第24章

“谢天谢地！”

见牛顿终于能说话, 薇薇安失控地喊了出来，伸手去抓他的手腕。有脉搏，虽然很弱, 却确实在跳。他的皮肤也在一点点回温。

“感谢上帝……”她喘得厉害，声音都发虚。 “艾萨克·牛顿, 这个世界没有失去你。”

牛顿却像触碰到什么禁忌一般,猛地把手抽了回去,整个人迅速远离她。然而因为肢体僵硬,他只是靠在了墙角,并没有离开太远。

薇薇安这才留意他的表情。那是一种近乎惊骇的戒备，像是在看一个怪物。

刚松的一口气又提了上来，一氧化碳中毒……会影响意识。即使心跳恢复，大脑也未必完全恢复。

那可是——牛顿的大脑。

她抬手抹了一把额头的汗,喃喃自语, “拜托……千万别出问题……”

牛顿低头, 目光落在她披在他身上的外套上, 立刻去扯。

薇薇安伸手拦住。 “别——你需要保暖。”

他像被烫到一样避开她的触碰，声音依旧在发抖,却变得锋利起来：“先生，你的行为……极其失礼。我要求知道,你为什么在这里？”

还好，问出这个问题表明他没有失去理智。薇薇安长长吐出一口气，坐在地上,抬手把额前湿透的发丝往后拨,整个人像被抽空了一样。

“你刚才失去意识，也停止了呼吸。我对你进行了心肺复苏，哦, 就是用手法按压胸腔，并通过口对口的方式，给你的肺充气。”

牛顿的脸“腾”地一下涨红，全身绷紧，像一只被丢进水里的猫。

“你……给我……充气？”

“那是医疗操作。”

“那是亵渎神明！”他低声吼道，一把抓紧外套，将自己裹得严严实实，像布好一层防线，全然没意识到这是上一秒他还试图摆脱的她的外套。

“趁人昏迷之际做出这种行为——”

“这是科学。”薇薇安打断他，“在你开始引用《圣经》之前，我建议你先感谢我没有直接把你的衣服剪开检查心脏——我当时确实考虑过。”

牛顿整个人僵住。他低头看向自己的领巾——他根本没系，又猛地抬头看她，眼神充满了惊恐。

“无论发生了什么，布雷特……你的行为，让我极为不适。你必须离开。”

“你现在的状态——”

“那与你无关。”

空气瞬间冷下来。

“牛顿先生，”薇薇安的语气同样冷。 “我不在乎你是否感到不适，在你完全恢复之前，我不会离开，我必须确认你的大脑——”

“我的大脑完全正常！”他试图站起来，却在下一刻身形一晃，重新跌坐到地上。

“小心！”薇薇安身体前倾，伸出手，却在他厌恶的目光中停住了动作。

……行吧。

她收回手，站起身，拍了拍膝盖上的土。语气一转，变得冷静而专业，听上去不容反驳，这是她从洛克那里学来的。

“很抱歉，先生。你的情况是由我带来的因素引起的，因此，我必须负责。缺氧会损伤你的大脑，甚至造成永久性后果。如果你觉得我的存在令人不适，可以闭上眼，把我当作一个及其无礼的医生。”

牛顿没有回应，不知道是眩晕，还是还没完全消化刚才发生的一切，只是看着她。

威金斯带着医生赶了回来，打破了僵局。

医生简单检查了一下，随即神情严肃地宣布：需要放血，以排出“毒性Humour” 。

“不行。”

薇薇安脱口而出。

所有人都看向她。

开什么玩笑？吸入一氧化碳还放血？血液的携氧能力已经被破坏，这个时候再放血，是嫌人死得不够快吗？

“这是气体中毒，放血只会让情况更糟，会进一步削弱已经缺氧的身体。” 她不能用现代医学解释，但也绝不会眼睁睁看着伤害发生。

她转向牛顿，只当他是一个病人。

“既然牛顿先生已经恢复意识，我们需要观察。如果接下来几个小时内好转，就不需要处理。但如果四小时后仍有头晕，就有可能造成永久损伤，例如记忆力下降、疲劳、思维迟缓。”

老医生明显不悦，开始谈起那套Humour平衡的理论。

薇薇安微微挑眉，耐着性子，换了一种更符合这个时代认知的说法：

“他吸入了一种气体，会夺走血液中的空气，阻断呼吸在体内的流动，使大脑缺乏供养。这就是他虚弱、恶心的原因。如果运气好，他一天内就会恢复；不幸的话，可能永远无法恢复正常。”

她加重语气，“而无论如何，放血只会加速他体内剩余空气的流失。”

威金斯看看她，又看看医生，一脸茫然。

但薇薇安站在牛顿前面，态度明确：谁也别想越过她，给病人放血。

也许是她太过坚定，也许是牛顿本能地判断她的话更接近真相。最终，他点头同意了她的建议。

老医生冷哼一声，收了诊费，甩袖离去。

威金斯把人送走，气喘吁吁地回来。

“牛顿先生怎么了？”

“气体中毒。”薇薇安简单回答，“很可能是那团蓝火的原因。”她转向牛顿，伸出一根手指。 “看得见吗？这是几？”

牛顿看着她，眼神里满是不屑，没有回答。

“牛顿，”她语重心长，“我说过，这种气体可能造成永久性损伤，为了你的健康，请你配合。”

“布雷特，”牛顿终于开口，声音仍然嘶哑，“我只是有点头晕。我不认为值得如此大惊小怪。”

“只是头晕？没有恶心？看东西也没问题？”

牛顿轻轻摇了摇头。

威金斯在一旁看看牛顿，又看看薇薇安，惊奇又好笑，他还头一次见他固执的室友遇上同样固执的医生。

“火灭了吗？”薇薇安转头问。

威金斯点头，又进去确认。薇薇安刚要跟上，却察觉到牛顿正警惕地盯着她。她停住了，没有靠近他的实验室。

片刻后，威金斯出来。 “一切安全。”

薇薇安这才重新看向牛顿。 “你怎么会在室内生火？”

牛顿依然沉默。

“先生，这关乎您的生命。”

牛顿侧过头看向墙角，低声道，“我……不记得了。”

轻微的记忆缺失，典型的一氧化碳中毒后遗症。

“你是不是测试了那个仪器？”

牛顿依然看着墙角，点了点头。

可那装置本该在室外运行……

刚才那一幕：凌乱的工作台，角落里发光的炉子，地上散落的铅块与炭块，沸腾的烧瓶……

当时她只顾着救人，没有细想。现在一切串联起来，牛顿根本不只是“测试”仪器。他在用它做自己的实验。

在他看来，这台装置不是她的工具，而是他的，或者说，是他们共同拥有的。他当然有权随意改动、重新利用。

她怎么会没想到这一点？她竟然用现代的商业逻辑去衡量他，把他当作一个“乙方”，好像他会按她的指令行事。

愚蠢。

薇薇安揉了揉太阳xue。 “你调整了燃料，温度超出了预期，对吗？”

“……只是改动了一部分。”

薇薇安不知道他是固执地不说，还是记不清了。

“牛顿先生，”她语气放软，几乎带着请求，“我无权干涉你的研究。但为了你的命——请你，不要在密闭空间里使用这种装置，或者任何燃烧材料。这种气体……非常危险。”

“可它没有烟。”威金斯疑惑。

“因为它没有气味，看不见，也没有检测方法，所以更危险。”

她看向牛顿，板起脸，“以后实验的时侯，绝对不能关窗！”

牛顿盯着她，“既然这样，你又是怎么知道这些的呢？”

“我…… 我之前见过类似的案例。”

“是跟你的老师洛克先生一起吗？”

薇薇安的脸一热，拒绝回答。 “我去给你拿毯子。”

半个小时后，牛顿终于能站起来了。薇薇安和威金斯一左一右扶着他往卧室走。他在实验室门口停住了，向里看了一眼。

“不行。”薇薇安抓紧牛顿的胳膊，“你现在绝对不能回实验室。不能读书，不能计算——任何需要用脑的事都不行。你的大脑刚刚缺氧，需要休息。”

她看向威金斯，依然不放心。 “我今晚留下。明天也是。直到他完全恢复。”

也许是中毒的后遗症，也许是惊吓过度，牛顿没有反驳。

薇薇安在他的床前挂起一道帘子，挡住壁炉里的火光。等到床上的病人沉沉睡去，薇薇安让威金斯去休息，自己则来到院子里。

天完全黑了。

威金斯已经把那台仪器搬到了外面。整体结构还算完整，只是有几片镜面被烧坏，一块黄铜板也焦黑了一角。

夜空清澈，星星比伦敦明亮得多。冷风吹来，薇薇安想起她的外套还在牛顿房里。不想打扰他，她随手拿了一条毯子，把望远镜拿到室外。

世界仿佛只剩下星光。

她开始把记忆中的星图，与眼前的天空一一对照。月球的环形山，大片暗海，缓慢移动的行星……甚至还能隐约看见木星的云带。

她喃喃自语，“……木星……还有……金星……”

时间被拉得很长很长。不知站了多久，直到双脚传来隐隐的酸痛，薇薇安才回过神，微微挪动了一下重心。

侧头——

她看见门口，站着一个人影。

作者有话说：

无

第25章

“牛顿先生！”

薇薇安看着门口的人影, “您不该出来的，外面很冷。您现在应该在休息。”

每说一句话，她唇边都腾起一小团白雾。

牛顿的脸上闪过一丝不自然的神情。他避开她的目光, 望向院子远处的阴影。

“我……已经查证了……你那种……方法。”他声音僵硬，像是连说这句话本身都令他难以启齿。

“怎么查证的？”

在她的认知里, 这个时代根本没有成体系的人工呼吸理论。

“去年, 胡克先生的实验证明, 可以通过机械方式向肺部送气, 从而维持生命。”

薇薇安一愣, “是吗？他是怎么验证的？”

她好奇的目光逼得牛顿看向别处。 “他……切开了一只狗的肺部，用风箱将空气压入它的肺中，绕过它自身的呼吸机制，狗依然活着。”

他微妙地顿了一下。 “你刚才所用的方法……本质上, 是同样的原理。”

他没有再提“呼吸”这个词。

“狗？是的, 是类似……不过我并不是把你比成——”

薇薇安话还没说完, 就憋不住笑了出来。

牛顿的表情瞬间绷紧,依然别扭地说，“既然胡克先生的实验成功,你的行为……也就……没有那么不可原谅了。”

薇薇安止住笑，心思转到了另一个名字上。

罗伯特·胡克。

她曾在洛克的书房里见过一本《显微图谱》, 书页上满是作者自己绘制的图像。即便以她的现代眼光来看，那些图依然精致得不可思议。

而作者正是胡克。

洛克和胡克同在牛津求学，胡克曾是波义耳的助手。也是他, 把气压计和记录天气的方法介绍给了洛克。

洛克提起这个比自己小三岁的学弟时,总是带着一种奇妙的语气：既带着笑意，也带着一点说不清的谨慎，好像胡克本身就带着刺。

胡克用自己发明的显微镜观察软木塞,看到一格一格排列的空隙，像蜂巢，联想到修道院里那些简陋狭小的单人房间，于是借用了拉丁文，将这些微小结构命名为细胞（ cell ）。

以薇薇安的了解，胡克看到的只是细胞的“遗骸”。而真正的细胞，还要随着显微镜技术的进步，再过一百多年才会被完整观察到。

但这不并妨碍胡克如今是学界的明星，而此时的牛顿，还只是个不愿发表成果的无名天才。

薇薇安隐约知道，这两个人后来成为宿敌。也许，二人的交集，在各自发明显微镜和望远镜的时候就注定了。

不过至少现在，牛顿提到胡克时，没有敌意。他更在意的是薇薇安刚才行为的“道德问题”。

看着他别扭地试图用胡克的理论，来为她的“越界”寻找解释，薇薇安忽然涌上了一种复杂的情绪，几乎带着一点……同情。

这个时代最敏锐的大脑，刚从危险中醒来，担心的却不是死亡，不是自己的身体，也不是实验室的损失，而是——失礼。

这一刻，他不再是历史里的名字，只是一个男人，一个在十七世纪的语境里在乎礼教的男人。

“牛顿先生……”她语气慢慢柔下来，“我理解您的顾虑。但我以上帝的名义发誓，我的行为完全出于医学目的。”

她看着他，“或者，您可以理解成为，我只是暂时替代了您停止工作的呼吸器官……像一个……生物风箱……”

牛顿的神情又开始变得不对，薇薇安立刻改口，“我更愿意相信，上帝不想失去您，所以让我刚好在这里，是那只看不见的手，安排我救了您。”

这句话说完，牛顿的神情终于缓和了一些，像是找到了一个可以接受的解释。

“至于我——”薇薇安语气真诚，“不管您怎么看我，我很高兴您还活着。”

牛顿垂下眼，没说话，但脸上神经质般的戒备松动了一点。

一阵冷风吹来，他抱了抱肩膀。薇薇安取下肩上的毯子，轻轻披在他身上，动作温和而克制——这种医生式的关心也是她从洛克那里学来的。

这一次，牛顿没有躲开，任由那层暖意落下。 “设备我会重新修复，之后，会邀请你来测试。”

薇薇安摇头，“我们先别想这些，好吗？您现在感觉怎么样？头还痛吗？”

没有回答。

“这两天尽量不要思考。”她语气放轻，“我知道您做不到……但为了您的身体，至少试一试。”

牛顿依旧没有回答，转身走进卧室。

薇薇安望着他的背影出神，很快，他又出来了，肩上的毯子换成了他自己的外套，手里拿着她的衣服。

“天黑了。”他的声音恢复了疏离，“先生，你该离开了。”他把外套递给她。

两个小时前，他还是她的病人。而现在，那个自然哲学家“牛顿”，已经回来了。

薇薇安接过外套，“如您所愿，牛顿先生。”

他只是极轻地颔首，没有再多说一句。

薇薇安没有骑马来，威金斯已经睡了，而她又不会赶马车。

“我可以让威金斯送你。”

“不必，还是让他休息吧。”

穿好外套，薇薇安转身走向门口，戴上手套，整理帽檐，拿起手杖。

“砰、砰。”

突如其来的敲门声，在夜色里格外清晰。

门外，站着伊丽莎白。

“伊丽莎白？你怎么来了？塔弗纳先生又发作了？”

“没有，布雷特先生。他已经好多了，现在正在马车里等我们。”

“他怎么能赶车？”薇薇安皱眉，“他应该休息！”

伊丽莎白笑道，“经过您的治疗，他中午就已经完全恢复了。他想当面感谢您，看您这么晚还没回去，就执意来接，我拦不住。”

昏黄的烛光下，女孩鼻尖细细的汗珠微微发亮。

薇薇安心里升起感动，替她轻轻拭去汗珠。 “谢谢你，你来得正好。”

她回头看了一眼。牛顿仍站在门口的阴影里，几乎与黑暗融为一体，只露出一线轮廓。

她行了一礼。

牛顿没有回礼。

薇薇安转身向门口走去。身后，牛顿的声音传来。

“晚安，布雷特先生。”

薇薇安停住脚步，这是他第一次，用“先生”称呼她。

她笑了一下，没有回头，径直上了马车。

塔弗纳先生亲自表达了感谢。

回到房间门口，伊丽莎白忽然叫住她。 “布雷特先生？”

“嗯？”薇薇安抬手掩住一个哈欠。

伊丽莎白张了张嘴，又摇了摇头。 “没什么……您一定累了。晚安，布雷特先生。”她说完，小跑着离开了。

薇薇安看着她的背影，没有追问。她实在太累了。

进门，脱下外套，倒头便睡。

日上三竿。薇薇安被阳光晒醒。

冬日里难得的晴天。

昨日救人的消耗，此刻全都找上来，手臂酸得发紧，肩背隐隐作痛。薇薇安坐起身，解开束胸，做着扩胸动作。

“咚咚。”

轻轻的敲门声响起。

“您的早餐，布雷特先生。”伊丽莎白的声音。

门被推开。

薇薇安缩进被子里。

按理说，侍者不该未经允许进入客人房间。但伊丽莎白是个例外。薇薇安把她当作自己的妹妹，像艾米丽那样。

去年陪她去集市，再加上昨天的事，这个十五岁的少女，明显对她亲近了许多，还带着一点小心翼翼的依赖。

伊丽莎白把托盘放在床边的小桌上，上面有茶杯，一点面包，一枚煎蛋。

“我给您煮了草，布雷特先生。”

薇薇安忍不住笑了。

在这个时代，早餐配酒才是常态。茶，是昂贵而稀奇的饮品。阿什利勋爵手术之后，她和洛克才更多地接触这种比白银还贵重的饮料。

临行之前，洛克给了薇薇安一小包茶叶，价值几乎抵得上普通人一年的收入。

薇薇安教会了伊丽莎白泡茶，也嘱咐她不要声张。少女虽然好奇，却从不多问，只是安静地照做。

伊丽莎白走到壁炉边，熟练地点起火。

房间慢慢暖起来。

她又从围裙口袋里拿出一封折好的信，轻轻放在桌上。

“谢谢你，伊丽莎白。”

“莉斯。”她忽然纠正她，“叫我莉斯。”

这种亲昵，让薇薇安有些意外。莉斯笑了笑，退了出去。

门轻轻合上。房间重新安静下来。

薇薇安掀开被子，下床漱口，然后走到桌边，拿起那封信。

寄信人不是艾米丽，而是洛克。

这一次，他没有作为艾米丽和她通信的中介，而是谈及最近的事情，关于阿什利儿子的婚礼，艾米丽，还有杰里米——那孩子在学校，却问过好几次她什么时候回去。

整封信语气克制，条理清晰，更像陈述事实的报告。直到最后，他才轻描淡写地问了一句她的归期。

薇薇安恍然意识到，她离开伦敦整整一个月了。

她放下信，心里升出一股暖意。

被人记挂着，总是好的。

端起茶杯，热气缓缓升起，那张苍白而冷静的脸，也在脑海中隐隐浮现……

窗外鸟鸣清脆，楼下隐约传来莉斯和父亲的说话声，更远处，是断断续续的马蹄声……

这个世界，已经恢复了它的节奏。

伦敦依旧繁忙，而这里——剑桥，那位天才还活着，或许已经恢复如常，又或许无视她的警告，再一次去做他的实验。

她吃过早饭会去看看他，至少不能让她提出来的实验再伤到他。

而莉斯和父亲，也因为她，回到了原本的生活。

伦敦那边，洛克、彼得，还有两个孩子，都在想着她……

这个世界忽然变得不那么陌生了，开始有了她留下的痕迹，也有了记挂她，和她记挂的人。

一种新的感觉，在她心底慢慢生长，一个念头在脑海中挥之不去：

如果，在这个世界多停留一段时间呢？

作者有话说：

无

第26章

那个“留下来”的念头来得太突然, 薇薇安猛地起身，把它压了下去。

不能想。

她迅速换好衣服，随手抓起面包咬了几口,连味道都没尝出来，便推门而出。

她需要做点什么,否则,她会动摇。

刚进三一学院, 迎面就撞上了神色慌张的威金斯。

“失明？” 薇薇安声音陡然拔高,加快了脚步。 “怎么回事？”

威金斯气喘吁吁, “他非要工作……你不是不让他进实验室吗？今天上午太阳很好，他就——去观测太阳了。”

薇薇安脚下一顿，近乎咆哮，“他为什么非要今天观测太阳？！我昨天明明说了让他休息！”

真是——不省心到极点的病人。

她一边抱怨, 一边加快脚步往住处赶。

威金斯跟在后面, “他说……因为看不清, 需要淬炼眼睛, 加深对光的感知……”

薇薇安：“……”

不愧是牛顿。

她推门进屋，直接冲进卧室。 “所以你就去直视太阳？牛顿先生？”

牛顿坐在床上, 脸色苍白，却仍然坐得笔直, 像是在和自己的身体较劲。

“我需要工作。”依旧是那种熟悉的冷硬与固执。

薇薇安懒得跟他争这个，她走近一步。 “现在什么症状？能看见吗？”

牛顿却往后躲了躲。这个反应，反而让她松了口气——至少不是完全失明。

“眼前是……燃烧的残影。”

视网膜灼伤的典型症状。

“我去请医生。”威金斯转身就要走。

“不行。” 薇薇安一把拦住他。 “医生来了万一要放血,或者滴入什么草药,牛顿先生可真就永远看不见了。”

她严肃的语气让空气安静下来，整个屋子都陷入沉默。

在她的建议下，威金斯吹掉所有的蜡烛,拉上窗帘，只留下壁炉里的火取暖，把床帘加厚。而她自己，则找来干净的亚麻布，裁成条，拿着又来到床前。

牛顿察觉到她靠近，下意识偏头躲开。

薇薇安拉住他，厉声道，“别动！你的眼底已经被严重灼伤，任何一点光线、药水刺激，都会再度伤害它。”

“我只是观察了光，没有任何刺激。”牛顿低声反驳。

薇薇安叹了口气，双手按住他的肩膀，跟哄孩子一样解释。

“光是一种带有能量的微粒，大量这样的微粒击穿了你眼底的接受网，现在，你必须给这张网时间去重新编织，在这之前，不要使用它，懂吗？”

说着，她开始把亚麻布一圈一圈缠上去。

这一次，牛顿没有再躲，只是低声问了一句，“你认为……光是微粒？”

薇薇安翻了个白眼——那还不是因为你主张光是微粒，顺着你说的。但还是勉强笑道，“只是一个比喻，我并不知道光是什么。”

牛顿似乎很满意她的答案，任由她把布缠了三层。

但他显然不是一个合格的病人。刚到下午，他就动手去扯掉亚麻布。

薇薇安按住他，“我们来分析一下，先生。你现在工作，然后你会失明，就再也看不见了。”

她顿了顿，语气带着一点笑意，却又冷静理性。

“或者，你休息三天，再以完整的状态回到实验室。任何有理智的人，都知道该选哪一个。”

牛顿仍然不甘心。 “但你无法验证你的理论。如果我继续工作……却什么事都没有呢？”

薇薇安轻笑了一声。

“我没有行医执照，我现在给你的只是建议，也就是说，你不听，最终留下永久性损伤，只给我增加了一个案例，并不会对我的名誉造成任何损失。”

她靠得更近，几乎贴在他耳边说：“我会很乐意把你当作一个完美的例子：无视医嘱、最终证明我理论正确的失败样本。”

看着她的病人脸色灰掉，薇薇安忍住笑，继续严肃“威胁”：

“以后再遇到不听话的病人，会讲给他们听，一个天才因此再也无法观察天体运行，甚至他自己做的望远镜，对他来说也成了存在着的无，一个无用的玩具。”

她说最后一句话的时候，牛顿微微侧开头，隔着眼睛上的布都能感受到他眉间锁成一个疙瘩。

薇薇安满意地抬起身，“现在，先生——你真的愿意用你的天才，去赌这一把？”

牛顿沉默了。半晌，只低声嘀咕了一句。 “你又不是我的医生。”

薇薇安笑了笑，没有再反驳。

英国的天气倒是跟三个世纪后相比没什么变化，上午还晴空万里，下午就阴云压顶。很快，窗外下起雨来，连绵不绝。

薇薇安看着窗外，忍不住抱怨。 “这里真是无聊透顶。”

“先生，”牛顿的声音从帘后传来，“所以你知道，你不让我工作，是一种折磨。”

薇薇安才意识到她刚才不是心里想，是说出口了。她转头笑道，“那我给你找点事，我给你念一些书吧？”

牛顿的书没有洛克的多，种类也非常单一，没有乔叟，没有莎士比亚，也没有弥尔顿。

她在现代其实也不爱读这些，但这里，至少这些她看得懂。

看过他的书架，薇薇安叹了口气。 “算了，这些书不是拉丁文就是希腊文。对我来说和符文没区别。”

“你……不懂拉丁文和希腊文？”牛顿语气中的惊讶毫不掩饰。

薇薇安挑眉。 “你不是早就说过，我听不懂你的课吗？你以为我只是看不懂图和计算？当然，我可以保证，就算我学会了拉丁文——你的那些图，我也依然看不懂。”

她耸了耸肩，说得理直气壮，完全不觉得有什么问题——看不懂牛顿的证明太正常了。

帘后没有声音。

薇薇安等了一会，来到床边，掀起一角帘子，那人一动不动坐在那里，好像定住了。

她挥了挥手，“牛顿先生？”

忽然想起他现在蒙着眼睛，她有点尴尬地放下手，“说句话啊！不然我会怀疑实验事故伤到了你的脑子。”

牛顿依然没有动，也没有说话。

薇薇安只好放下帘子，继续去书架找她能读懂的书。

她翻到一本波义耳的《关于颜色的实验与考察》，考虑到牛顿现在看不见，她不能再刺激他，又放了回去。

意外的是，她在牛顿的书架上还发现了胡克的《显微图谱》，上面还有牛顿的笔记：“虽然笛卡尔有可能是错的，但胡克也有可能是错的。”

想不到两人宿命般的争论这么早就埋下了种子……

“如果是这样……”帘后的人再次开口。 “你为什么会出现在伦敦那家书店？”

薇薇安一愣，她已经快忘了这个话题了。

“因为你拒绝帮我。我只好自己去找能用的东西。”

“可是你根本读不懂那些书。”

“那又怎样？我根据里面的插图挑了几本。当然，如果我早知道你会改变主意，我才不会在那些书上浪费时间。”

她看着他，反问，“倒是你。你去那种地方做什么？还对我发脾气？”

一阵沉默。

“所以……你不是为了偷窃我的研究？”

“拜托！我都不会拉丁语，偷窃你的研究干嘛？怎么发表？” 薇薇安翻了个白眼。这个时代的严肃著作都是由拉丁语写成，不会拉丁语等于断绝了成为学者的路。

“可是，你那些知识又是从哪里来的？”

这是个棘手的问题，关于她的知识来源总是很难回答，还没想好措辞，牛顿倒是自己给出了答案。 “是你的老师洛克先生教你的？”

“……咳咳，”提到这个名字，薇薇安耳尖有些热。 “洛克先生兴趣广泛，他对医学、天文学、政治都感兴趣，我的确跟他学到了很多。”

“但我发誓——我只是为了这个。”她轻轻晃了晃怀表，“如果我出现在你无法理解的地方——放心。那一定只是为了它，没有别的原因。”

想起他看不见，她补充道，“我是说让我的怀表运转起来。”

牛顿缓缓吐出一口气，说了一句拉丁语。

薇薇安皱眉，“什么意思？我说过我不懂拉丁文。”

“不列颠化学剧院。”

“等你眼睛好了再去看剧……”

威金斯好像说牛顿从不看剧来着？再说剑桥有化学剧院吗？她怎么从来没听说过……

“书架第三排，右侧，第九本。”

薇薇安走过去，果真找到了一本书，封面上是烫金的拉丁文。凭借跟英语相似的词根，她猜出书名就叫《不列颠化学剧院》。

又是一本看不懂的密码书。但为了应付黑暗中催促的牛顿，她只好在炉火前翻开内页。

里面竟然是英语。

然而薇薇安没高兴得太早，当她真正开口读的时候，发现里面都是15，16世纪的中古英语，拼写古怪，而且还是押韵的诗歌。

对一个习惯了现代英语的人来说，洛克书信里的那种英语已经是她能读懂的极限——尽管她用了很久才适应，洛克还以为她天资聪颖，从文盲到能读能写，进步神速……

读这种几百年前的英语诗歌，简直是折磨。薇薇安硬着头皮读下去。第一句就出现了生词，第二句直接读错，第三句——

“停！”帘后的人忍无可忍，“最后一个音节吞掉！那是扬抑格！你这样读，完全破坏了诗的韵律！”

薇薇安放下书，也有点火了，“谁喜欢读这些古代的诗啊？再说，你也不像是热爱诗歌的人啊？”

如果她没记错，牛顿可是把诗称为“精致的废话”的，怎么突然就对这本诗集情有独钟起来？

牛顿没有回答她的问题，只冷冷一句，“继续。”

作者有话说：

牛顿为了观察光对自己眼睛的伤害，在他后来给洛克的信里都有记载；牛顿关于胡克的笔记也有出处；这里牛顿提到的书也是真实存在的，Theatrum Chemicum Britannicum，一本英国炼金术诗歌汇编，收录了许多此前只在私人手稿中流传的作品，1652年出版。

第27章

薇薇安为牛顿读了整整三天的诗, 他的起居则由威金斯照顾。

这三天里，她时常生出一种荒诞感：她的英语老师，竟然是牛顿……

这位老师又异常严格,偏执地纠正她，什么元音不该前移,什么gh不发音,一句一句纠正,有时一个单词会让她反复读上三遍、四遍,直到完全正确为止。

薇薇安渐渐发现,这些诗有着严密的韵脚和音节节奏。

想起牛顿听她的朗读，就像一个拥有绝对音感的音乐家，忍受走音的琴……薇薇安忍不住笑出声来，但她看了那位神情严厉而暂时不能视物的“老师”一眼,又掩住口,接着读下去。

奇怪的是,这些诗毫无美感可言,甚至可以说古怪，什么野兽、玫瑰,绿狮子吃掉太阳，杂乱而荒诞。

可牛顿却听得很认真, 又乐在其中的样子。他只纠正她的发音，从来不解释内容。但薇薇安看得出来，他对这些句子极为在意, 经常会让她重复某些诗句, 还喃喃自语。

很久之后薇薇安才知道，那本所谓的诗集，其实是炼金术的密码。绿狮子吃掉太阳, 实际上是指“用王水溶解黄金”，她读的诗文，在牛顿的脑海里，都被实时转化为一场场实验。

此刻的薇薇安正在为一个荒诞的童话笑出声。不经意间，她透过帘子的缝隙看过去，病人蒙着黑布的眼罩下，嘴角微微勾起一个难以察觉的弧度。

三天之后，薇薇安解开亚麻布，牛顿恢复了视力。

她也终于松了口气，没有停留，立刻赶回玫瑰酒馆。

为了看着这个不省心的病人，她已经在牛顿和威金斯的客厅睡了两晚，身心俱疲，只想回到自己的小房间补觉。

酒馆门口，多了一块粗糙的木板，歪歪斜斜地挂在那。

“出售”。

薇薇安揉了揉眼睛，难道是她这几天没休息好，看花了眼？三天前，这里明明还没有这块牌子。

推门进去，大厅空荡荡的，只有店主父女，没有客人。

莉斯立刻跑了过来，老塔弗纳先生也慢慢站起身，一脸愁容。

老店主前几日发病，房东认定他是“被魔鬼附身”，不但不打算续约，甚至决定将整块地产出售，只为“远离不祥”。

“太荒唐了！”薇薇安气愤至极，“酒馆卖掉之后，你们怎么办？”

莉斯低下头，声音很小。 “也许做点手工去卖。但剑桥太小了，客人不多……”

她像是在安慰薇薇安一样，勉强笑了一下。 “说不定新房东会让我们留下。”

薇薇安沉默不语。这种可能性微乎其微。新房东多半也会忌惮塔弗纳先生的癫痫。

“去伦敦呢？城市大，更容易做生意。”

莉斯摇头。 “父亲年纪大了，不想搬。而且……我们只会经营旅馆。伦敦房租更贵，要应付的事情也更多。”

这是事实。更何况，在这个时代，癫痫被视为魔鬼附身是普遍认知，伦敦的房东也不见得接受这对父女，除非——

“如果我买下这块地呢？”

莉斯猛地抬头。

薇薇安继续：“我雇你们继续经营。你们不用搬，也不用重新找生计。”

老塔弗纳先生也抬起头，父女俩对视一眼，莉斯跳了起来。 “真的？”

薇薇安点头。

“太好了，布雷特先生！”她冲过来，紧紧抱住她。

薇薇安轻轻拍了拍她的背。

只是她心里，并没有表面那样笃定。

她利用阿什利勋爵提供的信息差赚来的钱，已经买下骑士桥的房子和肯辛顿的小屋，其余资金也投进了股票。

现在，她需要五百镑，但她拿不出来。房子无法立刻变现，骑士桥那套还是贷款。

她想到去借钱，第一个想到的人是洛克。这个数目对洛克来说不算天文数字，但需要拿出现钱，压力也不小。

更何况，洛克现在不在伦敦。从莱斯特郡回来后，洛克又去参加了另一场婚礼。这次是他的朋友托马斯医生，在索尔兹伯里，彼得也同行。

薇薇安写信给洛克，洛克回信很快，只能先给她一百镑。

还差四百。

薇薇安开始四处借钱，甚至借到了牛顿那里。

卢卡斯教授的年薪是一百英镑，牛顿把大部分收入都投入实验，只能拿出五十。牛顿的信仰不允许他高利贷，薇薇安按照极低的利息打了欠条给他。

加上她自己手头有的钱，距离买下这块地，还差三百。对普通人来说，依旧是一个难以企及的数目。

她想到阿什利勋爵——她认识的唯一的贵族。五百镑，对他而言不过是小数目。

可贵族有钱，却不会轻易借给别人。

尽管知道希望渺茫，薇薇安还是决定去试试。

回到埃克塞特府，管家斯特林格对她投来提防的目光，但还是通报了主人。

她被带进书房。

这是她第一次，在没有洛克的情况下，单独见阿什利。

阿什利穿着华丽的长袍，烛光下闪闪发亮。

“布雷特，好久不见。”他挥了挥手里的烟斗，“请坐。”

“勋爵大人。”薇薇安行礼。

听完她的请求，阿什利没有立刻回应。 “我观察过你。”他说，“你在洛克先生身边的表现，远不止一名抄写员。”

“多谢大人夸奖。”