第 41 章 幻想
第二日醒来，周儁又上朝去了。
因是休沐刚过，堆积的政事不少，再加上新年，也有一堆事要敲定，他不说，薛奕心中也有数——估摸着，今日就是周儁再想早回，也得等太阳落山了。
于是她便轻松了。
这大抵是她进宫来，睡的头一回真真切切的好觉了。直到日上三竿，她自己从有些热的被衾中把头探出来，骆英才上前来，细细地擦去她额头的细汗。
她直直地看着骆英，脸被捂出的潮红还未散去，好一会，才从睡梦中真正醒转。
或者说，是才从沉睡中醒来。因为她其实没有做梦。
与她靠上来时，周身那宛如烟流水泄的香息不同，她的嗓音一贯清冽。
而此刻，薛奕正想到，或许他不由分说将人收押，也是想看看她会不会为莺时求情？倘或求情了，不就说明莺时与她是朋党共犯之流？
于是，热霭烘人的被底，那只冰清玉凉的纤手忽而就那么毫无征兆地撤了出去。
萧无谏捉之不及，隐隐有些不满。可现在，还不是与她争长道短的时候。
而柔妃见帝王自那掠来的一眼后，就没再正眼看过自己了，好在没有问罪，那便是自己的解释尚有些信力。纵不情愿，到底还是跟着陈妃出去了。
薛奕想起身，肩坎上却落下一只瘦劲的手掌。
萧无谏按住了她。
薛奕抬头解释道：“妾去送一送陈妃娘娘和柔妃娘娘。”
萧无谏在榻边坐下，淡声道：“是送她们重要，还是陪朕重要？”
薛奕像没料到他会如此说，与他相视须臾，忽然倾身投怀，脸颊同人膺膛相贴，双臂则将人腰身环合，好成就刻下这满当当的一抱。
女子独有的温香，就那样不由分说地缠上了帝王那一身风凛霜冽的气息。
交混合契，密密绵绵，满怀香匀。
她在索求，在需要。
萧无谏垂下薄睑，正见云鬟楚楚半低，还有领口处那一窝粉白的玉肌，被几层罗衣万分爱重地掩着藏着，蛊人心魄。
眼色为之干扰，变得意味深长：“这样主动？”
薛奕嗡声嗡气地嗔怪道：“陛下不知道么，女子生病的时候总很脆弱的，需她们的夫郎哄着慰着。”
萧无谏抬起手，终于有了回应一般，抚上那寸薄背，轻轻顺下。
有些许轻笑：“还没人敢让朕哄。”
薛奕微微吃惊道：“陛下英明神武，总不能连哄人都不会吧。”
萧无谏不吃激将法。
但他忽然很想知道，这女子是当真这般胆大包天，什么都不怕？
趁薛奕仰头，他一只手摸上她的脸，大指在那羊脂玉一样的雪肤上缓缓摩玩，哑着点声：“卿卿好好休养，过两日养好了，朕再来看你。希望那时，卿卿还能这样主动。”
薛奕耳尖忽而一烧。
她总觉得，帝王所谓的“看她”，不只是看她。
若是探看病患，又怎会要等到养好了再来。
恐怕是要连着这几次三番的利息一起讨还才是。
萧无谏本就一目不错，如何能不见此时她耳后颊边，那团正正天真娇艳的粉莹。
这下他似乎有些懂了。
怀里这女子再如何大胆，也是个将将出阁、未经人事的女子。
头次召寝之日，她之所以那么百般撩逗，无非是仗着身上不便，他不会真的动她。
后来衾被之间，他不过是亲了几下，她不也连连羞躲求饶？
看来她也不是真的不怕他。
一个人，若面对帝王之尊始终无所畏惧，那也不算多有趣。
可她既是强作的大胆，那便很让人想要看到她装不下去的时候，是什么样子。
萧无谏的心情忽然很好。
薛奕发现他着目之处，正是自己眼下最酣热的地方。有些不自然地扯开话题：“不是说，要记下妾的小字的么，陛下是不是已全然忘了？”
分明告诉了他她的小字，可他又唤她卿卿。
这深宫六院，还不知有多少个卿卿。
薛奕自不会拈酸吃醋，可她既要做那个俘获帝心的人，又怎能没有一个独一无二的称谓？
独一无二到，往后那人想她时，会频频相唤，时时念起。
萧无谏佯作没识破她转变话题的生硬，微一沉默，慢声道：“亲卿爱卿，是以卿卿。”
而后，他捏着她的下颌尖，让她抬起淡淡晕朱的脸庞，与他再度交望。
“你不卿卿，谁当卿卿？”外头的人还对此一无所知。
隋安摸不清里头情形，也不敢屡唤帝王，干脆隔门说了重点：“陛下，太医说，日前意嫔主子已经派人去开过几剂治过敏的药。”
萧无谏这才松开唇，不问外间人，却问薛奕：“是什么过敏？”
薛奕整个人已然如同雨打的蔷薇，迷濛艳丽，瞪他也无力。索性别开头，答道：“是百合。所幸只是轻微过敏，日前宫中送来的一味胭脂，以百合等多种花料添香，妾没闻出来，不慎用后，就起了小疹子。因不太严重，只让簌簌去太医署开了几副药，内服外敷，三两日就见好了。”
萧无谏心神一转，放开人起身。
他衣衫不见一点凌乱，道貌岸然地坐在榻侧，还好心地替薛奕解下了半边帐幄。
做完这些，方唤外间：“进来。”
隋安这才敢领着太医署的江太医进到里间。
在这宫闱之中，每位嫔妃都有专门为她们看诊的太医，负责一般的小病小症，还有日常请平安脉。若是位低一些不够格的妃子，就按照宫室来划分。
这都是上头派定的，也是为了防止妃嫔与哪位太医私交过笃，利用太医署为自己做什么事。
所以薛奕知道，今日来的多半就是这位江太医，也正是他亲手给她抓的药。
那么太医说的，当然也都会与她说的对的上号。
薛奕就躲在罗幕之后，情眼泛水，却心思静定地听江太医把她所言逐一证实。
一切都在掌握。
除了帝王还施给她的那些下流手段。
不多时，太医被遣走。此间唯二人密密相处。萧无谏撩开半幅床幄，再不许人藏起春面。
稍顿，“再说，休说江都，即便宫中，也是三步见一柳。朕纵想忘，怕亦不能。”
他笑着沉沉看她：“柳柳。”
她看他亦认真。
认真到，勾得人忍不住低头，啄吻在了那无辜的红樱珠上。
不过，虽不确定她真病假病，多半是假，他还是没有欺她太久。
然而玉褥一层层垫着，身下褥香榻软，饶是只这一寸短促的光阴，薛奕还是一下子就被亲得遍体生酥，晕晕然如在云端了。她只好抱人更深了一点，埋着脸，不给他卷土重来的机会。闭眼道：“我不卿卿，谁当卿卿。原来陛下是这样哄人的。”
没来由的，萧无谏道了一句：“朕其实不常与她们讲话。”
不常唤人卿卿，更不会哄人。
今春过半，这个时季的日头总是懒媚，情柔地挂在窗外，把这一刻屋内的光景，也照得温柔又寂静。
然而，也只一刻。
外间忽传来凄厉的尖叫，继而伴着一声：“柔妃娘娘饶命——奴婢当真亲眼看见，意嫔主子满面溃腐，还有血和脓水，奴婢岂敢造谣编排主子，更不敢欺骗娘娘！”
口中却不疑：“看来，是卿卿的人唯恐你遭人欺负，擅作主张。”
可还没等他向后侧眼，去寻找失落了的那把嫩软的水葱。它竟又自己重新追缠了上来，攀援在他的襟前——
胆大妄为的女子，竟以一手自后绕到了他的衣襟上，贴在最靠近心腔之处，一点点溯流而上，缠绵摸索，占尽先势。
做着昏沉的事，却说着最清晰、最清醒的话：“陛下既信不是妾让人请的您，那么妾单单教唆莺时这丫头，去空自诓骗陈妃娘娘与柔妃娘娘一遭，又有什么好处？总不能是想让二位娘娘白白心疼妾一回？还是说，是想引诱让她们兴师动众地来揭破妾的谎言。”
迄今为止，浮出水面上的事实中，她既得的所有利益，无不与他今日的亲至有关。
一为博他关心探问，二为让陈妃与柔妃在他面前闹了个乌龙，打了她们的脸面。其余，还有什么？
那么，只要不是她派的人去请他，一切也就都不成立了。
萧无谏轻轻呵笑：“有理。”
越过宫墙，时隔十年。
薛奕看着它，良久，没有说话。
按理来说，借花献佛这种事，其实是讨巧的，乃至于引人厌烦的。但周儁做出来，却只让人觉得是用了心——随便一盏兔儿灯，对于富有四海的天子来说，根本是九牛一毛，不，九牛一毛都不足以描述这其间的鸿沟，恐怕是非沧海一粟不能形容，然而，当这封信被一并放在案边，她几乎都能想象周儁特意吩咐人去薛府，再星夜进宫，最后于黎明时分，她还在他身侧沉睡时，他将这兔儿灯与信物小心地放到书房，然后无声离开的景象。
是人，就很难不会被这样的用心打动。
何况薛奕的心……一向很软。
她莫名地又想起那个梦，那个没来由的梦来。或许，若他们一开始便成了夫妻，真的能相知相爱相携，一直这么走下去。
或许从前，她还不会去幻想这样的未来……但她梦到过了。
第 42 章 依恋
周儁果然回得晚。不过晚膳还是坚持到昭阳宫用的。
外面都黑了，薛奕也跟融风她们一起用过晚膳了，最后就成了周儁一个人，孤家寡人地扒拉他那素得可怜的菜。
薛奕想到自己白天的想法，再一看这个情形，简直恰如其分，忍不住笑了一声。
周儁闻声抬头。他没说话，但看那目光，显然是在质问她在笑什么。
薛奕几乎想笑，可是这哪里是该她笑的时候，只好强忍着，只是翘了翘嘴角。
周儁一直盯着她，这些动作再小，又哪里躲得过他的目光。也不知道他理解成什么了，也笑了笑，气息落在她的人中，然后便是吻。
若非帝王主动提起善婕妤这号人物，隋安是断没那个胆子提的。
他讪讪仰头赔了个笑脸。欠身行了个礼，急着便要走。
薛奕：“等等。”
樊氏站定转过头来，始终回避着薛奕的目光，有些不安地轻问：“怎么了？”
薛奕吩咐人拿了把伞给她：“虽然就几步路，但也别淋着了。”
樊氏好似呼出一口气，“多谢姐姐。”
她身边陪侍的小宫女便上前一步来接伞。
薛奕浅浅打量过那小宫女的面庞，随口问道：“缘何近日都不见白术？”
樊氏眉心哀皱，“白术前阵子教柔妃娘娘罚了掌掴，行刑的人下手太重，打伤了脸。宫女破了相是要被遣还出宫的，我便想着让她多养上几个月，疤痕消去之前都不要抛头露面了。”
“原来如此。听说前阵子柔妃身边的得力太监，唤作王世的，得了痨病，人已经去了。原本正是他，常替柔妃掌刑。”薛奕也起身，“我送一送你。”
樊氏一阵忐忑，没作声。两人一齐往外走，薛奕这才继续道：“若就是他打的白术，也算为白术报了仇了。”
“是，”樊氏这才讷讷点头：“此事我也耳闻过一二……想是恶人自有天收。”
薛奕轻浅弯唇，看向她：“若天不收，也总有人会收，是不是？”
樊氏脚下一个不稳，险些被门槛绊倒，薛奕伸手扶了她一把：“小心。”
樊氏又告了一声谢，再不愿多待似的，由侍女张伞护着，快步冲入漫天的雨阵之中，径直向青鸟阁去了。
薛奕微微歪身靠在门框上，楚腰燕惰，懒眼看着她的背影。
王世就死在掌掴了白术之后的没几日，虽说是突发暴病，与旁人无尤，可也着实有些巧了。
但若真要说是人力为之，她此先还不觉得樊氏会有这样的通天本事。
可如今，观樊氏的反应，却又有些过激。
雨气扑人，犹带几分湿冷的春寒，簌簌过来给薛奕披上了一顶薄绒斗篷，抱怨道：“这位樊才人头先那么殷勤，主子在柔妃面前帮了她一把之后，反而倒不见往咱们这里跑了。如今主子高升，竟又死皮赖脸地贴上来。这样的人，主子何故还好言好语相待？”
薛奕轻轻拢衣，折身往里走：“也不见得是我晋位了她才来。”
薛奕仔细回想着，樊氏初初进门那会儿，除了贺她晋位，还说了什么。
依稀是……问她白日里被唤到仙都殿，可有受什么委屈？
正见宸驾之上，危坐的帝王一改前态，望着侧旁被宫垣半遮的楼台殿阁定定出神。
隋安心里嘀咕，不是不没念起善婕妤吗？
若不是思旧人，那便是思新人了。
眼看就要行过蓬山宫了，隋安试探着唤了声：“陛下？”
此刻也不过亥时刚至，又不是深更半夜，纵然今夜预备独寝，进去喝杯茶也是无妨的。
可到底要不要停下，是走还是留，您倒是给个准信啊，只这样巴巴望着算怎么回事？
萧无谏知道他在想什么，仍旧八风不动。
唯有眼色穿过满帘的乱雨跳珠，从东侧移到西侧，霎时凛冽了几分，如浸寒霜。
直到飞檐金鸱都看不见了。仙都殿中，撕心裂肺的叫唤穿透玉壁红墙，小宫女几乎废了一只手，痛得面色惨白，衣衫都教汗水濡透。
柔妃双目充血，往后退了几步，跌坐在床上，身下还倒着一幅凌乱的红纱帐。
许是地上匍匐之人饱受摧残的模样太过惊心，柔妃喊人：“来人，把她拖下去。”
尺素不在，王世公公又病故了，此时余人无不战战惶惶，拖着那宫女出去的时候都不敢多看柔妃一眼。
唯有康云上前，躬着身收拾满地狼藉：“娘娘这又是何苦。”
柔妃终于忍不得，眼睛一闭，淌下一颗滚圆的清泪，颤着唇道：“今日薛氏晋封，陛下来了本宫这儿却又匆匆离开，明日该有多少人贺薛氏新喜，又该有多少人看本宫笑话？”
康云目如鹰隼，阴深地一眯：“薛氏还能蹦跶，还不是娘娘您不与她多计较。要奴才说，娘娘您身份贵重，真看不过眼谁，又何必脏了自己的手。”
她恨红的眼睛直勾勾盯着一处，“不过，你倒提醒本宫了，关雎宫不是还有个吴宝林么，进宫两年多了到现在也没承过宠，是个没指望的。”
康云对这人有点印象：“是当初兄长犯事求到您跟前那位？”
“本宫当初救了她兄长的性命，她口口声声要给本宫当牛做马，死而后已。如今，本宫就给她这个机会。”
萧无谏才道：“今夜便算了，从她宫中出来再见别人，妙嫦恐要伤心。”
说罢，他自嘲一笑：“朕近来仿佛心软许多。”
隋安正要应是，又听帝王沉声道：“过两日，召樊氏到太极殿。”
樊才人？不是意嫔主子？隋安彻底糊涂了。
然而风雷兼作，雨珠子斜打到脸上，他浑身一激灵，到底没敢再多问。
每每雷雨夜，陛下心情容易不好，这时候他可不敢聒舌。
不过，隋安可记得，最初进宫那会儿，意嫔与樊才人一同入蓬山宫，可是陛下钦点的。
玉辂是帝王出行时所用的规制较高的辂车，到本朝虽然已经精简规格，所到之处，声势仍旧浩荡。
尤其雨日，几十人踩在水淋淋的砖道上，履声铿铿，想不注意这动静都难。
月下阁中，薛奕侧耳听着：“御辇经过。”
她对面坐着的，正是樊氏。
樊氏来送贺薛奕晋位的贺仪，没想到才进门便下起了大雨，薛奕便邀她进屋坐了一会儿。
一边是待客，一边是主子未归，也才有了此刻，入了夜蓬山宫内东西偏阁却都还灯火长燃的景况。
同住一宫就是这点好，按理说这个时辰宫门早就落锁了，但关起门来，没人管你私底下走不走动。
樊氏小口小口抿着热茶，动作斯文：“陛下登基不久咱们主殿那位娘娘就得了宠，她怕打雷，因而一到雷雨之夜，不管陛下身在哪儿，都会来陪她。后来便成了习惯，这天不会再与任何人同寝。”
她幽幽叹道：“柔妃娘娘也是时运不济，今夜承宠，偏偏赶上这场雨了。”
“樊才人当真博闻多知…无所不知。”
薛奕淡淡审视着眼前低眉的女子，想从她脸上看到几分幸灾乐祸的神情，可惜没有。
樊氏原竟是个这样沉得住气的人。
樊才人笑笑：“姐姐知道的，妹妹样样不如人，总要多知道些心里才有底气……”
见人又搬出了那套旧说辞，薛奕轻扯嘴角。
樊氏生得其实很当得起好看二字，薄薄的唇，细长的眼，小巧玲珑的鼻子，若非有几分清冷孤弱的气韵，这实在是没什么攻击性的长相。
可惜美人总是戴着一副明晃晃的假面，看久了便教人觉得没意思。
时辰又已不早，薛奕瞌睡之意上来，正想赶客。
樊氏沉吟许久，却像是终于下定了什么决心，颇郑重地抬眼道：“若是姐姐往后有什么想知道的，妹妹若知情，定知无不言。就当做是还姐姐一个人情。”
薛奕醒了些神。
自樊氏入宫以来，常以柔弱无能示人，半点不扛事，动辄便要跪要哭，也不与任何人走的近。
听说就连有人问她为什么会想到送那朵朝颜花，樊氏也只说是因自己没什么东西能拿得出手的，所拥有的珠珍宝玩和众位贵女之物相比，更都是劣品，因只能投机取巧。
薛奕至今想不明白，自己到底有什么特别之处，一开始就能得樊氏另眼相待。
“良贾深藏如虚，这样会不会对妹妹不太好？”
只是轻吻，但轻柔缱绻，让人心里一荡。好一会，薛奕勉强定了定神，将手撑在他的胸前。
没有用什么力，不过周儁明白她的意思，撤开来。
只撤一点，就这么鼻尖勾着鼻尖，沾沾连连。
“那也不该在光天化日……实在是不好意思……”她说。
“现在哪里来的‘化日’？”周儁低笑道，“而且不好意思嘛……多亲两回就没有不好意思了。”
他的声音落在她嘴唇上，带着点酥麻。她于是下意识地手指一蜷，明明是想抗拒的，最后倒好像依恋一般，抓住了他胸口露出来的中衣。
这一抓，周儁自然又往她这儿压了压，压得薛奕往后一躲，几乎整个人靠在了影壁上，还躲不开，于是有些恼恨地低低叱了一声：“……周儁！”
第 43 章 藕断
周儁眨眨眼，然后竟真的动作一顿，没继续下去。也许是他意识到了薛奕真的不太能接受在外面亲热，又或许只是被骂了，一时间缓不过来，不知道该是不悦……还是快意。
但也就这眨眼的时间，薛奕已经往侧面一歪，从他怀里挣脱了。
她理了理自己并没乱的衣襟，然后道：
只一瞬，柔妃抹干了眼泪：“怎么，你想献策？”
康云放下手中的东西，靠近两步道：“那位虞才人不是想向您表忠心么，也该让她拿出点实绩来。”
柔妃嗤声：“她能有什么用处。”薛奕封嫔的消息在这后宫一石激起千层浪，备礼的备礼，咒骂的咒骂。
住在蓬山宫的两位新秀是最先崭露头角的不说，还都连越两级。现今还有谁敢说薛氏没有获赏是不俘圣心？
合着根本是在憋个更大的封赏。
柔妃更是气的心肝都疼，她若早知道陛下会在这时候冷不丁就将薛氏升到嫔位，怎么也不至于散布薛氏乘虚而入截宠的消息，这不是怂恿旁人一个个都来截她的宠？
不过陛下晚间确实摆驾仙都殿了，又叫柔妃好过了一些。
至少说明，她最后做的离去的抉择是合他心意的……
温存过后，仙都殿早早安置下了。
可夤夜未至，却起了春雷，轰鸣声中，连雨水也一改柔势，瓢泼而下，拍得窗户都在抖颤。
柔妃从梦中惊醒，朦朦胧胧听得一阵窸窣的响动，睁眼却见帝王已披衣坐起，下意识就和藤条似地缠了上去，紧紧抱着人道：“陛下，别走……”
像是早已经历了无数次。
萧无谏来回轻抚着环过膺膛的那只玉臂，挂在身上的女子仅着亵衣，赤着靡腻的胳膊，触感没有一分糙砺。
而此间唯剩一盏昏弱无力的风烛残灯，烧着奄奄一息的光亮，明明灭灭，把他的眉眼映得深沉冷邃。
他动作温柔，在她不可见处，神情却是冷的：“乖。”
只这一字，柔妃像被抽去了所有力气，柔弱无骨的双臂缓缓滑落。
只口中犹然挣扎着，哀哀蹙眉道：“陛下，妾也怕打雷。”
可帝王已经穿靴下榻，甚至未唤奴仆，不假人手，自将衣冠整束。
柔妃唯一能做的，就是跟着起身，替他佩好那条紫玉的躞蹀带。
“不必送朕。”一直到仙都殿前，柔妃才堪堪冷静下来。
想到今日的事必已有不少人看到，悠悠众口靠堵是堵不住的，但也不能就这样传开去任人说三道四，她得先发制人。
柔妃回头，把一个缩着脑袋，正惶惶不安的太监叫到了跟前。
薛氏想争宠，她就要让薛氏知道，在这宫中，历来受宠的女子都会是众矢之的。
有本事争，也得有福气享。
另一边，隋安正因柔妃的主动离去有些咋舌，他揣着手纳罕了许久，这可与这位娘娘素日在后宫中目下无尘的作风不符啊！
不过他方才也算看出来了，薛美人和陛下说话的时候，柔妃娘娘竟像个局外人似的，这样说来，似乎离开也未尝不是高明之选？
隋安抬头看去，柔妃这一走，亭中终于不是不尴不尬的三人了，气氛都惬洽不少。
薛奕把喝了半杯的龙井捧在手中，闻着清标的木叶之气。
大约是说的话只需教身边一人听到，她声音都轻了不少，低低道：“妾说错了，该是十八卷六十万字。”
顾甫之的山水志，只有十八卷六十万字，而非二十四卷八十万字。
柔妃不知这是错处，是以无动于衷，既未读过，又何谈喜爱？
可有人却捉到了这错漏，才会那样轻笑了一声。
见薛奕有意扮出委屈情状，且扮得还异常拙劣，萧无谏冷眉一挑，“抄书，已是不与卿卿计较，卿卿该知足。”
柔妃往日在后宫弄出的动静又何止这些。
薛奕不满道：“妾怎么觉得，陛下对妾比对旁人凶多了。”
太极殿中初见，他就一副要治她失仪之罪的样子，可对柔妃，至少不曾明彰着这样的冷色。
但若要说宽纵，也不像。
柔妃跟上去没两步，又被这分不清是体贴还是毫不留恋的一声挡了回来。
她颓然坐去榻侧，粉面之上是旁人无从得见的心酸幽怨。唯许那个人看到，可他偏偏从不曾回头。
等到御驾彻底离开，柔妃攥起拳，指骨都在作响。
尺素不在，今夜是新提上来侍奉的宫人守夜，过来劝道：“陛下已经走了。娘娘，不早了，早些安寝罢。”
“闭嘴！”甘泉宫与四时亭相去不远。周锦马不停蹄地跑，来回都要不了半炷香的功夫，但薛奕似乎存了心要慢慢走，等等遥见亭中那一双影的时候，日头都似已西移了不少。
簌簌心有惴惴，恨不得走慢点才好，一扭头见薛奕也不甚开怀的样子，小声问：“主子怎么好似有什么心事，您不是说，陛下不会降罪？”
薛奕望着前方，神情很淡：“我只是在想，有的人虽不无辜，却也是……其貌可憎，其情可悯。”
簌簌想了半天，最后还是顺着她的目光看去，正见柔妃依依笑偎在帝王身边，才猜到：“您是说柔妃？分明是她先折腾主子的，主子不过是打翻了她的如意算盘，坏了她的好事而已！”
薛奕摇头。陛下说，若她即刻出现便封她为意嫔，她便让周锦代回话，请陛下多等她一会儿，这又有哪个字圆不上？
她隐约能感觉到，柔妃对帝王的在意，远胜过寻常求荣求宠的妃子，这会儿看到她，想必要气得不轻，或许当真要与她不死不休了。
不会只是因被分了宠而生怨怒那么简单，而是当她伴驾的时候，帝王却同时也在等另一个女子。
何其令人自哀。
可今日可憎又可悯的或许是柔妃不假，明日又何止柔妃呢？
这宫里的女子，第一重苦难常常是自进宫而始的，更多的苦难却是源于渴盼一个天下最不可能有真心之人的真心。
但，她依然要往——
若真要说可怜，慧嫔岂不更惹凄怜？
好在今日之后，应当会好过不少。
原本薛奕想的是，旁人不知封号的事是她与陛下有约在先，只见她累日来往蘅兰轩送东西，陛下非但不罪，还赐下封号，便知道陛下其实并无多少厌弃慧嫔，也不至处处打压了。
而今却除了封号，还有晋位，或还要谢过柔妃折腾了这一遭。
四时亭中。
萧无谏此前听周锦捎回的话，就知自己又被这小女子利用了一次。
他居高临下，意态懒散：“薛卿来的有些许迟。”
像责备，又不见怒意。
薛奕：“道阻且长，自然慢些，妾也是好不容易才来的。”
柔妃见这盈盈拜倒之人，起初是一惊，后则浑身都要气的发抖，偏偏在帝王近侧不好发作，只笑着咬字：“薛妹妹怎么来了？”
却听帝王一声笑。
柔妃恍然
帝王与薛奕纸笔暗通之际，柔妃只以为他是在批复什么奏疏。
而周锦捎话回来复命的那时，柔妃正因不甘于上一支舞颇有瑕疵，即便后来接续上了，也难免僵涩，故而重振旗鼓新起了一支舞，不曾听到他说了什么。
直到见到薛奕，这里头的桩桩件件，弯弯绕绕，才仿佛一下子被疏通了。
但又不甚明通，总归等晚些时候她回去，问过尺素，就知是怎么一回事！
一旁，隋安交叠在腹前的两手，掌心已全是细密的冷汗。
他是替亭中三人捏了一把汗。
他代呈那纸折子的时候，可没想过会有这二妃伴圣的场面，以为最多是陛下想个法子把人从仙都殿救出来也就是了。
柔妃眼中如烧恨火，一下子扯住身侧的纱幄，把一幅帐子扯得七零八落，砰地一声，那烧尽了冷烛的莲缸也整个被带翻在地，骨碌碌滚到宫人脚边。
宫人想去捡，柔妃却一脚踩在了那只手上，肆意碾压，宣泄着自己的切齿之恨：“到底为什么，善善那个贱人都已经无宠，他还要离开？”
善婕妤怕雷声，从前每逢如此雨夜，帝王总会瑶境殿去陪她。
可自从善婕妤失宠之后，这样的日子，帝王便会独寝。
春雨一下总是连日连夜，又该有多久不能见他了？
任凭宫人如何惨呻，柔妃都不曾松开脚，一张美人面竟形如鬼魅。
满心只想着，不能只她一人痛。
宫道上。
圣驾匆匆往太极殿去，途经蓬山宫时，隋安悄悄回头看了一眼玉辂上的帝王，却见他殊不曾斜目一眼，亦有满肚疑团。
萧无谏有所察觉，凉薄一笑：“怎么，你也以为朕是念起了善善？”
看来连伺候他起居的隋安，连此昼夜在侧、朝夕不离之人，都不甚懂他。
这个位子，当真是孤寞。
忽而，萧无谏想起了今日被人篡改又奉还的那句“意合情真”。
一转头，才见蓬山宫中，东西两阁，连同主殿，灯窗竟都未暗。
因为她要写的东西，更重要些。
她要写和离书。
那封，从前被周儁威逼利诱，也没有写下的和离书。
第 44 章 天家
融风似有所觉察，但薛奕的神情坚定，她自然什么话都不能说，于是跟着薛奕进了书房。
“帮我磨墨吧。”薛奕道。
“噢。”融风道。
比起娴熟的骆英，融风的动作就显得笨拙多了。她被薛奕买回来也就那两年，磨墨这种事……且不说融风学得好不好，就说在蒲宅里，薛奕也没有什么动笔的机会。
没想到融风头一回为她磨墨，是她要写和离书。
好在融风不知道是不是刻意的，一直在插科打诨。于是气氛便不那么凄风苦雨。
虽然其实薛奕也没有那么悲伤。
这封信本来就该写的。原先她反抗，不愿写，实在是像今日的融风一样倔。坚持是坚持了，可是没有一点用。
“外头春景诱人，妾抄书乏了，便想出来走走。”薛奕不紧不慢回柔妃的话。
她虽未直言是被柔妃以抄书的名义扣在了仙都殿，可在座三人谁心里又不清楚。
柔妃更是气不打一处来。这话说的，竟像是仙都殿堂堂一宫主殿，是她薛奕想走就随时能走似的，分明挑衅！
“到朕身边来。”
萧无谏没让薛奕行太久的礼。
仿佛也丝毫不在意她在面对他与柔妃时，不加遮饰地分用两番说辞。
此时的萧无谏神情温淡，好似只是个单纯的赏春逸客，少了几分在太极殿中那般的审视探究，也少了几分凌厉。
只是在单纯地在邀一位乘春而来的妃子同坐。
他身边，尚有一席之地，虚位以待。
薛奕还没进宫时，其实也曾听过一种说法，说新帝是位有君子风度的人。不同于朝政上的雷霆手段，于后宫妃妾，他实则温柔，并不苛待。
那时候她就在想，只有最无能的男人，才会常要在女人身上发泄怒火，找求自尊。
而一个合格的帝王，自是不必的。
既是雷霆万钧，不必常响，已然足够威慑。
薛奕在帝王的另一侧坐下。面前不远处，一套俨白的细瓷杯具摆在圆形石桌上，光素无纹。其中两只小杯已被取用，茶盘里还余下四只。
炉中则已经熄了火，茶汤贮存在一只短嘴的紫砂茶壶里。
未曾揭盖，就有清烟疏香自那窄小的壶口中泄露出来，薛奕猜：“是雨前龙井？”
“薛卿懂茶？”萧无谏转目看她。
甚至都不必观色尝味，便能一语道破，这不仅仅是懂茶，该是茶中大家了。
一向不耻于自夸的薛奕却在这时自谦起来：“不算很懂，至少要饮过才能确认。”
笑着又道：“不过，向来白盏最适绿茶，如今又是谷雨刚过，若要饮今岁的新茶，再没有比雨前龙井更恰逢其时的了。”
她虽不算懂茶，却很懂如何去揣度一位帝王的高情雅趣。
说完，她从茶盘里拿了一只新的小杯，将它正放在石案上，眼睛晶亮：“妾猜对了吗？”
萧无谏吟味道：“恰逢其时，”毕竟，临别前那人与她说：“朕其实记不住旁人的小字，但对意嫔，朕可破例一次。”
他还说：“将欲取之，必先予之。朕欠下的，今日就践诺在先，柳柳向朕赊的，姑且再多滚几日利息。”
想到利息二字所指…薛奕面色有些烫。
隋安一路不敢耽搁，进门看见薛奕就和见到了亲人似的热络：“奴才给您道喜。”
然后才直起身板，清清嗓子，打开手中明黄的圣旨：“奉天承运皇帝诏曰：兹有美人薛氏，人品贵重，性资敏慧，训彰礼则，幽闲表质，特擢嫔位，赐号‘意’。”
薛奕接过旨。
自来事以密成，与帝王的约定她从不曾告诉过旁人，月下阁的宫女太监们无不被蒙在鼓里，此刻已惊喜得恨不得把传旨的隋安当尊金塑大佛一样供起。室内欢声一片，眼见闹腾起来。
可隋安显然还有话要说，好容易才让簇拥在周围的众人重新静下。
笑着对薛奕道：“陛下还让我带给您一句话：由来意气合，直取性情真。”
这是杜甫赠友人的诗，薛奕微一思量，曼声道：“还请公公代我回陛下，”
薛奕半侧向窗棂，天心的日景漫过远近的玉楼金阙，辉煌地涌来，落在裙钗之上，更著灿亮之色。
她轻轻抿起霜腮雪肌上那一点朱樱，一字一顿地笑道：“由来意合，更取情真。”
她进宫已是赌上一生，可不是与帝王来做知己友人的。
而是要与他，意洽情投。
要他喜她所喜，恶她所恶，要无上的帝宠，也要帝王那颗最不可及的、如日之明的，炽热真心。
他看懂了她的动作，很给面子地提壶为她倾注了一杯。
这是准她自己亲试对错的意思，不过亦不消再试了，这本就是对她猜中的嘉奖。
柔妃见帝王不独肯为自己斟茶，也将这份殊荣分给了别人，有些气郁。
却听萧无谏继续说道：“卿卿再早些来，茶新煮好的时候，才算恰逢其时。”
帝王的话，即便是无心之言，也总要教人多思多想。
柔妃本就心中有鬼，一直不曾插话，被挡隔在二人之外，此刻不知他是在点薛奕还是再点自己，终于再也坐不住了。柔声道：“说来都怨妾不好，妾新得了一本孤本，喜爱非常，料想薛妹妹也定喜欢，便想邀她赏鉴赏鉴，却不知陛下与妹妹有约，倒教她一时被绊住了脚。”
柔妃想起，薛奕来时并未受到阻拦，甚至隋安连上前询问都未曾，只在帝王的一个眼神后，就让人放行了。
这不是预先告了状又是什么，薛奕这样巧言如簧，还不知背地里怎么抹黑的她！
她现在只能婉言为自己开脱一二。
至少不能让陛下觉得她是那等不能容人的妒妇。
薛奕看她这般收起尖牙利爪的小意情状，倒有几分新奇，不吝当一回捧哏：“顾甫之以一生著此旅志，将所到之处的奇山异水描摹入微，使人如临其境。可惜也正因为此书太过奇丽，未曾面世便被左相凌寅一家私藏。妾确实喜爱，却一直不得而见。想来也只有大儒之家，才能搜罗到这等珍本。”
这是在帮柔妃坐实她的言辞，替她圆融周全。
可柔妃仍怎么听怎么不是味，不欲拿正眼瞧那副惺惺作态的样子，别开脸：“这不算什么，天下书文优佳者甚多，妹妹何必少见多怪呢？不过既然喜爱，想是已抄完一份了？”
口口声声喜爱，可不也没抄完就急急奔着圣驾来了！
她就是见不得她这么虚伪的嘴脸。
什么爱茶爱书，都不过是些想在陛下面前装装门面，不过是争宠的手段。
若说粗浅的茶艺，自己自然也是懂的，只是不愿班门弄斧罢了，倒让薛氏钻了空子显弄。
薛奕却像未接收到她的话外之意，坦然答：“二十四卷八十万字，妾纵生了三头六臂，这短短小半日，恐也抄不完。”
闻言，萧无谏意味不明地笑了一声，“确有些难。”
他摩转玉扳指的手稍一慢，侧目浅睨，“爱妃投人所好，何错之有？”
柔妃这才踏实安定了一些，往人身际靠靠：“陛下，妾跳了半天舞，恐怕衣鬓都凌乱了，妾先回去更衣……然后，就乖乖在仙都殿等着陛下晚上来，好不好？”
可萧无谏仿佛自那一笑之后，就又神态温淡了，喜怒莫判地道：“去吧。”
没说好，也没说不好。
话已说出去了，柔妃也没那个胆子对着帝王软磨硬泡，唯有款款告退。临走前不舍地低着眉回盼道：“陛下，妾等您。”
一离开帝王视线，柔妃气得看哪哪不顺眼，让一干仆侍都不准挨近，只觉得人人都在看自己笑话。
掌心都被指甲掐出了血痕。
她自然不是甘愿将帝王身侧的位置拱手让人，而是她得回仙都殿，和尺素通过气，才好知道究竟发生了什么，不至于在帝王面前说错了话。
再则，她一向自恃美貌，在这宫中自然唯有艳压群芳之人，才可独得青眼。
可今日为见君王，她本就浓梳艳裹而来，一番旋舞之下更是早就粉汗微凝，妆发都有损了，反观薛奕，那张脸和清水似的什么胭脂痕迹都不见，偏偏又有与她齐名的美貌加持着，这岂不是高下立判？
柔妃伴驾久了，也熟知帝王是何脾性。
陛下一直是不喜爱身边妃子环绕的，除却那次她与善婕妤一同偶遇圣驾，寻常时候，若是哪个妃子已和陛下碰上了，别的妃子便会被扈从们拦在外面。
可今日陛下却允许薛氏入亭，他的偏心已显而易见。
那自己何不干脆就做了那个解语花呢？
到头来，还是一步步成为了周儁的皇后。
而且，要说周儁待她，连她自己都挑不出毛病来。这封信，就当是给周儁的回应，她也该写的。
若是这封信，能让周儁放下芥蒂，那自然更好。
这样想着，她的心变得平静了。一边听着融风的闲话，一边飞快地写完了这封迟了数月的信。
最后，在她要落款时，却在融风的话里听出了些许不对。
“等等太妃出来，我还有些话想问。”薛奕淡声道。
第 45 章 旧例
“留步。”刘太妃一出来，薛奕便道，“我还有一事想问你。”
她发话，刘太妃怎敢不听。
而且薛奕既然是特意在殿外等她，那自然问的不会是什么寻常的话。
“是……这几个人选中有什么问题？”刘太妃道。
“不，我是想问杨太妃……”薛奕道，顿了顿。
于是，虽然二人心里都明知这句话不尽然是对的，可是周儁还是忍不住勾了勾嘴角，满意了：“……那么，他给你那几个人选，你属意哪个？”
“周锦公公，”尺素犹疑再三，还是试图过来探探口风。
可这件事说到底是仙都殿理亏，便是她想问，也不知该从何问起。若问为何陛下要与薛美人这般传书，那他们仙都殿不把人拘在这儿自然也就没有这一出了。
是以周锦转看向她了，尺素却噎着声，一时言语窒碍，迟迟没有下文。
“尺素姑姑有何见教？”周锦不得不主动道。
尺素是柔妃宫里的一等宫女，论品级不输周锦，他自然也要给些面子的。
尺素斟酌了一下：“是想问公公，除了让你带着薛美人的回书复命，陛下可还有别的口谕示下？”
周锦正想答，却听嘎吱一声，回纹棂花的门扇从里面打开了。
薛奕走出来，递上那折信。
因一开始她用的就是仙都殿备下的蝉衣熟宣，这种纸极为轻薄，纸背上印出的黑压压的墨字清晰可见，只是辨认不出究竟写的什么。
尺素看得怵得慌，这薛美人到底给陛下写了什么，陛下又回的什么？
周锦接过信，不待他开口，薛奕便抢先道：“有劳公公先跑一趟，我脚程慢，恐怕要陛下多等上一会儿。”
周锦哑了一晌。这把他都弄糊涂了，陛下只让他送信，没让他接人啊？
不过他还没犯浑到这时候质疑薛奕。
新秀献礼时薛美人拔得头筹，那礼物还是周锦亲自收上去的呢，他见薛奕本就多三分亲切，再说了，他自己也还收过人家的礼不是。
没准是陛下在信里写了一句让薛美人过去呢，毕竟除了陛下和薛美人，谁又知道信中内容，谁又知道他们商量了什么！
故而，周锦只和和气气道：“那奴才就先行一步。”
反正随薛美人说黑道白去，他只管老老实实传话，别的不承认也不反驳，总不会有错。
周锦人高马大，步子也阔，几息之间，就消失在砖红的宫墙之后了。
薛奕这才慢转横波，看向尺素：“陛下那里不好回绝，不过姑姑放心，我自会向柔妃娘娘请罪。又或者，姑姑需要一道圣旨，才不难做？”
这话说的，谁又能回绝陛下？
借尺素十个胆子，也不敢因为自家娘娘的话就抵抗圣命，有没有圣旨都一样。
尺素侧身，让出一径宽深的廊道。
示意薛奕可以走了。琼钟带着一套被面和一双崭新的绣鞋去了蘅兰轩。
送东西自然要拣着紧要的送。
今早问安的时候，薛奕注意到慧嫔的衣衫尚算素洁，唯有一双鞋，磨损得有些厉害，鞋跟都近乎磨去一半。
想来是日日往来在麟趾宫与凤藻宫之间的缘故。
听薛奕说起这事，琼钟竟从自己床头的屉柜里，翻出了一双早就纳好的藕荷色软鞋，只是一直不曾给出去。
当初越家出事后，慧嫔在宫中身份尴尬，自然也有人探听过圣意。
陛下对此只说了四个字：“生死不论。”
这便是死了也不追究的意思了。
宫里当差的人都惯会见风使舵，他们自个儿讨生活也不容易，但若遇上比他们处境更艰难的人，好一些的就冷眼旁观，不好一些的，便总要打压这些比自己过得更惨的人，借以发泄自身的怨愤，或是污卑地踩着这些头颅向上爬。
至于想要伸手帮一把的，那是少数中的少数。因为善心，在这宫里是最拖后腿的东西。
慧嫔无能，就只能成为泥沼里一块人人可踩的垫脚石。
琼钟最初也不是没尝试过去接济，结果非但东西没有送到，还被麟趾宫的主位郑淑仪在掖庭局的嬷嬷面前参了一本。挨了几顿火辣辣的鞭子之后，也就再没起那个心思。
就像这双做好了的绣鞋一般，有些情分，最终只能年深日久地封藏。
但这次，不知是不是她奉了自家主子之命给蘅兰轩送东西的缘故，倒是没人拦着了，顺顺当当就进了麟趾宫的大门。妃子私底下有交情、互相赠与毕竟是很正常的事，拦着也说不过去。
慧嫔正坐在窗边做针黹活，看见琼钟臂弯里挎着的东西有些意外：“你也不劝着你家主子一点，个中利害，她初入宫闱，未必能懂。”
琼钟只照实答：“奴婢都同薛美人说了，可美人似乎已有了打算，仍要叫奴婢来。”
慧嫔闻言，神情有些发怔，凝注着手中银针的尾尖：“听说，她是昔日骠骑大将军的女儿，小薛将军的妹妹？约莫是和旁人有些不同的。”
慧嫔元年入宫的时候也不过二八年华，面容姣好，如今只过去两年多的光景，眉眼间却已满是枯沉的暮气。
“是，美人她很厉害的……慧嫔主子您别担心，千万好好保重。”
琼钟不忍多顾，也怕自己在蘅兰轩留得久了，会教更多人看见，给薛奕招致什么祸患，搁下东西就匆匆走了。
待她去后，慧嫔打开那包袱，不禁苦笑着，回头看了一眼自己刚刚补了一半的鞋底。
为了结实耐用一些，她特地用米浆将棉布制成了袼褙，这样的鞋底又厚又硬，针都半天才能扎穿，以至于勾出的线头费了好些劲，至今还没收完。
心头浮起许多沾着尘灰的旧事。
是巧合吗？
还是薛家那位娘子，竟能这样察事入微。
如今还在蘅兰轩当差的也就是个唤作辛夷的丫头，辛夷人有些不大机灵，去岁左手被炭火烫伤了，拿东西不便利，慧嫔怕她出去也落不着什么好差事，就将人留了下来。
辛夷也是个憨实的，浣衣局不肯洗自家主子的衣服，她就自个儿打井水搓洗，这会儿正将晾干的旧衣收进屋，就看到慧嫔抱着双鞋出神。
“主子可是眼睛又痛了？要不还是奴婢来，奴婢慢慢缝，总不会给您缝歪了。”
慧嫔依旧神思不属，痴痴道：“我是在想，人来到这世上本就是来受苦难的，最可怕的，是苦难里又有一丝温情，总教人无法与这苦难做个了断。”
辛夷似懂未懂，走近了，才发现主子抱着的竟是一双簇新的绣鞋，上头绣着的双枝并蒂莲栩栩生动，是主子素来钟爱的花样。
薛奕却是悠哉起来，并不急着挪移莲步，倒交代道：“对了，还要请姑姑回头寻个人，将我的东西送回仙都殿。”
“是。”
尺素从齿缝里挤出一字，脸色一会儿青一会儿白，只竭力自持着仪态。
不就是一个破枕头，这分明是要借机嘚瑟！
薛奕这才徐徐缓缓，走过仙都殿前那缦回的柱廊，身后还跟着个大摇大摆的簌簌。
尺素望着她们的背影，一股气不上不下。这些年她在仙都殿中摸爬滚打，人后固然免不了常常心惊胆落，人前却是风光体面，柔妃身边的大宫女，谁不敬着三分。
今日却是十成十的满腹憋屈。
仙都殿的大太监康云这时也过来了，和她一同看向远去的一双主仆，柔里柔气叹道：“这薛美人现在就接二连三和娘娘作对，还能与陛下鱼雁传书，哄得陛下从咱们殿里捞人，本事不小。来日怕会是娘娘的大患啊。”
尺素向来和康云不对付，“能有什么本事，你少长他人志气，灭娘娘威风。你跟着娘娘这么久了，也不是不知道，咱们陛下就爱这些风雅事，什么鱼雁传书，想是刚巧有了这个兴头，又不拘是谁！”