接着，他又跟她说起了泰勒蒙的故事，还有过往的三百年里、千万年里，世界所经历的一切。神战、王朝、命运、预言，还有，世界的呓语。
他让她仔细听，或许风中、或许天空之上，爸爸妈妈一直都在。
他们就这样聊了下去，直至日落西山、夜幕垂落……直至世界迎来一个崭新的黎明……
阿尔弗雷德治世的最后一块碎片的微光，缓缓熄灭了。黛西的身影变得透明、模糊。这个过程持续了很久，黛西一直在认认真真地听杜尔米为他讲述的故事。
到了最后，黛西的存在就像是一抹只有梦中才会出现的幻影。梦中的小小的人。
在离去的最后时刻，她看着杜尔米，笑着说：“杜尔米哥哥，我知道你在说谎——其实你不会跟我做出同样的选择，对吗？但是没关系。因为，我愿意相信。”
她消散了。
杜尔米怔怔地看着那片空地。隔了很久，他轻轻叹了一口气：“这就是我为什么没法成为治世者……我不会说谎。”
如果他早点意识到黛西与阿尔弗雷德治世有关，那么他或许就能救下这个孩子。如果他能够问心无愧地说出那个谎言，那么他至少可以在黛西生命的尽头安慰她。
然而，他没能做到。他庇佑了很多人，但他也没能庇佑很多人。
到了最后，竟然还是黛西安慰了他。
更深的黑暗席卷而来，并非凡俗世界的风暴，而是神秘侧的风暴。他知道，名为治世的时代与历史，彻底终结了。往后，人们不会再用单个人的姓名，来称呼一段历史时期了。
因为任何一个单独的人，都不可能象征一整个时代。
在阿尔弗雷德的故事结束之前的最后一刻，杜尔米打开了世界地图，确认地图之上的每一个灵魂、每一座城池，都仍旧熠熠生辉——即便不是在凡俗世界，也终究是在遮兰。
现在，遮兰就载着这一整个旧的世界，共同前往新的世界。没人知道新的世界会是什么样子，但人们终究出发。
然后他望了一眼黛西消失的地方。如今，那里已是一片漆黑。
“……我很抱歉，黛西。”
这是他留给阿尔弗雷德治世的，最后一句话。
第806章 帷幕背后
在漆黑的、漫无边际的帷幕背后，他静静地漂浮着，无聊地等待着。
每一次都是这样。他心想。每一天的夜晚与白昼的夹缝，他都将前往舞台的帷幕之后，等待着再度开场。
他几乎已经习惯了。有时候他在帷幕之后度过的光阴只是一瞬，有时候他又疑心自己在这里待了太久太久，以至于他可能都忘记了这片舞台从前上演的故事。
不管怎么样，他仍旧等待。等待舞台上的大幕再度拉开、等待故事重新开始演绎。
……可是，为什么？
如今他已经理解了外域的存在，知晓那就是【世界】的覆灭给这个世界带去的灾难，而【世界】的【白日梦】为他呈现了最终的这片废墟。
可是，帷幕又是什么？
最离奇的一件事情是，倘若他在外域呆腻了、呆烦了，那他甚至是可以自己选择前往帷幕、等待新一天的白昼将他唤醒的。这是一种主动的自主的选择。但是，他却无法从帷幕前往外域，而只能从帷幕前往凡俗世界。
这是否意味着帷幕的层级比外域高一些？还是低一些？
或许这里只是【太阳】不曾照亮的漆黑地带、是层域与层域之间的虚幻却又切实存在的边界。又或者这里是真正的世界之外的漆黑，是【隐秘】的来源、是【世界】的来历？
他只是等待。
治世与治世的更迭，似乎让这场等待变得格外漫长。
是了，当初奥尔德斯治世变成阿尔弗雷德治世的时候，他就在帷幕背后待了很久很久，就好像在等待道具师慢慢吞吞将舞台布景整理好一样。
他不禁叹了一口气，哀叹着想：这简直像是等待着重新降生于这个世界一样！
照这么说，这个崭新的时代会是谁来安排的？【时历】吗？还是【世界】？又或者是世界——是谢兰与雾兰一同安排了天下苍生的命运？
没人知道。他也不知道。
他开始后悔，为什么在与神明分别的时候，他竟然没有照顾自己的好奇心。他本该照顾的！他本该问一下伊斯或者在场的任何一位神，这样他也就不必在这里被自己的好奇心如此拷问了！
又或许是因为……他现在已经慢慢将“自己的意愿”，排在了更靠后的位置？
这个想法让他微怔。
唉！反正是在帷幕等待，胡思乱想也是正常的。那么就胡思乱想吧。
他想，这也是合情合理的，不是吗？没有任何一个想要拯救世界的人，最后会将自己的重要性放在世界之前。
他就这么简单地说服了自己。不，甚至不是说服。
他只是给自己委屈的好奇心讲了一个故事，然后好奇心就摸了摸他的脑袋，睡着了。
……在帷幕飘荡着，实在是太过无聊了。他甚至都开始跟自己的好奇心对话了。真是见鬼。每一次来帷幕，他都觉得自己变得更疯了一些。因为他根本不明白帷幕究竟是什么。
他倒情愿这里只是【虚无边境】呢！至少这说得通。
但是……不是。大概率不是。
因为他见到过【虚无边境】了，在【梦钥】妄图醒来、妄图推开门、妄图睁开眼睛的时刻。事实上，那些漆黑的裂缝现在应该也还留在阿尔弗雷德治世的利文斯通，成为了后世永恒的禁区。
那些裂缝是危险的，将会吞没人们的肉身与灵魂。但帷幕是静谧的安宁的，只吞没声音与光线。
尽管同样是漆黑的，但性质却是截然不同的。
……那些神明似乎隐约知晓“外域”的存在，或者说，祂们至少知晓他的夜晚、他在夜晚看到的东西，是诡谲而古怪的。可是，祂们似乎根本不知道“帷幕”的存在。
不，也不一定。是【太阳】在每一日清晨唤醒了他、为他保存凡世的躯壳。那么，也有可能是哪一位神为他掀起了帷幕，将他带回凡俗世界。
因此，真正的问题在于——帷幕背后的这片黑暗，是什么？
他可以在这里飘荡、探索（虽然什么也找不到），也可以在这里思索、幻想（虽然往往也想不出答案）。因此，他的灵魂是以某种“实际存在”的形式出现在这里吗？
那么，这里难道与灵魂之乡联通吗？
他真是百思不得其解。其实他对此还是有些自知之明的，毕竟他曾经在一无所知的情况下踏上了神序之树，甚至通过灵魂之乡去往了梦境之乡。
但他觉得自己现在已经没那么无知与愚钝了。他知晓了许多许多真相。
可是，回过头来，他竟然还是有这么多不知道的事情吗？但愿世界的尽头能解答这些问题……
……他是不是在帷幕背后待得太久了？
他感觉自己已经思考了无数的问题，甚至开始无聊地回顾此前那场大战。
哦，好吧，战斗部分主要是他的领民们负责的，而他主要负责……解决泰勒蒙，以及宣告遮兰的抵达。
事实证明，前期准备还是很有必要的。至少这一次没有发生任何他掌控之外的意外。
唯一令他感到意外的，是他的领民后来转告给他的两件事情，是从【虚无边境】的成员——确切来说，他们自己认为自己是【桥】的成员，而不是什么【虚无边境】——那里拷问得到的。
哈里曼·卡尔罗斯之死，还有二十年前克雷克庄园的灭门惨案，都是【虚无边境】做的。
据说克雷克家族曾经是利文斯通大贵族，但是却无恶不作，残害了无数平民，其中还包括许多孩童。他们将这些平民当做自己的奴隶，肆意盘剥、玩弄、虐杀，甚至邀请其他贵族一同参与这场“游戏”。
其中的一名受害者，在二十年前接触到了【虚无边境】，于是选择了加入这个组织，并且以【虚无边境】的力量直接杀死了克雷克家族的所有人。
随后，她就彻底投身于【虚无边境】，成为了【乡】中飘荡的亡魂，最终为【虚无边境】开启了一道门扉。
这就是那个白色头发的女人的来历。这段故事是法罗夫人为他讲述的，他们在【乡】中的见闻。
法罗夫人说，白发女人最后在大笑声中走进了一道漆黑的裂缝，消失了。
即便飘荡在虚无的帷幕背后，他也因为这个故事而产生了一丝难以言喻的、复杂的感触。
至于哈里曼·卡尔罗斯之死，则是因为【虚无边境】也仰仗于造船业、海运贸易的利益，哈里曼对于新船工艺的垄断态度激怒了神秘侧，最终招致了杀身之祸。
这场命案的前因后果还真是比人们想象得简单多了，只不过，神秘侧真是让一切都变得复杂了起来。
想到这里，他再度不满地抗议：是的，都是神秘侧的错！为什么他现在还没能回到凡俗世界？他想回到他可亲可爱的白昼之下，而不是在这里稀里糊涂地飘荡！
他的抗议似乎有了些效果。尽管眼前的黑暗没有消失，但是他却突然听见了敲门声。
与此同时，他发觉自己的肢体、躯壳、感官，似乎全都回来了。
杜尔米茫然地眨了眨眼睛：是的，眼前还是一片漆黑。
……他大惊失色：难道他瞎了吗！
敲门声仍在持续，随后，一个熟悉的声音响了起来。隔着一扇门，声音有些闷闷的，但杜尔米还是听了出来——肯·林恩。哦，不得不承认，这时候听见他这个老伙计的声音真是令人感到欣慰。
“杜尔米？我想你应该醒了。”
其实他根本没睡。杜尔米这么想。但他又想，没人会明白这句话是什么意思。
“我醒了。”他说，“……但这是怎么一回事？我怎么什么都看不见了？”
“呃……其实我也是。但是我就在你隔壁，所以我就过来找你了。看起来我们今天是不能启航了。但愿船长不会生气的……天啊，我还想早点回到谢兰呢，没想到会发生这种事情。”
这个时候，另外一个声音响了起来：“是的，总会出现这样的意外。”
是伯纳德·克拉姆！
他们正在白橡木号上！
杜尔米精神一振——尽管他还是什么都看不见。确切来说，一片永恒的漆黑笼罩在他的眼皮前面。
不过，既然是白橡木号，那么他对他的小船舱可再熟悉不过了。杜尔米站起来，摸索着找到了桌子，然后摸到了桌子上的蜡烛和火柴。擦地一声，他点燃了火柴，然后点亮了蜡烛。
幽幽的火光驱散了黑暗，照亮了这一方船舱。
透过舷窗，他看了看外头的情况，然后面不改色地收回了视线：太好了，什么都看不见！
世界变成了一片漆黑。这可不是他想象中的新时代与新世界。一定是哪里出现了问题……不过这个想法反而让杜尔米镇定了下来，要是什么意外都没发生，那他反而会觉得事情顺利到让人发毛。
杜尔米去开了门。肯与伯纳德站在门外，在看到杜尔米手上的蜡烛的时候，都露出了庆幸的表情。
伯纳德更是说：“我就记得你这里有蜡烛！”
走廊上陆陆续续出现了几名水手，都是熟面孔。杜尔米的目光扫过他们，又扫过白橡木号，确认自己是回到了——回到？——奥尔德斯治世的第三百零一年，也就是波尔普恩事件结束之后，白橡木号打算启程返回谢兰的时刻。
这一年，杜尔米十九岁。或者二十岁。或者十八岁。哦，无所谓了。
世界回到了治世更迭之前的那个时刻。然后往前推进了一天。但是他如今的记忆非常混乱，而且他暂时没时间坐下来理清楚究竟有什么发生了改变。
他大声说：“各位，还好吗？”
或许是光源吸引了人们的注意，水手们不约而同地朝他这里聚集过来。幽幽的火光照亮了杜尔米那双幽绿色的眼眸，也点燃了人们眼中的希望之光。
迷茫与困顿逐渐被驱散，取而代之的是少许的信心与向往。
那是对于温暖的火光的向往。
“没什么事！”
“天怎么还没亮？你们知道现在几点了吗？”
“嘿，伙计，你傻了吗？外头连月亮都没有，亮什么亮！”
“咱们船上那位【时历】的信徒呢？他总应该知道现在几点了吧？”
“那咱们还不如直接去问逐光女士呢，这可是【太阳】的信徒！”
“什么？你要冲到一位【太阳】的信徒面前，问她【太阳】出了什么事？伙计，你想找死，我不想。”
杜尔米差一点儿就笑出了声。重新回到白橡木号，他以为船上的这些水手插科打诨的能力依旧令人忍俊不禁。好吧，这应该说是“苦中作乐”。
他说：“我们去甲板上吧！”
其余水手也都赞同，走廊上实在是令人感到阴森与拥挤。虽说外头也是一片漆黑，但至少心理上好受一些。
杜尔米就被水手们簇拥在中间。他被挤得差点跌了个跟头，还好有肯与伯纳德在旁边维持秩序。他们很快抵达了甲板，而白橡木号的其余所有人恐怕都已经来到了甲板上：船长、其余管理层、乘客……
杜尔米与自己的领民对视了一眼，然后笑着朝他们眨了眨眼睛。
新的时代尽管以无穷无尽的漆黑迎接他，但也以老朋友、老面孔迎接他。真是一个好消息。
甲板上有不少人都举着蜡烛或者提灯，凯瑟琳·贝休恩更是举着一个熊熊燃烧的火把，看得出来，火把上似乎是浇了煤油之类的东西，烧得相当旺。
由此，白橡木号成为了附近唯一的光源。杜尔米隐隐约约看到，他们仍旧停留在波尔普恩的港口，旁边就是山崖。
……看来时间点确实就是他想的那一个。杜尔米暗想。他们回到了治世更迭的那一刻。
他将蜡烛交给肯·林恩，然后穿过人声鼎沸的甲板，走到了逐光女士身边。海沃德·诺伊斯与劳伦特·霍索恩也在这儿，他们四个人聚在一起。
“别担心。”杜尔米的第一句话就是这个，“看起来世界出了一些问题，但至少人们都好好的。”
“我不担心。”海沃德散漫地摊了摊手，“因为我们回到了一个熟悉的时间点，不是吗？”
劳伦特说：“现在是上午十点过十分，但是……”
“【太阳】出了问题。”凯瑟琳回答，“我感受不到祂的力量了。”
他们面面相觑。凯瑟琳的声音很轻，淹没在了甲板的嘈杂声之中。但是，他们几个都听见了。
……什么感受不到【太阳】的力量？杜尔米头疼地闭了闭眼睛。他想过伊斯可能会插手、想过米洛可能会不甘寂寞……可他唯独没想到希亚出了问题！
可是，神明们不是一起去神序之树上查看情况了吗？祂们七个聚在一块，还能让希亚出事？
就在这个时候，一只黑鸦落到了甲板的栏杆上。【无人知晓】女士来了。真不晓得她是怎么在茫茫大海之上找到白橡木号的……当然，这里不是大海，这里是波尔普恩。
她的声音保持着一贯以来的优雅与沉静，但语气难掩焦虑：“一个坏消息：太阳不见了。”
杜尔米微怔，随后下意识抬头仰望天空。浓重的、宛如浓雾一般的漆黑，那就是他们的世界。没有星星、没有月亮，没有……太阳。
太阳，熄灭了。
——卷二完——
第807章 未来历史
“我们选择了这样一条命运的道路……”
“看来你仍在迟疑，莱拉。”
神明高居天空，俯瞰着火光熄灭之后、一片漆黑的世界。
埃默森与莱拉就站在这里，世界的边沿、虚无的边境、梦境之乡与灵魂之乡的桥梁之上。他与她——祂们——静静地望着这个世界。
神明的会议仍在持续，只是暂时休会。于是他们来这儿透透气。
莱拉女士略微忧愁地说：“我只是担心，我们还不曾将这样的做法告诉杜尔米……”
“他不应该知道，也不需要知道，因为他跟我们是不一样的。”埃默森几近漠然地说，“莱拉，你总是这么忧虑。”
莱拉女士叹了一口气。她望向周围黯淡的光彩……而她知道，这样的火光是从何而来的。有时候她想，之所以她与埃默森会有一些共同语言，是因为他们都是【偃偶】制作出来的“木偶”。
但有时候，她又想，他们不可能永远达成共识、也永远不可能真的达成共识。
“因为你们不愿意让杜尔米知道……他也可以走向别的道路。”
“我早就提醒过他，【偃偶】是危险的。”埃默森淡淡说，“我无法违抗自己的力量——而安德烈·法涅斯那个疯子把我留在这个时代，而不是把他自己留在这个时代，那就让他自作自受吧。”
【帝皇】沉眠、而【偃偶】还在。偶尔想到这事儿，埃默森都觉得这像是一个绝佳的冷笑话。
……命运有许多种。
当然，用“命运”这个词，似乎显得有些悲观与拘束。那么就用“故事”如何？
这个世界的故事有许多种。无穷无尽的故事线，连神明都难免眼花缭乱。当祂们真正为自己佩戴冠冕、成为这世上最后的七位神明的时刻，祂们就开始翻阅这些故事线了。
确切来说，那就是【世界】为世界留下的【白日梦】。
【世界】是更高维的存在，是神明之上的神明。在祂洞悉自己的来历之后，祂望向世界的目光也已经截然不同。尽管那只是祂死时的一瞬，但那一瞬已然是数不尽的层域与故事。
因而【世界】的【白日梦】在某种程度上昭示了未来的故事与命运。否则，【时历】为什么会在过去的三百年里那么安分呢？是因为祂早已经知晓了未来的历史呀！
……哈哈，听听这个词，“未来的历史”！
过往的三百年里唯一一次治世的变更，是奥尔德斯治世改换为阿尔弗雷德治世。而【时历】之所以同意这一次的更迭，原因也非常简单：祂希望杜尔米·奈特尽快从雾兰返回谢兰，最好是一夜之间。
总而言之，这七位神明——暂时还是不用“常正的七神”这个词了，因为那是杜尔米后来给祂们起的称号——在这三百年间唯一做的事情就是……
读书。
说得轻松愉快一点，那就是看小说；说得痛苦绝望一点，那就是啃论文。
【世界】为世界留下了一份礼物，内容是无数无数的故事线、未来的发展与脉络、生灵的命运与结局……以及，一场【白日梦】。
其中绝大部分都是失败的死局。这可不是死亡的意思，因为死亡是宇宙的常态、是合情合理的结局。
死局的意思是，世界卡死在某个阶段，不能往前发展、也不能往后倒退；就好像那些逡巡在光阴罅隙之间的亡魂们，永远不可能逃脱这样的窘境。
埃默森将其评价为：鱼缸中窒息的鱼。
最荒谬的问题也在这里，他们逃不出这个鱼缸。
在【世界】覆灭之后，他们就失去了最后一条通往“宇宙”的道路。除非他们真的乐意投身【隐秘】的怀抱。
好消息是，【世界】还给他们留下了一条小径，也就是【白日梦】；坏消息是，谁也不知道这场【白日梦】究竟在哪儿、甚至不知道这场【白日梦】究竟有没有诞生。
这句话的真正含义是，【白日梦】的层域所对应的真理侧的生灵，在哪儿？
这就好像一场盛大的宴会之中空了一个座。席位早就准备好了、座次早就安排妥当、连正餐都要上了——但是客人还没来！
连神明都为此感到绝望了。祂们需要等待多久？祂们最后竟然作茧自缚、画地为牢……
就是在这个时候，【时历】发现了不对劲。
那时祂还没有将自己的形象固定为青年男人。在那场“读书会”上，祂的形象是一个娇纵的小女孩。祂的目光看了看【海镜】、又看了看【死昼】，最后啧啧感叹。
因为祂用了这样一个形象，所以这种啧啧声甚至格外惹人厌了。
祂说：“我的神啊，【海镜】与【死昼】，你们两个竟然生了一个孩子！”
几乎一瞬间，祂所评价的那两个神就对祂大打出手了，然后【海镜】与【死昼】对视了一眼，又纷纷嫌弃地别开了眼——自雨水带来这两位神的降生，祂们就再也无法和睦相处了。
“什么意思？”莱拉女士——【梦钥】已经沉眠，因而当然是莱拉女士在场——便问，“祂们两个怎么了？”
“我说的当然不是‘祂们两个’。”【时历】如此强调，“我说的是……并非祂们信徒的信徒。”
埃默森在旁边懒懒地翻过一页书——哦，又是对安德烈·法涅斯的歌功颂德，他真是看得烦透了，所以情愿加入旁边那几个聒噪的神的讨论。他说：“我明白了，死亡与海洋有一个孩子！祂们谁负责生？”
这群神都是太了解彼此了，甚至如此了解彼此的薄弱点。
【死昼】大怒，然后祂哼哼唧唧半天，最后说：“埃默森，你的冷笑话甚至逗不笑【太阳】！”
【太阳】漠然地看了【死昼】一眼，又看了埃默森一眼，淡淡地给出了一个评价：“这也算冷笑话？”
……莱拉女士为了这群神操碎了心，她赶忙制止新一轮的大打出手，便问：“【时历】，你刚刚说的是什么意思？”
小女孩模样的【时历】装模作样地清了清嗓子，然后他说：“我看到了一条故事线：一个来自森之神殿的女人与一个来自镜匠家族的男人结婚生子。”
神明静默了片刻，然后议论纷纷。
“谢兰与雾兰的结合？”
“可是，这两个人怎么可能凑到一块？”
“树与海、灵魂与镜子……”
“等等，我怎么没看到这条故事线？”
【时历】得意洋洋地说：“你们翻阅的速度太慢了！而我不一样，时光可以为我演绎、历史可以为我书写！”
其余神对视了一眼，很不愿意承认这件事情。
而【星群】垂落了自己的裙摆，那上头有一颗星星闪闪发光：“因其唯一。”
……在全部的故事线之中，仅有一条命运、一种可能，杜尔米·奈特将会诞生。
那就是阿德琳·弗尼瓦尔成功逃脱了森之神殿的追捕、乘船前往谢兰，阿道弗斯·奈特也成功摆脱了家族的束缚、前往克里斯琴追逐自己的梦想。他们必须在这座城市、在这个时间点与彼此相遇。
阿德琳不能留在雾兰，一旦留在雾兰，那她就绝不可能与神殿之外的人通婚、生育。
阿道弗斯也必须前往克里斯琴，因为除了克里斯琴，这世上没有另外一座城池拥有【帝皇】的庇佑，可以将神秘侧的危险与疯狂排除在外。
“……看来就是这个孩子了。”埃默森笃定地说，“一场白日梦。”
想必仅有在【白日梦】的照拂之下，这个孩子才有可能诞生吧！若非一场白日梦，那他的父母甚至都不可能相遇！
而此时此刻，距离杜尔米·奈特的诞生，还有整整三百年。
波尔普恩船长的船队才刚刚抵达雾兰，【时历】兴高采烈地为之敲响了【盛大钟声】。再等待三百年，祂们就将迎来那场期待已久的【白日梦】！
然而，发现了这条故事线，并不意味着一切就尘埃落定了。
即便杜尔米·奈特诞生了，未来的绝大多数命运也依旧是令人绝望的。且不说这孩子成长的时候稍有差池就会出事，越是往后，【白日梦】记载的故事线就越发模糊了。
“这是怎么回事？”再一次面对完全空白的书册的时候，【死昼】有些抓狂了，“【时历】，是不是你搞的鬼？”
【时历】这一次换了一个白发苍苍的老人形象，朝着【死昼】翻了个白眼，甚至懒得跟祂吵架了。
后来，这样的情况越来越多，读书会也逐渐变成了分析、整理信息的情报会议。
后来，神明也接二连三地出了问题。【死昼】越发疯狂、【时历】越发偏激、【星群】越发沉默、【海镜】越发暴躁，甚至连【太阳】也偶尔执迷于燃烧，忘了来参会（或是迟到）。
埃默森与莱拉女士成为了最后的两位坚守者。
二十年前，是他们将其余神从混沌、疯狂之中惊醒，告诉他们：那个名叫杜尔米·奈特的孩子，将要诞生了。
莱拉女士轻声说：“首先，我们要保证阿德琳与阿道弗斯的相遇。随后，我们要在一切的故事线之中，选择那个杜尔米·奈特仍旧活着的那一条……”
“那意味着我们要尽量避免插手凡俗世界的事情。”埃默森的目光沉沉地落在某几位神的身上，“……明白了吗？”
【死昼】哼了一声：“有我在，怕什么？”
“有你在，我才不放心！”埃默森语气严厉地说，“别以为我不知道你在想什么，你想将那些亡魂全部扔给他！”
【死昼】又哼哼了两声。
埃默森盯着这位神看了一会儿，最后他说：“看来最好是让他别搭理你。”
【星群】淡漠地说：“不必向他投去目光，必要呵护他的命运。”
“差不多就是这样吧。”莱拉女士略显倦怠，“我们干涉越多，这个世界的故事线就越有可能出现纰漏与瑕疵。我们的一举一动都有可能引来世界的轩然大波……这不是一个好消息。”
“最后，”埃默森不为所动地说，“机会只有一次，我们必须做出抉择。”
神明面面相觑。这场神明会议发生在二十年前，内容是……倘若【白日梦】是唯一的新神，那么旧的神该如何退场？
“就从我开始。”【太阳】平静地抬起眼睛，眸中仍旧燃烧着死者的余烬，“如何？”
短暂的沉默。
“……不行，绝对不行！风险太大了！”莱拉女士语气激烈地反对，“火光维系着这个世界最后的生机，我们不能一上来就大动干戈，我绝对不同意！”
【时历】的目光闪烁着兴味与贪婪：“那么，就是让世界回到最初？不曾被火光照亮的黑暗……这是一个很有意思的想法，我赞同。”
“会死很多人——”【死昼】不高兴地嘟哝，“就没人考虑我的感受吗？”
所有神都忽略了祂的话。不过好消息是，祂们给祂记了一票。
埃默森说：“可以尝试。如今的太阳不可能永远存续下去，即便没有【白日梦】，【太阳】也注定退场。”
两位人神的目光交错、定格，看到了对方眼中相同的思绪：既然要将世界还给真理侧，那么就做得彻底一点。或许这个世界也可以属于蚂蚁、属于树叶或者镜子，但他们是人的神。
因此，他们将坚决地、将世界还给人。
【太阳】与【帝皇】，无论祂们谁先陨落，都将会是他们自己的选择。
那永望的五神还没意识到两位人神的小心思。又或者，天生的神根本不在乎。
最后两票，是【海镜】与【星群】。
“赞成。”【星群】说，甚至没顾得上神秘主义的措辞。哦，当然，没有任何一位神惊讶于祂的选择，因为【太阳】曾经也是祂的副神，所以祂当然会赞成【太阳】如今的熄灭。
这样一来，【太阳】、【时历】、埃默森、【星群】赞成，莱拉女士、【死昼】反对。
四比二。即便【海镜】没发表意见，但局面也已经是多数通过。不过这并不是正经意义上的投票，每一位神的意见都很重要，因此，祂们最终还是望向了【海镜】。
【海镜】看着这些神，最后说：“我讨厌一边倒的局面，我喜欢平票。”
“很好，所以你反对，四比三。”埃默森说，“但是我们只有七个神，你从哪儿掏出第八个神过来跟你凑平票？”
【海镜】举起手，指向了那本放置在圆桌正中心的书籍。那是三百年前的【时历】发现的、杜尔米·奈特的诞生时刻。后来神明便将这条故事线放在祂们的中间，为了终将抵达却也无比脆弱的命运。
【海镜】说：“第八位神、也是最后一位神。”
突然一瞬间，神明们意识到，那就是决定命运的时刻了。
“我将我的那一票也交给这个名叫杜尔米·奈特的孩子。他将拥有两票。”【海镜】庄严而肃穆地说，“我将给予他——杀死神明的权力。”
第808章 严丝合缝
人们的目光在摇曳的火光之中游移不定。
“……【白日梦】先生。”突然地，伊文思·奈特的声音在杜尔米耳边响起了。他是来确认一件事情的。
“我正在波尔普恩的森罗协会，我打算点亮海边的灯塔……您现在还在波尔普恩吗？”
杜尔米眨了眨眼睛：“我在港口，就在白橡木号上。顺带一提，您真是太客气了，堂兄，您这么客气简直让我起鸡皮疙瘩了。”
伊文思：“……”
很好，果然还是那个杜尔米。
他默不作声地翻了一个白眼，然后说：“杜尔米，现在情况不明，我们都很想知道究竟发生了什么事。”
“好的、好的，当然，我也很想知道。”
伊文思：“……”
他是在委婉地催促杜尔米快去寻找真相！但他总不能真的如此“指使”他的领主、这位巨面者吧？唉，算了，下次还是跟杜尔米直说吧。
随后伊文思就不说话了。黑暗之中，一阵莫名的声响过后，灯塔亮了起来。
刺目的灯火让人们下意识眯了眯眼睛。海边的灯塔向来是森罗协会负责管理的，主要是为了给森罗海上的船只照亮方向、指引路线，通常仅有沿海或沿江的港口城市，以及海上的岛屿，会拥有这样古老的灯塔。
就是在灯塔亮起来的一瞬间，杜尔米突然意识到一件事情：【最初之火】就沉眠在这些灯塔的火光之中，静默地为人们照亮回家的路。
【太阳】的熄灭、【最初之火】的亮起，似乎意味着世界回到了一个更加古老也更加粗粝的时代。
……这就是那些神明将世界交还给真理侧的做法吗？人们需要自寻出路了？
杜尔米深深地吸了一口气，开始联络自己的领民。
好消息是，他的领民遍布世界各地，并且全都掌握着一定程度上的话语权，众志成城、万众一心，他们确实可以控制住现在的局面；坏消息是，黑暗依旧让普通人感到恐慌，不可避免。
在联络的过程中，杜尔米也简单回顾了治世更迭带来的变化。只是整体的情况，没有关注细节。
如今是奥尔德斯治世的第三百零一年。不过，如今人们也更习惯另外一个说法：探索狂热时代的第三百零一年。
人们将波尔普恩船长抵达雾兰的那一年，看作是新的历法的第一年。因此，如今人们更常使用301年这种措辞，而很少在301年之前冠以奥尔德斯治世的前提。
如今，人们已经完全习惯了历史的坦荡、平静、顺流而下。并且，人们也已经知晓了法涅斯王朝的诞生与覆灭，那一百零二年的光阴。
至于更早之前的历史，普通人确实一无所知，不过这也很正常。难道人们就一定要对几千年前的历史了如指掌吗？
稍有见地的人会说，哦，那似乎是一段疯狂的战乱年代。混乱的战争摧毁了许多历史记录，令人遗憾。
再往前，那些古老部族在荒原之上行进的故事，就更像是神话传说，而非真实历史了。
整体而言，世界更倾向于奥尔德斯治世的故事，而非阿尔弗雷德治世的故事。比如说多克希尔神殿，还有格拉德，就没能在新的时代留存下来。
不过，如今人们对于神秘侧的态度，比起奥尔德斯治世的讳莫如深，还是更接近阿尔弗雷德治世的坦坦荡荡。当然，只是接近，还是没有那么张扬的。
人们只是知道神明与神明的信徒拥有着特殊的力量，政务署负责处理那些神秘事件。平常的时候，人们也很少接触神秘侧与神秘侧的消息。
力量被限定在了一个可望而不可即的区域之内。
这是一个好消息。这让人们在面临骤然漆黑的世界的时刻，没有那么慌张与绝望。他们会认为，一定是神秘侧的错。
至于杜尔米自己的故事……
他粗略地翻阅了一下自己的记忆，发现事情比他想象得更加……有趣。
奈廷格尔还在。父母也是在他十五岁那年过世。依旧是本杰明·诺普带着艾米·诺普远道而来，抚养杜尔米直至成年。
但这一次，本杰明叔叔并没有定居奈廷格尔，而是带着杜尔米前往了利文斯通，并且救下了朱利安·邓莫尔。
也就是说，现在的朱利安·邓莫尔船长是货真价实的老船长，不是阿切尔·英尼斯伪装的……怪不得杜尔米刚刚感觉船长有哪里怪怪的，原来不是怪，而是真的。
奥古斯王国并未迁都，都城依旧是克里斯琴，但是利文斯通也依旧是繁荣的港口城市。杜尔米在这里生活了三年，远离了奈廷格尔这个伤心地，至少表面上确实长成了一个活泼开朗的年轻人。
十八岁那年，他向本杰明叔叔提出，乘船前往雾兰。
这一次本杰明甚至相当开明地直接同意了——因为朱利安·邓莫尔还活着，白橡木号是绝对可靠的选择。
接下来的故事就承袭了奥尔德斯治世的故事线：罗伊岛、埃洛特岛、中轴、西岛、波尔普恩……跨越森罗海、抵达雾兰，【白日梦】先生接住了坠落的城池，【时历】为此敲响了【盛大钟声】。
然而，与此同时，幽灵船的阴影也遁入了谢兰的土地之中。
事实上，在奥尔德斯治世，直至白橡木号抵达波尔普恩的时刻，【白日梦】先生的存在才真正堂而皇之地进入了所有人的视野、为众人所知。
而在此之前，特别是在白橡木号行驶在森罗海的那接近一年的时光之中，【白日梦】先生的相关消息只是隐隐绰绰地流传在神秘侧。
譬如【群星会幕】、譬如赫米什王朝的覆灭。
这就给了……呃，故事？命运？新的时代？总之就是天上一切负责整理舞台的神明——一次可趁之机。
也就是，当杜尔米·奈特乘着白橡木号一路向东，跨越森罗海并且最终抵达波尔普恩的同时，【白日梦】先生乘着幽灵船一路向西，横跨了整个谢兰，并且最终折向北面、绕了个圈子返回利文斯通。
【白日梦】先生的这段旅程发生在300年，也就是杜尔米仍旧在海上奔波的时刻；而波尔普恩反而成了301年的事。
要是那座悬崖岩石之城果真拥有自我意识的话，那它恐怕该委屈地哭出来了：明明是它先来的！
明明是它最先迎来了【白日梦】先生的大驾光临与【盛大钟声】、明明是它最先拥有了【白日梦】先生的庇佑与恩赐，可是阿尔弗雷德治世的旅途与故事，却硬生生抢了一个更靠前的位置，反而把它挤到了最后面！
难道时光与历史不曾拥有先来后到的美德吗？！
利厄斯拍拍波尔普恩，大大方方地说：哎呀没事的，你看我也是后来才成为【白日梦】先生的领民呢！
神秘侧的先来后到，又有什么意义？
总而言之，阿尔弗雷德治世发生的故事，就这样严丝合缝地嵌入了新的时代的画卷之中。
……当然，可能也没那么严丝合缝。因为杜尔米在阿尔弗雷德治世的旅途成了一场彻头彻尾的神秘侧之旅，所以很多同伴的命运也发生了改变。
比如说，肯·林恩的美食笔记……呃，没了。
不过杜尔米留了一份！他会记得给他的老伙计欣赏的。
杜尔米只是随便地回顾了自己的记忆，没仔细查看其中的区别。他知道里头一定会有不少让他也大吃一惊、啼笑皆非的细节。
不知为何，他竟然将他自己的人生也看作是一段精彩纷呈的故事，只想着去探索与发觉其中的奇妙之处。
但现在的关键问题，依旧是太阳熄灭的事情。
时间临近中午，人们饥肠辘辘。船上的厨师摸黑做了饭，好在人们已经逐渐适应了现在的环境，纷纷使用各种办法照明：蜡烛、煤油灯、火把等等，也算是照亮了一方天地。
更有一位富豪大手一挥，将港口船坞里停靠的一艘退休的木船买了下来，行驶到远方的海面点燃——火光冲天。
这让人们看到了更远处的海洋与天空：宛如浓雾一般的、弥漫的黑暗。
人们或许会隐约产生这样一种错觉：这种黑暗是活物、是实际存在的某种阴影。这种感觉让他们感到毛骨悚然。
好在这个时候人们对于神秘侧的态度，依旧是基于阿尔弗雷德治世的理念来的。人们更了解神秘侧的存在与规则，因此他们更多是抱怨，而非疯狂与绝望。
不过这可能是因为，这种情况仅仅出现了一天。
倘若明日的太阳也未曾升起，第三天、第四天……那么人们心中的隐忧就会彻底爆发。
更高处的波尔普恩，城池宛如沉眠在黑甜的梦中，是流动的、蜿蜒的火中的影子。偶尔，一盏蜡烛熄灭了，人们便骂道：该死的鬼精灵又来恶作剧了，这一次甚至扑灭了他们珍贵的火光！
鬼精灵觉得自己十分冤枉呢！因为这可是白昼呀！本该光鲜亮丽、亮堂堂的白天呀！聪明的鬼精灵从来不会出现在白昼，但可恶的人类竟然嫁祸给祂们！
鬼精灵们郁闷地飘远了。
杜尔米吃了一顿午餐——哦，熟悉的白橡木号的味道。
亲爱的白橡木号显然是不可能在今日出航了，水手们要么回了船舱，要么去了波尔普恩闲逛。杜尔米也跟肯、伯纳德三个一起去了波尔普恩，一座漆黑的城池让他们产生了一些探险的冲动。
不过杜尔米并没有玩太久，他来到了波尔普恩的最高处，也就是布卢默家族庄园的塔楼。
此地仍是一片废墟，保留了当初那场灾祸的模样。或许几十年之后，此地仍是这般荒凉。杜尔米突然想，这就好像阿尔弗雷德治世从未发生过一样。
风声猎猎。
于是杜尔米慢吞吞地说：“有没有人——神也行——能告诉我，出了什么事？”
天空悄悄地眨了眨眼睛，但是默不作声。
“不说话？”杜尔米笑了起来，他好整以暇地说，“没关系，反正天都黑了。哎呀，现在应该出门散散步了，比如去某棵倒垂的巨树上溜达两圈，我早就想薅两把树叶子，扔向世界，让人们体会一下什么叫做树叶子雨……”
“嘻嘻，埃默森那个家伙一定会发疯的。”穆尔笑嘻嘻地说，“他最不喜欢发生任何掌控之外的事情。”
杜尔米也笑眯眯地点点头：“很好，我亲爱的穆尔，我就知道你憋不住话。”
穆尔：“……”
眼睛黑漆漆的男孩宛如一道黑风，用力地撞了一下杜尔米的耳朵，然后才落到地上。他生气地瞪着杜尔米。
明明是他回答了杜尔米的问题，但是杜尔米竟然还笑话他！最最最坏的小杜尔米！
“很高兴见到你，穆尔。”杜尔米真心实意地这么说，“我真心这么想。因为见到你比见到其余神好多了。”
虽然穆尔总是疯疯癫癫的，但穆尔也比较好忽悠和糊弄……他的意思是，比较笨。
杜尔米觉得自己不太可能从埃默森或者莱拉女士那里套话，但是在穆尔这里应该比较简单。而且，他觉得穆尔也迫不及待想跟他讲讲发生了什么事。
杜尔米就问：“你们不是去查看神序之树的情况了吗？结果如何？”他指了指天上，“……难道这就是结果？”
穆尔哼了一声，姑且算是没有跟杜尔米计较刚刚的事情。他说：“那群神还在吵架，还没决定出一个最终的方案，而我只是偷偷溜出来跟你报信——杜，我亲爱的杜，你可不能出卖我！”
“当然。”杜尔米笃定地回答。不过他觉得【星群】已经知道了。
看看这夜色、这夜幕，还有这熄灭的群星吧。杜尔米认为，【太阳】的变故之中，可能也有【星群】的参与。
穆尔浑然不觉，他笑嘻嘻地说：“好啊。那么，就让我来告诉你发生了什么吧：希亚找到了她的女儿。”
“什么？”
杜尔米真的愣了一下，因为他怎么也没想到这种可能。
“猜猜看吧，杜尔米！”穆尔的眼睛定定地看着他，“【太阳】的女儿，是谁？”
第809章 回到人间
凯瑟琳·贝休恩正在联络太阳教廷。
在世界陷入一片漆黑的时刻，正神教会也各有各的手段为凡人带来火光。当然，凡俗世界的国度也出了力，只不过现在显然是神秘侧带来的问题，所以人们也更加信赖正神教会的手段。
……但是，从另外一个角度来说，最初也的确是神秘侧为他们带来的太阳，不是吗？
森罗协会点亮了海边的灯塔、太阳教廷便为城市的每家每户送去了提灯。
而凯瑟琳从太阳教廷那边得到的回答是，【太阳】彻底与人们失去了联络，谁也联系不到他们的神明。值得一提的是，直到这个时候，太阳教廷才终于发觉了包斯维尔，也就是他们的执刑官首领，已经死去了。
这听起来很像是一个天大的笑话。因为从时间上说，包斯维尔似乎已经死去了一年，他是在300年为【白日梦】先生所杀，太阳教廷却一直都没发现；然而实际情况是——他死在不久之前。
错乱的光阴让凯瑟琳有些头晕目眩。在黑暗中待得越久，这种感觉就越是浓重。
太阳骑士永远需要注意夜晚。
这并非是因为他们在夜晚就一定脆弱或是弱小，而是因为他们的力量来自于【太阳】。这种来源让他们必须成为日光之下的宠儿、必须沐浴在太阳的照拂之中。
倘若太阳骑士失去了太阳……
没人知道会怎么样。
而这其实也不一定是坏的结果。因为说到底，太阳骑士终究是人、是凡人。
凡人的特性让他们还能拥有真理侧作为栖身之地。
不过，倘若不是凡人呢？
“……逐光女士，您看起来不太舒服。”
劳伦特·霍索恩来到了凯瑟琳这边。他原本是过来询问消息的，可是凯瑟琳苍白的脸色让他吓了一跳。他下意识看了看漆黑的天空，为这古怪的时刻感到无可奈何。
他意识到，凡人的力量是如此的渺小，以至于在神秘侧的巨变面前，他们只能点燃小小的火柴，甚至无法照亮自己。
“没什么。”凯瑟琳的语气仍旧沉静、平稳、清晰，她温和地回答，“不必担心我，这只是太阳骑士特殊的体质带来的小问题而已。”
劳伦特深深地望了凯瑟琳一眼。时至今日，这位女士仍旧承认自己是太阳骑士吗？
……不，太阳骑士只是一种身份。
凯瑟琳当然可以承认自己仍旧是太阳骑士。就在不远处的那座城市之中，她曾经亲手杀死朱厄尔·伯里，那是她在另外一个治世的前辈与养母一般的存在。
身份、境遇、故事、命运，或许在真理侧与神秘侧的交错之下，一切都有可能变得不同。但凯瑟琳仍旧是凯瑟琳。
她承认自己仍是为了逐光而来。
只是那份光彩不再属于太阳教廷、不再属于神明与信仰；而属于她自己。
海沃德·诺伊斯慢悠悠地走了过来，他语气戏谑地说：“咱们三个在船上无所事事的时候，【无人知晓】女士恐怕都已经奔波了一整个谢兰与雾兰了。真不知道【白日梦】先生去波尔普恩做什么了。”
劳伦特下意识看了一眼自己的怀表。
如今是下午两点四十五分。但是海沃德用了属于夜晚的那种语气，他称呼杜尔米为【白日梦】先生。
这就是漆黑的世界为人们带来的另外一个问题了：钟表计时法开始失效了。
人们分不清白昼与夜晚，自然也不知道什么时候应该表现出什么样子。比如说，在白天至少表现得像个活人？等到了夜晚，哪怕在床上说梦话，人们也不会责怪他是个疯子的。
“我刚刚联系了导师……我是说，塞西莉亚女士。”
海沃德意外地看了劳伦特一眼，他点点头，说：“哦，看来你那位前导师的命运就此注定了。他真不应该在西岛杀了杜尔米的，不是吗？杀戮只是一瞬，但是罪责会永远追随着他。”
劳伦特却说：“我的看法是，这是一个完整的命运链条：他在奥尔德斯治世的西岛杀了杜尔米，然后他在阿尔弗雷德治世的利文斯通迎接了死亡的审判，因此他在新的时代不再拥有一席之地。这是一个顺理成章、有理有据的故事。”
“真理侧的结局、神秘侧的缘由？”海沃德懒洋洋地说，“我觉得不赖，伙计，起码咱们了解真相，而不用无知地栖息在世界摇摇晃晃的小船上。”
劳伦特突然语塞。他迷茫地想，既然他们知晓奥尔德斯治世、阿尔弗雷德治世、以及新的时代的全部故事，那是否意味着……他们也已经不再是凡人了？
当劳伦特·霍索恩踏上白橡木号的时候，他的确是野心勃勃想要前往雾兰晋升的。他想要在神性种子的争夺之中占据一些戏份。最终……他似乎达成了自己的目标，又似乎只是阴差阳错。
两位男士将话题扯远了，凯瑟琳尽职尽责地将话题拉了回来：“劳伦特，塞西莉亚女士说了什么？”
“她让我问问我认识的那位——这位——魔法师、脑子先生，知不知道什么是‘日食’。”
海沃德·诺伊斯愣住了一秒钟，然后他突然咒骂了一声，用了那种非常粗鄙、不顾颜面的语气。然后他的脸色骤然阴沉了下来，他像是个囚犯一样来回转悠，就好像在等待死刑的那一刻。
即便太阳熄灭的时刻，也没见他如此焦躁。
“……怎么了？日食是什么？”凯瑟琳都有点意外，因为她更熟悉海沃德散漫颓废的模样。
“很好，请让我来给你们解释。我很庆幸【白日梦】先生不在这里，否则我得多费上无数口舌才能给他空空如也的大脑里塞上一些新的稻草。而您两位，就不必了，因为我相信你们对神秘学还是有着最基础的了解的。”
哦，可怜的脑子先生，他已经焦虑到要隔空取笑杜尔米的无知了。所以他是该庆幸【白日梦】先生不在这里。
劳伦特与凯瑟琳对视了一眼。
海沃德继续说：“是这样的，两位，天上的星星是会转动的，你们知道吗？他们的位置会发生变换、变化、改换。”
他将星星们形容为“他们”，这是个口误，还是正确的，还是他故意这么说的？还是说这确实是个口误，因为星星们确实是他们，但他不应该在这种时候这么说。他应该为他们遮掩一二的。
但海沃德管不了那么多了，他继续说：“所以，偶尔，有的时候，两颗甚至三颗星星的轨迹连成了一条直线。而倘若我们刚巧就在这条直线的最前面，那么我们望见的这些星星就会与彼此重叠，或者说前面的遮蔽了后面的。
“一些魔法师喜欢戏谑地称之为‘星食’，意思是星星把星星吃了。但我们都知道事情不是这样的，只是他们的轨迹刚好叠加在了一块。这是一种自然的、合情合理的天文现象。”
“……所以？”劳伦特有些摸不着头脑，“你的意思是，现在我们就遭遇了一场日食，是星星挡住了太阳……？”
“问题是‘日食’从来没有发生过！”海沃德几近暴怒地说，“你们明白了吗？意思是我们要哄骗那些凡人，让他们以为这是一场日食！一次正常的合理的天文现象！”
劳伦特明白了，但是他仍旧不明白海沃德的愤怒来自何方。
……直到他突然想起，在治世结束之前，海沃德·诺伊斯曾经郑重地与他的父母告别。那似乎是一次普普通通的告别，只是为了参加太阳教廷的庆典。
而那也是一次诀别。因为海沃德的父母将在格拉德饥荒之中死去，而海沃德将会活下来。
“……我明白了。”
凯瑟琳接过话头，沉静地给出了一个总结。
“我们有现成的理由与理论可以安抚恐慌的民众，让他们认为世界并没有发生什么灾难，只是经历了一次神奇的、罕见的天文现象。唯一的问题是：我们需要在明日清晨，让太阳再度升起——可是太阳在哪儿？”
他们面面相觑。
海沃德·诺伊斯的语气头一回变得如此深沉与压抑，几乎都不像是他了：“我必须提醒您，女士，这一次我不会眼睁睁看着人们投身火光之中了。”
曾经他还太过年幼，也不明白格拉德究竟发生了什么。他用了一生的时间去追逐真相、追逐一座空城。他在奥尔德斯治世迎来一次终结、在阿尔弗雷德治世迎来一次谎言。
在阿尔弗雷德治世结束之前，杜尔米曾经找到过他。
那是又一片月夜之下的沙滩。一如从前，他们漫不经心地聊着一些神秘学知识，偶尔开一些渎神的玩笑。
然后杜尔米突然问：“脑子先生……您会责怪我吗？”
“什么？”
“不曾让格拉德活下来。”
海沃德微怔，随后他笃定地说：“你已经让格拉德活在一场白日梦之中了。”
这就是海沃德的结论。他认为格拉德的故事是一次凄惨的悲剧、是一次不幸的输得彻头彻尾的赌局。然而这世上所有人都是筹码，他们甚至不是赌输了，而是被赌输了。
他们甚至没有赢的可能，因为筹码没有出牌的权力。
至此，海沃德得出了一个结论：比起反败为胜，他们最需要的是坐上那张桌子。
当他意识到这一点的时候，他就知道，拯救格拉德、挽救格拉德的命运，并不意味着格拉德与格拉德人就赢了。
那意味着，格拉德仍是筹码。
当然，阿尔弗雷德治世仍是一场美梦。他见到了他从前不曾见到的、逐渐苍老年迈的父母。他与他的家人相逢在本不应该相逢的二十年之后。
可是，然后呢？
人们不可能清醒着做梦。
那叫白日梦。
……就在那一刻，海沃德哑然失笑。他明白了，他明白了，他明白格拉德仍旧活在【白日梦】的层域之中。倘若他提议、倘若杜尔米同意，那么海沃德就可以去遮兰见到格拉德、见到他的父母。
但是，他必须明白，这里是【白日梦】、这里是【遮兰】。
他必须清醒着做梦。
他的确已经接受了这个既定事实，但这并不意味着他要眼看着新一轮惨剧的诞生。或许他无法阻止，或许他依旧是筹码而非桌上的客人，但是他依旧——即便无能为力——会去阻止。
“……而我跟您的想法不一样。”凯瑟琳平静地说。
“什么？”海沃德反问，“您打算做什么？”
劳伦特茫然地看着他们两个，不明白场面是怎么一瞬间变得这么剑拔弩张的。他们确实是站在同一立场、并且正在面对同一个问题吧？
“自愿的死亡才是牺牲、被迫的死亡只是献祭。”凯瑟琳说，“直至踏上这段旅途，我才终于明白了这一点。”
究竟是火光自己在燃烧，还是薪柴在燃烧？人们往往只能看到亮堂堂的火焰，而忽略了底下黯淡的木柴与灰烬。这很正常，因为人们需要的是火；但当他们需要点火的时候，他们最好记住，他们需要的是拾起薪柴。
“……杜尔米不会同意的。”
“我相信【白日梦】先生有办法保留我的一部分，继续与你们共事，譬如亚恩先生那样。”凯瑟琳回答，“而如果不行……那么，这也是我为自己选定的结局。”
“或许太阳明日会照常升起。”
“又或许永远不会。”
海沃德终于语塞了，他焦躁地走来走去，并且知道“日食”的话题必定会带来这个结果：塞西莉亚女士已经给了一个方案，而他们需要做的只是“创造”一轮太阳！
劳伦特目瞪口呆地说：“逐光女士，您的意思是……您要牺牲自己？”
凯瑟琳坦然点头，她说：“我联系过太阳教廷。你们应该知道，【太阳】的道路之上并没有太多的巨面者，就在不久之前，包斯维尔也已经死了，而当代的逐光骑士——我指的是奥尔德斯治世的那一位，已经太过苍老。
“因此，太阳教廷如今真正意义上的逐光骑士，就是我。我承接了这份力量，也应该承担起相应的责任。或许你们也听说过逐光骑士的相关传闻，在必要时刻，我确实可以……‘化身光明’。”
事实上，作为白橡木号的一员，他们甚至亲眼见证过。那是很久很久以前，白橡木号刚刚踏上旅程，他们陷入了白雾的包围之中，凯瑟琳便以一盏提灯的火光、引领他们回到了凡俗世界。
不过那一次是为了驱散森罗海上的迷雾。而这一次，将会是整个世界的黑暗。
她将再一次引领人们，回到人间。
“什么？什么？”可怜的时钟先生诚惶诚恐地说，“您真的这么认为吗？天啊，我是不是不应该传达导师的话……”
“……我诚心建议您等杜尔米回来再做决定。”海沃德说，“他会生气的。”
凯瑟琳点了点头，无奈地说：“是的，他会生气的。所以……”
一阵咚咚咚的脚步声突然打断了凯瑟琳的话。然后有人突然推门走了进来，是杜尔米。
他幽绿色的眼眸之中盛满了惊愕、焦急、哀伤、困惑。他望着凯瑟琳、海沃德、劳伦特三人，却并没有因为此地凝重的气氛而感到意外。
“……果然是这样。”他喃喃说。
第810章 烛火摇曳
船舱里，只有一盏烛火摇曳。
人们不知道这片黑暗将会持续多久，因此他们仅有的这些火源需要省着点用。仅仅半日，人们的眼睛就已经习惯了昏暗的环境，微弱的光源就能让他们看清楚道路与物体了。
这种时候，他们说不定会产生一种错觉，以为先前熊熊燃烧的太阳甚至有些浪费。
经历过阿尔弗雷德治世北地风波的人们，大概会立刻感到眼前的窘境十分熟悉。火光既能带来温暖，也能带来光明。
不过好消息是，至少气候——暂时——还是正常的。
但是他们依旧无法阅读、无法学习与工作、无法完成那些本可以在白日之中完成的事情。整个世界似乎都停滞了，直到这个时刻，人们才明白太阳的意义。
整个人类文明，就建立在太阳的照耀之下。
不过那些真正了解古老历史的人们，反而会欲言又止。因为太阳，或者说【太阳】的诞生，并没有人们想象中那么古老。最初之人是靠着最初之火生存的。
当然了，从源头来看，“火光”确实是人类文明的基石。
杜尔米来的时候，带了一盏蜡烛。他看屋里有一盏灯，就吹灭了蜡烛，关了门，安静地走了过来。
与此同时，一只黑鸦也落在了窗沿，走了进来，然后变作黑发黑裙、黑纱覆面的女士。在太阳熄灭的时候，神秘侧的黑暗已经笼罩了整个世界，【无人知晓】女士也可以随意出现了。
“很好，齐聚一堂。”杜尔米最终打破了那种寂静，“来分享一下手头的情报吧。”
劳伦特看了安静的海沃德与凯瑟琳一眼，迟疑片刻，还是将塞西莉亚女士提及的“日食”的消息说了出来。不过他没有说脑子先生与逐光女士的争吵。
【无人知晓】女士接着说：“我去了一趟谢兰。”
杜尔米为黑鸦的飞行能力而肃然起敬。
“凡俗的国度姑且还算太平。不过一些城市之中，流传起了一个古老的传说。”
“什么？”
“最初之人窃火的故事。”
杜尔米愣了一下，然后恼火地说：“教团竟然还没死心吗？他们还想将这个时代带回他们那个时候？”
“【白日梦】先生，我得承认您的担心是对的。”【无人知晓】女士巧妙地奉承了一句，“但还有一种可能是，这种说法其实是对的，因为【太阳】也是最初之人的一员，而祂也确实窃夺了初火的光辉。”
杜尔米噎住了。凯瑟琳轻轻叹了一口气。
海沃德露出了疑虑的表情，他问：“所以，这意思是……”
“将这份权柄还给初火，才是解决这片黑暗的唯一办法。”【无人知晓】女士停顿了一下，又补充说，“这就是他们想要达成的目的。”
“还给【最初之火】？”劳伦特惊疑不定地说，“可是，初火现在在哪儿呢？”
现在他们找不到【太阳】，难道他们就找得到【最初之火】了？
“……我明白了。”杜尔米头疼地说，“这是神明的想法。而这确实是一种办法：让自然神存续，让人造神消失。”
劳伦特看了看杜尔米，心里想，【白日梦】先生究竟明白什么了？
不过紧接着劳伦特就想起来自己是记录者——太好了，记录一切，哪怕是自己听不懂的、看不懂的，这就是记录者的天职！【记录者】果然是对的，只要他们确实是在记录而非改写。
凯瑟琳做出了一个总结：“神秘侧的权柄还给初火，但人类仍旧需要一轮真理侧的太阳。也就是说，我们依旧需要创造一轮太阳。”
海沃德深深地吸了一口气：“我刚刚已经说了，我不会眼睁睁看着您点燃自己，逐光女士。”
“您无法阻止我。”
“那您也一同焚烧我吧。”海沃德严肃地说，“这本该是我在二十年前就领受的命运，如今只是迟了一些时候。”
船舱陷入了短暂的沉寂。
“……各位。”杜尔米突然说，“不想听听我带来了什么消息吗？”
他幽绿色的眼眸划过【无人知晓】女士、劳伦特，看向海沃德，最终定格在凯瑟琳的身上。
“与您有关。”他说，语气几乎是悲伤的。
凯瑟琳微怔，疑惑地说：“我？”
杜尔米点了点头。他沉默了片刻，完全不知道从何说起。有那么一瞬间，他甚至是后悔的，因为自己知晓了真相。可是他又非常清楚，真相注定拥有这样的分量、重量，这就是真实。
杜尔米缓缓说：“逐光女士，你是【太阳】的女儿。”
“……什么？”
船舱里的所有听众都愣住了。
凯瑟琳更是惊愕地说：“这不可能！”她缓了缓情绪，“我有父母，我只是很年幼的时候就去了太阳教廷！”
“是的，我明白。”杜尔米说，“所以我用的说法是‘逐光女士’。凯瑟琳，我不是说你，我是说一切的逐光骑士，或者具体来说，您这位‘逐光女士’。”
逐光骑士并不限定性别，有记录以来的逐光骑士有男有女。太阳教廷向来将逐光骑士看作是他们的一种“招牌”，一种积极、友善、公正、仁慈的正面形象。
一般来说，太阳教廷会从年轻的骑士之中挑选最合适、最优秀的人选，使其成为逐光骑士。【太阳】会赐予更多的力量，逐光骑士也会给予更虔诚的信仰。
逐光骑士是【太阳】的使徒，但从另外一个角度来说，因为【太阳】的道路并没有巨面者（至少明面上没有），所以逐光骑士也是最接近【太阳】的存在。
毫无疑问，在成为逐光骑士的那一刻，【太阳】会碰触到这名骑士的灵魂。
而凯瑟琳一直都是逐光女士而非逐光骑士，因为她还太年轻了，尽管天赋出众，但太阳教廷决定暂缓她的晋升之路。因此，【太阳】从未碰触到凯瑟琳的灵魂。
……很好，到这里，大伙儿应该已经明白了。
【太阳】，或者说希亚——最初之人希亚，一直在寻找自己死于祭祀之中的女儿。为此，她甚至不惜篡夺【最初之火】的权柄，只为在初火的余烬之中，寻觅哪怕一块碎片。
她的女儿毫无疑问已经葬身于大火之中，甚至死无全尸、连灵魂也充作薪柴。
但是，“余烬”依然存在。
任何焚烧的物体，都不可能完全消失、彻底变作虚无。血肉的燃烧如此、灵魂的燃烧同样。灵魂焚尽之后的粉末与灰烬，依旧飘荡在【最初之火】的层域之中，随后，是【太阳】的层域之中。
而【太阳】的层域，就是此世的白昼。
也就是说，【太阳】的女儿的灵魂碎片，可能落在这世上受到太阳照拂的任何一个生灵的灵魂之中。
那可能只是一缕尘埃、只是一片细碎的细微的灰烬，可能不会给栖身之地带来的任何的影响；但倘若运气不好或者运气太好，那可能也会带来一些影响。
而且这种情况也不仅仅局限于【太阳】的女儿。任何葬身于【最初之火】与【太阳】的火光之中的生灵，他们的灵魂碎片都会飘荡在这个世界上，然后随机选中一个幸运儿。
而【太阳】正是在寻觅与搜罗自己女儿的灵魂碎片。
祂甚至已经找到了一些。这些碎片共同组成了隐藏于【太阳】之中的那个漆黑的人影。
但是，还是差太多了，差了太多太多了。这就好像将一张拼图的所有零片洒向大海，然后只找回来七八片，并且已经被海水浸湿、甚至腐蚀了。
【太阳】也为此感到绝望。
不久之前的塔拉纳，希亚向杜尔米做出了承诺：她将解决太阳的余烬。同时她也向杜尔米提出了一个请求：请他去往世界尽头的时候，寻找她的女儿。
这位人神的开诚布公、友好合作，让杜尔米相当程度地松了一口气。他非常庆幸并不是所有神都是那样自说自话的。
但是显然，这其中出现了一个差池，以至于【太阳】不声不响地直接熄灭了。
根据穆尔的说法，希亚还活着，但【太阳】就不一定了。
而希亚之所以活着，还是因为治世更迭之前，杜尔米与那常正的七神达成了协议，在遮兰为祂们——他们——保留了一席之地。这种活着已经不是常理上的活着了。
归根结底，是因为神序之树。
神明们前往神序之树，当然也会谈及【白日梦】先生，以及【遮兰】的那些成员们。而神序之树连接着这世上所有生灵的灵魂，这意味着神明们能够直接看到灵魂的情形。
就是在这个时候，【太阳】第一次注意到了凯瑟琳·贝休恩。
就是在这个时候，【太阳】突然发现，凯瑟琳·贝休恩的身上，落了一块最大的——她的女儿的灵魂碎片。
这是一次偶然、一次意外，却又是初火与太阳的层域飘荡在这个世界之中的必然。
这块碎片让凯瑟琳·贝休恩在出生的时候就展现出了绝佳的天赋，让她在相当年幼的时候就被定为下一任逐光骑士，接受了太阳教廷的培养与塑造。
但也是因为这块碎片带来的天赋，让她在太年幼的时候就受到了关注，让太阳教廷决定推迟她的晋升计划，等待这个年轻的骑士真正的成长与稳定。
同样地，也是因为这块碎片，她在外域的时候、在【白日梦】先生的眼中，始终保持着人类的形象。当然，这在本质上意味着她其实是个异类。
这块碎片本该让凯瑟琳成为最虔诚的火光的信徒。
在她成为逐光骑士的那一刻，【太阳】就能得偿所愿、接回自己的女儿（的灵魂碎片）。
但是，与此同时，随着凯瑟琳的成长、随着太阳教廷与凯瑟琳的理念冲突，凯瑟琳却逐渐摆脱了“逐光骑士”“逐光女士”这些外界施加给她的称号。她踏上了属于自己的道路。
那抹飘零在她灵魂之上的尘埃，不再束缚她的命运、指引她的故事，而是内化成了她的一部分。
换言之，她摆脱了曾经的自己。
……【太阳】从未关注，不是吗？
【太阳】从未关注太阳教廷、从未关注太阳骑士。彻头彻尾的灯下黑。
而凯瑟琳更是逐光骑士的候选，【太阳】只需要等待她自己走到神的面前，而不必亲自屈尊。
这种傲慢，千万年前让希亚忽略了部落民众的反抗，千万年后也让【太阳】忽略了一名微面者的改变。
若不是凯瑟琳·贝休恩成为了【白日梦】先生的领民，那么【太阳】可能永远不会发现凯瑟琳身上的蹊跷之处。但即便【太阳】现在发现了……也已经来不及了。
因为凯瑟琳已经彻底地改变了。
在外域，她已经从人类变成了狮子。她从太阳教廷培养的一柄武器，变成了亲手掌握这柄武器的主导者。
她从异类变成了人。
那块灵魂碎片已经不见了。确切来说，那原本就是不应该存在的神秘侧的灰烬罢了，是亡者的余音、是灵魂的尘埃。神秘侧对真理侧的影响难道就天经地义吗？
凯瑟琳·贝休恩并不是【太阳】的女儿。逐光女士才是。
……希亚，你会后悔吗？
多年的追逐、寻觅，却反而让你错失了自己的女儿。难道是太阳教廷的错吗？可太阳教廷也没做什么错事吧？
“可是，我还是不明白。”当时杜尔米紧紧皱着眉，问穆尔，“既然如此，那太阳为什么熄灭了？”
“嘻嘻，因为这是唯一的办法啊。”
“什么办法？”
穆尔一字一顿地说：“让凯瑟琳·贝休恩牺牲自己，然后，希亚就能从灰烬之中，翻找出属于她女儿的那一部分。”
杜尔米大吃一惊，不敢置信地望向漆黑的天空。
他突然想，或许【太阳】不是熄灭了，而是……彻底疯了。