【星群】道路的选民，被称为群星之下的魔法师。这是一个十分美妙的称呼，对吗？他一直都是这么认为的。
赫克托·奥尔普索是一个兰介人。他的母亲是波尔普恩人，他的父亲来自谢兰，具体来自谢兰的哪座城市已经不可考了，因为他的父亲在他出生之前就已经离开雾兰、返回谢兰了。
这种情况很常见。许多兰介孤儿都是这么来的。
赫克托的幸运之处在于，他的母亲既愿意生下他，也愿意教养他。
后来有一天他问母亲：“我觉得您应该知道，他不可能成为您的伴侣、您的丈夫，那您为什么还愿意跟他拥有这一段露水情缘呢？况且他还是个谢兰人。”
他不愿意称呼那个家伙为“父亲”，他认定自己只拥有母亲。
而他的母亲回答：“我亲爱的孩子，他的好坏与谢兰或是雾兰无关，他的好坏也与你我无关。我只是在年轻的时候与他有过短暂的交集，往后我们与他都不会再有任何关联。你何必因为他而生气呢？”
这个理由无法说服赫克托。但很快他也不需要任何理由了，因为他的母亲死了。
他的母亲死于一场疾病，积劳成疾。为了养活他，他的母亲很早的时候就耗空了自己的身体。临死之前，他的母亲轻轻捏了捏他的脸颊，告诉他：“我的孩子，不要因为恨而忘了爱。”
很久之后，赫克托发现他没能做到这一点。他还是憎恨，而无法喜爱。
他母亲死的时候，他刚刚成年。他在波尔普恩的港口从事十分艰辛的体力活，他干过搬运工、卸货工，后来因为识字而当了码头的记录员，接着他又因为上司的赏识而娶了一个年轻漂亮的姑娘，然后养育了两个孩子。
这个时候他三十岁。
他三十岁的时候，一件事情改变了他。他的妻子被一个谢兰来的贵族少爷看中了。
港口的上司让他不要反抗，让他的妻子也不要反抗。但他的妻子还是反抗了，所以死了，连他的两个孩子一起。至于他自己，他被毒打了一顿，然后丢了港口的工作。
他在波尔普恩四处流浪，浑噩度世。接着，他遇到了一具尸体。他不知道自己从尸体上得到了什么，清醒的时候，他只是发现自己用力地啃着一条大腿骨，并且大脑中多出了很多知识。
他用那些知识杀了那个谢兰来的贵族，抢到了一笔钱。
三十五岁的时候，他改头换面、更名换姓，成了赫克托·奥尔普索——哦，该怎么说来着，“尊敬的赫克托·奥尔普索先生”，波尔普恩的一名历史学家。
他一边享有着知识带来的赞誉，一边在波尔普恩的深夜里大肆屠杀那些来自谢兰的外来者，因此他也被称为“波尔普恩雨夜之中的屠夫”。
他杀得起劲，却没成想反而推动了波尔普恩家族与布卢默家族的争端。毕竟死了那么多谢兰人，人们很有理由对波尔普恩家族群起而攻之。
赫克托其实没有意识到自己成了波尔普恩城内矛盾频发的导火索，他觉得自己只是在杀人。死亡不应该带来一片沉寂吗？怎会让人世更加热闹呢？
波尔普恩越来越混乱，赫克托发觉自己没法好好杀人了，便开始想要搬离波尔普恩。这个时候他四十五岁，享有了十年优渥的生活，却感到仇恨仍旧在他的心中熊熊燃烧。
他开始规划自己之后的生活。眼下他无父无母、无妻无子，纯粹是个孤家寡人；搬家是好主意，但搬去哪儿呢？
这个时候他遇到了一群来自卡桑米亚的朝圣者。他们信奉【大地】，正要去往西岛的大地教堂朝圣。他听闻他们满口“大地母亲”，便不禁对这位母亲感到好奇与困惑。
此时他已经通过了考核，成为了【星群】的选民。他了解这么多神明的知识，却头一回发觉“大地母亲”是个如此奇怪的称呼。人怎么能将神称作母亲？
怀着不知名的恶意与满心的困扰，他决定搬去西岛。但波尔普恩的混乱却让他的搬家计划推迟又推迟。
他是一个兰介人，还是一个拥有不错名声的历史学家。波尔普恩的双方都想在明面上——凡俗意义上——争取他的支持，可谁能想到他才是那个臭名昭著的雨夜屠夫呢？
最后赫克托支持了布卢默家族，而他给出的理由只有一句话：“雾兰的城市应当属于雾兰。”
或许布卢默家族也不算纯粹的雾兰人，因为这个家族的先祖来自谢兰。但多年之后这个家族的血统早已经混杂了无数雾兰人的血液，所以比起波尔普恩家族，布卢默还是更加“雾兰”一点。
因为投诚，所以他还是等待了五年，等待布卢默的胜利。
在这个过程中，布卢默家族也知晓了他是【星群】的信徒，并且还让他提供了不少帮助。
赫克托其实并不喜欢布卢默家族，确切地说，他憎恨兰介人那一半属于谢兰的血脉，也包括他自己的。
但他更加憎恨波尔普恩家族，因为波尔普恩将多克希尔变为了波尔普恩。
于是，仍旧是憎恨主导了他的行动。这个时候他会想起年幼时母亲的告诫，但他最终还是没有听妈妈的话。因为他仍旧憎恨。
在这五年的时间里，他顺便也研究着西岛。他知晓了波尔普恩家族曾经在西岛的屠杀，于是更加憎恨。他同时也知晓了波尔普恩家族在西岛寻找多克希尔神殿的力量的行动。
事实上，那位波尔普恩族长的死亡，并不是因为多克希尔的力量，而是因为他——他可是【星群】的选民，利用知识污染一个人的灵魂，那不是很简单的事情吗？
他只是将一些东西混在了波尔普恩家族从西岛挖出的东西里面，然后一场雨水便成为了这位不幸的族长的送葬曲。
他开始研究【大地】，开始关注西岛。他甚至在西岛修建了一栋档案馆，作为自己搬家之后的居所。他开始研究现在西岛究竟有多少谢兰人。
随后他发现，西岛上有无数谢兰人。
这是一座森罗海之上的海岛。有无数来自谢兰的船只会停泊在这里，也有不少谢兰人会选择在西岛停留一阵子，游玩或是度假。西岛的土著早就不剩几个了，况且波尔普恩漫长的统治也让这座岛屿拥有了谢兰的风气。
那一瞬间，他感到更多的憎恨。他甚至觉得自己应该去往谢兰，先杀了给予自己另一半血脉的“父亲”，再杀死那些看似无辜却身负罪孽的谢兰人。
但他已经老了。抵达西岛的时候，他已经五十岁了。
他这才意识到，他几乎将自己的一生都留在了波尔普恩。
于是他决定在自己生命的最后一段时光里，以无穷无尽的死亡为陪葬，一同结束自己的性命。
他说服了卡利恩·伯恩赛德，或许以痛苦；他也说服了本地大地教堂的那位教长，或许以信仰；最终，他也成功做到了这一切，的确以金钱。
为什么是【大地】？因为祂是他们的母亲，合该吃下他们的生命。
为什么在西岛与布卢默家族商议合作的那一刻开启这场献祭？因为再晚一点，必定有许多来自雾兰的人抵达西岛，为了做生意或是工作。他不愿将更多雾兰人扯进来，不妨就杀掉眼下西岛的这群人吧。
他的确知晓死亡不可能成为真正的死亡，因为在他想要这么做的时候，那些关于西岛的传闻就早已经抵达他的大脑。他甚至知道这其实是一场预言，而他主动投身这场预言之中，与那位【时历】的眷者做一场戏。
即便他杀不死西岛的所有人，【时历】的那位大人物也会杀死他们；然后又拯救他们。
他与那位大人物，他们或许不曾知晓彼此的姓名，但是在这件事情上，他们一定会配合得恰到好处。
每每想到这里，赫克托·奥尔普索都会感到可笑。
最初，他只是将西岛选作了自己的葬身之地。
在所有人里，赫克托头一个憎恨的人就是他自己。是他的出生最终导致了母亲的死亡；是他的出现最终导致了妻儿的丧生；是他的抵达最终将给西岛的所有人带去血光之灾。
而他意识到自己也不过是这场命运中的一个棋子、一个小兵。他也被他者摆布、也成为历史中寂寂无名的不存在之人。
所以，最终，他决心要带来这场疯狂又血腥的祭祀。他决心要成为一个“邪恶的魔法师”。倘若人们都这么称呼他，那么他就要做到这一点。
其实也不难，对吧？他的灵魂只是藏在了那位愚蠢的岛主先生的灵魂之中……
……他察觉到一把冰冷的尖刀。
“是这里，对吧？”有个年轻的声音嘀嘀咕咕地说着，“……真对不起，花匠先生，我在这事儿上确实笨拙了点。可您知道的，我才杀过几个人呀！”
那把冰冷的尖刀刺中了他的灵魂。
“……哈！我就知道！我真是个天才。”那个声音简直骄傲得不得了，“我又猜中了一次。果不其然。那些泥土结结实实地包裹着他，简直可以再容下第二个人……不、不是‘简直’，是‘肯定’。他肯定藏在这里。”
然后，他重见天日。
杜尔米左戳戳、右敲敲，把卡利恩·伯恩赛德躯体之上的泥土砍得七零八落。他瞧见卡利恩的骨架，还真像是植物藏于大地之中的根茎，但根茎之中藏着一块虚弱的、几乎干瘪的脑子。
“啊！脑子先生……”杜尔米讪讪说，“可您是个坏的脑子先生。”
凯瑟琳眼睁睁看着杜尔米撬开了卡利恩的头盖骨，她迟疑了片刻，然后拍了拍卡利恩的肩膀。一朵温暖的火苗渗入卡利恩的躯体，吊着他的性命，让他暂时不至于去死。
但是杜尔米其实没有杀死卡利恩，他只是取出了卡利恩的脑子，切了一半，然后又将剩下的一半放了回去。接着他很仔细地将卡利恩的头盖骨又盖回去了。
最后，杜尔米顺手敲了敲卡利恩的脑袋，发现岛主先生的脑袋竟然会飘荡出一些闷闷的回音。他愣了一会儿，然后自言自语：“嗯……岛主先生现在不用张嘴也能发出声音了。”
凯瑟琳：“……”
她现在怀疑自己又身处梦境了。但周围人同样苍白僵硬的脸色显示出，她刚刚真的瞧见了匪夷所思的一幕。
但【白日梦】先生的动作又很快。只是他的确像是一场白日梦。
接着，这位【白日梦】先生望向那半块脑子。他好似侧耳聆听着什么，然后说：“赫克托·奥尔普索先生？”
“……是我。”
一个颇有些虚弱苍老的声音响了起来。随后，人们望见一个游荡的灵魂从那半块脑子里飘了出来。
他看起来五十多岁，老态横生、大半头发都是花白的。但或许是历史学家的习惯，所以他仍旧穿着正装，看起来学究气十足。
换言之，倘若不是他们已经知晓这就是那位邪恶的魔法师，那么他们是绝对无法对号入座的，因为这个赫克托·奥尔普索看起来实在无害。
杜尔米饶有兴致地问：“但这个名字并不是你的真名，对吗？”
这是他成为历史学家之后给自己取的假名。
赫克托不置可否。相较于卡利恩而言，这位真正的幕后黑手就没那么配合了，他只是用一种平静但虚弱的语气说：“请让我安心去死，怎么样？”
“不怎么样。”杜尔米回答，“让我们陪你一起去死？”
“可你们会活过来。”赫克托说，“既然都活过来了，那就没什么关系吧？”
杜尔米惊异地瞪大了眼睛——这邪恶的魔法师甚至还为他们考虑呢，多好心呀！
“但这不一样。”杜尔米板着脸说，“我可以想死，我也可以想活；但你凭什么让我去死？让我去活？”
说到底，他费了这么大劲，就只是为了问这位邪恶的魔法师一个问题。
他问：“你凭什么认为，你能决定这一切？”
说出这个问题的时候，他疑心周围人觉得他幼稚。因为杜尔米其实也很清楚，这世上许多问题是无法追根究底的。他知晓人们终究会复活，只是这理由无法说服他。
或许是因为他年纪尚轻，还没有到一个“就这样认命吧”的年纪。他还太年轻，尚且意气风发、傲慢不可一世。他以为每个人都合该掌控自己的命运，而不必为他人所掌控。
赫克托没有回答。
“在你看来，只要人们重新活了过来，那么他们死去的这一回就算是抹消了？”
赫克托想了想，还是点了点头。
“但是这理由可无法说服我。”杜尔米摇了摇头，“我觉得这理由其实也说服不了你自己。”
赫克托的脸上突然出现了些许恍惚。
他想，是的，他一生都没能说服他自己，唯独他自身的死亡——他说服了他自己。
他甚至知道眼前这个年轻人在追问些什么。哈，真是年轻啊。他年轻的时候，可能也以为自己的生活会走向一个愉快、轻松，所有人都能笑着说话的方向。可最后呢？
他的人生走向了一个让所有人都能理直气壮痛哭的方向。
“……【大地】。”他喃喃说。
“什么？”
“大地母亲。祂该醒来的。大地母亲背负着许多生灵，而祂怎么能独自沉眠呢？”
“所以你竟然在为一位神明鸣不平吗？”杜尔米惊讶地说，“不、不对，你只是在给自己的所作所为一个借口，是吗？”
赫克托摇了摇头，但很快又轻轻点了点头。
杜尔米却笑了起来，简直是忍俊不禁。他说：“在抵达这场宴会的时候，我在想我究竟忽略了什么。我一直觉得我好像忽略了什么，可我明明已经一步一步接近了真相，还能忽略什么呢？”
窗外，涌动的泥土已经渐渐接近。那般深沉、荒芜、野蛮的大地的反扑，连凯瑟琳都皱起了眉。
但杜尔米不慌不忙，只是掰着手指开始数数。
“你看，导致这场死亡与复活的因素有很多。邪恶的魔法师、无能的岛主先生，纷至沓来的外来者、姗姗来迟的【时历】眷者，无动于衷的海洋、如梦初醒的岛屿，小面包、鬼精灵，还有那些野兽与植物……还有我。好吧，我可能没什么用。”
说到这里，他停了一下，然后笑了起来：“我忽略了什么吗？好像没什么吧！可现在我才明白我忽略了什么。祂明明就在眼前，我却忽略了祂！”
“……你在说什么？”赫克托望着他，嘴唇却不自觉颤抖着，“你在说什么？！”
“我说我忽略了【大地】！”
人们听见悉悉索索的声音。是干涸的泥土一点一点渗入这栋建筑的声音。从管道、从门缝、从窗口，祂将要来了。
杜尔米却相当镇定，他继续说：“倘若人们的灵魂抢先被【死昼】收走，那么复活就是一桩难事。惟有亡魂被其他力量抢先拦截下来，【时历】的眷者才有可能复活；不，不是复活，是时光的回溯。复活还需要死上一回，回溯岂不是一笔勾销？
“可是你们瞧瞧，你们瞧瞧现在的情况。是【时历】的眷者正在收拢人们的亡魂吗？是【大地】正在吞吃人们的亡魂啊！所以，那位眷者先生非得从【大地】的手中讨要灵魂不可。
“可我们不都已经知道这场祭祀的结果了吗？结果是什么呢？结果是时光的力量将人们全都复活了！”
说到这里，杜尔米停了一下，然后盯着赫克托与卡利恩那两张同样苍白的面孔，一字一顿地说：“所以你们听懂了吗？【大地】的确收拢了这些灵魂，然后又将他们的亡魂返还于世。”
这场献祭成功了，也失败了。
因为大地母亲背负过、背负了、背负着——许多生灵。
祂始终背负，从未懈怠。
祂于梦中听闻死亡的来临，知晓死亡乃是其信徒领来。于是祂沉沉地叹了一口气，醒来片刻、张口吞下这所有的生灵，一一清点其数量、其情况、其安危，确认所有因此而死亡的生灵都已经在此。
祂轻柔地拂过这每一个生灵的生命。
接着，祂将他们送回凡世。
因祂也曾背负过他们的性命，因祂也曾注视过他们的生活。
祂望见时光的力量催发、生长、回溯，将他们的性命与生活重新领回他们应有的道路，于是将眷恋的目光望向西岛。祂只是最后瞥了那一眼，就重又陷入自己持续万年的沉眠。
于祂漫长无法追溯的生命而言，祂只是醒了一瞬。
“因为大地母亲毕竟是母亲。”杜尔米说，“我们谁都忽略了一个至关重要的问题——在一场祭祀之中，倘若接受祭品的神明，主动将祭品安然无恙地退回呢？”
或许不是每一位神都会这么做。可人们既然称呼【大地】为“母亲”，那么，祂理应这么做。
因为祂是他们的母亲。
第157章 欠债之人
“我们没有多少时间了。”
晚宴的角落，阿尔文·波尔普恩与高尔特低声交谈。
“要么就趁现在，所有人的关注点都不在我们身上，那个奇怪的【白日梦】先生吸引了所有人的注意力。”阿尔文轻声说，他的目光望着窗外黑压压的夜色，“……要么，就继续等。”
等到什么时候？
阿尔文一直在想，那位神秘的黑裙女士所指的“机会”究竟是什么。
在祭祀开始的时刻吗？他一直以为是这个时候，因为此时人人都以为危险来自于这场祭祀，自然会忽略身旁其他的危险。于是他来到了这场晚宴。可是他没想到【大地】的力量真的苏醒了，或许谁都没有想到。
那抹深沉的、来自匪夷所思庞然大物的注视的目光，压得在场每一个人都心惊胆战。人们的确无暇注意自己身周的危险了，可是阿尔文得承认自己的手也在颤抖。
而且，如果他现在杀了阿莉森·布卢默，那么这场死亡是否也会被包括在时光的回溯之中？他不知道，但他认为很有可能。
可接下来还有什么机会呢？可接下来……
于是他灵光一闪，突然意识到另外一个机会——在时光真正回溯之后。
那个时候人们会以为危险已经过去，一定会十分放松、毫无防备。
但这显然也有一些问题，因为他无法确定那个时候的自己会在哪里，能否与现在一样跟阿莉森仅有一步之遥。他开始举棋不定，而这种犹豫更加深了他心中的不安。
他踌躇片刻，甚至忽略了不远处人们低声的嘈杂议论。最后他还是下定了决心：“我们离她这么近，那至少得尝试一次。”
“那就试一次。”高尔特说，“您不必出手，我来。”
布卢默家族的人或许能认出阿尔文·波尔普恩，但高尔特的出现只会让他们不明所以。这样一来，等到所有人全都复活的时刻，阿尔文还能有一次出手的机会。
阿尔文明白了高尔特的意思，这却让他心中苦涩。
他想，波尔普恩家族昔日辉煌的时刻，何曾需要家族继承人亲自动手。譬如此刻的阿莉森·布卢默，也是被家族的护卫团团围住，作壁上观。
而他却混在一群慌乱不知所措的宾客之中，等待着一次釜底抽薪的机会。
什么邪恶的魔法师、什么疯狂的祭祀，他全都不在乎。
是的，死亡；他在乎死亡，因为他恐惧死亡。但他从不在乎死亡之外的东西。他以为自己早该死了，这么多年他只是苟且偷生，甚至从来没有任何长进。
倘若他有，那么在他父亲死去的时候，他就应该力挽狂澜、让波尔普恩家族度过难关。当时他没能做到；如今他只是那位黑裙女士手中的一把刀，或许还是卷了刃的那种。
他疑心自己听到了海上凶狠的风声、夜里乌鸦的哀啼。他疑心席卷而来的土地正在淹没他们所处的这栋宅邸，他疑心厚重的泥土会一点一点覆盖他们活着的声息。
直到这个时候，他才发觉身旁人在低声呢喃着什么。
“母亲……”
“大地母亲……”
“……大地母亲背负着许多生灵……”
他们轻声呢喃，配合着昏暗的灯光、窃窃的言语。阿尔文突兀地打了个寒颤，下意识抬眸望去。
现在晚宴现场的人们大致分为三个区域。
阿尔文这一边是普通平民，基本对今夜发生的事情一无所知，只能缩在一旁默默颤抖。
阿莉森·布卢默与其他布卢默家族的成员站在另外一边，对所有的一切冷眼旁观，也有一些知晓内情的人围拢在她的身旁。
而那个后来的——神秘的——幽绿色眼睛的青年，则与那位岛主先生站在一起。随着他们的对话，又有一些人围了过去，露出或是惊异或是哀戚或是愤怒的表情；简单来说，这一群人总有些一惊一乍。
高尔特走向了阿莉森·布卢默那一边。所有人都在不自觉呢喃着【大地】的尊名，也在不自觉参与着这场庞大的献祭。没有人注意到高尔特的动作。
直到高尔特突然地站住了。
“你想杀我。”阿莉森的眼睛盯住了这个看起来平平无奇的男人，“为什么？”
阿尔文吃了一惊，他怎么都没有想到，那些看起来勇武凶悍的保镖没有注意到高尔特的接近，反而是阿莉森发觉他的杀意。可阿莉森·布卢默在波尔普恩的名声仅有她娇纵任性的大小姐名头，她难道还藏起了什么秘密吗？
“……随便吧。”阿莉森无趣地撅起了嘴，“反正想杀我的人总是很多，谁知道他们是怎么想的。我总能把他们……”
“阿莉森。”塔西娅轻声打断了她的话，“只是你现在杀掉他，也没什么意义。他又会活过来。不如……先绑住，等到明天再仔细拷问。”
阿莉森怔了怔，更是无趣地嗤了一声。她随意地指使了几个保镖，让他们把高尔特带去别的地方。
……阿尔文的心脏突然砰砰跳动起来。
因为他发现，随着那几个保镖的移动，他到阿莉森之间突然出现了一段全然空旷的、空无一人的地带，他只需要五秒钟……不！三秒钟！他就可以冲到阿莉森的面前，然后将自己准备好的带毒的尖刀刺进阿莉森的心脏。
即便阿莉森又用那种莫名其妙的手段定住他，那也没什么关系。他可以拼尽全力地奔跑，让惯性带着那把尖刀来行动。即便失败了，他也还有时光回溯的机会。
至于之前与高尔特商议的方案，比起眼下这个触手可及的机会来说，显然就有些希望渺茫了。
这些念头只是在阿尔文的大脑中一闪而逝。下一瞬，他已经下意识掏出了匕首，然后拔腿冲了过去。
闷头往前跑！
他听闻耳边传来一阵惊呼，但这个时候他的大脑一片空白，什么都没有想。他只是拼命地朝前奔跑过去……然后猛地撞上了什么东西。
他嗅见了一阵深沉的血腥味，又望见一片血红的衣角。
“握刀的姿势不该是这样的。”花匠先生一边慢条斯理地说，一边将匕首从阿尔文的手中夺了过来，他很轻巧地转动了匕首，然后重新将它塞回阿尔文的手里，“来，再试一下。”
法罗夫人忍不住笑了起来，贵妇人的笑容总是优雅含蓄的，她却毫不留情地拆台：“只是你改不了【白日梦】先生的握刀手法，所以也只能来这里欺负另外一个年轻人了。”
多克·希尔茫然地眨了眨眼睛，先是瞧了一眼脸色发白的阿尔文，然后又瞧了一眼面露惊愕的阿莉森……他想，他应该后退一步，离这里远一点。
“可咱们的那位先生没想杀人，而他是想杀人。”花匠言简意赅地说，“这样恐怕杀不了人。”
阿尔文下意识抬头，望向花匠那双冰冷却又带着些许笑意的眼睛。
花匠微笑起来，又说：“明白了吗？”
阿尔文浑浑噩噩地点了点头，然后又望向他的目标阿莉森·布卢默。阿莉森同样恶意地望着他，只是碍于花匠等人挡在这儿，所以她什么都没做。
隔了片刻，阿尔文问：“你为什么要阻止我？”
“什么？”
“我说……”阿尔文涨红了脸，将匕首扔在了地上，用尽全力地大声喊着，“你为什么要阻止我！”
他的声音几乎回荡在整个晚宴的厅堂之中。除却那些仍在念叨着“大地母亲”的人之外，连杜尔米那边的人群都被这边的情况吸引了一些注意力。
法罗夫人幽幽一叹：“你这是自己在寻死。我恐怕，一位【梦钥】的选民不可能死在这样简陋的刺杀之中。”
阿尔文像是被扼住了喉咙，他不可思议地望着法罗夫人，然后又匪夷所思地望向阿莉森·布卢默。
阿莉森露出了一个冷酷且骄傲的表情，那表情好像是在说：的确，她不到二十岁就成了选民；而他三十岁，仍旧狼狈得像一条狗。
他也的确是一只丧家之犬。
至于法罗夫人与花匠先生阻止阿尔文的原因——他们只是不想让他轻率的举动破坏【白日梦】先生与那个魔法师的谈话。仅此而已。
而阿尔文此刻落魄、茫然的表情，他们却无动于衷。法罗夫人与花匠先生可是来自谢兰的北地，那是遥远、冰冷、荒芜的土地，每一日都发生着残酷且血腥的斗争。为了生存，人们连自暴自弃的资格都没有。
阿尔文·波尔普恩只是从“尊贵的波尔普恩先生”坠为一个寻常之人。他以为自己习惯了，其实他根本没有。
阿尔文闭了闭眼睛，然后放弃一般退后了一步。
仅有多克·希尔还尚且拥有一些怜悯的情绪，他轻声说：“只是我们——你们，都要死了。所以这也无关紧要。”
他竟然用死亡来安慰他。
因为他们的确都要死了，身处这栋宅邸之中的所有人。
他们会望见窗户已经被坚实的泥土彻底覆盖，也会听闻沙土在墙壁之中穿梭的轻响。他们会在短暂又漫长的时间之中失去自己的呼吸，会在一点一点消失的空气之中感到胸腔的萎缩。
他们会如同一株植物、一块石头一样，沉到土地之中。【大地】会将他们送回凡世，的确会；可祂还没有好心到抹去他们的痛苦。母亲总是会温柔又哀戚地注视着孩子的成长，一如他们的血肉终将返还大地之中。
他们会发现土地才是他们的天空。
宅邸内的火光开始飘飘忽忽。周围越来越暗了，一开始人们以为是烛火熄灭了，随后才发现是烛火也无法照亮漆黑的夜幕了。
沉黑的泥土正在覆盖每一扇窗户、每一条缝隙，以及每一块地板。现在人们不必再忧心地板继续吱吱嘎嘎地叫了，因为松散的泥粒已经填满了每一丝空隙，抹消了一切扰人的声音。
凯瑟琳·贝休恩皱了皱眉，随后从她的手中，无数光亮的火苗飘飞出去，暂且照亮了周围的空间。
杜尔米惊异地望着这一幕。
但土壤已经一点一点渗了进来，而这片土地不必忧心黑暗、也从未畏惧火光。祂只是前进、只是铺满了所有的土地。
第一个站在地上的人被土壤吞噬的时候，人们惊慌失措地大叫起来。凯瑟琳当机立断，使光辉编织为双翼，并将这些羽翼按在人们的背部。于是人们腾空而起，暂时脱离了泥土的威胁。
他们用力地缩起脚，从未像现在这样恐惧站立。的确，他们听那个神秘的幽绿色眼睛的年轻人说，【大地】并没有杀死他们的意图——可人类怎能轻信神明呢？
杜尔米也拥有了一双翅膀。虽然凯瑟琳本来好像不打算给他编——毕竟这可是【白日梦】先生，他还需要这对翅膀吗？但杜尔米十分好奇地眼巴巴望着凯瑟琳，于是逐光女士也只好给他了一双翅膀。
“太阳骑士的第三层级，即【太阳】的眷者，名唤为双翼骑士。在这个时候，骑士可以使光辉勃发为双翼，让自己或是他者飞行。”凯瑟琳解释说，“这也是我如今的层级。”
杜尔米的三位领民已经消散了身影，而其余人则全都拥有了凯瑟琳赠予的一对翅膀，连那位岛主也不例外。
凯瑟琳没有让人们飞得太高，只是离地二十厘米左右。但他们却只能傻呆呆地望着漆黑的土壤逐渐覆盖这栋华丽的宅邸。很快，人造的府邸就将回归野生的自然。
“您不是逐光骑士吗？”杜尔米还在好奇地追问。
“确切来说，我是下一任逐光骑士，如今也的确可以使用部分逐光骑士的力量。但我仍旧是吾神的眷者，而非使徒，仍需等待职务与力量的交接。”
所以她如今处于第三等阶的双翼骑士与第四等阶的逐光骑士的接替之中，说她是眷者或是使徒其实都可以，毕竟她早已拥有【太阳】的注视，并不需要任何外物为自己正名。
杜尔米似懂非懂地点了点头。
可他知道有多少虔诚的信徒卡在眷者至使徒的天堑之间动弹不得吗？而凯瑟琳·贝休恩却生来拥有逐光骑士的天赋，长成便拥有逐光女士的称呼，注定将成为这一时代最为光辉闪耀的太阳骑士长。
有多少人仰望她？有多少人嫉恨她？
有多少人，为了自己的进阶之路而不择手段？
……杜尔米突然若有所思地望向了窗外。今夜以来，他一直能听闻一些怪异的窃窃私语，时断时续、听不分明。他不知道那来自何方，是本就生长于西岛，还是跟随【大地】一同醒来。
他只是觉得，既然事情已经发展到这里了，那么接下来好像就只剩最后一件事情了。
瞧吧，人们都已经安安心心去死了。那么接下来就应该是“救世主”的抵达，对吗？接下来，就应该是时光的回溯、死者的复生、层级的推进。
但这位尊贵的眷者先生好像算漏了一件事情。
趁这短暂等待的功夫，杜尔米无师自通地学会了漂浮在空中的技巧。他曲起一条腿，又荡下一条腿，就这么歪歪斜斜地坐在并不存在的椅子上。
他撑着下巴，目光飘忽地凝望着面前发生的一切。飘飞的光翼好像将他孤零零地挂在那儿，像是一身等待晾晒的衣服。可惜如今却是沉冷的夜晚，没有暖和的日光来照亮世间。
他的表情出奇平静，只是望着【大地】吞下一个又一个人类。其实也不只是人类；人类以为自己才是【大地】仅仅背负的生灵，但其实【大地】一视同仁地背负着无数生灵，包括但不限于人类。
哪怕是这样豪华的宅邸，也一定拥有一些小虫子、小蚂蚁，【大地】同样吞噬了这些小生灵，并会将它们一同安置。
泥土一层一层地积累，就像是一层一层荡漾的水波，最终还是填满了这栋宅邸。第一个绝望又满怀希望闭上眼睛的人，他还不会知晓窒息有多痛苦；杜尔米知晓。
不过，他也知晓自己今夜还不至于死在这里。
活埋。他终于想到了这个词。【大地】倒是尚且温柔地收拢了人们的性命，只是隐于幕后的旁观者从来都知晓这是一场活埋。而这位旁观者必须得等到所有人都被活埋，他才能现身。
真是冷酷。杜尔米不禁想。也真是坚定。
多少人能眼睁睁望着自己的同类去死而毫不动摇呢？至少他做不到。
杜尔米叹了一口气，先是捂住耳朵，不去听那些惨叫声与哭嚎声。然后他闭上眼睛，不去看那些苍白的面孔与竖立的坟茔。最后他咬紧牙齿，告诉自己死亡也不过片刻之遥。
但是当他这么做的时候，他却突然怔了一下。
他反问自己：你这么认真干什么？好像你从来没死过一样。
然后杜尔米装不下去了。他慢吞吞松开牙关，接着睁开眼睛，最后放下双手。他端正地站在那儿，望见人们死去的模样。他不知道自己是无动于衷，还是满心悲戚。
他想，倘若他真的望见一片坟场，那么他首先应当望见无数死去的自己。
片刻之后，晚宴的宅邸中只剩下杜尔米与凯瑟琳。
杜尔米望见自己与凯瑟琳的光翼都开始忽明忽暗。凯瑟琳低声说：“我很抱歉。”
“不必道歉，逐光女士。你已经尽己所能。”杜尔米说，“只是今夜的事情还没有彻底结束，这些死者留下了一笔债。”
“什么？”
“有人拿他们的性命作为自己的台阶，所以这个人就欠了他们一笔债。这不是很好理解的事情吗？或许我还没法帮他们讨回这笔债，但我至少可以去问问，毕竟我还不至于死在这里。”
【大地】收拢了西岛这些人的性命，换言之，他们将前往【大地】力量的范畴。只是寻常的微面者不可能承受这份力量的重压，只可能在第一时间死去。
但杜尔米决定相信外域一次。他已经闯入过好几位神明的层域，除却这些神明主观上拥有杀死他的意愿，那么他仍旧能够来去自如。他相信大地母亲并不拥有杀意。
所以他应当可以在【大地】的层域等待片刻，等待那位【时历】的眷者与【大地】交接这些死者的亡魂的时刻。他希望自己能成功等来这一刻。
万一失败？
失败也只是死亡而已。他肯定还能活着见到明天的太阳，外域你说对吧？
尽管如此——西岛的人们却都已经死了。
他非要去见一见那位欠债之人。
凯瑟琳那双金色的眼睛沉默地凝望着死亡。
“你我问心无愧。”杜尔米喃喃说，“我却怀疑他也问心无愧，即便他欠债万千。”
凯瑟琳轻轻拂过自己的光辉双翼，然后主动使其消散。她跌落到土地之上，但并未挣扎。她抬着头，仍旧语气沉稳地说：“我期待这个欠债者的回答。”
杜尔米听见西岛最后一个生灵的声息的熄灭。
与此同时，他背后的双翼也缓缓消失。
不知道为什么，杜尔米突然笑了一声。在长久的压抑与烦闷过后，他突然找到了一丝久违的愉悦与轻松。接下来的一切将与凡世无关，接下来的一切将与神秘相伴。
于是，这一次他终于安稳地闭上了眼睛。
鬼精灵笑嘻嘻地扑灭了最后一盏灯。
第158章 一朝一夕
杜尔米重又睁开眼睛的时候，发现周围一片漆黑。
不过他知道这并非帷幕。他还没死。他只是来到了【大地】的层域。
尽管漆黑，但周围并非死寂。杜尔米能隐约听见一些轻微的动静，如果说那是绿叶萌发的声音、那是蛋壳破裂的声音、那是婴儿啼哭的声音、那是昆虫振翅的声音，那他也绝不会惊讶。
那些声音混杂在一起，像是一滴雨水滴落在干涸的土地之上，哪怕一开始泾渭分明，但最终也会交融合一。
……杜尔米意外地发现，【大地】的层域并不令人抗拒或是胆怯。他好似望见一棵树，因为沉眠太久，所以几近枯萎；但稍微抖擞两下，也仍旧是生机勃勃的模样。
至少这个地方对他没什么恶意。杜尔米发觉了这一点。他甚至觉得这里对他还挺友好，毕竟他习惯了外域中总是来源不明的恶意。
他试着活动，但发觉自己的身体好像动弹不得。与此同时，附近的漆黑之中慢慢亮起了微弱的光芒，恐怕是一些偶然路过的萤火虫，赠予他些许辉光。
然后杜尔米瞪大了眼睛，差点吓坏了。
因为他的身旁是无穷无尽的尸体。
大地母亲兢兢业业、一视同仁，将西岛所有死去的生灵全部埋葬在这里。虽然杜尔米没死，但【大地】也将他埋在这里。
一张惨白的面孔就隐约浮现在萤火照亮的地方，脏污的泥沙覆盖着此人的面容，但也能瞧见一只活跃的蛆虫正一鼓一鼓地爬进他的眼眶。
杜尔米：“……”
他的表情扭曲了一下。
虽然他对【大地】的立场持有相对友善的判断，但这不代表他乐意看到这么惊悚的画面！
他干脆闭上了眼睛，开始等待。
他思索着自己需要等多久。而答案应该是不用太久。
之前劳伦特就说过，他的导师今天就会抵达。杜尔米来到这个层域之前，时间就已经来到深夜，艾格特·博伊德不会继续浪费时间。
杜尔米一心等待着，但他可不是那种能耐下性子的人。于是很快，他就开始嘀嘀咕咕试着跟附近的尸体朋友或者泥土里的小昆虫搭话，又或者跟【大地】聊一聊也好呀。
但不知道是否是【大地】已经回到了沉眠之中，所以【大地】毫无回应。周围的死者也是一样。他们像是真的死了，又或者，他们扔在这里的躯壳只是一个空壳？
而他们的灵魂——杜尔米心想，或许已经身处时光的缝隙之中。
这样一来，岂不是也包括了白橡木号的成员们？杜尔米对此感到些许意外。因为他从未在那万千亡魂之中望见熟悉的面孔。
他正想着，不远处已经传来了细微的动静。
杜尔米精神一振，立刻大喊说：“等等等等、这儿还有个活的！救命啊——”
那细微的动静立刻平息了。又隔了片刻，杜尔米突然眼前一亮，他面前的这堆泥土被人推开了。杜尔米终于嗅见了清新的空气，他用力地呼吸了两下，做出一副相当侥幸、相当后怕的表情。
而他面前刚刚还存在的那具尸体，已经被后来者不知道扔去了哪个角落。杜尔米注意到这一点，但他只是若有所思地打量了这个突然出现在西岛的人。
这的确是劳伦特的导师，艾格特·博伊德先生。
他已经是个老年人，六十岁左右的模样，相貌端正、表情严肃。很明显，他是那种肃穆而庄重的人，即便在这样的深夜，他也打扮得一丝不苟。他的目光始终严厉，但不算冷酷。
他的确有些意料之外地望着杜尔米，但似乎也没有动手的想法。在杜尔米从泥土里艰难地爬出来的时候，他甚至还搭了把手。
“谢谢。”杜尔米说。
“举手之劳。”艾格特简单地回应。
杜尔米没说什么，他只是一直用一种笑眯眯的、若有所思的眼神望着艾格特，随后他问：“艾格特·博伊德先生？”
“你认识我？”
“现在的西岛恐怕人人都认识您吧。”杜尔米伸出手，然后夸张地转了个圈，“无人不知、无人不晓。”
他们来到土地之上，仍旧是西岛。
但此刻的西岛已经瞧不见任何一丁点儿建筑或是草木的痕迹，这里只剩下一片空旷、辽阔、冷寂的荒地。要杜尔米说的话，这才像是他第一天来到西岛时在外域瞧见的景象，除了没有那些墓碑与亡魂。
艾格特听出了杜尔米讥讽的语调，他微皱了皱眉，随后说：“我不确定你是谁，但你对我似乎有什么误会。而我不能在这里浪费时间。”
杜尔米定定地注视着艾格特，随后他闷闷地笑了起来，他说：“先生，其实我曾经见过你一次。在……在哪儿呢？让我想想……在利文斯通的钟楼里。”
“你究竟想说什么？”
“但我见到的可不是现在的你。”杜尔米摇了摇手指，“我见到的是二十年前的你。二十年前，死去的你。”
艾格特先是一怔，随后猛地变了脸色。
“我并不明白这究竟是怎么回事。您明明活着，怎么就死了？要是二十年前您就已经死了，那如今在这里的又是谁呢？但说实话，我总能遇到很多类似的问题，所以我不会拿这种事情来困扰自己。
“总有一天，答案会自己走到我的面前。”
杜尔米的语气甚至是理所应当的，似乎每个问题的答案都一定得自己主动站出来一样。他好整以暇地上下瞧了瞧艾格特·博伊德，然后满意地点了点头。
他的言下之意是，瞧，答案这不就来了？
而他的态度也很明显，倘若艾格特想从他这里获取更多关于他望见的那一幕的信息，那么他就得在这里好好跟他聊一聊——好好“浪费”一下时间。
艾格特的确感觉这是在浪费时间，因为他正要去解决西岛的一切。哪怕他已经设下了时间场，想要彻底覆写西岛过去一天的历史，也是一桩麻烦事。他需要足够的时间，比如一整夜。
但杜尔米说的事情也令他感到不安。他意识到这个年轻人或许不巧撞见了“另外一条”历史的轨迹，来自一个对艾格特虎视眈眈的【时历】信徒。在那个信徒编织出来的历史之中，艾格特·博伊德二十年前就死了。
这不是什么稀奇事。【时历】道路的人们就是这样与彼此争夺力量的。
于是艾格特点了点头，默认了杜尔米的要求。他刻入骨髓的礼仪甚至让他准备好了两张椅子与一张桌子，以及一桌茶点。这才是交谈的氛围。
但在杜尔米的眼中，茶水漂浮着不明的白毛，点心已经腐烂到流出了绿水，倒是桌椅还勉强能用。
他表现得像是个挑剔的客人，对着茶水点心全都十分嫌弃，坐在椅子上的时候也显得不太情愿。或许他真的是个娇生惯养的年轻人，毕竟在这样荒芜的土地之上进行一场交谈，对艾格特来说也是不同寻常。
杜尔米说：“那么，请您先来解答我的问题吧。”
“……请讲。”
杜尔米语气平淡、平铺直叙：“你是特地让西岛的所有人去死，以此来铺平你进阶的道路吗？”
艾格特明显地怔了一下，随后他不免摇头轻笑，他说：“这位……先生。我不确定您是怎么想到这种可能的，我只能说，情况或许与您的想法有着天差地别。”
“哦？”
“简而言之，即便不是我，也会是别人。”
“……什么意思？”
杜尔米的确没听懂。但没听懂之余，他又突然觉得这个说法非常耳熟。他下意识翻阅记忆锚点，而他很快就找出了一句同样的话，出自西岛大地教堂的那位教长。
那位教长同样说过，“即便不是我，也会是别人。”
这下杜尔米是真的有点困惑了。他洗耳恭听。
艾格特沉默了片刻，似乎也在整理思绪。随后他说：“您对西岛的历史知道多少？”
杜尔米想了想自己在西岛的所见所闻，回答：“基本都知道。”
“所以您知道波尔普恩家族在这里的屠杀，也知道西岛与波尔普恩内在的关联吗？也包括谢兰人与雾兰人、与兰介人之间的矛盾吗？”
杜尔米思考了一阵，又一次点头。
“那么您应该能意识到，西岛矛盾重重，而这样的冲突迟早会将西岛的命运导向一场死亡。”
杜尔米怔住了。
“不是这一次，也是下一次。”艾格特的语气意味深长，“如果不是我出现在这里，那也会有另外一位【时历】道路的眷者或是使徒出现在这里。西岛的人会死去，随后时光倒流；这就是这段历史的本质。
“我只是发觉我的学徒身处西岛，而我恰巧要为他送点东西，因此需要来到西岛，正巧碰上一场邪恶的祭祀，我就决定回溯西岛的时光，拯救所有人的性命——只是我决定踏入这段时光，并且有充足的理由踏入这段时光。”
在西岛漫长或又短暂的历史之中，谢兰与雾兰的矛盾也在西岛身上显现无疑。后来的探索者与原住民的冲突、不同的信仰的冲突、与波尔普恩的利益冲突、发展与转型的内部冲突……这些冲突都在无声之中酝酿、积淀。
死亡不是一朝一夕就发生的。
在奥尔德斯治世，这场死亡是如此发生的：一个谢兰与雾兰的混血，因为不称职的父亲而对所有谢兰人心怀怨恨，却又恰恰得到了无穷无尽的神秘知识。他决定利用这些知识来报复谢兰人，最后他选中了西岛，选中了【大地】。
或许在另外一条命运的轨迹之上，情况理应是这样的：一个想要到雾兰发财的谢兰人，却在波尔普恩输光了自己全部的家产，回程的路上却又望见西岛繁荣的景象，他满心愤恨，便决定将西岛的所有人都献祭给……呃，这回献祭给【海镜】好了。
这场死亡是注定的，而这场死亡的结局同样也是注定的。【时历】道路的强者将这场死亡与回溯看作是自己的囊中之物。
“只是你抢占先机。”杜尔米肯定地说。
这一回艾格特没有反驳，他平静地笑了一下，承认了这一点：“只是我抢占先机。许多身处我这个情况的眷者都盯着西岛的情况，因为他们都知晓西岛的矛盾迟早有一天会爆发。
“奥尔德斯治世越接近尾声，他们就越是紧张不安、越是盯紧了他们所有能知晓的机会。只是他们没有我这样合理的借口，能够亲自抵达西岛、能够拥有这个盛名。”
听着这话，杜尔米竟是轻微地恍惚了一下。
他想，奥尔德斯治世越是接近尾声？
是了，倘若奥尔德斯治世将要结束，新的治世将要来临，那么这些卡在微面者与巨面者之间的【时历】的眷者与使徒，他们一定会疯狂地寻找自己成为巨面者的机会，拼尽一切地抢夺那些重要的、足以让他们青史留名的历史事件。
而西岛，只是其中之一。
不知道为什么，这个念头却让杜尔米的心情陡然沉郁下来。他盯着艾格特·博伊德那张平静镇定的面孔，意识到果真如同自己先前所想的那样，艾格特“问心无愧”。
他当然问心无愧，因为发生在西岛的一切都是“注定发生”的历史，而他甚至是个拯救者。这到底哪里有问题了？
他竟然——倘若这事儿无关那么多死亡的话——他竟然十足的磊落。
譬如眼下他被杜尔米绊在这里，不能去回溯西岛的时光，那么他的心中甚至是有些无奈与荒唐的。他觉得自己正要去拯救，而杜尔米却阻碍了他；他或许觉得杜尔米才是那个不太正义、不太道德的形象。
……所以，这些【时历】道路的大人物，他们都知道西岛会死这么多人——无论以什么样的方式死去——但他们对此无动于衷。他们真的在意的，是死亡之后的时光倒流；死亡只是前提，甚至是必不可少的前提。
这么一想，杜尔米突然明白自己始终耿耿于怀的东西是什么了。
他问：“在你看来，西岛死去的这些人，他们究竟是历史上的一行文字，还是——活生生的人？”
第159章 永永远远
这些人都是杜尔米熟知的人。
他在旅馆跟同住的客人们笑着招招手，他也在酒馆跟狼吞虎咽的食客聊过天。他在街道上遇到过啃着小圆面包的孩童，他也在市集与那些贪婪的商人擦肩而过。他在西岛的广场望见过虔诚的信徒，他也在西岛的港口望见过疲惫的水手。
他不曾知晓他们的姓名，或许风声会偶然将他们的身份经历吹入他的耳朵，但他其实也不那么了解一切。
但他也是这无穷无尽的死者中的一员，他也曾享有漫无边际、昏沉黑暗的死亡。
他知晓那都是活生生的人。因为他也是其中之一。
但——艾格特·博伊德？
杜尔米却疑心这些【时历】道路的强者已经太高高在上了。他们是眷者、是使徒，深受神明的眷顾与体谅。他们居高临下地俯视这个世界，以为整个世界与所有生灵都只不过是历史书中的一行文字。
“某年月日，森罗海，西岛，因邪恶之人的献祭而死去诸多生灵……”
听起来仅此而已。听起来，人的命与虫的死也差不多。
艾格特·博伊德那张面孔仍旧保持着肃穆，他像是面对着一个不太听话的学生，有些头疼、但又想要说服对方。他沉吟了片刻，然后问：“先生，你是谢兰人吗？雾兰人？”
“真不巧。”杜尔米慢吞吞地说，“我是个兰介人。”
艾格特微怔，礼节性地致歉，然后说：“那么你应该更能理解这一切。”他停顿了片刻，又说，“在关于西岛的这些传闻中，理应有一条是这样的：是波尔普恩家族请来了一位【时历】道路的强者，最终解决了西岛发生的这场祭祀。”
杜尔米点了点头。最开始脑子先生就是这么跟他说的。
他好奇地问：“难道不是这样吗？”
“最开始……是这样的。”艾格特说，“最开始，这个治世理应是埃洛特治世。”
杜尔米猛地瞪大了眼睛，他吃惊地说：“埃洛特？那个埃洛特？”
他想到埃洛特岛上背负时钟的男人。
艾格特点了点头，他又说：“两位【时历】的使徒争夺成为治世者的机会，奥尔德斯最终成功了，埃洛特最终失败了。但一开始，说实话，任何人都以为埃洛特会成功，因为埃洛特已经做了很多事情。
“即便奥尔德斯最终成功了，人们也依旧会发现，奥尔德斯治世这三百年的起初那段时光，历史记载是混乱的、是模糊的、是残缺的。很多事情都是埃洛特践行的，即便奥尔德斯想要移花接木，历史本身也牵一发而动全身。”
杜尔米突然明白了。
他说：“所以，关于西岛的这个传闻，还有另外一重真面目，是吗？”
艾格特沉默不语。
杜尔米自顾自说下去：“西岛的所有人都陷入了死亡，随后有一位【时历】道路的大人物前来回溯了时光……波尔普恩家族曾经屠戮了西岛的原住民，的确，那个时候同样是西岛的所有人都死去了。随后……”
“波尔普恩家族追随着奥尔德斯，所以屠杀西岛土著的做法也得到了奥尔德斯的认可。”艾格特补充了一些信息，“相较于埃洛特，奥尔德斯对于雾兰的态度更为激进，也更为残酷，他认为谢兰理应征服并且统治雾兰。他认为，谢兰是高于雾兰的。”
“……但波尔普恩家族内部也存在分歧。这个时候他们理应抵达了波尔普恩，正意图征服这座城市。屠杀西岛土著的做法一定损毁了他们的名声，也会让雾兰人群起而攻之……所以有人后悔了？”
“有人请来了埃洛特。”
“埃洛特回溯了时光。”
杜尔米不由得沉默了。
西岛的死亡发生过两次。一次是这个治世的起初，一次是这个治世的终末。
起初，抵达雾兰的谢兰人意图杀鸡儆猴，而西岛的地理位置恰巧可以使其成为波尔普恩的副港。于是波尔普恩家族痛下杀手，屠戮了西岛所有的原住民，将这座岛屿彻底清空，等待着谢兰人的管理与统治。
但这样激进的做法并不能得到家族成员完全的认可。从波尔普恩船长的传记就可以看出来，船长本人对西岛原住民的态度其实是相对温和的，并且他那段漫长的航行旅途也受到了这些原住民的帮助。
于是，家族内部的温和派决定改写这段历史。他们请来了一位大人物——【时历】道路的使徒，埃洛特。
而埃洛特此时也正在与奥尔德斯争夺这个治世的权力，他当然想要抹消奥尔德斯的所作所为，于是他同意了波尔普恩家族的请求，改写了西岛的历史。
这才是传闻中“波尔普恩家族请来一位大人物解决一切”的由来。
但这个治世最终的成功者是奥尔德斯。这意味着埃洛特的作为最终将被抹消殆尽。
于是，奥尔德斯重新抹杀了埃洛特对于西岛所有人的拯救。于是，那场屠杀终究还是发生了。
“只是传闻并未完全消失，奥尔德斯也无法面面俱到。”艾格特低声说，“那些说法仍旧流传在海洋之上，被船员、被旅客广为传播。神秘侧的许多人更是知晓其中内情，只是因为如今是奥尔德斯治世，所以他们不愿冒犯那位治世者，也就彻底闭口不言。”
到最后，人们仍旧知晓，西岛发生过一次彻彻底底的死亡、死亡过后的时光却也转瞬回溯。倘若不是这一次，那么也将是上一次，或是下一次。
杜尔米感觉自己的心脏沉沉地坠了下去，一时之间，他竟然不知道应该说点什么。
最后，他愤愤说：“看看你们都做了什么吧——时光？历史？到最后，时光不是时光，历史也不再是历史了！”
艾格特默然望着这个幽绿色眼睛的年轻人。他感觉对方实在年轻，年轻得近乎天真。可这样的天真到底算是好事还是坏事呢？人们指望自己明白一切，还是情愿自己无知无觉？
他却觉得这样的天真十分可笑。
因为这世界显然就是这样的，任何踏上力量的道路的人们都理应明白这一点。他们要明白这世界的残酷、这世界的冷漠，也得明白惟有自己手中握住力量，甚至得是足够强大的力量，他们才能够坦然面对一切——这就是艾格特·博伊德的观念。
只是……
在面对这样一个年轻人的时候，艾格特却突然想到了自己的导师。他想到导师仍旧年轻、仍旧张扬的面孔，想到对方在听闻自己的想法的时刻，露出的那个奇异的笑容。
她说：“艾格特，假使你真的那么想，其实也没什么。因为这世上总需要有人这么想，不然时光就再也不能前进了。只是，假如你这么想的话，那就一定要永永远远这么想。”
他当然从来没有怀疑过自己。他当然认为，在这样一个混乱动荡的世界之中，惟有自身与力量才是最为真实的。
人们无法从历史中寻找自己，人们自己却可以创造历史。
他说：“所以现在，一切又重新应验了。”
西岛的死亡再一次发生、时光的回溯也同样再一次发生。传言验证了，预言成真了；只是换了一个姓名而已。
……杜尔米灵光乍现，他肯定地说：“你想要成为治世者。”
艾格特不言不语。
“你认为埃洛特失败了，但你不会失败。西岛是埃洛特的终点，却会成为你的起点。”杜尔米十分笃定地说，“如今奥尔德斯治世将要结束，而你恰恰可以从现在开始抢占先机——不只是在西岛这件事情上，更是在治世者权柄的争夺之中。”
埃洛特曾经拯救了西岛的原住民，即便历史已经换了一个面貌，但真相仍旧藏在那些流言蜚语之中。而艾格特·博伊德恰恰想要偷天换日，他利用这些流言，将自己藏进历史的包袱之中。
现在，他成了那位传言中“【时历】道路的大人物”了。
换言之，这三百年来人们堆砌在“埃洛特拯救西岛”一事上的风言风语、称赞荣誉，都成了艾格特的收获与奖赏。
事实是他倒也的确拯救了西岛所有人没有错。但其中细节却已经天差地别了。
“这能让你成为使徒吗？”杜尔米不禁问。
艾格特的表情松动了一点，他说：“或许可以。”
“那么治世者呢？”
艾格特微微一叹：“治世者却没有这么简单。”
杜尔米觉得有点恶心。
他问：“哪怕只是一瞬间的想法……你就没有想过，阻止那个魔法师吗？”
“我可以阻止。但你知道有多少人明里暗里盯着西岛吗？”艾格特又是一叹，“先生，这不是我一个人就能改变的局面。即便不是我，也会是别人。”
又是这句话。杜尔米心想。他们好像既是拿这句话推卸责任，又是拿这句话说服自己。
“为什么不能是你？”杜尔米一字一顿地说，“为什么不能是‘我’？”
艾格特略微惊讶地望着他，随后更沉着地绷紧了唇角。他或许想见了自己年轻时候相似的意气风发……好吧，那个时候的他可能也没有这般理直气壮的正义与坦荡。他仍旧是自私的、怕死的，仍旧是贪婪的。
在他发觉西岛的这次机会，在他意识到劳伦特会抵达西岛的时候，他其实很有一种惊讶的困惑。他想，他等待多年的机会就这么来了，就这样唾手可得了，而他甚至有些不敢相信。
他的导师向来是任性妄为的，比起力量的进步，更想要享受生活。但他却不一样，他却是野心勃勃的，他是想要成为治世者的。但最为可笑的是，他却恰恰培养出了一个天真正直的学徒。
或许是因为他们都知晓自己是什么样的，所以才不希望自己的学徒成为自己这样的人。
艾格特说：“抱歉，但我没有这般牺牲自我、成全他人的胸怀。”
他所指的甚至不是西岛死去的人，而是在说他不愿将西岛这个机会让给其他人；可他说得这么坦荡，以至于杜尔米都噎了一下。
随后杜尔米问：“可你不是想要成为治世者吗？治世者不应该是心怀天下的吗？”
“……治世者只是一个时代的历史的见证者与记录者。治世者并非帝皇，不需要统治一个国家、也不需要在意这个世界的民众。”艾格特的语气有点古怪，“况且治世者是巨面者。您以为巨面者是什么样的？”
难道高高在上、俯瞰众生的巨面者需要在意那些数量众多、卑微下贱的微面者吗？
艾格特没有问出这个问题，但他很明显是这么想的。或许他甚至以为，西岛的人死了又怎么样？反正只是一群——人。一群微面者。
一位将要成为巨面者的大人物想要一群小小的微面者付出自己短暂的死亡，这有什么不行的吗？
他甚至还将他们复活了呢！
一瞬间杜尔米简直无话可讲。他想，好吧，可艾格特知道他眼前或许就是一位巨面者吗？
杜尔米觉得自己还挺在乎微面者的生活的，他甚至每天都为自己的晚饭扼腕叹息呢！巨面者和微面者又有多大的区别？他甚至觉得那只海狮幼崽蠢得出奇呢！
他恶狠狠地腹诽了一阵。
但他已经知道，自己无法说服艾格特·博伊德。当然，艾格特也无法说服他。
他们有着自己各自的理念、想法，甚至可以说是天差地别。
就像是艾格特可以坦然吃下那些腐烂的糕点、喝下那些发臭的茶水，而杜尔米却觉得反胃；是因为杜尔米早已经望见了真相，早已经知晓这世界破碎、混乱，所以他不可能吞得下去——可那又怎么样？这世界不还是他的世界吗？
杜尔米正要张口说什么，但随后他思考了一下，发觉自己还欠了艾格特一个回答。考虑到艾格特的确耐心地给他解释了这么多东西，杜尔米觉得自己也得公平公正才行。
他说：“关于我在钟楼望见的你的死亡……其实我并不知晓太多。但我以为那像是一场自然灾害，风暴之类的灾难，彻底摧毁了钟楼，也导致了钟楼里的人的死亡。”
艾格特有些意外。不过他意外的是，在表面平静但实际针锋相对的谈话过后，这个年轻人竟然还记得他们起初谈及的事情。这让他对这个年轻人有些刮目相看。
他笑了一下，就颔首，说：“我明白了。这样也足够了。那么，倘若你没有别的事情的话……”
“我当然有。”杜尔米打断了艾格特的话。
随后，他露出了一个好整以暇的表情。他说：“您不会以为，西岛的‘所有人’都死了吧？”他停顿了一下，然后说，“我这不还活着吗？”
艾格特目光奇异地看着他。
“怎么，您没听懂吗？”
杜尔米以一种挑衅的语气说。
“现在西岛上仅有的活着的生灵就只有我了。倘若我活下去的话，那么您亲手缔造的西岛时光回溯的传闻可就不攻自破了啊。您怎么能忍受这般的瑕疵呢？”
艾格特·博伊德，他苦心积虑、耐心等待，不就是为了达成这样一个目的吗？不就是想要窃取一份荣誉却仍旧光明磊落，好像从未脏过自己的手？
他竟然想要不必脏了自己的手？
……艾格特突然明白了杜尔米的意思，他脸色微变，终于皱起了眉，甚至露出了一种颇为凝重、反感、踌躇的表情。他似乎权衡着什么。
杜尔米却笑了起来，他笑得极为肆意张扬，甚至还多少有一番狡黠的意味。
他从容地说：“恐怕您只有一个选择：亲手、杀死我。”
那么，他就要脏了他的手。
或许没有艾格特·博伊德，西岛的祭祀也终究会发生、时光的回溯也终究会抵达。人们终究会复活，只是以一次死亡的代价成就一个使徒的位置。不是艾格特·博伊德，也会是别人。
杜尔米听懂了，他当然听懂了。可他也听懂了这字里行间的血腥与冷酷，瞧见了那些高高在上的大人物投来的满不在乎的轻蔑一瞥。的确，没人在意西岛人的死亡，毕竟他们终将复活。
但杜尔米在意。
这世上岂有这般好的事情？推动了一场匪夷所思的死亡、目睹了一次家破人亡的阴谋、窃取了一缕经年之前的赞誉，却能置身事外、姗姗来迟、手不沾血，还能成为清清白白的最终赢家？
难道真的没人听见西岛生灵的哭声吗？那哭声明明震耳欲聋，却好似无人在意——却好似无需在意。
杜尔米从不相信有这种好事。既然他不相信，那么他就要戳穿这个臃肿的泛着血光的泡沫。
西岛的所有人都死了吗？瞧吧，杜尔米还没死呀。
西岛的所有人都会复活吗？哈哈哈哈——别说笑了！他还需要他来帮忙复活？
死亡之于杜尔米才是真正的毫无意义。杜尔米却要用这一次的死亡让艾格特·博伊德记住：从今日起，他的手上已是沾满了西岛生灵的血。永永远远。
“快动手吧。”杜尔米催促说，“我等着起床吃新出炉的小圆面包。”
第160章 因其死亡
帷幕覆盖之时，杜尔米忍不住感慨今日之漫长。
艾格特·博伊德盯着他看了很长很长的时间，最终亲手攫取了他的性命。
……艾格特曾经两次杀死杜尔米。
一次是在梦中的白橡木号，杜尔米不巧撞见艾格特与劳伦特的对话。那一次艾格特以为杜尔米是【梦钥】的选民，以为他横冲直撞、不懂礼貌，所以将他驱逐出去。
从艾格特的视角来看，他以为那只是一场梦境、只是一次梦醒，而非真正的死亡。
但这一次在西岛，情况却截然不同了。他真的杀死了他。
死亡好像十分沉重，又好像有点轻飘飘。原来人们真的可以这么肆无忌惮地夺取他人的性命吗？还是说，力量使人们忘记了自己的弱小，使人们以为自己能够肆无忌惮？
不管怎么说，西岛的故事都已经完整展露其面貌。
在漆黑的帷幕之后，杜尔米终于觉得自己的灵魂重新轻松了起来。
他甚至忍不住戏谑地笑，想到，艾格特明明杀了他，却还要辛辛苦苦又将他复活……哎呀，真没办法，谁叫艾格特看中了西岛，又偏偏遇到了他呢？
杜尔米觉得这群【时历】的信徒都有些奇怪。他甚至不知道他们到底在争夺什么。成为【时历】道路的巨面者有什么好处，值得他们这么苦心积虑，甚至以西岛所有人的死亡为垫脚石呢？
他不太明白。
关于西岛发生的所有事情，尽管如此他已经清楚地知晓真相，但他却感觉自己越发糊涂了。
许多人卷进这个漩涡，许多人好似都身不由己。至于杜尔米，他只是兴致勃勃地围观了这完整的发展过程，最终给予了一点小小的报复；仅此而已。他悻悻然觉得自己好像做不到更多，但同时又知道，他原本也做不了更多。
因为，倘若不究其根本的话，其实他与艾格特的目的是一致的——他也需要艾格特去复活西岛的所有人。知晓真相又怎么样？明白艾格特的虚伪之处又怎么样？艾格特仍旧有着必要的用处。
西岛那千千万万的亡魂，仍旧等待着回归自己生命的轨迹。
这让杜尔米感到五味杂陈。他觉得这个世界十分混乱，也十分复杂。如果他能决定一切、他能改变一切的话，那他会选择别的解决办法，而不是这样孩子气的报复。
……他想，他的地图还太小了。
如果他真的能让西岛所有人都成为自己的领民的话，那么他一定不会让艾格特去复活这些生灵，而是选择自己来。可他的地图还太小了，不足以囊括西岛的全部；他画了一个圆，但只收获了一捧土。
他找到了西岛的真相。可这真相真的能带来任何东西吗？
他疑心这真相只是让知情者更加意识到自己的无力。他疑心，真相与力量或许是缺一不可的。
知晓真相，才能用力量摆平一切；拥有力量，才能使真相广为人知。
不过他也已经踏上了自己的力量之路。或许终有一天，他也能成为纵横捭阖、无人能敌的帝皇，使自己的心意为世界的心意。
起初他也不过是一场白日梦；到终了之时，他会成为什么呢？
他想，醒来之时，他又会收获一个生机勃勃的西岛。即便这只是一种可笑的假象，但无人能够否认，活着的人到底还是活着的。
就在这漆黑空旷的帷幕之后，杜尔米轻轻弯了弯唇角。
不知过去多久——他总觉得格外久，难道是因为艾格特·博伊德回溯时光也需要足够的时间吗？——冬日明媚的阳光终于刺破浓重的黑暗。新的一天到来了。
杜尔米从床上坐了起来。他茫然地眨了眨眼睛，总有一种自己已经“死了很久”的感觉。他摸摸胸口，然后沉着地点了点头：嗯，还活着。
不对，是“又活过来了”！
杜尔米从床上跳起来，蹦到窗口处重新凝望这个世界。窗外的西岛热热闹闹、活泼明亮。其实这景象与昨日清晨并无不同，只是如今杜尔米已经完全换了一种心态来体会这一景象。
他一边瞧，一边回顾自己的记忆。
关于昨日发生的一切，此刻的记忆锚点清晰地记录着双重面貌。第一重面貌是发生献祭、发生死亡的西岛；第二重面貌是经过粉饰之后的历史，已是风平浪静的一天。
这是杜尔米的记忆。倘若是其他普通人的记忆，那么他们可能只记得第二重面貌。倘若是拥有力量之人，那么他们必定拥有第二重面貌的记忆，但也隐隐绰绰地记得第一重面貌的痕迹，只是那些痕迹未必清晰完整。
可是，除却杜尔米，又有谁能知晓记忆的第三重面貌呢？那是外域，是那些离奇怪异的场景。而那或许才是世界的真实面目，只是无人知晓。
此刻传来一阵敲门声。
“杜尔米？”
“快醒醒，杜尔米。”
“别再睡懒觉了。”
伯纳德和肯的声音传了过来。
杜尔米过去开了门，并且为自己叫屈：“我才没睡懒觉！”
是外域喊他起床的时间太晚了！所以都是外域的错！
总之，他们下楼吃早饭了。按照杜尔米的要求，他们去吃了小圆面包。
伯纳德的表情有点儿古怪，他问：“你还没吃腻？”
杜尔米说：“我觉得我们以后未必还能再路过西岛，所以趁这一次多吃点吧。”
这个理由倒是很能说服人，伯纳德和肯都同意了。
一路上人们都议论纷纷。
“我做了个噩梦。”
“昨晚上好像做了个噩梦。”
“哎哟，真是离奇的噩梦啊。”
“我也是。”
“我好像也做了个噩梦。我梦见自己死了，醒来之后发现自己仍旧活着。”肯感叹着说，“活着真好啊。”
杜尔米默不作声地啃着小圆面包。现在他又可以安心地——投入地——啃面包了。
阿莉森·布卢默与塔西娅的做法或许在昨夜起不了什么作用，但是在一夜过后的白日，却让普通民众全都以为那不过是一场寻常的噩梦。他想，这恐怕才是这场梦境最大的贡献。
至于知情者？
知情者从一开始就知情。杜尔米倒是怀疑在这一夜过去之后，知情者是否还能保持往日的平静。毕竟他们可是真的死了一回；人们能坦然面对死亡的苦楚吗？
杜尔米回忆着自己第一次死去时的感想……算了，想不起来了。他实在是死了太多回。
不过……他不太确定地想，人们应当是不能甘愿去死的吧？
就在他想着死啊活啊的时候，他突然发觉一个奇怪的问题：为什么在这整个过程之中，没人提及【死昼】？
【死昼】不才是死亡与新生真正相关的神明吗？怎么人们关心【大地】、在意【时历】，却忘了真正象征死亡的神明？西岛这千千万万的亡魂与死亡擦肩而过，而【死昼】却无法收殓他们的躯壳——怎么不见【死昼】的信徒过来抗议啊？
西岛发生的故事明明与死亡深切相关，却偏偏与【死昼】毫无关联。
只不过，【死昼】这位神明好像也始终销声匿迹。
在如今的七位正神之中，普通人信仰【太阳】或是【帝皇】，学者信仰【时历】或是【星群】，出海之人信仰【海镜】，疯狂之人信仰【梦钥】；至于【死昼】，不说信仰，甚至少有人提及。
因为死亡是一了百了的事情。人们要是死了，那信仰就无从谈起；可人们若是活着，那平白无事为什么要去信仰【死昼】呢？
尽管【死昼】的确与新生相关联，但——杜尔米不禁想，人们遭遇了什么得去祈求一场新生啊？不孕不育吗？
要是碰见了罕见的灾难或是厄运，那不妨祈求一场【奇迹】好了，说不定还更直接一点。
杜尔米掰一掰手指算了一下，发现自己出海以来，竟然从未遇到过【死昼】的信徒。当然，他望见过死亡的黑烟；倒不如说，死亡的确无处不在，又似乎难以寻觅。
真神秘。他不禁想。或许这就是力量吧。
此时此刻，在西岛之上，还有其他人正因为力量而发出感叹。
海沃德与劳伦特。
清晨，他们醒来之后，就自觉地聚到了一块，沿着西岛的道路一直前行，然后谈论起昨日发生的一切。他们首先谈到了死亡，并且心有戚戚。可是这个时候，反而不是死亡使他们感慨良多，而是死亡之外的事情。
“……那么，劳伦特，你的导师呢？”
不知不觉之中，他们走到了西岛的一处山坡。他们站在高处，凝望着西岛冬日沉寂的天空、灰白的建筑、蛰伏的林地，以及这片广袤、枯败的土地。
他们不约而同地想到，正是这片土地吞噬了一切，也正是这片土地归还了一切。
隔了片刻，劳伦特回答：“他去商议一些事情了。”
“你好像不那么尊敬你的导师了，你竟然用‘他’这个人称。你不应该恭恭敬敬地称呼他为‘导师’吗？”海沃德语气戏谑，“‘导师去商议正事了’，你应该这样说才对。”
劳伦特苦笑了一声，但仍旧摇了摇头：“我当然保有着对于导师的尊敬。恐怕我只是……心情有些复杂。”
他当然无法忘怀艾格特·博伊德这么多年的教导，事实上，他甚至很能理解导师的做法。但是在另外一方面，他又十分不能理解这样的做法。
或许这两者都是他，只是一个是踏上力量的道路的劳伦特，一个是仍旧身处凡俗世界的劳伦特。
“……我前往雾兰，也是为了寻找进阶的契机。”劳伦特低声说，“只是我没有想过……利用……他人的死亡。”
他以为死亡会是庄重的、神圣的、严肃的；而死亡却只是他人手中的棋子，可以抛掷、可以丢弃、可以玩弄。真相同样如此。
而更加令他无法接受的是，做出这个选择的人是他的导师。
……他的导师明明知晓这场献祭将要发生、这场死亡将要来临，却偏偏坐视其发生、其来临，并最终收割其成果。这与那位邪恶的魔法师有何区别？只是因为时光最终回溯了，所以一切都相安无事了吗？
不，发生过的事情就是发生过。
海沃德没有说话，隔了片刻，他才说：“你知道吗，劳伦特，我最开始的想法是什么？”
“什么？”
“我最开始的想法是，竟然是一位魔法师做出了这种事情。如今我的想法是，竟然是一位记录者做出了这种事情。”海沃德低低地嗤笑了一声，“原来大家都不是什么好东西。”
劳伦特无言以对，最后，他竟然被海沃德的这种说法逗得笑了起来。他笑得苦涩又滑稽，疑心自己也成了这个笑话的一环。
“好了，劳伦特。”海沃德恢复了那种随性懒散的语气，“事情已经过去了。反正我们也管不了那些大人物的选择，不如好好想想自己的未来应该怎么办吧。我们就快到雾兰了……总觉得雾兰也会有挺多麻烦。”
他忍不住这么说。因为他总觉得西岛的一切都跟白橡木号脱不了干系。
是的，表面上，白橡木号只是不巧扯进了西岛的献祭之中。可是仔细想想，命运好像注定将他们带到西岛之上。
白橡木号与黑船的冲突早已发生，所以海盗的袭击就必不可少，所以他们的船就注定破损，所以他们就肯定要选择一个岛屿停泊一段时间——而不知道怎么的，他们那位船长就是坚持要来西岛。
现在好了吧？大家都死了一回。朱利安·邓莫尔船长，满意了吧？
海沃德不免腹诽。他觉得他们完全可以避开西岛，早早地去往别的岛屿修船不就行了？怎么偏偏就要来西岛呢？
但考虑到这事儿暗地里好像是劳伦特的导师推动的……
想到这里，海沃德又绝望了。他意识到，白橡木号还非得走这一趟不可。
这下好了，大家都注定死上一回。即便复活又怎么样？死就是死。他可是【星群】的信徒，他深知死亡与厄运总与神秘相关；现在他多死了一次，身上就多缠绕了一层神秘！
现在，海沃德开始郑重思考一个问题：他们这还没抵达雾兰呢，就已经遇到了这么多破事。那等他们真的抵达雾兰……呸呸呸。
“我要跟你商量一件事情，老兄。”海沃德突然郑重地说。
劳伦特不明所以地说：“什么？”
“我们回程的时候，换条船怎么样？”
劳伦特：“……”
他很无语地说：“倒也不必这么迷信……”
“我可是【星群】的信徒！”海沃德与他争执，“这就算迷信了？我真正迷信的时候你还没见过呢！”
劳伦特无语地翻了个白眼，然后指着天空说：“那行，你现在就迷信一下。我记得【星群】的道路还可以占卜未来，不妨来试一下吧。”
海沃德一怔，然后开始嘀嘀咕咕，说什么“我还不是魔法师呢”“就算我算出来了你也真敢信？”“就白橡木号一路这些破事，还用得着算？”“占卜这种事情，心诚则灵，心不诚也未必不灵”……
这下劳伦特是真心实意地笑了起来。
他们在山坡上站了一会儿，然后被寒风吹得头疼，不得不往回走。
但劳伦特仍旧忍不住拿出了自己的怀表，打开之后望向了那始终停滞的指针。只不过，这指针较之原先已经偏转了五个格子。
他知道，从今往后，他的命运便永恒地偏移了这五格的时光。
因其死亡。