说不定还有第三次的循环。神秘侧力量的入侵带来了无数的悲剧，从那些悲剧之中，有一名神秘学天才崛起，不择手段地收拢着来自神秘侧的疯狂力量，决心与神秘侧同归于尽、踏上弑神之旅；起点合该是永世雾墙崩塌的那一刻吧！
哦，第四次。一个疯子。凡俗世界的人们困惑于自己为何总是在某一刻感受到奇异的既视感，他们似乎来过这里、他们似乎说过这句话、他们似乎见证过这个画面。于是，一个在破碎的记忆之中发疯的狂徒，亲手捏碎了整个世界。
第五次。雾兰人——受征服的、受屠戮的、哀鸿遍野的雾兰人！雾兰当然也是有机会反抗的，只要雾兰神殿的先知们放下自己那无人知晓的职责，情愿将亡灵世界的呓语带回这个人间！他们会将谢兰与雾兰一同拖入深渊。
第六次。新一轮的神战。谢兰神明的力量正在衰弱、雾兰神殿的力量仍旧神秘。这世上还有最后一个神明的席位，也是这世上的最后一个诞生月与空白月。倒垂之树扫榻相迎、神序之树虚位以待——旧的神该死去了、新的神该降临了！
第七次。不为人知的边境的危机。真理侧果真能够与神秘侧缝合在一块吗？在某一刻，或许雾兰的出现也将扯下属于神秘侧的神秘面纱，让人们能够一窥神秘学的神秘知识、望见那群星背后的秘密。然后，人们会陷入疯狂吗？
第八次。让探索狂热的时代变得更传奇一些吧！海洋的神明倘若不曾将【墟】收拢于海底、收拢在世界的另外一端，而是将这些宝藏散布于森罗海的各处呢？神秘侧人士会不顾一切地扬帆起航、在海上寻觅珍贵的力量与奥秘！
第九次。哦，这一次或许可以回到这个幽绿色眼睛的年轻人身上——差点就把他给忘了！真是对不住。那不妨这样如何？他是个落魄的、藏着秘密的贵族子弟，要为他葬身于阴谋的父母复仇，为此不惜改头换面、重新出现在奥古斯王国的社交场上……
……倘若神明愿意、倘若人们愿意，那么这世界的时光可以永无止境地沉沦在过往的三百年。
世界可以呈现出不同的面目、不同的故事、或是同一个故事的不同侧重点。人们大可以在这个舞台上上演着截然不同却又共享背景的剧本，演员、布景、观众，都是同一批！
但是演员也会累吧？观众也会疲倦吧？那么人们的灵魂又何尝不会不堪重负呢？
譬如说，哪怕只是在阿尔弗雷德治世，那些偶然窥探到奥尔德斯治世的存在的人们，就已经不约而同地发了疯呀！
杜尔米自己都曾经因为新的治世的故事而浑身不自在，花了挺长时间才终于适应自己的新身份；而那些在睡梦中窥见另外一个故事、另外一段命运的存在的人们，他们该多么的惊慌失措、多么的难以置信！
而他们还在不断死去。不断地、不断地死去。
每死去一次，他们的灵魂就要去往一次死亡的地界，留下自己的亡魂、自己的幻影、自己的呓语。他们在死亡的地界逡巡、游荡，找不到出路，只能日复一日地哀嚎。
然后呢？然后他们的灵魂又被时光拖回了这段故事的起初，再度上演、再度生活、再度死去！如此徒劳无功、如此毫无意义、如此荒谬无理。
……于是死亡的神明也被逼疯了。哦，难怪【死昼】疯了呢。无数个岁月、无数个灵魂——都是一模一样的死亡！
若是遵循着这世上理所应当的规律，那就本该有崭新的灵魂进入崭新的故事。
可是时光一旦开启了循环，人们就只能陷落在这段故事之中无法逃离，而世界也无法迎来崭新的面貌。灵魂排队等候，排得越来越久、队伍越来越漫长，连世界之外的地界都变得拥挤不堪！
难怪一切都在变得慢慢落魄、慢慢腐朽，世界也将成为废墟，因为这栋老房子已经不堪重负了呀！
直到这个时候，杜尔米才终于明白了，为什么死亡的神明最终选择了白昼的力量——是因为祂妄图让这个世界迎来新一天的白昼，而不必在夜幕之中永远地沉沦与哀鸣。
是因为，祂妄图让那些等候着的崭新的灵魂迎来新一天的日光、登上属于自己的舞台、迎接属于自己的崭新的故事，而不必在帷幕之后永恒地等待。
是因为，无论世界再如何沉醉于一场永无休止的、不断轮回的美梦，终有一日，人们都要在新一天的晨曦之中醒来。
这就是死亡的白昼、世界的清晨，以及，崇高年代的终结。
安德烈·法涅斯终于不可能继续自己的命运循环了。
“……你不再支持他了。”
“是啊，我不再支持他了。我不愿让他继续轮回、继续循环，继续在无望的岁月之中寻觅一条出路。我们也该对这个世界放手、让后来的人们登上历史舞台了。我们已经占用了这个世界的光阴……太久太久了。”
维莉卡·列昂尼德拥有一双灰色的、黯淡的眼眸。
那或许是因为她如此病弱、又如此坦然地迎来了属于自己的命运，并且最终亲手为自己决定了这份命运……到最后，她也葬身于北地的灰色的雪，与她的子民一道赴死。
事到如今，杜尔米突然开始怀疑，当初埃默森说的究竟是“维利卡背叛了法涅斯”，还是“维莉卡背叛了法涅斯”？
于是杜尔米问：“最后一次，您是怎么死的？”
维莉卡回过神，她轻轻笑了一声：“的确，我刚刚跟你说的是，安德烈·法涅斯造成了我的死亡。只不过，并非是他亲手杀了我，他可不是那样的人。
“……倒数第二次的轮回，我告诉他，下一次就是最后一次，我不会再支持他的理念了。或许他也疲倦了吧，或许他也意识到这样的行为只能带来徒劳吧，于是他默认了我的决定。
“于是，我们开启了最后一次轮回——这也就是你现在所知晓的这一段故事。我们尽力而为，尽快征服整个谢兰、建立法涅斯王朝、推广统一的语言和度量衡、建设并且在所有城市推广政务署制度……
“在我们刚刚汇合、我将记忆交还给安德烈的时候，我们就已经定好了后续的计划。其实这都是我们在过往的几千年里做惯了的事情。我与维利卡仍是负责北地的相关事务，而安德烈负责北地之外的。
“然后……”
“然后呢？”
“然后我死了。”
“……啊？”
“【记录者】已经知晓了正是我在背后支持安德烈·法涅斯的轮回与重走。他们不知道这就是最后一次，但过往的每一次，他们其实都在试图对抗安德烈·法涅斯的举动。
“于是，就如同第一次、或是第零次那样，【记录者】再度审判并且处决了我。同样地，我依旧不剩下任何光阴的质料，因此，他们再度将我流放至光阴之中。
“……维利卡非常恼火。类似的事情在过往也发生过几次，但因为我们总会开启下一次的轮回，所以我们都不在乎。但是这一次，我坚定不会再开启下一次的轮回，因而死亡就是死亡。
“到了这个时候，我才明白这一点。死亡就是死亡。我第一次死亡的时候，我就该接受自己的死亡；往后的轮回，不过是徒劳无功的挣扎。到了最后，我依旧会被流放至光阴的间隙之中，命运早已经写定了我的结局。
“安德烈·法涅斯也是这么认为的。况且，在他看来，法涅斯王朝也已经难以为继了，连他自己也……这的确是最后一次了，我们都这么认为——是时候结束了。
“维利卡十分不赞同我与安德烈的决定，但是没有安德烈的帮助，他根本无法在时光之中打捞我。因此，在最后的关头，他甚至与安德烈反目成仇，妄图逼迫安德烈再度去往光阴寻找我……”
说到这里，维莉卡却笑了起来。她的笑容并非悲哀，反而有些无奈与好笑。
此时，她就像是年长的姐姐面对年幼的、无理取闹的弟弟。她知道维利卡是为了什么，也知道维利卡必定会这么做；她甚至知道安德烈·法涅斯会怎么做——那位铁血的、比维利卡更加果决与深沉的君王……
维利卡背叛了法涅斯。
安德烈·法涅斯再度打败了维利卡·列昂尼德。
于是，千万年的历史便收束于法涅斯王朝那辉煌昌盛的一百零二年时光。于是，崇高年代的故事落幕了，往后是探索狂热、是森罗海的迷雾、是名为雾兰的新大陆。
北地的雪山仍旧矗立、并注视、并铭记。飘落的雪花不曾忘却任何一场死亡。
……杜尔米沉默不语。
从这个视角再度审视法涅斯王朝，他才意识到过往自己得知的事情，终究是片面与独断的。
埃默森并不是安德烈·法涅斯，【偃偶】的诞生已是【帝皇】的末路，因而埃默森的话语不可能描述完整的安德烈·法涅斯，更带有一种戏谑的、不怀好意的审视与自嘲。
而杜尔米后来与安德烈·法涅斯见过的那匆匆一面，已是这位帝皇决意赴死的时刻，他当然也不可能提及昔日的故事。
在过往的无数年里，为了自己的野心，亦或是为了自己的坚持，亦或是为了法涅斯王朝的子民，安德烈·法涅斯已经送别了无数的同伴、好友、追随者，乃至于他的子民都已经早他许多年而离去。
最终，他也将送别他自己。埃默森也曾在克里斯琴的废墟之中，目送安德烈·法涅斯的末路。
事到如今，高悬于克里斯琴之上的【帝皇】的宫殿都已经坠落、都已经粉碎，杜尔米才终于在北地知晓了安德烈·法涅斯的真正人生——恰恰在故事落幕之后，人们才能完整地评价这个故事。
人们该遗憾吗？千万年的轮回，安德烈·法涅斯最终还是成为了失败者，成为了教团的傀儡、世界的【偃偶】。
又或者，人们该庆幸吗？不论如何，到了最后，安德烈·法涅斯仍旧约束了自己的疯狂，正如维莉卡·列昂尼德终于领受了自己的命运，知晓自己已经死于第零次的审判、而非最后一次的处决。
又或者……人们该敬佩吧。神的战争漫长、人的战争血腥，可是法涅斯王朝成为了一切历史所必将经历的历史，于是人类终于拥有了一个注定的、辉煌而灿烂的王朝。那朵灿烂之花曾经灿烂、也终将灿烂。
只不过，那是过于遥远而漫长的历史，人们只能管中窥豹，于是也拥有了自己的立场、自己的评价。
有人不屑一顾、有人感同身受、有人心向往之、有人战战兢兢——舞台上的演员已经退场了，观众们仍议论纷纷。
“……我真不知道说什么好了。”杜尔米真诚地说，“无论是您的故事，还是维利卡·列昂尼德的故事，还是安德烈·法涅斯的故事。我以为那真是……波澜壮阔的故事。”
“那就不必评价。【白日梦】先生，那已经是往事了。而我知道，您是为了如今的北地而来的。”
维莉卡·列昂尼德笑了起来。她讲述往事不是为了怀念过去的故事，而是为了庇佑如今的生灵。此时此刻的北地，又出现了新一次的危机。
杜尔米同样笑了起来，他说：“是啊，我是为了如今的北地而来。既然如此，女士，您能不能帮帮忙呢？我该如何从这漫天的雪花之中、找到那唯独的一朵——属于如今这个时代的那一朵？”
第687章 作茧自缚
在304年的冬天抵达之前，朱厄尔·伯里等来了两位陌生的来客。
一名贵妇人、一名染血的花匠。他们为这座城池等来了火的燃料——一些与众不同的、灰色的雪花。
“这能够燃烧？”莱尔先生皱着眉，略微困扰地问。
“……可以。”朱厄尔凝视着那些雪花，最终给出了这样一个回答。
人们理所当然地相信着这位逐光骑士的结论。这世上恐怕没有人比逐光骑士更了解火光与燃烧的原理了吧？即便“雪能够燃烧”的事情是他们闻所未闻的，但他们还是很快分发了这些雪，让人们取暖与过冬。
而不为人知的某个时刻，朱厄尔·伯里轻轻闭了闭眼睛，为自己那个残酷的、渎神的念头而感到后怕与吃惊。
这些灰色的“雪”究竟是什么？可她所信奉的神明赐予的永燃灯，却的确给出了这些雪花可以燃烧的肯定答复。因此，【太阳】又燃烧了什么？
不久之前的克里斯琴，所有太阳骑士殉职……那是因为……
“你还好吗？”
温柔优雅的女声将朱厄尔猛地惊醒。她睁开了眼睛，望见那位贵妇人忧虑的目光。
“我没事。”朱厄尔定了定神，严肃地回答，“放心，我会优先解决北地的变故、庇佑北地的生灵……”
她似乎是在承诺，也似乎是在说服自己——或是强迫自己，忽略那些疑点。
“请唤我法罗夫人吧。”那名贵妇人便说，“我追逐【白日梦】先生的脚步，至少在北地的事情上，我们可以通力合作……但愿此地能迎来真正的生机。”
朱厄尔默然不语。
那些灰色的雪花为他们省下了一次永燃灯的使用机会，他们仍能坚持两到三个冬天，至少能够等来新一次轮回的开始。逐光骑士的永燃灯甚至可以让人们活过305年的冬天。
但是这并没有解决问题。正如莱尔先生所说，“303-304-305”的三年循环，本质上是有人在幕后进行着某种阴谋。他们并非要突破305年的风雪，而是要突破一整个轮回的命运。
“……看来，一切的谜底仍旧是在城外。”朱厄尔喃喃说，“……法罗夫人，我想，等这一次的风雪结束之后，我就该出城看看了。我会将永燃灯留在城内。”
法罗夫人略微皱眉。来之前，她就已经知晓了朱厄尔此次在北地可能的命运——死亡，并且是战死。
说老实话，这位逐光骑士性格刻板、作风偏激，在另外一个治世甚至是佞神的追随者；但在阿尔弗雷德治世，她的确是个好人，至少是正义阵营的。因此，如果可以的话，法罗夫人仍是希望她活下去。
法罗夫人便说：“城外情况不明，你还是得注意安全。”
“倘若连我也活不下去，那么北地人就更加不可能活下去。”朱厄尔断然说，“我无法将他们从时光之中打捞出来，这或许是【白日梦】先生这样的巨面者才能做到的事情。既然如此，我就更应该去做我力所能及之事。”
比如说，为仍旧活着的人们寻觅生机。
她望向那些灰色的雪、那些即便燃烧也并不热烈的火光。片刻之后，她喃喃说：“那其实是……人，对吗？”
法罗夫人哑然。
终有一日，这位嫉恶如仇的逐光骑士，也会知晓一切的真相的。那是因为，她所捍卫的、也同样是她所点燃的。
不远处，两位男士也正在交流。
莱尔有些惊叹于花匠在灵魂领域的技艺，所谓“修剪灵魂”的说法，更是莱尔这么多年来闻所未闻的事情。
“这也是吾主恩赐的力量。”
“哦？”
“一场【白日梦】。”
莱尔先生若有所思，最后他说：“我也听说过【白日梦】先生相关的一些传闻，不过在那些传闻之中，两位的存在也显得神秘莫测。你们似乎是最早跟随【白日梦】先生的领民，自身却好似比【白日梦】先生更加……虚无缥缈。”
花匠先生露出了些微的笑意，他回答：“这是因为【白日梦】先生并未真正将我们看作是他的下属，我们更像是他的同伴、朋友，甚至于……是他在这个世上的锚点。”
要不是这世上还有这些熟悉的人的存在，那么这场【白日梦】恐怕早就消散了吧。
或是，疯狂。
“……是这样吗？”莱尔先生喃喃说，“如今的【白日梦】先生，甚至是自己选择了这样无害的、仁慈的面目。”
“人们是该感谢这一点。”花匠先生直言不讳地说，“偶尔，我以为【白日梦】先生是藏起了自己冷酷的那一面，而乐意与人为善。当祂这么选择的时候，人们最好配合祂。”
说到底，这还不是因为【白日梦】先生乐意？倘若祂不乐意的话，祂随意将自己的层域扔在某个地方，然后这场【白日梦】就将席卷整个世界了——祂甚至自己主动背负了这个圣名、主动约束了这份力量。
如今，祂甚至来挽救北地的命运了。真是令人感到好笑，到了最后，人们仍旧需要一位巨面者来拯救他们吗？
这就好像，在亚玛利埃的时候，人们也仍是需要一位“新王”吗？
莱尔先生难以反驳这一点。帝皇之路可以统率甚至聚合凡人的力量，可现在帝皇之路的【帝皇】恰恰是离去了。这条空缺的、空白的道路，说不定还会成为野心家的乐园。
从这个角度来说，人类根本就是作茧自缚。
“……北地。”最后他叹了一口气，“但愿北地的命运能给予人们警醒、能让人们团结起来。”
花匠先生想到塔拉纳的暗流涌动，对此并不抱希望。倒不如说，恰恰就是人们自己造成了北地的命运。
花匠先生却敏锐地察觉到莱尔的感叹之中藏着一些别的情绪。他微微眯了眯眼睛，不动声色地说：“你似乎对北地的命运并不惊讶？”
“……哦。”莱尔沉默片刻，“因为此地沉眠着我的故人。”
“故人？”
“是啊。”莱尔说，“我是旧王朝的追随者。我曾经负责处理陛下无数次循环而带来的种种问题，比如人们的记忆混乱、比如光阴的碎片的扩张、比如时光缝隙之中的怪事与惨案……”
“这听起来与北地如今的异变有些相似。”
“的确。”莱尔点了点头，望着那些燃烧的灰色的雪，他喃喃说，“维利卡，你究竟想做什么……”
“……维利卡还活着？”
法罗夫人同样投来了惊异的目光。
304年的风雪已经过去，而305年的春天即将到来。朱厄尔·伯里将永燃灯交给了那个女孩，让她守住其余的孩子们，而她自己独自走向城外。
莱尔先生跟了上去，他回答：“我不能确定他是否真的活着，又或者，以什么形式活着。或许他已经变成了怪物、山垢，或许他就是这风雪之中的一员；但是，他仍是雪皇，北地发生的一切都不可能逃过他的眼睛。”
“但是，在我们前往北地的时候，吾主尝试过将北地的土地变作领地，也的确成功了……”
“那就意味着维利卡放弃了凡俗世界的统治权，而去往了神秘侧的地界……他妄图用这种办法寻找维莉卡吗？”莱尔先生沉默片刻，最后冷冰冰地说，“真是荒唐。”
法罗夫人笑着说：“听起来，只是因为你了解维利卡，所以你就给维利卡进行了一场审判。”
“维利卡是莽夫，他没有陛下的智谋与胸襟，也没有他姐姐的冷静与远见。几百年过去了，他可能仍旧在气愤、仍旧在不甘，仍旧不明白为什么我们都情愿止步于此，情愿将一切终结于最后一个轮回，即便这个轮回惨烈、无情……”
莱尔数落着维利卡，苦笑着也愤怒着。
法罗夫人与花匠先生沉默着。他们的死亡定格在雪皇尚未成为雪皇的时刻，因此他们更了解维莉卡、没那么了解维利卡。但他们也仍旧知道，雪皇的心中也燃烧着这片风雪难以阻断的烈火。
最终，花匠先生客观地说：“维利卡当然也有维利卡的野心与愿景，倘若他真的听从别人的差遣，那么他就不可能成为雪皇、成为北地的帝皇。”
“只是他坐视了北地的沦陷，恐怕也是为了在北地如今混乱的时光之中，打捞他姐姐的灵魂。”莱尔闭了闭眼睛，“……305年。我早该想到的。”
“我并不认为那是坐视。”法罗夫人语气柔缓，“时至今日，他的力量应该也所剩无几了。他做不到更多。”
“他要用他的性命，交换他姐姐的性命吗？”莱尔仍是语气冷酷，“荒谬！”
他们都默然不语。
此时，朱厄尔·伯里已经出城了。门口的守卫本来想拦住她，但是在绝对的武力压制之下，朱厄尔的前行十分顺利。不过法罗夫人三人就没有继续前行了。他们将留在城内。
此刻已是云开雪霁，但更远方仍旧是一片黑压压的乌云。他们目送朱厄尔·伯里走入了那片风雪。
“……好吧。我大概明白发生了什么。”杜尔米叹了一口气，这样说。
在漫天大雪之中，他来回踱步，用最简短的语句描述了北地发生的事情：“尼古拉斯·福开森等教团成员妄图对【时历】的界碑动手，为北地重新规划一段历史、让北地乃至于整个谢兰都拥有一位新王。
“而在【帝皇】离开之后，雪皇维利卡·列昂尼德坐镇北地，本该阻止他们的行动，但是教团行动的后果却是让整个北地卷入了混乱的时光长河之中，这给了维利卡打捞被流放的维莉卡的机会，于是他选择了放任自流。
“如今的北地就像是一个……呃，三层的洋葱：最外层的风雪是雪山为北地制造的保护壳，在这层风雪褪去之前，外界都不可能知晓北地究竟发生了什么事情，也就给了人们力挽狂澜的机会，但这也让外人难以干涉北地的变故。
“中层的风雪是维利卡为了寻觅维莉卡而制造出来的时光乱流，那座风雪之中的孤城就是最好的例证。他妄图定格维普斯特的305年，妄图改变此时此刻的历史、妄图拯救维莉卡必死的命运。
“而最里层的风雪、也就是最核心的危机，是教团正在北地的最北端干扰【时历】的界碑，由此从最古老的、最根源的光阴的尽头，扰乱了北地过往全部的历史——教团妄图用北地如今的十七座城池，书写一个崭新的故事，对吗？”
一口气说到这里，杜尔米停了下来，并且望向了维莉卡。
他沉默了片刻，最后开玩笑一样说：“现在，我找到了您，或是光阴将我带到了您的面前。那么，我是不是应该将您交给维利卡，这样一来，中层的风雪就能够解决、人们就不必在那座孤城之中等死了呢？”
“不，您错了，【白日梦】先生。”
不论对方是开玩笑的还是认真的，维莉卡都不赞同地摇了摇头，并且给出了自己的答案。
她平静地说：“教团的行为比维利卡的行为更加疯狂，人们能找寻办法活过303年与304年的冬天，但人们无论如何都不可能在十七座城池的棋局之中幸免于难——那才是真正的战场、真正的绞肉机。
“也正是因为这样，我无论如何都不可能去见维利卡。我情愿他将这样的轮回持续下去，这样才能有更多的北地人活下来，并且等到您这样愿意拯救北地的巨面者的抵达。”
是啊、是啊。
如今的北地仅剩那座风雪之中的孤城，一次循环之中、死去的人终究是有限的；而倘若按照教团的想法，那十七座城池全部被投放进如今的北地，所有人一同奔赴一场争夺新王之位的棋局……
那才是真正惨烈的、疯狂的死亡。那就不会有春天的花、夏天的河、秋天的叶了；到那个时候，北地只剩冬天的雪。
……可杜尔米仍是感到一种前所未有的、近乎悲哀的愤怒。他以为这些人都疯了，维莉卡与维利卡疯了、教团成员疯了，那些坐视不理的神明更是疯得没救了！
当然，他也疯了，因为他竟然要摆平这样的乱局，并且希望一切都是完好无损的。
难怪他是【白日梦】呢。到现在，他承认世界给了他一个合理的称号——他真不愧是一场【白日梦】啊，整天就在这儿白日做梦！
“很好。”他镇定地说，“那么，只剩下最后一个问题了。”
“什么？”
“谁写了那本日记？”
第688章 最后手段
高尔正在风雪之中跋涉。
雪下得很大，但他必须在天黑之前抵达最近的那座城池，否则他只能在城外等死。无论城内再如何尔虞我诈、人与人反目成仇，那也比城外的严寒与无情来得好。
他抱怨着今年的天气。每一年，情况都在变得更糟；每一年，风雪都在变得更加残酷。
山垢越来越多了。想到这里，他在心中不自觉地祈祷。向谁祈祷呢？他也不知道……山垢越来越多了。
他知晓那座城池是他唯一的希望，雪山唯独给人们留下了这条活路。有一群人正在向活着的人们传播这个消息：想要活命的话，就去往那座城池吧。
高尔总觉得自己已经在这条道路上跋涉过太多次了，以至于他都熟悉了这一路的风光——风光？没什么风光，只剩下茫茫白雪、空旷的大地。
不。他定了定神，重新想。是因为他已经在这条道路上走了太久太久，所以他才以为自己已经走过了很多次。
……不可能是很多次，而只是太久了，对吧？不可能是很多次。
这一次他竟然离奇地遇上了一个幽绿色眼睛的年轻人……他看起来真不像是本地人，但这种时节，哪来的异乡人？高尔不明白这是怎么一回事，雪原上突然出现了一个连山垢是什么都不知道的年轻人……
高尔没有理会这个年轻人，自顾自去了自己该去的地方。有一群人让他去那个地方——这座城市的某个地方，人们的聚集地。
他见到了很多熟面孔。不，那不可能是熟面孔，每一个人他都是第一次见到。可不知道为什么，他就是觉得这些人如此熟悉、又如此陌生。
每个人都风尘仆仆、每个人都衣衫褴褛。他知道他们已经很饿了。
“……我们没有太多时间了。”其中一个人突然开口说。
“冻河之下的尸体已经用得差不多了。”
“有一个突然出现的女人，带着一盏奇怪的提灯。不过我怀疑那盏提灯用不了多久了。”
“看来是外面来的人。”
“那本日记有什么新的信息吗？”
“不，没有。我怀疑日记的主人快要疯了。”
“……那么，山垢呢？”
“你在开玩笑吗？山垢已经是最后的……最后的诅咒与牺牲了。”
“冻河之下的尸体又有什么区别？从我们开始使用同类的那一天，我们就已经走上了不归路。”
“那甚至是……我们自己。”
所有人都沉默了。高尔缓慢地想起了一些什么。
……什么呢？
北地并非没有能人异士。北地的神秘侧人士也同样在光阴的混乱之中挣扎求生。他们或许乐意庇佑那些普通人，也或许不乐意；无论如何，他们正在试图让自己活下去。
稍有见地的人都会知道北地正在发生什么，就算一开始没反应过来，经历了几次轮回与循环之后，他们也会知晓现状堪忧。
然而遗憾的是，北地最厉害的那位【时历】信徒，恰恰就是一切的罪魁祸首：尼古拉斯·福开森。
聚集在此地的人们来自不同的光阴片段，有的知晓福开森是谁，但有的甚至连逐光骑士都不认识。这样鸡同鸭讲的情况严重地影响了他们的沟通效率，也让最开始的几次轮回成了毫无意义的牺牲品。
……不过，牺牲品也有牺牲品的用处。比如说，冻河之下的亡者，就成了他们过冬的最后手段：燃料或是食物。
总而言之，大部分时候，他们也只是在做无用功。来到这里的人们有些已经活了许多个轮回，有些则一个轮回都没有活下去，后者往往惊慌失措、像是一只小鹿一样张望着周围。
高尔是另外一种情况。他是城外的人，而不是城内的人。在这群高贵的城里人的眼中，他一早就是个死人了——哦，应该说，他一早就是山垢的一员了。
只是他自己能够跋涉到这座城池，所以他们才高看他一眼。不过，他们也快要走到穷途末路了。
……那本日记。
那是高尔某一次从城外带过来的东西，日记中记录了不同轮回的许多信息，但最后日记的主人却将这本日记丢弃在了城外的雪原之中。
神秘侧人士如获至宝，因为在不同的轮回之中，他们首先困扰的问题就是如何保留自己的记忆。但是这本日记让他们不需要考虑这个问题，只要读一下日记的内容，他们就能知晓此地发生了什么。
日记的纸张上甚至会自动浮现一些文字，记录了过去或者未来发生的事情。有些人以为这不过是糊弄人的把戏，是虚构的吓唬人的小说；但有些人觉得试试也不坏。
经历了几次轮回之后，他们就知道，这本日记之中的情况是绝对真实的，只是多了一些似是而非、古怪离奇的色彩。
比如说，他们在城里找了许多次，从未找到这个孩童与他的父母的存在——似乎是有人以虚构的方式重新描述了发生在这座城市的故事，并非如实描述，但确实暗示了一些真相。
只是最近这些时日，日记的描述停留在某个时刻、不再继续出现新的内容了。
“……那么，我们要离开这座城市，去外面寻找生机吗？”
“你疯了吗！没看到日记里面说的吗？去了城外绝对是死路一条！”
“可是留在城里不也是死路一条吗？如果我们出城、甚至离开北地……”
“你要怎么离开北地？你能行走那么漫长的路途吗？你以为北地的风雪不会吃人吗？你只会变成山垢再回到这座城池！”
“那你倒是说我们要怎么办啊！你又有什么提议吗？你也只会否认我们的提案然后待在这里等死！既然留在这里也是死、离开这里也是死，那我宁愿去往城外的雪原、成为山垢，然后回归雪山的怀抱！”
这番争论令在场的人们都有些泄气。在绝对的力量层级面前，他们的反抗显得徒劳无功……不，他们甚至连反抗都不知道怎么反抗——他们只是这盘棋局之中的一个棋子罢了。
“……我遇到了一个……陌生人。”高尔突然说。
“哦？”
“一个幽绿色眼睛的年轻人。”
不知道为什么，在这样一个走投无路的时刻，高尔想起了那个年轻人——他也是赶往这座城池的异乡人之一，可是他似乎对这里发生的事情一无所知。既然如此，他又为何要来到这里？
这就意味着他的目的在这座城池之外，关乎这一整个北方的土地、关乎这片土地的茫茫风雪。
“哦，所以你要祈求一个来历不明的陌生人来拯救我们吗？”有人讥讽地说，“他能是什么人？他是个不得了的大人物，能拯救整个北地的命运吗？哦，说不定他是个巨面者！从天而降的巨面者！”
有人大笑起来，为自己的命运、也为北地的命运；也有人笑不出来，于是情愿抱着这根救命稻草，忍不住追问高尔为什么会在意这个莫名其妙的年轻人。
“他很好奇。”高尔喃喃说，“在生死关头，他并不畏惧、并不逃亡、并不抱怨……而是好奇。”
有人反唇相讥，想问这有什么稀奇的。那不过是自暴自弃罢了，对吧？
可高尔望着他，却问：“我们在这儿聊了这么多，你们有一瞬好奇过——幕后之人究竟想达成什么目的吗？”
他们没有好奇过，他们也无暇好奇。奔走在人生的坎坷之中的人们，他们没有精力也没有时间来好奇。他们必须将自己全部的注意力都投入到活着这件事情本身。
好奇会付出代价，也将支付代价。
“那么，想办法把这本日记交给他吧。”有人突然提议，“既然这本日记已经不再出现新的内容，我们对日记内容的研究也已经走到头了，那不如将这本日记交给他吧——说不定在这个异乡人手中，这本日记能够发挥一些作用。”
“怎么交给他？”
“我学过一个神秘学仪式。倘若那真是一位大人物……我的意思是，层级高于我们的大者，那么我们可以将这本日记作为祭品、献祭给他。”
“那得知晓他的身份与称谓吧？”
“城里不是来了一些外来者吗？那个带着提灯的女人，她说不定会知道对方的身份。实在不行，高尔也接触过他，我们可以拿高尔作为锚点……”
过了不久，他们从那位逐光骑士所庇佑的孩子们的口中，以少许口粮交换来了一条消息——那些外来者似乎总是提及某个名为“【白日梦】先生”的存在。
“……你确信【白日梦】先生就是高尔遇到的那个幽绿色眼睛的年轻人吗？”
“即便不是，我们也可以试试。”
“【白日梦】？谢兰什么时候多了一位圣名？”
“可是，倘若是【白日梦】……”
倘若是【白日梦】，那人们的心中果真会点燃起一丝渺茫的希望之火吧。那是他们梦寐以求的结局、那是一场注定的美梦。
于是他们将日记献上、将这座城池的故事献上。
当薄薄的日记本在火中化为灰烬的时刻，他们默然凝视，指望着这世上果真有一场白日梦可以成真、果真有一位【白日梦】先生可以拯救这座沦亡于风雪的城池……
他们没有太多时间了。
还有四天。
又是新一日的白昼。
杜尔米被刺目的雪白闪到了眼睛，甚至都流了泪。他下意识闭上了眼睛，不禁想到第一次与正神们开会，他正是被【太阳】的光辉刺中了眼睛、甚至流下了血泪。
现在想来，那简直恍如隔世了。
他很快与领民们交换了信息，知晓外界有更多人在做梦、知晓塔拉纳都落了雪、知晓人们已经查到了很多关于北地的历史记录。在北地边境的风雪尚未消弭的时刻，那些历史记录还完好无损地保留着。
不过，杜尔米暗想，指不定【记录者】还不乐意接受尼古拉斯·福开森的计划，所以竭尽全力在保护这些历史呢——在这一点上，【记录者】终于有了一点“记录者”应有的风范。
在这场教团与神明的博弈之中，人类似乎成了棋盘与棋子，所以连【记录者】都一反常态、成为历史的庇佑者了。活得久了果真是什么稀奇事都能见到。
杜尔米在雪地里站了一会儿，仍是不甘心，于是大喊着说：“穆尔！”
穆尔的名字就在雪原之中无穷无尽地回荡着，但没有得到任何的回应。
于是杜尔米阴森森地威胁着：“你要是不回答，我以后就永远在你耳边唠唠叨叨：穆尔穆尔穆尔穆尔……”
他真像是个死了都惹人烦的幽魂啊！
穆尔终于不情不愿地回了话：“干嘛！神，忙着呢！”
“你忙着呢？”杜尔米稀奇地说，“你忙什么呢？也没见你在北地这事儿上帮忙啊？”
穆尔静默两秒，然后突然哈哈大笑起来。他笑得上气不接下气，甚至干脆在杜尔米面前显露了人形。黑漆漆的小男孩乐不可支地看着杜尔米：“杜，傻！嘻嘻，杜，还不知道！”
“不知道什么？”杜尔米追问。
“人死了！好多好多，穆尔忙着给他们腾地方呢。”穆尔叉着腰，趾高气昂地说，“神忙着正事，人不要烦神！”
杜尔米有点儿摸不着头脑：“忙正事？什么正事？等等，你怎么在白天都出来了？”
“嘻嘻，因为这地方就快变成神秘侧的地盘啦！”
杜尔米对这样的发展倒是不算惊讶，只是再一次提醒自己抓紧时间。他必须尽快去寻找【时历】的界碑了，这样才能从根本上解决北地的问题。至于那座风雪中的孤城，他只能交给领民们来守护了。
但是穆尔的话还是让他有些在意：“哪儿死了人？”
穆尔的眼珠子转了转，有狰狞的残酷的死亡在他的目光之中一闪而逝——连死亡也死亡的地界。
“新的战争。”穆尔最终还是大方地、不怀好意地给出了答案。
新的战争已经打响了，让旧的死亡都必须为新的死亡腾出空间。穆尔不甘不愿地行动着，怨恨着人的死亡却成为了神的诅咒。但要是杜尔米也为此露出苦恼的表情的话，穆尔就可以高高兴兴地幸灾乐祸了。
北地的事情尚未了结，南面又出了大事——在这样的情况之下，杜尔米要作何反应呢？嘻嘻，疲于奔命了吧，杜！
穆尔说：“那个姓法涅斯的小姑娘，行动了哦。”
第689章 空无一物
不知不觉之中，时间已经来到了新的一个月。
这是今年的第二个空白月，也是今年的第九个月。酷暑仍在持续，但空气中或许也多了一缕秋日的预兆。在利文斯通，人们已经可以惬意地享受落日过后的凉爽海风了。
朱利安·邓莫尔警长松了一口气，因为上个月的月底安安稳稳地结束了，并没有再次发生雨夜后巷的连环杀人案。
这似乎预示着【白日梦】先生的行动奏效了，或许往后都不会再出现死亡了。朱利安希望如此；他已经在准备退休手续，打算过两个月就彻底辞去警长一职。
他这样的传奇警长，竟然能够平安无事地活到退休的年纪，这也是十分值得称道的事情。警局有意将他当做一个良好的宣传榜样，因此也乐意好好供养他退休之后的生活。
只不过，年纪大了之后，朱利安·邓莫尔也往往会感到力不从心。他想到北地正在发生的事情、利文斯通层出不穷的案件，还有杜尔米在两个治世的不同经历……他不免感到一丝近在咫尺的紧迫感。
他知道一切尚未终结。因而他所谓的“退休”，似乎也成了一个不可能达成的目标。
他也是这场【白日梦】的一员；非要说的话，他早已经死在了奥尔德斯治世的某一年，连尸首都成为了一具木偶。
每每想到这一点，再想到阿切尔·英尼斯那位贵族青年隐晦的尴尬与局促，朱利安总会产生一种啼笑皆非的感觉：换了一个治世，连木偶与木偶大师都成了同僚、不得不做一些表面功夫了。
不论如何，眼下谢兰的重心在于北地的故事，朱利安·邓莫尔知晓自己不可能参与进去，所以这几日只是在警局的档案室里，帮忙寻找一些与北地相关的消息。
其实还是有不少信息的，那毕竟是一片广袤的土地、拥有着无数人口，人来人往之下，自然也会在谢兰的各大城市留下不少的痕迹，只是人们往往习以为常、下意识忽略了。
朱利安将这些信息整合到一块，并希望这能帮上忙。
与此同时，他又感到一些古怪：几日过去，人们对北地的兴趣明显下降了。
报纸上开始出现别的新闻、人们也开始谈论别的趣事。倒不如说，是因为北地僵持太久、没什么大的进展，所以人们的注意力自然也就转移了。
……杜尔米等人仍旧奔波在北地的风雪之中，但普通人也仍旧生活在自己的生活之中。这就是世界的常态。
朱利安并不惊讶，但难免叹息。其实他也同样规规矩矩地生活在自己原本的轨迹之中，并不指望任何一场奇迹会诞生在他的生活之中——他已经享有了一场白日梦，对吧？这个治世对于他来说，就像是一场白日梦。
年老之后，他的心态就与青年时期不太一样了。他开始承认自己是一个凡人，也承认自己有力所不及之处。他开始培养年轻人，也开始传授自己的侦查经验：警局里那些年轻警员或许还不够老道，但的确满腔热忱。
这些事情也算是有条不紊地进行着，像是这个社会也有条不紊地发展着。
每一天的清晨，朱利安·邓莫尔习惯性地买一份报纸、看一下最近的新闻。今日街上的人们似乎议论纷纷……
“……什么？！”
朱利安愕然看着报纸上的头版头条：王女的军队入侵并且占领了诺斯边境地带的一座小城！
没有宣战、没有舆论造势、没有任何小道消息。莫尔芙·法涅斯就这样坚决地推进了自己的计划，并且达成了自己的目的。诺斯王国那边还没有做出任何反应——说不定还不知道！
这是因为诺斯王国更靠近北地，至少大部分注意力都在北方的边境，而无暇管束南部。或许奥古斯王女就是抓住了这个机会，直捣黄龙、一举拿下……
警局的警员们也议论纷纷。这是一个难得清闲的上午，可能是罪犯们也被王女阁下的举动震惊了吧，都忙着看报纸呢，所以警员们也有空聊聊这桩大事。
“咱们这就赢了？”
“诺斯那边肯定会做出反应的。”
“没想到王女真的这么做了……我开始担心未来的生活了。”
“我们在利文斯通，怕什么！”
“利文斯通离得这么近，就是应该担心吧！谁能想到现在又要打仗了？我本来以为日子太平得很……”
“太平什么？只是以前没有这样的烈度而已！难道边境冲突还少吗？海上的商船都快打起来了，诺斯那边都明目张胆地抢我们的货物了——我们本来就在战争之中！要我说，王女阁下打得好啊！”
“这个机会确实抓得不错，诺斯估计还在关注北面的事情呢。这下好了，两面夹击啊。”
“不知道死伤如何……”
“克里斯琴那边才刚刚出了事、没想到这边就直接打起来了，真是意想不到。”
“说不定正是因为【帝皇】他老人家出了事，所以王女阁下才打算动手的！要是法涅斯王朝仍在……”
“要是法涅斯王朝仍在，那可轮不到咱们站在这里！如今这个治世都持续整整三百年了，你们竟然还在怀念法涅斯王朝吗？醒醒吧！”
“哎哟，别唠叨了，那边又有个醉汉跟人打起来了，快去处理吧！”
警员们一哄而散，懒得理会遥远的边境地带发生的事情，最后还是回到了自己的工作岗位上。而朱利安·邓莫尔默然站在一旁，心里想，恐怕王国上层的那些贵族老爷与权贵官员们，都已经乱成一锅粥了吧。
事情正如他所想。
阿切尔·英尼斯松了松领口，面上带着冷笑。
他的面前是一众正在争吵的、嘈杂的上流人士——但人们要是瞧见他们这副面红耳赤的模样，说不定还以为他们是一群正在争抢半个冷馒头的流浪汉呢。
“下一个目标绝不可能是……”
“我们必须趁着诺斯还没反应过来，尽快推进下一个行动！”
“不，考虑到王国民众的反响……”
“报纸上怎么说？”
“我知道那边有条矿脉……”
“粮草的事情解决了吗？”
“王女阁下呢？我们首先应该向王女阁下道喜！”
“不，应该说是我们的女王！”
“议长选举近在眼前，竟然发生了这样的事情……”
“我们得重新评估议员席位的分布了。”
“武器和士兵的损耗如何？就没人关心这个吗！”
“边境地带的平民都撤离了吗？还没有？那还不抓紧时间！诺斯不会给我们太多时间！”
“我们恰恰应该抓住这个机会继续推进战线，不要给敌人可趁之机！”
阿切尔听得头都疼了，他干脆起身离开这个闷热的、嘈杂的房间，去走廊上透透气。
他发觉走廊上已经有了不少人，他们或许也是出来透透气的，或许其实是为了拉帮结派、与同立场的人们通通气……
耳边仍旧萦绕着关于这场战役、关于这场战争的种种议论，阿切尔彻底烦躁了起来。他很想问问这群同僚，是否知晓北地的变故一旦控制不住，那他们现如今热火朝天的幻想就全是一场空！
可他知道，这个问题问了也是白问，因为即便风险再如何高，这群野心家也会抓准这个机会的——死了可能是一了百了，但错过了那可是会懊恼终生的。
他干脆走到了更远一些的地方寻个清静。只是过了不久，莫尔芙·法涅斯过来了，于是这短暂的清静也彻底没了。
阿切尔冷眼旁观，知晓如今是这位王女阁下最为意气风发的时刻：首战告捷、开疆拓土、大权在握、民心所向……无数权贵的恭维也蜂拥而至，甚至有人暗送秋波、十分乐意当个地下情人……
这种时候，便有人怜悯一般地望向阿切尔。莫尔芙曾经有意与英尼斯家族联姻，这事儿许多人都知道，但阿切尔却自己拒绝了；如今两相对比，人们恐怕觉得阿切尔要悔不当初了。
但阿切尔只是觉得烦躁、难以言表的烦躁。他甚至觉得眼前这一幕十分可笑：北地风雪飘摇、谢兰危机四伏，王国的大人物们却为一场侵略战争而欢欣鼓舞……
为了家族，阿切尔沉默不语地参加了这场欢宴，并在席间配合地露出笑容、祝贺莫尔芙的成功。
“……现在，人们该称呼您为女皇了。”
宴会落幕之后，在离开的时刻，阿切尔又一次碰上了莫尔芙。他不得不停下脚步，并且恰到好处地给出自己的恭维。某种意义上，他倒也算是真心的，至少他确实认为莫尔芙抓住了一个——对她而言——很好的机会。
“您说笑了。”与阿切尔所想的不同的是，莫尔芙的语气仍是冷静的、柔和的，“这只是第一步，甚至难说是成功的第一步。那些聚拢而来的人们，有多少是为了利益、又有多少是真正的忠心呢？”
阿切尔停顿了一下，略微惊异地看着莫尔芙。这可就不同寻常了，莫尔芙竟然直言不讳地说出了这些贵族的虚伪之处，甚至还有些厌烦……是因为他们即便称赞、却也没有拿出足够的诚意吗？
阿切尔再一次意识到，倘若他能够在这个时候拿出诚意的话，那么他自己、乃至于整个英尼斯家族，都能在这位王女阁下身边更进一步，获得更多的权势与利益……
可是，他果真要这么做吗？
“在这种时候，您可不能泄气啊。”阿切尔却打趣一样说，“这条道路尚且漫长，总有一天，时光会洗刷这些野心家的真实面目，让您知晓——谁才是坚守到最后的人。”
莫尔芙微怔，随后轻笑了起来。她没有生气，只是说：“是吗？那么，我也想看看——谁会坚守到最后。”
阿切尔离开了，而莫尔芙望着他离开，却略有失望。事到如今，她以为阿切尔·英尼斯也有些虚伪了：坐在权贵之中，却自认清白与孤高，何苦呢？
夜色凉凉，她没有唤上侍从，而是独自在花园之中穿行。
奥古斯王室在利文斯通享有着奢华的生活，这几乎是用金子堆砌起来的王座，连同花园的每一朵鲜花都有名有姓，少了或者枯了任何一朵，都有花匠要为此剖开自己的心脏。
而这是莫尔芙·法涅斯看惯了的风景。她的父亲、奥古斯此时此刻的王，将这场欢宴的主位留给了她，让她独享胜利的喜悦、臣下的奉承，也暗示了他已将统治的权力交到了她的手中。
奥古斯的王女，奥古斯的女王。
诺斯合该是她的第一个战利品，不是吗？
这是她预想之中的第一步，的确成功了、如她想的那样。可她竟然没有那么高兴。想到未来的战争、未来奥古斯王国的版图，她既是亢奋与激动，却又有些意兴阑珊、兴趣寥寥。
似乎有某种预感、某种根深蒂固的阴影，早已经潜藏在她的灵魂之中，让她不自觉地感到紧张、感到仓皇。
“……只是我恐惧。”
她站在一朵将要枯萎的花朵之前——真的将要枯萎吗？还是夜色涂黑了它呢？有多少人将要死在这场战争之中？她却不闻不问，只是沉湎于自己的野心与计划之中。
她喃喃自语：“到了最后，我仍是……无人知晓。”
话音落地，无人回应。她怔然出神。
一声凄厉的鸟鸣猛地惊醒了她。她闭上了眼睛，想到海水的咸味、航船的颠簸、走投无路的选择。利文斯通是这样一座城市，在这里——人们出海很方便。
黑鸦落到了她的影子里，然后消融为空无一物的黑暗。
一如往昔。
第690章 日夜兼程
“事到如今，你还不打算做点什么吗？”
这是一座边境的小城，靠近康古里大河，所以也姑且算是受到了海洋贸易的照拂。一些货船会临时停泊在这里，船员们会在这里休憩、玩乐，然后奔赴下一个港口。
奥古斯王国抢先攻下了这里，就像是往诺斯王国的贸易网络之中钉下了一颗钉子。接下来诺斯将作何反应，恐怕是无数人正在关心的事情。
……只是，此地是诺斯的南部边境，而诺斯的北部边境，也正在面临着另外一场危机。
但某种意义上，这也不仅仅是诺斯王国自身的危机，也是整个谢兰的危机：倘若奥古斯与诺斯这两个大国彻底陷入战争的泥淖，而北地的风雪也将要席卷整块大陆……
没人能阻止这一切吗？
塞西莉亚的目光望向了那座小城，但或许也望向了北地的风雪，或许也望向了千万年之前与千万年之后的谢兰——那些光阴与历史、那些故事与往日，全都书写在层域之中；人会遗忘，层域不会。
正是因为这样，翻阅这些层域就好像是翻阅一本历史书；亦或者，历史本就由这些层域构成？
可她那句话是对着身旁的一个人说的。
她说：“阿尔弗雷德，你是这个时代的治世者，你理应做点什么。”
“……理应？”阿尔弗雷德含笑重复了这个词，“女士，我已经让人们不必担心自己随时随地可能被烧死……哦，除了那群仍旧虔诚的【太阳】的信徒——但他们心甘情愿。
“至于战争，那是凡俗世界的选择，也是人们注定要迎来的风雨洗礼。我想这一点您也认同吧？这就是世界本来的面目，不曾为【时历】所掩盖的面目。”
“格拉德的死亡也是这世界本来的面目。”塞西莉亚不为所动地说。
阿尔弗雷德终于轻轻地皱了皱眉，但他很快又恢复了平静的表情。
奥古斯的士兵踏足那座小城、并且占领此地，或许只花了几个小时而已。猝不及防之下，城市的守卫也没来得及做出什么像样的反抗。一些人死去了、一些人主动投诚、一些人瑟瑟发抖。
这还不是战争最为疯狂的时刻，这只是战争的序幕。很快，两个国家的力量都将被动员起来，年轻的士兵踏上战场、角逐生死。
“……在这个治世、在这场战争之中，你以为神秘侧的力量不会参与其中吗？”
塞西莉亚的语气非常冷酷，与她平日里的作派完全不一样，或许是因为她想起了三百多年前的那场乱局。
她如此笃定做出判断：“是你自己选择让神秘侧光明正大地出现在人们的面前，那么你就要吞下这个苦果。”
“我并不在乎。”阿尔弗雷德便说，他甚至笑了起来，“哪怕有人顷刻间动摇这个治世，我也不在乎，因为我唯一所求就是让格拉德继续存在下去，而不是让我的治世继续存在下去。
“其实您也知道的，是吧？过往的三百年将要结束了，旧的治世将要谢幕了、新的治世将要来临了——真正崭新的治世，而不是重复的兜圈子。”
崭新的治世、崭新的故事、崭新的舞台，将要抵达了。至于阿尔弗雷德所做的，不过是在这个关键时刻，釜底抽薪、将过往的岁月替换为另外一段故事。
那甚至都不是完全崭新的、完全改样的，而只是换了某些特殊的要素：比如格拉德的存亡、比如奥古斯王国的都城。
大体上，他其实仍旧遵从了奥尔德斯所目睹的历史，并没有真正推翻之前那个治世的故事。
只不过阿尔弗雷德对于奥尔德斯坐视了格拉德的毁灭而十分不满，因此决定改写这一个小小的细节——无伤大雅，不是吗？既然无伤大雅，那为什么不能让格拉德的人们活下去？难道格拉德的人们就活该成为牺牲品吗？
“难道这座小城的普通平民就活该成为牺牲品吗？”塞西莉亚闭了闭眼睛。
城内正在发生一场屠杀、一些惨案。或许是因为诺斯的民众正在反抗，或许是因为奥古斯的士兵想要抢夺一些战利品，或许只是因为这场战役还没能收获——具体到每一个人的——足够壮大的成果。
……当神秘侧人士选择旁观的时候，他们最好永远选择旁观。
塞西莉亚不能说奥尔德斯做的就是对的，阿尔弗雷德做的就是错的……但他们的选择迟早会在某个时刻，成为他们层域之中的一把利刃，刺向他们自己。
奥尔德斯坐视了格拉德的死亡，于是格拉德的死亡最终也引发了他自身的颠覆；如今阿尔弗雷德坐视了奥古斯与诺斯的战争，这又会带来什么结果？
……阿尔弗雷德摇了摇头，他叹了一口气，无可奈何、但仍旧温和地说：“女士，我发现了，您也有些忧国忧民。但治世者并非统治者，我乐意承认我的确改写了某个故事，这也是我难以否认的一桩罪名。
“可是，我也仍旧认为【记录者】只需要记录一切，而不应篡夺并且改写一切。阿萨克·德兰是阿萨克·德兰，而阿尔弗雷德是阿尔弗雷德——或许我会以格拉德市长的名义做点什么，但我不会以治世者的名义阻止这场战争。”
“为什么？”
“因为人们渴求一场战争。”阿尔弗雷德莞尔一笑，“层域之中充满了这样的渴求，每一粒质料都书写了他们的诉求。人们都跃跃欲试了，您没发现吗？”
“即便那将给他们带去死亡？”
“那将给他们带去荣誉，而非死亡。踏上战场的时候，只有懦夫才觉得自己会死。”
塞西莉亚叹了一口气，想到自己经历的那场战争。突然之间，她觉得自己今日来到这里，是有些莽撞与冲动了。过往的记忆回荡在她的脑海之中，让她意识到，三百年过去了，人类从未改变。
而阿尔弗雷德是对的，人们已经跃跃欲试了。过往三百年的繁荣与和平只是昙花一现，在漫长的历史之中，战争与对抗才是永恒的曲调。
现在，他们迫不及待要用一场战争来证明——谁才是探索狂热的最后赢家。
想要阻止？
那些打算阻止这场战争的人们，决定好要如何书写这个故事的结尾了吗？要是没能描绘一个足够说服所有人的图景，那么这样的阻止也只是徒劳。
于是她问：“那么，北地呢？”她冷声说，“你不要说你也将旁观北地的变故，连【白日梦】先生都已经亲自赶赴北地了，你却置若罔闻吗？”
“当然、当然。”阿尔弗雷德谦和地说，“我当然还是做了一些准备的，毕竟那也算是咱们内部的事情，我无法置身事外。”
“哦？”
天色逐渐暗了下来。是塞西莉亚的错觉吗？她疑心自己在夜风之中感受到了一丝凉意。
北地的风雪正在日夜兼程，赶赴属于祂的温暖的春天。
“尼古拉斯·福开森。”阿尔弗雷德缓慢地说，“……很遗憾，他给自己留下了太多的马脚，我甚至都不知道应该将哪一条线索交给【白日梦】先生了，因为每一条似乎都足够致命。”
“……什么？”塞西莉亚略微疑虑，但不是因为福开森，“你打算交给【白日梦】先生去处理？你自己不去处理？”
阿尔弗雷德点了点头，并且继续说：“此外，福开森的事情好处理，但【时历】的界碑似乎只能仰仗于【白日梦】先生的力挽狂澜了……”
“不，你等等！”塞西莉亚的表情严肃了起来，“不要转移话题，你很清楚我在说什么！”
……阿尔弗雷德沉默片刻，表情终于变得无奈起来。他知道自己瞒不过一位【时历】的使徒，因此他最后还是缓缓说：“是的，我不能出面。”
“为什么？”
“因为阿尔弗雷德治世不会持续太久了。”
塞西莉亚吃了一惊，她用十分惊异的眼神看着阿尔弗雷德——为什么她觉得这样的场景有些眼熟？当初奥尔德斯似乎也提前意识到了自己的治世将要发生改变，如今阿尔弗雷德也是如此吗？
那阿尔弗雷德也准备发疯吗？
不过至少表面上，阿尔弗雷德仍是十分冷静的，他甚至以一种置身事外的、平淡的点评的语气继续说：“在这种情况下，我情愿提前下注，为下一个治世的到来做好准备——我的确看好【白日梦】先生。
“……不，这话显得我十分傲慢。所以，是的，我的确打算投靠这位【白日梦】先生，希望祂可以庇佑格拉德。祂已经做了这么一次，因此在所有的巨面者之中，我情愿相信祂。”
塞西莉亚反问：“你已经看到明显的征兆了吗？阿尔弗雷德治世将要结束了吗？”
阿尔弗雷德倏尔转头，用一种啼笑皆非的、难以言喻的眼神看了看塞西莉亚。他意识到反而是自己露了马脚，在他认为福开森露马脚的时候。
不过事已至此，他也就继续说：“不，不需要任何征兆，从一开始我就知道这个治世仅仅能够持续……”
他停住了。塞西莉亚耐心地等候着。
阿尔弗雷德笑了起来，他笑得略微有些嘶哑与哀伤。他说：“二十年。仅仅二十年。”
仅仅二十年，他可以与自己的城市共享一段和平的、宁静的光阴。死亡不曾抵达、火光不曾蔓延，梦中的死寂也不会干涉现实世界的美满。
但是，二十年过去了——世界将要给出另外一个答案了。
“……我知道格拉德发生了什么。”塞西莉亚略微困惑地说，“但是，即便我们行走在错误的道路上，一个治世也不可能仅仅持续二十年，这甚至仅仅只是一代人的区别。”
阿尔弗雷德大笑起来，似乎根本不顾自己一直以来的风度了。塞西莉亚面无表情，怀疑这位治世者也要跳楼了。
但阿尔弗雷德姑且还算是维持了体面，他甚至饶有兴致地说：“您猜，我的时间场在哪里？”
塞西莉亚微怔。
想要改换治世，意思是从奥尔德斯治世到阿尔弗雷德治世这样的改变，当然也需要营造一个时间场，就如同现在北地发生的事情一样——在这个混乱的时间场之中，一切都打回原点，然后重新拼凑出历史的崭新模样。
这样的时间场往往不会十分庞大与壮观，否则很容易引起原本那位治世者的警惕；但通常会与原先治世的深层问题、本质规律、乃至于那位治世者的个人层域联系起来，这样才能够撬动并且彻底改写原本的故事。
当然，阿尔弗雷德并没有彻底改写整个奥尔德斯治世，所以他的时间场恐怕要更小一点，但也更加切中要害。
塞西莉亚的第一反应，恐怕也是所有人理所当然会产生的猜测：“格拉德？”
阿尔弗雷德笑着摇了摇头，他不再公布答案了，只是怅然说：“很遗憾，您猜错了。而我的时间场支撑不了太久了，所以我的治世也将要结束了……”
“什么叫你的时间场支撑不了太久了？”塞西莉亚却顿时露出了惊怒的表情，“你的时间场本就应该结束了、应该收拢了！世界本就应该呈现出新的面目了！难道你根本没有……”
“嘘。”阿尔弗雷德笑着眨了眨眼睛。
塞西莉亚闭上了眼睛，她也知道自己不该这么说，可是……
她深深地吸了一口气，突然意识到【记录者】这群疯子的做法，恐怕已经完全超乎她的想象了。
……阿尔弗雷德根本没有真正定格历史。
从种种迹象分析，阿尔弗雷德治世的改换是从二十年之前开始的。但人们不会觉得奇怪吗？仅仅二十年，就足以撬动三百年的光阴吗？那甚至是【时历】也沉默不语、默然等候的岁月！
因此，他只是从光阴之中偷来了格拉德的幸存，然后将这段故事强加于奥尔德斯治世之上。他用着某种手段禁锢了奥尔德斯。换言之，阿尔弗雷德根本不是真正的治世者。
如今的世界，是一个奥尔德斯治世与阿尔弗雷德治世叠加在一起的形态。
“……难怪北地出了事。”塞西莉亚冷笑着说，“难怪尼古拉斯·福开森能够如此轻易地动摇【时历】的界碑！”
这是因为他们原本就身处一个广袤的、盛大的时间场之中！这是名为阿尔弗雷德治世的假象！世界的历史本来就没有真正确定下来，因而野心家与阴谋家当然还是在蠢蠢欲动！
……也难怪阿尔弗雷德做不了太多事情，一直都是冷眼旁观。到了最后，塞西莉亚悲哀地想，他们终究还是只能指望【白日梦】先生这一位巨面者——除此之外，没有巨面者站在人类这一边。
“很好。”塞西莉亚最终平静地说，“当你将福开森的事情转告给【白日梦】先生的时候，你最好也将这件事情和盘托出，并且告诉他，你也是罪魁祸首之一。”
“当然。”阿尔弗雷德近乎优雅地、满不在乎地说，“我会告诉祂的。”