第141章

山道狭窄, 大军只能下马步行。忠心跟在蜀王身后，在山道间穿行。

听着山下传来的阵阵厮杀声，他的魂儿都被那处勾住了，只浑浑噩噩地跟着大队往前走。突然, 他脚下似是被什么绊了一下, 他一个踉跄, 便要栽倒。

这时一只大手飞快伸出, 牢牢拉住了他。忠心脚下沙石顺着陡坡滚落山涧，他才后怕刚刚差一点就丧命了。

他抬眼望去，原来是蜀王扶住了他，见蜀王身旁几名贴身护卫面色紧绷，满心戒备, 忠心心知方才自己失神，害得殿下冒了风险。

忠心定了定神, 面上惭愧地拱手道, “奴才有罪，让殿下为老奴涉险了。”

“无碍，山路碎石多, 伴伴走路多留意脚下。”

蜀王心里暗自庆幸, 方才瞧见伴伴神情恍惚，幸好分了几分心神留意着，不然后果不堪设想。

忠心怕再连累人，强打起精神跟着队伍继续往前走。

走了约莫半刻钟，一座隐于山林的山寨出现在眼前。寨子依山而建，地势险要，寨门空荡荡无人看守，蜀王暗想, 果然与李常恩所说一般，是早已被清剿废弃的匪寨。

只他们刚走过山寨不久，山下的打斗声忽然消失了。忠心猛地回头望向山脚下，眼角微红，因怕人看出端倪，他又佯装认真赶路，可那余光一直留意着队伍后面有没有跟上人来。

不知过了多久，山道尽头传来一阵急促杂乱的脚步声。队伍瞬间列好防御阵型，蜀王沉声吩咐弓箭手，“看清来人，切勿贸然放箭。”

片刻后，数名衣衫染血的差役出现在拐角。见是自己人，大家放下心来。可忠心的心还悬着，他发现人群里并没有常恩的身影，他紧张得死死掐住掌心，借着疼痛压下慌乱。

就在忠心焦灼万分时，一道身影从山道拐角走了出来，他细细瞧去，是常恩！只见他身上满是血污，肩头的衣料也被割开了。

忠心见此，擦了擦额头上的汗水，长吐一口浊气。心里默念平安回来就好。

常恩见队伍停了下来，立刻扬声道，“莫要在此停留，后面还有追兵。”

蜀王听罢，立刻指示队伍继续行进。常恩便一直在队尾，一面跟随队伍往前走，一面留心身后的追兵。

另一边

追兵见常恩他们不再恋战，逃进山道，都纷纷停下脚步，踌躇不前，为首的黑衣人见状，怒斥道，“还愣着干什么，还不快追啊？”

追兵里的一个小头目走过去，陪着小心道，“大人不是此地人，有所不知，此路通往黑云寨，乃是整个西蜀最大的土匪窝。”

“那他们怎么进去了？”

见那小头目抓耳挠腮道，“听说前些日子寨子被官府清剿过，不知是真是假。”

那黑衣人指了指前面，“你听，前头半点打杀动静都没有。他们能径直走过去，便说明寨子里早没土匪了。再说那些区区山匪，不值一提。”

说罢他面色一沉，厉声下令一众追兵继续往前追赶，若是耽搁了差事，所有人都要吃不了兜着走。那小头目心知拗不过上司，也怕事后获罪，只得咬牙传令手下尽数进山。

等进入山道后，果如黑衣人所言并没有遇到山匪。所有人提着的心渐渐放了下来。路过山寨时，见那寨子附近连个人影都没有，应是荒废了。

黑衣人嗤笑一声，打趣道，“瞧这破破烂烂的格局，跟野耗子扎堆的窝没两样，还敢叫黑云寨？我看叫耗子窝最贴切……”

他的话还没说完，便听到耳畔传来一阵凌厉的风声，来不及躲避，他只觉胸前一痛，低头一看，一支羽箭已经穿过身体，黑衣人身后传来一声痛呼声，两人齐齐栽倒在地。

追兵被吓得噤若寒蝉，立刻做出防御的姿势。只是此时为时已晚，一侧山林中箭矢密密麻麻的射来，追兵纷纷躲到贴近山的一侧，避开箭雨。

可就在这时，山上突然滚下数个巨大的滚石，山道陡峭，滚石贴着山道以极快的速度撞了下来，追兵再无处躲藏，有的被当场撞死，有的被撞到十几米下的山涧，一时死伤无数，山中哀嚎声此起彼伏。

山林中一道气势如虹的声音响起，“敢说你爷爷的地盘是耗子窝，爷爷现在便让你立时投胎去做耗子！”

侥幸未死的追兵头目，被撞得头破血流，两眼发黑。他远远瞧见一群山匪从林中走出来，他们手拿长刀，像砍瓜一般，一刀结果一个，看得人毛骨悚然。此刻他才明白，这黑云寨根本就没有被清剿。

他强撑起身体，一瘸一拐地往山下跑，一时后悔不迭，真是鬼迷了心窍，敢走这条山道。

这时一道人影拦住了他的去路，他抬眼看向来人，脚步踉跄地退了退，声音发颤，“你是断山刀大侠？”

“你认得老子？”他指了指自己。虽然他在江湖上有些威名，只是几年不出山，这人竟能将他对上号了，也是难得。

“小人在东昌省待过，看过官府缉拿您的画像。”断山刀面上了然。当年官府将他的画像贴满了府城。不然他也不会避走蜀地。他来到蜀地后，寻到了在黑云寨当寨主的兄弟，过了两年安生日子，后头寨主过世，临终把寨子交托到他手里。

断山刀啧啧一笑，“倒是个机灵的小子，不好好安分当差，非要跟着旁人来做杀人的勾当，这不是抢我们的生意嘛！”说着一个眼神，示意手下动手。

那追兵头目吓得跪下，连连哀求道，“大侠饶命，大侠饶命，小人只是听从上面差遣，只为混口饭吃。”

断山刀闻言一叹，“怪就怪——你动了不该动的人。”手下立时手起刀落，那人瞬间没了生息。

此人千不该，万不该，追杀常恩。

这几年他一直留意常恩的动向，他一直记得当年常恩不顾危险救下他的命，暗暗盘算着日后寻机会报答他。

可二人再度重逢时，常恩升任四川按察副使兼兵备道，职责里有一份便是清剿山匪。而他断山刀，阴差阳错，成了蜀地最大的匪首。

二人的立场虽然截然对立，不妨碍他们成为莫逆之交。

后头朝廷下令兵备道清剿黑云寨，常恩陷入两难。

他清楚黑云寨行事有底线，只劫掠贪官劣绅的不义之财。也正是因为这座寨子的存在，蜀地不少官员不敢肆意贪腐欺压百姓，蜀地多年维持着一份微妙的平衡。

他不愿打破这种平衡，也不想与断山刀兵戎相向，于是选择向上隐瞒实情，他与断山刀商议，对外谎称黑云寨已被清剿废弃，暗中默许山寨存续，但是立下规矩，以后寨子只针对贪腐官吏与黑心劣绅行事，不得滋扰寻常百姓。

断山刀望着常恩离去的方向，知他此行凶险，没想到追杀常恩的人敢在他断山刀的地盘上动手，不由为常恩又捏了一把汗。

……

蜀王的人马直到出了山，也没见身后有追兵追来，蜀王暗自纳闷，这些追兵，之前跟不要命了一般生扑过来，怎地进了山道就销声匿迹了？莫非是想换路线围堵他？

不过话说回来，李常恩这次带出来的人手着实能打，百十号人竟然拦了后面的一众追兵足足一个时辰，最后大部分人还能活着追上大队人马，实力真是让人不容小觑。

因怕杀手换路线围堵，蜀王心里警觉不已，到了夜里，他们在一处破庙附近歇脚时，安排人轮流守夜，以防被人偷袭。

常恩此时正缩到一处背风的墙边，倚着墙闭目休整。

听得有细碎的脚步声传来，他立时握紧长剑，抬眼看去，见来人是生父，他立时放松下来。

忠心见无人注意到这边，赶紧快步走上前，低声道，“我给你带了金疮药。”

常恩道，“我没事，就是划破了衣裳，一点伤没有。”

忠心闻言，心下一松，“那你备着以防万一。”说着不由分说，往他怀里塞了一个小包袱，嘱咐道，“孩子，一定要保重自身，”他还想再多说几句，瞥见有人朝这边走来，他连忙转身走开了。

常恩打开包袱一看，最上面是一瓶金疮药，底下全是肉干。这可是好东西，尤其是长途跋涉，这东西易存放还顶饱。他拿出一片，放在嘴里细细嚼着，耳边夜风呼啸不止，他却觉得暖意融融。

虽然一路险途，有亲人在身边也是极好。

第二日中午，到了蜀地边界，原本按照常恩的计划，他自己守护到蜀地边界，剩下的路程安排人手护送蜀王到京城。

可是眼见亲爹跟着蜀王去京城，这几日又经历了惊险的截杀，他实在放心不下。随行护卫要护卫蜀王已是分身乏术，哪里还能顾得上他亲爹的安危。

他转头望向蜀地方向。按朝廷规矩，四川兵备道不可私自越出辖地。可留在蜀地，那份先帝未盖印的罪诏随时能置他于死地，追随蜀王，才是唯一出路。

或许他早已经没了选择，只能将全部身家押在蜀王身上。

想到这里，他下定决心，转身跟上蜀王的队伍，决意一路北上同行。

作者有话说：

无

第142章

离开蜀地后, 官道上的截杀愈发频繁，越是往北行进，伏击就越是密集。

又一次靠着蜀王护卫与常恩手下拼死血战侥幸脱身，暂时脱险后, 常恩走到蜀王面前拱手道, “殿下, 官道已经走不得了, 沿途截杀密集、防不胜防，咱们必须另寻回京路线。再这样损耗人手，怕是撑不到京城便会全军折损。”

蜀王回头扫了眼身后众人，不少人身上缠着渗血的布条，个个面带疲色, 士气低落到了极点。

他开口问道，“依你之见, 该如何避过追杀？”

“眼下敌暗我明, 唯有明修栈道暗度陈仓。”常恩铺开舆图，指尖点向一片连绵山路，“下官打算分兵行事, 大半人马打着殿下旗号, 沿官道缓步北上迷惑追兵。我带着殿下和一众精锐，走这条隐秘山道绕道而行。只是山路崎岖，殿下免不了要吃些苦头。”

蜀王点头同意，山道虽然难行，也好过丧命于杀手刀下，他们早前也不是没走过山路，没什么苦是吃不了的。

见蜀王应允，常恩立刻着手挑选精锐人手, 整理行囊，筹备山路行程。

蜀王侧目打量，发觉李常恩挑出的人手多半是他自己带来的部下，蜀王心底暗自琢磨，莫不是他瞧不上自己麾下的兵士？

第二日，队伍正式兵分两路。

蜀王这一队由常恩带队在前探路，虽说山道人迹罕至，依旧要提前排查，以防中了陷阱埋伏。

他们在山间连续走了五日，一直到出了秦岭，也没遇到截杀。

只是刚走出山道不久，常恩身侧的一名手下忽然出声道。

“大人，不对劲。”那人压低声音解释道，“主路地面被刻意扫过，土的颜色深浅不一。这一路上山雀野兔尽数避远了，半点活物动静都无。这里太过平静了，怕是有人在前面等着咱们呢。”

常恩听到神色一凛，立刻派人往前方探路。

蜀王恰好也听见这话，他低头看看路面，又看了看四周，他怎么半点异样也没瞧出来。

不过这一探果然发现前面有埋伏。

摸清了前方的埋伏布置后，常恩当即决定将计就计，分派人手绕到伏兵后方包抄。

两队人马随即交手。

往日常恩的人手多跟在队伍末尾并不显眼，此番他们走在最前列迎战，所以两方交手时，蜀王瞧了个真切。

常恩带的人，出手哪里有个兵样，招式干脆又狠戾，专挑对方的关节和下三路招呼，还用袖箭、飞针搞偷袭。

有一人不敌对方，竟扬起一把石子遮挡对方视野，然后趁机一脚踹倒对方后，骑上去，将对方揍成了个猪头，看得蜀王眼睛直抽抽，这是上哪里寻的士兵？

虽说众人的打斗法子看着不甚体面，效果却立竿见影，没过多久，便将这批伏兵尽数击溃。

待休整时，蜀王踱步走到常恩身边，似是不经意地问道，“你这些手下是兵备道的士兵？”

常恩躬身拱手道，“殿下，实不相瞒，他们并不是兵备道的士兵。

下官为兵备道期间，曾奉朝廷之命领兵进山清剿黑云寨匪寇。几番交战下来，虽重创过山寨人马，却始终没能将山匪彻底肃清。

此番护送殿下北上，下官本想用麾下士兵，可据下官观察，他们只能固守城池。

于是下官想到常年躲避官府围剿的山匪，他们最擅长埋伏与拆穿埋伏，观察力远胜常人，唯有他们能应对沿路的截杀。

下官自知凭自己本事借不出人手，便以殿下日后前程为筹码，用殿下的兵器与黑云寨做了一桩交易。

黑云寨一共分出三百名弟兄护驾，两百人随咱们一路同行，剩下一百人提前分路出发，潜伏在京畿周边待命。他们希望日后殿下若能登基，可以放过他们一众残部。

虽是情势所逼，可到底是下官私自用殿下的兵器和山匪做了交易，这都是下官的过错，下官任凭殿下发落。”

蜀王听后，想起山路上经过的那处荒废的山寨，以及最前头士兵挑着的青幡。他当时就觉得有种说不出的怪异。

他问道，“我们上回经过黑云寨，他们的残部还在里面？”

常恩点头道，“回殿下，下官谎报山寨已经被清剿，欺瞒了殿下，只是当时情况紧急，没有时间解释。”

蜀王总算明白了，那日后头那些追兵为什么再没追来，必然是被黑云寨截住了。

他抬眼望向不远处那些举止散漫的汉子们，缓缓开口道，“你明知是山匪，还甘愿与虎谋皮，就不怕反受其害？”

常恩坦言道，“仗义每多屠狗辈，负心多是读书人。下官为官多年，见过太多朝堂算计，说句大逆不道的话，下官觉得还是江湖草莽更为守信。”

蜀王闻言并未反驳，又追问道，“你还有什么事瞒着本王？”

常恩环顾左右无人，低声道，“先帝派臣入蜀，命臣监视殿下，赐下密诏，许臣发现异动时，可行先斩后奏之权，此事不敢瞒殿下。”

蜀王听后面上并无惊讶，“这点本王早心中有数，只是不知竟还有一份密诏。”

后头行进的途中，蜀王一直留意着这些山匪的举动，虽说行为有些不羁，但是遇到杀手追击时个个敢拼敢杀。

经过村庄，在附近歇脚时，即便饿得饥肠辘辘，他们也没有一个人闯入农户中，抢半粒米。偶尔遇见有百姓被恶霸欺负，这些人看不下去，还会悄悄出手帮衬一二。

蜀王原本心中多少有些猜忌常恩私交匪寇，如今看来，这些山匪并非打家劫舍的恶徒，这一路上多亏这些人的护持，也终于理解了常恩在事态紧急下，选择借这群人手护驾的缘由。

一行人跋涉二十日抵达京城城门，忠心拿出奉旨奔丧的文书让值守城门的千户过目。

未料那人面无表情宣读近日新下的国丧诏令，大行皇帝新崩，朝中有令，藩王入京随行护卫仅限三十人准入城内，余下人等一律止步城外，前往城郊会同馆暂住登记。

常恩听后心下一沉，如今太后当政，颁布这条诏令明显就是针对蜀王的。他此刻即便去求四弟永年帮忙，也是难为他。而且上次让四弟给姬家送银两一事，已经让蜀王怀疑他与四弟过从甚密，万不能再让蜀王起疑。

蜀王此刻眉头紧锁，他不能抗旨，已然到了城门，没有不进去的道理，为今之计，只能先带三十人入城。

常恩走到蜀王身边，低声道，“殿下莫忧，黑云寨那一百个兄弟昨日已然乔装混进城去，就在城门附近，等着接应殿下，青天白日的，京城之中，不会突然出现大批杀手，咱们人手足够。”

蜀王颔首，亲自清点出三十人，准备入城。

待到忠心迈步跟上时，值守城门的千户抬手一横，径直拦住了他的去路。

忠心面上不见慌乱，振振有词道，“官爷请看清楚，诏令写的是藩王随行护卫仅限三十人入城。洒家是蜀王府随侍内侍，并非护卫兵丁，不在人数限额之列，理应随同殿下入城。”

守门千户低头翻看了一眼抄录的诏令条文，果然未限制藩王贴身内侍，只得侧身放行。

常恩因为是正式官员，有通关文牒，守门官兵也没有为难，准许他入城。

余下一百多名弟兄，依令前往城郊会同馆登记暂住，常恩暗中吩咐他们拆分落脚，等候城内消息，再伺机而动。

皇城大街内

京城本就繁华，此时又是午时，沿街的酒楼、食铺里挤满了吃饭的人，街边摆满了各式各样的杂货摊，还有卖杂耍的……往来的百姓，络绎不绝。

常恩紧贴着蜀王一侧行走，目光不住的在人流里逡巡，生怕有埋伏的杀手会突然发难。

此时街边卖杂耍的几人正当众表演抛刀，三把短刀在半空来回翻飞，引得路人频频叫好。

常恩紧紧盯着那刀，蜀王身旁大半护卫也下意识留意杂耍这边。

人群里一个穿着粗布麻衣的中年男人，一步步挪到杂耍艺人身后，胳膊看似无意地撞了一下卖艺人的后腰。那抛刀的卖艺人踉跄半步，手中抛出去的短刀猛地偏了轨迹，裹挟着风声直直朝着蜀王这边飞射而来！

常恩抬剑一把将那飞刀阻住，几名贴身护卫也快步横剑挡在蜀王身前。

就在所有人目光被飞刀牵制的刹那，街道后侧的拐角处骤然冲出十余名黑衣死士，借着人流的掩护，飞速朝着蜀王薄弱的侧后方冲杀过来。

只是不等他们靠近，原本站在街边的脚夫、支着茶摊子的摊主，兜售货品的小贩们纷纷抽出短刃，从两侧围堵后方来的截杀。

那黑衣死士虽然身手了得，可这些黑云寨的弟兄们也是刀口里舔血过来的，他们人数又远在黑衣人之上，所以局面很快便被稳稳压制住。

蜀王长舒一口气，正暗自庆幸常恩找对了护佑自己的人。

可下一瞬，余光便瞥见一道暗箭从旁边酒楼的窗□□来，他心头一紧，他想要避让，可距离太近，根本躲不开。

只能眼睁睁看着箭簇越来越近，他的头脑一片空白，可下一瞬，忠心猛地扑了过来，整个人挡在他身前。

他听到一声皮肉破开的声音，紧接着是一声闷哼声。

蜀王定眼一看，那羽箭狠狠扎进了忠心的胸口位置，鲜血瞬间染红了他的后背前襟。

他失声喊道，“伴伴……”

作者有话说：

无

第143章

常恩本在前面跟剩余的黑衣人打斗, 听得这一声喊，他立时回头一看——生父用身体替蜀王挡下了一箭。

常恩心口一颤，手中的长剑慢了半拍，被黑衣人瞅准机会, 一刀砍中右臂, 常恩吃痛, 握着剑继续应战, 身旁兄弟们见大人负伤，纷纷上前跟黑衣人缠斗在一起。

另一边，京都指挥使衙署之内

一名手下飞快进衙内禀报，方才靖王府外街巷突发截杀、蜀王一行人遇刺。

博永年听后不敢耽搁，立刻调遣麾下禁军, 带队赶赴事发街巷，准备接管现场、维持街道秩序……

常恩在解决掉杀手后, 顾不得自己正在流血的右臂, 飞奔到蜀王身边，将他一把推开，将生父抱在怀里, 见他满脸煞白, 人已经有些意识不清，他的泪水顺着眼角大滴落下。

他声音颤抖地道，“爹，你不要睡，你要坚持住，大夫马上就来了。”

他朝蜀王嘶吼道，“他胸口的伤势受不得颠簸，快, 就近寻大夫来！”

蜀王被推了一个趔趄，也浑然不觉被冒犯，他飞快环顾四周——此处距离五哥的府邸不过数十步，是最近能落脚、求医的地方。

“咱们去靖王府，那里有大夫！”常恩见距离很近，便小心抱起生父。

护卫们见他手臂受伤，要上前帮忙，他也不敢假手于人，只咬牙往前走。

常恩没注意到，刚刚带队赶到街口的博永年正站在巷口，满脸惊讶地望向他。他刚赶来，便迎头看见本该驻守蜀地的义兄，竟对着蜀王身边的内监总管脱口喊出一声爹。

他忽就想起以前义兄跟他说过，他的至亲在给蜀王做事。一瞬间，他明白了一切。原来那人竟是他的生父，所以义兄只能追随蜀王。

那他——该追随谁呢？

……

蜀王一行人径直冲进了靖王府。

靖王此时正坐在廊下品茶，看到一伙人如强盗般闯进来，他刚要呵斥，见为首的竟是浑身染血的六弟，他误以为蜀王是来寻仇的，吓得腿脚一软，险些跪倒在地，声音发颤地道，“六弟，你这是做什么？我可从未害过你！也没想跟你抢皇位！”

蜀王抓着他的双臂，不耐地催促道，“五哥，你府上的大夫呢？全都叫来，还有府上最好的止血金疮药，都拿出来。我的伴伴若是有个三长两短，谁也别想好过。”

靖王看了一眼身后插着羽箭的伤患，这才反应过来六弟是来求医的，并非找自己算账。

也是巧了，他常年以体弱为由闭门避世，府中一直养着数名大夫，本是用来装病掩人耳目，此刻连忙高声吩咐下人召所有大夫赶来。

靖王又赶紧让人腾出房舍供伤员救治。吩咐完，他又细细看了一眼伤者，他认得此人，这个老内监一直伺候在六弟身侧，多少年了，就没换过人。

瞧着此人伤势危重，又回想六弟方才凶厉的模样，靖王心里直打鼓，这人若是没挺过来，怕是要有不少人跟着陪葬，可千万不能把自己牵扯进去。

想到这里，他连忙吩咐管家打开府中药库。这些年因他“体弱多病”领了不少宫廷赏赐，库房里囤积着上等人参、鹿茸，还有各式珍稀药材，他当即叮嘱大夫不必吝惜药材，只管放手施救。

病房里

大夫仔细看了一眼箭簇刺入的位置，面上凝重不已。箭尖紧贴心口要害，万万不能硬拔。他沉声道，“我要拔箭，来两个人，按住伤者的肩膀和腰腹，万万不可让他挣扎开。”

“我来。”“我来。”常恩与蜀王几乎异口同声道。

大夫瞥了一眼常恩受伤的右臂，“你受伤了，换个人。”

常恩执意道，“我能按住，这点伤不算什么。”

大夫只能由了他去，见两人按好，大夫小心翼翼划开血肉，顺着箭矢刺入的角度一点点旋拔，每动一下，便有鲜血不断涌出，忠心疼得浑身抽搐。

待羽箭终于取出，大夫包扎好，忠心已然面如白纸，气息微弱。

“也是幸运，堪堪擦过心口。”

常恩追问道，“大夫，是不是这样就安全了？”

大夫缓缓摇头，“拔箭只是闯过第一关。接下来这三天，若是不发起高热，人能清醒过来，才算真正挺过鬼门关。”

蜀王听后面上不好看，常恩也沉默不语。

大夫本要收拾药箱，看了一眼常恩受伤的右臂，“这位大人，过来把你的刀伤也处理一下吧。”

常恩这才上前，任由大夫剪开他染血的衣袖。大夫捏住他的右手翻看伤口，目光扫过他食指和中指上的蚕茧，微微一顿，刚刚瞥见他腰间沾血的长剑，没想到竟是个文官。

大夫一边清理伤口，一边沉声叮嘱道，“你这一刀砍在小臂筋肉处，刚刚用力又伤到了筋脉，最近不要用右臂，否则日后怕是连笔杆都握不住了。”

常恩闻言微微一怔，万没想到这点伤竟然这般严重，他试着动了动右臂，一阵剧痛袭来，疼得他面色微微扭曲。方才他全部心思都放在生父身上，直到这会儿才觉出钻心的疼。

是夜 西跨院内

常恩本就没睡，一直在床边守着生父，下半夜万籁俱寂时，他突然听到院里有细碎的动静。

他推门一看，数支燃着的火把从院外一齐掷向院中。一瞬间屋顶上，木廊上都被引燃，滚滚黑烟笼罩了西跨院。

常恩心知既然对方的目标是蜀王，那放火只是第一步，借着火势掩杀进来，斩草除根才是目的。

于是他立刻高声喝令将所有手下集合，一半人阻拦翻墙的刺客，一半人先清理屋顶上的火苗，控制火势。

蜀王本在隔壁屋里，听到常恩的喊声，立时赶了过来，就守在忠心身边。

常恩自己则在卧房门口把守。因为右手吃痛，使不上力，他用左手紧紧握着长剑，留意翻墙逼近的杀手。

靖王府主卧内

靖王翻来覆去睡不着觉，不时唉声叹气。夫人高氏被他吵醒了，打了个哈欠，睡眼惺忪地问，“王爷，这么晚了，您怎么不睡啊？”

“如今什么局势啊，我那众矢之的的六弟，就在咱们府上住着，我能睡得着吗？”说完又长叹一声，“你说我躲来躲去，老天爷就跟成心与我作对一样，真是怕什么来什么。”

高氏本就睡得迷迷蒙蒙，此刻又听得云里雾里，正琢磨什么意思呢。

府里管家慌忙来报，“王爷，不好了，西跨院走水起火了。”

靖王脸上泛起一抹苦笑，“我说什么来着，咱们这座王府，注定是安生不了了。”他转头对管家急道，“还愣着干什么，还不把下人都喊起来救火！”

他府上一步一景，每一处都耗尽了他的诸多心血，若是被火烧了，他可要心疼死了。

另一边

眼见杀手如同下饺子般，接二连三地翻墙而入，常恩心下着急，他们人手有限，这般耗下去，局面只会越来越凶险。

心头正焦灼，院外忽然响起了震天的厮杀声。常恩心里纳闷，不知另一边是何情况。好在再没有杀手翻墙进来。

没过多久，院内这批进来的杀手最终被护卫们斩杀。靖王府的下人们也纷纷提着水桶前来救火。待到火势慢慢扑灭，院外的厮杀声也慢慢平息下来。

靖王这才匆匆赶了过来。

不多时，一名王府侍卫快步走到靖王身边，躬身道，“启禀王爷，京都指挥使博永年，在府外求见。”

靖王听后，心道对方前来必然事关此次杀手突袭，便邀蜀王移步去往王府正门。

朱漆大门被缓缓推开，靖王抬眼望去，便见府门外的街巷横七竖八躺满了黑衣死士的尸体，吓得他摸着胸口倒退了半步，浑身止不住地发颤。

又见博永年身后禁军手持刀戈，整齐列队，队伍绵延到长街尽头，那心口的砰砰跳动才缓解不少。

只见博永年先一步上前，对着蜀王与靖王行礼道，“下官博永年见过靖王殿下，蜀王殿下。”

“咳咳，免礼。”靖王缓了缓才道。蜀王微微颔首。

博永年便说起前因后果，“白日此处街口出过截杀凶案，下官便在周边各个路口布置了岗哨巡查。方才手下兵士来报，这边再起打斗之声，下官立刻带兵赶来，正撞见一伙不明黑衣人正围攻王府，便出手阻止。”

“此番多亏博指挥使及时出手相救。”靖王此刻仍心有余悸，连连道谢。

“维护京城街巷治安，本就是下官的分内职责。”他面上一副公事公办的样子，目光却飞快和站在门边的常恩悄然对上一眼，转瞬又恢复了肃穆的神色。

靖王听罢，点头称颂道，“京城有博指挥使坐镇，百姓可安枕无忧了，还请博指挥使不要撤走岗哨，近来这一带宵小横行，我这王府实在是不太平。”

博永年拱手回道，“殿下放心，此处接连发生伏击凶案，下官会在王府周遭增设几处固定哨卡，昼夜轮班巡查，短时间内不会撤去人手。若是再有歹人窥探滋事，禁军会第一时间赶来处置。”

靖王听后，面上一松，心悦诚服地道，“如此便多谢指挥使了。”他总算能睡个安稳觉了。

作者有话说：

无

第144章

送走博指挥使后, 靖王便将蜀王请到书房。

下人关上房门后，靖王面上立刻皱成一张苦瓜脸，恳求道，“老六, 算哥哥求你了, 你还是走吧！”

说着双手合十, 继续道, “我这里庙小，实在容不下你这尊大佛。你一日在我府，我阖家一日不得安宁。”

蜀王晓得这位哥哥自来胆小，更何况面对这种登堂入室的行刺，一般人心脏都受不住。

他拱手赔罪道, “给五哥添麻烦了。我天亮就走。只是我的伴伴还要在你府上多待几日。他刚拔了箭，大夫说了暂时不能挪动。”

靖王没想到他答应的这么爽快, 连忙应道, “这个没问题，他想住多久住多久，那些人的目标又不是他。”

他搓着手, 神色带着几分愧疚, 局促地开口问道，“那你明日打算作何安排？”

“我明日要入宫祭拜大行皇帝。”

靖王闻言，面上一怔，“入宫？”想到宫中那位坐镇的太后，他浑身一个激灵，低声道，“宫中——可不安全。”

“哪里又能安全了？”蜀王抬眼看了一眼靖王道，“再说我昨日已然入京, 若是不及时入宫祭拜大行皇帝，太后那里一个大帽子扣过来，居丧怠慢，不孝失德的罪名是逃不了了。”

“该来的，躲也躲不过，明日便入宫去会一会太后。”蜀王慢慢收紧双手，他素来知晓此人手段狠辣，当年自己的母妃，便是折在她的算计之中。

第二日卯时，蜀王收拾停当，准备出门去宫中祭拜。

此时马车早已在府门等候多时了，他信步跨上马车，掀开帘子刚要进去，竟发现靖王已然坐在里面。

他动作迟疑了一下，见蜀王僵在那里，靖王面上有些不耐道，“不是要去宫里祭拜吗？赶紧的走啊，正好我也要去，咱们刚好一起。”

蜀王这才回过神来，坐到靖王身边。

只是刚坐下没一会，靖王就扒拉出马车上常备的点心盒子，吃起点心来，显然是起得太早，没吃早食。

蜀王随意瞥了一眼，注意到他拿点心的手一直有些抖。

待马车行至东华门外，蜀王跟靖王下车。蜀王才发现，东华门外早已聚集了一众闲散的宗室子弟。

蜀王不明所以的看向靖王，靖王不自然的“咳咳”了两声，压低声音道，“昨夜我悄悄托人给几位宗族兄弟递了话，大家约好今日一同入宫行礼，彼此间也好有个照应。”

蜀王此时还有什么不明白的，他轻轻拍了拍靖王的胳膊，一切尽在不言中。

靖王身子微僵了一瞬，目光扫过周围聚拢的宗室子弟，开口招呼道，“排队吧，马上要点名入宫了。”

蜀王一行人在内监的引领下走向灵堂，甫一踏入灵堂，便瞧见太后端坐灵柩一侧。

蜀王跟着宗室子弟一起依礼祭拜。太后的目光扫过这浩浩荡荡的一众宗室子弟，悄悄给了身边太监递去一个眼神。

那太监瞬间了然，对着廊下待命的几名贴身宫人，微微摇了下头。原本打算等祭拜结束，上前截住蜀王，请他去往偏殿问话，只能暂且搁置。

祭拜结束后，蜀王与一众宗室子弟向太后行礼问安。太后面上肃穆，沉声开口道，“蜀地虽离京城千里，可蜀王路上未免太耽搁时间了，况且哀家听闻昨日蜀王便到京城，何故拖延到今日才入殿祭拜大行皇帝？”

蜀王心道来了，他面上从容的恭敬回道，“回太后的话，臣自蜀地一路北上，沿途接连遭遇不明身份杀手伏击。昨日入城之后，在皇城中又遭截杀，险些丧命。唯恐一身狼狈、礼数不周冲撞灵堂，故而休整一日，今日一早便即刻前来祭拜先帝。”

“哦，却是不知还有人胆大至此，敢公然行凶皇室子弟。”

蜀王语气平静道，“臣也正在暗中追查幕后元凶，如今线索尚在梳理之中，暂未有定论。”

一番问话就此作罢，太后目光沉沉地看着蜀王离去的背影，慢慢收紧了袖中的绢帕。

她侧头对着贴身太监低声吩咐了一句，让手下即刻派人悄悄打探蜀王是否扣押了刺客，有没有查到什么眉目。

……

接下来的几日，蜀王回府安顿下来之后，便抽空去靖王府探望忠心。所幸这几日忠心伤势平稳，并未发起高热，只是终日昏沉无力，难以起身走动。

待蜀王走后，常恩看了一眼蜀王的背影，又回身看着昏睡过去的生父，常恩满是酸涩的喃喃自语道，“好在还有点人情味，不过您替他挡这一箭的时候，想过我吗？”

床榻上昏睡的忠心，眼珠微微动了一下。迷迷蒙蒙间，耳畔又回想起那日在廊下，他偷听到儿子常恩向蜀王求情的话：他日殿下若能登临九五，可否赦免下官当初擅自动用府库银两赈灾的罪责？

另一边，蜀王见伴伴挺过了最危险的时候，而且有他身边有亲子李常恩侍奉在侧，便彻底放下心来。他开始着手私下联络宗室众位王爷，草拟联名奏疏后，游说他们签字。

待到国丧满一个月，朝廷召开议储廷议。三品以上文武官员，并宗人府长官，亲王郡王参加廷议。

因为是议储，宗人府宗正定康亲王先出列，他缓缓道，“今日议储，老夫身为宗正，先宣读皇族承袭规制。”说着，他展开手中的祖制卷宗，将本朝承袭规制一一列出。说完沉声道，“诸位可依祖制议事。”

承郡王先开口道，“按照我大梁祖制，先帝没有子嗣，靖王本无意承继大统，论血缘顺位，储位理应由蜀王继承。”

他从怀里拿出一份奏疏，“这是我大梁宗室的联名奏疏，提请依祖制由蜀王继位，”说着，双手奉到宗正手里。

接过奏疏展开，目光落在落款处时瞳孔微缩，页脚密密麻麻写满名讳，京中大半亲王、郡王竟都亲笔签字画押。

定康亲王清了清嗓子，一字一句诵读完奏疏。靖王悄悄侧头看向身旁的蜀王，他心里松了一口气，有这份宗室联名奏疏，储位归属应该没有悬念了吧！

只是这时，吏部尚书顾嵩突然出班奏道，“臣有不同看法。大行皇帝膝下无子，香火总要有人传承。故豫王膝下三子，其乃是大行皇帝一母同胞的次兄，可由其长子过继到大行皇帝名下，延续先帝宗庙香火。”

一听故豫王，一众臣子都不自觉的瞥向太后，无他，多年前身故的豫王乃是太后亲子。而顾嵩原就效忠太后，也是最近太后垂帘听政期间，他擢升吏部尚书。这番言论一出，意思不言自明，这是太后想将皇位传位给亲孙。

礼部尚书崔明渊也走出班列，“豫王世子乃是大行皇帝亲侄，血脉纯正，心性沉稳。

依祖制，先帝无亲生子嗣，可择近支晚辈过继祧奉。臣附议豫王世子过继先帝名下，承袭帝位。恪守父死子继千古正统，比弟承兄位更合礼制。”

接着又有十数名朝臣纷纷踏出班列，齐声拱手道，“臣等附议！”

靖王站在宗室的最前排，看着眼前附议的大半官员，又瞥了眼上首气定神闲的太后，他用力咽了一口唾沫，只觉得眼前这一幕荒谬不已。

他属实没想到太后竟想出过继亲孙承祧先帝的法子。凭着太后的心思手段，难道查不出当年豫王不是失足摔死，而是被先帝害死的？让孩子认害死自己生父的仇人做父皇，这不是认贼作父吗？

他暗自摇头，他就说他做不了皇帝嘛！他可做不到这般能屈能伸！若是他的儿子这样认贼作父，他怕是气得要从坟里跳出来。

左侧宗室班列的气氛此时冷凝不已，众位王爷，面色渐渐凝重。在签字画押的那一刻，他们已然做出了选择。

而皇位战队若是押注错了，后头新君上位，他们还有好果子吃？轻则削俸禄，重则借个筏子削去爵位。不少王爷眼底闪过一丝悔意，早知今日就不该淌这浑水。

承郡王见情势不对，他一咬牙又出列，据理力争道，“诸位只看到了有过继的条文，却忽略了祖制的先后次序，兄终弟及排在过继晚辈之前。只有等近支亲兄弟全部无人可立，才轮到择侄辈过继。”

“就是，抛开顺位谈过继，是断章取义解读祖制。”诸位王爷也瞅准时机开口声援道。

礼部尚书崔明渊沉声道，“过继也合乎礼制。”

“老臣容禀。”一位头发花白的宗老出列，“如今大梁边关不稳，内地连年灾害，先帝案上还放着不少赈灾的积案，朝堂需要一位有经验的君主主事，而豫王世子年方十二，并未成年，若是即位，绝非大梁眼下最优选择。”

他这一番话说完，一直沉默的中立臣子开始附议。

眼看附议人数过半，宗正定康亲王便道，“由此看来，蜀王继位不仅更合乎礼制，也更合乎天下局势。”

太后眼看形势不对，递出一个眼色，位列朝臣前排的兵部尚书秦运达立刻出列，躬身拱手道，

“臣有本弹劾蜀王！近日东华门值守兵卒巡查时上报，蜀王随行护卫所持兵刃有异。”

说着自有内侍捧着一柄收缴来的长刀上前展示，秦尚书伸手指向刀身，“诸位请看，这长刀外观似兵部统一下发的制式，实则刀身比官制重三两，也更加锋利。

依本朝律例，藩王不得私自锻造军械。臣有理由怀疑，蜀王在蜀地蛰伏这些年，私设工坊打造兵器，私蓄武力，意图不轨。”

作者有话说：

无

第145章

私造兵器可是重罪, 堂上众人听后都神色一变，殿内安静的落针可闻。不少中立官员纷纷侧目看向蜀王，方才声援蜀王的几位王爷此时也沉默了下来。

不想此时京都指挥使博永年竟踏出班列道，“臣执掌京门巡防, 蜀王一行人入城之时, 我麾下禁军确实逐一核验过随行军械数量, 并登记在册, 兵刃数目与藩王护卫定额完全吻合，并没有扣押任何物品，敢问秦尚书拿出的这柄长刀从何而来？

再者，九门禁军皆归臣管辖，依规若查出军械异样, 需先呈报臣的衙署，臣从未收到任何相关禀报。不知秦尚书口中的巡查上报, 又是走的何等流程？若无合规流程, 单凭一柄来路可疑的刀定罪，恐怕难以服众。”

秦尚书从容回道，“藩王入京查验军械乃是大事, 那日东华门放行核验之时, 依例兵部亦派遣了两名官兵协同九门禁军一同巡查值守。

当日协同查验的官兵发现蹊跷，为免无端冤枉蜀王，只悄悄报上来，之后臣根据这条线索，排查蜀王在京郊会同馆的其余待命护卫，才搜出这柄长刀。”

蜀王听后面色如常，开口辩驳道，“秦尚书既然调查地这么仔细, 应知本王自蜀地入京，沿途接连遭遇数波杀手截杀，一路险象环生。不少护卫的兵器在搏杀之中折损，不得已只能收缴死去刺客的刀剑使用。秦尚书若是有余力，不如从这长刀入手，彻查一下这些杀手的来历，本王那里还有几个活口的证词，也方便你揪出这幕后主使。”

他说完，缓缓抬眼，直视太后，“本王也可以给你指一个方向，谁最不愿本王踏足京城，谁的嫌疑自然最大。”

他话音一落，大殿内的朝臣俱都浑身一僵，都是熬了多年资历的老狐狸，哪里看不出眼下正是太后与蜀王二人暗中斗法。

有那胆小的，缩了缩肩膀，企图降低自己的存在感，生怕神仙打架，小鬼遭殃，无端被牵扯进去。

帘后的太后在听到“活口证词”时，双手突然收紧，本来一直沉默的人终于出声道，“今日廷议，是商议大行皇帝身后储君人选，并非追查江湖刺客。诸位莫要本末倒置。”

听得这一句，蜀王心头微松。他早料到太后定会发难，此前早已与李常恩暗中商议，特意故意露出军械破绽引对方发难，借此将计就计。眼下这般局面，正中他下怀。

最终廷议结束时，宗正定康亲王走出班列，缓缓开口道，“今日诸位宗室与朝臣共议储君，权衡礼法、血脉、顺位诸事，臣以宗正之权提议：拥立蜀王入继大统，登基承继帝位。诸位可有异议？”

太后一派的一位官员立刻出列道，“蜀王军械嫌疑尚未查清，臣以为不宜仓促定储”。

眼见局面又要陷入拉扯，靖王有些着急，毕竟如今他也陷入局中了。若是太后掌权，他往后可没什么福享了，于是上前半步开口道，

“我无意储位，按大梁祖制，蜀王本就是顺位第一人。兵器之事后续慢慢彻查便可，国不可一日无君，任何事情都不能耽误江山大事。”大臣及诸位宗室王爷们纷纷附和。

眼见大半人数都支持蜀王继位，反对的官员见大势已去，只得不再辩驳。

此次廷议，最终敲定蜀王为储君人选，择吉日举行登基大典。

帘后的太后面上没有半分异色，无人看到她朝服下僵硬的身躯里藏着多少不甘。

待国丧期满，吉日如期而至。

蜀王穿着玄色龙袍，缓步踏上太和殿御座，接过传国玉玺，接受文武百官三拜九叩的朝贺，正式登基为帝。

朝廷下诏改年号为昭定，大赦天下，这一年即为昭定元年。

新帝继位后擢升了不少文武官员。同时调四川指挥副使李常恩，入京为大理寺左少卿。因为是正四品平调，所以在一众升迁的官吏中并不显眼。

忠心这边，在靖王府养伤不过两月，胸口箭伤还未彻底好，可是心里却急得不行，太后的暗桩遍布后宫，蜀王又刚继位，身边缺少知根知底、信得过的内庭人手。宫中害人的法子阴险又防不胜防，一不小心就会着了道，这个时候他怎能不在新帝身边。

于是这日，他按耐不住，便着急回宫，恳请陛下让他回宫当差。

新帝见他面色还有些苍白，不忍心他操劳，可耐不住忠伴伴着实能磨，最后还是应允下来，命他出任御前总管太监，统领御前近侍宫人，其余繁杂事务暂时不让其插手，也算是对他的一重护持。

而原来的两朝太监总官郝德顺，新帝登基之后，并未立刻降罪削职，只是收回他统辖御前内侍的权限，让他只管后宫杂务调度。

这日御膳房送上来一碟山药蒸糕，新帝看了一眼，想起忠心胸口箭伤还没养好，便抬手吩咐小太监，“将这一碟蒸糕送到御前值房去，告诉忠总管，这东西养血养伤口，让他抽空吃几块。”

那小太监小心翼翼地接过，往值房走去，心里暗道，果然来之前哥哥们说的在理，在这宫里，万不能得罪了忠总管。

若不是亲眼瞧见，谁能想到皇上连一口吃食都惦记着忠总管！不单是今日这碟山药糕，这几日御膳房送来给陛下滋养身体的鸡汤，皇上也全都赏给了他。忠总管是真真切切走到皇上心上了，这般荣宠，谁人不艳羡呀！

等送到忠总管的手中时，连他自己也没发觉，他的态度比往日更加恭敬了。

忠心看到这一叠白嫩嫩的糕点，此时正好有些饿了，他便拿起一块放入口中，入口绵密甘甜，因为滋味极好，他接连吃了几块才停手。

这日忠心下值后，没有回自己的寝房，而是熟门熟路的来到一处直房门口，抬手轻轻敲门。

“谁啊？”怀义一边问，一边披上衣裳，现在还是早春，倒春寒凉死个人，好容易暖和了被窝，谁家好人愿意从被窝里挪出来。

他磨蹭了半天，见那人也不回答，只一个劲儿的敲门，只得起身趿拉着鞋子，缩着身子，面上有些不耐的去开门。

推门一瞧，他怔了片刻，回过神来，立时喜笑颜开地打趣道，“我道是谁呢？原来是皇上身边的红人来了。你说你来也不吱个声，我要是知道是你，衣裳都不待披的。”说着将忠心往屋里迎。

忠心一边往里走，一边笑道，“我这不是想瞧瞧——你这回有没有在屋里偷偷盘银子。

怀义闻言面上一乐，想起当年有一回忠心来找他，正赶上他数铜钱，因不知门外是忠心，急得出了一脑门汗。

“哎呀，这一晃多少年了。算来咱们有七年没见了。”

“七年六个月。”忠心随口回道。

怀义上下打量着忠心簇新的总管太监长袍道，“我当年怎么说的，你这人是有些气运在身上的。兜兜转转还不是你服侍的那位主子继位了！啧啧，瞧瞧这一身，若不是咱们是老交情，如今在这宫中，我可够不上跟你攀交情。”

说着熟稔地抬手拍了拍忠心的前胸，忠心立时摸着胸口，眉头微皱。

“怎么了？”怀义面上一紧，似是忽然想起来什么，“那宫中的传闻是真的？说你为皇上挡了一箭？”

见忠心没有否认，“我还以为那些只是传言呢！没想到竟是真的。”传言也没说射到哪儿了，这么看是当胸一箭啊！真是九死一生了！

他有些唏嘘道，“如今这些是你该得的。换我，我可不敢上。对了，你那箭伤恢复地怎么样？”

“都过去了。如今我不是好好的站在这里了嘛！只是伤口还没痊愈，尚需时日慢慢调养。”

“是啊，都过去了，蜀王继位，你这一箭也算没白挨。谁能想到先帝年富力强，会突然驾崩，成全了蜀王！”

既说到这个，又想到兄弟怀义是御膳房的，忠心倾过身去，低声问道，“先帝怎么会突然猝死？你在御膳房就没听到什么风声？”

“这个倒是没有，不过，”怀义指了指自己，“倒是先帝出事那夜，我差点吓死。那晚上的御膳里有两道是我做的。”他说着拍拍胸口，心有余悸道，“得亏太医诊断先帝是因心疾而亡。不然我坟头上的草都有半人高了。”

忠心一时也听不出什么头绪，便把白日皇上赏赐的山药糕拿出来，还剩下许多，兄弟俩也算打打牙签。

怀义咬下一口山药糕，微微蹙眉，随口疑惑道，“这山药糕今日怎的这般甜？”

他细嚼慢咽，又细细品了片刻滋味，方才恍然，“入口甘润绵长，想来是揉进了甘草蜜煎。”

说者无意，听者有心，忠心似是随口问道，“这甘草跟什么忌讳啊？”

“甘草？”怀义随口道，“鲤鱼呗，甘草鲤鱼可是十八反。”

“这个吃多了会怎样？”他追问道。

“连续同食会胸闷，一旦劳累过度，极易突发心疾。”一听心疾，他立刻警觉起来，低声追问道，“先帝去世前吃过鲤鱼吗？”

怀义冷不丁的听到这句话，手里的山药糕“啪嗒”掉落在地，他嘴唇哆嗦着，缓了好一会，才小声道，“吃过几次鲤鱼羹，也……也清蒸过几次。因为先帝那段时间经常熬夜，有些疲乏，郑总管交代用它给先帝温补一二。”

“那这山药糕，先帝也常吃吗？”

“先帝嗜甜，平日糕点都是常备的。”

怀义此时身子已然僵地不行，他从座位上滑落下来，跪坐在地，抱着忠心的袍子浑身颤抖道，“那…那几道鲤鱼羹是我做的。好兄弟，你可得救救我呀！”

“我能不能救你，就看你自己了。你仔细同我说，近来御膳房日日备了哪些膳食，是否仍常做鲤鱼羹？”

怀义连连摆手，“没有，没有，这道菜已经许久未做了。”说着他蹙眉细细回忆道，“倒是——这几日做了道昆布老鸡汤，这昆布跟甘草也是十八反。吃多了，情绪激动下也会猝死。”

忠心想起来了，这几日御膳房日日送来一盅鸡汤，说是给陛下滋补身体。皇上心疼他箭伤难愈，每回都尽数赏给他进补。

想到这里，他心口突然一阵绞痛，喉头腥甜，猛地呕出一口鲜血来，正落在手中握着的山药糕上。

好歹毒的计策，他们竟是打算用谋害先帝的法子，再来谋杀新皇！