第641章 新的生机
你愿意承认，神其实无法插手人的历史吗？
因而【时历】也需要一位治世者、因而【海镜】也无法倒映空旷的世界、因而【梦钥】也拥有一把牢固的锁、因而【死昼】也等待太阳的焚烧与照亮、因而【星群】……
……哦，群星。
因而，群星也需要人的观摩与遥望。人们将遥远的星星连成线，说这颗星星与那颗星星是一起的、说这些星星共同组成了星座乃至星系——说那群星啊，也璀璨如银河。
你将从什么时候开始讲述亚玛利埃的故事？
从【最初之火】的静谧燃烧开始？还是从【世界】的浩瀚无垠、从【大地】的养育和包容、从……
从【隐秘】开始。
不，从那永恒无尽的黑暗开始。
起初，世界是一片黑暗。混沌的、迷蒙的、怪异的。
最初的生灵并不知道什么是黑暗，毕竟他们尚且未曾遭遇光明。他们在黑暗之中摸索，有的侥幸活了下来，有的不幸死于非命，有的不觉时光飞逝，有的恍如长生不死。
那是亘古的时代，是世界也不曾醒来的光阴。世界还沉眠在襁褓之中，陷入一场从未终结的梦。
后来有一团火照亮了黑暗。
最初的人们在那一刻望见了彼此、望见了自己，也望见了世界——世界就是他们彼此、就是他们自己。
直到他们眼高于顶的头颅终于在死亡的时刻缓缓低下，他们才终于知道，原来大地承载了他们的故事、孕育了他们的生机。
黑暗仍旧存在。一团火能够带来什么？一团火甚至不能照亮他们的全部身躯。
于是他们开始寻找火的薪柴、让那火焰更加熊熊燃烧。为此，他们扩张领土、搜罗万物；为此，他们建立信仰、守候希望。
权力在此诞生：掌握生杀大权的人可以离火近一点。矛盾在此诞生：同样的成果为何不能得来同等的火光的照耀？
火光让一切都变得复杂起来。
……这就是最初的国度。
最初的人的国度，来自最古老的那个部族。最初之火曾经照耀他们的一砖一瓦、世界曾经恩赐他们广阔的领地、大地曾经照拂他们多样的作物……黑暗，也曾经被他们拒之门外。
循着火光与温暖，最初的国度走出了冰冷的北方冻土；亦或者说，正是在这个过程之中，最初的国度建立了起来。
摆在他们面前的，是大山大河、是温暖的气候与平坦的土壤、是灵巧的工匠与勤劳的民众。
他们正是追寻光辉、如此生长啊！
……北地的雪山哭了起来。
磅礴的大雨下了很久很久，那是一场永远不想与他们作别的眼泪，甚至汇聚成了深邃的湖泊与广袤的海洋。乌云遮蔽了天空，昏暗的天光与颓靡的火焰逐渐成为了每一天的日常。
部族不得不加大了祭祀与焚烧的力度，以此才能维系初火的燃烧。但那也是徒劳无功的努力。雨水永远没有停歇。
第一次战争打响了，为了抢夺……不管是抢夺什么，那终究是为了抢夺生机。
狂风也开始席卷，席卷整个世界。土壤开始流淌——土壤如何流淌？可流淌的正是土壤，是溶于水的泥、是受到风雨洗礼的岩石！
人们终于无法驻守自己的家园了，他们开始逃往高处，并最终无处可逃。雨还没有停。最初的国度尚未真正迎来自己的辉煌，就已经深陷自己的苦难。
谁来驱散阴云？谁来照亮黑暗？最初之火的光芒已经不足以……
……太阳。
是太阳终止了那一场暴雨。
那是一颗明亮的星星。从此日光驱散了乌云，令失去孩子的雪山止住了眼泪，也令世界重新收获了光明。
往后，世界拥有了白昼与黑夜。而太阳并不守时，偶尔离去，便让风雨重占上风；偶尔热烈，便让土壤再度干枯；偶尔淡漠，便让寒冷浸透了人的骨血。
最初的火泯灭了，往后的火——是太阳。
只是谁还记得那片被雨水淹没的国土呢？风雨、烈火都曾肆虐这个国度；人们不曾品味可能的辉煌，就已经流离失所，在世间寻觅永远不可能抵达的故土。
地底的岩浆淬炼出巨大的岩石、狂风与暴雨也打磨出圆润的砂砾，在太阳的照耀之下，雨水不再侵袭却再也不来……
一片枯槁的、荒凉的、静谧的，沙漠。
最初的遗民们不曾遗忘自己的来处，可他们也畏怯雪山的森严。他们在大地之上流亡，寻觅着世界可能为他们留下的一缕生机。太阳仍旧照耀他们吗？雨水仍旧洗净他们吗？
因而他们以最初为名，于沙漠的深处，建立了名为亚玛利埃的城池。为了那片早已成为灰烬的土地、为了那段早已随风逝去的历史，为了……亚玛利埃。
“亚玛利埃就是我们的王的名字！”那个孩子说。
“王？”杜尔米问，“最初的那一位王吗？”
孩子用力地点点头：“亚玛利埃——最初的王！”
他并非孤独统治这个王朝。
在他活着的时候，祭祀为他点燃火焰、勇士为他挥舞利剑、农夫为他耕种土壤、工匠为他打造器皿。
在他死去的时候，后来的领袖也仍旧追逐他的道路、追寻他的思想、追索他的时光。
亚玛利埃，多少人说你从未死去，说你仍旧是这世上第一位也是唯独一位的王。无名的王啊、最初的王啊。你从来不为自己冠以帝皇的声名，因为你所开启的功业要高于帝皇的范畴！
亚玛利埃，多少人曾经叹息你在如此年轻的时候便已经死去，在刚刚带领你的子民走出北地之时，你的生命便戛然而止了。你有多少不曾实现的愿望？你有多少熊熊燃烧的野心啊！
那广阔的谢兰大地本来还在等候你的抵达、还在耐心地倾听你的脚步声……可是，亚玛利埃，你就这样死去了！被一场暴雨、被一次灾难、被你永远无法摆脱的故乡与追忆……
……唯独你的祭司，后来她在尚未成神的年月之中苦苦挣扎，曾经想起她追随的王。
可是她说：亚玛利埃，我情愿你在最辉煌时跌落、在最昌盛时死去。往后的光阴便不再侵袭你的荣光、往后的苦难便不再打扰你的安宁！
“哦。那一位祭司。”杜尔米轻声说，“我听说过她后来的故事。”
“后来么？”孩子问，“什么时候的后来？”
“……在很久很久以后。”
很久很久以后，太阳仍旧高悬、仍旧是这世上最明亮的火光。
很久很久以后，人们遗忘了首皇的国度、甚至不曾知晓这世上曾经来过一场大雨。愚钝的人们甚至没有想到，亚玛利埃狡猾地将自己的名字放在了最醒目的地方——没有一个人想到这个谜底。
他们以为亚玛利埃是一座城市的名字，又以为亚玛利埃是一片沙漠的名字。他们唯独不知晓亚玛利埃也是一位旧王的名字、也是一个旧国的名字。
“很久很久以后的世界，会变成什么样子呢？”孩子嘟哝着，“很久很久以后的大地，会不会还是我们的母亲呢？”
“当然是。大地母亲即便在最安宁的沉眠之中，也依旧会醒来一瞬，并且拯救我们将逝的生命。”
“那么，世界呢？”
世界、世界啊——世界崩落成了无数片，因为这世上不仅有谢兰，更有了雾兰。最初的世界也已经不再了，就好像亚玛利埃也已经成为了一片沙漠。
杜尔米回答：“世界，变成了你不认识的样子。”
“如果我能去到很久很久以后，那我就能认识那个时候的世界了。”孩子不甘心地说，“我只是去不了，我只是……不想离开亚玛利埃。”
因为这孩子不想离开你——亚玛利埃，这孩子不想离开你的怀抱。
“这也不是什么坏事。”
“真的？”
“真的。”杜尔米强调，“多少人一生都不曾离开自己的故乡。”
“可是我们就曾经离开了自己的故乡、亚玛利埃就曾经离开了自己的故乡。”孩子睁大了眼睛，“他们说，那是一切辉煌的开端，也是一切灾难的开端；是毁灭也是重生。因此，我们才有了亚玛利埃。”
这孩子一定不知道自己在说什么，至少不曾明白这些话语的意思。
而从很久很久以后抵达这段历史的杜尔米，他望着栖息在岁月之中的、尚且年轻的亚玛利埃……他缓慢地说：“你的选择不必追寻前人，而永远只属于你自己。”
亚玛利埃为何要离开北地？那只是因为北地寒冷、枯败，他必须为部族寻觅崭新的生机。
亚玛利埃为何在沙漠的深处就近、就地建立城市？那只是因为这片土地是沙漠之中唯一的也是最大的绿洲，为了延续幸存者的生命，他们必须尽快选择一个驻地。
时至今日，亚玛利埃人又为何开始陆续离开这片沙漠？那只是因为沙漠逐渐变得更加荒芜、更加不适宜生存，所以他们必须找寻出路。
是毁灭也是重生，因此，我们才有了亚玛利埃。
杜尔米笑了起来，不跟这孩子说这么深奥的东西——他自己都快思考得晕晕乎乎了！——他只是说：“即便你离开了亚玛利埃，你也永远不会遗忘亚玛利埃的，是不是？”
这话让孩子立刻点了点头，十分坚定地点着头。当然，亚玛利埃人永远不会遗忘亚玛利埃！
杜尔米从这孩子的讲述中听闻了许多闻所未闻的故事。他猜测这应该是安德烈·法涅斯的征服抵达之前的历史时期，但神战恐怕已经开始了，那永望的五神也陆陆续续收获了崭新的力量。
而此时此刻的亚玛利埃，还拥有着一种睥睨的、高傲的气势，城市美轮美奂、居民的服饰也别具一格。黄沙不曾摧毁这座城市的底蕴与灵魂，岁月也不曾抵消亚玛利埃偏安一隅、坐观战火的底气。
……因为【太阳】仍是这世上的第一位正神，仍旧高高在上地俯瞰谢兰大陆。知晓【太阳】来历的亚玛利埃人自然也知晓，这轮太阳将会永恒地庇佑他们、为他们驱散阴雨。
至于几百年之后，落魄的亚玛利埃在沙漠之中祈求雨水的大驾光临、祈求太阳的照耀无需如此热烈……
此时此刻的亚玛利埃人，还一无所知。
不知道为什么，即便这应该只是一段历史，是杜尔米无论如何都无法更改的光阴——他甚至不知道这来自哪一个治世，来自世界兜兜转转的哪些个几百年——但杜尔米仍旧感到一丝怪异，也或许还有一丝触动。
旧日的时光啊，旧日的子民与王啊……
杜尔米告别了这个孩子，终于步入了旧日的亚玛利埃的城池。
神秘的城池、黄金与清泉之城。
在后世，亚玛利埃可能都配不上这般美好的形容了；可是，此时此刻的亚玛利埃却是足以对得起这样的措辞，甚至有过之无不及。
如此繁荣的大城市、人来人往车水马龙。往来的人们都衣着整齐、目光明亮、身姿挺拔。若说这是哪里的贵族老爷，人们多半也会相信；但这只是亚玛利埃的平民而已。
而亚玛利埃的大人物们更是坐着黄金的马车、穿着金丝纹样的服装、并且佩戴黄金制成的冠带。城市之中遍地都有漂亮的喷泉，烈日炎炎，但喷泉的水雾在夏日中也为人们带来一丝清凉。
这便是黄金与清泉之城；那么神秘又在何方呢？
杜尔米饶有兴致地在城内行走，东看看西逛逛，并且不得不想到自己去往法涅斯王朝的第九十九年的那一次旅程。
他十分高兴地说：“我喜欢这样的日子，知道吗？要是你以后乐意将我带往这样的历史，那么我会快乐很多的！别老想着血啊肉啊骨头啊骷髅啊什么的，知道吗！”
而人们听不懂他在说什么话。因为这是法涅斯王朝都尚未统治谢兰的日子。
亚玛利埃人使用着自己的语言，在大陆的边沿过着自己与世隔绝的、遗世独立的日子，甚至对外界发生的事情全然漠不关心——他们当然不关心！在如今的时刻，都不曾有哪怕一个国度，拥有超过亚玛利埃的荣光！
但是很快了，很快，亚玛利埃就将与外面的世界进行第一次的接触、并且圆滑地进行了第一次的屈从。臣服于法涅斯王朝，这并不会让人感到羞耻；可对于首皇的国度来说，想必这的确是一次耻辱。
因此，亚玛利埃这短暂的荣光似乎更像是回光返照，亦或是自欺欺人。在他们的王离去之后，他们不曾寻找崭新的、真正的出路，而是在建立这座城池之后就开始了醉生梦死、自甘堕落的生活……沙漠深处的生机，又能持续多久呢？
可惜他们的那位祭司、那轮太阳也仍旧庇佑着他们，使他们从未居安思危、从未思索未来。关于未来的话题更像是一个禁忌，亚玛利埃只拥有现在与往日。
或许在未来的某一天，日光终究会湮灭，沙漠的荒芜也终究会吞噬所有亚玛利埃人。但至少现在，就让他们沉浸在短暂且虚假的繁荣之中吧——如若不然，他们又要如何改变命运、对抗那所谓的预言亦或是往日呢？
但愿这般的历史能让亚玛利埃人认清现状。
杜尔米在城中行走，依稀能感受到过去与未来的亚玛利埃正在此时此刻交汇：相似的道路、相同的建筑、变换的人类……他偶尔好奇人们正在谈论什么，但又认为这一切不过是生活；而人的生活永远是大同小异。
不过杜尔米倒是从人群的流向看出来城内似乎在举行什么活动，也许是建城的庆典？也或许是对于首皇与太阳的祭祀，也有可能只是一次盛宴、一场节日。
时光的痕迹在这座城市并不明显，毕竟这里是与世隔绝，很少掺和外面的事情……
照这么说，亚玛利埃甚至可以说是谢兰的史官：这座城市见证了首皇的辉煌与陨落、见证了太阳的升起与燃烧、见证了安德烈·法涅斯的灿烂与凋零……往后，亚玛利埃也将迎来自己的命运。
杜尔米跟随人群一起前行，惊讶地发现这竟然是一次狂欢舞会。篝火已经在城市的最中心燃起，人们载歌载舞、享受着美食与美酒，歌声与乐声交相辉映，甚至还有富豪的仆从在此挥洒金币。
杜尔米眼疾手快抢到一枚——他沾沾自喜地以为自己在白橡木号锻炼出来的身手并未退步——并且好奇地打量着这枚金币。他不得不因此想到赫米什王朝的金币。
金币的正面是一座城池，而背面则是一个男性的头像；显然这就是亚玛利埃。
金币的分量沉甸甸的，恐怕是纯金打造的。可这样纯金的金币却遍地都是。难怪人们总是满怀畅想地提及亚玛利埃的财富，亚玛利埃的炼金术也从未受到怀疑。
因为在眼下的这个时代，亚玛利埃的确以财富闻名。
可不知道为什么，杜尔米反而有点儿意兴阑珊。他以为，遗憾的是，这样的财富并不能挽救后世的亚玛利埃的命运。
于是他笑了起来，信手将金币抛给了其余正在争抢的人们：“什么？你们还需要这枚金币吗？不用谢！我用不上，所以就送给你们啦！”
亚玛利埃人听不懂他正在说的话，但是知晓他正在做出的慷慨之举，于是他们全都欢呼了起来，为这个异乡人、这个不速之客，送上了属于亚玛利埃的祝福——来自亚玛利埃的歌声。
那正是亚玛利埃之歌！杜尔米惊讶地发觉。只是词句不太一样，但曲调是一样的。
于是杜尔米也大声加入了他们的队伍。他早已经学会了这首歌谣，不会愧对他外祖母的歌喉。更多人欢呼起来，因而此地的气氛愈发热烈，所有人不约而同地开始了这场大合唱。
杜尔米品尝了亚玛利埃当地的古法烤肉——确实是相当古老的烤肉，杜尔米忧心忡忡地思考着自己会不会肠胃不舒服的问题，不过思考这个问题会让他觉得自己已经疯了。
他还学了亚玛利埃之歌的古老歌词，学了亚玛利埃当地的舞蹈与摔跤技法。他还瞪大眼睛观摩了杂技表演，并且深以为后来的马戏团完全比不过这里的杂耍——哪怕他是马戏团团长他也要这么说！他是个诚实的人。
他还碰见了亚玛利埃驯养的许多动物；他瞧见狮子的时候简直瞠目结舌，后来才想起来如今的【太阳】可是与亚玛利埃关系深厚，太阳教廷暂时还排不上号呢！
亚玛利埃人听闻有一位异乡人来了，都展露出热情与好客的性格。杜尔米在一位富豪的邀请下，甚至坐上了黄金马车，在城里兜了一圈。他们语言不通，但手舞足蹈之下总能有一些沟通。
这个时候杜尔米才后知后觉想起来，既然亚玛利埃人听不懂他说的话，那么城外的那个孩子又是怎么跟他交流的呢？
……又或者，这里果真是一段历史吗？
外域总会发生奇奇怪怪的事情，世界的夜晚也永远支离破碎。
他遭遇的究竟是这座城池，还是这座城池永远不会醒来的一场美梦呢？又或者，只是今日亚玛利埃举行盛宴，便吸引了附近层域的其他客人——他们一同赴宴！
对面的那位富豪说了什么。杜尔米笑着摆手：“真对不住，我听不懂。唉，不过咱们之后说不定还是可以相逢的，等我学了亚玛利埃的语言再来！”
那位富豪也笑了起来，只是笑容中多少有些无奈。他将一样东西递给杜尔米。
“给我的？”杜尔米惊讶地指了指自己，见富豪点头，这才接了过来，他为那入手沉甸甸的分量而感到咋舌。
那是一块石头，看起来其貌不扬，但似乎别有寓意。富豪郑重地说出了一个词，杜尔米下意识复述了一遍。随着杜尔米的复述，周围的一切都逐渐变得昏暗、扭曲，有流水与狂风的声音、有烈火与雷霆的呼啸。
是该与亚玛利埃离别了吗？还是说……
杜尔米下意识看向那块石头，发觉自己握住石头的那只手，正在缓慢地腐烂、溶解。他已经望见了森森白骨。
剧痛传递了过来，他眨了眨眼睛，没有觉得惊讶，但有点儿古怪地望向那位富豪：这石头干嘛的？对方为什么要将这块石头交给他？
可他只望见那个亚玛利埃人眸中的苦涩与解脱……不，这已经不再是那个乘坐黄金马车的富豪了，而是一切沉眠在古老尘埃之中的亚玛利埃人——那个无名之王的子民。
“记住它、这是——！”
杜尔米猛地睁开了眼睛。
新一日的清晨，日光洒落，亚玛利埃静谧如初。
杜尔米在枕边摸索到了那块小小的、灰褐色的石头。他若有所思片刻，意识到自己并非坠入了亚玛利埃的时光，而很有可能是坠入了亚玛利埃的梦境。
而这块石头就是这场梦交给他的唯一馈赠。
他很快找到了海沃德·诺伊斯，并且将那个古怪的词复述了一遍。他好奇地问：“脑子先生，这个词是什么意思？”
海沃德无语地看了杜尔米一眼：现在好了，【白日梦】先生大白天的也喊他脑子先生。
“我没听说过这个词。”海沃德干脆利落地说，“不过根据发音推断……这很有可能是炼金术之中的贤者之石。”
第642章 无中生有
杜尔米与海沃德如临大敌地看着那块石头。
“……说老实话，无论怎么看，这都只是一块普通的石头。”过了一会儿，海沃德语气古怪地说，“起码以我的见识与知识来说，我认为这的确是一块——货真价实的——普普通通的石头。”
杜尔米想了想自己在外域之中的遭遇，一时半会儿也想不明白这块石头究竟算是一个纪念品、还是拥有某种特殊的神秘侧的含义与力量……或许两者兼有？
海沃德又补充说：“如果您果真认为这是传说中的贤者之石的话……那我只能说：做您的白日梦去吧！”
杜尔米：“……”
脑子先生骂他干嘛！又不是他说这玩意儿是贤者之石的。
但作为一个好领主、好巨面者，杜尔米就宽容大量地不跟这位僭越的领民兼微面者计较了。
“我可能是去往了亚玛利埃的历史，或者梦境。”杜尔米便说，“去那儿转了一圈，然后收获了这样一份馈赠……在黄金的马车之上。”
这么一说，杜尔米也觉得那更像是一场梦了。只有童话故事里才会出现这样的黄金马车吧！
于是他又点点头，肯定地说：“我想应该是梦境。”
海沃德挫败地叹了一口气，总觉得自己给杜尔米科普了无数神秘学知识，到最后杜尔米还是像起初那样无知。他真是一个失败的导师……什么？他不是杜尔米的导师？太好了，他这辈子也不想摊上【白日梦】先生这样的学徒。
“我不得不纠正您的一个错误认知，【白日梦】先生。”他找回了夜晚碰上这位巨面者的那种熟悉感觉，“倘若您果真去了亚玛利埃的梦，您就不可能收获这样一份馈赠。因为这里是凡俗世界！”
但那块石头好端端地摆在他们面前！
这算什么？【白日梦】先生从梦里捡了一块石头，然后果真带到了现实之中？如此无中生有吗？那海沃德宁愿相信是杜尔米梦游到城外的荒漠上捡了一块石头，然后又梦游着带回来了！
当然，【白日梦】先生的确是巨面者，拥有着跨越层域的力量，或许的确能在一定程度上打通梦境与现实的桥梁——太好了，这不就是【虚无边境】那伙人梦寐以求的力量吗？他们果真应该向【白日梦】先生投诚才对的。
但是费了那么大劲却只是为了从梦中带出一块普普通通的石头？即便是【白日梦】先生，海沃德也不相信祂会做出这么匪夷所思的事情，这毫无逻辑。
杜尔米有点摸不着头脑，他试探性地问：“是这样吗？可是，我已经陆陆续续从其他的地方收获了很多馈赠……”
“比如？”
“呃，比如，一场梦？”
“您的意思是，梦境的质料？”
杜尔米语塞，他仔细想了想最初的关于遮兰的那场梦，不得不承认那果真算是质料的范畴——真正的一场梦！
他又说：“赫米什的金币？”
“我知道，在赫米什王朝坠落的时候，咱们白橡木号确实在中轴。也就是说您是可以在现实中获得这枚金币的。”海沃德想了想，最后恳切地说，“我的意思是，【白日梦】先生，这世上没有任何无中生有的事情。”
因而他宁愿相信是杜尔米梦游了，也不相信是【白日梦】先生凭空从梦境之中掏出了一块贤者之石。
哪怕在神秘学之中，等价交换的原则也仍旧是生效的——即便不是物理意义上，也会是神秘学意义上的！
“……利文斯通的红宝石？”杜尔米嘟哝了一句。
“什么？”
“呃，就是记忆剧院的那场大火。”杜尔米想了想，便说，“人们的血泪在那场大火之中凝聚成了一块红宝石。”
海沃德面无表情地说：“那大概是大火将一些乱七八糟的东西烧成了结晶体吧。”
杜尔米：“……”
他终于难以置信地说：“您这是在做什么，脑子先生？您突然相信科学了吗？突然意识到神秘学其实不存在了吗？”
海沃德同样难以置信地看着杜尔米：“因为凡俗世界有凡俗世界的法则，杜尔米！”他不再喊他【白日梦】先生，“你必须要意识到这一点，这一切是有迹可循的，就好像炼金术也不过是物质交换的化学而已！”
杜尔米冷不丁怔住了。
他突然意识到，这好像是他第一次试图让别人相信外域的存在、碰触到外域的存在；在此之前，他很少将自己从外域得来的这些东西展示给别人看。
唯独的一次例外是狮子先生的那份遗粹。但那是因为狮子先生果真死过一次，这更像是因果的闭合，而非无中生有的物品。
而面前的这块石头不一样。杜尔米非要说这是他从亚玛利埃的梦境之中得到的——可是，梦境？神秘学的力量或许可以穿透层域，但一块硬邦邦的石头，这要如何无中生有？
比如说，埃德加·洛弗尔遭遇的那场【奇迹】，最后都可以说是一只蚊子替他挡了灾。一切都是有迹可循的！
人们要如何点石成金，切实地改变物质的构成方式？
因此，这一切似乎仍旧意味着他疯了——是他梦游捡了一块石头，而不是外域给了他一块石头。
“……好吧。”最后杜尔米若无其事地、落寞地转移了话题，“您就当我疯了吧，指着一块普普通通的石头说这是传说中的贤者之石。”
海沃德狐疑地盯着杜尔米看了一会儿，最后他说：“我情愿相信这是您从别的层域弄来的神秘学石头，比如过往的时光什么的。”
“……这又跟您刚刚的说法有什么区别？！”杜尔米终于有点抓狂了，“‘梦境’难道不能算是别的层域吗？我从梦里拿出了一块石头，和我在‘历史’之中拿出了一块石头，这有区别吗？”
他觉得不是自己疯了，而是这个世界、这些神明、这些神秘学知识疯了！
“因为梦境是不一样的。”海沃德严肃地指出这一点，“梦境是纯粹的头脑的活动，是与凡俗世界离得最远的层域。而其余的层域，无论是时光还是死亡，甚至于星星，都与现实的、物质的世界或多或少有着交集。”
杜尔米下意识想反驳，想说莱拉女士曾经还在波尔普恩的大雨之中以意志阻隔了雨水。
但随后他意识到，莱拉女士使用的躯壳是一具偃偶。那意味着莱拉女士已经步入了凡俗世界。此外，他们当时是在波尔普恩的梦中，而非现实世界。
有时候，梦境是如此真实，以至于人的大脑反而无法辨析真实与虚幻的界限了。
“……您似乎是试图让我相信，一切神秘的、不可思议的事情，都可以用凡俗世界的手段来进行解释。”杜尔米缓慢地说，“就好像在推理小说之中，一切神乎其神的犯罪手法，都可以用合情合理的手段进行拆解。”
这就像是一场魔术。只是人们不曾知晓其中的奥秘，所以就以为这是一种魔法。
“的确如此。”海沃德说，“当我们逐渐了解神秘学知识之后，神秘学也就没有那么‘神秘’了。”
对于无知者而言，很多事情都是不可思议、超乎想象的，以至于他们甚至会从十分偏颇的角度来理解这个世界；但对于知晓者而言，知识就成了另外一种诅咒——并非人在追逐知识，而是知识在追逐人。
【星群】将知识赐予祂的信徒，往后，一切知识都成了普通人能够接触、能够理解的东西了。
但即便如此，这些知识也仍旧是【星群】定义的知识。换言之，这些知识也只会在【星群】的层域之中生发与蔓延。
只有在同一片层域，物质的交换才能实现；只有在同一片层域，思想与理念才能彼此触碰。
……但是这不对吧？
杜尔米突然有些狐疑。
如果脑子先生是如此解释这个世界的，那么【海镜】究竟是如何倒映谢兰的？
这怎么可能做得到？这不是更加不可思议的无中生有吗？这甚至是直接跨越了真理侧与神秘侧的永恒界限……
雾兰究竟是怎么形成的？谢兰和雾兰究竟处于一种怎样的状态？镜匠的力量有那么厉害吗？要是镜匠真的这么厉害，这份力量还能被海洋所掠夺吗？
如今【白日梦】先生从梦中拿出一块石头，都会让一位魔法师感到难以置信……那神明凭空倒映并且创造一块大陆，人们就能接受了？
在杜尔米即将陷入这个问题的时候，外头突然传来了敲门声。
“……海沃德，你醒了吗？”劳伦特问。
“请进。”海沃德下意识回答。
劳伦特推门进来，看到杜尔米的瞬间就惊愕地瞪大了眼睛：“杜尔米……？你也在这儿。”
“我遇到了一点麻烦。”杜尔米心不在焉地回答，“来找海沃德请教一下。”
……海沃德谢谢他还记得喊名字，而不是喊脑子先生。
但问题是海沃德昨天已经在劳伦特面前说漏嘴了啊！哦，现在杜尔米还不知道他已经说漏嘴了……这让他怎么办，当着【白日梦】先生的面承认自己说漏嘴了吗？
海沃德开始眼神威胁劳伦特。劳伦特干巴巴地笑了两声，也不知道是如何理解海沃德的眼神的，总之他默默找了个地方坐了下来，然后眼神开始放空。
不过海沃德一眼就可以看出来，劳伦特其实是在强自镇定而已。他的这位老朋友已经尴尬局促到想要逃离这个房间了。很好，因为他也是这样。
但尴尬的只有他们两个，因为杜尔米还压根不知道自己的身份已经暴露了，还兀自沉浸在复杂的神秘学知识之中。
最后他总结说：“我明白了，也就是说梦境的无中生有更像是炼金术的点石成金，都是在真理侧不可能发生的事情——因为真理侧的法则是稳固不可动摇的，我们很难钻空子。”
而从这个角度来说，【海镜】倒映谢兰一事……也一定别有玄机。杜尔米暗自想。【海镜】用了神秘侧的力量，最终却改变了真理侧……这听起来有点不太对劲。
……海沃德也不知道他理解得对不对，或许大概应该是对了吧。他只是在思考【白日梦】先生会如何捧腹大笑嘲笑他的说漏嘴。
“你们在聊什么？”劳伦特反而奇怪地问。
杜尔米耸了耸肩，随口说：“我说我从梦中带出了一块石头，但海沃德说这不可能发生。也或许，这只是一场白日梦吧。”他眨了眨眼睛，笑着说，“我们正在这儿辩论呢。”
“从梦中带出了一块石头？”劳伦特惊异地说。
“是啊，当我醒来的时候，这块石头就在我枕边了。”
劳伦特想了想，便说：“是不是旅店没有把房间打扫干净？”
海沃德：“……”
杜尔米茫然了一秒钟，然后哈哈大笑起来。他笑得是如何猖狂与无所顾忌，以至于整个旅馆都好似响彻了他的笑声。
“这简直、这简直就是……”杜尔米乐不可支，“这才是凡俗世界的人们理所应当的想法啊！脑子先生，您还是太神秘侧了、太神秘学了，当然，我也如此……天啊、神啊……我会永远记得这个笑话的！”
提问：为什么有人能从天而降？
回答：因为他跳楼了！
杜尔米笑得完全停不下来，什么疯狂啊、晦涩的神秘学知识啊，他都抛之脑后了。
他只觉得这个说法实在是天经地义、理所应当，可他沉浸在神秘侧的冰冷与晦暗之中，竟然完全没有意识到——是啊，是啊，说不定只是旅馆的清洁工没有好好干活而已！
海沃德无言以对地看着劳伦特，最后他长长地叹了一口气：“这给我一种杜尔米当侦探的感觉：为什么魔术箱里是人头？因为人头没地方藏了只能藏进魔术箱！”
这下杜尔米不高兴了，他嘀嘀咕咕地说：“怎么了？这不就是凡俗世界应该有的样子吗？这很合理啊？也许我住的房间的上一任住客是个石头收藏家，不小心在枕边落了一块石头……这不对吗？这很对啊！”
他简直理直气壮地相信了时钟先生的话。脑子先生啊脑子先生，您还是太神秘学啦！
劳伦特对他们的谈话根本摸不着头脑，他只好看向了桌上的那块石头，并且转移了话题说：“这就是那块石头吗？顺带一提，你们调查的情况如何了？我今天打算去亚玛利埃的城市博物馆看看。”
昨天是他们抵达亚玛利埃的第一天。
除了杜尔米拥有非人般——其实就是“非人”——的精力，依旧在这儿跑东跑西之外，其余人都在旅店里好好休息了一天，并且打算在今天开始他们的调查。
……话虽如此，要是让一般人知晓了他们这一群人过去一段时间都做了什么，那真是得夸他们一句“闲得无聊”——从利文斯通到克里斯琴，再从克里斯琴到亚玛利埃，如此漫长。
“是的，就是这块石头。不过这石头似乎也没什么特别的。”杜尔米就说，“至于调查……呃，我只能说亚玛利埃的情况比我想的还要混乱一点。”
他看了看时间，干脆就将石头重新揣进了怀里。
他想，无论这是否是亚玛利埃的贤者之石，他都拥有了一份收获：【海镜】又究竟是如何无中生有、点石成金，将雾兰变作真实存在的大陆的？
……又或者……并非真实存在？
等到其余人全都起床了，杜尔米将大家聚集到一块，并且公布了自己调查到的消息：亚玛利埃五位长老的情况、神话与预言的阐释、地下岩层的异动、西面的特殊地带、失踪的探险者与神秘侧人士……
“好消息是，我认为外头沙漠的相关调查可以不用那么着急了。杰奎琳，或许你可以先联系一下金斯特长老，看看她是否愿意跟我们合作，一起彻查沙漠的变化。
“正好这位金斯特长老是负责对外交流的，或许我们可以用商业贸易作为切入口，指不定能更加了解亚玛利埃的现状。不过坏消息就是……恐怕亚玛利埃的情况比我们想的更加复杂一点。”
杰奎琳很高兴地点点头，她甚至有点摩拳擦掌：“这么说来，我在克里斯琴学的那些贵族礼仪终于有派上用场的一天了？天啊，我第一次觉得贵族那些破事也是有用的。”
“人这一辈子学到的东西，在自己的一生之中，总会一个时刻会派上用场的。”海沃德懒洋洋地点评说，“我认为你妈妈的那些从商经验也相当有用。”
大家都笑了起来，唯独有一个人是例外。
从杜尔米提及“二十年前的那场大火将许多资料档案都毁于一旦”开始，格温·阿尔克温的眉头就一直紧蹙。
阿尔克温家族曾经长期担任亚玛利埃的执政官，家族内部藏有一些历史资料也是正常的事。但是，除了亚玛利埃之歌，其余的资料也被焚毁了吗？
格温的父亲之所以做出那样疯狂的事情，本质上是亚玛利埃两方理念的争斗：一方想要抛却过往的历史包袱，与崭新的时代相拥；而另一方想要延续往日的传统，继续偏安一隅地生活在沙漠深处。
亚玛利埃之歌正是后者理念的体现：坚持传唱亚玛利埃之歌，便意味着亚玛利埃从未遗忘首皇的故事。
以格温自身的立场来说，她同样崇敬首皇，这是一种刻在骨子里的传统与传承；可问题是，亚玛利埃人再怎么崇敬首皇，首皇难不成还能从死亡的层域之中溯回、重新将亚玛利埃从如今的困局之中拯救出来吗？
哼唱亚玛利埃之歌，就能让亚玛利埃人填饱肚子吗？
倘若那些顽固的长老果真如此有气节，那为何不在安德烈·法涅斯的统治如日中天的时候坚持己见？为何在当时屈从，却又在二十年前一昧固执？
因而整体上，格温的确拥有阿尔克温家族一贯以来的现实与理智，认为亚玛利埃有必要融入当下这个时代，至少应该寻觅崭新的出路。
正是因为这样，格温才不相信父亲会将家族内部所有的资料全都付之一炬。即便火势真的有那么大，二十年前，相关资料的阅读者和研究者也多的是，怎么可能一点都无法修复与重构呢！
……亚玛利埃的情况的确比他们想的复杂一点。格温意识到。二十年前的往事，或许也存在一些她不曾知晓的秘密。
“我要去拜访一些……熟人。”格温突然说，“抱歉，我暂时可能无法出城了。”
杰奎琳惊讶地看着她，最后笑着说：“没关系，格温姐姐。我知道……总之，你注意安全！”
其实他们都知道，格温之所以在抵达亚玛利埃之后又迫不及待想要出城探索沙漠，其中未必没有近乡情怯的因素影响。只是，亚玛利埃的情况显然比他们想的更加危急一些，因而格温也无法坐视故乡陷入危急。
“……谢谢。”格温语气复杂地说，“阿尔克温家族在亚玛利埃还有一些世交，我想，即便二十年过去，他们也不可能全都消失无踪。我想去拜访他们。”
格里菲斯左右看看，不太想加入杰奎琳的贵族社交场合。而海沃德与劳伦特的博物馆之行，听起来倒是很有意思，但格里菲斯不太想把自己埋进故纸堆——在大学里已经受够了论文的折磨了！
况且，他本来就是为了亚玛利埃之歌的事情才加入这趟旅程的。于是他干脆就说：“那我陪您一起吧，格温女士。”
“很好。”杜尔米笑眯眯地一拍手，“而我，我要去加入探险队！”
肯·林恩觉得杜尔米就是闲不住罢了。
“不过肯这次就不要跟我一起了。”杜尔米转而说，“其余人也不必跟着我，就我自己去。”
肯愣了一下，终于有些意外地望向了杜尔米。他意识到这可能是因为杜尔米想去的地方非常危险，可是，不带肯也就算了，连猎人先生也不带吗？
那地方该有多危险啊？
“好吧。”肯就说，“我会帮你吃遍整个亚玛利埃的，杜尔米。等你回来，你就知道哪家饭馆最好吃了。”
杜尔米憋了一秒钟，假笑着说：“那真是谢谢你了，好兄弟。”
“不用谢。”肯大方地说。
“你要去亚玛利埃的西面？”这是猎人先生说话了。
“是啊。”杜尔米回答。
其余人见事情都分配好了，也就各自离开去忙活自己的事情了，只留下杜尔米，与直到现在仍旧不曾现身的猎人。
“我听说过一些关于那个地方的传闻。”猎人的语气难得有了一些肃穆的意思，“亚玛利埃之所以被称为神秘的城池，很大程度上也是因为这个地方。所有人都有去无回，好似那个地方就是世界的尽头。”
世界的尽头？杜尔米心想，果真吗？那他还真得去看看了。
不过他并不认为那就是世界的尽头。按照埃默森的说法，世界的尽头理应是与“死亡”有关的一个地方，但亚玛利埃的那片湖泊明显是与【海镜】相关。
非要说的话，杜尔米仍旧认为那片湖泊可能是【墟】的驻地，而这也解释了为什么人们永远有去无回。从这个角度来说，那些人未必是死了，也或许只是成为了【墟】那些疯狂之人的实验品，比如艾米这样的情况。
……呃，好像还不如死了。
艾米能够留住自己的性命，是因为她得到了本杰明·诺普的帮助，但其余人可未必有这样的好运。
总而言之，那片湖泊绝不是什么好地方。但杜尔米更想在白日看看那地方究竟是什么。为此，他已经做好了付出生命的准备——他已经厌烦了外域的无穷面目，因而情愿在白日拿自己的性命赌一把，去目睹真实、去目睹真理侧。
杜尔米便说：“所以我才想去看看。”
“即便有去无回？”
“唉，您怎么知道，我就是拥有这样死不悔改的好奇心呢？”自从大骆驼第一次跟杜尔米提及那片湖泊开始，杜尔米就心心念念想要去看一看；大小骆驼天天去白橡木号看海，杜尔米怎么就不能去看湖呢？
“……行吧，那就自求多福吧，臭小子。”
杜尔米笑了起来。
他双眸明亮一如既往，窗外黄沙遍野，而城内绿草缤纷——只是，这样的局面又能维持多久？
最后杜尔米说：“如果人们永远不去，那么谜题就永远不会有解开的那一天。既然如此，我为什么不去呢？”
第643章 回归故土
哦，先生，您看着像是个生面孔？
是的、是的……原来如此。原来您是第一次来亚玛利埃，那就让我来为您介绍一下吧。
您知道的，在如今这个时代，人们的日子哪有好过的！既然如此，我们都得为了自己的命来讨生活啊。我想活下去，所以，我就到这儿来了。一个市场，但买卖的不是货物，而是人……确切来说，人力。
对，这不是什么好地方。好人没几个，坏人一大堆。您瞧那些人打量您的眼神，都觉得您是个好宰的客人——他们都觉得自己能从您手里榨出一大笔钱呢！
钱？是的，钱。当然，钱在这里是最重要的……您要去那个地方？我不知道您想去那个地方是为了什么，最近太多人去了那里、然后再也没有回来，所以大家伙儿也有点害怕了。
当然！当然咯，只要您能给出足够的价码，那么还是会有人愿意陪您去的。我？我当然也是一样。不过，我想我不一定能活着回来，所以您最好能提前把钱给我的家里人……
亚玛利埃么？在我看来，能在这里活下去的人，可能或多或少都需要一点勇气——或者狠劲，无论对自己还是对别人。要是活不下去了，我们也只能去抢、去偷。
我当然是知道的，您应该也知道吧。亚玛利埃需要的是水，足够多的水。可是，这世上哪有从天而降的水呢？哈哈，雨？真遗憾啊，雨从很久很久以前，就不再眷顾这片沙漠了。
您笑什么？先生，我这话有什么问题吗？自然是因为雨水不再眷顾这片土地，所以这里才变成一片沙漠。唉，太阳每天都这么热烈，还是在这样的夏天，真是令人心烦。
是、是的，跟您聊天十分开心。需要我为您介绍几个合格的探险家吗？无论是凡俗世界，还是神秘侧的，我都认识。
哦？您并不想另外找人……是，我明白了，您想直接加入那种有冒险经验的团体，而不是自己组建团队，是吗？您是要聘请……哦，您想直接与现成的小队合作？
您这话是什么意思？您是想找那些本来就打算去那个地方的人……我明白了，您是个好心人，不想让更多人因为您的意图而白白丧命？是、是，那个地方确实很危险。
但要我说，这想法压根没必要，这里的人都是烂命一条，本来也生不如死，您要是给他们一点钱，他们指不定乐得去送死呢！反正在这城里活着也没什么意思，而且，反正他们本来也快要死了。
唉，是啊，我明白您的意思。事情还没坏到那个地步。亚玛利埃普通人的生活还算能够维持。只不过，大伙儿都看不到希望。我们找不到敌人，但日子就是一天一天变得糟糕了。
只不过，您确实是个好心人。要不是您果真坚持去那个地方，那我都要劝您回家了……什么？哈哈，只是因为您好奇那个地方，您就要过去冒险吗？听起来，您果然不是什么普通人。
我的确知道一群符合您需要的人！他们正打算去那个地方呢。对，我刚刚说过，很多人都不敢去了，但总有胆子大的。最关键的是，那些异乡人乐意挥洒大笔金钱来这儿雇佣帮手，为了钱，人们没什么不能做的。
异乡人？您好奇那些异乡人吗？我听说他们有的是什么炼金术师啊，或者其他什么乱七八糟的。也是有好有坏的，只不过大多数都不是什么好东西。
这里头有一个坑了我的熟人……当然，我不是说钱的事情，至少那个异乡人付钱的时候十分爽快。我说的是，我的朋友跟着那家伙去了那个地方，然后再也没有回来！
当然，那个异乡人也同样没有回来，而我的朋友呢，也是被钱迷了眼睛，还好他把钱留给了他老婆孩子……是的！您发觉了，我正是要学习我朋友的做法，先把钱留给家人。
那个异乡人？您好奇么？呃，我也不知道太多，似乎是个挺有钱的阔佬！说来也是奇怪，那些跑过来聊什么炼金术的，看起来都挺有钱的，在我看来简直是挥金如土！
只不过，没想到他们都这么有钱了，竟然还要研究炼金术，还想着凭空收获金子的好事……哈哈哈，看来人总是这么贪婪！
哎哟！您给我这么多钱？那真是谢谢您了。哪怕是看在钱的份上，我也会给您找足够靠谱的人啊。那我先跟您说说我要给您介绍的那群伙计。
他们也是被一个异乡人雇佣的。但那个异乡人比较谨慎，自己不打算进去，而是找了几个跑腿的先进去看看。要我说，这位雇主也算是贪生怕死了！在我这儿，贪生怕死不是什么贬义词。
不过，这也赶巧了不是么？像您这样的要求，不是雇佣、而是加入……这事儿我也是第一次碰上……哎哟哎哟，我可不是在说您送死，我觉得您是好心的异乡人，绝对如此！
正巧这帮伙计能符合您的要求！我听说他们过两天就要出发了，您现在过去，正好就能加入他们的队伍！他们原先是在沙漠里猎狐的队伍，绝对可靠！
哦，您想知道猎狐的事情？您果真是对一切都感到好奇啊，哈哈哈哈。当然、当然，我乐意跟您讲这些事情。要是您乐意跑去沙漠那边猎狐，而不是去那个地方送死，那我也是十分高兴的。
动物的皮毛在亚玛利埃很受欢迎，特别是冬天，还有夜晚。狐狸毛是那些老爷们喜欢的，尤其是那些老爷们的夫人。猎狐能挣不少钱，但也有危险。
您或许不知道，沙漠里头的那些动物都聪明得很。要是它们不够聪明，它们就不可能在沙漠里活这么多年。能活下去的动物都是危险的！尤其是在人类想要猎杀他们的时候。
您说的这个问题我可从来没有想过。跟野兽搏斗的危险程度，与对抗神秘侧的危险程度……我从来没考虑过这种事情……哦，我明白，您是说去往那个地方就是神秘侧的危险，是吗？
是啊，只不过，对于我们来说，反正都是危险，不分高下！去沙漠里也是拼命，去那个地方也是拼命……只是我们不了解那个地方，所以……也许那个地方是更危险的吧。
那群伙计知道沙漠里的狐狸都躲在哪里，但我们压根不知道那个地方是有狐狸，还是有狼，还是有人，又或者一群死人！
长老？您为什么要这么问？您是说……您觉得长老们会知道那个地方的情况？我不太相信。既然您说那是神秘侧的地方，【塔】或者政务署应该更了解吧……
哦、哦哦，那位克莱门特长老？是的，我当然知道这位长老的存在，但我可没见过她，也不了解她……哈哈，跟您说老实话吧，其实我不认识任何一个长老，那对我们来说都是高高在上的遥远的大人物。
唉，或许吧。或许长老们知道该怎么解决亚玛利埃的危机，可是，哪怕我们在这片沙漠生活了一辈子，我们也不能说真正了解这片沙漠啊。
我怎么总是跟您说这些丧气话？不如还是说那个猎狐小队吧？那群伙计的首领叫卡洛斯，有一把好力气。他手底下的人也都是些勤快的小伙计，我听说里头有一个今年准备结婚了，我还听说卡洛斯的老婆快生了……
什么？您是认真的吗？您又不想跟他们一块去了？不、不……我的意思是……不，您别这么想。我明白您的意思了。
我知道，其实我也知道他们是去送死，但是我不能阻止他们。他们需要钱，去了也是送死，但没有钱也是在送死。我知道这操蛋的世界就是这样，至少那个雇佣他们的异乡人不跟他们一块去，这样他们还少了一个累赘。
所以，不管您是否加入他们，他们也一定会去那个地方的。至于回不回得来，我不知道，到现在为止，没一个人回来……有多少人去了？老实讲，我也不是很清楚……或许几百个吧，您问这个做什么？
您这是为他们感到难过吗？唉，您这……您也是要去那个地方的吧？既然如此，您还为他们感到难过吗？您这都快去跟他们作伴啦！
亚玛利埃之歌？您提这个做什么……啊？这群异乡人是因为亚玛利埃之歌才来这儿的？什么？您说亚玛利埃之歌跟炼金术有关？炼金术？哎哟，这可真是天方夜谭了。
我不知道，我当然不知道，我从来没听说过这种事情。我当然会唱亚玛利埃之歌！噔噔噔、蹬蹬、蹬蹬！您听，就是这样……哦！您竟然也会唱？
对我们来说，这就是摇篮曲罢了……炼金术？不可能、不可能，我实在是不敢相信。是不是有人在胡说啊？哎哟，照您这么说，那些去送死的人，都是被骗了？
也是，我们也不知道那个地方究竟是怎么一回事，或许果真有一些稀奇古怪的地方吧。不一定跟亚玛利埃之歌有关，也不一定跟炼金术有关，但多半有些奇异的东西。
我？我当然不好奇。您别看我这么说，我只是职业习惯罢了，配合您说的话！哎呀，您说是吧？
是了、是了，所以，要我说，您不妨就跟卡洛斯那家伙一起去那个地方吧，起码卡洛斯是个靠谱的家伙。再者，请您相信我，您也找不到更好的选择了，绝对找不到！
您这话是认真的吗？将他们活着带出来？不，我倒不是怀疑您做不到，只不过……好吧，应该说我的确怀疑您做不做得到，但您见谅，毕竟这事儿发展到现在，我还没见过任何一个人能从那地方出来呢！
“那您就瞧好吧！”杜尔米骄傲地抬抬下巴，“我可不会让卡洛斯的孩子还没出生就失去父亲！”
市场的中介人露出一个习惯性的微笑。那笑容里或许带着几分真心实意的奉承，但也掺杂着一些毫无动容的谄媚。他将杜尔米带去了那位猎狐人卡洛斯的家里，然后就带着沉甸甸的钱袋子离开了。
之后的事情，杜尔米就可以自己跟卡洛斯商量了。
“你给中介人的钱太多了。”这是卡洛斯对杜尔米说的第一句话。
杜尔米一边打量这位猎狐人，一边随口说：“或许……算是出场费？毕竟他也算是跟我唠叨了许久，哎哟——”他怎么也开始“哎哟”了，“可真是费了一番口舌啊。”
卡洛斯是个三十岁模样的男人，身材壮实、表情平静、眼神锐利。他确实像是个靠谱的、沉稳的猎人……非要说的话，杜尔米觉得卡洛斯比他们团队里那位猎人先生还更像是猎人呢。
杜尔米确信，卡洛斯在看到这个不速之客的第一秒钟，就已经知道杀死他的三十种方法了。
卡洛斯住在普普通通的一层平房。老实讲，以卡洛斯的健硕程度，却缩在这样的小屋子里，杜尔米都觉得房间显得逼仄起来。而且天气正炎热，这样狭窄的环境就更加令人难受了。
“我要去那个地方。”杜尔米开门见山地说，“正好与你们一道。”
刚刚中介人已经跟卡洛斯说过这件事情，所以卡洛斯没因为杜尔米这样古怪的要求而感到惊讶。
他只是反问：“我不想带着累赘上路，你有什么能证明自己不会成为拖累？”
杜尔米噎了一下，他试探性地说：“我会给你们钱？”
卡洛斯摇了摇头：“我们另有雇主。”
杜尔米知道，那位贪生怕死的——在他这儿也不算贬义——异乡人嘛。
杜尔米便好整以暇地摊了摊手，他笑眯眯地说：“只不过，你们没有神秘侧的帮手吧？”
卡洛斯终于怔了一下。
杜尔米随手打了个响指，周围的空气陡然凝滞起来。卡洛斯那根属于猎人的敏锐的神经正在疯狂向他预警，不知不觉之中，他已经屏住了呼吸，并且额角冒出了冷汗。
他勉强镇定地说：“你拥有这样的力量，何必与我们合作？”
“赶巧了。”杜尔米收回手，并且耸了耸肩，“我不想看到别人去送死，但我也不想随便干涉别人的工作。况且……”他思考了一下要怎么说，“我需要一个凡俗世界的锚点。”
譬如说，在外域的时候，他可以用卡洛斯一群人来稳住自己的层域，而不用被外域扔来扔去。
卡洛斯认为神秘侧人士都很古怪。他那位从头到尾都没露面的雇主就已经十分古怪了，但面前这个幽绿色眼睛的年轻人似乎更加古怪。去那个地方送死吗？不，还是说，此人游刃有余呢？
在亚玛利埃之歌的流传愈来愈广的时刻，真正的大人物也要行动了吗？
卡洛斯知晓一些内情，他为了这次行动收集了很多资料，并且越是收集就越是感到心惊，并且知晓这一次自己很有可能就是去送死。
只不过，倘若他不去送死的话，家里怀孕的妻子、上了年纪的父母，可能也活不过这个冬天……食物越来越昂贵……
卡洛斯不去问什么是“凡俗世界的锚点”，他知道收敛自己的好奇心。他只是说：“既然如此，欢迎你加入我们。我需要跟雇主讲你的出现吗？”
“都行。”杜尔米说，“不过我认为他应该不会好奇。现在这座城市可真是汇聚了许多神秘侧人士啊。”
在沙漠中行走的这些时日，他也不是什么都没做——至少他向脑子先生好好请教了帝皇之路的相关知识，并且慢慢熟悉了这份力量。
当然了，正如他一步登天，一口气成为圣名却反而无法发挥圣名的全部力量一样，他莫名其妙成了帝皇之路的使徒，也同样无法理解使徒究竟该拥有什么样的力量。
不管怎么说，他确实能感受到亚玛利埃城内堆砌的无数质料。无数神秘侧人士汇聚一堂，给人一种风雨欲来的感觉。
……唉，照这么说，连白天的杜尔米都变成货真价实的神秘侧人士啦？真是令人挫败。
“那我便说，只是正巧有一位神秘侧人士与我们同行。”
杜尔米好奇地看了看卡洛斯，认为这位猎狐人也拥有一种与沉稳外表并不相符的圆滑：与远在天边的雇主不一样，杜尔米这个神秘侧人士可是就站在他的眼前，并且刚刚展现了力量。
因此，卡洛斯也毫无疑问地表现出一种对于杜尔米的尊重，而非执拗地遵从雇主的意愿。
这样也好。杜尔米现在也没真的去往那个地方，多少还是需要谨慎一些。能跟卡洛斯这样老练的猎人一同出发，也算是一件好事。
他便问：“你们准备好了吗？”
“有两个年轻人家里还有点事，我们本来打算三天后出发。”
“哦，那也行。”杜尔米便说，“就这么定了。”
卡洛斯点了点头。
杜尔米本来打算告别，但突然意识到卡洛斯是个货真价实的亚玛利埃人，于是他问：“对了，你会说亚玛利埃原本的语言吗？”
“古语言吗？我不太会说。”卡洛斯摇了摇头。
杜尔米略微有些遗憾。
但这时候卡洛斯又转而说：“不过我夫人会说一点。您是要问什么吗？”
杜尔米有点儿惊喜，他立刻说：“是的，我想请教一个词的意思，我之前听说了这个词，但一直没能搞清楚意思。”
卡洛斯去里屋将他夫人搀扶了出来。正如中介人所说，卡洛斯的妻子已经快要生产了。杜尔米瞧着一个瘦弱的女人却有着一个圆滚滚的、几乎要下坠的肚子，不禁有些心惊胆战。
卡洛斯的夫人与卡洛斯性格相似，也有着一种生活的艰难堆砌起来的平静。她没有表现出对于卡洛斯这次行动的恐惧，也没有对杜尔米的出现感到好奇。
她如常地跟杜尔米打招呼，并且问：“先生，您想问的是什么？”
杜尔米复述了一下自己在亚玛利埃的梦中听闻那个词。脑子先生说那像是贤者之石，但杜尔米认为，在亚玛利埃的古语言之中，说不定会有别的解释。
那位夫人重复了几遍这个词，最后有些犹豫地说：“我不太确定……但这个词是由两部分组成的，前半部分大概意思是智慧？或者真理？后半部分是石头。”
那不就是贤者之石？杜尔米的第一反应就是这个，不过他又觉得这之间似乎有微妙的差别。
他又打听了两句，最后他突然意识到：炼金术意义上的哲人石或者贤者之石，似乎都是将这块石头作为了某一类人的象征；而在亚玛利埃的语言之中，这块石头本身就是智慧与真理的象征。
在亚玛利埃的历史中，或许人们果真追逐过神秘学知识、果真研究过炼金术奥秘？
杜尔米辞别了卡洛斯夫妻，并且想到了一件事情：是的，神秘侧的力量从来没有离开过亚玛利埃的权力上层。
很久以前，希尔芙德正是在亚玛利埃与教团决裂。当时她与教团的矛盾是什么来着？神明与神秘侧？既然教团的阴影从未离开亚玛利埃，那就意味着这座城池始终有一些人在研究神秘学。
况且，【塔】也是亚玛利埃的显赫势力，甚至【墟】可能就在亚玛利埃的身旁，那里也聚集着一堆神秘侧的疯子呢。
……亚玛利埃，神秘的城池。
这是众所周知的属于亚玛利埃的称号。既然都已经将“神秘”放到了称谓之中，这座城市想必跟神秘侧有着不解之缘，甚至可以说是从未逃离神秘侧的控制。
……等等。
杜尔米突然停住了脚步。
他抬起头，若有所思地仰望着这座黄沙之中的城市。
他想，当初阿尔克温家族与其他长老产生的矛盾，本质上不就是投奔凡俗世界与继续追逐神秘侧的区别吗？
如今是商业、财富、贸易、世俗的时代，但亚玛利埃曾经的故事是神秘、晦涩、厄运、疯狂的时代——要与如今融为一体，还是继续坚持昔日的追逐？
如果沙漠果真吞噬了亚玛利埃……
……凡人确实会死。
但神秘侧呢？
这片沙漠是昔日雪山对首皇的国度的诅咒，是【太阳】永恒不灭的眷顾与庇佑，是雨水的神明哀伤与落寞的沉眠，是距离【海镜】咫尺之遥却寸步难行的迷宫……
你不曾想回归你的故土吗，亚玛利埃？
第644章 所谓转机
之后的几天，一行人分头行动。
他们已经很熟悉这样的做法了，之前在沙漠外围的时候，他们就是这么处理匪患的。如今到了亚玛利埃，他们也有各自要调查的事情。
每天的傍晚时分，他们都会回到旅馆，与彼此分享自己的调查进展。好消息是，他们的确一点一点了解了这座城市；坏消息是，他们暂时也没能找到什么突破口。
杰奎琳·伊顿已经与城内的大人物进行了几次面谈，甚至参加了一场宴会。她的作风也相当高调，毕竟出身克里斯琴的大贵族家庭，还拥有一位阔绰的商人母亲，因而她很快受到了城内贵族的欢迎。
她见识到了亚玛利埃上层贵族的奢靡与浪荡，在每日回到旅馆的时候，又会途径亚玛利埃底层平民的落魄与挣扎。她时不时就会想到从克里斯琴到亚玛利埃的这一段路——沙漠、绿洲、小镇、城池，一切的荒芜与一切的财富。
因而杰奎琳的神情变化是最为显著的那一个，从一开始的兴致勃勃，到有气无力，到咬牙切齿。
她去参加宴会的时候，干脆打包了一大堆丰盛的、却在宴会上无人问津的食物，然后在回到旅馆的时候分发给了周围衣衫褴褛的流浪儿。
她知道自己这么做只是杯水车薪——可这至少解气吧！她在克里斯琴当贵族小姐的时候都没有这么眼高于顶呢，亚玛利埃这究竟是什么情况啊！
“我不得不告诉你们一件事情，亚玛利埃的上等人已经没救了。”
最后，杰奎琳给出了这个结论。
“我的意思是，在他们眼里，其余人都不算人了。他们看我的时候也是一样，他们似乎根本意识不到在亚玛利埃之外，还有一个更广阔、更丰富的世界，并且，这个世界之中已经有人活不下去了。”
说这话的时候，杰奎琳的表情堪称沉重。从这个角度来说，她母亲同意她进行这一趟的出行，说不定还真的让她有所成长了。
她以为自己还不如去沙漠探险呢！她应该坚持自己的想法：跟一群贵族聚会压根没什么意思。
“很遗憾，杰奎琳，就亚玛利埃的历史来说，我不得不承认这种现象是注定的。”海沃德摊了摊手，“我们这几天去了亚玛利埃的博物馆……你们知道亚玛利埃至今仍旧保留了奴隶制度吗？”
他们还真不知道，因此大吃一惊。
事实上，在法涅斯王朝期间，谢兰的奴隶制度就已经慢慢废止了。
这是因为当时的谢兰大陆经历了漫长战争的蹂躏，人口凋敝、百废待兴，非常需要充足的劳动人口来恢复生机——这种时候，再说什么奴隶不算人，那就毫无意义了。
此外，在战争期间，许多奴隶逃离了自己冷酷的贵族主人，选择了参军并且一步一步获得了权力和地位，甚至说不定比自己原先的主人更加厉害了。
在这种情况下，再继续坚持原本的社会制度，也同样有些不合时宜了。在安德烈·法涅斯的统治之下，贵族制度仍旧保留着，但奴隶制度就慢慢消失了。
或许有些贵族仍旧私下豢养着奴隶，或许有些大人物仍旧仆从如云，但至少明面上的“奴隶”已经很少见了。
如今更常见的是雇佣制。在当下这个盛行着商业、经济流通的时代之中，雇主给佣人发工资，并且认可佣人也会有自己的生活，这是挺正常的事情。
当然，也有一些老贵族们，他们会世代雇佣同一户人家：父亲母亲在这个贵族家庭当仆人，儿子女儿也在这个贵族家庭当仆人。这样稳定的传承也是存在的。
只是更古老的、主人掌控着奴隶的生杀大权的情况，已经非常少见了。
但亚玛利埃仍旧有。
……杰奎琳露出了一个非常震惊的表情。她似乎开始重新思考自己在宴会上的所见所闻了。
劳伦特叹了一口气，开始讲述他们在博物馆听闻的亚玛利埃的历史。
显然，偏安一隅的、与世隔绝的地理环境，让亚玛利埃从未跟随外界的脚步一同发展。在战争将整个世界搅得一团糟的时候，亚玛利埃仍旧过着自己稳定的、鸵鸟一般的生活。
因而亚玛利埃的社会制度甚至从未更新过，只在法涅斯王朝的统治时期进行了小修小改。但安德烈·法涅斯不知出于什么目的，对亚玛利埃有着最大化的尊重，几乎从不干涉亚玛利埃的内政。
亚玛利埃仍旧保持着古老的长老会制度、执政官制度、奴隶制度，乃至于人们的生活方式都很大程度上不曾改变。
相比之下，反倒是最近三百年前蒸蒸日上的商业贸易，给亚玛利埃带来了巨大的改变。
比如说，亚玛利埃的贵族们也开始享受来自雾兰的香料了，因为距离遥远，所以香料的价格在亚玛利埃是无比昂贵的；但亚玛利埃的老爷们甚至因此更加追捧香料了。
又比如说，要不是因为沙漠的阻隔，来自克里斯琴的火车也快修到亚玛利埃的家门口了！
“我想我在埃尔哈特大学的同僚们会对亚玛利埃感兴趣的。”劳伦特苦笑着说，“这里的一切都保持着一种……原生态的情况。”
“你直接说这地方像个老古董就行了。”海沃德嗤笑着说。
劳伦特无法否认这一点。
在其余大城市的议员乃至于市长都需要进行投票选举的时刻，亚玛利埃的五名长老竟然还是世世代代从某几个特定家族之中选拔出来，并且所有亚玛利埃人对此都没有任何意见……这事儿让劳伦特有点难以置信。
甚至于有些长老或者有些贵族明目张胆地豢养着奴隶，长老的孩子以折磨奴隶为乐，隔几天就会虐杀一个奴隶……这事儿甚至都不是什么新闻！而是他们某一次跟旅馆的老板聊天的时候听说的！
亚玛利埃的长老们掌控着这座城市的一切，甚至掌控着神秘侧的力量。事到如今，他们似乎也准备与这座城市一同赴死了——如此残暴的统治，却又如此无能吗？
“……我这几天拜访了几位……家族昔日的故交。”格温·阿尔克温缓缓说。
她享有这个姓氏。若是二十年前不曾发生那场变故，那么她如今也是这座城市里醉生梦死的贵族之一。
只是，从二十年前开始，她的命运就踏上了另外一条道路，再也没有任何回头路。时隔二十年，她才重新回到自己的故乡，为那场似乎被所有人淡忘的——焚尽了一切的大火。
曾经的阿尔克温家族当然也不是孤立无援的。事到如今，其中有几个家族仍旧在城内拥有一席之地。只不过他们并不在如今的五位长老的范畴之内。
对于格温的来访，他们无一例外表现出吃惊与不敢置信，甚至于哀伤。也就是在这个时候，格温才终于知道了，在自己离开亚玛利埃之外，阿尔克温家族其余的成员下场如何。
——屠杀。
毫无疑问的屠杀与灭口。
甚至有几个远嫁的阿尔克温家族的女儿，都一同被杀死了。阿尔克温家族的墓地甚至都被清空了，先祖的遗骸被撒入沙漠，关于阿尔克温家族的一切记录也全都被销毁了。
格温面无表情地听着这些。对于家族故交劝诫的“不管你是为了什么才回来的，你都快走吧！别再回来了！”这样的话，她也同样无动于衷。
不，并非无动于衷。她只是感到一种彻头彻尾的悲哀与愤怒，以及，毫不意外。
亚玛利埃正在一步一步走向神话中注定的末路。这是一切无知之人与有识之士共同促成的结局；事到如今，他们果真是在追随首皇的荣光吗？还是说，他们只是利欲熏心，各有所图？
亚玛利埃是古老的、神秘的城池，却从来不是光荣的、团结的城邦。亚玛利埃的荣光尚未绽放就已经熄灭了，亚玛利埃的终末尚未抵达就已经昭示了末路。
你们就抱着那昔日的、从未实现的荣光慢慢坠落吧。格温冷冷地想。而这座城池、这些子民、这片沙漠，都将为你们陪葬！
可随后她眨了眨眼睛，才发现自己已经为故土而泪流满面了。
亚玛利埃、亚玛利埃啊！
你一定如此固执、如此残酷、如此死不悔改吗？你曾经抛却却又反悔、你曾经坚守却又遗落；事到如今，你已经只是这个世界的小小角落了——你仍旧不曾醒悟吗？
这个世界已经不再是昔日的世界了。连赫米什王的野心都已经蒙尘了、连安德烈·法涅斯的荣光都已经跌碎了，而你要永远为了亚玛利埃而执迷不悟吗？
亚玛利埃，你情愿步入末路吗？
格温沉默不语。
杰奎琳看了看她，只能伸手握住了她的手，无声地安慰她。
格里菲斯·索伦左看右看。这几天他陪着格温四处走访，心上的压力也是万分沉重。
要知道，他出身法涅斯王朝的奠基者家族，甚至亲眼见证了【帝皇】宫殿的坠落！要说这世上有谁能理解亚玛利埃人的感触、理解此时格温心中的想法，那格里菲斯绝对算是其中之一。
“……总之，克里斯琴现在也好好的呢。”格里菲斯也不知道自己在胡言乱语什么，只能干巴巴地这么说，“亚玛利埃也有自己的转机，对吧？”
海沃德客观地说：“有沙漠在，我不太相信所谓转机。”
格里菲斯也无话可说了。
“你们真的是神秘侧人士吗？怎么跟凡人差不多？”猎人终于说话了，“还有，魔法师，你不相信沙漠的转机，总应该相信神秘侧的力量吧？”
“用神秘侧力量来解决亚玛利埃的危机？”海沃德十分怀疑，“这真的不是什么饮鸩止渴吗？”
“但亚玛利埃已经快要死了。这样死和那样死，就看他们怎么选咯。”
这话倒是不错，海沃德也乐意赞同。但他仍旧认为，倘若将这座城市真正拖入神秘侧……那也不是什么好选择。
“……我认为亚玛利埃的问题本来不会如此紧迫的。”劳伦特迟疑了片刻，最后还是说，“正如格温所说，一切似乎是从二十年前开始的，或者说，一切是从……”
从治世的变更开始的。
有一个核心问题是，在奥古斯王国迁都之前，作为经济与政治中心，同时也是法涅斯王朝的旧都，克里斯琴天然在谢兰大陆上拥有超然的地位。这是连诺斯王国都不得不认可的事情。
换言之，倘若克里斯琴仍旧是王国都城，即奥尔德斯治世的情况，那么以克里斯琴为中心辐射而出的相关影响力，包括经济影响力与商业贸易的运作，也可以惠及附近的其他地区，带动附近地区一起发展。
亚玛利埃距离克里斯琴并没有那么遥远！
火车都已经联通了罗卡镇与克里斯琴，顶多只是一片沙漠挡住了去路而已，用上骆驼，花上十天半个月，也就到了。现在也时不时有商队抵达亚玛利埃，那二十年前就更是只多不少。
可惜的是，在奥古斯王国迁都之后，克里斯琴便有些自顾不暇了，而亚玛利埃就更进一步地远离了这个时代的核心主题，即海路带来的商业贸易，沙漠的日子也就更加不好过了。
对于亚玛利埃来说，一个更加残酷的现状是，这座城市必须仰仗于外部力量的输送，才能在这样沙漠环绕，且西部是有去无回的禁地的情况下生存下来。
曾经克里斯琴是会照拂亚玛利埃的，但如今却不可能了。至于塔拉纳，这个国度对于奥古斯与诺斯的冲突尚且冷眼旁观，对亚玛利埃就更是毫无伸出援手的意思了。
……事实上，在场众人都非常清楚，他们不曾提出但心知肚明的一个解决方案是：让亚玛利埃人弃城迁徙。
果真有必要留在这样一座混乱的、绝望的、注定走向末路的城池之中吗？亚玛利埃的确已经坚持了几千年，可是危机近在咫尺，难道不应该生存优先吗？
可是，当着格温·阿尔克温的面，他们无论如何都说不出这样的话——理智、但绝情。
“……没关系。”格温低声说，“我知道你们的意思。最好的解决办法是……”
离开亚玛利埃。
她在这里沉默了。因为她没法将这个方案说出口。
对于亚玛利埃的平民而言，生存在这座城市之中，顶多只是“苟活”而已。因此离开亚玛利埃确实是一种选择。
但是，难不成他们将亚玛利埃人赶出亚玛利埃，一切问题就迎刃而解了吗？离开亚玛利埃之后人们又要怎么生活？其余城市果真就愿意迎接这么多涌入的异乡人吗？
他们可以轻飘飘地提出一个方案，可是方案又要如何践行？他们能为这么多亚玛利埃人负责吗？本质上，离开亚玛利埃也同样是一种逃避问题的选择：这逃避了生存与生活的艰难。
因而格温感到一种彻头彻尾的无力。偌大的城池，他们找不到任何一个可行的解决办法。
“……在聊什么呢？”
杜尔米推门进来，语气相当随意轻松。
肯跟着他一起进来，给大家分发他在路上购买的一些食物——顺带一提，他觉得好吃。美食的香气终于提振了房间里的氛围。
“下午好啊团长。”格里菲斯有气无力地说，“我们正在对亚玛利埃的现状感到绝望呢。”
杜尔米怔了一下，他想了想，最后说：“别绝望啊，事实上，亚玛利埃人也在努力解决这个城市的问题，咱们可不能泄气。”
杜尔米今天出门是跟德沃德会面，想知道这位巡察官打算如何对付他的顶头上司。
明天杜尔米就要跟卡洛斯等人去往城市的西面，到时候恐怕只能将德沃德的事情交给海沃德处理了——他以为脑子先生合该处理这桩事，因为他俩名字都差不多！
德沃德那边的进展也比杜尔米想的更快一点，他已经暗中拉拢了一批巡察官同僚，打算选定一个时刻直接对雅各布长老动手，并且搜查雅各布长老的办公室。
这是一场政变，毫无疑问。而雅各布长老背后的势力盘根错节，在亚玛利埃统治多年，根本不可能是德沃德这样随便拉拢几个普通人就能对付的。
杜尔米甚至怀疑，雅各布长老早就知道德沃德在做什么了，只是这样小打小闹的事情，那位傲慢的长老懒得理会。
“但这座城市的民众有权力知晓真相。”德沃德坚定地说，“即便付出我的生命。”
杜尔米也无言以对，他叹了一口气：“既然如此，我就帮你一把吧。我也十分好奇雅各布长老调查的那些东西。”
如果德沃德在杜尔米从那个地方出来之前动手，那杜尔米可以直接帮忙。如果德沃德在此之前动手，那就只能让其余的同伴帮个忙了……呃，说不定比杜尔米亲自动手更加方便。
德沃德对此表达了感激。
不过，在杜尔米从会面地点返回旅馆的时候，他敏锐地察觉到，似乎有人在跟踪他们。
……唉，他就知道，亚玛利埃现在情况比他们想象得更加复杂。最关键的是，他们在这儿没有任何一个突破口。
亚玛利埃的上层似乎非常默契地共同掩盖了真相，而中下层则对此一无所知。有一些人察觉到了异样，比如说德沃德，但也同样举步维艰。
不过好消息是，从政务署署长多丽丝的说法来看，那些长老们恐怕也没有完全达成一致。
因此杜尔米决定用自己的办法破局：不是说城市的西面有去无回吗？他倒要试试看是不是真的有去无回。
杜尔米就将自己注意到的事情跟所有人都说了。
“有人跟踪你？”劳伦特吃了一惊，有些担忧地问，“杜尔米，你没什么事吧？”
……海沃德有些古怪地看了劳伦特一眼，认为自己这位老朋友装得还挺好。不过他再转念一想，不得不承认劳伦特可能就是这么一个温和体贴的人，即便知道了杜尔米是【白日梦】先生，他也还是会关心他的。
“当然没事。”杜尔米笑眯眯地回答，“那家伙只是跟着我和肯，没做别的事情，也没进旅馆。”
“看起来更像是眼线，而不是特定盯着你的？”杰奎琳不太确定地说，“会不会是专门盯梢德沃德的？”
“还真有可能。”海沃德若有所思地说。
“……好了别想了，我去追踪了一下。”猎人先生难得靠谱了一回，“那家伙去了一个长老的住处……雅各布，是这个名字吧？”
“那就对上了！”杜尔米拍了拍手，“看来长老们确实知道不少，甚至暗中监视着全城。对了，他们似乎还在争夺执政官的位置呢，难怪要暗中行动。”
“……我不明白，假如亚玛利埃的情况果真如此危急，那长老们为什么还要争权夺利？”格温困惑地喃喃自语，“可是，如果亚玛利埃并没有迫在眉睫的危机，那长老们又究竟在掩盖什么？”
杜尔米深感同意，并且又一次想到地下水体漂浮的那一具木偶。
事到如今，他更倾向于认为，亚玛利埃的问题或许是这些长老也感到束手无策，因而只能在末日中竭力狂欢的情况。贵族们醉生梦死，而普通人仍在挣扎。
“或许等我从那个地方出来，我们就能知道真相了。明天我就出发了。”杜尔米摸了摸下巴，若有所思地说，“至于这段时间，你们就先跟德沃德一起行动吧，至少能知道雅各布长老究竟在调查什么……”
他没得来回应，于是茫然地抬起头，突然发现一屋子的人似乎都在看他。
“怎么了？”杜尔米奇怪地问。
……海沃德叹了一口气，终于还是说出了大家的心声：“注意安全，杜尔米。”
他在心中抱怨着，以为自己自从碰上这位【白日梦】先生、这个杜尔米，简直就是有了操不完的心、解决不完的烦恼！奥尔德斯治世是这样，到了阿尔弗雷德治世，还没快活几天呢，他就又碰上了这个家伙！
他相信在场的其余人也是这么想的。如今杜尔米一个人去往那样危险的地方，留他们待在姑且还算是安全的亚玛利埃……这事儿很好理解，他们也不得不赞同。
但杜尔米那种理所当然、理直气壮，对待危险还兴致勃勃、乐此不疲的态度，真是让他们每个人都头大了。
你能不能长点心！杜尔米，你能不能重视一下自己的安危！
即便你掌握了非凡的力量、即便你甚至是一位巨面者，但那是所有人都有去无回的地方——你也应该顾惜一下你自己，别总是一头撞进危险的地方啊！
面对所有人的注视与不赞同，杜尔米简直有些茫然了，他语塞了老半天，眨了眨眼睛，又眨了眨眼睛。
最后他小声地、像是一个犯了错的孩子一样，乖乖巧巧地说：“好的，各位，我会注意安全的。”他还是有点不习惯，因此就朝他们笑了笑，又换了一种轻松的语调，“哎呀，别担心我！你们在城里也要注意安全啊！”
劳伦特看了看其余人，只好说：“我们说的是你，杜尔米，你必须注意安全。”
“是啊。”
“明明你去的地方才是最危险的吧。”
“你必须完完整整地回来啊，别出什么事！”
“还担心我们呢，怎么不想想自己？”
“好了好了，总之就是，路上小心啊！”
杜尔米沉默了片刻，很想说他们不必这么担心他，也很想说自己已经经历了无数的死亡与折磨，以至于疯狂好像从一开始就浸透了他的灵魂。
但他最终还是认真地、真诚地说了一句：“谢谢你们。我会的。”
第645章 求生本能
若是有人能从空中俯瞰亚玛利埃，那他一定会惊讶地发现，这座城市的绝大部分建筑、居民，都位处城市的东面。
东面显得拥挤，而西面显得寥落。这样的格局甚至是不知不觉之间形成的，没有任何人觉得奇怪，仿佛这是天经地义、理所当然的。
大部分时候，他们甚至不会望向城市的西面。那里有什么？那里是什么？没人知道。
他们只能望见一抹混沌的雾气、一些晦暗闪烁的光，还有一片荒芜的土地。
“根据我们收集来的信息，只要越过那座高塔，再继续往前走就会存在风险。”卡洛斯给出了自己知道的消息，“再往前的五公里，就没有任何信息提及其中的情况了。”
杜尔米干脆地点了点头。他们已经抵达了【塔】的高塔，此刻正在进行最后的准备工作。
“在过去这么长的时间里，你们真的对这个地方一无所知吗？”杜尔米有点儿好奇地问，这也是他长久以来的困惑，“城里的所有人都不会在意这里？”
“并不是不在意……”卡洛斯迟疑了一下，“或许应该说是，无视。”
除非有人主动跟亚玛利埃人提起那个地方，否则他们平常是绝对不会想到这里的。
而如果他们想了起来，那似乎也只是无动于衷的、一无所知的、漠不关心的……再一次的无视。想起了一秒钟，然后轻描淡写地再次遗忘。
……听起来的确像是某种特殊的层域。杜尔米暗想。但并非是将亚玛利埃人包括在内，而恰恰是将亚玛利埃人排除在外。因而即便近在咫尺，城市中的居民也会完全忽略城外的异状。
从这个角度来说，亚玛利埃人是不是也因此忽略了沙漠的侵蚀？
他们很快就出发了。
真正踏出高塔界限的时刻，时间接近正午，天上仍是艳阳高照。但就在那一瞬间，杜尔米冷不丁打了个寒颤，以为有一种尖锐的、冰冷的寒意钻进了他的骨头里。
他偏头看了看其余人，发现猎狐人面不改色，似乎什么都没察觉到。
他们谨慎地朝前探索。周围似乎一点一点变得暗了下来，但时间理应是正午。太阳的光辉变得有气无力，难以照亮这个雾气丛生的区域……雾气？
杜尔米思考了一瞬，暗自尝试控制这块区域的土地。帝皇之路的使徒可以短暂地使自己身处之地变作自己的领地。
但是杜尔米的尝试却失败了。层域反馈给他的感觉，并非是这个地方拥有另外一位领主，而是这个地方本身拥有某种特殊的、诡谲的特质，无法受到帝皇之路的力量的影响。
也就是说，这里已经不是凡俗世界的范畴了，而是神秘侧的领地。
杜尔米若有所思地抬起头，环顾四周。灰白色的薄雾正在附近漂浮与翻腾，土地十分荒芜，但并非沙漠。周围的一切都是死寂的，没有任何生物活动的迹象。他们分不清东南西北。
“停。”卡洛斯突然说。
他们暂时在原地停了下来。在停下来的那一瞬，他们不约而同地松了一口气。
……杜尔米想到了森罗海的中轴。说真的，这里的氛围真的很像中轴，只是没有凝滞的海水，但灰色的天空、稀薄的雾气、死寂的空气……一切都十分相似。
“我们已经前进了两公里。”卡洛斯说，“有人曾经在这里返程，并且成功回到了亚玛利埃。巴克！回过去看看我们放下的标志物还在不在。”
巴克立刻往回走。他的脚步声消弭在雾气之中，但是隔了一会儿又出现了。他言简意赅地说：“还在。”
“那我倾向于认为，至少在这个时候，我们还能回去。”卡洛斯凝重的目光扫过在场所有人，“伙计们，如果有反悔的，那现在是你们最后的机会！这是一趟危险的行程，但你们的家人还在等你们回去。”
没有人动摇。
“……很好。”卡洛斯说，“继续前进！”
杜尔米并没有说话，他隐约察觉到一丝若有若无的、隐晦的目光。他怀疑那是自己的错觉，也可能是压抑的气氛让人产生了幻觉。只不过，他的确开始感到了些许的忧虑。
倒不是担心自己，而是担心旁边的这些同伴。
他要是死了那还能在夜晚复活，但这些猎狐人能活到夜晚、等到【白日梦】先生的庇佑吗？杜尔米开始忧心忡忡了。
他们又沉默地往前走了一段。这次是三公里了。天色越发昏暗了，杜尔米开始理解为什么人们认为这里是世界的尽头了——他们像是在走近世界起初的黑暗之中。
杜尔米也终于受不了团队内沉默的氛围了，他试探性地说：“要不咱们来聊聊天吧？只是走路、一直不说话，多无聊啊！”
卡洛斯看了他一眼，并没有反对这个提议。不过他也没有加入他们的对话，而只是谨慎地观察着周围的情况。
其余人开始七嘴八舌地说话。看得出来他们心上都压抑着沉沉的重量，每个人都有点儿语无伦次。雾气正在变得更加浓重，他们几乎看不清十米之外的情况。
“……你们有没有听见什么声音？”卡洛斯突然问。
“什么？”
“老大，别吓人啊。”
“等等、安静点！”
他们都屏住了呼吸，于荒凉的大地之上，一阵轻微的、像是有人拖着步子行走的声音慢慢传了过来。那是鞋底与土壤摩擦的声音。
杜尔米有点诧异地眨了眨眼睛：“这地方还有人散步呢？”
卡洛斯刚想说什么话，就被杜尔米这句话堵回去了。他沉默了半晌，最后无可奈何地挥了挥手：“继续前进吧。”
他们莫名其妙地笑了起来，又收敛了笑意，按照原本的方向继续前行。那些脚步声并未离去，相反，随着他们的前进，脚步声反而越来越近了。
那些毫无来由的脚步声仿佛藏在雾气之中。只有脚步声，走了那么久、却还没有现身。
也有人察觉到了那些窥觑的目光，但与那些脚步声一样，窥探之人并未露面，因而好像一切都只是他们的错觉。
“我们走了多久了？”杜尔米问。
“距离出发……一个小时左右。”
他们的行进速度并不慢，但是显然没有得到任何收获。杜尔米不再询问。
又过了一阵子，卡洛斯再次停下了脚步。与他们随同的脚步声也停了下来。周围的昏暗程度已经可以说是傍晚——应该说，没有落日的傍晚。
雾气也愈发浓重，好在只是单纯的雾气；但坏也坏在，倘若雾气之中夹杂着别的什么，那他们说不定还没有这么提心吊胆。如今，他们好似在等待一场死亡的宣判。
“四公里。”卡洛斯语气凝重。他再一次暗示，这是最后一次退出的机会。但没有人动摇。
杜尔米已经走得有些无聊了。他以为这五公里的路程竟然还相当宽容，没有给人们带来任何危险，而仅仅只是精神上的压力与压迫，好像要将人们特地吓退一样。
……又或者，他们已经难以逃脱了？
“那就继续出发吧。”卡洛斯低声说。
就是在这个时候，突然有人说：“你们有没有觉得……”
“什么？”
“那些脚步声……”他的声音很轻，“就是我们自己？”
就是他们自己的脚步声，因而如此如影随形；就是他们自己的目光，因而如此粘稠、充满恶意。
“胡说什么！”卡洛斯立刻斥责。
“别吓人啊。”
“怎么可能？我、我可不是那么走路的！”
杜尔米很想说点什么，但他再一次想到了中轴、还有白橡木号那些疯掉的水手。突然一下子，他知道自己什么都不能说。人们的神经已经紧绷了，或许下一秒，就会绷断。
这是因为这里已经是神秘侧的领地了，一切都不能按照凡俗世界的常理来理解。
这些雾气、这片土地、这些目光、这些脚步声……
“我认为你们应该回去了。”杜尔米突然说，“到目前为止收获的这些信息，已经可以给你们的雇主交差了吧？”
卡洛斯怔了一下，他还没来得及开口，其余人却全都摇起了头：“不、不行，只差最后一公里了。我们不能在这个时候放弃。我们绝对不能。”
他们异口同声，语气和说辞都差不多。卡洛斯的目光震动了一下，可他最终也选择一言不发。
杜尔米随意地看了看他们，最后无可奈何地摇了摇头：“现在是白天。”虽然这天光无法证明这一点，“你们仍有返程的机会。各位，我不希望你们去送死。”
他自个儿去送死就行了，何必拖这群普通人下水呢？
四公里。这是最后的机会。
周围似乎响起了一些窃窃私语，也有可能是他们恍惚之中的、大脑内部的争议。
“果真要离开吗？”
“但是已经走了这么远了……”
“但是，我、我快要疯了，这个地方不太对劲，肯定有哪里不对劲……”
“为什么有那么多脚步声？在讥笑我吗？想吃掉我吗？”
“他们会跟上我，然后从我的脚后跟开始啃咬……”
“不、不，可是，我……我们……”
杜尔米耐心地等待着。他知道这是需要人们自己去克服的东西，无论是疯狂，还是贪婪。传言中的禁区是五公里，而不是四公里；或许在五公里的地方，他们能收获雇主真正想要的信息。
可是，他们真的要走出这最后的一公里吗？
可能过去了很久很久，也可能只是过去了一秒钟，没有一个人动摇。
他们的不曾动摇是因为他们果真贪婪、果真想要赌一把，还是因为他们意识到自己已经无法退出了呢？从这里往回走，他们还能逃过他们自己的脚步声的追逐吗？
杜尔米无可奈何地叹了一口气，他试探性地问：“卡洛斯？”
“……我明白了。”卡洛斯语气深沉，他一字一顿、几乎艰难地说，“我们、回去。”
“队长！”
“只差最后一公里了！”
“都已经走了这么远了，为什么要放弃？”
周围的脚步声与目光似乎也在一瞬间躁动了起来，是讥笑也是怒吼。
“我们曾经遭遇狼群。还记得那一次吗，伙计们？”卡洛斯的瞳孔似乎也在颤抖，“各位，不要相信别的……相信自己、生存的……求生的……本能。”
相信肌肉的颤抖、相信背脊的冷汗、相信心跳的剧烈程度。相信人类传承了几千几万年的、动物生存的本能。
相信自己的恐惧。
“……我、好……害怕……”
他们的牙齿也在打颤。连沙漠都不曾这般死寂、连太阳都无法照亮这片迷雾。
一旦意识到这一点，恐惧就深深地浸透了他们的骨髓。不是因为这里有多么危险，而是一切危险都在前方静静地等待着他们；每走一步，他们就距离危险更近一步。
突然有人后退了一步。
随后，他头也不回地往回跑远了。那是巴克，也是曾经回过头的人。
或许就是那一次的回头让他意识到，越是深入、危险就越是靠近。他们必须在死亡降临之前回头；只此一次的机会。
“巴克！”卡洛斯喊了一声，“不要离开队伍！”
可那奔跑的脚步声并未停歇，慢慢地，那声音跑远了，变成了远方的回音。
“……他离开了。”
其余人面色苍白，似乎在彷徨、似乎在迟疑。又有人跑了起来，但这次并非向后，而是往前。他撞开了卡洛斯，头也不回地冲向了前方的黑暗。
卡洛斯喊了一声，也没来得及拉住这个人。他挫败地握紧了拳头，望向了剩下的人。
“他们已经疯了。”杜尔米轻声说，“……神秘侧的疯狂随处可见、如影随形、难以逃脱。或许等他们回去，他们会慢慢好起来的，但也或许，他们会永远这样疯狂。”
那像是污秽的、格格不入的毒素，一旦成为人们灵魂的一部分，那就注定了结局的末路。
杜尔米的声音幽幽飘散在雾气之中。他们仍旧停在四公里的位置。
“……但这是什么？”卡洛斯终于还是问出了这个问题，“我们甚至什么都没做，我们甚至没有碰上真正的危险！”
真正的危险？
没碰上吗？
杜尔米古怪地笑了起来，他随意地往旁边瞥了两眼，望见迷雾也望见昏暗的光。
他说：“我很抱歉，但这就是层域。有些知识即便只是知晓也会带来疯狂，有些地界即便只是踏入也会带来绝望。不过幸运的是，你们碰见了我，我还没疯——或者已经疯透了，所以我知道你们该在什么时候回头。”
在不曾陷入真正的黑暗之前、在第四公里的时刻，朋友们，该回头了。
卡洛斯终于沉默了。他望着那个幽绿色眼睛的年轻人，并且意识到这的确是他们的幸运，至少是他的幸运。他与这个年轻人交流最多，因而也沾染了对方的一丝冷静——与对方的一丝疯狂。
他恍惚以为这是一场白日梦，因而才有一个古怪的年轻人突然要加入他们的团队、与他们一同行动。但正因为这是一场白日梦，所以直到最后，卡洛斯也保持了一丝理智，不曾陷落在神秘侧的神秘之中。
他仍旧可以——从这场噩梦中醒来。
“好啦好啦。”杜尔米对卡洛斯说，“带着你的同伴回去吧。往回走，不要回头。至于往前跑的那个伙计，我会去找找他的，但倘若他遭遇了不幸，那我也只能为他献上一句哀悼了。”
“……我明白了。”卡洛斯郑重地说，“感谢您的庇佑。”
“老大？我们这就回去了？”
“那不然呢？”
“可是……那位先生呢？还有……”
“我们要如何与雇主交差？”
“明明已经近在咫尺了……”
“前方不再是你们能够涉足的区域，不论是因为死亡，还是因为疯狂。”杜尔米说，语气终于流露出一丝冰冷的告诫，“别去送死，好吗，先生们？”
他们面面相觑。卡洛斯挨个将他的伙计们的身躯转了过来。周围再一次响起了脚步声，这一次还有响亮的讥笑与轻蔑的嘲讽，嘲讽他们所有人都不过是胆小鬼、懦夫、在终点前放弃的无能之人。
但卡洛斯坚定地将每一个人的身躯都转了过去，重新朝向了亚玛利埃的方向——他们的故土、他们的城池。
“往回走。”卡洛斯几近哀求地说，“伙计们，我的好伙计，往回走，哪怕只是一步、哪怕只有一步。我们能跟雇主交差的，可除了雇主，我们的家人也在等待我们！”
终于有人浑浑噩噩地、本能地踏出了一步，朝着亚玛利埃的方向。
周围安静了一瞬。
卡洛斯挨个推着每一个人的躯壳，挨个让他们往回走了一步、两步。许多步之后，他们似乎从疯狂之中清醒了一点，拥有了理智也拥有了恐惧。
于是，不再需要卡洛斯的推动，他们也主动迈出了一步、两步。他们的疯狂未曾完全褪去，嘴里仍旧嘀嘀咕咕说着什么，脚步声也从未停歇，只是逐渐变得远了。
他们仍在挣扎。可挣扎之外，他们似乎想起了沙漠。此地荒凉、死寂；可沙漠即便荒凉，却仍旧有生物挣扎求生。
因而他们仍在挣扎。
“告诉你们的雇主，当人们踏入此地的时候，他们会与自己搏斗。他们将感受到自己的目光、自己的脚步声、自己的野心与怯懦、自己的挣扎与力量。”杜尔米轻声说，“人们将碰见——自己的倒影。”
周围的一切终于安静了下来。似乎就在杜尔米宣告真相的时刻，他激怒了什么，亦或是惊醒了什么。更沉重的压迫感转瞬到来，人们惊恐地望向彼此，并且望见彼此瞳孔之中的、小小的自己。
“快走！”杜尔米仓促地喊了一声。
他回身，望见浓郁的、沉寂的——宛如帷幕一般的——漆黑正在朝他们疯狂涌来。那究竟是什么？
但这一瞬，他竟然无法思考这个问题了。一种更深层的、来自于灵魂的颤栗，令杜尔米也感到了一瞬的惊愕与困惑。
这究竟是……
卡洛斯用力地、焦急地往他们屁股上挨个踹了一脚，然后大步地跑动了起来。他们要朝着亚玛利埃的方向跑。在浓雾之中或许会迷路，但亚玛利埃永远是亚玛利埃——没有人会遗忘自己故乡的方向。
而这就是亚玛利埃在神秘侧的意义：神秘的城池，却指引人们回归真理侧的道路。
“先生——！”卡洛斯没有回头，可他大声朝着杜尔米喊了一句。
那全部的漆黑都涌向了杜尔米，卡洛斯没有望见那一幕——若是他回头、并且望见了，他一定无法回到亚玛利埃了。可即便他没有望见，他也知道杜尔米为他们抵挡了那些狂乱的危险。
杜尔米猛地惊醒了。他突然一下子明白这是什么了，也突然一下子知晓【墟】究竟是什么地方了。
“不要回头！”杜尔米重新告诫了卡洛斯等人。
而后他抬起头，望向那涌动的黑暗。迷雾已经缭绕在他的身周，一切漆黑宛如深夜，但杜尔米知道这仍是白昼。幽绿色的光辉尚且没能统治这个世界。
可他仍旧站在这里，即便死亡正在一步一步接近他、即便痛楚正在逐渐侵蚀他的灵魂。
同时他也听见卡洛斯等人的脚步声正在一步一步远离，变得微弱、变得遥远。
跑吧、跑吧。杜尔米在心中说。回返你们的故土、你们的家乡、你们的亚玛利埃——那是你们最后的希望，也是这世上距离神秘侧最近的城市。
咫尺之遥！只要你们能跨越这短短的四公里，你们就能回到坚实的稳固的真理侧，而不必与神秘侧的疯狂一同沉沦！
但他……他并非如此。
他将在这里等待，等待死亡也等待重生，等待黄昏也等待夜幕。他将在这里等待一场白日梦。
他往前踏出了一步，逐渐步入浓黑的雾气之中。如今他已经知道这是什么，因而绝不会感到恐惧。相反，他感到惊异与啼笑皆非，知晓那个答案一直都摆在他的面前，而他却始终视而不见。
神秘侧……
这里是神秘侧！
货真价实的、可以抵达的——倒映在镜中的神秘侧！
周围终于变得寂静，不再有嘈杂的脚步声。想必是那些人已经离开了。但愿他们安然无恙，不必受到疯狂的浸染、也不必受到神秘的侵蚀。
迷雾搅碎了他的身躯。他静静地闭上了眼睛。
在失去意识的前一秒钟，杜尔米忍不住在心中抱怨着：【海镜】啊【海镜】，你看看你干的好事！
第646章 无用之物
他正在思考。