他已经承认了自己的失败、承认了奥尔德斯的成功，因此当然会这么回答。他不需要遮掩。
“……啊……”杜尔米却遗憾地叹了一口气，“我还以为是埃洛特呢。”
他满以为自己掌握了无人知晓的真相，因此颇有些沾沾自喜。但这点儿小骄傲却被埃洛特本地人（本人）打碎了，他不禁有些悲伤，难过地说：“果然我还是被骗了，那个坏家伙……”
“有人跟你说，是埃洛特？”
阿尔几次三番瞥视埃洛特，却实在瞧不出这位差一点成为治世者的使徒是怎么想的。有人还记得他，这算是一件好事吗？可因为他彻底的、残酷的失败，这样的铭记是否算是一种可笑的无用功呢？
杜尔米却摇了摇头，他说：“我只是在时光的缝隙之中，窥见了一条无人知晓的命运。”
若是世界平平稳稳地照着原路继续发展，若是杜尔米未曾看见世界背面的模样，那他兴许也能相安无事地抵达自己的目的地。可他偏偏望见了许许多多的岔路。
因此他不免去想，他行走着的这条路径，是否也是他人眼中的岔路呢？
外域所呈现的那些碎片——有哪些将组成他们的现实世界，又有哪些，将被无情地抛却呢？
他想，埃洛特就是被抛却的那一个。
埃洛特沉默片刻，然后语气平平地回答：“原来如此。”他说，“但那也只是未能成真的一种可能性。”
若是什么都能成真，世界该混乱成什么样子？
……曾经。他想。曾经真有这样一段日子。
他曾经无限接近治世者这个位置，因此得以从另外一个角度审视这个世界的过往。曾经真有这样一段混乱的、人人皆可拨弄历史的时光。
或许正因为他知晓这件事情，所以他才能平静地、坦荡地接受自己的失败，并且从未想过要将这份荣誉从奥尔德斯的手中夺过来。因为他不希望这个世界重新变得混乱。
成功即是成功，失败即是失败。
不过，虽然他这个失败者是这么想的，但那些未曾经历失败、也未曾看透这份力量本质的人，恐怕不会像他这样想。他的目光不着痕迹地瞥了瞥那个阿尔，然后收了回来。
奥尔德斯才需要烦恼这种事情，他不需要。他又不是治世者。
“感谢您的解答。”杜尔米说。
他瞧着对面两人背后的钟表，发现时光果真没有任何走动。在这里，时光是停滞的、是静止的。这种事情颇为古怪，但杜尔米却觉得这是两个好人——劳伦特的那个导师因为他的莫名闯入而动手杀人，但这两人却没有。
于是杜尔米又向他们道谢，然后与他们道别。他当然不打算走回幽灵船，不想再经历一次追杀，所以在踏出房间的那一刻，他就直接去了帷幕。
他的出现十分蹊跷、他的离开也有些古怪。
阿尔凝视着【白日梦】的背影，过了片刻，问：“您知道吗？”
“什么？”
“新的种子生发在了雾兰。”
埃洛特微怔，随后下意识皱眉。
阿尔幽幽一叹，他的手指拨弄着钟表的指针，喃喃说：“眷者与使徒必定心动。那么……又有多少巨面者会付出行动呢？”他稍微停顿了一下，然后笑着低语，“比如这位神秘的【白日梦】先生？”
第66章 注意看路
海沃德·诺伊斯正在发疯。
在【群星会幕】的名单公布之后，【星群】会慷慨地给予他们一定的准备时间，半个月到一个月不等。【塔】总是会趁着这个时间给他们一点儿……“便利”。
比如划个重点什么的。
但海沃德跟【塔】的关系一点儿也不好。应该说，其实有不少【星群】的信徒并未成为【塔】的成员。
不过海沃德也不是完全没办法。虽然他跟【塔】不太熟，但他总归有朋友是【塔】的一员。他打算找朋友帮个忙。他知道这不算什么大事，对方肯定会答应，所以他也就好整以暇地等待对方的回复。
只要拿到【塔】提供的“小抄”，再集中复习个几天几夜，他觉得他一定没问题的。
然后他绝望了。
“今年的重点为什么这么多！【塔】疯了吗？！”他捏着厚厚一叠习题，“人活着为什么还要考试？！”
他们正在【乡】。毕竟他身处森罗海，也只能通过【乡】来交换信息。
他的那位朋友憋着笑，回答：“海沃德，其实每年都差不多。只不过以往你没被选上而已。”
海沃德沉默了。他能说他甚至忘了考试这回事吗？
他深吸了一口气，浑浑噩噩地离开了【乡】，回到白橡木号的舱室之中。他试图好好复习，但那些文字就好像变成了蚊子，怎么看都令他无比烦躁。
最后他还是叹了一口气，去甲板上放松心情了。
二层甲板那儿，商人与他的妻子正在和大副、水手长一起打牌。海沃德走过去，旁观了一阵牌局。
“哦，先生，好久不见。您确实应该出来透透气，今天的天气真不错啊。”商人圆滑地说，“要一起来打牌吗？”
海沃德想到自己厚厚的习题本，心中好像落下了一百万个零分。
他沉重地回答：“不必了，我实在没这个心情。”
商人有些意外地瞧着他。在此之前，海沃德·诺伊斯也是他们牌局的常客。在商人的眼中，海沃德·诺伊斯甚至是个戏谑轻浮的性格，实在不明白他怎么会这般沉重落魄。
海沃德只是出来透透气，很快还得回去复习。他随口问：“今年【帝皇】的许诺公布了吗？”
每一年的年底，谢兰人都会将自己的愿望投入信箱。隔年的浮梦之月，【帝皇】安德烈·法涅斯会从这些愿望中选择一个，作为祂今年的许诺，并且在之后的帝临之月实现这个愿望。
这些许诺并不复杂，有时候只是“请让我发个财”这样的程度。当然，不管是作为【帝皇】还是作为法涅斯王朝的皇帝，这类愿望对安德烈·法涅斯来说更是非常简单——祂享有无尽财富。
因为公布的时间点是在浮梦之月，所以人们总会觉得这就是传说中的“梦想成真”。【帝皇】的一位记录官会记录每一年的许诺，如今那已经是一本厚厚的、写满字迹的册子。
那些被选中的幸运儿，会成为所有谢兰人艳羡、向往的存在。
“还没有。”大副回答，“不过应该快了。你们都许了什么愿？”
“发财。”商人简单地回答。
“我看您已经很有钱了。”
“哈哈，谁会嫌钱多呢？”
海沃德陷入了沉思。他从来不觉得自己会被选中，但他还是会随手参与一下每一年的许愿活动之中。这几乎可以说是一种特别的风俗，是来自神明的垂青。
至于他去年许的愿望……
去年年底他烦恼于未来的道路，并且已经准备出发前往雾兰。所以他许的愿望就是，“希望前往雾兰的旅途一切顺利”。
然后他想了想自出发以来遇到过的事情，不禁悲从中来。
唉，怎么瞧他都是没被【帝皇】选中啊。他倒是被【星群】选中了……但这选了还不如没选呢！
海沃德满怀悲伤地回去复习了。
“……这位海沃德先生，未免有些古怪了。”商人的妻子评价着，“眼下天气晴好、风平浪静，可他正悲伤些什么呢？”
“那毕竟是【星群】的信徒，没人知道他们都在想些什么。”大副说，“他们与神秘、与灾厄为伴。”
但这话却没人接茬。
在浮梦之月温暖的天气之中，他们却突然察觉到一丝凉意。因为他们正巧是这位海沃德先生的同伴呀。若是神秘与灾厄已经袭来，那他们也不可能幸免于难。
水手长霍克知道大副对此次航程颇为不满——并且或多或少地，怪罪那些拥有力量的乘客。他只好说：“只要跨越了中轴，就不会有什么麻烦了。”
尽管如此，他们几个也丧失了继续打牌的兴趣，勉强结束了这场牌局之后，就直接散场了。
霍克下了楼，去监督水手与学徒们的工作。他发现那个名叫杜尔米·奈特的学徒又在擦甲板。不知道怎么地，这孩子就是跟这块甲板杠上了，非得把甲板擦得漂漂亮亮才行。
但同样不知道怎么地，他们的船长也莫名其妙有了点儿洁癖。所以杜尔米的努力甚至还得到了一些夸赞。霍克就随他去了。
他又去了厨房。那个名叫玛斯特的水手学徒——如今是厨师助手——虽然不怎么机灵，但总归耐心细致。霍克严肃地盯着他切菜，直到将这年轻人看得双手直发抖，这才满意地点了点头，离开了。
离开厨房的时候，他不小心撞上了一名水手。
“呃，抱歉。”那名水手说，“我饥肠辘辘，所以没看路。”
霍克从脑子里翻出了这个水手的名字。他说：“注意脚下，埃默森。”
“你没发现我押韵了吗？”
霍克改口：“注意看路，埃默森。”
埃默森郁郁不得志地去吃饭了。他发现根本没人理会他的冷笑话，白橡木号的人们果然没什么意思。可这艘船偏偏吸引了无数人的目光……他觉得这件事情反而挺有意思，所以才来凑个热闹。
吃饭的时候，他跺了跺脚，心想底层船舱的那场宴会虽然热闹，但未免有些吵。他还发现，今年新生的那只【梦境生物】竟然一直跟在白橡木号的不远处。
……还有那个变成木偶的船长、那个在罗伊岛上船的小女孩、那个孤身出行的太阳骑士、那个活过饥荒的星群信徒、那个好奇心过盛的绿眼睛学徒、那个仍在联系谢兰的商人、那两个不幸被波及的水手学徒……
怎么回事，这船究竟怎么了？
他挑着碗里的豆子，挨个数着船上不对劲的地方。最后他发现，碗里的青豆甚至不够用！
“唉。”他叹了一口气，“这世界果然没救了。”
他伸手，从这一堆豆子里随手挑了一颗，扔给远方的某个人：“就这个了。”
过了片刻，细声细气的声音在他的耳边响起：“您这是……”
“咦，应该挺清楚的吧？”他回忆了一下刚刚自己挨个数过去的场景，“对了，这粒豆子属于那个名叫杜尔米·奈特的小家伙。今年就他了。”
他轻飘飘地决定了今年的人选。
“……可是……陛下，这孩子没许过愿。”
埃默森：“……”
他恼羞成怒：“他怎么可能没许过愿？！谢兰人都会许愿的！”
“但是陛下，这孩子就是没许过愿。别说去年了，之前那十几年，他都没许过愿啊。”
“……他不是谢兰人？”
“他是个混血。”
“那也是谢兰人。”埃默森嗤了一声，“算了，那你随便选个别的吧。”
细声细气的声音恭敬地应下了，随后告退。
“……等等。”
“陛下？”
“把我的豆子还给我。”埃默森面无表情地说，“我还没吃饱。”
这倒霉催的白橡木号！
埃默森恶狠狠地咬碎了青豆，然后起身，大步走到了甲板上。
杜尔米刚刚擦完甲板，此刻正在徐徐海风之中，欣赏着自己的工作成果。
然后他听见了一个阴涔涔的声音：“我亲爱的小杜尔米……”
他回过头，发现是那个奇奇怪怪的埃默森。他不知道自己怎么招惹这个冷笑话大师了，但总之他兴高采烈地说：“是你啊。你看，我把甲板擦得干干净净！我真厉害！”
于是埃默森陷入了突然的沉默。至他——祂——这个层域，他不会将任何事情看作是偶然，也不会将任何真相看作是命运。
他缓步走到了杜尔米的身旁。他望着干净的甲板，隔了片刻，问：“你从不向神明许愿吗？”
“什么？”杜尔米有点惊讶，“……你是说，【帝皇】的许诺？”
“的确。许多人都在讨论这件事情。”
“我确实没许过愿。”杜尔米笑了一声，他倚着拖把杆、下巴放在手背上，思考了一会儿，“以前我许愿的话，爸爸妈妈就会帮我实现；可我爸妈已经离开我了。既然神明救不回他们，那我也不相信神明能实现我的其他愿望。”
他倒是挺想摆脱外域的。但哪个神明能帮上他？他倒是因此瞧见了神明的真面目。
“你是无信者吗？”
“我只是不信神。”
埃默森笑了起来，他想，这次来白橡木号多少还是有些收获的，看了一场热闹，也见到了一个有趣的孩子。
于是他伸手拍了拍杜尔米的肩膀，说：“那就不信。”
杜尔米露出了一个轻快的笑容，他好奇地问：“您是怎么想的？”他瞧出来这个埃默森肯定不是什么简单的家伙，“您相信神吗？”
“……神么……”埃默森像是咂摸了一下，随后他笑了起来，笑容中或许也有猖狂、也有深思，“我更相信自己。”
“啊！”杜尔米惊叫了一声，“看来您绝对是我的知己啊！”
这下埃默森是真的忍不住大笑了。杜尔米却不明白他为什么笑得这么夸张。只是当他转过头，想瞧瞧埃默森脸上究竟是什么表情的时候，他却突然呆住了。
笑声仍在持续，但埃默森已经不见踪影。空荡荡的甲板上只剩下杜尔米一人。
他只给杜尔米留下一句话：“那就亲手实现自己的愿望吧。”
杜尔米愣了一会儿，然后拍拍脑门。他拎着拖把往回走，路上遇到了水手长霍克，于是他忍不住问：“霍克大叔，您认识埃默森吗？”
霍克奇怪地看了杜尔米一眼。
“船上没有名叫埃默森的人。”他理所当然地回答。
第67章 第一王冠
杜尔米花费半天的时间，把船上能问的人都问了个遍，确定所有人都遗忘了埃默森。
在真的被当作一个疯子之前，杜尔米就若无其事地解释说：“我想起来了，其实埃默森是一本小说里的角色，我搞混了。”
虽然这样的说法让他看起来笨笨的，但至少不会被当成失心疯。只不过，通常来说这种感觉更多出现在夜晚的外域，现在却蔓延至白昼。
……他就知道，迟早有一天，他白天的“正常”生活也会保不住。他只是希望这一天来得更晚，但不可能永远不会来。
埃洛特岛渐渐离他们而去了，如同埃默森一样，像是旅途中一个被抛却的影子，转瞬即逝。
他们接下来的目标是跨越中轴。而那将是一段漫长、复杂、混乱的旅程。抵达中轴就需要一个多月的时间，跨越中轴之后就差不多到年底了。
也就是说，按照既定的航程，他们将在中轴度过今年的空白月。
“小半年的时间。”肯有点消沉，“一直在海上，听起来就很无聊。”
其实他们在白橡木号上的生活原本就很无聊。除了干活就是睡觉，整日面对的只有海洋，对着一朵浪花都能看上好几个钟头，枯燥得简直让人发疯。
“我听说有水手从罗伊岛带了好多报纸和小说。”消息灵通的伯纳德再一次展现了自己的厉害之处，“怎么样，我们要不要试着去借阅？”
肯却有点怀疑：“真的可以吗？我们跟那些正式水手一点儿也不熟。”
“但你真想一直这么无聊下去？”
肯想了想，闭了嘴。
杜尔米摸了摸下巴，说：“其实船上也有阅读室，虽然是向乘客们开放的。但我们也算是乘客吧？”
肯与伯纳德同时盯着杜尔米看了一眼，然后说：“别异想天开了，孩子。”
自从上次杜尔米用“孩子们”称呼他们两个之后，这个称呼就成了他们的常用词，通常来说都是用在嘲讽与戏谑的场合。比如这个时候。
杜尔米悻悻。
他们三个只是水手学徒，本质上是白橡木号的最底层。譬如看守水桶这样的活计，说不定就是送死，但大副与水手长毫不犹豫就选择了让学徒去。
若是能安然度过这一趟航程，那他们就能成为正式水手。
可正式水手在船上又算什么呢？他想到醉醺醺的奥斯大叔，想到夜间水手们的幽灵与骷髅，想到那个突然出现又转瞬消失的埃默森……想到，他们的木偶船长。
即便成了船长，这世界对他们而言也未必有多安全。
杜尔米突然产生了一个奇怪的问题。
虽然他总是对所有事情都很好奇，但这个问题却令他自己都有点害怕这份好奇心。
他正在好奇，倘若自己在白日死去，那么外域还会出现吗？他还会复活吗？他还能望见第二天的日光吗？
这个问题或许是基于他对三年之前父母死亡之事的怀疑，但本质上却是因为——杜尔米，你究竟将自己当成杜尔米·奈特，还是【白日梦】先生？
你想尝试死亡吗？
杜尔米有点出神地想了片刻，最后他叹了一口气。
谁会想死啊！他又不是没死过。死亡的苦楚早就将他的灵魂侵蚀得千疮百孔，他只是习惯性将一切都扔给夜晚的【白日梦】先生，好像白日的杜尔米·奈特始终高高兴兴、始终无所畏惧。
但他很清楚，这世界的夜幕早晚会覆盖他的白日。
他需要为那一天的到来做好准备。
所以他才会产生这个问题；所以他才会意识到，原来死亡离白日的自己也并非遥远。
下午他们没什么事，水手长也就大方地给他们放了半天假。肯和伯纳德去跟其他人打牌了，杜尔米却没这个兴致。他随口说：“我回去睡一会儿。”
“你觉得不舒服吗？”
“并不是，只是天气变热了。”杜尔米耸耸肩，“船舱里有点闷，所以我想去吹吹风，然后好好睡一觉。”
虽然他已经永远失去睡觉的权力了。
杜尔米独自一人回了船舱，然后掏出那张信纸。他再次瞧了瞧正面的那句话，“朱利安·邓莫尔，是时候践行你当初的诺言了。”
或许是在船上生活久了、或许他多多少少在人情世故方面有了长进，他突然从中读出一种微妙的、特别的排斥之感。
这句话来自本杰明·诺普，他与杜尔米的父母是至交好友。在克里斯琴的时候，年幼的杜尔米就曾经见过本杰明几面。根据当时那些模糊的印象，本杰明·诺普应当是他爸爸那边的朋友。
而朱利安·邓莫尔船长是他妈妈这边的人。本杰明和朱利安说不定根本没打过什么交道，如果这封信的目的是让朱利安照拂杜尔米，那本杰明的态度应该更加友善、热情一些，至少加个“先生”这样的称谓。
但本杰明·诺普却对朱利安·邓莫尔直呼其名，态度颇有些居高临下，语气更是蕴藏着一丝警告与告诫。
……是因为本杰明本身是个有钱人、是个地位颇高的古董专家，所以他才看不起森罗海上讨生活的水手？不，也不对，朱利安都已经是船长了，已经脱离了一般的水手阵营。
这样的船长，即便在利文斯通、克里斯琴这样的大城市，都是十分受到尊敬的。
难道本杰明跟他妈妈的关系不太好？这更不可能了吧，若是关系不好，那他完全没必要写这封信。
杜尔米思来想去，发现想要搞清楚这个问题，就非得先弄明白那个“诺言”究竟是什么。但唯一知晓内情的本杰明·诺普却远在谢兰，跟他隔了老远，怎么想都不可能一下子解答出来。
这下杜尔米跟脑子先生十分有共鸣了。
于是他将信纸翻过来，决定先烦恼一下自己的问题。
帝皇之路。
他盯着信纸上那些乱七八糟排列在一起的小插画，然后又盯着那个火柴人看了一会儿。
“我宣誓效忠于【白日梦】先生？”他试探性地说，但是没得到什么反应，于是他继续尝试，“我宣誓效忠于杜尔米·奈特……杜尔米·奈特宣誓效忠于杜尔米·奈特……哈！”
他简直一下子就把自己逗乐了。
这样不行。他意识到。他完全就是瞎子点灯——找不着灯芯。
而且……
杜尔米若有所思地挪开视线，盯着床边的那个柜子。
这个船舱里，并不只有他一个人，不是吗？小说家也在。只是小说家整日埋头苦思（虽然什么灵感都没诞生）、与杜尔米也不在同一条时间线上，但这个写不出新小说的小说家的确与杜尔米同在。
这就让问题更加复杂了。
现在外域的确只将小说家扔给了他，但谁知道这个船舱是否还连接着别的什么碎片？要是这张床也带来一具尸骨怎么办？要是他的床底下还藏着一个幽灵怎么办？
别的帝皇的领地只有一张纸，但他却有一叠，是这个意思吗？
杜尔米愤愤不平地将信纸重新叠起来，塞进口袋里。
他靠在窗框上，闭上眼睛，就跟他之前说的那样，吹吹风、睡睡觉。但他睡不着，永远睡不着。在15岁那年的巨变发生之后，他就再也睡不着觉了，哪怕是在白日。
他想，这说不定也是一条证据，证明他早在三年之前就已经死了。他不过是一场白日梦。或许哪一天他从帷幕醒来，他会发现自己正躺在棺材里。
但这个念头却没让杜尔米觉得恐惧，甚至没让他觉得匪夷所思。因为他在外域见识到了这个世界的真相，所以死亡令他百无赖聊。
是的，意识到自己可能已经死了不是什么好事。可死亡公平地落在每个人头上——甚至于，每个神头上。
想到这里，杜尔米突然睁开眼睛。他翻找出妈妈的手稿，然后翻到了其中一页。
“……
“我了解到一些关于【太阳】的传闻。一些信徒会将【太阳】称呼为【第一王冠】，这是一个非常具有指向性的称谓，人为地将【太阳】排列在所有神明的第一位。
“但令人不解的是，却并不存在什么第二王冠、第三王冠，好像接下来的顺序就并不重要了一样。可【第一王冠】却铭刻在历史的记忆之中，这明明应该具有特殊意义。
“我想，或许不是不存在，而是人们遗忘了。
“又或者，是祂们已经死了。
“……”
杜尔米盯着最后那行字。
雾兰没有神。这是他的母亲告诉他的事情。雾兰从来都没有像谢兰一样的神。
七位正神是谢兰人的规矩。在谢兰发现雾兰之后，这样的规矩又传到了雾兰，所以现如今整个世界都崇敬这七位正神。但这仅仅只是发生在过去三百年之间的事情。
在奥尔德斯治世之前，人们对雾兰一无所知，不清楚雾墙的对面还存在着另外一块广袤无垠的大陆。
雾兰没有神。雾兰只有神殿。
那些聆听神谕的人，被称为“先知”，也就是神殿的主人。
但这里的“神”并非指向任何一个确定存在的神明。对于雾兰来说，神是一种超越己身存在的特别之物，但绝不是某种具体鲜明的形象。
换言之，对雾兰来说，巨面者即是神。
所以雾兰人不会像谢兰人一样，对神明之死讳莫如深。
在雾兰人看来，神的死如同人的死一样平平无奇，和周围任何一个邻居的死别无二致。
雾兰人对神明没有那么强烈的敬畏之心。阿德琳曾经对杜尔米说，对雾兰而言，神只是与人共同分享着这个世界的空间。
……听起来有点像是【世界教团】的论调。
但杜尔米知道人是多种多样的。或许如今也有雾兰人像谢兰人一样狂热信仰神明，或许昔日也有谢兰人如雾兰人一样对神明不屑一顾。
杜尔米也只是偶尔听阿德琳提到一些。倘若不是这些时日他经常翻阅自己的记忆锚点，那父母提及的很多事情他也早就淡忘了。
但或许是因为他们正一步一步接近雾兰，所以记忆中的那些信息反而更加明晰了。
他想，他现在真的很想抵达雾兰了。
他想见识一下雾兰人的世界。
他想目睹外域的雾兰。
第68章 群星之间
“晚上好，脑子先生。”
脑子先生却没有回答。他的脑子和他的头盖骨一起，软软地赖在桅杆上，就像是一株没了生命力的野草。
杜尔米疑惑地瞧着他，然后恍然大悟：“你要考试了？”
“……是的。”脑子先生声音很轻，“今天。”
“复习得怎么样？”
“……没有复习。”
杜尔米笑了起来，并且笑得前仰后合。
“您笑得真开心。”脑子先生语气幽幽，“难道我凄惨的命运值得这样的嘲讽吗？”
“哦，我倒不觉得您的命运有多凄惨。”杜尔米笑着说，“但是确实可以嘲笑一下，您说对吧？哈哈哈哈哈哈。”
海沃德：“……”
他就知道，他就知道【白日梦】先生不是什么好人！
幽绿色眼睛的青年笑了好长时间才缓过来，他问：“考试还有多久？”
“你是说【群星会幕】吗？”海沃德叹了一口气，抬头仰望无尽的星空，“就是今天夜里。只不过我也不知道星星什么时候才会落下，真正开启这场会幕。”
此刻漆黑的夜幕之中，群星闪烁。它们遥遥地凝望着谢兰，好像一直与谢兰毫无关系，可谢兰人一旦抬头，却总能意识到它们的存在。夜晚会让这件事情变得更加明显。
人们不禁怀疑，那些离他们无比遥远的星星，是否会与他们短暂又漫长的一生产生任何关联呢？
可【星群】的信徒却能得到这样的殊荣。他们甚至能登上那些星星，成为那些星星的座上之宾。
“因为那些星星就是我们的考场。”海沃德说，“或者说，考卷。”
“为什么你们在夜里考试？正常人都不这样吧？”
“……这也不是什么正常的考试。”海沃德无语地说，“况且，白日是【太阳】的领地。”
“夜晚难道不是月亮的领地吗？”
“这世界上并不存在什么【月亮】。”
“【虚月】呢？”
“【虚月】从来不是真正的月亮。”海沃德随口回答，“【虚月】只是荣幸地获得了……”
他停住了。
随后他侧头望向身旁的白日梦先生。他以为白日梦是【白日梦】，其位格与层域足以享有这些知识，所以海沃德从未隐瞒什么。老实讲，这种畅所欲言的自由甚至让他挺舒心，因为他的老朋友总是嫌弃他知道得太多。
在这个世界上，知道得“太多”并不是什么好事。那些无知无觉的人总会一无所知地与危险擦肩而过。但知晓一切的人却无处可去。
所以海沃德迟疑了。
杜尔米歪了歪头，好奇地问：“获得了什么？”
“……你对天文学有什么了解吗？”
“天文学？”杜尔米思考了一会儿，然后承认自己的不学无术，“大概是什么都不知道。”
于是脑子先生懒洋洋地回答：“那就别好奇了，先生。”
情况好像又回到了最初。杜尔米有点儿不高兴。但是很快，他的注意力就转移到了另外一个地方。
因为，考试铃声敲响了。
夜幕垂落。
先是一片漆黑覆盖了他的视野。那有点像是帷幕，但不如帷幕那般死寂。黑暗之中仿佛酝酿着某种沉寂已久的光明。
随后，自漆黑的边沿，像是有一缕光骤然泄出。
那并不似太阳一般强烈而明朗，也不似月亮一样朦胧而柔和。那是一缕璀璨的星光，遥远、冰冷、高高在上。祂漠视一切、俯瞰陆地。谢兰之于祂是怎样的渺小与平庸？群星之于祂是如何的杂乱而琐碎？
祂携这缕星光降临。夜幕就像是祂的丝绒阶梯，让祂的脚步声都轻柔得宛如一声叹息。
祂拖着长长的裙摆。每一颗星星都为祂的裙摆点缀上一抹光华。若是群星作裙、若是银河为衬，才可显现祂的荣光与高雅。
光辉终于压倒了夜幕，将其彻底翻转过来。祂拾起裙摆上的星星，慷慨地将其洒落给每一位在场的信徒。于是人们面前落满了宝石，可没人会高兴，因为一颗宝石就是一道题目。
天啊，每一道题目都是这般的复杂难辨、令人绞尽脑汁，恰如宝石一般光彩夺目、价值连城。
海沃德·诺伊斯悲伤地叹了一口气，觉得自己未来肯定每年都能获取一批宝石。但因为他之前就有这般的先见之明，所以这时候竟然也不觉得意外。
只是有一缕难以排解的愁绪，始终环绕在他的心头。
“祂比我想象得好看多了。”幽绿色眼睛的青年评价说，“难道这不是祂的真面目？”
海沃德下意识瞪大了眼睛，简直可以说是吓了一跳：“你怎么在这儿？！”
杜尔米歪过头，奇怪地瞧着他：“我为什么不能在这儿？”
“但这里……这里明明是……”海沃德张口结舌，“……这里明明是【群星会幕】啊！”
明明只有【星群】的信徒才能来到这里——不，只有被选中的【星群】的信徒才能来到这里。可【白日梦】先生怎么会在这里？！
“我当然知道这里是【群星会幕】。在这儿，您都不是简简单单的脑子了。”脑子先生变回了海沃德·诺伊斯的人类模样，“可这跟我出现在这儿有什么关系呢？”
外域本来就会将一切乱七八糟的东西呈现给他啊！
海沃德张着嘴，露出一种非常疑虑、非常迟钝的表情。
杜尔米根本不知道他在惊奇些什么——【白日梦】先生不是一直都这样神出鬼没吗？
这些在外域见识过【白日梦】的人类，明明本来就是他们认定了他的特别之处，可这个时候却还要怪罪他这般离谱？他一点儿也不离谱，明明是外域给他偷来了一封邀请函。
杜尔米就不再看海沃德。他伸了个懒腰，然后抱臂观赏着周围的情景。
他们来到了群星之间。璀璨银河恍若将他们环抱在身前。遥远的星星散发着柔和适中的光芒，让这群考生能安安心心地考试。不，这当然不是一场简单的考试，这是群星窃窃私语的时刻。
终于有一日，孤独散落的星星们也能与彼此交流千万年间的往事。于是仁慈的【星群】找来人类作陪。他们只是客人，只是不巧踏入了他们头顶的宇宙。
宇宙却对他们慷慨相迎。
他们的面前摆放着宝石、黄金、陨铁。每一颗星星都一定送来了它们身上价值最高的礼物。若是带回谢兰，人们一定会惊骇于那般举世无双的光彩与玲珑。
在星星们的更远处，一排排书架陈列着。只要有一颗星星说完了自己的故事，就会有一本新的书册诞生于那列书架之中。那位副神【知识】正忙忙碌碌，记载下一切属于群星的故事。
那些若隐若现的书架就一路排列着，直至宇宙的尽头。
谁知晓宇宙拥有多么漫长的岁月？但这列书架却知道。因为它拥着那些再不可能发生第二次的故事与传说，永远甜蜜地栖息在群星的臂弯之中。
一切都显得宁静、祥和。即便那些抓耳挠腮、做不出题的考生们，都十分活灵活现。
外域总是漆黑、总是混乱、总是萧索。但这一回可是难得能欣赏到这般美景。杜尔米却不禁想到了那片月湖。的确，至少表面上是美丽的，可本质上，谁也不知道这里究竟是怎么回事。
他想，或许这里的每一个人，都只是一块冷冰冰的、滑腻腻的大脑。人类不属于这里，只有他们的脑子属于。
冰冷的宇宙真能如此宽厚吗？
这个时候，他恍然抬头，望向那位从始至终都在俯视一切的神明。
【星群】高居上座。星星是人类的夜晚，祂便是星星的夜晚。祂漠然凝视一切，聆听人类的故事也聆听星星的故事。广袤的宇宙会产生无数不可思议的传奇，可祂充耳不闻，只是一心编织自己的那条裙摆。
偶尔，祂瞥视一眼底下的情况，然后突然从信徒的考桌上拿过来一块漂亮的宝石，用以装饰自己的裙尾。
祂用新鲜的知识与信徒交换。得到祂馈赠的人类欣喜若狂、立时瞠目。他的眼睛不小心从眼眶里脱落出来，因为……唉，就这么说吧，因为他获得的知识使他的大脑都幸运地膨胀了呀！
杜尔米往那边看了一眼，然后他心有戚戚地看了一眼脑子先生。他是说，他认识的这个脑子先生。
海沃德·诺伊斯正在紧张兮兮地做题。但是他很快就发现，他似乎还是有合格的机会。于是他稍微松了一口气，放慢了一些速度，让自己有更充足的思考时间、让每一道题目的答案都能尽善尽美。
于是杜尔米凑过去，好奇地看他的考卷。
“……简述蒙昧年代的北地历史……”杜尔米不自觉念出了这道题目，然后惊愕又心虚地发现，他居然连题干都看不懂。
难道他真有这么无知？
可蒙昧年代是什么时候？
北地又是哪儿？谢兰或是雾兰的北面？为什么要称呼那里为“北地”？
海沃德百忙之中抽空看了杜尔米一眼，然后说：“【白日梦】先生，虽然不明白你怎么来这里的，但我奉劝你别看这些题目。”
“哦？”
“你幸运地挑选到了一道不怎么危险的题干。但您要是不小心瞧见了一些可怕的名词，那就不好说了。”
杜尔米将信将疑，但他并不是一个惹是生非的性格——他绝对不是！——所以他还是听话地挪开了眼睛。然后他又挪回来，很想跟海沃德聊聊天，但是仔细一想，这么做未免有些缺德了。
算了，还是让脑子先生好好考试吧。
杜尔米就背着手溜溜达达，像是个合格的考官一样。
一些人注意到这个绿眼睛的年轻人，他们不禁愕然，不明白今年的【群星会幕】怎么还多了一个考官。可他们又不认识杜尔米，一看头顶上的【星群】都没什么意见，他们也就只好忽略杜尔米的存在。
但却有一个人认识杜尔米。是科尔。他曾经在月湖之境与杜尔米有一面之缘，这个时候就不免瞪大了眼睛，喃喃自语：“【白日梦】先生……？”
可【白日梦】怎么看都不像是与【星群】有关吧？若说与【梦钥】有关系，那反而是名正言顺了。
科尔挠挠脑袋，总觉得有点奇怪。但他也无暇多想，因为考试题目还剩了那么多，他可不想未来年年都要考试。
至于杜尔米，他的确注意到了那个看向自己的男人，但这个时候其实许多人都在看他。而杜尔米又没在现实中见过科尔，他当然不知道，自己认识的两个脑子先生，其实都被【星群】选中了。
在一众惊疑不定的目光之中，杜尔米面不改色、镇定自若地走来走去。
最后，他走到了考生们的边缘。离他不远处，就是那些正在窃窃私语的星星们了。
不知道星星是否会注意到这个大胆的——至少在表面上是人类——的人类。但那些如风声一般的窃窃私语短暂地停了一瞬，然后突然地爆发出更多，像是刻意的恶作剧。
杜尔米都觉得自己的脑子膨胀了一点点，不过很快又恢复了，因为他并不像【星群】的信徒那样拥有那么多知识，他不学无术！所以他也听不懂那些窃窃私语的真实含义，他无知无畏。
他驻足在星河的面前，只是单纯用欣赏的目光望着这片灿烂美景。他真诚地赞叹：“你们真漂亮。”
星星们面面相觑。
祂们或许在想，哪来的疯子？可杜尔米的确是这么想的。祂们听出他这般真心实意，于是就羞赧地回答：“谢谢你。”
【星群】终于注意到了杜尔米引发的小小骚乱。祂垂首，发现这个不速之客。祂似是思考了片刻，然后祂轻挥裙摆，将杜尔米赶了出去。
杜尔米听见一句话。音色是经年累月沉积之下的冷漠，语气是漫不经心无关紧要而生的散漫。
“群星尚未行至你我之间。”
杜尔米只觉得自己的脑子被这句话一下子砸得粉碎。他在漆黑的帷幕之中陷入沉思，隔了许久才想出这句话的真实含义——又没喊你，你来干嘛？
……说真的，他讨厌谜语！
第69章 生根发芽
“如何？”
“今年的通过率大概在百分之九十左右。”说话的男人语气欣慰，“是不错的结果。”
站在窗边的男人却不置可否地笑了一声。
他站在高塔之上，俯瞰着这座城市——克里斯琴。这么高的位置，让所有建筑都变得灰扑扑的，像是被无数尘埃掩埋。
名唤克里斯琴的城市，是法涅斯王朝的旧日都城，也是如今奥古斯王国的首都。这座城市曾是谢兰的中心、曾是无数目光汇聚的焦点。但是在奥尔德斯治世，这里的璀璨荣光却一点一点地褪去，只留下些许带着余温的灰烬。
克里斯琴变得年迈了。无数次，贺拉斯·兰西亚这么想。
这座城市已经老了。这些迹象可以从人们平静麻木的目光、从马车缓慢迟钝的脚步声看出来，同样，也可以从时不时泛滥的城市下水道、偶尔脱落的房屋砖瓦看出来。
但【帝皇】的宫殿仍旧高居天空之上。在克里斯琴，没有任何神明的建筑可以高于那位帝皇。
也只有在克里斯琴是这样。
贺拉斯走神了一会儿，然后他转过头，问：“然后？”
既然【群星会幕】的通过率相当不错，那么这家伙怎么还不走？
今日贺拉斯是抽空来一趟【塔】，但他自身的兴趣却并非在此。要不是今年的考试抽取了前所未有的人数，颇有些兴师动众，那他才懒得为这一年一次的事情奔波劳碌。
站在不远处的男人恭敬地回答：“是这样的，导师。有不少参与者向我们汇报，他们在群星之间瞧见了一个奇怪的人。”
“说说看。”
“他并非信徒，因为他没有参与【群星会幕】。但是他来去自如，最后是被吾神赶了出去。没有人记得他的面容，但所有人都记得他有一双绿色的眼睛。”
“想必你已经调查过了。”
“但在我们的名册上，并没有出现这样的……人物。”
“‘人物’。”贺拉斯仿佛是在唇间品读着这个词语，随后他露出一个微笑，“甚至无法确定他是微面者还是巨面者？”
“我们倾向于认为他是巨面者，但是这不能解释他为什么会闯入【群星会幕】。但是他同时也什么都没做。”
贺拉斯露出了惊讶并且感兴趣的表情，然后他说：“好了，说说重点吧。”
“有信徒向我们汇报，当时在场者应当有两人认识这个奇怪的人。他们不约而同地称呼他为……【白日梦】。”
高塔之上突然陷入了沉默。
贺拉斯若有所思地摆弄着手上的指环。他是一位宝石学家，收藏了无数精美的宝石。他有十根手指，就佩戴了十个指环，每一个上面都镶嵌了一块价值不菲的宝石——这些宝石，大多都来自【群星会幕】。
说老实话，他这次过来，也是为了顺便瞧瞧今年有什么新货色。
……【白日梦】。他想。跟【梦钥】有关的巨面者？
但因为他恰恰是【星群】的信徒，所以这个念头很快就被他否决了。
即便是【梦钥】本身，也未必能真正闯入群星之间。那里是由【星群】的力量所加固而成的特殊场地，一年也就用上一次。那是宇宙与群星交汇之地。
……但若是【钥匙】，那就未必了。
与梦境无关，不代表与钥匙无关。那群【梦钥】的选民天天在【乡】中乱闯乱逛，并不是因为他们受到了【梦钥】的祝福，只是因为他们得到了【钥匙】的恩赐。
但【梦钥】也很少给出这种力量，更遑论是闯入另外一位正神的层域的钥匙。这听起来就有点不可思议。
所以只能从字面意义来理解这场【白日梦】。那就是一个普普通通的白日梦。梦过无痕，所以人们才不记得他的面容。倘若那不是在群星之间，那么梦醒之后，人们说不定就会立刻遗忘这场梦境的出现。
于是贺拉斯产生了一个离奇的念头。
最简单的情况……不就是“考场”上有人睡着了，所以就立时诞生了一个梦境生物吗？
这个想法却令贺拉斯有些发笑。
他想，如果真是这样，那谁又敢真的承认自己在【星群】面前不小心睡着了呢？
“好吧。”最后他说，“先把那两个认识【白日梦】先生的家伙找出来，这才是捷径。”
“是，导师。”另外一人回答。
贺拉斯瞧着自己的学徒……之一，应该说。
自从他加入了【塔】、成为了【星群】的信徒，他就教导过无数学徒。
贺拉斯本人还相当年轻，他天赋异禀、才华出众，现在还不到三十岁，他就已经是眷者了。而他的学徒们可能是他年纪的两三倍，却仍旧得恭敬地对待他。有时候贺拉斯也觉得那些场面十分滑稽，但这就是达者为先的世界。
他只是……有点腻烦了克里斯琴。
他在这里生活了二十八年。他出生的时候，克里斯琴是这样；他活着的时候，克里斯琴仍旧是这样。或许等他死了，克里斯琴也不会发生任何改变。
这是因为【帝皇】吗，还是因为谢兰呢？
他突然问：“雾兰那边怎么样了？”
“种子尚未面世。”学徒立刻回答，“矿场那边没有更多的消息，矿工死亡的真相也未曾查明。”
“无非也就是那些可能……为了利益、为了生存，或者，为了情感。”贺拉斯评价着，“人类就是这种生物，无论是身体、灵魂亦或是精神，都脆弱得不堪一击。”
这样的问题却让学徒不敢应答。因为他们也仍旧是人类，甚至也仍旧是微面者。他们与其他所有人共享着那些普普通通的层域，又有什么资格去点评与自己无异的平庸者？
只是贺拉斯自视甚高，始终以为自己是无数灰色石头里的那颗璀璨钻石。
贺拉斯叹了一口气，百无聊赖地说：“我也想去雾兰凑热闹……”
“其他几位导师已经离开了克里斯琴，因此才需要您坐镇此地。”学徒尽可能宽慰贺拉斯的脾气，“或许此事很快就能得到解决。”
“很快？我却疑心他们会拖上一年半载……三年五年也说不定。他们等待着种子生根、发芽，然后自己摘取最甜美的果实……他们也妄想成为巨面者，甚至成为神明，如同【帝皇】一样俯瞰人世。那才是他们的野心。”
学徒白了脸色。
贺拉斯却自顾自地说：“他们却不知道，一颗宝石需要在地底下打磨无数年才能绽放出最灿烂的光彩。凭他们那几年或十几年的努力，怎么抵得上过往千万年的时光？人类从来不可能是这场争夺的赢家，只有那些巨面者才有可能是。”
学徒不敢搭话。这本来也不是他能操心的事情，更不是他敢肖想的未来。
克里斯琴烈日炎炎。时间行至夏日，热得令人心焦。
“我坐等他们灰溜溜地逃回来。”贺拉斯断言，“我一定会亲眼目睹那场面。”
“那可真是离奇的场面！”
海沃德·诺伊斯竟然没有特别高兴于自己通过了考试，而是第一时间就跟劳伦特·霍索恩兴致勃勃地说起了【白日梦】先生的所作所为。
“他竟然就这么出现在了【群星会幕】，还像是个考官一样走来走去。我注意到了，他经过的时候，那些人都吓坏了，手都在发抖，估计脑子里也是一片空白，都不知道自己应该写什么了！”
劳伦特惊异地听着海沃德的形容，他问：“那最后呢？”
“最后？”海沃德思考片刻，“最后，是【星群】亲自将他赶走了。”
劳伦特不可思议地看着他，然后突然察觉到一个细节：“只是赶走？而不是……杀死？”
“谁能杀死一场梦啊？”海沃德理所当然地回答，他惬意地躺在椅子上，一边把玩着自己今年收获的宝石，一边喝了一口啤酒——这是他花钱问大副买的，为了庆祝自己通过考试，“恐怕他还是会再次出现。”
“……即便如此，你还是使用‘他’这个称呼，而不是‘祂’？”
海沃德嘬了一口啤酒，然后说：“这是因为你没真的接触过这位【白日梦】先生。”他笑嘻嘻地说，“我可没法真心实意地说出‘尊贵的【白日梦】阁下’……哦天啊，想想都令人发抖。”
劳伦特颇为犹疑地打量着他。
他们正在二层甲板晒太阳。天气越来越暖和了，但海上终究比陆地更加潮湿，因此待在开阔的甲板要比待在闷热的船舱更加舒服。劳伦特甚至拿了两本书出来晒晒。
最后劳伦特决定不置可否地跳过这个话题。他看透了老朋友不着调的本性，但是以他的性格，他是无法这么轻佻地评论一位巨面者的——当然是巨面者，他确信。
“……你们的酒。”
杜尔米·奈特跑上来给他们送了两杯新的啤酒，顺便收走空的玻璃杯。
“谢谢你，杜尔米。”海沃德朝他举了举杯子，“要不要来喝两口？虽说味道一般，但在船上也没什么好挑剔的。”
“哦……谢谢，但不必了。”小杜尔米是妈妈的乖孩子，“先生，您这是有点醉了吗？”
“他醉了。”
“当然没有！”海沃德笑了起来，“我只是高兴——微醺！这是微醺，就一点儿~”
“……海沃德，你醉了。”劳伦特头疼地叹了一口气，“这才上午。”
“上午怎么了？我一觉醒来发现自己已经通过考试了，甚至疑心过去一个月的复习都是一场梦呢！”海沃德高高举起酒杯，“来，庆祝今年【群星会幕】圆满结束！干杯！”
劳伦特深吸一口气，捏紧了酒杯。
杜尔米不免一怔。
这就结束了？这就通过了？
……那【星群】批卷子的速度真快。他想。
第70章 心理期望
逐渐地，开阔平静的海面就成了他们生活的全部。
越是靠近中轴，气氛就越是冷清、空气就越发凝结。往常偶然能碰见的路过船只也渐渐消失无踪，遥遥能望见的岛屿更是再也没有出现。世界好像只剩下天空、海面，以及无尽的深海。
当然还有他们自己。
船队中的三艘船就成了他们全部的活动区域。一些乘客偶尔觉得无聊，就特地去“玛丽”与“珍妮”那儿转转。这个时候船只会短暂地停住一阵，让乘客们通过暂时连接起来的绳索来来回回。
在真正抵达中轴之前，他们最后遇上了一支捕鲸船队。
“看起来满载而归啊。”几名水手学徒趴在栏杆上，遥遥望着拖鲸船后巨大的生物阴影，“好大的鲸鱼。”
杜尔米也是头一回瞧见鲸鱼，他颇为惊叹地面对这般庞大的生物。光是它流出的血，就染红了身后广大的海域。
伯纳德·克拉姆又开始显摆自己的学识：“曾经没有船队敢来这里捕鲸……别说捕鲸，哪怕是捕鱼都不怎么可能。因为这里已经是远海了，非常靠近昔日的雾墙。但自从雾墙消散之后，这里就不再是禁区了。”
曾经——曾经人们将雾墙唤作“永世”。可现在呢？他们却更多地只是使用“雾墙”这个词，不屑地认为那只是一堵墙。奥尔德斯治世的人们不再困于雾墙之中了，他们已经走出了昔日的禁锢之地。
现在，连那般庞大的、光是活着的日子都要比人类历史更为漫长的巨兽，都成为了他们的猎物。
杜尔米一边听着，一边随之想到了中轴。
在永世雾墙消散之后，中轴就成了不少传说汇聚的地方。
人们真的能这么轻易地跨越中轴吗？又或者说，人类真的已经彻底征服海洋吗？
……恐怕【海镜】不会同意这一点。
一名水手学徒问：“他们已经捕到了一只巨鲸，所以才往回走吗？”
这个问题却在伯纳德的知识范围之外了。
同样站在甲板上围观捕鲸船的迈尔斯·弗朗索瓦就随口说：“不，不是。即便他们一无所获，也必须得在这个时候离开远海区域。因为现在已经接近空白月，而这里也已经靠近中轴了。”
“什么？可我们不是正要跨越中轴吗？”
“捕鲸船基本不可能跨越中轴。”迈尔斯回答，“因为巨大生物的死亡会带来厄运。”
听闻这话的船员面面相觑，尤其是几名学徒。他们可从来没有听闻过这样的说法，就用那种期待而疑惑的眼神注视着迈尔斯，指望着这位昔日黑船的船员给他们解惑。
迈尔斯性格孤僻，不太喜欢面对这种场面。他只好说：“在谢兰，长寿者或是巨树的死亡也会让人觉得不祥，不是吗？这些捕鲸船也是一样，他们杀死了一些不该杀死的生物。”
说到这里，迈尔斯就已经不愿意多说了。
在他看来，白橡木号的工作已经足够“体面”与安全。这是一艘正规的商船，只是买卖一些商品、迎来一些乘客，在森罗协会都有着毋庸置疑的注册记录。
白橡木号的船员们只需要按部就班、因势利导，就能平安走过这一次的路程。
至于捕鱼船、走私船，那边当然有着更多的忌讳与要求。
……只不过，森罗海就在这儿。有些危险是避不开的。他们总会遇到不明来历的东西——白雾、孤岛、巨鲸、深海。什么都有可能。
因为森罗海上的忌讳是这么多、这么复杂，所以船员们往往会花上一辈子的时间去学习与铭记；也或许，在尚未明了一切的时候，他们的生命之花就已经枯萎了。
不知道从什么时候开始，甲板上就已经安静了下来。船员们默默注视着捕鲸船的离开，或许在好奇他们的经历，或许在担忧他们的未来，或许也隐约听见鲸鱼的悲鸣。
“……可中轴还栖息着无数人类的尸体呢。”不知道是谁嘟哝了一句，“我们不还是在跨越中轴吗？”
鲸鱼可以说是大鱼，那么人类不能是巨人吗？
迈尔斯却露出了一个奇异的微笑，他说：“谁告诉你，我们就一定能跨越中轴？”
于是更深刻的死寂降临在他们头上。没有人敢说话了。
不过杜尔米却在这个时候好奇地问：“中轴的危险究竟是什么样的？”
这段时间里，无论是资历更老的正式水手，还是见识广博的乘客们，他们似乎都隐隐为跨越中轴这事儿感到烦忧。杜尔米觉得这挺不可思议的，毕竟跨越中轴似乎需要半年时间，难道他们就一直这么紧张吗？
而且，中轴究竟会有什么危险呢？会如白雾那般诡谲，还是会如罗伊岛那般直白？
杜尔米觉得心痒痒的。
自从上次他窥见了梦兽赠予的梦境画面，他就对中轴深海之中正在酝酿的东西——正在蕴生的活物——十分感兴趣。可惜的是，好像谁都没有意识到中轴是否发生了什么变故。
……也不对，那终究是个梦，现实世界的中轴有发生改变吗？
不管怎么样，反正他应该能在外域瞧见真相。
“风暴、暗礁、漩涡……疾病、饥饿、癔症……”迈尔斯不出意料地回答了杜尔米的问题，“还有海盗。”
“海盗？！”
这下学徒们都吃了一惊。正式水手们则露出意味深长的表情。
“我是说黑船。”迈尔斯摇了摇头，“一些黑船会徘徊在中轴附近，伺机而动。”
“……当初我们就是在中轴附近遇到了卡明那个家伙。”奥斯打了个酒嗝，笑嘻嘻地说，“那个老东西被我一刀砍断了大腿！”
那是五年之前的事情，也就是上上次出航时遇到的事情。杜尔米心想。但对于这些终日奔波于森罗海之上、日日夜夜凝视海洋的水手来说，这件事情恐怕就发生在昨日。
这不仅仅是因为海上枯燥的生活，也同样是因为，在上一次白橡木号出海的时候，他们尚未跨越中轴，就已经遭遇了危机，不得不无功而返。
也就是说，在过去三次出航之中，其实白橡木号也失败过一次。当时甚至还是真正的朱利安·邓莫尔充任船长。
……杜尔米开始考虑一个很现实的问题。
既然跨越中轴有这么多的风险与危机，那么他们的木偶船长真能应付这一切吗？
此时，在三层的船长室，在白橡木号与捕鲸船擦肩而过的时刻，朱利安·木偶·邓莫尔同样在思考这个问题。
事实上，他一直觉得自己做得不错。真正的朱利安·邓莫尔都未必能注意到【节日】的力量，但他却能。虽然这是因为他曾经参与过一场特别的宴会，但总之，他帮助白橡木号避开了一些潜在的风险。
因此他认为，延续这样的作风与方法，应该足够他安然结束这趟旅程。毕竟，只要跨越中轴，未来的航程应该就是一片坦途了。
……只要，跨越中轴。
听起来非常容易。但跨越中轴可不是从卧室到起居室这样的简单迈步。如果真的出了什么岔子……那么他需要舍弃朱利安·邓莫尔这个身份吗？
当他刚刚升起这个念头的时候，那个平静的、年轻女人的声音就再一次出现在他的大脑之中——他的大脑，而不是木偶的大脑：“记住你的承诺，朱利安·邓莫尔。”
于是他咬紧了牙，无可奈何地叹了一口气。
那个该死的“承诺”悄悄来到了他的脚后跟。在他尚未发觉的时候，他就已经深陷其中。他没法放弃这个身份了，因为他承袭了朱利安·邓莫尔的昔日承诺。
……可他明明已经是【偃偶】的选民。他明明有能力掩藏住自己的“跟脚”，让旁人既将他当作朱利安·邓莫尔，又让他不可能真的是朱利安·邓莫尔。那甚至是他这条道路最重要的一项能力！
该死的朱利安·邓莫尔。他究竟取代了一个什么样的身份啊！怎会有人身负这般诅咒与力量，却还是心甘情愿隐姓埋名、默默奔波往返在谢兰和雾兰之间呢？
就在他想到这个念头的时刻，他突然怔住了。
等等……雾兰？
他一直以为这是来自谢兰的力量。但有没有一种可能——这是来自雾兰的力量？
他从未去过雾兰。只是他的家世与身份能让他接触到一些关于雾兰的信息。在那些传闻与故事之中，雾兰的力量总是与诡谲、与邪异、与疯狂分不开关系。
当然，对很多人来说，谢兰的力量同样疯狂。
但雾兰……雾兰的疯狂是根植于那片土地的。他想。每一个雾兰人都有着影子一般的暗面。
……那个女人是雾兰人。
她将白橡木号赠予给朱利安·邓莫尔，后者则许下了一个承诺。
他不知道那个承诺究竟是什么，但那一定与白橡木号有关，因为那个女人的声音是在他想要离开白橡木号、想要舍弃朱利安·邓莫尔这个身份的时候，才出现在他的大脑之中的。
换言之，她不强求谁来践行这个承诺，她只是需要一个“朱利安·邓莫尔”。
可那究竟是个什么承诺？！
他几乎抓狂地思考着。从最可怕、最疯狂的可能性（死亡与永恒的诅咒），到最轻微、最简单的可能性（还钱），他都想了个遍。
最后，他只能承认，或许只有时间才能给出答案。
……或许，等他们抵达雾兰的时候，答案就不言自明了。
杜尔米·奈特今天是待在自己的船舱迎接外域的。偶尔他也想寻个清净。自从他在信纸上画下了船舱的模样之后，这里就成了他的领地——半个领地，至少可以说是。
在这里，他不会受到打扰，基本也可以安安生生地去往帷幕，而不必等待死亡的恭送。
这让他觉得，自己选择帝皇之路实在是一个不错的选择。虽说征服外域是个漫长、混乱、几乎不可能的过程，但是更糟糕的结果他也已经遇到过无数次了。
现在，杜尔米觉得自己这个破破旧旧的舱室也非常温馨可爱。
他哼着歌，先把爸爸妈妈的手稿翻着看了一遍，又挨个数了数自己在外域的收获。然后他随手打开了旁边的柜子。
他没抱什么希望，因为他觉得小说家肯定又没什么成果。
但他竟然瞧见一叠手稿。
杜尔米惊讶地挑眉。在真正翻开之前，他决定降低自己的心理期望。毕竟那是个小说家。
“……果然森罗海会带来无限的灵感。现在，我已经想好新作品要写什么了！”
杜尔米颇为意外地哇了一声，然后兴致勃勃地往下看。
“我要写一个贵妇与花匠的故事！”
杜尔米：“……”
他惊异地抖了抖这张稿纸，然后开始思考一个问题：这个小说家……他正经吗？