夏蝉莫名松了口气。知道她嗜甜不喜药味儿的，在这里也就只有阿夜了，所以他的确是她的夫君。

虽然和印象中的阿夜不太像，可谁会在众目睽睽之下冒充呢？这可是正经人家！

望着青年远去的背影，夏蝉迅速说服了自己，如释重负地转过身来，对上众女眷神色各异的脸。

“劳烦你们为我操心，专门跑一趟。”她不好意思地道歉，“我还没能认住各位姑姊妹妹，很想留你们多说说话，但我今天还未见过舅姑……”

舅姑，即戚知夜的父母。

按理说，新婚次日，戚知夜该和夏蝉一起拜见二老。

不过眼下怎么看都不适合行此礼节。

众人张嘴欲言，已经出门的青年飞来眼神，她们立即噤声，纷纷找借口离开。

没多久，屋子里恢复冷清，连问兰都被喊走了。

夏蝉左右无事，打量这间新屋。

看着看着，心生疑虑。

坐具屏风皆有磨损，床榻帷帐是泛旧的绛红色。

明明这帐子昨天夜里流光溢彩格外好看。她特别喜欢，想留用好多年。

怎么现在这么显旧呢？

婚房的喜庆饰物，也几乎都找不见了。

撤得如此迅速，纵使夏蝉心宽，也难免胸口发酸，觉着委屈。

她走到铜镜前。镜面映出面容来，巴掌大的脸，比瓜子圆润些，若能笑一笑，腮边会印出两个可喜的酒窝。

眉是月牙弯，鼻是玉瑶峰。微翘的杏眼像被水洗过，又黑又清亮。鬓边蜷着几绺不服帖的碎发。

她戳戳镜子里的脸，想到昨日新婚的妆容，随手抽出下方奁盒。

指尖摸到胭脂，觉着触感不对，没能细看，问兰已小跑着进来，急急忙忙喊道：“夫人，安神汤煎好了！”

夏蝉扭头，迎面对上一碗热气腾腾的汤药。

她讨厌药味儿，一时间撂下酸涩情绪，苦着脸对付这碗汤。

好在阿夜体贴，安神汤的确添了甜味儿。

夏蝉一口一口地吞咽着，问兰站在旁侧，闭眼咬牙，挤出话语来。

“夫人刚嫁过来就受惊吓忘了事，医师说，夫人如今重在休养，心身愉悦为上，莫要打听先前的遭遇，免得再受刺激。这也是郎君的意思。”

好嘛，虽然心里好奇，但这般劝告也有道理。

“郎君托管事捎了话，待夫人身子好转，忘却的事肯定会慢慢想起来的。就算想不起来，他也会如实告知。”

“还有……”见夏蝉皱着脸专心喝汤，问兰艰涩斟酌措辞，“夫人可察觉婚房用具不算新？并非戚氏轻慢。近来边关紧张，军饷时常发不下来，各郡又常遇天灾。戚氏送了不少财帛米粟，成亲事宜也尽量从简。夫人大量，戚氏敬重夫人。”

夏蝉放下碗，恍然大悟道：“原来这样。理应如此，我就说阿夜家里多好人，以前照顾我，现在更不可能欺负我。”

她的情绪来得快也去得快，事情想明白了，脸上便不由浮起笑意。

她本就爱笑，笑的时候又有种格外轻盈的灿烂纯粹，没人不喜欢。

问兰连连点头，哄夏蝉起身：“我们去后面园子走走，透透气罢，医师说对你有好处。”

夏蝉问：“今日不必见舅姑么？”

问兰：“郎主说不用，老夫人身体不适，也见不了夫人。”

夏雨连绵不绝。待夏蝉披了衣裳出门，跟在后面的问兰偷偷蹭掉眼泪。

方才说的全是假的。都是那假冒夫君勒令编造的说辞。

夏蝉已成婚七年。

七年前，她与戚家二郎戚知夜结为夫妻，婚后情意甚笃。但没过多久，戚知夜就接了诏令，戍守襄阳北疆，鲜少归家。他骁勇善战，立下赫赫军功，不久前擢拔为龙骧将军，监沔北军事。

可是将军府尚未落成，戚知夜就死于一场夜间突袭。

情势混乱，部将得以掩住死讯，稳住军心避免北虏大举进攻。天子亦不允戚氏办丧仪。

但戚知夜的尸首不该客死异乡。于是他的长兄，掌宗族权柄的戚知叶，暗中运作将这尸首运回秣陵别业。夏日炎热，尸体生蛆，家中至亲赶来时，戚知夜受伤的脸部已经彻底腐烂。

夏蝉也见到了这具尸体。

只看了一眼，就昏厥不醒。

睡了一天一夜，再醒来，忘却婚后日夜。

而这平日里鲜少露面的戚家兄长，竟然堂而皇之顶替胞弟身份，欺骗夏蝉。

骗局不仅依靠谎言。还得消除所有可疑的婚后痕迹。问兰撑着伞，引夏蝉离开常住的西院，往后方僻静园子去。

她们一走，别业管事立即催促仆从打开各间屋子收拾旧物。夏蝉用惯了的坐垫，与襄阳来往的家书，甚至于她还没仔细查看的奁盒。那奁盒早就不是出嫁用的款式，胭脂水粉都是时新货。

所有的东西收拾好装在车上，全都运到戚知叶所住的东院。再将更合理更不容易引起怀疑的物件源源不断地送进来，重新摆好。

待一切安排妥当，管事匆匆赶往北边儿正院东侧佛斋。

虽是夏日，雨却寒凉入骨。天地间弥漫着恼人的水雾，佛斋外的石板路也落满了残花败叶。

管事来的时候，遥遥望见雨幕间笔直站立的青年。

朱色单衣早已湿透，紧紧贴在身躯上。扶着剑的右手，轻轻叩击剑柄，修长手指赏心悦目。

但无人不害怕他的手。

戚知叶身为丹阳郡贼曹掾，兼扬州刑狱从事，嗜好亲手审讯囚犯，是臭名昭著的酷吏。这双手，敲断过骨头，剥过人皮，自然也无数次沾血。

明明与戚知夜是兄弟，名字听起来也极易混淆，性情却大相径庭。一个率直明朗深受亲人宠爱，一个冷酷嗜血独断专行，令人闻风丧胆。

丹阳官署在建康。为办差便利，戚知叶平日里都住建康私宅，并不回到家族亲眷所居的秣陵别业。但这些天为了安置胞弟尸首，他常常赶路回来。一如今日，官服未换，护卫未撤，气势汹汹闯进弟妻房中。

顶替身份，勒令封口，整顿西院，为夏蝉编造一个七年前的居所。

住在别业的亲眷是无法提出异议的，谁都怕他，谁都无法与他抗衡。至于双亲，戚公多年沉迷求仙问道，戚老夫人……

管事正欲张嘴，佛斋的门吱呀打开，仆妇走出来，对戚知叶说话。

“老夫人听了郎主所作所为，只有一句话带给你。”

仆妇嘴唇一碰，声音落在雨里。

“畜生。”

管事恨不得捂住耳朵。

戚知叶却神色未动，依旧满脸的冷漠。

他被无数人骂过更污秽难听的话，一句畜生，又能如何。

“我已将我的打算悉数呈告母亲，母亲忙着为乌奴祈福超度，我便不打扰了。乌奴的尸身停在冷窖，应当能放好些日子，也请母亲放心。”

乌奴是戚知夜的乳名。

戚知叶说完，也不管旁人脸色，转身就走。

管事赶紧跟上。

“都办妥了，保准二夫人不会察觉如今已是七年后。”管事压着嗓子禀告，“二夫人身边最忠心的婢子也敲打过了，她担忧主子受欺辱，我已告诉她，只要好好配合，二夫人就没事，毕竟你也是为二夫人好，暂时瞒着便不必触及痛心真相。”

这话有试探之意。

戚知叶不置可否地瞥了管事一眼，道：“我的确告诉母亲，我只是骗二房几日，免得她伤心过度生出痴傻之症。”

管事不觉松了口气。

夏蝉嫁入戚氏七年，待人宽和，总能体恤旁人难处，性子又活泼豁达，秣陵别业上上下下就没几个不喜欢她的。

好在戚知叶没真趁人之危，对夏蝉动不该有的心思。想想也是，戚知叶和夏蝉根本没见过几次面，婚后说话寥寥，何至于让戚知叶违背伦常顶替兄弟，与夏蝉做夫妻。

两人踩着水洼行至西院门前。天已经黑了，院内点起晕黄的灯，隐约能听见夏蝉清亮的说话声。

她已经从园子回来了。

戚知叶并不敲门，管事也不敢询问，只在外头陪着淋雨。

偶尔抬头望一眼戚知叶冷硬的脸，压根儿猜不出这人心里头在想什么。

世上没人能知晓戚知叶的想法。

他自腰间摸出一小包糖，抬手去推院门。管事心惊肉跳，望一眼黑沉沉的天色，壮着胆子出声：“郎主，实在太晚了，若要探望二夫人，明日再来更合适。夜深人静的，若是进去，二夫人的声誉会如何呢？”

总不能真的落实顶替夫婿的话头啊。

这会儿进去了，先前呈告老夫人的说辞，不全都变成虚伪的幌子了么？

管事的劝告的确见效。

戚知叶淡淡看过来，眼神如薄刀剐过皮肉。他道：“阿蝉喝了药汤，嘴里苦，我来送解苦的糖。”

这称呼就不对劲。

好在戚知叶最终没有坚持，只捏紧了糖包，指腹用力，隔着油纸，将里面的东西一点点碾烂压碎。

而后，打算离开。

说巧不巧，院门突然被打开。撑着伞的夏蝉出现在戚知叶面前，愣了一下，迅速弯眼：“我就说嘛，好像听见了你的声音。你已经忙完了？怎么没撑伞，淋成这个样子。”

她的嗓音轻软又干净，带一点生疏与畏惧，却又故作亲近。

因为将他当做阿夜，故而摒弃本能的防备。

戚知叶站在雨地里，左手将油纸包攥烂。他面无表情地看着她，没有向前，也没有后退。

进门的人是畜生，枉顾人伦欺占弟妻。

“快进来呀。”

夏蝉向前一步，踮起脚尖用伞挡住淅淅沥沥的雨。她离得太近了，近得足以看清她眼里细微的光，闻见身上浅浅的甜香。

“不要着凉了，我们回屋说话。我让人烧水，你好好洗一下……啊！”

毫无预兆地，戚知叶按住夏蝉的腰，将她摁进怀中。夏蝉没能站稳，用于挡雨的伞便脱了手，滚了几圈倒在泥地里。

管事惊惧叫道：“郎主！”

只叫一声，剩余的阻止再也喊不出来。

戚知叶别过脸来，面容一半浸在院内暖融融的灯光里，一半幽冷诡谲。他不像个临时起了歹意的男子，更像是对怀中人觊觎已久，终于伺机捕获。

“好。”他动动嘴唇，下颌蹭过她的发丝，眼底眸光冷冽无比，“夜短昼长，我们沐浴休憩。”