第31章
虽这一日, 薛芍音还是婉拒了萧珩同去墓上，但仅隔了一日，萧珩就又见薛芍音来紫宸宫问安, 且此后几乎每日都来, 关心他的伤势恢复情形, 代笔为他批复奏折等等。
宫中多的是闲人的眼睛，遂永宁县主几乎日日进出紫宸宫之事, 很快就传遍了启朝后宫。
而在前朝，朝臣们见奏折批复字迹清丽娟秀，也渐渐都得知了永宁县主与圣上的亲近关系，都不禁感慨三十年河东、三十年河西。
圣上如今对永宁县主的圣宠，似是连淑妃娘娘都没有过呢。
永宁县主现下还无名分, 如若圣上正式将永宁县主纳入后宫, 永宁县主至少也是四妃之一, 甚至, 还不止呢……
江家人原笃定自家娘娘, 早晚会是皇后, 只待生下皇儿即可。
谁知忽然杀出个永宁县主，且连个名分都还没有，就似已在圣宠上，压过淑妃娘娘一头。
遂江家人如何能坐得住，这日江淑妃之兄、当朝太常寺少卿江承宣, 就在入宫看望妹妹时, 问妹妹到底是何情况。
那个从前被圣上所厌恶的永宁县主，怎么从朔北回来没多久，忽然就获得了圣心，如此之匪夷所思。
“难道永宁县主, 是在朔北学了什么迷惑人心的妖法不成？”
江承宣忧心不解，问妹妹淑妃道：“娘娘心里是怎么想？”
江凝烟淡声道：“我能怎么想，喜不喜欢，都是陛下的事，难道我能左右圣心？”
江承宣听了急道：“可万一永宁县主，先怀上皇子……”
江凝烟已忍耐多日，此刻听了哥哥这话，只觉鬓边似有条青筋正突突地绷跳着，起身就道：“哥哥不必说了，我累了，想要休息了。”
江承宣无法，只得站起身来，朝江凝烟拱手，说着“微臣告退，娘娘保重凤体”的话。
但在临走前，江承宣还是压低声音，掏心窝子地又说了两句，“江家这些年颇多坎坷，如今能在朝中风光，全都仰赖圣心，万不可失去圣心啊。”
“再说那永宁县主，从前就与娘娘不和，万一哪天她凭着皇子、爬到娘娘头上，娘娘岂不是要在她手上饱受磋磨，做哥哥的，怎忍心见娘娘如此呢……”
江凝烟不语，等哥哥走后，也未去后殿休息，颓然地又缓缓坐下了。
鬓边的青筋，仍在突突地跳着，江凝烟手按着鬓边的太阳穴，心绪如乱麻揪扯，不知该如何应对眼下的棘手情况。
若只是圣上放不下，而永宁县主避之不及，或是永宁县主似从前爱慕圣上，而圣上似从前冷淡疏离，都没什么，可偏偏眼下状况，竟似是要两情相悦了……
真的会两情相悦吗？
犹记得在这昭阳殿，薛芍音在她的询问下，可是曾说过，她心中只有亡夫一人。
当时薛芍音的神色，半点不似作伪，因江凝烟深知一女子在心中深爱一男子时，会有怎样的神情。
江凝烟不知自己是想要逃避、不愿面对和接受眼下的事实，还是……还是她心中，真的有某种直觉……
有没有一种可能，薛芍音如今成天往紫宸宫走，并不是因为又像从前一样爱慕陛下，而是……另有所谋呢……
会否薛芍音……是在欺骗陛下……
江凝烟暂也想不到薛芍音欺骗圣上的缘由，却忍不住地要往这方面想，好似这是她唯一可行的破局办法。
唯有薛芍音是在欺骗陛下、心中并没有陛下，她江凝烟像是才能走出眼下的困局。
不然若是薛芍音真与陛下两情相悦，莫说皇后之位，这启朝后宫，像是都将没有她江凝烟的立足之地。
薛芍音……定是在欺骗陛下！
似是直觉越深，又似是某种执念，在心中根深蒂固地疯长，江凝烟面上忧惘的神色，在这四下无人之时，渐渐地坚冷起来。
她会找到证据的，找到证据，向陛下揭穿薛芍音的真面目！
这日芍音入宫后，先去看望了姑母，等从崇庆宫出来，再往紫宸宫去，走经揽月亭一带时，遇着了楚王萧瑜。
自那夜上元后，芍音已与萧瑜有些时日未见。
上元之后，萧瑜有多次再邀她出游，但芍音为着自己的心事，一次又一次地婉拒了。
再在宫中相见，萧瑜似并没有因她的一再婉拒，而对她有何不满。
再见到她，依然是快步走上前来，就含笑唤了一声“姐姐。”
后宫前朝都传开了的事，楚王萧瑜又怎会不知道。
只他心中认为，薛姐姐不可能再回头爱慕皇兄，之所以近来常去紫宸宫问安、无暇与他出游，都是因皇兄在使“苦肉计”，皇兄用他那只伤手，硬将薛姐姐留在他身边。
但皇兄这“苦肉计”，也不能使一辈子，皇兄那只伤手，应就快要好了，很快薛姐姐就不必再因心中的感激和愧歉，常去紫宸宫向皇兄问安了。
萧瑜是这般想的，就问薛姐姐近来可好，又说过几日想请薛姐姐去城郊津山一带赏看早春风光。
本来听薛姐姐婉拒，萧瑜心中虽有失落，但也不十分意外，只想着薛姐姐近来被皇兄的“苦肉计”纠缠得心烦，所以没有心情出门远游。
直到听薛姐姐在沉默片刻后，忽地对他说道：“……多谢殿下的好意，但请殿下往后，都不必再邀我了……”
萧瑜陡然心中一沉，不由就往前一步，紧张不解地道：“为何？”
虽姑母总对她说些可以利用萧瑜的话，但芍音半点不想伤害萧瑜，不想将萧瑜拖进薛家与萧珩的恩怨中。
她如今已是身在漩涡中了，萧瑜若靠近她，也只会早晚被拖进这漩涡里，而一旦涉身，萧瑜如何能再做太平闲散王爷。
“因我与殿下，并不合适。”
“我很感激殿下对我的喜欢，也很感激殿下从前对薛家的帮助，我喜欢殿下的性情、殿下的为人，但……但对殿下您本人，确实并无男女之情，所以……”
芍音终于下定决心，将话说出道：“所以请殿下往后，都不必再找我了。”
萧瑜虽又被薛姐姐拒绝了，但因从前那些年，他不知被拒绝了多少次，故尽管因此心情低落，但也还能撑住，也不会为此气馁到绝望，此时更在意的，其实是薛姐姐的最后一句话。
就算并不合适成为爱侣，也不必彻底断了往来。
这最后一句，不似薛姐姐会说出的话。在从朔北回来后，薛姐姐待他，就比从前亲厚多了，就算这一辈子都不会接受他的情意，也不至待他冷淡至此。
与自己的情伤相较，萧瑜此时更为担心薛姐姐，怀疑薛姐姐是受到了皇兄的逼迫，才会对他说这些话。
又担心皇兄不止用皇权逼迫了这一件事，担心这些时日，薛姐姐常去紫宸宫问安的事，是否也有皇兄逼迫，是否薛姐姐在问安时，有受到皇兄欺辱。
萧瑜因心中担忧，直言不讳，就急切地问了出来。
但皆被薛姐姐否认，薛姐姐坚持说是她自己主动去紫宸宫问安，圣上也并没逼迫她任何事。
见薛姐姐神色并不似在说假话，萧瑜的心，一分分地凉了下来。
他本来半点不信前朝后宫那些传言，但这时见薛姐姐这般，似有几分不得不信，不管他心中愿不愿意。
萧瑜艰难地开口，嗓音似涩在舌尖，“……姐姐心中，是还有皇兄吗？”
薛姐姐微低着眉眼，没有回答，但……也没有开口否认。
而萧瑜仿佛就已听到了薛姐姐心中的回答。
揽月亭畔，青枝抽芽，素馨爆蕾，原是一片朝气蓬勃的早春之景，但长久的沉默，似是寒霜覆沉在空气中，萧瑜心中一片沉凉，宛若落满了秋霜。
远处的萧珩，心境却是完全不同。
轻风将薛芍音与萧瑜之间的对话，皆送到了他的耳边。
他原是在紫宸宫久等薛芍音不至，耐不住亲自来崇庆宫附近寻她，却没想到会在揽月亭附近，听到这样一番对话。
这些时日以来，萧珩似是每日都能得到一点点糖。
他像个孩子一般，小心翼翼地将每天得到的那一点点糖，都收装在琉璃罐里，且只敢在独自一人时，再拿出来摇看，平日里并不敢示人，像生怕一不小心就跌了，跌个粉碎，被风吹散。
因薛芍音几乎每日都来，因薛芍音对他态度似乎越发和缓，萧珩每日都忍不住地要有些妄想，却又不敢有什么妄想。
他知他自己从前都做了些什么，他知薛芍音对慕延赫兰的感情有多深，他想要怀有希望，却又似是畏惧怀有希望。
若心被捧高，被捧到最高处，在落下时，将是粉身碎骨、万丈深渊。
只要……只要能经常看见她就好了，和她说一说话，见她发自真心地笑一笑。
萧珩甚至在心里如此想，像将心低到了极处，低到了尘埃之中。
却在今日此时，亲耳听薛芍音拒绝了萧瑜，亲眼见薛芍音在萧瑜的追问下，没有开口否认，没有说她心中完全没有萧珩。
尽管只是没有否认而已，也并没有承认什么，可萧珩的心，却似在早春的轻风中，砰砰地狂跳了起来。
他未在此时现身，自回到紫宸宫中，却坐也不是，站也不是，走也不是，心兀自躁成一团。
直到在望见走至殿前的清窈人影时，心在蓦地一静后，翩翩似有蝴蝶飞舞在他心间。
似是迟了许多年，本该属于少年萧珩的心动，在这一瞬间，轻盈地跃跳在他心中。
似虽年少不可重现，但时光可以重来。
作者有话说：
无
第32章
萧珩忍了又忍, 却实在按耐不住心中怦然，在薛芍音如往常为他代笔时，忍不住轻轻说了一句。
“朕今日……有去过揽月亭附近, 有恰好见到……你和萧瑜……”
萧珩是难忍心中悸动, 就似破土的新芽, 迫切地需要些阳光雨露，却不知如今的薛芍音, 心境如陷沼泽之中，终日泥泞不堪。
她不愿对家族的仇人施以好颜色，却不得不伪装温柔。
她不愿按姑母的计划行事，委身于仇敌，以得到皇后之位, 并搭进一个无辜的孩子, 却又像除了姑母所指引的这一条路外, 别无任何其他路径可走。
重若千钧的压力, 每日都似群山重压在芍音心头, 可在人前, 尤其在萧珩面前，却又不能流露出半点真实心绪。
只能隐忍，只能伪装，只得一颗心，与面上的云淡风轻截然相反, 时时刻刻都紧绷着, 似被仇恨纠缠，又似被深重的迷惘，困得无处可去。
此时此刻，在忽然听到萧珩说这句话时, 那根终日紧勒在芍音心头的琴弦，似是忽然间就在重压下绷断了。
似是一点火星，骤然燃着了火海，仿佛仇恨或是迷惘的躁乱，在这一瞬间，全都涌聚在芍音心头，令她在此时此刻，完全难以克制。
竟就忍不住丢开了手中的笔，像半点都不愿在此虚与委蛇、在此继续面对萧珩，芍音冷脸就走，也不顾这是御前，不顾她似乎原该背负的所有，在此时此刻，只想离开。
程安就侍站在殿中不远，本来见圣上和永宁县主两个人好好的，就像往常一样，坐得近近的，一个口述，一个代笔，颇有点岁月静好的味道，却突然就听到掷笔之声，见永宁县主不知何故，忽然就翻脸走人。
“……陛……陛下……”
程安又是一头雾水，又是惶恐不安，望着永宁县主径就离去的身影，小心翼翼地看向圣上神色，见圣上也怔怔的，似也不知永宁县主为何忽然发怒离开。
“……也许……也许县主是有什么其他烦心事吧……陛下别放在心上，别动气……”
程安衔着小心，在旁劝圣上莫动怒，却劝着劝着，忽然听到圣上笑了一声。
程安以为是自己听错了，满怀诧异地抬眸看去，见圣上竟然真的在笑，眉宇间俱是轻快的笑意。
圣上笑看着永宁县主身影越来越远，却不仅不动怒，眸中笑意清亮，还有心思笑问了他一句，“你不觉得，她这般，很似从前吗？”
程安微怔了下，才想明白圣上是在说什么。
确实是像从前，从前的永宁县主不似如今这般温婉娴静，还像是朵带刺的扎手玫瑰时，常常与圣上一有言语不和，就将东西一摔，而后翻脸走人。
今几个永宁县主这一出，还真的有点像从前呢。
也难怪圣上半点不动怒，原是想到了从前那个无拘无束、性情肆意的薛家小姐。
如今的永宁县主，虽是个好性子，但却好得、静得让人有时不由觉得有点悲伤。
有时明明永宁县主人在笑着，旁人看着，却觉那笑意似是虚浮的，落不到永宁县主的眼底与心中。
程安想，圣上既爱重永宁县主，自然希望永宁县主真的开心，希望永宁县主不必被悲伤的旧事所束缚，能像从前一样，性情自在无拘些，肆意地活着。
似是因圣上的有意纵容，也似因永宁县主自己也逐渐不再拘拧着性子，不再总在圣上面前一派恭敬顺从的模样，永宁县主的脾气，渐渐地，越发有些像从前了。
不似从朔北回来后，面对圣上，总是那般温婉恭顺，有时永宁县主忽然就会着恼，对圣上也不会有半点笑脸。
而圣上对此，似是甘之若饴，圣上似乐见永宁县主敞开心扉，对他肆意喜怒。与其将他视为不可触犯天威的君主，圣上似更加乐见永宁县主，将他视为一名普通的男子。
虽然程安有时在旁看着，总是有点提心吊胆的，但圣上似是乐在其中，是这些年来，从未有过的欢喜。
那程安自然也乐见如此，年前圣上伫立在风雪断崖的那一夜，他这辈子，都不想再经历一次了。
只是紫宸宫中的欢喜，显然不能感染到宫中别处，传言四起时，焦躁与忧虑，也一日胜过一日地弥漫在后宫之中。
终于，在程安眼中，理应最是沉得住气的淑妃娘娘，这一日，主动来到了紫宸宫中，请求面圣。
“我有些话，想单独与陛下说。”
在御书房，淑妃娘娘这般说道。
这就是要他这御前总管和其他宫人，全都退下的意思了。
程安默不作声，朝上首圣上看了一眼，见圣上微微颔首，方领着其他宫人，一同躬身退出了御书房。
萧珩大抵知晓江凝烟是为何事而来，但见江凝烟在对他如仪行礼后，并没立刻就说出那些话，而是缓缓从袖中，取出了一方包着的帕子。
“陛下可还记得这是什么？”
江凝烟展开了手中的帕子，托在她掌心帕上的，是几颗冰晶糖，但似早已过了可以食用的时候，本该雪白剔透的冰糖颜色，早已浑浊泛黄。
萧珩一下子未想起时，见江凝烟眸光似乎黯然，她对他的反应似是并不意外，但即使并不意外，也依然难掩伤心与自嘲。
“这是当年陛下到掖庭看我时，带给我的一包糖。”
江凝烟道：“我当时就只吃了一颗而已，只吃了一颗后，在掖庭就一直舍不得吃，总是贴身藏着，即使后来出了掖庭，到了东宫，回到江家，也一直留着这包糖，哪怕糖早就不能吃了，我也舍不得丢弃。”
“留着它，就像留着表哥对我的心意。”
江凝烟眸底不觉泛起泪光，仿佛回到年幼被没入掖庭的时候，在最为绝望的时候，她的表兄悄悄到掖庭来看她，塞给她一包糖，劝她坚持住，说他一定会想法子接她出去的。
那时她吃了一颗冰晶糖，糖化在她舌尖的甜味，似一下子就冲淡了她心中的绝望与苦楚。
有了表兄这句话，她便什么都忍得，即使用曾学琴棋书画的一双手，成日做着浣衣洒扫之类的苦活，也不唤一声苦。
她从此心里有了希望，她悄悄藏着这包糖，在心底毫无疑问地相信表兄，等待表兄有朝一日，接她离开掖庭。
表兄没有骗她，在成为太子之后，一有机会，就将她接到了他的身边，亲自照拂。
在东宫的那些年，似是她这一生中，最心安的时候，她感受着表兄对她的照拂与偏袒，她以为她与表兄是一条心，一辈子心都会在一处。
江凝烟不由落下泪来，满腹的话，还没说上几句，就已经泣不成声。
御座上，萧珩望着表妹泪眼滢滢，却不知要说什么，他对表妹江凝烟，原就只有一个表兄的身份，过去对江凝烟的种种照拂，也都只是为了九泉下的母亲，能够安心而已。
当年母亲在临终前，最放心不下的，除了他，还有被流放边关的江家人，以及被没入掖庭的江凝烟。
将离世时，母亲紧紧攥着他的手，恳求他一定要设法将江家人救回来，一定要照顾好他那可怜的年幼的表妹。
为着母亲的遗愿，后来萧珩刚成为太子、离开薛皇后宫中，就将江凝烟从掖庭接出，令江凝烟以东宫侍女的身份，留在东宫，由他亲自照看。
后来羽翼渐丰后，在朝中有了一定势力的萧珩，又劝说父皇，赦免了江家，令江凝烟离宫归家，重新做回千金小姐。
尽管过去的许多年里，薛芍音都曾误会他钟情于江凝烟，但实情并非如此，他对江凝烟，就只是为了母亲的遗愿，尽到了做表兄的责任而已。
本来在江凝烟离开东宫、回到江家之后，他与江凝烟就不会再有多少交集，但父皇在病重时下了一道旨意，亲自为他遴选了些东宫妃嫔，而江凝烟就在其中。
遂江凝烟在父皇的旨意下，成为了他的良娣。
后来他登基为帝，在册封后宫时，出于对母家人的照拂，又将江凝烟册封为了四妃之首。
能给母家的照拂与荣耀，他都已经给了。
萧珩望着江凝烟的泪水，淡声道：“朕能给你的，早都已经给了，你该知足才是。”
江凝烟听着这圣上这淡淡一句，如受万箭穿心。
尽管早已预料这事实，但有一日，亲耳听圣上说出这话来，江凝烟犹是心痛如刀绞，深深的自嘲，响彻在她心间。
回想她这一生，和表兄最为亲近的一次，竟是一次她不小心，将脚崴了时。
那一年在东宫，她在为表兄拿取书籍时，不慎崴了下脚，就要站不稳地似要摔倒时，表哥在旁及时扶住了她，而表兄扶她的这一幕，恰好被兴冲冲来到的薛芍音看去。
在薛芍音表示不满时，表兄照旧对薛芍音冷淡，气得拎着食盒的薛芍音，变了脸色，转身就跑。
那时她欢喜于表兄对薛芍音的冷淡，欢喜于表兄对她的照顾和偏袒，可怎知晓，表兄心里其实装着薛芍音，对她，才是真正的淡漠无情。
江凝烟在圣上淡漠的目光，缓缓敛了眸中泪水。
她忍住哽咽，不再说无谓的话，亦将那包只有她自己放在心上的冰晶糖收起，恭肃向圣上行着大礼，并一字字道：“臣妾今日请求面圣，是有一事，想禀报陛下，关于永宁县主，或对圣上居心不良、欺君罔上，并存谋害之心。”
作者有话说：
无
第33章
这世间许多人, 都认为圣上对养母薛氏过于凉薄，对薛家也太过凉薄，但江凝烟并不会如愚俗之人所想, 因她早就知道江家与薛家之间的恩怨。
早在东宫为侍女时, 她就知晓她的姑母江才人, 其实是死于薛皇后的毒害，知晓江家之所以获罪, 背后也少不了薛皇后的手笔。
她是江家人，也是表兄当时身边唯一的亲人、唯一的可信之人。
她与表兄站在同一条战线上，表兄并不将心中仇恨瞒她，那些年里，他们有着共同的敌人, 背负着共同的仇怨。
遂世人想不到的事, 江凝烟却有可能想到。
如若薛芍音并非似世人一般, 对旧事与真相一无所知, 其实已经知晓圣上对薛家的仇恨, 知晓圣上过去的复仇谋划, 薛芍音会如何做呢？
自是不会就跟圣上翻脸，除了说几句发泄的话外，什么也做不到，如同以卵击石，而是有可能会走上另一条路。
设身处地, 若她是薛芍音, 为了家人、为了家族，她会尽可能地利用圣上对她的情意，来达成她想到达到的目的。
且薛芍音若真如她自己所说，如今心中只有亡夫, 早已放下对圣上的旧情，那么，薛芍音在实施她的计划时，便可以更加无所顾忌、心无牵绊。
既薛芍音不必在所爱之人与至亲之间，两相为难、有所抉择的话。
也许是为了她的私心，也许是为了圣上的安危，总之自江凝烟在心中这般猜疑薛芍音后，她对薛芍音的怀疑，就一日深过一日，终是令母家人探查薛家动向、探查永宁县主动向。
也真叫江凝烟查出些可疑的蛛丝马迹来。
就在此时，江凝烟向圣上恭禀道：“日前，臣妾兄长偶然知晓一事，永宁县主的兄长薛铭，近来一直在暗中联系当年曾给薛将军看过病的民间大夫，薛铭似是在怀疑何事，或说，是永宁县主似在怀疑何事。”
忽有某个瞬间，无声无息地掠过萧珩心头。
某日也在这御书房中，薛芍音忽然同他提起了她的生父，向他问起她的生父薛光辅，在这一生最后的清醒时刻，都和他说过些什么。
在此之前，薛芍音从未问过他这样的问题。
在十五岁丧父那年未问过，在之后也未问过，就只在前些时日，薛芍音忽然间提起，就像是忽然有根刺生在了她的心间。
萧珩本以为江凝烟今日面圣，是要说些与薛家的旧怨，劝他为了九泉下的生母，勿对薛家人牵情动念之类。
却未想到，江凝烟会说出这样一番话。
是未想到吗，还是他萧珩不愿去深想。
因他更愿意去想，是薛芍音在试着给他一次机会。
薛芍音对他日渐和缓的态度，是她对他尘封的心，已在日渐松动。
薛芍音有时对他冷脸发脾气，也是因她在他面前逐渐放松下来。她不再将他视作需事事恭顺的君主，而就只是萧珩，她不必对他拘着性情，遂性子渐渐更像从前。
而不是因为别的什么。
……因为……别的什么……
萧珩沉默不语，心却像是浸在凛冽的冰水中，刺骨的寒意，如锋利的冰刃一寸寸地剐割着他的心。
他并非是在对抗江凝烟所说的可疑之处、江凝烟言下所指的某种可能，而似只是在对抗他自己罢了。
只是今日江凝烟，将他强压在心底、从不愿意面对的某种可能，硬揭在了他面前而已。
“陛下，如若永宁县主真对您居心不良，留这样一个人在身边，对陛下您来说，实在是太危险了！”
江凝烟苦苦恳求道：“如若陛下定要留永宁县主在身边，也请陛下先忍耐些时候，先派人深查永宁县主，深查薛家所有人，确定永宁县主与薛家并无谋逆之心后，再传见永宁县主。”
“那时，哪怕陛下要将永宁县主纳入后宫，甚至将永宁县主册封为皇后，臣妾也绝无半点怨言！”
江凝烟跪在地上，朝圣上叩首苦求道，“今日这些话，不止是臣妾淑妃在请求您，也是臣妾在以表妹的身份恳求您。臣妾盼望陛下龙体安康、千秋万岁，实在不能眼睁睁地看着陛下，将龙体安危置于风险之中！”
见圣上迟迟不语，江凝烟嗓音越发急切，“陛下若留永宁县主在身边，便会给永宁县主数不清的机会，如若永宁县主真有异心，在日常陪侍陛下时，妄图毒害陛下……”
话未说完，就忽然听到圣上一声冷斥，“够了！”
江凝烟愕然抬首，见圣上眉宇肃冷，嗓音对她是前所未有的冷漠，“你话太多了，你和你兄长，将手伸得也太长了。”
“一直以来，朕都看在母亲的情面上，厚待江家，对你们较为宽容，但你们不该踩着朕的宽容与厚待，得寸进尺。”
圣上语意沉冷，“朕的事，朕自有主张，紫宸宫中事，岂容你们来窥探和干涉，这一次，朕只轻罚于你，再有下次，朕绝不轻饶，退下吧。”
江凝烟今日来说这些话，本就几乎豁出了一切，不管是为了她的私心，还是为了陛下的安危，她都不能接受陛下似是无动于衷，似是丝毫不将她的话放在心上。
向来表现恭谨温顺的江凝烟，在此时竟不顾圣命，不但不立即退下，还急切地跪趋向前，越发苦苦哀求道：“陛下，永宁县主身上疑点重重，她曾亲口和臣妾说过，说她这辈子心中就只会有慕延赫兰一人，人是不会忽然就变的，陛下……”
却无法再继续说下去了，尽管江凝烟还有许多的话要说，百般不愿离开，但已有宫人奉御命入内，强行将她拖请出了御书房。
就只有一声“臣妾都是为了陛下”，凄急地，忧切地，离御书房愈来愈远。
渐渐完全安静下来，御书房内沉寂如海，似是什么也没有发生过。
宫人皆退得远远的，御书房中，就只有萧珩一人，他独自在案后坐了许久，似是什么也没有想，并没有去想江凝烟那些话，也并没有去想他之前强压在心底的疑虑，他像是什么也不愿想。
可纵使如此，在长久的令人窒息的沉寂中，他的心头，还是无声无息地，幽幽浮起一件旧事。
四年前，父皇病重临终前的那一夜，他屏退诸侍，独自守在父皇的御榻边，聆听父皇对江山国事的最后嘱托。
他一一应下父皇的教诲与嘱托，说他定会励精图治，驱除外敌，守好祖宗基业，令大启国朝泰民安后，父皇似是没有什么放心不下的了，听他这样说后，无声地沉默了许久。
就在他以为，父皇已没什么话要对他说时，却听父皇忽然出声问他道：“你是不是在心里怨朕？”
他怔忡时，父皇目光深深地看向他道：“为了，朕让芍音远嫁朔北的事？”
那时他已因离州之行，意识到自己对薛芍音怀有情意，但他那时尚不愿接受这事实，尚在此事上十分地天真与肤浅。
他认为自己不该对仇人的侄女怀有半点情意，他觉得自己早晚可以放下这份情意，只是需要时间而已，就对父皇道：“岂会如此，儿臣一直不喜薛芍音，她离开大启，不在儿臣眼前，成日惹得儿臣心烦最好。”
父皇闻言，轻轻笑了一声，“是吗……”
轻笑着时，深沉的目光中似有对他的怜悯。
那时的他尚不解父皇目中的怜悯时，就听父皇叹了一声，说道：“其实朕也舍不得让芍音去朔北，朕虽有几个亲女儿，可芍音在朕心中，像是比亲女儿还亲，朕看着她长大，在心里，像是把她当成自家的孩子看……”
“只是再怎么对她有疼惜之意，在朕心中，始终还是大启江山最重。为了大启的安定，为了你，朕不能让芍音留在大启，留在你身边。”
最终，父皇说了一句他无法理解的话。
那一夜的他，无法理解，而如今呢。
萧珩心中久久无言，而目光落在案上的一只洒金纸折小鹿上。
这是薛芍音昨日在此折的，昨日她陪他看完折子后，原就要离开，他出言挽留。
薛芍音像是因他挽留而留下了，可心中似是又不欢喜，被留下后，也不同他说话，就一个人默默坐在那里，百无聊赖地抽了张案上的洒金笺，似是打发闲暇，折了起来。
她纤指轻飞，缓缓折出了一只灵巧的小鹿。
折完后，就默默凝看着那只小鹿，许久都没有说话。
过去的那些年里，他从没见过薛芍音用纸笺折过什么，眼下她这手艺，是何时学的，又是……谁人教她的呢……
他心里有个猜想，且因薛芍音出神凝看时的寂寞神情，越发明确的猜想。
每次有类似的猜想时，他的心中，都是悔恨与嫉念交加，却又像是没有嫉妒的资格。
甚至还只能笑赞了一句，问薛芍音能不能教一教他。
像是想由此进入她所在的那个世界里，请她不要将他留在外面，令他孤单一人。
这些时日里，薛芍音对他态度和缓很多，常常在他有所请求时，她并不会拒绝。
然而在这只纸折小鹿上，昨日的她，并没有答应他，只是用淡淡的一句，“陛下的手，该是用来处理国家大事的”，就给婉拒了过去。
其实这些时日以来，他的心中，不是没有感觉。
尽管他似乎能感受到薛芍音的温柔，能感受到薛芍音带给他的希望，但他的理智并未消失，一直在心底提醒他。
只是他自己，不想理智。
作者有话说：
无
第34章
余容苑的小厨房中, 芍音正在煮一碗银耳莲子羹。
炖煮的小锅，咕嘟嘟地冒着热汽，她一个人, 默默地坐在一旁的小杌子上, 目光似看向窗外的春景, 又似是什么也没在看，连哥哥走进厨房都不知道。
还是哥哥唤了她一声, 芍音才忽然回过神来。
芍音欲起身相迎，哥哥让她还是坐着，又朝正炖煮的小锅看了一眼，揽衣坐在她一旁的凳子上道：“有银耳的味道，是在煮银耳莲子羹吗？”
芍音轻轻“嗯”了一声。
哥哥又问：“……是要送给陛下吗？”
见妹妹微微颔首, 薛铭心中既不意外, 又十分滋味复杂。
好多年前, 在这间小厨房里, 他就见妹妹煮过银耳莲子羹。
从来十指不沾阳春水的妹妹, 忽然想要亲手做羹汤, 那时他想都不用想，就知妹妹定是想煮送给太子殿下的。
因觉得这是对太子殿下的心意，就事事都要亲力亲为。
生来从没下过厨的妹妹，那时候，为了能亲手做一碗美味的银耳莲子羹, 可是吃了些苦头。
终于将羹汤煮好后, 妹妹小心翼翼地将之舀盛入碗，装进食盒里，就兴冲冲地拎着食盒，去东宫见太子了。
只是去时有多兴致高昂、笑容满面, 回来时，妹妹就脸色有多难看、心情有多低落。
他打开食盒，朝里看了一眼，见那碗银耳莲子羹纹丝未动，已经凉透了。
那时他长叹了一声，也不知第多少次劝说妹妹，劝她不必为萧珩费心，说萧珩这人冷心冷肺，根本就不喜欢她，也不值得她喜欢等等。
但妹妹却气呼呼地辩道：“表哥喜欢我，表哥他是喜欢我的，他只是……只是太别扭了！”
那时候的妹妹，即使为萧珩十分伤心气恼，也依然十分地坚定与执着，“表哥是喜欢我的，他一直都喜欢我，我心里……我心里有这种感觉，一直都有！”
那时他以为妹妹是在自欺欺人、不肯面对现实，但看如今情形，却好像妹妹从前的直觉，竟然是对的。
从前的太子殿下，如今的圣上，竟似是真的喜欢妹妹。
可是妹妹如今，还喜欢圣上吗？
妹妹这些时日来，经常往紫宸宫走，对圣上表现地犹为关怀，是因为旧情复燃吗？
还是……因为别的什么……
若只是旧情复燃，也就罢了，喜不喜欢萧珩，到底是妹妹自己的选择。
若妹妹如今想要像从前一样喜欢圣上，若这般妹妹自己能过得开心一些，能忘却丧夫的悲伤，他不会阻拦。
只担心妹妹近来亲近圣上，是为了别的什么事……
别的什么极可怕的、极危险的事……
“我是个不中用的哥哥，但再怎么不中用，也会竭尽全力，拼命保护家人，若有什么我该担着的事，就该由我来承担，只由我一人来承担。”
薛铭道：“阿音，你是有什么心事吗？告诉哥哥，你是不是在怀疑……怀疑父亲的死因…… ”
芍音却是无法诉说。
尽管曾多次想过，是否要将姑姑那些话，都告诉哥哥，但一次又一次地，她最终都选择了沉默。
一来，她不想将如今生活安定的兄嫂，牵扯进旧日的恩怨与姑姑的计划中，她不想毁了兄嫂如今平安的生活，让兄嫂也似她一样，终日心事沉沉，心中充满怨恨与忧惧。
二来，她始终对姑母口中的旧事抱有疑虑，始终对姑母交代的计划，怀有抵触之心。尽管姑母一再催促，但她一直无法驱散心中的迷惘，甚至有时，她都有忍不住想和萧珩当面对质的念头。
自是不可当面对质，若萧珩真如姑母所说，她这一举动，无异于是要将姑母和薛家都推向万丈深渊。
却也不好和哥哥言明，在她自己都理不清心中的仇怨与迷惘时，她如何能将哥哥拖进其中。
她现在像是自己在拖着，一边拖延去执行姑母的计划，一边在日常与萧珩接触时，尽力从萧珩口中试探旧事，去拼凑出过去的真相。
可是姑母似容不得她的犹疑、谨慎与拖延，已是越催越紧，昨日她在崇庆宫中时，姑母甚至问她，是否是因对萧珩旧情难忘，才迟迟不按她所说的去做。
她怎会像姑母说的那样，她只是……
芍音在这时候心乱如麻，也未正面回答哥哥的话，只是让哥哥不必多想，就起身道：“银耳莲子羹煮好了，我该进宫了。”
将已煮好的银耳莲子羹，舀盛进碗，装进可保温的食盒里，芍音就要走时，手臂被哥哥轻轻牵住，哥哥望她的目光，满是忧切与不安。
从前哥哥担心她时，芍音总会温声安慰哥哥，说些不必担心的话，但这时候，似是实在无法轻松地说出那些话。
就轻说了一句“陛下在等我”，轻轻地将手臂抽离了，芍音微垂着眼帘，拎着食盒，离开了哥哥身边。
默默一路到了紫宸宫中。
如今芍音已不必等待通报，可在紫宸宫各处任意进出自由，侍守在外的宫人见她到来，径朝她弯身行礼，打起垂帘。
芍音走进殿中时，听到重帘深处，传来一缕笛声。
她本以为是萧珩闲来无事，召了教坊乐人来此吹奏，闲听怡情，等走近后，才发现乐声出自萧珩本人，是萧珩正在吹奏，双手横执着一管镶银玉笛。
见她来，萧珩就罢了笛声，含笑向她走近。
在看到她手上提着食盒时，萧珩眸中笑意更是明亮，欢喜似要从眸中漫出来。
明亮得，令芍音……不由地感到刺眼。
她微低下头，将盖碗从食盒中取出，轻道：“也不知凉了没有……”
昨日她在紫宸宫时，宫人奉命送上了两碗甜羹。
她在和萧珩慢慢用着时，听萧珩说，他心里有件事，挂牵在他心中多年，一直无法忘记。
萧珩说起她曾经为他煮银耳莲子羹的事，为他过去的冷淡无礼，向她道歉。
芍音自是说，那都是过去的事了，不必再提了。
然而萧珩还是致歉，还是说起他的悔恨，说他那时是糊涂透顶，才会那样对待她的心意，说他为此十分地后悔。
说着说着，忽然又话锋一转，说他也后悔当年没尝一尝，至今也不知她为他煮的那碗银耳莲子羹，究竟是何味道。
后悔地说着时，萧珩一双眸子定定地落在她面上，似是衔有希冀。
遂她在犹豫片刻后，就说她得空再为他煮一碗就是了，也是按照姑母的嘱咐，向萧珩示好亲近一些。
遂在今日，就煮了碗银耳莲子羹，送进宫来。
而萧珩面上神色，比昨天他得她承诺时，还似要欢喜十倍，在她揭开盛羹的瓷碗碗盖时，萧珩目光一直追看着，像是孩子在盼着吃糖。
芍音摸着碗有点凉，道：“可能有点冷了，陛下命人热热再用吧。”
但萧珩像是急着想尝尝味道，说是不必，说如今天气渐暖，用些温凉的羹汤，还可解腻。
就坐在窗榻下，就要尝尝她为他煮的这碗银耳莲子羹。
然而就在萧珩要用时，总管程安急步走上前来，恭声提醒道：“陛下，请容老奴先将羹汤拿去热热吧，如今还没到暖春时候，还是用些温热的羹汤为好。”
程总管一向顺从圣意，怎的萧珩已说了想吃些温凉的，程总管还要多此一举呢？
况且萧珩又不是什么孱弱身体，吃一点凉食，能对他的龙体有什么损害呢，程总管也太小心谨慎了些。
想到“谨慎”二字，芍音又忽然明白过来，其实程总管是想将这碗羹汤拿去验毒。
莫说从外面带来的吃食，就是宫内御膳房做的，在被正式呈上圣上的食案前，也要经过层层验毒。
程总管这会儿，其实是在按规矩办事，只是碍着她在场，将话说得委婉了些罢了。
而她都能听懂的话，萧珩自然也是能听明白的。
虽在姑母长久的计划里，最后确实是想毒杀萧珩，但眼下这一碗，真就只是一碗普普通通的银耳莲子羹罢了。
芍音并没什么需要心虚畏惧的，就仍默默坐在榻几另一侧，等着程总管将这碗羹汤捧去验毒，而后再送回来。
但萧珩并未搭理程总管的暗示，仍是道“不必”，拿起羹匙，就要舀尝这碗银耳莲子羹。
程总管却像急了，连一向的沉稳之色都维持不住，面上眸中都是火急火燎的焦急与忧虑，万分急切地恳求道：“陛下，求您让老奴拿去热热吧！”
萧珩却似也莫名执拗起来，就是不依程总管所求，冷声道：“不是说不必吗？！退下吧！”
程总管急得像连圣命都敢违抗，他僵在原地，忧急的目光像在百忙间朝她看了一眼，又看向圣上手中那碗羹汤，似是在一咬牙后，暗自下定了什么决心，竟就双手伸前，像是要从圣上手中夺走那碗银耳莲子羹。
芍音在旁坐看着，在满心迷茫之时，又像是忽然间明白了什么。
在明白的瞬间，感觉周身寒意刺骨，而长期压制在心底的那股躁火，忽然不可遏制地燃烧起来，她这些时日的所有仇恨、犹疑与迷惘，在见萧珩一脸平静地舀饮羹汤时，像在她心中燃烧到了极点。
在她自己都还不知她在什么想时，她就已嚯然伸出手去，将萧珩手捧着的那碗银耳莲子羹，用力地打了出去。
因动作太过用力，手臂拂过几面，随羹碗一同摔在地上的，还有被萧珩搁在几上的那只镶银玉笛，瓷碗碎了一地，玉笛也在地上，又摔断了一截。
作者有话说：
无
第35章
玉笛一角, 连镌刻着的青竹叶纹都已摔裂，透窗的日光下，碎竹幽泛着的淡淡玉光, 似是雨后的竹叶, 垂泛着湿泪般的水光。
御殿岑寂, 一时间什么声响也没有，只是正燃香的香鼎, 依然在无声地逸着袅袅烟气，一寸寸、一缕缕地往人心中钻。
钻得像是要令人喘不过气来，幽殿静寂无比，而胸腔中的一颗心，却剧烈地跳动着, 似是要在芍音体中爆裂开来。
最终是萧珩先打破了这令人窒息的死寂, 他嗓音寻常, 就令程安将地上的碎碗收拾出去, 令宫人将地上的残羹打扫干净, 自己则弯身捡起了碎成两截的玉笛, 拿在手中打量，像是在思量还能不能再次修复好。
“无妨的。”
当见她在朝他手中的玉笛看时，萧珩甚至微笑着对她说道：“应能修好的，朕修过一次，有经验了。”
心头如狂澜冲击乱涌的躁怒, 似是在萧珩无事发生的淡然微笑中, 在芍音心中，化作了更深的嘲凉。
深沉的嘲凉，如汪洋无尽的海水漫上心头，像将她溺在其中, 同样也将萧珩溺在其中。
而萧珩表现依然平静，并似想将她骤然推碗的举动，解释为她近来时常会发作的小脾气，他照旧表现地十分包容，毫不追究，也毫不在意。
仍是温和微笑着对她道：“罢了，这碗银耳莲子羹的味道，以后再尝也好，等以后……”
“等以后……”
萧珩抚握着手中的断笛，静了须臾，忽又接着说道：“等我们……成亲以后。”
萧珩目光抬落在她面上，沉静似水镜无暇，皎皎地映照着人心，“阿音，我们成亲好吗？”
芍音心头浮起莫大的嘲讽，无尽的冷笑响彻在她胸腔中，似是在嘲萧珩，也是在嘲她自己，嘲更多的世事。
却紧抿着唇，这时像是一个字也说不出来，只是齿根不由地暗暗打战，似因怒恨冻凝的血液，正被咬碎在她的唇齿间。
萧珩仍在说着，似是诉说，又似在劝她，嗓音温柔。
“一个人活在这人世间，未免太孤单了些，你不想要一个孩子吗，一个……只属于你的孩子。”
“由朕来当这孩子的生父，有什么不可呢，朕可以为那孩子提供这世间最好的一切，为那孩子遮风挡雨，你不用担心那孩子以后会受人欺负，永远都不必担心这件事。”
又是孩子，萧珩此刻所说的话，像是与姑母的话，在芍音心中，交汇着重叠起来。
似是两股命运的轨道，汇引到了一处，尽管各有用心。
芍音望着眼前的萧珩，像是在看一个明知可能酒中有毒的人，明知美酒中或许藏着致命的毒素，他却还是云淡风轻地，亲手将酒捧送到唇边。
那浸在酒中的毒素，仿佛在无形中，也漫浸到了芍音的心里，似毒蛇吐着信子，一点一点地朝她心中最深处钻去。
芍音心头的所有激烈躁乱，都似缓缓地沉淀了下来，沉入了暗不见底的幽海深处，她平静地看着眼前的萧珩，听到自己的声音，淡淡说道：“好啊 ，有何不可呢。”
随着时节进入暖春，圣上将迎娶永宁县主为妻、册封永宁县主为大启皇后的消息，如无处不在的春意，飞入京中大街小巷，世人为此议论纷纷，鼎沸人言胜过正日日攀升的气温。
一国之君迎娶正妻，乃国之大事，所涉及的各项礼仪，自是繁中之繁。
遂从圣上忽然下旨那天起，朝中的礼部、钦天监、太常寺等衙门，就都为此纷纷忙得是人仰马翻。
圣上的这道旨意，着实是来得太过突然，尽管早前世人都已知晓圣上爱重永宁县主，但都以为，圣上只是会将永宁县主纳入后宫，册封为妃而已。
毕竟永宁县主曾嫁过人，曾是朔北世子的世子妃，还有个罪人身份的姑母，如今家世也一般。
方方面面来看，永宁县主都似是不适合成为大启朝的一国之母。
谁知圣上偏爱至此，竟是要直接封后，还似急得很，令钦天监选定了最近的黄道吉日，既要求册封典礼隆重盛大，也要求能尽速举行册封仪式。
朝中相关衙门，为此成日忙得不可开交，恨不能一日能有二十四个时辰时，薛家也是车马盈门，天天门庭若市。
日日都有前来祝贺送礼的世家豪门，薛家管事从早到晚迎来送往，府内的所有仆从，都似差事比以前翻了好几倍。
众人每日里疲惫不堪时，又都心中兴奋欢喜，为主家又将显赫，又将出一位皇后娘娘。
但真正的薛家人，却似是心中忧疑多过欢喜。
颜慧娘因完全不知内情，还只是心中疑虑较多，不解此前心中只有亡夫的妹妹，为何忽然又倾心圣上，而圣上又为何忽对妹妹情深似海，竟要直接册封为后。
又担心圣心无常，担心某日圣上又会似从前那些年对待妹妹，而那时已是皇后的妹妹，要如何自处呢。
要么隐忍一世、郁郁终生，要么无法忍得，会否惹得龙颜大怒，遭到圣上的严惩，甚至被废去皇后之位，打入冷宫……
在颜慧娘心中，与其做那高处不胜寒的大启皇后，妹妹还不如与楚王殿下结为夫妻，做个太平王妃，被尊重被呵护地，闲散平安地过一辈子。
可是妹妹在今年上元后，就断了与楚王殿下的往来，在她不解地询问时，妹妹就说什么与楚王殿下“没有缘分”，而她若是要再劝再问下去，妹妹就什么也不说了。
如今事已至此，圣旨已下，帝后大婚之事，正筹备得如火如荼，妹妹板上钉钉将要成为大启皇后，她再怎么疑惑与担忧，也是毫无用处的了。
像唯一能做的，只是为妹妹诚心祈祷，祈祷圣上对妹妹是真心，且此后一生都真心不变，妹妹能安安稳稳地做这大启皇后，平平安安地过这一生。
既是如今的薛家主母，颜慧娘为了妹妹即将成为皇后的大婚典礼，为了妹妹那天如何从府中出嫁，以及前前后后诸多繁冗礼节，也是每日里忙得是焦头烂额、脚不沾地。
遂当她忙得像是连喝口水的功夫都没有，却见丈夫似是个心不在焉的甩手掌柜时，她难免要心中有点动气。
就不由着恼地道：“陛下给你假期，是让你回来好生襄助筹备诸事的，可不是让你在家闲待着的。”
薛铭自是因心事太重，而表现地心神恍惚，难以对襄助筹备帝后大婚之事，表现出丝毫的热忱。