第21章
七夕将近，尚膳监早早便着手赶制应节的面食巧果，花样翻新，只为讨主子们一笑。
皇后那边叫散后，方妙意打御花园回宫，远远就望见丽景门内，内务府太监们正忙活着搭乞巧彩楼。
锦缎结成的彩楼已起了架子，足有百尺高。路上听香凝讲，待到七月初七正日子，彩楼里还得设下供案，奉安神牌。帝后会率宫眷祭祀牛女星君，以求农桑繁茂。
回到东配殿，方妙意才刚换了件家常的藕荷色褙子，便被小宫女们缠住绣香袋。
炕桌上摊着红红绿绿的丝线，笸箩里堆满了还没绣完的香囊底子。
方妙意指间捏着枚绣花针，有一搭没一搭地戳着缎面。
女红她自然是会的，只是做不上多久，眼皮子便开始打架。按娘亲从前数落她的话说，骨子里就没长那根安安分分的弦，要她坐上半日穿针引线，比日头打西边出来还难。
画锦坐在脚踏边的小杌子上，忽听头顶没了声响，扭着腰身一瞧，小姐竟又把下巴搁在炕桌上，闭着眼假寐起来。
“美人，这都什么时候了，您怎么还打瞌睡呢？”
画锦拉住她褶裙边缘晃了晃，催促说：
“您可得打起精神来好好绣，这香囊是要在七夕节呈给万岁爷的，若是做得糙了，岂不叫旁人笑话？”
方妙意把脸埋在臂弯里，闷声闷气地哼了一声。
“宫里那么多嫔妃，人手一个荷包堆上去，能把乾元宫的御案给埋了。”
“皇上能多瞅谁的一眼？到底也就是扔到哪个犄角旮旯里吃灰罢了。”
画锦却是个死心眼儿的，不依不饶地劝道：
“万一呢？万一万岁爷偏就看中您的手艺，日日戴在身上，那得多扬展呀？您若不紧着绣出来，可要平白错过这机缘！”
方妙意听了这话，竟是扑哧一声笑出来。她慢吞吞地抻个懒腰，重新把那只绣了一半的香囊捡回手里。
“他才不会。”
她笃定地摇摇头。
把嫔妃送的小玩意儿戴在身上，成天到晚情啊爱的，她想想都嫌丢人，更别提皇帝了。
若是哪天真瞧见皇帝腰上挂着个绣满鸳鸯蝴蝶的香囊，那才要把她吓死。
怕不是要请个跳大神的进宫，给他好好驱驱身上的魔障才行。
香凝屈一膝于炕沿上，正陪主子分擘彩线，闻言不禁抬起眼来，轻声提议：“美人若想叫皇上瞧见，奴婢送过去的时候，可以托瑞总管格外提两句。皇上听说是您绣的，说不准真会多看一眼……”
正说着闲话，门帘子外忽然传来一阵响动。金玉满跟个猴儿似的，把脑袋从缝里探进来，笑眯眯地说：
“启禀美人主子，温昭仪过来瞧您了。”
他一进殿，立马就感觉掉进了姑娘堆里，鼻端尽是兰麝香气。
他倒是想赖着不走，可惜自个儿指头粗笨不会绣花，只能被主子打发出去守门。
一听温棠来了，方妙意立马就把手里针线撂下，急匆匆迎出去。还没走到门口，便见温棠搭着连玉的手，已跨进门槛。
“姐姐怎么自个儿过来了？也不使人知会一声，若有什么要紧事，叫我去看你便是了。”
方妙意眉梢眼角都透着欢喜，上前挽住温棠手臂，便往软榻上引。
宫女们手脚麻利地收拾了针线笸箩，端上早已备好的茶水点心。
温棠在榻边坐定，接过宫女递上来的茶盏，放在手心焐着：
“前阵子阴雨连绵的，我这腿疾犯了，懒得动弹，劳烦妹妹总往我那儿跑，心里实在过意不去。”
“如今好容易放了晴，我也能下地走动走动，便想着来看看你。”
她顿了顿，目光在方妙意红润的脸颊上转了一圈，掩唇笑道：
“知道妹妹如今是大忙人，我又何苦再叫妹妹来回奔波？”
方妙意听出她话里的揶揄，脸颊微微一烫，赶忙把还没来得及收起来的香囊往绸布底下一压。
“姐姐又来取笑我。”
她端正了脸色，故意岔开话头说：
“哪有什么忙不忙的？不过是杨才人常来找我合练曲子，统共也就费个把时辰，余下时候就是闲人一个。”
听她提起杨才人，温棠唇边笑意微微一滞，眉心也不自觉地蹙了起来。
她摆摆手，示意连玉带着屋里的宫女们都退下去，待得门扇合拢，这才压低声音：
“那位杨才人，妹妹可知根知底么？宴上献艺的事儿，最容易出岔子，妹妹可得当心。”
虽知晓妙意聪慧过人，不比自己这般懦弱无能，可她在这上头吃过亏，便总忍不住提心吊胆。
方妙意看着她忧心忡忡的模样，心中一暖，遂也不再瞒她。她倾身越过炕桌，与温棠耳语两句。
温棠听罢，眸子瞬间睁大，惊愕道：
“真的？”
方妙意点了点头：“这回若能顺藤摸瓜，弄清楚杨才人背后究竟是谁，当初害姐姐的人，说不准也有着落。”
她这些日子不声不响，其实心中早有成算。皇后掌管六宫，却因和太上皇贵妃沾亲带故，并不得皇帝信重。在自己操持的法会上对嫔妃下手，实属得不偿失。
琳昭仪那个咋咋呼呼的性子，瞧着凶悍，但喜怒全挂在脸上的人，反倒最不足为惧。
而凤贵嫔性子直，且傲，只要旁人不惹她，她也懒得搅和后宫事。
扒拉来扒拉去，这宫里真正成气候，又有那份儿阴毒心思的，也就剩下仪妃和淳贵嫔。
温棠搭在桌沿的手微微发颤，是旧日梦魇被翻出来的惊惧，也夹杂着些大仇将报的激动。
然而片刻之后，她眼中光亮又黯淡下去，长叹一声，有些颓然地撂开手：
“妙意妹妹，你还是别管我了。”
“你在宫里根基未稳，能保全自身已是不易。何苦为了我去和她们作对？万一再把你自个儿给搭进去，不值当的。”
“这是什么话？”
见她胆小怕事的性子又要作祟，方妙意急得一把攥住温棠，都恨不能上手去摇她肩膀，把她晃醒才好：
“姐姐可曾听说过，先下手为强？那人今日能毫无顾忌地害你，明日就能变本加厉地来害我。在宫里从来都不是你退一步，就能苟且偷生，保全身家性命的。”
“既明知山有虎，便该趁早带齐了家伙上山去打，莫非还要等老虎都咬到你脖子上了，再被迫还手吗？”
温棠被她这番话震得怔然，良久才红着眼眶点了点头：
“我都听妹妹的……只是千万要小心，若是察觉什么不对，一定要事先与我通气儿。”
方妙意也觉得自己方才语气急了些，忙欲再宽慰几句，却听得外头传来通报声。
原是皇后宫里的人到了。
四个俏生生的宫女手里捧着红木托盘，上面叠着好多匹光泽流转的绸缎料子，说是奉了皇后娘娘懿旨，送来给各宫主子裁换季衣裳的。
方妙意抬眼一瞧，来的并不是坤宁宫掌事姑姑玲夏，而是另一个模样齐整的领班宫女。
她心念一动，也不急着看料子，只笑盈盈地问道：
“你是巧云还是巧月？”
她扭头看向温棠，玩心大起：
“姐姐，你先猜呢？咱们俩一人猜一个，看谁眼力好。”
巧云与巧月是皇后宫里一对儿孪生姐妹，方妙意头回请安时便好奇地盯着瞧了好几眼，只觉得是一个模子刻出来的。
知道方妙意是在缓和气氛，温棠无奈地笑了笑，摇首道：
“我可不欺负妹妹。我在宫里都快两个年头了，如何还能分不清她们姐妹俩？”
“这位是巧月，她眼角下头有颗极淡的小痣，巧云却是没有的。”
那宫女闻言，果然抿嘴一笑，福身道：
“温主子好眼力，奴婢正是巧月。”
方妙意借着挑料子的工夫，凑近仔细瞧了瞧，果见巧月眼角下有一颗淡淡的小黑点。
料子送到储秀宫时，虽已被高位嫔妃挑过一轮，但还是剩下不少成色好的。
方妙意信手翻了翻，瞄到匹玫瑰茜红的妆花缎，顿时看住了眼。
那红艳得正正好，既不媚俗，又透着蓬勃的热闹，正合她心意。
温棠晓得她偏爱这些鲜亮颜色，赶忙从底下翻出匹梅子青的织金锦，拉她到大穿衣镜前比划。
“妹妹快瞧这个，衬得脸皮儿多白净。”
方妙意往镜子里瞅了一眼，确实清丽脱俗。可她那还是忍不住往桌上那匹红缎子上瞟，心里跟猫挠似的。
温棠凑近些，同她咬耳朵：
“就留这个罢，是皇上喜欢的色儿。难得这匹还没叫旁人挑走，你若是穿上了，定能讨皇上欢心。”
“你看上的那些彩缎子，多半没人爱抢，回头你都要了也没人管你。”
方妙意听得这话，气得直哼哼，心里郁闷死了。
谁家姑娘上了秋，还成天穿那些青白蓝绿的？要她说，就该用颜色暖和喜庆的料子裁衣裳，看着就让人心里敞亮。
但拗不过温棠好意，她到底是把这匹留下了，顺手又把那匹玫瑰茜红的一并揽进怀里。
“画锦，快过来帮我撑着比划比划。”
方妙意对着镜子左照右照，越看越是满意：
“回头衣裳裁好了，便拿到内务府去，叫万公公好生帮我出个风毛儿，等到过年的时候穿正好。”
“总不能到了大年三十，还不许人穿红罢？”
温棠拿她没办法，只得宠溺地哄道：
“好好好，都依你。美人主子何时能把万岁爷那刁钻的喜好都给掰转回来，那才真是大功一件呢。”
方妙意觉出她是在笑话自己，立马嗔怪地瞪回去。
巧月等人刚走不久，薄容华身边的大宫女花楹又提着个八角食盒，笑吟吟地走进来：
“奴婢给两位主子请安。我们主儿方才回宫，见外头停着轿辇，一打听知是昭仪娘娘在这儿，特意吩咐小厨房做了些桂圆糕和杏仁盏，命奴婢送来给两位主子尝尝鲜。”
温昭仪敛起笑意，微微颔首，客气道：
“多谢你们容华的好意，本宫今日过来，不过是与方美人闲话家常。你们主儿若是空了，不妨也过来一道坐坐。”
花楹福身应了个“是”，却并未真的要去请人。
谁不知道温昭仪和方美人是闺中密友，人家关起门来说体己话，得是多没眼色的人，才会想来横插一杠子。
眼见着花楹放下东西要走，方妙意眸光一闪，忽然没头没脑地提了一句：
“对了姐姐，方才咱们提起顺妃老娘娘，我忽地想起前儿听小丫头们嚼舌根，说老娘娘的寿辰好像是在八月十六？”
温棠拈桂圆糕的手微微一顿，有些茫然地看她一眼。
她们何时提过宁寿宫那位顺妃娘娘了？
但她反应极快，只是一瞬便接上了戏，顺着方妙意的话茬儿道：
“正是如此，同中秋佳节也就差一天，真是千载难逢的好日子。”
方妙意叹了口气，似是有些惋惜：
“皇上仁孝，心里定是惦记着给老娘娘做寿。只是这一茬儿没人提，上头又有太上皇和许贵妃压着，总不好越过次序，单独给顺妃老娘娘大操大办。”
当年孝圣皇后在世时，便与顺妃最投缘。后来皇后仙去，顺妃待她留下的独子更是上心，嘘寒问暖从未间断。如今皇帝常往宁寿宫请安，便是记着这份恩情。
方妙意继续说下去，声音不高不低，恰能叫刚走到门口的花楹听个真切：
“倘若能将中秋家宴和老娘娘的寿宴并在一处办，定是十分热闹风光。届时老娘娘高兴，皇上也能全了这份孝心，想必会龙颜大悦。”
温棠这回听明白了，也不由得真心赞道：
“还是妹妹心思玲珑，我怎么就没想到这一层？确是个两全其美的好法子。”
两人正说着，金玉满那颗脑袋又鬼鬼祟祟地从帘子后头冒出来，冲着方妙意挤眉弄眼。
意思是花楹已经在窗根底下听真了，这会儿正急匆匆地回去通风报信呢。
方妙意与温棠相视一眼，唇角微勾，默契揭过这个话茬儿，再不提半句。
第22章
七月初七，彩楼敬香，宫里难得有个名目能教人聚得这般齐整。
平素往坤宁宫晨昏定省，还时不时有人喊病闹痛的，今儿因为圣驾也在，各宫嫔妃到得一个比一个早，都是描眉点唇，精心妆饰过。
方妙意在人堆里站着，一眼便瞧见了许久不曾露面的琳昭仪。
她挑这日子出门，倒是个聪明的做法。仗着万岁爷在场，哪怕是平素再不对付的仇敌，面上也得装出个姐妹情深，把冷嘲热讽的话咽回肚里。
紫禁城里的日子，说白了就是场大戏。皇帝在上头稳坐，哪能不知道所谓的妻妾和睦就是整虚景儿，但六宫粉黛仍得铆足了劲儿去演。
皇权至高，便是要你哭，你就得哭。要你笑，你就得笑。
若不这么办，那就是不敬天家，不给皇帝面子，谁敢脑子犯浑拎不清？
吉时一到，礼乐声起，宫妃皆依着位份排班站定。
今日众人身穿按制裁出的缂丝吉服，放眼望去，满目都是妆花缎子珠翠珰。
皇帝当先一步，在供案前拈香行礼。皇后紧随其后，接着便是嫔妃们依序上前。
方妙意趁着这会儿人多，悄悄抬眼去瞧案上的神牌。
只见左首供的是“牵牛河鼓天贵星君”，右首是“天孙织女福德星君”，牌位前头的香炉里青烟袅袅，直冲霄汉。
她在闺阁时，七夕不过是姑娘家穿针乞巧、丢花针的顽笑日子。头一回祭星君，竟觉得十分新鲜。
好不容易礼成了，陆观廷转过身来，一双深邃敏锐的凤眸，倏地捉住只东瞅西看的猫崽子。
方妙意叫他骇了一大跳，慌忙垂下脑袋，盯着鞋尖上的祥云翘头不撒眼。
他瞧什么？
难不成还在回味之前暖阁里的荒唐事？
那日过后，御前倒是送了不少赏赐过来，皇帝出手还挺阔绰。方妙意私底下琢磨，他准是后悔拍她屁股，一点儿都不庄重。心里虚得慌，这才送些金珠玉石来堵她的嘴。
“陛下。”
见皇帝脚尖一转，似有去意，皇后忙端出一副端庄笑脸，柔声劝留：
“今儿内务府特地请了南边的名角儿，排了出《银河鹊渡》的节令戏，众姐妹都盼着呢。您可要移步畅音阁，与姐妹们同乐？”
陆观廷淡淡扫了众人一眼，语声清冷：“朕在这儿，你们反倒拘束。戏且唱着，你们自去乐呵罢，朕回前头还有些折子要瞧。”
这话落地，彩楼里不知多少颗心沉了下去。嫔妃们大多就指望着节庆时能在皇帝跟前露个脸，错过这回，下回怕是得等到八月中秋去了。
小嫔御们紧张地攥着帕子，心里都盼着皇后能再劝两句，把皇帝留一留。
“陛下容禀。”
忽然间有人开口，却不是皇后。众人循声望去，只见琳昭仪款款走上前。
她没涂往日那般凌人的艳色口脂，素净的一张脸，瞧着反倒生出几分楚楚可怜的弱态。
大伙儿心里都在打鼓：见琳昭仪这副模样，万岁爷会不会想起往日情分，一时心软叫她复了宠？
琳昭仪低眉顺眼地福了福，轻声道：“臣妾近日有个想头，趁着今儿陛下与众姐妹都在，便想斗胆进言。”
“眼看中秋将至，又赶上顺妃老娘娘的寿辰，臣妾想着，往年不过是送些寿礼过去，到底冷清了些。不如今年两好并一好，接她老人家来金蕊台一齐过节。既是中秋家宴又是娘娘寿宴，也好全了臣妾等做晚辈的一片孝心。”
听见当日刻意透出去的口风，此刻被琳昭仪当众说出来，温棠不禁侧过脸，隔着人群望向方妙意。
方妙意只微微颔首，递去一个气定神闲的笑。
那边厢，陆观廷心中颇感意外，重新打量起这个被他冷落许久的宫妃，仿佛第一回认识她一般。
平日里张扬没脑子的人，何时有了这般长进？竟能把事儿办到他心坎上了。
也不知是真开了窍，还是瞎猫碰着死耗子，误打误撞来的。
“难得你有这份孝心。”
陆观廷微微颔首，语调里多了几分赞许。
站在一旁的皇后，脸色登时有些兜不住，手指在宽大的袍袖里蜷了起来。
她刚想开口阻拦，却听皇帝已然发话：
“既如此，今年中秋宫宴，你便帮着皇后一同操持罢。”
琳昭仪闻言惊喜交加，蓦地抬头，眼圈儿竟瞬时红了。像是难得讨到饴糖的笨孩子，激动得指尖都在发颤。
薄容华透给她这法子时，说了是从方美人那儿偷听到的话。她本来还将信将疑，抱着死马当活马医的心思一试，没成想竟真能成。
越过仪妃、温昭仪等人，只点她一人协办宫宴，这放在从前，也是少有的事儿。皇帝眼下虽然没提别的，但只要她把中秋宫宴办妥当，复位的指望，兴许就在眼前了。
“陛下，”琳昭仪立马乘胜追击，大着胆子望向皇帝，“这会子已近晌午，臣妾宫里晾好了您素日最爱喝的雀舌，您可愿去臣妾那儿坐坐？”
众人皆屏息凝神，等着瞧皇帝作何反应。
而方妙意的目光，却独独落在琳昭仪身上。
琳昭仪看皇帝的眼神，似乎与旁人不大一样。她一双眼里盛着欣喜，又有些不明缘由的哀戚，满满当当全是皇帝的身影。要做什么、说什么，甚至旁人有什么动静，她都要先瞧瞧皇帝的神色。那种小心翼翼的试探，还有浓稠得叫人无法错判的惦念与痴迷……
莫非琳昭仪，是真心爱皇帝的？
这念头甫一冒出来，方妙意便觉得毛骨悚然。
在宫里什么都能动，唯独真心动不得。你把心给了薄情的天子，便是把自己交到一个随时能要你命的人手里。
琳昭仪不会有好下场的。或死、或疯，总归不远了。
不知为何，方妙意对这个预感很笃定。
而陆观廷沉吟片刻，竟真的答应了琳昭仪，吩咐道：
“摆驾钟粹宫。”
待皇帝走了，琳昭仪这才转过头，看向皇后。此刻她眼中的不安已荡然无存，换上一种近乎挑衅的笑容。她直勾勾盯着皇后的眼，慢条斯理地屈膝：
“皇后娘娘，臣妾告退。”
先前吩咐燕喜房撤她的花签，不就是想瞧她到坤宁宫伏低做小，好生羞辱她一番么？如今皇帝自己进了钟粹宫，皇后还能说什么？还敢说什么？
皇后觉得自己嘴角僵得发疼，几乎要挂不住脸。皇上回绝她的邀约，转头却去了钟粹宫，还由着琳昭仪替顺妃大办寿宴。
她原本想循序渐进地提一提中秋团圆的事，好顺势拉一把自家姨母许贵妃，没成想被琳昭仪这半路杀出的程咬金给截了胡。既要替顺妃做寿，便肯定没了去静颐园接许贵妃的道理。
琳昭仪登上彩仗，跟在御辇后头扬长而去，留下一众嫔妃面面相觑。
到底不想在大庭广众下失态，皇后深吸一口气，把手搭在荣葆袖子上，声气儿平淡地说：
“走罢，去畅音阁听戏。”-
这晚从畅音阁听戏回来，方妙意总算松了筋骨，不用在人前继续端着。
一进殿她便催着掌灯，自个儿抱着攒盒窝在炕上，拈起巧果当宵夜。芝麻焦香混着蜜糖的甜腻，她倒吃得欢实，也不嫌齁。
刚嚼上两口，忽听见外头传来太监尖细的唱声：
“万岁爷驾到——”
方妙意唬得手一抖，赶忙把巧果塞回攒盒里，又扯过帕子揩了手脸。
还没来得及下炕整衣，门帘子已叫人从外头高高打起。
陆观廷阔步迈进来，身后只跟着两个提灯笼的太监。他一身石青缎绣常服，倒比白日里少了几分威严，更添了些清俊挺拔。
方妙意忙敛了神色，上前福身迎驾：
“陛下万安。”
“起来罢。”陆观廷抬手将人扶起，便与她一同往里走。
皇帝眼睛利，刚走进殿中，便扫见攒盒边上还没藏严实的酥皮渣子。
陆观廷撩袍落座，笑话道：
“人家这会儿都在外头焚香设案，投针乞巧。你倒好，一个人躲在殿里好吃懒做。”
方妙意顿时涨红了脸，又羞又窘。她绞着手里的帕子，强自辩解道：“嫔妾白日里已经乞过巧了，陛下是没瞧见，那绣花针投进清水碗里，针尖朝北，针尾向南，这叫‘红日穿窗’呢。”
这可不是她胡诌得有鼻子有眼，而是确有其事……只不过替她乞巧的人是香凝。
怕皇帝接着数落自己贪吃，方妙意忙挪了两步，没话找话道：
“陛下今晚怎么没歇在钟粹宫？”
“朕是去喝茶的。”陆观廷语声平平，“茶喝完了，自然回乾元宫批折子。”
方妙意更是愕然，一双杏眼瞪得溜圆。
宫里谁不知道，“吃茶”不过是个过场由头，真进了温柔乡里，又哪有只吃盏茶便走的道理？
“昭仪娘娘都不留您的吗？”她诧异地问道。
陆观廷睨了她一眼，凉凉地道：“就你不懂规矩。”
“旁人哪敢像你这般，一味地没脸没皮，只知道痴缠朕。”
这话一出，立在后头的宝瑞差点儿没忍住喷笑出来，腮帮子抽搐两下，赶忙死死抿住这张该死的嘴。
满宫里的娘娘，哪个不是盼着能留住万岁爷。可腿长在皇帝身上，怹老人家若是不想留，谁求也没用。也就方主子，虽说挨的呲哒是较旁人多些，但这也是独一份的亲昵不是？万岁爷甭管怎么说，到最后都是顺着她的。
方妙意听得这话，心里不大痛快，撇了撇嘴，小声嘟囔：
“那嫔妾往后改了便是，再也不缠着陛下了。”
“你也就嘴上说说罢。”陆观廷不客气地哂道。
方妙意气结，心里暗骂这人可恶，生就一副冷心冷面，一点儿都不懂怜香惜玉，成天就知道拆人家姑娘的台。
见方妙意吃瘪，陆观廷不禁翘了下唇角，摆手将殿中宫人悉数屏退。
此时再无旁人，方妙意立马蹭到皇帝跟前，身子一歪，软软往他身边靠去。
陆观廷也确实没推开她，顺势揽住那截细腰，将人妥妥当当地安放进怀里。
“上回差人送来的东西，可还喜欢？”
方妙意闻言，立马喜笑颜开：“喜欢！金钗子打得精致，还沉甸甸的，压手得很。还有那些银元宝，整整齐齐码在匣子里，瞧着就喜庆。”
陆观廷抬手抚着她青丝，漫不经心地又问：
“蔷薇水呢？不抵用？”
“好是好，香得清亮。”方妙意窝在皇帝怀里，指尖攀着他袍襟，“只是……”
“只是什么？”
方妙意眨巴眨巴眼，心说那水儿香是香，可到底不能当饭吃，也不能当银子花。
但皇帝送的东西，她自然也得说好。可又怕皇帝日后只送这些华而不实的玩意，她便斟酌着词句，委婉地道：
“只是抹在头上，一会儿就散了。嫔妾还是喜欢金银这些实诚物件儿，哪怕放进箱底压着，心里也踏实。过日子嘛，到底还是金银傍身来得实在……”
她虽说得委婉，但陆观廷是什么人，哪能听不出她是嫌弃蔷薇水没用？他当即冷哼一声，捏上她腰间软肉，笑骂道：
“小没良心的。”
“那蔷薇水是外邦进贡的稀罕物，统共就那么几瓶，朕特地吩咐人给你匀出来的，到头来竟还比不上些黄白死物？”
陆观廷顿了顿，又吐出两个字来评价她：
“庸俗。”
方妙意吃痛，在皇帝怀中拱了拱，心里愤愤不平地反驳：你清高！饱汉子不知饿汉子饥。
陆观廷垂眸瞧方妙意，见她那副不怎么服气的神情，便知她是在心里嘀咕自个儿。他也不恼，只不紧不慢地开口：
“朕脾气可不大好，又是个爱揍人的主儿。你若是在心里偷着骂朕，可得当心皮肉吃苦。”
听皇帝提起什么揍不揍人的话，方妙意惊得猛地抬眼，哪能猜不出皇帝在指什么？
宝瑞！
她在心里哀嚎一声，这滑不溜手的老泥鳅，果然是个靠不住的，扭头就把她卖得干干净净！
方妙意顿时心虚气短，不敢再跟皇帝掰扯什么清高庸俗。她忙伸出双臂，乖巧地环住他脖颈，柔声问：
“今儿个听琳昭仪说起，要给顺妃老娘娘办寿宴的时候，陛下心里可高兴？”
怀里的人身子软热，可陆观廷那双好看的凤眸，却在听见这话的瞬间微眯起来。
他没有回答高不高兴，而是低下头，静静地打量着方妙意。
先前的笑意稍稍淡去了些，取而代之的是帝王惯有的敏锐与深沉。
“她今日会提起此事，”陆观廷伸手捞来女子下颌，叫她仰起脸儿来与自己对视，缓声问道，“是你教的？”
第23章
方妙意心下一惊，丹唇微张，半晌没合拢。她不过才开了个头，自认都还没说什么，皇帝怎么就把后话全猜着了？
她原想着这事儿做得隐秘，一点点引着皇帝猜，好叫他也讶异一番。没成想被人连皮带骨看穿，再装相反倒无趣。方妙意抿了抿唇，又忍不住问：
“……陛下是如何知晓的？”
因为琳昭仪没那么聪明，若没人在背后指点，断说不出这般四角俱全的话来。是以方妙意才起了个头，陆观廷便觉豁然开朗，心中疑窦终于寻着了出处。
但陆观廷不打算说破。若真这么说了，她一准儿觉着自己是在夸她机灵，那尾巴还不得翘到天上去？
陆观廷拍了拍她后腰，不答反问：
“说罢，怎的忽然想起闹这一出？”
方妙意心里轻哼，白日里琳昭仪在彩楼下得了脸面，她这会儿也要挨夸。皇帝不夸，她便自己夸自己，遂腆着脸道：
“自然是嫔妾有孝心呀。”
陆观廷被她这副耍无赖的娇憨模样逗笑了，指腹在她额间点了点，道：“少拿那些冠冕堂皇的话来糊弄朕，老实交代，小脑袋瓜儿里又在琢磨什么？”
方妙意不高兴地咕哝两声，这才慢吞吞地交代：“嫔妾是瞧着您这些时日劳神，想替您分忧罢了。”
“嫔妾私心里想着，静颐园那位太上皇贵妃，当年还在宫里的时候，仗着辈分和太上皇的恩宠，怕是没少叫您心里不痛快。如今大张旗鼓地给顺妃老娘娘做寿，不声不响地压一压那位的风头，也算是个意思。”
她一边说，一边小心打量皇帝的神色，见他并无愠色，才大着胆子继续道：“陛下知道的，皇后是太上皇贵妃的外甥女。这些年虽不说破，可娘娘心里何尝不盼着能将姨母接回宫来？有了这位老贵主子坐镇，中宫之位便更稳当。”
“可嫔妾觉着，许娘娘若真回宫，头一个不自在的便是您。”
“这些年风风雨雨过来，您同许娘娘之间的旧账，早不是轻易能揭过去的了。倘若能抬举个旁人起来，分一分中宫权柄，皇后娘娘眼前摆着现成的糟心事，自顾尚且不暇，哪还有心力去管外头园子的事儿？”
方家虽是外臣，却是世袭不降等的国公，这些年在京里经营下来，与各王府走动得比有些宗亲还勤。
娘亲同那些王妃、郡君说话时，方妙意没少偷偷跟着听。宫闱里不便明言的旧事恩怨，她心里都有数。这便是她的长处，而她要做的就是把这点发挥到极致，表明她和皇帝是一条心。
他厌烦谁，她便跟着厌烦。他为难处，她便能想着法子，替他分去烦忧。
陆观廷听完，并没否认这番堪称放肆的揣测。他面上不辨喜怒，只目光沉沉地落在她脸上，忽然问道：
“既然想得这般透彻，为何不自己来讨这个巧，反倒大费周章叫琳昭仪开口？”
其实方妙意所言，句句都是皇帝心中所想。而在他原先的盘算里，那个该被抬起来抗衡中宫的人，正是她。
抛开旁的不论，光是“修国公嫡女”这个身份，便足以让皇后如芒在背。仪妃也好，琳昭仪也罢，到底都是潜邸时的旧人。
当年父皇还如日中天，他连正妃都被强塞了许贵妃的外甥女，侧妃又岂容他挑拣什么清贵门第的姑娘。
“嫔妾又不傻！”
方妙意猜着皇帝是要拿她当枪使，忙不迭地往他怀里缩，声音又软又急：
“谁开口提这茬儿，谁就是公然跟皇后娘娘过不去。嫔妾人微言轻，若是叫皇后娘娘记恨上了，回头随便寻个由头给嫔妾双小鞋穿，嫔妾哪里受得住？”
“陛下都不疼嫔妾么？当真舍得把嫔妾推到前头去挨刀子？”
她一连串地问，抱着皇帝的腰直晃。借着撒娇的机会，把自己态度亮明白。她愿意替皇帝办事，却不肯白白做了靶子。总要他肯护着些，顾念些，她才敢往前踏这一步。
“你倒是只成了精的狐狸，”陆观廷抚着她背后铺散的青丝，一下一下地顺，嘴上是说她狡猾，眼中却已经透出欣赏，“既想在朕这儿讨巧卖乖，又不愿明着开罪中宫，风头与退路都攥在自个儿手里，天下便宜都叫你占尽了。”
方妙意听这不像好话，顿时不乐意了，真真假假地娇声抱怨：“陛下净会数落人。嫔妾费心费力替您周全，没得着赏赐也就罢了，竟还换来这么些排揎。”
陆观廷被她缠得没法子，顺势揽住她的腰，把人抱来腿上坐着，淡声问：
“那你说，想要什么赏？”
以他对这小财迷的了解，左不过是想要晋个位份，或是讨些金银珠宝填满她的小库房。
不过这也没什么不好，她贪财，而他富有四海。她想要的东西，恰好他都能给得起。
知道皇帝这会儿好说话，是可遇不可求的好时机，方妙意也不由谨慎起来，仔细想了想。目光在皇帝清冷矜贵的脸上流连了一圈，方妙意的脑海里，忽然就浮现出琳昭仪痴迷仰慕的眼神。
她心中兀地一动，冒出个从前并未想过的念头。若是白日里没瞧见那一幕，她兴许就真如皇帝所料了。
皇帝冷清克制，不会爱人，可未必就不喜欢旁人把他当个天似的捧着、爱着。君王尊崇，最鄙薄真心，可你若不肯捧出这颗“真心”来，说不准又要疑你藏奸。
近不得，远不得，复杂又矛盾。
天家，帝王。
“嫔妾今晚不想一个人睡。”
她忽然冒出这么一句，大出皇帝所料。
陆观廷没说话，喉结却因为这句直白得近乎稚拙的话，重重地滚了一下。殿里静得落针可闻，皇帝的沉默，威压十足。
方妙意等了半晌没动静，心里也没底，赶忙趴在他怀里，委屈巴巴地小声问：
“嫔妾只是想和陛下躺在一张榻上……也不可以么？那、那就当嫔妾没说这话，陛下别生气。”
她身子细细发颤，肩膀一耸一耸的，像只受了天大委屈的小鹌鹑，强忍着不肯落泪。
“可以。”
陆观廷终于开口，嗓音沙哑得厉害，手掌压上她脑后：
“但你……”
话还没说完，怀中女子忽如脱兔一般，“蹭”地支棱起来，连连保证道：
“嫔妾知道！嫔妾睡相很规矩，也保证乖乖的，绝不乱动搅扰陛下歇息。”
陆观廷低头看着那张瞬间转阴为晴的小脸，无奈地叹了口气。合着方才那副要哭不哭的模样，全都是装出来骗他的。
说来也怪，他心里竟不恼。他对她，确实是有份旁人求不来的耐心。
兴许是头一回见她的时候，他已是在朝历练的亲王，而她还是个梳着双鬟，跟在父兄身后的小姑娘。
一晃眼，这么些年过去，她入了宫，出落成如今这副身段窈窕、心思灵动的模样，是个正经能教男人挪不开眼的女人了。
陆观廷心中十分清楚，她如今长大了，早已不是孩子。若生在寻常百姓家，这般年纪恐怕都做人娘亲了。
可不知怎的，偶尔瞧着她笑闹撒娇，他恍惚间总觉得，她还是当初那个要踮起脚和他说话的晚辈姑娘-
坤宁宫因殿宇深广，前朝的时候曾专门用来供奉神灵。本朝为示新气象，才复又辟作皇后寝宫。
西边一带屋舍连绵，但多是些存放祭神法器的暗房。最深处那间贮香房，门槛高筑，里头常年堆着一人高的松烟香料。因怕走水，这儿不仅断了烟火，平素也不许人瞎走动。
今夜这门扇后头，却漏出几声轻细的低语：
“巧云和巧月都不在屋里？”
“她们姐俩今晚上夜，正在主子娘娘跟前守着呢，天亮前回不来。”
随后是衣料窸窸窣窣的动静，一声极细的嘤咛，打落了积灰的台子后头溢出来。
首领太监荣葆搂着玲夏，将人抵在码得整齐的祭帛堆上，裤腰半挂，伏在她身上耸动。
这地界儿选得极妙。坤宁宫实在太大了，皇后住着正殿，是金尊玉贵的富贵乡。谁能想到西角的暗房里，竟藏着这般灯下黑的勾当。
屋子里黑得伸手不见五指，玲夏看不清荣葆的脸，只觉在一片潮热里，手心摩挲到的轮廓有些扎手。她吓了一跳，忙喘着气提醒：
“你等会儿回了下房，可得记着修理修理门脸，胡茬……胡茬长出来了。”
荣葆含糊地“嗯”了一声，低头衔住她的唇。如果此时能有月光照进来，便能瞧见荣葆腰下多了个东西，一件绝不该出现在太监身上的，阳刚之物。
“嗷哇——”
猝然间，一声龇牙咧嘴地猫叫在外头乍起。大而响亮，甚至有些凄厉，吓得两人都是一哆嗦。
荣葆没把守住，忽然间在原地愣了两息。等回过神，他赶忙撤出来，又急吼吼地掏帕子给玲夏抹下头。
他是天生的畸零人，乡里话叫“天阉”。刚进宫的时候，大伙儿知道了还都羡慕他，说他命好，能少挨一刀子的罪。
直到在宫里的第五个年头，他当差的时候不小心叫木杆子撞了一下。当时只觉得疼得厉害，回炕上躺了几天，还是不见好。他赶紧就去找了师父，当时的大内总管李九畴。
李老太监盯着他琢磨半天，忽然像是想到了什么，跟他说没事儿，叫他别声张。白天活计照做，也不许同别人说起自己的毛病。
荣葆当时只觉得师父心狠，他都这样了，也不说给他抓点药吃。
后来渐渐地，荣葆察觉出不对劲儿来。他身下多了个东西，这玩意儿像是一直堵在他身体里，经了这遭，误打误撞地破土而出。
“回头我出宫去，给你弄副凉药吃上。”
荣葆抽回思绪，低声对玲夏说。
当初师父告诉他，像他这样的人也有，是娘胎里带了病。有的能治好，有的治不好。治好了的，也未必能叫婆娘揣上种。但荣葆向来谨慎，每次都顾忌着弄到外头。
玲夏躺在那儿缓了半晌，才慢吞吞坐起来拢好衣襟，商量说：
“别吃了吧，我听说那药伤身。”
“况且就算揣上了，我便跟娘娘说想家里人，求个恩典出宫去。娘娘仁慈，会成全我的。到时候咱们就住进你城东那处宅子……”
“媳妇孩子热炕头，你不想么？”
荣葆没作声，好半晌才摸了摸玲夏的脸，哄劝道：“这回还是先吃上。娘娘如今在宫里处境艰难，你不想多陪主子两年？你舍得在这节骨眼儿上撇下娘娘走？”
玲夏愣了愣，低头叹了口气：
“……也是。”
第24章
母猫既发了性儿，自然不会只嚎一两嗓子。
啼叫声传入耳畔，皇后猛地从梦中惊醒，太阳穴突突地跳。
白日里受的气还没克化干净，大半夜又遭了吓，皇后从榻上坐起来，胸口剧烈起伏，只是碍着体面，强忍着没发火罢了。
外间守夜的巧云和巧月听见动静，知道主子醒了，忙不迭剔亮灯芯，捧着烛台挑帘子进来。
“作死的孽障，大半夜的，这是哪来的动静？”
皇后抬手按着额角，怒声训斥。
巧云和巧月对视一眼，都在彼此眼中瞧见些许难色。支吾了一瞬，才由巧云硬着头皮上前。
她将烛台搁在旁边几案上，一面伸手替皇后顺着后背，一面绵声回话：
“娘娘息怒，如今入了秋，夜里不冷不热的，正是猫儿叫秧子的时候。外头应当是仪妃娘娘前儿个送来给您解闷的‘玉虎’，您还记得么？通身雪白，长了一对儿蓝眼珠子的那只。”
送只猫来，说是给皇后解闷，这会子听着母猫在外头一声高过一声的叫春，倒像是讽刺坤宁宫里头的清冷孤寂。
“没笼头的畜生。”
皇后心中惊悸又恼怒，才咬着牙骂一句，外头的猫叫声便又起了一波。
连个畜生都知道寻欢作乐，不管不顾地宣泄欲望。她贵为皇后，却只能在金碧辉煌的牢笼里寂寂度日。
心底那股子邪火越烧越旺，烧得她五脏六腑都跟着焦躁起来，恨不得将眼前的一切都砸个稀巴烂。
可她不能，她只能死死攥着锦被，免得叫人看笑话。
“坤宁宫庙小，供不起这尊大佛。”皇后冷冷地吩咐道，“把那畜生给仪妃送回去，告诉她，让她自个儿留着顽，别放在本宫这儿碍眼。”
话里话外，透着歇斯底里的厌烦。也不知究竟是讨厌猫，还是讨厌后宫里数不清的鲜嫩花朵。
见姐姐面露难色，好像要劝主子缓和些，巧月连忙先答应说：
“嗳，奴婢省得，明儿一早便去办。”
她手脚麻利地倒了一盏温热茶水，奉到皇后跟前：
“娘娘息怒，喝口茶润润喉，为只猫儿气坏了身子不值当。”
皇后抿了两口，勉强压住心头乱窜的虚火。
“行了，都退下罢。”
皇后挥了挥手，重新躺回那张宽大得有些空荡的凤榻上。
外头的姐妹俩重新放下帐幔，皇后直挺挺地躺着，锦缎被面在掌心下拧出道道褶皱-
储秀宫里，方妙意刚泡过花瓣汤，由宫女们伺候着套了身淡粉绣花的寝衣。出来时怀里也不闲着，双手搂着自己惯用那只软缎枕头。
她进殿请了安，抱着枕头就往榻上爬。锦褥被她一压，陷下去个软绵绵的小窝。
陆观廷正倚在里头看折子，眼皮略抬了抬，目光从她湿漉漉的发梢扫到单薄寝衣下隐约的轮廓，又赶忙移开，只盯着帐顶的流苏瞧。
无奈这女子在发间新抹了蔷薇花露，哪怕不看她，甜丝丝的香气也像生了脚，直往他这边跑。
陆观廷心头没来由地躁乱，暗自悔道：怎就一时犯了魔怔，依着她留宿，今夜还能安生么？
宫人们极有眼色，放下双层绣帐，便悄没声儿地退到殿外听差去了。
帐内骤然暗下来，昏昏沉沉的，正是好眠的时候。
夜深人静，两人都未言语，各拥一床锦被，井水不犯河水地躺着。
陆观廷阖着眼，呼吸虽匀，神思却清明。枕畔多了个人，他到底是不习惯。
原以为依她那性子，既挨着了，少不得要作些娇缠。谁知她竟真安分，只将被子严严实实裹到下巴颏，不多时便见周公去了。
这般捱到后半夜，外头打更的梆子声远远荡过。方妙意在睡梦里轻轻一翻，身子转过来，面朝着皇帝侧卧。
陆观廷本就浅眠，这丁点动静立马叫他清醒过来。
他身子一绷，只等着看她要使什么花招。软语呢喃？或是假作无意地贴近？
谁知等了半晌，身旁也只有均匀轻浅的吐息声。
陆观廷这才睁开凤眼，借着帐外透进来的微弱灯火，去瞧身边的女子。
她那张小脸在朦胧光晕里显得格外安静，羽睫低垂，唇瓣微微抿着，确是一副沉入黑甜乡的模样，全然不记得身边还躺着皇帝。
竟真不是故意的？
陆观廷借着这点子光亮，端详起方妙意来。平日里看着灵动鲜妍的一个人，这会子闭了眼，倒显得十分恬淡乖巧。
她像只小虾米似的蜷卧着，小小一团，透着股可怜可爱劲儿。
扭头看久了，陆观廷觉得肩颈有些发酸。鬼使神差地，他也跟着翻了个身，正对她而卧。
夜色里，忽见她眉头攒在一起，也不知是梦见什么不好的，还是身上哪里不痛快。
嫔妃宫里的芙蓉榻本就比不得御榻宽展，两人并卧，难免局促。
陆观廷下意识伸出手臂，绕到她身后虚虚护着，防着她睡迷糊滚落下去。
可护了片刻，见她犹在梦中细颤，陆观廷也不知自个儿搭错了哪根筋，原本虚扶着的手竟落了实，隔着锦被在她背上轻轻拍哄两下。
这一拍不要紧，手底下的身子竟微微一颤，喘息声也跟着重了起来。
陆观廷眉心微跳。头一回碰见这样的麻烦事，略寻思片刻，还是低声唤道：
“方美人？”
方妙意正陷在混沌里，被这一声叫得迷迷瞪瞪睁开眼。
帐内昏暗，她意识还未回笼，只呆呆地看着面前放大的俊脸，有点不知今夕是何夕之感。
“魇着了？”陆观廷用指腹碰了碰她脸蛋儿，低声问道。
方妙意迷茫地眨巴两下眼，这才慢慢清醒过来。紧接着，便察觉出小腹隐隐酸痛。
她身子一僵，瞌睡虫瞬间跑了个精光，慌忙探手往下摸了摸。
指尖触到一片湿黏，鼻端似乎也隐隐闻到血腥气。
“陛下……”
方妙意顿觉天塌，声音都变了调，一颗心直直坠进腊月冰窟窿里。
怎么偏挑今夜来了癸水！
她又羞又骇，眼圈儿登时就红了，泪珠子在眼眶里打转，悔得肠子都青了。早知如此，打死也不该赖在这儿。还没承宠便先见了月事血，若是皇帝嫌晦气，她在宫里的好日子也就到头了。
陆观廷见她脸色煞白，唇瓣哆嗦，却怎么都不肯吱声，心中焦急又不解。
他索性也不再问，只伸手摁住她乱动的身子，沉声道：
“别动。”
说着，他也不顾方妙意阻拦，自个儿掀开被角瞧了一眼。
……
半晌后，陆观廷抬起眼，脸上掠过极复杂的神色。他清了清嗓子，扬声朝殿外道：
“来人。”
方妙意吓坏了，哪还顾得上小腹抽痛，慌慌张张跪坐起来，伸手就去拽他袖口：
“陛下，嫔妾当真不是有意的，嫔妾不知今夜会……”
话还没说完，一只温热的手掌便伸来，将她双唇捂住。
“唔……”方妙意瞪大了眼，泪珠子顺着脸颊滚落，“啪嗒”砸在陆观廷手背上。
宝瑞正靠在墙根底下打瞌睡，忽听见里头万岁爷叫人，吓得一激灵。他赶忙拾起杵在一边的拂尘，提心吊胆地推门进来。
还没等瞧清楚里头是个什么光景，就听皇帝沉声吩咐：
“叫方美人的宫女进来伺候。”
宝瑞迈了一半的脚，又赶紧收回来。大半夜的叫宫女，想来是里头那位主子身上不方便了。
他都顾不上打发徒弟，就一溜烟儿跑到后罩房喊人去了。
察觉到掌心下的人儿在轻轻发抖，陆观廷松开手，顺势把锦被给她拉高了些，连头带脸地裹住，问道：
“身上难受？”
方妙意怔了一下，又赶紧摇头。其实身上疼是其次，主要是心里害怕。
不过片刻，宝瑞已经领着储秀宫的宫女回来了。
陆观廷抬眼一瞥，见是香凝，这才略略放心，对方妙意道：
“去罢，收拾停当了再回来。”
宫女们手脚麻利，早备下温水和一应物件，簇拥着方妙意往偏间盥洗。换上洁净的月事带与素软寝衣，一番收拾下来，她身上是清爽了，心里却愈发沉重。
方妙意磨磨蹭蹭地绞着衣带，真想就在这偏间里躲一宿得了。
可她也知道躲不过，皇帝还等着呢。待宫女们端着水盆退下，她只得硬着头皮，一步三挪地往寝殿走。
哪知刚走到门口，竟撞见专门给皇帝请平安脉的冯御医，提着药箱从里头退出来。
方妙意心头一跳，简直吓得魂飞魄散。难道皇帝被她半夜吵醒，又见血冲撞，龙体不适？
方妙意手脚霎时冰凉，浑浑噩噩地走进寝殿。只见榻上被褥已经换过新的，整整齐齐地铺着。
皇帝并未就寝，身上披着石青色团龙鹤氅，就坐在炕桌旁边。
听见动静，那双深湛的瑞凤眼便直直地朝她看来，夜色里显得格外幽邃。
方妙意喉咙发紧，想着自己这般情形，定然是要被打发出去独宿了。只是搅扰皇帝安寝，这罪过还得先请了再走。
她膝盖一软，刚要跪下，却见皇帝已经迈着长腿，几步来到她跟前。
肩头忽地一沉，带着御香气味的暖意密密裹住她。
方妙意侧眼一看，只见是皇帝方才披着的那件鹤氅。
“入秋凉气重，别不披衣裳就到处乱跑。”陆观廷声音平平，却因夜深后略微发哑，震得她耳廓一阵酥麻，“回榻上去。”
方妙意脑子里浆糊似的，闻言下意识就要往门外走，嘴里讷讷道：
“嫔妾这就回……”
身子还没转过去，就被皇帝长臂一捞，直接给捞了回来。
陆观廷牵着她手腕子，就把人往锦被里塞。
方妙意这才回过神来，忙自己脱了绣鞋，钻进已叫汤婆子焐热的被窝里。暖意霎时包裹上来，舒服得她几乎喟叹出声。
皇帝又隔着被子轻推她：
“往里些。”
方妙意乖顺地挪到最里侧，背脊贴在墙面，心想皇帝没撵她走，兴许是自个儿要回乾元宫去了。
大半夜的折腾这么一趟，明儿一早阖宫上下就都知道了，到时还不知要怎么奚落她呢。
方妙意越想越委屈，鼻尖红红的，想求皇帝别走，却又没那个脸张口。
正自怨自艾着，身侧锦褥蓦地一陷。
方妙意惊愕抬头，竟见陆观廷非但没离开，反而掀被躺在了外侧。
她还没反应过来，双手紧抱着被子，傻愣愣地窝在榻里头。
陆观廷见她那副受惊的呆样，好像要在那儿坐到天亮，忽然没忍住低笑出声，扬眉问道：
“怎么？还要朕拍着你才肯睡？”
方妙意被他这哄小孩的语气逗得脸上发烫，慌忙摇头，跟条泥鳅似的滑进被窝，规规矩矩地躺好。
过了半晌，黑暗中传来她细微犹疑的声音：
“陛下，您不怪罪嫔妾么？”
“再学蚊子叫唤，朕可就真生气了。”陆观廷闭着眼，淡淡回了一句。
话音方落，被衾里一阵细微窸窣。皇帝温暖干燥的手掌探进来，准确无误地握住她指尖。
果然是凉沁沁的。
陆观廷方才问过御医，大概知晓了姑娘来癸水是个什么情形，兴许会手足冰凉、腹中不适云云。
他便没撒手，只将那双柔荑拢在掌心，替她慢慢焐着-
次日天方蒙蒙亮，储秀宫的寝殿内已有了轻微响动。
陆观廷醒得早，略动了动有些酸麻的胳膊，侧目瞧见身旁那女子，正睡得人事不知。
不想惊了她的好梦，皇帝便轻手轻脚地掀开锦被，自个儿下了榻。
守在外间的宝瑞听见动静，忙不迭地捧着漱盂巾栉进来。
刚要往里间迈，就见万岁爷竖指抵在唇边，做了个噤声的手势。瑞凤眼里还带着刚醒的慵懒，却仍叫人心惊肉跳，不敢造次。
陆观廷指了指东侧的暖阁，示意去外头更衣。
宝瑞一愣，随即恍然，心里那番惊诧劲儿就别提了，赶忙躬身哈腰地跟着转去暖阁。
他一边伺候着皇帝穿戴朝服，一边在心里啧啧称奇。不叫人起身伺候就罢了，连更衣都特地躲出来。
不得了不得了！万岁爷竟然也会心疼姑娘了？
宝瑞正系着明黄丝绦，忽瞥见个宫女从门上进来。
他赶紧定睛一瞧，原来是香凝姑娘，这才松了口气，朝她咧嘴一乐，算是打过招呼。
“奴婢给万岁爷请安。”香凝道。
陆观廷正对着铜镜理襟口，闻言只从镜中睨她一眼，从鼻腔里“嗯”了声，也不多问。他知道香凝办事稳妥，这会儿进来，肯定是避人耳目的。
香凝从怀里掏出个精致的小物件，双手奉过头顶：
“启禀陛下，这是前儿个美人主子刚做好的香囊，原是想在乞巧节呈给您的。”
陆观廷转过身，垂眸瞧去。
只见香囊上头绣着一对彩蝶，瞧着有些眼熟。细一琢磨，皇帝便回想起来，是和她在御花园里扑的那两只挺像。
往年这种应景的玩意儿，后宫嫔妃没少送，或是鸳鸯戏水，或是并蒂莲开。但确实被方妙意猜中了，皇帝对这种玩意不大上心，也不会特地拿来看，再挑谁的戴上。
叫个女人迷得神魂颠倒，是他最瞧不上的那种。
随手将那荷包递给一旁的宝瑞，陆观廷淡淡道：“收着罢。”
“过两日朕要去一趟静颐园。”
香凝心中一紧，知道这是吩咐她的，忙竖起耳朵仔细听着后话。
“你看着点她，就叫她待在储秀宫里，别出去瞎跑闯祸。”
香凝闻言，微微一怔，随即心头大亮。
美人主子聪慧，连她都看得出，皇帝又怎会不清楚？方美人根本不像是会闯祸的人，皇帝特地交代这一句，实则是怕他不在宫中，美人万一受了欺负，却没人做主才是。
“是，奴婢明白。”香凝蹲身道。
陆观廷略点了点头，又问了几句方妙意近日在做什么、都见了什么人，这才抬脚往外走。
行至门口，陆观廷脚步微顿，侧首瞥了一眼紧跟在身后的宝瑞：
“你去趟坤宁宫，同皇后说一声。方嫔身子不大爽利，今早的请安便免了，叫她在宫里好生歇着。”
宝瑞赶忙应了声“奴才遵旨”，末后又觉着哪里不对劲儿。
仔细一想，万岁爷方才说的是什么——
方嫔？
嗳唷！方主子这就又高升啦？
第25章
既是皇帝发话，叫她不必去坤宁宫定省，方妙意便心安理得地听了。人活着是为了享福，又不是为了挣那点虚头巴脑的贤名。
更何况，皇帝也不是那种嘴上说着不用，实则暗地里却觑着你，瞧你够不够诚惶诚恐的无聊主子。
只一桩事叫人哭笑不得，冯御医也不知是得了什么旨意，天天雷打不动地过来请平安脉，仿佛她真抱病在身似的。
这日晌午，画锦刚送了唠叨的冯老头出门，回身便端来一盏热腾腾的赤豆饴汤。
趁着这会儿殿里没旁人，画锦挨着炕沿坐了，眉飞色舞地同主子咬耳朵：“小姐如今成了嫔主儿，这喜信儿若是传回府里，老爷太太指不定多乐呵呢。没准真是叫慧增大师批中了，小姐往后定能当上贵妃娘娘。”
方妙意听了这话，不由得扑哧一笑，拿胳膊肘轻轻撞了撞她：“你呀，这就乐得找不着北了？”
见画锦满脸懵懂，方妙意骄傲地扬起脸，提醒她：
“你忘了？我入宫那会儿便该是嫔位。”
画锦听得目瞪口呆，这才猛然记起，小姐同她说过，这都是万岁爷拿捏人心的手段。先叫你往下沉一沉，再接二连三地往你嘴里塞甜枣，是盼你感恩戴德地受着，一门心思只记得他的好。
她叫喜悦冲昏头脑，竟浑忘了这茬，纵有提醒在前，还是傻乎乎地上当。这与皇帝斗心眼子的事儿，果然不是一般人能做得来的。
方妙意垂眼抿了一口赤豆饴汤，心里其实也没画锦想的那般波澜不惊。
皇帝大半夜地被她吵醒，非但没动火气，还耐着性子替她焐手，又悄悄拍背哄她入睡。这样的体贴包容，倒真与方妙意从前认为的不大一样。
平日里冷若冰霜的人，只要偶尔流露出一点点温柔，便简直比迷魂汤还要命。她也只能在心里告诫自己警醒些，日久天长，可别假戏真做了。
正想着，窗外隐约传来说笑声，夹杂着环佩叮当，好不热闹。
方妙意将支摘窗推开一条缝儿，便见是薄容华领着人，从坤宁宫请安回来。
如今储秀宫中，所有人脸上都是喜气盈盈。自打琳昭仪复起，薄容华的日子也好过不少。
方妙意倚在帛枕上，冷眼瞧着那边花红柳绿，面上没什么表情，心中暗自盘算着宫里的风向。
见小姐一直看向那边，画锦开口凑趣儿：“奴婢听薄主子身边的花楹说，这两日坤宁宫里唇枪舌剑的。皇后娘娘与琳昭仪结了死仇，那叫一个针尖对麦芒，话里话外全是机锋，谁也不让着谁。”
方妙意轻笑道：“这是自然，一山不容二虎，她们斗她们的，咱们只管看戏便是。”
她若是此时凑上去，少不得被归为琳昭仪一党。日后有个好歹，还得跟着吃挂落。
她是为了向皇帝递投名状，又不是真心想投靠琳昭仪。皇帝领情儿，她就算心愿达成，旁事她都不想沾边。
“香凝姐姐也是如此说，外头这番热闹，主子不凑上去倒好。”画锦接着道，“皇上金口玉言，说您身子不爽利，又有御医天天往这儿跑，便是借给旁人十个胆子，也不敢说您是装病躲懒。等把这阵拖过去，外头风平浪静些再出门，省得招惹麻烦。”
方妙意听罢，不由对香凝刮目相看，赶忙问道：
“她真是这么说的？”
“千真万确。”画锦立马点头。
方妙意沉下一口气，暗道香凝分到储秀宫来，倒真是叫她捡了块宝。
她当即嘱咐画锦：“往后我若不在宫里，你遇着什么拿捏不准的大事，便多去问你香凝姐姐。她的话有道理，你要听。”
见小姐不住口地夸别人，画锦那嘴撅得能挂油瓶，半真半假地吃味道：
“奴婢知道了，如今在主子心里，只有香凝姐姐最好。”
方妙意失笑：“她在宫中多年，又在贵主儿身边伺候过，眼界不同，看人看事都老辣，我自是倚重。可你打小跟我一起长起来，才是我最交心的人。这些话，你还见我跟谁说过？”
方妙意虽觉得香凝、金玉满他们都很好，但到底相识不久，她警惕惯了，还不敢全然推心置腹。
画锦本也没多认真，听了这话，立马就挽着方妙意的胳膊嘻嘻傻笑。
正顽笑着，外头小太监通传，说是杨才人前来探望。
“请她进来。”
方妙意说着，给画锦使个眼色，叫她把桌上的赤豆饴汤撤下去。
不一时，便见杨幼薇穿了件庭芜绿对襟褙子，笑吟吟地走进门来：
“给方嫔姐姐请安。”
方妙意笑道：“几日不见，杨妹妹这般见外做什么？快坐下说话。”
杨幼薇在炕桌对面落座，这才解释说：“听闻方姐姐晋升嫔位，我可一直惦记着同您道喜呢。”
说着，她关切地探过身子：“方姐姐究竟是染了什么病症？现下可大安了？”
方妙意随口瞎编道：“不过是初七那日贪顽，从畅音阁听戏回来，又在外头丢针乞巧，才叫夜风扑了身子。也不是什么大事，如今已经快好利索。”
“只可惜这一病，倒耽搁了与杨妹妹练曲子。”
杨幼薇忙摆手道：“姐姐顾着身子要紧，您那筝弹得行云流水，无可挑剔。倒是我笨拙，还得再磨练磨练。”
“等我练熟了，回头跟姐姐与乐工们一合就是，不费什么工夫。”
这时宫女上了茶点来，方妙意接过茶盏，忽而道：“我方才听着，妹妹这嗓子怎么有些发哑？可是一路走来累着了？快吃口茶润润。”
杨幼薇下意识地想去摸自个儿喉咙，手抬到一半又顿住，只端起茶盏掩饰地喝了一口，不好意思地说：“叫姐姐挂心了，原是我总去跟苏姐姐学念诗。古韵拗口，近来念得多，倒把嗓子给念劈了。”
“对了，”杨幼薇怕被察觉异样，急忙岔开话头，“姐姐今儿没去坤宁宫请安，怕是还不知晓罢？苏嫔姐姐如今已晋了婕妤。”
“听说是要随圣驾去静颐园侍奉嘉熙爷，特地给晋的位份。只可惜方姐姐病了，不然凭着姐姐的恩宠，说不准也能跟着一道去宫外散散心。”
方妙意听完这番话，只淡淡一笑，抚着腕上的翡翠镯子道：
“妹妹这可就想岔了。”
“太上皇的生母与元妻皆出自秀州苏氏，对苏婕妤来说，太上皇既是表叔又是姑父。就算不打皇上这儿论，人家里外里也都是亲戚，见面请安是理所应当。咱们这些不上台面的，跟去又能做什么？”
见她这般云淡风轻，甚至还替旁人盘算得头头是道，并未流露半点羡妒，杨幼薇心下暗叹一声。
这素日有宠的人，底气是不一样，终归没法儿跟她这种苦哈哈的人共情-
静颐园傍山而建，仙泉山虽不高，却胜在岚光翠影。澄澈泉水汇成一湖碧波，倒映着漫山红透的枫叶，正是京郊一等一的消闲去处。
可惜这良辰美景，有人是无福消受了。
待将一干伺候的宫人屏退，太上皇那张老脸瞬间黑如锅底，猛地一拍大案，指着陆观廷怒喝：
“孽障！还不给朕跪下！”
话音刚落，陆观廷竟真的撩起袍角动了，倒把太上皇弄得一愣，心头不禁生出“逆子还知尊卑”的错觉。
然而下一刻，陆观廷不过是动了动腿，自顾自寻了张圈椅落座。
他抬手掸了掸龙袍衣摆，轻描淡写地问：
“儿子此行，可是特地带了六妹妹来见您。父皇见着亲人，竟不高兴么？”
“你还敢提？！”
太上皇气得一佛出世，二佛升天，几步抢上前，扬起巴掌便要往人脸上掴去。
陆观廷连眉头都没动，只不悦地撩起眼皮。
他本就是眉压眼的相貌，此时不耐烦地一扫，瑞凤眼中龙威毕露，排山倒海地压了过去。
“父皇，安生坐着罢，仔细闪了腰。”
自古老子打儿子，儿子只有受着的份儿。可真到了这把老棺材瓤子的年纪，对着年轻力壮、手握乾坤的嗣子，当爹的也终究是飚不上劲了。
太上皇的手僵在半空，气得直哆嗦，却到底没敢落下去。
这双眼，实在太像早逝的孝圣皇后，看一眼便叫人彻骨生寒。
他颓然跌回龙椅里，缓了半天，又指着陆观廷叱道：
“你怎么能纳苏家女为妃？”
“做出这种猪狗不如的事，你眼里还有礼义廉耻，还有人伦纲常吗？”