眼底怒意褪去，“他们会说我疯了。”
他没说“他们”是谁，但薇薇安知道。
任何一个人如果吐槽这样的宅子，都会被认为疯了——这可是无数人梦寐以求的豪宅。
她淡淡道，“所以我刚才建议夫人和您一起离开这里，去欧洲大陆走一走，去法国，或者意大利。”
“法国我理解。”珀西皱眉。 “意大利有什么好？”
“都灵！”薇薇安脱口而出。
她学生时代没钱旅游，等到自己能赚钱了，又因为工作没时间。升职后好不容易有一个空档，就在那个倒霉实验的前两周，已经做好了去意大利的全部计划，结果……
那些旅行攻略还清晰地印在脑海里。
“在都灵能看见雪山，那是一座古老的城市，我早就想去了，可惜一直没没机会……”
“乔斯林。”她像和朋友闲聊一样叫珀西的名字。 “你先替我去看看。等你回来，我们的酒馆也稳定了，我再跟你一起去。到时候你给我当向导。”
一旁的管家听着不由眉头紧锁。整个英国恐怕也找不出几个人能这样跟他家主人说话。但看自家主人没有生气，反而兴致勃勃地听着这个平民胡说八道，他只能沉默。
珀西原本空洞的眼里渐渐有了光彩。 “好”，他干脆地答应，“我马上安排启程，到了给你写信。”
“嗯，”薇薇安抖了抖缰绳，“这段时间，我会替你照看好这匹马，就当你借给我的。顺便说，费用可是要从收益里扣，如果不够，恐怕你回来还得倒给我钱。”
珀西愣了一下，随即大笑，“借我的马？”他看着薇薇安，像在看一个天真的小孩。
“你觉得治安官会相信这匹马是你借来的吗？”
他挥了挥手。有男仆端着小写字盒站在旁边，另一个男仆从盒子里拿出纸和羽毛笔，递了过来。
珀西就着托盘在羊皮纸上飞快地写了什么。等到墨迹稍干，他将纸张折叠了两次。
早有仆人拿来点燃的蜡烛和火漆棒。
红色火漆滴下，当火漆呈半流动状态，珀西将自己手上那枚代表家族的印戒压了上去。
他把信件递给薇薇安。 “收好这封信，治安官拦你，就给他看。如果没人拦你，就别拆开它。”
薇薇安疑惑地接过信，有些不解。
她不知道骑这样名贵的马可能遇到怎样的情况，她认识的人也从没有过这种经历。但如此郑重的证明信是不是也小题大做了些？
她在给洛克做抄写员的时候，很少用到火漆。普通信件用不着，只有那些极为重要的商业合同、推荐信、秘密信件才会用到。
再说，如果真是有人偷了诺森伯兰伯爵的马，根本不会骑着它大摇大摆在国内闲逛，早就运到国外去了……治安官恐怕不会管这样的事情。
但既然珀西如此说，她还是答应着，小心收好。
刚准备告辞，他又开口。
“等等，你打算就这样一个人去剑桥？”
他从大衣内侧取出了一样东西，“这个也给你。”
薇薇安眼睛亮了。
那是一把极其精巧的双管袖珍燧发枪，胡桃木与纯银打造，银质扳机护圈上，刻着一个小小的半月徽章。
她毫不犹豫地伸出手，一把接了过来。指尖摩挲着银质的燧发击锤，大拇指微微用力，轻轻扣动卡榫。
“咔哒”。
一声清脆的机械咬合声。
“好东西！”她忍不住赞叹，看着珀西，“真的可以给我？”
珀西布满血丝的眼睛微微瞪大，直愣愣地看着她，突然爆发出一阵极其畅快的大笑。
“他们都说我疯，你才是个疯子，布雷特！”他笑得几乎喘不过气，“价值连城的纯血马你不敢要，一把火器你倒是收得这么干脆。”
薇薇安摇头。他根本不明白，在这个时代，普通人想要一把可用的火器，比获得一匹马难得多，能买到的只有那些特别长又笨重的猎枪。
而贵族的手枪则是出自欧洲最顶尖的枪械匠人之手，按身份、用途量身打造。
珀西的这把袖珍手枪，不会跟普通火枪一样容易炸膛，还方便携带。单是这无可挑剔的皇家级抛光工艺，就足以称得上珍品。
有了这把防身利器，再去剑桥，她就不必跟在公共马车后面慢吞吞地走，而可以独自骑行。
薇薇安小心地将枪支收进衣襟。 “谢谢，这是最好的礼物。”
珀西看向一旁的管家和仆人，“都看清楚了，西尔弗和手枪，都是我给布雷特的。”众人齐齐点头。
然后，他向她伸出手。 “旅途愉快，布雷特。”
管家和一众仆人全都愣住了，大张着嘴巴看着这一幕。
在众目睽睽之下跟贵族握手可真需要勇气。薇薇安一笑，握住珀西的手。 “回见，乔斯林。明年春天，等你从欧洲大陆回来，我请你去咱们的酒馆里喝酒。”
珀西也笑了。
只是笑意尽头，是一层淡淡的忧伤。
他扯了扯嘴角，“好。”松开了薇薇安的手。
薇薇安转身，拍了拍西尔弗的脖子，翻身上马，冲着珀西挥了挥手。在众人的目送下，离开了诺森伯兰宫。
高大的院门在她身后缓缓合上，她回头看了一眼那座宏大的宅邸，几十米长的主立面，像张开巨口的怪兽，吞噬着里面的一切。
原来贵族也不过是笼中鸟，只是相较于普通人，住在更大的金笼子里罢了。
薇薇安回过头，一夹马腹，西尔弗扬起前蹄，奔向弗利特街。
还有很多事情，等着她去做呢。
作者有话说：
无
第35章
不知道是通体银灰的马本身太过惹眼, 还是马鞍布上珀西家族的半月徽章起了作用。
薇薇安骑着西尔弗去兑换票据，一路上无论是金匠铺里的伙计，还是街边的路人,都忍不住多看她几眼，却没有一个人上前找麻烦。
三百英镑不是小数目, 换成金基尼, 重量也有好几磅。
薇薇安不敢一个人全带在身上。她雇了一辆马车,让马夫带着一部分基尼先行前往剑桥,把钱混在货物里,对外就说运输一箱玻璃器皿。
而她自己，则带着大部分骑马前往。
临行之前，还有一件事要做：她要去一趟埃克塞特府，正式向阿什利说明, 她拒绝为阿什福德伯爵效力。
虽然珀西已经当面替她拒绝过, 但在礼仪上, 阿什利是中间人, 是他替阿什福德传达的邀请，她必须亲自给出答复。
当她骑着西尔弗进入埃克塞特府,从门口的侍卫到馬廄的马夫，全都瞪大了眼睛。
府里又多一个谈资了……薇薇安在心里苦笑。
她从诺森伯兰宫回来就递了拜帖, 得到了阿什利的允许，按照约定时间前来。
管家斯特林格依旧笑容满面，“布雷特先生, 主人在书房等您。”
薇薇安跟他打过招呼,把帽子和手杖交给男仆，被引着一路来到书房。
进了门，薇薇安愣住了。
书房里不止一个人。
阿什利穿着优雅考究的长袍,坐在宽大的橡木书桌后，与一旁的客人交谈。见薇薇安进来，他只是点了点头，并未起身。
薇薇安给阿什利行过礼，转向那位客人，身体微微一僵。
那位绅士脸色苍白，深色的眼睛安静而专注地看着她。
洛克。
可三天前他们通信时，他明明还在索尔兹伯里，怎么会出现在这里？
薇薇安对洛克行礼。洛克站了起来，回了她一个同样郑重的绅士礼。
“布雷特先生，你来得正好。”阿什利拿起烟斗，轻轻点了点一旁的椅子，“请坐。”
薇薇安坐下，视线不由在烟斗上停留了一瞬。细致上釉的斗身，鎏金卷纹隐隐闪光，一看就知道是从荷兰进口的代尔夫特珍品烟斗。
“洛克先生因为库珀夫人的情况提前回来了。”阿什利说。
库珀夫人是阿什利的儿媳，拉特兰伯爵的女儿，秋天刚刚结婚，现在怀孕了。前几天薇薇安从剑桥回来，得知她有小产的风险。
难怪洛克会提前赶回来。
“库珀夫人现在如何了？”薇薇安问。
“目前情况稳定。可惜，你不在洛克先生身边了。我原本还希望，库珀夫人能得到你们的照顾。”
阿什利说着，打开一只镶着珍珠的银制烟草盒，用戴着绿宝石戒指的手指，捏起深色的弗吉尼亚烟叶填入烟斗，再用一根银棒压实。
按重量计算，那烟草比来自印度的香料还要昂贵。
男仆恭敬地给阿什利点燃烟斗。 “嘶”的一声，一股浓郁的青烟升起。
“我听说，布雷特先生，” 阿什利吐出一口烟圈，慢条斯理地靠向椅背，隔着烟雾看向薇薇安。 “你现在不缺钱了？”
薇薇安垂下眼，“大人，我感谢您的关照，也感谢这次机会。但恐怕要辜负您与阿什福德伯爵的好意了。”
阿什利微微挑眉：“哦？看来传闻是真的。诺森伯兰伯爵不仅解决了你的资金问题，还送了你一匹马？”
“是的，大人。”
薇薇安没来由地看了洛克一眼。
洛克始终用那种对任何人都一视同仁的温和目光看着她。可提到珀西的名字，他的眉心轻轻动了一下，目光多了一点克制的探究。
阿什利笑了一声，转向洛克：“看，洛克先生，我早就说过，你的助手志向不小。”
他又看向薇薇安，“如果需要我向剑桥市政出具推荐信，尽管开口，我很乐意看到人实现自己的潜力。”
薇薇安觉得有些好笑，几天前她向阿什利借钱的时候，他可不是这样的态度；看来阿什利更愿意锦上添花，而不是雪中送炭。
“多谢大人。”薇薇安恭敬地说。
阿什利和洛克继续交谈。薇薇安的心思却已不在这里。
烟雾在房间里弥漫开来。
“二手烟”吸多了让薇薇安很不舒服。可此刻，她担心的不是喉咙隐隐的刺痛，而是洛克——一个哮喘病人。
上一次半夜发作的情景还历历在目。伦敦冬天本就烟雾浓重，而这个时代，人们却把烟草当作一种时尚，尤其瘟疫过后，抽烟斗甚至被认为能防疫，净化身体。
没有人将健康和吸烟联系起来，更不会有人相信烟雾能引起咳嗽。
但她没有资格让阿什利放下烟斗。
过了一会儿，她起身行礼。 “大人，我恐怕打扰您太久了。”
阿什利笑着挥了挥烟斗：“哪里的话，年轻人不要心急，坐下，再聊一会。”
她只得重新坐回去。
薇薇安经常吐槽英国人的long goodbye。
从最开始提出告辞到真正离开，有人能足足用了半小时……
没想到这个传统的历史如此悠久。
说来奇怪，从前她只是个抄写员的时候，阿什利从不会这样留人，眼下这算是“礼遇”了，但她只觉得厌烦。
又过了一轮谈话，薇薇安再次站起身：“大人盛情难拒，但我确实必须告辞了。”
阿什利看着她：“这么急？现在还早。”
她仍然站着，求助般看向洛克。
洛克慢慢站起身，理了理外套：“勋爵，天不早了，我也告辞了。”
阿什利这才点头，“既然如此。愿上帝保佑你们，洛克先生，还有——布雷特先生。”
两人一同躬身行礼，阿什利起身，在烟雾中目送他们离开。
刚来到走廊，薇薇安就迫不及待地问，“先生，您还好吗？我不知道您已经回来了。”
“我很好，布雷特先生。”洛克温和地说，“你呢？在剑桥一切顺利？”
薇薇安点头，忽然不知道该说什么。
说什么呢？
她想问他的身体，想劝他避开伦敦的冬天，可又不想他误会。
两人默默往回走。
洛克侧头看着她，目光像暖融融的炉火，灼得薇薇安的脸有些烫。
她避开他的目光，低声问，“帕里小姐还好吗？”
话一出口她就后悔了。就算洛克曾经跟她聊到过跟帕里小姐解除婚约的事情，也不意味着她能拿这个做谈资。
“她已经成了霍克肖太太”。洛克淡淡道。
“这么快……”薇薇安喃喃自语，“那——”她又语塞。
“那么……”倒是洛克开口了，“你什么时候回剑桥？”
“很快，事实上我今天也是来辞行的，洛克先生。”
洛克看向她的目光里多了些不舍。
薇薇安心里一紧，珀西的事情闪过脑海。一个伯爵，就因为跟男侍从认真起来，被认为是疯了。
但珀西毕竟是贵族，可是洛克——洛克是绅士，没有家族的庇护，没有贵族的头衔。对他这样的绅士而言，被认为跟一个男人产生了情感，可以说是毁灭性的。
之前牛顿对她的施救那么别扭，就足以说明名誉的重要性。
她不能毁了他。
“先生，今晚很高兴见到您。祝您有一个愉快的夜晚。”她说着客气的告别辞令，转身要走。
一旁的门开了。
“布雷特！”
彼得探出头来，一步跨到薇薇安面前，不由分说地抱住了她。 “我真想你。”
原来不知不觉间，他们已经到了洛克的书房门口。
薇薇安轻轻回抱住彼得，“我也是。”之后从他的怀中退出来，依然看向洛克。
洛克的身体似乎僵硬了一瞬，但没说什么，只是轻轻道：“我就不打扰你们了。”
说完便离开了。
薇薇安望着他远去的背影发愣：那明明是他的书房，怎么他反而走了？
等她回过神来，已经被彼得拉进去坐下。
“我都听说了，你跟诺森伯兰伯爵的事。”彼得递给她一杯茶。
薇薇安皱眉，“传得这么快？”
“整个府里都在说，我们一进门就听说了。”
“说起来，你们不是在托马斯医生那里吗？怎么这么快就回来了？”
“那天晚上洛克先生收到你的信，立刻回信，甚至没让我抄写就寄了出去。”
的确，那封信不是彼得工整的字迹，而是洛克飘逸的笔迹，当时薇薇安没有多想，反正两种字迹她都很熟悉。
“后来已经很晚了，我去服侍洛克先生就寝，发现他依然坐在书桌前，根本就没睡，反而通知我第二天返程。”
彼得继续说，“不只是我，托马斯医生也觉得突然。洛克先生说担心库珀夫人。谢天谢地，夫人没事。”
“那这段时间，洛克先生还好吗？咳嗽过吗？”
“没有，出了伦敦之后就没有咳嗽过。”
薇薇安稍稍松了口气。 “我给你的草药，用了吗？”
“用着呢，哎，布雷特——”彼得忽然侧头看着她，“我发现一件事。
“什么？”
“你好像特别关注洛克先生，这些你已经在信里问过我了，而且你跟洛克先生不是也在通信吗？你怎么不自己问他？”
薇薇安一愣，因为害怕洛克误会，她的确没问过他。
“问你不是更方便嘛。”她胡扯了一句，拿起茶盏。
彼得笑笑，“也对，你别想太多了，洛克先生自己就是医生。”
薇薇安没有说话，低头喝茶。
“不过我倒有件事，让我很困惑，”彼得忽然认真起来，“我好像得了什么病。”
“你哪里不舒服吗？”
“不是身体，是这里——”他指了指心口。
“我离开你之后，就一直在想你。听说你跟诺森伯兰伯爵的事，我心里很不舒服。”他看着她，“我好像……对你有了从来没有过的感觉……”
薇薇安一口茶呛住，连声咳嗽。彼得连忙递上手帕，她接过来，低头擦拭。
彼得依然看着她，半晌，像是自言自语，“可你是男人啊……我大概是疯了。”
薇薇安的指尖收紧，什么都没说。
作者有话说：
无
第36章
薇薇安没有在伦敦逗留,第二天一早，她便启程返回剑桥。
西尔弗一路疾驰，风从耳边呼啸而过。比起以前, 速度确实快了许多。
可怀里揣着那一笔沉甸甸的基尼，薇薇安不敢大意。天色一暗,她便找了个旅店住下,等到第二天太阳升起,才重新上路。
到了玫瑰酒馆门口,她刚勒住缰绳,就听里面传来争执声。
“斯克鲁奇先生，您不能这样。”
“塔弗纳先生，不是我为难你，明天就是租约到期日, 现在还没有买家, 我要净地出售, 所以你们必须全部搬空。”
一个陌生男子的声音。
“这太过分了！”莉斯的声音。
“过分？要不是你父亲被鬼上身,这地方早就卖出去了！现在还要我净地出售？我告诉你，小姐,明天必须全部清空，什么都不能留下！”
“斯克鲁奇先生, 等等——”
门被推开。
薇薇安下了马，径直走了进去。迎面刚好走出一位四十多岁的乡绅。
莉斯父女跟在他身后。
莉斯一抬头，看见她,眼睛瞬间亮了。
“布雷特先生！”
薇薇安点头, 目光落在那位乡绅身上。 “是斯克鲁奇先生吗？听说你要出售这块地，我有意购买。”
乡绅上下打量了一下薇薇安，目光在她靴子和斗篷停留片刻。刚下过雨, 上面满是泥点子。他嗤笑了一声，“哪里来的小孩？我怕你买不起——”
话说到一半，他忽然停住，目光越过她，落在她身后。
西尔弗安静地站在那里。几日赶路，它的鬃毛略显凌乱，在风中轻轻晃动，阳光落在它身上，像镀了一层冷银。
马夫匆匆赶来，习惯性地伸手去接缰绳，却在看见西尔弗的瞬间，整个人僵住。
手停在半空，他又往前走近两步，却不敢靠得太近，眼神里满是震惊，还有隐隐的兴奋。
这种马，他只听父亲提起过，他自己却从未见过。
他站直了身子，低声道，“布雷特先生，我来……替您牵着。”
老塔弗纳见到薇薇安，本来喜出望外，又在看到西尔弗的一瞬间，神色严肃起来。 “托马斯！”他转头吩咐马夫，“去收拾一个单独的隔间，铺上干草。这几天，你就专门照看这匹马。”
薇薇安从怀里取出一枚基尼递给马夫，“草料里加点燕麦，再买些胡萝卜，”她拍了拍西尔弗的脖子，“她喜欢吃胡萝卜。”
西尔弗低下头，亲昵地蹭了蹭她。她顺手理了理它的鬃毛，“再给他刷刷毛。”
马夫连连点头，等薇薇安都交代完毕，才小心翼翼地牵过缰绳，将马牵走。
西尔弗离开时，院子里所有人的目光都跟着它移动。没有人说话，只听见清脆的马蹄声。
薇薇安转过身，重新看向那位乡绅。
斯克鲁奇脸上的轻蔑消失得干干净净，语气也缓和下来。 “这位先生，既然您有意购买，我们里面谈。”
薇薇安笑了笑，迈步走进了大厅。
交易进行得非常顺利，圣诞节之前，律师、公证人已经准备好了所有契约。
薇薇安来不及制作印戒，索性拿出一枚基尼，用金币的侧边压在尚未干透的火漆上，停留片刻，又将右手按在契约上，念出誓词。
公证人签上名字，交易完成。
直到此时，莉斯父女依然不敢相信这是真的。
“您……不会去抢劫了吧？”回到酒馆，塔弗纳先生迟疑地问。
“父亲！您说什么呢！”
“我知道，”塔弗纳看了一眼女儿，苦笑，“我当然相信布雷特先生，只是这么短的时间，五百英镑，还有那匹马……”