第161章 第161章生变
“你是不是装的？”沈乘月望着走几步路就开始气喘吁吁的县令，“这才走出多远？你只是微胖而已啊！”
“真的不是！”带路的衙役生怕她一言不合又持刀给县太爷开个洞，连忙解释道，“我们老爷向来有些体虚，大夫也说过需要调养。”
“哦，”沈乘月恍然，“沉迷酒色是吧？”
衙役看了一眼老爷的脸色，没回答。
“不行，”又走过两条街，县令连连摇头，“我真的走不动了！你打死我也走不动了！”
沈乘月把刀架在他脖子上，此时他整个人仿佛没有骨头支撑似的，一个劲向下滑，最终一屁股坐在了地上。
“那就没办法了。”沈乘月想了想，半蹲在他身前，不
怎么情愿地握住了他的脚腕。
“嗯？你要……啊！”县令还在困惑这是什么招式，忽地被她揪住脚腕将整个人掀倒，伴着一声尖叫，倒仰在地上，背脊磨蹭着地面，被沈乘月强行拖了出去。
没一会儿工夫，他身上的绸衣就磨出了破洞，由皮肉直接触碰着粗糙的地面，他中饱私囊，把自己养得细皮嫩肉的，此时不免发出阵阵惨叫，衙役连忙拦住沈乘月面前：“姑娘，万万使不得啊！再这样下去，大人怕是熬不到田里啊！”
“那就让他老老实实站起来走路！”
县令哭着摇头：“我真的走不动了！”
“你哭什么？我还没嫌你拖着太重呢！”到这个份上还不肯走路，应当不是装的，沈乘月不敢相信有人的体力真的差到这份上，此时也是万分无奈，对衙役道，“我是背不动他的，你想想办法，不然我把他胳膊腿剁下来减重，只抱着他的躯干去找人。”
“……姑娘莫冲动，我去去就来！”
衙役匆匆转身离开，敲开附近某户百姓家的门，借了个板车回来：“姑娘您看可以吗？”
“可以，”沈乘月指挥他，“你来拉车。”
“是。”
“别动歪心思，我虽然把他交回了你手里，但这个距离我的飞刀随时可以要他的命，以及你的命。”
衙役苦着脸应了：“小的不敢。”
沈乘月又觉得自己的小刀不够过瘾，便从衙役的腰间夺下了他那柄长刀，单手握着刀柄，把刀背扛在肩上，换了个豪迈的走姿大摇大摆，时不时呵斥一句自己的人质，内心充满了山大王般的自豪感。
一行人就这样继续出发前往田里，好在此时天色已晚，百姓们大多已经歇息，倒也没什么人目击这怪异的组合。
另一边，户部几人一路被押进了田里，其中一人急得扯着脖子乱喊：“你们把那姑娘押哪儿去了？押哪儿去了？！”
“急什么，你媳妇啊？”衙役邪笑，露出几颗黄牙，“好好表现吧，说不定我们大人开恩，还能让你见上媳妇一面。”
“我呸，你们大人？你们大人算个屁！”此人一看衙役这**，就差不多猜到沈乘月的去向了，急得有些口不择言，“一个七品县令，敢对三品命官心怀不轨，十个脑袋都不够砍的！”
衙役压根不信，上前就用刀鞘狠狠给了他一下：“闭嘴！”
此人被打得跌倒在地，其他几人连忙扶他起来：“你怎么急成这样？沈大人应当自有成算。”
“尚书大人让我看顾着她，”他急得团团转，“我也没想到，到了地头竟是这种情况啊！”
几人被带上了镣铐，每人塞了个锄头，赶到了田地中间：“大晚上的，你让我们锄地？”
“少废话，先看看你们动作利不利落，”衙役不知从哪儿摸出条鞭子，“若是不利落，就让我趁早调教调教。”
李田压低声音提醒他们先配合一下，免受皮肉之苦：“若实在不会，就看着我，我怎么动作，你们也依样画葫芦就是。”
几人只能先应下，但毕竟不熟悉，很快被嫌弃动作太慢，挨了几鞭子。他们大怒之下，抡着锄头就冲了上去。
当然，他们很快就被衙役们拿下了，恶狠狠地被按在地里，刀背用力一挥，击在脸上，打得几人口鼻处都是鲜血，狼狈不堪。
“住手！”
远处一道女声传来，听在大家耳中有如仙乐。
“沈大人！”有人认出了这道声音，连忙支起脖子寻找声音的来处，“您来救我们了！”
“哟，”沈乘月赶到近前，借着灯光细看，被他们满脸的血迹吓了一跳，“才分开没一会儿，你们怎么就搞成这样？”
几人看着她身后的县令，也是疑窦重重：“才分开没一会儿，你怎么就把别人搞成这样？”
“快把人放开！”沈乘月见自己带来的人被打了，一时也恶向胆边生，又是一记小刀，径直向县令的大腿扎了下去。
别说衙役们惊恐不已，连户部几人都愣住了，之前还觉得沈乘月是他们遇到过的最随和的上司，现在看来，该下手的时候她丝毫不含糊。
“嗷！”嘹亮的声音响彻四野，比什么命令都好用，衙门们连忙给几人解开了镣铐。他们重获自由，立刻激动地冲着沈乘月狂奔过去，一路鼻血还在狂飙。
“是我不好，”沈乘月躲了躲飘扬的鲜血，主动认错，“我应该好生保护你们的。”
“不不不，这哪儿能怪您？”几人连连摇头，为自己的面子辩护了一句，“何况我们其实也是力战后方才败北的！”
“是吗？虽然……但反抗精神是值得敬佩的。”
没人想去探究她那句虽然后面省略了什么，团团将县令围住：“哟，这位就是县太爷啊，好大的官威！”
县令一脸灰败，有气无力：“人已经见到了，可以放我走了吧？”
“那不成，你还得和我相处很长一段时间呢，”沈乘月看向户部几人，“你们的路引文牒还在吗？”
“还在！”
“好，即刻去潭州府衙门搬来援兵，这元阔县的帐，是该好生查上一查了！”
“是！”
“还有，把鼻血止一止吧。”
“……是。”
有的衙役眼珠一转，就要从后面悄悄溜走，去叫人把搬援兵的几人堵在路上。
“别动！”沈乘月眼尖，在夜色下把此人逮了个正着，“我也许没法彻底监督你们的一举一动，但我会数数，这里少一个人，我就要你们大人的一只眼睛。”
县令大概是在此地盘踞几年，建立起了绝对威信，此时居然无人敢违背。
“姑娘，”有人小心翼翼地试探道，“能不能先给我们大人请个大夫，再这样流血下去，大人可能等不到您的人回来了。”
“不会的，我心里有数，没捅他要害。”
大家这才安静下来，如此过了差不多一个时辰，众人估计着沈乘月也差不多该松懈了，她身后的人早在等个偷袭的机会，此时悄声靠近几步，纵身向她猛扑过去。
沈乘月却好似背后长了眼睛一样，精准飞起一脚，踢中了他的心口，把人踢飞出去，手中大刀挽了个花，两手并握刀柄，用力刺下，穿过肩膀把人钉在了田地里。血液汩汩流出，化作了滋养田地的肥料。
“等了这么久，看来你们的胆子也没有想象中那么大嘛，”沈乘月恶劣一笑，“好了，现在你们可以互相给对方带上镣铐了。”
显然她早就想到了可以把他们困在镣铐里，却故意不做，就是等人偷袭她，她才好合理反击打人，也不知该夸她有原则还是该骂她疯癫。
众衙役给彼此带了镣铐，沈乘月打量着他们：“别想动歪心思，一天一夜不睡觉，我完全撑得住。”
于是众人只能跟着她在这儿
熬鹰，熬得双眼通红，沈乘月倒是挺亢奋，时不时挥着刀舞一套刀法，或是摸一摸地里新长的绿芽，间或大声吟诗唱曲，众人好不容易才熬到了天亮，待见到潭州府的人时，竟有一种松了口气的解脱感。
作恶时，他们不是没想过将来会有被调查的那一日，但无论如何也没想到，会被人以如此暴力的方式突破。甚至在潭州府的人出现并向沈乘月行礼前，他们一直在怀疑她冒名顶替呢，哪有朝廷命官是这么办案的？文牒被烧了就暴起行凶？
此后，潭州府一代一直流传着有关户部奇妙办案方式的传说，官员们口口相传，说得罪谁都不要轻易得罪户部，不过那就是后话了。
潭州府的人到了，沈乘月不知潭州知府是否与元阔县令有所勾结，但她肯定知府不会杀一个三品朝廷命官，两害相权，他宁愿选择去灭县令的口。
所以她亲自陪县令去了医馆，待大夫察看过后，颇关切地问了一句：“可有康复的风险？”
康复和风险两个词连在一起，让医者仁心的大夫忍不住白了她一眼：“能活，没有大碍。”
“好，有您这句话就够了，”沈乘月笑笑，“如果他死了，我就知道某些人一定也有问题了。”
但户部一行人在此盘桓了大半个月，县令一直活得很**，查账一向是件比较耗时的活计，沈乘月再急也不能轻忽，她审查过所有账本，盘问了很多当事人，指挥人手重新测量了田地，把它们重新分配给佃农，释放了一些被扣押的外地人，甚至还帮忙平反了一出被占据祖宅的冤假错案，换得百姓一片感激之声。县衙几乎被连锅端了，从县令师爷到衙役狱卒，通通被送进了大牢，只等沈乘月将此事报上去，朝廷就会派下一位新任县太爷了。
此行算是大胜而归，待再回京城时，已经过去了一月有余。随行的人一直劝她，说尚书给了两个半月时间，一行人可以沿路游览一下风景。
“我文牒被烧了，”身上又没带假的，沈乘月摇头推拒，“到处乱走有些不便，你们去玩吧，我走另一条路回京。”
走水路南下时方便些，要逆流北上，速度倒远不如奔马，沈乘月借用了花期酒约的路线，每隔一段路就换上一匹马，归心似箭，一路狂奔回了京城。
到了京城，先回户部报道，想顺便打探一下消息。还没见过尚书，就先遇到了王伍，后者见了她面上一喜，正想迎上前寒暄两句，被她抢先问道：“朝上最近可有什么动静？”
“沈大人，朝堂之上最大的动静便是……”王伍如实道来，“陛下病重，卧床不起，如今朝中由太子殿下监政。”
沈乘月心头一悸，指尖微颤，险些拿不稳手里的文书：“什么？”
第162章 第162章钟声
“大人您离开那段时间前后，陛下就没再上过朝了，”王伍继续道，“开始宫中只说是身体抱恙，百官也没怀疑，只是后来大概是瞒不住了，才说是重病……大人？”
沈乘月没有听完他的话，转身就向外跑去，户部的门房才刚刚接过她带回来的骏马，此时连缰绳都还没握热，就看到她一阵风似的卷了出来，抢过马，打马向皇宫的方向疾奔而去。
沈乘月匆忙入宫时，看到百官都已在宫中等待，心下一沉。
沈公公看到她，就对她招招手，示意她过去。
沈乘月经过百官，未曾理会他们，只是穿过人群，大步上前，沈公公温和地看着她：“好，回来就好，陛下还问起过沈大人呢，我就说你一定能赶上。陛下却说乘月志在四方，是出去办正事呢，赶不上也没什么。”
沈乘月忙问：“陛下病倒多久了？”
“一个多月了，御医都说眼看是……”沈公公摇了摇头，“快进去吧，陛下正好醒着呢，他一定想见你。”
“好。”沈乘月踏入帝王寝宫，穿过几道帘子，看到了皇帝陛下，才不过一个多月未见，他居然就已经清瘦了很多。
皇帝的精神看起来还不错，灰色夹杂着白丝的头发一丝不乱，倚着枕头半坐在床上，见到她，还笑着招呼了一声：“回来了？”
两人上一次见面，因为南征的事，其实算是不欢而散，此时皇帝带着笑意与她说话，莫名令她眼眶一红。
一个多月，算算时间，大概从她离京前，皇帝身体抱恙，暂且免朝时，这场大病就已经开始了。
“陛下，臣回来了。”
“差事办得怎么样？”
“很好，”沈乘月尽量微笑，“当地的田税出了些问题，但已经都顺利解决了。”
皇帝笑了笑：“事情交给你，就没有不放心的。户部有你，咳……”
他咳了两声，用帕子掩了口，沈乘月眼尖，看到绸帕中的一抹血色，顿时有些慌乱：“陛下，我去叫御医！”
“不必，我特地把他们赶出去了，”皇帝阻止了她，“朕有预感，就在今日了，他们也帮不上忙了。省得在眼前晃来晃去的，平白看着心烦。”
沈乘月摇了摇头，不敢相信：“可陛下您看起来……很不错，不应当是今日。”
皇帝苦笑：“回光返照没听说过吗？”
“陛下……”
“看起来不错就好，”皇帝又道，“朕特地让宫人给我梳了头，最后一天了，我可不想给你们留下个满面病容的印象。”
“不会，”沈乘月安慰他，“陛下在臣心中永远雄才大略、意气风发。”
皇帝笑着瞪她一眼：“就你会说好听的。”
“臣发自肺腑。”
“你过来。”
“是。”
沈乘月放轻脚步走到床边，生怕重一点的声响都要将他惊扰，皇帝指了指床头小桌上一只长条木盒：“正好你回来了，我有东西要给你，打开看看。”
她依言打开木盒，看到其中盛着的明黄卷轴：“这是……圣旨？”
“朕给太子留了一道旨意，告诉他不要动你。如今也给你一道，关键时刻可以保命，假使你想辞官，也能全身而退，”皇帝的声音略显嘶哑，“本以为你赶不上，要让沈公公转交的，你千万收好了。”
沈乘月的眼泪终于不受控制地流了下来：“多谢陛下在这种时候还记挂着我。”
“我知道你这孩子最重感情，别哭了，生老病死乃人之常情，”皇帝笑了笑，“朕没有像前朝的皇帝那样求仙问道，企图长生不死，多多少少也算个明白人了是不是？”
沈乘月声音发颤：“当然。”
皇帝叹了口气：“朕这辈子做过正确的事，也做过错事，不知功过该如何相抵。”
“陛下定然是功大于过。”
皇帝有些出神：“你说朕算是个明君吗？”
“陛下乃不世出之明君，必将青史传名。”
“青史啊……”皇帝靠在枕上，力气似乎散去了些，“乘月，以后朕不在了，朝中要靠你自己打拼了。”
“陛下，”沈乘月有些哽咽，“我会做得很好的，您别担心我。”
“太子可能没朕这么英明，没那么容易通过你提出的政令，”皇帝嘱咐，“你耐心些，多跟他提两遍就是。”
“我记下了。”沈乘月用力点头。
“也别委屈自己，不想做了就离开吧。”
“……是。”
“你那些产业，朕没告诉过太子，那些能把它们和你联系起来的千丝万缕的线索，朕也让沈公公扫清了，你想认就认，不想认就不认。”
沈乘月偷偷擦去了自己的眼泪：“多谢陛下为我思虑周全。”
“这大概就是我们见的最后一面了，你这孩子，成长得真快。大楚民殷国富、山河大好，如果可以，朕真想再活……”皇帝望着她，似乎还要说些什么，但很快耗尽了力气，声音渐渐轻了下去，直至无言，闭目陷入了沉睡。
沈乘月慌了神，甚至上前试了试他的呼吸，见还有气息才勉强松了口气，给皇帝盖好被子，站在床前凝视他片刻，才退了出来。
沈公公望着她，沈乘月告诉他：“陛下睡着了。”
沈公公点了点头：“陛下这些日子一直嗜睡。”
“陛下何时还能再醒过来？”
“不好说，有时候一整天都醒不过来。”
“……”
沈乘月看着静候在外的百官，他们低着头，神色肃穆，并不敢吵嚷，偶尔互相交流几句也是轻声细语：“他们在这里等了多久了？”
“三日了，陛下已经把该交待的都交待了，如今每一天都可能是……”最后一天。
沈乘月明白他的意思，也明白沈公公不忍将那句话说完。
沈公公又道：“沈大人也不必急着离宫。”
“我明白，”她看着心下悲痛却还要坚持着做好最后一班宿直的沈公公，“我陪您待一会儿吧。”
“不必，我还应付得了，”沈公公温声推拒，“你从外地一路赶回来，一定
是刚到京城就进宫来了，去找个地方歇会儿吧。”
“好。”
百官聚集在不远处殿前的空地上，沈乘月望了一眼，实在不想加入他们，也没什么力气去应对众人，干脆循着过往的记忆，向殿后摸了过去。
琼楼玉宇，鎏金铜瓦，层台累榭，丹楹刻桷，皇宫中每个角落都一如往昔，连草木花树的种类都未曾改变过。
宫人匆匆忙忙地来来去去，为皇帝宾天做着准备，此时宫中忙乱，看守远不似曾经那般严格，沈乘月这才得以畅通无阻，一路找到了熟悉的殿宇。
这是勤政殿，她曾经数次爬上屋顶，伴着清晨微光张开双臂，迎接万箭齐发。
美好的回忆。
沈乘月在勤政殿高大的柱子下抱膝坐着，手里紧紧地握着从皇帝寝殿带出来的木盒。她似乎想了很多，又好像脑海一片空白。
待入了夜，她才动了动僵硬的双腿，在夜色掩映下，熟练地爬上了屋顶。
大殿屋脊上那些龙凤、狻猊、行什的雕刻，和她记忆中相比分毫未变，月色仍然如水，入眼的一切仍然巍峨华美、恢宏壮丽。
恍惚间，她仿佛又回到了那个七月初六，只要熬到黎明，就一切都会好起来。
她殷切地期盼着黎明的到来，仿佛只要熬过了这一夜，那回光返照的说法就是假的，皇帝就还能平安度过这场疾病，逐渐康复。
但清晨的第一道光洒在她肩上时，沈乘月听到了响彻皇城的丧钟声。
第163章 第163章纷乱
钟声沉重浑厚，飘荡于皇城之上，一代帝王，一生功过，自此皆归于黄土。
所有官员都在寝殿前跪拜，沈乘月跪在众人中间，拿出了此生最恭敬的态度叩首。
所有人看起来都很伤心，涕泪横流，任是最高明的戏子也分辨不出其中有几分真心几分假意，倒把一旁擦干了眼泪才出来见人的沈乘月衬得漠然起来。
百官跪迎遗诏，却迟迟不见有人出来宣旨。等了一炷香时间，才有位太监出来，展开了圣旨。
“朕受皇天之命，嗣承祖宗洪业，宵旰忧勤，图臻至治，今忽遘疾弥留，殆弗能兴……”
除了这道声音，场上落针可闻，众人细听这遗诏里简单回顾了帝王生平，又交代了后事，让外地官员不必进京来拜，让百官不要擅离职守，不要耽搁朝政，哭临三日即可，还提了让新皇继续海外贸易等事宜，最后特地交待了女官之制不可废止。
沈乘月在人群中，悄然拭去面上不受控制坠下的一滴泪。
百官面上却渐渐流露出疑惑，眼看着太监已经宣读完毕这道遗诏，但最重要的事可还没交待呢。
先帝传位于何人？下任皇帝是谁？这才是遗诏最大的作用，可这诏书偏偏就少了这一段。
百官开始喧哗，太监请大家先起身，稍安勿躁。
众人一等就是一个时辰，期间难免议论纷纷，猜测是否遗诏出了什么问题。
有人找一旁的太监要些热茶，等了挺久才有宫女端上来些冷茶，但眼下自然不是发作的场合，百官只能勉强按捺。
沈乘月环顾四周，主动上前与大殿门口的太监搭了句话：“敢问沈公公呢？他还好吗？”
“沈公公疲累不堪，回去歇息了。”
“多谢。”沈乘月道了声谢，心下却开始打鼓，以她对沈公公的了解，除非他生病了、晕倒了，不然一定会站在这里，轮好最后一班值，为皇帝料理好后事。这是他能陪先帝走过的最后一程，他不会仅仅因为“疲累”就回去休息。
她想了想，又凑近了礼部尚书：“冯大人。”
“沈大人。”
“下官不通礼制，因此有个问题想问大人，”沈乘月道，“陛下宾天这种时刻，皇子公主、后宫嫔妃是否该到场？”
“这是自然。”
“那他们人呢？连太子都不在，”沈乘月举目四望，“难道是宫人忘了通传吗？”
礼部尚书一怔，皇帝宾天后，丧礼中不少事宜要由礼部来负责，他刚刚在脑子里盘算着祭天地的流程，下意识觉得皇子定然有人安排，竟一时忽视了这些：“不应当啊……”
虽然有的皇子公主已经出宫建府，但后妃是住在宫里的，就算是宫人忘记了通传，刚刚那响彻宫城的钟声她们难道听不到吗？
礼部尚书心下奇怪，召来礼部的亲信商议了几句。片刻后，亲信转身，向一旁的太监走去，让他们把皇子公主等人速速请到此处。
“他说殿下们在过来的路上了，”半晌亲信回转，把太监的话重复了一遍，“让咱们稍安勿躁。”
一行人又等了一个时辰，却也未见殿下们的身影，眼看已经到了午时，有些官员忍不住上前询问情况，问能否先让众人回府换身素服。
太监摇摇头：“素服已为诸位大人备好，今日还请各位先在宫中留宿一夜。”
百官看起来有些茫然，不过这种时候，一切听从安排才是，大家点了点头，跟着领路的宫女各自离开了。
沈乘月被带到一座空置的殿里，沐了浴，换好衣服，宫女又为她上了清茶，却迟迟没再叫她出去进行下一项流程。
沈乘月也没提出什么意见，饮了杯茶，就去殿中的床上躺下入睡了。宫女轻声喊了两次“沈大人”，见她不应，似是真的睡着了，就退了出去，在房门外守着。
但在房门关闭的那一刻，宫女身后的房间里已经空无一人了。
她转身后，沈乘月已经睁开了双眼，身影迅捷地从窗子里蹿了出去。
户部尚书也正身处一间空置的大殿，他让宫女先退下，一个人独坐饮茶，忽听得身后传来一声幽幽的“大人”。
他吓得整个人蹦了起来，猛地回头，看清沈乘月的面孔才松了口气：“你吓死我了！你知不知道历朝历代的皇宫里一向有闹鬼的传说？你知不知道刚刚那一瞬间我想了多少事？我差点以为是这座宫室太久没人住成了鬼魂聚集之所呢！”
门外的宫女听到动静，问了一声：“大人，您还好吗？”
“没事，”尚书连忙遮掩，“被茶烫到了口，现在没事了。”
“是。”
尚书这才重又看向沈乘月：“你怎么进来的？”
“翻窗。”
“你就不能消停哪怕一日吗？”尚书头疼，“这里可是皇宫！”
“我想见见大人您。”
尚书只得叹了口气：“坐吧。”
他给沈乘月斟了茶：“我昨日在殿前看到你时还有些惊讶，没想到你回来得这么早。”
“我到元阔县当晚，就被当地的县令捉住了，”沈乘月把事情如实道来，“一看就知道他有问题了，我直接派人去潭州府搬了救兵，很快就解决了。”
“我派你去查案，你在那儿起义呢？”尚书听了她绑架县令的过程，苦笑道，“不过原来元阔田税当真有问题，这群蠹虫，欺上瞒下，当真可恶！”
“是啊。”
“你做得很好，快去歇一会儿吧，可能今夜还要守灵。”
“我不累。”
“你昨日刚进京吧？日夜兼程赶回来的？”
“嗯，我让随行其他人别急躁，沿路看看风景，缓缓归来便是。我自己打马疾奔而归，我一路上总记挂着京城，好在是及时赶回来了。如果赶不上，我会很遗憾的。”
尚书微怔：“乘月，你和陛下关系十分亲近吗？”
“现在我可以肯定地回答这个问题，是。”
“对不住，我没想到这一点，我让你离京的时候，是想保护你的。”
“我信你，大人，这句我深信不疑。”
“……”她的语气有些奇怪，尚书难免多看了她一眼。
“大人，你说宫里为什么不让咱们出去？”沈乘月又问。
“兴许是有什么礼制要遵循吧，反正要守灵三日，出不出去也没什么区别。”
“这一日啊，百官都被困在宫中，各自分散，也没个与人商量的余地，“沈乘月说话时，望着窗外，似乎在看着某个很渺远的地方，“等咱们出去时，外面说不定已经改天换地了。”
“什么……”
“陛下最后一次和我说话时，提起过太子，陛下的意思很明显，他是认为太子理所应当会继位的，”沈乘月轻声道，“但今日太子殿下甚至没有出现，而遗诏里也没有提起过他。”
“也许是遗诏出了问题。”
“您是说，有人让遗诏出了问题。”
“……”
沈乘月抬手去拿那杯斟好的茶，尚书这才注意到她袖子下方有一道泼溅上去的血痕：“你受伤了？！”
“不是我的血，我刚刚去找沈公公，发现他被关在自己的住所内，”沈乘月摇了摇头，“我听到外面的人说不能让他活，等事情结束要逼他上吊，制造出他追随陛下而去的假象。”
“既然你出现在这里，身上还有其他人的血迹，那我猜是你赢了，”尚书望着她，“所以你杀了他们？把沈公公藏了起来？”
“当然，武官的门大都被侍卫守住了，而文官的好处就在这里，治世也许需要我们，但乱起来的时候没人在意我们。”
“……”
沈乘月垂眸：“我想去找太子，但我找不到他，也许已经……晚了一步了，如果我能早点意识到就好了。”
“不能怪你，昨日清晨太子还例行去寝殿探望了陛下一回，昨天一切如常，任谁也猜不到会发生这种事。说不定直到现在，百官里还有人没反应过来到底出什么事了呢。”
“二皇子叛乱才过去了几年？这些人怎么就松懈成这样？”
“纵观历史，为了一个皇位，父子相残、兄弟阋墙、藩王起兵都是常事，也许是因为当初事情还没闹到不可收拾的地步就被解决了，陛下那次也平安无事，大家很难对此留下什么刻骨铭心的印象。”
“皇位到底有什么好？人人都想要。”
这只是一句感叹，并不需要人来回答，尚书饮了口茶：“你胆子够大的，今日甚至还不知那是谁的人，就敢动手杀人。”
“还请大人为我解惑。”
尚书抬眼，和她对视，两个人都在试图解读对方的眼神。
“大人，”见他不开口，沈乘月又继续道，“我离京前，宫里就已经传出了陛下抱恙罢朝的消息，我信你是为了保我，你派了亲信与我同行，我原以为你是让他们看着我，现在看来，你是把他们一并送到了风波之外。”
“……”
“我得承认您是个好上司，但那个时候，百官尚不知陛下重病，大人您的消息却那么快，敢问你是哪位皇子的人？”
“年轻人脑子转得就是快，我的确比你们更早得到了消息，让你离京是我私自做的决定，你们几个都不是很圆滑的人，躲出去我才放心，”尚书叹了口气，不再抵抗，“我不算任何皇子的人，陛下活着，我就效忠于陛下，我只是在下一任帝王人选中押了个宝，而此时此刻外面犯上作乱的人，似乎并不是我所押的宝。”
第164章 第164章赢家
一切都发生得太快了，快得甚至没给人留下太多伤心的时间。
时光滚滚流动，裹挟着沈乘月面对着她不愿面对的事，她还没能对皇帝就此不在的事实做出什么真切的反应，外面的乱象就一件一件地传进了宫里。
第一桩，是四皇子起兵，斩了太子，欲登基为帝。
听到这桩消息时，百官正跪在先帝的棺椁前，霎时间，仿佛有人向人群里丢了火药似的，大家轰地散开，扯住那把消息传进来的小太监问个是真是假。
只有沈乘月还跪在原地，认认真真地为皇帝守灵。
一旁的声音吵吵嚷嚷，尖利混着低沉，百官七嘴八舌，怕是也不知自己真正想问什么，诸般疑问最后只汇成一句——“怎么会呢？”
是啊，怎么会呢？
“怎么不会呢？”直到有人反问了一句，“皇位谁不想要呢？”
大家这才安静下来，刚刚还吵得沸反盈天，现在却清静得落针可闻。
百官看起来都在沉思，也许有人在衡量新帝会带来的权力变动，有人在担忧自身的处境，还有人在想着当堂触柱，以反抗乱臣贼子。
沈乘月什么都没想，她太累了。
“其实……”有人小声说，“先帝的遗诏上既然没明说由谁继位，那四殿下也未尝不可。”
“混账！你的圣贤书读到狗肚子里了？”有人弹起来一通怒骂，众人认出这是太子太傅，“长幼有序，人伦有常，四皇子倒行逆施，悖礼犯义，乃乱臣贼子，人人得而诛之！”
“在这儿口出狂言有什么用？”很快有人加入了争吵，“人人得而诛之？那你倒是先去诛一个给我看看！”
百官很快掐了起来，字面意义上的“掐”，众人眼睁睁地看着太子太保一个起跳，猛扑过来，锁住乱说话那人的喉咙。
殿前的太监宫女们远远看着，并没有要插手的意思，这场闹剧持续了很久，最后还是几个武官强行把打成一团的人们分开。
最先开口的人受到了一致指责：“太子一派本就受了大打击，你非挑这个时候挑事？急着给新帝卖好不成？”
此话不假，皇帝仙逝，太子一派的官员已经看到了曙光，就等着太子登基为帝，他们跟着鸡犬升天、出将入相了。不料这光还没照耀多久，就被人无情摁灭了，众人如何不悲愤难过？
太子太保还有心思去锁喉，其他太子一派的官员已经颓丧地坐在旁边的台阶上，摘了官帽随手扔在一边，垂着头不肯开口了。有人还掉了眼泪，倒是比为先帝掉的真实几分。
那开口挑起事端的人的确存在向新帝卖好的心思，此时被戳破，也不再开口。
百官看着太子一派那些官员的眼泪，面面相觑，一时物伤其类，也没了吵架的心思，有人疲惫地开口问道：“既然四殿下已经得偿所愿，是否可以让我等离开了？”
太监听了，瞥他一眼：“守灵总是要守的。”
众人这才想起来，他们聚在此处是来送别先帝的，看着始终跪在原处、不曾参与争端的沈乘月，大家叹了口气，也重新跪了下来。
守灵结束后，大家又被带回空置的殿里，休息了一夜。
再起身时，外面的宫女太监已经换了一批。只是百官没怎么用心去记下人的面孔，未曾注意到罢了。
直到宫女们给大家端来热食，大家发现虽是素斋，但菜式多样，味道鲜美，还有热茶相佐，这才觉得重新活了过来，有了心思去探究个中原因：“是否四殿下事情已定，想起安抚我等了？”
“兴许
是，那再去试试，看能不能放我们出宫？”
一旁宫女听了大家来问的问题，微笑以对：“大人们多虑了，三殿下吩咐过要善待诸位大人，此时不是禁止你们出宫，而是外面兵乱未平，还危险得很，大家在这里更安全。”
“等等，三殿下？不是四殿下？”
“自然是三殿下。”宫女回道。
众人被这三三四四不三不四的搞懵了，狐疑道：“什么意思？你是三殿下的人？”
眼看他们已经要往奸细卧底上乱猜一通了，宫女连忙解释：“诸位大人且听我道来。”
这就是第二桩消息了，在宫女的描述中，三殿下听闻太子被斩、百官被困，连夜奔赴京畿营，他没有虎符，只凭一腔义勇说服了统领出兵平乱，他们打了胜仗，此时那逆臣已然伏诛。
“……四殿下死了？”百官有些不敢相信自己的耳朵，事情发生得太快了，不过短短几日，皇帝仙逝，太子和四皇子先后受戮……特别是由旁人转述出来，轻飘飘几句话让人分外没有实感，他们已经有些跟不上这变化速度了。
人群里，又是有人喜有人忧。
这消息对太子一派而言算是个安慰，太子被杀，新帝定然不会放过太子派系，他们九成也要跟着被清算，如今三殿下赢了，至少他们没了性命之忧，虽高升无望，但也还能继续做官。比起昨日的恐惧绝望，倒有种守得云开见月明的感慨。
其他人也是各有成算，比起不显山不露水的四皇子，朝中大臣其实还是押宝三皇子的居多。他关爱百姓，礼贤下士，支持重用寒门，且很多提议都正合陛下的意，其中以支持出兵夷狄为最。众皇子中他的势头最好，甚至有人曾猜测皇帝会否下旨重新立储。
事实证明先帝是没这个意思的，三皇子看起来也没有要争取一下的企图，尤其是近两年，他寄情山水，写下了不少咏山诵水的诗句流传于坊间。
此时，从百官的表情上能看得出，比起让四皇子登基，他们显然更满意这个结果。
不满意的也没办法，现在也没别的人选了，再往下，就是那混不吝的半大少年五殿下了，稍微有些脑子的人都不会选他登基。
“大皇子、二皇子、四皇子……”有人忍不住地感慨，他们生在皇室，一出生就尊贵无匹，但年纪最大的大皇子也才过而立之年。若有的选……此人想着想着，摇了摇头，这个问题没有意义，若有的选，九成九的人大概还是想出生在帝王家。
“所以，就是这样了？”百官迟疑着问，一天一个消息，他们已经被折腾怕了。
“想来如此了，”忧喜过后，留下的大多是茫然。除了五皇子这个没脑子的完全不用考虑，他们甚至把各地藩王手里的兵力在脑海里盘了一遍，又想了想长居京中那几位王爷公主的性情、处境，觉得这些人应当不会胡乱生事，才勉强放下了忧虑，“我们应当很快就可以出去了。”
被关在宫里，又得知外面有兵乱，他们自然也担心家人。
这一夜，大家好不容易勉强入睡，半夜外面人声嘈杂，又把众人惊了起来。有人吓得连衣服和鞋子都没来得及穿戴，就赤脚跑出了殿门：“怎么了？又怎么了？！”
“是三殿下那边出了事！”
“啊？”百官险些以为自己在做梦，“不是吧？又是谁生事啊？三殿下也被……”
“别瞎猜，三殿下还活着！”黑暗之中，百官也看不清隔着人群喊话的是谁，只听那声音道，“是他府上出了事！”
百官再顾不得斯文了，气得破口大骂：“什么事？能不能一口气说完！你说书呢搁这儿吊我们胃口？”
那声音沉重道：“四皇子剩余势力不甘之下拼死反扑，杀进了三殿下府上，三殿下侧妃和她那一对儿不到三岁的龙凤胎孩儿都被杀死在了府里。”
“……”
此时此刻，用“松了口气”来描述众人的状态未免显得他们太禽兽了些，但他们确实松了口气。不是又有人起兵了就好，大家实在经不起折腾了。
“诸位大人回去歇息吧，”宫女的声音响起，“兴许明日醒来就可以回府了。”
“……”众人沉默着，拖着一团混沌的脑子和疲惫不堪的身体，各自回到殿内，一头栽倒在床上。
第二天他们醒来时，窗外又是一个晴天。
他们终于见到了三皇子，他风尘仆仆，眉目里印着倦意，眼下一片青黑。
“结束了，”他说，“我为兄长复仇了，一切都结束了，诸位受累了，马车就等在宫门外，快请回去歇息吧。”
经过几日惶惑，此时百官仿佛终于找到了主心骨，带着尘埃落定的安心感，连声高呼“谢殿下”，声音几乎要掀了大殿的屋顶。
“快快请起，不必道谢，快去吧。”
这种时候，大家实在没有余力去讨好新帝，连忙转身往宫外而去，只想回到自己府里，在熟悉的高床软枕里睡个昏天黑地再说。
沈乘月却停留在原处，三皇子的视线对上她的：“这几日你定然也跟着担惊受怕了，怎么不急着回去歇息？”
“殿下……也许该称您为陛下了。”
“我还未曾登基，现在称陛下还是僭越，叫我的名字吧，我说过，你可以叫我的名字。”
“君御，”这是她第二次叫他的名字，很可能也是最后一次，“请节哀。”
三皇子鼻子一酸：“你是唯一对我说出这句话的人，其他人都在等着我为他们做主呢。”
沈乘月看着他，他刚刚失去了父亲、兄长、弟弟、妃子、两个孩子，他即将成为一国之君。
他很痛苦，但他还有很多事要做。
他和她对视半晌，他终于反应过来，苦笑一声：“你不只是来安慰我的，你有话想问是不是？”
“是。”
“请讲。”
第165章 第165章幼稚愿望
“我知道这不是一个合适的时机，但我想问殿下，”沈乘月走近他，“你喜欢的，到底是乘风好去，还是扶摇直上？”
循环里，她曾几次在晖园夜宴上，得到陪伴皇子同游的机会。她说自己最喜欢的词句是“乘风好去，长空万里，直下看山河”时，他说为此当浮一大白，她说自己喜欢“大鹏一日同风起，扶摇直上九万里”时，他也说要同她共饮一杯。她始终没能得到一个明确的答案。
“……”三皇子不答，只是苦笑，“我大概猜到你要问什么了。”
“不知我能否得殿下一句实话。”
“凭我们以往的交情，我应承你今日的实话，”三皇子叹了口气，“只要你答应永不外传。”
“我可以发誓。”
“好，请讲。”
沈乘月单刀直入：“你预先便知四皇子要谋反，是也不是？”
“好一个开门见山，”三皇子看着她，缓缓地点了点头，“是。”
“……”沈乘月闭了闭目。
“你果然是个聪明人，”三皇子笑得无奈，“匆忙间编出来的故事里有破绽是不是？四弟既然要谋反，怎么可能任由我只身闯入京畿营去搬救兵？”
“你放任他杀了太子，你再顺理成章地去杀他，”这不是一个问句，“他是乱臣贼子、大逆不道，你是名正言顺、众望所归。”
“是，其实一个多月以前，父皇重病之初，四弟便要动手谋反，是我暗中使绊子把他拖住了，”三皇子如实道，“我不想让父皇看到这一切，我爱他敬他，我不想让他难过。乘月，我不是坏人。”
“我信你这一句，我信你对陛下的感情，但太子是……”
“我对父皇有感情，不代表我对大哥有感情，”三皇子轻声反问，“他身为太子，如果连这点察觉危机并自保的本事都没有，我凭什么要一而再再而三地保他呢？”
沈乘月叹息：“殿下过得了自己心里那关就好。”
“乘月，我从未煽动过四弟，我不曾误导过太子，我只是放任了一切的发生。”
沈乘月抿了抿唇：“陛下属意太子登基。”
“我并不为自己所作所为感到自豪，”三皇子看起来很疲惫，拖了张椅子坐了下来，“但太子平庸，这些年间，你可见他提出过什么有用的政见？施行过任何政令？若不是担着东宫之位，你甚至不会注意到他的存在。你想让他继位，无非是因为父皇想让他登基；而父皇属意他，仅仅因为他是长子。”
“这并不是放任一个人去死的理由。”
“自古以来，皇位之争本就是你死我活。”
“……”沈乘月一时不知该如何反驳这一句。
“太子一派反对出兵夷狄，反对女官，反对你站在朝堂上，他就也跟着反对，似乎他根本没有自己的主见。陷害楚征的周学士倒台前，也曾是太子一党，这些你多多少少应该有所听闻。若不是父皇坚
决反对，他们连海外贸易权都想尝试从户部抢过去。始终支持你的是我，与你一样有着超前的思想之人是我，我能让这个世界变得更好，有资格坐在那个位子上的人，该当是我。”
他的神情当中浮现出了一丝茫然与惶惑，很快又被坚定取代，怪不得他需要找个人来说这些话，沈乘月想，原来他真正想说服的人其实是他自己。
她想了想：“殿下的侧妃和孩子……”
三皇子痛苦地闭上了眼，半晌才能开口回答：“那是一个阴谋，但不是我的阴谋。”
“此话怎讲？”
“我预先安排好了一切，我把人手和守卫皇子府的重任交给了我的舅兄，也就是我正妃的兄长，”三皇子的表情很复杂，“他和我妻子感情很好，我以为他一定会尽忠职守。他最后也的确尽忠了，却不是对我。他和我妻子合谋，引了叛军进来，杀死了我的侧妃和两个孩子，还有遍府的下人。”
沈乘月了然：“为了未来的皇位。”
她记不太清三皇子究竟有几个孩子，谁长谁次，但也能猜得出是三皇子即将登基的事实助长了他们的欲望。若不是看到了他登基的希望，皇子妃大概不至于为了一个世子之位的继承权动手杀人。
沈乘月自己当年也曾趁二皇子叛军入城的时候，试图出去杀人栽赃给叛军，所以她猜得到是这大好机会就摆在眼前，皇子妃母家没能忍受住这份诱惑。只是他们做得大概不甚高明，被三皇子发现了端倪。
“没错，我恨他们，但我不知自己有没有立场去恨，毕竟……我为了皇位又做出了什么呢？”
他看起来真的很痛苦，沈乘月相信他的痛苦是真实的。
也许对权力的渴望真的会改变一个人，可那到底是什么天大的诱惑？沈乘月想，竟值得人们从现在开始就排除异己，只为争夺几十年后的一个位子。也许皇子妃母家曾鼎力支持三皇子，但从他登基以后，他们大概就只会盼着他速速归西，好把皇位留给那个与他们有血缘关系的孩子。