第51章
时毓刚踏进院门, 玲珑便扑跪在她脚边，涕泪俱下地痛陈悔过。说自己从前如何被琳琅威势所迫，不得已做了害人之事, 实则良心日夜煎熬；从今往后必当洗心革面、忠心不二，只求夫人给一个改过自新的机会。
不等时毓表态，她又将前几日蔺大家在摄政王寝殿弹奏箜篌的真相，及后续因此被禁足之事, 据实以告。
原以为时毓会为少了一个潜在的劲敌感到轻松快意, 高兴之余对自己有所改观；
或惊觉后宅争斗的阴私手段竟如此防不胜防，进而意识到唯有‘见多识广’的自己能为她窥破这些明枪暗箭，从此对自己多几分倚重。
谁料时毓听后什么也没说, 转身出门，亲自将蔺大家请了过来，不顾殿下禁令, 公然奏乐。
时毓永远也不会知道，那晚虞衡和蔺大家的互动是为了让她产生危机感, 但她听说蔺大家从那之后再未获宠, 并被琳琅设计惨遭禁足, 最先冒出来的感受是, 果然光靠才艺和美色是稳不住虞衡的。
还是得有用。
这男人的事业心远超过情欲。
将真心给他, 还不如拿去喂狗。
但既然他那么在意自己对他的爱是不是真的, 而自己没办法撒谎，也不可能次次都转移话题, 不如就用实际行动展示好了。
于是她索性将蔺大家请来, 命她当庭弹唱取乐，以‘羞辱’情敌的方式表现自己对他的在意。
不止如此，她还要, 求虞衡赶走蔺大家，以此表现对他的占有欲。
当然，这一切她早已与蔺大家提前通了气。
她原本就对这‘江南第一美人’充满好奇，先前因为压力大，不敢‘追星’，而今终于能坦然面对蔺大家，简直是迫不及待地登了门。
蔺大家虽被禁足数日，却好像没有一点焦虑，容光皎然如月，而且似乎预知到今日有客，已盛妆相待。
时毓一见她，便被那星辉般的面容与通身的古雅气韵摄住了心神。
为拿足宠妾的架子，她是踹门而入的。可门扇一合，转身便换了副面孔，眼里漾着光，赞誉之词如黄河泛滥，一发不可收拾。
饶是蔺大家被追捧惯了，也被她这般直白热烈的夸赞说得面露赧然。
“我以为夫人是来打压我的。”
“绝无此意！”时毓连忙摆手，赶忙道出真实目的：“我来是想助你重获自由。你与我不同，你是自由身，并非谁献予殿下的‘礼物’。来此之前，你活得精彩，受人仰慕，自有天地。你本如云间鹤，合该振翅凌霄，不该困于此地，虚掷年华。”
蔺大家并不问她为何要帮自己，只含笑看着她，眼神中并无半分质疑，全是信赖。
时毓禁不住上前一步，握住她的手道：“故我想与你合演一出戏。在殿下面前装作我容不下你，逼他将你送走。只是……我得先问清你的意愿。若你想留，搏一场泼天富贵，我此刻便走，绝不再扰。”
蔺大家摇了摇头，温声细语道：“这世间，人与人之间的缘分，往往第一眼便定了。殿下与我，并没有这种羁绊，即便强留，等来的也不会是泼天富贵，不过是日复一日的伶仃独坐，望穿秋水罢了。夫人愿助我重返江湖，恩同再造，芝和感激不尽。”
时毓见她果然通透灵秀，心中欣赏更甚，不由脱口道：“这世间能与你并肩的男子，我思来想去，唯有一人。便是漕帮千金陈鹤的护卫，阿哲。他虽然身份不显贵，但样貌、性情、人品，皆是极品，武功也是极好的。要是你俩能相识……”
她并不是单纯拉郎配，只是潜意识里觉得，蔺大家如此貌美柔弱，又如此轻信于人，在这个男权社会免不了吃亏，若能与靠谱的人结伴而行，必能顺遂许多。
话至此处，她忽生好奇：“对了，蔺大家既是自由身，并无倚仗，平日若遇上登徒子或泼皮无赖，又是如何自保的？”
蔺大家一眼看穿她的意图：“夫人可是觉得，我在这里起码生存无忧，一旦离开，又要步入风尘？”
时毓也不藏着，点头道：“我先前只想着自由可贵，忽略了这个问题。如果你想留下图个安稳，我想殿下不至于不给你活路。不必因为我的提议而勉强自己。”
“夫人真是菩萨心肠，不过请不必为我担心。”蔺大家笑道：“我能在江湖上混迹多年，自有一套生存之法。”
时毓想着自己若有她这套生存法则，当初岂会那般狼狈，而往后，未必就不需要，忙道：“可否教教我？”
蔺大家笑着摇摇头：“不是我不肯教，夫人听后便知，此事靠的是天时地利因缘际会，寻常人根本学不来。”
时毓失望地拧眉。
蔺大家耐心解释道：“家父曾官拜工部侍郎，外放江南期间，主持修堤固坝、疏浚河道、推广新稻，做了许多泽被百姓的实事，很得民心。我幼时体弱，几度病危，大夫皆言恐难活过七岁。家父有一位方外至交，是位云游道人，她说若让我改名换姓，随她受天地清气滋养形神，食百家饭以承众生缘，或可改命。
父母虽不舍，终究为我性命计，将六岁的我托付于她，自此我便拜在师父座下，随她云游四海，遍历山川。师父道号漱石，精通风角占候、星象推演，三十年前曾为乾德皇帝卜算国运，所言无不应验，因此备受推崇，民间追随者众。故而，我虽孑然行走，世人多少要顾念家父和师父几分薄面，不至为难。”
“原来如此。”时毓了然，叹道：“这般人脉背景，确实很难复制。”
蔺大家点点头，又道：“不过，这终究是男人的世界，男人就像野兽，总有一些难以驯服的，女子独行于世，一点亏都不吃怕是痴想。不过身体发肤，皆是天地暂寄之器。贞洁于我，只是浮云表象，聚散随心。活着，看遍山河壮阔，体味人间百味，方是紧要。”
她转向时毓，眼底似有清风拂过：“夫人以为呢？
时毓静思片刻，竟无法反驳。
大概人活在世，只有想开，才是唯一的彼岸。
她不再废话，拉着蔺大家往自己的居所去。
蔺大家抱上箜篌，临出门，忽然问：“夫人是否也要借此试探殿下的心意？是否需要我从旁加把火？”
*
虞衡推门而入，眼前一片‘群魔乱舞’。
一群宫女太监手把手又唱又跳，蔺大家被围在中间，弹着欢快的曲子，却是满脸落寞。
没人察觉他的到来，时毓擎着一只酒壶，拨开人群钻到蔺大家面前，一手掐住她下巴，一手便往她唇边灌去。酒液泼洒，襟前湿了一片，蔺大家挣扎间云鬓散乱，珠钗斜坠。
她越是狼狈，时毓越是得意，掐着腰冲她喊：“蔺芝和，继续弹，不准停！你不就是靠这靡靡之音勾引殿下的么？有本事你再把他勾来啊！你敢停，我便让人扇你耳光，早晚把你这张狐媚脸给你扇花了！”
蔺大家含泪摇头，指尖却不敢停，甚至拨弦更快，曲调那叫一个急促欢腾。
虞衡静立门边，看时毓那神色，分明十分满意，却偏要挑刺，刻意为难人家：“你弹的这是什么呀，难听死了。怪不得弹了这么久殿下都不来，要不换一首忧伤的，让殿下感受到你的悲伤，或许一心疼就来了呢。”
玲珑趁机挤上前，讨好道：“夫人，换什么曲子都没用！殿下根本不爱听她的曲，听着就烦。若是心疼她，哪会关她这些日子？夫人才是殿下心尖上的人呢！”
时毓从鼻子里哼出一声，得意洋洋地戳着蔺大家的心口：“听到了吧？殿下只喜欢我，超级喜、欢、我！你被关着的时候，我可是日日与他黏在一处。殿下这么久都没想起你，早把你忘干净啦。你还是趁早死了攀高枝的心，收拾铺盖回家去吧。待会儿殿下来了，你要主动求他放你离开，不然的话——”
蔺大家别过头——偷笑。
时毓一把掐住她下巴扳回来，恶狠狠地盯着她：好好演！
嘴上威胁：“不然的话，我可有的是手段整你。”
她初入內帷时处处讨好，时刻为自己备着退路，虞衡一直期待她早日意识到自己只可进不可退，仗着他的宠爱耀武扬威，从而渴盼更多宠爱。如今这般模样，恰恰就是他设想中的样子，可惜还没欣赏够，就被人发现了。
“殿下……”
奴仆们如风吹麦浪般伏跪一地。
时毓豁然抬头望去，心头猝然一紧——既怕自己演得生硬被他识破，更怕这出戏过了火，触到他容忍的边界。她自然也想借此试探，他对她的纵容，究竟能到哪一步。
唯独蔺大家，从容搁下箜篌，敛衽施礼。
虞衡径直朝她走去。
时毓赶忙出声想拦：“殿下，妾……”
虞衡脚步未顿，已至蔺大家身前，伸手将她扶起。
蔺大家顺势软软偎进他怀中，娇滴滴地哭诉道：“殿下，先前奴家是受段掌事怂恿才去殿下寝殿抚琴，并非故意触犯宫规，殿下怎能如此狠心，冷落奴家数日，可知奴家日盼夜盼，饱受相思之苦。”
她浑身柔若无骨地贴着他胸膛，梨花带雨的模样，连我看了都心生怜惜。但凡是个正常男人，应该都抵挡不了吧？时毓暗想。
虞衡会不会已一心扑在她身上，根本无暇在乎我吃醋与否呢？
没关系，反正我还有用，就算他要罚，也不会重罚，借此机会，让他看到我的‘爱’，以后免得再揪着‘口口声声的爱没有一个字是真的’发疯，才是要紧。
想到这里，她顿时坦然。
此时蔺大家也发出邀请：“殿下能否再给奴家一个伺候您的机会？只要能看着殿下，哪怕为奴为婢，奴家也心满意足。”
虞衡没有立即回答她，而是将目光投向时毓，眼神凉凉的，“以孤对爱妾的了解，你不是善妒心狠之人，连犯两条禁令，冒着被严惩的风险做这番戏，是为了帮别人重获宠爱吗？”
时毓：“……”
我们殿下的脑回路，当真和凡夫俗子不同啊，竟然以为我要把他推给别人！
“没想到在殿下心中，妾竟是这般风光霁月。可惜，”时毓自嘲地笑了下，“妾不是。妾只是一个用尽心机，想要得到殿下宠爱，得到之后，又想独占殿下的笨女人。”
虞衡眼神微动，拥着蔺大家的怀抱微松。
夜风徐来，拂动他天水碧的广袖，袍角如流云轻曳。清泠的月光漫过他眉骨鼻梁，为那张本就惊心动魄的容颜覆上一层寒玉似的辉光，轮廓半明半晦，似远山凝霜，又如冷月沉潭。
纵是这般疏冷模样，也惹人心驰神荡。
时毓初见他时，曾觉得普天之下、古今千年，或许再寻不出第二张这般俊美的脸。那夜月下见了池彻，此念曾有过刹那动摇。可此刻虞衡沐在同样的月色里，她默默又将那“天下第一”的名号，悄无声息地还了回去。
她想，这要是在现代，他要是个明星，她可能会倾家荡产为他氪金，而且完全不在乎他心里是否有自己，因为千金难买姐上头，赚钱就是为了花得过瘾。
偏偏两人在这样的背景下相遇，他是天下人的王，心里装着万里江山，容不下多少儿女情长，却掌控她的生死和荣辱。
她没有资本放纵私欲，却要假装沉迷于他，无法自拔。
情场无间道，概莫如此。
时毓酝酿情绪，抬眼恨恨看向蔺大家：“她来之前，妾夜夜侍寝，独得殿下恩宠，她一来，殿下便将妾抛诸脑后。那日妾不小心窥得殿下与她言笑晏晏，心如刀绞。而今好不容易重得殿下眷顾，实在不想再体会那般滋味，今日触犯禁令引殿下到此，便是想仗着坐堂审案之功，求殿下驱逐此女，容妾独享殿下恩宠。”
蔺大家朝虞衡怀里缩了缩，怯生生道：“殿下，她好可怕，区区一个妾，竟然想独占殿下。”
其实她最清楚不过，没有那个男人不喜欢女人为自己争风吃醋。尤其是他自己爱的那个。时毓这一招简直是绝妙。
虞衡面上虽不显，可揽在她肩头的那只手，指尖正轻快而规律地一下下点着——他心下必定畅快得很。
虞衡听时毓说到心如刀绞，瞧着她眼里有泪光，想起那夜自己在她的窥视下，做出的幼稚举动，心中竟生出些愧疚。
可他厌恶被人相逼，所以依然未松开拥着蔺大家的胳膊，而是问：“如若孤不肯驱逐她，你待如何？”
还能怎样？做戏而已，总不能一哭二闹三上吊，把自己逼进死胡同吧。
时毓心中腹诽，垂眸静默半晌，抽了抽鼻子，哑声道：“不知道，不敢想，一想就难受的想死。”
虞衡捏着眉心低下头，唇角无声漾开一个笑。
这一句，比任何情话都动听。
他朝王禄挥了挥手，王禄即刻会意，上前恭敬地将蔺大家“请”出了庭院。
蔺大家转身离去时回眸一瞥，只见虞衡已走至时毓身前，将人轻轻圈进怀中。而时毓埋在他肩头，悄悄朝她眨了眨眼。
她唇角轻勾，眉眼弯弯，心中暗道：此行虽有波折，但终究与师傅卦中人相识相知，倒也圆满。再见时毓，我们还会再见的。
她不再停留，敛袖转身。
“蔺大家本来就是孤的客人，孤从未说过将她留下，这几日孤只是把她忘了，否则，早该送走了。”
虞衡方才还在湖畔对曲岳断言“逼孤之人都输得一塌糊涂”，转瞬就在时毓的逼迫下妥协，他觉得没脸，自己找了这样一个台阶，继而训斥时毓：“倒是你，简直无法无天！吃一场飞醋，便敢违逆孤令、挟功闹事，演这般荒唐戏码。孤若不重重罚你，来日你怕要掀了孤的殿顶。”
时毓紧紧环住他的腰，脸埋在他衣襟间，闷声嘟囔：“只要殿下身边只留妾一人，妾甘愿受任何责罚。”
虞衡哼了一声，命令：“抬起头来，看着孤。”
时毓本想装乖示弱求轻罚，抬起头哪里还装的下去，眼里的得意快要溢出来，嘴角的笑快要裂到耳后。
虞衡本想拧她腮帮子，让她清醒一下，知道君无戏言，是真的会罚，却被她眼里的星光魅惑，不由自主地吻下去。
这个吻，极轻，极柔，如春风拂过初绽的花瓣，与从前任何一次都不同。
时毓微微一怔，随即阖眼，认真地回应了他。
作者有话说：
甜几章，不介意吧？
第52章
君无戏言, 虞衡最终还是罚了时毓。
罚她熟读《虞六典》。
那是一本厚如砖石、载尽大虞三省六部之制、百官职守之分、朝廷礼仪之纲的煌煌巨著，素为天下士子研习策论的圭臬，凡论及官制沿革、民生治理、礼乐教化, 无不以此为根。
时毓虽能理解他的苦心，仍为读书发愁。她从小偏理科，语文不好，文言文尤其差, 理解起来很费劲。
听闻他还要抽查背诵、释义, 甚至考校如何活学活用，她的头更大了额，苦着脸求他换一种处罚。
“胡闹！”虞衡板着脸道：“你以为孤的话, 是可以任意更改吗？既然是罚你，就是要你长记性，既知艰难, 往后做任何事之前都要三思，是否受得起罚。”
“妾知道错了, 真的知道错了。”时毓撒着娇求他：“可殿下知道的, 妾记忆残缺, 认字不全, 读起这么深奥（枯燥）的典籍必然吃力。殿下可否抽空陪妾一起读？”
这既是为了求他帮忙, 也是为了增加与他相处的时间。
可惜虞衡公务实在繁忙, 并无时间陪她读书。不过他倒也没有狠下心硬给她上难度，而是给她找了一个讲师。
内侍监陈博。
陈博参与编纂了《虞六典》, 由他来点拨教导, 再合适不过。
至此，时毓再寻不出推脱的借口，只得乖乖应承下来。
说完惩罚, 时毓便垂手静立，只等虞衡离去。
他外出整日，案头定积了政务，按他的工作习惯，不会早早休息，定要回去处理；二来，她回程吃了半张葱油饼，所以并未让人备餐，无法留他吃饭；三来，她的床榻过于狭窄，也不便留他过夜。
她正等着恭送，碧荷却忽然上前：“殿下可要在此用膳？”
时毓蓦地反应过来，啊，对！留不留是他的事，让不让是我的礼数。
她赶忙添上一句：“殿下，妾这儿有个宫婢擅做江南细点，殿下可愿留下来尝尝？”
虞衡淡淡扫她一眼，从王禄手中接过那串盘的发亮的十八子手串，面无表情地道了一声，不了。
时毓只当他吃不下并未多想，笑道：“那就改天。”
虞衡皱了皱眉，脚步却未动。
等什么呢还不走？时毓心中纳闷。
沉默中，青莲忽又凑上前来，指着墙角那一处深坑请示道：“殿下几日前为夫人刨的坑还闲着，夫人一直说，不能辜负了殿下的心意，琢磨着种棵树，只是种合欢还是种石榴，她一直拿不定注意，请殿下示下。”
合欢寓意夫妻和合、朝夕相守，石榴则是多子多孙之意。
青莲这番话原是特意讨巧，想让虞衡知晓，时毓对他情意深切，想早日为他诞下子嗣，更深一层的用意自然是邀请他今日便留下造人。
时毓却一秒想起了这个坑是如何诞生的——
我不管，谁挖都不行，必须你挖，只能你挖！
夫人还喊着殿下的名字问：你是不是个男人啊，再深点！
殿下刨了许久，可您就是不满意，一个劲儿地喊：‘不够深！不够深！
再一看虞衡脑门上那个淡淡的疤，她脑子里轰然一炸，脸皮腾得烧起来，心里哭嚎：我的青莲姑奶奶！你没话说就安静站着，哪壶不开提哪壶也罢了，怎么还凭空编排起我来了，我什么时候说过要种树了？！
他眉头微蹙，眼底却漾开一丝掩不住的笑意，牵过她的手，拉着她一同朝那坑边走去。
坑挖得极深，也宽敞，足够移栽一棵枝繁叶茂的十年老树。
“孤当时确实花了大力气。”虞衡轻啧一声，语气里带着耐人寻味的调侃，“那夜爱妾一直嫌浅，孤还以为……你是打算将自己埋进去呢。”
时毓：“……”
啥意思？现在想把我埋了么？！
虞衡轻哼了一声，拍了拍她的手背，“挖都挖了，就这么空着，确实可惜。爱妾有心了。”
时毓手心里全是汗，目光躲闪不敢看他，讪笑道：“那夜妾酒后失态，做下荒唐事，本该早早向殿下请罪，只是、只是每每想起，便觉无地自容，始终没脸开口。惭愧之余，又觉得殿下竟包容妾至此，万分感动，心中溢满甜蜜。”
说到这里，她终于抬起眼，带着点讨好看着他，“正因如此，妾才想着在此处种棵树，一来是记下殿下这份心意，二来也想祈愿，殿下与妾之情意，能如树一般，深根固柢，岁岁长青。”
说完这番话，时毓在心里狠狠为自己的急智喝彩：时毓你可太牛逼了！这临场发挥还有谁！
可惜虞衡似乎早已对她的巧舌免疫，反应平平，只问：“那你更想种合欢还是石榴？”
碧荷、青莲，乃至远处的玲珑，心里皆在祈祷：快说石榴！殿下无子，你说石榴，他定然欢喜，今夜便能留宿！
“殿下挖的坑这么大，足以种两棵树！”时毓却道。
虞衡挑眉：“你还真是贪心。”
贪心倒不是。她只是不愿在这两者中择一。
合欢喻着恩爱缱绻，石榴兆着多子多福，这两种期许，终究都脱不开内宅女子的方寸天地。
虞衡既令她读《虞六典》，对她的期待，定然不止是个红袖添香的知己，或传宗接代的附庸，她又何必自缚樊笼？
况且，先前在马车中，她早已展露过对生育的惧意，若选石榴，未免显得虚伪；若选合欢，又太过黏腻痴缠。
感情之中，得不到的永远在骚动。
从前虞衡对她那般上心，多少因着几分捉摸不透。今日既有肌肤之亲，又演了这出“醋压情敌”戏码，彼此之间情意已显 “盈满” 之态。
常言道，月满则亏，水满则溢，现在离回京还远着，区区一个夫人之位，能叫她赶走蔺大家，却不能令她在他众多高门妻妾中立足。不如就此收住，留白三分，徐图更多。
当然，她表面上没有显露半分，扮做娇憨姿态，舔着脸笑道：“都是殿下宠纵的。”
虞衡轻笑一声，吩咐青莲：“那就依你家夫人的心思，种一株合欢，再植一株石榴。”
“喏。”青莲笑吟吟应下，恭声道：“奴婢祝殿下与夫人恩爱不移，子嗣繁茂。”
满院宫人内侍齐齐躬身，恭贺之声如潮水般漫过庭院。
时毓这才开口：“殿下，妾先前确想过合欢与石榴，但此刻已改了主意。妾想种的，是另外两种树。”
虞衡眉梢微动：“哦？哪两种？”
“橡树与木棉。”
“橡树和木棉？”
“嗯！”时毓点头，抬眸迎着他的目光：“合欢虽好，却需精心侍弄，稍不留意便易枯萎；石榴虽寓多子，偏偏树龄有限，难经岁月风霜。而橡树，乃是世间最坚韧长寿的树种，无需旁人费心照拂，自能深根破岩，栉风沐雨，百年屹立不倒。它象征殿下，铜枝铁干，如刀似剑，撑得起万里江山；亦藏着妾之心愿：愿与殿下之情，如这橡树一般，长久坚韧。”
夫人说的真好啊，青莲与碧荷相对点头，满眼叹服。
虞衡眯着眼想了想，问道：“橡树象征着孤，那木棉便是象征你了？为何以木棉自比？”
时毓笑道：“木棉，世称‘英雄花’。花期虽短，盛放时必倾其所有，红焰灼天；凋零时亦整朵坠地，不碎不萎，掷地有声。它教人珍重当下绚烂，莫待空枝，亦寓妾志：愿为殿下燃尽生命，但求热烈，无怨无悔。”
玲珑在远处听着，心下暗叹：这马屁还是得读书人来拍啊，后宅之中，多少女子汲汲营营，所求不过是夫君垂怜、子嗣傍身，鲜少有这般心性的，难怪殿下为她着迷。
虞衡却久久没有表态。
合欢和石榴都是依附的意象 ，无论时毓选哪一个，都是在渴求他的恩赐。
可橡树与木棉却是两个独立的个体。
木棉既可以躲在橡树下，离开橡树，也可以独立应对风雨。
归根结底，她不想成为只能依附于他的存在。
恰好，他幼年便喜欢放风筝。
他会将纸鸢放得极高，高到几乎看不清轮廓，只余一线牵连。
指掌间，随时可能挣断长线、彻底脱手的紧绷力道，令他着迷。
今夜她所展现的，违抗禁令的胆量、独占恩宠的贪念、拒绝沦为附庸的傲骨……全是在他纵容下一点点显露的锋芒，正如那越飞越高的纸鸢。
收放之间的张力，本身便蕴含着不足为外人道的隐秘乐趣。而一株立志要为他燃尽自己的木棉，定会不断带给他更多惊喜。
他迟迟没有表态，是因为除了欣慰和期待，还有一丝恼火。
白日里他和她的身体有了更深入的交流，情意却未通，夜晚，她将他引到这里，用一场飞醋，证明了她的爱意，破除了他心中那层朦胧的隔阂，彼此情愫骤然澎湃。一吻过后，他们心中皆是情潮暗涌，涟漪未平，本该相拥入眠，度过一个缱绻良夜。
然而她非但不曾主动开口留他，甚至亲手推开了宫婢们架起的梯子，隐隐将他朝门外赶。
他猜得到她的小心思：无非是怕过犹不及，想掌控情意升温的节奏，好叫他尝了甜头却吃不够，念念不忘。
他却不想如她的意。
风筝线在他手里，怎么放，由他来定。
*
笃、笃、笃！
一阵急促的叩门声骤然响起，叶白即将触到匕首的手指倏然僵住。
顾昭就在这时猛力冲了几下，抬起那双泛着血丝的眼，扭头沙哑问道：“谁？”
“将军，属下卢允。”
顾昭撑起身，扯过散落的中衣，草草擦拭着身下人身上狼藉的红白，“何事？”
叶白咬紧下唇，将脸深深埋进一旁的锦被里。
“关押在后罩楼的匪首池彻不堪折辱，方才咬舌自尽，断了一截舌尖，眼下血流如注。若放任不管，恐撑不过今夜。请将军示下，是否延医救治？”
身下人猛地一颤。
顾昭俯身，将她连人带被拥入怀中，低声问：“怎么？害怕了？”
叶白僵硬了许久，才极轻地点了点头。
顾昭掀开被角，在她耳后落下一个温存的吻，嗓音柔和：“莫怕。我们只抓恶人，绝不伤及无辜。那是个十恶不赦的匪首，死有余辜。”
叶白依旧背对着他，将被子拥得更紧，声音发颤：“我、我怕他变成厉鬼来纠缠我，别让他死，好不好？”
她就是凭借着能与逝者对话，才屡次‘帮’顾昭找到了池彻的踪迹，这个借口不算突兀。
若顾昭不曾得虞衡提点，不曾彻查叶家底细，不知叶家从未有过能通阴阳的女儿，他便不会知晓，自己与叶白从相遇、相知到情根深种，从头到尾皆是那位多智近妖的朱雀盟军师“叶先生”一手策划的迷局，那他昨日便会死在他们精心布下陷阱的栖霞岭。
即便调查过后，真相就摆在他面前，他还是不愿意相信，那个孤独得令人心疼的‘叶白’并不存在。直到栖霞岭决战，他硬将引荐她的李霖带在身边，而李霖为救池彻暴露身份，他才心死如灰。
他虽然没有折在栖霞岭，却掉进了叶白的情局。
焚尽叶家老宅的冲天大火，是他亲手所放。他之所以如此做，之所以时至此刻仍在陪她将这场戏演下去，就是想知道——
叶白甘冒奇险留在火场深处等他，究竟是为了抛却过往一切，只作他顾昭一人的“叶白”，还是为了，留这最后一手，替朱雀盟报仇。
为此，他也甘愿把匕首递给她，在生死边缘赌一场。
“好。”顾昭的声线依旧温柔，眼底却已凝起寒冰，唇角勾起一抹近乎残忍的玩味，“不过咬舌之人，血涌得急，去远处寻大夫怕是来不及。我得亲自去前院，请随行太医速来诊治。你先独自在此待一会儿，可好？”
叶白点了点头。
紧接着，一柄冰冷坚硬的物事被塞入她掌心。
她探头看去，竟是一把已然出鞘的匕首，刃口寒光凛冽。
她愕然抬眼。
顾昭目光幽深地锁着她，道：“此刃随我多年，饮过无数逆党之血，亦曾刺入那池彻胸膛。若在我请来太医之前，那短命鬼便咽了气，抑或终究救他不得，他的魂魄真敢来寻你……”
他顿了顿，指腹轻轻抚过她握刀的手背：“你便横刀在前，定能将他惊退。”
叶白眼角肌肉不受控制地抽搐，她猛地垂眼，才勉强压下汹涌的恨意。握刀的手青筋暴起，止不住地发抖。
顾昭低笑一声，轻轻拍了拍她的手：“原想为你壮胆，倒反吓着你了。怪我。你打我一下出出气，可好？”
叶白摇摇头，抬手在他胸前轻推了一把：“你快去吧。”
“好。我快去快回，尽量不给他做鬼的机会。”
一阵衣料窸窣声响，顾昭起身下榻。
叶白紧紧攥着匕首，转头死死盯住他的背影，那目光几欲将他凌迟。
若此刻刺上去，仍能取他性命。
可是……盟主也会死。
从床畔到门口，顾昭走得很缓。
事实上，方才在她身上征伐时，他便已清晰地感受到她身尚那股几乎凛冽的杀意。
他在给她机会。
若她扑上来，他便会毫不留情地了结她。
若她愿舍弃过往，以“叶白”之名留在他身边……
他亦可装作一无所知。
走出房门，他以她能听清的音量吩咐守卫：“叶姑娘畏生，附近不必留人，你们全都撤下。”
而后，他径直去往那所谓关押了池彻的后罩楼。
他将在那里，静静等待叶白的抉择。
既然方才那一刻，她能为了池彻的性命强忍杀机、按兵不动，那么，她会不会为了救走那个男人，放弃他们之间的情意，做回那个与他有着深仇大恨的 “叶先生” 呢？
长廊幽深，夜风穿堂而过，卷起他玄色衣摆。
顾昭背影笔直如枪，眼底却是一片沉沉的、近乎自虐的期待。
他真的很想知道，那个叫池彻的男人，在她心里分量几何，而他顾昭，相较之下又如何。
作者有话说：
时毓选择种橡树和木棉，是因为这首诗致橡树舒婷 我如果爱你 ——绝不像攀援的凌霄花，借你的高枝炫耀自己；我如果爱你 ——绝不学痴情的鸟儿，为绿荫重复单调的歌曲；也不止像泉源，常年送来清凉的慰藉；也不止像险峰，增加你的高度，衬托你的威仪。甚至日光，甚至春雨。不，这些都还不够！我必须是你近旁的一株木棉，作为树的形象和你站在一起。根，紧握在地下；叶，相触在云里。每一阵风过，我们都互相致意，但没有人，听懂我们的言语。你有你的铜枝铁干，像刀，像剑，也像戟；我有我红硕的花朵，像沉重的叹息，又像英勇的火炬。我们分担寒潮、风雷、霹雳；我们共享雾霭、流岚、虹霓。仿佛永远分离，却又终身相依。这才是伟大的爱情，坚贞就在这里：爱 ——不仅爱你伟岸的身躯，也爱你坚持的位置，足下的土地。
第53章
黎明前最暗的时辰, 顾昭等来了叶白。
灰败的房间里只点了一盏油灯，火苗在凝滞的血腥气中微微跳动。
她以为那是池彻的血，却不想, 屋里只有一个人，是她最不想在此见到的人。
顾昭在看她赤着的脚。
他抱着她从叶宅到行宫，未让她的脚沾过尘土，可此刻, 那双脚却踏过铺满碎石的长径来到这里, 足底全是血。
她手中握着他亲手递过去的刀，刀尖正对着他。
看清这空房间只有他一瞬间，她眼底掠过一丝仓皇惊愕, 又迅速凝成冰。
“原来你是故意说那些话让我听到，引我来此。”她冷笑着唤他：“中郎将。”
相较叶白的剑拔弩张，顾昭显得异常平和。
油灯搁在墙角, 他隐在房间另一端的暗影里，双臂抱胸, 斜倚着墙。
骄傲如他, 若非力竭, 绝无可能倚靠任何东西。
从栖霞岭受伤赶到叶宅, 于大火中带走她, 到行宫阁楼激情缠绵, 再到此刻，他一直没顾上好好处理他腰腹上的刀伤。血几乎要流尽。
光影在他身上切出泾渭分明的界线。半边身子浸在浓稠的黑暗里, 所有情绪与锋芒尽数收敛, 半边暴露在微弱的光晕中，连素日冷硬的下颌线都照得柔和了。
可叶白仍敏锐地察觉到，他和方才在床上、和之前每一个温柔劝哄她的瞬间, 都截然不同了。
属于“叶白”的那个顾昭死去了。
他再也不会像从前那样，对她温柔以待，千方百计讨她欢喜。
不。或许，那个顾昭从来就没有存在过——就像“叶白”也从未存在一样。从头到尾，他也在演。
他究竟是什么时候开始怀疑她的？这些日子以来的温柔缱绻，大火中的生死相随，方才的抵死缠绵，掺了多少假？
这些疑问让她心口狠狠一抽。
“顾昭！”
仿佛要借此唾弃自己竟还残留着荒唐的情愫，她的声音格外狠厉，面色近乎狰狞：“你把池彻关在何处？！”
顾昭垂下眼睫，平静地问：“你的真名叫什么？”
“与你无关！”
叶白提刀刺来。
她是朱雀盟的军师，而不是战士，只通些许自保的招式，并无内力——若有，根本瞒不过顾昭的眼睛，这一刀本不为了刺中，而是一种情绪的发泄，甚至一种自毁。
可刀锋破空，却直直刺向顾昭咽喉，顾昭动都没动。
锋刃划开了皮肉，渗出一线猩红。
*
虞衡南巡，是朱雀盟为江南四姓门阀报仇最好的，甚至唯一的机会。
可是朱雀盟虽号称有弟子万人，实则有战斗力的不过两千余众，而这两千多人，在顾昭统领的翊卫面前，根本毫无胜算。
翊卫，是他们刺杀虞衡最大的阻碍。
只要除掉顾昭与这支精锐，他们才有把握杀得了虞衡。
为了减少不必要的牺牲，叶白*精心布局，为了增加胜算，她决定亲身入局。
在此之前，她对顾昭做过周密调查。
作为门阀顶尖的天才，顾昭自小便高傲至极，除却身份更尊、智谋武略更胜一筹的虞衡，他目空一切，视旁人如尘芥。
这份凌驾众生的孤绝，使他毫无共情能力，只信奉冰冷的规则，他鄙薄儿女情长，厌弃俗世温情。他从不需要他人的理解与共鸣，只需绝对的服从与敬畏。
寻常人想接近他已是极难，欲取得他的信任，更是难于登天。
他对自己苛求到极致，行事缜密如绣，不容半分纰漏。此番护驾南巡，护卫的是被他奉若神明的虞衡，自然更是警醒如鹰。
作为翊卫统领，他习惯以武力碾碎一切阻力，但凡嗅到一丝威胁，必以雷霆手段摧之。
由此，叶白为他量身打造了一个‘通灵孤女’的角色。
她可以为他提供最关键的帮助，偏偏毫无攻击性、甚至无法沟通，他必须从“征服者”，转为“探索者”，主动来接近她。
闹鬼宅院、黄鼠狼引路、鬼打墙阵法，这些无法解释的异常，进一步激发他对“未知领域”的探究欲，让自以为无所不能的他，产生“我必须解开这个谜”的执念。
深闺、素衣、缄默、与亡魂为伴……这些元素交织成破碎而凄美的意象，与强大、掌控一切的他形成极致反差。这种反差可令他不知不觉卸下防备，生出怜惜与保护欲。
她屡次为他提供池彻准确的位置，既是为了一步步取得他的新人，最终将他引向真正的陷阱，也是让他对她的通灵能力深信不疑，相信她的确便是这样孤独而特别的存在。
她通过纸条、梦境传递碎片信息，掌控沟通的节奏与内容，始终保持神秘感，让习惯掌控全局的他只能不断投入更多时间与情感成本以换取线索。
事态的发展，全然循着她的预设推进。
顾昭看尽繁华虚伪，厌倦了矫饰与算计。而叶白与世隔绝、不食烟火，至纯至简。
他不结党、不合群，而她亦是天地间最孤独的异类。
从她身上，他好像看到自己从来不曾在意的创伤——被孤立、被误解、被害怕，和常人不愿意接触的阴暗共存。
他要救她，这个念头如同自救本能那般强烈。
他不愿让她就这般在孤独中凋零，可她对红尘俗世一无所知，他便又生出一份沉甸甸的责任。要亲自引领她认识、接纳这个世界。
投入越多，越沉迷。
情网无形，缚骨缠心。
她的计谋实在太成功了。
即便顾昭识破她的计谋，还是完全投入了她的情网。
甚至主动把命送到她手中。
此刻，顾昭的脖子就在她刀口下。
可她千算万算，却没算到，自己这颗心也是肉长的。
她竟然刺不下去。
“与我有关的。我总要知道，自己娶的人到底是谁，到了地府，才知道该等谁。”
顾昭一句话，把她的心撕成了万千碎片。
泪水顷刻模糊了视线。恍惚间，她仿佛看到了几个时辰前的画面：他剪下彼此的发，将两人的衣襟紧紧缠绕，坚定而温柔地看着她说，结发为夫妻，恩爱两不疑。生当复来归，死当长相思。
大火中，她已嫁他。
那一刻，彼此的感情是真的吗？
叶白持刀的手抖得厉害。她狠狠咬破舌尖，血腥气在口中弥漫，才勉强拽回一丝清明，狠狠瞪向他：“我只知道，中郎将武艺超群，谋略过人，却不知，做戏也是一把好手。既已知道我的身份，又何必在这里惺惺作态。”
顾昭原本抱在胸前的双臂缓缓垂下，如同战场上束手就擒的俘虏。
“没有‘早已’。”他哑声道，“我不是神仙，谋略也不及你万分之一。昨夜李霖为救池彻暴露身份，我才知他是逆党。而你是他极力引荐的人。”
他唇角扯起一点苦极的弧度：“在那之前，我已深陷。”
叶白以为自己的心已经麻木了，却仍感到一阵尖锐的刺痛。
顾昭抬眼，眸中清澈：“在你来之前，我想过无数次。如果你真的来这里，就说明我顾昭在你心里，一点也不值得留恋。你当初设局，无非是想取我性命；如今找上门，无非是以你自己为筹码，要挟我放了池彻。”
他喉结滚动了一下，语气里掺了丝不易察觉的涩：“我顾昭一生骄傲，从未受过这般羞辱，本当以牙还牙。可是……”
目光骤然垂下，落在她血肉模糊的双脚上，声音软了下来：“在看到你的一刹那，我忽然发现，自己没办法伤害你。”
他迎着她的刀锋，微微抬起下颌：“殿下令我杀了你，既然我做不到，便只能以死谢罪。你杀了我吧。”
“别以为我杀不得！” 叶白嘶吼着，手腕用力，刀锋又划开了一些，他的血顺着刀锋流到她的手上，仿佛带着腐蚀性，灼烧着她的皮肤，也灼烧着她的心。
“你知道我来是为了谁！他在哪儿？！”
“聪明如你，难道真以为我会留他性命，活捉回来？且不谈他是罪大恶极的匪首，他对我可是毫不手软！”
顾昭指着腹部伤道：“昨夜之前，我从未怀疑过你，按照你的指点，入了你们的陷阱，九死一生，这一剑便是拜他所赐。他的确很强，可惜，终究还是不如我，被我反杀。你们的人眼见他死，知道再也无人能杀得了我，便放了一场山火，想要活活烧死我，却是作茧自缚。那场火烧了整整一夜，想必他已化作灰烬。”
“你撒谎！既已入了陷阱，又对上盟主，你怎么可能活着逃出来？！”叶白质疑了一句，忽然意识到什么，浑身一颤：“你早已怀疑我的身份，所以昨夜改变了行动计划，盟主出于对我的信任，依然按照原计划行事，这才被你……”
“池彻是君子，擅阳谋，重气节。”顾昭不肯承认事实确实如此，因为他不能接受她对池彻的维护，更不愿意让她陷入愧疚，冷冷打断她，轻蔑地说：“可兵者诡道。战场上，只有你我这样的谋者才配赢。他对上我，纵占尽先机，也必死无疑。”
可叶白如此聪明，又如此自负，她坚信自己的推测是对的，是自己露出破绽，才令整个计划功亏一篑，令盟主身死，朱雀盟全军覆没。
这念头像一支铁风轮在她心里转，疼得她几乎窒息。顾昭言语间对池彻的贬低，更将这份自责催发到极致。
痛苦冲垮了理智。
她抬手，狠狠给了他一记耳光。
清脆的巴掌声在寂静的房间里回荡。
顾昭苍白的脸颊上，瞬间浮起五道清晰的红痕。
他僵在原地，眸底的冷光骤然凝住。
“你这种冷酷无情的杀人恶魔，既不会在乎老百姓的死活，也不懂天下大义，不过是虞衡的走狗，没有资格评价他！”
杀不了，打不过，叶白还能怎么报复他呢？只能用最恶毒的语言攻击他。
顾昭沉默了一刹那，随即闪电般出手，将她死死扣在墙上，夺走她手中的匕首，狠狠插在她鬓边的墙内。
他眼神凶戾如罗刹苏醒，被欺骗、被抛弃的委屈化作汹涌怒意：“他不过是个丧家之犬，也配与我相提并论？！你喜欢他那样的？你可知，他这种自诩高洁的君子，眼里容不得沙子，只爱不染凡尘的名门贵女，绝无可能喜欢你这种为了做戏，连身体也能献出的女人！”
叶白的脸色瞬间褪尽血色，眼底最后一点光，倏然熄灭了。
顾昭见她如此情态，只当自己戳中了她的痛处。
他心里涌上强烈的嫉妒和愤怒，掐着她的下巴迫使她看着自己，轻佻地讥讽：“我是第几个被你这样蛊惑的男人？”
“顾昭你无耻！”叶白瞳孔骤然紧缩，猛地抬腿朝他胯间击去。
顾昭早有防备，用膝盖将她的腿压了下去，将她更紧地挤在墙角，两人几乎贴身相贴，他身上的血腥味与她身上的淡淡馨香混杂在一起，形成一种诡异而致命的气息。
“我给过你机会杀我，是你太贪心，非要救那个废物，那就不要怪我！”
他低头，滚烫的额头顶着她的，灼热的气息喷洒在她脸上，一字一顿地告诫：“叶白，不管你从前是谁，叫什么名字，从今以后，你只能是我的叶白，生是我的人，死是我的鬼！”
作者有话说：
无
第54章
虞衡允准了时毓的突发奇想, 吩咐王禄，明日便寻两株上好的橡树与木棉苗来种下，并在一旁立碑刻记此事。
时毓想, 这石碑一旦落成，怕是很快就会成为情侣们的打卡胜地，天下人都会知晓摄政王对毓夫人的“盛宠”，这则佳话甚至可能流传后世。
一种很悬浮的不真实感随即涌上心头。
或许杨玉环、褒姒那些在世人眼中享尽宠爱的女子, 也和她一样, 并没有真正被爱的感觉？
虽这般想着，她面上仍恭谨感激地谢了恩。
虞衡眯了眯眼：“今日你谢了数次，却只停留在嘴上。”他语气微顿, 带着些不满：“可曾想过如何报答孤？”
时毓心下一紧：没想过，但可以现编！
眼波一转，她旋即笑吟吟道：“殿下来吴郡后终日忙于政务, 许久未曾松泛了。当初妾是以一舞得殿下青眼，不若妾再舞上一曲, 为殿下解乏？”
虞衡轻一颔首：“你曾说过, 挑战越大越能体现用心。跳吧。”
这话是当初她进献寝衣时说的。
那时虞衡说：“智者善避其短, 愚者才会硬做自己不擅长的事。”而时毓反驳：“为心上人做任何事都值得, 挑战越大越能体现用心。”
此刻他旧话重提, 分明是在揶揄, 你不善舞，跳得难看。
那你当初为何看入了神？为何当众赐酒？又为何将我留在身边？
口是心非, 口嫌体直！
时毓腹诽。
她原本就对自己的舞姿信心不足, 被这般一打击，更是没了勇气，干脆换了个‘报答’方式：“妾……还有一件更不擅长的事。”
“更不擅长？”虞衡语气里透出几分难以置信, 仿佛在说：“你跳舞舞已够灾难，竟还有更灾难的？孤实在想象不出”。
他甚至以一副期待的口吻催促：“说来听听。”
时毓默默翻了个白眼，豁出去道：“妾不善庖厨，唯独炸丸子尚可入口。殿下若不嫌……”
虞衡摆摆手截住她的话：“孤胃口挑剔，你还是跳舞罢。”
显然是对她的厨艺毫无信心，生怕被毒害。
再好脾气的人也经不住这般连环贬损。时毓赌气道：“妾还有一件更、更不擅长的事——”
她目光放肆地盯着虞衡，以一种自嘲的方式，反击道：“那便是勾引殿下。”
虽然虞衡早已着了她的道，但不能否认她勾引得很辛苦，甚至吃尽了苦头，可谓不擅长到了极点。如果虞珩非要为难她，那她就必须提一提曾经的委屈了。
这话落在别人耳中自然是笑话，满院宫人内侍都笑了。
唯有虞衡感受到了她的怨气。他眸色深晦，不置可否，静了片刻，默默退让，问：“那你擅长什么？”
时毓扬起脸：“妾擅长之事可太多了，简直浩瀚如星海。随便拿出来一个，放在男人身上，都够养活全家的。”
“哦？”虞衡唇角微扬：“那你随便展示一个。”
时毓挎上他的胳膊：“请殿下入内，听妾讲故事。”
讲故事？她确有一张能把死人说活的巧嘴。只是虞衡一想起她平日里是如何面不改色地欺哄自己，便觉不该纵着她这张嘴。
可她如今已不是当初那个任人拿捏的小小奴婢了。当着满院宫人的面，他总得给她留几分体面。
也罢，让她讲个故事也好。
方才她还有意无意将他往外赶，现下却主动挽着他的胳膊往屋里拉。兴许，讲故事就是勾引他的一种方式呢？他充满期待。
他径直进了内室，毫不客气地上了时毓那张窄榻，寻了个闲适舒展的姿势，好整以暇地等着她施展。
王禄一见这架势，立即让人去知会尚寝司的王遂，速来预备虞衡歇在此处的一应事宜。
时毓身边的这些内侍宫女，多是从各司临时抽调来的“技术流”，比如尚食司的点心师傅、尚衣司的绣娘、司苑局的莳花好手。她们各怀绝技，在伺候主子起居方面却没有经验。因而当虞衡踏入内室时，她们都没反应过来，殿下这是打算留宿，直至听见王禄的吩咐方才恍然，一个个先是掩不住喜色，旋即又手足无措起来。
幸得玲珑尚算老练，从容指挥众人去准备茶水糕点、热水香膏等等。
青莲等人见她俨然一副大主管的架势，都很反感，可眼下形势逼人，虞衡不比时毓宽和，若有伺候不好，只怕要挨罚，甚至可能牵连时毓。再者，王禄就杵在一旁，他与玲珑从前那层关系，众人心知肚明，谁也不想得罪他，只得听令行事。
玲珑知道自己借了王禄的光，却连眼皮都没朝他抬一下。
她素来是个极现实的势利眼，从前王禄位居要职，又对她百般讨好，她才肯与他交好。可如今，他为求自保竟对她落井下石，十足是个凉薄小人，且陈博开始主掌内侍诸事，他的权柄受限，她自是不屑再假以半分辞色。
王禄瞧着她这副模样，心底火气直冒。他原以为她落得这般境地，定会放低身段反过来讨好自己，却不想她竟这般不识好歹。
怎的？真当抱上了毓夫人的大腿，便能不把他放在眼里了么？
且不说毓夫人有多恨她，根本不会护着她，便是便是毓夫人自己，待回了洛阳，又能在那些门阀千金出身的王妃、侧妃手底下活过几天？
玲珑，咱们走着瞧。有你求我疼你的时候！
*
时毓提出讲故事，其实不怀好意。
她从小爱看杂书，上知搜神，下知盗墓，迷过科幻，爱过狗血，博览群书，无所不看，故事储备可谓浩瀚如烟。
高中住校时，全宿舍都盼着熄灯。灯一灭，她的说书会便准时开锣。古今中外奇闻异事被她讲得活灵活现，众人屏息静听，连翻个身都怕漏了半句。
而她最拿手的，其实是恐怖故事。
工作后，她常带高端客户参加公司组织的“生存游戏”——去些条件艰苦、人迹罕至之地自驾。
人在危险与困顿中总会不自觉抱团，这类旅程能迅速拉近与客户的关系，将客户变成朋友。但客户之间彼此陌生，起初难免拘谨。时毓的破冰方式，便是讲恐怖故事。
恐惧时，男士们会插科打诨，缓解氛围，女士们则往往相互靠近、结伴如厕，无形中便打破了隔阂。
时毓想讲恐怖故事吓唬虞衡，作为他揶揄自己的报复。
当然，她也想看看，这个号令天下、内心强大的王，会不会被她的故事感染，露出恐惧的表情呢。
她用了十成功力，把恐怖氛围渲染到了极致。
所以虞衡很快就发现她没吹牛，讲故事确实有一套。
一开始她一边给他揉肩一边讲，内侍宫婢们各司其职，忙忙碌碌，偶尔放缓动作，偷偷听上两句。
后来，榻前摆了一张桌子，她坐在桌子后面一边喝茶一边讲，宫婢太监们闲了下来反而不敢听了，统统躲得远远的。
没过多久，侯在一旁添茶拨烛的宫女不小心发出了一声惊叫，哭丧着脸跪求：“殿下，夫人，可否容奴婢暂避片刻？待、待夫人讲完了再回来伺候……”
时毓赶忙摆手让她走了，一回头，失望地发现虞衡还是四平八稳，甚至隐含笑意。
“殿下果然不同于凡夫俗子，旁人都快魂飞魄散了，殿下还是云淡风轻。”她皮笑肉不笑地恭维。
虞衡淡淡道：“你所说的这些变态杀人狂，食人凶徒、山中精怪，乃至降头、僵尸，皆有实形、可斩杀，它们害人的方式，无非是趁人不备、出其不意，或仗着地形险恶、兵刃锋利，只能欺负落单怯弱之人。
倘若众人聚集，或身怀武艺，何惧之有？
孤在战场上见过的敌寇，比他们更凶悍残忍；孤斩落的头颅，比他们刀下的亡魂多得多；孤的用兵之道，比他们这等简单粗暴的伎俩阴狠诡谲百倍，孤的剑法武艺，纵是身陷重围，以一敌百也绰绰有余。若真将孤置于你说的那些情境里，该恐惧的，绝不会是孤。”
“那是那是！”时毓讪笑着点点头，不死心地问：“那鬼呢？殿下敬神拜佛，应该也相信世间有鬼吧，为何也不怕？”
“鬼无实体，威胁更小。它们飘忽闪现，纠缠不休，制造幻像，惑人心智，归根结底，它们无法触碰你，只能制造恐惧，让你自取灭亡。只要你不惧死亡，就无需害怕它们。而孤在年少时，就已经清楚，人心比鬼可怕，活着比死去更需要勇气。如果你也曾十年如一日地，活在无一人可信，人人都可能杀你的环境中，你也能习惯与死亡和恐惧共存。”
他说的这般轻巧，让时毓非常懊恼。
看来她今晚这些唾沫星子都白喷了，完全没吓到他一点！
正想鼓掌恭维句句，忽然觉得不对。
她抬眼细细打量，他眼里虽然没有恐惧，却有着淡淡孤绝。
这好像是她第一次在他严丝合缝的盔甲上看到一丝缝隙。
‘如果你也曾十年如一日地，活在无一人可信，人人都可能杀你的环境中，你也能习惯与死亡和恐惧共存。’
他说的这十年，是从十五岁到二十五岁，在边陲康州度过的那十年吗？
他都经历了什么？
而十五岁之前的他，又是什么模样？为何会让亲兄长忌惮到不顾天下非议，执意将他流放？明知自己被门阀一步步架空，却始终不肯将他召回？
时毓望着他垂眸不语的俊颜，不觉陷入遐思。
“说到鬼，”虞衡忽然抬眼看过来，“孤隐约记得从前看过一些野话杂谈，若一个人死前怨念极深，死后便会化作厉鬼，纠缠仇家至死方休，可是？”
时毓猛然回神：“是有这样的说法。”
虞衡调整了一下姿势，闲适地倚着卧榻引枕，瞥了她一眼，轻飘飘问：“今日是你头一回杀人吧？孤听那沈族长被拖走时咒骂不绝，似是怨气冲天。”
时毓蓦地一僵，后背霎时窜起一层白毛汗。
恰在此时，桌上那盏油灯的火苗因久未剪芯，忽地灭了。
“啊——！”
时毓浑身一激灵，尖叫着三步并作两步，箭一般扑进虞衡怀里，“殿下救我！”
黑暗中，虞衡唇角无声扬起，胸膛因低笑轻轻起伏。
*
这一晚，时毓死活都不让虞衡走了。
连他去如厕都恨不得跟着。屋里点了无数盏灯，耀得虞衡难以入眠，可时毓死活不让灭一盏。
她怕的不行。
王遂不仅送来了虞衡就寝需用的一应物什，更是贴心得带人抬来一张宽榻，可与时毓那窄榻并在一处——唯恐委屈了殿下这般挺拔轩昂的身形。
可拼起来也白搭。
时毓紧紧缠着虞衡，两人叠起来也才占了不到半张榻。
虞衡轻拍她的背：“有孤在，你怕什么。”
时毓简直要哭出来。都说不做亏心事，不怕鬼敲门，她自认杀沈族长是替天行道，可到底是头一回亲手夺人性命，又自作孽，亲自渲染了一晚上恐怖氛围，现在她深陷其中，无法自拔。
虞衡只好由着她去。
为转移她的心神，他主动提议：“你再讲个别的故事罢。要温馨些、轻松些的。”
时毓讲了乔恩与加菲猫的故事。
贴心地，换成了他能听懂的世情背景。
*
“沈公子发现他的爱妾不见了。
他尚未娶妾，只有这么一个妾。
这个妾好吃懒做，脾气也坏，唯独生的一副好皮囊，他既爱之，又常惋惜之，若能更柔顺些多好。
二人争执最凶时，她总讥他“又穷又没本事”，他便放狠话：“待我娶了正妻，再不踏进你房门。”
后来沈公子高中状元，宰相榜下捉婿，要将自家千金许配于他。
他却拱手婉拒：“家有糟糠，不敢相负。”
归家后，为讨她欢心，特意将此事说与她听。她哂笑一声，没说什么。
翌日一早，他便去官府递了文书，将她提为正妻，又去银楼订了凤冠霞帔，准备挑个好日子八抬大轿娶她进门。
他翻着黄历，满心欢喜推门而入，却发现榻边原本叠放整齐的素罗裙不见了，妆镜前描眉的倩影消失了，而他们定情的那支羊脂玉簪，也孤零零躺在锦盒里。
旁压着一张素笺，一行小字：
“祝公子前程似锦。”
沈公子疯了似的冲出门去，找了她整整三日。
本该春风得意的新科状元，短短三日，鬓边竟生了白发。
第四日拂晓，他靴上沾着露水，拐进城南一家不起眼的牙行。
朱门内，几名女子倚栏待价。
角落那抹素影格外刺眼——发髻松垮，缩肩垂首，正是他寻了三日的人。
他强抑心跳，缓步而入。
伙计当他是寻常买客，殷勤上前：“公子瞧中哪个？”
他抬手指向角落：“她。”
她骤然抬头，眸中先闪过惊愕，继而涌上委屈与倔强。唇抿得发白，眼眶却红了。
她是怕误他前程才悄悄离开，怎料被人掳卖至此。
沈公子付了银两，牵着她往家走，一句埋怨的话都没说。
路过街角的点心铺，他顺道买了一碟她最爱的桂花酥，蹲在路边递过去，看着她小口吞咽、泪珠却簌簌往下掉。
他说：“都是我的错。以后我再也不说那混账话了。”
爱妾没吭声，只是抱紧他。
后来她坐在府中庭院的秋千上，看着天边的晚霞，心里默默想：我永远不会问他，那天他为什么会走进那家牙行。
而沈公子也始终未提，他找遍了全城的牙行、寺庙、庵堂，这是最后一家。”
故事讲完时，她已困得睁不开眼，她忘了虞衡是否问过她为何要讲这个故事。
只记得夜里醒了好几次。
每一次，都是被他过于用力的拥抱，勒得喘不过气。
作者有话说：
时毓：搬起石头砸自己的脚
第55章
随着朱雀盟覆灭, 摄政王在吴郡顺利开设恩科，广纳寒门才俊。
江南六郡共有八百余士子应试，此番录用之数亦是前所未有, 竟有一百三十人之多，或充入新设的“济漕公所”，或补为州县推官、主簿、漕运官，亦有拔擢至州府任幕职参赞。
此一举, 既为地方吏治注入了新鲜血液, 又为‘济曹公所’夯实了人才根基，天下寒门为之鼓舞，摄政王“唯才是举”的声誉深入士林, 为后续瓦解北方门阀、巩固中枢集权埋下了伏笔。
事毕，虞衡果践诺言，为时毓举办了一场盛大的册立典仪, 更亲赐盖有摄政王宝印的金册。
依礼制，唯有王府正妃, 方得朝廷颁授册封诏书与册宝, 行官方认可的典仪, 便是侧妃亦无此等规制礼遇, 何况区区一介夫人。
虞衡此举, 在外界看来, 既是对毓夫人的极致偏爱，也是对王妃、侧妃的公然羞辱, 更是对她们身后那些门阀世家的挑衅——所谓规矩礼制、门第尊卑, 在王权之下，不过是可揉可碾的尘泥。
消息传到京城，王妃谢凌音成了洛阳最大的笑话。
当初嫁与虞衡时何等风光雀跃, 现在便是何等耻辱锥心。
五年来，她不仅没有得到一丝呵护，反而一直在守活寡。虞衡从不踏足她的房门，对她百般示好视而不见，连她亲自下厨煮的羹汤，都会小心提防，转手泼掉。
她自小在谢家娇纵长大，初时尚且愿意放低身段讨好，日子久了，气性也上来了。你不稀罕我，我也不稀罕你！
五年里，她无数次请求兄长允准自己和虞衡和离，却都被兄长打压。
这一次，她决定不再忍下去，如果兄长再不允许她和离，她便死在他面前。
她揣着一瓶鸩毒回到谢府，兄长正在书房见客。
她从正午等到日暮，晴朗的天忽地阴云密布，雷声滚过，瓢泼大雨倾盆而下。书房门终于开启，一众在朝中举足轻重的大臣鱼贯而出，下人们抱着伞有条不紊地上前迎候，一时把通往外院的幽径挤得水泄不通。
她站在廊檐下望着，心头漫过一片阴翳：兄长此时密会众臣，定是为殿下在江南的所作所为。看他们个个面色沉凝，此事对朝堂的震动恐怕不小。
她虽不懂政事，却也清楚，殿下与兄长，表面君臣相得，实则暗中较劲，相互提防。
从前每次提及和离，兄长总以家族利害相劝：谢氏根基虽厚，却非一家独大，长孙氏亦兵强马壮。天子年岁渐长，即将议婚，听闻虞衡有意从长孙家择立皇后。如若此时她主动与虞衡和离，会令谢家陷于背弃摄政王的不义之地，长孙氏必会趁机攻讦，踩着谢家往上爬。
长孙氏的威胁，不止在朝堂，亦在后院。
王府之中，唯一得宠的女子，正是侧妃长孙贤。虞衡不仅常宿她房中，更重用其兄弟姐妹，连其远亲都被封了官。长孙氏原本在五姓中居末，如今却已跃至第二，势头直逼谢家。
往常听到这些话，谢凌音还会自我安慰：虞衡并不喜欢长孙贤，不过是不愿重蹈先帝被门阀架空的覆辙，才刻意抬举长孙氏，用以制衡谢家罢了。他也并非不喜自己，只是忌惮谢氏势大，不愿被谢家拿捏罢了。
可是，这个毓夫人横空出世，她再也不肯自欺欺人了。
都说康州十年风霜磨去了他的少年意气，先皇后一杯毒酒腐蚀了他的心肠，如今的摄政王是个无情无爱的空心人，只醉心权谋……胡说八道！
他分明还是从前那个恣意坦荡的庙堂少侠。
区区一个歌姬，于他的权柄有何裨益？他将她捧到这般高度，不惜打脸所有与他有姻亲关系的门阀世家，得罪各地宗族，引发朝野震动，不过是因为喜欢。
少年时，他会为百姓请愿，怒斩奸臣贪官，当着满朝文武直斥父皇不公；
会为意气相投的江湖朋友，蒙面单骑劫法场；
会为从赌徒手中救下一个稚子，与人豪赌输得全身上下只剩一条裤子，赤足过长街。
他本性便是如此，为从本心，不计得失。
这个叫时毓的，是他倾心所爱。
可是凭什么？！
凭什么好处都让他占了！
他靠娶妻借来各家府兵，平了叛乱，保住大虞江山，得了无上权柄，成了万人俯首的摄政王，却让嫁与他的女子独守空房默默枯萎，自己去追求真爱！
谢凌音恨呀，恨得齿冷，恨得心绞，恨得眼底淬出毒来：若兄长不答应和离，就必须答应她，别让毓夫人活着回京！
就在此时，她肩头忽地一暖。
“姐姐。”
一道比她高挑、年轻、柔美的身影从身后转来，一边为她系好披风，一边含笑轻语：“落雨了，当心着凉。”
谢凌音面色一沉。
这是她的庶妹，谢凌云，歌姬所生。
谢凌云生母早逝，她在府中如野草般长大。幼时干瘦面黄，小腿细得像两根柴棍，连丫鬟都叫她“柴火妞”。
从前谢凌音对她谈不上喜恶，因她几乎透明得不值一顾。可此刻相见，一股难言的厌憎却油然而生。
她何时出落得这般明艳妩媚了？和她那个歌姬出身的娘一样，浑身透着一股子风尘气。
从前她畏畏缩缩，见自己恨不得躲着走，话都说不利索，如今却落落大方，主动凑上前来搭话。
她身上穿的是千金难求的织金绫缎，发间簪的是成色极佳的宝石金钗，一身富贵气象，竟比自己这个王妃更胜。
这一切，只指向一个可能：兄长已选中她，作为谢家下一枚联姻的棋子，开始悉心栽培。
兄长会将她许给谁？
长孙家那位小公子？还是日渐长成的小皇帝？
谢凌音正失神，手腕蓦地被人握住。
“姐姐，兄长唤你进去。我送你一程吧。”
谢凌云拉起她，举伞便往前走。
“放肆！”谢凌音猛地甩开她，冷冷斥道，“谁给你的胆子碰我？歌姬生的下贱东西，以为披上层衣裳，就是个人了？滚远些，往后别让我瞧见你！”
说罢解下披风掷在地上，狠狠踩过，更喝令侍卫提刀，当场割下方才被她碰过的衣袖。
谢凌云的丫鬟们顿时色变，个个咬牙切齿。
“一个徒有空名的弃妇罢了，竟还敢在小姐面前摆谱！这般看不清形势，怪不得不招男人待见！”
“谢家的脸面都快被她丢尽了，她还有脸回府找大公子哭诉！若当初嫁进王府的是咱们小姐，大公子不知能省多少心！”
谢凌云竖起食指，轻轻“嘘”了一声，望着谢凌音决绝而去的背影，唇角缓缓勾起一抹浅笑。
她这个姐姐呀，生来尊贵，貌美无双，从来不争不抢，却在风华最好的年纪，嫁了无数人求而不得的儿郎，简直让人嫉妒得发狂。
而今，这个占尽人间便宜的人，终于要失去一切，让她自己慢慢发现，一点点堕入深渊，不是更有趣吗？
*
尚书令空悬，左仆射谢襄便是当朝宰辅之首，总领尚书省一应政务，六部百司皆听其调度。
他仅比虞衡年长三岁，正是春秋鼎盛之年，却早早续起了长须，常年穿着洗得发白的粗布素袍，一眼看去，没有半分世家公子的骄矜，亦无官场油滑之气，倒像个超然物外的隐士。
事实上，他确实爱读些庄周易经，也时常算卦占卜。
谢凌音进来时，他正跪坐在案几前，面色凝肃地盯着青玉盘内散落的五铢钱。
整座谢府建得阔朗奢丽，但这书房不大。方才关门闭窗，招待了一众僚属，室内弥漫着难闻的异味。
谢凌音一进门就捂住口鼻，吩咐人去开窗。
一旁的小厮犹豫了，正想提醒她，大公子占卜的时候，是不许开门开窗的，怕泄了卦中灵气，算的不准。
谢襄却在此时伸手拢起那几枚散落的铜钱，对他微微颔首：“去吧。”
谢凌音自幼受尽兄长无底线的宠纵，早将这一切视作理所当然。
然而这一回谢襄收起铜钱，却不是为了迁就她，而是不想让她窥见卦象，这意味着，他不再把她当成局中人，不再和她共享信息。
谢凌音并不关心他的占卜结果，直接道明来意。
这一次，谢襄一反常态，没有拒绝，也没有劝说，而是一口答应，“好，兄长现在就为你拟定和离书，快马加鞭送到摄政王手中。若他没有异议——”
他唇角掠过一丝极淡的讽意，“想来，他应求之不得。”
这一句就像一记响亮的而光甩到谢凌音脸上。
谢襄迅速恢复古井无波，“趁他南巡归来之前接你回来，最为妥当。如此，你便无需再与他碰面，省得徒添烦恼。”
谢凌音蓦得怔住。
就这么轻巧得结束了？
心头没有预想中的如释重负，反而泛起一股说不清、道不明的，怅然若失。
如同一脚踏空，从一场做了五年的漫长梦境里陡然惊醒。
梦醒了，就再也回不去了。
她忽然慌了：“兄长从前不是百般阻拦，生怕和离会将谢家置于不义之地，被天下人口诛笔伐，此番为何……”
谢襄双手交握，嘴角含笑，眼里却是凛冽锐意：“此番是他辱我谢家在前，若不做出反击，世人如何看我？往后我谢家在朝堂可还有立锥之地？”
所以，无论我遭受多少羞辱折磨都活该受着，只有家族受到威胁的时候，你才会反击……
谢凌音感到一股彻骨的寒意，仿佛突然发现自己从前是瞎的，从没看清过眼前人，又仿佛从前疼爱自己的兄长早已死去，坐在面前的，是一个披着他皮的鬼。
她强压下情绪，不死心地说：“可如此一来，谢家便与摄政王彻底对立了。不如……不如继续维持表面太平，暗中派人杀了那个时毓？只要她死了，我们谢家的颜面就保住了，也能给殿下一个警示。他纵然愤怒，总不会为了一个死人，与谢氏撕破脸，除非他不要这万里江山了！”
谢襄平静地拒绝：“不可。身为谢氏女，你当明白，谢家几百年风雨沉浮，历经几朝更迭而屹立不倒，便是因为我们立身持正，天下为公，乃道义所在，民心所向。
此番虞衡违人伦、悖礼制，公然折辱谢氏，我们占尽大义，大可堂堂正正地回击。提和离，不止是为了维护谢家颜面，更是为了昭告天下，谢家不屑与此等人为伍。届时舆论必倾向谢氏，其余门阀亦会观望效仿。形势所迫之下，虞衡只能收回成命，甚至还权于幼帝。
而那毓夫人风头无两，深得民心，如若此时出事，即便与我谢家无干，天下悠悠众口，亦会将祸水尽数引向谢氏。届时，谢家便失了道义根基，沦为天下人所不齿的阴私之辈。便是虞衡暂不欲与谢家翻脸，长孙氏又岂会放过这机会？定会推波助澜，将谢氏一踩到底。”
说来说去，就是必须和离！
“从前我想和离，兄长百般阻挠，却不是为我。而今兄长强迫我和离，依然不是为我。”谢凌音急怒交加，扑到案前颤声质问：“我的婚姻，我的人生，在兄长眼中，只是你控制虞衡的棋子吗？兄长看着我长大，将我放在手心呵护，可曾真心为我着想过？”
“强迫？”谢襄眉头微蹙：“凌音，你忘了，从始至终，都是你想和离，今日亦是你主动提起。”
“是！是我提的！”谢凌音重重拍了一下案几，青玉盘应声震起，发出一记刺耳的脆响，她的声音也陡然尖利起来：“可有些话我羞于出口，兄长也揣着明白装糊涂！我是真的想离吗？从前我提和离，不过是想让兄长提醒殿下，要敬我爱我！今日我提和离，是想让兄长帮我要回王妃的体面！”
泪水涌出来，她哽咽着泣不成声：“往日我敢把和离挂在嘴边，全因兄长疼我爱我，我以为就算真的离了，回家总好过在那冰窖似的王府里熬着，如今才知我错了！殿下只是冷落我，却不会苛待我，而兄长一直在利用我，根本不顾我的死活！这样的家，我回来做什么！”
谢襄幽幽一叹，掏出一块手帕，轻轻拭去她腮边热泪，温柔地说道：“傻姑娘，虞衡不苛待你，看的是谢家的势，一旦谢家失势，你岂能安居王府？”
这话像一盆冰水，从头到脚将谢凌音浇得透凉。
转瞬又听兄长说了句更令她毛骨悚然的话：“凌音，这五年来你在摄政王府受的委屈，兄长都看在眼里，记在心里。接你回府后，兄长会为你另择一位家世清贵、前程可期的才俊，风光再嫁，绝不再叫你受半分委屈。”
再嫁？
原来兄长连她的去路都已安排好了。
她永远也回不到原点了。
这个可怕的认知让她忽然想起了谢凌云。
方才那突兀的殷勤，大胆的触碰，是无意，是偶然吗？
不！分明是刻意，是得意，是耀武扬威！
谢凌云迫不及待要炫耀的是什么？答案昭然若揭。
心口像是被一只手狠狠攥住，痛得快要窒息，她脱口质问谢襄：“我与殿下和离后，若殿下果如兄长所料，被迫收回册封，还权幼帝，兄长又该如何修复君臣关系？”
谢襄用朝堂上的利益得失来敷衍她。
她冷笑着摇头：“不，我们这样的大家族，繁荣几百年，凭的是和皇权深度绑定，互相滋养！姻亲才是最可靠的纽带，你打算再嫁一个妹妹给他，你早已挑好了人选，甚至已经调教好了！她就是谢凌云！”
谢襄不承认也不否认，只道：“虞衡并非你的良配，而是你的劫数。离开他，忘了他，你方能重获新生。”
“休再打着为我好的幌子惺惺作态！”谢凌音尖叫着掀翻案几，青玉盘落地而碎，“虞衡抬举一个歌姬来辱我，你却用歌姬生的贱种来取代我！你比他更卑劣无耻！你根本不希望我好，你根本就是想逼死我！”
但这一幕只在她脑海中发生。现实中，她麻木地应声，将所有的恨意、怨怼与绝望，死死压抑在心底。
她失魂落魄地踏出谢家，恍恍惚惚回了摄政王府。
偌大的寝殿冷寂如冰，她枯坐一夜，脑海里只剩兄长那句话：那毓夫人风头无两，深得民心，如若此时出事，即便与我谢家无干，天下悠悠众口，亦会将祸水尽数引向谢氏。
只要杀了时毓，就能让虞衡痛失所爱，报他冷落欺辱之仇；也能让谢家腹背受敌，报兄长利用算计之恨。
横竖她已是无路可走，不如拉着他们，同归于尽。
作者有话说：