这就是这个世界的一部分，关于梦的那一部分。
“……梦啊。”他怅然低语，“梦在生长。”
第76章 永不回头
在浮梦之月的最后一天，【帝皇】终于公布了今年的许诺。
这日子有点晚了，不过无人敢置喙【帝皇】的选择。
“今年那个幸运儿来自利文斯通。他想要得到一袋宝石。”海沃德·诺伊斯评价说，“他居然只想要一袋宝石！【帝皇】明明能赐予他一宫殿的宝石！为什么他不许个更贪婪的愿望？”
“或许一袋宝石已经解决他的困境了。”劳伦特随口说，“知足常乐。”
海沃德停了停，然后缓慢地点了点头。
在这一点上，他或许不怎么赞成他的老朋友的看法。不过海沃德与劳伦特的性格本就有着根深蒂固的差别。
海沃德突然来了点兴致，他说：“老朋友，我们来聊聊吧？”
“……聊什么？”
“你。”
“我？我有什么可聊的？”
“我从前没跟你说过我是格拉德饥荒的幸存者，可你也从来没跟我说过你的过去啊。”海沃德挺感兴趣地问，“你是利文斯通人？”
“……是的。”劳伦特无奈地笑了一下，他回答，“我生于利文斯通、长于利文斯通。我父母信仰【时历】，于是将我带去测试天赋，结果我拥有不错的天赋，就跟随导师一起学习，成了吾神的信众。”
简单来说，他的过往平平无奇，一眼就望得到头。
要说唯一一件奇怪的事情……
“你父母竟然信仰【时历】？”海沃德惊讶起来，“真诚的那种信仰？”
劳伦特：“……”
他无语地瞧了一眼海沃德，并且说：“下次你可以试试在我父母面前这么说。”
海沃德讪讪。
他与劳伦特认识了这么多年，自然也去劳伦特家中作过客。他记得劳伦特的父母，但只记得他们温和的语气、平静的面容。他知道劳伦特家中有一间堆满书籍的书房……但老实讲，那其实很难符合他对于【时历】信徒的刻板印象。
少有人真正信仰【时历】。那些总是矗立在城市中心的巨大钟楼，往往也门庭冷落、人烟稀少。
人们只是习惯了【时历】的报时、习惯了【时历】划分的历史。他们敬畏时光、尊崇历史；但如同太阳教廷的人们那般狂热的信仰……似乎很少。
就好像，【时历】本身也同样被遮掩在历史的迷雾之中。
信仰【时历】有何意义呢？常人不会指望自己青史留名，更不必烦扰时光的流逝与变迁。若是担心死亡的降临，那不妨直接信仰【死昼】好了；想要通过【时历】的力量逃脱死亡的囚笼，那起码得成为高高在上的眷者与使徒。
这个时候，劳伦特便说：“我父母曾经是历史学家。”
海沃德这才恍然大悟，又有点疑惑：“曾经？”
劳伦特知道今天是必须得挖掘自己家族的过去了，不过海沃德也跟他说过格拉德饥荒的事情，所以劳伦特倒也不算难以启齿。他以确定的语气询问：“你应该知道埃尔哈特大学的事情吧，海沃德？”
“埃尔哈特……你是说那个发疯的校长？”
查利·埃尔哈特。大部分人会使用他的姓氏来称呼他，因为他在利文斯通创办了一所大学，也就是埃尔哈特大学。
在奥尔德斯治世的三百年里，利文斯通的地位与日俱增。昔日这里只是荒僻的边缘城市，人们花费了很长时间，才让繁荣的、配得上此地名誉的城市建筑群拔地而起。
学校就是这类建筑的其中之一。
利文斯通需要各个不同等级的学校为这座城市培育出新鲜的人才。最开始是扫盲学校，后来是技术学校，然后是初级中学和高级中学，最后是大学。
不过这样的顺序只是对于普通人而言。那些有门路、有人脉的人，自然有办法加入不同领域的学者团体或是技术团队，在更早的时候就已经构建了高等学术平台的雏形。
大学只是这种平台的进一步衍生，基于现实的需求向更多人开放了学习的渠道。
总而言之，埃尔哈特大学不是利文斯通的头一所大学，也不是最后一所。这个大学之所以出名，只是因为这里出了个发疯的校长——查利·埃尔哈特。
那大约是二十年前的事情。彼时埃尔哈特大学聚拢了一群颇有名声的教授团队，只差临门一脚，就能成为顶尖的学术门府。他们自然需要一个足够有分量、足够有底气的学术成就，为学校增光添彩。
查利·埃尔哈特好似早有准备，他踌躇满志，声称自己正在进行一场至关重要的学术研究，于是带了一群学者前往调查某地某事，最后他们却死的死、疯的疯，整所大学也就分崩离析，再不复昔日辉煌。
“……你父母参与了那场研究？”海沃德问。
“不，他们恰恰没有参与、逃过一劫。但是他们在埃尔哈特大学的履历也成了一笔糊涂账。人们不相信他们真的没有参与，而他们也为这场事故哀悼一生。”
海沃德不免叹了一口气，喃喃说：“原来如此。”
船舱内的气氛沉闷了一会儿，然后海沃德突然说：“那也是二十年前。”
“什么？”
“埃尔哈特的发疯与格拉德的饥荒，都发生在二十年前。”海沃德有意缓解这般严峻的气氛，于是开了个玩笑，“二十年前究竟是个什么日子，才能带来这么多大事件？”
劳伦特略微惊异地看了海沃德一眼，他那种眼神让海沃德有一种微妙的、不祥的预感。
劳伦特说：“难道你还不知道吗，我的老朋友？”
“……什么？”
“同样正是在二十年前，有人将白橡木号赠送给了朱利安·邓莫尔船长。”
一瞬间海沃德几乎怀疑脚下的船只活了过来。二十年前他自己的往事、二十年前劳伦特父母的往事，二十年前白橡木号的往事，一切好像都汇聚交织在一起，几乎让他疑心昨日重现。
他怔了片刻，然后笑叹说：“我差点要相信命运了，劳伦特。”
劳伦特同样忍不住笑了一声。
但因为他们已经各自踏上属于自己的道路，所以他们无法相信命运。若真有命运，那也一定会握在他们自己的手中，这就是他们对于【力量】的信任与渴望。
……只是，偶尔，或许只是一瞬间。偶尔，他们都会怀疑，是否恰恰因为这份【力量】，所以命运才会束缚他们的手脚、阻碍他们的野心？
或许，他们都作茧自缚。
杜尔米正在整理自己的东西。
现在他已经真正踏上帝皇之路，可以说是成为了力量的拥有者。虽然他的白日好像根本没有什么变化，但是他自认为自己已经不一样了。所以他就开始研究自己之前在外域收获的那些东西。
说不定以他现在的视角来看，他能瞧出一些特别的地方呢？
但最后他郁闷地发现——根本没有什么区别。
这个时候杜尔米不禁扪心自问，难道他真的走上了一条虚假的帝皇之路？要是能请教一下【帝皇】就好了，但他怎么可能碰到那位高高在上的帝皇呢？
最后他拿出了一个小玻璃罐。
这是很久以前，他还在奈廷格尔的时候，一位梦境生物送给他的一场梦。
……不对。杜尔米纠正了自己的想法。在去了一趟【乡】、见识过生长在巨树之上的【梦境生物】之后，他就知道自己当初见到的恐怕不是真正的梦境生物，至少不是【梦境生物】，因为那人只是在做梦。
不过仍旧可以用梦境生物来称呼他。因为没有这场梦，他就不会诞生、不会与杜尔米相遇。
杜尔米盯着这个空空如也的小玻璃罐看了一会儿。他思索着，想着曾经他无法阅读这个梦，那么如今呢？他是不是可以在外域重新试一试？而且，即便他还是看不了，但是不是可以去【乡】找一位【梦境生物】帮帮忙？
杜尔米一下子振奋起来，难得有一次竟然开始期待外域的到来。
白日就在这样心焦的过程中一点一点流逝。
这一日，杜尔米便拿着这个空玻璃罐、孤身一人站在甲板上，目睹外域降临。白橡木号被涂抹上不祥的幽绿色光彩，但杜尔米已经看习惯了，所以他只是如往常一般眨了眨眼睛，就笑着说了一句：“幸好今天的船没有消失。”
要是消失了，他又得跌进海里。他今日没有安分地待在船舱里——他的领地——是因为他想瞧瞧倒置的巨树是否还在。
现在他的头顶空空如也。
但当他拿出那朵干花的时候，花瓣却绽放出往昔的娇艳。一缕又一缕的微光迁延而出，就像是用光线勾勒出了花香的传递。随后，巨树的阴影再次笼罩了杜尔米。当他收起花朵，巨树也就随之消失。
“哦，召之即来挥之即去。”杜尔米评价说，“【梦钥】真好。”
比其他神明好多了！
确认了这一点，他就垂眸，望向手中那个五彩斑斓的光团——一场梦。
他不知道应该怎么做。怎样才能浏览这场梦境？于是他干脆利落地把光团往自己的脑门一拍。一瞬间他觉得自己脑子一晕，随后是一片漆黑，差点让他以为自己去了帷幕。
但不是漆黑的帷幕。有微弱的光线照亮了这片漆黑，随后是这些光辉如同萤火一般汇聚，点亮了面前画卷一般的寥落痕迹。
“……一个被遗忘的国度。”
他听见含糊的、呢喃的低语。
“这般漫长的时光，缔造出不可思议的辉煌国度。可同样是经年累月之后，王朝跌落、建筑坍圮。铭记这个王朝的人类都已逝去、逝去的人类也不再传颂祂的姓名。人们遗忘了祂，因光阴、因历史……因神明。”
光线越来越亮了。杜尔米望见繁荣的城市与精巧的建筑，还有人类，长者牵着幼童，笑着走过宽阔的道路。随后是一片废墟，只剩下一片废墟。
那个声音开始哼唱一些无名的歌谣。无人附和、无声伴奏，于是显得寂寥又琐碎。那个声音只是用这种方法为这个从不存在的国度送葬。历史不会铭记这一刻、人类不会知晓这一刻。
一个死去的国度不需要任何陪葬，因为时光已经为祂送上了最后的祝福与光辉。
祂沉睡、祂栖息，祂安眠于时光最遥远的尽头。没人能碰触祂活着时候的伟业、没人会记录祂死去之后的遗迹。祂的锋芒扫过世界边沿的荒地，只余下一缕轻微却令人胆寒的薄雾。
那抹初时无人在意的雾气，终将遮蔽整个世界。
可祂已经死了。那个璀璨不朽的王朝与国度，祂已经死了。
……杜尔米猛地从梦境挣脱出来。
他怔怔地打量着手中的这个光团。
他目睹一个不可思议的国度的跌落。是法涅斯王朝吗？不，不是祂。因为【帝皇】还活得好好的。那是更加古老、更加隐秘、更少有人知晓的王朝。人们尚未知晓祂，祂就已经离开了。
一瞬间杜尔米心中涌现出复杂而疑虑的思绪。他目睹了一段历史吗？可历史未曾记录这个王朝的过去，甚至连祂的姓名都没有留下来。
又或者，这只是一场单纯的梦境。
这只是一个拥有匪夷所思勇气的人类，在梦中畅想自己建立丰功伟绩的一幕；又因为自知平庸，所以又亲眼目睹自己的失败与终了。
是真是假呢？
但不知道为什么，梦中的那片废墟却令杜尔米魂牵梦萦。那是古老到无人知晓的历史，是被如今人类摒弃的无穷的碎片，却恰恰让他的好奇心蓬勃欲发。
或许他总是在探索这个世界，朝前走、永不回头。现在他却想要回头，望一望谢兰往日千万年的故事与传奇。
……原来这世上，并不只有安德烈·法涅斯这一位帝皇。
第77章 无意闯入
帝临之月的第一天，船员发现白橡木号的底层船舱破了个洞，竟然已经漏了好长时间的水。
他们面面相觑，不明白这种事情怎么无人发觉。但他们一旦回忆起过往那一个月的恍恍惚惚、如梦似幻，就已经心知肚明——因为浮梦之月的梦境终究困住了他们的灵魂，让他们无法专心干活。
每个人都有点尴尬。因为在随后的检查之中，他们发现自己或多或少都有些疏漏。在浮梦之月他们都没发现，到了帝临之月，他们如梦初醒，一下子就明白过来。
“我该庆幸帝临之月来得及时吗！”大副博维·李尔没好气地跟船长朱利安·邓莫尔抱怨着，“否则我们的船说不定在不知不觉的时候就已经沉了！”
这并不是没可能的事情。多少船只悄无声息地沉没于森罗海？他们离开的时候雄心壮志，却再也没有返还的机会。
朱利安·邓莫尔却没想那么多，他说：“我们已经出航三个月了。”
丰收之月、昼生之月、浮梦之月。虽说一路波折，但其实都有惊无险。
他露出一丝微笑，说：“我看他们其实做得不错。”
博维也无法反驳这一点。
在整个浮梦之月，他们甚至都没碰上任何一场风暴、任何一次危机。不，倘若危机自梦境而来，那么他们该庆幸帝临之月恰到好处的抵达，让他们趁早发现了自己的疏漏。
为了解决这些麻烦，船员们在帝临之月的头几天都忙着加班。
杜尔米·奈特是唯一一个不用加班的。因为他喜欢擦甲板，所以水手长就干脆将擦甲板的活儿全交给了他，而即便在浮梦之月，杜尔米的活儿也干得不错。
他觉得这事情其实很不好说——他才不喜欢擦甲板！——但他确实跟这块甲板杠上了，最后还是跟他心爱的甲板相亲相爱了。
他未曾体会到那种幻梦一般的感觉，所以每一日他的工作都完成得尽心尽力。但也或许，是因为他一直都生活在这场梦里面，平庸的生活与绚丽的梦境本质无异。
他都去过【乡】了。可【乡】也只是他的夜晚的一部分。
船员们一边修缮船只，一边继续前行。越是靠近中轴，海面就越是不太平。最后他们还是遇到了一场可怖的、近乎疯狂的暴风雨。
乌云遮天蔽日、雷鸣震耳欲聋，雨水和风浪像是发疯一样朝着他们扑过来。而他们孤立无援，只有脚下这一艘渺小的船只。当滔天巨浪拍向白橡木号的时候，所有人都情不自禁地屏息，为海洋的怒火而心惊胆战。
他们料定自己难以活着离开这片海域。
“神啊……救救我们……”
水手们情不自禁地呢喃。他们的船就快要沉了。朱利安·邓莫尔面沉如水，缓慢地抬起手。二层的乘客们就要离开船舱，想要以自己的办法解决这场风浪。
就在这个时候，所有人都定住了。
他们察觉到一丝不对劲的地方，就像是有一个透明的、摇摇欲坠却坚不可摧的罩子，笼罩在他们的头顶。最开始那很小，后来却慢慢地包裹起整个白橡木号。他们望见雨水不再侵蚀进来、望见日光终究劈开乌云。
“……发生了什么？”
一层甲板的船员们不明所以，二层与三层的人们却垂下眸光，望向了负一层。那份力量是从那里生发出来的。
“这是帝皇的力量。”不知道是谁回答了这个问题，“帝皇的领地风雨不侵。”
“……【帝皇】？”
“不，其实任何一位踏上帝皇之路的人都拥有这种力量。这是他们对于领地与臣民的承诺，承诺自己将庇佑这片土地。不过……”
不过，白橡木号怎么会有一位帝皇呢？
知晓船长信仰【海镜】的船员疑惑地望向朱利安·邓莫尔。朱利安·木偶·邓莫尔却也觉得莫名其妙。
他不是真正的船长，当然不会将这里看做自己的领地，况且普通意义上的船只与船长也未必隶属于帝皇之路。但问题是——白橡木号又从哪儿招惹来了帝皇的力量？！总不可能船上真的出现过一位帝皇吧？
这破船铁定有什么问题！他恶狠狠地心想。
随后他意识到这个问题可能的答案。
白橡木号属于谁？当然属于朱利安·邓莫尔，但同时，也曾经属于那个可疑的、来自谢兰的女人。
那个女人的声音在他的耳边阴魂不散，显然拥有某种特殊的力量。或许白橡木号本就拥有她的庇佑，因此才能在二十年里始终畅行无阻——看看，上一次出航的时候，船长与一大批船员都出了事，但白橡木号却毫无损伤！
这份力量平时不现，只有当白橡木号行将毁灭的时候，才会陡然现身、庇佑此地安危。若是危险针对白橡木号的船员，那说不定这份力量反而不会出现。
……的确如此。一定是这样。木偶越想越顺，一下子就认定了这就是正确答案。
于是他高声宣布：“不必心慌！这是我一位旧友留在白橡木号的力量！”
这话语瞬间稳定了白橡木号浮动的人心。他们怀疑为什么朱利安·邓莫尔却不是白橡木号的帝皇。但既然船长本来就知晓这份力量的存在，那就没什么问题了。
……杜尔米惊呆了。
他还以为是自己的力量庇佑了白橡木号，因为他注意到那份力量正是从自己的船舱里蔓延出来的。但话又说回来了，他的领地只是那一小块地方，还远远不能庇佑整艘船。
难道他的力量只是一个引子，引出了船上遗留的其他力量？
不对，朱利安·邓莫尔能有什么旧友？那不就是他妈妈吗？但现在的朱利安·邓莫尔已经换了个人，难道他就知晓阿德琳·奈特的存在？
……这到底是怎么回事啊？杜尔米简直抓狂了。他的好奇心毫不留情地折磨着自己，让他对真相满怀执念。
但生活与工作还是在继续。
突如其来的暴风雨虽然没有摧毁整支船队，但终究带来了许多损伤。等风暴平息，潜水员下至海洋查看船体情况，船员们则在木匠的带领下缝缝补补，只觉得自己成了穿针引线的无声工具。
夜里他们也得干活。但没人注意到，夜里的白橡木号少了一个名叫杜尔米·奈特的水手学徒。他们都忘了这个人的存在，如同他们总会遗忘、总会忽视许许多多与自己无关的事情。
杜尔米独自一人待在自己的船舱里，这是他故意这么做的。他唤来他的两位领民，询问他们是否知晓下午究竟发生了什么。
“我们察觉到了您的力量，但是并未注意到您的力量带来任何改变。”
杜尔米：“……”
是的，他现在还是个弱小的……呃，信众。差不多就是信众阶段的力量吧。他的力量或许可以庇佑自己的船舱不被风暴侵袭，但大概率无法庇佑整个白橡木号。
但下午那个最终覆盖整艘船只的隔离罩，的确是从他的船舱里生发出来的。杜尔米对此耿耿于怀。所以这事儿铁定与他有关，但究竟是什么关系……
杜尔米突然望见了那封信。
然后他猛地意识到一种可能。
……是他妈妈。
他亲爱的妈妈留在这里的力量，隔了二十年的光阴与岁月，仍旧保护了他。
这个念头却让杜尔米突然难过起来。他闷闷地吸了吸鼻子，过了好久才接受了这种可能性。
朱利安·邓莫尔所谓的“诺言”，大概率就与白橡木号有关，并且这个诺言承袭到了杜尔米的身上。当危机来临，这个诺言便借着杜尔米的存在，进一步庇佑了整个船队。
虽然他不太明白这是怎么成功的，但反正这些力量都自说自话自行其是，情况变成这样也很正常，对吧？
“……好吧，那就这样。”杜尔米摆脱了那种悲伤的情绪，他问，“你们今天要去【乡】吗？”
杜尔米没法去往普通人眼中的【乡】，他的【乡】即是那棵巨树。但不知道为什么，他的两位领民反而能去瞧瞧正常人的梦乡。杜尔米颇有些愤愤不平，觉得是外域偏心——他也想去【乡】玩！
但他的领民去也是一样。等法罗夫人和花匠先生回来，他们还会跟杜尔米讲述自己的经历。虽说只是关于梦境，但人类的梦境也是千奇百怪、颇有意思的。
还不等他的领民回答，杜尔米却突然怔了一下，他下意识注意到了某个不对劲的地方，于是猛地偏头望向窗外。
窗外是森罗海。
即便白日风暴不停，但夜晚的森罗海仍旧那么平静。惟有上一次【梦境生物】诞生之时，海水好似沸腾了起来；除此之外，深紫色的海水永远只是轻轻荡漾。
至于夜空，夜空也总是安宁冷漠的。除却上一次【群星会幕】之时星星的垂落，往后杜尔米就从未见过夜空有任何变动与更改，好似千万年来宇宙永恒如一。
他当然也望见了世界遥远的尽头。在海天之交的地方，那里拥有一条吸纳所有、包容一切的缝隙。世界的尽头会有什么？或许什么都没有，因为那是一条闭着的眼缝，他情愿祂永远不要睁开。
在这样静谧、衰颓的夜晚，整个世界都静悄悄的。若是幽灵船在此刻消失，杜尔米也毫不意外；若是世界都随之落下帷幕，杜尔米更加不会惊奇。
那么，究竟是哪里不对劲呢？
他望见了一只黑鸦。
黑鸦掠过平静的海面、掠过无暇的夜空。它悄然翩飞，不惊起任何一丝声响。杜尔米却望见了它，注意到它漆黑的羽毛、矫健的身姿，以及，宛如阴影一般无形的轨迹。
于是那一瞬间，黑鸦反而停了下来。因为他的眸光望见了它、捕获了它。
黑鸦似是迟疑一瞬，随后就停下、转身，轻巧又优雅地落在了杜尔米的窗台，并且用坚硬的喙轻轻敲了敲窗玻璃。
杜尔米开了窗。
黑鸦飞了进来、落地，化作一位身穿黑裙、面覆黑纱的女士。杜尔米看不清她的容貌，好似黑纱之下并无面孔、只是一片虚无。但他仍旧能隐约察觉到一些……怪异的地方。比如说，即便没有五官，他却仍旧能领悟此人的表情。
黑鸦女士露出了一个歉意的微笑，她说：“很抱歉，先生。我无意闯入您的领地。”
第78章 黑鸦女士
杜尔米有些疑惑。
他惊异地打量着这位女士，然后说：“您从黑鸦变成了人类。”
“……是么？”黑鸦女士像是有些意外，随后又露出了一个笑容，“在您眼中，原来我是这样的吗？”
她完成了自己在雾兰的使命与任务，与那位波尔普恩家族的后裔定下约定，于是匆忙自雾兰赶回谢兰。
她在夜里、在无人知晓的地域赶路。这条路她走过无数次，路程总是迁延徘徊、反反复复，但正是因为这样，她才不会被任何其他人——其他生物——注意到。
她跃过无数人的梦境，听见他们轻盈的呼吸与沉闷的心跳。他们在做梦、而她在飞驰。
因为她如此熟悉这条路径，所以她甚至有点漫不经心。她想着雾兰的事情、想着谢兰的事情，想到那粒种子，想到波尔普恩的大雨与悬崖，想到利文斯通的深水港与建筑群……
然后她被一道目光捕获。
一瞬间她几乎吃了一惊。因为这里是不可思议的域外之地，从未有活物出现在这里，仅有她一人悄无声息地赶路，奔赴自己永不可能见光的未来。怎么会有生灵望见她的存在？
她却不能这样离开。她很快想到了一种可能性。
大部分时候，她是在人类的梦境与被遗忘的岁月之中赶路。
她跳跃一个又一个梦境、一段又一段记忆。梦境与时光之间，总会有一些不可思议的缝隙，记忆的印痕就从那些缝隙中流溢出来，流淌在那些真实之外的地界。
绝大部分【梦境生物】的遗骸都沉睡于【乡】的边沿，但总会出现一些疏漏与例外；光阴也是一样。总有一些不死不活的、不为人知晓的、与世界的正面截然相反的东西，留存于世界的背面与暗面。
她闯入了眼前之人的领地。
的确是他——祂——的领地。她能发觉这一点，因为有了他的领路与邀请，她才能进入此地。
而且，瞧，他的身旁不正站立着他的领民吗？连他的领民都是那般从容不迫，好似死亡也无法令他们割舍这样诚挚的忠心。
或许他是一位昔日的帝皇，已然死去、已然被绝大部分人类遗忘。但只要有一人还记得他，哪怕是在梦中见到了他，那么他也能在世界的尽头苟延残喘。
或许他只是一个梦。梦中他享有无上尊崇、梦醒他只是一无所有。可她不巧来到此地、不巧目睹他的辉煌，于是只能敛下羽翼，恳请他的慈悲与宽容。
她无意闯入此地，她只是不慎打扰了他的安眠。
好在对方似乎并不愤怒，甚至对她的出现还有点好奇。她不禁松了一口气，认为这实在是绝佳的幸运。她存活于世界不为人知的暗面，因此目睹无数匪夷所思的故事与危机。
她知晓那些东西会悄无声息地吞没一切过路人，甚至连一声哀嚎都不会流传至真实的地界。
她注意到这种好奇，于是盘算着自己拥有的时间是否还足够。最后她决定短暂地休憩片刻，正巧能与这位偶遇的巨面者聊上几句。
于是她微笑着问：“我该如何称呼您？”
“【白日梦】。”杜尔米不以为然地回答，“您呢？”
“……【无人知晓】。”
“哎呀，我们一个是白日梦，一个又无人知晓，全都是虚假得不能再虚假的东西。”
白日梦本就一触即碎；无人知晓的东西便是从不存在。他们都不会安安生生地活在白日那般明朗安逸的世界里，他们注定要头也不回地走入夜晚那寂寥孤僻的无人之境。
【无人知晓】女士露出了一个微笑。那抹微笑就像是刻在了她的骨子里，无论什么时候，她都会下意识露出这抹微笑。
“不过我还是头一回碰上您这样的存在。【无人知晓】……这也能算是一份力量吗？”
倘若这位女士如其名称一般“无人知晓”，那这该是一份怎样奇异、古怪的力量啊。杜尔米觉得自己是一场【白日梦】就已经十分古怪，可难道这位女士活在一个永远不可能被他人注意到的世界里吗？
可他不是已经发现了她吗？
黑鸦女士像是忖度片刻。她未曾展露她的面容，仿若黑纱就是她的容貌。但是杜尔米的确能感受到她的情绪波动。他想这或许也是这位女士的力量之一，是一种内里思虑的外在流溢。
她说：“我的力量承袭自雾兰。”
“雾兰？”杜尔米惊讶地说，“我正要去雾兰呢！既然这么巧，您能多跟我说说雾兰的事情吗？”
黑鸦女士有点疑惑。
这位【白日梦】先生，既然他生活在世界的暗面，那么他就应该拥有自己对于世界的见解才对。那是他的层域、他的见闻、他的世界。可他为什么要向他人请教，好像他对这个世界一无所知一样？
……或许这是祂的怪癖。巨面者总有一些怪癖，那些癖好都与祂们的跟脚有关。既然祂是一场【白日梦】，那么祂或许就很少真的接触凡世。
白日梦是离现实最遥远的东西。
于是黑裙女士便说：“您知晓雾兰的神殿吗？”
杜尔米点点头。
“谢兰的力量为质料体系，雾兰的力量为神殿神系。雾兰的每一座神殿都有其安身立命的特殊力量，被他们称为‘世界呓语的精粹’，也就是他们所谓的神谕。”
杜尔米眨了眨眼睛，很诚恳地说：“抱歉，我没听懂。”
黑鸦女士：“……”
可能在某一瞬间，她一定会与脑子先生产生共鸣，即便她根本不知道脑子先生是谁的脑子。
黑鸦女士发出了一声叹息，便更加具体地说：“譬如我的力量，【无人知晓】，便是一条世界呓语的精粹。”
“可这份力量有什么用呢？”
“字面意义上的‘用’。”
杜尔米哑然，但【无人知晓】女士却露出笃定而沉着的微笑。于是他试探性地问：“【无人知晓】……就是让您，不被人知晓？”
“是的。除非我收敛这份力量，那么我就不可能被他人注意到。”黑鸦女士含蓄地提问，“不过您恐怕拥有比我更加强大的力量……？”
杜尔米讪讪一笑。
他怎么知道外域从哪儿截获了【无人知晓】女士的行踪？总之都是外域的错。
他没有正面回应这个试探，只是继续好奇地问：“可是，【无人知晓】只是……一条短语？一个词汇？在雾兰，难道每一个词语都是这般奇异吗？”
黑鸦女士望着那双幽绿色的眼睛，尽可能让自己保持平静。祂好像什么都不知道，可是既然祂是祂，那么祂怎么可能什么都不知道？他们相逢在这种匪夷所思的地界，注定了这不可能是一场平庸浅薄的交谈。
……祂说祂要去雾兰。难道祂是为了那粒种子？
不，不可能。
因为祂都已经是巨面者，都已经能突破她的力量的封锁、直接捕获她的本体，所以祂完全不必图谋那粒种子。
那么这场交谈究竟是为了求得什么？
为了……
……雾兰？
的确，人们在奥尔德斯治世的这三百年才终于了解雾兰。即便是谢兰的许多巨面者，祂们都未必了解雾兰。那是一块神秘、遥远的土地。
人们只是将其称作“雾兰”，这个名字本身也是由谢兰衍生而来。那块土地凝聚着秘密、恶意与厄运，让无数来客在此地折戟，但其实人们也很少真的了解雾兰的力量，只知其神秘与诡异。
三百年过去了，那些观望者也该有所行动；但对于一些巨面者而言，一个治世也不过弹指一挥间。祂们不是推迟拖延，只是不小心睡过了头。
……的确，祂正是一场梦。
黑鸦女士轻微地颤栗了一下。她拥有近似于巨面者的位格，但她的力量却仅仅局限于【无人知晓】。她能听见自己的灵魂深处正酝酿着深不见底的恐惧与绝望。
倘若她无法离开此地，那么……
她暗自吸了一口气，没有迟疑太久，继续以平缓的语气解答说：“并非如此，这样的力量并不算多，只是更为琐碎与低调。类似的力量会被神殿收拢起来，最后不同的神殿也就有了区分，譬如隐之神殿、森之神殿。
“神殿神系的力量只能由神殿的先知赐予，但与质料体系不同的是，人们并不会将先知看作神明。我的力量便来自隐之神殿的希尔芙德先知阁下，她慷慨地给予我【无人知晓】的力量。”
不知道为什么，杜尔米竟然有些失望，他轻声问：“即便在雾兰，力量也只能由他者‘赐予’吗？”
他想到逐光女士所谓的“幸运”，想到脑子先生所谓的“考试”，想到黑鸦女士所谓的“慷慨”。这些东西都来自他者，都不由他们自己决定。
相比之下，帝皇之路倒是需要自己画图。
黑鸦女士似乎怔了一下，她不太明白【白日梦】先生为什么要这么问。
难道这不是谢兰与雾兰的常态吗？难道一位巨面者却反而要质疑这种力量的根基吗？
杜尔米却已经对这个问题不感兴趣了，他知道质疑这种力量获取方式本质上就是在质疑这个世界，他觉得自己还没到质疑世界的那个地步——当然没有！他只是有点好奇而已。
他就问了另外一个问题：“不过，为什么谢兰是‘质料体系’，而雾兰反而是‘神殿神系’？为什么是‘神系’？明明雾兰没有神、神都在谢兰吧？”
然后他亲眼望见，一滴冷汗自黑鸦女士额角滑下。
黑鸦女士故作镇定地回答说：“您或许有些高看我了，我也只是鹦鹉学舌，跟着他人这么说罢了。”
杜尔米：“……”
他好像又问了一个非常尖锐的问题。每次脑子先生的反应都是又好笑又无语，让杜尔米反而习惯了这般的口无遮拦。
……而且，他怎么觉得黑鸦女士好像非常害怕啊？是他的错觉吗？
杜尔米迟钝地眨了眨眼睛，终于试图从另外一个视角打量自己与自己的领地。
然后他意识到，【无人知晓】的力量却被外域捕获、平庸破旧的船舱里却站着一个怀抱女人头颅的染血花匠……至于他自己，疯疯癫癫神神秘秘的幽绿色眼睛青年早就吓唬过无数人了！
但杜尔米才不承认自己吓人。
他左看右看，觉得一定是他这两位领民的错——瞧瞧，一个只剩头了，一个满身都是血，多吓人呀！
他想起来，在黑鸦女士出现之前，他是打算让他们去【乡】玩的。
于是【白日梦】先生突然侧过头，旁若无人地拿出一朵枯萎的干花，语气轻飘飘地打发说：“差点忘了你们两个……好啦，自己去玩吧。”
“好的，先生。”他们异口同声地回答。
【乡】的枝叶便从窗户那儿探过来，将一男和一女的头颅卷走了。
杜尔米满意地点一点头。少了这两个怪模怪样的人类，这下他觉得船舱氛围一点儿也不紧张了。然后他转头打量黑鸦女士的情况。
……嗯……
黑鸦女士好像更害怕了。
第79章 看似公平
死一般的沉寂在船舱内持续了片刻。
直至黑鸦女士主动恭维说：“您的强大令人印象深刻。”
杜尔米：“……”
这真的是恭维吗？他觉得黑鸦女士很不留情地嘲讽了他。
杜尔米还算是有点自知之明。他对这个世界的了解并不深刻、也不周全，他只是不巧见识到了一些常人无法见识到的东西……以层域来说，他不过是身处十分特别的层域罢了。
他不认为自己有什么了不起，况且，因为外域而变得了不起……他才不要！
但他或多或少地受到了外域的影响。
因为外域，逐光女士与脑子先生都认可他为【白日梦】；因为外域，掌握了奇异力量的黑鸦女士却不得不语气恭敬。
杜尔米心中郁闷。这郁闷来自于无数次死亡带来的苦楚，与自己终究无法与世界、与人类好好相处的孤独。他不知晓他人的世界是怎么样的，但他知道自己的世界绝无仅有。
他将永远无法与他者共鸣。
那双幽绿色的眼眸突然出了神，好似因为黑鸦女士的那一句奉承，就陷入了自己过往漫长记忆的尘埃之中。因为封锁太久，所以哪怕只是寻找其中一个最简单的画面，也要花上千年万年。
祂该拥有怎样的过去啊？怎样的生平才能让祂自称【白日梦】、才能让祂如此自称也不被世界反驳？
黑鸦女士无论如何都无法想象。她只好让自己耐心等待，即便她等不起。
过了片刻，【白日梦】先生幽幽一叹，笑着说：“我吗？强大？女士，我无论如何都称不上强大啊。”
【无人知晓】女士竟是这般困惑，以至于她遗忘了自己应有的谨慎与警惕，竟然直接询问说：“可是，先生，您刚刚驱使了【乡】呀。”
“那不是驱使，只是我拥有一张邀请函。”
“若不是您，这张邀请函怎会出现呢？”
杜尔米更不高兴了。因为那是外域给他偷来的。
于是他语塞片刻，就若无其事理所应当地说：“怎么，原来这邀请函如此少见吗？”
黑鸦女士：“……”
【白日梦】先生长得年轻，可祂不应该真的如此年轻吧？这语气简直跟闹脾气的小朋友一样！
黑鸦女士一时间不知道说什么，只能试探着说：“当然，寻常人甚至不会知晓那丛枝叶。”
这下杜尔米惊讶了起来，他问：“你知晓那棵树？”
就在这句话问出口的一瞬间，黑鸦女士如遭雷击，整个人都颤抖了一下。她的身形如同黑雾一般崩溃、散开，然后又勉勉强强地凝聚。她重回黑鸦，无法变成人类女性的形象。她的羽翼抖落下无数带着血的肉丝。
哪怕是杜尔米，都差点被这一幕吓到。可他终究在外域见识过无数不可思议的场景，想要大惊小怪又觉得自己实在大惊小怪，只好略微迟疑、略微吃惊地啊了一声，然后默不作声地继续端坐在那儿。
他十分担忧地仔细端详着黑鸦女士，好在黑鸦形态下的【无人知晓】女士似乎更加隐蔽、更加不为人注意，所以她的颤抖只是持续了片刻，随后就停了下来。
接着，嘶哑的女性声音响起：“请您不要捉弄我。”
“真的很抱歉。”杜尔米认真地说，“我不知道提及……那个东西，会让您这样难受。有什么是我能为您做的吗？”
“不必。”黑鸦女士叹了一口气，“是因为我们都知晓那是什么，所以才会这样。若是没有明确的指向性，反而不会如此严重。说到底，那也不是我应该知晓的事情……是我僭越了。”
杜尔米稍微有点疑虑。因为他觉得他跟黑鸦女士正在鸡同鸭讲。
那棵树究竟是什么？
杜尔米对此完全一无所知，但黑鸦女士反而知晓内情。与其说是杜尔米吓坏了黑鸦女士，倒不如说是她自己吓自己。
……或许的确如他所想的那样，力量终究是隐秘的，藏于不可知才是最合适的做法。
其实杜尔米对黑鸦女士知晓的信息颇有些好奇，但是瞧对方的样子，他就知道恐怕不能继续问下去了。黑鸦女士已经萎靡不振、精神衰颓。
说不定脑子先生会知道呢？杜尔米认认真真地考虑着向脑子先生询问此事的可能，然后同样遗憾地想，万一把脑子先生的脑子也吓坏了就得不偿失了。
或许这是属于巨面者的秘密。他想。即便是【无人知晓】女士，也差点被这份知识的重量压垮。
终究是杜尔米的莽撞行为影响了黑鸦女士，他想了想，就坚持说：“没关系，倘若我能帮上您，我也十分乐意。毕竟您跟我说了雾兰的事情。”
黑鸦似是权衡了一下，便说：“可否允许我请教您的道路？我猜测，您是一位帝皇？”
“呃……”信众阶段的帝皇？他含糊地回答，“差不多。”
“……如今我没有需要您出手的要事。若是您愿意的话，或许可以将这个约定放到往后更重要的场合，您觉得如何？”
这恭敬的语气简直让杜尔米有点讪讪。他头一回体会到“巨面者”的尊崇……他觉得，这一切都要怪脑子先生，因为脑子先生实在是太轻浮了！
“当然可以。”他回答，“我甚至有点期待您会遇上什么事情。”
还轮得到他这场【白日梦】出手？杜尔米觉得虽力有不逮，但心向往之。而且，他可以把那棵树搬出来吓唬人。
黑鸦便说：“那么，请您给我一个联系您的办法。”
杜尔米：“……”
他陷入了沉思。
他自己都不知道外域会将他带到世界的哪个角落，该怎么让黑鸦女士联系他？
……等等，刚刚黑鸦女士问他是不是帝皇？
杜尔米像是恍然大悟，他从旁边拿过自己的“地图”，撕下纸张的一个小角落，递给了黑鸦。黑鸦用羽翼接住，随后藏在了自己的羽毛里面。
她说：“那么，如今我便是您暂时的臣民了，这是我的荣幸。若您有事，也可以唤我过来。只是我平常略有杂务，恐怕不能随时出现。”
杜尔米大为震撼，喃喃自语：“这也行吗？”
原来把地图塞给别人，也能让对方成为自己的臣民？这是什么原理？强买强卖吗？
而且，或许黑鸦女士以为他享有万千疆土、坐拥亿万领民，但刚刚那两个臣民就是杜尔米的全副身家了。而现在，黑鸦成了第三个……呃，临时的，那就是两个半。
杜尔米望见他的地图缺失的一角自动生长出来，并且覆盖了一只黑鸦的图案。这让他甚至有点欣慰。
但仔细一想，【乡】是对所有人类开放的，【塔】也是众所周知的来之不拒，【帝皇】昔日统治了整个谢兰，但如今谢兰也群雄逐鹿、分崩离析。神明的视角与人类不同，祂们公平地对待——蔑视——每一个人类。
帝皇与臣民或许已经是更亲近的关系，但也绝非俗世的帝王将相那般君臣相宜。这只是一次交易。
他们将之称为帝皇与领民，好似真的为之献上自己的忠诚。可实际上呢？他那两位真正的领民还不如这位临时领民的一半用场，可这位临时领民却拥有不为人知的过往与任务。
黑鸦女士只是遭遇了一位巨面者，于是绞尽脑汁逃出生天，不得不献上自己虚伪的忠诚；倘若杜尔米不是这位巨面者，那他真要为黑鸦女士的急智激动鼓掌了。
多像是一段传奇的开始啊。寂寥广阔的海域、无声掠过的黑鸦、静谧停驻的白日梦、飘飘荡荡的幽灵船，看似公平的交易与承诺、不为人知的力量与诅咒……
“……哈。”杜尔米突然自顾自笑了起来。
“【白日梦】先生？”
直到现在，那种悚然、那种惊惧，也仍旧停留在她的灵魂深处、消散不去。她仍旧不知道这位来历不明的巨面者究竟为何出现，那个看似公平的交易只是让对方少了一个杀死她的理由。
可她知道，对方杀死她都不需要动哪怕一个清晰的念头。他已经不小心——他不必在这一点上撒谎——提到了“树”；他提到树便可杀死一半的她。
若是他念及更多、提到更多，哪怕只是不经意间泄露了一个秘密，那么她也将死无葬身之地。
“没什么。”杜尔米笑得前仰后合，眼泪都快笑出来了，“天啊，我只是……我只是觉得好笑。我只是觉得，原来我那么愚蠢，根本不明白自己究竟是怎么回事，却还是整天傻乎乎地生存着、生活着，满以为自己平庸无奇……可我竟然宁愿自己平庸无奇。”
他竟然可以收罗那些不为人知的土地与领民。小说家的角色与无人知晓的黑鸦，都是如此。可他过往竟然全然不知，竟然任由死亡侵袭自己的灵魂与白日。
可他竟然……如此无知。
他以为自己愚钝、以为自己弱小，以为自己疯狂又无用，遍历世界却不得收获。
但他忘了，外域本就为他而来。
黑鸦女士不敢说话，她差点以为【白日梦】先生疯了。可他若是祂，那祂原本就是疯癫而可怖的。祂只是展现出一个英俊的、幽绿色眼睛的青年形象，恰如她展现出黑裙黑纱的女性形象。
可他与她，真就是这样普通的人类面孔吗？
她不相信。
于是她静静地等待着，等待祂从自己的那场白日梦之中清醒过来。
杜尔米断断续续地笑了挺长时间。他与【无人知晓】女士的对话已经持续了太长时间，他疑心帷幕将要收走他的灵魂。但那种荒谬又可笑的情绪始终持续，让他沉浸在自己的思绪之中、让他沉浸在过往三年的外域经历之中。
他翻阅着记忆锚点，不停不停地回顾与思索。他迫不及待地想要知晓这个世界的秘密，可谢兰与雾兰这么大，他居然只去过其中一小块地方，这令人遗憾又焦躁。
他恨不得现在就抵达雾兰。
等他回过神，瞧见黑鸦竟然还在的时候，他甚至吃了一惊：“哎呀，女士，我以为您已经走了！”
现在他的语气又变得正常起来，随性、活泼又轻快。可黑鸦女士没有忘记他刚刚旁若无人笑着擦泪的模样。
于是她谨慎地回答：“我自然要等待与您道别的机会。”
“与我道别？”年轻的【白日梦】先生像是突然愣了一下，然后他说，“好啊，【无人知晓】女士。这一次就到这里，期待我们的下次重逢。”
他凝视窗外静静飘荡的海面，念及白橡木号将要抵达中轴，于是露出了一个若有所思的微笑。
“或许那不会很遥远。”他说。
第80章 丝丝缕缕
人们偶尔会做同一个梦。
他们会梦到同一座废墟、同一轮缺月、同一片海域。
在那片废墟的深处，沉眠着一栋将要倾塌的图书馆。若是有幸，做梦的人类的灵魂便会飘飘忽忽地飞进来，遍览其中的书籍、张皇地凝望那些光怪陆离的文字。
他们不会知晓这是【知识】的信徒们设在此地的聚会场地，因为他们一旦醒来，就会遗忘关于这座图书馆的一切往事。
不过，“图书馆是【知识】的领地”这件事情是众所周知的，所以即便他们意识到这一点，其实也不会有什么问题。谢兰人都习惯了自己的世界被神明占据与分割。
今日图书馆迎来两位新客人，一个身上染血的花匠与一个身穿浅色礼裙的贵妇。这样的组合当然并不常见，但梦中总是无奇不有，所以图书馆里原有的人们朝他们投去漠不关心的一瞥，就自顾自继续自己的话题。
“听说之前【乡】发生的动荡了吗？”
【知识】作为【星群】的副神，尽管拥有这样一个看似无所不包的名称，但实际上做的事情更像是【星群】的一位记录官。祂会将一切知识、信息记录下来，编撰成文，兢兢业业、昼夜不息。
祂的信徒自然也沾染了这样的习惯。【知识】的信徒编撰了这样一份报纸，其中记录了每一日的新鲜要闻，也提供了基础的、（对他们而言）常识性的信息普及，乃至于一些情报的通传。
一些刚刚踏上力量的道路的信徒，正因为新手时期对一切都一无所知，所以将这份报纸奉若圭臬。他们十分需要这一份信息来源，而【知识】的信徒也十分需要这样一种方法来践行自己的理念，于是双方一拍即合、合作多年。
当下，这份报纸的名称是《一日》。《一日》的所有记录都存放在这间梦里的图书馆之中。
在过去，类似情况的报纸或许拥有其他的名字、存放在另外一座壮观华丽的图书馆，但彼时的报刊文字都已烟消云散，与其埋葬之处一同化作眼下图书馆之外的那片废墟。
现在人们只记得奥尔德斯治世的《一日》。
【知识】的信徒却基本不会在意时光的流逝，亦或是治世的分割。他们只在乎当下，只在意他们是否将一切都记录成册。他们的《一日》容纳了他们全部的人生。
因此他们总是兴致勃勃地讨论着每一日发生的事情。
前段时间【乡】中发生了一件奇异的事情。一批人不约而同地从梦中惊醒，就像是被什么意料之外的东西惊扰了安眠。这样的事情当然时常发生，因为梦境脆弱不堪，可这种事情不应该发生在拥有力量的人身上，更不应该发生在【乡】。
确切地说，他们是被从【乡】中赶了出来，就像是一片叶子不可避免地脱离枝头、坠落到地上。
【知识】的信徒猜测，或许是有一位巨面者路过，又或者是某一位【梦境生物】生了气，又或是那一天的日子不太平，凡世中发生了什么却打扰了人们的睡梦。
于是他们就收集了不同来源的信息，汇总、分析，意外地发现那些惊醒的人们竟来自截然不同的城市，甚至来自海洋两岸。
只是梦境将他们恰巧凑到一块。梦境也将他们一视同仁地赶走了。
“……那恐怕就是一位巨面者。”一人一边说，一边奋笔疾书，“……祂的阴影垂落至这群不幸者的身上，使他们脱离梦乡的怀抱……”
《一日》的一条报导就这样出现了。
他们是在图书馆一楼的侧面大厅沙发上讨论着。窗外昏暗朦胧的光线略微模糊，像是雨水打湿了肮脏的玻璃。但这里是梦境，这样扭曲的场景只是因为这里藏着无数人的梦。
他们总是旁若无人地谈话，因为误入此地的人们不会记得这个梦、刻意前来的人们也不会在意这个梦。他们却没有注意到，花匠与贵妇已经停下了脚步、旁听着这段对话。
新来的两名客人并没有像其他人那样不闻不问。
“是咱们的那位先生？”法罗夫人语气慢条斯理，但略带笑意，腔调是那种正宗的贵族气，“就是咱们第一次过来的时候，对吗？”
沉默寡言的花匠终于开口，他的声音却年轻、靓丽，像是轻轻演奏的大提琴。他同样缓慢而语带笑意地说：“恐怕您是对的，夫人。”
那时候他们的【白日梦】先生带着他们——还有脑子先生的脑子——跳跃至倒垂之树的枝头，的确惊扰了一些梦。那也是没办法的事情，因为那一次的拜访总归过于仓促。
没想到这事儿竟然被他人记录下来，并将永恒保存在这间梦中的图书馆之中，直至时光将其湮灭为窗外的废墟。人们满以为这是一场灾难的序曲，却不知道这只是一次失败的爬树。
两人朝着卡座那儿走去。他们落座的时候，【知识】的信徒才终于察觉到他们的到来。几人面面相觑。
“请允许我讨教今日的报纸。”法罗夫人轻柔地说，因她是这般的年轻貌美，所以这样的讨要也无人忍心拒绝，“我会将其呈现给一位尊贵的先生。”
有人下意识递给她一份。她接过，轻扫了一眼上面的文字，露出了一个出神的、若有所思的表情。接着才有人结结巴巴地询问那所谓的“先生”。
法罗夫人便叹息说：“恐怕那一次我们的到来惊扰了列位的梦境。若是让先生知道了，他一定非常不好意思。”
当然、当然，尊敬的【白日梦】先生肯定会觉得不好意思。他会一边觉得不好意思，一边去树上多蹦跶两下，看看用多大的力度才能将人彻底吵醒。
法罗夫人对此心知肚明，不过她觉得没必要说上更多。
被一场【白日梦】惊醒是世上绝无仅有的殊荣；况且，他们的【白日梦】先生是多么尊崇无上的地位，怎能被眼前这些人用那般不敬与好奇的目光审视？法罗夫人理所当然地这么想。
【知识】的信徒们惊呆了。他们异口同声、惊愕地说：“什么？可他是谁？”
杜尔米从未让他的臣民在外保密，他没这个意识，但法罗夫人却也不会主动公开他的姓名与称谓。她只是露出完美、得体——虚假——的微笑。
直至法罗夫人与她的花匠带着那份报纸离开，那抹微笑也仍旧挂在她的脸上。
“……他们简直不像是活人。”有人怔怔地回不过神，“他们来自何方？那位惊醒了无数人的‘先生’又是谁？”
“神才知道。”
“雾兰的事情搞得人心浮动，最近已经出现了不少怪事与怪人。”
“要是我们能更接近那些怪异的源头就好了，就能更好地了解与记录真相。”
可没人在乎真相。人们面对那些道听途说的流言就已经兴致高昂，至于流言过后余下的一地灰烬，他们不感兴趣。
梦中的图书馆一如既往地伫立在那儿，沉默、寂静，带着满腹的心事与过往，与流逝的岁月隔空对峙。
“……报纸？”杜尔米慢吞吞地瞪大了眼睛，然后惊喜地说，“报纸！”
法罗夫人露出更加莞尔、更加喜悦的微笑，她就知道先生会喜欢这些新鲜的玩意儿。因为他们无数次目睹杜尔米怔怔地凝望森罗海，而海洋空无一物、回以漠然。
他甚至与他们说：“要是小说家能写出更多的小说，那咱们这儿就更加热闹了。”
“咱们”。这个词也是法罗夫人向杜尔米学来的。
外域混乱庞杂、却也空空如也。杜尔米每天能面对什么，全看外域能给他扔来什么。在陆地的时候，城市总是承载了太多的过往与历史，所以他每一日都“精彩纷呈”。
而海洋尽管吞噬了无数船只与生命，但终究辽远到无边无际。曾有人类踏足谢兰的每一寸土地，却不可能有鱼游过海洋的每一个角落。
所以大部分时候，在白橡木号上，杜尔米都很无聊。
不过现在法罗夫人和花匠先生可以帮杜尔米跑腿，甚至——比如说，帮他在【乡】中买（拿）一份报纸。
杜尔米道谢，然后心满意足地接过。他大致扫过今日的新闻。
雾兰的矿场再次出现死伤、波尔普恩迎接北地的来访团、一批人从梦中不约而同地惊醒、利文斯通新港口落成、奥古斯王国与诺斯王国边境的小冲突、一位知名收藏家的重金求购、一个探险团正在招人、告知所有人最近【虚无边境】又开始在【乡】中活动……
杜尔米如饥似渴地阅读着。他一瞬间意识到这世上居然同时发生着这么多事情，就连《一日》的版面都只能勉强挤下。可浮于表面的文字就可概述人类真实的生活吗？
他略有恍然，觉得自己好像长大了，因为只有长大了，才能伸手碰触这个世界。在他15岁之前，他觉得自己只生活在家庭、学校这样小小的世界里面；在他15岁之后，有什么东西硬生生将他拽了出来。
然后他才尴尬地意识到，为什么法罗夫人会特地将这份报纸带给他——是因为其中有一件事情与他有关。
真是不好意思，不小心吵醒了许多人。他真诚地、愧疚地想。然后他又好奇地想，那下次他手脚轻一点，应该就不至于吵醒其他人了吧？要用多大的力度呢？
杜尔米还注意到一个词儿——北地。上次【群星会幕】的时候，脑子先生的卷子上就有这个词。杜尔米不禁喃喃自语：“北地是哪儿？”
“我与花匠的故乡便是北地。”法罗夫人适时地回答，“那是谢兰的北面，或者说，自康古里大河朝北的区域，都可称作‘北地’。”
杜尔米恍然大悟。
康古里大河是自西向东流经谢兰中北部的一条宽阔河流，它贯穿了整个谢兰，将其——倘若真要这么形容的话——拦腰截断。
所以精确一点说，谢兰并不是一块完整的大陆，康古里大河将其上下分开，上方即是北地，下方才是传统意义上的谢兰，因为“北地”实在有些荒凉与偏僻。
北地多山、多雪，气候终年寒冷，明明占据了谢兰大约三分之一的土地，但并没能真正跟上奥尔德斯治世的发展潮流。至于更早以前的故事，奥尔德斯治世的人们并不了解、也并不感兴趣。
事实上，现在人们也不怎么使用北地这个词语，因为不同的国度割据了北地以及康古里大河附近的区域。
而杜尔米所在的国度，奥古斯王国，则位于谢兰中部，与北地毫无关系。或许唯一可能的关联是，总是与奥古斯王国起冲突的诺斯王国，的确占据了一点点北地的区域。
波尔普恩船长出发的城市瓦伦蒂，也正是诺斯王国的王都。恰恰是因为波尔普恩发现了波尔普恩，所以诺斯王国才会迁都至此。
当年奥古斯王国内部也有着类似的提议，想要迁都至东面的港口城市利文斯通，但克里斯琴终究拥有法涅斯王朝不朽的辉煌履历，所以这个提案最后不了了之。
……如果北地并不是铁板一块，明明已经分割成了不同的国度与区域，为什么这份报纸仍旧将其称作“北地的来访团”？就如同那张考卷上的用法一样，好似整体而言的北地，象征了某种特别的含义。
杜尔米若有所思，决定下次找个机会问问脑子先生。
然后他终于后知后觉地察觉到一个奇异的事情。他惊异地望着法罗夫人，说：“你的故乡？”
可是小说家从未明确提及这篇小说的背景，那么从虚幻变为真实的法罗夫人与花匠先生，究竟拥有怎样的过去呢？
她回答：“风与雪早已埋葬了我们的故乡之城。如今我们有幸跟随您前往雾兰，已经是莫大的殊荣。只是……倘若有机会，请您允许我们为故乡复仇。”
花匠先生跟着说：“请您允许。”
杜尔米疑惑地望着法罗夫人，又望了望花匠先生。
“当然可以！”他爽快地回答，“可究竟发生了什么？”
“一场战争。一次屠城。”法罗夫人简明扼要，“在法涅斯王朝之前，曾有群雄逐鹿、兵荒马乱的乱世。安德烈·法涅斯只是从中脱颖而出，却不是唯一一个将要成为【帝皇】的候选人。曾经同样有人想要征服北地，甚至不择手段。”
杜尔米含含糊糊地想到梦中那个被遗忘的国度。只是他想，听法罗夫人的口吻，这个人却败给了安德烈·法涅斯，那恐怕就不是同一个王朝，因为梦中的那个国度也是如此的繁荣兴盛，竟与法涅斯不相上下。
他多少有些诧异，意识到过往竟丝丝缕缕地朝他袭来。因为恰巧提及北地，所以牵扯出一段漫长而悠久的过往。如今人们连法涅斯王朝都少有提起，更别提法涅斯王朝之前的故事了。
法罗夫人与花匠先生竟来自那般遥远的时光吗？若是一切早已经被时光的尘埃淹没，那他们要如何复仇？
……等等、等等。
那小说家呢？！
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废墟深处的图书馆，致敬《废墟图书馆》
（当然不是同一个设定）