第131章
这日快到酉时, 马车停在蜀王府正门。
常恩擦了擦额头上的汗珠，他上午刚去拜见了三司官员，此时是一日里日头最毒的时候，又正值酷暑时节, 蜀地的夏日本就四下无风, 他穿着厚重的官袍, 稍一动弹, 身上便出了一身汗，衣服黏在身上，闷得人有些喘不过气。理了理官服上的折痕，他这才从容下车。
因是已经提前投了拜帖，一下车自有下人在前面带路。一路领至正殿西侧的暖阁内, 下人泡上茶水，常恩便在此等候。
常恩打量着这处暖阁, 柏木的桌椅素净无雕, 墙上悬挂着一幅墨竹画，看落款乃是蜀王亲笔所画，阁中并无任何奢华摆设, 器物看着都是寻常实用之物, 这里处处透着朴素。
再看往来伺候的宫人，步履轻缓，言行规矩，想来王府规矩严苛，不比宫里松快，也不知生父在此地过得如何。
闻着桌上那盏热茶飘出淡淡茶香，他一路行来，汗湿衣衫, 正好有些渴了，便端起茶盏，准备喝一口。
只那茶盏刚送到嘴边，常恩便听得外面越来越清晰的脚步声，他抬眼看向门外，便见蜀王步履从容的走了进来。
他便放下茶盏，从容站了起来。常恩一眼便瞧见在他身后跟着的生父，此时只有他一人随行，其余下人尽数留在暖阁外候着。
他瞧着生父看过来的目光满是焦灼，他的视线略过常恩便落在了他身侧案上的茶盏上，眼底是藏不住的慌乱。
常恩不动声色地压下心中的惊骇，快步上前半步，躬身行礼道，“下官李常恩，参见蜀王殿下。”
蜀王没有说话，只定定的看向李常恩，沉默片刻后，才开口道，“免礼。”他的声音平淡，听不出什么情绪。
待常恩落座，蜀王便道，“还未恭贺李大人高升。如此年轻便官拜四品，算是光宗耀祖了。”
他将“光宗耀祖”四字咬得极重，常恩听出对方似乎话中有话，面上还是不动声色地谦逊道，“殿下过誉了，下官寸功未立，实在愧不敢当，往后在蜀地履职，还望殿下多多指点。”
“不知李大人籍贯哪里？”
常恩如实道，“下官是青州府益都县永宁镇人。”
蜀王指尖轻叩桌案，眼角扫过身侧侍立的忠心，似是不经意地道，“青州是个好地方啊，民风醇厚。孤身旁这位忠伴伴，也是益都县出身，算来与李大人乃是同乡。不知你二人可有亲缘？”一旁的忠心听了，为常恩捏了一把汗，本来就低着的头，又矮下去几分。
此时殿内只有他们三人。常恩看着蜀王眼底流露出一丝戏谑，又望向生父弯下去的脊背，联想到刚刚那些阴阳怪气的话语，他此刻还有什么不明白的，他们的父子关系在蜀王这儿已经暴露了。
以前他怕他的出身会连累弟弟们考科举。如今常安已经入朝为官，小弟常宁也已得了秀才功名。压在心头多年的巨石总算落地。往后不必再因自己的出身，拖累几位弟弟科举仕途。
想到这里他抬眸直视蜀王，眼底褪去了为臣子的恭顺，又望向那道佝偻的背影，声音坦荡道，“爹，蜀王问咱们是什么关系，咱们当然是血脉里的父子关系。”
忠心听得此言，浑身猛地一颤，瞬间红了眼眶。
这些年，他无数次幻想过私下独处时，他会唤他一声爹，可独独没想到，就当着殿下的面，常恩竟那么坦然的唤了他，丁点儿没因他的身份而羞于启齿。
一旁的蜀王面上也有些出乎意料，他以为他会慌忙辩解他们二人并无干系，甚至可能会跪地求饶，独独没想到他竟然半点不分辩，泰然自若地公开了他们的关系。
想到他一直在皇上身旁做事，蜀王面上阴沉，语气不善地道，“不知你们父子是不是同时押注，不管哪方败落，你们都有胜算。”
话音刚落，忠心扑通一声跪倒在地，慌忙又急切地辩解道，“殿下，我们二人绝无这般心思。常恩随侍皇上乃受先帝之令，他自己也做不得主。老奴伺候殿下十数载，若说存有私心，当初不过是想多攒些银钱，留给儿子傍身用。”
常恩见生父跪下，搭在桌上的手紧握成拳，手背上根根青筋毕露。
他冷声道，“爹，你莫要向他下跪，我们父子对得起他。”
他抬眼直视蜀王，一字一句道，“你当宁妃如何提前知晓姬家的灭门祸事？那银票又是何人暗中递与姬家？”
目光扫过蜀王一身亲王藩服，他继续道：“还有一事，殿下就不好奇，圣上为何突然下旨，将你分封蜀地远藩？”
见蜀王眼中闪露诧异，他嘴角微抿，语气不带半分柔和道，“不过你也不用谢我，我做这一切可不是为了你，只是为了护我爹周全。谁让他追随的主子，命途飘摇，他便也跟着朝夕难保。
至于你口中所谓的押注，”常恩嗤笑一声，睥睨道，“我若当真要两边投机钻营，又何必冒风险，帮已成为败寇的人就藩？
再说，男儿凭本事立身，这般左右押注的算计，我李常恩可不屑为之。”
说着他便起身，径直走到生父身旁，伸手稳稳将人扶起，轻轻拍去他衣袍上的尘土，“我们不欠他分毫，为何要跪。”
蜀王听到此处，心中已然信了八九分。因为当初姬家那祸事，他听母妃说过确实是忠伴伴线人递的线索，后头银钱也是经由他之手送给姬家。至于他赴蜀地就藩一事，他一直觉得这事透着蹊跷，凭他对皇上的了解，对方绝不会轻易让他离京脱离掌控。如今看来，他果然猜对了，是有人帮他暗中运作。只没想到那人竟是皇上身边的红人李常恩。
蜀王此刻定定的看着李常恩，从前见他，只觉得此人恭谨守礼，如今卸下所有顾忌，一身锋芒尽数展露，这气场竟莫名让他想起了父皇，同样也是这般气势凛然，他一时被对方的气势镇住了。
殿内陷入一片诡异的安静，蜀王虽然年轻，但到底宫中长大，心性不似同龄人，很快便消化了常恩的话，心绪平复了不少。
他神色缓和几分，开口赞道，“李大人，本王佩服你好胆量，易地而处，本王也不一定能做到你这般，为生父赴汤蹈火。只你所说的事，本王还要一一核查，确定真伪。这些都需要时间。”
说着他不禁好奇道，“还有，你今日当着本王的面坦然相认，就不怕本王将此事禀报圣上？”
常恩神色不变，只平静地道，“殿下自然可以上奏。只是此事一旦传至陛下耳中，陛下只会疑惑，藩王为何会打探起朝廷四品官员的身世旧事。到那时，殿下是想说，您拿下官生父作为把柄，要挟朝廷派来的臣子吗？”
他微微向前半步，继续道，“此事一旦揭开，于下官是祸，于殿下，也未必是福。”
蜀王瞳孔微缩，万万没料到这李常恩早把利害权衡得清清楚楚。确实，他本来就深受皇上忌惮，若是此事捅到御前，非但扳不倒李常恩，反倒会让皇上更加疑心自己居心叵测。
“好手段。”蜀王低声长叹。“论揣摩人心权衡利弊，本王远不及你。你敢直言相认，便是算准了本王不敢将此事上报。”
常恩郑重拱手道，“殿下，下官并没有想拿捏谁，既然殿下发现了我们父子关系，隐瞒已是徒劳。只是殿下揣测我们父子脚踏两条船，我们是不认的。因为我们非但没有那样做，还有功于殿下。
既然今日把话说开了。下官斗胆恳请殿下，允家父离开王府。我们父子分离二十余年，人生短短几十载，下官也想尽尽为人子的孝道。”
蜀王听后，一时面色有些发白，他死死盯着常恩放在忠伴伴衣袖上的手，不假思索地道，“忠伴伴是母妃留给本王的，他许诺过此生不会离开本王。伴伴你说是不是？”
忠心听后一时面露难色。
他是看着殿下长大，两人虽是主仆，早已情同血脉亲人，可身侧站着的，又是他亏欠了二十余年，日思夜想的亲生儿子。
他眼眶泛红，看看面色煞白的蜀王，又望向眼神带着期盼的常恩，嘴唇有些颤抖。
哪一头他都不忍心辜负，也怕选择跟常恩走，殿下以后会为难常恩。说到底，藩王品级更高，常恩初到蜀地立足未稳，根基尚浅，万万经不起一点打压。
最后，他狠了狠心道，“老奴……已然许诺，要侍奉殿下至终。常恩，是我对不住你。”
常恩听后先是心口一滞，一股无名的酸楚瞬间蔓延到四肢百骸，只当这血脉亲情，终究抵不过他们主仆间十几年的长久相伴。
心知今日是不可能带走生父了，他压下心头翻涌的失落，“既如此，是我强求了。”对着蜀王缓缓躬身一礼，“下官先行告退。”
说完，常恩转身，迈着沉重的步子走出了这间暖阁。
作者有话说：
无
第132章
等到夜里常恩到家, 于淼发现常恩面上有些沮丧。他极少带着这样的情绪归家，只当他是初来蜀地，刚接手差事，有些棘手。
既然常恩不说, 她也不多问, 只悄悄吩咐秀珠, 让厨下炖上几样他素来爱吃的小菜。
等吃过晚饭, 常恩已经面色如常了。他温声让于淼先休息，不要等他，他还要去书房，有些公务急需处理。
接下来一连数日，常恩夜夜都是过了子时才歇下。直忙活了半个月, 才把所有交割文书、事务尽数梳理清楚，案头积压的公文清减大半, 常恩这才稍稍松了口气, 不必再日日熬到深夜。
相比于常恩的忙碌，于淼却闲得发慌。在京城时，她经营着铺子, 每日里也过得充实热闹。如今初到绵州, 又怀着身孕，胎像坐稳之前，大夫叮嘱安心静养。终日在后宅这一方小天地里，着实有些无聊。
闲来无事，她便收拾起自己的随行带来的箱笼细软，无意间瞥见箱子里的一叠家书，那是从前父母寄到京城的信件。
她这才想起，她在离京前去过一封信, 那时并未查出有孕，她在信中只写明要跟着相公去蜀地就职。
如今她已有了身孕，这样天大的喜讯，竟忘了告诉远在益都县的父母。她当即唤秀珠取来笔墨，伏案写下家书，托官驿递往益都。
二十多日后于府内
夏日午后，酷暑难耐，知了在院中大槐树上吱吱不停地鸣叫。于兴昌本就怕热，厅堂冰鉴驱不散闷意，他索性挪到廊下藤椅上纳凉，仆从持扇侍立一旁，青石案上有凉茶镇着。
正惬意地享受着难得的清凉，管家上前禀告，递铺送来一封自蜀地绵州寄来的信。
一听“绵州”二字，于兴昌立时从藤椅上爬了起来，接过信，忙不迭地拆开。距离闺女上次寄信都好几个月了，她要一路舟车劳顿去蜀地，这几个月没有音信，他着实牵挂坏了。
等拆开信，他便一目十行的读起来，读着读着便笑得眼睛几乎眯成一条缝，跟座弥勒佛似的。
管家心里纳闷，上次收到京城来信，知晓姑爷升任四品按察副使，老爷当时虽然欢喜，可远不及今日这般，还有何等喜事比那更能让老爷开怀？
忽听“啪”的一声，于兴昌一掌拍在石案上，难掩喜色高声吩咐道，“快去请夫人过来！淼淼来信，说她有身孕了！”
管家这才恍然大悟，这几年老爷夫人就盼着外孙呢，这个喜讯确实胜过任何官场荣光。
李氏匆匆赶来，读了家书当即红了眼眶，二人片刻不曾耽搁，又登门将喜讯告知常恩生母刘氏。
一个月光阴转瞬即逝。
这日吃过午饭，于淼就困得不行。自从怀孕后她的觉也变多了。直睡了两个时辰才起床。
本想去院子里走动走动，只刚踏出房门便见孙正领着爹娘就进来了。
于淼揉揉眼，只当是睡得恍惚了，青州距绵州千里之遥，爹娘怎会可能出现在此处？
“淼淼。”
一声熟悉的呼唤落入耳中，只见母亲快步上前，一把攥住她的手。
知晓不是做梦，于淼鼻尖一酸，眼泪便落了下来。
“爹，娘，你们怎么来了？”
李氏指尖轻轻摩挲她清瘦的脸颊，满眼心疼，“你怀着身孕，身边无长辈照料，我们如何放心？瞧你瘦得，脸只剩巴掌大了。”
于淼注意到父亲颈间密密麻麻的热痱子，他那么怕热的人，却顶着酷暑千里奔波，再看母亲晒得有些发黑的面庞，她心口又酸又暖。
见女儿又要落泪，李氏连忙柔声安抚，“别哭了，落泪对腹中胎儿可不好。”她视线落向她微微隆起的小腹，“这孩子可折腾你了？”
“没有，乖得很，就是来的路上坐船吐了几日。”
李氏听了，立刻双手合十，面上虔诚道，“阿弥陀佛，这孩子跟着你们颠簸了一路，能平平安安到绵州，真是老天保佑。”
见爹娘热得满头大汗，于淼赶紧将他们迎进屋里歇脚。
不多时，得了信的常恩便从衙署早早下值归家。他还没来得及换下官袍，便先去后院拜见了岳父母。
于兴昌望着常恩腰间玉带和胸前云雁纹样，一时怔忡出神。
犹记得十年前少年第一次直言要考科举，被他厉声斥责，如今红袍加身，身居高位，恭顺地给自己行礼。他一时百感交集。
回过神来，他连忙抬手虚扶，面上故作淡然道，“都是自家人，不必行这般大礼。”只心底却早已美得飘飘然，满心皆是得意与宽慰，深觉自己眼光不差，连自己都佩服。
相聚的日子总是短暂的，于兴昌铺中事务繁多，不能久留。所以在绵州待了半个月后，便要先行归家。其实这趟出门前两家已经议定由李氏留下照顾女儿，直到平安出月子。而常恩的母亲刘氏如今要照顾常宁，确实走不开。
于淼望着父亲远去的背影，眼眶泛红。常恩见状揽过她，轻轻拍拍她的肩膀，低声宽慰道，“只是短暂别离，咱们来日方长。”
送走岳父，多亏有岳母在后宅照看安胎的于淼，常恩方能全身心投入衙署公务。只每日里依旧不得闲，日日都有成堆州县密章、巡检奏报一并送入衙署。
这日逐份翻阅时，在一份呈报秋收农事的卷宗夹缝里，竟夹着泌阳知县私写的密信。他读罢，眉头微不可察地蹙起。
信上言明泌阳交界的丁溪山，近来整座山被人封死，山口一直有人看守，驱赶所有进山的乡民。若是旁的山倒也罢了，可那一处有一座前朝废弃的旧铁矿。
最棘手之处在于，这座山头并不归泌阳县管辖，地处三县的交界，是众人口中的三不管地界。泌阳县令职权仅限本县疆域，无权越境入山查勘，另外两县官吏彼此推诿，谁都不愿出头接手此事，只得将此异状悄悄上报兵备道。
常恩反复读了两遍纸条，起身走到墙面悬挂的川西舆图旁。
他抬手点向那处三县交错的丁溪山，这处荒山虽然偏僻，不过看位置，离着锦城只有百里路而已。
“铁矿……铁矿……”他低声反复念了两遍，忽然想起蜀王母族姬氏，未遭朝廷问责之前，便是专营铁器的皇商，做着采购官府生铁，雇匠人锻打铁器并分销的生意。
姬氏全族虽已获罪流放岭南，产业作坊尽数抄封，但族人却精通锻熔手艺。若蜀王暗中派人将流放姬氏族人收拢来，私设熔炉开山冶铁，完全有能力做到。
而放眼整个蜀地，能压得三县官吏不敢上山查勘的权贵寥寥无几。他心中隐隐有了猜想，只没有凭据能够证实。
看着案头堆积如山的公文，他只得将密信暂且放在一边，先着手处置其余公务。
接连批阅十几本州县呈报的奏章后，他翻到一封锦城驿站巡检私下递来的密信。信中记录，近半年来，不少遭朝廷贬谪、罢官获罪的官吏途经锦城，有不少被蜀王府收留安置。
只此事仅有他沿途观察到的往来踪迹，无实证可依，不敢擅作公文上报，仅密呈大人定夺。
常恩攥着信纸的手慢慢收紧。两件事虽无实证，但是无风不起浪，那位到底意欲何为？
他将两封密信折好，收进书桌内侧的抽斗中上锁。
他虽身负向圣上密奏之责，可生父尚在蜀王府中办事，他若贸然向皇上秘奏，首当其冲受牵连的便是生父。
他揉揉眉心，他不愿见蜀王踏错歧途，连累生父，此事只能按下不表，先寻机会，将矿山与收容贬官之事向蜀王当面问个清楚。
只这样的机会只能等。贸然前去，只会惹人揣测二人私下勾结。
他正愁没有机会与蜀王见面呢。转眼中秋将至，锦城按例举办藩府秋宴，蜀王传召属地文武官员赴王府相聚。常恩自然抓住时机前去赴宴。
蜀王府内
华灯初上，蜀王府内张灯结彩，西川文武官员陆续赴宴，满庭都是笑语声。正说笑间，便见身着四品官袍的李常恩走进了正厅。
笑语声骤然小了很多，大家不自觉地正襟危坐。谁都知晓这位新上任的按察副使掌蜀地监察刑狱，又是从京城外放而来，无人敢轻易招惹，也怕被他盯上。
常恩同几位相熟官员略作寒暄，便寻了处位置坐下，目光不动声色扫过上首端坐的蜀王，又落在紧随其侧的生父身上。二人遥遥相望，常恩极轻地颔首示意。
宴席过半，见蜀王独自走出正厅，常恩借口如厕，不远不近地跟上。
行至一处僻静回廊时，蜀王忽地回身，见来人是李常恩，心底不免生出几分戒备——这人掌监察之权，这般悄悄跟着自己，让他不得不防。
于是他面露讥诮道，“李大人昔日在京为官也算光明磊落，难道是蜀地的风水不养人，怎地到了此处，便学会了尾随窥探这套把戏？”
常恩听后，袖中的手紧握成拳，面上还维持着臣子的礼节，淡淡道，“下官也不愿行这般唐突之举，殿下若是觉得下官窥探碍眼，那下官这便折回正厅，当着西川所有文武官员的面，问一问殿下——丁溪山何故被您私自圈禁？那些被贬流放的罪臣，又为何大半入了王府，成了殿下身边幕僚？”
作者有话说：
无
第133章
蜀王听到常恩的说辞, 面上立刻有些紧张，他左右看看，见四下无人。
“你且随我来。”说着引着常恩拐到了一处偏殿中。
偏殿内，蜀王面上复杂地看向李常恩。不知道该不该相信他。
常恩先道, “不知殿下圈禁丁溪山, 意欲何为？”
“丁溪山？”蜀王一脸惊讶地道, “本王依稀记得那处偏僻又荒凉, 本王圈禁那里做什么？李大人，你莫非情报有误？”
“那处确实荒凉，不过——”常恩直视蜀王的目光，“那里有一座前朝废弃的铁矿山。”
只见蜀王听后原本平和的脸上多了些许愠怒，“李大人是何意？本王母族便是因私贩铁器获罪, 本王岂会知法犯法？李大人不应该怀疑是有人蓄意构陷本王吗？”
蜀王神色看不出半分伪装，常恩心里微微起疑, 难不成自己猜错了？
“那收留被流放的罪臣呢？”
蜀王听后长叹一声, 有些伤感地道，“你也知道，本王母族便在岭南流放, 本王看了这些流放的罪臣, 以己度人，难免心生怜悯，接济一二，也是人之常情吧！”
这解释倒也说得通，常恩看着蜀王面上还有些青葱的脸庞，倘若他句句皆是伪装，这般年纪便能掩饰得天衣无缝，城府未免太过深沉。
“那下官便暂且信殿下一次。只希望殿下往后行事前斟酌一二, 有些事看似微小，却会惹来无端揣测，下官相信殿下没有用，关键是皇上相不相信殿下！”他已经说得够直白了，蜀王这般聪明，应该也能听懂。
蜀王听后，眼底闪过一丝惊讶，许是没想到对方会推心置腹说这些话。
他探究地看向李常恩，“李大人，本王真是看不明白你。”
蜀王顿了顿，语气冷了几分，“你骗了本王。竟还好心提点本王？”
“哦？却不知下官哪里骗了殿下。”
见李常恩面上还假模假式的，蜀王气笑道，“你上次与本王说的那些话，本王派人一一核实了。不错，你确实将姬家祸事消息提前送出，帮了姬家，本王心存感激。可递银子却是通过京都博指挥使递出来的。你别告诉本王，你能让正三品京都指挥使为你驱策！
至于你说的帮本王就藩，就更有些——强词夺理了。”
蜀王话音一顿，常恩心中了然，他本是想说自己“厚颜无耻”。
只听蜀王继续道，“本王打听到的是，因为永佑寺高僧静玄大师算得一卦，由宗室子弟入住西南，方能平息异灾乱象，安定四方。”
他唇角难掩讥诮道，“不知李大人有何能耐，能让当世高僧为你所用？”
常恩这会明白了，难怪刚刚蜀王一见面就对自己满是敌意，原来症结在这里。
“说到博指挥使，下官私下与他并无深交。下官去府上请求，博指挥使也是深思熟虑之后才应允的，他自有他的考量。
朝堂风云变幻，今日获罪之人，未必永世不能翻身。只是给罪臣家眷递上银两便能换来姬氏一族和殿下的感激。
说到底，他是为自己留一线余地，并非成全我李常恩。只是这般尺度的事，可一不可再。”
蜀王面上恍然。他之前一直百思不得其解，那博指挥使一直忠心圣上，怎会在姬家落难时，帮忙递出银子。
只是心里隐隐感觉，事情或许没有李常恩说得这般简单，可此事，他也无从深究。
“那静玄大师呢？”常恩眉头微蹙，叔父身世随着名声日盛被发现是早晚的事。若是今日不说，日后蜀王查出来，必定会对生父心有芥蒂。
于是常恩躬身道，“大师与家父渊源极深。其中曲折繁多，今日不便尽数言明。殿下若是心存疑虑，回头一问下官生父，一切便能知晓。”
直至二人折返宴席，蜀王的心思已经全然不在宴席上，只盼着宴席快点结束，好快点问清内情。
好不容易挨到宴席结束，见宾客陆续离开，蜀王再也忍不住，叫住身侧的忠心，低声道，“伴伴，那静玄大师与你是什么关系？”
忠心听见问话，身子微微一顿，面上掠过一丝复杂。他知道殿下不是无的放矢，于是躬身道，“不瞒殿下，那静玄是老奴的亲弟弟。”
蜀王半晌都没能回过神，只愣愣地看向忠心。
迎着殿下震惊的眼神，忠心苦笑道，“说来也是老奴种的因，当年老奴进了宫，他在家乡受人指指点点，自觉丢了脸，便负气离家出走。奴才苦苦寻了十年都杳无音信，谁曾想多年以后奴才竟在永佑寺偶遇了他。”
蜀王沉默许久，末了低低笑了一声，抬眸一脸认真道，“伴伴，你家中，还有什么了不得的人物，索性一并说与本王听听。”
忠心面色窘迫，深深躬身，“殿下，真的再无旁人了。”
蜀王上前，伸手稳稳将忠心扶起。
他面上诚恳道，“伴伴，我如今都知道了，是你们一家人出手相助，才为本王搏出了一线生机。这份恩情，我记下了。”
他说着，语气沉了几分，“可你也清楚，如今我虽身在蜀地，但是一言一行皆被皇上盯着，无法报恩。待到时机来临，我绝不会亏待你们一家人。只是往后再有这般重大内情，还望早早告知于我。”
忠心连忙躬身应道，“老奴谨记殿下吩咐。”
待忠心退下，殿内只剩蜀王一人。他就那般直直地站着，良久未动。心里细细复盘他与李常恩的谈话，方才对方所言，并无明显破绽。
先前乍闻李常恩身份，来不及深思，此刻静下心回想，他心底一阵发凉——他险些除掉伴伴唯一的孩儿。
旁的事他尚可冷静权衡，唯独伴伴不同。倘若他杀了李常恩，他与伴伴十几年的情分，便再无转圜余地。想到此处，他眼底晦涩难辨。
另一边，常恩离开蜀王府，心头稍稍松快，丁溪山一事本来就是他猜测蜀王所为，并无实据，如今蜀王否认，他便暂且相信他。至于蜀王收留罪臣一事，虽引人猜忌，但眼下应当并无谋反之心，生父跟着他也能安稳度日。
到第二日夜里，挑灯处理公文时，他忽然想起那两封密信，便打开抽斗取了出来。
他攥着密信，心里清楚，此物留在身边终究是祸患。于是倾身将密信凑近烛火，不过片刻，火舌便将密信吞噬，最后只余下一缕淡淡青烟，缓缓消散在夜色里。
常恩长吐一口浊气，这些事端算是暂时压下了。他眼下最重要的事是妻子平安生产。相比于朝堂事务，家才是他最终要守护的。看了看时辰已经不早，他便起身往后院走。
见卧房里还点着灯，他推门进去见夫人已经趴在桌上沉沉睡去，旁边秀珠在打着哈欠，也困地眼睛要睁不开了。
听得门声，秀珠抬头，赶忙躬身请罪道，“老爷，夫人执意等您回来才肯歇下，奴婢怎么劝都劝不住。”
常恩摆摆手，压低声音道，“无碍，你下去歇着吧！”说着小心翼翼抱起于淼。于淼睡得正香，乍然被挪动，有些不舒服，不适地嘤咛一声，换了个姿势，靠着常恩继续昏睡。
常恩摇头失笑，秀珠看着老爷将夫人放在床榻上，这才悄声退出去，顺手轻轻把门关上。
第二日天光大亮时，于淼才醒来，她坐在床上有些发怔，明明记得自己昨晚坐在桌前等夫君回来，怎么一晃眼天就亮了。
问过秀珠才知道原来是自己早早睡过去了。她心下暗叹，随着月份增大，她的觉就像怎么也睡不够似的。
秀珠上前伺候她梳洗，于淼目光无意间落在秀珠额头。原先的伤口痂皮早已脱落，留下一道约莫两寸长的浅疤。
这才想起夫君前些日子跟自己商量的事。她不禁捶头，不光贪睡，这记性也是一日不如一日了。
她走到妆台前，拉开抽斗，拿出一只上锁的乌木锦盒，打开后取出一张文书。
她望向秀珠，语气温和道，“秀珠，当日蜀道上你舍命护我，这份恩情我与老爷始终记在心上，今日便将身契还你，从此你不再是府中奴婢，来去自由了。”
秀珠闻言浑身似僵住了般，呆呆的站在原地，半晌没回过神来。待看清楚那张卖身契，她鼻尖有些发酸，屈膝跪倒在地，“夫人，奴婢不能收。”
“奴婢早已经习惯侍奉在您身边，况且您眼下怀孕，正是用人的时候，奴婢实在舍不得就此离开。再说，奴婢从这里出去，并无安稳去处，恳请夫人收回契书。”
她自六岁便被亲生父母发卖，辗转被卖了好几家，她最知道这般仁厚的主家，是打着灯笼也难找的。
于淼听后没有再执意将卖身契递出，而是伸手将秀珠扶起来。
见秀珠神色紧张，她温言善语道，“也罢，这契书我暂且替你保管。你安心留在我身边便是。往后若是哪一日你想法变了，或是寻到合意的归宿，只管同我说，将来无论你想要去往何处，我和老爷都不会阻拦。”
秀珠听后眼眶微红，她深深一福，哽咽道，“夫人，多谢您体恤。”
“哪里是我体恤，我如今也正是需要你。”于淼轻轻拍拍秀珠的手道。
给秀珠放契这事便就此搁置。
等这一年第一场冬雪飘落时，于淼已有七个多月的身孕。李氏时常念叨她肚子看着偏小，总担心腹中孩儿养分不足。
不曾想迈入第八个月后，她的肚子一日日肉眼可见地大了起来。常恩每回下值归家见到于淼，瞧着她四肢依旧纤细，偏偏挺着硕大的孕肚，看得他又惊又惧，心里的担忧一日盛过一日。
作者有话说：
无
第134章
时间很快到了年根, 算算日子，早到了于淼临盆之日，腹中小儿却没有半点动静。
转眼又过了一旬，于淼还是迟迟未发动。
常恩心中焦急难安, 连上值都时常心神恍惚。他接连请来绵州数位大夫诊脉, 众人皆言胎相安稳, 只需静心等候。
岳母李氏则在后院侧房内, 日日焚香虔诚跪拜送子观音。
为防突然发动，家里早早便请了当地最有经验的刘稳婆住在府中，谁知一晃二十日过去，始终不曾派上用场。
这日秀珠看见刘稳婆坐在廊下嗑瓜子，连忙走上前, 满脸焦急道，“嬷嬷, 时日拖了这么久, 夫人怎的依旧没有动静？”
刘稳婆在府里白住了许多日子，心中难免不安，可孩子什么时候出生都是天意。
她噗噗吐净瓜子皮, 两手向外一摊, 无奈道，“想来小郎君在夫人肚子里待舒坦了，不肯挪窝，老身也没有别的法子呀！不妨劝夫人今日再多起身走动走动。”
秀珠走后，刘稳婆眉头皱了皱，她也巴不得夫人早点生产啊，后日就要过大年了，大官家里住得是舒坦, 可谁不想过年回家团圆呀！
旁人都数着日子盼着生产，唯有于淼自己尚算平静，只是肚子愈发沉重，夜里常常辗转难眠，还要起夜数次，白日困乏难耐。
这日秀珠从外面进来，说得了刘稳婆的叮嘱，得多走路，虽然她有些累了，还是依言挺着高高隆起的孕肚在屋里来回踱步。
于淼走着走着，忽觉腹痛了下，可转瞬那感觉就消失了，她只当是走动牵动身子，并未放在心上。谁知约莫一刻钟过后，那股痛感再度袭来。
秀珠见夫人止了步子，神色也不对，慌忙问道，“夫人，可是腹中疼了？”
见夫人点头，她连忙将夫人扶到床边，转身快步出去叫人。
她先去侧室请李氏。李氏正跪着向观音娘娘祈求呢，乍然听到女儿腹痛，一时又紧张又激动。
起来后，身形猛地一晃，秀珠眼疾手快，一把将她扶住，“老夫人当心。”
李氏理了理鬓角的碎发，摆摆手道，“我没事，可能跪久了，腿有些麻，你快去请稳婆来，再让孙正去衙门给常恩递个信。”秀珠领命。
刘稳婆听闻夫人终于发动，伸手拎起放在桌上许久的包袱，包袱都闲置了二十多日，外头已然落上一层薄灰。
她随手拍了拍，将包袱往臂间一夹，便跟着秀珠往后院主卧走去。
秀珠见刘稳婆走得不疾不徐，不由催促道，“嬷嬷，咱快些吧！”
刘稳婆看了看天色，老神在在道，“不着急，头胎向来磨人，那肚子里小儿又是个慢性子，说不定要到明日这个时辰方能生下呢。”
秀珠去寻人的功夫，于淼坐在床沿上，已然疼得面上有些发白。好在这疼痛是间歇的，疼过几息，过半刻钟才再疼。
这时李氏与刘稳婆前后脚进来。
刘稳婆查看后，从容道，“这会儿才刚开始，离着生产还早呢，不必慌张。”说着吩咐秀珠，让厨下预备些吃食，留着夫人补充体力用。
待秀珠下去，她又扶着夫人站起来走动走动，疼得厉害再坐下歇片刻。
常恩这边，一早上值后，他处理完手头公务，便打算去往城外沿江关卡，巡查水陆要做好安防。年关将至，城中防备不可松懈。
只马车刚行了没一会儿，身后便传来马蹄哒哒声，来人追上急呼道，“大人！请留步！”
常恩闻声掀开车帘一看，原来是衙署的差役。不等大人发问，差役便禀道，“大人，您府中管家急报！夫人腹痛发动了！”
常恩闻言，心一下子提到嗓子眼儿上，他随即换上差役的马，骑马往家里赶去。
到家后，来不及换下官服，他就马不停蹄的直奔后院。
刘稳婆刚听见一阵急促的脚步声，下一瞬便见一个男人的身影出现在卧房门口，她连忙伸手一拦，颇为不耐道，“妇人正生产呢！爷们不便进来。”
说完她抬眼一看，那衣服上的云雁赫然映入眼帘。在府里住了二十多日，这位四品官老爷日日早出晚归，今日是头一回撞见他身着公服，只没想到是在产房门口。
她局促地收回手，不自觉地往后挪了半步，陪着小心解释道，“哎呀大人！老身哪里晓得是您呐！这屋里血气重得很，您万万不能踏进去，免得冲了您的前程运势。”
常恩脚步未停，径直跨过门槛，头也不回地开口道，“人的运势凭自身打拼而来，与妇人生产有什么干系？”
刘稳婆无奈，她干了半辈子的稳婆行当了，还是头回子见这样执意闯产房的官老爷。
这边常恩一进产房，便见妻子脸色煞白，虽是冬日里，额头上却沁出密密的汗水。整个人在床上疼得弓着身子。
“淼淼，你怎么样？”于淼此刻正阵痛着，只闭着眼，疼得一个字都吐不出来。
旁边的李氏见姑爷竟然跑了进来，连忙把人往外撵，“常恩，你先出去，屋内血气太重了，你这一身官袍，别冲撞了。”
常恩一怔，“可是岳母，淼淼她……”
“我知晓你忧心淼淼，可老理不能不顾。”见岳母态度十分坚定，常恩纵然再心急，也不好违逆岳母，只得退到廊下。
他隐约能听到屋内传来于淼阵阵的痛呼，急得他在廊下焦急地来回踱步。
眼看着日头落下去，天色渐渐昏沉。算了算时辰，他心中的焦灼更甚，连忙吩咐孙正速速去请最好的大夫，在外厅候着，以防夫人突然脱力。
他自己则依旧站在廊下。此时正值深冬腊月天，夜里寒风凛冽，吹得檐下灯笼不停摇晃。他被寒气浸透衣衫，也浑然不觉，所有心神全被屋内时断时续痛苦的呻吟声牵制住。
见老爷面上凝重，下人们无人敢上前搭话。孙正想要寻个木凳给老爷坐，也被他止住了，只焦急地来回踱步。
于别人来说只是普通的一夜，对常恩来说这一夜却格外煎熬。
四更天时，夜色正浓。产房的门“咯吱”一声被人推开，刘稳婆疲惫地打了个哈欠走出门，正要吩咐下人再备些热水。
抬眼便看到了廊下的人影，她定眼一瞧——那李大人竟还守在这里呢！看他肩头覆着层薄霜，这是站了一宿啊！
还没等她开口，常恩便一脸紧张的迎上前询问，“我夫人怎么样了？”
“老爷宽心。”刘稳婆态度恭敬道，“夫人力气损耗极大，劳烦府中再多备些热水，再蒸一碗参粥并一些好克化的点心送进来。如今气力不足，约摸着还要几个时辰才能分娩呢。”
说罢她躬身告退，转身时只觉脊背发凉。瞧这位官老爷对夫人紧张的样子，若是生产途中当真出了什么闪失，她这条老命怕是难保。刘稳婆暗自咬了咬牙，告诫自己万不能大意，必得使出看家本事来。
管家孙正本就在一旁候着，听了刘稳婆的话立刻转身分派下人赶往厨房烧水备膳，不敢耽误片刻。
屋门合上，常恩深吸一口寒气。冷气直灌肺中，原本有些困意，瞬间消散干净。
等天色渐渐放亮，产房传来的痛吟声愈来愈清晰，听得他心口阵阵发酸。
他暗自一算，妻子已经阵痛一日一夜。这般煎熬，便是堂上用刑，也少有拖这么久的。
从前他饱读群书，又是穿越而来，凭他两世学识，都没有见过一页文字细细讲述妇人生产之苦楚。直至今日他苦苦等候，亲身体会这份煎熬，才知世间万般磨难，都不及生育之苦。
想来母亲当年生育他们兄弟三人，也定是受尽了这般磋磨。
正暗自感慨，廊下忽然传来急促的脚步声，常恩抬眼，见孙正引着一名身着青衫的吏人走近。
那吏员走到常恩身边低声禀报道，“大人，绵州城郊流民日渐聚集，眼看年关将近，恐众人成群涌入城中滋事。卫知州左右权衡，唯恐处置失宜激起祸乱，特派小人前来禀请示下，可否调集各处巡检弓兵，于城外要道驻守疏导，阻拦大批流民入城。”
常恩定了定神，略一思索便沉声道，“准了。”
只话音刚落——一声婴儿的啼哭声，便从产房传出。
常恩脑中瞬间一片空白，只怔怔地盯着产房的门，半晌回不过神来。
片刻后，房门便被打开，刘稳婆喜笑颜开地抱着怀里的襁褓快步走出，满是喜气地道，“恭喜大人，贺喜大人，是位健壮的公子。”
要说刘稳婆也确实有两下子，跟她推算的一般无二，夫人果然是第二日辰时才诞下孩儿。
常恩看向产房，紧张地追问道，“我夫人呢？”
刘稳婆似是不意外大人的问话，笑意盈盈地回禀道，“大人放心，夫人并无大碍，只是产程太长，身体虚弱，需要好生静养。”
常恩听后长舒了一口气，一日一夜悬着的心终于落地了，他嘴角盈满笑意。
府里下人纷纷围上来，躬身恭贺他喜添贵子。
常恩转头吩咐孙正，“阖府赏一月月钱，厨下备些吃食，让众人沾沾喜气。”
作者有话说：
无
第135章
常恩的视线落在刘稳婆怀里小小的婴孩身上, 刚要伸手去抱，猛地想起自己在廊下立了整夜，此刻浑身冰冷，手立时缩了回去。
“我身上寒凉, 外面天寒, 快把孩子抱回屋里吧！”
等刘稳婆进屋, 常恩又让孙正去请大夫来给夫人看诊, 确认于淼平安无虞，他悬着的心才算落地。
知道产妇畏寒，他怕自己带进去凉气，便去侧室先待了待，等身上寒气散了, 这才走进产房。
此时产房已被下人打扫干净，空气中弥漫着些许药味。
李氏正拿着布巾在给女儿擦拭冷汗。见常恩来了, 笑得一脸欣慰, 别看人人羡慕她有个高官女婿，她最满意常恩的是他身上难得的人情味。
常恩让岳母回屋歇着，这里万事有他。李氏晓得小两口有体己话要说, 熬了一夜她也有些乏了, 见常恩接过她手里的布巾，便放心去补觉了。
常恩坐到榻边，见于淼脸色惨白，他握住她的手，满是疼惜道，“辛苦你了。”
于淼看了一眼身侧襁褓中的孩儿，嘴角挂上浅笑，缓缓道, “都值了。”
想起刚刚廊下的一幕，常恩提议道，“方才有吏员来请示差事，我才道出一句‘准了’，孩子恰好呱呱坠地。这般巧合实在难得，我想和你商议商议，孩儿小名就叫准准，你觉得可行？”
一听还有这般缘由，于淼眼中微微亮起，轻轻点头道，“准准，好听。”
夫妻俩同时看向那乖乖的小儿，只觉得人生到这一刻，圆满了。
蜀王府内
忠心正在案前核对今日王府往来文贴与宾客名单，手中墨笔在名册上细细勾画着。
一阵脚步声从不远处传来。因着宫中多年练就的警觉，即使在料理公务，他也能分出一分心神，留心周遭动静。他循声望去，见是蜀王缓步走来，他赶紧搁下笔，起身要行礼。
蜀王大手一挥，“免了。”
见蜀王今日心情貌似极好，忠心正暗暗忖度不知何事让殿下如此开怀，蜀王先开口了，他压低声音道，“伴伴，有件喜事要告诉你，昨日李常恩家喜添贵子，你当爷爷了。”
忠心听后双目瞪圆，没料到殿下说的喜事是这个。
即便来了蜀地，他们父子俩也鲜少有机会说句话。所以此前，他压根不知常恩媳妇怀孕了。今日乍然听闻，一时怔在原地，半晌回过神来，他眼底难掩激动，哆嗦着唇道，“果真？”
“这还能有假？”想到伴伴家的情况，蜀王感慨道，“你们钟家下一代，也算后继有人了。”
“老奴心中……已是无憾。”忠心喃喃道，“也不知那孩子长得什么模样？像不像常恩。”说着苦笑道，“说来奴才还没见过常恩幼时的模样呢！”
“这有何难？”蜀王不以为然的道，“待那孩儿百岁宴时，你替本王去一趟，正好瞧瞧那孩子。”
忠心听后脸上尽是局促，连连推辞道，“万万不可，奴才只是随口一说，可不能因这点小事，引来圣上注目，连累殿下。”
蜀王开口道，“蜀地素来看重婴儿百岁礼。李家便是想闭门简办，也只能入乡随俗。本王也只是依着本地俗礼，派人送上一份贺礼，并不惹眼。”
忠心眼中似一下子有了光，他躬身哽咽地谢道，“多谢殿下垂怜。”他晓得殿下也是为了圆他那点念想，那是他嫡亲的孙子，忠心说不想见一面是假的。
当夜忠心回到卧房后，取下墙上悬挂的九九消寒图，在纸上标记下日子。也是从这一日起，他日日掰着指头，望眼欲穿地盼着那场百日宴的到来。
伴随着鞭炮声声，新的一年到来。
今年的春节，因为新添了小少爷准准，算得上双喜临门，李府上格外喜气洋洋。
随着寒冬渐渐退去，小小的孩儿一日一个模样，待那小脸渐渐长开，眉眼间像极了常恩。
小家伙别的还好，就是觉少，白日里只需睡一小觉就能精神许久。到了夜里更是每隔一个半时辰便哼唧着醒来。
即使府中众人轮番照看，一连许多天下来，府中也是累得人仰马翻。
常恩看着憔悴的妻子，真切地体会到，原来养育一个孩子，竟是这般磨人。
好在熬过最初这段手足无措的忙乱，日子渐渐安稳下来。
转眼便到了准准百日这日，常恩原打算简简单单小办一场，不欲张扬引人瞩目。
谁知尚未到晌午，府门前马车已然排成长龙，蜀地大半文武官员都闻讯登门。
他早知蜀地乡俗看重百日之喜，本有意低调避嫌，可添丁这么大的喜事哪里能遮掩了。宾客既都已然登门了，断没有闭门谢客的道理，常恩只得吩咐下人加紧布置，自己则亲自在前院忙着应酬接待。
他前脚刚把卫知州迎进去，转头竟见生父走了进来。他面上故作平静，心中自是欢喜不已。
碍于周围宾客众多，忠心明面上也不能流露丝毫私情，上前对着常恩依礼躬身道，“恭喜李大人喜得贵子，蜀王殿下听闻李大人令郎百日，特遣奴才前来送上贺仪。”
说着便有下人将箱子抬了进来。来往的客人中有人多瞧了几眼，左不过是是些寻常百日贺礼，只是质感稍好一点，并无甚稀奇。
这边常恩迎着生父忠心入内，安排他坐在侧边的席位，这里不扎眼，也好走动。
待到午宴开席，席间众人闲谈家事。常恩笑着同旁人感慨初为人父的滋味，他先说了孩子乳名的趣事，又道，“犬子别的都还好，就是瞌睡太过金贵，白日睡不长，夜里时常惊醒，府里上下都被折腾得不轻。近来身上又起了湿疹，睡得愈发不安稳。”
身侧一名官员连忙提议，“何不寻煜和堂姜大夫？此人最擅调理孩童疾患。”
常恩闻言，轻轻一叹，“何止姜大夫，城中大半名医，岳母都去求了个遍，各样法子试了不少，都不见起色。
忠心听后心里担心不已，他本不想开口，免得引人注意，可涉及嫡嫡亲的孙子，他斟酌片刻后，还是开口道，“洒家昔日在宫中，倒是晓得几个温和的调理法子。”
常恩眼中当即露出喜色，“宫中流传的法子想来稳妥。公公不妨随我移步内堂，帮忙看一看孩儿情形，也好教教我调理之法，希望小儿能早日舒坦些。”
附近官吏听得这番对话，只当常恩一心牵挂孩子身体。又见忠心是久在宫中的老人，掌握些许内廷秘方实属寻常，并无人起疑。
常恩便领着忠心离开宴席，一路穿过回廊，忠心跟在后面脚步轻飘飘的，心底仍觉得有几分不真实。方才前厅宾客云集，他原以为见不上孩子一面了，竟能踏入后院。
后院厅堂内，于淼坐在榻边，正低头哄着床上的准准，秀珠侍立一侧。听见脚步声，于淼抬眼望去，瞧见夫君归来，他身后跟着一人，看衣着打扮像是位宫中内侍。
于淼起身迎上前，温声道，“准准方才刚醒呢。”
“那我们来得正巧。”常恩微微一笑，顺势介绍道，“这位是蜀王身旁的忠伴伴。以前宫中多年，知晓不少温养法子，我特意请他过来，帮准准看一看。”
“那劳烦忠伴伴了。我母亲连日遍访城内名医，这不，今日又出门寻访方子去了。”于淼说着侧身让出位置。
忠心的目光一下落在襁褓上。他努力克制住心里的激动，放轻脚步走上前，微微俯身。
这小家伙正盯着圆溜溜的眼睛看他呢，瞧着眼眉轮廓像极了常恩，想来常恩幼时，大约也是这般模样。
他仔细端详着孩子，那脖颈与小臂上，确实有片片红疹。
视线不经意落在孩儿腕间赤金手镯，看清纹样式样，忠心喉头微微发紧。这副镯子是他早早备下的，当年宫中步步凶险，他原以为自己必然等不到常恩成家，万万没想到，竟有亲眼见到孙儿戴上它的一日。
他的手微微攥紧，面上是克制的平静。镇定了片刻，他才缓缓开口道，“夫人莫忧，这是胎中湿热郁于肌肤。当年在宫内，公主、皇子也常有此症，宫中有一道方子，药性温和，最适合婴孩。只是此法只可煎汤外洗，万万不可内服。”
常恩本只想借着湿疹的借口，让生父见一眼亲孙，未想他竟真有办法，立刻道，“不知可否将方子写下？”
“自然可以。”忠心微微颔首。
秀珠见状连忙取来纸笔，放在桌上。忠心执起笔，写下药方。写完放下笔，忠心又补充道，“此方重在清散湿热，不会立时见效，需连续用上三五日方能看出起色。若是疹子破溃流水，便暂时停用。”
于淼仔细看过药方，郑重道谢，“多谢伴伴费心。”
“夫人客气了。”又闲话叙几句，忠心提议返回前厅，出来的时间差不多了，再多耽搁，前院该有人起疑了。他不能将儿子置于险境中。
临走前，忠心最后瞥了一眼襁褓里的孩儿，眼底闪过一丝不舍。他暗自告诫自己该知足了，不可贪心，于是主动收回视线，躬身跟在常恩身后走出厅堂。
作者有话说：
无
第136章
待宴席结束, 宾客陆续离开。
管家孙正神色凝重地捧着礼簿匆匆寻来。
一见着主子，他便郑重道，“大人，有一事小的要向您禀报。有几名大人送来的贺礼规格实在过高, 远超出百日喜宴正常人情, 还请大人定夺。”
常恩接过礼簿细细浏览, 目光最终停在几个人名上。这些出手阔绰的人中, 除了官位最高的龙安府同知方裕外，余下还有几名关隘巡检、卫所千户。
思索片刻后，他低声吩咐道，“不必声张。贺礼暂且原样封存，不要退回。此事切不可走漏风声。”
“小人明白。”管家躬身应道。
管家退去后, 常恩即刻安排几名最信得过的心腹，暗中分头盯紧几人, 探查他们私下与谁往来最为密切。
十余日后, 心腹陆续传回密报。方裕一干人时常私下密会，而与他们交往密切的以外地矿商居多。
待心腹下去后，常恩目光紧紧盯着川西舆图。
蜀中各处虽多有山场矿藏, 可龙安府矿脉最为密集, 而名单上列的几位关隘巡检，分别掌石泉县域、北山堡、曲山关三处。这三处恰好扼守龙安府南部群山要道，往来运输都要通过这几处关卡。
这群文武官吏，怕是借着地利之便，做着勾结矿商盗采矿砂、私运谋利的龌龊。