“那会子您才多大？不过是个十六七的大小伙子，血气方刚的。现下您都多大年纪了？那黑罴早都投胎了，您还在这儿吹牛呢。这人哪，不服老不行，您还是悠着点儿，少逞那些口舌之快罢。”
陆观廷听得惊诧不已，简直不敢相信自个儿耳朵。
他才二十出头，年轻得叫人羡慕，怎么到她嘴里，竟好像已经半截身子入土似的？
皇帝恼得直吸凉气，伸掌掐住她暄软的面颊，凶恶地揉了两把。待到过足手瘾，他仍忿忿道：
“你不信朕能独自搏熊，是不是？等到明年八月，朕非得带着你们娘儿俩去东山围场里，好生顽一遭。到时候你给朕睁大眼睛瞧仔细了，看朕是怎么一箭双雕，给你打一对儿活蹦乱跳的雪狐狸做风领子。省得你成天到晚门缝里看人，净把朕瞧扁了。”
方妙意忍不住抿着嘴儿直乐，不住笑话他“幼稚”。分明都是快当爹的人，竟还梗着脖子，逞起少年意气来了？
陆观廷却不依不饶，下巴抵在她肩窝处，信誓旦旦地画起景儿来：
“朕跟你说，东山围场里生着成片成片的青菀花，开得紫莹莹的，漂亮极了。赶上不下雨的大晴天，漫山遍野都是大马莲蝴蝶。到时候，记得叫宫女预备下一个结实网兜，你去了便只管捉个够。”
方妙意一听这话，刚刚还明媚的笑脸瞬间就垮下来。
人家去围场，哪怕不敢张弓搭箭去打虎猎熊，好歹也得放两条细犬，去逮几只山狸子、雪兔儿回来，充充门面罢？她倒好，跑到野物遍地的东山围场去，就为了举个破网兜子去扑蝴蝶？
这要是传到外头，还不得叫人笑掉大牙？忒跌份儿了！皇帝就不能盼着她点儿好，指望她有些出息？
陆观廷正眯眼畅言，忽觉脖领子一紧，勒得他险些乱了气息。
垂眸一瞧，原来是那气不顺的小姑奶奶，正借着给他系貂裘带子的由头，故意使暗劲儿拽他。
陆观廷也不恼，索性就反手撑在炕几上，颀长挺拔的身骨略略往后仰。
哪怕被勒得实在没法子，他也只是低笑两声，仍旧配合地站在原地，任由她作威作福。
第104章
城南杨柳井胡同深处，一座齐整的三进四合院，正浸在黑魆魆的夜色里。门前挑着两盏惨惨的白纱灯笼，应着国丧景儿。
“笃笃。”
守夜的小厮听见叩门声，顿时满脸腻烦地从门缝里看出去，正待发作，却瞧清了来人相貌。
这奴才赶忙收了那副吊儿郎当的样儿，把手从袖筒里抽出来，觍着脸开门恭维：
“嗬唷，天老爷！竟是荣爷大驾，您吉祥！”
荣葆将头上落满雪屑子的暖帽摘下，单手擎在胸前，眼皮子耷拉着问道：
“干爹这会子歇下不曾？”
小厮忙不迭摇头，又拿手比了个六，翘起来放在嘴边：
“老爷才刚用过晚膳，这当口正歪在上房炕里，点火儿抽水烟呢。”
话音未落，荣葆像是牙疼般“嘶”了一声，冷冰冰地斜睨过去。
小厮猛地打个激灵，扬起手便在自个儿嘴巴子上轻扇一记，连声告饶：
“瞧小的这张臭嘴，该死，该死！是青条，老爷正受用青条呢！”
在宫里当过差的人，凡事都讲究图个口彩。“水烟”谐音“水淹”，是断不能提的败兴词儿，私底下都得改称“青条”。小厮缩缩脖子，暗骂这起子没根的东西，不论老的少的，成日里都忌讳这忌讳那。要他说，就是叫花子行大礼，穷讲究！
只是这等话，他也只敢在肚肠里滚上一滚，面上依旧奴颜婢膝，猫腰给荣葆引路。
见他改口，荣葆这才不紧不慢地收回目光，一手托着暖帽，另一手拎着捆扎好的点心纸盒。碎步颠儿着，踏上几层青石台阶。
他并没直接进门，而是往房檐底下一跪。帽子稳稳当当搁在膝盖边，点心盒却还抱在怀里。
随后，他便拿捏着温顺恭敬的调门儿，往门缝里送话：
“干爹，儿子荣葆来给您老请安啦！”
隔了一会儿，里头才懒洋洋地飞出一声拖着长腔的“进来罢”。
荣葆赶忙站起身，将褂子上的浮雪抖落干净，这才掀开棉门帘，佝偻着腰身钻进上房。
才刚踏进门槛子，便见他那退居荣养的干爹，前大内总管李九畴，正大喇喇地歪在热炕上。
老太监身上披了件金钱暗纹的绸大褂，手里擎一把水烟袋，正咕噜噜地裹着烟嘴儿。火星子忽明忽暗，映着他那张褶皱横生的脸。
荣葆低眉顺眼地凑上前，将点心盒恭恭敬敬奉到炕几上。
他躬着腰脊，谄笑道：
“眼瞅着年关将近，儿子特来给您老请个安，顺道儿在饽饽铺提了盒正宗的八大件儿。您老留着慢慢嚼，里头全是您最爱吃的澄沙枣泥馅儿。若是觉得硬了，便叫小厮拿滚水腾一腾。”
李九畴连眼皮都没掀，只慢吞吞地吐出一口浓白烟雾，直直扑打在荣葆脸上。
荣葆非但不咳嗽躲闪，反而笑呵呵地伸手接住水烟杆子，亲自擎在半空，殷勤备至地伺候干爹再吸一口。
李九畴过足烟瘾，这才摆了摆手，示意他挪开。
老太监动了动稀疏花白的眉毛，老眼睨着他，皮笑肉不笑地开腔：
“小荣子啊，咱家掐着指头一算，这时候圣驾都该到兆陵了罢？你不陪着去给老主子爷送行，怎么有闲心跑来孝敬咱家了？”
这话犹如当头棒喝，荣葆扑通一声砸跪在地，双手揪住大腿面子，立时便嚎丧起来：
“爹！儿子没管住胯/下那截孽根，捅破了天，惹出大祸来了！”
他伏在炕沿子底下，哭得一把鼻涕一把泪。
可再瞧歪在炕上的李九畴，竟是合起眼皮子，哼哼着唱起小曲儿来。
哪怕是听闻当朝皇后怀了太监的孽种，贵太妃算计要送万岁爷上西天这等塌天祸事，他指头依旧搭在膝盖骨上，不紧不慢地敲鼓点子。
“完了？”
待到荣葆的鬼哭狼嚎声渐弱，李九畴这才单掀起一只眼，鼻腔里哼出声哂笑。
荣葆哭得特难看，脑门子在地上磕得邦邦作响：
“事儿……事儿说完了，可儿子这条小命还不想完了哇！爹！亲爹！求您老人家大发慈悲，给儿子指条明路罢。”
李九叹了口浊气，到底还是撑着炕桌，坐直身子。忽然间，他又抬起脚丫子，猛踩在荣葆脸皮上，还使劲儿碾了碾：
“咱家也是脑壳里灌大粪了！当初怎么就没给你补一刀，留下你这孽障根子！”
哪怕脸颊被踩得生疼，荣葆也躲都不躲，反而上赶着将脸皮往前凑。
他抻着脖子，泣不成声地求告：“爹骂得是！求您老最后再帮儿子这一回，儿子往后月月……不！儿子天天来伺候您，天天给您老磕响头！”
李九畴收回脚，重新盘腿坐定，从鼻孔里嗤出一声：
“甭介，咱家嫌烦得慌。”
荣葆抬起袖子，狠狠抹了把脸，希冀地求道：
“爹，儿子知道您老眼睛毒，看事儿准。那依您瞧，儿子眼下可该怎么着啊？”
“该怎么着？”李九畴咧嘴笑道，“你摸着自个儿胸脯问问，你有那当太上皇的命？”
“儿子……儿子自然没……”
荣葆大张着嘴巴，却怎么也吐不出一句囫囵话儿。理智上他清楚，虽说皇后如今嘴上说得好听，可她到底是主子娘娘，随时能翻脸无情，一脚踹开他。可这当皇帝生父的诱惑，实在太大了，天底下哪个男人能顶得住？
“小荣子，那戏是怎么唱的来着？”
老太监似乎看穿他的贪念，又重新填了一锅烟，慢悠悠地吊起嗓子：
“讲什么一字并肩王，羞得王勇脸无光，你好比……？”
荣葆吓得脸色惨白，膀子哆嗦个不住，结结巴巴地续道：
“你好比人心不足蛇吞象……困龙、困龙痴想上天堂……”
李九畴重重“哼”了一声，磕着烟杆子道：“咱们太监当一辈子差，有几个能落善终？你当咱家怎么能囫囵个儿地退下来？那是当年选对了路，从了龙。”
“昔年嘉熙爷跟元祯爷斗法，咱家夹在中间儿，半点磕巴没打，就把宝全押在元祯爷身上。如今太上皇都烂在土里了，宫里头就剩个瞎扑腾的寡妇，你还不知道该选谁？”
荣葆瞬间醍醐灌顶，只觉脊梁骨跐溜溜地往外冒冷汗。
是啊，太上皇可是万岁爷的亲老子，活着的时候都没能摆平万岁爷。他荣葆不过是个宦官，指望跟着皇后和贵太妃那两个妇道人家翻天，能成吗？
光知道大饼香有什么用？嚼不到嘴里，咽不下肚，那还不如地上滚的羊屎蛋儿！
李九畴瞧着他大彻大悟的样儿，那双历经三朝风雨的老眼里，忽然掠过许多复杂神色，其中最重的是惋惜。走到如今这份儿上，也怪他心软作孽，当初就不该留下荣葆的祸根子……
老太监喉咙管里发紧，却什么都没说，只悠悠叹道：
“小荣子，好好儿活罢。”-
紫禁城里悠然静谧，一派晏宁气象。方妙意晨起梳洗罢，又懒怠动弹，便只偎在烧得滚热的暖炕上，将绣到一半的小肚兜重新捡起来，就着天光穿针引线。
御膳房掐着点儿，送来一品玫瑰花瓣萨其马。碟子刚搁在案头，甜丝丝的奶香味儿便直往人鼻子里钻。
方妙意刚绞断绣线，抬眼恰见画锦直勾勾地盯着萨其马，不由得扑哧一笑，打趣道：
“瞧你，眼珠子都快掉进碟里了，口水没淌出来罢？”
她敛起笑意，将碟子往前一推，随口道：
“快捡两块儿去尝尝罢，跟我还外道什么？”
画锦不禁脸热，忸怩地把手伸向那碟萨其马，嘴里还直念叨：
“多谢娘娘，等会儿奴婢就上御花园里，折些新鲜梅花回来。等淘洗干净了，明儿就蒸玫瑰馅饼给您吃。”
话音还没落地，方妙意就将银剪子骨朵儿往下一敲，正中画锦手背，嗔道：
“才刚抱过金珠儿，爪子还没净过呢，就敢往嘴里塞物什，仔细肚里闹虫。”
画锦“嗳唷”一声，赶忙缩回手，连声应承下来。
“金珠儿正在当院里踩雪顽呢，那呆憨样儿招人得紧，娘娘可要出去瞧瞧？”画锦抽出帕子擦手，又凑趣儿道。
方妙意一听这话，心思顿时被拨弄活了，索性撇下针线，扶着后腰慢腾腾下地。
早有宫女殷勤地捧来一件紫貂大毛斗篷，给她严严实实裹上。方妙意站在殿檐底下，朝白茫茫的雪地里唤了两声“金珠儿”。
不过转眼的工夫，便见雪窠子里探出个毛茸茸的脑袋。
金珠儿两只前爪子紧凑并拢，跟个初生的小豹子一般，在积雪里头一拱一窜地蹦跶过来。
跃到方妙意跟前，它又弓着腰脊抖了个激灵，将一身松软的雪沫子抖落在地。尾巴如旗杆般高高竖起，看上去高兴得很。
周遭伺候的宫女嬷嬷见状，皆是忍不住掩唇，齐声哄笑一回。
画锦将手缩进袖里，抄底将猫儿捞在怀中，凑上前去供方妙意抚弄取乐。
花猫颈下挂着一颗金珠子，正是皇帝早先钦赐的赏物。前番赶上国丧忌讳，便扯下来收着。这会子宫中只剩贵妃，画锦便又偷偷翻出来，给这小老虎戴上。
方妙意指尖抚过那颗圆润冰凉的金珠，顿时被牵起一缕幽微的思念来，脑海里不觉浮现出那人矜贵清绝的面庞。
她暗自敛眉，掐着指尖盘算。皇帝此去兆陵，已有四日，大约很快能回到宫中了罢？
廊下北风呼啸，方妙意只在外头站这一时半刻，便觉冷得慌，索性又回屋里继续猫冬。
画锦则领了差事，挎着篮子去外头折梅。
谁知刚出丽正门，斜对角里就冲出个灰袍小太监，一把攥住她袖管子。
画锦唬了一跳，不禁柳眉倒竖，刚想开口喝问。却见那小太监慌里慌张地抬起脸，竟十分眉清目秀。画锦定睛细瞅，登时惊出一身冷汗，这分明是巧月！
“巧月姑娘，您不是跟着皇后娘娘在外头么？怎的孤身跑回来了？”
巧月是借了同乡小忠子的腰牌，没命地赶路回来。此刻她满脸惶急，又像惊弓之鸟般，警惕地躲闪着旁人，战栗着声儿哀求：
“画锦姑娘，您快领我进去见贵妃娘娘，我有急事要呈禀！”
画锦观她这副火烧眉毛的形容，心里也是发慌，赶紧就拽住巧月，急急忙忙往丽正宫里头领。
暖阁里，方妙意正在吃萨其马，听见动静掀眼一瞧，竟见是画锦去而复返。
她抿唇轻笑，正欲问画锦是不是落下什么东西，巧月却先一步窜上前来，声泪俱下地急禀道：
“贵主儿容禀，贵太妃伙同皇后娘娘，给万岁爷下了毒！等她们回宫之后，便要调转矛头来对付您了！”
“奴婢受过娘娘大恩，实在不能眼睁睁看您也遭毒手，这才拼死跑回来，想给您通风报信！”
“哗啦——”
青花瓷碟子在地砖上摔得粉碎，萨其马沾了灰，狼藉一地。
方妙意耳中嗡嗡作响，却敏锐地捉住巧月话里那个“也”字，心头不禁大骇，什么叫“也遭毒手”？难道说……
她脸色苍白，身子猛地前倾，嗓音难以抑制地打颤：
“皇上呢？皇上如今怎样了？”
巧月伏在地上瑟瑟发抖，惶恐万分地答道：
“此事奴婢着实不知，只晓得打昨儿个起，万岁爷就再没下过马车，随行御医只说是风寒微恙。可奴婢亲耳听到贵太妃在背后笑，说什么‘总算等到了’……奴婢越想越觉着毛骨悚然，这才拼了命地往回跑。”
方妙意盯着巧月发颤的发顶，指尖蜷进掌心，也控制不住地打摆子。
她双目放空，呆呆地凝视着窗子，极力想抓住一点依仗。就像是溺水之人，终于寻觅着最后一根浮木，她忽然扭头看向香凝，近乎祈求地问道：
“香凝，你老实告诉我，皇上现下到底如何了？他离宫前可有交代过什么？”
香凝本就骇得七魂飞了六魄，此时被贵妃单独一问，更是惶恐得浑身冒汗，压根不敢细想，只如实答道：
“娘娘恕罪，奴婢并不知外头的事儿。万岁爷离宫前没说什么，只吩咐奴婢看顾好娘娘……”
连皇帝的暗哨都不知道？
方妙意颓然垂下羽睫，咬住唇瓣，极力逼迫自己冷静下来，赶紧从这团乱麻里捋出个头绪。
以皇帝那等深沉如海的城府，之前步步为营一直盘算着，又怎会不暗中提防贵太妃？
莫非是将计就计？毕竟他可是真龙天子，哪有这般轻易便叫人害死的道理！
可万一呢……皇帝这几日在外头奔波，操持丧仪又那么累。人是凡胎肉长，一日十二时辰，总有些个松懈时候。
自个儿先前怎就那般糊涂，竟没想到要开口叮嘱他……不，不对！
方妙意陡然醒过神来，这并非是他们百密一疏，而是贵太妃这步棋走得实在悖逆常理，她究竟为何要杀皇帝？
上回自个儿唱了出大戏，已将贵太妃的亲儿子赶出玉牒。既然五皇子已经绝了继统的指望，她费尽心机弑君又有什么用？这分明是一条早已封死的路！
方妙意觉着一定有什么事脱离掌控，赶忙探了探身子，朝巧月发问：
“你且说明白，贵太妃此举，究竟是想扶持谁上位？”
方妙意重重喘息，一颗心提到嗓子眼儿，暗想难不成贵太妃已勾结了哪个实权宗亲，打算兵变逼宫？若真如此，这事儿可就棘手了。
巧月咽了口唾沫，往前膝行几步，几乎凑到方妙意裙边，这才压低嗓门儿，将荣葆与皇后暗通款曲，珠胎暗结的事情说出来。
方妙意闻言，顿时惊诧不已。而脑中那些散落的线头，竟骤然捋顺。
原来如此，难怪他们遍寻不着，那个叫玲夏怀胎的野男人，竟然是荣葆！
事不宜迟，方妙意攥紧炕桌边角，吩咐画锦即刻研墨铺纸，她须得立刻修书一封送往家中。
皇后肚里揣着孽种，想要瞒天过海。而她腹中亦怀着龙胎，月份比皇后还要大。
那起子乱党既想拥立野种，等回宫后，又安能留她这正牌母子的性命？她必须赶着时辰，叫家里人尽早做好防备。若真到了最坏的地步，甚至要预备勤王。
方妙意提笔饱蘸浓墨，方欲落纸，笔尖却陡然悬顿在半空。她脑中白了一瞬，竟毫无征兆地闪过李御医号脉时说的话——
她这一胎，像是个皇子。
一个极其冷酷，却又无比现实的念头，从她惊痛的心底慢慢拱出来。
世事难料，人心更是易变，谁能说得准往后呢？皇帝若真有什么闪失，对她和孩子而言，其实未必是坏事。只要她能在这场动乱中活下来，她的孩子将是大齐唯一的真龙。从此往后，永无异腹子夺嫡之忧。清清静静，一脉独承。
而在幼帝大婚之前，她甚至能母后摄政，临朝称制。
这天下……将尽入她彀中！-
京郊驿道上，御用八宝平顶大马车正徐缓前行。朔风卷着残雪，将车幔吹得啪啪作响。
在贵太妃等人的美梦里，此刻应当药石无灵、大渐弥留的皇帝，却端坐于紫檀木小条案后，正借着烛火，兀自伏案疾书。
明儿个一早銮驾入京，晌午前便能返回宫中，陆观廷寻思着，还是得先给方妙意报个平安。
她怀胎本就辛苦，小脑袋瓜里又总爱想东想西。倘若明日在宫门前，见不着他下车露面，还指不定要哭湿几条帕子呢。
如此想着，陆观廷眼阔倏地柔软，唇角也微微挑起。
他搁下紫毫，又从怀里摸出一枚冻青石章子，蘸了蓝泥，端端正正在信纸下角钤了个印。
提溜起来细瞧，竟又是一只憨态可掬的小狸奴，只是姿态与方妙意手中那枚略有不同，乃是皇帝这两日忙里偷闲，新操刀雕琢的。
陆观廷盘算得极好，心想每月替她刻一枚猫儿印。等到攒齐一排虎头虎脑的花猫，便也该迎来小崽子降生。
正幸福地畅想着，车前头厚实的防风毡帘子，忽被北风激开一条细缝。
宝瑞猫着腰，呲溜一下钻进来，带着满身寒气，低声唤道：
“万岁爷。”
陆观廷从满篇牵挂中回转神思，长指将笺纸轻巧一折，拢进信套里。
“拿下去，叫暗卫紧着脚程，连夜递回丽正宫。”
宝瑞端着那信，却没立刻领旨告退，反倒苦着一张老脸，支吾道：
“万岁爷，方才香凝姑娘递了急信出来。说是皇后跟前的宫女巧月，已经私自溜回禁中，把您‘中毒’的事儿，捅到贵妃娘娘跟前了！”
陆观廷面色陡沉，一把拍在案面上，惊得蓝泥盒都跳了起来。他担心不已，当即怒斥道：
“简直胡闹！谁给那奴才的胆子？”
“贵妃现下如何？没被惊着罢？可传了御医请脉？”皇帝连声追问。
宝瑞咽了口唾沫，赶忙回话：“万岁爷宽心，娘娘好像、好像没什么事儿。”
“香凝姑娘说，贵主儿盘问清来龙去脉后，非但没哭天抹泪，反倒即刻传了令旨，九门下钥，各处宫门即刻戒严。”
“不仅如此，娘娘还急召国公夫人入宫相伴，更有一封家书送出城来，说是要递给国公爷。”
听闻方妙意身子无虞，陆观廷才终于能喘得过气儿。可旋即，他又不自觉地蹙起眉头。
遇事不慌、沉得住气，这固然很好。可她这副做派，是不是……冷静得有些过头？
陆观廷暗忖，她素来聪慧，定然不会轻信自个儿遭了暗算。
可若真是心里有底，她又何必大费周章地封锁宫门，联络父兄？这一环扣一环的雷厉手段，倒有点儿像要把持禁中的意思。
陆观廷随意搭在膝头的手指，不由自主地微微蜷紧，喉结在袍领内晦涩地滚动一下，沉声问：
“信呢？”
宝瑞踌躇片刻，这才从袖中抖出一封信，颤巍巍地捧到案头。
甭提生性多疑的帝王了，便是宝瑞这个御前太监，都能瞧出其中凶险。
皇后能想到的事，贵妃怎么可能想不到？听闻万岁爷生死未卜，贵妃肚里还揣着货真价实的龙种，她会作何谋算？那不是秃子头上的虱子，明摆着么！
与其屈居人下，做几十年的宠后宠妃，倒不如一步登天，直接做垂帘听政的皇太后。
陆观廷盯着那封信，凤眸里晦暗不明，静默良久，终是缓缓探出手指。
谁知宝瑞竟不知是从哪儿借了熊心豹子胆，竟先一步扑上去，死死按住信封一角。
“万岁爷，使不得啊！”宝瑞带着哭腔苦劝，“娘娘给父兄的家书，左不过是写点子家长里短的体己话，您还是甭瞧了罢，反正又不碍着大局……”
这信不看，兴许还能掩耳盗铃，免得伤了夫妻和气。
万一掀开来看，上头白纸黑字写着什么“自立腹中子为帝”的狠话，俩人间的情分不就彻底烧尽了？届时又该如何收场？
陆观廷没出声，只冷冷地睨宝瑞一眼。
皇帝非要夺信，宝瑞哪敢死按着不撒手？只好颓然地埋下脑袋，往后退开半步，不敢直视天颜。
陆观廷抽走那封家书，指尖一挑，便行云流水地拆开信套。可若仔细看去，便能察觉那封信笺在微微发抖。
宝瑞屏住呼吸，恨不得当场聋了瞎了，只觉短短的几息工夫，竟比一辈子还要漫长。
马车里静得像座坟茔，唯听得外头朔风呼啸，似鬼哭狼嚎。
忽然，一道极其轻微的“欻啦”声打破死寂。
宝瑞鼓足浑身勇气，将眼皮扒开细缝，悄没声儿地往上头瞟。
正见皇帝将信纸撂回案头，随即身子朝后一仰，重重靠进椅中。
烛苗跳动，将皇帝那张脸映得忽明忽暗。他蓦然轻笑一声，眼眶微微湿润。
第105章
三更天时，漫天飞雪悄然止息。
黎明破晓前，一队御前侍卫先行策马入城，传回皇帝口谕，道是圣躬违和，命六宫嫔妃不必循例迎驾。
待到日头爬上明黄琉璃瓦，堪堪交了巳时三刻，御用马车便辚辚驶入禁城，沿途未鸣静鞭，只由神武门一路顺溜儿地扎进乾元宫里。
重重朱门旋即闭紧，自始至终，无一人得见天颜。
霎时间，外头的风言风语，便像长了腿似的到处乱跑。众人传得有鼻子有眼，都说万岁爷这回病得不轻。
自打从兆陵回来，皇帝已经接连几日没露过面，也未曾吩咐御门听政。通政使司送来的如山奏本，皆交由阁臣票拟，再由司礼监代为批红。须得皇帝亲自过目的奏折，送进乾元宫后却如泥牛入海，统统留中不发。
若换作旁个纵情声色的主子，大伙儿也就权当是躲懒，见怪不怪。
可今上是出了名的勤政，大伙儿私底下笑谈，哪怕是天上下刀子，万岁爷都不肯误早朝呢。这般破天荒的连日旷朝，直教宫里宫外人心惶惶。
这日，一队穿着素青袍子的内务府太监，正托着银盘往丽正宫里赶。
嘉熙爷殡天已满七七四十九日，王公大臣们皆已除服释丧，民间也终于解了屠宰牲畜的禁令。
东山围场的官员颇擅逢迎，听闻皇帝病体沉重，又兼有贵妃遇喜之事在前，便连夜打了数只膘肥体壮的紫鹿黄羊，快马加鞭送进宫中。
丽正宫暖阁里，画锦听闻内务府送了鲜物来，便赶忙拢紧身上的紫褐棉袄，快步迎出去。
见领头的是万禧，画锦脸上笑容登时更热络，福身见礼：“万爷爷吉祥。这样大冷的天儿，怎劳您亲自跑一趟？”
“您老辛苦，快进屋里暖和暖和，吃口热滚滚的香茶再回不迟。”
万禧顺手拂去袖口沾着的几星雪珠子，和颜悦色地打听：
“姑娘客气，贵主儿还在里头歇着呢？”
“嗳唷，这可不巧，娘娘眼下不在宫里。”画锦朝东边努了努嘴，低声道，“今儿天还没亮透，娘娘就起身梳妆了，说是万岁爷跟前离不得人，早早便赶去乾元宫侍疾。”
要说这丽正宫与乾元宫，当真是近在咫尺，抬脚走几步路便到。
万禧抻长脖颈，往东边望去，可乾元门此时紧紧闭着，除了偶尔出入的传声太监，瞧不出半分动静。
这两日万岁爷闭门养病，唯有贵妃一人在旁侍疾。据说就连皇后想进去探病，都被御前大总管挡在门外。
暗地里早有人嘴碎起来，说是贵妃怀胎辛苦，万一过了病气可怎么好，不如叫六宫姐妹们轮流侍疾。这话听着多体贴似的，实则只是想戳贵妃脊梁骨，挤兑她怀着身孕还霸占万岁爷，分明是不想叫旁人见驾。
听闻贵妃不在，万禧赶忙揣起手，遗憾道：“咱家原是想给贵妃娘娘请安的，既是娘娘不在，咱家也不好往里头瞎钻，这便回去了罢。”
他嘴上虽这样说，脚下却没动窝。
画锦心思玲珑，当即笑道：“万爷爷留步，咱家太太在里头呢。前儿个太太还跟奴婢念叨，说是有阵子没见您过府走动。”
“今儿既来了，不如跟太太见上一面，也省得她老人家总记挂。”
“嗳！那咱家去给太太问个好。”万禧听见这话，当真是答应得脆快响亮。
他今儿这趟差事，本就醉翁之意不在酒，是想寻贵妃娘儿俩探探虚实。
可贺夫人是外命妇，他一个老内监，也不好直咧咧地说想见。
当下，万禧便跟在画锦身后，顺着抄手游廊，一路行至西暖阁外。
画锦掀开厚实毡帘，先一步进去通禀。
不过半盏茶的工夫，里头便传出声儿来。小丫头珍珠挑高软帘，将万禧客客气气地请进去。
阁内瑞脑销金，燠得如春日般和暖。
抬眼瞧见贺夫人端坐在软榻上，万禧赶忙三两步抢上前，满面堆笑地打千儿：
“奴才万禧，给国公夫人请安，夫人万福！”
贺夫人和气笑道：“万总管客气什么？快瞧座。”
“我们这一大家子，素日里净劳烦万总管照顾了。”
“嘿唷，太太这话可真是折煞奴才。”万禧刚沾着绣墩儿，便又殷勤地问候起来，“大雪后的天儿最是阴冷，太妃娘娘们都嚷着骨头疼，不知太太在宫里住得可还惯？若有哪处不顺心的，您尽管言语。”
贺夫人端起手边的细瓷盖碗，含笑道：“劳总管惦念，我这身子骨好得很，内务府上下打点得精细，吃穿用度竟比在自个儿府里还便宜些。”
万禧赶紧捧哏，挑着好听的话奉承：“也是！谁能有太太这样的好福气。如今贵主儿遇喜，有您这亲娘在身边照看，那是再稳妥不过。”
“等日后龙胎落地，太太可少不得要亲手抱抱大外孙呢，奴才先在这儿给您道喜啦！”
这恭维话是一套接一套，直哄得贺夫人眉开眼笑。万禧见气氛匀了，这才话锋一转，好似忧心忡忡地打听：
“贵主儿侍疾辛苦，太太若有什么短的缺的，只管打发画锦去内务府知会奴才。只是……奴才斗胆问一句，万岁爷这病，到底怎么样了？一晃儿这些天过去，外头风言风语的，听着实在唬人哪。”
贺夫人垂下眼帘，盯着盏中晃悠悠的茶汤，似是在斟酌字句。
半晌，她才轻声开口：“我听娘娘回来提过两嘴，说是万岁爷精神头儿见长，进膳也格外香些。圣上洪福齐天，应当是快大好了。”
“只是这事儿没个定数，谁也不敢作保，万总管自个儿知道便成，千万别往外头说去。”
一听贺夫人这话，万禧悬在嗓子眼的心，终于落回肚里，暗道这趟得了准信儿，可算是没白跑。
“您就放一万个心，奴才这张嘴严得像老蚌，绝不出去胡咧咧。”
万禧笑呵呵地答应，老脸上重新焕发神采-
乾元宫里，本该殷勤侍疾的贵妃娘娘，此刻倒鸠占鹊巢，大喇喇地歪在龙榻上。
她怀里还搂着金珠儿，一人一猫正滚在锦被里絮窝，好不快活。
而对外宣传“养病”的万岁爷，反倒被媳妇支使下地，去炉子上端汤水。
用方妙意的话说，皇帝这等龙精虎猛的人物，成日里大门不出二门不迈，怕会闲得骨头疼，得找点活儿松松筋骨。
听她这通胡说八道，陆观廷却只是好脾气地笑了笑，竟当真蹬靴下榻，亲自去替她端羹汤。
方妙意如愿以偿，反倒胆儿虚起来，眼神悄冥冥地瞄着皇帝，心里直犯嘀咕。自打从兆陵回来，皇帝也忒百依百顺了些，连金珠儿这只掉毛小猫上榻，他都能睁一只眼闭一只眼。
若搁在往日，他那爱洁的毛病犯起来，非得捏着花猫后颈皮，把它丢出殿外不可。
怪哉！莫不是觉着此番“中计”，连累她受惊，心里还存着愧疚？
可这事儿，原也怨不得他。
瞧着皇帝在榻沿坐定，方妙意便清了清嗓子，语重心长地劝解起来：
“陛下，您心里头可千万别自责。您又不是神仙，哪能料到巧月会先跑回来报信呢？”
“虽说臣妾当时是有那么一点儿慌神，可后头接着您的信，心里就稳当下来了，全然没怎么样。”
陆观廷耐心听了半晌，心下转过弯来，不由得暗自发笑。
他望着眼前人赤诚清澈的杏子眼，只觉自个儿若再遮掩，那也忒不是个爷们儿。
“朕倒不全是内疚……”皇帝抵住她额心，轻声道，“还因着别的。”
他自诩过目不忘，对那封家书上的字字句句，早已烂熟于心。可每每想起，却仍觉喉管里发紧涩痛。
陆观廷将白瓷碗撂下，腾出手来，便轻轻扶住方妙意腰后，哑声念道：
“君若归，儿当以此身护君之位。君若崩，儿当以子继君之志。”
“父兄助我，绝不可使宵小窃据国祚。望父亲以社稷为重，纵舍儿命入黄泉……”
“亦不降贼寇，不负万岁天恩。”
那封信不算短，里头絮絮交代了诸多防变的后手。他看罢觉得十分欣赏，过后却也不怎么想起。唯独这几句，像情钉楔进骨髓里，叫他如何能不动容？
陆观廷甚至生出过荒唐念头，直欲将这封家书昧下，就不还给修国公了。他只想把这几句动人情话铰下来，装裱在天开景运殿里，好叫它千秋万代地传下去，让后世子孙都瞧瞧，他媳妇儿有多爱他。
世间痴男怨女的酸诗，皇帝读过不知凡几。什么山无棱天地合的，听来听去，不过是蜜糖水儿里泡着的虚话。甜则甜矣，却像隔靴搔痒，搔不到真痒处。
可这几句不一样，虽说荡气回肠得堪比绝笔书，却比情话更叫他心里发烫。那是把命豁出去，把生死都掂量过了，才能写得出的一封信。他读一遍，心里便烧一回。
他们如今是帝妃，来日是帝后。终其一生，“君”与“夫”于她，都是分不开的两个字。可她竟能把对君王的忠诚、对丈夫的情意，都熔炼到一块儿，无意中递到他眼前。
陆观廷只觉得自个儿栽了，他会被这把火烧死，却还要直呼痛快。
这腔子激动热血，直往他头顶汇。放在她那儿，却是一股脑儿往脸上涌。
方妙意初闻皇帝所言，先是惊讶呆住。随后越听越耳熟，便猛地反应过来，自个儿当时的豪言壮语，竟都叫皇帝看去了！
她脸皮儿薄，一时间连找皇帝算账都顾不上，只扯过锦被捂住脑袋，羞愤得想找块豆腐装死。
自个儿当时信笔由缰的，都浑写了些什么酸词儿啊！
他还当面背给她听！这过目不忘的能耐，难不成就是专门用来臊人的？
方妙意躲在被子底下，紧紧捂着脸颊，发出一阵无声尖叫。
金珠儿正盘在榻脚舔毛，听见动静觉着稀奇，便支楞起耳朵，探头探脑地凑过来嗅闻。
方妙意从被边露出一双眼，正巧与前来查看的金珠儿撞个正着。它还探出湿漉漉的猫鼻尖儿，在她脸颊上碰了碰。
借着这股子凉意，方妙意脸上的烫意总算散去些。未免闷着崽子，她忽又掀开锦被，一骨碌坐直身子。
陆观廷原正要伸手去搀她，被她这般一惊一乍，唬得手臂僵在半空。
方妙意都不敢看皇帝，却仍旧死鸭子嘴硬，拼命替自个儿挽回尊严：“信上那些话，臣妾只是随口一说罢了。陛下也甭太当真，臣妾可没觉着自个儿会输给皇后。”
陆观廷未曾收回手，反倒顺势凑上前，替她将身后的软枕重新垫妥帖。
他听得唇角微弯，眼中蓄着融融暖意，却并未当面戳破，只好声好气地顺着毛捋：
“妙妙说的极是，那起子神憎鬼厌的蠢物，岂有能胜过妙妙之理？”
末后，皇帝又低下头，温声赔礼：“原是朕不好，未及知会便拆了你的信……”
方妙意见他如此，心下反倒软和，赶忙伸出指尖，轻轻捂住皇帝嘴唇。
她攥着被角，忸怩地往他怀里靠了靠：
“您不用解释，臣妾心里都明白。当日那等情形，您本就该万分谨慎才是。”
“您难道忘了？臣妾老早之前就说过，臣妾最喜欢的，就是圣明独断的陛下。”
言罢，她仰起脸，在皇帝唇上飞快啾了一口。
末了，又觉着自个儿情话说得忒多，羞怯之意复又上涌。
她赶忙眼珠一转，将话头岔开，娇嗔道：
“汤呢？臣妾说了这半日话，急着要润润嗓儿呢。”
陆观廷忍俊不禁，回身从小几上端起羹汤。指腹贴了贴，似乎还没凉。
垂眼一瞧，白瓷碗里所盛，竟是一汪绿莹莹、清灵灵的七菜羹。
这汤水瞧着清淡素简，可能将最不起眼的乡野小菜熬煮出真味儿来，那才叫好本事。
陆观廷自个儿先握着羹匙，抿了一小口试试冷热。
汤汁入口生津，暖胃回甘。他不禁眉心微动，觉着这不似宫里御厨的手笔，便有些不敢置信地望向她：
“这汤是你……”
“是娘亲做的。”方妙意骄傲地扬起脸蛋儿，乐呵呵道，“她总担心您圣躬安康，臣妾说了万回您没事儿，她还是不放心。一大清早的，非要亲自张罗。”
陆观廷一听这话，差点儿没当场乐开花。
丈母娘亲自下厨给他熬汤，这是什么意思？
定是岳母这几日在宫里住着，觉着他这皇帝女婿表现极好，已经踏踏实实认下他了！
龙心大悦之下，皇帝竟自顾自地捏着羹匙，滋溜滋溜啜饮起来，只觉满口生香。
这下可把方妙意给急坏了，她就眼馋娘亲做的那口家常饭菜呢，再由皇帝这么狼吞虎咽下去，怕是连个汤底子都剩不下了！
“陛下，您可不兴吃独食呀，快给臣妾留点儿。”方妙意气咻咻地扑上去，一把夺过皇帝手里的半碗残汤。
为防着他不要脸面地再抢回去，她干脆一扭身，背对着皇帝，咕咚咕咚地往自个儿嘴里灌。
一边喝着，还不忘使唤榻脚的花猫：
“金珠儿！快放哨去，不许叫陛下靠前。”
这厢正闹得和乐融融，外头却忽地传来槅扇吱呀声。
宝瑞连滚带爬地扑到帘子前，捏着嗓子通禀：
“万岁爷、贵主儿！外头不好了！”
“皇后娘娘和许贵太妃牵头，乌泱泱请来一众宗亲朝臣。这会儿已经逼到宫门外，口口声声说圣躬欠安多日，非要亲入乾元宫，面见圣颜哪！”
第106章
方妙意收敛笑容，赶忙搁下白瓷碗，与皇帝对了个眼神。
终于来了！
她登时摩拳擦掌，掀开身上盖着的锦被，便要雄赳赳地出去迎战。
陆观廷见状，赶忙抬起胳膊，将这小炮仗虚虚拦下。
“急什么？”他低笑一声，扬声朝外头吩咐，“去丽正宫，请国公夫人先来周旋一会儿。”
待宝瑞领命退下，陆观廷这才从脚踏上拾来绣鞋，替方妙意妥帖穿好，又仔细为她抿了鬓发，套上暖和袄子。
见她一双杏眼晶晶亮，显然正在兴头上，陆观廷不禁无奈发笑，伸手掐她鼻尖儿：“甭跟个猴儿似的，成日里上蹿下跳。”
“她们自以为胜券在握，心气儿正高呢，才不会轻易打退堂鼓。”陆观廷安抚道，“你信不信？你便是隔半个时辰再出去，还能赶上热乎的呢。”
方妙意只好扭身儿坐去镜前，手中捏着耳坠子比划，嘴里还不由嗔道：
“火烧房子还瞧唱本，您也忒沉得住气了。”
陆观廷失笑，从后头俯身环住她，掌心轻轻贴着小腹，不放心地叮嘱：
“出去后离她们远点儿，也别跟她们扯着脖子嚷。”
“皇后和许氏都不是那块料，你只要神情慌乱点儿，她们自个儿就会挖好坑，欢天喜地跳进去埋土。”
方妙意连连点头，面儿上装得乖巧温顺。谁料皇帝刚一撒手，这方才还满口答应的娇俏主儿，立马就像只放归山林的小鹿，兴冲冲地杀去殿外。
谁知刚踏出殿门没两步，便听见一阵嘈杂人声。
原是许贵太妃仗着娘家汉子都在，气焰十分嚣张，已撺掇众人闯进乾元门来，正与贺夫人在院中对峙。
贺夫人头戴金丝狄髻，身上罩一领银鼠皮斗篷，毛色油润润的，领口处露出素白缎子护领，华贵又不张扬。她也不与贵太妃等人啰嗦，只寻着宗令好言相劝：
“毓老王爷，皇上连日不见大安，御医千叮万嘱须得静心将养。您瞧瞧，如今大伙儿全堵在门槛外头吵嚷，倒叫万岁如何安歇？依妾身愚见，您还是领着诸位王公，暂且回府罢。”
话音未落，只听人群后头蓦地摔出一声冷笑，透着股拿腔拿调的尖酸。
许贵太妃踩着云头履，由两个丫头扶着，不紧不慢地越过众人，踅到头前儿来。
“贺夫人这话，哀家听着倒觉稀罕。”许太妃眼皮子往上一翻，乜斜着殿门前的贺夫人，“您伙同明贵妃，死死把持着乾元宫大门，连皇后想探看一眼都不成，您这葫芦里到底卖的什么药啊？莫不是你们娘儿俩串通一气，谋划了什么不可见人的脏事儿罢？”
毓亲王原就与修国公府上有些通家之好，对贺夫人向来客气，更何况如今的贺夫人，乃是宫中贵妃之母。老王爷眉头一皱，捻了捻颌下的白须子，先朝贵太妃拱手道：
“贵太妃慎言，这话无凭无据的，您还是还是甭说为好，没得伤了皇家和气。”
言罢，他又为难地转向贺夫人，低声道：“夫人莫怪，吾等也是挂念万岁爷龙体。毕竟圣驾回銮已有数日，却始终没有音信传出，大伙儿心里实在焦灼，只求能越过这道门槛，远远瞧上一眼圣颜，也就能安心了。”
方妙意站在风廊柱后，悄没声儿地偷听壁脚，目光又往台阶下头一扫，心中顿时“嗬”了一声。
好家伙，除了前头站着的那些蟒袍老宗亲，后头还杵着一小撮朝臣。原是许高两家，但凡能上得了台面的兄弟子侄，都叫皇后她们搜罗来了，真是好大的阵仗。
方妙意从柱后款步绕出来，捏着绿底团花长绢子，掩在唇边儿轻咳一声，曼声道：
“有劳诸位长辈挂心，万岁爷圣躬并无大碍，不过是染了风寒，须得多将养些时日。”
她搭着香凝的手，在院中站定，气定神闲道：
“诸位还是快散了罢，这般乌泱泱地围裹在天子寝宫外头。不知道的，还当是出了什么塌天祸事，没得叫那起子不知事的人看笑话。”
见身怀龙裔的明贵妃露面，阶下的宗亲朝臣们皆是心中一凛，赶忙行礼问安。
贵太妃却暗自跟高皇后递了个眼色，两人顿时同气连枝，一齐将矛头对准方妙意。
高皇后往前迈出半步，端起中宫娘娘的款儿，声色俱厉地发作：
“明贵妃，本宫乃是名正言顺的六宫之主，你个做妃子的，焉敢在这儿横拦竖挡，不许本宫探望皇上？这等僭越跋扈之举，究竟是谁借你的胆子！”
方妙意非但不惧，反倒挑起柳叶眉，笑吟吟地回敬道：
“皇后娘娘这话，臣妾可担待不起。”
“皇上自个儿发了话，说是不想见您，如何又全赖在臣妾头上，成了臣妾的意思？”
说着，她指尖轻轻搭上小腹，眼里的挑衅昭然若揭：
“皇上就喜欢臣妾和腹中的皇儿陪在跟前，连吴院判都说了，皇上正在病中，心绪舒畅才是顶要紧的。臣妾总不能擅作主张，放些不相干的人进去，平白给皇上添堵罢？”
这话里夹枪带棒的，指着和尚骂贼秃，分明是说她高羡兰专会添堵！
高皇后登时气得脸皮子发青，头上的九凤挑心钗都直打哆嗦。她指着方妙意的鼻子，半晌吐不出囫囵话儿来。
许太妃在一旁冷眼瞧着，见明贵妃这般死活拦着门不让进，心里反倒吃下一颗定心丸。
皇帝躺在里头，怕是早已咽气，这狐媚子不过是在这儿唱空城计罢了！
既如此，倒不如快刀斩乱麻，当下就带众人硬闯进去，捅破此事，顺道再把这谋害君王、秘不发丧的黑锅，扣死在明贵妃头上！
若任由她在此拖延，怕是夜长梦多，反倒坏了大事。
刹那间拿定主意，贵太妃忽地拔高嗓门，冲着周遭众人朗声宣告：
“今儿趁着众位王爷大臣都在，哀家便给你们报个大喜。”
“皇后已遇娠多时，腹中乃是皇帝的嫡长子！苍天垂怜，叫我大齐江山后继有人，谁还敢在此嚣张狂吠，阻拦当朝国母见驾？！”
此话一出，院中顿时雅雀静默，就连阶下风向，也悄然转了个弯。
宗亲老王们无不大惊失色，齐刷刷将眼珠子黏在高皇后尚且平坦的肚腹上。
庆老王爷更是惊得直拿拐杖杵地，连声道：
“皇后娘娘竟遇喜了？这……这确实是国本所系的大事啊！快！快开殿门，禀与万岁爷知晓！”
贵太妃见状，唇角都快咧到后耳根子，得意洋洋地冲方妙意道：
“明贵妃，你如今可听真切了？还不速速给哀家让道儿！”
见这姨甥俩终于按捺不住，方妙意赶紧抿起唇，强压下想要拍手称快的冲动。
她装出一副如遭雷击的形容，脚下踉跄着倒退半步，面儿上却还强撑着反驳：
“皇后娘娘有孕之事，可曾有御医亲自请脉验过？”
方妙意拔高调门儿，满眼戒备地质问：“皇上最重孝道，怎会在先帝爷热孝期内召幸后妃？”
见明贵妃那副色厉内荏的模样，高羡兰心头别提多痛快了，赶忙搭着肚子，将早已编排好的说辞搬出来：
“本宫是在皇考驾崩前遇喜的，此前一直瞒着未曾声张，只因丧仪诸事太过繁忙，不欲叫大伙儿平添忙乱罢了！”
这番大义凛然的谎话，直叫方妙意听在耳里，心中都替她臊得慌。
可这出戏还得继续唱圆，方妙意攥着帕子，满腹狐疑地周旋道：
“这就奇了，先帝爷驾崩前那阵子，皇后娘娘不正在坤宁宫里养病么？”
“臣妾日日在御前伺候，怎的从未听说，皇上还曾去过您宫里？”
“放肆！”贵太妃横眉立目地断喝一声，打断她的盘问。
“人家帝后两口子的事儿，还须得跟你一个外人交代不成？你算个什么东西！”
骂完这一句，贵太妃眼神往后瞄，逮住自个儿最争气的侄子许老三，便隐秘地给他使个眼色。
那许三爷心领神会，登时如同斗胜公鸡般，梗着脖子就往汉白玉阶上冲。
他一边横冲直撞，嘴里还一边扯着破锣嗓子干嚎：
“万岁爷！微臣许道辅，求见万岁爷哪——”
“砰！”地一声重响。
尖利的嚎丧声戛然而止，只见许三爷才刚蹿到殿门口，便结结实实挨了一记窝心脚。
他连哼都没来得及哼一声，整个人便如同滚木般，顺着台阶骨碌碌地翻下去，直摔个七荤八素，又忙捂着胸口龇牙咧嘴。
香凝见状，立马护着自家娘娘退后，躲得远远儿的。
阶下众人都被这一出惊得不轻，赶忙朝那霍然洞开的门口望去。
贵太妃得逞的笑容，忽然就僵在脸上。她瞪大双眼，不可置信地盯着前头。
只见皇帝威仪赫赫地站在门里，伸指掸了掸龙袍下摆，便长腿一迈，跨出门槛。
“放肆！”陆观廷凤眼微眯，冷声喝道，“谁准你们来乾元宫咆哮闹事？”
凛然天威兜头罩下，阶下众人唬得肝胆俱裂，急急忙忙掀起袍角，扑通通跪了一地，惶恐地连呼请罪。
唯独许贵太妃，受不住这等大起大落的刺激，竟又往前抢了两步，嘴里魔怔似的不停念叨：
“不可能……这绝不可能！”
她猛地扭头，指向躲在廊下的方妙意，状若癫狂地嘶吼起来：
“明贵妃！是你！定是你这小贱人，背地里耍了什么花招！”
“你先前不是信誓旦旦地说，皇帝病体沉重，正在里头卧病休养吗？那他、他又是你打哪儿找来的骗子？！”
见她还要往前扑，宝瑞“唰”地一甩拂尘，挡住贵太妃去路，高声叫道：
“护驾——”
下一瞬，御前侍卫从门口鱼贯而入，三两下便将疯魔撒泼的贵太妃制住，按跪在地。随后又呈半围之势，把在场的宗亲朝臣悉数包抄。刀出半鞘，雪亮慑人。
贵太妃还有力气挣扎，一旁的高皇后却早已惊骇欲死，面如金纸，两股战战。
她急忙扭过身，发髻上的钗环叮当作响，跌跌撞撞地便想要往宫门外逃窜，却被两柄交叉架起的绣春刀拦住去路。
陆观廷负手立在阶上，凉薄的目光如刀刃般，寸寸刮过高皇后那张花容失色的脸。
高皇后拼命地摇头落泪，眼神凄楚地哀求着皇帝，祈盼他不要揭开那层遮羞布。
可事到如今，这等摇尾乞怜的做派，落在陆观廷眼里又怎么会有用呢？
他薄唇微启，一句话便将她打入无底深渊：
“皇后，朕自大婚以来，从未碰过你一根手指。你倒是同朕说说，你腹中这孩子，究竟是打哪儿来的？”
一石激起千层浪！众人瞬间被震得发懵，都顾不得理会那些帝后私事了，只惊诧于母仪天下的皇后，竟在深宫内苑与人私通苟合，怀了个野种，却还要冒充皇嗣！
还没等众人从这震骇中回过味来，慎刑司掌印便押着个五花大绑的太监，风风火火地从门上进来。
窦准对着那太监腿弯猛踹一脚，便将他扔去地当间儿跪着。随后他又从袖兜里摸出一个纸包，双手高举过头顶：
“启禀万岁爷，贵太妃欲用来加害您的毒粉，已从庞太监身上搜出，且他对受贵太妃唆使之事，供认不讳！”
贵太妃瞪着那眼熟的药包，脑子里“嗡”地一声，如同被人兜头浇了一盆冰水，幡然醒悟过来。
荣葆！定是荣葆那两面三刀的奴才，暗中出卖了她们！
这包要命的毒粉，她自始至终只交托过荣葆一人，旁人绝无可能拿到。
那个狗奴才呢？荣葆在哪？！
贵太妃急得脖颈涨红，转着眼珠在人群里疯狂搜寻。
她这才悚然发觉，往日里对皇后寸步不离的荣葆，今日压根儿就没跟着主子踏进乾元宫。
好一招请君入瓮！这分明就是个早有预谋的陷阱，那狗奴才眼睁睁看着主子往火坑里跳，自个儿却跑没影儿了。
陆观廷看着阶下如丧家之犬的许氏，冷冷开口：
“贵太妃与皇后合谋，在从兆陵回京途中，便图谋弑君谋逆。朕这些时日居宫养病，不过是将计就计。”
毓老王爷久在朝中，一耳朵就听出皇帝话里有大开杀戒的苗头。他瞪着牛眼，赶忙中气十足地撇清道：
“皇上明鉴！是皇后娘娘派人请老臣前来，老臣确实只是想探望您而已，对这等逆举毫不知情！”
“至于许氏与高氏子弟是如何混杂入宫的，老臣更是不知。”
被点名的许姓、高姓大臣闻言，魂儿都快吓出窍，连忙拿脑门子往雪地里磕，拼命叫喊道：
“万岁爷饶命！微臣绝无反心哪！”
“全是皇后娘娘召臣等入宫，只说要探望万岁爷。臣等若早知娘娘要谋逆，定然不敢应诏啊——”
听他们把干系撇得一干二净，贵太妃心如死灰，只恨许家这些老少爷们儿，全是不中用的软骨头。
她自觉大势已去，满盘皆输，但就算是死，皇帝也别想好过！
贵太妃不知打哪儿生出一股子蛮力，拼命从地上爬起来，尖厉地揭发道：“什么皇帝！呸！你根本就不是陆家的种！”
说罢，她疯癫狂乱地拉着一旁吓呆的几位老亲王，拼命指认。
“你们看啊！皇帝根本不是老陆家的儿子，他是个杂种！”
方妙意听得心中揪紧，生怕这疯婆子继续口无遮拦。
陆观廷却仍旧优游不迫，只居高临下地睨着那撒癔症的老妇。
“许氏，你失心疯了。”皇帝淡淡开口，给她这番指认下了定论。
“哀家没疯！毓亲王，哀家没疯，哀家说的都是真的……唔唔！”
贵太妃凄厉的叫骂还没喊完，便被两个侍卫捂住嘴，往后头倒拖而去。
只见她神色狰狞，鬓发散乱，确实像个走投无路，只能到处乱咬的疯妇。
反观阶上的皇帝，那双韵味十足的瑞凤眼，同太庙里供奉着的太祖高皇帝画像堪称神似，若是放到一块儿比看，谁敢说不是一根藤上结的瓜？
远的不说，就说近的。
先帝爷早亡的二哥，活着的时候风姿奇秀，人送外号“玉面王爷”，老皇亲们可都是亲眼见过的。
皇帝如今这模样气韵，可谓是和那位年轻时一个模子里脱出来。
若不是一家人，怎么可能生得这样肖似？污蔑皇帝不是老陆家的种，实在叫人难以信服。
思及此，老王爷们互相瞅了瞅，虽未明言，心中却皆有计较。
陆观廷没有那种享受虐/杀的癖好，听贵太妃疯癫叫嚷，他只觉得吵闹，遂又开口道：
“诸位叔伯既在，也省得朕再去王府里请。许氏乃皇考嫔妃，朕碍于天家孝道，不便处置。”
“但皇后——”
陆观廷话音堪堪一顿，宝瑞立马端出一卷明黄圣旨，恭恭敬敬地递奉到皇帝手里。
“伙同前朝，弑君谋逆，更兼秽乱宫闱，妄图混淆皇室血脉。朕承祖宗基业，统御万方，岂容此等悖逆之徒玷辱中宫之位？今必明正典刑，废黜高氏后位，即刻白绫赐死，肃清宫壶，以正朝纲。”
这道废后旨意，犹如九天之上劈下响雷，伴随着凛冽朔风，重重砸落在每个人的心头。
在震耳欲聋的“万岁圣明”中，高羡兰嗫嚅着双唇，拼命喊“不”，可铺天盖地的称颂声早已将她淹没。
高羡兰双目呆直，瘫软在雪地中。惊惧交加之下，她只觉腹中一阵剧痛。
转瞬间，猩红鲜血便浸透裙裾，落在皑皑白雪里，还冒着微薄热气。像是朵妖异且罪恶的红莲，正在这寂寞宫墙里，蚕食着一切洁白-
坤宁宫下房里，荣葆正满头大汗，着急忙慌地从砖缝子里抠银票。
他心知这事儿是个死局，眼下唯有卷了金银细软趁乱出逃，方能闯出一条活路。
“荣总管。”
冷不丁地，门槛外头飘进一声唤，直把荣葆骇个半死，包袱都险些脱手砸在脚面上。
他急忙扭过身去，待看清来人那张素白脸皮，心中顿时狂跳不休。但很快，他又冷静下来，想起这人不是梦里索命的巧云，而是她那孪生妹妹巧月。
“巧、巧月姑娘……您怎么上这儿来啦？”
荣葆强牵起干巴巴的笑容，嗓音紧绷得变了调，又尖细又劈裂，这回听上去，倒真像个没根的阉人。
巧月却不见异色，只噙着一抹和善笑容，曼声细语地搭腔：
“奴婢方才在院门外头，拾着块沉甸甸的银锭子，想着这好东西旁人没有，只能是总管您落下的，便特地寻进来问问。”
听见是银钱，荣葆这忘八端本性难移，防备心登时卸下一半。
他一边往门槛外头瞟，一边搓着手急切道：“嗳唷，我的好姑娘，可多亏了您嘞。这银锭十有八九是咱家掉的，您快拿出来教咱家瞅瞅！”
“奴婢这就拿给您。”
巧月含笑答应，掩在袖中的手猛然抬起，但见银光一闪，哪是什么银锭，分明是一把开了刃的长铰剪！
还没等荣葆反应，巧月已双手攥紧长剪，对准他脖颈窝子，便死命攮进去！
“噗嗤”一声，利刃破肉，滚烫的腥血瞬间如泉眼般汩汩往外喷涌。
黏腻的鲜血直呲了巧月满头满脸，连眼睫上都沾着猩红，她却不肯退却，仍死命抵住那柄长剪。
看着浇透满手的热血，她惨白的脸上竟一点点绽开个笑模样儿，血与泪齐下。
荣葆被这一下攮得喉管断裂，登时双目暴突，眼珠子上崩满红血丝，面容极其可怖。
他漏风的嗓子眼里，“呼哧呼哧”地冒着血泡，不甘道：“你……你……”
“你为何要杀我姐姐！”
巧月目眦欲裂，凄厉地尖声质问：
“她碍着你们什么了？！你这黑了心肝的畜生，你还我姐姐！你还我姐姐！”
然而荣葆再也听不进这声声泣血的讨伐了，他浑身抽搐两下，眼里的油灯尽数熬干，便“咕咚”一声重重跌砸在地上。
那把长剪子还孤零零地插在他喉管里，鲜血蜿蜒爬出，不过眨眼功夫，便在地上汪成一大滩瘆人的红洼。
巧月像被人抽去筋骨，呆呆地立在原地，盯着那片暗红血泊，一路流淌到她绣鞋边上。
忽然间，她蹲下身子，抱住自个儿单薄双肩，如同荒野里迷途的孤兽，崩溃地号啕大哭起来。
哭声撕心裂肺，直哭得她上气不接下气，仿佛要把这深宫十年里，所有的腌臜与委屈都呕出来。
待到哭脱了力，胸腔里那股沸腾的郁气才算渐渐平息。
她摇摇晃晃地挪到架子盆前，把手怼进冷透的水盆里，一遍又一遍搓洗着手脸上的血迹。
盆中清水迅速染成浑浊的血红，她却仍是一副洗不干净的狼狈形容。
巧月大口大口地喘着粗气，眼神空洞而茫然，如同游魂般踏出下房门槛。
跌跌撞撞行至坤宁门外，漫天大雪正下得如扯絮一般。
她抬眼望去，冷清清的宫门外头，竟静悄悄地立着一行人。
雪粒子直往脸上扑，蒙住她的视线，她使劲儿眨了眨眼，这才瞧真切。
原是画锦撑着一把伞，伞下站着的人，正是贵妃。她拢着貂裘，还是那样高贵又美丽。
巧月情不自禁地打着摆子，双腿一软，膝盖骨便砸进厚实的雪窠子里。
方妙意并没言语，只踩着咯吱作响的积雪，缓缓朝她走近。
到了跟前，她竟扶着后腰，慢慢蹲下来，全然不顾自个儿身子沉重。
她从画锦手里接来一只不大却坠手的包袱，轻轻搁在巧月身前。
“出宫去罢。”
她嗓音轻柔极了，被寒风一吹，好像透着一股悲悯与释然。
巧月浑身一震，像是不敢相信自己的耳朵，颤巍巍地抬起头来。
贵妃也正看着她，那双杏眼里没有高高在上的轻鄙，也没有拨弄风云的算计，只有清清泠泠的柔和。
在她温柔的注视下，巧月仿佛洗净了满身罪孽。温热泪珠决堤而出，砸在雪面上，烫出几个深坑。
巧月再次用那双搓洗得通红的手，深深伏进雪地里。掌心贴着刺骨的寒冰，她心窝里却是滚热，虔诚地朝贵妃叩下头去。