第161章
李令曦略一思索, 转向饶敬之：“方才你说的那个枯井，很可能是密道的出口，那你知不知道入口在哪里？”
饶敬之点头：“入口就在这至公堂, 这条密道可以从至公堂直通往贡院外的那片菜地, 是早年修建贡院时预留的, 用于紧急情况。如今菜地已经荒废, 知道这密道的人不多, 那几个狗官就是走的这条密道。”
“很好。”李令曦闭目掐指一算, “他们明日要走，不会大张旗鼓，定会走这条密道运输赃物，到时我们就在那里守株待兔。”
她转向许鹤青：“你立刻去找几个信得过的落第学子，明日清晨在贡院外接应。要挑胆子大、信得过的人，千万要小心，不可走漏风声。”
又对雪芽道：“雪芽, 你连夜去府衙，持我令牌找知府大人，让他派兵在城外接应。就说国师办案, 需要人手。”
最后, 她看向饶敬之的鬼魂：“待此事了结，我会为你们超度，往生极乐。不过眼下还需你助我们一臂之力, 明日清晨, 你带我们走那条密道, 找到他们的出口。”
饶敬之躬身行礼：“若能昭雪冤情，学生愿为大人效犬马之劳！”
计划已定，三人一魂开始分头行动。
夜色深沉, 贡院中的阴谋与反阴谋都在悄然展开。
许鹤青联络好接应的人后，又返回贡院，与李令曦和饶敬之一起，潜伏在至公堂的房梁上。那房梁又粗又高，足以容纳几个人藏身。他们屏住呼吸，静静等待。
“大人，他们真的会走密道吗？”许鹤青压低声音问道。他已经按照李令曦的安排联络了三位信得过的落第学子，此刻几人正藏在贡院外接应。
李令曦微微颔首：“运送赃银和试卷这种见不得人的事情，走正门太过招摇，更何况眼下舆论正盛，肯定有人盯着贡院大门，所以他们肯定会走密道。这些人做贼心虚，不敢冒险。”
她指尖掐诀，在梁上布下一个小小的隐匿阵法，“噤声，有人来了。”
至公堂的门被轻轻推开，几个黑影蹑手蹑脚地闪了进来。借着微弱的灯笼光，许鹤青认出为首的正是夏侍郎和刘通判，两人后面跟着几个壮汉，抬着两个沉甸甸的木箱。木箱很大，需要两人合力才能抬动，里面装的应该就是赃银和试卷。
“快，去找匾额后的机关！”夏侍郎低声道，声音中满是紧张。
一个壮汉跃上桌案，在至公牌匾后面摸索片刻。他摸了一阵，找到了什么，用力一按。
只听“咔哒”一声轻响，至公堂后面的墙壁悄然滑开，露出一个黑黢黢的洞口。那洞口不大，只容一人通过，里面隐隐透出潮湿的霉味。
“走！”夏侍郎催促道。
就在此时，李令曦指尖一弹，一道常人看不见的金光射向堂外。这是给雪芽的信号，让她通知外面的官兵做好准备。
“动手！”李令曦清喝一声，与饶敬之从梁上跃下。
夏侍郎等人顿时吓得魂飞魄散：“什么人？！”
李令曦亮出国师府令牌，金色令牌在黑暗中闪闪发光：“本座乃当朝大国师，尔等科场舞弊，贩卖功名，还不束手就擒！”
“大国师……”刘通判脸色惨白，愣在了原地。他没想到，那个传说中的国师竟然真的来了，而且来得这么快。
但很快他就回过神来，色厉内荏道：“胡说八道！本官乃是朝廷命官，岂容你一个江湖术士污蔑！来人，给我拿下这个妖女！”
几个壮汉就要冲上来。
“夏侍郎，你还认得我吗？”
一个幽幽的声音响起，饶敬之的鬼魂突然显形。白影飘忽不定，在黑暗中格外醒目。他凄厉的声音里充满了怨恨：“三年前你参与舞弊，篡改我试卷，害我性命，今日你该还债了！”
夏侍郎被鬼魂吓得瘫软在地，脸色煞白：“饶……饶敬之，你、你不是已经……”
“已经死了！是啊，我是被你活活逼死的！”鬼魂愤起控诉，一步步逼近，“你与张公公勾结，贩卖功名，三年来害死了多少寒门学子！你们这些狗官，天理难容！”
那几个抬箱子的壮汉见鬼魂显灵，吓得丢下箱子就跑。箱盖摔开，白花花的银子和一叠叠银票散落一地。银子滚得到处都是，银票在空中飘飞，像一只只白色的蝴蝶。
“赃银在此，尔等朝廷败类还有何话说！”李令曦厉声道。
但就在这时，原本瘫软在地的夏侍郎突然从地上站起来，自袖中抽出一柄匕首，直刺李令曦。那匕首闪着幽幽的蓝光，显然涂了剧毒。
“大人小心！”许鹤青惊呼。
李令曦侧身闪避，身法快如闪电。夏侍郎一刀刺空，踉跄两步。他手腕一翻，匕首又直直转向了许鹤青。这一下来的突然，许鹤青眼看就要中刀，根本来不及躲闪。
千钧一发之际，饶敬之的鬼魂猛地扑上前，白影挡住匕首。那匕首穿过鬼魂，发出“噗噗”的声响，像刺入了水中。鬼魂发出一声凄惨的叫声，身形变淡了几分，却死死抱住夏侍郎的手臂不放。
“恶贼，竟然敢伤害魂体！”李令曦怒喝，袖中飞出一道金符，正中夏侍郎手腕。金符贴上去的瞬间发出“嗤”的一声，似烧红的铁烙在皮肉上。夏侍郎惨叫一声，匕首掉落，手腕已被灼伤，皮开肉绽。
此时堂外脚步声大作。雪芽带着府衙的官兵冲了进来，将一干人犯团团围住。那些官兵举着火把，把至公堂照得亮如白昼。
就在众人以为大局已定时，刘通判突然大笑起来。那笑声疯狂而得意，让人听了心里发毛。
“你们以为这就赢了？太天真了！”
他猛地扯开自己的衣襟，露出胸前一道诡异的符咒。那符咒是用朱砂画的，鲜红刺目，像一只眼睛冷冷地瞪着众人。
“张公公早已料到会有此变，在我身上下了同命符！我若是死了，学政大人，还有十几个官员都要给我陪葬！你们敢动我一根汗毛吗？”
官兵们顿时迟疑起来，若真如此，牵扯太大，谁也担不起这个责任。十几个朝廷命官，要是都死了，那可是惊天大案。
李令曦面色凝重：“同命符是南洋邪术，可将多人性命相连，一损俱损，一荣俱荣，破解之法唯有找到施术者……”
“张公公早已离开金陵城！”刘通判狞笑道，“你们奈何不了我！识相的就快放我们走，否则，大家一起死！”
话未说完，李令曦突然手一抬，一道金光射出。但不是向刘通判，而是向他身旁的一个“官兵”。那官兵一直低着头，躲在人群后面，毫不起眼。
金光击中那人，他猝不及防，被一阵强烈的气流撕破了衣袖，露出手臂上同样的符咒！
“你也是他们的同谋！”李令曦冷声道。
那人抬起头，正是金陵府的一个小吏，平日最是老实巴交，从不引人注意。此刻他面色灰败，眼中满是惊恐。
“原来如此！”雪芽恍然大悟，“同命符需要自愿接受才能生效，这些被牵连的官员本来就是他们的同谋！他们用这招来威胁官府，想让你们投鼠忌器！”
被揭穿后，刘通判面如死灰。他最后的筹码也失去了，整个人如泄了气的猪尿泡般瘫软在地。那几个壮汉也被官兵制服，按在地上动弹不得。
官兵们将一干人犯押下。
李令曦上前查看饶敬之的鬼魂，发现他被毒刃所伤，魂体正在消散。那毒刃上不仅有剧毒，还有克制鬼魂的符文，对魂体的伤害极大。
“大人……不必管我……”鬼魂气息微弱，声音断断续续，“能够昭雪冤情，学生已无憾……三年来，学生等这一天等了太久……如今心愿已了，可以去投胎了……”
李令曦却摇头：“你为救人深受重创，我岂能坐视不理？”
她从袖中取出一枚温润的玉佩。那玉佩通体碧绿，上面刻着符文，隐隐泛着荧光，一看就不是凡品。
“此乃养魂玉，你可暂居其中温养魂体，待此事了结，我为你超度往生。养魂玉能滋养魂体，让你恢复如初。”
鬼魂感激一拜，化作一缕青烟没入玉佩中。
此时天已大亮，阳光透过窗户照进至公堂，驱散了夜的阴霾。
贡院外人声鼎沸。
得知科场舞弊案被破，学子和百姓们纷纷前来围观。当看到官兵抬出的白花花的银子、一箱箱的古玩字画、一捆捆的试卷，人群激愤不已。
“还真是他们这些贪官干的！一定要严惩他们！”
“科场不公，还我们公道！”
“杀了这些狗官！为张秀才报仇！”
寒门学子们尤其激动，甚至有人跪地痛哭。他们十年寒窗，就盼着这一日，却被这些贪官把持，叫他们如何不恨？
李令曦登上高台，朗声道：“诸位放心，此案本座必将一查到底，还科场一个清白！所有涉案人员，不论身份，严惩不贷！本座已上奏圣上，今科乡试，择日重开！”
顿时，台下欢呼声震天动地。那些落第的学子们热泪盈眶，抱头痛哭。那些曾经绝望的人，此刻又看到了希望。
许鹤青看着这一幕，热泪盈眶。他想起了张文昌，想起了饶敬之，想起了那些含冤而死的人。他们的冤屈，终于可以昭雪了。
然而李令曦的眉头却并未舒展。雪芽见状问道：“大人，您怎么了？”
李令曦低声道：“张公公提前离场，说明他早就得到了消息，看来是有内鬼啊。”
作者有话说：
无
第162章
雪芽眼神一凛：“大人您是说……我们中间有人通风报信？”
李令曦点头：“很可能, 而且这个内鬼身份不低，否则不可能这么快得到消息。张公公逃了，黑巫教的邪术师死了, 但同命符的幕后主使还没找到……”
她望向北方, 目光悠远, “离开了大半年, 京城的水又变浑了。不过眼下我们先要处理好金陵城的事, 不能让这些人的阴谋得逞。”
她转向许鹤青和其他学子, 声音温和而坚定：“众位学子，你们受苦了。重考之时，必给你们一个公平的科场。本座以国师的身份担保，这一次，绝不会有任何舞弊之事发生。”
许鹤青深深一揖：“谢大人为我们寒门学子主持公道。”
阳光洒在贡院的匾额上，“至公”二字熠熠生辉。光芒驱散了阴霾，也照亮了这些年轻学子的前路。
但在这光明之下, 不知还有多少阴谋在暗流涌动。
因持有皇帝钦赐的国师金牌，以及便宜行事的圣旨，李令曦与知府协商之后, 决定三日后重开科场。
这三天里, 整个金陵城都在议论这件事。茶馆里、酒肆中、街头巷尾，到处都在说科场舞弊案。有人说国师神通广大，有人说那些贪官罪有应得, 也有人担心重考会不会又出问题。
李令曦这三天也没闲着, 她带着雪芽把贡院里里外外检查了三遍, 确保没有任何术法残留。她组织人手把每个号舍都清理干净，撒上艾草和朱砂，驱散残留的晦气。她还亲自挑选了新的考官, 都是素来刚正不阿的老儒，与舞弊案没有任何牵连。
她还让官兵把守贡院的每个出口，严禁任何人私自进入。密道被封死了，枯井被填平了，所有可能被人利用的漏洞都被堵上了。
三天后的黎明，金陵城又一次从睡梦中苏醒。
但对于许多学子来说，这三天就像三年那般漫长。他们吃不下，睡不着，心里七上八下。既期待重考的机会，又担心再次遭遇不测。
贡院的大门再度开启，只是这一次把守的不再是原来的衙役，而是李令曦从驻守金陵的谢总兵那里调来的正规官兵。这些官兵训练有素，站得笔直，目不斜视，与之前那些懒散的衙役截然不同。
经李令曦考察后，主考大人也换成了一位年高望重的老儒。这位老儒姓郑，是江南有名的学问家，一生清廉刚正，从不与人同流合污。他站在贡院门口，亲自监督搜检，每一个考生都要仔细检查，不放过任何可疑之处。
又一次站在队伍中，许鹤青心情复杂。上一次的阴影尚未完全散去，他的手还在微微发抖，心跳也比平时快了几分。但看着身边学子们期待的眼神，官兵们严肃公正的搜检，再看着高台上李令曦沉静的身影，他心中渐渐安定下来。
“丙字十三号。”官兵核对名册后说道，声音洪亮，与之前衙役的敷衍截然不同。
再一次进入这间号舍，许鹤青深吸一口气。
号舍己被彻底清扫，焕然一新。墙角撒了石灰，空气中弥漫着艾草的味道。墙壁被重新粉刷过，那些霉斑、蛛网都不见了。桌案被擦得干干净净，甚至还有淡淡的木香。这是李令曦安排的，用于驱散残留的晦气，也给学子们一个好心情。
他摆好文房四宝，这次却没有带平安符。那平安符他留在了客栈，压在枕头下面。他不再需要那些身外之物，他只需要相信自己。
他在心中默默祈祷，并非为祈求高中，而是祈求一个真正的公平。
鼓响三声，试卷下发。
题目是《论选贤与能》。
许鹤青凝神静思，渐入佳境。选贤与能，这正是科场应有的道理，只有选拔真正有才能的人，才能让国家昌盛，让百姓安康。那些贪官，那些舞弊者，他们不懂这个道理，所以他们注定要失败。
这一次，没有阴风，没有异香，没有诡异的脚步声。只有笔尖划过纸面的沙沙声，如春蚕食叶，如细雨润物。那声音在号舍区此起彼伏，汇成一片，共奏一首庄严的乐章。
许鹤青越写越顺，文思泉涌，如有神助。那些曾经困扰他的阴影，此刻都被抛到九霄云外。他的笔下，一个个字跃然纸上，组成一篇浑然天成的文章。
三天的考试顺利结束。
当许鹤青走出贡院，外面阳光正好。他眯起眼，看到李令曦和雪芽站在不远处，向他微微点头。
他回以微笑，继而深深一揖，什么也没说。
放榜那天，贡院外依旧人头攒动。
但这次没有了之前的焦虑与不安，而是一种难得的平静与期待。学子们三三两两聚在一起，议论着考题，猜测着结果。
辰时，贡院大门缓缓打开，郑主考捧着黄榜走了出来。他步伐稳重，神情庄重，将那黄榜贴在墙上。
人群蜂拥而上，许鹤青也被挤着往前。
“中了，我中了！”
“我也中了！”
欢呼声此起彼伏，这一次，没有中的学子大多心服口服。因中举者都是真才实学之辈，文章被公示出来，人人可见其精妙。落榜者也不再怨天尤人，而是暗自下定决心，三年后再来。
许鹤青的名字高居榜上前列——第六名。
他看着那个熟悉又陌生的名字，愣了好一会儿，然后眼圈慢慢红了，终于还是激动地落下泪来。他望着家乡的方向，深深一揖，久久没有起身：“父亲，母亲，孩儿没有辜负你们的期望。”
人群中，他看到了薛世达。这个曾经自负的才子这次也中了，排名比他低几位。薛世达也看到了他，两人对视一眼，微微点头，算是打过招呼。
他还看到了那些曾经一起落榜、一起抗议的同窗，有好几个都中了。他们抱在一起，又哭又笑，激动欣喜。
可谁也没料到，就在这时，一队官兵突然到来，而为首者，竟是在逃的张公公！
他依然穿着那身锦袍，面白无须，神态倨傲。他手中持着一块令牌，高声喊道：“奉王爷之命，此次重考无效！所有中举者资格取消！试卷作废！”
人群顿时沸腾，学子们又惊又怒，但又不敢上前。刚刚升起的希望，难道又要被碾碎？
就在双方僵持之际，李令曦缓步走出，她手中捧着一个卷轴，卷轴用黄绸包裹，一看就是御赐之物。
“张公公，哦不，应该叫你张无极。”她看着对方那高高在上的脸，眼中闪过一丝讥诮，“你根本就不是王府的内监，而是南阳黑巫教的妖人。三年前你杀害了真正的张公公，冒名顶替，潜入王府，为的就是今日！”
张公公脸色顿时大变，尖声道：“休得胡言乱语！本国公乃是靖王府总管，有令牌为证！你一个江湖术士，也敢诬陷朝廷命官？”
李令曦展开卷轴：“这是本座找到的证据，也是圣上亲笔批复的圣旨。你本名乌赛，是南阳黑巫教的长老，潜伏中原多年，专门勾结贪官，扰乱科场，为的就是破坏朝廷选拔人才的大计。圣上已经查明真相，命本座缉拿你归案！”
张公公见真面目被揭露，索性也不演了。他厉声道：“是又如何？你们能奈我何？”说罢，他突然从怀里掏出一个人偶，欲施邪法。
那小人偶只有巴掌大小，通体漆黑，上面插满了针。张公公口中念念有词，人偶上冒出一股股黑气，化作无数毒蛇猛兽，扑向人群。
雪芽剑光一闪，人偶已被挑飞。她剑法如电，眨眼间就将人偶斩成两段。人偶落在地上，“噗”地燃起一团黑火，很快烧成了灰烬。
四周的官兵见状，也纷纷拔出武器，将张公公团团围住。
张公公见大势已去，狂笑几声，疯狂而绝望的笑声在贡院上空回荡：“就算死，我也要拉几个陪葬的！”
他猛地咬破自己的舌尖，喷出一口血雾。血雾在空中翻滚涌动，化作无数毒虫，蜈蚣、蝎子、蜘蛛、毒蛇……密密麻麻，扑向人群。
学子们顿时惊恐后退，尖叫声此起彼伏。
李令曦早有准备，袖中飞出一面八卦镜。镜子在空中旋转，越来越大，发出耀眼金光，照得人睁不开眼。所有的毒虫在金光中“滋滋”作响，化为飞灰，落在地上积了厚厚一层。
“邪，终究胜不了正。”李令曦淡淡道。
一张金色符箓倏然飞出，将张公公牢牢定住。他挣扎了几下，动弹不得，抬头看向李令曦的眼中满是怨毒和不甘。
至此，金陵城的科场舞弊案彻底告破。
所有涉案官员，夏侍郎、刘通判、张公公，还有十几个同谋，均被革职查办，押解进京。赃银充公，共计十八万七千两，另有古玩字画无数。其中一部分用来补偿受害学子和资助贫寒学子读书，其余充入国库。
那十八万七千两，足够资助成百上千的寒门学子。
两日后，玄武湖畔。
秋风萧瑟，湖水微澜，李令曦在此设坛，超度饶敬之等冤死学子的鬼魂。
台上香烟袅袅，经声琅琅。李令曦身着素袍，手持拂尘，口中念着超度经文。雪芽在一旁烧着纸钱。
“尘归尘，土归土，魂归去处。”
李令曦取出玉佩，饶敬之的鬼魂从养魂玉中飘出。他在玉佩中温养了几日，魂体已经恢复如初，不再虚弱。他的身形渐渐变得透明而纯净，脸上终于有了安宁的笑容。
“多谢大人！”鬼魂躬身一礼，眼中含泪，“学生终于可以安心去了，三年来，学生日夜盼着这一天，如今心愿已了，再无牵挂。”
在晨光中，鬼魂化作点点金光，慢慢消散于天地之间。那些金光像萤火虫一样飘向远方，最后融入蓝天白云之中。
许鹤青等学子齐齐躬身相送。他们中有很多人并不认识饶敬之，但都知道他的故事。一个三年前冤死的才子，今日终于得以解脱。
其他冤魂也一一消散，化作金光，飞向天际。
待最后一点金光消失，李令曦收起法坛，望向远方。
作者有话说：
无
第163章
事后, 许鹤青向李令曦辞行。
客栈门口，穿着新做青衫、背着包袱的许鹤青向她深深一揖：“大人，学生即将赴京参加会试, 特来向您辞行。大人的恩情, 学生没齿难忘。若不是大人, 学生今日恐怕还在街头流浪, 或者已经像张秀才一样, 沉在河底了。”
李令曦微微一笑：“不必言谢, 只需记住，他日为官，当以民为本，以公心处事，便是对我最好的报答。”
她从袖中取出一枚平安符，递给许鹤青：“此物可保你平安，京城水深, 要多加小心。你性格耿直，容易得罪人，遇事要多思量, 不可莽撞。”
许鹤青郑重接过, 再拜而去。他走出几步又回头看了一眼，李令曦和雪芽还站在客栈门口，目送着他。阳光照在她们身上, 镀上一层淡淡的金边。
他挥挥手, 转身离去, 脚步坚定。
看着他远去的身影，雪芽轻声问：“大人，接下来我们要去哪里？”
李令曦望向北方, 那里是京城的方向，也是无数阴谋和暗流涌动的地方：“科场舞弊案虽破，但张无极背后的黑巫教，以及朝中与他们勾结的势力，还需要彻查。镜夕来信说，京城那边也不太平。”
“那我们现在就回京吗？”
“不急。”李令曦摇头，“先走走看看，这江南之地还有许多民情要查访。黑巫教的事，让镜夕先盯着，她如今在钦天监，行事方便。”
金陵事了，已是盛秋。
李令曦和继续沿着长江徐徐而行，一路查访民情。
这日她们住进一家临江的客栈。窗外细雨蒙蒙，如烟如雾，江面上漂着几叶扁舟，渔人披着蓑衣，悠然自得。远处青山如黛，近处柳枝依依，好一派江南秋色。
李令曦在屋内品茗静坐，一片超然物外的宁静。茶香袅袅，伴着窗外的雨声，让人心神俱静。
雪芽轻叩门扉而入，手中捧着一封密信：“大人，京城来的飞鸽传书，是镜夕姐姐写的。”
“哦？我看看。”李令曦放下茶杯，接过信笺。拆开火漆，镜夕清秀而有力的笔迹映入眼帘。那字迹一如她本人，端正严谨，一丝不苟。
“师尊尊鉴：自别后，京城诸事纷扰，幸不辱命。黑巫教余孽猖獗，借科场案余波，暗中活动，屡生事端。弟子奉陛下圣旨，协同禁卫，彻查此案，今已水落石出……”
信中将京城这半个多月来的风波娓娓道来。
原来李令曦之前就已去信，告知镜夕黑巫教势力或已渗透到京城。镜夕便开始着手调查，发现黑巫教借张无极之死，大做文章，企图扰乱视听。
“弟子查实，黑巫教与靖王府长史暗中勾结，假借王爷之名行事。他们以邪术控制数名官员，欲借科场案扩大事端，动摇国本。幸得陛下圣明，早有所查，特命弟子暗中查办。”
李令曦读到此处，微微颔首。萧昀虽在民间多年，然其胸中文韬武略，远超常人。有他这样一位贤明的君主坐镇，京城应该乱不了。
“三日前，弟子借钦天监观星之名，设计引蛇出洞。黑巫教妖人果然中计，欲在祭天仪式上行刺陛下。弟子与李将军、沈大人早有准备，当场擒获妖人十三名，其中包括景王府长史……”
信中还提到，镜夕在查案过程中，发现黑巫教竟用邪术控制了一些寒门学子，利用他们的怨气修炼邪功。那些学子被骗入教中，沦为工具，可悲可叹。
“弟子已破其邪术，解救被困学子二十三人。今科场秩序已然恢复，陛下特开恩科，许受害学子重试……”
信的末尾，镜夕笔锋一转，提到一件趣事。
“昨日面圣时，陛下特赐南海珍珠一斛，命弟子转交师尊。另赐雪芽妹妹南海进贡布料三匹，说是给她做新衣。陛下笑言：雪芽那丫头，上次见她还穿着旧衣裳，女孩子家，该打扮打扮。”
李令曦读到此处，不禁莞尔。萧昀这人，看着威严，其实心细如发。雪芽那丫头，怕是又要高兴坏了。
雪芽在一旁好奇地问：“大人，镜夕姐姐在信中说了什么？”
李令曦将信递给她：“你自己看吧，镜夕做得很好，陛下也很满意。”
雪芽快速浏览信件，看到赐衣那段，眼睛一亮，笑得合不拢嘴：“南海的布料！镜夕姐姐还记得我最喜欢漂亮衣服，陛下真是好人！”
李令曦笑道：“镜夕虽深居简出，却什么都记得。陛下也是个细心的人。”
她起身走到窗前，望着窗外雨幕：“镜夕这次处理得恰到好处，既肃清了邪教，又保全了皇室颜面。她终于可以独当一面了。”
雪芽点头：“镜夕姐姐一向沉稳，有她在京城坐镇，大人可以放心游历了。”
李令曦却微微摇头：“黑巫教根深蒂固，此次只是斩其手足，却并未伤其根本。镜夕在信中也说到，他们的教主始终没有露面。”
她望向北方，目光悠远，“我有一种预感，这只是开始。黑巫教蛰伏多年，突然如此活跃，定有所图。那个所谓的‘灵蛇之主’，只怕才是真正的幕后黑手。”
雨渐渐停了，一缕阳光破云而出，照在江面上，泛着粼粼金光。江上的渔舟也收了网，缓缓向岸边靠拢。
李令曦忽然道：“雪芽，准备纸笔，我要给镜夕回信。”
雪芽应声，很快准备好文房四宝。李令曦提笔蘸墨，笔尖在纸上行走，留下一个个娟秀的字迹。
信中，她先是对镜夕的处理表示赞许，而后笔锋一转：
“黑巫教主之事，我亦有所虑。昔年曾闻‘灵蛇之主’的传说，其人善于驾驭人心，精于换形之术，或已潜入中原，接近朝堂。尔在京中，当格外留意言行反常之大臣，尤以近年突获圣恩者为要。宁可错看，不可放过。”
写至此处，她略一沉吟，又加上一句：
“另，金陵学子许鹤青品性纯良，才华出众，今科中举，不日将赴京参加会试。若其抵京，可照拂一二。此子经历科场之变，心智坚韧，他日为官，或可为用。但不必刻意，顺其自然即可。”
封信时，李令曦特意用上师门特制的药水。那药水无色无味，字迹干后即隐而不见，需要用特殊方法才能显现。这是她与镜夕约定的密信方式，以防书信落入他人之手。
信鸽扑棱着翅膀飞向北方，消失在云天之间。
雪芽望着鸽子消失的方向，忽然问：“大人，您说许公子这次会试，能中吗？”
李令曦笑了笑：“能不能中，看他的本事和造化了。但无论中不中，他都会是个好官。”
“为什么？”
“因为他知道读书是为了什么，知道百姓疾苦，知道公道二字的分量。”李令曦转身回屋，“这样的人，走到哪里都不会差。”
雪芽点点头，似懂非懂。
“大人，那个饶敬之的鬼魂，他会投个好胎吗？”雪芽又问起那个帮助过他们的冤魂。
李令曦的目光变得更加悠远：“会的，他救人一命，又助我们破了此案，功德不小。来世，他应该能投个好人家，继续他未竟的功名之路。”
“那他会记得我们吗？”
“不会。”李令曦轻轻摇头，“喝了孟婆汤，过了奈何桥，前世的种种都会忘得一干二净。不过这是好事，带着记忆投胎，太苦了。”
雪芽沉默了一会儿：“对了大人，那个孙继祖呢？就是偷薛世达文章的那个纨绔，他怎么样了？”
“革去功名，永不录用。”李令曦淡淡道，“他们家花的那些银子也被全部抄没，他父亲气得卧床不起，家道从此中落。这对他这样的人来说，比杀了他还难受。”
“活该！”雪芽愤愤道，“谁让他偷人家文章！还害得张秀才跳河，饶敬之冤死！”
李令曦没有接话，只是轻轻叹了口气。世间的事往往是这样，作恶的人受到惩罚，可那些被害死的人却再也回不来了。张文昌的冤屈虽然昭雪，可他的老妻也跟着去了，他那破败的家，如今只剩一间空屋，在风中瑟瑟发抖。
“大人，”雪芽忽然压低声音，“那个张公公背后的黑巫教，真的那么厉害吗？连您都说还没伤到他们的根本。”
李令曦的目光凝重起来。
“黑巫教在南洋一带传承了上百年，根基很深。他们的教主人称‘灵蛇之主’，据说已经活了三百多年，精通换形之术，能变成任何人的模样。这样的人，不好对付。”
雪芽倒吸一口凉气：“三百多年？那不是妖怪吗？”
“是人是妖，还不好说。但有一点可以肯定，他对中原觊觎已久。这次科场案只是他试探的一步，接下来，他会有更大的动作。”
雪芽紧张起来：“那咱们怎么办？”
“兵来将挡，水来土掩。”李令曦淡淡一笑，“邪不胜正，这是亘古不变的道理。他有他的阴谋，我有我的正道。走着瞧吧。”
雨后阳光照得江面上波光粼粼。远处传来渔人的歌声，粗犷而悠长，在江面上回荡。
李令曦听着那歌声，想起一件事：“对了雪芽，那三匹南海布料，可想过做什么衣裳？”
雪芽眼睛一亮，立刻把黑巫教的事抛到脑后：“想好了想好了！一匹做条裙子，要那种飘逸轻盈的，最好再绣几朵花；一匹做件褙子，要那种对襟的，配上白色的里衣肯定好看；还有一匹，我想做件披风，秋天穿正好！”
李令曦看着她眉飞色舞的样子，忍不住笑了：“你倒是会打算，不过那些布料是南海进贡的，颜色鲜艳，做工考究，确实适合做衣裳。”
雪芽凑过来，小声道：“大人，您的那斛珍珠，打算怎么用？”
李令曦想了想：“一半留着，以后也许用得着。另一半，换成银子，资助那些贫寒学子，像许鹤青那样的还有很多。”
雪芽点点头，认真道：“大人说得对，那些珍珠放在箱子里就是些死物，换成银子资助学子，才能发挥它们的作用。”
这时，楼下传来客栈掌柜的声音：“二位客官，午饭备好了，下来用些吧。今几个有新鲜的江鱼，还有刚采的菱角！”
听到美食，雪芽的眼睛又亮了：“大人，咱们下去吃饭吧！我饿了！”
李令曦点点头，两人收拾了一下，下了楼。
这会儿正是午饭时间，一楼饭堂的几张桌子都坐了人。有行商之人，有脚夫，有几个书生模样的年轻人，还有一对老夫妇。
李令曦和雪芽找了个靠窗的位置坐下。
掌柜亲自端了菜上来：一条清蒸江鱼，一盘炒菱角，一碟腌菜，还有两碗白米饭。都是新鲜的时令，看着就让人食欲大开。
“二位客官慢用。”掌柜笑呵呵地退下。
雪芽拿起筷子，夹了一块鱼肉放进嘴里，眼睛眯成一条缝：“唔……好吃！真嫩！”
李令曦也尝了一口，确实鲜美。江鱼就是江鱼，比池塘里养的多了几分清甜。
正吃着，邻桌那几个书生的谈话飘进耳朵里。
“听说了吗？这次重考，咱们江南中了五十多个举人！”
“听说了听说了。那个许鹤青，中了第六名！他可是这次舞弊案的功臣，据说就是他去请的国师大人。”
“还有那个薛世达也中了，他以前多傲啊，这次吃了大亏，听说人变了不少，谦逊多了。”
“要我说，最可惜的是张文昌张老先生。他要是能多等几天，也能赶上重考。以他的学问，中个举人不成问题。”
“唉，命啊。张老先生考了三十年，最后落得那样的下场。他那个老妻也跟着去了，可怜可怜。”
“不过话说回来，那个国师大人可真是厉害。你们见过她没有？我远远看过一眼，那气度，那眼神，一看就不是凡人。”
“什么不是凡人，人家本来就是神仙！听说她能驱鬼降妖，还能跟鬼说话！”
“真的假的？”
“当然是真的！我表弟就在贡院当差，他说亲眼看见国师招来一群鬼魂，那些鬼魂就在空中飘着，跟他们说话！”
“哎呀呀，这可了不得……”
雪芽听着听着，忍不住偷笑。她凑近李令曦，小声道：“大人，您又成神仙了。”
李令曦哭笑不得：“什么神仙，胡说八道。”
吃过午饭，结了房钱，师徒二人收拾好行李准备出发了。
雪芽背起包袱：“大人，咱们往哪儿走？”
李令曦想了想：“往东南去吧，听说苏州城里最近也出了些怪事，去看看。”
两人沿着江边的小路，慢慢向南走去。
“大人，咱们还会再来金陵吗？”雪芽有些不舍地回头望了一眼。
李令曦也回头看了一眼。远处，金陵城的轮廓若隐若现，那座巍峨的城池，那条蜿蜒的秦淮河，那座承载了无数读书人梦想的贡院，都渐渐融入了秋日的薄雾中。
“也许吧。”她说，“有缘自会再来。”
雪芽点点头，不再问，抬起头迎着夕阳继续往前走。
前方，秋色正浓。
作者有话说：
无
第164章
春季多雨, 朦朦胧胧、细如丝线的雨连着下了几日，苏州城的河道里，乌篷船缓缓穿行, 船娘的吴侬软语和船夫的吆喝声隔着雨声传来, 一派祥和安宁。
沈渝撑着一把油纸伞, 站在沈记绸缎庄的屋檐下, 望着斜对面的宅院出神。那里是他经营了十三年的家, 白墙黛瓦, 门楣上的“沈宅”两个字在雨中显得有些暗淡。
“东家，您的伞漏雨了。”掌柜老陈走到他身边，小声提醒。
沈渝这才回过神，抬头一看，发现头顶的伞面不知何时破了个洞，有雨水渗漏进来。他后退一步，收起伞苦笑道：“老陈, 你说这场雨……像不像三年前那时候？”
老陈轻轻叹了口气，没有接话。
三年前的春天，也是在这样绵绵细雨的时节, 沈渝的发妻陆婉娘在生女儿阿冉时难产去世。
那天沈渝刚从杭州进货回来, 满心欢喜地抱着新得的苏绣花样，想给妻子一个惊喜，可没想到等来的却是产婆惊惶的脸和一句“夫人没了”……
阿冉活了下来, 小小的、可怜的一团, 哭声细弱的像幼猫叫。
沈渝抱着这个妻子用性命换来的女儿, 在灵堂前跪了整整一夜。
“东家，该回去了。”老陈轻声道，“眼下小姐该醒了。”
沈渝收回思绪, 正要转身，忽然听见不远处的街角传来一阵骚动。几个街坊邻居围在一起，中间有个跪在地上的年轻女子，约摸十七八岁的模样，浑身被雨淋透了，头发凌乱的贴在脸上，怀里抱着个布包，哭的梨花带雨。
“怎么回事？”沈渝皱起眉。
老陈凑过去探头看了看：“好像是逃难来的，说是家乡发了大水，爹娘都被淹死了，只剩下她一个，来苏州投亲，亲戚却搬走了，在这儿已跪了两天了，求人收留呢。”
沈渝本不想多管闲事。但目光落在女子怀里的布包上时却愣了一下。那是一块粗布，边角已磨的发白破损，却洗的很干净。
他回想起当初妻子刚嫁给他时，也曾带过来这样一块布包，里面装着她为数不多的嫁妆，那时他还是个没什么家产的穷小子。
“给她点钱吧。”沈渝从手中摸出一锭银子。
老陈接过，正准备送过去，那女子却突然抬起头，朝沈渝的方向看来。
蒙蒙细雨中，她的一张鹅蛋脸苍白清秀，眼睛哭的泛起了红，有种说不出的楚楚可怜。尤其是那双眼睛，湿漉漉的，像受了惊的小鹿。
沈渝心头一动，莫名觉得这女子有些眼熟。
老陈把银子递过去，女子却摇摇头：“谢老爷好意，但小女子不要施舍，只想求份工，做饭、洗衣、打扫我都能做。”
“你叫什么名字？”沈渝开口问。
“翠兰，柳翠兰。”女子低声答。
“哪里人？”
“庆安府怀远县人。”
沈渝沉默了片刻。如今家里确实缺人，自妻子去世后，他既要打理生意，又要照顾幼女，实在力不从心。之前也请过两个婆子，但一个手脚不干净，另一个对阿冉不够耐心，都先后辞退了。眼下阿冉三岁了，正是需要人细心照料的时候。
“你会带孩子吗？”他问。
翠兰眼睛一亮：“会！我在家带我弟弟妹妹，邻居家的孩子也经常托我照看。”
老陈凑近沈渝耳边，低声道：“东家，来历不明的人，还是谨慎些为好。”
沈渝也明白这个道理，但看着翠兰那双满是恳求的眼睛，又想起家中无人照料的阿冉，他心软了。
“跟我来吧，试用一个月，做的好就留下。”
翠兰喜极而泣，连连向沈渝磕头：“谢谢老爷，谢谢老爷！”
沈宅是座三进的院落，奢华富贵谈不上，但收拾的干净雅致。前院是待客的正厅和书房，中院是沈渝和阿冉的住处，后院是厨房和下人房。
翠兰被安排在后院的一间厢房里。房间不大，窗明几净，床铺和被褥都是新的。她放下布包，环顾四周，眼中闪过一抹晦暗不明的神色，很快又恢复了谦卑恭顺。
“小姐就住在东厢房，”沈渝一边带她穿过回廊，一边介绍：“这会阿冉该午睡醒了。以后你的主要任务就是照顾她，至于别的活计有其他人做。”
“是，老爷。”翠兰低眉顺眼，细声答道。
东厢房里，三岁的沈冉正坐在床边，由张婶陪着玩布娃娃。小姑娘继承了母亲的好相貌，一双大大的眼睛，眼珠又黑又亮，皮肤白皙光滑，只是身形有些瘦弱，显得格外娇小。
“爹爹！”见沈渝进来，阿冉开心地张开小手。
沈渝心头一软，俯身抱起女儿，柔声道：“阿冉，这是翠兰姐姐，以后就由她来照顾你，好不好啊？”
阿冉从沈渝怀里探出头，好奇地打量着翠兰。翠兰立刻露出温柔的笑容，从袖中掏出一个小布偶，那是她连夜用碎布缝的，憨态可掬。
“做的不好，给小姐拿着玩。”她轻声道。
阿冉接过布偶，抱在怀里，朝翠兰笑了。沈渝见状心中稍安，阿冉这孩子自小没了娘，性子敏感，难得的对翠兰倒是不排斥。
接下来的日子，翠兰表现的无可挑剔。她手脚很勤快，把阿冉照顾得无微不至。早上给阿冉梳头，会编各种小好看的小辫子，中午陪她吃饭，耐心地一勺一勺喂。晚上讲故事哄睡，声音轻柔的像催眠曲。
阿冉很快就喜欢上了这个新来的姐姐，整天“翠兰姐姐”的叫个不停。
通过这些天的观察，沈渝也渐渐放下心来，他生意繁忙，常要往返苏杭两地，有时一去就是十天半月。以前他总放心不下女儿，现在有翠兰在，总算能安心出门了。
只是有一件事情，让他有些困扰。
那日，他从杭州回来，给阿冉带了些桂花糕。晚上去东厢房看女儿时，正碰上翠兰在给阿冉洗脚。
烛光下，翠兰蹲在地上挽起袖子，露出两截白皙的手臂，她垂着头，乌黑的发丝从肩头滑落，侧脸在光影中显得格外温顺柔美。
她先是用手试了试水温，又添了点凉水，确认不会烫到阿冉，才把她的小脚放进去轻轻搓洗。
那画面让沈渝恍惚了一瞬，太像了，翠兰的样子，太像妻子生前的样子了……
他站在门口，愣了神，一时间忘了进去。
翠兰察觉到身后有人，抬起头见时沈渝，脸微微一红，连忙起身：“老爷回来了。”
“嗯。”沈渝有些不自在地移开视线，“阿冉要睡了吗？”
“这就要睡了。”翠兰擦干手，隐约闻到沈渝身上有淡淡的酒气，猜测他刚在外应酬过，小声道：“老爷奔波辛苦，我去给您煮碗醒酒汤。”
“不用了。”沈渝连忙摆摆手，“你也早点休息吧。”
他转身离开，走到门口时却忍不住又回头看了一眼，翠兰正弯着腰收拾水盆，身形窈窕，烛光在她身后勾勒出一道柔和的剪影。
沈渝摇了摇头，试图甩掉脑中那些不该有的念头。翠兰比他小十多岁，又是丫鬟的身份，他怎么能……
一个月的试用期快满，沈渝把翠兰叫到书房：“这一个月里你做的很好。”他坐在书案后，看着眼前低眉顺眼的女子，“我想正式聘请你，月钱二两，吃住全包，你可愿意？”
翠兰眼中闪过喜色，很快垂眸压下，轻声问：“老爷，我能……提个请求吗？”
“你说。”
“月钱能不能先预支三个月？”翠兰咬着嘴唇，有些不好意思，“我爹娘虽不在了，但老家还有祖坟要修葺，我想攒点钱，回去给他们立个碑……”
沈渝心中一软，倒是个孝顺的。
“可以。”他点点头，从抽屉里取出六两银子，“这算是预支的，另外你照顾小姐很用心，我再赏你二两，凑个吉利的数字。”
翠兰接过影子，眼眶微微泛红：“多谢老爷恩典，翠兰一定尽心尽力，不负所托！”
从那天起，翠兰在沈宅的地位悄然发生了变化，她不再只是个普通的丫鬟，倒更像是半个管家。张婶做什么菜，买什么料都要先问她的意思。家里的采买开销她也开始插手，就连沈渝的衣裳和鞋袜，她也主动包揽了浆洗缝补的活。
沈渝起初觉得有些不妥，但翠兰做事确实周到细致，省了他不少心，便由着她了。
只是，两人独处的机会便不可避免的多了起来。
有时沈渝在书房算账到深夜，翠兰会送宵夜进来，默默站在一旁替他研磨。
有时沈渝外出归来，风尘仆仆，翠兰会备好热水热茶，等他洗漱更衣。
甚至有一次，沈渝感染了风寒，翠兰衣不解带地照顾了两日，煎药、喂药、擦身、换衣，比贴身丫鬟还要细致。
沈渝不是木头人，自然能感受到翠兰眼中那份若有似无的情意。
但他始终恪守着主仆之防，一则翠兰年纪太小，二则他心中还忘不了亡妻，三则……他怕委屈了翠兰，丫鬟做妾，终究是低人一等。
直到那个雨夜，那天沈渝从外地回来，路上遇到暴雨，到家时已浑身湿透，当晚就发起了高烧。
翠兰急得不行，请了大夫来看，抓了药守在床边，一夜没合眼。半夜，沈渝烧的迷迷糊糊，恍然间看见妻子坐在床边，正用温热的湿毛巾给他擦额头。他情不自禁地抓住那只手，喃喃道：“婉娘……别走……”
那只手微微一颤，却没有抽开。
第二天，沈渝醒来时，发现自己烧已经退了，只是头还有些疼。
他睁开眼，就见翠兰趴在床边睡着了，一只手还被他紧紧握在手里。
他心中一慌，连忙松开。此时翠兰也醒了，见状脸涨得通红，慌忙起身：“老爷醒了，我、我去端药来。”
看着翠兰仓皇离开的背影，沈渝心中五味杂陈。
自那之后，两人之间便有种说不清道不明的尴尬，沈渝开始有意的避开翠兰，除非必要，绝不与她单独相处。
沈渝也想维持主仆间的本分，可每当看见翠玉低头垂眸的模样，心里总觉得有些异样。
直到三个月后的中秋，才打破了这种微妙的平衡。
作者有话说：
无
第165章
那天沈渝在铺子里盘账, 回来的很晚，到家时张婶说翠兰身体不适，早早歇下了。
沈渝也没太在意, 独自在书房喝了点酒, 月上中天时, 他有了些醉意, 起身回房欲休息。路过中院的回廊, 忽而听见隐隐约约的啜泣声。
他循声找去, 声音像是从后院翠兰房中传来的。沈渝犹豫片刻，终还是上前敲了敲门：“翠兰……”
哭声停了。片刻后，门打开了，翠兰披着外衣站在门内，眼睛红肿，脸上还残留着泪痕。
“老爷……”她声音有些沙哑，“怎么了？”
沈渝皱眉：“为何哭, 是谁欺负你了？”
翠兰摇摇头，眼泪又掉了下来：“没、没有，只是……只是有些想爹娘了……”
她身子晃了晃, 似乎有些站不稳。沈渝下意识伸手扶住他, 入手却是一片滚烫。
“你发烧了？”他大惊。
翠兰软软靠在他怀里，模样极为虚弱：“没、没事，睡一觉就好……”
沈渝哪里能放心, 连忙扶她进屋, 让她躺下, 又摸了摸额头，也是烫的吓人。
“我这就去请大夫！”他转身要走，却被翠兰拉住了衣袖。
“别、别去……”翠兰泪眼朦胧地看着他, “老爷……陪陪我，好吗？就一会儿……”
烛光下，她脸色潮红，眼角含泪，有种我见犹怜的脆弱美。沈渝心头一颤，那些压抑已久的情愫在这一刻突然决堤。
“翠兰……”他声音低沉嘶哑，情不自禁地唤道。
翠兰睁着一双含情的眼眸看着他，忽然伸出手轻抚上他的脸：“老爷，您知道吗？翠兰早就……”
话未说完，她突然咳嗽起来。沈渝连忙给她拍背，一双大手却触到了单薄衣衫下玲珑的身躯，他像是被火烫到一样，连忙缩回手。
翠玉却顺势倒进他怀里。温香软玉在怀，又是深夜独处，再加上酒意作祟，沈渝的理智在这一刻彻底丢失了，他低下头，吻住那双微启的樱唇。
第二天清晨，沈渝醒来时，身边躺着仍在熟睡的翠兰。
他睁着眼睛，盯着头顶的帐幔，脑中一片空白……昨晚他做了什么？
正懊悔间，翠兰醒了，看见他，脸上飞起两朵红晕，拉起被子遮住脸，声音细如蚊呐：“老爷……”
“我……”沈渝不知道该说些什么。
“老爷不必多说，”翠兰从被子里露出一双水汪汪的眼睛，柔声道，“翠兰心甘情愿。”
沈渝心中一热，握住了她温软滑腻的手。
他想，也许这就是天意。婉娘走了三年多，他也该走出来了。翠兰温柔贤惠，对阿冉也好，若娶她做续弦，也不算委屈。
然而，他没有想到，更大的“惊喜”还在后面。
一个半月后，翠玉开始呕吐不止。
他急忙请了大夫来看。大夫诊脉后，笑着拱手恭喜：“沈老爷，夫人这是有喜了。已经有一个多月了。”
沈渝愣住了，一个多月？那不就是中秋前后……他看向翠兰，翠兰低着头，手轻轻抚上小腹，脸上满是羞涩和欢喜。
“老爷，”她抬眼，轻声唤道。
沈渝突然想起中秋那晚，他确实没做任何措施。
“恭喜老爷，贺喜老爷！”下人们在一旁喜笑眼开，“咱们沈家终于要有后了！”
沈渝心中有些复杂，他确实想要个儿子传承家业，可这一切来的太过突然，有些出乎他的意料。
翠兰只是个丫鬟，未婚先孕的消息若是传出去，他沈渝的脸面往哪搁。况且阿冉还小，突然多了个后娘和弟弟，她能接受吗？
但看着翠兰抚着小腹的欣喜模样，又想起前妻临终前拉着她的手说“相公，你一定要再娶，给阿冉找个娘，给你生个儿子……”
罢了。沈渝叹了口气，做出了决定。
“翠兰，”他正色道，“既然你有了身孕，就不能再这样不明不白下去。三日后我娶你过门，做续贤夫人。”
翠兰惊讶地抬起头，眼中泪光闪动，既是惊喜，也是不敢置信：“老爷，翠兰何德何能……”
“别说这些了。”沈渝扶起她，“从今往后，你就是沈家的人了，好好养胎，给我生个健康的儿子。”
翠兰重重点头，激动地扑进他怀里，泪水打湿了他的衣襟。沈渝抱着她，心中一半是责任，一半是期待。他终于要有儿子了，沈家终于要有后了！
可是他却没有看见，怀中女子低垂的眼眸中闪过一丝得逞的冷笑，更没有看见后院的墙外，一个黑影悄悄离去，消失在巷子深处。
那人名叫赵肆，是翠兰的旧情人，而他肚子里那个所谓沈家的骨肉，真正的父亲正是此人。一场精心谋划的阴谋才刚刚拉开序幕。
沈渝作为绸缎商人，在商场上精明过人，可在感情和家庭上却过分单纯，甚至可以说是愚蠢如一张白纸。他以为他娶的是个温柔贤惠的续弦，殊不知引进门的却是一条毒蛇。
雨又下了起来，淅淅沥沥，敲打着沈家的屋檐，像不知名的哭声。
三天后，沈家张灯结彩，办了场简单的婚礼。
沈渝没有大肆宣扬，宴请宾客，只请了几个亲近的街坊和生意上的伙伴。
翠兰穿着大红的嫁衣，盖着红盖头。被喜娘扶进正堂时，她手心里微微濡出了汗。拜堂，行礼，送入洞房，一切都很顺利，没出半点岔子。
夜深人静时，沈渝掀开盖头，看着烛光下妆容精致的新娘，心中涌起一股复杂的情绪——有怜惜，有责任，也有一丝说不清道不明的不安。
但很快，他压下那点不安，温声道：“翠兰，从今往后你就是沈夫人了。”
翠兰抬头看他，杏眼中泪光盈盈：“老爷，翠兰一定当好这个家，照顾好小姐，给您生个儿子！”
沈渝点点头，轻轻握住新妻的手。
窗外雨声渐密，东厢房里刚刚熟睡的阿冉被雷声惊醒，哭着要找爹爹，张婶哄了半天都哄不好，只好抱到正房来。翠兰立刻起身接过阿冉，柔声哄道：“阿冉不哭，娘在这里。”她自称娘，十分自然顺口。
沈渝心中又是一暖，觉得这个决定或许是对的，是天意。
可他却没有察觉，在翠兰温柔拍抚的手下，阿冉的小身子正微微发抖。
孩子虽然小，很多事也说不明白，但却有着最敏锐的直觉。她能感受到这个新的“娘”身上有股让她害怕的气息。就像是潜伏在暗夜里的野兽，随时可能扑出来将她撕碎。
但沈渝却看不见，他看见的只是一个温柔贤惠的续弦，一个即将为他生下儿子的年轻女人。他笑着对翠兰说：“辛苦你了。”翠兰回以温柔一笑：“应该的。”
雨越下越大，淹没了许多声音，包括后墙根底下那个黑影离去的脚步声。
赵肆站在巷子深处，回头望着沈家透出的灯光，嘴角勾起阴冷残酷的笑。
“等着吧，翠兰……”他低声自言自语，“沈家的一切，很快就会是我们的了。还有那个小丫头，得想办法……处理掉！”
雷声轰隆，夜还很长。
婚后的翠兰仿佛彻底变了个人，不，准确的说，是她终于可以卸下那层小心翼翼的伪装，露出底下原本的真面目。那是一张人前温婉贤淑，暗地里却阴冷狠毒的画皮。
新婚没多久，翠兰便开始不动声色的接管沈家的内务，她做的第一件事情就是以“节省开支，让下人各司其职”为由，将原本在后院伺候的两个粗使婆子辞退了一个，只留下张婶和一个新买来的丫鬟秋云。
沈渝对此没有异议，他最近生意上遇到一些麻烦，杭州那边的货款被拖欠，能省则省。况且翠兰说的有理有据，家里人口简单，用不着那么多下人，省下的钱不如给阿冉添些衣裳和玩具，或者存起来将来给肚子里的孩子用。
她说到孩子时，手指轻轻抚微隆的小腹，脸上泛起母亲的柔光。
沈渝心想，他这新妻子倒是懂事，此举也是为家中人考虑，便点头应允：“内宅的事，你做主便是。”
得了这句话，翠兰的眼中掠过一丝得意之色，人手减少就意味着眼目变少。张婶是个老实本分的厨娘，只管灶台那一亩三分地，秋云也才十二岁，懵懵懂懂，给口饭吃就让做什么做什么。
偌大一个沈家内院，已经快成了翠兰一人的天下，而她接下来要做的，就是处理那个碍眼的继女——沈冉。
翠兰对沈冉的态度开始变了。起初这种变化是细微的、不易察觉的，比如阿冉的饭菜开始单独准备。对此，翠兰温柔的对沈渝解释道：“老爷，阿冉这孩子年纪小，还打小就脾胃弱，我想着给她单独做些软烂好消化的，也免得和大人的饭菜串了味儿。”
她会亲自下厨，可端上桌的总是一小碗熬得稀烂的米粥，配上几根水煮青菜，半点油腥都见不着。
沈渝也觉得阿冉身体娇弱，心下更觉得翠兰细心，点头道：“还是你想的周到。”
可他不知道，当他转身去铺子后，那碗粥就会被翠兰端走，换上昨天甚至是前天的剩饭剩菜。
若是阿冉不肯吃，翠兰便会使劲掐着她的胳膊，染着蔻丹的指甲深深陷进细嫩的皮肉里，脸上却依旧挂着温柔的笑。
“不吃？不吃你就饿着！等你爹回来，我就告诉他你挑食，不听话！”
才三岁的孩子被吓得瑟瑟发抖，眼眶里含着眼泪，把冷硬发馊的食物硬往下咽。
再比如，阿冉的新衣裳总是“不小心”弄脏弄破，今日是袖口沾了墨，明日是裙摆勾了丝。翠兰总会当着沈渝的面，一边仔细清洗缝补，一边叹气惋惜：“这孩子呀活泼是活泼，就是太费衣裳了，这苏绣的料子多金贵呀！”
沈渝便道：“小孩子嘛，难免弄坏了，再做新的就是。”
翠兰便顺势道：“老爷心疼女儿是好的，可是也不能太惯着，这样吧，要不以后阿冉的衣裳由我来打理，找些结实耐穿的棉布做，玩闹起来也不心疼。”