第71章 接我娘子回家
学堂的院子外栽着几颗栀子花树，此时绿叶间已经结满了花苞，微风吹拂时送来清润甜香。
顾裴宇就站在树下，穿天青色襕袍，姿态疏朗，同他头顶的花瓣一样皎皎如玉。
叶蓁走出门时，他正垂目看着从他身旁跑过的孩童，嘴角噙着一抹笑。
叶蓁想起当初在家乡时，顾师爷也是不忍心看一群孩子没有书读，不收分毫去学堂做了夫子，连带着早已不是孩童的自己都有了识字的机会。
于是她笑着走过去喊道：“顾……”
她觉得现在再喊人家师爷不合适，于是改口道：“顾大人，你来找我吗？”
顾裴宇却笑道：“无需这么见外，叫我大哥就可以。”
叶蓁想想两人自千里之外的澧县分别，还能在京城旁的乐安镇碰上，实在是难得的际遇。
于是很坦然地道：“好，那就叫你顾大哥吧。”
顾裴宇的耳尖有些发红，偏头时却看见学堂门口直直望向这里的身影，虽然看不清面容，但能看出那人浑身都写着不善。
他皱了皱眉，没想到堂堂靖武侯爷还真来这里做夫子了。
叶蓁看他愣神，上前一步问道：“顾大哥怎么了？今日来找我是有什么事吗？”
这下顾裴宇连耳后都红了，赶忙转过头道：“此前两次都是匆匆一别，今日我正好散值较早，就想着来找你一同用晚膳。”
叶蓁有些惊讶，从京城到这里坐马车要一个时辰，他专程跑来找自己用晚膳？
可人都已经到了，她还是得尽地主之谊。况且上次在自己家里吃的那顿饭，夹枪带棒的，她觉得挺对不起顾师爷的，于是领着顾裴宇去了镇子上的酒肆，坐进雅间点了一桌子菜。
与此同时，这间雅间的隔壁也坐进了一位贵客。
之所以叫作贵客，是因为他出手大方，直接把这旁边的几间房全包下，不许让任何人发出吵嚷声，甚至不让小二随便走动。
这人看着就身份不俗，小二猜测哪里来微服办案的官老爷，根本不敢招惹他，送了茶水就依他的吩咐匆匆离开。
此时一墙之隔的雅间里，顾裴宇为自己倒了杯酒，似是为了壮胆似的将酒一饮而尽。
叶蓁好奇地看着他，问道：“我记得以前顾师爷……咳顾大哥不太喝酒。”
这声顾大哥喊出来，两人都听见一声不知何处而来的“砰”声，似是有人很不满地拍了下桌子。
叶蓁猜想，隔壁大概坐了酒鬼，喝醉了在发酒疯呢。
见顾裴宇并不开口，只是将酒慢慢喝下去，白玉般的脸上都泛起绯红。
叶蓁突然笑起来道：“顾大哥还记得吗？有一次你在县衙被人灌了酒，硬要拉你去青楼，还是我把你救回来的呢。”
顾裴宇当然记得，他刚被贬到澧县县衙时，仍想秉持文人风骨，不愿与县衙其余人同流合污。
于是县令同几个县丞故意宴请他，然后想着法子灌他喝酒，准备趁他喝醉将他扔到青楼，再喊一群人看他狎妓，故想让他当众出丑。
他那时只余最后一丝理智，在青楼门口死活不进去，这时有一位少女将旁边巷子里的狗赶出来，吓得县令和县丞四处逃窜，然后偷偷将他扶着离开。
那就是当年才十六岁的叶蓁，她觉得顾师爷是个好人，不愿看他受欺负。
顾裴宇还记得自己在天旋地转之时睁开眼，朦胧的视线里，正看见她生机勃勃的黑眸，皎艳明亮的脸。
那便是他心动的伊始。
“可那年你才十六岁，还那么年轻。”顾裴宇说完往事，不敢看对面那人惊愕的脸，又给自己倒了杯酒继续道：“我不光年长你五岁，还在最落魄潦倒之时，所以我根本不敢向你表露分毫。”
叶蓁听得眼都不敢眨，她根本不能想象，顾师爷竟会对她有过男女之情，还特地选在今日向她倾诉。
顾裴宇将下巴压得很低，脸上泛起淡淡的绯红，继续道：“后来你嫁了人，嫁的还是从京城来的年轻贵公子，我告诉自己应该死心了。没想到半年后你会和霍侯爷一同回来，他说你要做靖武侯夫人，那时我便察觉到了不对劲。”
他将搁在桌案上的拳攥起，似是鼓足勇气道：“霍侯爷比你年长足足九岁，既然他可以做你的夫婿，那我其实也……”
话还没说完，隔壁间传来重重的响声，似有人将什么东西重重摔下。
顾裴宇攥了攥手指，继续道：“还有，我看到你站在他身边时，就知道你其实是不情愿的，我不知道你们之间发生了什么，但你一个小娘子孤身住在乐安镇，说明你根本不想留在他身边……”
隔壁间传来更大的动静，似乎有人将桌子都掀了。
叶蓁和顾裴宇一同往那边看去，皱眉道：“不知哪里来的酒鬼，一直在这儿发酒疯。”
此时只隔了一面墙的霍砚时面色阴沉，忍了许久才没有冲过去破门而入。
他早猜到顾裴宇对叶蓁有什么心思，但此刻简直让他起了杀心。
知道她嫁给霍昀就死心，知道要嫁给自己，反而觉得有机会了，不就是诋毁自己比他年纪还大嘛。
要不是怕蓁蓁对自己又生出恨意，他就该让顾裴宇知道自己的手段，让他明白敢觊觎自己妻子的下场。
这时，他听见叶蓁开口道：“顾大哥看得明白，嫁进侯府确实并非我所愿。”
霍砚时听得心头一酸，像被什么狠狠戳着发痛，可她只是说了句实话，自己有什么资格难过伤怀。
而坐在她对面的顾裴宇更是激动，道：“霍侯爷狠厉霸道，在朝中只手遮天，幸而有清流一派和国子监学子跪求圣上，褫夺了他大都督之位。你放心，现在他早已没有往日权势，只要你不愿意，我会竭尽所能帮你，”
霍砚时冷笑一声，快要把手里的茶杯捏碎，强迫自己喝了口茶保持冷静。
接下来他会看到什么戏码？清骨铮铮的顾大人一怒为红颜，将曾经暗恋的小娘子从自己这恶霸手上救走，然后双宿双栖，求仁得仁。
对叶蓁来说，一位正得圣眷、前途无量的文臣新贵，也是能帮她摆脱自己和霍昀的最好选择。
他颤颤合上眼睫，其实顾裴宇想错了，就算他已经失去大都督的位置，照样有法子让他一无所有滚出京城，但那样蓁蓁又会怨恨自己，再度陷入解不开的死结。
原来不管自己怎么做，他们都会陷在找不到出口的怪圈里，她永远不可能心甘情愿留在自己身边。
这时他听见叶蓁轻声道：“霍侯爷，不是你想的那样。”
他慢慢睁开眼，似乎在无尽的黑暗中触到一丝微弱的亮光。
而在墙的另一面，叶蓁看着已经有了醉意的顾裴宇，目光仍然澄明地道：“我恨他强迫我，恨他玩弄人心，但我知道，他对得起大昭的黎民百姓，也对得起圣上，更对得起他的家人。他不是什么好人，却也不是十恶不赦之人，他身上有许多值得我钦佩的东西，若不是他，我也不可能拥有今天的一切。”
顾裴宇觉得自己大概真的醉了，不然为何会听不懂她说的话，她好像，在维护霍砚时。
于是他急切地道：“是不是因为他纠缠你，所以你不敢离开他？你放心，我已经和霍世子商量过，只要你决意和离，我们会去求圣上下旨，废除你们之间的婚事，从此你就能自由。”
可叶蓁摇头道：“这是我同他之间的事，怎么能闹到圣上那里？若真的下了这么一道圣旨，天下人会怎么议论他，到时又会多给他加上一桩欺男霸女的罪名。”
顾裴宇皱眉想：这不就是事实嘛，难道不是他强抢侄媳，才闹得现在天妒人怨的地步。
此时叶蓁又道：“顾大哥，我很感激你对我的心意，也很感谢当初在村子里，你愿意让我去学堂听学，让我知道像我这样的乡下农女也能有读书识字的机会。但我现在已经为人妇，不该再浪费你这番深情，今日这顿饭后，顾大哥可以不必来找我了。”
顾裴宇听得心头一阵刺痛，没想到她会拒绝的如此彻底。
但他鼓起勇气说出这番告白，就是想让她知道自己埋藏多年的心意，无论她接不接受，自己也都无憾了。
于是他低头苦笑一声道：“没想到到了现在，你还是愿意认作他的妻子。”
叶蓁道：“无论将来如何，现在我还未同他和离，便还是他的妻子。但以后的路我知道该怎么走，不需要谁来拯救我，顾大哥应该信我才是。”
顾裴宇看着她黑白分明的眸子，眼前的她看起来柔和而坚定，和以前村子里怯怯求自己去学堂的小姑娘早不一样了。
难道真是霍砚时改变了她？
于是他叹了口气，又执起酒杯道：“你不愿接受我，但我们还算是旧识吧，往后我有空就来学堂帮你，你当今天的话从未听过，我们还像以前那样相处好吗？”
叶蓁望着他笑，举起杯盏道：“好，那就先谢谢顾大哥了。”
顾裴宇到底是个磊落君子，他很快压下那些微妙的情愫，与她恢复从前相处的姿态，同说了许多她家里人的事。
直到一桌酒菜吃光，顾裴宇站起身时已经有些头晕，但仍强撑着同叶蓁一起走出酒肆。
站在酒肆门口的屋檐之下，他转头看着身边之人，明知不可得，心头仍塞满了不舍。
正想说些什么，突然看见从不远处走过来的人，容色俊逸、风姿卓然，似是早就刻意等在这儿。
顾裴宇皱了皱眉，脱口问道：“霍侯爷怎么在这儿？”
霍砚时桀骜地看了他一眼，朝叶蓁伸手道：“我来接我娘子回家。”
第72章 给我尝尝，有多甜
顾裴宇不知霍砚时为何摆出一副胜利者姿态，好似认定自己已经铩羽而归一样。
于是他上前一步，挡住他去拉叶蓁的手，道：“那是蓁蓁的家，不是侯爷的。”
霍砚时挑眉道：“我们夫妻一体，她的家就是我的家，我的家也是她的家，顾大人饱读诗书，连这样的道理都不明白吗？”
顾裴宇冷着一张脸，却根本没法反驳这一点，只要这人还占着一天正宫身份，其他人就是名不正言不顺。
而霍砚时大剌剌从他身旁走过，握住叶蓁的手腕，柔声道：“走吧，还要回去喂小七它们。”
叶蓁不想在大街上同他拉扯，只能任由他牵着，转身同顾裴宇道了声别，然后便和霍砚时一起上了回家的马车。
坐在马车上，她发现霍砚时一直嘴角含笑，用一双盛满春水的黑眸定定看着自己。
她觉得奇怪，问道：“什么事这么开心？”
霍砚时看着她笑容越发深了，道：“就是突然发现，你对我还是很好的。”
叶蓁皱起眉，反复回想，自己做了什么让他有这样的误解。
她并不知道这人就是隔壁房的“酒鬼”，还把他们之间的对话全听了进去。
霍砚时越想她刚才如何维护自己越是暗爽，嘴角翘得高高，像只偷到蜜糖的狐狸。
叶蓁托着腮，满脸的迷惑地看着他，但她刚才也饮了酒，此时脑子晕晕的，也懒得计较他为何笑得如此诡异。
她将头往后靠了靠，总觉得车厢有些硬，正想换个舒服姿势，就被带着拉进了一个舒服的怀抱里。
嗅着他衣上熟悉的龙脑香气，她感到莫名的安心，随着车厢的摇晃闭上了眼，再度睁眼时，发现马车并未停在自己的院子前。
打开车门，外面是那片种满了花的山谷，此时已经到了春日，漫山遍野的繁花开得正艳，似铺了一层层的色带。
叶蓁揉了揉额角，问道：“来这里做什么？”
霍砚时牵着她走下马车道：“你不是说想将花露生意做大一些，我想回去的路经过这山谷，就顺便让车夫把车赶过来，看看这里现在是什么模样。”
叶蓁跟着他往山谷里走，被熏满花香的微风吹拂着，觉得说不出的惬意。
两人走到花海之中，叶蓁望着这片京城难以见到的美景，突然生出一个念头。
她停住步子转向霍砚时道：“能否在这边建一座工坊，圈起一片花海，让京城的贵女们自己到山谷里摘花制作花露，她们必定会觉得很有趣味。”
霍砚时上前为她将被风吹乱的鬓发理好，道：“这主意不错，就如同世家经常会办的诗会一般，能让贵女们有个游玩交际的地方，做花露也够风雅，到时候还可以选出最好闻的品种，放在铺子里拍卖，说不定能掀起新的潮流。”
叶蓁兴奋得脸颊发红，转身看着这片花海，蹲下身捡起一片落花道：“以前在家乡的时候，我成日在这样的地方玩耍，从未想过能靠这些花儿做生意，也没想到能靠赚到的钱开学堂。”
霍砚时也在她身旁蹲下道：“往后你还可以做很多事，你还很年轻，未来很长，有很多条路可以任你尝试。”
他又弯起唇角道：“你只管往前走，我会在背后托着你，绝不会让你跌倒。”
叶蓁看了他一眼，然后抱着膝盖，仰头看着天高云阔，红日从云层中透出金光，照得无边的花海熠熠生辉。
她心情从未如此好过，将一朵黄白相间的小花举起道：“这花叫作忍冬，看起来很不起眼的野花，但是汁水很甜，以前我和伙伴去山坡上玩，就直接摘忍冬花吸吮里面的汁水，因为那时候买不起糖，觉得这花汁就是最好喝的蜜水。”
她仰起脖颈，将忍冬花根放进口中，笑着眯起眼道：“侯爷要不要尝尝，你一定从未直接喝过花儿的汁水，是很特别的清甜味道。”
霍砚时看见她唇瓣开合，含住忍冬花根轻轻地吮，素白如雪的花瓣就似开在她唇间。
他喉结轻轻一动，捧着她的脸道：“好，那你要给我尝尝，有多甜。”
叶蓁眼睫一抖，他的唇就压了上来，牙齿咬住她唇上的花瓣，舌尖卷着花瓣往里探，分食她口中的清甜花蜜，又咬着她的舌尖与他纠缠，搅得口中啧啧作响。
叶蓁被他亲得脑中晕眩，浓郁的忍冬花香溢满口腔，舌尖又被他啃咬得又痒又麻，等这个卷着花蜜香气的吻结束，已经被他推倒在花海里。
霍砚时将她的褙子拉下一半，唇舌顺着她的脖颈往下，含着那截细细的锁骨啃咬，直到大掌绕上她腰间系带，她才倏地惊醒，推了他一把道：“这里不行！”
“那回去呢？回去就可以吗？”他敏锐地抓住她话里的漏洞，暴露了无耻的本性。
叶蓁将褙子扯回来，翻身背对着他道：“我没说过可以。”
霍砚时拉着她，让她将头枕在自己的手臂上，道：“那你心里，有没有当我是你夫君？”
叶蓁抿了抿唇，她想说说“从未”，但不知为何又说不出口。
这两年来她一直反复提醒自己，嫁给他，和他做所有夫妻间的事，都只是迫不得已，迟早有一日，她要彻底摆脱他，回到曾经自由的生活里。
可现在，她好像并没有摆脱他。
他好像总是无孔不入地渗入她的生活，做花露生意也好，开学堂也好，到处都是他的影子。
而她竟然开始适应这样的生活。
好像已经习惯了他在身边，引导着她做很多事，带着她往更开阔的前路走。
但过去的那些事，那些欺骗和伤害，真的能彻底遗忘吗？
此时霍砚时又道：“你离开前对我说的话，我思索了许久，我知道你留在侯府，总会被提醒想起以前的事，所以才会放你离开。但我又离不开你，所以来乐安镇找你。”
他目光飘远，道：“有时候我会想，如果是我在澧县先遇上你就好了，换一种方式开始，跳过中间那些不堪，我们可能不会走向这样的境地里。”
叶蓁转头看向他道：“若是在中州乡下相遇，侯爷怎会看上我这样普通的农女。”
霍砚时笑了下道：“那可不一定，有些人天生就会互相吸引，而且你并不知道你有多好。”
叶蓁被他说得有点脸红，垂下目光道：“但无论什么时候相遇，你都不会改变，你不会用真心对人，我也看不透你，不知道你何时在算计，何时在演戏？我这个人很简单，不喜欢复杂和算计，所以我不可能对你交付真心。”
可霍砚时拉着她的手按在自己胸口道：“你看不清，就自己感受，若是现在感受不到，就再等等，等一年、两年、十年……如果我能对你装一辈子，那是真是假又有什么区别呢。”
叶蓁皱起眉：这是什么歪理，也只有他能说得这般理直气壮。
可自己手掌按着的心跳那样灼热，还有他的眼神，让她竟然生出：也许可以试一试的大胆念头。
于是叶蓁坐起了身，仓皇地掩饰刚才陡然也变得剧烈的心跳，然后她拍了拍裙裾上的花叶道：“该回去了，待会儿天都要黑了，要回去喂小七它们。”
霍砚时看着她，心头略有些失望，他能感受到她那一刻的慌乱，她在犹豫，犹豫就代表他差一点要成功。
可他面上并未表露，反正时间还长得很，他的机会并不止这一次。
于是站起身拉着她的手，道：“走吧，回去我帮你一起做吃的。”
那天晚上，叶蓁本想将另外一间房收拾出来，但砸到两只猫一只狗的强烈反对，它们很不满地围在霍砚时身边，很想把这个抢它们底盘的坏人赶出去。
于是霍砚时一脸无辜地道：“看来我只能住在你房里了，不然它们可不会放过我。”
叶蓁也没法子，这晚只能又让他睡在自己床上，但很强硬地告诉他，若他敢乱动一下，就马上把他赶到院子里去睡。
也许是恐吓生了效，这晚霍砚时睡得很规矩，可到了清晨，叶蓁睁开眼，发现自己不知何时竟靠在他怀里，还把胳膊环在他腰上。
她的脸马上红了，想趁他还未醒 ，赶紧偷偷睡回来。
可刚动了一下，一只手掌就按在她肩上，抬头对上霍砚时带笑的眸子，道：“放心，你可以随便动，毕竟这是你的家，你说了算。”
叶蓁赶忙坐起身，不想再看他促狭的表情，将自己收拾好就去了院子里。
两人去镇子上的路上，叶蓁开始考虑，也许该在镇子上找一间大点的新宅子。
之前她住在偏僻的村子里，是因为不想被霍砚时找到，后来养了一堆动物，种了满院子花，也就懒得再搬了。
现在她经常要去学堂，再加上家里多了个赖着不走之人，一直从村子去镇上学堂也不方便，不如在镇子上再找大一点的宅子住下。
“在想什么？”霍砚时看她一直发愣，开口问了句。
叶蓁猛地惊醒她怎么已经开始设想和他一起在镇子上生活，明明该让他早些回侯府才对。
但是学堂的夫子怎么办呢？若他离开了，哪里再去找这么好的夫子。
霍砚时见她苦恼地皱着眉，笑着将剥好的橘子递给她道：“什么事把你难倒了？说给我听听，我可以帮你。”
叶蓁嚼着口里的橘子，心说不就是你把我难倒了。
这时马车已经行驶到了学堂外，叶蓁刚拉开车门，发现院子里竟站着一群官兵。
看见叶蓁下了车，任萍一脸慌张地过来道：“叶娘子你可算来了！官府来人了，说咱们这个学堂不合规矩，不让咱们办！”
第73章 很热
乐安镇归云林县衙管辖。云林县令没想到这不起眼的小镇能做起来花露生意，生意还越做越好，引得京城贵客纷纷来采买，交上来的赋税也翻了一倍。
当乐安镇开设学堂的消息不胫而走后，县令得知买下整个镇子，又卖花露又开学堂之人竟是个女子，心里便有了些盘算。
一个出手阔绰的小娘子，听说还是死了相公的小寡妇，她能拿出这些银子，肯定是她丈夫留下了不少的遗产。
这样的小寡妇只要稍微吓唬一下，她为了息事宁人只能上供好处，把她丈夫的钱全交出来。
于是县衙上下一合计，得趁此机会捞点油水才行。
今日带着衙役过来恐吓的，是张县丞和管乐安镇的周乡正。一群人挤在院子里，各个气势汹汹，把从未和官府打过交道的任萍吓得话都说不出。
可惜他们不知道，叶蓁当初在家乡就敢拿着锄头驱赶来抢亲的县太爷。此时看见这架势，她丝毫不惧地走过去问：“敢问各位官爷，我这学堂有哪里不合规矩？”
县丞乜着眼朝她上下打量一番，道：“你可知道本朝的规矩，女子是不能开设学堂的？”
又接过周乡正递过来的名册，翻得哗哗作响道：“还有，你们收的这些学生竟有男有女，女子竟和男子混在一处听学，像什么话。”
叶蓁快被他气笑了，道：“我们收的学生最大也不过十岁，只是求学而已，为何不能坐在一处？”
周乡正没想到这小娘子还敢顶嘴，瞪起眼道：“你这刁妇，见了县丞大人都不跪，还敢这般和他说话？”
此时从院门处传来一个声音：“这里既不是县衙，我们也不是犯了事的事主，为何要跪？”
这句话淡然中带着倨傲，根本没把满院子官兵放在眼里。
张县丞皱着眉抬头，才看见一直站在院门口的霍砚时。
他心里咯噔一声，觉得这人看面相矜贵不凡，莫非是哪里来的大人物？
于是清了清喉咙问道：“你是何人？”
霍砚时答得坦然道：“我是这学堂新聘的夫子。”
张县丞和周乡正互看一眼，又朝任萍问了句：“他真是这里的夫子？”
任萍攥着衣角，很紧张地道：“是，刚签了聘书的夫子。”
张县丞冷哼一声，一个只能在小镇上教书的寒酸文人，在这儿装什么贵气呢，差点把自己都唬住了！
于是他轻嗤一声道：“本官同这小娘子说话，有你什么事呢？”
霍砚时却上前一步道：“敢问这位大人，本朝哪一条律法规定了，女子不能开设学堂？”
张县丞道：“本朝从未有女子开设学堂的先例，还需要律例说明吗？”
霍砚时笑了下，问道：“本朝也从未有过女子开学堂被告发的先例，为何县丞大人就敢带着衙役冲入民宅，如此仗势欺人！”
张县丞被他一噎，气得骂道：“你敢这么跟本官说话，本官奉命维护镇上的秩序，怎么就成了仗势欺人？”
此时院子外已经围满看热闹的百姓们，霍砚时负着手转向那群人，大声道：“先祖皇帝有过旨意，凡州县管辖区域，需由官方设立学堂，可云林县衙从未在乐安镇设过官方学堂，幸有叶娘子乐善好施，不收脩金也要让镇上的孩子能开蒙读书。”
他冷冷瞪着张县丞，继续道：“没想到云林县衙不光不感念她的功绩，反而以她是女子为由刻意刁难，不让她开办着为乐安镇开设学堂。各位乡亲们来评评理，叶娘子出钱又出力，究竟是犯了哪一门法，要受到如此的委屈？”
说到最后，他语声暗哑，似是很为叶娘子而不平。
镇上的百姓本就感激叶蓁为乐安镇做的一切，此时被他说得义愤填膺，纷纷斥责这些当官的欺人太甚，连镇上孩童上学的机会都要剥夺。
张县丞没想到，这人几句话就煽动得群情激奋，还有些冲动的汉子，气得想直接冲进院子里，帮叶娘子把这群恶人赶出去。
他们本来只想吓唬下叶蓁，让她乖乖交出银子，没想到会引起民愤，这下有点不知如何是好了。
这时，周乡正摸了摸下巴，朝两人打量一番道：“这位夫子长得如此俊俏，该不会是叶娘子特意找的姘头吧。”
张县丞眼珠一转，马上提高了声音，道：“我就说，女子怎会想要搞什么学堂，原来是打着找夫子的名号，给自己找姘头呢！”
周乡正摇头道：“所以说这学堂办不得，学堂是读圣贤书的地方，难能藏污纳垢！”
这话一说，百姓们心里也犯了嘀咕，眼看这两人举止好似亲昵，莫非真是借着教书之名，行龌龊之事。
叶蓁气得不行，道：“就算我要找姘头，何需借办学堂之名？几位官爷无凭无证，凭何说我们学堂藏污纳垢！”
张县丞一抬下巴，“既然不是用办学堂谋私，敢问这位夫子可有功名在身？他有何资格到我们乐安镇教书？”
霍砚时觉得可笑，没想到有一日，他会被质疑没资格教未开蒙的孩童。
但他并未急着自辩，而是看了眼张县丞，问道：“你们云林县衙的县令可是姓李，名为李茂才？”
张县丞听得一惊，莫非这人同县令有什么亲戚关系，为何能直呼出他的名姓啊。
霍砚时慢条斯理继续道：“我还知道他曾考过元启十三年的进士，结果连三榜未进。他没有进士功名，本来是没资格在县衙为官的，但他运气好娶了位世家女为妻，靠着妻子的嫁妆给他捐了个县令。这些年，他在云林县令的位置上无功无过，就靠着妻子娘家荫庇做到了现在。”
百姓们最爱听这种当官的逸闻，此时交头接耳，脸上的表情很是精彩。
张县丞和周乡长汗都要下来了，连忙斥责道：“大胆，你怎敢当众妄议县令大人！”
霍砚时直直看着他问：“那我说得可有半句假话？”
张县丞低下头支支吾吾，他实在不明白，一个穷乡僻壤的书生，怎么会知道县令大人是如何当上官的。
此时霍砚时又逼近一步，道：“既然进士落地都能稳坐做县令，我自诩饱读诗书，为何就做不得这个夫子呢？”
“你！”张县丞气得把手一挥，道：“来人，把这刁民给捉回去拷问！”
霍砚时脸上仍挂着笑道：“好啊，你们敢把我带回去，我也正想去看看，李茂才靠荫官来的县令还能不能坐得稳。”
张县丞被他看得心头发怵，旁边的周乡正偷偷将他衣袖一拉，小声道：“这人来头看着不简单，咱们可要谨慎点，先回去禀报李大人 ，让他来定夺。”
张县丞一听有力，虚张声势地轻咳一声道：“罢了，本官大人有大量，不同你这刁民计较。”
然后他带着方才还凶神恶煞的衙役往外走，院子外的百姓们纷纷瞪着他们，一点路也不给他们让。
张县丞心里有气，但他不可能把这么多人都捉回去，只能带着衙役们狼狈地分开人群往外走，还未走多远，就听见背后的百姓们发出讥讽的嘘声。
任萍这时才放下心，扯了扯叶蓁的衣袖道：“霍夫子刚才那样，可真是太有气势了，把县丞都震慑住了，我看他话都说不出了，真解气呢。”
叶蓁也没想到他连身份都未亮明，三言两语就能将那群人赶走，此时看任萍一脸崇拜的表情，弯起嘴角道：“这点事难不倒他。”
霍砚时看了她一眼，又对还未散去的人群道：“若有乡亲质疑我没能力当这个夫子，待会儿可以带着家里的孩童来听我讲学。”
众人一听还有旁听的机会，连忙回家带着孩子过来，转眼就将学堂挤得满满当当，很是热闹。
但因为人太多，再加上还有年纪小的孩童，叶蓁虽然努力维持秩序，但屋子里仍是嘈杂声不断，她紧张地瞥了眼霍砚时，不知道他能不能忍受这样的环境。
可霍砚时目光往下一扫，然后轻拍了下桌案，并不理会乱糟糟的学堂环境直接开了口。
他说话时中气十足，还带着不容置喙的力度，很快穿透杂音，吸引了众人的注意。
因为满屋子的人没几个识字的，霍砚时连书都未拿，只是拆解最简单的笔画，但他讲的很引人入胜，渐渐的，屋子里越来越安静，大家都听得入神，只剩此起彼伏的呼吸声。
叶蓁看见旁边的任萍也听得津津有味，很向往地对她道：“往后我也想在学堂里旁听，跟着霍夫子多学一些。”
叶蓁含笑看着正在专注讲学的霍砚时，觉得此时的他看起来确实是……光芒万丈。
那场讲学之后，乐安镇马上传遍了：新学堂里请了位非常厉害的夫子，能进学堂被他教的人家简直是赚大发了。
而此时这位厉害的夫子本人，正在小院里借着月光为妻子沐发。
莹白的月光照着一截柔白的后颈，霍砚时将大掌按上去，轻轻揉捏一下，湿滑的皮肉上就现出浅浅的红色指痕。
叶蓁被他揉得脖颈发痒，将脸颊抬起一些，瞪他一眼道：“谁让你乱摸的。”
此时她乌发垂落在脸旁，眼眸里似乎都带着氤氲的水汽，脸颊红润，有种灵动的娇嗔。
霍砚时手背突起青筋，很深都看了她一眼，然后用木勺舀水将她发上的皂角洗掉，再拿了旁边的布巾给她将长发擦干。
等到叶蓁回房后，霍砚时便给自己烧水沐浴，这几日天气闷热，明明还在春日，竟好似有了初夏的燥意。
叶蓁躺在床上，闭上眼还会想起今日在学堂的一幕幕，她突然觉得房子里太闷，刚沐浴完的身上又有了燥热之感，似有什么东西钻在小腹里，荡来荡去隐隐地痒。
她烦躁地坐起身，想去将窗子撑开一些，可这时霍砚时就推门走了进来。
叶蓁看着他瞪大眼，月白色的中衣被他松垮地披在身上，衣带都未系上，就这么敞开着，露出上半身紧实的肌肉。
未擦干的水珠从他脖颈往下，滑过沟壑分明的肌肉线条，顺着腹肌隐入裤腰之中。
当叶蓁意识到自己看得目不转睛，连忙转过头，都有些结巴了道：“你为何不把衣裳穿好。”
霍砚时很坦然地坐在她旁边的床上，身体朝她靠过去，道：“很热。”
又用手掌扶着她的脸，俯身几乎将她圈在怀中，口中热气落在她唇边，道：“你不热吗？脸这么红。”
第74章 在他下巴上亲了口
叶蓁想起此前学的一个成语叫作“掩耳盗铃”。
她觉得很适合描绘她现在的心境，因为无论面前之人怎么捧着她的脸说着暧昧之语，她都一脸坚毅地直直垂着目光，好似误入花丛的尼姑一般。
只因她只要稍微抬眼，就能撞见那人朝她慷慨展露胸腹肌肉，甚至连她呼出的鼻息，都极可能扑上他胸肌上的……让那一块有了回应。
可霍砚时偏不放过她，手指滑到她鬓边抚了抚，道：“都出汗了，你真的不热吗？”
叶蓁很想躲避这人的勾引，但眼前的视线被他泛着热意的肌肉遮了个严实，鼻息间也塞满了他身上的龙脑香气，哪怕她不想承认，腹中那股酸意都越发汹涌。
撑在床榻上手指快把布面给揉烂了，她尽力将身体往后仰，用很正直的语气道：“我不热。你把衣裳穿好，赶紧睡吧。”
霍砚时很纯良地“哦”了一声，然后竟将中衣直接脱下，手臂紧紧搂住她的腰，带着她一同躺下。
叶蓁赶忙侧身背对着他，可他结实的肌肉线条紧紧贴着她，隔着薄薄一层绸布，随着他呼吸抖动，好像将她整个人都压进去一般。
她慌张地瞪着眼道：“说了让你把衣裳穿好，谁让你脱了。”
霍砚时盯着她后颈上滑下的汗珠，道：“太热了，不脱我睡不着。”
又将唇贴上来，蹭着她湿热的后颈，轻轻地摩挲道：“我看你也挺热的，不如也脱掉吧。”
感觉怀中人的背脊倏地绷紧，他笑了笑道：“你我也不是头一次这般，以前我帮你清理时，不是也照样……”
“别说了！”叶蓁浑身都在发烫，闭上眼都能想起此前的场景，甚至能记起他在自己里面的感受，让她又羞又恼，耳尖都泛起粉红色。
可那些画面又像一根细线牵动着腹间的悸动，难以抑制地往下涌动，让双膝间变得越来越黏腻。
霍砚时察觉到她呼吸越来越急促，语气越发蛊惑道：“这么热，你若想解一解燥热，我可以帮你。”
然后他撩开她的……手掌慢慢往里，带着势在必得的试探。
叶蓁觉得自己应该强硬些，不该就这么沉沦下去，于是转身想要喝斥他，谁知刚与他对视，就陷进他漆黑的眸子里。
一双桃花眼里似藏了钩子，让她喉间莫名发哑，热气从脸颊往下熏着，也不知怎么的，就被他揽着后颈俯身吻了下去。
一旦开始沦陷，防线就崩塌得一塌糊涂，如同地上交叠的绸布。
绸缎与粗布裙裾摞在一处，陷进褶皱里，混乱不堪。
叶蓁刚挽好的长发已经彻底乱了，丝丝缕缕地黏在锁骨、其下的起伏……偶尔被他捞起抓在手心，又因为他格外用力而往床榻外滑落。
她眼角已经湿了，生理性的泪水溢出来，被咬得红肿的唇瓣不住开合，声音已经哑得不行。
突然被他扶着调转了方向，长发垂落到他的脖颈上，而他扶着她瘫软的身子，嗓音里装满了暗哑的欲。
“蓁蓁，我想看你自己来。”
叶蓁意识已经有些混沌，咬住唇被他扶着起落，渐渐地开始自己寻着乐趣，最后终于忍不住吟泣出声，尾|椎骨不住地发颤。
霍砚时却在这时掐着她的下巴，道：“蓁蓁，看着我！”
叶蓁还未从余韵中回神，目光尚有些涣散，直到对上他那双黝黑的眸子，如同他的另一处深深吸附着她，绝不允许她逃避。
他要让她知道，是他们在享鱼水之欢，是她情愿与他结合，交缠得密不可分。
霍砚时的手掌从她手臂上往下滑，直至与她十指紧紧交握，又再度问出那个问题：“还恨我吗？”
叶蓁皱起眉，有什么东西似哽在喉中，酸酸涩涩地涌上鼻尖，竟让她眼睫一抖哭了出来。
可她最终没能说出那个恨字。
霍砚时未想到她会哭，一时间有些慌乱，将她揽住压在自己胸口，抚着她的背脊小声安抚，亲着她的脸颊道歉。
叶蓁也不知自己为何会哭，好似想将那些深埋依旧的怨气全发泄出来般，任由泪水乱七八糟地流到他脸上、肩上，最后在他柔声哄劝中闭上眼，慢慢地睡了过去。
这怀抱对她来说很安全，耳边似乎还能听见他有力的心跳声，她突然觉得前所未有的轻松，孩童般在他脖颈处蹭来蹭去，直到霍砚时痒得受不了，轻轻按住她的后脑，道：“别乱动了。”
叶蓁迷迷糊糊“哦”了一声，补偿般地抬头在他下巴上亲了口，然后以一个依赖的姿态继续睡去。
霍砚时浑身的肌肉僵住，被她亲过的那一块皮肤都快烧起来，他不可置信地伸手在处摸了摸，嘴角根本压不住。
这是她第一次主动亲自己。
第二日叶蓁醒来时，霍砚时已经不在房里。
坐起身时，发现霍砚时给她拿了一套干净的衣裳放在旁边，因为昨晚的里衣已经没法穿了。
她望着床榻上的痕迹，想起昨晚疯狂的画面，脸不由得红了一瞬。没想到自己最终还是被那人蛊惑，实在是定力不足。
将自己收拾齐整走出房门时，看见霍砚时正从院子外面回来，手里抱着许多新鲜的桑葚，正一颗颗喂给蹲坐在他面前不住摇尾巴的小七吃。
见叶蓁走出来，他将洗好的桑葚拿过去道：“我刚才去了河边，看见这些桑葚长的正好，摘下尝了颗味道很好，所以就给你们带回来了。”
他很自然地将洗好的桑葚送到叶蓁嘴里，问道：“甜吗？”
叶蓁眨了眨眼，想：他所谓的“你们”，是包括了她和这院子里的动物。
不知为何，她的心变得软了一瞬，见霍砚时又去花架旁喂鹦鹉小五，清晨的日光落在他肩上，将他整个人都照得很柔和。
于是她咽下漾在口中的清甜汁水，开口道：“我们搬去镇子住吧？”
见霍砚时回头看了她一眼，她莫名有点不好意思，低头道：“以后我们经常要去学堂，这村子还是离得远了，不太方便 ……”
霍砚时走到她面前，嘴角带着笑问：“我们？”
叶蓁脸都红了，仍是垂着下巴解释：“既然你已经决定要去学堂教书，暂时也回不了侯府，总得有个地方住……”
可霍砚时并未等她说完就牵住她的手，在她额上亲了口，道：“好，我们一起去镇子上安家。”
接下来的日子，两人一边忙活学堂的事，一边找新的住处，很快就选定了学堂所在的胡同旁一所四进的宅子。
这宅子本就是镇上一户富户的家，庭院弄得似模似样，虽不及京中的宅邸富贵，但住着也十分舒适。
让叶蓁惊讶的是，他们刚定下这宅子，第二日再去里面的已经收拾齐整，甚至连生活用品都一应俱全，灶房还摆好了许多她爱吃的食材。
她瞪大眼问霍砚时道：“这是你做的？”
霍砚时轻咳一声道：“是，我想早些收拾好，我们今晚就能住下了。”
叶蓁叹气道：“你觉得我这么好骗呢，让他们出来吧。”
霍砚时笑了起来，朝外面打了个手势，莫骁和阿忆就从藏身处一脸赧然地走了出来。
叶蓁已经许久没有见到阿忆，两人相对而立，竟都莫名红了眼，神情很是感慨。
阿忆用手背揉了揉眼角，走到她面前道：“夫人让我留下来吧，我和莫骁本就是被侯爷捡回来的孤儿，若不跟在你们身边，我们也不知道该去哪儿了。”
叶蓁也舍不得她，于是点了点头道：“好，但你不要再做什么婢子，帮我们打理这院子就行。”
阿忆立即笑出来，开心得不得了，连忙以管家的姿态带着莫骁走到院子里，指点他应该再做些什么，让侯爷和夫人马上就能住进了，还要住的舒舒服服。
等到住处尘埃落定，学堂就正式开课了，第一批收进来的孩童很珍惜跟夫子学习的机会，听课都很认真，任萍也跟着旁听，很快就认识了不少字。
到了晚上，叶蓁本来是给霍砚时单独弄了间卧房，可那间卧房几乎形同虚设，无论她怎么关紧门窗，那登徒子总有法子溜进来，然后缠着她整晚不放。
一个月后，叶蓁渐渐适应了这样简单平静的生活，回想起在侯府的一切，都觉得有些遥远。
而霍砚时费尽心思，为的就是这个目的，他知道只有她放下曾经的一切，才能真正接受自己。
可这一日他们正在院子里用晚膳，莫骁匆匆走进来通报道：“世子来了！”
霍砚时沉着脸将筷箸放下道：“让他回去。”
可莫骁神情很凝重地道：“似乎是京中出了事，世子来找侯爷求救。”
霍砚时猛地抬眸，让叶蓁留在院子里，自己跟着莫骁走了出去。
很快，他就把霍昀带了进来，两人一路往书房走。
霍昀明显心事重重，看到叶蓁也无暇顾及，只朝她深深看了眼，但这一眼却让他发现，姐姐似乎和以前不太一样了。
可他没心思细想这些，因为京中出了极大的麻烦，迫不得已他才奉旨来找小叔父求救，也正是因为这点，霍砚时才会直接把他领进了书房。
叶蓁看两人的神情就知道不对劲，很快，霍砚时同霍昀一起从书房出来，对她道：“我要回京城一趟，你就在乐安镇待着，哪里都不要去，知道吗？”
叶蓁想问他出了什么事，但见两人行色匆忙就未再问下去，只是让阿忆给霍砚时收拾了贴身的物件。
可她没想到，霍砚时一走就是整整十日，这十日镇子上也是风声鹤唳，还被派来了许多兵士把守。
叶蓁多方打听才知道，据说是俞亲王打着光复正统的旗号从西北封地起事，竟一路领兵打到了离京城不远的叶城。
若是叶城也失守，京城的防线就极有可能不保，不光是皇城，京城和周围州县的百姓们都会陷入危机之中。难怪皇帝一筹莫展，只能来求已经被卸下所有官职的霍砚时求援。
叶蓁告诉自己，以霍砚时的能力，什么危机都一定能化解。可她还是忍不住担忧，为何整整十日，都没有他一点消息，至少该派人回来报个平安。
有过了两日，镇子上终于传来了捷报，说是靖武侯爷带着京畿大营二十万大军将叛君全部清缴，保住了京城的安危。
但同时又有另一个消息传来，说霍侯爷在此战中遭人暗算，至今下落不明，生死未卜。
第75章 正文完结
据说在叶城守卫战中，霍砚时与乱军之中一箭射穿俞亲王的背甲，又让城墙上的将士们射出火箭和倒下桐油，让叛军彻底乱了阵脚，自此节节败退。
三天之后，俞亲王因胸口中箭加上被不断的败绩气血攻心，硬是没熬下来，在营账内断了气。
叛军本来打得就是光复正统的旗号，称找到了前朝玉玺，证明中启皇帝的皇位来路不正，而他们要拥护的“正统”俞亲王死了，这仗就没法名正言顺地打下去。
于是叛军逃的逃、降得降，这场新帝登基两年后自西北发起的叛乱，最终以霍侯爷带领的京畿大营大获全胜画下了句点。
但有一小撮俞亲王的亲兵偷偷逃走，他们知道投降也是死路，竟逃到叶城不远的清元县里，想将那里拦住楚江的堤坝毁掉。
若让他们得逞，洪水将冲垮堤坝旁边的州县，甚至连叶城的百姓都不能幸免，幸好霍砚时及时带人追击而来，在堤坝差点被炸毁时阻止了这个计划。
但那群叛贼抱着必死的态度，提前引爆了炸药，霍砚时为了护住堤坝被炸伤，失足落进湍急的江水中，不知被冲去了哪里。
而在他下落不明两天之后，一筹莫展的霍昀才去了乐安镇，将这件事告诉了叶蓁。
此时坐在叶蓁面前的他神情十分颓废，眼下染着浓浓的乌青，黑眸中还装着迷茫。
虽然他曾无数次想过，总有一天，他不会再活在小叔父的阴影之下，他要跨过这座始终压着他的山峰，才能走出属于自己的广阔天地。
可这两天他根本没法合眼，他害怕梦到小叔父被洪水冲的尸骨无存，也害怕醒来后那股似扼住咽喉的恐惧感。
若是小叔父真的不在了，他该怎么办？
这念头让他控制不住地恐惧，甚至腹中绞痛到想要呕吐。
这一刻他才明白，小叔父不光是他想逾越的山峰，是他想打败的对手，也是他乃至整个侯府的底气和依靠，只要有他在，这世上就再无可怕之事。
在浑浑噩噩两日之后，他想到了还在乐安镇等候的叶蓁，他觉得应该告诉她这个消息。
乐安镇的新宅子里，叶蓁刚喂小七吃完肉，又把赖在她怀里的两只猫交给阿忆，她很专注地听霍昀讲到最后，似是不太明白的地问：“找不到……是什么意思？”
霍昀摇头道：“清元县下游的镇子都找过了，问了许多户人家，都没有小叔父的消息。而且当时小叔父是被炸伤跌落江里的，若他上了岸，必定要找一户人家先疗伤，但偏偏找不出任何踪迹……”
他伸手揉了把脸，根本不敢再说下去。
叶蓁死死攥着手心，根本不愿相信自己听到的事。
霍砚时怎么可能真的遇险？
他那么聪明、强大、游刃有余，就算他暂时处于劣势，也一定是为了达到目的而有意为之。
他怎么可能真的跌落到江水里生死未卜？这一定只是他的计策，为了让自己心软，然后再好生生站在自己面前，笑着说她其实根本舍不得他死。
叶蓁用力擦着眼角莫名涌出的泪，明知他这般狡猾，自己竟还会上当，还是会慌会害怕，害怕如果是真的该怎么办。
若是霍砚时真的死了，她该怎么办呢？
霍昀看着她不说话只是流泪，心中不知是何滋味，将头撇开道：“那天原本应该是我们一起去追击那些叛军的。但小叔父听说堤坝可能有炸药，说这件事太危险，硬把我留在县衙里。他还说，万一出了什么不测，总要有个人能照顾你。”
叶蓁身子一抖，咬唇道：“我不需要人照顾！他若死了，我就能随便去什么地方，随便嫁什么人，再也不能在他掌控之中，他怎么可能甘心呢？他不甘心，就绝不会死。”
霍昀看着她，喉间涌上涩哑，心口也被刺得发痛。
她比自己想象的还要更在意小叔父，大约连她自己都没发现。
此时叶蓁似是做了什么决定，道：“我要去找他，我不信他真的死了。”
霍昀一愣，马上道：“不行，堤坝那边很危险，可能还会有没被捉到的叛军。”
可叶蓁站起身，声音柔柔得却很坚定，道：“带我去找他，好吗？”
霍昀鼻尖一酸，他没法拒绝这样的姐姐。
于是他带她去了清元县，两人跟着京畿大营来搜寻的兵士一起，沿着下游一路搜寻，就这么又过了两日。
随着探寻的地方，却仍然一无所获，叶蓁的神情越来越迷茫，她开始试图告诉自己：霍砚时可能真的死了。
这念头冒出来时，她好像瞬间被抽干了所有力气。
此前和他在乐安镇的一切，都变成了一个遥远而虚幻的泡沫，而她到这时才明白，那段时日有多么可贵，多么让她想要留住。
霍昀看着她越来越颓败，心里难过又焦急，但他们这两天几乎未曾有交流，好像之前那段亲密的日子已经不复存在，他们只是为了找寻小叔父才聚在一起。
到了第三日的清晨，叶蓁的状态已经很差，霍昀从未看过她这样子，而他自己也快撑到极限，开始去思考那个可怕的结果。
如果小叔父真的出了事，他必须撑起侯府，必须带着全家人度过这个难关，这是他的责任，亦是对小叔父的传承。
可蓁蓁该怎么办呢？
他偷偷看了叶蓁许久，终于绝望地想：无论如何，他和姐姐已经再无可能了。
两人一身疲惫地回了县衙，远远看着县衙外围了好几圈人，有衙役、官兵还有硬是凑过来的百姓。
叶蓁心头一跳，连忙问道：“出了什么事吗？”
一个汉子边往那边探头边，道：“听说在下游找到一具尸体，说是已经泡肿了，不知是不是霍侯爷，所以就送到县衙来。”
他说着声音也哽咽起来，道：“霍侯爷是为了救我们出事的，他可千万不能真的遇难啊。”
叶蓁听得身子一软，什么也顾不得了，拼命地人群里冲。
霍昀则是整个人如遭雷击，立在原地动也不动，竟不敢去看一眼那具尸体。
叶蓁不断地分开人群，四周的一切都似被吞进黑洞，她什么也看不到听不清，心中只有一个念头：就算真的是他，也要让她见一面！
可县衙的衙役以为她是来关心霍侯爷的百姓，连忙将她拦住道：“县太爷交代过，闲杂人等不能进去！”
叶蓁猛地抬头，眼睛已经赤红不堪，哑着声一字一句道：“放我进去，他是我夫君！”
衙役一愣，随即皱眉道：“哪来的刁妇，莫要胡说！”
叶蓁抬起下巴，用嘶哑的声音大喊道：“让我看看他，他是我的夫君！”
众人一片哗然，以为这人是哪来的疯子。
此时霍昀终于从僵硬中回神，正要冲进去让衙役放叶蓁进去，突然有人拍了下他的肩。
他猛地回头，然后整个人都似虚脱一般，差点哭出声，又想要放声大笑。
霍砚时看着还很虚弱，甚至有些狼狈，但他嘴角带着笑，示意霍昀留在这里，然后慢慢朝人群里走去。
他身材高大，很轻易就分开人群，走到神情悲愤的叶蓁身后，一把将她揽在怀中，问道：“你说那人是你的谁？”
叶蓁猛地一震，身体被熟悉的气息包裹着，好似将她从无边的绝望中拯救出来。
她慢慢转身，贪婪地看着面前那张熟悉的脸，伸手在他五官上慢慢摸着，终于确信这不是自己的幻觉，心口又酸又甜，泪水几乎倾涌而出，道：“是我夫君。”
霍砚时觉得能换到她这句话，自己遭受什么劫难都被抵消，于是不顾旁边还站着围观的人群，用力将她抱进怀中。
四周的百姓在愣怔之后，看到霍侯爷不但没死，还抱得美人归，纷纷发出欢呼声，整条街上绵延不绝。
而霍昀远远站着，从头到尾看完了刚才那一幕。
然后他低头苦涩地笑了：蓁蓁刚才看着小叔父的眼里有光，那光亮他曾见过，是她钟情一个人的模样。
他觉得胸口被什么撕裂一般，突然想起叶蓁曾经对他说过：“以后你有你的路，我也有我的路。我能做一程夫妻，已经是很值得欢喜的事。”
他转过身，用衣袖擦了擦眼泪，终于让自己归于平静，很轻地道：“该告别了，姐姐。”
自那日后，被史上成为西王之乱的叛乱终于被彻底平息。
而霍砚时因为这一战，在民间的声望也达到顶峰，百姓们都感念他领兵守护了京城，还舍身阻止了一场灾难。许多人家都为他立起长生牌位，将他奉为英雄。
而景和帝也三番四次召霍砚时进宫，要将他重新封为大都督，可霍砚时每次都推拒，直到皇帝专门派人到乐安镇请他进宫，他怕在镇上引起风波，只能跟着内侍一同回了皇宫。
那日他在太和殿待了足足三个时辰，直到日头西垂才从宫门里走出来，依旧是一身素袍，走得肆意又洒脱，和他被贬谪的那日一样。
他一路走到宫殿外等着的马车旁，上车后让车夫将车赶到城西的满月楼外，走进此前定好的雅间，看见正百无聊赖坐在窗边的叶蓁。
他笑着走过去，为她剥着桌上的栗子道：“是不是等得很累？”
叶蓁托着腮，很自然地让他将剥好的栗子喂到自己口中，道：“为何去了这么久？皇帝不让你走吗？”
霍砚时笑道：“我说无论如何也不会再做这个大都督，让皇帝另用贤能，他自然是要百般挽留，最后还同我道歉，说他此前不该猜忌我，差点累得朝中无人可抵御外敌。”
叶蓁为他倒了杯茶，问道：“那他是真心道歉的吗？”
霍砚时沉默了一会儿，道：“大约有几分真心，但帝王之心本就深不可测，也许他是真觉得自己错了，但我若重新拿回以前的权势，他还是会寝食难安，视我为他皇权的威胁，到时我再想全身而退就难了。”
叶蓁未想到他看得如此明白，又问道：“那你在皇宫待了这么久，都和皇帝说了什么呢？”
霍砚时看着她笑道：“我告诉皇帝，我不想再回朝中，早已厌倦了那些争斗，只想在乐安镇做个教书的夫子，过上老婆孩子热炕头的日子。”
叶蓁的脸红了一瞬，道：“我才不信，你们只说了这些。”
霍砚时这才正色道：“皇帝虽然忌惮我，但他也通过这一次的叛乱明白，他想要实现清明之治，受百姓甚至后世敬仰，其实还有许多需要面对的险阻。于是他再次称我为先生，向我请教该如何做。我将心中所构想的全告诉他，至于他要如何施政，那是他将来要做的事。”
他突然又笑了下道：“对了，皇帝采纳了我此前的提议，明年春闱就会让女子也能考科举，瑾儿从现在开始准备，以她的才华，说不定能成大昭第一位女状元。”
叶蓁听得也很欢喜，恨不得现在就告诉秦玉瑾这个好消息。
她突然又想到什么，亮着眼眸问道：“那是不是代表，若我小妹从现在起好好读书，她也能考女子科举。”
霍砚时朝她微笑点头，叶蓁心头雀跃，只觉得前路皆是似锦繁花，藏着无限的希望。
两人从满月楼走出时，夜风清软，长空净洗，一轮圆月高高悬在天际。
他们暂时不想坐车，就这么牵着手走在街上，叶蓁抬头看着玉盘似的皓月，感慨地道：“明日就是中秋了。”
霍砚时将她的手踹进怀中，问道：“那你觉得现在可算圆满？”
叶蓁看了他一眼，然后翘起唇角并未回话，只是轻轻靠在他肩上，和他一同走在清辉之下。
而霍砚时想了想，又问出那个问题：“还会恨我吗？”
这次叶蓁很快地摇了摇头。
霍砚时垂目看着她，突然在街边站定，将她拉着搂进怀中，问道：“那是否钟情与我？”
叶蓁看着他眼波闪动，然后柔柔地笑了出来道：“你猜猜看，阿衍。”
霍砚时心口都被这称呼填满，低头亲上她的唇道：“是不是都没关系，我总会等到你说是的那一天。”
if番外：如果是侯爷被小农女蓁蓁捡到
第76章 宛平村轶事（一） 捡到美男蛇
盛夏，澧县宛平村的乡间小道上，阳光自浅绿的叶片中洒下来，伴着蝉鸣一声接着一声。
枝头坠着沉甸甸的果子，饱满的果肉一看便知清润香甜。
叶蓁仰头看着树上的果子，然后将装菜的竹篓放在旁边，蹦跳着去摘最大的一只桃子。
“小蓁，又去县衙送菜回来了啊？”