从失态的边缘回过神后，虞静央想到对策， 迅速冷静了下来， 不忘挤出个内疚的笑，“当初是我太糊涂， 才会对亲生手足下手， 若能回到五年前重来一次，我一定不会再做这样的事……”
然而，萧绍的神情却没有因为她故作自然的话语发生半分松动，不躲不闪顶着她刻意掩藏不安的目光， 一字一句将真相道出：“你当然不会做。当初替罪而死的人，替的根本不是你的罪， 因为赵嬷嬷背叛了你， 早就成了关皇后的人！”
话音落下，虞静央的脸色彻底变了，脱口而出制止：“阿绍！”
这一刻，虞静央的心中又惊异又慌乱， 几乎达到了顶点。怎么会……他怎么会知道？她明明从未向兄嫂坦白过当时之事！
尽管她没有承认， 但神情变化已经道出了答案。萧绍知道自己说中了， 也足以证明一件事关于这桩下毒案， 目前晋王府暗查得来的来龙去脉句句属实， 无一错漏。
在和亲的圣旨昭告天下之前，赵嬷嬷就因谋害皇子的重罪被诛杀， 其满门家眷也被株连，悉数流放极北。他们皆以为如此，然而， 在徐侧妃将隐情交代清楚后，虞静延立刻派人前去查探，却没有在当年流放之人的名册上看见赵嬷嬷的家眷，几经辗转查探才知道根本没有什么流放，原来，早在赵嬷嬷被处死的那一天，她全部的亲眷包括她病弱的女儿就已经遭人暗杀灭口，埋身在了荒郊野外的乱葬岗。
“所有人都觉得她拎不清，为了嫁给一个南江王子不惜对自己的手足下手，就连我也曾这样以为……她只字未提赵嬷嬷的事，可她一定是知情的，否则就不会自请和亲……她之所以这样做，是为自己在意的人牺牲了自己。”
祝回雪说过的话仍在耳边回荡，望着面前人惊慌失措的面容，萧绍心中绷着的那根弦倏地一下断了。
他再也忍不住悲惶的情绪，将虞静央紧紧拥进了自己的怀抱，喉间又酸又哑，一开口竟是压抑的哽咽之声：“为什么不告诉我呢？你怕我被牵连吗……我不怕的，我明明可以……”
明明可以和她并肩面对，陪她一起度过那些磨难的，关家的布局再天衣无缝，又怎么能肆意颠倒是非黑白，轻而易举便毁了一个公主的一生呢？
再度提起当年的事，虞静央心中本就有恨，如今被他的情绪感染，委屈和不甘登时倾闸而出，被他一句话说得红了眼眶，埋在他肩头：“不要怪我了，我那时想不到那么多的……”
我怎么会怪你。
压抑而艰涩的声音似解释，似诉苦，萧绍听着，仿佛有把利刃剜着心脏，每一刀下去都鲜血淋漓。那时她不过是个十六岁的懵懂少女，即便为公主之尊，却也是被身边人娇惯着长大的，凡事皆有人顶在前面，为她安排好一切。
可就是这样一个骄纵刁蛮、天不怕地不怕的小公主，在大难临头时却没有如常一样寻找庇护的羽翼，而是选择独自面对一切，就这么傻傻地以身入局，成了不为人知的唯一一件牺牲品先是故国的牺牲品，后是战败国献给战胜国的贡品。
萧绍双肩轻微地颤抖着，眼泪从低低垂着的双眸里滚落下去，无声却汹涌，如雨般浸湿了她后背的衣料。
“五年了，阿绥……五年了……”
他们误会重重的五年，爱而分离的五年，不欢而散却又念念不忘的五年。年少时青涩又炽烈的情愫，险些窒息在纷扰诡谲的动乱争斗中，淹没在漫天黄沙和怒涛江水里，如果没有边疆那一场突如其来的战火，他们两个终其一生都不会再得到重逢的机会，更不要说解开误会的今日，唯有抱着遗憾和怨恨遥遥相望，好像两只漂泊无依的孤舟。
虞静央用力地回抱他，这种呼吸都开始艰难的力道不仅没有使她不适，还让她有了更多幸福的实感，仿佛心灵有了落脚之所，带来前所未有的安t定和踏实。
时光一晃而过，他们已经蹉跎过了五年。现在，不管是他还是她，都不能承受再失去一次彼此的痛了。
虞静央尽力平静着声音，道：“答应我，暂时不要动手，不要插手这件事。”
“为什么？”
萧绍听后反应格外强烈，目光紧锁在她脸上，旋即像是意识到自己语气过于不好，努力平复了一些，但仍能听出其中含有的焦躁和不安，“我已经不是五年前那个什么都做不了的萧侯世子了！你要我明明知道真相，却还要装作不知情吗？”
“我有我的苦衷……”
关于父女之间冷酷且无情的秘密约定，虞静央难以启齿。望着她细微的神情变化，萧绍却隐约猜出了内情，泛红的眸子定定望着她：“是陛下吗，还是关皇后？他们威胁了你，是不是？”
虞静央无法作答，只有眼睫微晃，握紧了他的手，沉默半晌后还是抬起头，郑重道：“相信我，再等等，至少等到南江人离开大齐……不要在父皇面前暴露你知道内情，更不要同关家起冲突。”
等到和离一事顺利过去，大齐与南江彻底断交，她一点一点挖，总会找到蛛丝马迹，继而挖出关家疏漏之下未能完全掩埋的证据……她不愿兴师动众，让越来越多的人卷进这场风波，因为支持她翻案的人越多，未必就能换来越好的结果，甚至可能适得其反自己父皇的态度，她不敢赌。
她眼里明晃晃写着认真，有劝告，甚至含着极为少见的恳求，足以让萧绍估量背后暗藏的水之深，也许是天子亲自下场施加了压力，也许是坤宁宫手里还握着对他们不利的致命罪名。究竟是为何，他不知道，晋王府也不知道，但如今虞静央已经透露出了风声，若他们希望求稳，不愿最终得到同归于尽的惨烈结局，就不能与之硬碰硬，唯有暗中收集线索，争取徐徐图之。
“答应我，不许冲动行事。”虞静央仍在不断叮嘱，拽着他的手和袖口，好像得不到一声答允就不松手。望着她执拗的眉眼，萧绍嘴唇微动，最后终是屈服了，再度将她拥入怀中，仿佛要把她嵌进身体里。
“你别担心。”他哑声道——
深秋清寒，和风开始转凉，枯黄的落叶也坠下枝头，纷纷零落。面对大齐朝廷强硬的态度，南江使团不忿不甘，却也别无选择，储君郁沧接连几次于公主府门前求见而不得，最后唯有接受大齐开出的条件，带着一行人悻悻踏上了离京的路。相比南江人的失望，本就生活在玉京脚下的大齐众人则变得轻松起来，逐渐回归到正常的生活里。
是日大晴，萧绍听召入宫伴驾，政务闲暇时随皇帝在乾安宫中散步。后院，虞帝负手在石砖步道缓行，问身边落后一步的人：“身上的伤好了吗？”
“回陛下的话，已无大碍。”
萧绍神色平静，虞帝侧头望了一眼，道：“你性子倔，恐怕还在心里怨着朕。”
尽管如今迎来了好结果，但当时的争执是实打实的，对身心造成的打击也不是那么容易就能消解的。自那以后，萧绍更加谨慎，心知这些话不该对皇帝说，所以只是抬眼道：“臣不敢，当时臣因情急冲撞圣颜，受罚也无可厚非。”
他的话语谦逊又恭敬，君臣之间的界限愈发分明起来。回想起当时的情景，虞帝也叹道：“当时朕是被南江人冲昏了头，你又来火上浇油。”
两人沿着镜湖边走，鹦鹉在金丝笼中叽喳不休，虞帝停在廊下逗弄。萧绍没有再顺着这个话题说下去，转而一揖手：“南江外强中干不敢造次，公主得以归家，此乃大齐之喜，臣恭贺陛下。”
“只想恭贺朕？朕看你的喜悦明明一点也不少。”
虞帝瞅了他一眼，揶揄道，手里拿着把鸟食喂鹦鹉。纠结亲生女儿是去是留的时候已经过去，经过这一次抉择，他心中通透许多，更多了几分淡泊和释然。成全小辈，未尝不是成全他自己。
俄顷，虞帝缓缓道：“朕知道，你和央儿是从小到大的情分，自不是旁人能比的，只是现在央儿刚刚和离，朕也听说你父亲有意让沈家七娘子做你的夫人。到底如何选择，还是要看你们小辈自己的心意，倘若时隔多年，如今你已不愿尚公主，朕亦不会强求。”
“谢陛下/体恤，但请陛下放心，臣对沈娘子并无半分男女之情，而且据臣所知，前不久沈家已经回绝了这门亲事，三殿下那边……”
这便是询问他的意思了，听起来，天子似乎没有任何反对的意思。萧绍心跳骤然快了起来，匆忙思忖着该如何作答才最得体，“昨日钱公公送来萧府的赏赐里有一副上好的白玉屏风，很是精巧，是三殿下会喜欢的东西，臣斗胆借花献佛。”
说完，萧绍按捺着紧张，低首拱手。虞帝听后便明白了他的意思，笑骂道：“滑头。不过你既如此说，朕也能放心了。”
虞帝道：“去罢，朕允了。”
萧绍本以为有之前的不愉快在前，即便虞静央已经成功和离，他想说服天子同意也要费一番功夫，却没想到会如此轻易。短暂的愣神过后，他抬起头，心中激动到了极点，再度向虞帝俯首：“臣谢陛下恩典！”
“谢陛下，谢陛下！”
口舌伶俐的鹦鹉学会了新词，在笼中摇头晃脑地不停重复，听上去分外滑稽。萧绍走后，虞帝继续留在院中逗鹦鹉，看上去心情还不错，钱顺海恭敬立在一旁，试探着问道：“陛下允准了三殿下和萧将军的事，是不担心了吗？”
虞帝知道他的意思，徐徐摇了摇头：“朕不愿做拆散鸳鸯的恶人，就随他们去吧。至于萧家站队哪一方……只要一半虎符还在朕手里，就没人能翻起风浪来，他们永远是朕的臣子，淮州军也永远是朕的军队。”
第87章 通途
另一边， 花园里衣香鬓影，众女眷结伴谈天游玩，热闹非凡， 亭台间点缀着一丛丛盛放的秋菊， 在风中摇曳生姿，如闪着灿光的烈阳金云， 引得彩蝶蜜蜂穿戏其间。
按照往年旧例， 今日后宫举办菊花诗会，关皇后仍称病没有出席，一切事宜便由豫阳长公主代为操持。此时宾主尽欢，长公主得了闲， 离开嘈杂的人群赏花，身旁跟着虞静央， 姑侄俩坐在凉亭中说着话， 不时还有路过此处的夫人和贵女殷勤请安。
直到最后几个身穿绫罗的妇人离开，亭前暂时清净下来。长公主目光平和，远远投向远处石桥上说笑的人群，道：“现在没人敢在你面前造次了。”
虞静央笑而未语， 替长公主续上热茶。从前因为南江储妃的身份， 众人待她恭敬有余， 却大多敬而远之， 有时也会投来异样探究的目光；自从她与南江人和离以后， 众人的态度纷纷回转，再度变得热切殷勤起来， 因为她恢复了纯粹的公主身份，只不过有一次不幸的姻缘，而玉京多得是和离后独居或二嫁的夫人。
“最近在做什么， 还和继淮整日在一起？”长公主语带揶揄，问道。
想起那日姑母撞见他们在一起，还极为默契地为他们遮掩，虞静央脸微红，立刻羞赧地否认：“哪里有？他早就回府了。不过前段时日事太多，如今突然闲下来，倒不知该做些什么了。”
在水落石出之前，虞静央不想把自己正在调查五年前案子的事说出来，免得惹她担心。长公主没有怀疑，建议道：“何不出去玩几日？就当散心了。”
“去哪儿？”虞静央下意识问，手里抱着暖炉。
“蒙州风景奇崛，晋州太平富庶，或是靖州，宣城，你也有几年没去过自己的封地了。”
宣城……
虞静央原本没有类似的打算，经长公主随口一提，倒也当真考虑了起来。按照惯例，拥有封地的皇子公主依然被允许留在京中，但每隔一两年就要前往封地巡察一次，以防自己治下的土地和百姓出现危机。如今她恢复公主身份，从前的封地就又回到了她手里，于情于理，她都合该找个闲暇前去看望一番，何况她早就已经察觉宣城有所异常，如果真能亲去一趟，说不定能发现什么了不得的事。
“那，姑母与我同去？”虞静央有了想法，试探道。
“我可走不开。让继淮陪你去吧，想必他会很愿意。”
长公t主微微耸肩，眼波流转中暗藏促狭，瞅得虞静央分外不自在，忙唤了一声：“姑母。”——
南江使团启程离开玉京后，晚梨彻底放下了心，终于暂时向虞静央告别，复又回到了边境。是时人群安定，回环曲折的水湾静谧无波，满天霞彩掩藏了先前战乱留下的血色伤痕，一片和谐宁静的景象，唯有高耸的哨塔上始终亮着火光，擎着黑洞洞的炮口。
梨花寨，一干部众被交代好应做的差事，纷纷散去，黎娘子将近日积下的事务处理完，回到独居的后院阁楼，在凉亭的茶桌前坐下没多久，听见篱笆围墙后传来一声树丛扰动的轻响。
“你再不回来，我还以为你要抛弃我了。”异域打扮的男人声中带着笑意。
他一贯是这样口无遮拦的。黎娘子笑了笑，任他轻车熟路地走到自己面前，看见他垂着的手掌上缠绕着一抹刺目的白色。
“你受伤了？”她问。
阿穆苏抬手瞧了瞧，还是从前一样轻描淡写的语气，自顾自拿起茶壶给自己也倒了一杯：“没有多严重。”
“让我看看吧。”她道。
洁白的布带被一层层掀开，是道狰狞的刀伤，横亘在手掌上，深可见骨。手下格外机灵地送来了各种药膏药粉，黎娘子在其中挑出需要的，自然而然地帮他覆涂，无意抬眼随意一望，看见他正专注地盯着自己的脸，一言不发，不知在想什么。
“怎么？”黎娘子问。
阿穆苏回过神，又换上了玩世不恭的神情：“大当家亲自上药，令我受宠若惊。”
黎娘子哂然，微微勾了勾唇角。她知道他的伤是怎样来的，十天前，阿穆苏用一场宫廷政变彻底拔除了左贤王索达的顽固势力，结束了其长达十年的摄政局面，将实权悉数掌握在了自己手里。那天晚上，西戎王庭的火把燃烧了一整夜，弯刀锋利的刃割破人脆弱的喉管，猩红的血汩汩汇成了一条细长的河流，沿着台阶缓缓流进棕黑色的泥土。
那天以后，西戎没有了“天的勇士”索达，只有可汗阿穆苏，他真正成为了西戎说一不二的君主，唯一与天平齐的可汗。事发时她尚未归来，乘着大齐的月色，她阅过自梨花寨送来的报信，第一时间得知了消息，心中说不上愁还是喜，也许还是喜更多一点。
“南江快要完了，你的下一步呢，是大齐，还是梨花寨？”黎娘子问。
阿穆苏听后笑意变淡了：“你觉得我会对梨花寨动手？”
黎娘子神情依旧从容，仿佛只是随口一问今日的天气：“我猜不出你的打算，但梨花寨紧邻南江，若西戎想要彻底吞下这一片土地，是势必要与梨花寨开战的。”
她手法利落，三下五除二就重新包扎好，阿穆苏却没有道谢，亦没有油嘴滑舌地说些好听话，而是径自站起身。
“我们是‘盟友’，大当家。我的盟誓没有那么不值钱。”
他背对着她，脸上没了来时的笑意，“西戎这十几年一直在打仗，待解决了南江，也该歇息了。我不想和齐国两败俱伤，只要他们不主动起火，那便井水不犯河水，至少在我活着的时候是如此。”
西戎与大齐同是领土辽阔的强国，倘若兵戎相见，就必定会爆发大规模的战火，到时生灵涂炭，两方都落不着好，幸而现在两方都存有和平之心，彼此无意对抗。
“那便谢过可汗。”
面对阿穆苏突然的冷淡，黎娘子却似没有察觉一般，步履徐徐走到他身边。阿穆苏侧头望她一眼，道：“我看出来了，你的人在这里，心却还是在齐国。”
“那是我的家。”黎娘子没有否认，沉静的目光投向远处，河岸上空夜色阑珊，映着星光点点，照亮了从梨花寨通往大齐的方向，一条还算平坦开阔的通途。
“大齐终会变化的，会随着时间过去，渐渐取得很大的进步。也许我无法亲历，但至少能够听说。”她说。
阿穆苏饶有兴趣，轻一挑眉：“变化，比如？”
这里没有什么敌国的君主，只是她的一个再平常不过的朋友，所以不必斗心眼，耍心机。黎娘子眸中含着笃定的神采，畅言道：“比如终结灾荒、整顿吏治……再者，女子入朝为官。”
她没有掩饰语气的憧憬，阿穆苏静静望着，一贯散漫的面上似有动容，最后却只是惋惜地耸耸肩：“只论最后一点，西戎怕是五十年都难以实现了。”
黎娘子翘起唇角，微微笑了笑，她知道西戎的状况是与大齐不同的，前者无法做到的事，后者却未必不行。至今，男尊女卑的传统仍笼罩在天穹上空，控制着天下人的心神，但在中原，不论是大齐的前朝还是前前朝，都曾在史书上出现过功绩斐然的女皇帝和女大臣。
现在是昭宁十九年，昭宁，还只是大齐的第一个年号，日后的时间很长。
两人立在阁楼窗边，并肩远望宽阔的河道、如镜中般沉静的江水，由于挨得近，手背有时会碰到一起，时远时近，相触后又恍然分开。最后一次相撞时，那只稍大一点的手掌忽然动了，极为强势地包裹住身边那只手，温热在指间悄然流淌、传递，从未如此大胆又坚定。
“如果齐国真的有一日做到了，你也会回去做官吗？”阿穆苏问。
被紧紧握住手的时候，黎娘子心头骤然泛起一阵涟漪，但她没有挣扎，就这样任他握着，答道：“也许会吧，我很牵挂殿下。”
“那我呢？”阿穆苏突然面向她。
她没有转身，明知故问道：“你什么，‘盟友’？”
“我就不该问。”
两人先后笑了，顺势松开了交握的手，如同什么都没有发生过。黎娘子忍俊不禁，笑得张扬，阿穆苏移开眼睛，无奈地退让了。
“三日后，我要启程去宣城，特地知会真诚的盟友一声。”黎娘子玩笑道。
这一年以来，她常常奔波于边疆和中原之间，甚至很少回来落脚，饶是阿穆苏再“不满”，也只有无奈地接受这一事实，岂能当真对她自己的安排置喙。
“知道了。你刚回来，早些歇息吧。”
眼见天色不早，阿穆苏准备离开。四周静谧，黎娘子目送他远去，忽然开口：“你是西戎可汗，可以拥有很多女人的牵挂，并不差我一个。”
阿穆苏的脚步顿住了，旋即又自然地再度抬起步履，将要走出院门时，低低留下一句：“差的。”
第88章 封地
大齐， 靖州地界。
平坦的官道上，一行人簇拥着一辆马车缓行，护卫身着便衣， 很是低调， 叫人看不出是公主仪驾。
马车里，虞静央靠在身边人怀里睡得正熟， 这时， 车轮滚过石子颠簸几下，她身子晃了晃，成功被扰醒了。
刚刚醒来，虞静央睡眼朦胧， 还带着些许迷茫，掀开车帘张望， 奈何入眼除了光秃秃的道路， 其余什么都没有。
“这是到哪儿了？”她直起身体，问。
身边的萧绍答：“还有半个时辰，就要到宣城了。”
原来她睡了这么久。
虞静央缓了一会儿，彻底清醒了， 半晌觉得无聊， 拿起桌上的舆图翻看起来， 看见上面标明的几处山川秀水， 现在都成了她踏足过、也亲眼目睹过的景色。
她笑：“还是嫂嫂知道得多， 昨日那个瀑布果真壮丽非凡，与书中所写一般无二。”
“你若喜欢， 过几日回程的时候可以再去一次。”萧绍也弯起嘴角，帮她倒了杯热茶。
他们此次是秘密出行，征得天子的同意后便悄悄离了京， 一路沿着官道走，越往南行，气候就愈加温暖。靖州下属城池众多，他们不着急赶路，于是悠闲地走走停停，虽然还没有到达最终的目的地，但已经看过了不少好风景，辗转多日，如今总算是到了宣城脚下，她数年未能谋面的、失而复得的封地。
马车辘辘前行，人迹逐渐多起来，萧绍叮嘱道：“你重掌宣城不久，难以全然了解当地的实情，也许忽略了什么隐患，等到了城里，切记不要暴露自己的身份。”
在得知虞静央有意前往封地散心的时候，萧绍很快便答应了同去，一是为了亲自保护她的安全，二来则是存了摸清何人在宣城作乱的心思。赶了多日的路，他表面闲暇无事，与她共乘马车，实际上t早就派人提前去宣城探路，有时马车停下休整便会看传回来的报信，并吩咐人处理。
现在，萧绍已经基本摸清了宣城的情况，知道那座私兵营依然在，而且背靠的势力颇大，因此，这里必然不是完全安定的，倘若他们的身份不慎暴露，很可能会招来祸患。
“怎么了？难道就是因为你上次对我说过的‘小差池’？”虞静央故意装傻，疑惑问。
为了不让她担心，他在兰县的时候确实是这么说的。萧绍暗暗犹豫了片刻，最终还是没有把实情坦白，只硬着头皮继续圆：“没错，虽然是小差池，但还是谨慎一些为好。”
这家伙，说真话能怎么样？
虞静央心头有些火气，把帕子从他手里抽回来：“害怕了？那你回去吧，我再叫别人来就是了。”
说完，她拍了拍车窗，作势要起身下车，被身边人一把拉了回去。萧绍下巴在她肩窝轻蹭，服软道：“我只是担心你有危险。”
虞静央挣扎几下，闷声不说话。
……
约莫半个时辰后，一行人进入宣城城门。沿路街市很是热闹，人潮如织但依旧秩序井然，点心坊、包子铺里冒着蒸腾的热气，到处是摊贩百姓的叫卖声。虞静央打开车窗探头望，看着眼前的场景陌生又熟悉，比几年前更加繁华。
穿过两条大街，马车驶进一早就准备好的落脚之地，一座四进的宅子。经历了一整天的舟车劳顿，众人大都感到疲惫，纷纷散去休整，虞静央也累了，简单梳洗过便窝进了软榻。萧绍清楚她心情不佳，默默守在她身边，一会儿端茶一会儿倒水，不过还没等她态度松动，萧平从外面进来，禀道：“将军，有急报。”
“知道了。”萧绍应了一声。
虞静央也听见了，但一直一言不发。萧绍眼中含着无奈，安抚地摸了摸她后脑垂着的墨发，还是起身跟着萧平出去了。
等到萧绍回来的时候，虞静央已经坐了起来，静静靠在榻边看话本。萧绍见状笑了笑，到她面前主动道：“奔波了一天，累了吗？想歇息还是出去逛逛？如果想出去就带好护卫，莫要离开他们的视线，我出去一趟，很快就回来。”
“去哪儿？”虞静央拉住他，脸上写着不愉。
“我有公务要处理……”
萧绍答道，对上她一转不转的目光，不知为何有所躲闪。半晌过去，他终是屈服，叹道：“我告诉你就是了，你别生闷气。”
萧绍决意坦白，让房中守着的其他人都退了下去。房门关上，他执着她双手，低低道出了实情：“有人在宣城地界养私兵，秘密造了一座私兵营，幕后之人尚未可知。”
说罢，萧绍有些紧张地等待着虞静央的反应，果然见她眼中一晃，因震惊而微微放空。他又开始自责起来，有些焦躁地站起身：“我就知道不该告诉你，只会让你害怕……”
好在虞静央很快冷静了下来，虽然害怕，但还是接受了这一事实。她忧心忡忡地摇摇头，问：“你刚才闷声不响准备出去，就是为了这件事吧。你打算怎么做？”
既然已经把发生的事告诉了她，就没有隐瞒对策的必要了。见她状态还好，萧绍稍稍放下心来，道：“这次我们过来带的人手不多，不宜打草惊蛇，只要锁定那座私兵营的位置，摸清他们的来历，等回到玉京，我再同晋王商议如何动手。”
不入虎穴，焉得虎子。虞静央把手里的话本搁在桌上，开口问道：“你要设法混进去？”
“是，伪造一个身份，夜深时进去，争取天亮前出来。”
“我和你一起去。”
萧绍愣了愣，随即斩钉截铁拒绝：“不行。”
“为什么不行？这里是我的封地，我有责任查清那座军营的底细，还百姓一个安宁。”
虞静央站了起来，柔软的指腹摩挲着他的手背，轻轻打着转，“何况，你应该清楚的……对一群军营里的将士来说，没有什么比一个柔弱女子更能使他们放松警惕了。我不会拖你们后腿的，带上我，远比你们几个男人结伴行动更安全。”
他和几个手下都是上惯了战场的人，自然不惧涉险，受了伤也无所谓。诚然她说的有几分道理，可她是他最在意的人，身份又是公主之尊，岂能跟着他们一起暴露在危险之中。
萧绍皱着眉头，依旧不肯接茬，虞静央眼睛悄然一弯，跟他讲道理：“别忘了先前说好的，此行没有宣城公主和萧将军，你是我的护卫，我是你的主子。所以，你得听我的话。”
萧绍听后睨她，眼神怀疑：“你做公主的时候我就不用听了？”
“自然要听。”
“……”敢情半点区别都没有。
萧绍默默无语，虞静央却似毫无所觉一般，自然地越过他拍板：“就这么定了。”
半点反对的余地都没留，她欲转身，又被萧绍一把拉了回来，神情严肃地叮嘱：“如果当真成功混了进去，不要靠近那里的任何人，不要离开我的视线，万一出了事，不要管我，立刻跟着萧杰走。”
“知道了。”
见他松口，虞静央答应地很爽快，心下轻松，上前揽住他手臂，“走吧，现在陪我出去逛逛。”
……
月上树梢，夜晚的宣城灯火通明，一副繁荣安定的景象。两人手挽着手在街市上转了许久，零嘴小玩意儿也买了不少，最后寻了一处酒楼用饭。趁着萧绍下楼为她买糖葫芦的间隙，隔间传来一声轻响，虞静央精神一振，几步走到门口打开门，果然看见晚梨在外面。
“快进来。”虞静央谨慎地张望几眼，拉着她进了雅间。
“殿下，找到黄三的下落了。”
虞静央接过信件，匆匆拆开看，当初黄三演得太逼真，她一时恻隐放虎归山，好在皇天不负有心人，让她们又寻找到了他的踪迹。
赵嬷嬷死后，黄三是与之有关的唯一幸存之人，他这些年躲躲藏藏，身上必然藏着秘密，至于“赌博欠债才遭人追杀”，全是他的鬼话。
“还是把他抓回玉京候审吗？”晚梨问。
得知赵嬷嬷早被皇后收买之后，虞静央生不出无用的怜悯之心。她目光如冰，改变了主意：“不，陇西离靖州比离玉京更近，直接把他带来宣城，我亲自见。如果能审出东西来，就留他一命押回玉京，如果审不出，就地格杀。”
“是。”
她们没有那么多时间，这厢事了，晚梨长话短说，嘱咐道：“宣城并不像表面这般太平，殿下游玩时一定要小心。”
虞静央从她的语气察觉出端倪，问：“已经查出什么了吗？”
为防被人发现，虞静央关上了窗。晚梨低声道：“那座兵营颇具规模，如果没有官府作保护伞，在城郊山隘根本建不起来。昨夜我去探了探几个当地官员的府邸，其中都尉蔡府仆婢成群，产业极丰。”
这就奇了。都尉不掌财政税收，通常只负责统领当地守军和把控日常治安，俸禄也不是地方官里最高的，而这位蔡都尉偏偏是最富有的。
以前没听过这号人，与她记忆里的对不上号。虞静央目光微沉，问：“我记得从前的都尉明明姓耿？”
晚梨会意，颔首道：“是。殿下和亲走后，不仅先前的耿都尉被调去了别处，原来宣城的郡守、督邮、功曹史，甚至靖州的刺史，基本都先后换了人。”
第89章 畔山
虞静央听后， 心中的怀疑更加深了。对朝廷京官来说，调换一个地方小吏就像动动手指那样简单，但如此兴师动众的官员调动， 矛头直指宣城， 让人很难不怀疑其中的目的动机。
看来，她的猜测或许是真的， 宣城的私兵营不是某个地方豪强的手笔， 那些人再胆大包天，也惧怕官府出手降罪，万万生不出谋逆的野心来，真正胆敢兴兵动武、授意豢养私兵的人， 只怕藏在玉京。
虞静央心中清楚，道出事先和萧绍商量好的安排：“明晚我们乔装打扮， 想办法混进兵营， 你埋伏在外面，尽量避开萧府的手下。若一切顺利自然好，但若有变故，我们便指望你了。”
晚梨早有准备， 自是一口答应， 过后却想到什么， 欲言又止：“殿下， 其实……”
“什么？”
“你有没有想t过， 或许萧将军早就已经察觉到了我的存在？”
虞静央怔了怔，道：“怎么会？我们从未暴露过破绽……你发现什么异常了吗？”
这般问着， 她开始回忆先前有无自己忽略了的可疑之处，但并没有想起什么异样。片刻后，她忽然呼吸一滞， 声音随之变沉：“他在暗中查我？”
因为同萧绍的约定，晚梨一直没有告诉把早就与他打过照面的事告诉虞静央，可时间越长越觉得不妥，她怎能和旁人同谋，一起把殿下蒙在鼓里？
此次见面，她原本已经下定决心坦白，可面前人语气不佳，让她又踌躇起来，顿感进退两难，说也不是不说也不是。最近殿下和萧将军感情正好，又处在调查宣城这样一个紧张的节骨眼上，心神不该被影响，她选在这时候坦诚，不是平白无故没事找事，拱火添乱吗？万一殿下知道后反应很大，再生出些不必要的误会呢？
晚梨心里斗争了许久，实际只有一瞬的功夫，也在这一瞬过后打定了主意，自然地否认：“没有的事，殿下莫要多想。”
虞静央信任晚梨，听后放心下来，也没再深思。楼下传来上台阶的脚步声，是萧绍去而复还，晚梨也听见了，向她告别后闪身出了雅间，从另一侧走廊离开。
萧绍回来了，手里拿着两串糖葫芦，虞静央安坐在桌前，一副等得百无聊赖的模样，面前的饭菜也没动几口。他看见不由一笑，道：“不是让你先吃吗？等得都凉了。”
“独自吃没意思。”虞静央道。
终于拿到了心心念念的糖葫芦，她咬了一口，薄而脆的糖衣爆开，酸得她眯起了眼。一阵凉风从窗户吹进来，萧绍望了一眼，奇怪道：“窗户怎么开了？我下去的时候分明还是关着的。”
“也许没关紧，被风吹开了吧。”虞静央似随口道，继续专心对付眼前的糖葫芦。萧绍点点头，没再说什么，起身把那扇窗再次关好，望着身边人的侧脸，眸中悄然划过复杂的光。
他等着，等她愿意亲口告诉他的那一天——
玉京，苏府。
书房里，桌案上摊开着一个木匣子，里面摆着满满的金银，烛光照亮桌案后那张清俊的面庞，此时却不似平常那般温润柔和，而是说不出的冷。
“贪墨受贿乃是大罪，关大人，你犯糊涂了。”
吴王被囚，亲信官员接连遭贬，现在的关家正遭遇着前所未有的危机，也正是因此，关家急于破局，疯狂搜寻晋王一派的罪名试图绝地反击，暗中结党营私，甚至铤而走险找到了他的头上，要他站在陛下身边，却成为关家的眼线。
苏昀合上匣子往前一推，毫不留恋。被称为“关大人”的中年男人是关渭，出身关氏旁枝，听后笑道：“苏博士言重了，你我正常往来，何来受贿一说？”
关渭神色自然，透着精明的眸子微微眯起：“苏博士学识渊博，朝中难有媲美之人，皇后娘娘爱才，早有重用你的意思，无奈形势所逼，一直难以实现。锦上添花易，雪中送炭难，如今关家遭逢小难，你若愿意投入麾下，日后便是大功臣。”
苏昀常在御前，听腻了这样的恭维之语，回绝道：“多谢皇后赏识，但苏某无意参与朝中纷争，劳关大人将这匣子收回，今日便没有任何事发生。”
“也是，苏博士不是个爱慕名利的人，那宣城公主呢？”见他不为所动，关渭也没灰心，缓缓走到他对面，“我知道你对三殿下的心，可前面总是挡着个萧绍，她如何能看到你的情意？”
没想到他会提起虞静央，苏昀心头一跳，沉默不语，仿佛被戳中了心事。关渭见状以为奏效，趁热打铁道：“苏博士一腔深情厚意，应该也不想再次同三殿下错过吧。只要你答应，待晋王被除，吴王殿下登上大位，皇后娘娘会将她赐给你。”
先是纠集朝臣造势，后有煽动百姓围堵，虞静央贵为公主，父兄犹在身前，关皇后就敢百般设局刁难，极力想把她逼回到南江那个水深火热的地方，一旦晋王成了输家，她没了亲兄长做靠山，又岂会有活路？
苏昀哂然一笑，声音平静而稳，却流露出讽意：“三殿下是活生生的人，并非任人随意摆弄的物件，皇后娘娘身为嫡母，却对一个本无威胁的公主苛待有加，实在令人费解。”
“苏昀，你大胆！”
没想到他会语出惊人，关渭脸色变了，当即厉喝，见利诱不成又改威逼，神情阴沉撑在桌案上，“别忘了，苏家不止有你一个人，你现在是他们的主心骨和顶梁柱，在拒绝之前，是不是也要考虑一下他们的安危？”
苏氏一族自前朝煊赫至今，世代受皇帝倚重，哪里遭受过如此明目张胆的威胁。苏昀脸色发青，仍不见动摇，霍然站起身来，一字一句道：“苏家满门清正，人人问心无愧，关大人，你想如何开罪？苏某相信天理昭昭，天子至圣至明，倘若逃不过助纣为虐使祖宗蒙羞，苏某甘愿直上金銮触柱而亡！”
“关大人，请回吧。”
苏昀脸上没了一丝笑意，说罢拂袖离去，独留关渭一人怒火满盈，无处发泄。
平常在朝中看他处事圆滑温和，没想到竟是个宁折不弯的性子。关渭被气得不轻，这时心腹进来请示，他咬牙切齿道：“心高气傲，不识好歹……去，给我好好查一查苏家，给他点颜色瞧瞧，没罪也要有罪！”——
宣城郊外，畔山军营。
月上中天，呼啸的风声刮过山麓密林，空中飘着硝石火药的气息，军营里不时传出兵戈的碰撞声。几个身材高大的护卫在军营门外等候，看装束明显不是营中将士，一道簇拥着为首的妙龄女子，那女子脸上蒙着轻纱，只露出一双惹人遐思的眼。
片刻过后，兵营大门开启，几个披甲戴胄的戎装男人现身，最前面那个虎背熊腰，留着一把粗犷的络腮胡，腰间弯刀尚未出鞘，仿佛已经可见骇人的寒光。
“宣城这般大，处处皆可停歇，娘子为何专程来此？”
男人停下脚步，审视的目光如鹰隼般锐利，缓缓扫过面前一行人。虞静央杏眸一弯，似是笑了一下，从容道：“我父亲曾来过宣城几次，还与诸位将军喝过酒，我虽没有跟随，但多少有所耳闻。若非如此，我也不会在车辕断了的时候想到来这里歇脚。”
远处，一辆车辕断裂的马车停靠在山脚。络腮胡名叫姚恒，是这座兵营掌事的主帅，朝那边扫了一眼，但还是没有让开道路：“口说无凭，娘子欲证明自己的身份，总要拿出点像样的信物来。”
“这是自然。”虞静央向身边的“侍卫”使了个眼色，萧绍会意，拿出事先弄到手的腰牌。
铜符刻字描金，正是靖州宋府的通行腰牌。姚恒心中的怀疑消下去一些，扫视一圈众人，最后侧身后退一步，道：“宋娘子，请。”
……
大门开启，一行人跟着姚恒入内，虞静央在前，萧绍以及萧平、萧杰等人紧随其后，身上皆是不起眼的护卫衣着。冷月映照着大地，让人看清了这座军营的全貌，武器库、校场一应俱全，军帐外不时有巡逻的卫兵走过，铁甲刀枪寒光闪闪，虽为私兵，配备的却皆是极为标准的齐军军械。
萧绍无声观察着，暗暗心惊，虞静央看不出那些细节，但也察觉到不简单，眸色悄然沉了沉。若一朝生变，全靖州的守军悉数出动，这一营的人也会是他们的劲敌。
到了大帐前，姚恒带着一干手下入内，虞静央跟在他们后面，临到进去时却被守兵拦住了。
“军中重地，外人不得入内，宋娘子就在这里稍作休歇吧。”姚恒道。
军帐边，露天的土坪上已经摆好了几个矮凳，还有两个装满水的水囊。虞静央看了一眼便收回目光，道：“这里太冷了，我需要炭炉烤火。”
第90章 嶙峋
她走上前一步， 立马被守在门前的兵卫挡住，竖起的刀刃离她不过半尺之遥，萧绍等人见状立即上前， 被她微微抬手制止了。
虞静央面色未变， 越过面前的刀刃看向姚恒，眸中似有冰寒， 透出强烈的威t压：“姚恒， 腰牌已经给你看过了，你不会还在防着我吧？”
秘密不会摆在人人看得见的地方，若不能进入将领营帐，他们难以窥探到真正关键的东西。萧绍的身份是宋三娘子的“护卫首领”， 立在落后她一步的位置，不动声色地顺着她继续演：“宣城这些年一直受靖州官府管辖， 姚将军在这里许多年， 难道都没有听说过三娘子的名讳？”
姚恒负手立在帐中，脸色不定。
畔山远离闹市，平时人迹罕至，就算有人误入山中， 也没有胆子踏足他们的营地， 今晚来的这群不速之客衣着光鲜， 自称的身份更是不凡， 据说为首女子乃是靖州刺史宋长祺之女， 宋府的三娘子。倘若为真，兵营上下无疑迎来了一尊大佛， 但他们先前从未有人见过宋娘子的真容，短时间无法辨认真假，万一让歹人混进来走漏了风声， 他们都难逃人头落地的下场。
姚恒身边还站着一个清瘦男人，文士装扮，低声提醒道：“将军，宋府的确有一位三娘子，据说聪慧能干，现下掌着府上中聩，最受宋刺史看重。”
宋府有个三娘子，方才看过的那块腰牌也是真的，姚恒何尝不知，但心中仍有疑虑。毕竟他们的营地情况敏感，隐蔽在山隘里，先前从未有过外人踏足，就连这次有人来也没有事先收到消息。倘若这群人身份造假，实际目的是来窃取情报，那岂不是……
看出姚恒有所动摇，虞静央眯了眯眼，趁势道：“你可想好了，今日你不让我进去，损了我的脸面，待返回家中，我定向父亲告你一个目中无人的罪。”
按照他们查出的线索，基本可以确定宣城都尉蔡升与这座私兵营关系匪浅，再往上他们还有更大的保护伞，便是靖州刺史宋长祺。倘若消息确切，姚恒常年在宋长祺手下谋生，就必定会顾忌她的告状。
两厢胶着之际，姚恒身边跟着的文士忽然轻笑起来，此人姓韩，听说是营中的军师智囊，不过这一营的将领士兵多年来养精蓄锐藏匿于此，还从未打过仗，不知为何养着此人。
“三娘子是刺史大人的爱女，自然可以进来，不过，身后这几位大人……”
韩先生话未尽，似是发现什么端倪了一般，令人陡然紧张起来。他脚步从容，环着几人缓缓绕了一周，最后停在萧绍面前，打量的眸光停在他脸上，透着审视的光，“这位大人看上去气度不凡，可不像寻常侍卫啊。”
此话一出，以虞静央为首的众人纷纷心下一沉，只见韩先生抬起一只嶙峋的手，试探般慢慢靠近萧绍的脸庞，仿佛随时都会出手袭向他面门。
空气静下来，萧平等人屏住呼吸，手悄然扣上腰间刀剑，萧绍一言未发盯着那人，黑眸中酝酿着汹涌的浪潮。就在他们将要暴起的前一刻，侧边骤然爆发出一声高昂的怒喝：“拿开你的手！”
一股大力紧随而来，未能预料的韩先生被生生逼退两步。这一声厉斥如同闷雨天气里炸开的惊雷，让所有人都回过神来，“唰唰”几声，两方卫兵迅速拔刀抽剑，薄如蝉翼的锋刃散放出银光相映，几乎要闪了人的眼。
风声渐停，月亮掩入层云中，银瓶水浆乍破，场面登时变得剑拔弩张起来。
眼见众人抽刀，虞静央挡在萧绍前面，那双灵动的杏眼里满是怒火，气急败坏指着姚恒：“你是失心疯了吗，姚三亮！”
姚恒原本目光阴沉站在刀兵丛中，听后顿时变了脸色：“你怎么会知道我的真名？”
虞静央不怒反笑，面前就是锋利的刀尖，她抬步迎上去：“在这座营地里，有几人的名字是真的？蔡升是你们在宣城的靠山，在我父亲面前却不过一条狗，当初他把假名册送到靖州官府的时候，如果没有我父亲从中斡旋，你以为能逃过赵维德的眼？”
赵维德便是靖州太守，近年屡受朝廷打压，难以再与刺史宋长祺抗衡，但从前不是没有过得意的时候，那时候，靖州官府两股势力如水火，他们确实是一直受刺史府庇护，递了假名册瞒天过海。
原本他们是在试探这位三娘子的真假，没想到她毫不露怯，要知道，营中所有将士皆以化名示人，就连韩先生、还有他麾下最信任的副将都不知道他的真名。
虞静央冷着脸，步步走近那直指她心口的刀尖，姚恒心下大震，立刻呵斥手下卫兵：“快把刀放下！”
有了他的命令，一众士兵果然收回了兵器。姚恒现在已经彻底相信了虞静央的身份，快步走到她面前，低首赔罪道：“方才是末将有眼无珠，冒犯了三娘子和几位大人。三娘子，望你海涵。”
虞静央心下松了口气，但面上未显，依旧是一副高傲的贵女姿态。见姚恒低头，她便不再计较，冷哼道：“罢了。畔山营情况特殊，姚将军更谨慎一些也是应该的。”
“还不把刀收回去？”
她侧头，对身后的几人喝了一声，问姚恒：“现在总能让我们进去了吧？”
“这是自然。”姚恒忙不迭道。
他朝卫兵使了个眼色，后者会意让出道路，然而，那位最先提出质疑的韩先生没有动，依然站在以虞静央为首的几人面前，眯着眼睛，再次问出方才没有得到解答的问题：“所以，这位公子当真不是侍卫，那么究竟是何方神圣呢？”
众人的心再度悬起来。姚恒赶到韩先生身边，试图制止：“先生！”
真正上过战场的人沾过血腥，与贵族守府的侍卫是不一样的，本以为畔山营只是个山沟里的草台班子，没想到里面还有如此敏锐之人。虞静央暗暗思忖着对策，一瞬之间，忽然计上心来。
“连我父亲都没有看出端倪，居然被你发现了，韩先生，你的眼光果然毒辣。”
她“扑哧”一声笑了，款款走到萧绍身边，“如你所说，他确实不是普通的侍卫。当初他陷身在云金馆，我为了赎他出来，可花了不少银子和功夫，之后便一直养在身边了，要不是他体格强健，又实在有几分出众的好颜色，令人难以忘怀，我也不至于冒如此大的风险。”
云金馆，宣城城中最大的一处青楼，虞静央说着，目光和萧绍在空中交汇，面纱下的唇角悄然勾了勾。没办法，她也不想在这里瞎扯这些有的没的，但谁让那些人紧追不舍呢？
接着，虞静央转过身面对韩先生，口吻似威胁，就如怀春的少女护着心上人那般：“我父亲不知他和我的关系，你们偏要刨根问底，既然知道了，嘴就给我严实点。”
没想到会得到这样一个答案，众人心中意外，场面些许尴尬。韩先生沉吟不语，狐疑的目光在两人之间游移，似在思量她所说的真实性。
俄顷，他像是相信了，终于了然般一笑，向她拱手：“三娘子放心。”
火药味彻底散去，紧张的氛围骤歇。众兵齐齐后撤，姚恒亲自掀开帐帘，点头哈腰请几人进去休息，虞静央轻一颔首，大大方方抬步走进去：“有劳了。”
……
一个时辰后，车辕被军营里的士兵修理好，一行人再度启程。姚恒等人将他们送至门外，目送马车缓缓离开，最后消失在夜色中。
直到彻底看不见马车的影子，姚恒转身欲回营，却见身侧韩先生脸色不明，于是奇怪问道：“先生何故面色难看？”
韩先生未答，而是问道：“你已经全然相信了他们的身份？”
听他仍在怀疑此事，姚恒爽朗笑道：“宋三娘子拿出的腰牌为真，还知晓我们的许多秘密，怎会有作假之嫌？”
尽管如此，韩先生眉头依旧不见舒展：“将军，你觉得一介弱质女流，凭什么敢带着一个男宠和几个看家护院的侍卫直闯军营？即使她是刺史之女，难道就不会害怕吗？”
姚恒听后微顿，面上果然露出迟疑之色，显然也觉得他言之有理。的确，寻常女子路遇意外也不会想到直奔军营求助，而这位宋娘子不仅来了，还坚持要进帅帐，直接无视了那些令人胆怯的刀枪铁剑。
思及此，姚恒也不安起来，问属下：“我派去蔡府传话的人呢？”
其实早在虞静央报出身份在营外等候的时候，他们就已经派出哨兵去t向都尉蔡升传话。然而已经过去一个多时辰，仍不见哨兵归来，只怕是路上出了什么意外。
姚恒脸色微变，也意识到事情的严重，眼露凶光：“找人盯着他们，还有，马上给刺史传信，尤其要问清楚宋三娘子是否在府上，一旦确认那是个冒牌货，立刻动手！”