司闻宣气得脸色发白，正要拍案而起，却见颜可期忽然笑了。
那笑容很浅，却让林若丰心头猛地一跳。
“林兄说得是。”颜可期缓缓站起身，走到窗边，背对着两人，“兄长总要娶妻生子的。我嘛……”
他转过身，脸上笑容未减，眼底却一片冰凉：“自然是搬出去，自立门户。总不至于赖在兄长府上一辈子。”
“颜兄何必如此。”林若丰也站起身，走到他身边，声音放得更柔，“以颜兄的才学品貌，何须依附他人？若是颜兄愿意……我林家虽不及顾府权倾朝野，却也足以让颜兄安然度日。”
他说着，竟伸手想去碰颜可期垂在身侧的手。
颜可期不着痕迹地侧身避开，目光却忽然越过林若丰的肩头，定定望向窗外某处。
“喂！林若丰，你是不是有那个大病！”司闻宣怒吼出声，将颜可期拉至旁侧。
林若丰顺着他的视线看去，湖心那艘画舫不知何时已靠了岸。
顾见轻正立在岸边，与柳小姐说着什么。
柳小姐福身行礼，顾见轻微微颔首，随即转身，竟是径直朝八宝阁这边走来。
他步履很快，衣袍在灯影月色中翻飞，脸色看不真切，但那股迫人的气息，即便隔得很远，也让人瞧着心头发紧。
林若丰心头莫名一慌，下意识后退半步。
颜可期却在这时，忽然向前一步，主动靠近了他。
两人之间的距离瞬间缩短，近得林若丰能闻到他身上淡淡的皂角清气，能看见他纤长睫毛在眼下投出的阴影。
“林兄方才说什么？”颜可期微微仰起脸，声音轻柔，“林家……足以让我安然度日？”
林若丰呼吸一窒，几乎忘了反应。
而窗外，那道墨色身影已踏入八宝阁大门。
楼梯上传来沉稳的脚步声，一声，一声，越来越近。
雅间的门被推开时，顾见轻第一眼看见的，便是颜可期与林若丰几乎贴在一处的身影。
颜可期侧对着门，林若丰则面向他，两人距离近得暧昧。
从顾见轻的角度看去，林若丰的手似乎正要抬起，而颜可期微微仰着脸，仿佛在倾听什么私语。
顾见轻的脚步停在门槛处。
他脸上没什么表情，甚至比平日更平静几分。只是那双眸子，在扫过屋内情景时，骤然沉了下去。
“摄、摄政王……”林若丰慌忙退开两步，躬身行礼，声音都有些发颤。
司闻宣也连忙起身：“见过摄政王。”
唯有颜可期，缓缓转过身，平静地对上顾见轻的视线。
他甚至还扯了扯嘴角，露出一个算不上笑的表情：“兄长也来赏灯？怎么不见柳小姐？”
顾见轻没回答，他迈步走进雅间。
“林公子，司公子。”顾见轻开口，声音平静无波，“可否请二位暂避片刻？本王有些话，要单独与可期说。”
林若丰张了张嘴，似想说什么，却在触及顾见轻眼神的瞬间，将所有话都咽了回去。
那眼神太平静了，平静得让人心底发寒。
“是、是……下官告退。”他扯了扯司闻宣的衣袖，几乎是逃也似地退了出去。
司闻宣担忧地看了颜可期一眼，也只得跟上。
顾见轻反手去关门。
门“吱呀”一声轻响，随即合上
雅间里只剩下两人。
窗外湖上的欢声笑语、丝竹管弦，忽然都变得缥缈。只有烛火噼里啪啦的轻响，和彼此间的刻意放低的呼吸声。
顾见轻走到颜可期面前，站定。
他比颜可期高了半个头，此刻垂眸看着他，目光似化成了细密的网，叫人无所遁形。
“宝儿……”他开口，声音有些哑。
颜可期却猛地后退一步，避开了他伸过来的手。
“兄长还是唤我可期吧。”他别开脸，声音冷硬，“‘宝儿’这个称呼，不合适了。”
顾见轻的手僵在半空。
良久，他缓缓收回手，声音里透出一丝疲惫：“可期，你要闹到什么时候。”
“闹？”颜可期倏地转回头，眼底终于有了波澜，“我何曾闹了？兄长不是正与柳小姐泛舟湖上、相约佳期吗？我不过是与同僚宴饮赏灯，兄长为何这般气恼？”
他每说一句，就向前一步，直到几乎要撞上顾见轻的胸膛。
仰起脸，那双总是盛满依赖的眸子里，此刻满是倔强的水光：“还是说，只许兄长与佳人约会，不许我与同僚来往？兄长这般，又是以什么身份管我？”
最后一句，像一根刺，狠狠扎进顾见轻心口。
他闭了闭眼，再睁开时，眼底翻涌的情绪几乎要压不住。
“我……”他张了张口，却发现所有解释在此刻都苍白无力。
说他去柳府只是走个过场？说他坐在画舫上满心想的都是眼前这人？说他看见林若丰靠近时，几乎想捏碎对方？
那些话在喉间滚了又滚，最终化作一声极轻的叹息。
然后，在颜可期惊愕的目光中，顾见轻忽然抬手，一拳砸在了身旁的朱漆柱子上。
“砰——！”
突来的巨响在雅间里炸开。
柱子震颤，顶上灰尘簌簌落下。
顾见轻的指骨瞬间染上了血，却是神色隐忍。
“兄长！”颜可期失声惊呼，所有伪装出来的冷静和疏离在这一刻土崩瓦解。
他扑过去，慌乱地抓住顾见轻的手，那只总是温热干燥的手。
“你……你这是做什么！”颜可期声音都变了调，他想用手去捂，又怕碰疼了，急得眼眶通红，“沐哥哥！快去请大夫——”
“不必。”顾见轻却反手握住他的手腕，力道大得吓人。
他低头看着颜可期慌乱的模样，忽然笑了。那笑容很淡，却透着一种说不出的苍凉：“是啊，我这是做什么……”
他也在问自己。
为何看见林若丰靠近他，就理智尽失？为何听见他一句句疏离的“兄长”，就心如刀绞？为何明知不该，却还是控制不住想将他拥入怀中，想吻去他眼底的委屈，想告诉所有人，这是我的，谁也不能碰。
门外传来急促的脚步声和掌柜惊慌的声音：“客官？客官您没事吧？方才那声响……”
“无事。”沐寒沉稳的声音响起，拦在了门外，“我家主子在处理些私事，掌柜的请回吧。损坏之物，稍后自会赔偿。”
脚步声迟疑着远去，雅间内重归寂静。
颜可期已顾不上生气，也顾不上什么柳小姐、林若丰。
他注视着顾见轻留着鲜血手，颤抖着掏出怀中的帕子，小心翼翼地去擦拭那些血迹，素白帕子很快被染成红色。
“别动了……我、我去找药……”他语无伦次，眼泪终于控制不住，一颗一颗，在脸颊上汇成了小河。
顾见轻却用另一只完好的手，轻轻捧住了他的脸。
拇指拂过他湿漉漉的眼角，动作温柔得近乎虔诚。
“可期……”他低声唤他，声音哑得厉害，“你问我为何这般样子？”
颜可期抬起泪眼看他。
烛火在顾见轻眼中跳动，那里面翻涌着太多颜可期看不懂的情绪——挣扎、痛楚、压抑，还有隐忍的温柔。
“我也想知道……”顾见轻喃喃，像是自语，又像是质问，“我到底为何会变成这样。”
话音落下的瞬间，颜可期只觉得天旋地转。
顾见轻忽然俯身，将他打横抱起，几步走到窗边的宽大座椅前，将他轻轻放了上去。
随即，高大的身影笼罩下来，双手撑在座椅上，将他困在方寸之间。
颜可期惊愕地睁大眼，眸中的泪瞬间止住，只余泪珠在眼眶打转。
这个姿势太过暧昧。顾见轻的气息完全包裹了他，带着血腥味和侵略性。
“兄长……”他下意识地唤了一声，声音却软得不像话。
顾见轻垂眸看着他。
灯火在他脸上投下明明灭灭的光影，那张总是温润清雅的面容，此刻却显出一种惊心动魄的俊美。
尤其是那双眼睛，深得像要把人吸进去般。
他伸出手，带着薄茧的指腹轻轻抚过颜可期的眉骨、眼角，最后停在微微颤抖的唇瓣上，动作轻柔。
颜可期浑身都在轻颤，心脏狂跳着。
他想躲，身体却像被钉住般动弹不得。只能睁着一双湿漉漉的眼睛，茫然又无措地看着近在咫尺的脸。
“怕吗？”顾见轻低声问，气息拂在他唇上。
颜可期摇头，又点头。
顾见轻笑了。
那笑容很浅，却让颜可期心头一悸。
然后，他看见顾见轻缓缓低下头，鼻尖轻轻蹭了蹭他的鼻尖。亲昵的、宛如小兽般的厮磨，颜可期呼吸一滞。
下一秒，温热的唇落在了他锁骨处，轻轻一碰，随即离开。
蜻蜓点水，却让颜可期浑身过电般酥麻，喉咙里不受控制地溢出一声轻哼。
“兄、兄长……”他声音抖得厉害，双手无意识地抓紧了座椅的锦垫。
顾见轻抬起头，看着他绯红的脸颊和迷蒙的眼睛，眸色又深了几分。
他再次俯身，吻实实在在、细细密密地落在了那纤细嫩白的脖颈，温热、柔软。
颜可期脑中“轰”的一声，空白一片。
他睁大眼睛，看着顾见轻近在咫尺，扑闪着的睫毛，感受着陌生而滚烫的触感。
那动作起初是轻柔、试探，但很快，就变得急切。
第36章 唤我怀舟
雅间内烛火轻摇, 映着两人交叠的身影。
顾见轻在身.下之人的肌肤上留下湿热的痕迹。他的唇辗转流连，却终究在更进一步的边缘堪堪停住。
良久，他深深吸了一口气, 将脸埋进颜可期的肩窝, 不动了。
他开口，声音闷闷的, 沉沉地碾过颜可期的耳廓, 每一个字都透着隐忍：“可期……不要生气了，可好？”他的手臂仍环着颜可期，却不再用力。
“有些事, 并非兄长刻意隐瞒、欺瞒, ”他顿了顿，声音更低哑了些, “只是……只是实在不知该如何开口。看着你一天天长大, 有些话，便更难说出口。原谅兄长, 可好？”
颜可期心口猛地一酸。他何曾听过兄长用这样的语气说话？他在自己面前，总是从容的、温和的，或是威严的, 几时有过这般近乎狼狈的示弱？
那些委屈、气恼、还有连自己都理不清的情绪，忽然都变得轻飘飘的。
他安静了片刻，抬起手，迟疑着轻轻地落在顾见轻的背脊上, 感受到手下微微僵硬的线条。
他慢慢收拢手指, 抓住了那身墨色衣袍的布料，攥得很紧。
“好。”他声音有些哑，顿了顿, 又低低软软地唤了一声：“兄长。”
顾见轻的身体几不可察地微微一震。
他缓缓抬起头，松开了对颜可期的禁锢，稍稍退开些许距离，低头凝视着他。
他的眼睫垂下，方才翻涌的情绪已收进眼底。
颜可期也看着他。
目光细细描摹过那熟悉的眉眼，挺直的鼻梁，紧抿的、唇线优美的唇，还有微微滚动的喉结。
这张脸，他看了这么多年，早已刻进骨血，可此刻在摇曳的烛光下，在如此近的距离里，似乎又有些不同。
他忽然伸出双手，轻轻捧住了顾见轻的脸颊。掌心触感微凉，似沾染着他自己的泪痕湿意。
“兄长，”颜可期开口，语调轻软，“你真好看。”
顾见轻显然没料到他会忽然说出这样一句话，怔了怔，眼底那丝紧绷的情绪化开些许，漾起波澜。
他握住颜可期捧着自己脸颊的一只手，贴在自己侧脸，轻笑：“哪里好看？”
颜可期很认真地思考着，另一只手空出来，指尖细细颤着，轻轻抚过顾见轻的眉骨：“这儿，”
指尖顺着高挺的鼻梁滑下，“这儿，”
接着是那两片色泽到恰到好处的柔软唇瓣，“还有这儿……”
指尖最后迟疑地、轻轻碰了碰那突出的喉结，感受它在自己指腹下滚动了一下。
“这里也好看。”他又开口，眼神纯粹。
顾见轻眉眼含情含笑。
世间万般颜色，千种风姿，又有谁能及眼前之人半分？这话在他心间滚了滚，却终究没有宣之于口。
他只是极轻地叹了一口气，而后坐直了身体。
紧接着，伸出一只手，掌心向上，递到颜可期面前，目光温和地望着他：
“方才……扰了你的兴致。说来，兄长还未与可期一同泛舟湖上。今夜难得佳节，湖景正好，你可愿……陪兄长一回？”
他的手就那样悬在那里，似邀请似笃定。
颜可期长睫闪了闪，看着那只骨节分明的手，而后将自己的手放了上去，轻轻握住。
“兄长，”他抬眼，眸中水光未退，却已漾开浅浅笑意，带着点鼻音，“我愿意的。”
须臾，临湖的码头，沐寒备下一条精致的画舫。
舫上悬着几盏素雅的纱灯，一张小几，两方软垫，一壶酒，两只玉杯，几碟精致糕点。
顾见轻先一步踏上船头，站稳后，回身向颜可期伸出手。
颜可期将手搭上去，借着他的力道，轻盈地跃上船板。画舫微微晃动，漾开层层涟漪。
沐寒在岸上解了缆绳，画舫悠悠离了岸，向灯火阑珊的湖心滑去。
他自己则退到远处另一条小舟上，遥遥跟着，既不远，也不近。
舫内，顾见轻与颜可期相对而坐。湖风带着水汽和乐声拂面而来。
小几上，那坛女儿红，泥封已开，酒香清冽。
顾见轻执壶，将两只玉杯斟满。
他将其中一杯推到颜可期面前，自己举起另一杯。
“方才……是兄长失态了。”他举杯，声音恢复了平日的清朗，只是眼底深处，仍有未散的波澜，“这杯，算兄长向你赔罪。”
颜可期摇摇头，也举起杯：“不是兄长的错，是我不好。”他看着杯中晃动的影子，轻声道，“我不该……那样同兄长说话。”
两人碰杯，清脆一响，各自饮尽。
酒液微辣，顺着喉咙而下，暖意随之弥漫开来。
顾见轻又为他斟满，颜可期却主动拿起了酒壶，也为他斟上。
他双手捧杯，身子微微前倾，神色异常认真：“这一杯，敬兄长多年教导之恩。若非兄长，可期或许仍是冷宫里无人问津的皇子，浑噩度日。”
他仰头饮尽，脸颊迅速浮起一层薄红。
顾见轻默默饮了，看着他。
颜可期再倒，再举杯：“这一杯，谢兄长护持包容。我性子不够沉稳，时常任性妄为，给兄长添了许多麻烦……兄长却从未真正厌弃过我。”
他喝得急，呛了一下，眼角沁出泪花。
顾见轻伸手想替他顺气，他却摇摇头，又倒了一杯，眼神已有些迷离，却固执地继续：“还有……还有这一杯，谢兄长……敬你我过往。”
他不知还能谢什么，只觉得心里满满的，又酸又胀，那些说不清道不明的情绪，似乎只有借着酒意，才能找到出口。
他一口饮尽，玉杯搁在几上，发出轻响。
顾见轻始终没有说话，只是陪着他，一杯接一杯地饮。
看他脸颊绯红，眼眸湿润，看他一反平日的内敛克制，絮絮地说着许多话。儿时练字他手把手的教导，生病时他彻夜的守候，闯祸后他不动声色的回护……
画舫静静漂在湖心。
湖中点点的莲花灯，随波轻漾，天上星河璀璨，倒映在墨色的湖水中，水与天交融一色。
颜可期的声音渐渐低下去，变得含糊。
他身子晃了晃，软软地往旁边一倒。
顾见轻的目光本就注视着他，此时，手已稳稳伸出，将他揽入怀中。
颜可期落入一个温暖坚实的怀抱，鼻尖萦绕着熟悉的、令人安心的清冽气息。
他本能地蹭了蹭，找了个更舒服的姿势，眼皮沉重地阖上，嘴里还无意识地呢喃着：“兄长……”
声音轻得像羽毛，却让顾见轻浑身一僵。
他低头，看着怀中人毫无防备的睡颜。
酒意染红了颜可期的双颊，唇瓣因为沾了酒液而显得格外润泽，微微张着，吐息温热，带着清甜的酒香。
灯火柔和，水波轻荡，周遭仿佛只剩下这一舫、两人。
顾见轻眸色深邃如夜，里面是压抑着的太久太深的情绪，终于在无人看见的时候，无声决堤。
那目光缱绻，流连在那张脸上。
他缓缓低下头，终是情难自禁，轻轻地、试探地，含住了那两片微启的唇瓣。
柔软，温热，带着女儿红的醇香。
颤栗如触电般瞬间席卷全身。
顾见轻喉结滚动，闭上眼，加深了这个吻。
起初是小心翼翼的触碰，随即化作温柔却不容抗拒的攫取。
他辗转吮吸，舌尖描摹着那美好的唇形，继而试探地撬开齿关，深入那片从未有人涉足的甜蜜禁地。
“嗯……”颜可期在睡梦中发出模糊的嘤咛，呼吸被夺走，有些不适应地微微挣扎。
顾见轻的手臂收得更紧，将他牢牢圈在怀中，吻却未停，反而更加深入，带着一种近乎虔诚的沉迷和压抑已久的狂热。
颜可期迷迷糊糊间，感到唇上传来陌生而滚烫的触感，呼吸间全是兄长身上清冽又令人安心的气息。
他生涩地、依循本能地微微回应了一下，舌尖怯怯地碰了碰对方的。
只这细微的回应，却让顾见轻浑身一震，吻骤然变得激烈起来，带着分明的占有欲。
纠缠间，颜可期无意识地溢出一两声细碎的低吟，含糊地唤着：“兄长……”
顾见轻稍稍退开些许，气息灼热而凌乱，落在颜可期潮红的脸颊上。
他抵着他的额头，望进那双雾气迷离的眸子，声音暗哑得不成样子，带着无尽的渴望：“我的宝儿……”
他再次吻着他的唇角，叹息般低语：“我不想只当你兄长了……”
“唤我怀舟。”
声音清晰又模糊。
颜可期醉眼朦胧地望着他，似乎听清了，又似乎没有。
他只是觉得热，觉得渴，觉得唇上还残留着酥麻的触感。
他舔了舔自己被吻得红肿的唇瓣，看着近在咫尺的眉眼，下意识地、软软地，顺从地，又唤了一声：
“怀……舟……”
这一声，正中顾见轻的心头。
他猛地吸了一口气，再次低头，吻了上去。
静谧的夜，画舫在湖心轻轻打着转，纱灯摇晃，在水面投下缠绵的光影——
作者有话说：2.20更
第37章 母妃规训
颜可期醒来时, 只觉额头微痛，喉咙亦干涩发紧。
他蹙着眉睁开眼，映入眼帘的是熟悉的帐顶流苏, 身上盖着锦被。
他抬手揉了揉太阳穴。
昨夜零碎的画面在脑海中闪过, 画舫、酒香、还有……唇上灼热而陌生的触感，以及低沉沙哑的耳语。
是梦吗？可那感觉为何如此真实？颜可期心口砰砰作响, 耳根不由自主地热了起来。
“小公子醒了？”
门外, 沐寒的声音适时响起。
“嗯，醒了。沐哥哥，请进。”颜可期沙哑开口。
沐寒端着一个黑漆托盘走了进来, 上面放着一只白玉碗, 热气袅袅。
“公子吩咐膳房熬了醒酒汤，一直温在灶上, 您趁热喝了吧, 能舒服些。”
颜可期撑着还有些发软的身子坐起身，接过温热的玉碗。
汤液温热, 混着山楂和陈皮的微酸香气，几口下肚，喉间的干渴与额头的微微钝痛也跟着缓解了些许。
“多谢沐哥哥。”他声音有些沙哑, 将空碗递回，目光却不由自主地飘向门口，状似随意地问，“兄长呢？他……可在府中？”
沐寒接过碗, 语气平静无波：“公子天未亮便起身更衣, 说是陛下急召，有要事需即刻进宫面圣。临走前特意叮嘱属下，让小公子您好生歇着, 若今日身子不爽利，告假一日也无妨。”
“陛下急召？”颜可期心下微动，想起卢晓笙交托的册子，莫非与此有关？
他按下疑问，手指无意识地摩挲着锦被边缘，终究还是没忍住，抬眼看向沐寒，语气带着一丝不易察觉的试探和羞赧：
“沐哥哥，昨夜……我是不是醉得很厉害？可有……胡言乱语，或做出什么……不妥的举动？”
他问得含糊，目光却紧盯着沐寒的表情。
沐寒眼帘微垂，收拾托盘的动作流畅自然，声音一如往常：“小公子酒量浅，那女儿红后劲又足，您饮得急了些，是有些醉了。公子将您从画舫抱回府时，您已睡熟，很是安静，并未有其他事发生。”
他顿了顿，补充道，“公子亲自照顾您歇下，守了片刻才离开。”
“是……是吗。”颜可期低声应道。
并未有其他事发生？理应如此，想也是如此，可怎么突地失落自心间而起。
他有些恍惚，难道那些令人面红耳赤的记忆，真的只是自己醉酒后的荒唐梦境？
可兄长那时晦暗深沉的眼神，唇上残留的、若有似无的酥麻感……又是那般真切。
他不再追问，只点了点头：“嗯，我知道了。”
“小公子可要告假？”
“不必，亏得兄长准备的醒酒汤，现下好多了。我稍后便去。有劳沐哥哥。”
沐寒温声问道：“小公子客气。您再歇歇，属下就在外间，有事唤一声便可。”
说完，他便端着托盘，轻手轻脚地退了出去，轻轻带上了房门。
颜可期重新躺回枕上，望着帐顶，心绪纷乱如麻。
皇宫，御书房。
皇帝负手立在窗前，阳光将他的影子拉得很长，鬓角几缕白发也变得不分明。
顾见轻报呈连夜整理好的证供，老太监接过，一一陈于宽大的紫檀木御案上。
他声音清晰，沉稳回禀：“陛下，卢晓笙所献账册仅为冰山一角。臣循迹暗查，去岁南地四州所谓平仓粮，自地方征购、漕运押解至通州仓廪入库，每一环节皆有大小官员经手，且互相包庇。南地官员虚报粮价、以陈年霉麦充作新粮已是惯用伎俩，更有胆大妄为者，勾结水匪和漕帮，将部分官粮于中途盗卖，再以沙土砾石充数，欺上瞒下，中饱私囊！”
皇帝缓缓转过身，面色有些阴沉。
他走到御案前，手指翻阅那些密密麻麻的册页：“年年赈济，岁岁亏空，朕的国库，倒养了这些蠹虫！户部呢？陈敬之身为一部堂官，掌管天下钱粮，他是老眼昏花看不见，还是心也跟着瞎了，任由此等硕鼠在眼皮底下横行？！”
“陈尚书年高，近年于部务精力已有不济，确有可能被下僚蒙蔽。”顾见轻语气平稳，“可此案关节，在于数份核准超额置换陈粮、特批加急转运乃至仓廪特殊调拨的文书，上面都盖有户部正堂印信。”
他直视着皇上，观察他脸上神色，“臣核对近两年户部存档账册，相关记录……皆被巧妙修饰，近乎天衣无缝。”
“修饰？天衣无缝？”皇帝眸中寒光一闪，“能接触印信、翻阅乃至篡改账册记录，且做得如此干净利落，不留把柄……摄政王，你心中，想必已有怀疑对象了吧？”
顾见轻抬眸，目光清正无偏：“臣不敢妄断。不过，据查，户部左侍郎王喜安，分管漕运、仓场事务多年，其门生故旧遍布漕司、各仓监督等要害职位，树大根深。去岁，其位于京郊的别苑大肆翻修，亭台楼阁极尽精巧，耗费之巨，远超其俸禄所能支撑。此外，”
他稍作停顿，“陈尚书的女婿，现任户部清吏司主事施余青，为人机敏，深得陈尚书赏识，常代管紧要文书及印信。其妻去年诞下一子，陈尚书所赠贺礼，除金银玉器外，更有京中繁华地段铺面一间，京郊院子一座，价值不下千金。”
御书房内陷入了短暂死寂。
皇帝沉默地踱了两步，忽而冷笑一声：“好呀！他们一个掌实务要害，一个掌管机要文书，，将朕的户部经营得多妙！陈敬之……”
他顿了顿，声音陡然转厉，带着怒意，“即便他未亲手沾染分毫，一个昏聩失察、纵容亲属、治下不严致使国库巨额亏空的罪名，他也难辞其咎！”
他猛地转身，坐回龙椅，目光却锐利：“这几桩事，看似是户部内部勾连腐败，但朕细细想来，去岁南地巡抚出缺，太子曾数度在朕面前力荐一人；年初漕运新章程议定前，太子亦曾单独召见王喜安数次，二人似相谈甚欢……”
皇帝身体微微前倾，声音更低沉了些：“见轻，这里没有旁人，你给朕一句实话。太子……在这些勾当里，到底……沾没沾手？朕要听真话！”
顾见轻神色未动，仿佛早已料到皇上有此一问。
“陛下，臣目前所获一切证供，并未有直接证据表明此事与东宫有关。”
他略作停顿，续道，“太子殿下举荐官员、咨询部务，皆在储君职责分内。若在证据未足时，仅凭些许关联便贸然牵扯太子，恐非但难以服众，反易被指为构陷，只怕那些人更是会狗急跳墙，横生枝节。”
“哦？”皇上狐疑地看着他，顾见轻的话倒像是为太子开脱。
只听顾见轻话锋一转：“臣以为，当务之急，乃是厘清户部内部，剪除其羽翼。”
皇帝紧紧盯着他，顾见轻坦然立着，无波无澜。
良久，皇帝重重靠回椅背，长长吐出一口气，抬手揉了揉紧蹙的眉心：“你说得对……是朕心急了，牵扯储君，确需万分慎重。”
他挥了挥手，“就先从户部清理门户吧。陈敬之，让他自己上表，朕念他两朝老臣，许他体面致仕。其他涉事人员，证据坐实后，一律从严处置！该抄家的抄家，该问斩的问斩，该流放的流放！朕要……杀一儆百。”
“臣，遵旨。”顾见轻领命应下。
“新科状元卢晓笙，可安置妥当了？”
“陛下放心，已安排在隐蔽之处，由郎中照看着。此番他冒死献证，忠勇可嘉，又险些丧命，待其伤好，望陛下褒奖才是。”
“嗯，你斟酌着办，拟个章程上来。”皇帝摆摆手，面露倦色，“下去吧，朕乏了。”
“臣告退。”顾见轻行礼，稳步退出御书房。
殿外阳光刺目，他微微眯起眼，眼底深处却是一片沉静。
扳倒陈敬之、王喜安等人，不过是冰山一角。东宫那条线，如今动不得，可一点一点查，总有土崩瓦解的一天。
想起昨夜二人……
顾见轻不禁心悸，不经意间已抬手，指尖轻点唇瓣，旋即恢复常态，面上波澜不惊，朝着宫门方向走去。
顾府，花厅，午后阳光正好，空气中木兰花香隐隐。
顾母正与柳家小姐柳若萱说着体己话，丫鬟轻手轻脚地奉上茶点。
她身着鹅黄云缎裙，外罩一件月白绣玉兰薄绸，发髻轻绾，斜插一支点翠嵌珍珠步摇，姿态娴雅，容貌清丽。
颜可期步履欢快迈进花厅，人未至声已闻：“……母妃。”
可入目便是母慈客雅、言笑晏晏的场面。他脚步几不可查地顿了顿，随即收敛心神，神色如常地走上前。
“母妃安好。”他上前，向顾母行礼。
顾母见到他，脸上笑意更深了几分，招手让他近前：“可期来了。快过来，娘正和柳小姐说起你呢。”
她拉着颜可期的手，转向柳若萱，温声道，“柳小姐，这便是可期。”
柳若萱早已起身，此刻盈盈下拜，声音轻柔婉转，如春风拂柳：“民女柳若萱，见过二殿下。”
她抬眸，飞快地看了颜可期一眼，目光触及那张过分精致的面容时，微微一愣。
早闻这位二殿下姿容绝世，今日一见，竟比传言更胜三分，且气质清贵高华，并无丝毫脂粉之气，令人见之忘俗。
“柳小姐不必多礼。”颜可期拱手还了一礼，态度温和却保持着恰到好处的距离。
他依言在顾母下首的绣墩上坐下，目光平静地落在自己袍角银线绣的竹纹上，并未过多打量对方。
柳若萱重新落座，似乎因颜可期的到来而略显拘谨。
顾母见状，便笑着引开话题，语气亲切：“柳小姐方才说平日爱读李易安的词，可巧了，我们可期对诗词也颇有涉猎。”
她又转向颜可期，笑道，“柳小姐方才还赞我们府上的木兰花别致，我正说等你得空，让人移几株好的送到柳府去。”
柳若萱细声接口：“王妃娘娘厚爱，若萱愧不敢当。二殿下才名，若萱亦素有耳闻，今科探花，实至名归。”
她说话时眼波微动，情绪内敛。
颜可期微微欠身：“柳小姐过誉，侥幸而已。”语气平淡，并无多谈之意。
顾母又笑着问起柳若萱平日可擅女红，喜欢何种花色，柳若萱一一细声应答，言辞得体，态度恭谨而不失大方。
说到近日京中流行的双面绣和雨过天青的配色时，她还能说出一番专业见解，显然颇有见识。
显然讨得了顾母欢心，她连连点头称赞。
颜可期安静地坐在一旁，大多数时间只是聆听，偶尔在顾母问及时简单应和一两句。
他的目光偶尔掠过柳若萱精心装扮的侧影和温婉的笑容，又很快移开。
约莫一盏茶后，柳若萱便起身告辞，言辞恳切：“今日叨扰王妃许久，娘娘慈爱，若萱铭记于心。不敢再多扰王妃清净，这便告辞了。”
顾母笑着挽留两句，见她坚持，便对颜可期道：“可期，你代娘送送柳小姐。”
“是，母亲。”颜可期起身。
两人一前一后，沉默地行至垂花门下。柳家的青绸小轿已候在门外。柳若萱再次转身，敛衽行礼：“劳烦二殿下相送。”
“柳小姐客气，请慢走。”颜可期微微颔首，语气客气而平淡，并无多言。
柳若萱似乎想再说些什么，抬眸见颜可期神色疏淡，终是抿唇一笑，再次行礼，便在丫鬟的搀扶下上了小轿。
轿帘落下，小轿缓缓抬起，转过照壁，消失在视线之外。
颜可期独立在原地片刻，昨夜便是她与兄长泛舟湖上……
他心头不由地烦闷，随即转身，步履如常地回到花厅。
顾母仍坐在原处。
“可期，”见他回来，顾母示意他坐到身边，拉过他的手握在掌心，带着淡淡的檀香，“来，坐这儿。柳家小姐，你觉得……如何？”
她问得随意，目光却温和地落在颜可期脸上，仔细端详着他的神色。
颜可期的手指在顾母掌心微微一动，随即放松下来，任由她握着。
他抬起眼，唇角扬起一抹浅淡而得体的微笑，眼神清澈：“柳小姐温婉知礼，谈吐不俗，观其言行，家教定然是极好的。母亲既觉得好，那定然是极好的。”
他回答得恰到好处。
顾母细细端详他，见他眉眼平和，笑容坦然，并无异样，心中稍安。
她轻轻拍着颜可期的手背，语气愈发慈爱：“宝儿你，自小养在母妃身边，与你兄长的情分，我是看在眼里的。小时候你黏他黏得紧，夜里怕黑，定要挨着他才能睡着。”
她顿了顿，“你呀，像个影子，他走到哪儿你就跟到哪儿，读书习武，也都是你兄长从旁指导。”
颜可期心中一咯噔，面上却仍噙着笑意：“宝儿那时年幼，给兄长添了许多麻烦，也让母妃见笑了。”
顾母摇了摇头，继续开口：“宝儿，那时候你年纪小，你兄长又年岁轻，你们兄弟亲密，天真烂漫，我看着心里也欢喜。”
她顿了顿，目光变得更加柔和，却也更加清晰，仿佛要透过颜可期的眼睛，看进他心里去：
“可时光不待人，你瞧，这日子过得真快。一转眼，你都成了探花郎，入朝为官，是能独当一面、为陛下分忧的皇子了。”
颜可期安静地听着：“母妃……”
顾母神色微敛，截住他的话，“宝儿，你听母妃说完。可，你兄长他……年岁渐长，这成家立业之事，总归是摆在前头了。他将来会有自己的王妃，自己的院落，会有更需要他全心去护着、去经营的家室和子嗣。”
“你们兄弟感情深厚，是彼此的倚仗，这是天大的福气，母妃比谁都高兴。但毕竟都长大了，不再是孩童。太过亲近依赖，落在那些心思多的人眼里，难免会生出不必要的揣测，平白添了许多闲言碎语。对你兄长的声誉，对将来王府的安宁，甚至对你自己的前程名声，都无益处。”
说到此处，颜可期心中的猜测瞬间愈发变成真相，他心里揪得紧，可面上不能表现出分毫。
顾母轻轻握了握颜可期的手，眼中满是关切，“可期，你是最聪慧懂事的孩子，这些道理，母妃相信你一点就透。你能明白娘的苦心，对吗？”
颜可期安静地听着，浓长的睫毛垂下，似想遮住眸底所有翻腾的、复杂的情绪。
母妃的话，是关爱，也是规训。
他仿佛能听到自己心底某个角落，突地一声脆响，清晰的出现了裂痕。
半晌，他抬起头，脸上笑容恭顺，眼神清澈：“母妃说的是。是宝儿思虑不周，从前只念着兄长待我至亲至好，习惯了依赖兄长，却忘了我们都已长大成人，各有路途。兄长待我恩重如山，我敬他爱他，更应体谅他的处境，知进退，懂分寸，方不使他为难，也不让……母亲再为我操心。”
他的声音平稳柔和，每一个字都说得清晰而认真，仿佛真的已将那些懵懂的情愫收拾妥当，只剩下纯粹的手足之情。
顾母见他如此明理通透，眼中欣慰之色更浓，脸上的笑容也舒展了许多，轻轻拍了拍他的手背：
“好孩子，你能这么想，母亲就真的放心了。你们兄弟能一直这样相互扶持，彼此体谅，才是最好的，比什么都强。”
颜可期笑着应了，又陪着顾母说了些闲话，捡着些户部的趣事逗她开心，见她眉目舒展，才寻了个由头告退出来。
走出花厅，廊下的阳光已变得柔和，他却觉得比方才来时更晃眼。
第38章 相见恨晚
颜可期心绪纷乱, 低着头、漫无目的地沿着回廊走着，母妃的话，还有昨夜迷离混乱的记忆, 像一团理不清的丝线, 缠在心头，越收越紧。
“哎哟！”一道声音响起, “我的乖徒儿, 想什么想得这般入神？再走两步就撞上了。”
颜可期猛地刹住脚步，抬头，只见陆时闲抱臂倚在廊柱旁, 正似笑非笑地看着他。
“师父。”颜可期定了定神, 唤了一声，却是有气没力。
陆时闲挑了挑眉, 走近两步, 伸手在他眼前晃了晃：“魂丢啦？方才看你从花厅出来，就跟霜打的茄子似的。怎么, 被王妃训话了？还是……又跟你那位好兄长闹别扭了？”
最后一句，他压低了声音，带着点促狭。
颜可期摇了摇头, 目光有些空茫地望向廊外，庭院里草木深深。
“没有。只是……师父，时间过得好快，转眼间, 我来顾府, 都快六年了。”他的声音很轻，带着淡淡怅惘。
陆时闲闻言，收起了玩笑的神色, 抬手轻轻拍了拍他的肩膀，力道不重：“不过是个十几岁的少年郎，怎么倒学起那些酸文人伤春悲秋、感慨时光易逝了？六年怎么了？六年你从个豆丁长成如今玉树临风的探花郎，武功也快赶上为师了，这不是挺好？”
“师父您在我这个年纪的时候，怕是早已走南闯北，见识过江湖，还做过不少惊天动地的大事了吧？”颜可期转过头，看着陆时闲。
陆时闲被他问得一噎，脸上闪过一丝不易察觉的尴尬，随即用夸张的语气掩饰道：“咳！那、那都是陈年旧事了，提它作甚！你师父我……嗯，那时候也就是四处逛逛，看看山水，偶尔……路见不平，拔刀相助一下下。”
他赶紧岔开话题，凑近些，压低声音，带着点八卦的意味：“别说我了，说说你。方才我看那柳家的马车出去，那位柳小姐……如何？你兄长这回，怕是真的要定下来了吧？”
颜可期抿了抿唇，没有直接回答。
反而抬起眼，清澈的目光直直看向陆时闲，问出了一个让陆时闲始料未及的问题：“师父，您和司侍郎……可是那种关系？”
“哪种关系？！”陆时闲像是被踩了尾巴的猫，险些跳起来，声音都拔高了几分。
随即意识到失态，连忙左右看了看，压低声音，脸上却泛起了可疑的红晕，语气也变得虚张声势。
“胡、胡说什么！我跟他能有什么关系！清清白白……顶多算是旧识！不对，连旧识都算不上！就是……就是认识！对，认识而已！”他语无伦次地反驳着，眼神却有些飘忽。
颜可期静静地看着他，那双过分澄澈的眼睛仿佛能洞悉一切，让陆时闲更加不自在。
“哎呀，我突然想起还有点事，先走了！你自己好好练功，别瞎琢磨！”陆时闲丢下这句话，几乎是落荒而逃，脚步飞快地消失在回廊尽头，背影颇有些狼狈。
颜可期看着他逃也似的背影，轻轻叹了口气。师父的反应，几乎等于默认了。
那么自己和兄长之间那些逾矩的亲近、那些说不清道不明的悸动……又算什么呢？兄长对他，究竟是何心意？
若真如母亲所说，只是兄弟之情，为何昨夜……若不止于此，为何又有柳小姐，为何要他谨守分寸？
心头的烦闷非但没有消散，反而因陆时闲那欲盖弥彰的反应而添了几分混乱。
他不想回房，更不想此刻面对兄长可能归来的府邸，索性转身，从侧门悄然出了顾府，漫无目的地走入暮色渐起的街市。
他信步走着，不知不觉竟走到了离翰林院不远的一条相对清静的街道。
这里多是一些书局、笔墨铺子，灯火不甚明亮，却别有一番静谧。
“颜……二殿下？”
一个略显迟疑的声音从身侧传来。
颜可期转头，只见一个穿着青色襕衫的年轻书生站在一家书局门口，手里还拿着两卷书，正有些惊讶地望着他。
他面容清瘦，气色仍带着伤病初愈的苍白，但眼神清亮有神，正是新科状元卢晓笙。
“卢状元？”颜可期也有些意外，停下脚步，“你伤可大好了？怎么在此处？”
卢晓笙连忙上前几步，拱手行礼：“劳殿下挂心，下官的伤已无大碍，只是还需将养些时日。在家闷得慌，便出来寻几本书看看。殿下这是……”他看了看颜可期身后，并无随从。
“随意走走。”颜可期笑了笑，目光扫过他手中的书卷，“卢状元勤学不辍，令人敬佩。”
“殿下谬赞。”卢晓笙有些不好意思，“不过是些杂书，打发时间罢了。倒是殿下……”
他顿了顿，压低了些声音，语气诚挚，“那夜巷中救命之恩，下官没齿难忘。若非殿下与摄政王及时赶到，下官恐怕已……”
“卢状元言重了，碰巧碰上而已。”颜可期打断他，不欲多提那血腥之夜，“你平安便好。只是此事牵连甚广，卢状元日后还需多加小心。”
卢晓笙郑重颔首：“下官明白。说来，”他眼中闪过一丝光亮，压低声音道，“今日听闻，摄政王早朝后单独觐见陛下，禀奏南地粮草案与户部亏空之事，陛下震怒，已下旨严查。陈尚书那边……好像也被逼着上书请辞了。”
颜可期微微一怔。兄长今日一早入宫，原来是为了此事。
可他……从未对自己提过半分。
到底是觉得他无需知晓，还是……依旧把他当成需要全然保护、不谙世事的孩子？
心中那点不舒服又泛了上来。他面上不显，只淡淡道：“国之蠹虫，早该清理。卢状元冒死保存证据，功不可没。”
卢晓笙摇摇头，眼神坚定：“下官只是做了该做之事。倒是摄政王，雷厉风行，揪出这些盘根错节的蛀虫，方是真正为民除害，稳固国本。”
他看向颜可期，语气带着钦佩，“殿下与摄政王兄弟同心，实乃朝廷之幸。”
兄弟同心……颜可期在心中默念这四个字，只觉五味杂陈。
他勉强笑了笑，转而问道：“卢状元志向高远，不知日后有何抱负？”
卢晓笙闻言，挺直了背脊：“下官寒窗十载，侥幸登科，非为高官厚禄。唯愿能尽绵薄之力，辅佐明君，肃清朝纲，铲除贪腐，让百姓……能少受些盘剥之苦，多享几分太平之福。”
他说得有些激动，苍白的脸颊也泛起红晕，“下官人微言轻，能做的有限，但既食君禄，便当忠君之事，忧民之忧。”
他的话语朴实，却眼神清澈而坚定，没有丝毫矫饰。
颜可期静静地听着，心中那烦闷淤塞，也仿若瞬间消散：“卢状元赤子之心，令人动容。不瞒卢状元，我虽出身皇室，长于王府，却也曾困惑。是安享尊荣，浑噩度日，卢状元这般便很好。”
卢晓笙看着他月色下精致却笼着轻愁的侧脸，心中微微一动。
这位二殿下，似乎并非外界传言中那般，只是依赖摄政王庇护的娇贵皇子。
他斟酌着言辞，诚恳道：“殿下过谦了。殿下能高中探花，才学已是不凡。如今入户部历练，正是了解民情、接触实务的良机。以殿下之聪慧，假以时日，定能大有作为。”
最后一句，他说得格外认真。
“听君一席话，胜读十年书。”颜可期拱手，脸上露出了今晚第一个真心实意、轻松了些许的笑容，“今日与卢状元一叙，可期受益良多。”
他看向周遭，巧笑着开口，“卢状元若无事的话，你我不若去那处茶寮详聊，我还有诸多问题，想向卢状元请教。”
卢晓笙笑着抱拳：“殿下严重了！你我所见略同。殿下，请。”
二人在茶寮处要了壶清茶。
卢晓笙随即说起三年前在江淮见闻，水患之后，县令亲自督建堤坝、分发粮种，其行倒暗合民生之道。
颜可期眼睛一亮，身子不自觉地微微前倾：“不想卢状元对实务亦有如此体察。我倒是从书籍上看过……”
他们从历代治水掌故，聊到边塞与江南迥异的风俗。
卢晓笙涉猎广，胸有丘壑，不同于寻常迂腐的读书人，只知道闭门造车。
颜可期听得入神，不禁感叹：“宫……家中岁暮，虽有百戏，反倒不及市井寻常来得真切。”
言语间，卢晓笙察觉这位殿下并非耽于逸乐之人，茶续了两回，二人皆有几分相见恨晚、惺惺相惜之感。
直到夜色更深，凉意渐起，方才互相道别。
看着卢晓笙略显单薄的背影消失在巷口，颜可期独自站在街头，晚风拂面。
他深吸一口气，直觉在王府终呆不了一辈子。
第39章 别别扭扭
颜可期刚踏入府门, 便觉一道目光落在自己身上。
他脚步几不可察地顿了顿，没有像往常那样立刻迎上去，只是继续往里走。
“宝……可期, ”顾见轻的声音自身后响起, 低沉温和，却又带着一丝不易察觉的紧绷, “你可是外出了？”
颜可期身形微顿, 心中那点因与卢晓笙交谈而暂时平复的烦闷，又悄悄冒了头。
若是往常，他或许会转身, 带点撒娇又带着点俏皮地回一句“兄长可是想我了？”, 或是抱怨两句“兄长管得宽。”
可此时此刻，那些亲密的言行变得难以启齿又不合时宜。
他终究只是低低“嗯”了一声, 敛去眼中所有情绪, 缓缓转过身。
顾见轻已近前，站在几步之外, 廊下灯笼的光晕柔和地落在他身上。
他靠近颜可期的那只手几不可察地动了动，似乎想去拉他，却最终只是虚握了一下, 克制地垂下。
“去哪里了？为何没带府中侍卫？”顾见轻问道，语气看似平静，目光却细细注视着他的神色。
颜可期侧过脸，避开他过于专注的视线, 声音平淡：“只不过在街上随意走走, 透透气。说来，来府中这些年，竟从未独自出过门, 处处都是兄长安排的人跟着。”
他顿了顿，转回头，望向顾见轻，眼神清凌凌的，带着一种让顾见轻心头发沉的平静，“兄长，我这几日回忆过往，这些年，你将我……惯得太过，护得太紧。我到底是任性了些，也给兄长平添了许多烦扰。”
顾见轻心中一沉，神色微乱：“兄长从未如此觉得。可期，可是旁人说了什么不中听的话？”
王府上下，户部同僚，太学同窗……谁能让他如此在意？
他脑中迅速闪过林若丰那黏腻的目光，还有其他可能的风言风语。
“可期，告诉兄长，是不是旁人胡言乱语，还是……”他声音低了几分，带着试探，“母妃同你说了什么？”
毕竟自年初起，母亲便开始旁敲侧击，明示暗示他与可期之间该有的分寸，皆被他以宝儿还小、兄弟情深为由搪塞了过去。
难道母亲终究是直接对可期说了什么？
颜可期摇了摇头，嘴角甚至扯出一个极淡的、有些疏离的笑：“不是母妃，也不是旁的什么人。母妃只是关心我们。是我自己……想明白了而已。”
他向前走了半步，在顾见轻面前站定，微微仰头，“兄长你呢？你可有真的将我当成大人看待？还是……在你心里，我始终是那个需要你处处看顾、不谙世事、甚至……连某些事都需要你刻意隐瞒的孩童？”
他的语气很轻，却字字清晰，像结结实实的针一般，扎在顾见轻心上。
“可期……”顾见轻喉结滚动，下意识抬起手，想像过去无数次那样，去揉一揉他柔软的头发，或是轻轻捏一捏他带着稚气的脸颊。
然而，他的手刚抬到一半，颜可期却像是早有预料，身形微微一偏，恰好避开了那只即将落下的手。
他垂下眼帘，声音轻得像叹息：“你看，兄长。你就是把我当小孩子。”
那语气里，没有赌气，没有委屈，只有一种近乎陈述事实的了然，让顾见轻的心骤然缩紧。
“不是，可期，不是你想的那样。”顾见轻的声音带着一丝不易察觉的沙哑和急切。
他上前一步，想解释，想说些什么，可万千话语堵在喉间，最后只化作一声压抑的轻叹。
不是那样？那该是哪样？
难道要他亲口承认，自己那些不顾兄弟人伦的觊觎，还是那些午夜梦回时无法宣之于口的妄念。
他开不了这个口，至少现在，在这个他刚刚开始长大的弟弟面前，他开不了口。
他深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静：“可期，哪里有小孩子就能高中探花，入朝为官，处理公务？你现在是堂堂正正的朝廷命官，是能独当一面的二殿下。”
颜可期静静地听着，脸上没什么表情。
然后，他像是忽然想起什么，抬起眼，用一种近乎天真却直白的语气问道：“兄长，我今日同那柳小姐闲聊。”
顾见轻一怔，没想到他会突然提起这个。
颜可期继续道，语气平静无波，仿佛在谈论今日天气：“她端庄温婉，知书达理，家世清白，性情看起来也颇和顺。母亲似乎……很是中意。”
他顿了顿，目光清澈地望进顾见轻眼底，“兄长，你觉得她如何？可……考虑？”
顾见轻彻底愣住，像是被什么无形的东西击中，一时竟忘了如何反应。
他设想过颜可期会生气，会委屈，会质问他与柳小姐泛舟之事，甚至像七夕那晚一样与他赌气疏离。
可他从未想过，会从颜可期口中听到如此平静的、甚至懂事的询问，对另一位女子的看法。
心中所有灼热的情感，只觉瞬间被熄了个干净。
他看着颜可期那双依旧漂亮、却仿佛蒙上了一层薄雾的眼睛，张了张嘴，却发现自己发不出任何声音。
自那日之后，颜可期变得异常忙碌。
他不再像从前那般，下了值便径直回府，偶尔还会去演武场活动筋骨，或是缠着陆时闲切磋几招。
如今，他几乎是户部最晚离开的那一个，案头堆积的卷宗以肉眼可见的减少，他核对账目、誊抄文书、整理档案，一丝不苟，甚至主动向司闻渡请教一些更复杂的钱粮调度问题。
司闻渡虽诧异于他的勤勉，却也乐得指点。
“可期，你最近这是怎么了？跟打了鸡血似的。”司闻宣叼着笔杆，看着对面灯下依旧奋笔疾书的颜可期，忍不住嘀咕，“连我兄长都夸你进步神速，说你再这般下去，他这侍郎都要自愧不如了。”
颜可期头也不抬，笔下不停：“既在其位，当谋其政。早些熟悉公务，总是好的。”语气平淡，听不出情绪。
他不仅忙于公务，与同僚的交往也频繁起来。
与司闻宣自不必说，本就是好友，时常一同用膳、讨论公务，偶尔也会约着去茶楼听说书，或是去京郊马场跑马。
与其他人却也熟络起来。
暗卫的回报一日日传来，事无巨细。
“小公子今日与司二公子、卢状元于八宝阁用膳，席间谈及今岁江淮水患赈灾款项拨付事宜，二殿下多有见解，卢状元深以为然。”
“林公子又邀小公子品鉴新得古画，小公子以公务繁忙婉拒，林公子似有不悦，但仍将画轴留下，说‘得空再赏不迟’。”
“小公子今日散值后，独自去了西市一家老字号铁匠铺，定制了一把短刀，要求轻巧锋利，便于随身携带。”
“小公子与司二公子休沐日去城外跑马，林公子亦‘恰好’同往，赠小公子金丝马鞭一柄，小公子推辞不过收下，次日便回赠一方端砚。”
……
暗卫又提到，林若丰看颜可期的眼神，每每炽热粘腻，似有贪念，更让顾见轻心头火起，却又无处发作。
顾见轻自嘲了声，护着的小狼崽长大了，慢慢开始露出了狼爪，他一直知道的，对方一惯撒娇又温软，不过是伪装的皮罢了。
这般想着，心中莫名的酸涩与不安。
今日下值，他特意绕道户部衙门，想如从前一般接颜可期回府。
沐寒驾着马车在衙门外等了许久，才见颜可期与司闻宣并肩而出，旁边竟还跟着笑容满面的林若丰。
三人不知在说些什么，司闻宣一脸不耐，林若丰则眼神几乎黏在颜可期身上。
颜可期脸上带着浅淡的笑意，礼貌而疏离。
看到顾见轻的马车，颜可期脚步顿了顿，随即走上前来，规规矩矩地行礼：“兄长。”
又对司闻宣和林若丰道，“司兄，林兄，今日多谢相陪，我兄长来接，便先行一步了。”
语气客气周全，无可指摘，却让顾见轻准备好的那句“宝儿，上车”硬生生哽在喉间。
他最终只是淡淡颔首：“嗯，回府吧。”
马车上，气氛沉寂。
颜可期靠着车壁，闭目养神，仿佛累极。
顾见轻几次想开口，问问他近日公务可还顺心，与同僚相处如何，话到嘴边，却又都咽了回去。
这日，暗卫再次于书房禀报。
“今日林公子邀小公子及司二公子等人于八宝阁听曲，席间林公子借酒意，屡次向小公子敬酒，言语间多有……暧昧挑逗之词。司二公子出言讥讽，林公子方才有所收敛。散席时，林公子想去扶小公子，被小公子避开……”
“咔嗒”一声脆响，打断了暗卫的叙述：“果真事无巨细，好得很！”
顾见轻手中那盏上好的雨过天青瓷茶杯，竟被他硬生生捏碎。
锋利的瓷片嵌入掌心，鲜血瞬间涌出，顺着指缝滴落，染红了袖口和书案上的宣纸。
“公子！”暗卫一惊，立刻上前。
“退下。”顾见轻的声音嘶哑得厉害，却带着不容置疑的冰冷。
“可是您的手……”
“我让你退下！”顾见轻猛地抬眸，那目光中的寒意让暗卫心头一凛，不敢再多言，躬身迅速退了出去，并轻轻带上了房门。
书房内只剩下顾见轻一人。
他缓缓松开手，任由染血的瓷片和着茶水落在狼藉的桌案上。
掌心伤口颇深，他却感觉不到多少疼痛，只觉得心口，空落落的，又像是被狠狠攥住，闷得他几乎喘不过气。
他抬眼望向窗外，已是暮色四合。
宝儿他……此刻在做什么？是与司闻宣说笑，还是在应付林若丰那令人作呕的殷勤？抑或是，又在哪个他看不到的地方，独自做着什么决定？
以往，无论朝堂风云如何诡谲，政敌如何难缠，他都能运筹帷幄，冷静应对。
可如今，面对这个他一手带大、视若珍宝，如今却渐行渐远的人，却毫无办法。
第40章 清清冷冷
暮色四合, 京城宋府后园。
林婉捏着那个不过巴掌大小、用普通油纸包裹的东西。
纸包不大，捏在手里几乎没有分量，可她却觉得烫手得很。
对面的太子颜奕一身常服, 负手而立, 望着池中残荷，语气轻描淡写, 仿佛只是在谈论今日天气：“不是什么要命的东西, 顾夫人不必如此惊慌。不过是些西域的方子，掺在饮食中，初时只会让人精神略有不济, 多思多虑些。”
“用久了呢？”
他颜奕转过身, 脸上带着惯常的、令人如沐春风的笑意，眼神却没有一丝温度：“不过是心思偏狭了些, 容易听信亲近之人的话语, 尤其……是对某些早就心存芥蒂的人或事，越发难以容忍罢了。”
林婉手一抖, 纸包险些脱手，她慌忙攥紧，声音发颤：“殿、殿下……这……这可是王妃！若是查出来……”
“查出来？”颜奕轻笑一声, 打断她，“谁会查？太医？顾见轻寻来的大夫？顾夫人，你别忘了，你是她的嫂嫂, 想接近她易如反掌。你每日去陪她说话解闷, 亲手为她烹茶调羹，不是最自然不过的事么？谁会疑心到你头上？”
他向前踱了一步，声音压得更低, 带着蛊惑与压力：“顾夫人，你可要想清楚。如今颜可期入了户部，与顾见轻朝夕相对，一个掌权，一个近在御前，兄弟联手，这顾府日后，还能有你和尊夫的立锥之地吗？顾见轻何时将二房真正放在眼里过？他如今是摄政王，来日若再进一步……你觉得，他会如何对待曾经觊觎过爵位、如今只能仰他鼻息生活的兄嫂？”
林婉脸色煞白，嘴唇哆嗦着，说不出话。
颜奕的话，字字句句都精准说中她最在意之处。
这些年，看着顾见轻权柄日重，看着颜可期从一个冷宫皇子变成探花郎，她心中的不甘与恐慌与日俱增。
二房看似尊荣，实则全靠顾见轻手指缝里漏出的那点照拂，仰人鼻息的滋味并不好受。
“只是……只是稍加影响，不会伤及王妃性命，对吗？”她听见自己干涩的声音问道，更像是在说服自己。
颜奕笑容加深：“自然。本太子只要顾府内宅不宁，要那颜可期在顾府待不下去。只要顾夫人办成此事，日后待本太子……自有你和尊夫，乃至整个林家的好前程。”
“顾夫人是聪明人，知道该如何做。记住，每日少许，混在茶点或补品中，持之以恒，方见成效。”
林婉浑浑噩噩地回到院子，将那小小的纸包藏进妆匣最底层。
接下来的几日，她称病未去主院请安，内心挣扎反复。
直到那日，她亲眼看见顾见轻下朝回府，径直去了颜可期的院子，虽未久留，但那自然而然的关切姿态，以及府中下人对颜可期日益恭敬的态度，像针一样刺着她生疼。
她终于颤抖着手，打开了那个纸包。
将里面白色无味的细微粉末，取了极少的一点，混入送去给顾母的燕窝盏或者茶中。
起初，一切如常。
顾母依旧温和慈爱，与她闲话家常，偶尔提起颜可期，也只是寻常的关怀，最多带着些对他过于亲近顾见轻的隐忧。
但渐渐地，林婉察觉到了不同。
顾母开始抱怨夜里多梦，睡不安稳，晨起时常觉头晕乏力，精神不济。
她对身边琐事变得挑剔，丫鬟奉茶的手重了些，或是点心甜了一分，都会引来她比以往更甚的蹙眉。
而变化最明显的，是对颜可期。
正值颜可期休沐，特意起早去主院请安，陪顾母用早膳。
席间说起户部一桩趣闻，顾母听着听着，忽然打断：“食不言，寝不语。可期，你如今也是朝廷官员了，这些规矩，还要母妃提醒么？”
颜可期一怔，连忙放下筷子：“母妃教训的是，是宝儿失仪了。”
顾母却并未就此打住，目光落在他执箸的手指上，眉头蹙得更紧：“还有这衣裳，颜色太素，年轻人，该穿得鲜亮些。”
颜可期低头看了看自己一身月白常服，这装束往日顾母从未说过不妥。
他心中掠过一丝异样，但仍温顺应道：“是，宝儿记下了。”
顾母似乎也觉自己言辞过于严苛，缓了缓神色，叹道：“娘也是为你好。你兄长事务繁忙，娘总要替他多看着你些。你如今不比从前，一言一行都有人看着，须得格外谨慎才是。”
话虽如此，那挑剔的语气和眼神，却让颜可期心头像是被细针轻轻扎了一下。
之后几日，类似的情形愈发频繁。
颜可期练武后去请安，身上带着汗意，顾母便道：“一身汗气，也不先梳洗更衣便过来，成何体统。”
他读书写字晚了，顾母得知，又会说：“夜里费眼，白天在衙门还不够你耗神的？这般不知爱惜身子。”
甚至他偶然与顾见轻在回廊相遇，驻足说了几句话，被顾母瞧见，当晚便将他唤去。
语重心长却又带着无端烦躁：“可期，你兄长日理万机，莫要总去搅扰他。你既已入朝为官，便该学着独当一面，总黏着兄长，像什么样子？”
每一句话，单独听来似乎都合乎情理，带着母亲的关切。
可连在一起，那种无处不在的挑剔哈否定，以及日益明显的疏离感，却让颜可期越来越难以承受。
他仿佛做什么都是错，连呼吸都是错。
他试图做得更好，更勤勉地去衙门，更谨慎地言行，更早地起来练武，更晚地挑灯读书。
可顾母总能找到新的由头。
这日，顾母不知从何处听说颜可期前些日子与林若丰、司闻宣等人去八宝阁听曲，便将他叫到跟前，沉着脸道：“你如今身份不同，是皇子，是朝廷命官，一言一行皆代表天家颜面。那些秦楼楚馆之地，龙蛇混杂，岂是你能常去的？与林尚书家的公子走得太近，也需谨慎，莫要让人说了闲话，带坏了你！”
颜可期心中委屈。那日分明是林若丰刻意设计，他也早早离席，且兄长后来……
可这些话，他无法对顾母解释。解释便是顶嘴，便是不知悔改。
他只能垂下头，低声道：“母妃息怒，宝儿知错了，日后定当注意。”
看着他低眉顺眼、隐忍不发的模样，顾母心中那股无名之火非但没有平息，反而烧得更旺。
她想起林婉前日来看她时，状似无意地提起：“王妃，您对二殿下真是慈母心肠。只是我瞧着，二殿下如今心思越发深了，也不大与您说体己话了。唉，孩子大了，总有自己的主意，只怕……将来娶了王妃，眼里就更没有……”
后面的话林婉没说完，只是叹息。
可那话却像种子一样，落在顾母的心里，迅速生了根发了芽。
此刻看着颜可期，她忽然觉得这孩子的恭顺背后，是不是藏着对自己的怨怼？
是不是觉得自己管束了他？是不是……真的如林婉所说，翅膀硬了，便不将她这母妃放在眼里了？
这念头一起，便再也压不下去。
她看着颜可期那张肖似其生母、过于精致的脸，没来由地一阵心烦意乱，脱口道：“知错？我看你未必真心知错！你心里怕是觉得我这母妃管得宽，碍着你了罢！”
颜可期猛地抬头，眼中满是难以置信，错愕又委屈：“母亲！孩儿从未如此想过！”
顾母心头一刺，生出些许悔意。
可随即，那股莫名的烦躁和偏执又占了上风，胜过理智。
她挥了挥手，冷漠道：“罢了，你下去吧。母妃乏了。”
颜可期站在原地。
顾母侧过身、不愿再看他。
颜可期只觉得浑身脱了力，从头到尾凉透了。喉咙也像是被什么堵住，酸涩得发疼。
他张了张嘴，最终什么也没说，只是深深一揖，转身退了出去。脚步踉跄地离开了主院。
他漫无目的地在府中走着，不知不觉走到了顾见轻的书房附近。
窗内灯火通明，隐约可见顾见轻伏案疾书的身影。
那一瞬间，莫打的委屈几乎要将他淹没。他想冲进去，像小时候那样，扑进兄长怀里，把所有的难过都向他倾诉。
可是，脚步骤然停住。
告诉兄长又能如何呢？
兄长那般敬重母妃，难道要让他为了自己去质问母亲吗？那只会让兄长为难，让母子离心。
更何况，母亲说的那些话，细究起来，似乎……也并非全无道理。
是自己做得不够好么？
而且，兄长近日似乎也……与自己疏远了。那夜画舫之后，一切仿佛又回到了原点，甚至比之前更加客气守礼。
兄长忙于朝政，自己也在刻意保持距离。
或许，母亲的态度转变，也正是因为看出了他们兄弟之间那点不该有的、逾矩的牵扯？是自己连累了兄长，让母亲忧心？
种种念头纷至沓来，沉甸甸地压在他心头。
他最终没有走进书房，只是站在远处的阴影里，静立片刻，而后转身，如来时般，悄无声息离开。
自那日后，颜可期留在户部衙门的时间越来越长。
他开始寻找各种理由晚归，或不归。
“司兄，这份漕运旧档有些疑点，我想再核对一下，恐怕要晚些。”
“卢兄，你上次提及的江南税赋改制策论，我有些想法，不如去茶寮详谈？”
甚至，当顾见轻派沐寒来衙门接他时，他也能面不改色地推拒：“沐哥哥，劳烦回禀兄长，我今夜与几位同年有约，商讨公务，晚膳就不回府用了，让兄长不必等我。”
他确实时常与司闻宣、卢晓笙等人在一起，谈诗论文，议论时政。
司闻宣粗枝大叶，只当他勤勉上进，结交良友。
卢晓笙心思细腻些，偶尔察觉他眉宇间挥之不去的轻愁，关切询问，也被他三言两语岔开。
有时公务处理完毕，同僚散去，他仍不愿回顾府。
宁愿一个人在值房里，对着跳跃的烛火发呆，或是寻一处僻静茶馆，要一壶最普通的茶水，静静坐上大半个时辰。
顾府，那个曾经给予他全部温暖和庇护的地方，如今却让他感到无所适从。
这夜，他又一次借口与卢晓笙讨论江淮水患的赈灾章程，晚膳在外用过，直到戌时末，坊门将闭，才踏着浓重的夜色回到顾府。
府门前的灯笼静静亮着，勾勒出他孤零零的身影。
经过顾见轻书房外的那条回廊时，却见里面灯火依旧。
他脚步顿了顿，本能欲转身绕路。
此时，书房的门“吱呀”一声开了。
顾见轻披着一件墨色外袍，站在门内昏黄的烛光里，身影被拉得很长。
目光沉沉望来，恰迎上颜可期的目光。
四目相对，空气也变得凝滞，吹拂的风也瞬间静止。
颜可期心中一紧，下意识地低头避开。
却听顾见轻开口：“可期，你还要躲我到几时？”声音幽幽，仿若自他处传来。