第461章 早春
面对突然落泪的索菲亚，温斯顿难得地有些无措。
他不知道她为什么突然哭泣，是血脉反噬太厉害了？还是做了噩梦？可再艰难的训练她都能熬得过来，再危险的战斗她都没有胆怯过，阿奇柏德的战士，怎会因为这些而轻易落泪呢？
温斯顿下意识就否定了这种可能，他放轻了声音问她怎么了，然后从那双像琉璃一样透明的眼睛里，看到了自己。
他忽然明白过来。
“索菲亚，你看到了什么？”温斯顿问。
索菲亚没有回答，她不知道该不该说，要怎么说。那些模糊的、隐约的画面不断地在她的脑海中浮现，影响着她的情绪和判断。她感到莫大的孤独和哀伤，仿佛被溺毙在那条时间的河流里。
“索菲亚。”耳畔再次传来温斯顿的声音，“看着我的眼睛，告诉我。”
被眼泪模糊的视线里，索菲亚好像看到了曾经的温斯顿。她的哥哥是那片冰原上最厉害的猎手、最强大的战士，自信、张扬，揍人的拳头梆梆响。他从来不手下留情，只在谈笑间给你留点温情，但也不多。
就像现在——
“这是命令。”
哥哥，这对吗？
你没看见我晶莹剔透的眼泪吗？
索菲亚的眼泪都差点被逼了回去。
温斯顿却仍盯着她，“告诉我。”
“哥哥，你跟查理在一起时，也这么说话吗？”索菲亚忍不住发问。
“当然不会。”温斯顿矢口否认。
他否认得太快，太理直气壮，让索菲亚忽然生出一股眼泪白流了的错觉。
沉默片刻，她说：“在亡灵界的时候，弗兰克偷偷拜托查理开导我。查理就跟我说，在魔法的世界里，星星从不会死去。”
紧接着，她又将查理曾经跟她说过的那番关于“亿万年前的星星”的话，转述给温斯顿。
温斯顿听完了，感触比当时的索菲亚要深，想得也比她要多。因为他曾在查理口中听过另一个故事，少年怀特的奇幻冒险。
在查理的口中，永远存在一个充满奇特幻想的异世界。
他说起那些话的时候，灵魂是闪光的。大胆、自由，温柔又强大。
“亿万年前的星星……站在终点，眺望起点吗……”温斯顿重复着索菲亚转述的话，无比确定，那是查理的风格。
他不由得会心一笑，又想到，这跟现在的情形，何其相似。
如果时间的法则乱了，流速不同了，那他看到的迷雾散去之后的松塔，是否就是查理的时间维度上的某个“终点”？
那是属于“迷雾里的灰帽街”这个故事的“终点”。
于他而言，七天过去，迷雾散开，查理已经不见了。
但对查理而言，七天，也许仅仅只是个开始。
时间不会倒流，但星星也不会就这么死去。
“宇宙诞生奇迹，魔法创造可能。”索菲亚也轻声呢喃着查理的话，她说：“当时查理让我等一等，让我给魔法一些时间。”
温斯顿问：“你答应他了吗？”
索菲亚稍稍平复心绪，看着他的眼睛，坚定地回答道：“我想相信他，我想要坚持下去，活得更久一点。你也一定会相信他的，对吗？哪怕……”
哪怕战争迟迟没有结束。
哪怕他迟迟没有回来。
其实索菲亚也不知道她看见的那些一闪而过的画面，究竟在多遥远的未来。那些画面里，孤独又哀伤的痛苦气息，就像透明的丝线勒住她的脖子，让她无法呼吸。
那或许叫做命运的纺线。
她又究竟看到了什么呢？
是尸横遍野的战场，是暗沉得仿佛要塌下来的天，是巨龙从天空坠落，是大地再次开出裂痕，是血腥的风吹过来，露出黑袍之下，明明还长着一张年轻的脸，鬓角却已经生了几缕白发的温斯顿·阿奇柏德。
是他拄着手杖半跪在地上，捂着一只眼睛，金色的鲜血顺着指缝流下。
没有一个画面里有查理的身影。
满是痛苦、绝望。
索菲亚都不确定自己是不是活到了那个时候。
到那个时候，还有多少人，站在温斯顿的身边。是她没有看见？还是一个接着一个都失踪了，亦或是倒在了血泊里？
想着想着，她的眼眶又开始湿润了。
奇怪，她明明不是个爱哭的人。
一块干净的手帕递到了她的面前。
她顺着手帕看过去，温斯顿的神情已经恢复了平和，“我知道了，索菲亚，如果感到痛苦，可以不用说了。”
一闪而过的画面里并没有什么多少有效的信息点，汹涌的情绪却快要将索菲亚淹没。这也是一种反噬。
妄图通过时间来窥探命运的人，也要提前承受命运的重量。
索菲亚接过手帕，攥紧，“可是……”
温斯顿反问：“至少我还活着不是吗？这证明朱利安的阴谋还没有得逞，证明神灵的诅咒也没能夺走我的生命。”
他转头再次看向了壁炉里的火光，回忆起从前跟查理坐在这里说话的场景，寻得一丝心安，“未来不是结束，索菲亚。”
他像是在告诉索菲亚，又像是在对自己说。
索菲亚：“我知道。”
温斯顿：“既然你选择相信他，也要相信我。”
温暖的火光中，索菲亚看着温斯顿的眼睛，最终点了点头。
此时是三月底，在接连经历了大灾变、冰川溶解，又被预兆石板的力量将气候拉回正轨，这一系列变故后，托托兰多终于迎来了久违的春天。
春天意味着希望，然而世事变迁，快得让所有人都应接不暇。
消失的人始终没有消息，但魔法议会的第二期《魔法日报》，在经历了数次改版之后，终于发行了。
这份满载了各方的消息，还刊登着“格里默·阿奇柏德”的重金悬赏的报纸，被魔法议会以最快的速度，送到托托兰多的各个地方。
朱利安以及秘教的种种恶行，开始在世人面前披露，为托托兰多带来新一轮的地震。然而与此同时，关于魔法议会会长查理·布莱兹其实身负恶魔血脉的流言，也不胫而走。
消息对冲，甚至说不上谁更棋高一着。
魔法议会总部的烛火，又开始昼夜不熄。
胡安的及时归来为所有人敲响了警钟，也让高斯汀、蒂莫奇等人有了心理准备。当查理的真实身份被曝光，他们竟有种“果然如此”的感觉，也更加明白，为何查理一定要办这个报纸了。
如果他们没有这份报纸，那将处于完全的被动。
高层的小会上，高斯汀已经完全失去了贵族该有的风度，一边骂人一边扯着领口，“该死的，我就说那帮活该被扔进臭水沟的卑鄙之徒，明明掌握了关于会长的不利消息，为什么迟迟没有散播出去？原来是等着会长不在的时候，再来趁机泼脏水！”
蒂莫奇皮笑肉不笑地看着他，“那现在，高斯汀阁下，有什么见解呢？”
此时亚历山大和海伦都不在自由城邦，所以与会的只有负责留守的他、高斯汀，以及自诩查理的心腹，从外面归来的胡安。
高斯汀沉着脸，没有回答。
蒂莫奇又看向胡安，“阁下相信这些流言，觉得会长真的拥有恶魔血脉，是什么约律那图的遗民吗？”
最清楚这件事的人，是海伦，但她不在。
查理并未将真相直接告诉过高斯汀和蒂莫奇，但这两个老狐狸，在听到流言之后，略加思索，就能判断得出——流言大概率是真的。
胡安可摸不清他们心里是怎么想的，咬牙说道：“会长就是会长。在自由城邦力挽狂澜的是他，在苏黎耶打破朱利安计划的也是他，怎么能因为一点流言就质疑他？即便是在私下里说，也是对他的极大的不尊重！是亵渎！”
蒂莫奇：“……”
这位从苏黎耶来的分会长，果然极富上进心。
高斯汀忍不住翻白眼，“他现在又不在这里，你说给我们听有什么用？”
胡安可不管，他继续说道：“在薄伽丘阁下的事情上，魔法议会上下就应该有一个统一的认知：恶魔的知识、恶魔的血脉，都并非罪恶本身。况且，约律那图本就是被神灵摧毁的，跟神灵是仇敌，就算会长有恶魔血脉，那又怎么样？阿奇柏德身上还流淌着神灵的血呢！”
高斯汀：“你怎么想不重要，重要的是，你能保证所有人都这么想吗？”
蒂莫奇：“这个消息出来，受到冲击最大的反而不是自由城邦。这里的每一个人，都真的跟会长并肩作战过，我们了解他、认可他，不会轻易动摇。至少短时间内，有我们坐镇，绝不会出什么问题，但外面就不一定了。”
果然是两个老狐狸。
胡安在心中暗骂。刚才他在表态，在试探他们的反应，他们同样也在试探自己。三言两语试探结束，又装出正经模样，开始剖析问题。
不愧是天天在总部开会吵架的人。
“敌人的目的就是要从内部瓦解魔法议会，挑起我们的争端，只要总部能够稳住，其他的事情，总有解决的办法。”胡安也一板一眼地回答他们。
蒂莫奇点头，“总部、苏黎耶分会、玛吉波分会，还有会长曾经去过的东部，应该都还在掌控之中，不用太过担心。其他分会暂时还未真正接触过会长，又离我们太远，难免人心浮动。这件事，交给我来办。”
高斯汀诧异，蒂莫奇这家伙，竟会主动给自己揽活了？
蒂莫奇接收到他诧异的视线，抽了抽嘴角，但碍于有胡安在，他还是选择当个体面人，解释道：“新一轮的巡回法庭该提上日程了，擅自对会长不敬，也是个很好的罪名。我会分批派人出去，并在明天的大会上提交出巡名单。”
“也好。”高斯汀点点头，“魔法阵的修建工作已经完成了三分之一，这可以大大加快你们巡查的速度。《魔法日报》也要加快印刷了，原定的发行频率太低，半月一次，你们觉得怎么样？”
胡安提出了反对意见，“一周一次。”
高斯汀微微蹙眉，“来得及吗？”
胡安：“我只怕赶不上战争变化的速度。你们知道在苏黎耶，贵族流行的茶会里，那些时髦的衣物、佩饰，甚至是一款茶点，更新换代的速度有多快吗？更何况你们忘了吗，会长给这份报纸起的是什么名字？”
魔法日报，它是日报。
但托托兰多毕竟通讯不发达，报纸的传递、消息的扩散都需要时间。月报间隔的时间太漫长，周报刚好。
高斯汀和蒂莫奇对视一眼，算是认可了他的提议。只是此时的他们还没有想到，流言只是一个开始，当各个分会、各大势力都听到这样的消息，舆论开始甚嚣尘上时，真正的杀招才开始搬上台面。
四月中旬，当春天的新芽已经开始在枝头绽放。秘教的德鲁伊大祭司，也就是羽衣王国现任的国师弗朗索瓦，在主持完一场祈求神灵庇佑，迎来万物复苏的仪式后，再次得到了神灵的谕旨。
他当场宣布，魔法议会会长查理·布莱兹是身负原罪的异端，是阻碍新世界到来的罪魁祸首。
他的身体里流淌着恶魔的血脉，却巧言令色，欺瞒世人，登上魔法议会的高位。而他所做的这一切，都是为了光复约律那图的统治。
是自私。
是邪恶。
是妄图以恶魔之姿凌驾于人类之上，是在利用人类和所有的生灵，为他扫清障碍，成为约律那图光复的垫脚石。
“然而神灵，已亲自降下神迹，将他除去！”
灰袍的大祭司，高举橡木法杖，对着万众的信徒们，高声呼喊，“没有人能阻挡新世界的降临，完美的新世纪，将消除一切邪恶的魔鬼！”
“唯一的神，全能的神！”
“将降下新的福音！”
余音回荡。
直至传入法尔法拉。
此时，法尔法拉的战争已经开始了。
阿奇柏德的那一次闪电突袭，给羽衣王国的大军带来重创，死了许多的精锐，也让目睹了那一幕的普通士兵们，吓破了胆，甚至出现了逃兵。但炼金研究院真正的核心成员，以及德鲁伊大祭司弗朗索瓦当时都不在场。
他们一部分人在审问艾登。
另一部分，从最开始，就躲藏了起来。泽菲罗斯和海伦的那次攻击，就足以让他们敲响警钟，他们又怎么会继续大剌剌地留在营地里，再给敌人攻击的机会呢？
等到阿奇柏德退去，德鲁伊大祭司佛罗索瓦，带来了死而复生的那位“国王”的命令，正式对法尔法拉发起总攻。
史称“法尔法拉绞肉机”的残酷战役，自此拉开序幕。
至今已是第十八天。
里昂跟着从玛吉波赶来的萨洛蒙队长，怀揣着对乔治的担忧以及对敌人的愤怒，奔赴最前线，即那道犬牙交错的巨大壕沟处。
无边的箭雨从他头顶掠过，袭向敌军阵地。但对方也不遑多让，那密密麻麻的炼金造物，如同金属的狂潮，多得仿佛能把壕沟填平。
什么是战争？
这才是战争。
没有丝毫喘息的机会，每分每秒都在死人。里昂那颗聪明的大脑都开始麻木，根本没有思考的时间、思考的余地。
有关于查理的消息传来，给法尔发来带来了一波震动。
众说纷纭之中，塞勒涅阁下震怒。她从未有过这样的震怒时刻，哪怕是泽菲罗斯和妮可失踪的时候，都没有。
各方盟友都坐下来谈话的同盟会议上，塞勒涅站着，目光扫过在场的所有人。
“你们在议论什么？又在怀疑什么？现在是对那位查理·布莱兹阁下的污名化，下一个，又轮到谁？”
“魔法议会吗？”
“是已经被邪恶的魔鬼污染了的魔法议会，还是你？还是我？”
在场的人反应不一，有人谨慎地观察着别人的反应，有人闭目养神，好像置身事外，也有人三三两两，窃窃私语。
这时，有人站起来，不偏不倚、一阵见血地指明了问题的关键。
“不论坐在这里的各位，大家心里在想什么，现在的问题在于——魔法议会的会长，没办法站出来反驳这些话。”
“他在玛吉波消失，还能回来吗？他现在到底是死是活？就连魔法议会，都没有一个准确的回答。”
塞勒涅也不偏不倚地回答他：“我知道这令我们很被动，也让很多人，不得不多想。人心浮动，士气遭到打击，都是可以预见且根本无法避免的问题。但是各位，他为什么会遭遇这些事，不正是因为他做了足够多让敌人恨不得将他除掉的事情吗？我们不能在他人遭遇危险，仍在奋力斗争的同时，去质问，他为什么不站出来说话。”
她深吸一口气，再问：“我敢问各位，你又杀了几个敌人？保护过几寸领土？”
语毕，她再次环视一周。那目光是冷冽的，是仿佛能洞穿人心的，同时也是失望的。
四下无人作答。
塞勒涅转身离席。
跟着她第一个站起来的，是野蔷薇骑士团的团长。
野蔷薇骑士团曾与查理在卡拉肯并肩作战，当时的他们并不知道，那个偶遇的年轻魔法师，日后会有怎样的成就、登上怎样的高位，但当时的情谊不是假的。作为兽潮来临时就主动奔赴战场的人，他们也是绝对的实战派。
这位团长离开时，还极有个性地冷哼了一声。
紧接着，先前没怎么说话的另一位圣骑士也耸耸肩，站起来走了。一个两个接连离席，让剩下的人，如坐针毡。
战争还在继续，一次两次的争吵，其实也不能改变什么。
四月底，一道来自远方的消息，再次令众人哗然。阿奇柏德继突袭羽衣王国大军后，迅速退去，在接下来的很长一段时间内，都格外低调。所有人的注意力都被舆论吸引，但就在这时，阿奇柏德又突袭了沙琴。
沙琴，羽衣王国的王都，真正的大后方。
身穿黑袍的巫师们，带着巨龙毫无预兆地出现在那里，再次发动了闪电奇袭。在众目睽睽之下，阳光普照之日，通天塔——轰然倒塌。
第462章 通天塔的倒塌
生活在沙琴的人们，都将永远记得那天。
那座高耸入云的、神秘的、奇迹般伟大的，令人向往又令人恐惧的通天之塔，炼金研究院的核心所在，羽衣王国的象征，倒塌了。
轰隆隆的声响，震惊了整个沙琴。
无论是正牵着魔象运货的商人，还是街头巷尾讨生活的小贩，亦或是在炼金研究院下辖的炼金工厂里，日复一日麻木地做着重复又枯燥的工作、恐惧于管事的皮鞭的工人们，都在那一刻，愕然抬头。
通天塔太大、太高了，那奇迹般的建筑，无论你在沙琴的哪个位置，只要你的视线没有被瓦片遮挡，抬头就能看见它。
可今天，它竟然塌了！
它倒塌了！
劲风扬起黄沙，烟尘滚滚，宛如沙尘暴那么恐怖。所有人下意识地裹紧了头上的纱巾，距离近的人，已经开始四散惊逃。
许多人一边跑，一边还忍不住回头看，就见那飞沙走石间，巨龙扇动着翅膀，庞大的身躯一度遮住了耀眼的太阳，急速俯冲而下。
“砰——！”
巨龙的利爪扣住了炼金巨像的肩膀，在浑厚的龙吼声中，竟将那庞然大物带向通天塔的方向，将还未彻底倒塌的下半截塔身，也撞出一个巨大的窟窿。
“神灵在上——”
“快逃！”
“逃啊！！！”
又一波新的震动袭来，惊慌失措的人们连滚带爬地从通天塔附近逃离。可华丽的服饰，昂贵的珠宝，以及不便奔跑的鞋子，这些往日里能带给他们荣耀的东西，都在此刻成了拖累。
通天塔地位特殊，谁能住在它的附近，谁又能在这里进出？
除了炼金研究院的人，只有羽衣王国的权贵。就连修建通天塔的工匠，都已被炼金造物替代。而如今，这片象征着高贵的禁区，却成了死亡的沙地。
当死亡的阴影笼罩，往日里言听计从的仆从们，根本顾不上主人的呼号，便不顾一切地往外跑。
任凭主人在身后如何呼喊，都不敢回头。
“回来！你给我回来！带上我、带上我啊！”
“你们这些卑贱的沙虫！”
“不知感恩的愚——”
未尽的话语，被坠落的砖石打碎。
鲜血晕染开来，渗入沙土。一只真正的沙虫悉悉索索地闻着味从地下钻出来，又在惊天动地的动静中受到了惊吓，飞快地刨土钻回去。
尸体无人在意。
还活着却来不及跑走的人，则愕然又绝望地瞪大了眼睛。他们这时才发现，那巨龙的背上，好像还站着人。
穿着黑色巫师袍的身影，戴着兜帽，神秘、强大。
一个名字骤然跃上所有人的心头，紧接着像长出了魔鬼的双手，扼住他们的脖子，让他们无法呼吸，只能用灵魂呐喊：
阿奇柏德！是阿奇柏德！
是阿奇柏德杀过来了！
恐惧催促着他们，又连滚带爬地从地上爬起，踉跄着朝前奔跑，仿佛后头有死神在追。而他们不知道的是，新晋死神图钉大人，就在现场。
它感觉到了浓郁的死亡气息，就埋藏在通天塔下。
为了炼金研究院的秘密研究，到底有多少无辜的生命在此凋落？没有人知道，而感知到这一切的图钉，出离地愤怒了。
巨龙们也很愤怒。
因为这座通天之塔，正是骸骨巨龙的诞生之地。同族的骨头被偷盗至此，在这里，被秘密炼制成了骸骨巨龙。
强大的龙族如何表达愤怒？
没有大声的质问，没有任何迂回的手段，他们毫不犹豫地撞塌了通天塔。如果不是阿奇柏德同行，他们将会灭杀这里的所有人类，不管他们无不无辜。
就像第一次大陆战争时一样，强者的愤怒，是毁天灭地的。
炼金研究院被打了个猝不及防，防御结界都还未彻底开启，通天之塔便轰然崩塌。这样的事实，令人崩溃。
崩溃过后，便是反击，可这时，阿奇柏德也出手了。
所有人回忆起那天的场景，都像噩梦一样恐怖，恶龙的传说再度开始在这片土地上流传。然而在那惊慌逃跑的人群里，还有那么些人，逆着人群，向通天塔的方向做着最后的祷告。
他们甚至有人跪了下来。
头发花白的老妇人，虔诚地匍匐在地，神色平静。已经浆洗得破破烂烂的纱巾快要挡不住风中袭来的滚烫的沙，但她一点儿也不在意。
她虔诚地祈祷着，她失踪的孙女，唯一的亲人，能够得到安息。
恶龙也好。
魔鬼也好。
请引渡她的亡魂吧。
“冲！冲冲冲！”
小小的死神骑着骸骨巨龙，就在这一片混战中，顶着灿烂的日光，冲进了通天塔倒塌后的断垣残壁中。那硕大的镰刀用力挥下，掩藏的罪恶一角便被撕开，于阳光下曝晒。
当然，敌人的反击也是凶猛的。
在炼金研究院严密控制之下的沙琴，是一座名副其实的炼金之城。地下埋藏的不止有罪恶，还有凝聚着炼金研究院所有智慧结晶的，无数的炼金造物。
不知哪来的笛声响起。
数以万计的长着金属鳞片的蛇，从沙琴的各个角落里钻了出来，如同流水般游动，看得人瞬间头皮发麻。
驻守各处的炼金巨像举起了剑，迈着令大地震动的步伐，一步步朝着通天塔的方向聚集。
而通天塔的不远处，黄沙已经开始翻涌，透出一股令人心悸的气息，不知将要从里面钻出什么来。
阿奇柏德并不托大，果断撤离。
他们的目的已经达到了，通天塔倒塌，是报复，也是威慑。沙琴的实力也初步地展现在了他们的面前，让他们对羽衣王国有了更进一步的了解。
这绝对是个极度难缠的敌人。
至此，大陆西南线的战斗也彻底拉开了帷幕。
以阿奇柏德与巨龙的闪电奇袭为信号，异族的队伍开始正式入侵那片新生的绿洲。
羽衣王国的大军当初就是从沙琴抵达这里，再穿过绿洲，一路向东。
这片绿洲在德鲁伊的手上诞生，自然而然地，成了他们的领地。他们也足够警惕，大军过去之后，依旧留了部分人手在此驻扎，还用整整十二具高逾百米的炼金巨像，分成两列，拱卫出了一条便于通行的横穿整个绿洲的“绿洲长廊”。
不过异族的队伍要面对的，可不仅仅是一条绿洲长廊，还有栖息在绿洲内，受“兽语者”德鲁伊驱使的魔兽。
以及，选择了加入秘教的部分异族。
对于异族而言，这是外战，也是内战。
绿洲遭到入侵，刚刚出事的沙琴当然也很快得到了消息，于是，炼金研究院在派兵增援的同时，又开始了新一轮紧锣密鼓的征兵。
既为了打仗，也为了更快速度地重建通天塔。
征兵的命令从王都沙琴下发到各个地方，无数青壮年被强制带走，甚至包括半大的孩子。
反抗？
谈何容易。
西部的人们，已经失败了两次了。
黄沙里只有罪恶，根本看不到任何希望。企图反抗的人，大声嚷嚷的人，被关进炼金工坊做活，不超过三天，就会变成一具无名的尸体。骨头越硬，死得越快。
听话的人，却能得到用传说中的哲人石炼制出来的万能的灵药。各位富商和贵族老爷们，为此一掷千金，甚至不惜跪下来亲吻那帮炼金术士的鞋尖。
怎么办呢？
想逃？根本逃不出去。
沙琴全面戒严，整个西部，风声鹤唳。每一座城池的城墙上，都吊着新鲜的尸体，在警示每一个路过、或是生活在里面的人。
无处不在的炼金造物，则是最好的“监察者”。一旦有人做出逃跑的举动，就会遭到追杀。而它们杀人，甚至不会被判刑。
人们愈发痛苦，却也愈发麻木。痛苦使人清醒，可麻木才能使人苟活，不如捂住耳朵，低下头去，不再抬头张望。
可总有那么些人，无法麻木地沉沦，只能在清醒中痛苦，在痛苦中死去。
就在这样的情况下，一份来自远方的报纸，开始在暗地里流通。
拿到它的人，不敢点起烛火，只敢借着墙缝里透进来的月光，吃力地阅读。报纸上揭露了通天塔内的恶行，他看了，心里却没有丝毫波动。
因为没有丝毫的意外。
可当他将那份报纸翻过来，看到背面的文字时，他的瞳孔轻颤了一下。魔法，那是教导人们修习魔法的方式！
他用力地揉了揉眼睛，确认眼前的一切不是幻觉，下意识地屏住了呼吸，一目十行地看了起来。
一个崭新的魔法的世界，在他面前缓缓打开。
还有什么？
这上面还写了什么？
他飞快地翻阅着，手也跟着止不住地发颤，却不愿停下片刻。
紧接着他看到了那些晦涩难懂的来自真理会的魔法学术探讨，看到了发生在法尔法拉的另一场战役的情况，也看到了魔法议会为他们的会长，做出的慷慨陈词。
查理·布莱兹，他第一次看到了这个名字。
文章里说，这位查理·布莱兹是什么最初的勇者，是智慧的化身，几度力挽狂澜，等等，这些对于生活在西部偏远小城里的人来说，都太遥远了。
但那句“报纸的创办人”，以及对于他身负恶魔血脉这件事的维护，他看懂了。
“恶魔血脉吗……”他轻声呢喃。
传说中的恶魔，喜欢向人类传播知识，并收取灵魂做代价。这听起来是邪恶的，但在此刻，他抬手捂着自己砰砰乱跳的心，多希望这是真实的。
如果生活千疮百孔，那我宁愿向恶魔祈祷。
第463章 航海时代
五月，战火高扬。
托托兰多两大战场，法尔法拉以及绿洲，牵动着无数人的心。已经被淹没的维奈塔沿岸，以及遭到海妖入侵最严重的北地，情况反而稳定了下来。
可是望着那好像恢复了平静，但偶尔还会飘来几具尸体的海平面，没有人能真正放下心来。
魔法的高墙还在，从魔法森林一直延伸到嘉兰境内，越过苍伽河如今的入海口，成为了大陆对抗海洋的最前端防线。
黑甲骑士团的阿芙雷、来自阿奇柏德的伊莲娜，以及精灵王子伊西多尔始终镇守此处，而顺着他们的视线望出去——那广阔无际的海面上，千帆过境，乍一看，仿佛人类开启了航海时代。
尖头的小船正在打捞尸体，飘扬着各色旗帜的三桅帆船，则承担着巡航以及探索海上圣山的重任。
那些旗帜里，有魔法议会的五芒星旗帜，有黑甲骑士团的剑与盾以及皇室的嘉兰百合旗，还有属于各大佣兵团，甚至是海盗的旗帜。
海盗毕竟身份特殊，不跟他们一路，他们往往有自己的秘密登陆点。但在如今的情况下，没人会再执着于抓海盗换赏金。
阿奇柏德的邦妮，不就跟红胡子海盗团混在一起吗？
魔法议会在海上的负责人，则是亚历山大。
亚历山大与邦妮在海上会面，双方合力再次尝试靠近圣山，但仍旧宣告失败。事情陷入僵局，但两人的思维并未被困住。
邦妮将红胡子海盗团团长埃里克提供的海图在桌上摊开，指向其中一个明显是新画上去的岛屿标志，道：“我们可以先抢占这里。”
亚历山大看到这座岛屿旁标注的名字，“瓦克瓦克岛？”
埃里克抱着臂，靠在桌沿，道：“海上的漂浮岛屿，传说中曾经是神的领地。神灵陨落之后，那些漂浮岛屿没有了神力的支持，很多都在海里被淹没了。瓦克瓦克是其中的幸存者，现在它正好漂到了——距离圣山一百海里的位置，不远也不近。”
邦妮：“这里距离喀塞斯的深海领域，也距离相当。”
喀塞斯就是海洋中最大、最强的海怪族群的名称，是亚契最大的依仗。亚历山大的目光在海图上来回扫视，喀塞斯的深海领域、圣山、瓦克瓦克，恰好能组成一个三角。
“短期内，如果没有外力干扰，漂浮岛屿不会有太大的位移。”这是埃里克的经验之谈。
“你上去过？”亚历山大心念微动。
“传说中那些漂浮岛屿上藏着神灵的宝藏，身为海盗，怎么会不向往？不为之疯狂呢？”埃里克笑起来，像个十足的绅士，而不是一位大海盗。
“那上面除了一些在沙滩上晒太阳的海兽，没有什么原住民，但长着挂满人形果实的树，他们会尖叫，叫着：瓦克，瓦克，光荣属于创造之主。”
总而言之，瓦克瓦克岛位置特殊，危险性不高，适合登岛。邦妮的意思，是将它打造成海上飞地。
占领它，在上面建造传送法阵，为有可能到来的海上战争，建立中转站。
这无疑是个极好的主意，亚历山大不用请示总部，便直截了当地答应了她。但很显然，有这种想法的人，不止她一个。
托托兰多的漂浮岛屿不多，但其他的普通岛屿，到处都是。不论距离海上那座圣山有多远，只要占领下来，都能算作战略要地。
而许多岛屿附近，恰恰是海妖的领地。
一时间，海上摩擦不断，大大小小的战役频发。
东部的各个公国也趁机入场，他们的船只从风帆海港出发，妄图在海上也分一杯羹。
“这群唯利是图的家伙！”
收到消息的胡安，发出了义正词严的批判。余光瞥向旁边板着脸的高斯汀，得到高斯汀冷哼一声，“别看我，我的家族可没有参与。”
蒂莫奇笑眯眯的，“那可真是太遗憾了。其实参与了也是件好事，至少可以盯着他们，掌握第一手消息，你说对不对？胡安阁下？”
胡安点头，“没错。”
高斯汀：“……”
以前亚历山大在的时候，他记得他和蒂莫奇的关系还算融洽，怎么现在阴阳怪气的。可能还是以前给他下咒下少了，也有可能是被近来的忙碌给逼疯了吧。
“对于他们来说，现在正是动手的好时机。”高斯汀拾起贵族的体面，说道：“有之前会长和亚历山大给他们的震慑在，他们不敢轻举妄动。不论是倒向我们，还是与秘教为伍，这种在明面上站队的事情，都不符合他们的一贯作风。趁着现在海上相对平静，去分一杯羹，才是他们能做得出来的事情。同为人类，他们不需要表态就可以获得天然的盟友身份，没有人会在这个时候对他们出手，将他们推向敌人的阵营。而如果与海妖再次开战，有阿奇柏德、有我们魔法议会挡在前面，他们也会安全得多。”
蒂莫奇：“不愧是高斯汀阁下，分析得很有道理。只可惜妮可小姐也失踪了，她依靠渡鸦旅店和那场盛大的拍卖会，在东部打造的情报网，还有商业帝国，现在的发展都已经停滞。”
胡安沉声：“或许这就是朱利安希望看到的。”
照这样来看，妮可或许不是单纯地因为寻找泽菲罗斯而失踪，而是朱利安本就盯上了她。那么，东部的情况也需要谨慎对待了，谨防有变。
蒂莫奇只觉得头大，保持微笑是他最后的倔强，“也有个好消息。”
胡安：“什么？”
蒂莫奇：“永恒禁区的炼金术士们，回来了。”
此前，永恒禁区和银月骑士在西部碰头，共同寻找到了荒漠里的一处地下遗迹。他们怀疑，炼金研究院的部分特殊的炼金材料，就来源于此，于是对地下遗迹进行了秘密地探索。
探索的过程并不顺利，因为炼金研究院有人看守在这里。为了避免消息走漏，打草惊蛇，他们颇费了一番周折。
进入之后，又触发机关，被困在里面困了很久。
好在最终的结果是好的。
他们可以确定，那片地下遗迹，是当年神界崩毁时，坠落的一片残骸。简而言之，那是阿萨神界的遗迹，就像失落的永恒花园一样。
花匠用花园里的花来制毒，塞尔文提的炼金术士用遗迹里的东西来炼金，其实是一样的行为。而根据他们的判断，那片遗迹属于黑暗一方的神灵日常活动的区域，里面留存着大量的恶魔的文字和图腾。
这样一来就说得通了，为什么炼金研究院的秘密实验室里，会有跟恶魔有关的东西，为什么他们会想要跟赫尔蒙特联姻。
他们在乎的是恶魔城邦约律那图。
永恒禁区的人是回来了，带回来大量的遗迹里的东西，但没等休息几天，他们就打算出发去透明的海，探访约律那图。
约律那图的遗迹在海底，由赫尔蒙特世代镇守。银月骑士们早在“约律那图”这个名字重新浮出水面时，就开始了对遗迹的重新探索，也愿意对盟友敞开方便之门。
谁知幸运星又跳了出来，“带上我们啊！”
幸运星跟尼古拉斯提出的，关于神灵游戏的伟大设想，就是——打造一面新的镜子。
查理在离开记忆宫殿，赶往玛吉波的这段时间里，以最快的速度，将得到的线索整理，并发回自由城邦，供尼古拉斯等人参考。他遵循着贝克特伯爵的遗愿，隐去了梦境之神的真实身份，仅传递了关键信息。
譬如，镜子是最关键的通道。
如果查理已经进入了迷宫，那再打造一个新的通道把人找回来不就行了？
听起来简单粗暴，非常合理，但真理会那些钻研了半辈子魔法，学识渊博的魔法师们，只觉得自己好像听到拉比那只该死的大公鸡都开始说人话了。
你跟他说法则紊乱，他回你菜价波动。
都是波动，你就说动不动吧。
对，镜子是通道，可通道也要跟迷宫能够连接才行，是你随随便便造一个新的镜子就能办到的吗？你知道迷宫究竟存在于托托兰多的哪个角落吗？
对，造一个新的镜子，听起来好正确。
那是神器！神器！知不知道造一个神器需要多么强大的实力？神器之所以是神器，因为那大多都是神造的！
历史记载唯一出自人类的神器，那是恶魔城邦约律那图的产物！
大概也只有年轻、不知轻重的那几个来自幸运星的不着调的家伙，才能想当然地说出这样的解决方案了！
幸运星的人可不怕这铺天盖地的质疑，他们在自由城邦混那么多年，没少因为过于精彩的魔法人生而成为别人下午茶的谈资。
他们的心理素质不允许他们轻言放弃。
在他们看来，神器之所以是神器，就是能做到神奇的事情。打造一面新的烟雾镜，它就应该拥有能够开启通道的能力，定位到迷宫。
至于怎么拥有这样的能力，先做了再说。
怎么算，打造一件神器都不是亏本的事情，不是吗？
一帮老学究都被他们理所当然的语气打败了，尼古拉斯却摸着下巴，若有所思。他问幸运星的人，是怎么想到这个的？
他们回答他，拉鸡啄过的卷轴上，记载着关于烟雾镜的传说。而尼古拉斯打碎的墨水瓶，晕染到的书页上，记载的也是一个跟神灵游戏八竿子打不着关系的东西——灵媒招魂术。
幸运星的人觉得，这或许是用来定位的关键。
在过去的几百年里，进入亡灵界的亡灵们不都进入迷宫了吗？现在或许还有亡灵存在于迷宫里呢？
招魂试试呗。
也许就联络上了呢。
不过这是死灵法师擅长的活计，幸运星的人也并不是很懂。
尼古拉斯听得灵光乍现，站起来就朝他们鞠了一躬，然后夺门而出。
幸运星的人觉得他可能疯了。
看书看疯的。
尼古拉斯其实只是去审判庭了，他要去提人。
骷髅茶会那帮死灵法师，也不知道又犯了什么事，是半夜偷尸体去了，还是在处理因为大灾变而滞留在人间的怨灵时，手段太过激进，总之，被关牢里去了。
能在这个节骨眼上还被关起来，足以证明他们是奇才。
尼古拉斯觉得自己从前对幸运星、对骷髅茶会他们的看法可能有失偏颇，幸运星都能提出那样建设性的意见，骷髅茶会应该也不遑多让吧？
而他自己，显然进入了思维的误区。
查理没进入迷宫前，他要做的是尽可能地了解神灵的游戏，搞清楚游戏的内容。但在查理出事后，他要做的其实只有一件事——
找到通道，打开迷宫！
是要解决问题，而不是继续搞什么学术研究！
不，也不对。
换一个研究搞，搞如何打造神器！
尼古拉斯风风火火地找上了审判庭，扯着查理钦定的“神灵游戏研究小组负责人”的大旗，成功将骷髅茶会的人提出来。
当然，这也是因为他们犯的罪本来就不重，就算没人提，也很快就会出来了。
至此，研究进入下一阶段。
尼古拉斯分了一小部分人继续研究神灵的游戏，其余人跟着自己，开始攻克神器的难题。永恒禁区的归来，让他看到了希望。
炼金术、约律那图……
人类所能达到的极限，以血肉之躯打造出神器的奇迹，不就诞生在那片遗迹里？
他的心开始狂跳。
不过对于这件事，魔法议会总部还需要进行一定的商议。
五月中，事情最终确定下来。尼古拉斯以及部分对神器有研究的魔法师，再加上骷髅茶会、幸运星，以及曾经利用镜子打造出多重魔法阵的罗宾小姐，组成一支新的队伍，前往透明的海。
彼时永恒禁区的炼金术士们已经先行一步，跟赫尔蒙特接上了头。
与此同时，来自倒生树的奥里翁·费舍回归，代替尼古拉斯，继续带领剩下的魔法师以及占星术士们，找寻关于神灵游戏的蛛丝马迹，也为接下来的战局做占卜。
六月。
风中传来了格里默·阿奇柏德的消息。
第464章 杜夏尔酒馆
大陆东部，杜夏尔酒馆。
坐落在野外的酒馆，是冒险者和佣兵们时常光顾的地方。说是酒馆，其实它更像是个驿站，二楼有客房提供住宿，院子里还有马厩和水井。
这还是家老字号，从旧历时就存在了，一代代传下来，虽然没能像渡鸦旅店那样开遍托托兰多，却也在风雨中屹立不倒，招牌的“金色艾尔”啤酒深受过往旅客的喜爱。
酒馆主人还很擅长制作物美低廉的马面包，里面只要掺杂一点点从附近山脉里采集来的特殊草叶，就能为马匹、包括其他种类的坐骑，提供足够的营养和动力。
推开酒馆的窗户望出去，前方便是大陆最东边的利派昂山脉。
那是狮鹫的栖息地，山脉高耸，陡峭的崖壁上全是北风切割的痕迹。但那崖壁上生长着许多珍贵的魔法植物，再加上狮鹫的吸引力，所以每年都能吸引不少人到这里来冒险。野蔷薇骑士团的狮鹫，就是从这里驯服的。
只不过，一场大灾变，改变了很多东西。
山林遭到了破坏，利派昂的最高峰也整个断裂，轰隆隆的声响中，砸死了不知多少鸟兽。
再加上战争频发，往日里热闹的酒馆也变得安静了下来，十天半月可能都看不见几个客人。今天也一样，快日落了，酒馆里还是只有小猫三两只。
“叮铃、叮铃……”
蓦地，门口的铃铛声响起，又有人来了。
酒馆里零星的几个客人，纷纷转头往门口看去。
只见六月的天，来人还穿着厚厚的毛领披风，头上戴着宽檐的毡帽，帽檐投下的阴影遮住了他的眼睛，而那高大的身影、宽阔的背，一度遮住了门口的光。
他背着光走进来，步伐稳健，抬头露出一双黑色的眼睛，充满冷冽的野性。但他整体的气质又是沉淀的，大约四十岁左右的脸上，已经有了些许岁月的痕迹，五官深邃，轮廓分明。
扫视一圈，他的目光精准锁定了坐在角落里那个戴着黑色独眼眼罩的人。
戴眼罩的人当然是温斯顿，他手里拿着酒杯，好整以暇地看着他走过来，直截了当地说出了他的名字：“格里默·阿奇柏德？”
对方没有回答，只是径自在他面前坐下。而默认，其实就是一种回答。
谁也不会想到，传闻中的霜之旅人维特鲁，会将阿奇柏德的首领约到这里见面。
温斯顿也没有想过，事情会突然变得这么顺利。悬赏发出后，连续两个月没有任何动静，就在他以为维特鲁要永远躲下去，亦或是被困在某个地方时，他收到了一封魔法信件。
信上邀请他前往利派昂山脉附近的杜夏尔酒馆见面，而落款正是维特鲁。
是陷阱？诱饵？
信来得突然，邀请又太过直白，温斯顿一时也判断不出，便亲自来了。
“一杯金色艾尔。”来人熟练地为自己点了一杯酒，这才看向温斯顿，没有丝毫铺垫地直白地解释道：“这是他曾经最喜欢的酒馆。”
他？
温斯顿心念微动，“圣子阿多尼斯，或者该叫他，西里尔·布莱兹？”
维特鲁：“是的。”
温斯顿：“告诉我，当年到底发生了什么事？为什么朱利安那么想找到你？这么多年，你又去了哪里？”
两人的风格都够直接，没有任何寒暄或多余的试探，话说出口，北地的风雪就好像飘了过来。
维特鲁依旧言简意赅：“不等了吗？”
温斯顿微微挑眉，“谁？”
“酒馆内外都是你的人，你故意透露出我的消息，想引诱朱利安现身。”维特鲁的余光扫过坐在窗边的其他的客人。
话音落下的同时，那人的身体不自然地僵硬了一下。
既然都说破了，温斯顿也没什么好隐瞒的，“你觉得他会来吗？”
维特鲁：“他已经来了。”
轻飘飘的一句回答，宛如惊雷。
这时，酒来了。
端酒的也是温斯顿的人，他听到维特鲁的话，端着托盘的手蓦地收紧，神情戒备。维特鲁的表情却没有丝毫变化，直接用魔法将那酒杯送到自己面前，再伸手端着。
他仰头喝了一口，微微蹙眉，似乎对味道并不满意。蓦地，他又把酒杯放下，再次转头看向窗外。
那是利派昂山脉的方向。
“走。”维特鲁的作风，堪称雷厉风行。
话音落下的瞬间，他那高大的身影已经翻出了窗户，眨眼间就要消失在视线里。温斯顿没有犹豫，当机立断，紧随其后。
其余人慢了半秒，留一人守着，也迅速跟上。
利派昂山脉，断裂的山峰顶上。
一个稻草人斜斜地插在岩石的缝隙中，戴着滑稽的高帽，穿着白色的棉麻衬衣和破破烂烂的裤子，扣子扣错了一个，领口的黑色领结也歪了。
风吹过，它身上的稻草在应声作响，好像欢迎的序曲。而当维特鲁和温斯顿先后抵达时，稻草人脸上用红色颜料涂抹出的嘴角，诡异上扬。
“好久不见，维特鲁。”它说。
维特鲁没有说话，温斯顿也没有，两人呈夹角之势对着悬崖边的稻草人。
稻草人也不生气，自顾自地说道：“你知道吗？我一直在找你，没想到你会在这里。利派昂山脉的杜夏尔酒馆，好令人怀念的地方。但很可惜，那个令人沉醉的仲夏夜永远不会再回来了。”
顿了顿，它又问：“你也在怀念它吗？维特鲁。”
维特鲁答非所问：“朱利安，你成神了吗？”
稻草人：“这就是久别重逢之日，你想问我的话吗？维特鲁。你对我感到失望？愤怒？不，我似乎没有从你的身上感知到这些复杂的情绪……”
维特鲁打断他的话，“看来还没有。”
稻草人笑起来，“你还是跟从前一样，维特鲁，除了西里尔，你从不好好听人说话。与其说我们曾是并肩作战的队友，不如说，你从没把我们放在眼里。”
维特鲁：“嗯。”
稻草人：“嗯？”
温斯顿觉得，他似乎被气到了。稻草人脸上画得还算工整的五官，都因此而变得歪歪扭扭了起来。
维特鲁又问：“这重要吗？”
“呵。”稻草人又笑了，“不重要，现在不重要了。维特鲁，他们都死了，只剩下我们两个人。现在，你想杀我吗？”
维特鲁的回答依旧冷硬，“我会杀你。应西里尔的要求。”
稻草人：“维特鲁，你还不愿意接受他的死亡吗？他死了，甚至不会知道我还活着，怎么会要求你杀我？”
维特鲁：“因为他讨厌神，你却要成为新的神。”
稻草人像是听到了什么好玩的事情，“维特鲁，他都死了，你还要为他杀我。是因为在最后时刻，他将你从崩毁的神界推下来，救了你吗？我们都得死，可唯独你有活下来的机会。”
维特鲁：“你忘了一件事。”
稻草人：“什么？”
维特鲁：“我中了神灵的诅咒，本就已经不死。他根本不用救我。”
话音落下，稻草人似乎顿住了，那歪歪扭扭的五官看着维特鲁，好像忽然从思维的误区里走出来，有些怔然。
维特鲁不管他的反应，只道：“他救我，只是因为我离他最近。”
稻草人继续沉默。
维特鲁：“不过，在生命的最后时刻，他其实发现了。你寄魂于不死鸟，借着世界树被火焰吞噬的机会，获得重生。他推我下去的时候，跟我说让我杀了你，可惜我坠落在遗忘沙滩，遗忘了太多事情。”
“我想活着，为什么不可以？”稻草人又再次被激活，连番发问：“我们完成了屠神的壮举，理应得到这个崭新的世界，戴上荣光的冠冕，为什么要不为人知地死去？为什么？”
“因为你不是一个好人。”维特鲁回答道。
稻草人终于忍不住了，他愤怒了，“你又算是个什么好人？！”
维特鲁的声音却依旧冷得像北地冰川，“所以我们都应该一起死在阿萨神界。”
风吹过，稻草被风吹着掉落了一根，打着旋儿坠下山崖。
断峰顶上又再度沉寂下来。
“两位说完了吗？”温斯顿打破了沉默。
不等他们回话，温斯顿就上前一步，微笑，“我就当你们说完了吧。六百年前的恩怨，死不死的，也不急这一会儿。现在有人可以回答我，迷宫在哪里吗？”
否则你们最好一起去死。
稻草人原地蹦了一下，但好像卡在那岩石缝里卡得太死了，没蹦起来。那张红色颜料画的脸上，露出了些许无奈神情。
“差点忘了你了。”他说。
温斯顿没有废话，手杖点地，金色的魔法已经蓄势待发。
稻草人见状，嗖地一下就从岩石缝里跳了出来，迎风后退，优雅落地，“先别急着打，你就算杀了我，也只是杀了个稻草人，没有任何意义，不是吗？”
温斯顿抬起空着的那只手放在胸前，亦绅士作答：“我开心就行。”
稻草人：“呵呵。”
他笑着，想要继续说话，谁知温斯顿竟是来真的，一言不合，魔法就打过来了。“砰！”刹那间，稻草人站立的地方被轰得碎石翻飞，饶是他躲得再快，一只胳膊都因此散架，稻草落了一地，又被风吹走。
“真不愧是……阿奇柏德。”稻草人再度站立，转了个身，红色的五官看着温斯顿，“其实我今天来，主要是见你的。”
温斯顿：“哦？”
稻草人：“你不是问我迷宫在哪里吗？我给你一个选择，怎么样？查理就在迷宫里，我可以为你单独打开通道，让你进去找他，但代价是你也会被困在里面，不知道什么时候才能出来。当然，你也可以选择拒绝。托托兰多到处都是战火，魔法议会已经失去了它的会长，阿奇柏德不能再失去它的首领了，不是吗？”
那红色的嘴巴再次扬起诡异的弧度，看似真心的话语里，满是恶意。
第465章 好久不见
温斯顿选择直接打。
将私情与大义放在同一架天平上衡量，再逼着人做出选择，是准备赞颂可歌可泣的爱情？还是夸他愿意为了整个托托兰多，做出牺牲？
他凭什么做选择？凭朱利安够无耻、够卑鄙吗？
稻草人很无奈，这具稻草做的身体根本不具备太强的攻击能力，而温斯顿又是那么不讲道理，饶是躲避得够快，它都差点被打到散架。
最终，它拖着扑簌簌往下掉稻草的身躯，再次被逼到了悬崖边。
“我认输，这总可以了吧？”
话音落下，温斯顿的手杖杖尖距离它的脸，已经只有一英寸的距离。
温斯顿微微挑眉，收回手杖，却又在转瞬之间，干脆利落地一杖抽过去，把稻草人的头给打飞了。
那头滚落在地，稻草都散了，只剩一个扁塌的布包，顶着扭曲变形的五官，仿佛死不瞑目。但他还能说话，听起来声音平静，“你就算毁掉了这具躯壳，对我来说，也没有任何的杀伤力。阿奇柏德的年轻人，单纯的泄愤解决不了任何问题。”
温斯顿俯视着他，“单纯的威胁，也解决不了任何问题，朱利安阁下。你在期待什么样的情况发生？看我陷入两难的抉择，痛苦？煎熬？你配吗？”
稻草人沉默几秒，冷笑着，由衷感叹道：“你们阿奇柏德，果然都是一个样子。我很好奇，究竟是怎样的血脉传承，能让你们几百年，都没把骨子里的傲慢、狂妄、自大，给进化掉。”
温斯顿：“你嫉妒？”
稻草人：“……”
“以前的朱利安不是这样的。”维特鲁忽然说道。
“闭嘴。”稻草人看向他。
维特鲁无动于衷，继续说道：“他是西里尔最早的同伴，和他一块儿长大、游历。《庞塞史诗》的作者，一位吟游诗人，曾与他们同行，并以他为蓝本，创造出了那个故事。后来，西里尔化名为圣子阿多尼斯，潜入教廷。朱利安则找到机会，主动进入迷宫，参与神灵游戏。”
稻草人没有说话。
维特鲁对上那双扭曲的眼睛，“接下来，圣子阿多尼斯从异端裁判所救了我，我加入了他们的计划。屠神者一个接一个加入，有人在我之前，也有在我之后。最终，朱利安归来。那座迷宫凝聚着无数的神力，他不仅从中逃脱，并且找到了控制它的办法，可以在最后的决战里，操控迷宫反向汲取神力，削弱神灵的力量。”
稻草人依旧没有说话。
温斯顿便问：“朱利安跟西里尔一起长大，他和约律那图有什么关联？”
“没有。”维特鲁摇头，“约律那图的遗民分散各处，全部抛弃原有的姓氏，选择了布莱兹这个常见又普通的。朱利安是一个落魄贵族的后裔，他只是恰好和西里尔生活在同一个地方。他勇敢、正直、善良，在西里尔口中，是个比他要纯粹的人。他最终踏上屠神之路，只有一小部分的原因是为了西里尔这个朋友，更多的是为了他心中的理想，为了结束那个黑暗的年代。”
朱利安归来时，计划已经进入最后阶段，可以说，箭在弦上不得不发。
西里尔马上要以圣子的身份去阿萨神界了，再见时，就是决战。于是他们最后一次，约在了利派昂山脉的杜夏尔酒馆见面，在那一个，谁都不会遗忘的仲夏夜。
当然，不是每个人都能亲自到达现场的，兴师动众的也容易被发现，但能够屠神、敢于屠神的人，各有各的手段。
他们可以寄托一缕分魂，化作飞鸟落在枝头。可以在午夜的镜子里现身，像被召唤来的恶魔一样吓人一跳。也可以操纵自己的小布偶傀儡，翻山越岭地前来赴约。当然，还有的可以从亡灵界抄个近道。
圣子阿多尼斯无法从教廷擅自离开，只能通过水晶球现身，但维特鲁是亲自来的。他当时在明面上已经是个死人，活动相对自由。
他还肩负着一个重任，就是做最后的筛选。
那个仲夏夜，齐聚一堂的屠神者们，看起来万众一心，实际上各怀鬼胎。里面的绝大多数存在，都绝非真正的良善之徒，手上沾过不少鲜血。
所谓屠神，也大多是出于私心，而非大义。
可这就够了，世上哪来那么多大义呢？而西里尔，恰好也不是什么心慈手软的人。
是他选中了这些人，将他们一个个聚集起来，也是他，用言语、用行动，将他们仔细“雕琢”，成为一名合格的屠神者。
维特鲁则是他的刀。
如果有人的异心，已经大到会影响屠神计划的顺利进行，那么维特鲁会率先将他秘密处决。如果这份异心并不影响计划，屠神依旧是此人的优先选择，那他就还是一位合格的盟友。
朱利安也是亲自来的，他看起来跟西里尔描述的一样，只是维特鲁并不喜欢他。但没关系，维特鲁不喜欢他们所有人。
他抱臂站在烛光晦暗处，看他们互相防备，又高谈着理想。
那是一种很奇异的感觉。
血是热的，它在沸腾，但灵魂又是清醒的，理智得有些残酷。
众人举杯时，维特鲁也跟着意思了一下。
那一杯金色艾尔，不怎么醉人，还有果香。美酒下肚，大家朗声笑起来，烛光都开始变得朦胧，衬得他们好像真的成为了亲密无间的队友，甚至可以把心挖出来给对方看。
其实每个人心里都清楚，这条路一旦踏上来，就没有退路了。在神灵眼中，他们都是低等的虫蚁。就算中途变节，等待他们的，也只会是凄惨的下场。
不是被神灵杀死，就是被盟友杀死。
所以，那一夜是个平安夜，没有见血。大家的眼睛里，好像都闪着光。
可朱利安是从什么时候开始变的呢？
“是人都会改变，更何况已经经历了那样漫长的岁月。”稻草人终于开口了，话锋一转，他又说：“你还遗漏了一个可能，或许，西里尔从来没有真正看清过我，了解过我的理想呢？我们都想要结束那个黑暗的年代，但我们对新世界的定义，从本质上，就是不一样的。”
不等维特鲁再回话，他又继续说道：“你说他最后告诉你，要你杀我，或许那个时候，他终于发现，我与他的理想并不相同了吧。可我凭什么要死呢？我们完成了屠神的壮举，理应戴上荣光的冠冕，成为新世界的主人。旧神死去，新神在祂们的枯骨上诞生，世界演变的规律，本来就是这样，不是吗？他身为我的友人，不为我高兴，却要杀我。你说，是他错了，还是我错了，究竟是谁，背叛了谁？”
微风吹过，断峰顶上迎来一阵难言的沉默。
良久，维特鲁说道：“可你花了六百年都还没有正式成神，太慢了。”
稻草人：“…………”
无语之中，他又品出些别的意思来，“你好像很希望我尽快成神？”
维特鲁：“我寻找了六百年，都没能找到解决神灵诅咒的办法，或许，神灵的诅咒，只有神灵的力量可解。”
稻草人饶有兴致，“你希望我帮你解决诅咒？”
维特鲁没有回答，只是看向了温斯顿。温斯顿作为诅咒的载体，果断拒绝。
“呵，我可没说要帮你。”
“那我也一样拒绝。”
温斯顿实在不愿继续听他的废话了，他再次看向维特鲁，毫不客气地发问：“你把我约到这里见面，不是为了让我来听这些的吧？”
维特鲁沉默了一瞬。
他的沉默，让温斯顿的心提高了戒备。虽说维特鲁似乎并不站在朱利安那边，又是阿奇柏德的族人，似乎是值得信任的，但六百年的空缺，依旧让人疑心。
这么多年，他究竟在做些什么？为什么直到现在才出现？
稻草人也跟着好奇起来，他寻找了那么久，都没找到的维特鲁，为何又主动现身了呢？刚开始得到消息时，他还以为，这是阿奇柏德设下的圈套。
最终，是杜夏尔这个熟悉的地名，让他冒险前来。
没想到，真的是维特鲁本人。
两人都在等待维特鲁的回答，而维特鲁他不发一言，直接用行动回答了温斯顿的问题，那就是——
他忽然暴起，转瞬出现在稻草人的身边，徒手从那破碎的稻草人的身体里，抓住了一缕朱利安的分魂。
或者说，一抹意识？
“你做什么！你怎么做到的？！”稻草人一下子失去了所有的力量，彻底散架。而维特鲁虚握的掌心里，惊声的尖叫透露出朱利安的慌乱。
当然，这也只是表象。
朱利安用骤然的惊慌伪装着自己，实际上找准时机，立刻就要逃离。不过一缕意识而已，连分魂都算不上，直接消散即可。
然而维特鲁有备而来，在抓住的那一刻，瞬间锁定朱利安本体的位置。另一只手抽出魔杖，迅速划破虚空，闪身进入。
这一切发生得太快了，快到温斯顿的反应速度都跟不上。一秒钟，不，半秒钟的时间都不到，虚空的裂缝就在温斯顿眼前关闭，将他阻隔在外。
空荡荡的峰顶，只剩一地破烂的稻草。
“该死。”
该死的维特鲁。
什么都还没有交待，连句话都没有留下，竟就这样走了。哪怕他看起来是要去杀朱利安，都依旧让温斯顿气得牙痒。
等下一次见到维特鲁，他一定要行使首领的特权，把他头朝下插在绝望冰川的冰窟里，好好洗一洗他六百年来被风吹皱的脑子！
温斯顿都没赶上，更别说其他人了。
几人谈话时，温斯顿带来的人就在附近蛰伏。看到维特鲁忽然发难，他们正准备上前，人就没了。
这就是屠神者的实力吗？
所有人心中骇然。
就在这时，一道破空声由远及近。
温斯顿霍然转头，看到一位族人风驰电掣赶来。他正是留在杜夏尔酒馆的那个，行色匆匆，脸色凝重，“首领，刚收到消息，法捷夫出事了。国王被暗杀，线索指向了明花长廊的赏金猎人。”
法捷夫，是东部诸国中，规模较大的一个王国。它的国王出事，必定会给东部的局势带来一定影响，而且，牵扯到的人偏偏是明花长廊的赏金猎人。
温斯顿微微蹙眉，再次回望了一眼那空旷的悬崖，最终转身，“走。”
三日后，法捷夫，王宫。
温斯顿见到了赏金Z。她正站在富丽堂皇的国王寝殿里，手中攥着几张羊皮纸，面色铁青地看着面前的几个人。
听到脚步声响起，她回头，看到了温斯顿。
那一瞬间，她的神色稍有和缓，但很快，眼底又浮现出担忧和沉重来，“他……还没有消息吗？”
“没有。”温斯顿言简意赅。
赏金Z忍不住攥紧了拳头，心里似乎在暗骂着什么，但她没说出口。紧接着她将手中的羊皮纸递给温斯顿，“抱歉，我没能帮上什么忙。”
温斯顿知道，她说的不是手头的这件事，而是关于查理的事。
对于赏金Z来说，命运似乎总在对她开玩笑。她总在错过，主人死的时候是这样，查理被迷雾所困的时候，也还是这样。
而这次撞上的事，更让她窝火。
温斯顿看过羊皮纸上的内容，上面记载着法捷夫王室的累累罪行。
国王是不是明花长廊的赏金猎人杀的？现在还不确定，因为明花长廊是个松散的组织，几百年来，登记在册的赏金猎人不知凡几，隐退的、已经死亡的、下落不明的，也不知凡几。真要查起来，如果没有明确的指向性证据，很难。
但唯一可以确认的是，国王是真的该死，而此刻聚集在寝殿里的这些王室成员，也没有一个是无辜的。
近几十年来，王室横征暴敛，不知搜刮了多少财富。这也就算了，被弗洛伦斯废除的奴隶制，已然在法捷夫悄然恢复。
那些贵族的庄园里，各位大臣的私邸里，不知道藏着多少罪恶。暗地里买卖奴隶的拍卖会，装饰得一个比一个金碧辉煌。
他们甚至搞出了一种特殊的工作契约，用上了魔法，让平民对其宣誓。
魔法的契约之下，获得工作的人，彻底失去了自由的灵魂。即便闹上法庭，他也会说自己是自愿的。
温斯顿看着这些描述，想起了魔法议会被灭口的那个分会。
东部的人为何会被轻易挑唆，对分会下手？或许此刻的法捷夫暴露出来的问题，就是最好的答案。
如果不是魔法议会在头上镇着，他们将更加肆无忌惮。所有的罪行都会被推到明面上来，堂而皇之的成为日常。
“我们错了、我们错了！”
看着温斯顿愈发冷凝的脸，想起阿奇柏德的赫赫凶名，满身华服的中年男人，扑通一声就跪了下来。他仰头看着温斯顿，脸上挤出几丝讨好，“尊贵的阿奇柏德大人，国王已经付出了自己的代价，他已经被杀了！至于我们……我们愿意赔付金币，对，金币！”
温斯顿没有说话，露在外面的那只黑色的眼睛，幽暗、深邃，叫人完全看不透他在想什么，只有浑身上下散发出来的危险气息，令人心悸。
跪着的人呼吸一滞，赶忙想再说点什么。身后的一个年轻王储，却梗着脖子，不忿地上前来，道：“这都是敌人的阴谋！在这个时候，突然杀死我的父亲，还把矛头指向明花长廊，就是想让东部也乱起来，将托托兰多彻底拖入战争的漩涡，不是吗？”
温斯顿像是终于听到了些有趣的东西，道：“继续。”
闻言，年轻王储的语速不由加快，“当初金吉士的妮可小姐在东部为大灾变中的受难者募捐时，我们法捷夫可捐赠了不少财物，我们是配合的，是跟你们站在一边的！大众或许不知道，但我们是知道的，妮可小姐跟明花长廊也有关联，对不对？所以这就是敌人在离间我们！”
“对、对对对！”
其他人也如梦初醒，纷纷开口。
“我们是欢迎妮可小姐的，我们也从来没有对魔法议会出过手啊！”
“国王陛下已经死了，那些不恰当的、在背地里进行的勾当，都可以趁机取消，对、取消！但在这个时候，我们绝不能被敌人牵着鼻子走，绝不能……”
“法捷夫不能出事，你们会保护我们的对吧？”
……
众人争先恐后地说着，在见过国王的惨相后，他们比谁都更怕死亡的屠刀会架到自己的脖子上。
温斯顿对上他们殷切的目光，轻笑了笑，再看向那位年轻的王储，“你很聪明。”
年轻王储眸光微亮，下意识地又往前一步，正要开口说话——“砰！”温斯顿一脚踹在他的心窝，将他踹到身后的柱子上，再顺着柱子滑落，痛苦地蜷缩在地上，面色惨白，嘴里不断地往外流着鲜血，止也止不住。
“我留下来，不是为了保护你们这群该死的臭虫的。”
没人知道温斯顿口中的“留下来”，到底是什么意思，没人敢问。而温斯顿冷漠地看着他们，也没有再说一句话。
他转身离开，走到外面时，阳光洒落在他身上，他却感觉不到一丝暖意。
赏金Z紧随其后，站在他的身侧，问：“你想怎么处理？”
温斯顿：“刚才那人说的没错，这次的事情，不止是为了让东部乱起来，很有可能，是冲着妮可来的。妮可与明花长廊的关系，已经不是秘密了。明花长廊动的手，也有可能算在她的头上，那她留在东部的产业，就没用了。”
法捷夫绝不是个例。
东部诸国不说都是蛇鼠一窝，但风气如此，多少都有些问题。他们碍于阿奇柏德、碍于魔法议会，或许不会明面上对渡鸦旅店做什么，但想要让渡鸦旅店开不下去，有无数的办法。
偏偏妮可也已经不见了。
赏金Z深深蹙眉，“那就放过他们吗？”
温斯顿：“不。”
赏金Z转头，等着他的下文。查理不在，她现在最信任的，就是这位来自阿奇柏德的年轻首领了。
面对这样的情况，他会怎么做呢？
“如果，要为了所谓的托托兰多，去保护那些本该被送上断头台的家伙，那我宁愿让托托兰多去死。”
温斯顿的嘴角是带笑的，眉眼是锋利的，想杀人的心疯狂跳动。
去他的牺牲。
去他的隐忍。
“不论按照阿奇柏德的规矩，还是魔法议会的律法，或者全大陆默认的底线——”温斯顿看向赏金Z，“他们都得死。”
听到这话，赏金Z有种果然如此的感觉。
“呼……”她松了口气，“我明白了，那你要亲自杀吗？”
温斯顿：“……通知魔法议会。”
赏金Z难得地灵机一动，“你想再试试他们？”
温斯顿也没瞒着她，直言：“查理不在，让他们也温习一下，魔法议会的底线是什么。高斯汀来自东部，让他来办。”