第91章 登天之梯
杜尔米耐心地敲了敲门。
门内毫无动静。外域今天不太给面子。
于是他侧过身，朝着身旁漂浮着的脑子先生说：“您来吧。”
“……【白日梦】先生，我不明白，您大晚上不睡觉，为什么来拜访逐光女士？”脑子先生十分不解，甚至觉得情况有些怪异。
杜尔米靠在门框上，有点心不在焉地垂着眼睛：“我？我晚上从来睡不着……哦，您是说为什么来拜访逐光女士？您等会儿就知道了，我怕现在直接说的话，会吓到你。真的，我可不是在说瞎话。”
说着，他抬眸。那双幽绿色的眼睛里，露出一种诚恳的、坦率的奇异神采。
通常来说，这种神采会出现在他说“我没听懂”这样的话的时候。但现在却好像是因为别的什么。
可时间只是过了一晚，能发生什么不可思议的大事呢？
海沃德·诺伊斯略微犹疑，但最终还是相信了【白日梦】先生的品德——他的意思是，瞧这位【白日梦】先生，都已经在白橡木号呆了这么久，也没有给他们的船队惹来什么麻烦（但是现在有了），应当值得信任吧？
于是海沃德抬手敲了敲房门。门内旋即传来了动静。
海沃德瞥视了【白日梦】先生一眼，确认那张年轻的面孔上闪过一抹不开心的表情。
不过那绝对不是针对海沃德或是凯瑟琳，那是针对——呃，他们并不知晓的某个地方，一片世界之外的领域。
因为他是一场【白日梦】，除非外域将那些东西扔到他的面前，否则他是无法接触这个现实世界的，所以他敲不开那扇门，海沃德却可以。
“……晚上好。”凯瑟琳温和地说。即便夜色已深，但她也没有因为这一次的冒昧打扰而露出不悦的表情。
“晚上好，女士。”海沃德倒是有点尴尬，“这个……”
“女士，【海镜】动手了。”杜尔米很直白地说。
两道目光唰地一下盯住了他。海沃德震惊，凯瑟琳疑惑，但是他们都没有怀疑杜尔米的话。海沃德是因为他知晓【白日梦】先生是个什么样的性格，至于凯瑟琳——她与【白日梦】的交情恐怕更加奇异而古怪。
片刻之后，他们在凯瑟琳房间内的起居室坐下。白橡木号为这位值得尊敬的太阳骑士提供了相当优渥的住宿条件，也让他们此时有了一个清净的对话场所。
“……【海镜】？您这话从何谈起啊？”海沃德惊疑不定，“而且，动手？祂为什么要动手？”
老天啊，他真的只是一个普普通通的信众！
“我不知道。”杜尔米颇有些理直气壮，“所以我才会找到你们两位。”
海沃德知晓众多、凯瑟琳身处高位。光凭海沃德一个人，或许没法了解此刻横于森罗海之上的重重困局，但凯瑟琳或许能破开这个迷局。
事实上，之前杜尔米不小心碰到赫米什的时候，他就已经想要向逐光女士求助（求救）了。但那个时候他以为只有自己招惹了赫米什，实际上，这世界上注视赫米什的目光绝不止他一个。
杜尔米思考了一下，决定简单一点概述自己昨天在外域的经历：“我碰见了一艘正在追逐【梦境生物】的船只，他们是为了捕猎那只梦境生物，让祂从深海打捞赫米什的遗物。
“我不巧知晓那只小海狮的行踪，并且说了出来。对方以为我要动手，所以向幕后之人求助……于是唤来了【海镜】。祂动手驱逐了我，也驱逐了其他人，并且带走了那只梦境生物。”
倘若他猜得没错，现在那块梦境之地恐怕已经变成一片荒地了。在冰冷海水的冲刷之下，或许未来很长的时间里，那里都将成为死寂与枯败的栖息地。
难道梦境的边沿之地都是这样产生的吗？都是因为神明亲自动手？
杜尔米自顾自沉浸在自己的思绪之中，仍旧因为昨夜那场惊动天地的大洪灾而感到不安。他已经遇到过好几位神明，或许【虚月】的派场已经足够令人疯狂与敬畏，或许【星群】的会幕之地也已经足够神秘与辽阔。
但【海镜】，祂只是睁了个眼！
若是祂真正动怒，那该是多么可怕又疯狂的场景？人类在睡梦之中恐怕都无法想象，因为那样的层域离他们太过于遥远了。
杜尔米想了片刻，然后他望着窗外凝滞的海水，有些迟疑地说：“还有，如果可以的话……我想将那只梦境生物救出来。”
或许不是杜尔米说出的那句话害了祂，因为只要船长与领航员向【海镜】求救，那么这位正神就一定能发现这只幼崽。那么多梦境生物平分着属于【梦境生物】的力量，这只小海狮绝不可能抵抗正神的力量。
可是，恰恰是因为杜尔米与他们相逢，所以才会让小海狮的行踪被发现。他仍旧需要担起一点儿责任……虽然这责任是属于外域的，但不管怎么说，是杜尔米推开的那扇门。
……好吧。好歹他也见证了这只梦境生物的诞生。
这么说着的时候，杜尔米却没注意对面两人……确切来说，一人一脑的表情。
当然脑子先生也没什么表情可言。因为在外域，他只是一个孤零零的脑子，和头盖骨。但是海沃德·诺伊斯确实十分惊异，那惊异简直可以说是坐立难安了。
【海镜】……【海镜】！这是他可以知道的事情吗？这根本不是他应该知晓的东西啊！
要不是逐光女士与【白日梦】先生还好端端地坐在那儿，那么海沃德简直恨不得抓耳挠腮了。他只是去雾兰晋升一下自己的阶层，仅此而已！可是白橡木号出航至今，他们已经碰上多少不可思议的事情了？
哦，好吧，他自己还被【群星会幕】选中了。
……那不是更倒霉催的吗？！
这船真的有点问题吧！海沃德绝望地心想。更可怕的是，他竟然已经是那位【白日梦】先生的臣民。不，要不是这场【白日梦】，那么海沃德·诺伊斯已经死在了罗伊岛的海边，被世界尽头的怪物吞噬殆尽。
……所以他才是祂的臣民。因为祂插手了他的命运，挽回了他的死局。
海沃德·诺伊斯，他也是一个本该死去却仍旧活着的生灵。
这个念头让海沃德怔了一瞬，然后他逐渐平静下来，是令自己都匪夷所思的冷静与镇定。他意识到，或许【海镜】高高在上，但【白日梦】先生至少同样是一位巨面者。
话说回来，既然祂是一场【白日梦】，那祂理应领受属于【梦钥】这条道路的圣名，为什么祂反而踏上了帝皇之路？
海沃德百思不得其解。
他又想到，不久之前他才与逐光女士探讨过赫米什的问题，但当时他们都以为这并不是一个迫在眉睫的问题。结果现在【白日梦】先生却正大光明地将这个难题摆在他们面前……白橡木号果真如此邪门？
不知不觉中，他的思绪竟然又绕回了最初的那个问题。
凯瑟琳·贝休恩没有想那么多，她在思忖片刻之后，只是问：“您是在哪儿碰见这事儿的？”
“梦境之中。”杜尔米思考了一下，又说，“我还碰见了两位【梦钥】的信徒，所以恐怕是在【乡】。但又不是【乡】。”
对于杜尔米来说，【乡】是那棵倒垂之树。他并非是攀上了那棵树，所以那副场景也只是外域给他拾来的一块碎片而已。但是他自己知道这是怎么回事，海沃德与凯瑟琳却没明白他究竟在指什么。
不过这两人都很习惯【白日梦】先生怪里怪气的措辞，以及他对于某些事情的……无知。
因此凯瑟琳很快便理解了其中的意思：“那恐怕就是在梦境的边沿之地，那里是【虚无边境】的领地，能够让【海镜】出手。”
杜尔米眨了眨眼睛，虚心求教：“什么叫‘能够’？”
这就轮到【星群】的信徒为他解惑了，脑子先生回答：“因为任何正神，甚至于任何巨面者，祂们离凡世都是相当遥远的。想要上浮至凡世，哪怕是离凡世较为接近的层域，也必定需要【锚点】。”
杜尔米恍然大悟，想到当初发生在罗伊岛的一切。
“但是【虚无边境】是个例外。那里是破碎的、介于虚实之间的领地。凡人可能路过此地，神明也可能驻足此地……任何事情发生在这里都有可能。”
杜尔米对这个地方感到十分好奇，但是脑子先生也没有说更多，只是点到即止，因为他们此刻有着更重要的事情。
杜尔米就转而问：“那么……为什么【海镜】要出手？即便赫米什的界碑是巨面者必备的东西，但【海镜】都已经是正神了，祂还要烦心这种小事吗？”
……明明【白日梦】先生才是那个巨面者吧，怎么祂反而向微面者问出这种问题？海沃德腹诽，但非常有自知之明地将这个问题藏在心中。
于是凯瑟琳回答：“即便是神明，祂们也未必乐见其成。”
“为什么？”杜尔米这下是真的感到疑惑了，“神明都已经是神明了，却不想让他者成为神明吗？”
这个问题简直幼稚到只能出自【白日梦】之口。
脑子先生发出了一声不明意义的嗤笑，逐光女士则陷入了经久的沉默。
最后，这位【太阳】的信徒回答：“因为这是【力量】。”
夺取力量之人，恐被他人夺取力量；成功之人，恐自己终将失败。
踏足一地，便占领一地。这才是神明的道路。人可以成为神、微面者可以成为巨面者，但成为巨面者的生灵，不会希望其他微面者有朝一日脱颖而出——将其取而代之。
【力量】是非此即彼的东西。
杜尔米怔在那儿。
或许他没有完全懂，只是懂一些只言片语。可恰恰是那一鳞半爪的闪烁微光，才令人真正胆寒。他望见世界的棱角，其上反射的光彩如此璀璨、如此夺目——如此冰冷而残酷，仅有滚烫的鲜血才可充当其养分。
所以，只要有一人心动，便会有另外一人抢先动手，或是抢夺良机、或是斩断去路。
为什么是【海镜】？
只是因为祂近水楼台，最易出手。
赫米什的遗物。在雾兰的种子尚未发芽之前，这是更加令人眼热的登天之梯。
第92章 离经叛道
杜尔米认为自己好像明白了。
【海镜】之所以动手，是因为祂不希望看到新的巨面者的诞生。
但……倘若杜尔米没想错的话，新的巨面者、赫米什遗物的继承人，好像已经诞生了啊？
那不就是他杜尔米·奈特吗？！
杜尔米：“……”
昨天晚上【海镜】一个顺手把他也弄死了，但好像还完全不知道自己其实已经达成了一半目的？当然，杜尔米并不想当这个继承人，他只是不小心路过了中轴，然后……该死，外域又给他弄来了一个奇奇怪怪的东西！
不对不对，明明是赫米什赖到他身上的！
杜尔米在心中喋喋不休地抱怨着，感觉自己实在冤枉。谁知道聆听赫米什的叹息就能招惹这样的麻烦呢？他下次绝不会……呃，他下次应该也会，只是会更加谨慎一点；当然大部分时候，谨慎也没什么用。
这么多天过去了，赫米什好像也没什么动静。或许那个沉于深海的王朝已然失去了过往的辉煌，或许无数后来的传说只是为赫米什附上一层更显赫的光辉，只是这光辉除了看着好看，别无他用。
杜尔米情愿如此。但白橡木号才刚刚踏入中轴，未来的旅途还相当漫长，或许他们只是尚未抵达赫米什的领地。
就好像，要不是他们不巧停泊在了罗伊岛，那么【虚月】大驾光临的事情也不会影响到他们……
……等等，【虚月】？
杜尔米突然疑惑起来，于是他问了一个看起来毫不相干的问题：“【虚月】的信徒为什么要前往雾兰？”
这个问题恰巧就是海沃德·诺伊斯不可能知晓的隐秘。
凯瑟琳思考了片刻，决定将这件事情告知【白日梦】先生，这么做是因为这位巨面者“似乎”是友好的。她说：“因为他们想要抢夺那粒种子。”
海沃德惊讶地挑挑眉，说：“没想到祂也心动了。”
杜尔米虚心且心虚地问：“什么种子？”
两名微面者都目光微妙地瞧着这位巨面者。
隔了片刻，【星群】的信徒用那种不出所料的语气回答：“正统意义上走向巨面者的道路，或者说，成为神明的道路，分为三个阶段，神性种子、神性热忱……最后一个阶段就不提了。总之，神性种子是成为巨面者最简单的办法。”
杜尔米眨了眨眼睛，心想，说了这么多，他仍旧不知道什么是种子。总不可能就是一枚真正的种子吧，植物学意义上的那种？
不过说到这个，知晓众多的海沃德又来了点兴趣，他兴致勃勃地询问凯瑟琳：“女士，事实上，在我获取这些知识的时候，吾神便提到过，【太阳】的道路值得任何人的研究，这是因为什么？”
这问题实在是冒昧，谁会这样直截了当地询问他者的道路呢？
但凯瑟琳仍是好脾气地回答：“质料体系的道路在本质上都差不多，吾神的道路只是更为直观一些。”她思考了一下，“恐怕也参考了神性种子的道路。”
这气氛、这对话，简直像是一场正经的学术研讨会了。只是杜尔米身处其中，觉得自己颇有些格格不入。
于是他就问：“既然【虚月】已经是【虚月】，那祂为什么仍会对那粒种子感到心动？”
“因为巨面者也需要成长、也需要变强。对祂们来说，那粒种子也是质料的一种，并且是最纯粹、最有用的原初质料。”海沃德说得上头，简直喋喋不休，“微面者收集基本质料，巨面者则收集原初质料。”
杜尔米眨了眨他那双幽绿色的眼睛。
海沃德突然停了下来，并且问：“您听懂了吗？”
“听懂了啊。”【白日梦】先生轻飘飘地说，“婴儿只需要吃米糊糊，成人却要吃大鱼大肉。这不是很正常的道理吗？”
他这话却迎来了一阵令人不安的沉默。
海沃德用一种近乎惊愕的眼神凝视着这场【白日梦】。这眼神几乎是失礼的、几乎是冒昧的，可是他怎么都控制不住自己的失态。
他想，的确如此、世间所有的道路都是如此。神秘学意义上，凡世的一切与不凡的一切都是一一对应的。
微面者与巨面者、弱者与强者、婴儿与成人。
当然如此！本就如此！
可谁能这样轻易地将所有这一切联系在一起？人们不可能那么做。常人不会将微面者比作婴儿，将巨面者比作成人。因为巨面者早已经是比人类高出无数层域的不可思议的生物，那绝非凡俗人类。
基本质料与米糊糊？原初质料与鸡鸭鱼肉？这是多么戏谑、多么轻蔑的比喻！好像这一切在他眼中都是低劣的、都是无趣的，是用一两句话、随便又无聊的比喻就可以打发走的。
他当然说的没错，可他——可他如何能说出这样的话呢？他怎有这般平静又这般广阔的视野呢？
海沃德终于开始好奇【白日梦】眼中的世界。
因为祂只是一场梦，所以人类与巨面者于他无异吗？祂活在此处，或许也活在彼处。祂的生命是微面者无法度量的，或许也是巨面者无法体会的。
脑子先生陷入了漫长的沉默，杜尔米就有点发虚，他问：“我说错了吗？”
“不，您没说错。”逐光女士适时地接口，“恰恰因为您说的没错，所以我们才会感到惊讶。”
凯瑟琳却没有海沃德那么震惊，她知道海沃德浸淫神秘学良久，所以【白日梦】先生这样一口道出真相会让他难以接受。
至于她，她只是有些惊叹，认为【白日梦】先生颇有一种简单、纯粹的底色，因此可以从世间繁琐复杂的表象之中，望见那个更深层的、平庸又寻常的真相。
人类会从婴儿成长为成人，生灵也会从微面者成长为巨面者。这是一个难以逆转、注定如此的过程，因为时光一往无前、从不回头。
……只是、时光……时光也是表象之一。
她开始好奇，甚至开始期待，遥想着【白日梦】先生在未来的某一刻，是否也会像今日这般，轻描淡写地破开时光的沉重外壳，找到其中唯一的答案？
在凯瑟琳·贝休恩向来沉稳镇定的心绪之中，这样的好奇几乎已经算是不可思议的波澜了。
杜尔米也觉得自己说的没错——废话，外域无数次毁了他的晚饭，他已经耿耿于怀很久了！他连普通人能够享用的鸡鸭鱼肉都够不着，与此同时却居然被认定为一位高高在上的巨面者……他想，这世界真是疯得没救了。
杜尔米委委屈屈地摸摸肚子。
然后他说：“既然如此，那赫米什的遗物会不会也是【虚月】的目标之一？”
海沃德与凯瑟琳都怔了一下。
因为鱼头人号太久没有动静，所以他们都快遗忘了这艘船只。但杜尔米不会遗忘，他在鱼头人号那里还有几个熟人呢！
杜尔米想着自己失去的晚饭，颇有些漫不经心地说：“我仍旧以为，【海镜】不至于为了微面者亲自出手。祂都已经是正神了，并且睡得好好的……即便有人真的夺取了赫米什的遗物，那以祂的力量，随手杀了也不是什么大事。”
对，比如正在说话的杜尔米·奈特。他这场死亡甚至不需要一秒钟。
正是因为这样，杜尔米才会怀疑【海镜】出手的目的。
虽然说这位正神也没怎么动手，就睁了个眼，但怎么着，祂动了一下，对吧？
“……【虚月】。”海沃德语气沉沉，“是的，有这种可能，毕竟那是……”
他迟疑了一下，没继续说下去。
杜尔米一下子回过神，心痒痒的，盯着海沃德的眼神简直就是想掏空他的脑子。
凯瑟琳思索片刻，便说：“我明白了。之前在罗伊岛的时候，森罗协会就已经在调查【虚月】的事情。或许这是那一次事件的后续影响。我会写信过去询问的。”
“只不过，在中轴，连时间都会受到影响。”海沃德叹了一口气，“也不知道什么时候才能收到回信。”
凯瑟琳点了点头，又说：“不过，神明也不会赶时间。祂们既可能迟到也可能早退。”
海沃德：“……”
“……冷笑话大师。”杜尔米嘟囔了一句。
凯瑟琳那双金色的眼睛静静地盯着他们。于是海沃德和杜尔米同时讪讪一笑。
……话说回来，逐光女士这话是不是有点熟练？她怎么知道神明也会迟到早退？该不会是【太阳】……
等等。不能再想下去了。
杜尔米赶紧收回自己的想法。他刚刚又渎神了，甚至是当着一位太阳骑士的面。太糟糕了。
凯瑟琳伸手从一旁点燃的油灯中捞来两朵火苗，她书写了两封信，一封给罗伊岛的森罗协会，一封给太阳教廷。随后，火苗燃烧为光翼，带着信件轻飘飘地飞走了。只是它们飞得很慢、也很吃力，恐怕是受到了中轴的影响。
杜尔米有点儿眼巴巴地瞧着凯瑟琳的动作，他羡慕地说：“这真方便。”
……一位巨面者却来羡慕微面者的能力，未免有些过分了吧？海沃德憋不住腹诽起来。但考虑到这是【白日梦】先生，那似乎也没什么问题。
凯瑟琳只是莞尔一笑，谦逊地说：“小技巧罢了。”
杜尔米噎了一下，然后他好奇地问：“那您能教教我吗？”
夜幕之中，【白日梦】先生的那双绿眼睛显得更加幽深与黯淡，但他的眼神与神情却是诚恳的、真挚的。
他像是一个一无所知的孩子，又或者是一个知晓太多的疯子。他身上总有一种怪异的天真，好像他的生命被定格在了一个更年轻、更幼稚的时刻，从此他再也无法走出那个桎梏。
凯瑟琳怔了片刻，然后回答：“当然可以。不过这是【太阳】道路的力量。倘若您只是想送信，那也有其他的办法……说起来，您之前不是想走帝皇之路吗？”
“……什么？”杜尔米愣了一下，然后他隐隐明白了凯瑟琳的意思。
于是他从口袋里掏出了自己的地图——那张信纸，又撕下了一个角落，将其递给了凯瑟琳。
逐光女士非常自然地接过，并且微笑着说：“那么，如今我便是您暂时的臣民了。若是您有事，也可以通过这个来联系我。”
杜尔米的目光凝视着地图新长出来的边角，那是一朵火苗的标志。
现在，地图的四个角已经填上了三个：一只乌鸦、一块脑子、一朵火苗。他觉得自己的帝皇之路真是够离奇的，正经的臣民是两个古怪的小说角色，暂时的臣民反倒是一个比一个来头大。
海沃德也跟着懒洋洋地补充了一句：“对，我也一样。”
杜尔米点了点头，也没扭捏。毕竟他们面对着来自【海镜】、来自赫米什、来自中轴的多方压力，杜尔米也不想单纯指望着外域天天给他扔来一些有用的东西。
实际上，此刻，他心中充斥着另外一种奇异的情绪，促使他询问出口：“只不过，为什么你们都这么……轻易地愿意成为我的臣民？”
凯瑟琳微怔。
海沃德倒是好心地解释说：“因为帝皇之路本就十分好用。我的意思是，对于不少信徒来说，这都是一个简单的、结为团体的象征。这并非俗世意义上的国度，仅仅只是在更为奇异的道路上的一重保证。
“帝皇与臣民不会背叛彼此、不会伤害彼此；帝皇庇佑臣民、臣民献上忠诚。这是在【帝皇】安德烈·法涅斯见证下的一重誓约。”
杜尔米这才恍然大悟。
“此外……”海沃德迟疑了一下，但最终还是说了出来，“即便在神明之中，【帝皇】也是特立独行的那一个。甚至对于一些老古板来说，安德烈·法涅斯从来不算是一位正经的神明，他们仍旧将祂看作帝皇，而非正神。”
杜尔米简单地概括了一下：“帝皇与神明的矛盾？”
的确拥有矛盾，但也正因为这样，总有人认为双方是对立的、泾渭分明的。因此，即便许多神明的信徒向一位俗世的帝皇献上忠诚，对神明来说也不算什么，甚至正神的教会们也不会置喙什么。
当初安德烈·法涅斯统一谢兰的时候，其麾下必定拥有其他神明甚至正神的信徒，甚至祂自己也必定使用过其他道路的力量。这是一个尽管谁也不会挑明、但终究约定俗成的事情。
……这么一想，帝皇之路就更加古怪了，与其他任何一条神明的道路都格格不入。
杜尔米觉得自己明白了，至于不明白的东西，反正一时半会也不会得到解答，他懒得想。他望了望窗外的夜色，惊叫一声：“哎呀，太晚了！我得走了。”
他还得回去看看法罗夫人和花匠先生今天有没有给他带报纸呢！
于是他自顾自跟他们道别，脚步轻快地离开了。他的出现与消失果真像是一场梦一样，待他离开之后，夜晚沉寂得如同他从未出现过一样。
海沃德沉默片刻，然后他语气古怪地对凯瑟琳说：“女士，您不觉得，这位【白日梦】先生有点过于……”
他停住了，因为不知道该如何形容这场梦。
最后他说：“离经叛道？”
“那一定与他过往的故事有关。”凯瑟琳语气沉静、若有所思，“而那个故事，暂且离我们还很遥远。”
第93章 现在的他
中轴的每一日都十分难熬。
这里空空荡荡、死寂如同坟场。人们一旦想到自己的脚下、无尽冰冷海水的尽头，就沉眠着无数船只与人命的残骸，就不禁感到更加悲凉与不安。
那种不安也是沉沉地落在心中，几乎压抑得令人心生苦闷。
在这样的氛围之中，不久之后，白橡木号上就出现了闹鬼的传闻。
“……闹鬼？”
“一开始是一个去‘玛丽’那儿搬东西的水手说的。”伯纳德一板一眼地说，“他说在玛丽的仓库里……在积满灰尘的角落，他看见了一个奇怪的脚印。”
“或许是之前有人过去的时候留下的呢？”肯提出一个猜测，“之前我们也去过那边。”
“那当然。可是，如果只有孤零零一个脚印呢？”
杜尔米已经明白了，他说：“如果地上积满了灰尘，那有人走过去再走回来，一定是一连串的脚印。不可能只有一个脚印。”
他联想到一个吊死在船舱里的死者，幽灵飘飘荡荡的双脚时而触及地面、时而疏远人世。
伯纳德赞同地点了点头。
肯稍微设想了一下，就已经吓得脸色惨白。可船上实在无聊，这恐惧的情绪都成了一种调味品。于是他睁大了眼睛，既害怕又好奇地问：“然后呢？”
伯纳德适时地压低了声音：“他找了水手长，还有大副，一起去那边查看情况。然后他们发现，那个脚印并不属于人类，是兽类的脚印……是一只野兽，出现在了船上。可这里怎么会有野兽？所以，他们都认为这是闹鬼了。”
“啊！怎么会这样！”肯一脸不敢置信。
杜尔米却若有所思地朝上瞥了一眼。他想到劳伦特·霍索恩的那具尸体——这话听起来有点古怪，因为劳伦特明明还活得好好的，但是总之，那个劳伦特似乎就是被野兽杀死的。
中轴甚至没有鱼和鸟，哪来的凶狠野兽呢？
……倒也不是没有线索。
杜尔米只需要将白橡木号的这些离奇存在排列组合一下。
比如说，克克的力量似乎与森林有关，她甚至能驱使海草为自己捕获新鲜的食材。当初她离开罗伊岛的时候，还特地去森林里跟她的“小家伙们”道别。万一她也能驱使丛林中的野兽呢？
再比如，潜水员艾伦的家乡是埃洛特岛，埃洛特盛产驯兽师，艾伦的家族甚至就是其中之一。倘若艾伦继承了这样的家族天赋，真的拥有驯兽师的本能与力量呢？
即便眼下这个世界不太可能，外域之中呢？
或许存在着另外一条命运，在那条时光的轨迹之中，艾伦是一个驯兽师，他是白橡木号的乘客而非船员，他携带了一批将要驯服的野兽，就养在玛丽那儿。随后，其中一只野兽挣脱了牢笼，将脚印留在了灰尘之上。
但这里是中轴，时光混乱、命运交汇，于是那一刻的短暂印痕，却不巧被闯入的水手发觉了。
人们只当那是闹鬼。或许的确是闹鬼，因为鬼魂原本就是不存在的东西。人们疑心自己身旁的空气潜伏着看不见也摸不着的魂灵，但终有一日，他们会亲眼见证那瞬间的惊怖。
……杜尔米觉得自己成长了。
他现在也能面不改色地面对这个世界的隐秘了。他觉得人都是如此，第一次见到一样新鲜的玩意儿的时候，他觉得十分离奇、十分有趣；可第二次、第三次？
现在他甚至觉得，不过是一个脚印罢了。
他还亲眼见证过，长着自己面孔的巨人一脚就将船舱踩成了一张纸片。那也是一个脚印吗？或许，玛丽那儿的脚印，也不过是另外一个世界的巨人不小心踩错了地方。你看，祂甚至好好地将玛丽复原了呢，多体贴！
短暂的闹鬼传闻没有引来更多的恐慌。因为现在白橡木号的人们要苦恼的事情已经够多了。
那几名发疯的水手尚未清醒过来，他们被关在相邻的几间船舱里，整日说一些稀奇古怪又耸人听闻的话语。人们都不敢往那边走，生怕自己听到了那只言片语，也会跟着一起发疯。
但送饭仍旧是个问题。正式水手们都不高兴领这个活儿，水手学徒们又过于恐慌不安，有一次甚至失手将饭盆打翻，然后就立马慌张地逃了回来，大声哭喊着自己再也不愿意去了。
这般推三阻四之下，送饭的工作自然就轮到了胆子大的人——比如杜尔米·奈特。
船员们还记得他是第一个、也是唯一一个去看守底层船舱的人。现在有不少人私下里也知晓，其实他们的清水仍旧在以不寻常的速度减少，只不过船上的管理层似乎知晓隐情，并没有多管这事儿。
当时杜尔米的表现可以说是颇为离奇，只能说这孩子眼里心里全是好奇心，半点胆怯都没有。
最后送饭的活儿果然也交给了他。
为此，那几名心有不安的水手学徒甚至开始帮杜尔米擦甲板了。
肯和伯纳德也问过是否要帮忙分担，但杜尔米推拒了。与其让他的朋友深入险境、他跟着提心吊胆，那还不如他亲自去呢。毕竟他可是【白日梦】先生。
……虽然肯与伯纳德对此一无所知。
杜尔米端着饭盆，脚步轻快。他敲了敲紧闭的房门，顺口说：“吃饭啦。”
这里的每一扇门都紧锁着，谢绝任何的来客与参观。深邃幽闭的走廊给人一种漫无尽头的感觉。
杜尔米听见痛苦的喘息声，那是一种濒临死亡的、沉重又缓慢的呼吸。不知道为什么，他突然想到圣米伦汀大教堂的那位狮子先生，明明他们毫无关联……或许只是因为他们全都如此接近死亡。
疯狂与死亡也不过差之毫厘。
杜尔米一边想，一边将饭盆放在每一扇门的前面。之前木匠给这些疯子做了一个装置，在门上开了一个小窗，让他们能自己伸手穿过门板，从外面拿到食物。
送饭的学徒每天来两次，一次送来饭食、一次收走饭盆。但是这些疯子吃的东西也很少，有时候甚至完全不吃。要是去听他们的那些呢喃细语，就会发现，他们一直以为这些食物也藏满了污垢与疯狂。
水。水有问题。有一次，杜尔米听见其中之一的人说。那些水不明不白地消失，会不会就是被那只逡巡不去的怪物舔了几口？
这里一共关了四个疯子，麦金是头一个，奥斯是第二个，奥斯发疯的那天疯了第三个，过了几天又疯了第四个。
他们全都是上一次出航时的幸存者，却终究没能在这一次幸存下来。
一开始杜尔米还能将他们分清楚，比如说，谁关在哪一间舱室。可是后来，随着光线越发阴森、随着他们的声音与轮廓越发模糊，随着时光的流逝，他开始觉得，这四个人其实只是一个人。
他们共同沉沦在同一场疯狂之中、他们隶属于同一个怪异又扭曲的层域。只有他们自己知晓那片领域，其他任何人都无从探知。
杜尔米默不作声地将饭盆一一放好，然后慢慢走远。这四个船舱与其他水手们居住的地方，明明位于同一条走廊，却分明给人一种截然不同、毫不协调的感觉。
自走廊的尽头行至走廊的开端，有一种从深渊重回人世的感觉。
杜尔米甚至觉得，这是从外域返回凡世，只是不曾掀起一块漆黑的帷幕。
一些水手似乎认为，只要他们离开中轴，这种疯狂就会不药而愈。可距离他们逃离中轴还有十分漫长的一段时间，倒不如说，他们真能在跨越中轴之前，确保自己的清醒与理智吗？
杜尔米觉得自己应该能。毕竟外域已经折磨了他这么久，他觉得中轴是小意思。可其他人呢？
要是白橡木号陷落于此，那他该怎么办呢？
偶尔，杜尔米竟然也会想到这个问题。他开始觉得，中轴的疯狂恐怕也沾染了他的大脑，那是悄无声息的潜入，好似有某种蠢蠢欲动的东西始终存留在每一个人的灵魂深处。
他遥望大海，却已经开始怀念陆地。
又是一日外域抵达。
杜尔米懒洋洋地靠在腐烂的木头上，凝视着窗外平静凝结的海面。今天他什么都不想做。
外域的时间是混乱的。他对自己说。所以不是此时的他正在偷懒，而是未来或者过去正在偷懒的他，不小心取代了现在的他。因此他完全可以尽情偷懒，而且无从责怪自己。
这才是这个隐秘的世界的真相：他从来不是现在的他。
杜尔米就想着这些飘飘忽忽、漫不经心的念头。
然后他突然瞥见摆放在桌子上的一叠手稿。那是他爸爸妈妈的手稿，杜尔米偶尔会翻阅一下，瞧瞧父母昔日的研究。这一次，他疑惑地注意到，手稿的厚度似乎变厚了。
看来外域又带给他一些小惊喜。
……他明明是想要偷懒的。杜尔米一边想，一边伸手把那叠手稿拿了过来。
他一张一张地整理，有时候会读一读、有时候只是随便瞥视一眼。他父母的那些学生、跟随者要是望见他这副模样，一定会感到痛心疾首，甚至痛斥他暴殄天物。
那可是阿道弗斯·奈特教授与阿德琳·弗尼瓦尔·奈特教授的亲笔手稿！
的确，他父母是知名的学者，崇敬他父母的人也大多才华横溢、名声在外。可如今他们已经离世三年，昔日身名俱灭，往后再无新作……这才是死亡。
突然地，杜尔米漫不经心翻阅手稿的动作停了一下，因为那惊鸿一瞥之下，他看到一个熟悉的字眼儿。
——赫米什。
来自他妈妈的手稿。
“……乘船横渡森罗海所需时间漫长，船上生活无聊，我便时常向船长或水手打听奇闻异事，他们向我讲起古老海洋国度的故事，说那是名为赫米什的崇高冠冕……”
不知道是什么触动了杜尔米的灵感。
他凝视着这段话，虽然心知肚明，这是尚且年轻的阿德琳·弗尼瓦尔前往谢兰时的故事，但总有别的什么东西，一直在干扰他的思绪，就好像一些喋喋不休、琐碎烦人的呓语。
……那是名为赫米什的崇高冠冕……
他头上突然一重。
于是他下意识伸手触碰。他碰到冰冷的金属、沉重的王冠。
那是无数金子熔铸而成的黄金冠冕，好似从未被时光磋磨，仍旧是辉煌又盛大的模样。聚齐了深海无尽财富的赫米什王朝，耗费无尽的时光，才终于打造出这一顶沉重又宝贵的黄金冠冕，以此为界碑建造一事开辟道路、斩去荆棘。
那些未被用完的黄金，便重又打造出一千枚赫米什金币，分发给其他的赫米什王族，意图使他们的意念残存至千年万年之后，等待着可能的有幸之人的拜访。
杜尔米将冠冕从自己的脑袋上摘下来，随后一瞬间竟被冠冕闪烁的珠光宝气所震撼。
整个冠冕高约一掌，纯粹以黄金制造，十分沉甸甸，甚至还嵌入了无数奇异华丽的宝石，大大小小、不一而足，哪怕在这般深暗的夜晚，都闪得人眼睛生疼。
他翻来覆去地查看，甚至用手指轻轻抠了抠冠冕上的宝石，然后又心虚地摸一摸。
他这辈子都没见过这么奢华奇异的物品！
但是外域给他偷来了。
……这没道理啊。这轮冠冕是自己落到杜尔米头上的。难道是因为他不小心招惹了赫米什？招惹赫米什的结果就是拥有这一顶黄金冠冕吗？
那他觉得他可以多招惹招惹……不对。
根本不对。
一定有哪里出了问题。杜尔米冥思苦想，总觉得有什么地方不对劲。
而且那种砸人的手法……
……那只海狮幼崽就砸过他。直接把他砸死了，确切来说，用一个梦——一个属于深海尽头之处、海床废墟之上的梦。
【海镜】掠走了那只梦境生物，让祂打捞深海中赫米什残留的遗物。或许祂真的照做了，可是祂阳奉阴违，将最为宝贵的东西扔给了自己唯一认识的生灵——那个见证祂诞生的生灵。
倘若不是杜尔米提前踏入了赫米什的层域，使自己遭受赫米什的祝福与诅咒，那他绝对会被这飞来横“宝”砸死。
但此刻他手捧赫米什的崇高冠冕，念及赫米什的财富、野心与终究破灭的宏伟计划，念及如今的人类与神明再次为彼时的秘藏奔走、行动，心中却只余一丝轻微的惆怅。
他甚至能想见，在这无尽深海之中、在那滔天巨浪之下，赫米什曾经也扬帆起航、曾经也雄心壮志、曾经也繁荣昌盛，在漫长岁月抵达之前，就已经建立了一个广袤又灿烂的海洋国度。
因此，赫米什才能熔铸这样一顶冠冕、才能尝试那样一番事业。
只是赫米什未能实现那个最终的愿望，未能成为唯一的【帝皇】。于是赫米什王朝只能与祂的臣民一起，葬身汪洋大海、为雾墙所掩埋。从此往后，赫米什的故事再也无人知晓、无人在意。
往日的辉煌、往昔的记忆，都不过是一场【旧梦】罢了。
杜尔米这么想，随后他却突然怔住了，因为耳边的窃窃私语告诉他，这一顶镶满了闪耀宝石、如今依旧璀璨又华丽的黄金冠冕，名唤【旧梦】。
这是开启赫米什王朝的层域、点燃赫米什王朝的界碑的唯一钥匙。
这是赫米什留于深海的最后【锚点】。
第94章 聚拢合一
多日之后，凯瑟琳·贝休恩才收到回信。
中轴的存在甚至扭曲了时光，使他们与外界隔绝，行于截然不同的世界之中。
曾经雾墙仍在的时候，人们越是靠近雾墙，就越是感到雾墙之遥远，因为他们无论如何都无法真正抵达雾墙的边沿。要是一直朝着某个方向往雾墙前进，那么最后一定会偏离最初的目标，甚至绕一个大圈子返回最初的启航之地。
人们或许会以为雾墙并不只是一堵墙，会以为那是一片迷宫，一个扭曲的瓶子、一张反转的纸条。
在雾墙消散之后，这样的情况好了很多。人们会在中轴遭遇一些怪事或者一些怪异生物，可他们终究能够——倘若不发疯的话——跨越中轴。
其实也正是因为这样，连那般眼高于顶的正神教会们，都不得不依靠世界尽头的怪物来了解中轴的情况。
凯瑟琳的目光望着窗外。光翼翩飞的姿态变得艰涩又缓慢，好不容易将信件带回凯瑟琳的手中，便颤动着彻底消散了。这是第一封信，不久之后又是第二封信。
等两封信齐了，凯瑟琳才开始拆封信件。
这么做的时候她想到自己仍在克里斯琴时候的每一天。
尽管她可以依靠【力量】更为便利地获取信息，但生活在谢兰的其他人类却无法做到这一点。因此，即便她是逐光骑士，她也不得不体恤不那么强大的下属、使用信件与纸笔进行交流。
邮戳、信封、信纸，墨水的气味，这些东西都是十分熟悉的，几乎成了她生命的一部分。
凯瑟琳从未怀疑自己离开克里斯琴的目的。她试图探知一种新的可能性，与自己过往生命截然不同的道路与未来。
但现在她只是在想，即便离开克里斯琴，她的人生其实也未能褪去彼时的光彩。因为她仍旧是那个逐光骑士，仍旧尽己所能、庇佑他人。
在凯瑟琳望见信中内容的时候，这些散漫的想法迅速消散。她的表情逐渐变得严肃。
信件来自两个地方。
首先是罗伊岛的森罗协会。当地的负责人兰尼·贝尔曼一开始先用圆滑的口吻恭维了凯瑟琳，随后就提到了正事，即赫米什与【虚月】。
欢愉群岛自有一套从海上收集信息的办法，那些消息来自酒馆、船只、港口，散布于每一个依靠森罗海谋生的船员之中。据他们所说，关于赫米什——深海的国度——的传闻，近日的确有不少。
“但往日也不少。”兰尼在信中这么说，“类似的传闻数不胜数。在现今这样一个时间点，人们已经不会像三百年前那样，只是因为一个没头没尾的传说就冲动出海。”
所以赫米什的传说当然存在，但真的有那么多船长为此特地出海吗？当然没有。
除非他们知晓内情。
“为了处理上次罗伊岛月湖之境的后续问题，我这段时间与【乡】的接触倒是挺多。我拜托他们从图书馆那边收集消息、统计讯息。根据《一日》得到的反馈是，的确有来自不同途径、选民或以上的信徒有所异动。
“他们或是雇佣了几支船队前往中轴、或是打探了一些关于中轴的信息。他们似乎认为，在中轴的怪物之中，有一只获得了死亡的安眠，因此吐出了昔日赫米什的遗产。
“至于这个传闻究竟是从何而来的……似乎是因为一个梦。或者说梦境的碎片？因为那些说法都相当零碎，更详细的信息暂时还不得而知，并且知晓此事的人也并不多。”
兰尼大致描述了自己的收获，然后又提及【虚月】：“至于鱼头人号，至少在我们这边，怪物们还没望见他们的踪迹。”
也就是说鱼头人号还没有跨越中轴。凯瑟琳总结了一下。
……现在大家都管那艘船叫鱼头人号了？【白日梦】先生的感染力还真是不容小觑。
最后，兰尼还提及了【海镜】。这是因为凯瑟琳在去信中隐晦地说到了【海镜】动手的事情。
“至于您说的最后那件事情……老实讲，我一无所知，或许还没您知晓得多。我的工作仅限于罗伊岛，最近也因为【虚月】的出现而焦头烂额。或许您提到的事情会与【墟】有关，毕竟他们比我们更接近吾神。”
凯瑟琳微微皱了皱眉。
她其实不太理解为什么【海镜】会将信徒分为两个组织，一个森罗协会，一个【墟】。当然，从职责、功能上来说，一个负责凡俗之事、一个负责隐秘之事，这当然也是十分正常的；但这明明可以放在同一个组织之中。
譬如太阳教廷，就存在着对外的一面与对内的一面。太阳骑士光辉永驻、太阳执刑官威严长存，人们对此习以为常。
为什么【海镜】的教会存在两个，甚至是完全割裂、彼此都不知晓对方在做什么的状况？
凯瑟琳突然想到了关于【海镜】的某些……呃、传闻。
【海镜】是一面镜子。镜子的意思是，祂有正面与反面，有真实一面也有虚假一面。第一个倒映这面镜子的生灵，便是【海镜】自己。
这是指祂的【力量】。但这一点事实上也影响了祂的——假设存在的话——性格。
人们认为【海镜】颇有些强迫症。
任何事情在祂眼中都必须是对称的，就像是倒映着一面镜子一样。有左必须有右、有前必定有后。祂拥有着空前绝后的完美主义，所以连祂的信徒们都得一分为二，分属于两个泾渭分明的组织，一如镜前与镜后。
凯瑟琳又想到之前那位【白日梦】先生的说法。他说【海镜】亲自动手，驱逐了当时在场的五个人……五个人！不对称！
……说不定这才是【海镜】怒气冲冲的原因。
凯瑟琳任由自己的想法飘忽了一会儿。她知道这很渎神，但那毕竟不是她信仰的神。
然后她拆开了来自太阳教廷的那封信。
相对于兰尼·贝尔曼的恭维与疏离，太阳教廷的这封信就亲近仔细得多。教廷的教长们甚至附上了一些摘抄，都是他们查到的关于赫米什的资料。
只不过内容都大差不差。
太阳教廷同样确认了一件事情，即鱼头人号并未跨越中轴。
至于【海镜】动手的事情，教廷同样一无所知。
这实际上更进一步加深了【白日梦】先生身上的神秘色彩。他为什么能目睹【海镜】动手？为什么目睹之后仍旧毫发无伤？这实在是一桩怪事。
凯瑟琳从头到尾看了一遍，确认自己没忽略什么信息，便开始仔细审视与赫米什相关的那些内容。
赫米什，或者说，赫米什王朝。
最初的建立者已经不得而知，或许只有【时历】那边才有记录他的姓名。人们如今倾向于称呼他为赫米什一世，认为他于深海之中建立了一个群岛王国。
赫米什一世的后代同样出众，根据记录，在赫米什三世的时候，赫米什王朝几乎统治着整个森罗海。
只不过，那是过于遥远的年代，所以“统治”这个词要打个问号。与陆地上的王国不同，赫米什王朝的统治终究是松散的、并没有明确意义上的中央政权。
因为森罗海实在是过于广袤了，那些遥远、偏僻的岛屿，或许的确臣服于赫米什，但也拥有完整的自治权；赫米什很难干涉他们，他们也基本不理会赫米什的内政。
更多时候，赫米什只是一个组织者、管理者。譬如缓解岛屿们捕鱼行为发生的冲突矛盾，并进行捕鱼权的分配；又或者是研究适宜的粮食作物或经济作物，将其推广至不同的岛屿；亦或是在商业贸易、航海行动等事务上居中调停。
这种统治很难说在多大程度上涉及到土地、人口、生存的难题，只能说赫米什恰巧拥有一片繁荣富足的海域，并且恰恰处于森罗海的中心位置，可以将远洋航行的影响力辐射至其他岛屿。
总而言之，凡俗意义上的赫米什王朝，很难跟法涅斯王朝相提并论。
因为海洋广阔，岛屿与岛屿之间沟通不便，所以也没有什么反抗者来挑战赫米什的权威。或许也正是这种始终延续、始终辉煌的统治蒙蔽了赫米什王族的理智，至赫米什十二世，他做出了那个匪夷所思、无与伦比的决定。
他要建造一座界碑。他要将赫米什定格在历史的迷雾之中，成为永恒的璀璨丰碑。
“……十二世王……发出命令……搜集无数黄金与宝石……铸就冠冕。”
冠冕。
凯瑟琳轻声呢喃这个词语，随后她露出了一个复杂的表情。
她想，这是一个巧合吗？赫米什熔铸这顶冠冕，只是因为他们坐拥无数财宝，所以想一劳永逸地怀抱其中吗？还是因为……他们知晓“冠冕”代表着什么？
这是个很难确定的问题。因为赫米什的时代太古老了，那是一个尚且混沌、尚且无知的年代。
不管怎么说，这顶冠冕显然与赫米什的野心有着直接的关联，太阳教廷在收集资料的时候也着重调查了相关的信息。
据说这顶黄金冠冕使用了36公斤的黄金，镶嵌了6颗大型宝石、28颗中型宝石和496颗小型宝石，所有工艺都是由当时最顶尖的匠人打造。
谢兰那边之所以留存着如此详细的数据，是因为其中一位匠人甚至是赫米什王族特地从谢兰请过去的。那位匠人的家族后裔留存着相关的资料，后来这些资料被其他正神教会收拢过去，成为暗室之中不为人知的藏书。
太阳教廷在查阅到这条讯息之后，甚至特地拜访了【塔】，向【星群】的信徒请教这顶冠冕的内在含义。
那位性情高傲的宝石学家贺拉斯·兰西亚没兴趣完整说出自己的所知所学，但他还算善意地帮他们分析了一下冠冕上这些数字的含义。
36来自四元数。“4”被许多学者尊为最完美的数字，因为这个数字象征着最古老最原始的那个神话。这是灵魂的四个角、是世界的四个维度。
36是前四个奇数与前四个偶数之和，是四元数的最终谜底，也是世界的象征。
至于宝石的数量，6、28与496都是完全数，即分割之后的数之和等于其自身，象征着分散遗失的终将聚拢为一。从1到1000，这样的完全数仅有这三个。
太阳教廷在信中附上了贺拉斯对此的评价：“这群骄傲的王族恐怕已经将自己的小小国度当做整个世界了。黄金与宝石组合起来，就是被他们分割也被他们收拢的完整世界。连世界也只是他们脑袋上的配饰，何其高傲。”
这般眼高于顶、这般野心勃勃。
但他们终究失败了。
关于赫米什的失败，太阳教廷反而没有查找到太多的资料，只是知道赫米什功亏一篑，差之毫厘谬以千里，最终获得了惨痛的失败；雄心壮志却一无所有、踌躇满志却自掘坟墓。
自那之后，赫米什王朝也彻底垮塌。
凯瑟琳一口气看完了所有的摘抄内容，心中不免有所动容。只是这种动容并不因为赫米什的野心，却恰恰因为赫米什的失败。
更令她感到无奈的是，如今的人们却仍要为赫米什当时的失败而付出代价。
她将目光重新放回那顶黄金冠冕的相关描述。
四元数……或许赫米什也知晓那恒初的四神。只不过在赫米什所处的第三神历，人们理应遗忘了那四位古老神明的存在，那四位神明也理应陷入沉眠、失去力量。
的确仍有一些人类信仰祂们，时至今日也仍旧有；但赫米什在这顶意义重大的黄金冠冕上使用了这样的要素，难道只是为了“附庸风雅”吗？
至于完全数，宝石明显只是装饰物，是更次于黄金之后的一项材料。要说这每一颗宝石都代表着什么，学者当然也可以分析得头头是道，可这一点似乎并没有那么重要……是吗？
凯瑟琳从信中回过神，这才意识到时间已是深夜。
白橡木号仍旧航行在平静深沉的中轴海水之上，四下无人、寂静如常。
她凝望着窗外的海面，想到那顶复杂的、象征着一个王朝昔日恢弘的黄金冠冕，心中缓慢地浮现了一个念头。
是的，他们都以为，【海镜】动手是为了对付那些后来者，那些想要借着赫米什的威名增进力量的巨面者，那些想要趁此机会夺取界碑、夺取圣名的野心家。
可是否有这样一种可能——赫米什仍旧活着？
祂没有活在凡世之中，没有活在人们口口相传的古老故事之中，没有活在森罗海如今每一座岛屿的土地之上。
祂只是活在那顶黄金冠冕之中，只是栖息在那早已破碎的层域与界碑之中，只是沉眠于深海漆黑海床的废墟与残骸尽头，等待着某一日终将到来的如梦初醒与聚拢合一。
赫米什，祂是否会从不可思议的历史碎片之中挣脱牢笼、甩开桎梏，扶起那将将欲倒的破碎王座，再为帝皇？
祂会醒来吗？
第95章 反目成仇
“……没那回事。”
杜尔米突然听见了一个声音，随之而来的是一阵脚步声。
首先吸引他的自然是那句话。那并不是谢兰的语言，也不是雾兰的语言。杜尔米本应无法理解那句话，但不知道怎么的，他就是听懂了。
或许这也是世界呓语的一员。那些窃窃私语中未尝没有古老到无人知晓的语言文字，但杜尔米仍旧听懂了。他听懂了并不意味着他了解这种文字、了解其背后的故事与历史。
只是他接受了这条信息。
脚步声并不是从幽灵船内传来，于是杜尔米愣了一下，抬起头，望见外域照旧沉闷、荒芜的模样。船只已经行至中轴深处，往下便是深海中无穷无尽的废墟与船只残骸。他不曾知晓废墟过往来自何方，不曾领悟残骸终将化为虚无。
他只是望见一个遥遥走来的身影。
那个身影自深海尽头的晦暗之地走来。即便在海洋之上，他也如履平地。中轴的海水的确更为凝实，但也绝不可能承受一个人行走的重量。所以，当他走来之时，是海水也化为陆地、是世界也变为坦途。
杜尔米口袋里的那枚赫米什金币又发出一阵热意，不过没那么滚烫，只是温热，仿佛在回应一个昔日承诺的召唤。
——愿赫米什常在，愿赫米什永在。
不久之后，那个身影停在幽灵船之前。海水与陆地在此泾渭分明地分割成两块，如同镜子的两面。
尽管幽灵船如此庞大，但这个身影却好像停驻在杜尔米所在船舱的窗前。于是杜尔米意识到，他并不是来到幽灵船之前，他只是来到杜尔米的“领地”之前。
真小啊，这个破旧的船舱。他这么想。而面前之人恐怕享有赫米什无尽的领土与财富，却只是驻足在杜尔米的窗前。
杜尔米凝望着这个陌生的来客。
他出乎意料的年轻，拥有灿金色的头发、宝蓝色的眼睛。他有着一张英挺明朗、肆意雍容的面孔，停留在杜尔米身上的视线，也带有着某种奇异的揣测与打量。但他仍旧面带笑意，是那种松散平静——知晓自己命运——的笑容。
他说：“你好啊，后辈。”
他敲了敲窗子。那动作不知道为什么使杜尔米想到了【无人知晓】女士化作的黑鸦。他突然意识到，原来自己都已经见过那么多大人物了。
于是杜尔米也笑了起来，他起身打开了窗户，然后终于发现这是一个幽灵。此前隔着半透明略微模糊的玻璃，他未曾发现这一点，但此刻，他已经意识到了此人本质上的死亡。
幽灵已是褪色的生灵，不需要行走。他其实是飞过来的。可他的飞翔遨游，却仍旧使海洋也屈尊化为陆地，勉励他早已失去的行走能力。
他飘进杜尔米的领地，在这儿逡巡一圈，然后评价说：“有点儿小，孩子。你该多努力一下。”
“走两步就完成巡视了，多方便啊。”杜尔米振振有词，然后他好奇地问，“所以……您是赫米什吗？”
“我是赫米什十二世王。”
杜尔米却不知晓十二世王的功绩与惨败，他只是眨了眨眼睛，然后从旁捧过那顶黄金冠冕，语气十分爽快地说：“那您该戴上这个。”
十二世王的幽灵似乎被逗笑了，他摇了摇头，客观地说：“那不再属于我了。”
杜尔米略微为难了一下，然后他将黄金冠冕放到一旁，转而说：“这样的话……我还是称呼您为赫米什，可以吗？”
“当然可以。那是我的国度，也是我的姓名。”
幽灵飘至杜尔米的面前，坐在那张简陋的椅子上。他似乎仍旧残留着些许人类的习性，事实上，他早已经不再拥有生命的光华，坐与站于他而言毫无区别。他能苟延残喘至今，或许只是为了一个不那么明朗的答案、一个不可能完全确定的未来。
他只是来见杜尔米一面，见见这个承袭了赫米什诅咒与祝福的孩子。
他饶有兴致地打量着杜尔米的面容，那双幽绿色的眼睛、以及瞳孔旁边若隐若现的紫色光彩。他瞧了瞧杜尔米因为白天干活儿而被迫强壮起来的臂膀与肌肉，以及他尚且年轻的岁月与无知无觉的大脑。
最后他说：“你与我想象中不太一样。”
“我？”杜尔米有点呆呆地指了指自己。
“我以为会是一个野心勃勃之辈，或是一个残忍嗜杀之人，或是一个好运至极的蠢人，或是一个厄运缠身的笨蛋。”赫米什的手指缠绕着他灿金色的长发，若有所思地说，“最后却是你吗，孩子？”
杜尔米思考了一下，然后略微心虚地说：“或许我并不是前面两个，但我的确是个愚蠢的笨蛋。我对许多事情一无所知，总是不明不白地招惹了一些麻烦。”
“哦？”
“比如……赫米什？”
“赫米什？”赫米什笑了起来，“你将赫米什看作一个麻烦吗？”
他松开了他的长发，行至窗边，只是轻飘飘打了个响指，海水化为的陆地便裂了开来。无数的奇珍异宝堆山积海，铺满了他们眼前的海域，一路堆砌至世界的尽头。
“赫米什享有这无尽的财富、无垠的领地。”他背对着杜尔米，透过他半透明的身体，便可望见窗外由金银铺成的海洋，“更不必说地位、权力、力量。只要你戴上那冠冕，你就拥有了崭新的圣名。”
“赫米什，是吗？”
“的确。”
“可我的名字是杜尔米·奈特。”
赫米什停顿了一下，然后转过身望向杜尔米。他的眼睛就宛如大海，既能望见海洋的辽阔壮美，也能望见海洋的冰冷残暴。
杜尔米仍旧坐在那儿，只是抬着头，望向赫米什。他问：“既然赫米什这么好，为什么您不要？”
赫米什语气平淡地回答：“死亡早已经带走了我的灵魂。”
“不，我是说……更早之前。”杜尔米的声音很轻，“第三神历的时候。为什么您愿意抛弃财富、抛弃王座……抛弃一整个王朝的威名与过往，去实践那个疯狂的野心呢？”
于是赫米什笑了起来，他说：“因为赫米什王朝只是赫米什王朝，我却要赫米什成为赫米什。”
杜尔米皱了皱脸。
“听不懂？”赫米什说，“不妨去问问那个还活着的【帝皇】。为什么他眼睁睁望着自己的王朝覆灭、国度颠覆，却无动于衷、袖手旁观？”
杜尔米吃惊地啊了一声，十分好奇地问：“【帝皇】真的这么做了吗？”
赫米什却突然停了下来。他仔仔细细地打量着杜尔米，望见他眸光中真切、纯粹的好奇心，于是露出了一个或是叹息或是戏谑的表情，他说：“我亲爱的小杜尔米，你这般好奇，迟早会知晓谜底，所以，也迟早会踏上与我相同的道路。”
杜尔米微怔。
“我失败了。”赫米什平铺直叙地说，“但这样的失败并不鲜见。从古至今也只成功了两个人，我只是其他平庸之人的一员，失败早有迹象。只是那个时候的我并不相信。”
他语气有种微妙的傲慢，好像他的失败并不属于他，而属于这个世界。
杜尔米心中思绪万千，一时间也不知道从何说起，只能陷入短暂的沉默。然后他问：“所以，安德烈·法涅斯成功了？”
“他……”赫米什似是沉吟片刻，“我并没有亲眼见证他的时代。或许他成功了，但也只是成功了一半。”
“那么，这成功与失败，究竟是指什么呢？”杜尔米困惑地问，“建立王朝吗？成为【帝皇】吗？获取【力量】吗？为什么您仍旧称呼【帝皇】为‘他’，而不是‘祂’呢？”
赫米什怔了片刻，简直气笑了，他问：“你就知道这些？”
杜尔米虚心求教：“我应该知晓什么呢？”
赫米什沉默片刻，发现这家伙果真脑袋空空——这脑袋空空的家伙，却要踏上那般残酷、疯癫的真相之路。
他不禁长叹一口气：“你的旅途还相当漫长啊，孩子。那么长那么长。但或许迟早有一天，你会行至世界的尽头，发现那个无可辩驳的谜底，然后意识到自己究竟需要付出什么，才能真正握住成功。”
“具体要怎么做？”杜尔米好奇地问。
“……我说，你就没个导师吗？”
杜尔米仔细思索了一下，然后摇了摇头。他觉得脑子先生应该算是他的半个导师，但杜尔米·奈特与【白日梦】先生的差距可能比生死还要遥远。
没人能真正理解他的处境，所以也没人能真正指导他的道路。
于是他明白了，他说：“我想，只有我自己能探索这条道路。”
“自己么？”赫米什琢磨了一下，随后露出了一个若有所思的笑容，“那就相信自己吧，这从来不是坏事。”
杜尔米觉得他这话跟那个神秘兮兮的埃默森挺像的。
但杜尔米仍旧理所应当地点了点头，并且说：“我当然选择相信自己！”
这种独属于年轻人的狂妄、笃定与好胜心，让赫米什都有些意外。他原以为，在自己失败之后、在自己沉眠了无数年之后，他应该对这种态度感到反感、感到戏谑，因为他曾经也抱着类似的想法，却最终迎来一场盛大的失败。
或许他没有那么灰心丧气，可他仍旧以为自己应当露出一个假惺惺的笑容，然后打击一下这孩子的雄心壮志。他自己失败了，那么其他人的失败也不那么稀奇。他曾经也是个傲慢不可一世、执拗宛如疯狂的人。
可是最终，他只是在心中叹息一声，面上却露出一个莞尔的、平和的笑容。
他想，或许这不是赫米什的继承人，但终究是他的后辈——他将目睹他的道路、他将祝福他的未来。
这个时候，杜尔米突然问：“对了，在您刚刚出现的时候，您说了一句话，是吗？”
赫米什微怔，回忆了一下，然后说：“那个啊……有人问我还会不会醒。”
“那您的回答呢？”
“没那回事。”赫米什轻描淡写地说，“我再也不可能醒来了。是因为你最为特殊，所以我才赶来见你一面。往后，你自己努力吧。”
那话语虽是鼓励，但语气却十分轻飘飘，也不知道是相信杜尔米能做到，还是不相信他能做到。
杜尔米就疑惑地问：“我特殊？我有什么特别的地方吗？”
“你自己不知道？”
……呃，外域？那他当然知道。但外域又是什么东西呢？
赫米什看杜尔米果真不知道，一时语塞。他刚才居然说对了，这真的是个幸运的蠢货、也真的是个不幸的笨蛋。
他想了想，便只是随意提点了一句：“【时历】把玩着这个世界的时间，祂总是耐心又细致地梳理，可人类的头发也会打结，历史的脉络更是混乱丛生。我曾经目睹不少混乱的时光，不管是在我活着的时候还是我死去之后。
“可无论在哪里、无论是哪一条奇异的轨迹，你永远是你。杜尔米·奈特，你永远是你。”
这似乎是在说，无论外域从世界不同的角落偷来多少奇奇怪怪的碎片，但【白日梦】先生永远清醒、永远理智地旁观着。杜尔米这么想。可是……
可是，又有一种若有若无的疑虑与深思，让他隐约察觉到，赫米什说的没那么简单，至少不单单是指夜晚的他。
——更是白日的他。
这让杜尔米更加惊讶了。白日的杜尔米·奈特？
他这么普通这么弱小的一个水手学徒，也将拥有奇异而辉煌的道路吗？
杜尔米简直不敢置信。
赫米什却不说更多了。他目光转向了窗外两不相干的土地与海洋，片刻之后，轻轻呢喃一句：“来不及了。”
“什么？”
“藏好那个黄金冠冕。未来的某一刻，若是你遭遇匪夷所思之事，它会为你指明一条可能的出路。”
“啊？”
“我会尽力遮掩你出现过的痕迹。即便你不会成为赫米什的继承人，但赫米什仍会牢记你撬动的这一丝裂缝，能让我自深海出来透透气——多美妙的世界啊，倘若不是……”
他停住了。
他闭上了眼睛。死去的幽灵不会呼吸，可活着的赫米什也永远不会抵达此地。他嗅见一缕微光、一丝血腥。他想恐怕有无数人、无数神正围观着这一幕，等待着赫米什的真正逝去。
他已经死了一次；今日在此地死上第二次，就将迎来真正的死亡。
只是，为何要畏惧死亡？
他猛地睁开眼睛，宝蓝色的眼睛与另外一双冰冷的、象征着海洋的眼睛对峙着。多荒谬的场面，千年万年之后，他终究与这片海洋反目成仇。
倘若不是杜尔米·奈特的到来惊醒了他，那么他理应永远沉眠、至世界真正的深渊。
可他还是醒了。
可他已经决意与过去一刀两断、再无瓜葛。
因为赫米什已经死了。
“这不是我的时代，我的时代早已经沉眠在这片废墟之下。”赫米什说，然后大笑了起来，“可是，你们仍旧能聆听来自赫米什的风声、来自赫米什的奏乐声、来自赫米什的浪涛声——因赫米什常在、因赫米什永在！”
海水骤然涌动、陆地转瞬崩裂。天地都为这一刻赫米什的狰狞獠牙而变色。
在几乎天崩地裂一般的场景之中，赫米什却收敛了笑容，他只是偏头望着杜尔米，平静又从容地笑着说：“来吧，孩子。来看看赫米什在时光中最后的回眸。”
第96章 终于抵达
凯瑟琳·贝休恩惊醒的那一瞬间，就知晓自己是被什么惊动的。
她只是怔了一瞬，就立时出门，首先找到了克克。
克克正在教训那枚来自深海的金币，让它不要大半夜突然变烫。她瞧见凯瑟琳，就有些不好意思地将金币捏在手里，背过身去。她小声问：“凯瑟琳姐姐，发生什么事情了？”
凯瑟琳心头闪过思索，不过她知道眼下不是迟疑的时刻，于是她立刻说：“克克，跟我来。”
这三枚金币是克克从深海打捞出来的，终究与克克有关，所以凯瑟琳拿走金币也无济于事，不如将克克带在身边。克克就乖乖地牵住了凯瑟琳的手，与她一同出门。
“我们要去找杜尔米哥哥吗？”克克突然问，“因为这个不听话的金币？”
凯瑟琳暂时无暇关注克克的措辞问题，她心中正在快速思考着赫米什相关的问题。她一边敲响劳伦特与海沃德的房门，一边回答：“是的，我们需要确认他的安全。”
克克好像嘟囔了一句什么。不过她们两个还是下了一趟楼，去了杜尔米所在的船舱。凯瑟琳敲了敲房门，聆听片刻之后，就确定地说：“他睡着了。”
克克疑惑地看了看凯瑟琳，又看了看房门，露出了一个沉思的表情。
凯瑟琳心中稍微松了一口气。假使杜尔米·奈特是一个普通人，那么他就不至于跟赫米什扯上任何关系，也就不会在这个深夜因为赫米什的金币而惊醒。
那个傲慢的赫米什王族，不会对普通人类施以特别的关注。
于是凯瑟琳在这里留下一朵警戒的火光，然后带着克克去了甲板。劳伦特与海沃德已经在那里等她。
她一出现，劳伦特就立刻问：“女士，要唤来船长吗？”
“不，倘若是赫米什有意摧毁白橡木号，船上任何人都无济于事。即便是我。”
他们都吃了一惊。
海沃德愁眉苦脸地打了个哈欠，然后说：“这才过去几天？安生日子实在是太难得了。”
凯瑟琳略微古怪地瞧了海沃德一眼。随后她说：“我需要你们在此守候与警戒，船上还有一枚赫米什的金币。倘若赫米什打算动手，那么这枚金币必定会受他感召而去。这是一个信号。如果你们望见那枚金币的离去，那就熄灭这朵火苗。”
她从一旁点燃的蜡烛中捻起一丝火光，递给了……她想了想，递给了劳伦特。