第681章 那些积雪
杜尔米在一片冰天雪地之中醒来了。
太阳高照，刺目的雪白让杜尔米下意识眯了眯眼睛。他站起来，轻松地拍了拍身上的雪花。
他悄悄嘀咕了一句：“朱厄尔·伯里不是说北地漫天风雪的吗？现在怎么是个大晴天？好吧，现在其实是夏天，出现这么厚的积雪也还是不太对劲……”
【太阳】仍旧高照。
“……哦，还得谢谢您。”杜尔米诚恳地说，“太谢谢您了，希亚，否则我恐怕只能借用逐光女士的力量才能在北地的风雪之中活下去……当然，那其实也是您的力量。”
希亚懒得回复他，只是仍旧播撒着日光，姑且算是照拂着北地的人们——但人们都去哪儿了呢？
这是一片广袤的、平坦的、静谧的雪原。更远方，有乌云凝聚、风暴笼罩，黑压压一片、宛如世界的尽头，那恐怕就是人们暂时无法突破的北地的封锁线。而在另外一个方向的更远处，雪山也静静地矗立着。
附近没有任何城市，仿佛北地从始至终都是这般的荒芜与落魄。雪地上也没有任何脚印，或是其他人类与动物活动的痕迹。这让杜尔米有些微妙的不安。
杜尔米心想，他还得感谢外域，没把他扔去北地之外的地方……说起来，外域果真有这么聪明吗？
“……好吧！”于是杜尔米在一片寂静之中悻悻然说，“但愿我能在这种地方找到食物与水。”
他没急着行动，首先尝试了联络外界。与朱厄尔·伯里说的差不多，在那座城市之外，与外界的联络渠道还是畅通的。不过杜尔米怀疑这也得是使徒层级的神秘侧人士才能做得到的。
而使徒……说老实话，这已经无限接近于巨面者了。
之前外界也派遣了许多人前往北地查看情况，目前看来这些人应该都在那座城市的幻影之中，亦或是光阴之中。这是个坏消息，但也是个好消息。
好处是杜尔米不用费劲地跑遍整个北地了，坏处是万一失败了、那真就是一网打尽了。
“逐光女士？”杜尔米好整以暇地说，“早上好，听得见吗？”
凯瑟琳·贝休恩很快回复了杜尔米：“早上好，杜尔米。看来你的探索一切顺利？”
“的确掌握了一些信息。”杜尔米将那座城市的存在、以及自己在城市之中遇到朱厄尔·伯里的事情告诉了凯瑟琳，“目前来看，那座城市、以及整个北地，已经完全跌进了神秘侧。”
某种意义上，杜尔米现在要做的事情，就好像是将【乡】摆放在真理侧一样，是理论上绝对不可能达成的结果。
“……而此时此刻的北地，已经空无一物了？”
杜尔米遥望着这片雪原，知晓这冰天雪地之下，本该是人们的母亲河。他叹了一口气，说：“是这样没错。”
北地的生灵、北地的城市、北地的一切故事，都坠落在神秘侧的黑暗之中、光阴的繁复之中，徒留下这片空旷的土地、这些永恒的积雪。
……想到这里，有一丝古怪的灵感从杜尔米的大脑之中一闪而过。但他一时半会儿想不明白。
杜尔米继续说：“我想，使徒层级的人们可以进入北地，并且，他们只要不进入那座城市，就能与外界保持联系，甚至可以自由出入。不过，现在即便有使徒过来，恐怕也发挥不了什么作用。”
这世上只有一位逐光骑士，也就只有逐光骑士的永燃灯，才能跨越305年冬天的风雪。但这个方法显然不能解决根本问题，也不可能永远奏效。
他们必须在那之前解决北地的混乱。
现在，还有五天。
“我需要一位【时历】的使徒过来帮忙。”杜尔米说，“我需要搞明白那座城市究竟在进行着怎样的循环。”
凯瑟琳回复了一声，然后短暂地离开了一阵子。杜尔米耐心地等待着，并且猜测着会是谁过来。
“……莱尔先生就在塔拉纳。”凯瑟琳很快就给出了一个回答，“他很乐意过来帮您。”
“哦，又是一位老熟人。”杜尔米笑了起来，“那么，就请他过来吧。不过他未必能碰到我，不妨让他直接去往那座城市，并且寻找那位逐光骑士吧。”
接下来的时间，杜尔米独自在雪原上探索着。
天气比他想象的和缓一些，不过他还是没能找到任何食物，饿得饥肠辘辘。他没有遇到任何活物，哪怕是一株小草。
他也没有碰到那座城市。杜尔米不太确定是自己离得太远了，还是白日的自己完完全全属于真理侧，而无法抵达神秘侧。举个例子来说，白日的杜尔米始终无法去往【乡】——他总是疑心自己可能没有任何神秘侧的天赋。
一上午的时间就这样过去了，杜尔米知道这样的探索毫无意义，于是他喊来了几位巨面者帮手，让祂们帮忙查看附近的层域。他也找来了法罗夫人与花匠先生，询问他们是否还能感应到自己的遗骸。
“很遗憾。”法罗夫人轻轻叹息，“我们的遗骨离我们很远。”
失落在光阴之中。杜尔米心想。
这里是凡俗世界，空空如也、空无一人的凡俗世界。杜尔米边走边将这片土地变作自己的领地，这样才能让领民们来去自如。然而他意识到，真正的问题仍旧是，这里竟然什么都没有留下。
“什么都没有。”本杰明·诺普言简意赅地告诉杜尔米，“神秘侧的力量席卷了这里的一切，没有留下任何层域或者质料。”
“那这些积雪呢？”
海沃德·诺伊斯遥遥地给出了一个答案：“在雨水的神明陷入沉眠之后，北地的雨雪就仅仅只是一种自然现象，没有任何神秘侧意义的价值了。从这个角度来说，现在北地的情况，或许就是不曾受到人类活动影响之下的……自然。”
杜尔米能够理解这一点，但他还是感到困惑：“可是，就算人类消失了、人类的城市消失了，其他的生灵呢？那些动物与植物呢？”
没有人能给出答案。
“……那里有死亡的气息。”亚恩先生抬了抬眼镜，语气有轻微的颤抖，“那座雪山之上……残存着死亡。”
这是他们目前唯一找到的线索。
杜尔米喊了两声穆尔，没得到回应，于是知晓那位神明不知何时已经去往了观众席，安安稳稳地观赏这出剧目。
杜尔米心中腹诽，但也知道这群神明压根不赞同他拯救北地的计划……不不不，是他单方面不赞同这群神明漠视北地的存亡与危机！
于是杜尔米开始朝着雪山跋涉。在这样的雪原上行走可真够无聊的，杜尔米把每个领民都骚扰了一遍，甚至去关心了一下贺拉斯·兰西亚的进展。
“……我想我这儿的情况再怎么紧迫，恐怕也比不上您那边的危险程度。”
杜尔米笑了起来，他语气轻快地说：“只不过，咱们现在不是同病相怜吗？”
贺拉斯：“……”
“病”在哪里？“怜”又在哪里？
杜尔米自顾自说：“您看，您现在也是在混乱的历史之中摸索一条出路，而北地也是、而我也是啊！而我现在的问题是，北地竟然什么都没有了，这就是神秘侧给人们留下的答案吗？”
神秘侧的力量吞没了北地的一切。而这其实也只是【时历】的界碑的波动——仅仅一位神明！祂甚至不是有意这么做，而是刚巧自己的力量也出现了问题。于是，北地的全部过往就消失了。
现在，杜尔米开始怀疑，北地边境的那些暴风雪，或许不是为了阻挡人们探究北地发生的变故，而是为了阻拦北地的变故向外蔓延。
与时光的迷雾相比，北地的风雪说不定还是好的……
……等等。
杜尔米突然停了下来。
此时他距离北地的雪山也不那么远了。他能够望见那片山川的模样，笼罩在云雾之中，坚实的、坦荡的、亘古的。
在北地的一切都消失之后，雪山却仍旧残存着少许死亡的气息——谁的死亡？杜尔米唯独知晓的死亡，就只有朱厄尔·伯里提及的，那些死在风雪之中的人们，果真是死了。
……也就是说，是雪山带走了这些死亡。
人们说，为了送别自己的子民、也为了挽回自己的子民，雪山的眼泪甚至酝酿出一场大洪水，葬送了首皇的王朝、也葬送了最初之人的野心。
只是人类最终还是走出了北地。雨水的神明就此沉眠。
很久很久以后，海洋的神明承接了雨水的哀伤与怜惜、也共享了雨水的愤怒与憎恶，又目送一艘艘航船扬帆出海。人们再度离开他们的故土、再度抵达崭新的土地。森罗海上常有风暴、常有灾厄，偶尔也风平浪静。
现在，北地的雪山仍旧矗立在那里、北地的风雪仍旧见证了这片土地的全部故事。
在此刻空无一物的北地之中，雪山留存的这些死亡，就已经是北地唯一的记忆了——那些积雪。
“……我们有办法唤醒那位雨水的神明吗？”说完，杜尔米又否定了这个说法，“不，应该说是雨水的……层域。”
“你想做什么？”
“北地的每一朵雪花，都铭记着北地的一个故事。”杜尔米歪了歪头，近乎天真地说，“我想将他们完完整整地带回凡世，带回他们本该身处的地方。因此，我们必须步入这座雪山——与祂的记忆。”
法罗夫人询问：“您要相信神秘侧的力量吗？”
“我不相信神秘侧的力量，我也不相信神秘侧的神明。”杜尔米笑了起来，语气是他很少使用的那种猖狂与傲慢，“我不必相信，我只需要使用。”
这世上的一切人与一切神，他们反倒是十分相信【白日梦】先生。杜尔米以为自己倒也不必辜负这份信赖。
“我们需要完成的事情有两步。第一，将此时的北地与神秘侧剥离开来；第二，将北地归还给凡俗世界。”杜尔米拍了拍手，笑眯眯地说，“轻轻松松，对吧？”
没人觉得这很轻松，但这是一场【白日梦】，所以或许的确是轻轻松松的吧。
在杜尔米看来，第一步就需要北地的风雪所铭记的那些故事，第二步则需要凡俗世界的锚点作为指引。归乡的道路竟是如此漫长，而北地竟然是迷途的游子吗？
雪山仍旧不言不语，静静期盼。
……杜尔米突然有些啼笑皆非。恐怕雪山的爱护也是残酷的，正如人们冻死时脸上幸福的微笑。只不过现在的北地别无选择，只能前往最初之人曾经放弃的那条道路——他们不得不选择雪山的庇佑。
到了最后，发生在北地的故事，仍旧是人与世界的角逐。
他再度遥望了北地尽头的那片乌云、那场风雪。
那是此刻北地与外界唯一的界限，但即便如此，光阴的力量也已经开始外溢，甚至都影响了人们梦中的灵魂。
但那也是北地最后的生机——只要这场风雪一日不曾褪去，那么外界的人们就永远不可能了解北地正在发生的事情，北地的结局就仍是混沌的、仍是不确定的、仍是悬而未决的。
因此，杜尔米就还有时间来解决这一切，还能让人们以为北地从始至终都是安然无恙的。
……看吧，这就是神秘侧的神秘、神秘侧的动摇、神秘侧的混乱，真正能够派上用场的地方。祂总归得有些好处，是吧？即便是一些残酷的好处。
杜尔米喃喃自语：“那么……关于那座城市的风雪，似乎也得重新考虑一下了。”
第682章 群山有垢
风雪中的孤城。
朱厄尔·伯里忧虑地望着那些孩子。
即便永燃灯可以在风雪之中庇佑他们所有人，但食物与水源也是另外一个难办的问题。这座城市是空城、是死城，没有凡俗意义上的农耕与商业活动，因此活着本身就成了一个难题。
好消息是，事态的发展很快。往往在人们一晃神的间隙，新的风雪就要抵达了。这样一来，人们也不会觉得饿与渴。
但是坏消息是，朱厄尔现在正在等待【白日梦】先生的再度抵达，以及祂从城外带来的火。但是她已经不确定永燃灯能不能坚持到那个时候。
这段时间里，朱厄尔也仍旧在探索这座城市，并且调查所谓的“山垢”。
这个词不知道从什么时候开始在城里流传的，此地的人们已经忘记了时间，只知道风雪无穷无尽的循环。这实在是一个糟糕的消息——人们会说，在许多许多个冬天之前，山垢就已经来了。
他们口中的山垢似乎接近于雪、雪灾、灾难，寒冷的冬天、饥饿与倦怠、永无止境的等待。那都是所谓的“山垢”。
不过，朱厄尔救下的那些孩子中的一个，却又给出了一个截然不同的答案。
“山垢是一只吃人的怪物。”那个女孩说，“它会张开黑漆漆的嘴巴，然后把人全都吞进去。”
朱厄尔对这个孩子有一些印象。在朱厄尔抵达这座城市之初，她就遇到了这个女孩。三次风雪——算上前不久的那一次就是四次——这个女孩都默默地缩在永燃灯照耀的地方，静静地活了下来。
朱厄尔问：“你见过山垢？”
女孩却陷入了沉默。城内的光线总是黯淡的，为了节省燃料，朱厄尔也没有让永燃灯十分闪耀。因此，那盏微弱的灯火，只是摇曳在她瞳孔的最深处，若隐若现、忽明忽暗。
“……我见过。在来到这座城市之前。”
她在光阴的尽头、雪山的脚下，见到了山垢。山垢正在吃人。
山垢吃掉了她的爸爸妈妈。山垢吃饱了，就离开了。她逃到了这座城市，然后，出不去了。
“山垢跟那座雪山有关吗？”
“山垢是雪山的生灵，是雪山的怪物，是雪山的孩子。”
朱厄尔有些头疼。作为逐光骑士，她已经算是十分了解神秘侧的了。【太阳】的道路值得任何神秘侧人士的研究，这甚至是那群魔法师们下的定论。
可是，她却还是听不懂这个女孩究竟想表达什么。发生在北地的事情似乎已经超乎了他们的想象。
……不，是他们仍旧没能找到真正关键的线索。
就是在这个时候，那位【时历】的使徒抵达了。他找到了朱厄尔·伯里，并且自我介绍为莱尔。
朱厄尔知道这位莱尔先生的存在。前不久发生在克里斯琴的一切，是所有正神教会的高层案头必定摆放的一份档案。在那些记载之中，这位莱尔先生甚至拥有着为【帝皇】送葬的殊荣。
“我受【白日梦】先生的委托而来。”莱尔先生沉稳地说，“我来调查这座城市如何受到光阴的影响。”
他此行的目的与朱厄尔不同。某种意义上，朱厄尔·伯里是因为正义、因为职责、因为个人道德准则，才会出现在这里，她甚至不惜为了那十几个孩子而动用自己的力量。
而莱尔并非如此。他追随的君王已经离去、他效忠的王朝也早已经衰亡。他不过是旧日时光之中的一缕残影，在现世并无任何牵挂。只不过他尽心尽力地为昔日的国度收拾残局、但愿能在凡俗世界留存一片净土。
他知晓旧主是受到了【白日梦】先生的帮助，所以才能继续延续。而他信奉的那位神明未必是正直的神。因此，他来到了这里，不是为了拯救，而是为了偿还。
不管如何，现如今的【记录者】恐怕也派不出别的人了，有莱尔先生主动请缨，说不定他们还松了一口气呢。
“303年、304年、305年……”莱尔翻阅着这座城市的光阴，为那混乱的、斑驳的记载而满心惊愕，“……永远无法度过305年的冬天吗？”
“是的，风雪淹没了所有人。”
“……不。不是的。”莱尔喃喃说，“这并不符合时光的逻辑。”
“什么？”
“您知晓【时历】的时间场吗？”
他们两人都是使徒，情况又如此紧急，莱尔也无意隐瞒。在【白日梦】先生再度抵达之前，他们最好能够商量出一个对策，或者至少是理清发生在此地的故事——这就是莱尔来到这里的目的。
在这样一个混乱的时间场之中，连莱尔这位使徒也无法确保自己全身而退。甚至可以说，他反而更容易迷失在这样混乱的光阴之中。
朱厄尔便说：“有所耳闻。”
朱厄尔对时间场有基本的了解。混乱的时光的碎片——层域或是质料的集合——就会形成一片时间场。时间场内的一切都是不确定的、不稳定的，随时有可能发生变化。
莱尔点了点头，又说：“谢兰的历史是一株自上而下生长的、倒垂的巨树。”
这棵巨树的根系扎根于天空、枝叶垂落向大地。而人们生长在大地之上，离他们愈近的历史、即树梢，就愈是枝繁叶茂、轻盈飘荡；离他们愈远的历史、即树根，就愈是根深蒂固、坚定不移。
至于时间场，那就像是有人正在修剪这棵大树。但这是一个漫长的、修剪的过程而非结果，在工匠停下自己的行动之前，谁也不知道这棵大树最后会被修剪成什么样。
“如今这座城市，甚至可以说整个北地，都陷入了这样一片时间场之中。”
“我可以理解这一点。”朱厄尔看了一眼永燃灯，确保其中燃料仍旧足够，“但是这跟您刚刚说的‘不符合时光的逻辑’有什么关系呢？”
“重复的三年、甚至是拥有具体年份形容的三年。”莱尔的表情终于变得凝重，“……女士，您必须意识到，真正的时间场不会这么——有规律。”
真正的时间场是变换的、不定的、游移的。在故事真正笃定的那一刻之前，一切都是毫无规律的、变幻莫测的。
当然，这其中可能是存在着相似性。旧有的事情重又发生，或是新的故事模仿着旧的故事再度发生——但那是神秘学意义上的相似，而不可能是如今这样客观的、完全一致的轮回与循环！
……莱尔先生闭了闭眼睛，然后重新举出了一个例子：“比如陛下……安德烈·法涅斯，他在建立法涅斯王朝的时刻，就无数次重走了过往的轮回。这一点您应该清楚。”
朱厄尔点点头，然后她突然明白了莱尔的意思：“等等，您是说，有人在刻意操控这段循环？并不是北地的风雪阻挡了人们跨越305年，而是……305年这个界限本身，是人为设定出来的？
“在幕后之人得到想要的结果之前，人们永远不可能走出305年的冬天？”
“是的。”莱尔冰冷地回答。
北地此刻深陷时间场的波动之中。但倘若是真正的时间场，那北地的现状会更加离奇、更加符合人们对于神秘侧的想象。比如说，光阴的碎片会散落在各处，完全不成逻辑地拼凑在一起，就好像人们的手从他们的胃里生长出来。
但此时此刻、这座风雪之中的孤城，却是按照凡俗世界的逻辑正在生长、正在死亡。风雪？逐光骑士的永燃灯还不足以抵御自然界之中的风雪吗？开什么玩笑！
……在安德烈·法涅斯的无数次轮回之中，人们疑心是否有人帮助了他。譬如说，在他那十二位奠基者之中，是否就拥有着【时历】道路的行者，并且这个人利用了这份力量、一次又一次帮助安德烈·法涅斯回到最初呢？
而莱尔知道，的确有。
那并非是莱尔这位【时历】的使徒，而是另有其人。那个人就长眠于北地、就坠落于北地的光阴。
莱尔终于感受到一丝惊怒。故人已是长眠，但恐怕有人想要惊扰她的安眠。而他深知——他悲哀地心想——陛下，这是因为您已经走了。
【帝皇】的压制力不复存在了，于是他的敌人又一次蠢蠢欲动了。
而朱厄尔·伯里同样震怒：“在这样无穷无尽的轮回之中，幕后之人究竟想要得到什么样的答案？已经有人死去了，已经有无数人死去了！”
那个女孩突然小声地嘟哝了一句：“……山垢。”
“什么？”朱厄尔猛地望过去，凌厉的眼神甚至将女孩吓了一跳。朱厄尔深深地吸了一口气，让自己尽可能平静下来、变得温柔一点。
她便问：“山垢……怎么了？”
女孩歪着头，她拥有一双灰色的眼睛，就宛如北地灰色的雪。她说：“爸爸妈妈，也变成了山垢。”
……杜尔米终于知道山垢是什么了。
他跋涉了许久，终于在黄昏抵达的那一刻，来到了雪山的脚下。他感到一种强烈的冰冷与死寂，而周围空无一人。他知道他将要抵达外域——与凡俗世界对应的那个外域，而非神秘侧的外域。
因此，他将望见北地在白日那看似风平浪静、云开雪霁的景象背后，凡俗世界真正的模样。譬如波尔普恩的血色墓碑、譬如利文斯通的倒影城市。
北地将会变成什么样？杜尔米几乎对此感到焦躁了。
而他站在山前，想到雪山、河流、漫长的往日，几乎对此感到困惑与晕眩：人们就活在这样一个世界之中吗？
在某一刻，太阳毫无留恋地离去了，夜幕垂落、群星振翅。世界为之屏息以待。
……天上飘雪了。
那是灰黑色的雪，静静地飘零着，轻盈地、厚实地、堆满了北地的每一寸土地。无来由的微弱的光照亮了周围的场景，让杜尔米望见整个世界都被茫茫大雪覆盖、成为了彻底的灰色的土地。
他若有所思，伸手接住了一片雪。不，那真的是雪吗？
他情不自禁地看了片刻，然后突然大吃一惊——那是生灵的遗骸，那是冻僵的尸首被碾碎的残片，那是灰色的骨头！
那就是雪山为北地保留的死亡，那就是往日将人们碾作碎片之后的残骸。
在外界看来，北地的变故只是短短几日。可是在北地，死亡的轮回、无尽的风雪、永不停歇的守候，或许已经持续了千年万年，令北地已经飘零了可怖的山垢、令雪山也不得不埋葬生灵的死亡——在这片时间场之内。
时间场囚禁了他们。在时间场的主人得到他心仪的答案之前，没有人能够逃脱这场宿命。
但是死亡已经飘落向大地、但是光阴已经坠满了人间。
白雪无垢。
群山有垢。
……山垢不是为了杀死人们，山垢本身就是人们的死。
第683章 还能有谁
“很好，现在我们来调查一下所谓的‘305年’吧。”
海沃德·诺伊斯将厚重的典籍砰地一声砸在了人们面前，他有点皮笑肉不笑，这是因为他已经很久没有这样埋首在古老的卷宗与资料之中了——他向来相信自己的头脑与知识，但遗憾的是，他们现在需要查阅历史。
同样遗憾的是，谢兰的历史可不是什么好调查的东西。
“毫无疑问，所谓的305年必定是过去。”无论是奥尔德斯治世还是阿尔弗雷德治世，都还没有漫长到305年之久，甚至都没有超过303年，“而法涅斯王朝也仅仅持续了一百零二年，因此，我们需要寻找更古老的历史。”
“那场战争？”劳伦特·霍索恩这么问，但已经笃定。
“我想只有可能是那场战争了。”格里菲斯·索伦叹了一口气，“……但具体是哪一个时期呢？那时候发生的事情可太多了、北地也太广阔了，更何况还有……我们从何找起？”
他说的比较含糊，不过他们都清楚，他的意思是——安德烈·法涅斯行走过的哪一段故事呢？
伊文思·奈特一脚踹开了门，他手里捧着比他人还高的一摞书，然后猛地砸在了桌上。所有人都被他吓了一跳，下意识看向他。
而伊文思一脸加班过度之后的面无表情，他冷笑着说：“你们好，但愿奈特家族的这些收藏能派上用场，这才不枉我与家里那群守旧派大吵一架所消耗的精力。”
劳伦特请他坐下，并且给他倒了一杯热茶。
伊文思看了一眼热气腾腾的茶水，又看了一眼窗外呼啸而过的寒风。他突然悲从中来：“大夏天的喝热茶，我看我们真是要完蛋了。”
海沃德摊了摊手，并且戏谑地回答：“您可以当做是在保养自己的身体。”
……伊文思觉得自己还年轻，大可以继续喝冰水。不过他还是非常高兴地体验了一下劳伦特泡茶的手艺。
之后的一段时间，他们就一直在查阅资料，寻找北地相关的记载。
中午的时候，一直在外头各处跑、探寻消息的猎人先生回来了。他告诉了他们一个不幸的消息：“人们被天气的剧变吓坏了，已经打算搬迁了。城外的马车把道路堵得水泄不通，还有人打起来了。”
伊文思一边快速又小心地翻阅着古老的文稿，一边漫不经心地回答：“那就让弗朗西斯家族去解决这一切吧。反正他们想要夺取新的权柄，如今这也是他们需要付出的那部分代价。”
至少在现在，塔拉纳明面上的统治者依旧是弗朗西斯家族。奈特家族没有亲自统率这个国度，这助长了弗朗西斯家族的野心，但也让奈特家族可以在某些时候置身事外。
说到底，他们只是忙着解决北地的变故，还没来得及审判弗朗西斯家族的罪孽罢了。
但愿弗朗西斯家族与尼古拉斯·福开森的合作没有那么紧密吧，但愿北地的变故与弗朗西斯家族没有太大的关系……否则，伊文思的加班时间可能得持续到明年。哦，太可怕了。听说政务署也在疯狂加班，他不想变成那样。
猎人先生又提到了另外一件事情：“你们今天去了【乡】吗？”
海沃德头也不回，往桌上一指。他懒洋洋地说：“猎人先生，您一直不露面，在外头东奔西走，这样也好。要不然，您坐下来跟我们一起查阅资料怎么样？我已经觉得眼睛疼，快要不识字了。”
猎人：“……”
他是猎人！猎人！负责战斗的！
让他去读那些比砖头还厚的书、比蚯蚓还扭曲的文字……他简直毛骨悚然了。
格里菲斯打了个哈欠，他困倦地说：“早上刚醒的时候我去过一趟，但没什么新消息，就回来了。那边怎么了？”
猎人飞快地进入了正题，不想被拉去看书：“人们又做梦了，【乡】刚刚收集到这个消息。”
所有人都下意识放下了手中的书籍，并且追问：“什么梦？”
又是一个关于河流的梦。
他们梦见人们的身体融化在河流之中，随着河水流向世界，血成为养料、骨成为铭刻。他们梦见风雪席卷，将河流彻底冻结，也将河下的累累白骨一同掩埋。
“他们都梦见了一个死去的人……确切来说，一个死去的女人。”猎人似乎有些苦恼于如何描述，“总之，似乎所有人的鲜血都是从这个女人的身上流淌出来的……”
海沃德面无表情地评价说：“我看您现在说的这些话也挺像做梦的。”
“不，我想说……”伊文思头疼地揉了揉额角，“这一切是不是变得越来越混乱了？从找父母的小女孩、到吃人的鱼、到死去的女人……我找不到任何关联性。”
“这才是梦。”格里菲斯反而非常习惯这样的情况，“我想人们的灵魂只是不约而同地捕捉到了一些关于北地的故事，一片共享的梦中的层域。这些梦境甚至不一定与北地当下的变故有关，而只是过往的某个碎片。”
海沃德闭了闭眼睛，指出了一个事实：“但这确实体现出北地的变故正在一点一点影响外界。”
屋内空气沉闷，劳伦特起身去开了窗。但窗外寒风又让他们每个人都情不自禁地颤栗。他们不再讨论梦境，而是抓紧时间，继续翻阅典籍。
说真的，即便是这群神秘侧人士，他们也不得不承认北地的历史漫长到他们难以想象，也的确波澜壮阔到他们为之惊叹；其中有可歌可泣的英雄故事、有壮丽辉煌的文化成就、也有任何人都不会忘怀的古老神话。
那是所有谢兰人的来处与归处。非要说的话，只不过是最近的三百年里，人们过于沉浸在森罗海的广袤与辽阔之中，而忘记了陆地之上仍有他们不可能忘怀的故土罢了。
但北地仍旧在那里，从未离开人们的视野。倘若有朝一日谢兰人回头凝望这个世界，那他们终究会望向那片雪山的。
过了许久，海沃德突然喃喃说：“305年……”
“或者303年、或者304年，相关的都行！”
“不，我是说，这里有一条关于305年的记载！”
所有人都涌了过来。
“……看不懂。”格里菲斯说，“这什么语言？”
在场的几位已经算是博学多才的了，都是神秘侧人士，还有劳伦特与格里菲斯这样的历史学者。
为了研究神秘学，也为了他们各自的学术研究，掌握几门生僻的语言也是常态。但北地的语言也仍是过于佶屈聱牙，恐怕只有脑子先生……呃，魔法师，能看得懂。
“这是北地的一种古文字。”海沃德回答，“据我所知，在法涅斯王朝过后，这门语言是最早消亡的。人们似乎认为这门语言与……”
他皱了皱眉，似乎是在考虑如何用适当的词句表达出来。
最后他说：“人们似乎认为这门语言与一些不祥的灾厄有关，所以很快就换成了法涅斯王朝推广的那门谢兰语。我在【塔】看到过一些研究，所以有些印象。
“这门语言曾经的使用者似乎非常看重那种灾厄，甚至研究出了很多祭祀仪式或是神秘术法……如果翻译成谢兰语的话，人们将那种厄运称之为‘山垢’，意思是群山的污垢。”
伊文思催促海沃德解释一下这跟“305年”有什么关系。
海沃德便逐字逐句地给他们翻译：“其实只有一句：305年……这个词应该是个名字，代指某人……似乎是个女性的名字。总之她在这一年遇到了什么事情……呃，好像跟山垢有关……然后死了。”
他们面面相觑。
“就这样？”格里菲斯情不自禁问。
“这门语言太古老了，我也没有系统学习过，能翻译出这么多已经不错了！”海沃德没好气地说，“行了，我去【塔】找个专门研究这个的魔法师去翻译一下，你们继续找资料吧！”
“不，我们先通知杜尔米那边吧。”劳伦特提醒，“赶在黄昏之前。”
在此之前，他们首先通过太阳教堂的日光、将消息汇总到了逐光女士那里。
各大城市都在查找北地相关的资料，真理侧与神秘侧都在搜寻，消息几乎源源不断——直到这个时候，人们才终于意识到【白日梦】先生果真是一位影响力巨大的巨面者，甚至能够将各大正神教会的力量都汇聚在一起。
于是，也不必海沃德专门跑一趟【塔】了。关于“305年”的相关记载，各方资料拼凑在一起，他们已经可以还原事件的经过了。
简而言之，在维普斯特建城的第305年，一位女性统治者被指责为触怒神明、玷污雪山、制造山垢，因而进行了一场公开审判，并且将她当场处决。
“女性统治者？维普斯特的统治者？”劳伦特冥思苦想，“我总觉得我好像在哪儿看到过这个故事……”
海沃德盯着那本古书看了一会儿，想起了许许多多的传闻，最后他语气古怪地说：“好像是你们【记录者】干的。”
“啊？”劳伦特愣了一会儿，“……我确实知道【记录者】曾经处决了安德烈·法涅斯的一个敌人，在法涅斯王朝建立之前的几年……但跟这事儿有关吗？”
当时他与杜尔米提及此事的时候，杜尔米便猜测那可能是北地的某个人，毕竟在那个时候，安德烈·法涅斯的敌人也没几个了。这么说来，难道就是这个故事提及的“女性统治者”吗？
可是，北地的女性统治者，还是在战争快要结束的那个时刻……还能有谁？
“雪皇？”劳伦特艰难地说，“不，我的意思是……”
“雪皇的姐姐，北地传闻之中的雪后，维普斯特最后的女王……”海沃德喃喃说，“维莉卡·列昂尼德。”
第684章 漫漫征途
“维普斯特，我们曾经的城池。”
法罗夫人与花匠先生置身于风雪之中。
该怎么说呢，即便他们已经离开了千年万年，他们也永远无法忘怀故土的风雪。因而这场雪并不让他们感到寒冷，反而令他们感到喜悦。他们终于回来了。
维普斯特的故事发生在很古老的时刻。在那个时候，这块区域拥有优渥的地理位置、相对温和的气候条件，也汇聚了当时北地最为众多的人口。于是，理所当然地，一座城市在这里拔地而起。
相较于如今，彼时的维普斯特当然算不上什么显赫的大城市。
如今的人们或许会以为那不过是一座小镇子，是落魄的、是浅薄的，是建立在雪泥之上的村落，可对于当时的北地来说，维普斯特几乎可以说是最耀眼的明珠了。
维普斯特的建立者众多，初代先贤们建立了宽松而仁慈的统治制度，尽可能减少居民的负担。在那个时代，他们的唯一要务就是活下去，活下去的人越多越好。
后来，战争打响了。
对于普通的平民来说，战争也并非每时每刻都影响他们的生活；又或者说，即便在战火之中，他们也尽可能经营着自己的生活，让自己过得舒服一些、体面一些，像个人一些。
况且北地偏安一隅、天气恶劣，大部分时候谢兰南边的事情都影响不到他们。随着时间的推移，维普斯特以及北地的其他城市，还是变得越来越热闹与繁荣了。
人们找到了更多的过冬办法、知晓了如何利用火光取暖、明白了如何在冰天雪地之中寻觅生机。北地的人口一直在增长，财富与权势也慢慢汇聚，真正意义上的统治阶级开始统治北地的城池，并且建立了一个又一个小小的国度。
……列昂尼德家族就是在那个时候出现的。
他们并非古老的最初之人，而是在最初之人离去之后，于北地这片古老的土地之上，再度生长与飘零的一朵雪花。
古老的列昂尼德掌控了北地的许多生意与金钱，进而也获得了几座城市的统治权。
人们之所以效忠于这个家族，是因为列昂尼德并不吝啬，也乐意与普通人分享——哪怕只是他们指缝里漏下来的一星半点儿——生存资源，比如柴火、比如衣物、比如药草。
列昂尼德一开始是生意人，后来通过与贵族联姻的办法，终于跻身上流社会。
话虽如此，在北地这个地方，再如何上流的贵族，也还是会在冬天被冻得流鼻涕。这地方终究是粗犷的、豪放的，所以人们也并不怎么介意列昂尼德家族的出身与背景。
更往后，掌控了北地重要资源的列昂尼德家族，在战争期间大放异彩，或是投身那些逐鹿之人的麾下、或是自己就统治了一方天地，因而变得越来越显赫与富贵。
在这个时期，列昂尼德家族其实并未真正坚定自己的立场，他们仍旧徘徊在生意人与统治者之间，有时候情愿做做生意发发财、有时候情愿率领一批民众好好建设城市。
……直至，维莉卡与维利卡这对姐弟的出现。
这是一对同母异父的姐弟，他们的母亲来自列昂尼德家族，在两次改嫁之后成了寡妇——因为战争。于是她就带着自己的一双儿女回了家族，并且重新用回了列昂尼德的姓氏。
这事儿若是放在南边一点，人们可能无法理解，并且认为这是一桩丑闻；但是在北地，任何一个人口都是十分珍贵与重要的，所以列昂尼德十分欢迎这三位家族成员的回归。
但或许正是因为这两个孩子并非成长于列昂尼德家族，所以在少年时期，两人就显现出了十分明显的、与列昂尼德家族格格不入的野心和远望。
维莉卡·列昂尼德更喜欢经营一座城市、扩张自己的势力范围，并且很高兴看到自己治下的民众繁衍生息；维利卡·列昂尼德更喜欢建设军队、征伐战场、统领整个国度，使自己的领地迈向整个世界。
年轻人的野心让列昂尼德家族的守旧派十分不屑，但当时家族的领袖，同时也是维莉卡与维利卡的舅舅，十分支持他们两个的行动——在混乱的世界之中，人们必须掌控主动权、使自己更加强大，才能好好地活下去。
于是，他将整个列昂尼德家族交到了这对姐弟的手中，自己隐退幕后了。
……当然了，关于这场权力交接，人们总会产生许多猜测。人们怀疑这其实是姐弟两个对于舅舅的叛乱；还有人说那个寡妇杀了兄弟的全部孩子，让他不得不将家族的权柄交到她的孩子的手中。
无论血色是否染红了白雪，事情的结局便是这样。从这里开始，维莉卡与维利卡两人便开启了自己的漫漫征途。
他们以最快的时间完成了统率北地的历程。
维利卡利用列昂尼德家族的物资与金钱，建立了一支无往不利的强大军队。他几乎横扫了北地全境。而战场之外的城市建设与经济发展，则全部由维莉卡负责。
据传维莉卡本人体弱多病、深居简出，鲜少在外人面前露面，而她与自己的弟弟又使用着同样发音的姓名，因而外人往往会混淆这两人的身份。
有人说那些士兵的领袖是一位英姿飒爽的女将军，也有人说是个神秘男士在那些城池背后运筹帷幄。
知晓内情的人们往往会找到维利卡·列昂尼德探讨这些传闻，维利卡往往会放声大笑，并且兴致勃勃地与姐姐分享这些故事——而这种时候，他那位面色雪白、总是轻蹙着眉头的长姐，往往会轻轻叹一口气，然后含笑望着他。
维莉卡·列昂尼德的病情，是唯一阻碍他们两个继续前行的事情。这个问题在北地严酷的冬天总是愈演愈烈，让维利卡也烦躁不已。他有时候以为自己愚笨、除了一身蛮力就毫无用场，因而情愿以自己的生命来续燃姐姐的性命。
这种时候，维莉卡总是静静地摇摇头，不赞同地看着他。维利卡便不敢说这样的话了。
在北地漫长的冬天，父亲总是缺席、母亲总是忧郁，维莉卡与维利卡相依为命，在最寒冷的时候，用眼泪为彼此寻觅最后的温暖——不，眼泪吗？还是鲜血呢？
但是连泪与血都会凝结成寒冰。到最后，他们不敢流泪也不敢流血，甚至要亲自掰断自己结冰的泪与结冰的血。
因而他们必须要征服这个北地，这片古老却始终混乱的土地。他们的故土、他们的北风。
……维普斯特是维莉卡投入了最多精力的城市。在她的设想之中，北地的核心理应是维普斯特。围绕着维普斯特，北地可以与外界建立稳定的交流与联系，并且借此发展与繁荣，而其他所有城市都可以受到影响与照拂。
只不过，同样的，这也让维普斯特成为了众矢之的，成为了战争之中首当其冲的战场与牺牲品。
无数野心家汇聚而来，不仅仅是明面上的战争，也有暗地里的阴谋——这是维普斯特建城的第305年，维莉卡与维利卡尚未真正成为整个北地的统治者，一场残酷的审判正在维普斯特上演着……
“……我们曾经的城池。”法罗夫人感叹着。
那场审判与处决是恢弘的也是盛大的，无数民众聚集在广场之上，想要知晓他们的女王是否真的亵渎了北地的纯洁。到了最后，审判之锤落下，处决的结果是一场漫长的流放——光阴之中的流放。
“我从不相信……”寡言的花匠先生近乎淡漠地说，“我从不相信维莉卡会背叛我们。”
法罗夫人站在露台之上。这是她孀居之后的住处，从这里，她可以望见广场之上的情景。她想象维莉卡·列昂尼德是如何领受这个苦果，她想象维利卡·列昂尼德是如何妄图为自己的长姐复仇。
“重要的不是我们相不相信。”法罗夫人同样淡漠地说，“而是人们相不相信。”
维莉卡已经守候了这座城池太多太多年，人们疲倦了也焦躁了。人们不再相信维莉卡能为北地带来崭新的未来。战乱正在持续、北地果真能够独善其身吗？
人们需要一个更切实的承诺、一个更坚定也更健康的领袖。
……此时此刻的维利卡，正在更北方征战。维莉卡让他不要回来，而她已经决定领受自己的命运——也是她自己亲手种下的苦果。
“她追逐了光阴的力量，因而也注定葬送于这场光阴。”法罗夫人平静地说，“她的身体已经彻底毁在了那些回溯的光阴之中，不可能承受更多的风雪的洗礼——她年轻的时候并没有意识到，她需要珍惜自己的时光。”
彼时的人们还没有那么清楚层域与质料的概念，这是后来的神秘学的研究与知识。而在北地这样一片古老的土地之上，人们还有另外一种古老的、朴素的仪式力量，也就是传统的献祭。
年轻的维莉卡借用了年老的维莉卡的岁月，一遍又一遍地推进着他们征服北地的过程。不，在更小的时候，为了守候自己的幼弟、为了守候自己的母亲，她就已经借用了未来的自己的时光——太多的时光。
在那些人们不曾知晓的岁月里，那些她珍视的人们究竟死去了多少次？风雪夺走过他们的性命、战争也夺走过他们的性命，而她将他们的性命重新夺了回来。
因而她深知自己不可能拥有未来，在必要的时刻，她甚至要利用这一点、达成自己的目的。
……一场毫无意义的审判与处决。
她冷笑着想。
【记录者】的处决是要剥夺她未来全部的光阴，可她早就没有任何未来了！那群贪婪的蛀虫想要借此夺取她的时光、她的故事、她的往日，只是——真可惜呢，她什么也不剩了。
……直至维莉卡受到处决、叛变旧主的新任统治者兵败如山倒、外来的侵略者血洗了整座城池……人们才终于意识到，维普斯特已经葬送在风雪之中，不会再有人来拯救这座城市了。
于是，以维普斯特的死亡为祭品、为牺牲、为前车之鉴，北地的所有人向维莉卡、向维利卡，献上了自己的忠诚。
于是，在维莉卡·列昂尼德的骨血之上，维利卡·列昂尼德成为了北地的帝皇——成为了雪皇。
后来的人们说，自从维莉卡死后，维利卡就彻底成为了一位铁血的、冷酷的统治者。人们以为他同那座雪山一样冰冷、一样残酷，在往后的岁月之中，他如同永不停歇的战争机器，独自守候了他姐姐为之而死的这片土地。
无数人都妄图征服这片土地，但这片土地却唯独效忠了那独一的王。
直至安德烈·法涅斯的抵达。
“……那场审判其实是对的。”法罗夫人终于叹息着说，“维莉卡·列昂尼德并非【记录者】的一员、也从未向【时历】献上信仰，可是她却使用了时光的力量，一次又一次地改变了北地的故事与命运，乃至于整个世界的轨迹。
“因此，【记录者】确实有立场认为维莉卡渎神，北地人也确实有理由指责她亵渎了雪山、制造了更多的山垢——那些死亡的痕迹终究会停驻在风雪之中，成为雪山沉眠时永恒不变的杂音。积雪永远不会融化了。”
花匠先生轻轻地叹了一口气，甚至都不足以吹落栏杆上的积雪。他知道法罗夫人说的是对的，然而遗憾的是，并非对的事情就会带来对的结果。
更何况……
他说：“但是，维利卡从未甘心。”
第685章 不堪重负
过了今晚，他们还剩四天。
“哦，四天。”杜尔米愤愤不平地说，“可是，你要我失约吗？那真是太好了，还好我有领民、有帮手，能让他们帮我去送火——可我本来是想亲自去往那座城池的！”
他答应了那位逐光骑士，要给那座孤城送来城外的火。
可是，新一天的外域、可恶的外域，把他丢到了一个莫名其妙的地方！
灰色的雪。他在这样灰色的风雪之中跋涉，却怎么也找不着那座城市。他疑心自己是来到了另外一段光阴，并非北地此时此刻的时间场，而是真正意义上的“历史”。
他开始庆幸，自己提前与领民们说过这事儿，至少法罗夫人与花匠先生将会去往那座城池，为人们带去温暖的火。
而杜尔米，他独自一人，仍旧在夜色之中、风雪之中跋涉。
雪山已经消失了、河流早已经冰冻了，北地的土地变得荒芜与静谧，一切都悄无声息；仅有灰色的雪花飘零。
“你直接说那是人们的骨灰得了！”杜尔米没好气地说，“遮遮掩掩的做什么，我在你这儿都见过多少离奇诡异的东西了。我可没那么胆小……我顶多就是震惊了一下！”
该有多少人丧命于这片土地，才能积累出如此茫茫大雪？
杜尔米终于停下了脚步，他琢磨了一会儿，心里想，不能这样漫无目的地走下去了。他该寻找一下这个时光碎片的主人，或者说，主角。
“你好？”他试探性地问，“有人在吗？”
可能是过了片刻，也可能是过了永恒的岁月，突然有人回答了他：“哦，是活着的人类吗？”
那是一个沙哑的、虚弱的女声。
“我应该算是活着的人类吧。”杜尔米不怎么确定地回答，“起码我以为我活着。死了的我不会是这副模样的。”
那位女士被他逗笑了。
在无穷无尽的灰色的雪之中，杜尔米的正前方终于出现了一个若隐若现的影子。那是一个瘦削的、看起来就十分病弱的女人，她面色雪白、但灰色的眼眸仍旧敏锐与冷静。
“我是杜尔米·奈特，您可以称呼我为【白日梦】。”杜尔米便主动地自我介绍，“您呢？”
“……我么？”那位女士出神了片刻，“我在这片风雪之中沉眠了太久，几乎要遗忘自己的姓名了。不过您来得刚巧，我还记得——维莉卡·列昂尼德，这是我的名字。”
“什么？”杜尔米惊异地问，“我听说过这个名字。所以您是雪皇吗？我还以为雪皇是个男人呢。”
这个说法不知为何将维莉卡逗笑了，她的笑容爽朗，驱散了她身上压抑的病气与阴云。她想到了什么呢？
“我并非雪皇。”最后她说，“我的幼弟，维利卡·列昂尼德，他才是后世的人们所说的雪皇。在我死去的时刻，他甚至还没当上雪皇呢。”
“也就是说，您是传闻之中的……‘雪后’？”
“我并不喜欢这个称呼。”维莉卡这样说，但她仍是莞尔一笑，“不过算啦，人们想怎么称呼就怎么称呼。”
杜尔米仍想问问雪皇与末皇的故事，他还想问问维莉卡的谢兰语怎么说的这么好——要是维莉卡在雪皇之前就已经死去了，那她根本不可能赶上法涅斯王朝吧？
不过他张狂的好奇心终究还是败给了迫在眉睫的现状。最后他就问：“您说，您已经死去了？”
“是啊。【记录者】处决了我，将我流放至光阴的缝隙之中。他们妄图剥夺我更多的时光，但我的时光早已经被我自己消耗殆尽。于是，他们杀不死我，但我也回不去凡世。”
这段话让杜尔米大为吃惊，他一瞬间将许多事情联系到了一起。可是，这难道就是他听闻过的那一次处决吗？
维莉卡又说：“我知道北地发生了什么。”
“……您知道？”
“维利卡啊。”维莉卡轻轻叹息，“他一直都不甘心。”
他如何能甘心呢？
与他相依为命的姐姐、与他共赴征程的姐姐，就这样死在了外来者的阴谋之中、死在了贪婪者的审判之中。
可她并非真正死去。她只是长眠于光阴之中、甚至可以说是幸存于时光的夹缝之中。倘若他有办法将她从岁月的长河里打捞出来……
“……不，等等。”杜尔米终于有点头疼了，“我还没搞清楚情况呢，您能不能跟我讲讲？我知道您、我也知道雪皇，但现在是阿尔弗雷德治世的第三百年，这其中差了千百年的岁月，我不明白这是怎么一回事。”
明明是尼古拉斯·福开森妄图征服整个北地、塑造一位新王的阴谋，可现在怎么又跟许多年前的维莉卡与维利卡有关了？这可真是一团乱麻。
“千万年。”维莉卡却纠正他。
杜尔米怔了怔，不禁好奇地追问：“什么？从雪皇到末皇，这其中有这么遥远的时光吗？”
“他回溯了无数次的光阴，只是为了达成他的野心与愿景。”说到这里，维莉卡又不免一笑，“我困于北地的时光之中，不过偶然的只言片语，也让我得知——他最后应该是成功了吧？”
“……安德烈·法涅斯？”
“我不清楚我遇到的是哪一个安德烈·法涅斯，又或者是不是安德烈·法涅斯。只不过，倘若你想这么称呼他的话，那么我们就称呼他为安德烈·法涅斯吧。正如我或许并非是你熟知的那个维莉卡·列昂尼德，但这么称呼我也并不算错。”
杜尔米勉强能明白这一点：“因为时光，对吗？因为时光搅乱了一切。”
当人们称呼安德烈·法涅斯的时候，他们说的究竟是光阴之中的、无数轮回之中的哪一个安德烈·法涅斯呢？
同样地，维莉卡·列昂尼德在时光的夹缝之中冷眼旁观，也知晓这世界曾经呈现了无数个“自己”——哪一个她才是真正的她呢？
……事到如今，再去考虑这个问题，显得有些庸人自扰了。
距离她的时代，世界已经行过了千百个年头；甚至距离安德烈·法涅斯的时代，世界也已经行过了整整三百年。
故事总会前行的，无论人们愿不愿意。
维莉卡带领着杜尔米行走在北地灰色的大雪之中。这是她的层域，也是她曾经目睹的无数死亡。有些死亡她也曾推辞，有些死亡她却也只能目送。
比如说，她无论如何都无法在战争之中拯救她的生父。
因此，时间久了，她以为这场大雪并非飘零在北地，而是飘零在她的人生之中。
“安德烈来找我的时候，我早就死了。不过，他最后或许也会将我放在那十二位奠基者之中。这也挺好的，毕竟我确实帮助了他。我将时光的力量交到他的手中，让他能收获自己想要的结局。”
“他能找到您？那为什么您的弟弟找不到您？”
“维利卡不是一个合格的神秘侧的行者，他的智慧与头脑都属于凡俗世界。他始终不能理解什么是神秘侧、什么是神秘侧的力量。他更像是北地顽固的风雪、坚定而沉默的雪山……”
说到这里，维莉卡终于笑了起来。
她仍旧怀念她生机勃勃的幼弟，在北地这样一个地方，那个莽撞的男孩放下了豪言壮语：终有一日，他将会统治整个北地！最后，他的确做到了。
她以为他也像是北地的火，并不算愧对“雪皇”这一名号。
只不过，他也失去了很多东西。
杜尔米有点听糊涂了：“这听起来怪怪的，我是说……时间顺序。”
杜尔米确实知道【记录者】在北地处决一人的事情，但是按照劳伦特的说法，那处决的是安德烈·法涅斯的敌人——维莉卡·列昂尼德怎么变成安德烈·法涅斯的敌人了？
……因为，时间？
“我的第一次死亡，与安德烈·法涅斯无关。”维莉卡说，“而我的最后一次死亡，恰恰是安德烈·法涅斯造成的。”
杜尔米惊异地看了看维莉卡，最后诚心诚意地说：“哪怕我也算是神秘侧的一员，我也差点没听懂您的意思。”
说是“差点”，意思就是……他其实听懂了。
安德烈·法涅斯的命运循环，起始于他成功统一谢兰的那一刻。
教团的一位人士找到了他，告知他【时历】这一力量的存在。安德烈·法涅斯不甘心自己的王朝随时可能成为光阴的灰烬，因而才走上了这条漫长的、不断建立与覆灭的道路——【偃偶】的道路，或许应该说。
换言之，在安德烈·法涅斯第一次统一谢兰的时刻，他的征程没有受到任何神秘侧力量的影响，那仅仅是凡俗世界的角逐与厮杀，是战场上的凡人的对抗。
那是纯粹的真理侧的故事，而那个故事如今已经埋葬于风雪之中，成为时光夹缝之中的废墟。
如今人们更多知晓的，其实是安德烈·法涅斯最后一次的征程，那关乎十二位奠基者、也关乎短暂却又辉煌的一百零二年的光阴。毫无疑问，这是安德烈·法涅斯自己选定的结局，因而也已经与最初的一次截然不同、面目全非了。
同样地，那第一次、亦或是第零次的故事，也并非仅仅描述了安德烈·法涅斯一人的故事。
他的命运循环也席卷了整个谢兰，让所有的谢兰人都随之一同沉沦，最后甚至造就了一位崭新的佞神……无数人的命运都随之改变了，世界困于这段光阴数千年之久。
历史在轮回，但时光在前行。
维莉卡·列昂尼德的命运，也同样沉沦其中、不得解脱。
在第零次的故事之中，维莉卡就已经死于【记录者】的处决与流放之中。只不过千万年之后，在安德烈·法涅斯的无数次轮回过后，维莉卡的故事——起码是世界呈现出来的面目——也发生了改变。
“他第一次找到我的时候，也是在他第一次知晓神秘侧的存在之后。他打败了我的兄弟，然后从维利卡的口中得知了我的存在。他与维利卡尝试了很多办法，最终在北地的时光之中找到了我。
“……我想，那是因为他本来就想找到一位【时历】道路的行者，用这份力量来奠定自己永恒的王朝。他不想要【记录者】的帮助，因为他情愿统治这些神与这些神的信徒。
“于是他就找到了我。不过，他的理由也的确说服了我与维利卡：在这一段故事之中，我的死亡已经注定、我的结局也已经明确，正如当时的【记录者】也在对他的王朝虎视眈眈。
“因此，我们理应将故事回溯到更古老的时刻，他还没有登上历史舞台，而我与维利卡仍在北地挣扎的时刻。在命运最初的时刻，我们才有机会改变这一切。我问他为何能做到这一点，他说——会有人帮助我们的。
“……后来我才知道，他说的是教团。【白日梦】先生，你知道教团吗？知道？那就好，我不多解释了。教团自然也有教团自己的目的，但无论如何，教团是站在人类的立场之上的，即便他们是一群偏激的、自私的疯子。
“不过事到如今，我也知道，【时历】坐视着、甚至是期待着我们的回溯，这位神也期待着一个崭新的故事、一个崭新的结局。我们明明亵渎了光阴的力量，可光阴却满怀期待。
“总之，我们姑且算是成功了。我与维利卡成为了安德烈·法涅斯的追随者，也活了下来。我保存了安德烈·法涅斯的记忆，并且在每一次的轮回之初就交给他，让他明白究竟发生了什么……”
说到这里，维莉卡突然停住了，她闭了闭眼睛，像是命运的波折让她也觉得头晕目眩。
杜尔米忍不住说：“听起来一切都变好了，但是为什么您最后还是死去了？”
在安德烈·法涅斯最后选定的结局之中，他甚至是与维利卡·列昂尼德反目成仇……不，当时埃默森的说法是“维利卡背叛了法涅斯”，也就是说，维利卡因为某种原因而不愿意继续追随安德烈·法涅斯的事业了吗？
“不，并没有变好。”维莉卡冰冷地说，她的视线望向了那些飘零的灰色的雪，“恰恰相反，一切变得更糟了。”
杜尔米轻微地吃了一惊。
可在他的头脑之中，他似乎又隐隐对这个发展有所预料——是因为他早已经知晓了【偃偶】的来历吗？
维莉卡继续说：“当他第一次在自己建立王朝的过程中掺杂了神秘侧的力量之后，这建立王朝的过程、与之后治理这个国度的努力之中，就多了许许多多的变量和问题。换言之，神秘侧入侵了真理侧，并且还是他自己引狼入室。
“……你可以想象这是一个洋葱，并且是外表完好无损、但中心已经腐烂的洋葱。起初，我们对神秘侧并没有那么了解，于是凡俗世界一切正常、人们安居乐业。
“可是，当我们借用了神秘侧的力量，选择了这样一条捷径、并且以此达成我们的目的的时候，我们就剥开了洋葱的第一层，我们就知道了表象之下的真相与本质。于是，那些阴森的力量也就潜入了我们的生活。
“可是，神秘侧的问题只会越来越多：神秘学、星象、危险的海洋、死亡的呓语、光阴的迷雾、光怪陆离的梦、广袤而荒芜的旷野、一把锁珍藏的秘密、世界尽头的禁区、层域与层域的夹缝和交界……
“我们亲手剥开了这个洋葱，一层又一层，并且逐渐接近其腐烂的核心。世界正在变得更加复杂，是我们措手不及也难以想象的复杂。解决了一个问题，然后又冒出来新的问题；建立了政务署，却又导致了人心惶惶……
“每一次轮回，我们都在解决上一个轮回遇到的问题，但是又再度发现了新的问题，而新的问题又带来了更复杂、更崭新的麻烦……先生，在那个时代，连正神教会都不曾存在呢。”
哪有什么森罗协会负责管理大海与船只？哪有什么逐光骑士以火光引领人们归乡？哪有什么【乡】维系并且梳理梦境的秩序？哪有什么【塔】负责传授神秘学知识、负责考核魔法师们的晋升？
那时候的【记录者】都不过是一群乌合之众，可以光明正大地处决北地的一名统治者——甚至不需要承受人们的指责与怪罪！
与其说法涅斯王朝是单独的一百零二年，倒不如说这个王朝翻来覆去地重复了无数次，每一次都解决了人类社会的某一个问题、并且由此不断向前推进——只不过这个王朝永远叫法涅斯而已！
在第一个法涅斯王朝的时候，人们说不定还茹毛饮血、用着简陋的铁器打猎；而等到最后一个法涅斯王朝的时候，人们甚至已经发明了火车、拥有了镜子！
安德烈·法涅斯，维莉卡与维利卡，还有他们的同伴与追随者，已经共同重塑了人类社会的面目与命运。
毫无疑问，这不仅仅是法涅斯王朝单独的故事，而是一切人类的故事！
……可是，之后呢？
“我们产生了分歧。”维莉卡说。
“什么？”杜尔米已经听得入迷，因此迫切地想要知晓后面发生的故事；即便他心里清楚，后面的故事是一败涂地、是惨烈的失败、是终究抵达的坠落。
维莉卡望着北地的风雪，知晓这是北地的死亡、北地的光阴、北地的故事。雪山铭记了一切，而人们终将归去。
她说：“人类的灵魂已经不堪重负了。”
第686章 不曾忘却
毫无疑问，法涅斯王朝为这个本来混乱的世界，带来了名为“秩序”的光辉。
【太阳】与【帝皇】，那常正的七神的一头一尾，几乎完整地历经一整个崇高年代的故事，也的确不约而同地为人类社会带来了璀璨的、张扬的明光。
然而遗憾的是，这两位人神也同样给这个世界带来了同等的混乱与晦暗。福祸相依。
“……【白日梦】先生，你有没有考虑过一个问题？”
这个问题却让杜尔米笑了起来，他露出了那种不合时宜的、明快而活泼的笑意。他语气轻快地说：“女士，无论您说的是什么问题，我肯定是没有考虑过的！”
他这样大大方方、坦坦荡荡的模样，让维莉卡也不免哑然。直到这个时候，她似乎才明白这位自称【白日梦】的年轻人是个什么样的性格——这的确是一位巨面者，对吧？
只是维莉卡也并不畏惧。毕竟她死在千百年前，命运早已经注定。这位巨面者总不可能将她从死亡与光阴的罅隙之间拽出来吧？倘若祂果真做得到，那她还得谢谢祂呢。
她便笑了起来，从善如流地改口说：“那么，我便直接问您吧。在法涅斯王朝持续的千百年之间、在教团所称的那个‘崇高年代’、在人类与神明共赴一场战争的时刻——生灵永远是同一批生灵吗？”
这个问题把杜尔米问住了。
结合维莉卡刚刚说的“灵魂不堪重负”的说法，他疑心这个问题的真正含义是：是同一批灵魂经历了这漫长的、不断轮回不断重复的岁月吗？
可那是战争的岁月、那是生灵涂炭的岁月……
……等等！
杜尔米突然大吃一惊，他不敢置信地望着维莉卡，还有北地永恒飘落的、灰色的雪。
“是啊。”维莉卡知晓他明白了，于是也叹息着说，“同样的一批人翻来覆去地死亡、出生、又死亡，只有这些灵魂、只有这些生灵。整个世界都随着安德烈·法涅斯的意愿而不断上演重复的剧本……他们的灵魂已经不堪重负了。”
杜尔米惊住了。
他其实不太能想象那样的故事，那样的时光与岁月已经超乎了他的思考范畴。他自己可没经历过不断轮回的岁月；外域不算，因为外域是混乱的而非有序的。
不过，或许可以换一个例子——最近的三百年。
这最近的三百年是永世雾墙崩塌、人类发现新大陆，并且由此开启了探索狂热、海洋贸易、商业兴盛的时代。
奥尔德斯治世是起点、是第零次，是这三百年最原初、最本质的模样。在这里，谢兰与雾兰的关系紧张，谢兰以残酷而血腥的手段征服了雾兰；神秘侧隐藏在无人知晓的暗处，阴恻恻地窥视着整个世界。
而阿尔弗雷德治世是第一次的改变、第一次的循环，这次改变并不算十分剧烈吧？只是变得温情脉脉了一些、只是改写了格拉德的危机，但奥古斯王国的迁都也的确带来了许多影响深远的变化。此外，神秘侧也变得更加明目张胆了。
或许也会有人开启第二次的循环。一个穷奢极欲、猖狂傲慢的野心家，妄图彻底地征服整个雾兰，因而就要改写阿尔弗雷德治世那虚伪的、温情的模样，要以战争的铁蹄踏碎海洋与新大陆之上的迷雾。