第21章 想得美
叶勉出了太子寝宫，依言去找裴照野，一名大宫人恭恭敬敬地将他引至毓德殿。
大文朝祖制，东宫置有卫率，储君仪卫一体，兵将们的编制虽然依旧录在兵部，但指挥权独属东宫。
这也是为何嘉贵妃皇宠盛极，却依旧不敢和先太子正面交锋的原因。东宫有自己的军队，数千精锐只听从太子一人，全部驻防在皇城之外，咫尺之遥。
她若真把人逼入绝境，怕是一夜之间宫外族人尽屠。
东宫易主，詹事府跟着大换血，旧臣只留下三成，而卫率府武官这里，却不可轻易调动。
现下左右内率和下四率，悉数由裴照野执掌。
其中左右内率是太子的核心近卫，皆从武将高官子弟门荫而来，这帮人素来眼高于顶，不好管教，换了旁人，即便有胆接手了，也弹压不住。
而裴照野的身份极高，刚好能压制此辈。他隔三差五的就寻个由头，将内率的几个郎将召来毓德殿，没事找事劈头盖脸地就叼一顿。几个郎将敢怒不敢言，气得牙关都快咬出血沫子了，也得强自按捺。
毓德殿里，裴照野正在听几个郎将给他禀报军务，看见叶勉进来，伸手指了指，示意他一旁坐下。
叶勉给端茶的小太监道了谢，在不远处落座。
裴照野与他们议事足有小半个时辰，方将人打发走，几个郎将明显松了一口气，拱手告退。
裴照野这才走过来，撩袍在叶勉对面的官椅上大剌剌地坐下。
“呦，怎么着了这是？脸鼓的青蛙似的。”裴照野好信儿打听。
姿态依旧吊儿郎当，眼里却没了第一次见面时的轻浮，他叫人好揍了一顿，自然已经知晓了叶勉是哪个。
叶勉虽不喜他，但日后都是同一处当差的同僚，低头不见抬头见，总不好撕破脸。
他顺着台阶搭话，“我方才去给殿下请了安，殿下没派给我差事，叫我自个儿玩去，咱们东宫活计这么轻省？”
叶勉拐着弯儿打听，他怕他真摊上了个不着调的傻缺领导。真要是那样，他趁早跳槽！
“你想的美！”
裴照野听他说完嗤了一声，“东宫新立，外头待办的差事堆得比房梁还高，咱们东宫的狗都得转圈拉磨当驴使！还活计轻省殿下这是还病着，等他一好，你有空端碗吃饭都要美哭了！”
叶勉：“”
裴照野怕把新来的驴吓跑了，没再细说这事，站起身冲他一招手，“走！我带你逛逛东宫。”
叶勉起身跟上。
东宫规制极高，面积却没有很大，两炷香时间，裴照野已细细地将前殿中各职能厅给他介绍了个遍。
介绍到舍人值庐的时候，叶勉进去仔细瞧了几眼，见里间儿设有两张平榻，便问他，“我们舍人值夜可是在此处？”
“他们在此处值宿，你在后殿。”
“哈？”叶勉转头。
裴照野浑不在意地解释，“我若值夜也在那处，东宫尚未册立妃嫔，日后若进了人，我们再挪出来便是。”
不过，他看着悬估计他们俩是不用再挪动了。
叶勉听罢点了点头。
裴照野带他逛完前殿，就去了后殿他值宿的地方。
房间里头是精巧的一明一暗格局，明间桌椅条案俱全，可处理公务文案，暗间儿是个暖阁，里面摆了一张宽敞的梨花榻。
裴照野：“困了就在这儿迷瞪一会儿，比外头强些，也不必非等值夜，平日晌午若想小憩，直接过来便是。”
“我过来的少，若来了就在你隔壁，”裴照野屈指敲了敲墙，“墙薄，有事喊一嗓子我就听见了。”
叶勉点头，随意问道：“隔壁可还住了其他人？”
此处是一排厢屋，连着能有五六间的屋子。
裴照野愣了一下，随即像是听到了天大的笑话，嘴里“嚯”了一声，“你当这儿菜市口呢？什么阿猫阿狗都能踏脚！”
他长臂一伸推开支窗，指给叶勉看，“瞧见廊后这道窄门没有？穿过去，往前不到二十步便是殿下寝宫，窄门前后各有一班内率侍卫，十二个时辰轮班戒守，寸步不离。”
叶勉顺着他的手看过去，果然见窄门两侧身影绰绰，侍卫们皆深袍剑袖，外罩青甲，按刀侍立。
“一会儿我带你过去，给他们认认脸儿。”
裴照野说完又转头看向叶勉，“内率侍卫里混账羔子不少，日后熟悉了，少不得要和你犯贱，你甭搭理他们，只记住他们的名字，再报与我，我回来就去扒他的皮。”
叶勉不咸不淡的摆了摆手，“这里是东宫，谁能放肆。你当人人都与你一般，敢在此处行事孟浪？”
叶勉不吃他这一套。
裴照野闻言倒是没恼，大大咧咧地靠坐去梨花榻上，心下颇感无奈。
叶勉是个软硬不吃的主儿，只是看着软和，实则棱角锋锐，极有主见，性情并不讨他喜欢。
裴照野在军营里久了，不拘男女，向来偏爱娇滴滴能倚在他怀里温言的柔语花。
可偏偏叶勉这副相貌又实在太合他心意，乌发雪肤，眸似秋水，唇若樱染，只静站在那儿就一幅画似的。若是能在锦被红绡间引他情动，不知会是何等活色生香的光景
前段时日，裴照野躺在床上养伤，日日想着他这张脸行荒唐事，本来半个月就能下地，他却越养越虚，月余还躺在床上，一沾地就腿下发软。
尚书府连换了两波郎中都不见起色，最后求恩典请了御医过来瞧，御医前脚刚走，他娘气得浑身乱颤，只当是哪个狐媚在他病中勾缠，转身就把他院子里伺候的丫鬟小子，尽数换成了粗使婆子
叶勉完全不避闪裴照野的打量，自顾自将墙边柜子里的笔墨纸砚捧出来，一一摆去外间儿的条案上。
裴照野舌尖抵了抵牙根，心下躁意翻涌，但凡叶勉现在背后的人换了一个，不是那个荣南王，他都要先将人抢了。
想到荣南王，裴照野脸色就寒了下来，他和叶勉打了一架，他权当儿戏，不过陪他玩闹而已，与那庄珝却是解不开的大仇！
俩人没在屋子里呆太久，裴照野本就对叶勉有些旖念遐思，独自在家养伤时都控制不住，如今同处一室，他面上他装的再好，身上也难免有些蠢蠢欲动。
叶勉与他去内率侍卫处走了一趟，与当值的侍卫们一一打过招呼，又在一应册簿上添了自己的名字，便匆匆回了舍人值庐。
对于裴照野，叶勉倒是没太多想法。这些年来，对他心存绮思的人实在太多，只要对方能守住方寸，别越界轻佻，他便能装作浑然不觉，彼此相安无事。
舍人们眼下皆在值庐里就位，如裴照野所说，东宫待办的差事堆积如山。储君虽因在病中，尚未升座召见他们，差遣却已从詹事府层层派下。
柳京轩面泛愠色，见叶勉回来了，忙拉他去角落里说小话。
叶勉笑着问他，“差事棘手？”
柳京轩压低声音，语气中难掩愤忿懑：“来宫里当差，谁敢挑剔差使薄厚？可这分派也太不公了些！”
他一脸不服，“方才来派差的中允大人与他们有亲，但凡是露脸又轻省的差事尽数分给了那几人，分给我们三个的都是难办的苦差。”
叶勉拿起轮值表仔细看了看，舍人们三两人一班在太子身边随值，不随值的日子便要去办外差，安排的满满当当。
随值的分组倒是公允，叶勉目光扫过，一个月之内，与他同组之人几乎回回不同，显然是刻意打散了安排。
他略一思忖便也明白，无论出身宗室皇亲还是外臣，既入了东宫，皆为臣属。分派差事还能暗戳戳做些小动作，分组却不能大喇喇分个三六九等。
柳京轩又从案上拿起两张纸给叶勉看，郁闷道：“你瞧瞧，池孝炎还好些，一到你与我头上的，全是吃力不讨好的活计，若是咱俩一组同值，尽是烫手山芋。”
叶勉看了眼不远处的池孝炎，他已与几个宗室国戚们攀谈起来，那几人虽对他没那么热络，可也没拂他颜面，只略微疏离。池孝炎则一脸温和从容，笑意也恰到好处，让人看了就心生好感。
柳京轩显然对池孝炎十分不满，叶勉倒觉得无可厚非，各人有各人的处世之道，屋子里都是同僚，共事贵在和气，自然要去主动化解一二。
叶勉深知自己这回招人眼了，已被人视为眼中钉，短期内没什么转圜余地，不然依他的性子，也会去周旋一番。
而柳京轩这个小倒霉蛋儿，则是骨子里还带着世家子弟的矜傲，不肯低头逢迎，自然要被那些人狠命打压。
叶勉拍了拍柳京轩的肩膀，笑着安抚道：“不妨事，来日方长，我们只尽心办差便是。”
柳京轩本也没什么好办法，见叶勉笑得爽朗，气定神闲，也不由缓和下来，不再多言。
叶勉又扫了眼轮值表，自己随值储君的班次被安排到了最末，心底哂笑一声，不再多看，径直去寻同值的人办其他差使。
舍人们事务繁多，叶勉也埋首各项差事，先跑去礼部领了册封大典的仪程细则，回值房后即刻伏案起草太子的谢恩表，墨迹未干又匆匆赶往东宫库房，一一清点殿中省送来的器物摆设。
自晨至暮，叶勉忙得脚不沾地，晌午也没正经用午膳，与其他的舍人一样，端着碗胡乱扒了几口，便又埋头办事去了。
一直加班到宫门要下钥，暮色漫过宫檐，叶勉敲着酸痛的老腰直起身来，收拾好案头文书。
东宫的属官们三两结伴往宫外走去，宫墙内的太监宫女远远见了，皆侧身避过，垂首静待官员们走远，复又悄无声息地各司其职。
叶勉与柳京轩并肩走在最后头，池孝炎走在他俩前面几步，已经能和同僚们有来有回地说笑几句。
柳京轩气得剜了他后背好几眼，但是目光里不无羡慕之色。
去了新环境里被人排挤并不好受，叶勉劝他，“锋芒太露易折，见人三分笑，不费什么力气，同殿为臣，他们不会一直与你为难，毕竟闹得太难看，对谁都不好。待共事久了摸清各自脾性，相处起来自然就顺遂了。”
柳京轩出身显赫，自小众星捧月长大，何曾先低过头？一听这话，脖子一梗，“凭什么我们先对他们赔笑脸？”
叶勉：“”
他爹老是骂他娇纵，叶勉真的不服，与这位比起来，他简直就是个乖顺懂事，温良恭俭的模范孩子。等回了家，他非得和老头子好好掰扯掰扯不可。
叶勉见他油盐不进，便不再费唇舌，他今天与那几人协同办差时，暗自留心过，那伙人对池孝炎和柳京轩只是傲然凛凛，对他却不然，眉梢眼角都藏着一股子敌意。
他暂时还想不到破解之法，不过叶勉也不急，他本就不是来东宫交友的，既做不成朋友，做普通同事也无妨，但若再蹬鼻子上脸，也别怪他下手不留余地！
众人在宫门前各自登车离去。
暮色中，两道身影立在掖门前，死死盯着叶府马车离去的方向，目光阴沉无比。
邶明蘅缓缓松开攥紧的拳头，将翻涌的恨意压回眼底，冷哼了一声，“且容他再得意几日！”
邶明川拍了拍他的肩膀，“来日方长。”
二人登上华盖马车，邶明川提点堂弟：“叶家那小子的心思，怕是比他那张脸还精巧，明日且把你的急躁性子收一收，切莫让人抓住把柄。”
邶明蘅抿着唇，齿关紧咬，一言不发。
邶明川皱眉，声音沉了几分，“明蘅，东宫里容不得你撒野，成大事者，岂能逞一时之快？”
邶明蘅闭了闭眼，终是长叹一声。
邶明川语气稍缓，语重心长道：“你们这一支的前程兴衰，如今大半都身系与你，不要任性。”
邶明蘅点了点头，靠在车厢壁上，心里十分疲累。
世人都爱说宗室王公，只觉个个金尊玉贵，他们又哪里知道，宗室也分三六九等，云泥之别。
有爵宗室自然是“王公”，每日锦衣玉食，好不逍遥，而余者闲散宗室不过顶个虚名，每年领些粮饷俸银，空有尊贵血脉，遇上得势的臣子都要退让三分。
堂哥邶明川家里便是如此，一代代降等袭爵，到了第五代他父亲，已只是个郡公，禄米区区五百石，如今堂哥身上并无爵位，在宗室中不过是个白身，处境着实尴尬。
而他则更不济些。
他的曾祖父当年一时糊涂，卷入一场政治风波，致使他们这一支被革出了宗籍，如今空有皇姓，连俸禄都无，在宗室中处处低人一等。
几十年来，他们这一脉早已坐吃山空，全仰仗几房近亲倾力周济，才勉强维系住宗室子弟应有的体面。可这终究不能长远，族中长辈无时无刻不盼着能重归宗谱。
前些时日，圣上为新太子遴选东宫舍人，几家近亲叔伯牟足了劲代为奔走，银子不知泼出去多少，终于有能在御前说上话的郡王代为进言。
圣上念及他家祖上随驾亲征的功绩旧情，特开天恩，许诺会留两个舍人名额予他们这一支。
消息传来，族中长辈无不喜极而泣，日日于祠堂焚香祝祷，只盼他们兄弟能把握这天赐良机，侍奉好太子，待日后新君登基，降下隆恩，重录宗谱。
不料圣旨颁下时，东宫舍人的名额却生了变数！宗室名额竟被削去一个，反倒添了一个给外臣子弟，正是那户部右侍郎之子，叶勉！
宗室减了名额，自然要从他们这一支中剔除，他同胞的亲弟弟转眼间就被除了名，打击下连日闭门不出，愈见消沉。
族中长辈虽愤懑难平，却也无计可施。祖母以泪洗面，日日在家诅咒叶勉，甚至偷偷请了巫蛊，用槐木刻了人形，将他的名字用朱砂写在上面，夜半时分在后院焚烧念咒。
邶明川看堂弟牙关紧咬，就知道他又在想名额被夺之辱，他心里也暗暗叹了口气，若是没出这变故，他们兄弟两个人同在储君跟前效力，重录宗谱本该是十拿九稳的。
邶明川靠在车厢壁上，目光投向窗外。
暮色中的京城华灯初上，各府接引的灯笼汇成一片，映在他眼中却只余一片清冷。
其实这一日下来，他又何尝好受过？不过是凭着与生俱来的高傲，强撑着宗室子弟摇摇欲坠的体面。
那个叫池孝炎的，尚存几分礼数，知道尊卑进退。可叶勉和柳京轩，那两个外臣之子，竟敢全然不将他放在眼里！这般明目张胆的轻慢，直刺的他胸中气血翻涌。
邶明川疲惫地闭上双眼，车窗外喧嚣的市井仿佛隔着一层纱，脑子里却一遍遍地过着叶勉身上的一枚压襟黄玉玉身澄澈如蜜，光线映耀下，泛着膏脂般的酥润红光，光华内敛，却让人无法忽视。
这等品相的黄玉古璜，已非银钱可以衡量。
当年祖父败家，痴迷金石，为寻一方相近成色的黄玉作私印，折损半数积蓄，最终也只得了一小块料子，至今仍珍藏在书房多宝阁最上层，等闲不示于人。
而叶勉却只将它当寻常物，用一根银线随意系于腰间蹀躞带上，半点不见珍重。
邶明川只觉得一股酸涩直冲喉头，连带着今日被外臣们轻慢的种种，叶勉漫不经心的拱手，柳京轩毫不掩饰的睥睨，此刻都化作淬了毒的细针，一根根扎进他赖以维持的体面里。
第22章 户部
叶勉晚上有事找他爹商量，和庄珝报备了一声后，就回了侍郎府。
夏日晚风穿堂而过，饭厅内灯火温润，一家三口围坐用膳。叶侍郎细细地问着他在东宫经手的实务，不时指点一二，邱氏含笑听着，给小儿子盛了碗荷叶羹汤。
“爹，我明天的差事，还得您帮帮我才行。”
“哦？是什么差使啊？”叶侍郎捋着胡子笑眯眯问他。
叶勉喝了口荷叶汤，十分随意地说道：“明儿要去户部给朔远军请军饷，您和下头的主事们都打个招呼，若是文书勘合无缺，就痛快批了，可不许卡着我您儿子如今忙得陀螺似的，可没空一趟趟往你们那儿跑。”
朔远军是太子在北境时的直系麾下，如今太子回了京城，军权已经奉还给赵大将军，可这份香火情谊却断不了，现下殿下张口要为旧部请饷，也无可厚非。
叶勉自然也知道，为什么中允大人要把这差事分给他和柳京轩。
户部年中没钱，一年春秋两税，春税的银子早花的差不多了，秋税还要再等上几个月，如今盛夏时节，正是国库最虚空的时候，部里活钱儿有限。
而太子要请的这个军饷，是年后一战的抚恤银和功赏银，既不是“经制”，也没在去年的“冬估预算”里。这种突发的额外拨款在户部审批流程极其复杂，户部一般都是拖字诀，光是度支司就能找七八个由头“暂缓议处”。
这差使落别人的头上，自然是绝办不成的苦差，任谁都要愁地食不下咽，太子中允想用这个难为叶勉却不大中用。
他爹是户部的右侍郎，专司度支，掌天下钱粮调度。下头那些主事哪个不是他一手提拔上来的？随口打点两句，比找王公贵胄来说项还管用。
叶勉和他爹说完，半晌没听到叶侍郎应声。
“爹？”叶勉抬头。
“吃饭，食不言寝不语。”
“？？？”
叶勉嘴里刚塞了一个肉丸，鼓着半边腮帮子，一脸莫名其妙地看着他爹。
晚饭都吃到一半了，怎么就突然食不言寝不语了？方才教他如何当差，明明说地比他还起劲呢！
长辈拿规矩压他，叶勉不服也得憋着，规规矩矩用完晚膳，接过丫鬟递过来的丁香熟水漱了口，他才复又提起东宫请饷这事。
叶侍郎恍若未闻，吩咐叶勉：“去重沏一壶白茶来。”
叶勉一怔，屋子里站了好几个丫鬟，偏支使他！
成吧，求人就要有求人的态度叶勉无奈起身，去东稍间儿给亲爹沏茶，好在滚水都是现成的，没一会儿叶勉就端着茶盘出来了。
抬眼却见雕花木椅上空空如也，刚刚还端坐在此的叶侍郎已经不见踪影。
“？？？”
叶勉满脑袋问号。
邱氏：“你爹说他还有公文要处理，回书房去了。”
叶勉：“”
“不是，我爹他怎么个意思？”
手上捧的茶盘还氤氲着热气，叶勉半晌才晃过神来，喃喃道：“我到底是他亲儿子不是？”
身上结结实实挨了邱氏两巴掌，叶勉揉着胳膊越想越气！方才他爹那套行云流水的调虎离山、超绝躲闪，分明是常年被各路催饷官员围堵时的脱身绝技！
好哇！把他当讨债的外人啦！
叶勉顿时委屈的冒泡！
他大哥刚入仕时，遇到棘手难题，他爹又是花钱打点，又是亲自请托各部上司，恨不得把几十年积攒的人情一次用尽。
到了他这里，竟然连在他自己部衙里说句话都不愿意了！
叶勉越想越憋火，攥着拳头站起身，一路“蹬蹬蹬”地奔向他爹书房。
偏心的老头子！话不说清楚了，今天和你没完！
叶勉一路冲到外院时，他爹早已躲进了书房，门外还特意安排了两个小厮守着，说是正在处理紧急公务，任谁也不得打扰。
小厮们哪里真敢拦着府里的四少爷，只笑嘻嘻地看着他，装模作样地伸了伸胳膊，连他衣角都没碰到。
叶勉抛给俩人两角银子，吩咐他们去院外守着，自己伸手就去推书房的门，却没推开……门被他爹在里头上了栓！
叶勉掐腰喊门，“爹～开门！是我！”
叶侍郎竟在书房里一声回应都没有。
“爹！！！！”
“”
叶勉气得一个倒仰，伸手“咣咣”拍门板。
“爹！你开门！别躲在里面不出声，我知道你在家！”
咣咣咣——
“你有本事躲儿子，怎么没本事开门啊！开门开门快开门！”
叶侍郎端坐于书案之后，气定神闲地喝着茶，任叶勉在外头把门板拍烂了，他也只作未闻，嘴角噙着一抹似有似无的轻蔑。
小样儿！这点子道行，比起日日堵在户部大门的那些专业催饷的官员，嫩地跟刚出锅的豆腐脑儿似的！
“你个偏心的爹！”
叶勉叫不开门，当即开始撒泼，一屁股坐在地上，扯着嗓子哭诉数落叶侍郎的偏心种种。
“我哥开蒙时，您送了他亲手做的湘妃竹管狼毫笔，我开蒙就是外头随便买来的五十文一大把的兔毫！”
“我哥爱吃河鲜，您让人到处高价淘换贡余黄河鲤；我爱吃黄油蟹，您就骂我贪口舌之欲！”
“我哥晚归，您披着衣裳在外头等着；我回来晚了半刻，你让小厮将府里大门上了三道锁！”
“我哥……”
“这是什么偏心的坏爹呦？就我哥是亲生的，我是您城外臭水沟里捞出来的是吧？”
叶勉坐在地上，从一岁数落到十八岁，连不记着他爹给他换过尿布这等胡话，都扯了出来。
少年清亮的嗓音带着几分刻意夸大的哭腔，在月色里飘出去老远。
守在院子外头的小厮们憋笑憋地脸通红，浑身乱颤。
叶侍郎在书房里依旧稳如泰山，这混账小崽子！稍不如意就要数落他偏心，早些年听着他磨叨，还会生出几分愧疚暗自反省一番，这些年也没少补偿他，如今已掀不起他半分波澜。
“可别以为你这两年补偿我点东西，这事儿就翻篇儿了！！！我幼小的心灵受到的创伤，是几件玩意儿就能抹平的吗？”
叶勉拍着青石板地，声音带着十二分委屈。
“书上说，幸福的童年治愈一生，不幸的童年要用一生来治愈。”
“我这心上的窟窿，是您用金山银山都填不满的！”
外头老爷的随侍小厮已经快笑抽过去了，书房窗纸上映出叶侍郎扶额的身影。
臭小子叶侍郎额上青筋直跳，不开门和你掰扯是怕忍不住动手拍你，当差第一天就把亲爹往火坑里踹，个不孝子！
父子俩就这么门里门外耗了半个时辰。
叶勉哭也哭了，恼了恼了，他爹就是不接茬儿，他也没什么办法，总不能把门板儿给卸了。
见久攻不下，叶勉豪不恋战，袖子抹了把脸，弹起身就往碧华阁去了。
徒留院子门口的小厮们望着四少爷远去的身影，眼里依依不舍，意犹未尽。
碧华阁，书房。
今日有客，魏昂渊的二哥魏昂清来访。
方才叶勉前院儿闹腾的时候，俩人也正说起他。
魏昂清：“你就舍得让你那宝贝弟弟去东宫当差？”
“有何不可？”
叶璟眼睫低垂，素手轻抬执起青壶，冷白玉指与天青瓷色相映生辉，腕间微沉，澄澈茶汤注入盏中，袅袅茶烟自壶口逸出，在他的羽睫前氤氲成雾。
魏昂清笑着说道：“与那些人比起来，勉哥儿家世单薄许多，必会遭皇亲贵胄们排挤，你不心疼？”
叶璟将茶盏轻轻推至友人面前，不在意道：“无碍，勉哥儿最善交舞。”
“这倒不假！”魏昂清抚掌大笑，“你那弟弟忒会笼络人心，当年我家昂渊才几日就被他哄得五迷三道的，回了府开口闭口都是‘勉哥儿’，听得我们全家都耳朵起茧子。”
叶璟摇头轻笑。
魏昂清喝了口茶，又大喇喇道：“不过你们家有人进了东宫，可就算明着选边站了。”
叶璟神色没变，“什么选边不选边？圣上春秋正盛，太子嫡元正统，叶府自当效忠储君。”
“去去去，少给我来这套！”
魏昂清晃着二郎腿，小声问他：“容王和太子，你更看好太子？”
“两码事。”
叶璟抬手续茶，水声潺潺中语声清冷，“如今的大文朝廷，需要更强势的继承人。”
魏昂清脸上的戏谑之色渐渐收敛，二郎腿也不晃了，沉吟片刻，叹了口气，“你说的对。”
大文国祚百年，连着几位仁厚之君垂拱而治，虽致海内升平，一片盛世繁华，却也纵容了各方势力坐大，如今旧贵当道，世家跋扈，朝堂沉疴已久，非铁血之君不能去其痼疾。
这等事三两言点明即可，不能常在嘴边嚼。
两人默契地止住话头，魏昂清抬眼去看叶璟，笑着调侃：“不过，你这般痛快松口弟弟进东宫，我可不信你没有私心。”
魏昂清是多年挚友，叶璟在他面前也不讳言，指尖轻抚杯沿。
“少年人的喜爱和热情如浮水之萍，今日如珠似宝，明日弃之敝履也未可知，勉哥儿去了东宫，日后即便情淡爱弛，至少有功名利禄傍身。”
这两年，叶璟始终替胞弟悬着一分心。
魏昂清哭笑不得，“怎么给你弟想了这么远去？”
叶璟轻叹了一声，“他们二人门第云泥悬殊，若真情缘尽了，勉哥儿没有立身之本，再见时难免自怜自惭，可若立足东宫，前程锦绣，纵使分离也能体面从容。”
听着倒是不无道理，魏昂清忍不住追问，“不过你就这么有把握你弟能得太子青眼？”
“自然。”叶璟十分笃定。
魏昂清仔细想了想，突然笑道：“你别说，这二人脾性倒是有一两分相似之处，没准还真能投契。”
叶璟微微颔首，“都是惯会撒野的。”
魏昂清一想起邶云霁就后脑勺儿隐隐作疼，“我可只见他撒泼了。”
俩人正说着话，突然听到书房门外一阵动静，不一会儿就见叶勉满脸糊着眼泪走了进来。
叶勉一瞧见他哥，“嗷”地一嗓子就开始嚎啕，随即向叶璟张开胳膊。
“哥——哇——”
魏昂清被叶勉这突如其来的大嗓门儿吓得一蹦，险些把手里茶盏扔出去。
叶璟也是一愣，见弟弟哭得伤心，赶紧先将人搂进怀里。
“老头子他又偏心！！”叶勉愤怒控诉。
叶璟搂着他轻哄：“不怕，哥偏心你。”
魏昂清让这兄弟俩腻味地牙根儿发酸，慢条斯理地用小银叉叉了糖渍樱桃。
叶勉这又皮又浑的臭小子，心眼比太湖香藕上的窟窿眼儿都多，他还能被人整哭？
也就他哥吃他这一套！
叶璟哄了他一会儿，细细问他缘由。
叶勉立马来了精神，嘴条儿又快又溜，叽里呱啦，边说边往他爹书房方向指，将方才的事添油加醋的与他哥学了一遍。
“哥啊，你可得劝劝咱爹”
魏昂清差点笑出声来，果不其然，这是没熊着亲爹，跑来熊他哥来了。
叶璟却摇头，“此事怨不得父亲，便是你我换地处之，父亲也不会应我。”
叶勉倏地抬头，一脸不解问他，“这是什么道理？”
魏昂清将银叉往琉璃盏里一扔，帕子擦了擦指尖，冲叶勉召了召手。
“来吧小美人儿，到你清哥哥这来，清哥哥来给你指点指点里头的门道儿。”
魏昂清这个丞相之子愿意亲自教导他，叶勉岂会推辞，当即闪到他跟前，嘴甜道：“清哥哥总是待我这般亲厚，和亲哥哥又有什么分别？”
叶璟别过脸去。
魏昂清仰头大笑。
他收起折扇，拉他在身边坐下，像每日教导昂渊那般，耐心地指点起他来。
第23章 请饷
“太子此次为旧部请饷六万两，”魏昂清看着叶勉道，“你信不信？若是户部十分痛快地批了，不等度支司的批印干透，消息就能传到圣上耳朵里去。”
叶勉满脸不解，“可银子又不多，于户部而言，库房地缝儿里随便扫扫就凑出来了。”
魏昂清“啧”了一声，折扇在叶勉脑袋上敲了一记，“你当朝廷国库是你家荣南王的银库呢？”
“如今国库正青黄不接，户部衙门前，京师的六部九寺五监，地方的道、府、州、县，各路神仙为了讨银子都快八仙过海了，凭什么先紧着你们东宫？”
叶勉揉着脑袋：“”
魏昂清似是看穿叶勉所想，正色道：“东宫储君是君，却也只是半君。天无二日，国无二主，我们为臣者忠君，自然是要先忠于乾元殿的君主。”
“如今你只看到圣上对太子寄予厚望，却没瞧见里头藏着多少忌惮，东宫詹事府设如微缩小朝廷，六馆对应六部，可各长官却皆由朝廷重臣兼任。这些重臣们是圣上对太子的恩宠，亦是安插在太子身边的耳目。”
叶勉点了点头，他学经史，自然也清楚历代皇帝对东宫的权力控制极其敏感，既要让太子学着理政，又绝不容其成为与中央朝廷抗衡的第二权力中心。
魏昂清：“自古帝王最忌讳东宫与实权衙门私交过甚，尤其是你父亲所在的户部。如若户部官员们与太子勾连过甚，成了世人口中的‘太子党’，便会千方百计用国库钱粮巴结太子。”
“东宫得此助，势力必将迅速膨胀，届时，朝廷臣子们难免会两头下注，甚至提前效忠新君。储君势大，朝臣离心，这等局面是任何一位帝王都不能容忍的。”
叶勉受教，垂眸思索片刻，脸上的急躁慢慢淡了下去，随后恭敬地朝魏昂清深深一揖，恳切道：“多谢清哥哥点拨，是勉儿冒进了。”
姿态端正恭谨，全无了方才那副作天作地的撒泼架势。
魏昂清欣慰，伸手扶叶勉起身。
叶勉给两位哥哥重新斟满热茶，方才安静地出了书房。
叶璟摇了摇头，“还是太浅了。”
魏昂清端起茶盏，不紧不慢道：“太子年少，身边聚拢的都是唯东宫马首瞻的年轻属官，心思活络，行事激进，难免的事儿。”
他说完又瞥了眼叶璟，“我看勉哥儿这般，倒比你更得几分处世之道，能哭会闹，知进懂退，还豁得出去脸皮。官场上最忌讳端着，你刚入仕那两年，可没少因着这个吃亏。”
叶璟不置可否地笑了笑。
魏昂清转了转眼珠子，突然凑近了些：“要是你弟弟日后真和荣南王走不到一块儿，你可得先知会我一嘴！我们族里正经有几棵芝兰玉树，无论样貌、人品，都比昂渊强出几条街去。”
叶璟一脸嫌弃。
“我可是当正经事与你说的！”
魏昂清一脸急切，扬着下巴，“咱俩这么些年哥们儿情谊，我还能坑你胞弟不成？不然我先把人领来给你相看相看？你给我透个底儿，你属意什么样儿的？”
叶璟眼睛里带了满满挑剔，想了下叶勉如今的吃穿用度，半晌才认真道：“怎么也要比庄珝富裕些。”
魏昂清险些把茶呛出来，站起身，收拾了东西就往外走，走前还不忘“呸”了叶璟一口，“看不上我们家人就直说！还比荣南亲王有钱？挤兑谁呢？我这就去城东头儿，把金山庙里的财神爷泥像给你扛回来，你可满意？”
魏昂清吃了一肚子闲气，拂袖而去，兄弟俩不欢而散。
＊
第二日，天色方明，叶勉便已至东宫。
他与柳京轩对坐案前，着手撰写请饷文书。
叶勉毕竟翰林院呆过，文翰功夫十分了得，当下由他口述措辞，柳京轩执笔，二人配合无间，不过片刻功夫，一份辞理俱全的文书一挥而就。
柳京轩咋舌，崇拜地看着叶勉：“今日方知何为‘文可载道’，若是没有你，只这纸公文就够我干巴巴地磨蹭到明日晌午去。”
叶勉吹了吹未干的墨迹，大方道：“这值当什么？翰林院的藏书阁里有《奏议集》，《经国文翰》，《枢庭纪要》，改明儿我帮你借出来，你多抄上几遍就悟得了。”
柳京轩听罢吓得头皮发麻，连连后退摆手，“我可看不得这些翰苑典章，瞧一眼，脑仁儿能疼上半宿，可饶了我吧！”
不过叶勉对他大方不藏私，柳京轩也十分领情，觉得叶勉把他当朋友，当即高兴地投桃报李。
“我家里也藏着几本压箱底的孤本，是我父兄托了好些门路才淘换来的，市面儿上只有抄漏了的残本，下回我带给你！”
“是什么书？”叶勉好奇问道。
柳京轩压低声音，鬼鬼祟祟道：“是教咱们做官儿的有顾师的《宦海指南》，江大家的《官场必读》，还有《居官仕途锦囊》，《升迁秘钥》。”
叶勉：“”
商人有做生意的门道，庙堂自然也有为官的学问，历朝历代，官场上都不乏流行些教人如何“当官”的书。书里头教你如何媚上，如何御下，各个部衙都有什么不同的规矩，甚至会教你怎么“阳避处分”，“阴济奸贪”。
这类书籍虽被仕林君子们唾弃不齿，背地里却被他们奉为圭臬。朝廷也视其为祸乱朝纲的根源，市面上一经发现，即刻焚毁，因而私下一册难求。
柳京轩一脸藏不住的得意。
叶勉两眼放着八卦之光，他是万没想到，掌管天下礼教，平日里最是端方持重的柳老尚书，私底下竟也痴迷研读这些钻营之道。
怪不得能一路稳坐六部官堂之首，原来是理论基础扎实啊！
“给我瞧瞧！给我瞧瞧！”叶勉急不可耐，“你不爱读典章，我兄弟那里有全套未删减的《春棠记》，我去抢来给你！”
柳京轩激动地小脸通红，连连点头，俩人像偷到油的老鼠一般，贼头贼脑地凑到一起，捂嘴窃笑不停。
辰时正中，俩人出宫去了皇城丰济大街上的户部衙门。
柳京轩家里世代官宦，自然也得了长辈指点，心里清楚，他俩手上这个请饷差事，关窍重重，是个几乎办不成的“死差”。
昨儿夜里，柳尚书府四更才熄灯，柳老太太带着几个儿媳妇将太子中允的祖宗八代都骂了个遍。
今儿一早柳夫人提脚儿就回了娘家，她娘家二弟是吏部考功司的郎中，这番回去，分明是要寻那太子中允的晦气！
如今，两家长辈的意思都是二人只管将这请饷文书递上去，走个过场就不再理会，户部不批，便如实像储君请罪。
只是叶勉和柳京轩二人，一个骨子里好胜心极强，一个家里长辈千娇百宠出来的犟种，两人谁也不肯撒手。
头一回领差事就办砸了锅，岂不是平白让那帮犊子看笑话！
俩人肃着脸，跨立站在户部大门前，深吸一口气后，四目相对，柳京轩眼中燃着“必胜”，叶勉眸中映着“干他”。
“走着！”
叶勉豪气云天地率先跨过门槛，柳京轩一撩袍子，紧跟而上。
俩人步履生风，直奔户部衙门第一进院落的司务厅。
“哎呦我的娘诶！”
刚绕过影壁，柳京轩就结结实实撞在急刹车的叶勉后背上。
紧接着被眼前的景象吓得瞪大双眼。
只见司务厅前的狭长院子里，黑压压挤满了各色官服，绿色、青色、甚至还有几抹蓝色。
有的衣冠楚楚，却正不顾体面地踮着脚，脖子伸得老长，有的人风尘满面，像是赶了远路，官靴上沾着泥点，正一脸焦灼地反复检查手里文书。
嘈杂的声浪裹挟着各地乡音扑面而来，焦急的辩解，小心翼翼的询问，被驳回后无奈的叹息，嗡嗡地混成一片。
院子尽头的厅堂门廊下，几名户部的书办吏员，端坐在老榆木长案后头，神色漠然，任凭面前的人如何焦急，他们也不紧不慢，偶尔一撩眼皮儿，能将眼前的官员吓得额头渗汗。
柳京轩喉结滚动了一下，方才的少年锐气被眼前景象挫折了一大半，声音又干又虚，“递递个文书都这么难啊？”
叶勉倒是比他镇静的多，他爹在户部浸淫十余年，他多多少少知道里头的门道。
这司务厅只负责收递文书，纵使难缠名声在外，终究只能在公文格式上做做文章。
他俩手上的文书是叶勉严格照着《六部呈式辑要》誊写的，字句、抬头、用印，样样分毫不差。这般标准的文书，便是贴在司务厅墙上当范文都够用了。
叶勉心中有底气，从容地拉着柳京轩去排队。
司务厅的院子鸡肠子似的窄窄一条，前头共有六个青袍书办同时收发文书，办事效率却极低。
俩人从辰时排到巳正，队伍只蠕动了一半，往后一瞧，队伍非但没短，反而乌泱泱地又续上了新人，长得望不见尾。
“凡营造式，都要附上《地基勘验图》，你这里怎么不见图纸？”
“大人，我们这只盖几个马厩和料仓，哪里有人给画地基勘验图？”
“这我管不着，没有图纸，我这里收不了！”书办满脸不耐烦，“下一位！”
“朱印浅了，不行！拿回去找你们主事重新画押盖章。”
“大人！您通融通融，卑职是从平夷州来的，路上连着十来天未见晴日，想是文书在驿袋里受了潮，这才晕了颜色，还求大人体恤路途遥远之苦。”
那书办冷嗤一声：“户部文书是要在库里存上几十年的，向来要求用印色正且凝，日后归档查证，印文模糊，你我谁能担责？”
“这这，”平夷州吏官抖着嘴唇，说不出话。
平夷州来京城要二十来日，这重盖朱印，一返一复又要耽搁五十日
周围几个地方来的吏官一脸同情的神色，却没人敢替他出声分辨，只不动声色地打开油纸包，检查里头公文朱印是否晕染。
柳京轩撇了撇嘴，和叶勉哼声道：“一直都听人说，满朝衙门里，户部门风最硬，进门儿就得先刮掉两层皮，一层脸皮，一层油皮，真真是名不虚传啊。”
说完，他做贼似的从荷包里捻出一张银票，“昨儿晚上我爹就把部费给我备好了，你夹文书里。”
叶勉摇头，冲他挤了挤眼，“我这张脸皮还能用一回。”
果然，待叶勉排到第三位时，那位书办脸色已缓和许多，前头那位大人的文书分明有问题，他还耐心解释了两句，感动地那位大人连连拱手。
轮到叶勉上前，这位书办脸上竟有了笑模样，双手接过文书，仔细翻阅了一番，随即痛痛快快地写了回执条子。
柳京轩已经瞧出名堂，出院子时低声问叶勉：“他认得你啊？”
叶勉：“脸儿熟！这人每逢节令都来我爹那里走动，冬夏的冰敬、炭敬送的极勤快。”
不过刘书办的这副尖酸嘴脸，叶勉倒是第一回见。
叶勉记着，这人年年往他们府上送节礼，都跟在几个主事屁股后头，行事恭谨，坐椅子只肯坐半边儿，丫鬟给上杯茶，又是拱手又是塞红封的，一脸的老实巴交。
啧啧哪里瞧的出方才那副“官威”？
柳京轩一把勾住叶勉肩膀，豪气道：“户部这差事办成了，功劳咱俩二八分，回头我去宴宾楼包个整场，让他们摆上‘海八珍’和‘山八珍’的全席，再叫上我几个会玩的哥们儿作陪，咱们不醉不归！”
叶勉自然不会扫兴，笑着应承了，心下却不似柳京轩那般雀跃。
刚刚那司务厅只负责文书收执，即便不认识那个刘书办，东宫来人，他们也不敢十分刁难。后面负责审批的度支司，那才是六部闻名的鬼见愁！
按理说，他们俩这边提交了请饷文书，要回去等上几日，待户部那边发回“照会”或“议驳”的条子，俩人才能去度支司叩门。
可东宫这份请饷，连他爹都不敢给他开后门，避而远之，更别提度支司那些成了精的老主事们。
早晚都要得个“议驳”，不如趁公文流转期间，先去探探形势口风，省得过几日拿着“议驳”条子干瞪眼儿。
那度支司就在户部衙门西南角，独占一处二进院落，比别处都宽敞。
“怎么这么安静？”
叶勉二人还没进院子就觉得奇怪，度支司是户部的实务衙门，就算没司务厅那般嘈杂，也不该这般静悄才对。
俩人满心疑惑地转过照壁，待看清院内情形，皆是一怔。
只见院子里横七竖八地歪着好几十号的官员，或倚柱打盹，或瘫坐发呆，连廊下石阶都占得满满当当。
满院只闻蝉鸣聒噪，不闻人语。
突然正堂紧闭的梨木门“吱呀”一声开了道缝，从里头踱出一位中年官员。
刹那间，整个院子都活了过来！方才还萎靡不振的官员们猛地弹起，一个个眼中精光迸射，抄起地上散落的文书，争先恐后地往门口挤去。
“葛郎中请留步——”
“郎中大人，光禄寺的条陈今日务必请您过目……”
“下官是工部营缮司王禄”
这边官员话音未落，就被那边官员的声浪淹没。
院子里哀求声，禀报声，推搡埋怨声，吵成一锅沸粥。
“别挤别挤！哎呦！你踩我鞋了！”
几十官员涌成一团，工部营缮司的主事被人推得官帽歪斜，依旧举着文书奋力高呼：“大人！皇城西北角楼的修缮款！！！！！”
连平日最重仪容的礼部清吏司员外郎都皱着官袍，顶着散乱的发髻，拼命往前挤。
柳京轩站在院门口，眼珠子都快瞪出来了，干咽了几口口水，心虚央求道：“好勉哥儿，你这张脸皮，还能再用一回不”
“弟弟回去就将新得的那匹赤兔大宛马送你！”
半晌没听见回应，柳京轩纳闷转头，却见叶勉不知何时已退到他身后三步远的地方。
正前腿弓，后腿绷，一边压腿，一边扭动手腕，随即又抡圆了胳膊放松肩颈，骨节发出几声轻响。
一脸的坚毅和破釜沉舟。
“不是你这干嘛呢？”柳京轩看得一愣。
叶勉原地小跑起来，沉静道：“热身。”
“哈？”
“我的脸面在此处不够用。”
“唉！那我们可怎么办？”
“我们可以不要脸。”
柳京轩：“？？？”
叶勉停下动作，不再搭理柳京轩，目光如炬地望着院子里喧沸的人群，身后仿若现出“牛马”的法天象地，一牛昂首奋蹄，犄角峥嵘，一马仰天长嘶，鬃毛炸起。
“待会儿要跟紧我！”
叶勉叮嘱完，摆出冲锋的架势，冲柳京轩重重一点头。
柳京轩：“＃￥＠％＆＊”
“挤！”
叶勉低喝了一声，随即沉肩提气，嘴里“哇呀呀呀”地冲了进去。
“葛郎中！您行行好！先瞧瞧我们朔远军抚恤银呐”
柳京轩嘴张得能塞进俩鸡蛋，眼见着叶勉冲进人群去后，就被个又胖又壮的官员弹了出来，重新挤过去后，又被个蓝色官袍伸手推了个趔趄，还被故意踩了两脚。
“呔！你个小人！！”
柳京轩从不是个不讲义气的，反应过来后怒火中烧，把心一横，也低着头小炮弹似的，“哇啊啊啊”地冲了进去！
第24章 使不得
度支司这院子里，全是各个衙门派来的专业催款官员，个个身材壮硕，膀大腰圆。
叶侍郎说的没错，他的小儿子与他们相比，简直嫩得不行。
叶勉让他们左扒拉一下，右推搡一回，像个陀螺似的来回打转儿。
“柳京轩！你个废物！还不快过来！！！”叶勉气得怒吼。
柳京轩应声冲了上来，双手抵着叶勉的后腰，猛力往前推。
俩人虽不像旁人那样壮实，好在人年轻，家里养得也好，很有把子力气，没几下就灵活地挤到前头去了。
叶勉嗷嗷喊着：“葛大人！您瞧瞧我们朔远军的抚恤银吧！这笔银子晚发一日，边关将士的心就寒上一分，孤儿寡母就在绝望里多熬一天呐！”
葛郎中是出来往恭房去的，对这等围堵场面早已见怪不怪，面不改色地沿着高台往月亮门儿走。
堂屋出来的廊子外侧设有齐腰高的栅栏，任外面人潮如何汹涌，也近不得他身。
葛郎中的身影消失在月门里，众催饷官员无不失望哀叹，却无人散去，依旧死死扒着栏杆翘首以盼。
半刻钟后，葛郎中踱步返回，官员们又开始一窝蜂的求告，叶勉也扯着脖子叫唤。
葛郎中目不斜视，看都没看他们一眼，只在经过叶勉时，抬手在他额上精准地敲了记爆栗，责备地睨了他一眼，便头也不回地进了堂屋。
催饷官们熟练地散开，老神在在的各自寻了舒服地界儿，要么歪着，要么打盹儿，刚刚院子里剑拔弩张的劲儿，顷刻间消散无踪，重归一片慵懒寂静。
叶勉捂着额头，一脸悻悻，柳京轩也耷拉着脑袋，他从小被人捧着长大，哪里受过这般罪？
俩人揣着袖子，找了个阴凉的墙角蹲下，正要商量对策，就听头顶有人说话。
“两位小大人”
叶勉抬头，就见一个身穿鸦青色武职常服的中年武官正冲他俩拱手。
“在下兵部武库司经承，姜三沉。”
这武官自报家门后也在他俩身前蹲了下来，豪爽道：“在下方才听见这位小大人在为朔远军催饷，敢问小大人可是东宫官儿？”
俩人赶紧回礼，自报家门，“东宫太子舍人，叶勉、柳京轩。”
双方见过礼，那姜武官直接道明来意：“前几日便听上峰说起，朔远军的抚恤功赏饷银已由赵大将军请托太子殿下催办，不想今日就见到来人了。”
这话听得叶勉和柳京轩脸上火烧火燎，兵部请托到太子身上，不知要花费多少精力周折，结果他们两个废柴东宫官儿，到了户部一样束手无策，可真丢人呦
姜武官儿爽朗大笑，“小大人不必如此，如今到户部催钱比在铁公鸡身上拔毛还艰难，哪有一天就办成的？”
“前儿个平恩郡王府，来户部催讨营建新府邸的拨银，照样碰了一鼻子灰！”
叶勉吃惊，“平恩郡王府营建府邸，不是圣上御批过了吗？”
“御批了又如何？圣上只批复‘准予营造’，具体多少钱粮，什么时候拨付，还不是要户部议覆核准？”
叶勉同情点头。
“你瞅瞅，我们兵部都被压了多少拨款了？”姜武官把手里的一大把条陈给叶勉二人看，“塘驿银，甲仗银，号衣银连你们手里的抚恤银都是上个月呈上去的！唉！”
“这位大人可知足吧！”
附近有几位官员听他们说的热闹，也忍不住加入进来。
一位身着八品官服的老大人面上尽是奔波之色，满眼愁苦，“您的兵部衙门好歹在京城，天威咫尺，户部那边总还存着几分体面，哪像我们这些外官，被这群部堂老爷们变着法儿地戏弄！”
“今春为了一笔剿匪的犒赏银，硬说文书上少了个附例印章他们端坐堂上，轻飘飘一句话，我却要骑着骡子翻山越岭，三十多天来返京城去盖那个戳子！”
叶勉问他：“那万一这回他们还用印信不全为由拖延，可如何是好？”
那外官苦笑一声，并不答话，竟从怀里掏出个青石印章。
柳京轩吃惊道：“一县印信被你带出，那县衙公务如何运转？这么些天，岂不是要误了大事？”
“我们这等穷乡僻壤的小县衙，没官印无碍，没银子才是要误了大事！”
周围的官员们哄笑。
到了晌午，叶勉和柳京轩也没敢走。叶侍郎叫户部同僚们打趣了一上午，没脸露面，偷偷让人给他俩送来几张芝麻馅的糖鼓烧饼，俩人就着大碗茶，继续在度支司院子里蹲守。
柳京轩也是个实诚孩子，受了小半天冷遇，陡然白得了俩烧饼，十分感动，与叶勉道：“咱爹人还怪好咧！”
叶勉：“”
催款官儿们都是相熟的，三两一伙，边吃边聊。叶勉主动同那些搭话，这些人哪个没一肚子牢骚，都争相与他大吐苦水。
叶勉听得认真，慢慢也摸出一些门道，便问他们：“满朝六部九寺，这户部老爷们都敢得罪，可我瞧着，他们也是看人下菜碟，诸位大人们经多见广，可知他们最怕的是哪一路神仙？”
叶勉问完，一个歪坐在廊柱下的老官赞赏地看了他一眼，“真是后生可畏啊，小大人问的在行！”
众官员都笑起来。
“请大人们赐教。”
那老大人抚须笑道：“咱们户部部堂老爷们，还真有一门克星，回回来京里催款，都是当日就能拨付银子。”
柳京轩惊道：“还是地方上来京的？”
“可惜了，你们要是早两日来还能瞧到热闹，那苦泉县的派来的吏员今儿个刚离京。”
“这苦泉县怎么会有如此本事？”叶勉套话。
“倒也不是什么真能耐？只是此县地处远山，民风素来与我们不同，那为官之道也与我们大相径庭。”
叶勉会意点头，一方水土养育一方牛马。
老大人不卖关子，继续道：“苦泉县民风泼辣彪悍，礼教不彰，每回嫌户部拨款迟滞，派人来京都不遣品官，而是用当地的吏员。”
“那悍吏来京后，从不踏进度支司半步，专挑每月十五放饷日，户部衙门口人最多之时，往那对石狮子中间一躺！”
“他也不哭官话，就用那怪声怪调的土话嚎，县学的屋顶被风刮跑了，县衙后院养的老母猪前腿折了，县令老爷穷得衣裳都当啦”
“衙役们去拉他，他就在地上转着圈儿的蹬腿打滚，嚎得和杀猪一样，要是衙役们不理会他，他就靠在石狮子上，当场掏出块破布给县令缝补官袍。”
老大人讲的绘声绘色。
“要是有看热闹的问他话，他倒像开了戏，问一句，答十句，还要荒腔走板地唱出来。每回用不上半个时辰，咱们度支司的主事就会将人客客气气地请进堂屋，当场用印批条喽。”
柳京轩听得张口结舌：“这这也太不体面了！”
说完转头去看叶勉，就见叶勉蹲在他身后，正激动地眸色放光，满脸的跃跃欲试。
柳京轩赶紧死死拉着他：“可使不得！！！”
叶勉已经开始压腿热身。
柳京轩吓得险些两眼一翻背过气去，惊道：“祖宗！可快收了你的神通吧！你若真那般胡来，我我可陪不得你！”
叶勉十分大气，“我自己来，你去一旁给我敲锣！”
柳京轩生于顶级权贵之家，自幼言行坐卧皆有章法，钱袋子掉地上都不能弯腰撅腚去捡，闻言简直恨不得昏死过去。
他忍无可忍吼道：“敲什么锣？我先一棍子敲死你清净！”
他见叶勉讨债已然讨急了眼，又真真是个没脸没皮的，柳京轩生怕他胡闹丢了俩人脸面，一把攥住他手腕，将人连拖带拽地薅回了宫。
差事没办成，俩人踏入东宫时都丧头耷脑的，恰逢邶明蘅从里头出来，一见他们这模样，春风满面，眼里讥诮和幸灾乐祸根本掩饰不住。
叶勉正焦躁着，当即心头火起。
而柳京轩自小就清楚，这些被革宗籍的皇姓子弟七寸痛处在哪儿，当下也不多言，下颚微抬，拉着叶勉径直从他身边掠过，错身之际，嘴唇轻启：“破、落、户。”
声音不大不小，却清晰一字一顿，刚好够邶明蘅听清。
叶勉自然不会拖柳京轩后腿，鼻孔朝天，轻蔑一哼，姿态十分小人。
邶明蘅怎么也没想到这俩人敢在东宫对他如此放肆无礼！气得满面涨红。
叶勉和柳京轩肚子里的邪火倒是撒出去了一半儿，二人手上都有一摊子差事，赶紧各自忙去。
叶勉找到池孝炎，俩人领了行事牌，一同去了尚衣监，取太子册封大典的衮服胚衣。
尚衣监掌司仔细核对了行事牌和礼部关文的用印，确认文书契合，没有纰漏。
“叶舍人，池舍人稍候。”
不多时，有小太监捧着两个朱漆描金龙纹箱笼出来，掌司亲自开锁，与叶勉将箱内物件一一清点。
冕冠一顶，玄色衮服胚衣一套，上头只用浅线勾勒了日、月、龙纹等十二章纹的位置，还未着绣。中单、蔽膝、大带、革带、玉佩、大绶小绶等一应俱全。
查验无误，叶勉取出自己的名章，端端正正地盖在册子之上。
箱匣里是典礼重器，俩人不敢假手太监，一人捧着一个往东宫走去。
路上，池孝炎与叶勉小声抱怨：“我倒不怕差事艰难，只是连着两日都没见到太子殿下，心下一直忐忑，听说殿下的性子”
池孝炎没说完，只询问地看了叶勉一眼。
叶勉会意，却怎么也说不出“太子和善，待下宽仁”这种昧良心的话来。他斟酌了数息，才艰难憋出一句：“他脸色不好的时候，我们就别往他跟前儿凑了。”
叶勉肯让他探口风，池孝炎松了口气，如实道：“我不是国戚皇亲，从未与殿下照过面，家里人也一直悬心惦记着，昨晚上，阖府上下全等着我回去回话呢。”
叶勉宽慰他：“今儿一早来，我听后殿太监说，殿下用了药已见大好，保不齐一会就要传我们升座觐见。”
池孝炎失望摇头，“今儿个怕是又不能了，方才东宫有贵客，荣南亲王和四皇子正在后殿说话。”
叶勉登时脚步都轻快了。
池孝炎见叶勉步履生风，只当他畏惧夏日暑气，便也收了话头，快步跟上。
宫里树少，叶勉热的鼻尖儿冒汗，双颊透出些许胭脂色，他实在耐不住，将袖子挽起一截儿，露出的两段小臂，嫩生生的，毒日头下白的晃眼。
池孝炎只在他腕子上瞥了一眼，就迅速收回目光。
两人捧着箱匣行至东宫后殿廊下，恰见锦鳞池畔深处，水榭四面竹帘高卷，三位锦衣华裳的天潢贵胄，正凭栏对坐。
一众宫女太监小心翼翼侍立在侧，捧冰执扇。
池孝炎虽素来持重，此刻也不由放缓了步子，引颈望向水榭深处。
叶勉见他如此，便在廊柱旁站定，将箱匣放在磴石上，伸臂指给他辨认。
“那个中间穿着葭菼团龙纹常服的，便是咱们太子殿下。”
池孝炎感激地冲叶勉点了点头，目光仍追着水榭方向。
叶勉索性一一为他指明，“摇着玉竹折扇的是四皇子，左侧玄衣箭袖的那位酷哥是荣南王。”
池孝炎被他逗笑，他虽不知晓“酷哥”是什么意思，但远观荣南亲王那凛然威傲，难以近身的风仪，倒也能领会到七八分。
俩人站在廊柱旁，正是个背人的地界儿，池孝炎大着胆子多打量了荣南亲王一会儿，犹豫了片刻，低下声问叶勉，“叶舍人，你与王爷十分相熟吧？”
叶勉面不改色，大方点头：“对，当年在国子学，我和他同在一处院子念书。”语气里是不掩饰的熟稔。
池孝炎自然早就清楚他们二人有同窗之谊，关系甚密，可此刻亲耳听得这般亲近的口吻，眼里还是忍不住流露出艳羡，叹道：“叶舍人当真好机缘，好运道！”
叶勉轻哼一声，“他运道也不差。”
池孝炎闻言哑然失笑，目光不由落在叶勉身上。
见他挽着袖子靠在廊下栏杆上，眉眼儿精致得如同绘笔画就，身后满池的亭亭新荷本是东宫夏日一景，竟硬生生被他衬得失了几分颜色，仿若天地之灵秀，独钟于他一人。
还真是有骄矜的底气……
池孝炎垂眸收束心神，对着叶勉温和道：“此等机缘，实堪艳羡，叶舍人有所不知，外间不知多少显贵对王爷求见无门，若不是长公主府规仪严谨，觐见需依宫规，王爷门前早便车马填巷了。”
说完又笑道：“如今连咱们东宫也得陪着几分小心，午前就知道亲王要来，东宫典膳局急急开了茶库，挑了三四道，才择定一味岁贡龙团去伺候，当真半点不敢怠慢。”
池孝炎说的随意，叶勉却蓦地品出不对味儿来，庄珝和东宫之间，可没有这般过从甚密的交情。
典膳司肯开茶库翻箱底儿，必是奉了太子谕令。
殷勤如斯，非奸即盗！
叶勉拧眉问池孝炎：“可说了荣南亲王为何而来？”
“八成是为着银钱，”池孝炎与他密声道：“听家令大人的意思，咱们东宫库银很有些支应不易。”
叶勉一听，险些气个倒仰！
他在前头为着讨几两碎银，豁出脸面又哭又嚎地演了半日，还以为庄珝是听说他辛苦，才来东宫探班，搞半天是来给邶云霁当榜一大哥的
这败家老爷们！！！
第25章 亲戚
叶勉准备晚上和男朋友开个小会，好好唠唠这事儿。
掩下心绪后，他又问池孝炎，“那四皇子又来做什么？”
四皇子是瑜嫔之子，在众皇子中一直寂寂无闻，从未听说他与太子或庄珝有过多往来。
池孝炎有意交好叶勉，便也不藏私，将所知道的和盘托出，“听说，四皇子近来在极力交好荣南亲王。”
“哦？这又是为什么？”
池孝炎看了眼四周，凑近了低声说道：“八成是瑜嫔娘家，想要钓荣南亲王这个金龟婿”
“什么？？？”叶勉转头。
池孝炎笑了下，“这有什么奇怪的？荣南亲王正当年，如今何止瑜嫔，满朝能攀得上的公侯勋贵，哪家不眼巴巴盯着？”
大文朝承平数十载，战功难立，自然恩封多于功封，一个高品爵位何等稀贵！
荣南王身负超品亲王实爵，父族那头又富可敌国，若能联姻王府，至少能再保家族三代荣华显贵！
叶勉脸黑的锅底一般，他倒不是吃醋。
这两年，他潜心备考，后头又要入仕，为免横生枝节，俩人始终未曾对外大肆宣扬他们的关系。
如今，他俩都到了议亲的年纪，连他自己府上都时常有媒人上门，更遑论庄珝，要是因着这个捻酸，那他两个得整日泡醋缸里。
只是，这日子也真是没法过了上个班，同事排挤，老板神经，财务还不讲理。
东宫的工作又累又没头绪，上手的第一个差事也没办成，回头一看——好家伙！后院烟尘四起的，偷家贼舞锄弄镐，库库挖他墙角。
叶勉有些沮丧，和池孝炎商量着换了下晌的差事，转身去了奉祀司核对册封大典时东宫需备的礼器名录。
他料定庄珝过不多时就要来寻他，可他这会子因为工作窝了一肚子火，怕人一到眼前，自己便把恼意撒在庄珝身上，让他平白无故受这份气。
他爹就时常把白日里的工作情绪带回府，没少被他娘捶，他可不想跟他爹似的，被打满头包
果不其然，他在奉祀司礼器名录刚核到一半，庄珝身边的小太监就找来了。
“小少爷，亲王要带您去太后娘娘的慈寿宫，给康和大长公主请安。”
叶勉一怔，他本以为庄珝来东宫找他只是闲暇念起，哪想是真有正经事。
康和大长公主乃先帝胞妹，也就是当今圣上的姑母，身份十分尊荣。如今随着长子丹阳郡公居于封地，此番回京是为赴太子的册封大典。
“你回去和他说，我这头再有两刻钟便忙完了，等下我便去华曦殿寻他。”
小太监恭恭敬敬地行礼告退。
叶勉收回心神，手上动作加快了几分。
这位康和大长公主可怠慢不得。
庄珝的母亲荣懿长公主，是老人家看着长大的，当年公主在宫中那般恣意娇纵，除却先帝与太后，这位姑母可谓有头一份功劳。
而丹阳郡公的封地，离金陵也不远。这些年，两家子交往颇深，是实实在在的长辈，绝非寻常宗亲可比。
奉祀司值房外是一条长长的回廊，高窗外过堂风飒飒，
叶勉心头那股子燥郁，被吹了干净。
申初，叶勉收起誊好的礼器名录，急急赶回东宫交差。
刚进东宫夹道，就见三个青衣太监小跑着迎了上来，领头的汗湿浃背，满脸急色。
“叶舍人！您可算回来了！殿下几番传您，您都不在东宫，方才动了大气，您快请吧。”
叶勉：“”
承晖殿配殿。
太子立在殿中，双臂平展，几位大宫人正服侍他试穿册封大典礼服，厚重的十二章纹吉服层层叠叠，两名内侍监伏跪在他脚边，万分小心地整理着纁裳下摆。
高窗旁，三位礼部官员恭立以待，神色端肃。
叶勉屏住呼吸，做贼一般，贴着殿门边的阴影悄悄挪了进去。
脚跟还没站稳，就听前头“啪”地一声轻响。
“啊——”殿内众人皆惊。
竟是太子礼服上的绶带滑落，连着龙纹组佩一起砸在地上，好在青砖上铺着厚重的织金地衣，玉佩完整无损，只那绶带散乱一团。
那组龙纹玉佩是典礼重器，不得分毫有失，大太监吓得魂飞魄散，瞬间瘫软。礼部官员们也被这意外惊得一头冷汗，更遑论随值的太子舍人们，皆惊惶地僵立在原地。
配殿内竟一时无人敢上前。
太子眉心微蹙，面上浮起几分不耐。
叶勉暗暗叫苦，正欲硬着头皮上前，刚迈出脚，就听殿门口传来声音。
“表兄莫恼，我来我来！”
声音清亮又亲昵，叶勉循声看过去。
殿中宫人们见到贺舍人回来了，全都暗暗松了口气。
叶勉也庆幸地收回半只脚，这贺安舟是皇后的娘家侄儿，太子的表弟。
贺安舟将手里紫檀木匣交给一旁的宫女，随即行至太子身前，单膝点地，利落拾起地上组绶，几下穿过礼服腰间玉环，打结束紧。
太子不悦道：“起身！你是什么身份？这等伺候人的差事也是你能做的？”话虽严厉，太子眼底却不见半分厉色。
贺安舟显然并不惧怕，手上动作未停，不疾不徐地挨个扶正组绶上悬垂的苍璧黄琮，还顺手理平了纁裳的皱褶。
这才抬眼道：“旁人自然不妥，三表哥这里又有什么打紧？”
邶云霁没再多说。
太子戴上冕冠，三位礼部官员趋步上前正仪，检视冕服各处无误后，依次向太子躬身告退。
这时，裴照野也打殿外进来。
太子随口问他，“慈寿宫又不远，怎么去了那么久？”
裴照野晒得满脸通红，行过礼后回道：“康和大长公主晌午才抵京，车马劳顿，我俩只在外殿请了个安，就被打发出来了。”
“偏他多事！”裴照野指着贺安舟埋怨，“慈寿宫出来，非要去华曦殿给荣南亲王送什么岁贡龙团茶！”
裴照野一提庄珝就火大，骂骂咧咧，“人家荣南王府什么好东西没有？缺你那一口？”
贺安舟自幼与裴照野相熟，浑不理会他，只转头与太子说话。
“皇后姑母一直嘱咐我多与庄珝表哥亲近，可我去公主府递了几回拜帖都没得回音儿。难得在咱们东宫逮到人，还夸咱们的茶好，我可不得顺杆儿往上爬，殷勤着些？”
裴照野满脸讥诮，“胡攀什么亲戚？你娘和荣懿长公主早八百年就出五服了，他算你哪门子表哥？”
“出了几服都是亲戚！多与他走动走动，情分不就有了？”贺安舟不以为意道：“今儿个送龙团，明儿就去送云雾，横竖三表哥这儿好茶多，不重样我也能跑上俩月。”
裴照野厉声教训：“叫殿下！没个上下尊卑！说了你多少回，还改不了？迟早给家里招祸！”
贺安舟：“这不是在殿下宫里吗？又没有外人”
说完四处看了看，一回头恰好看见廊柱旁侧的叶勉，俩人视线对上，贺安舟一下愣在那里。