第811章 化身光明
“……我明白了。”凯瑟琳说。
这是一个漫长的故事，漫长到杜尔米在讲完这个故事的时候，天色已经变成了另外一种漆黑。
白橡木号变成陈旧、腐朽，小小的船舱变得更加拥挤，像是一块濒临破碎的大陆。一块大脑、一只黑鸦、背负时钟之人，还有一头狮子。
就是在这个时候，杜尔米突然想，为什么人们在外域永远会变成怪物？难道这就是神秘侧的视角吗？在神秘侧看来，人才是怪物、怪物才是人。
这听起来是一种偏见。难道不是神更多地改变了这个世界吗？倘若世界要憎恨、要责怪的话，难道不应该责怪神吗？
还是说，是人……？
杜尔米一边心不在焉地思索，一边望了窗外一眼，然后又若无其事地收回视线：哦，太棒了，月亮也不见了。
伙计们，你们知道吗，其实咱们今天不止碰上了千万年难得一遇的日食，还碰上了千万年难得一遇的月食！天哪，咱们是多么的幸运啊！
这些飘忽的思绪只是持续了一瞬。他很快回过神，望向凯瑟琳·贝休恩，并且从狮子的眼睛里，望见了那种熟悉的，稳定而温和的——宽容而坦然的，笑意。
他沉默了片刻，最终讷讷：“您还是决定……”
“天赋是一种奇怪的东西。”凯瑟琳说，“我的意思是，神秘侧的天赋。”
譬如杜尔米曾经去森罗协会测试自己是否拥有【海镜】道路的天赋。那场天赋测试让他好奇、跃跃欲试，却又让他十分摸不着头脑。神明对于天赋的判断标准究竟是什么？
在逐渐了解了神秘侧的本质之后，杜尔米认为，天赋就是“与特定层域的交集”。
比如说，【太阳】道路的天赋，就是人的灵魂之上是否遗落任何余烬。又比如说，【海镜】道路的天赋，就是人们是否遭遇过【墟】或者万象湖。
这种天赋可能是一种幸存的幸运，但也可能是一种与生俱来的不幸。这种幸运或者不幸可能终其一生都不会给其宿主产生任何影响，也可能在一开始就将人们推向某条特殊的道路。
凯瑟琳·贝休恩就是后者。
但值得一提的是，即便没有天赋，神明与巨面者也可以主动跟微面者产生交集，微面者也有可能在出生之后误入某个层域、接触到某些质料。
这种天赋并不是出生前就定死的。甚至生灵的死亡都并非终点。
这是一个好消息，但也可以说是一个坏消息。
凯瑟琳已经明白了自己的命运。与此同时，她的心中竟然出现了一种尘埃落定的、坦然的笃定。她想，或许在灵魂深处，她对于自己的改信、背叛、渎神，仍旧抱有一丝愧疚。
这并非因为她对太阳教廷心软了，她也不可能与他们同流合污，而是因为太阳教廷与【太阳】抚养了她、呵护了她。
事实上，是人们对于【太阳】的信仰，塑造了她的观念、她的道德、她的准则。她从未背叛这份“信仰”，但是她背叛了【太阳】。
又或者……正是因为这样，所以她从未背叛太阳。
不论【太阳】扼杀了多少人的性命，太阳依旧高悬于天空、庇佑了更多人。功过不能相抵，恶是恶、善是善。
【太阳】的焚烧始终让凯瑟琳耿耿于怀。她所看重的、追逐的明光之中，竟然出现了极为浓重的污黑。而那甚至是【太阳】自诞生以来的永远无法洗脱的罪恶。有罪之神、有罪之人。
……要杀死神明吗？那如果神明已死呢？
凯瑟琳·贝休恩，你究竟要做出一个怎样的选择，才不算辜负自己的往日、才能够偿还自己的那一份罪责？
“……我不明白。”时钟先生语气艰涩地说，“我很抱歉，但是我真的……我真的不明白。意思是我们要‘创造’……还是‘制造’？一轮太阳？可是，我们怎么做得到？
“我的意思是……太阳拥有什么……科学意义上的原理吗？我们能在工厂里制造——就像是造一艘船那样——制造一轮太阳吗？”
脑子先生噗嗤一声笑了出来。他承认他的老朋友把他逗笑了，还是非常好笑的那种。
时钟先生已经无心抗议了。作为在场唯一一个（除了杜尔米之外）的至少还拥有一部分人类特征的生灵，杜尔米能从他的眼睛里看见忧心忡忡的、悲伤与困惑的……
一种预感。
神秘侧人士永远无法拒绝这种预感。因为那并非命运，而是命定的结局。
杜尔米盯着桌上摇曳的一盏烛火，突然说：“我们应该还有别的……”
“没有。”凯瑟琳说。
杜尔米噎住了。
凯瑟琳平静地说：“请让我重复我的方案：我的燃烧只是一根引线，以我的层级，我不可能真的照亮整个世界。但是，【太阳】还在，或者说……”她抬起眼眸，“【太阳】的女儿还在。”
那天上的太阳曾经是【太阳】用以燃烧的火盆。祂心不在焉地将一些不幸的薪柴放进去，点燃。
换言之，太阳其实也可以不存在。只要【太阳】不再慷慨、不再燃烧，那么世界确实会陷入一片黑暗。因为现在的人类甚至不能像最初之人那样，从【最初之火】那里窃夺火种与火苗。
【太阳】彻底地垄断了人们接触火光的渠道。在【太阳】不再燃烧之后，人们只剩下真理侧少有的可燃物。
这些火光能够短暂照亮世界、驱逐黑暗，但无法在真正意义上对抗神秘侧的漆黑。
……亚玛利埃那边传来的消息不容乐观。万象湖也在摇摇欲坠。这就是【太阳】的熄灭带来的连锁反应。
因此，他们必须在尽快——今晚之内——做出决定。
摆在面前的最重要的一个问题就是，他们与【太阳】失去了联系。按照穆尔的说法，神明也找不到【太阳】。祂们都是同等级的冠冕之神，【虚无边境】永恒地阻隔在祂们之间。
但还有一条小径。
就好像【世界】在神序之树留下了最后一条路径、最后一个席位一样，【太阳】也留下了类似的东西。
她的女儿。
确切来说，就是那些“余烬”，那抹漆黑的人影。
凯瑟琳的灵魂本质上与其同源，因此，凯瑟琳可以引领人们找到那些余烬，也就是找到【太阳】。但凯瑟琳的方案显然不止于此，因为这无法解决他们根本的问题。
人类需要一轮太阳，真正意义上的太阳。不是【太阳】的火盆、不是【最初之火】的静静燃烧。
人类需要光。
【太阳】的饮鸩止渴不可能永远奏效。在凯瑟琳看来，此时此刻就是一个改变的机会。
“找到【太阳】之后，让【太阳】成为太阳。”凯瑟琳说，“正如初火驱散黑暗、照亮世界那样，我们现在也只是将火光当成太阳。”
简而言之，找到【太阳】、烧了【太阳】。这就是凯瑟琳的计划。
他们不可能找到【最初之火】了，也不可能将权柄还给初火了。但是【太阳】承袭了初火的力量、质料、层域。神明的尸体，可以燃烧多久？
……可是，神明的尸体，能够成为太阳吗？
“但这一切的前提都是——”黑鸦女士缓缓说，“凯瑟琳，你需要牺牲你自己。”
以凡人的灵魂追逐神明的层域，这可不是闹着玩的。这件事情的风险可能比他们想象中更大，而且，很有可能一事无成。就像穆尔说的那样，【太阳】的熄灭说不定就是为了诱骗凯瑟琳牺牲自己。
而且，【太阳】难道就甘心燃烧自己吗？祂成为神已经如此之久了，可祂从未燃烧自己！
凯瑟琳似乎沉吟了片刻。不过在场人都知道，她绝不是迟疑或者后悔了，而是在思考怎么反过来说服他们。
最后，她从一个所有人都预想不到的地方开口了：“杜尔米。”她温和地说，“就在不久之前，在旧的治世的最后，在利文斯通，在圣德昆西大教堂的三百周年庆典……”
那的确发生在不久之前。只不过，因为太阳熄灭的变故让他们猝不及防，所以那似乎也像是发生在很遥远的过去。
凯瑟琳说：“我一直在想，我究竟能做什么。”
杜尔米怔了一下，他愣愣地说：“您已经做了很多了。”
“很多。”凯瑟琳重复，然后她终于轻轻地叹了一口气，“不，【白日梦】先生，我几乎什么都没做。”
脑子先生半开玩笑半认真地说：“要是您都这么说的话，那我们就更是一事无成了。”
“不，你们当然做了很多。”凯瑟琳认真地答复，“但我有责任做出更多。”
“……为什么？”
“因为我是一名太阳骑士，乃至于未来的逐光骑士。因为我享有了比这个世界的绝大多数人都要更多的资源、财富、地位、赞誉。而我之所以能够享有这些，就是因为终有一天，我将会为了这个世界的绝大多数人，牺牲自己。”
这是最为现实的说法。这也是最为崇高的说法。
在波尔普恩，凯瑟琳带领民众逃生。在克里斯琴，凯瑟琳培养了更多的太阳骑士。在利文斯通，凯瑟琳义无反顾地选择追随一场【白日梦】。
她认为自己做的还不够多。因此，她仍旧感到歉疚、自责，仍旧为这个世界感到担忧。
“脑子先生，你是幸存者。时钟先生，你是记录者。【无人知晓】女士，你是无人知晓的见证者。”凯瑟琳依次望向他们，并且说，“而我知道，我们都是凡人。”
……杜尔米小声嘟哝了一句：“您怎么能将我排除在外呢？”
凯瑟琳莞尔一笑，她说：“杜尔米，你是我们临死前的最后一场梦。”
杜尔米突然怔住了。其余三人若有所思。
“因为我知道，你会在【遮兰】为我留下一席之地，是吗？”
“是的。”杜尔米很轻但很坚决地说。
“那就够了。”
说完，凯瑟琳站了起来。她提起了桌上的灯，然后对时钟先生说：“现在是几点？”
“……深夜的十一点三十五分。”
“明天的日出会是几点？”
脑子先生飞快地计算了一下，最后他说：“不出意外的话，清晨的五点过五分。这个时间不够精确，但差不多。”
“还有不到六个小时。”凯瑟琳说，“我们需要抓紧时间了。”
杜尔米想也不想就说：“但是我可以……”
“不，杜尔米。”凯瑟琳打断了他的话，“你不可以。”
“……为什么？”
“因为这是属于凡人的战场。神明想要将世界还给真理侧，那么，真理侧的人们就必须证明自己有能力接过这个世界。并非神秘侧的力量，而是真理侧的决心。”
因此，在这里商量对策的四位领民，也都是真理侧的一员。【无人知晓】女士比较特殊，但如果换成莫尔芙·法涅斯这个名字，那就简直凡俗得不能更凡俗了。
神秘侧的领民们很清楚现在的情况。倘若他们出现，那么世界的指针就会更加指向神秘侧。
杜尔米怔住了。他为自己的迟钝感到懊恼，可他立刻就说：“那么，我有什么能帮忙的吗？不是以【白日梦】先生的身份，我是说，仅仅以杜尔米·奈特的身份。”
凯瑟琳似乎思索了片刻，可最后吐露的请求却更像是不假思索：“请将我的墓碑留在克里斯琴。”
杜尔米张了张嘴，一时间不知道说什么。
不过凯瑟琳也并不需要他的反应或者安慰。她只是用了一种更温柔的语调：“那里是我的故乡。”
说完，她提着灯，走了出去。
脑子先生的脑子飘在她的身后，慢慢悠悠地跟了上去。随后是一只黑鸦扇动着翅膀。时钟先生长长地叹了一口气，也跟了上去。最后是杜尔米。
他们一齐走到了甲板上。脚步声惊醒了许多未能入睡的人，更多人注视着这一幕，并且窃窃私语。
“发生了什么？”
“那是……逐光女士？”
“天啊，伙计们，还记得去年的那一幕吗！”
许多水手甚至兴奋起来。因为他们还记得，白橡木号曾经深陷光阴的迷雾之中，是凯瑟琳·贝休恩女士践行了保护民众的诺言，带着他们走出了那片迷雾、回到了人间！
这件事情并未流传太广，但是让逐光女士在白橡木号的水手船员之中收获了巨大的声望。
现在，她又要展现那般神迹了吗？
凯瑟琳在船头站定，提灯漂浮在她的面前。她的身上浮现出太阳骑士的银制盔甲，金色的纹路正在闪闪发光。她开始沉思，也开始寻觅。
杜尔米站在她的不远处，疑心自己听见了时针转动的声音，扭头一看，原来是时钟先生背着时钟走了过来。
“……我能记录什么？”时钟先生沮丧地说，“逐光女士的壮举发生在神秘侧，却无法记录在真理侧的历史之中。”
杜尔米想了想，认真地回答：“日食与月食同时发生的那一天，世界一片漆黑，有人用提灯照亮了一艘古老的船。”
“而在无人知晓的角落，光阴将会书写她的往日与故事。”【无人知晓】女士接着说，“一切仍在窃窃私语的亡魂，将会见证她的公正、温暖、仁慈、友善，还有她心中从未熄灭的火。”
时钟先生微怔，随后将这些话记录下来。最后他想，【记录者】的存在，就是一种记录。因为时光永远不会忘记。
脑子先生正在草稿纸上疯狂验算，计算新一天的太阳将在何时升起。
刚刚他已经算过了，清晨的五点过五分。但他现在要计算得更具体、更细致。这将决定未来每一天的黎明何时到来。
很久很久以前，凯瑟琳·贝休恩走进海沃德·诺伊斯的小屋，询问利文斯通的哪支船队最为可靠。但彼时颓丧散漫的情报贩子这辈子也没想到，他为她提供的最后一条情报，将会是太阳升起的时刻。
算着算着，脑子先生忍不住骂了一句，问：“那个往自己十根手指头上戴宝石戒指的家伙呢？他比我更会算这个！”
“宝石先生去找星星了。”杜尔米小声说，“……群星也消失了。”
脑子先生停了停，然后深深地吸了一口气：“您知道的，我从未尊敬这天上的任何神明。”
杜尔米连连点头：“是的是的。”
“但即便我如此不尊敬祂们，我也没想到祂们能出这样的差错！”脑子先生大声说，“我真是受够这群神了！”
然后他继续奋笔疾书。
黑鸦女士再度消失了。她要趁这最后的时间，妄图寻觅更多【太阳】的女儿的灵魂碎片。这可以帮助凯瑟琳打通那条通往【太阳】的小径。
好消息是，她毕竟是【无人知晓】，心中有一些把握；但坏消息是，她不知道来不来得及。
时间一点一点过去，杜尔米小心翼翼地给正在疯狂计算的脑子先生端来了食物（哦，水手学徒与船上乘客），因为他发觉脑子先生的脑子都有点干瘪了，恐怕是计算过于消耗脑力。
但愿外域之中腐烂的食物在现实世界仍旧好好的、香喷喷的。但愿世界也仍旧好好的、香喷喷……呃，可以不香。
凯瑟琳·贝休恩微微阖眼。盔甲上金色纹路的光辉开始蔓延，直至她的身上开始放出微光。
许多人已经去睡觉了，但仍有一些坚持留在甲板上，想要见证那惊动世界的一瞬。凯瑟琳身上出现微光的第一时间，他们就看见了。
“……我算出来了！”脑子先生将一张草稿纸拽到了逐光女士的面前。他脚步踉跄，时钟先生扶着他走过去。
杜尔米看不见，但船上的水手们能够看见，海沃德·诺伊斯面色苍白、满头冷汗，连嘴唇都在发抖。可他的眼睛亮得惊人，他甚至说：“哈、哈哈，就光我今天夜里的计算，【星群】就应该让我当上眷者！或者使徒！”
说完，他直接昏了过去。杜尔米眼疾手快地捞住了他的脑子。
然后杜尔米抬起眼睛，与狮子的眼睛对视。他无暇分辨那双眼睛里的沉着与坚定究竟代表着什么，他只是意识到……
当人们踏上旅途的时候，他们就注定要与许多东西告别。
漆黑的乌鸦叼着一块石头回来了。她落在甲板的栏杆上，然后将那块小石头放在凯瑟琳的掌心。【无人知晓】女士说：“世界还算给面子，为我指了路。”
“也为我指了路。”凯瑟琳轻声说。
她身上的微光汇聚到那块石头上，然后窜出了一缕火苗。随后，这火苗与天上的某个地方相勾连。杜尔米知道，凯瑟琳正在燃烧。
时钟先生看了一眼钟表，眼睛像是被刺痛了，又一瞬间收了回来。他说：“五点了。还有……五分钟。”
在最后的时刻，凯瑟琳什么都没想。她甚至觉得在场知情者的凝重神情有些好笑。
“【遮兰】见。”她温和地说。
“……【遮兰】见。”他们纷纷说。
这句话引动了更多人的复述，话语声甚至沿着波尔普恩的港口，绵延至更高处的城池。一时之间，他们不像是在道别，而像是在欢送。
“【遮兰】见！”人们齐声高喊。
随后，凯瑟琳的身影在那幽微的光辉之中消失了。
离得近的人或许能听见一声清脆的、像是绢布撕裂的迸裂声，但更远处的人只能听见她留下的最后一句话。
在白橡木号启程不久，她曾经说过类似的话；如今，她最后一次说。
“吾将化身光明，驱散黑暗！”
她的呼唤宛如一声惊雷，惊醒了那些仍旧沉眠的人们。微光连成了一条通路，通向漆黑的天空，随后在云层爆开，散落为无穷无尽的星子，宛如火树银花。
在永恒漆黑的世界之中，人们需要一盏灯，不仅仅是为了照亮世界、更是为了照亮他们自己。
大概过了很久，又或许是仅仅过去一秒钟，甲板上、船上、港口之中、城市之中，一切正在等待的人们就等来了一个讯号：那昭示着成功、昭示着黎明，也昭示着未来每一个成功的黎明。
海天交接之处，一轮太阳升了起来。
这是新的一天的清晨，五点过五分，日食与月食结束了。他们与一人告别，而太阳照常升起。
“再见，逐光女士。”
杜尔米沐浴在阳光之下，轻声说。但随后他又摇了摇头，重新换了一个称呼。
“再见，凯瑟琳。”
你已不必逐光。你已化身光明。
第812章 固执己见
新的时代，似乎从一开始就昭示了祂的残酷。
奥尔德斯治世的晦暗、深邃、波澜不惊，阿尔弗雷德治世的平缓、和煦、温情脉脉。这是两个截然不同、各有风格的治世，显然治世者也拥有着截然不同的性格。
而新的时代——没有名字——在祂降临的第一天，就已经撕开了世界的假面、为人们彰显了残酷的现状。
“……哦，日食与月食么？竟然发生在同一天，还真是令人不敢置信啊。”
“这就是咱们这个神奇的世界，明白了吗？多么神奇的世界啊！若是有什么办法能将那一幕永远留存在这个世上就好了，我的意思是，就像是一张画！”
“但是我再也不想看到那一幕了。真是太可怕了。完全漆黑的、如此诡异的世界！”
人们议论纷纷。这世上的绝大多数人，不可能知道世界的每时每分、每一个角落，究竟都在发生着什么。事实上，他们连这世上的许多影响重大的历史性事件都从未知晓。
可他们仍旧活着。最关键的是，他们活着，才意味着人类文明依旧持续、依旧绵延。
法罗夫人与花匠先生奔波在【乡】之中。昨天持续一天的黑暗，意味着他们本来可以出现在凡俗世界——哦，确切来说，昨天一天，凡俗世界消失了。
不过他们最终决定还是别给他们的【白日梦】先生添堵了。于是他们奔波在神秘侧，收集着各方情报与消息。
等到新一天的白日结束，夜幕温柔地给世界盖上一层柔软的棉被，他们才再一次来到白橡木号（夜晚的幽灵船），拜访他们的领主。
……杜尔米坐在自己狭窄的、阴森的小船舱里，表情闷闷不乐。
真正目睹凯瑟琳做了什么的白橡木号的人们，今天一整天都是这样。他们心里憋得难受：因为所有人都在庆祝、纪念，而他们却只能为凯瑟琳送葬。
“我产生了一种预感。”杜尔米对法罗夫人与花匠先生说，“或许逐光女士的牺牲只是一个开始。”
法罗夫人柔声问：“您为什么会这么想？”
她没有说任何苍白、毫无意义的安慰。在神秘侧面前，人们必须拥有一种觉悟：死亡与牺牲并非必然，但已是常态。
“因为这世上并不只有【太阳】带来的问题。”杜尔米说，“而我的朋友们固执、坚决，倘若他们真的决定牺牲自己，那他们也绝对会坚定地拒绝我的帮助。”
今天正午时分，昏迷了半天的海沃德·诺伊斯醒了过来。他走到甲板上，在凯瑟琳消失的地方站了一个小时。
等他走回来的时候，他的表情让杜尔米产生了一种难以言喻的预感。
他想，脑子先生已经两次幸存。
一次从格拉德，一次从太阳的熄灭。不，或许是三次，因为他甚至从阿尔弗雷德治世的格拉德再度幸存了。
幸存者或许是幸运的、但幸存者或许也是不幸的。
当然，脑子先生或许不会选择让自己葬身于【太阳】的焚毁之中，但他那颗聪明的大脑一定已经预料到这世上的其余危机，并且愿意为此付出一切。而杜尔米的愚笨甚至让他无法猜中脑子先生的计划！
一定有什么计划在脑子先生的脑子之中诞生了。这些魔法师全都固执己见。比如那位到现在都还没出现的宝石先生。
“……但是我希望……”杜尔米蔫蔫地说，然后他又停住了，过了很久很久，他才说，“我当然尊重他们的计划与理念，但是我希望这一天来得晚一些，让他们能多享受一阵子这个鲜活的世界。”
杜尔米确实会为他们在【遮兰】保留一席之地，但那就不是真正意义上的“活着”了。活在遮兰意味着成为了神秘侧的一员，这种“成为”是无可挽回的单行道。
法罗夫人沉默不语。
是花匠先生在这个时候突然说了一句话。
他说：“【白日梦】先生，最先决定牺牲自己的，好像就是您吧？”
杜尔米一下子坐直了，他的眼神心虚地挪开了一点点，然后又转回来。他理直气壮地说：“正是因为我做出了这样的决定，所以我当然希望我的朋友们不必牺牲自己——有我一个就够了！”
花匠先生摇了摇头，他直白地、近乎残酷地说：“不，您不可能拯救所有人。人们必须自己拯救自己。”
杜尔米停了很久，最后他轻声说：“是的，我知道。”
朱利安·邓莫尔是这样拒绝了他，凯瑟琳·贝休恩也是如此。唯一的区别是朱利安早就已经死了，而凯瑟琳此前还活着。但这也不是什么太大的区别，不是吗？
他们都已经将生死置之度外了。而杜尔米知道，他自己也是。
今天一整天的时间，杜尔米都在调查一件事情：天空之上究竟发生了什么？在凯瑟琳找到【太阳】之后，【太阳】果真成为了太阳吗？
可是，他却意识到，当自己仅仅只是杜尔米·奈特的时候，他根本无能为力，甚至无从下手。这就是神秘侧与真理侧之间永恒的间隙。
这印证了凡人的无能，但也反过来印证了凡人的力量。正因为他们无能，所以他们已经竭尽全力。
而从另外一个角度来说，这也意味着，拯救世界的活计并不属于特定的某个人，而属于这世上的每一个人。聚沙成塔、众志成城。
逐光女士并非仅仅燃烧了自己，她点燃了【太阳】女儿的灵魂碎片所坠落的每一个人，与他们共同燃烧，因而她最终能够点燃太阳。这是过往千万次的燃烧，最终促成的结果。
因此，也只有千万人的白日梦，才最终能够汇聚成为【白日梦】。
法罗夫人与花匠先生悄悄离开了。他们留下了报纸，但杜尔米无心翻阅。他怔怔地望着窗外惨白的月光、波光粼粼的海面，想到这世上有许多人，他们永远不可能知晓凯瑟琳·贝休恩做了什么。
尽管如此，凯瑟琳还是这么做了。
……过了很久很久，杜尔米深深地吸了一口气。
他将那些翻涌的、滚烫的情绪压在心底。他重新变得冷静与坚定，然后他伸出手，握住了一根枝条：是倒垂之树生长到了窗子里，向他发来了一次邀请。
“我还在想你会颓丧到什么时候。”埃默森似笑非笑地说，“看来你比我想象的更加坚强一点，杜尔米。”
杜尔米看了他一眼，平静地说：“想安慰我可以直说，别用那种冷笑话一样的语气。”
埃默森噎了一下。他盯着杜尔米看了一会儿，总觉得这个年轻人似乎发生了某种改变……不过那也正常，生离死别，尽管杜尔米遭遇了很多次，但这一次终究不太一样。
这似乎是好事，因为这更符合埃默森对于“帝皇之路的巨面者”的要求与标准。但这种改变还是让他有些感叹。
“嘻嘻，杜，你来了。”穆尔笑嘻嘻地说，“我在这儿等了你很久。”
饶是杜尔米现在心情郁郁，他也忍不住翻了一个白眼：怎么，穆尔还在装？他不会真以为自己与杜尔米的会面，不曾被其余神明知晓吧？
杜尔米惊异地看了穆尔一会儿，突然意识到：一个傻乎乎的家伙确实能让人的心情奇异地变好起来。
他明白为什么从前的很多人永远对自己和颜悦色了。
穆尔被杜尔米的眼神看得有点莫名其妙。第一次，他有点搞不明白杜尔米在想什么了。
杜尔米却没再看穆尔。他的目光逡巡在这片荒芜的、坐落在倒垂之树之上的坟场。他看到了六位神，缺了一位。
周围寂静、安宁，散落着一些漆黑的烧焦了一样的碎块。他想那是尸首，也是薪柴。而这种可能性让他觉得有点反胃。他不想知道这些碎块属于谁。
莱拉女士走了过来，她没有说话，只是轻轻地拥抱了一下杜尔米。
“……谢谢您。”杜尔米低声说。
埃默森觉得浑身不自在：他为什么要看一个货真价实的神安慰一个绝对不是凡人的凡人？到底谁才是人啊？
“那么，可以告诉我了吗？”杜尔米又问，“昨天究竟发生了什么？”
“昨天？”穆尔突然说，他趾高气昂地反驳，“不，不不不，你完全误会了，根本不是昨天！也不是前天！嘻嘻，发生了完全在你预料之外的事情！”
杜尔米皱了皱眉，问：“时间过去了多久？”
神的目光游移着。最后，那位代表了时光的神明回答：“二十年。”
“二十年？！”杜尔米大吃一惊，“为什么？而且……”他突然看了看埃默森，“您为什么又突然同意我来到神序之树了？发生了什么？”
“跟我来吧。”莱拉女士温柔地说，“杜尔米，我们进行了一场持续二十年的会议，而这就是最终的结果。”
杜尔米突然觉得有点目不暇接了。他确实觉得新旧时代交接的时候，自己似乎在帷幕背后待了太久太久，但他没想到是二十年。照这么说，他现在已经……天哪，他已经四十岁了！
好吧，这可能就是传说中的“不算光阴的光阴”。钟表走动，但人们的生活并未走动。
其余神都慢慢离开了。
杜尔米愣愣地走到了莱拉女士身边，然后突然想起“群星也熄灭”的事情，可他刚一转头想寻找门萨，莱拉女士就说：“别担心，我会解释一切的。”
这话让杜尔米松了一口气。莱拉女士的“解释”，恐怕是所有神之中最靠谱的那一个了。
莱拉女士带着杜尔米，穿过了梦境的坟场、巨树的枝条。他们穿过深林所掩盖的枯草、枝叶所遮蔽的空无一人的树屋。杜尔米喃喃说：“神序之树……是不是变得荒芜了？”
“是的。”莱拉女士说，“因为时间过去了二十年，情况更加糟糕了。”
“……那为什么你们要拖延这二十年的时间？”
“不是我们拖延。”莱拉女士轻轻叹了一口气，“而是……”
她的脚步停住了，前方就是灵魂之乡与梦境之乡的交接之地，一座断桥。杜尔米从来没有来过这里，周围已经变得如此深暗。在这样比漆黑更漆黑的晦暗的地方，似乎连黑暗本身都变成了一种光。
杜尔米眨眨眼睛，好奇心又一次死不悔改地冒了出来。他试探着问：“这里是……【梦钥】沉眠的地方？”
“是的。”
“那么……【梦钥】去哪儿了？”
在新的时代来临之前，【梦钥】苏醒带来的漆黑的裂缝，仍旧在阿尔弗雷德治世的利文斯通蔓延。可是如今，这片栖息地安安静静、空无一人。
断桥之上，惟余寂静。
“这就是我们在神序之树上发现的第一个问题。”莱拉女士轻声说，“【梦钥】离开了。”
第813章 我也要去
不知为何，站在这里，让杜尔米想起了波尔普恩的大雨。
然后他才想起来，他曾经也与莱拉女士并肩望向神序之树、梦境之乡。雨水落在他们耳畔。而那一次，他们聆听了多克希尔的预言。
这种时空错位的感觉，让他产生了一丝恍惚。他意识到，命运永远是遥相呼应的、前有因后有果的。
“让我猜猜……”杜尔米喃喃说，“【梦钥】去了世界尽头？”
莱拉女士微怔，不禁问：“你为什么会这么想？”
“因为我也要去。”杜尔米耸了耸肩，很潇洒很随意地给出了回答，“我觉得我迟早能碰到这世上的所有神，对吧？所以我猜测祂去了世界尽头。”
莱拉女士笑了起来，她的笑容依旧是温柔和煦的、但永远是遥远的飘忽的，像是雨中潮湿的空气。她说：“或许你猜对了，杜尔米。也或许你错了。我也不知道。”
“……你们没找到【梦钥】？”
“很遗憾，没有。”
杜尔米嘴角抽了抽：“那你们开了二十年的会，做了什么？”
“神的落幕。”
杜尔米怔了一下。
“或许【梦钥】并不是离开了，而是死去了。”莱拉女士娓娓道来，语气相当平淡，“很久以前，【太阳】曾经说，祂会成为第一个落幕的神，但是我们对于这个问题的看法略有分歧，所以就搁置了这件事情。
“后来，【帝皇】成了第一个陨落的神。安德烈·法涅斯做出了他的决定，而谁也无法阻止他。又或者，他确实在三百多年前法涅斯王朝覆灭的时候，就已经一同覆灭了。
“【帝皇】的陨落并没有带来太严重的问题，人们已经习惯了没有法涅斯王朝、没有安德烈·法涅斯的日子。层域动荡了片刻，然后安宁了下来。
“接下来就是……【太阳】。”
这个问题就是杜尔米最关心的问题：“【太阳】究竟出了什么事？”
莱拉女士的目光仍旧望着那座断桥。杜尔米心想，【门扉】就隐藏在桥上的某一个地方。
“在提及过去两天发生的事情之前，我首先得告诉你一个前提。”莱拉女士沉吟着说，“考虑到你与神秘学之间的……距离。”
杜尔米：“……”
他觉得莱拉女士应该是想说“鸿沟”。
莱拉女士说：“杜尔米，你应该知道，四、五、六、七，每一个数字都有其意义。”
那恒初的四神、那永望的五神、那终末的六皇、那常正的七神。
以及，那世界的两端。
“是的。”杜尔米想了想，有点好奇地问，“这么说来，【太阳】与【帝皇】先行离去，是因为那永望的五神暂时还不能出事？”
“没错。越早的神，其层域、其界碑，就越是象征着这个世界的基石与本质。”
杜尔米能够理解这一点。
譬如【死昼】就绝对不能出事，因为祂一旦出事，这世上所有故去的生灵就可能发生一场暴乱。
【海镜】也是一样，且不说【墟】之中藏了多少污垢与废墟，单纯就森罗海来说，海洋的变动会影响过往船只，也会影响沿海城市，更有可能造成整个世界的气候变化。这也是绝对不能出事的一位神。
【星群】作为群星的意义可能并不那么重要，但是这位神以神秘学压制了【隐秘】的扩张，让人们以一种可控的、可接受的思维方式去理解与接触神秘侧，这才是祂最大的贡献。
其实【时历】最好也别出事，但因为这位神明自己将时光与历史搞得一团糟，所以祂出不出事好像也无所谓了。即便祂自己相安无事，时光与历史也早就出事了。
至于【梦钥】，这位神一直在灵魂之乡与梦境之乡压制着【世界】的秘密，掩盖了最初与最终的真相。祂的苏醒、动摇、离去，都有可能对世界造成不可估量的意义。
相比之下，【太阳】与【帝皇】作为人神，其重要性就没有那么高了。
甚至可以说，对于人类来说，【太阳】没有太阳重要、【帝皇】也没有如今的国王重要。
那永望的五神是更古老、更本质的神明。而那常正的七神是后来的神，甚至掺杂了一些人类的影响与干涉。
时光、海洋、梦境、星辰、死亡。这五样东西伴随人类的光阴，恐怕比光阴本身更加古老。因为【时历】的诞生已经是后来的事情了。
如此一来，杜尔米也很能理解，那恒初的四神的沉眠或陨落，究竟给这个世界带去了多大的伤害与动荡。难怪外域之中世界总是一片废墟。
可能没有到人类的断手断脚那么严重，但至少也是重要的脏器出现了问题。
想到这里，杜尔米就不由得想起了关于“谢兰与雾兰是世界的双肺”的说法，现在看来，这种描述甚至恰如其分。
总之，【太阳】与【帝皇】的接连离去，甚至不能说让人感到意外。是因为这种不可能发生的事情真的发生了，所以人们才会感到震惊。
“希亚看到了她的女儿。”
“我听说了。”
“但是，”莱拉女士又说，“祂选择了一条更错误、更偏激的道路。”
这也是整件事情之中让杜尔米最不能理解的一部分：“祂为什么要熄灭太阳？祂难道真的要逼迫逐光女士牺牲自己，然后从灰烬之中寻找祂女儿的碎片吗？”
莱拉女士那双蓝紫色的眼睛变得更加哀伤了。也不知道从什么时候开始，这种哀伤就成为了这位收藏家的底色。
莱拉女士问：“我们很难确定……只不过，我也可以提出另外一种猜想。杜尔米，如果是你，当你经历了千万年的寻觅，却在某一个漫不经心的时刻突然发现了自己要寻找的人……你会怎么做？”
“呃，迫不及待地相认和重逢？”
他可真是一个好孩子、一个好人，一个坦坦荡荡的、从不心虚的正直的人。
“希亚选择了逃避。”
“……为什么？”
“你认识那位逐光女士，你知道她是什么样的人。而你也知道，希亚做了什么。”
杜尔米突然恍然大悟了。是的，他知道。他知道凯瑟琳·贝休恩善良、正直，曾经是个标准的太阳骑士、逐光骑士，后来也仍旧追逐着自己心中的公义。
换言之，【太阳】的所作所为，凯瑟琳绝不会容忍与原谅。
“所以，希亚给了她一个机会。”
杜尔米几乎本能地讥讽：“机会？”他不敢置信地说，“让凯瑟琳成为英雄的机会吗？”
杜尔米那双幽绿色的眼眸冻结了，他冰冷地、却又愤怒地说：“如此高高在上地摆弄人的命运，我看希亚从未摆脱她心底的傲慢，这才是她最大的问题，也导致了一切的问题！”
“是的。”莱拉女士悲哀地说，“所以【太阳】并没有反抗，成为了太阳。她让她的女儿得偿所愿了。”
或者说，希亚给了凯瑟琳一个赎罪的机会。
在太阳教廷的这些年月里，凯瑟琳做了很多惩恶扬善的事情，但也做了一些助纣为虐的事情。两者无法相抵，至少在凯瑟琳自己心中无法相互抵消。
因此，当她真正为了这世界的绝大多数人牺牲自己的时候，她是坦然而坚定的。等到生命的最后一刻，她说不定还松了一口气，认为自己不曾辜负这世上的任何人。
然而，这种做法，发生在【太阳】的宽容与自愿之上。倘若不是希亚愿意，那么一个凡人是绝不可能点燃一位神的。
神明的垂怜与恩赐，是太阳重新升起的最大的助力。
这让杜尔米觉得可笑，甚至觉得可怜。他不知道谁可怜，也可能大家都很可怜吧。
他深深地吸了一口气，让那种激烈的愤怒缓缓消退。他问：“那么，【太阳】的燃烧能持续多久？”
“很久很久。”
“祂从前寻觅过各种薪柴，却从未燃烧自己。”杜尔米先是以一种客观的语气说的，随后换了一种更古怪的语气，“而现在……”
为了薪柴，【荒野】曾经想将【白日梦】献给【太阳】。为了薪柴，【太阳】也曾经在克里斯琴与【帝皇】大打出手。为了薪柴，一座城市被焚毁、一个治世被掩盖、一个无辜女孩的灵魂葬送其中。
而现在，【太阳】以自身作为薪柴……很好，一切就解决了，完美！不是吗？
可这其中经历了多少的曲折、多少不甘与哀怨的故事，还有他们那位永远不可能知晓真相的逐光女士！
即便他们最终会在【遮兰】相逢，但是结局既定，凯瑟琳知道了真相又能如何？死亡已经发生了、连【太阳】的死亡都已经发生了！
如今天上熊熊燃烧的，不过是【太阳】的尸首罢了。
“……所以我讨厌神秘侧。”杜尔米愤愤不平地说，“我是说，那跟凡俗世界格格不入，不是吗？我可以接受凡俗的父母与子女反目成仇、分道扬镳，类似的事情或许发生在世界的每一个角落。但我不能接受这样的故事！”
千万年的寻觅与等候。千万人的牺牲与焚毁。一位神与一个人。
太荒谬了。杜尔米心想。简直像是一本烂透了的小说。
“你想要得到什么样的结局？”
杜尔米想也不想就直接回答：“圆满的！当然。”
“如果不能圆满呢？”
杜尔米停住了，然后他望向莱拉女士，微微眯了眯眼睛，冷笑着说：“这不是一个简单的问题，对吧，莱拉女士？我猜，这跟这个世界的本质有关……难道这世界真是一本小说？”
他的情绪过于激烈、尖锐，以至于他都无法维持平常那种积极活泼的面貌了。他学会了埃默森的愤世嫉俗与脑子先生的戏谑讥讽。
“你也可以将其看做是一幅画、一张拼图、一片废墟。”莱拉女士说，“但是，是的，我们认为这是一本小说。”
杜尔米突然地沉默了。他当然也有十分强烈的预感，比如那位小说家、还有那些似是而非的小说。可是，当一位神真的赞成了他的想法的时候，他再一次觉得——真是荒谬透顶了。
过了很久，杜尔米打破了这种沉默，他问：“那么，我是？”
“毫无疑问，主角。”事到如今，莱拉女士已经毫无保留，“因此你能决定这个世界的未来。从很久很久以前，我们就开始等待你这位‘主角’了。”
杜尔米磨了磨后槽牙，感觉一切更加荒唐了。这简直比他在夜晚看到外域还要荒唐！疯狂！
他说：“如果真的我能决定一切，那么这个世界就不会变成现在这样了，许多死去的人……也不应该死去。”
“……你有点太善良了，杜尔米。”莱拉女士叹息着说，“有时候，我们情愿你残酷一些。”
“比如看着你们这些神同样去死？”杜尔米挑了挑眉，反而笑着说，“好啊，那我先来。也请你们看着我赴死吧。”
莱拉女士头疼地叹了一口气，感觉杜尔米现在反而像是一个叛逆的孩子了。当然，她知道他确实在赌气。倒不如说，这是过往很多问题积累下来的、未曾解决的怒火。
一直以来，杜尔米都习惯性地将他的棱角隐藏在那种笑嘻嘻的、好奇又天真的皮囊之下，让人们都忘了，他是在他的父母的宠爱与呵护之下长大的，尽管听话懂事但也绝对是个任性自我的孩子。
最早出现在世人面前的那位【白日梦】先生，明明是自说自话、相当疯狂与怪异的性格。人们只是被祂无数次拯救世界的做法给蒙蔽了而已！
从这个角度来说，埃默森说杜尔米不过是伪装成“杜尔米·奈特”——这种说法指不定是对的。
……不过跟莱拉女士吵架有些没意思，这位女士的脾气太温吞了。杜尔米心里琢磨着。他应该找埃默森或者穆尔吵一架，他绝对能说到他们哑口无言。
“很好。小说。”杜尔米重复了一遍，“我完全理解了。人们、连神都迎来了自己的结局。那么，【梦钥】为什么会——按照您说的，离去或者死去？这个‘情节’是怎么发生的？”
“还记得那位小说家吗？”
“……什么？”
“他写了一本关于‘梦’的新小说。”
杜尔米下意识瞪大了眼睛，他完全呆住了。
“我们帮忙投递到了你船舱的抽屉里，不过看起来你今天还没来得及看。”莱拉女士的手中凭空浮现出几张稿纸，“那么，现在就来看看吧。”
第814章 只在梦里
“我似乎做了一个很长很长的梦。
“奇怪的是，尽管梦中的一切都支离破碎，但我竟然记得清清楚楚。
“如您所知，我是一个小说家，我不想错过生活之中的任何一个灵感。所以我赶紧将这些梦境的碎片记录了下来。
“第一个梦……嗯，要是我没记错的话，似乎是关于一位贵妇与一名花匠的故事。我怀疑可能是因为我最近阅读了不少古老的质朴的童话，所以才梦到了这样的画面。那些故事总是掺杂着一种原始的直白的冲击力。
“孀居在家的贵妇、别有用心的花匠、一波又一波的候选者、还有，最后那个血腥又出人意料的结局！（我还是不在这里诉说结局了，但是我永远不会忘记那个结局的。）
“我觉得我应该将这个故事扩写出来，天哪，这竟然是我做的一个梦吗？
“第二个梦……我翻了个身，从那位美艳的贵妇怀里跌了出去，跌进了一场噩梦。有什么东西在看我。您知道吗，我一直觉得窗户很像是房子的眼睛。所以，确实有很多东西在看我、在看你。
“难道我最近的精神状态已经癫狂到了这种程度吗？是的，我确实觉得一切都相当……难以言喻。整个世界都摇摇晃晃，不是天崩地裂的那种，而是模糊的、像是一片影影绰绰的树冠的影子。
“第三个梦……这次是一个梦中梦。梦中梦中梦。我梦到了关于地下的藏宝图、地下的金子、怀孕的妻子，还有‘我’。我的意思是，‘我’是丈夫，也是孩子，还是那个发了疯的要从星球的一侧挖掘到另外一侧的淘金客。
“难道我的贫穷已经侵入了我的梦境？好吧，生活的压力总是让人难以接受。我一直在思考接下来该写一个怎样的故事，灵感总是很多，但落笔总是贫瘠。一个两个三个故事，一个两个三个梦。
“那些梦境就像是真的一样。但是我分不清那究竟是我‘真的’写了一个故事，还是世界上‘真的’发生了这样的事情。我说不好，也可能是我在梦中窥见了世上的某些故事。也可能这就是这个世界！是一个故事、是一场梦。
“第四个梦……您看，进度总是很快。我就像是清空垃圾一样，将这些梦挨个塞进垃圾桶。第四个梦关于一个疯狂的贵族小姐，在忧郁无聊的生活之中，她竟然幻想自己与海下的邪神交换了灵魂与肉身。
“她多半是疯了，我也疯了。因为我竟然听见了海水动荡的声响，甚至想见了天光落在海面的样子。我确实计划出海旅行，也确实对这场旅程抱有着轻微的恐惧，因为——深海！您应该也明白吧，没人知道深海究竟藏着什么。
“所以，或许那位贵族小姐是对的。或许深海之下真的有一位邪神。而我们所有人都是错的，因为我们生活在陆地之上，我们拿自己的脑袋去想象整个世界、整片海洋、整个宇宙。绝对会是大错特错的！
“但这个梦断了。我没能梦见结局。结局会是什么？是那位变成了邪神的贵族小姐吞吃了整座城池吗？哦，我觉得这样的结局太无趣了、太平庸了，就好像看见新生就看见了死亡一样的注定。
“或许不是这位贵族小姐死去了，而是那位邪神获得了一次新生。这个念头还不错。但我不知道这是否能写成一片小说。您知道的，灵感本身绝对是有趣的，但故事不能仅仅依靠一个灵感。
“然后是第五个梦……我这一晚上竟然做了这么多的梦吗？但是我还记得很清楚，每一场梦的每一个画面，我都记忆犹新、印象深刻。或许这不是一个晚上，而是无数个晚上的堆砌，但我的脑子只是告诉我这是一个晚上……
“可是，时间久了，我竟然有点分不清……我究竟是在做梦，还是坐在桌前伏案书写……
“柳波德太太。第五个梦。柳波德先生与柳波德小姐，还有，柳波德小镇。我还记得这个故事是怎么样的，经历过战争、饥荒、洪水的小镇，失去了丈夫与女儿的疯了的寡妇，还有，无知的异乡人。
“您知道吗，最关键的就是最后那个异乡人。因为人们必须在一无所知的时候知晓真相，这样才足够有冲击力。我一直想写一本推理小说，写一个侦探和无数离奇的案件。但愿我的梦会给我带来灵感。
“可是柳波德太太已经死了。我有些分不清她究竟死了还是没有死。她的身影好像仍旧穿梭在我的头脑之中，一个偏激、暴躁、枯瘦的女人。还有她丈夫与她女儿的窃窃私语……死后的呓语……
“哦！第六个梦就是关于一名侦探。一个红眼睛的侦探。其实我觉得绿眼睛也不错，或许我该改成绿眼睛？因为红眼睛总是让人联想到邪恶、暴戾、阴沉，更像是个坏人。绿眼睛听起来更加生机勃勃。
“关于这位侦探的梦境十分长，我记得其中有一场连环杀人案。但是现如今的连环杀人案……现实里没听说过，小说里却已经见怪不怪了。但我依稀记得梦中的那场连环杀人案就像是一次编织。
“最后一个节要扣在第一个节上。是的，就是这样，这个案子是一个连环的、连锁的绳扣。我认为这个结构相当有意思。但也或许没什么新意。不论怎么样，这是我的大脑给我出的一个题，是关于侦探的梦。
“还有第七个梦。这个梦模模糊糊的，就好像不是我做的梦一样。但我同样记得。那是一本日记，第一人称。您知道第一人称的特殊之处吗？‘我’，当然，我现在也是在用‘我’与您交流，这不是什么稀罕事。
“总之，那本日记是关于一个时间循环的、风雪之中的孤城的故事。一个孩童的日记本，就好像这件事情真的发生过一样。或许确实发生过吧，比如我在报纸上看到了关于暴风雪的新闻，然后夜里我就做了这场梦。
“您知道吗，其实我也来自北方的城市，所以我曾经也经历过可怖的风雪。当大雪掩埋了我的城池的时候，我想时间或许就是静止的，是松散的雪为我们抵挡了光阴的流逝。
“可惜那只是一场梦！可惜，醒来之后，我仍旧在这里给您写信，希望您能瞧瞧这七个梦。
“童话、眼睛、宝藏、邪神、死亡、侦探、日记。刚巧就是七个梦。我一直认为‘七’是一个神奇的数字，也可能人类就是跟‘七’过不去了呢？
“窗外仍是凌晨时分，露水很重、夜色尚未褪去。我打算回到床上，回到我温暖的被窝里，继续我的第八个梦。
“又或者，这封信就是我的第八个梦。真正的我说不定仍旧在呼呼大睡，只是在梦里给您写了一封信。又或者，我相信，哪怕在梦里，这封信也能寄送到您的手中，不，您的梦里。第八个梦，第八个故事。
“有时候我想，或许八个梦就可以概括整个世界。不，七个。但有时候我又想，这不过是概括了我的世界，我贫瘠而庸俗的世界。您看，即便在梦里，我也会梦见黄金。
“或许我也是一个故事，我在梦中梦见了我自己的故事。又或者这封信也是这本小说的一部分，谁知道呢……唉，可能性总是很多，我不想继续这样无限地发散下去。要是您听见我这些唠唠叨叨，恐怕会觉得无聊吧！
“不知道这封信什么时候才能送到您的手中，又或者明天我会忘了将它寄出去，又或者这封信丢在半路上。邮差一直不怎么靠谱，总不能指望他们像爱护自己的物件那样爱护我们的。
“……对了，我想我应该补充最后一件事情：或许这本小说就要完结了，我曾经跟您说过几种不同的结局，但您一直没有回信告诉我哪一个最好。难道您也觉得无法抉择吗？
“可是，一切确实是要走向结局了，就像是一场梦。人们总会醒来的。有时候，人们甚至不用醒来，梦就已经断了。
“梦醒之后，太阳会照常升起。白昼一如往昔，故事只在梦里。
“最后，愿您喜爱并且享受这场白日梦。
“愿您做个美梦。”
落款是小说家。
杜尔米盯着“小说家”看了一会儿，然后他眨了眨眼睛，突然意识到自己在阅读的时候完全没有眨眼。哦，他真的变成一个怪物了，因为人需要眨眼！
他又将这些手稿——这算是一本小说还是一封信，又或者仅仅只是关于那七个梦的描述？可那不就是小说家的小说吗？——从头到尾看了一遍。
然后他问莱拉女士：“‘小说家’真的存在吗？是个活人吗？”
莱拉女士沉吟了片刻，最后她缓缓说：“我很难回答这个问题。他应该算是一个活人，并且应该存在于世界的某个角落。但是我们找不到他。”
杜尔米又一次摸不着头脑了：“为什么？”
“因为他只是‘小说家’。他是一种不存在的存在、不应当活着的生灵。他是因为我们这些年持续不停地观测着未来的故事线，所以诞生的一种……‘神明的意志’。”
杜尔米眨了眨眼睛，诚实地说：“我听不懂。”他又问，“而且，你们在观测什么故事线？”
莱拉女士突然觉得她刚刚不应该让同僚们离开了。要是其余神明还在，哪怕是埃默森与穆尔还在，那也不必全由她来为杜尔米解惑了。为这孩子解惑可真是一桩难事，因为杜尔米的好奇心会将他们的话题引向无数其他的话题。
莱拉女士不再多想，认命地解释了一下【世界】的【白日梦】带来的无穷无尽的未来故事线，以及七位神明在过去这些年做的事情：看论文，不对，读小说。
神明的一举一动都会给世界带来复杂而深远的影响，归根结底，是因为祂们将会创造崭新的层域。
比如说，在【梦钥】的影响下，人们每做一个梦，都会诞生一位【梦境生物】。尽管【梦境生物】在绝大多数的情况下都不会影响凡俗世界的运转，但【梦境生物】也确实是货真价实的——尽管脆弱的——巨面者。
因此，七位正神观测未来故事线的做法，带来了一个不可思议的结果：祂们“创造”了一位小说家。
这位小说家是存在的也是不存在的，因为他的存在仅仅基于神明对于故事的观察与品读。在神明不曾观察的时刻，小说家就不存在；在神明观察的时刻，小说家就永远奋笔疾书。
小说家来自北地，因为这世上的所有生灵在某种意义上都来自北地；小说家开启了一场海洋之旅，因为神明所认为的“主角”杜尔米·奈特也同样在这么做。
不过，绝大多数时候，小说家依旧是在写小说。
那常正的七神是冠冕之神，其层域象征着这世间力量的顶点，由此诞生的小说家也截取了其中一部分力量——小说家的灵感不仅仅来自于神明，更来自于一切巨面者与微面者。
因此，小说家的书写在某种程度上符合了神明的意志与世界的样貌。
换言之，这些似是而非的小说家的小说，正是因为神明对此的观察与关注，所以才能够在一定程度上照应现实世界的发展脉络，并且确实照应了现实世界。
不过好消息是，小说家只是小说家。除了写小说，他什么都做不到。
“自从‘小说家’诞生，我们就很少自己阅读【世界】的【白日梦】了，因为小说家会帮我们提炼其中的内容。如果在小说家的小说之中看到有意思的东西，我们才会反过来在【白日梦】之中寻觅对应的事物。”
杜尔米的表情变得愈发古怪了，他甚至觉得自己跟那位小说家一样，正在做一个疯狂又荒诞的梦。
但是梦醒之后，他还是站在倒垂的巨树面前，聆听着那些不可思议的话语。
于是他问：“那么，我收到的那些信件是谁写的？”
“小说家写的。”莱拉女士回答，“我们只是帮忙投递到了你那边。这其中唯一的例外就是伊斯的日记本，也就是关于北地的那段故事。不过，小说家会认为那也是他自己写的，只不过是他忘记了……
“某种意义上，我们七个神的意志也在小说家的身上达成了统一。小说家认为自己是一个正常的活人、一个普通的谢兰人。这并不是什么坏事。”
“但是，小说家在不同治世的表现……”
“他确实是一个活人，一个生活在世界的夹缝之中的、认为自己正常的不正常的人。所以，他的观念、想法、意图，随时都有可能发生改变，但大体上是按照凡俗世界的改变而改变的。”
杜尔米又眨了眨眼睛。他想，当初给那七位神明取名为“常正的七神”，果然还是起对了——不正常的七神。
不正常的七神创造了一个不正常的小说家。
最后，杜尔米做出了一个总结：“也就是说，小说家是神明意志与行动的集合体。”
对于凡人来说，那的确是某种高维的存在；对于小说家自己来说，他只是在写小说；对于神明来说，小说家只是祂们的意志与行动所伸出的一根触角。
杜尔米想了半天，最后意识到，他最早对于小说家的看法其实是对的：小说家确实就是飘荡在白橡木号之中，明明与他同船、却终究无缘得见的幽灵。
看不见摸不着、但确实存在的……宛如空气一样的，幽灵。
因此杜尔米遗憾地说：“我还能见到小说家吗？”
“或许会有机会的，但也或许，永远不可能。”
“您怎么也开始用这种模棱两可的语句了？”杜尔米惊异地反问，“难道神明也无法做出判断吗？”
莱拉女士无奈地苦笑了一下。她望着梦境之乡与灵魂之乡中间的断桥，目光相当复杂。隔了片刻，她说：“在阿尔弗雷德治世结束的那个时刻，小说家给了我们三个结局。”
杜尔米愣住了。
莱拉女士便温柔地说：“走吧，杜尔米。让我们去桥上说。”
第815章 可能醒来
第一个结局，最理所应当的、最顺理成章的结局：遮兰杀死了神秘侧。
在这个结局之中，遮兰将会成为神秘侧的末路，遮兰会是第一个也是最后一个神秘侧意义上的王朝。那位【白日梦】先生收拢了一切神秘侧的质料，然后将这一切全都捏碎——粉碎。
至此，真理侧获得了喘息之地。但这不意味着真理侧就能幸存，因为“黑暗”仍旧存在。
而神秘侧的消失反而意味着真理侧完全暴露在了“黑暗”的视野之中。这就好像亚玛利埃尽管面临着【墟】的冲击与压迫，但也因祸得福，没有直面【海镜】……或者更夸张一点，直面【隐秘】。
因此，真理侧只是多苟延残喘了那么一小会儿，然后就死了。
最终的谢兰将会是一片安静的、死寂的废墟。
第二个结局，神秘侧杀死了真理侧。或者说，遮兰杀死了真理侧。
为什么？因为遮兰是如此盛大、不可辩驳、不容违逆的王朝。遮兰的足迹横跨了谢兰与雾兰的全部土地，当然也意味着统一了整个真理侧与神秘侧。
真理侧与神秘侧混杂在一起，毫无疑问，神秘侧会获胜。
哦，可能有那么一丁点儿的机会，真理侧会获胜。但问题是，遮兰的统治者，他们那位【白日梦】先生，显然是来源于神秘侧的力量！换言之，遮兰便来自于神秘侧。
当遮兰真正统治了真理侧与神秘侧的时候，那就已经意味着神秘侧的胜利了。除非那位【白日梦】先生愿意将胜利拱手相让……尽管如此，真理侧也必定受到神秘侧的污染。
在这样一个结局之中，谢兰将会首先沉沦于一场战争，随后成为这场战火的牺牲品。最后，那些仍旧活着的、无法死去的巨面者，将会在这样一片废墟之上毫无意义地逡巡，等待自己千万年之后的终结。
因为，当巨面者失去了微面者，祂们自己就成为了微面者。
神秘侧的胜利意味着神秘侧的失败。真理侧的失败意味着真理侧的胜利。但无论如何，死去的生灵不可能活过来了。
至于第三个结局……
莱拉女士并没有直接给出答案，她反而问：“听了前面两个结局，杜尔米，你觉得怎么样？”
杜尔米眨了眨眼睛，露出一种——类似于“这可是您让我说的”——无辜的表情，然后他说：“也就是说，选择权在我的手中。”
莱拉女士停住了，最后她无可奈何地说：“是的。你没有说错。”
选择权在遮兰的手中、在【白日梦】先生的手中，也就是在杜尔米的手中。
杜尔米·奈特的意志最终压制了【白日梦】先生的意志。更可以说，从一开始，【白日梦】先生只是杜尔米的思绪的延伸。那确实是一场白日梦，就好像小说家之于那常正的七神一样。
因此，这个世界的结局，将决定于杜尔米的一念之间。
真理侧的胜利或是神秘侧的胜利，他都可以去尝试、也都能够做到。他可以杀了神秘侧、也可以杀了真理侧。他甚至可以捏合真理侧与神秘侧，让遮兰统治一切——往后，再无真理侧与神秘侧之分。
然而这些想法最终都让杜尔米觉得荒谬。毫无疑问，世界已经濒临崩溃。
在这样一个将要崩溃的世界之中，无论怎么折腾、怎么挣扎，最终都不过是自取灭亡罢了。
“我们能不能打碎这个鱼缸？”
“……什么？”
“为什么不能？”杜尔米理所应当地反问，“当初谢兰人扬帆出海、在最终抵达雾兰之前，他们也不可能知道自己究竟能探索到什么，不是吗？但他们仍旧这么做了，并且开启了往后的三百年。
“而我早就说过了……哦，也可能没跟您说过，但我确实说过——遮兰是一艘船。”
那双幽绿色的眼眸，闪耀着如初的光彩，仿佛仍旧带着少年时期的意气风发，与不可一世的傲慢。
他很少展露出这种傲慢，往往以天真、无知、娇生惯养的年轻人的面目遮掩其本质的疯狂。然而当他握住一座城池、收拢一场战火、接二连三地挽救世界的命运的时刻，他自然也感到骄傲与热血沸腾。
他甚至——可以说是沾沾自喜地——认为，也的确没有人比他做得更好了，对吧？
他认为，遮兰是一艘船，来自未来、驶向未来。
人们可以将遮兰看作是他们的避难所、他们的国度与王朝。但遮兰不会是终点，永远不是。倘若人们停滞在遮兰的时刻，那么他们就再也无法超脱这个世界的束缚。
所以，我们能不能打碎这个鱼缸？不是想要寻思，而是为了求变、为了新生。
鱼儿只有离开海洋，才能寻觅崭新的进化方向。
……哦，什么进化？杜尔米晃了晃脑袋，疑心有人往他的脑子里塞了一团知识。他从来不晓得“进化”这种词！
“我的确没想到你会这么说。”莱拉女士满心复杂，“不过，我们的确猜到了，你会选择第三个结局。”
杜尔米立刻好奇地问：“第三个结局是什么？”
莱拉女士思索了片刻，最终说：“我刚刚已经说过了，小说家给出的三个结局，来自于神明对于【世界】的【白日梦】的观测，小说、故事、画作，甚至于梦境，只是对于这些观测的一种表现形式。”
“嗯嗯，所以呢？”
“……第三个结局只有一句话。”莱拉女士缓缓说，“‘杜尔米赢了。’”
杜尔米眨了眨眼睛，疑惑地问：“什么意思？”
如果是埃默森在这儿，那他多半会没好气地说：“什么什么意思？我们还想问你这是什么意思呢！你都赢了你还不知道这是什么意思？”
然而站在这座断桥之上的是莱拉女士，这位收藏家温柔、雍容，脾气非常好。她只是耐心地说：“我认为，这句话的意思是，你的方案成功了。”
“哦——”杜尔米拖长了声音，用那种即便惊叹但同样困惑的语气说，“真的假的，我还没完全想好呢。”
他当然没想好，因为遮兰甚至还不能说完全建立了起来。治世的更替让一切又重新回到了某种意义上的原点。他甚至还没理清新的治世的情况，只是晕头转向地解决着“太阳熄灭”的难题。
然而就是这样一个时刻，小说家却突然说他赢了。
真的假的？
小说家怎么不说他从奈廷格尔出发的那个时刻就已经赢了呢？在他看来，那就是决定一切的转折点。
莱拉女士又说：“你还忽略了一个地方，杜尔米。小说家的小说是似是而非的存在，他不会真的提及现实世界、真理侧的任何具体的人。并且，小说家自己也并非常理上的人类，他甚至无法准确地认知这个世界。
“但是，在第三个结局之中，你的名字——‘杜尔米’——出现了。”
杜尔米刚想说什么，然后他突然愣住了。
他想起来，在幽灵船上，他确实与小说家进行过许多次信件交流，并且也的确将自己的名字告诉了小说家。当然，他心里还在嘀咕为什么小说家没说自己的名字。
因为“你是谁”的问题，小说家甚至还惊恐万分地写了一篇小说。久而久之，杜尔米就没有追问这个问题。
但小说家确实知道“杜尔米”这个名字。唯一的问题是，小说家对于杜尔米、对于世界、对于自己小说的认知，显然是更局限的、更低一层的。
他不会意识到自己正在书写的小说关乎于世界的真相，他也不会意识到自己并非寻常的活人，而是某种特指的、特定的“小说家”。
小说家也生活在一张假面之下，而这甚至是神明、是世界为他捏塑的一张假面。他的存在是功能性的、是工具化的。
因此，在小说家看来，“杜尔米”理应只是他的笔友、他的读者、他漫长写作过程之中的过客。
唯一有可能让小说家写出“杜尔米赢了”这种话的情况……
是小说家戳穿了这张假面。
也就是说，他戳穿了这场【世界】的【白日梦】。
他知晓了自身存在的真相、他知晓了世界的末路与终极秘密、他明白了自己为什么写作。一支笔明白了自己正在书写什么东西。他知道了，杜尔米想做什么。
小说家醒了过来，他醒过来之后唯一留下的词句就是：杜尔米赢了。
那么，就只有可能是杜尔米赢了。
只有杜尔米赢了，小说家才有可能醒来。
“为此，我们探讨了二十年。”莱拉女士说，“到了最后，我们意识到，这一切必须由你来决定。”
因此，他们重又转动光阴的指针，让世界一如杜尔米所愿。从另外一个角度来说，这也是新的时代推迟了二十年的原因：他们必须按照杜尔米的想法来重塑这个世界。
“……【梦钥】为什么会消失？”
突兀地，杜尔米重又回到了这个问题之上。
“您刚刚说了，【梦钥】是你们在神序之树上遇到的第一个问题。我姑且认为【太阳】的行动是第二个问题。而小说家的三个结局是第三个问题——三和三，很明显。
“那么，【梦钥】的消失甚至是在小说家的结局之前。【梦钥】为什么会这么做？祂去了哪里？”
莱拉女士的目光凝视着断桥，片刻之后，她说：“我可以告诉你，我的推测。”
“您请讲。”
“祂跌落了。”
杜尔米停了三秒钟，然后老老实实地说：“没听懂。”
“祂从这座断桥跌落了。也就是说，祂从神序之树上跌落了，跌向了凡俗世界，也可能跌向了世界尽头。我不能确定。但是，祂一定是跌落了。”
杜尔米讲了个笑话：“就好像在床上翻了个身，然后跌了下来？”
梦醒时分，【梦钥】从自己的床榻滚落。
祂被吓坏了。这是杜尔米的第一个想法。祂一定是做了个噩梦，所以才会跌落。
这是从常理出发进行的一个推断。这个推断很符合凡人的情况，却偏偏要类比在一个神明的身上。杜尔米因此觉得啼笑皆非、相当滑稽。
然而，在他真正接触了这些神明之后，他又觉得这未必不可能。这个世界的神明拥有一种相当独特的……人性。
不一定很像是活人，但确实比较像人。
所以，【梦钥】被吓得跌下了床，也很合理，对吧！
莱拉女士便说：“或许就是这样。我们需要找到祂，或是找到祂的遗骸。否则这座断桥会一直这样断裂。”
杜尔米当然知道他们得解决这个问题，但他仍旧好奇地问：“如果这座桥一直断着会怎么样？”