第121章
常恩点头应下, 又招呼博永年继续吃酒。
直到院墙外传来更夫“咚——咚咚”敲梆子的声音，随即是拉长调子的喊声，“三更子时，平安无事——”
博永年将最后一口酒喝干净, 才擦擦嘴啧啧道, “才觉刚来一会儿呢, 竟然子时了。我也该走了。”
他从怀里掏出黑绢面巾将脸遮住, 走到门边，听得院外一片安静，这才回身道，“咱们明儿早朝见！”
说着他小心推开门，几个纵身便越过墙去。常恩目送四弟的背影消失在夜色中, 暗叹如今彼此私下见一面也不容易，得刻意遮掩行踪。皇上自来忌讳文武官员私下深交, 他如今在三皇子身边做事, 四弟又是手握京畿兵权的大将。若是让旁人瞧见，不知要惹出多少是非来……
随着姬家流放，这起牵扯前朝后宫的大案终于落下帷幕。
虽然宁妃扛下所有罪责, 六皇子没有被牵扯此案中。但是经此一事, 前朝原本依附六皇子的势力尽数散去。
而后宫中，趋炎附势本就是生存之道。眼见六皇子倒台，众人立时作鸟兽散。嘉和宫门前日日门可罗雀。
一如当年贤贵妃倒台后的永寿宫。宫人但凡有门路的，早都另寻了门路，短短几个月，宫内伺候的宫人已然少了一大半。
如今没了宁妃娘娘坐镇，宫人们也惫懒的很。这不，夏日炎热, 三五宫人便在树荫下躲懒，嘴上也不闲着，在窃窃私语说着宫内这几日的新鲜事儿。
只听一个宫人语带艳羡地道，“听说了吗？昨日七皇子周岁宴，皇上亲自到场，还晋封了柔嫔娘娘为柔妃，赏赐更是多到数不胜数。”
旁边打扇的宫女赶紧抢过话头道，“这还不是最惹眼的，我可听说昨日七皇子抓周抓到了玉玺，皇上龙颜大悦，当众说，”她压低声嗓音，“与社稷重宝有缘，难得！”
众人听到发出齐齐的惊呼声，啧啧道，“竟是这般中意七皇子！”
“瞧着皇上身体康健，七皇子以后说不得会有一番造化呢。”
一个宫人面上有些哭笑不得道，“哎，以后的事谁能说得准呢？你说谁能想到那永寿宫竟然还又成了香饽饽？当年，我使了不少银子，好不容易从永寿宫出来，想着到六殿下这里，奔个前程，没想到这才几年，风水又轮流转了。”
其他宫人都心有戚戚，当初哪个不是扒着门缝，好不容易才挤进来的。现在没有门路，都出不去。
仅仅过了一日，这日过了卯时，嘉和宫的小宫女才揉着惺忪的双眼，慢腾腾地来院中洒扫。正握着扫帚弯腰扫着阶前的尘土时，忽然听到万寿山方向传来一声厚重的钟鸣声，紧接着是第二声，第三声······
宫女手里的扫帚啪地掉在地上，她先是呆立原地，反应过来双腿一软跪在地上，这是大行皇帝殡天了······
坤宁宫中
皇后此时本在被宫人伺候着梳妆，听到万寿山方向传来的钟鸣声，手里捏着的玉簪应声落地。
她面上血色尽失，怔了一下，反应过来立刻冷声吩咐道，“速去万寿山打探，钟声为何乱鸣。”宫人得令后立刻出了殿门，朝万寿山方向奔去。
只还没等到宫人来回复，一名内侍就慌张来报，“启禀娘娘，御前总管郝公公求见。”
皇后眼底难掩焦躁道，“还不宣他进来。”
不多时便见郝公公踉跄着扑入殿中，双膝一跪，涕泪横流道，“娘娘，大事不好了，陛下今晨四更，在柔妃娘娘宫中突发急症，龙驭宾天了。”
皇后听后跪倒在地，掩面痛哭，殿内的宫人也连忙跪下。
待在贴身宫女的搀扶下缓缓起身，皇后抬手拭干泪痕，追问道，“陛下素来身子尚可，怎会一夜之间骤然离世？柔妃殿中究竟发生了何事，你还不如实说来。”
郝德顺声音颤抖地道，“回娘娘，奴才在柔妃寝宫搜出了助兴秘药，伺候的宫人招认，柔妃为争宠，一直偷偷给皇上服用，这次也不例外，只皇上到底年岁渐长，药性霸道才导致他于房事时突然暴毙。”
皇后沉着吩咐道，“此事事关皇室脸面，绝不可泄露半分，永寿宫派兵严加看守，任何人不得擅入。同时传令禁军封锁四门，各宫皇子一律禁足。”她看向跪在地上的郝公公，“你且随我同往乾清宫。”
宫道上，皇后于凤辇上冷眼瞥向身侧的郝公公，压低声音道，“本宫怎么叮嘱你的，御前若有异变，第一时间封锁各处出入口，压住动静，再来回禀。今日怎会让景阳钟先一步响遍皇城？”
郝总管吓得面上冷汗连连，“娘娘恕罪！永寿宫里小内侍见圣驾宾天，吓得六神无主，只顾着奔上万寿山撞钟，奴才赶过去时钟声已然传开，是奴才管束不力，罪该万死。”
“本宫便看你怎么将功补过。”皇后冷声道。
“是。”见皇后没有再发难，郝德顺这才偷偷抹了把脸上的汗水，大事落定之前，他这条命还悬着呢。
嘉和宫中
宫人们听到丧钟本就人人自危，不多时皇后身边的内侍又带来旨意，命诸位皇子皆禁足，不得踏出院门半步，内外往来书信一律截留。
忠心听后心下一沉，丧钟响起时，他便猜到皇后娘娘必会借机掌权，没想到她速度竟然这般快。
待恭恭敬敬送走传旨太监，见殿内宫人个个惶惶不安，他嘱咐大家只管专心做事，这才转身来到内室，将皇后的旨意告知六皇子。
六皇子听后面上平静，没有说话。忠心眼尖，他一眼便瞧见殿下眼角微红，应是刚哭过。
他心下暗叹，诸皇子中，除了尚不知事的七皇子，许只有六皇子是单纯为失去父亲而哭泣吧，即便这个父亲同意了他母妃自戕谢罪。
他抬眼望向乾清宫的方向，虽然知道三皇子身后站着皇后，他仍在心里默默祈祷，莫让心狠手辣的三皇子即位，便是皇子们之福，百姓之福。
可是天不遂人愿，黄昏时分传来消息，御前总管郝德顺已于乾清宫宣读先帝遗诏：立皇三子承继大统。与这个消息一同传来的是柔妃自愿殉葬，追随先皇而去。
忠心知道这个消息后，垂在身侧的手悄悄攥紧，暗自为六皇子的处境担忧不已，而七皇子乍然失去双亲，小小稚儿，也实在可怜。
按照大梁朝规定，大行皇帝丧制二十七日，丧期圆满后，新皇才能举行登基大典，正式即位。
只皇城禁足令下达才三日，宫中便私下开始流言不断，传先帝偏爱七皇子云云。
待流言传到忠心这里，他面上露出一丝忧色，依着三皇子的胸襟，这话再传到他耳朵里，七皇子处境堪忧啊！
果然没过两日，宫中急报传来，七皇子身染天花，高热不起。
忠心听说以后，一股凉气从后背直冲天灵盖，他这日趁着六皇子独坐书房的时候，低声道，
“殿下，如今宫中传遍了，七皇子染了天花。”六皇子闻言，手中的书“啪”地一声落在地上，脊背猛地一僵，半晌没有出声。
“他，他竟然连七弟都容不得。他只是个周岁的孩童。”
忠心解释道，“殿下您现在被禁足，所以不知，最近几日宫中流言先帝属意七皇子。流言自来无风不起浪。
奴才猜测传位圣旨虽已立三皇子为储，百官及宗室却仍属意七皇子，因为稚子易操控。而皇后因为早与三皇子结下同盟，断不会扶持旁人子嗣，这才让三皇子落到了实惠。
这般看七皇子的存在确实威胁到了三皇子。
殿下，那人素来心狠手辣，连稚童都不放过，他焉能放过殿下。如今他眼里只有七皇子这个眼中钉，可等他日坐稳帝位，第一个要清算的成年皇子便是您。只要殿下一日完好无损，对他而言便是隐患。”
他停顿了下继续道，“宁妃娘娘将殿下托付给奴才，奴才拼尽全力也要护您周全。如今倒是有一条活路，只是殿下要受莫大苦楚。”
六皇子抬眼，“伴伴但说无妨。”
“奴才藏有一味前朝秘药，并非内服，只需敷于脸面，生出的毒疮与天花痘症一模一样，痊愈之后会留满疤毁容。殿下容貌有损，再无争储的资本，三皇子方能彻底放下戒心，咱们才能蛰伏保命。”
六皇子低声问道，“太医瞧不出异样？”
“分辨不出，药性只会仿天花表象，殿下只管放心。”
六皇子沉默片刻，缓缓开口道，“拿给我吧。”
忠心颤抖着从怀中取出药包，双手捧上，声音哽咽道，“是奴才无能，逼殿下走到这一步。”
六皇子接过药，宽慰道，“伴伴不必自责，我清楚你是一心护我。
母妃也为我自戕，我这条命早就不是自己的了，只要能活下来，便是毁容又何妨。”
一日之后，三皇子刚守完大半日灵，准备去接见大臣处理朝廷政务时，突然宫人匆匆来报，“殿下，刚嘉和宫急报，六殿下也跟七殿下一般，身上出了同样的痘症。”
三皇子闻言眼底闪过一丝惊诧，他明明只派人去永寿宫投了天花毒，万万没料到六弟也染病。他如今还没正式登基，若是六弟也在这个节骨眼上也出事，难免引得朝野再流言四起，猜测是他心性残暴、容不下至亲手足。
于是当即冷声吩咐道，“立刻遣太医过去，查清是不是天花。”
因为消息太过震惊，三皇子兀自愁眉思索，并没有留意到离他不远处在整理奏折的李常恩，他在听到这个消息后面色有些苍白，握着奏折的手骤然收紧，纸页被捏出几道折痕。
常恩本是先帝指给三皇子的侍读，因他寒门出身，又沉稳内敛，颇得三皇子赏识。此次先帝突然离世，常恩一直伴驾在三皇子身侧，帮忙整理奏折，草拟文书，记录议事等。所以刚刚宫人上报六皇子感染天花时，他自然听到了。
此时常恩虽然低着头，但案前却一个字也看不进去。他心乱如麻，天花在大梁是极要命的病，六皇子若是真得了，那他生父作为贴身太监，岂不是也很容易染上，一旦染上便凶多吉少。
他在心里暗暗祈祷，希望是虚惊一场。
作者有话说：
无
第122章
一刻钟后, 宫人又匆匆赶来回话，太医那边确诊了，六皇子确实生了跟七皇子一样的痘症，而且面上瞧着比七皇子更厉害些。
常恩听后一阵心口发凉, 他晓得牛痘可以预防天花, 对六皇子与七皇子这种已然发病的无用, 但可以让生父免于感染。
可如今先帝驾崩, 为防皇子作乱，宫中各处皇子居所都被监禁，任何人都接触不得，他自然也无法靠近生父，更别提帮生父接种牛痘了。他的满心焦灼无处排解, 现下只能干熬着。
另一边得知确诊天花后的三皇子，明面上立刻亲自安排太医全力救治, 又在宫中加急防疫, 安抚宫内人心。
可等殿内只剩心腹时，他面上便阴沉下来，当即下令除掉永寿宫那投放天花的手下, 言辞狠厉道, “这么一桩简单差事都办得漏洞百出，这般废物，留着何用。”这人知晓太多内情，留着迟早是隐患，不如借办事不力干净除去。
心腹领命躬身退下，走出殿门时才觉掌心一片潮湿。那待处决的人手安插在永寿宫已久，先前为柔妃献秘药本是立下大功，如今仅仅因行事出了一点纰漏, 便落得身死的下场，想到此处，他不由得担忧起自己日后的下场。
而常恩这边，他干着急的后果是才一夜过去，第二日晨起唇上就起了成片的燎泡，看上去极为显眼。
待到上值时，三皇子都忍不住打量了他一眼，状似无意的问道，“李卿家中出了何事，这般上火？”
常恩听后心思一转，当即面露几分窘迫，为难的道，“殿下，实不相瞒，微臣今年二十多了，膝下还空无子女，昨日接到家书问询，不知该怎么回信。这不，急得臣一夜就成这副模样了。”
他话音刚落，一旁随侍的几位大人就忍不住噗嗤笑出声，谁也没想到平日一板一眼的李常恩竟会为传宗接代一事急到上火，反应过来，大家又连忙收住笑意，端正神色，不敢在三皇子面前失仪。
三皇子听到这番刨白，面上也难得露出一丝笑意，“你这桩难题，孤也帮不了你。子嗣缘分向来天定，顺其自然便好，你也莫要钻牛角尖了。”
常恩躬身应是。见三皇子神色自然，他心下稍稍放松，三皇子向来生性多疑，看似随口一问，实则暗藏几分试探，他跟着三皇子时间久了，时刻提着十二分的警醒，所以刚才应答的滴水不露。若是换了旁人，猝不及防被发问，恐怕早已乱了方寸，露出破绽。
为今之计，他只能以不变应万变，可不能救不出人来，先把自己搭进去。
等常恩唇上的燎泡终于下去，太医院救治的结果也出来了：七皇子因为年纪小，虽经太医院全力救治，终究没熬过来，随先帝而去。六皇子虽侥幸捡回一条性命，可满脸毒疮溃烂愈合后，面部落下了许多疤痕，算是彻底毁了容貌。
他听到这个消息，多日悬着的心终于落下来。他看向嘉和宫的方向，自来福祸相依，六皇子虽毁了容貌，可在如今的局势面前，未尝不是一件好事。
而素来胆小畏缩的五皇子，知道七弟夭折、六弟毁容后，更加噤若寒蝉。
在新帝继位以后，直接以体弱多病为由辞去所有官职，每日里只在家深居简出，只求新帝莫要留意到自己。不过这是后话了。当此之时，国丧期还未满。
待国丧期满这日，随着吉时一到，九重钟鸣响彻宫阙，三皇子身着玄色龙袍端坐太和殿的御座，接受百官三拜九叩，正式受玺登基。
礼官宣旨，改年号为景和。尊先帝中宫皇后为嫡母皇太后，居长乐宫，一应供奉、朝拜皆以太后礼制相待，同时大赦天下。
待宣诏完毕，文武百官再行三拜九叩之礼。新帝垂眸望着阶下恭敬跪向自己的官员，手慢慢攥紧了扶手，从前身为不受待见的皇子，处处受制于人，从今天开始，他要这天下尽数掌控在自己手心中。
待登基大殿结束，传旨太监捧着圣旨前去坤宁宫宣旨。先帝皇后听到新帝奉她为嫡母皇太后的旨意后，眼底浮起一丝满意的微笑，不管谁做皇帝，她都是名正言顺的皇太后。
又一日午后
宫中一处偏僻的冷宫里，虽然已经到了末伏，可是秋老虎的威力不减，这处冷宫院子此时闷热地像密不透风的蒸笼。
院内杂草丛生，蚊虫也不少，各处殿宇墙皮都已脱落，窗棂上的纸已经破了大半。
屋内坐着一名女子，身着浆洗得发白、打了好几处补丁的粗布长裙，正不停挠着手背。夏日蚊虫多，她的手上和颈上被叮了好些虫包。
挠着挠着便瞥见门口有人影晃动，她站起身来抬眼瞧去，便见皇后穿着太后规制的纱裙款款走了进来。
贤贵妃面上并没有意外对方的装扮，毕竟先帝驾崩的丧钟她也听到了。
“哟，这是当上太后，朝本宫耀武扬威来了。说起来，承谨是本宫抚养长大的，你身上这身衣裳，”她抬手指向皇后，“阖该本宫穿最合适。”
“大胆，圣上名讳可是你叫出口的？”皇后轻斥道。
“我怎么叫不得了，再如何，我也养他一场，当了皇帝都没将本宫接出冷宫，唉，没有血缘，怎么养也只是个养不熟的白眼狼。”
皇后听她这般污言秽语，摇头道，“真是不知死活。”她也不废话，一摆手便有两个内侍从她身后走进殿中，左右将贤贵妃架住。
“你要做什么？”贤贵妃一边挣扎，一边惊恐的问。
只见一个内侍端着一个黑木托盘走进来，那托盘上只有一只酒盏。见此她还有什么不明白的。
她使劲挣扎道，“我是皇上养母，皇上绝不会赐我毒酒的，一定是你！你私用宫刑，我要告诉皇~”
不等贤贵妃说完，内侍便卡住她的喉咙将那毒酒硬生生灌进喉中。灌完将她恶狠狠推倒在地。
毒酒入肠，瞬间发作，贤贵妃疼得蜷缩在地上，动弹不得，额头上全是冷汗。
皇后见状，对身边伺候的宫人道，“你们去外面等着。”
“是。”宫人立时规矩的退到院中。
待屋内只剩下皇后跟贤贵妃。
皇后才面上露出从没有见过的凶狠，“现在知道疼了？当初你毁了我儿名声的时候没想到有这一天吧！若不是你，昨日登上帝位的该是我儿承乾。你说我如何不恨你！若不是情况不允许，你当你能有个这么体面的死法？我恨不能将你凌迟！”
“你以为…你报仇了？”
贤贵妃此时已经面色惨白，她摇头失笑，“是承谨，你辛苦扶上皇位的人，他告诉本宫你儿…有…有那癖好。”
皇后听后面上一僵，喃喃道，“不，不可能，你一定是在骗本宫。”她绝不相信这个说辞，若是那样不就意味着自己将仇人辅佐上位了。
“你说清楚。”她摇着对方的肩膀声音发颤地问道。
可下一瞬贤贵妃便捂紧胸口，喉头剧烈起伏，一大口黑血便喷出来，她双目圆睁，浑身猛地抽搐两下，便当场气绝。
皇后浑浑噩噩地回到自己宫中，脑中不停地思索着贤贵妃死前的话，她一个将死之人也没必要骗她，莫非……当年之事真的另有隐情？
想到这里，她立刻召来自己的心腹内侍，屏蔽左右后，低声吩咐让他深挖当年旧事，不要放过任何细节，更不要节外生枝。
等心腹躬身退去，她缓缓抬眼望向乾清宫的方向，眼底一片晦暗。
……
新皇自登基以后，提拔了一部分朝臣，其中便有李常恩。他自先帝当政时便由先帝指给
三皇子，在其身侧伴读，如今水涨船高，先被新皇破格任命翰林院编修，不过半年，便升为从五品翰林院侍讲。官职升迁的速度让人叹为观止。
不过这是羡慕不来的，谁让人家运气好，于皇上潜龙之时便刷足了存在感，皇上待他自然比别人亲厚三分。
作为朝中红人，身边自然不乏上赶着套近乎的。常恩早已嘱咐过管家孙正，若有人来送礼，不管礼物轻重一概谢绝。
这日常恩下朝回府，刚跨入二门，孙正便快步迎上来，低声道，“老爷，今日小的前后一共打发走六拨前来送礼的车马。”
常恩一听，眉头微微蹙了蹙，这帮爱钻营的，怎么尽逮着他一个送礼？！
他沉声道，“往后再有这般，都打发了事。”
待晚上歇息时，妻子于淼纳罕道，“夫君，我发现自从你高升以后，我店里的生意出奇的好，近来总有客人大笔采买。”她自入京后，便盘下了一间铺子专卖一些木制小玩意儿，生意也算兴隆，可最近生意属实有些好得有些反常了，由不得她不警醒。
常恩听后，想到今日孙正跟他说的话，他揉了揉太阳穴，并未接着回话。
见常恩如此，于淼轻声提议，“不然我把店关了吧！免得再给你惹出什么是非。”
常恩摆摆手，“关什么铺子。”他可是知道妻子在这个铺子上倾注了多少心血，从铺子的选址，到里面的格局，陈设，货品…处处花了心思，怎么能因为一个避嫌说关就关了。
他温声提点道，“你照常经营便好，不论何人前来采买，一律按市价售卖，旁人便抓不到什么把柄。”
得了这番叮嘱，于淼心中悬着的石头才算落了地。
夜色渐深，常恩望着窗棂外漆黑的夜色，心中那根弦却始终没有松下来。
作者有话说：
无
第123章
第二日, 皇上留常恩在养心殿西暖阁议事，待公务处理完毕，常恩没有着急退下。
见皇上心情不错，他略一躬身, 开口道, “臣还有一桩私事, 不敢向陛下隐瞒。臣妻于氏去年在城中开了一间木作铺子, 自臣升迁以来，生意格外红火。
臣已经嘱咐臣妻一律按市价售卖。只是此事终究惹人注目，臣不敢欺瞒陛下，特来禀明。”
皇上听完，放下手里的奏章, 抬眼和颜悦色道，“难得你事事不欺瞒朕, 家中铺面有异动主动禀明, 足见心底坦荡，没有半分徇私藏奸的念头。”
“臣不过是据实以报。”
君臣又说了几句旁的公务，常恩这才行礼, 退出养心殿。
待常恩脚步声渐远, 皇上这才抬手从案下抽出前几日呈上来的几本奏折，封皮之上，字字皆是参劾李常恩夫人经商、百官借机攀附的折子。
他暗自点头，自己到底是没有看错人。
转眼，这年中秋便至。常恩这日一早吃早饭时，见于淼正嘱咐仆人去买只鸡，并几尾新鲜的鱼，准备晚上让厨娘整治一桌家宴。这才想起昨日下值时收到的旨意。
他温声开口道, “今日宫中设中秋宴席，我今晚要随同僚们一同赴宴，不用为我留饭。”
嘱咐完，又囫囵吃了几口饭，这才起身去上早朝。
一日差事结束，他随众位臣子提前去乾清宫，准备迎接圣驾。到了乾清宫才发现，这次来的不仅是臣子，还有大梁宗室子弟。其实也能猜到，在此团圆佳节，既然朝中臣子都被邀请，宗室子弟作为皇上血亲，自然也会受邀请。
只他环顾四周，并没有发现六殿下一行的身影。只得先坐下，耐心等候。
六殿下这边，自毁容后，素来鲜少赴各类宴席，可此番乃是天子亲设家宴，他身为先帝皇子、圣上的亲兄弟，根本无从推脱，只得赴宴，忠心自然随侍身侧。
忠心一进殿中便发现了不远处的儿子常恩。他虽然官职不高，可作为天子宠臣，落座的位置极为显眼。此时常恩在跟旁边几位官员应酬，并没有留意到这边。
见六殿下到来，自有内侍引着他去席位。到了位置，六皇子目光淡淡扫过身边远支宗室的席位，袖下双拳悄然攥起，只他面上并未流露半分异样。
立在身后的忠心一眼瞧出位次不公，心头忐忑不已，生怕殿下失态，殿中遍布皇上耳目，一丝不悦都能招来祸端。见殿下神色如常坐下，忠心才悄悄松了口气，退至角落侍立。
宫宴过程中，皇上兴致极高，不时与近侧宗室、朝臣说笑闲谈，一派其乐融融。
而六殿下这边，同一桌的宗室子弟竟无一人与六皇子叙话。其实非是他们不想，恰巧分到一桌，攀谈一二本也正常。可自新皇登基以来，朝中但凡与六殿下多说几句话的，便会升职无望，更有甚者，官职连番被贬。
是以，如今谁都知道这位殿下万万不能接触，没的触了皇上的霉头。
忠心将一切看在眼里，他为六殿下心酸不已。见常恩看过来，他连忙低下头，不敢与儿子有任何眼神接触。
眼下六殿下处境艰难，先前已连累常恩涉险，他万万不能再因自己，将常恩拖入祸局之中。
一直到宴饮结束，皇上依例赏赐宗室。轮到六殿下时只有微薄的分例，相比其他人，寒酸不已。
回府以后，六殿下没有歇下，见四下无人，他闷闷开口，“伴伴，我心口堵得慌。”他拍拍心口的位置，“我如今已不会威胁他的皇位，可他仍明里暗里处处孤立我，人人对我避之不及，偏我连半句委屈也无处诉……”
忠心一听，赶紧打断，“殿下慎言。”说着一边左右张望，一边压低声音道，“小心隔墙有耳啊。”
他们这处王府比其他王府简陋许多。府中当差的，无论是王府长史、护卫、还是管家，说的好听点是由内务府指派而来，其实都是皇上安插的眼线，他们会定期上报六殿下的一举一动。若是让那位知道六殿下心存不满，那殿下还有活路？
六殿下眼底难掩委屈，他低声道，“伴伴，给我去泡壶茉莉白毫来吧！”
忠心听后，眼窝就有些发酸，这茉莉白毫乃是宁妃娘娘生前最喜欢喝的茶。若是娘娘还在，定不叫殿下受这般委屈。他脚步沉沉地去泡了茶，将茶水小心倒入茶盏中。
六殿下端起茶盏慢慢喝了一口，沉默良久才点头道，“是这个味道。”
“以前母妃在时，我总嫌这花香闻着腻歪，喝起来不苦不涩的，没甚滋味，回回去她那，都不肯喝一口茶水便走。”说到后面声音里已带了一丝哽咽。
寻常孩子伤心了，被欺负了，都会想娘，殿下也不例外。只是那样护崽的宁妃，终是…没能护住她放在心尖上的孩儿。
忠心到底是自两岁便贴身伺候、一路看着殿下长大，见六殿下难过，一时又想到宁妃，他心里也不是滋味，他立刻宽慰道，“殿下，眼下这点困境不过是一时磨难，您万不可气馁，说不定日后会有转机呢！往前看，娘娘在天有灵，一定会护着您平安顺遂的。”
“伴伴，你不会离开我吧？”烛光下，少年眼底的泪光格外显眼。
“奴才一个老太监，能往哪里去，除非殿下哪日厌烦了，将奴才赶走，不然奴才哪里都不去，就赖在殿下这儿。”
“你是母妃留给我的人，我怎舍得赶你走，我只剩你了。”他伸手紧紧攥住忠心的衣袖，垂眸的瞬间，眼眶终是兜不住，那泪珠终簌簌滚落下来。
忠心眼眶微红，抬手轻轻拍了拍他的后背，又温言安慰几句，少年终是在这声声安抚中慢慢平复下来……
第二日，朝堂之上，六殿下又一如往常，规矩站在朝臣里。
他只负责协理宗人府一应礼仪祭祀事务，这类事务极为微末，所以如往常那般，一个早朝下来，他也说不上一句话。只是个透明人罢了。
不过也因为六皇子的差事无甚要紧，他还算不得境遇最艰难的，随着新皇登基日久，他独断专行的一面也慢慢显现出来。有那差事做不得皇上满意，或者当众驳斥皇上的，大多落不得好下场。
这不，赶上皇上生母冥辰临近，这日朝堂之上，皇上便提出要建一座供奉生母的妃庙。
岂料此话刚提出，户部郎中夏耘舟便出列，躬身道，“陛下，如今国库空虚，今年入夏以来南方雨水多，粮食欠产严重，百姓温饱都艰难。恳请陛下暂缓修建祀殿，省下钱粮赈济灾民为上。”
皇上听后，面上平静，可握着扶手的右手因用力，此时手背上已青筋毕露。
只听他冷声道，“朕生母难产离世，朕不过想修一座殿宇，逢冥辰祭拜祭拜，尽尽人子的孝心，你反倒拿国库、灾民百般压朕！国库亏空岂是朕登基后才有的？灾情难治，尔等臣子不思自省，反倒来阻拦朕尽孝！”
他说着，面上冷意更甚，“你阻挠朕尽孝，便是大不敬。侍卫何在，将此人拖去午门，即刻处斩！”
堂下百官听到这个处置，身子都几不可察的一僵，无一人敢出列劝谏。
因为十几日前也是这般，一位官员惹怒皇上，皇上便下令将其处斩。有人出列劝谏，也被一同拖出去斩了。
如今便是相似的情形，满朝文武俱都心中惶恐，哪个还敢这个时候出列求情。
眼见侍卫上前拖人，这时却有一人跨出班列。众人抬眼一看，竟是从五品翰林院侍讲李常恩。
这人好生胆大，简直是以身涉险！
只听李侍讲面上从容开口道，“陛下息怒。夏郎中言语莽撞，不解陛下一片孝心，当众拂逆圣意，确实罪责不轻。
只是眼下南方涝灾正重，正是缺人督办赈灾之时。不如免去他死罪，将他发往江南灾区实地督办，而不是在朝堂上动动嘴皮子，从陛下这里省下钱粮，也算给他一番实实在在的惩戒。
况且如今中秋佳节刚过，今日骤然行刑，恐有损皇上清誉。”
皇上听后手指轻叩御台，面上似在思忖，堂下安静地落针可闻，众人皆屏住呼吸，暗自为李侍讲捏了一把汗。
沉默片刻，皇上终于缓缓开口道，“那便依李卿所议，户部郎中夏耘舟，朕便命你以钦差身份南下督办赈灾，若是赈灾事宜稍有差池，朕绝不轻饶。”
夏郎中躬身应是，此事这才就此揭过。
下朝后，夏郎中快步追上常恩，面上满是感激，低声谢道，“多谢李大人刚刚挺身相助，救命之恩，在下铭记于心。”
常恩面上淡淡地道，“夏郎中客气了。方才在朝堂上，我说的句句都是实情，并非徇私偏护你。陛下免你刑责，改派你南下赈灾，看似免去杀身之祸，可赈灾之艰险远胜于殿上问罪。还望你办好差事，将功补过。”
说完不等夏郎中再多道谢，常恩拱手便转身走远了，独留夏郎中站在原地，望着他的背影微微发怔。
作者有话说：
无
第124章
待常恩回到家中, 他连喝了一壶凉茶，才靠着太师椅长吐一口浊气。
今日朝堂之上，他迈出列去时，心里何尝不是忐忑不安。
可那夏侍郎虽为人耿直, 却极有能力, 以实干著称, 乃是朝中不可多得的栋梁之才。他们又都是寒门出身, 夏侍郎走过的艰难仕途，常恩感同身受，实在不忍眼睁睁看着对方因皇上一时动怒便丢了性命，所以才冒险为他周旋。这会儿即便安稳到家，心里仍后怕不已。
想到皇上, 他抬手揉了揉皱成一团的眉心，性格偏激的人, 偏偏手握最重的权柄, 只能盼着他别往暴君这条路上走。
可中秋过后不足一月，便祸事不断。先是太后嫡出的二殿下，夜里醉酒后, 不慎从高台跌落, 不治身亡。
太后听闻丧子噩耗，悲痛攻心，一口气没上来当场昏死过去。太医施针后，人虽醒了，半边身子却动弹不得了，竟是得了中风，以后只能日日卧床休养。
宫中阴霾尚未散去，朝堂上便再起风波, 没过多久，御史便递上密折，参一位隐居的当世大儒，所作诗句被指暗含批判今上政令有失，皇上读完震怒之下，竟当即下旨将其夷九族。
这件事让皇上在士林中声望一落千丈，大家敢怒不敢言，只得私下借称颂六殿下品性仁厚，暗指当今圣上严苛不仁。
这话传入常恩耳中，惊得他瞬间出了一身冷汗。二殿下本就死得蹊跷，如今这些传言一旦被皇上知晓，六殿下也恐遭不测！他必须尽快想出保全六殿下的万全之策！
正当常恩冥思苦想，为六殿下寻脱身的法子时，这日下值时他收到内侍带来的旨意。
因南方水灾严重，加之岭南又爆发疫病，死伤无数，皇上决定去永佑寺为苍生祈福。常恩作为皇上近臣，也在随侍名单里。
待送走内侍，他略一思量便明白了皇上的用意，他应不是怜悯百姓，想必最近杀戮太多，民怨四起，为了平息民怨，重塑自己仁君的名声，所以才去祈福。
他望向永佑寺的方向，眼神微动。他在永佑寺还有倚仗呢，他那位亲叔叔静玄，如今都混成一方隐世大德了。常恩前阵子去看他，临走还叮嘱，下回带两只荟萃楼的烧鸡来，再空手来见，便不待见他了。
眼下六殿下身陷困局，此番去永佑寺，若是得叔叔从中斡旋，不知能否转危为安。如今没有更好的法子，他也只能寄望于寺中这位至亲了。
三日后，圣驾一早便出发，行了半日便到了永佑寺。
因为圣上亲临，寺院方丈早早便领着一众僧人候在山门，迎接迎驾。
永佑寺这些年香火更加旺盛，皆因出了一位观天极准的隐世大德，皇上对此也早有耳闻。在与方丈叙话的过程中，皇上随口问道，“却不知静玄大师何在？”
见皇上点名问及静玄，方丈眸光微动，他微微躬身，面上恭敬答道，“启禀圣上，静玄今日正在后山禅房打坐。未知陛下驾临，稍后贫僧便让他来面圣。”
皇上淡淡颔首。
先帝在世时，每来永佑寺礼佛，那位静玄大师便如今日这般，借清修避而不见。
世人对权势无不趋之若鹜，唯独此人，避之唯恐不及，倒叫他对这位圣僧生出几分好奇。
待皇上礼佛完毕，在静息院歇息时，宫人禀告，方丈携静玄大师求见。
一听静玄大师到来，皇上疲乏的脸上立时来了精神，他忙坐直身体道，“还不快请。”
片刻后，皇上透过窗棂便见方丈引着一个穿着普通灰布海青的僧人进入院中。
那僧人五官并无甚出彩，只目光明澈，行动颇为洒脱，自有一股大师风范。
他暗自点头，收回目光时下意识的抚平衣服上的折痕，待二人入内见礼。方丈便向皇上介绍静玄，皇上温声道，“久闻大师清名，今日得见，倒是一桩幸事。”
只见静玄双手合十道，“阿弥陀佛，不过世间虚名而已，实当不得圣上夸奖。”
一旁方丈见二人已然搭上话，便躬身双手合十道，“圣上与静玄叙禅，贫僧不便打扰，便暂且告退，若有吩咐，圣上遣人唤贫僧便是。”见皇上应允，方丈便起身告退。
殿中只剩下皇上与静玄，皇上感受到静玄投来的目光。往常，朝中百官见了他，哪个不是低眉顺眼的，偏这位叫静玄的僧人与众不同，他目光直直落在他身上。便是刚刚退下的永佑寺方丈都不敢这般明目张胆的瞧他。
皇上心下好奇，不禁问道，“敢问大师，可是在看朕的面相？”
静玄此刻被这一问，面上一怔，回过神后才双手合十，解释道，“圣上恕罪，贫僧平日略通相术，见人便会下意识观瞧气色骨相，方才失了分寸，多有唐突。”
“哦？那大师可有瞧出朕面相如何？”
静玄闻言直截了当地道，“陛下本是至尊福相，可印堂凝着浓重凶晦，此乃心中对至亲暗藏杀心所致。杀伐之心愈重，上天必降灾异警示人间。”
皇上闻言心口一滞，这僧人真是胆大包天，什么都敢说。不过确实被他被一语戳中心事。这几日他民间多有盛赞六弟仁德的美名，他听到后便立刻动了杀六弟的念头，只是近来他杀伐过多，怕再遭天下非议，所以还未及动手。
只他可不想承认他起了杀害至亲的念头，于是面上有些阴沉，颇为不善地道，“大师仅凭一眼气色，便敢臆测朕心中所想？朕身为天子，怎会对至亲起杀伐之心。”
若是常人，见触怒龙颜，早就吓破了胆，偏静玄面上平静，不紧不慢地搬出天象佐证，“贫僧夜观土星躁动，不出两日便有地动，此乃宫中戾气郁结、上天示警之兆。”
“地动？”皇上眼底闪过一丝惊讶，而后问道，“那依大师所见，可有破解之法？”他倒要听听对方有何高见。
“阿弥陀佛。”他双手合十道，“出家人不打诳语，确有一化解两全之法：凡陛下心中起杀念之人，不必刀兵相见，将其调离皇城，如此煞气散去，天地灾异便能随之减轻，陛下必定福泽绵长。”
皇上听后，心里嗤之以鼻，好个妖言惑众的和尚，竟借地动危言耸听，想束缚帝王决断，属实是嫌命长了。他心中冷笑，索性静观其变，若两日后无地动，正好治他欺君重罪。
见皇上眼底隐隐有暴戾之气，静玄面上镇定，手中佛珠却不自觉地攥紧。
皇上沉默许久，才悠悠道，“那朕便等两日又何妨，朕倒要看看这地动是否如大师所言，两日之内若无天象地气异动，今日这番危言妄语，朕必按律问罪。”
不多时，静玄走出静息院的大门，他长吐一口浊气，便头也不回，脚下生风般离开了这是非地。
当日下午，圣驾便离开永佑寺，赶在日头落下西山前回到宫中。
夜色渐渐沉下来，天地间一片黑暗。永佑寺的后山也掩在这漆黑的夜色中。
静玄白日一番御前对答，极耗精力，所以夜里睡得昏沉，正睡着，忽觉有人拍他的肩膀，他迷朦间睁眼一看，见一个黑衣人正站在他床边，他登时便清醒了。
糟糕，那狗皇帝莫不是两日都等不及，这会便派人来索他的命了。
他一边坐起来，一边以身体遮掩摸索枕下的短刃，语带警惕道，“哪里来的小贼，藏头露尾的，有话直说，何必这么鬼鬼祟祟！”
却没想到那人压低声音道，“叔父，是我。”
静玄闻声一怔，立时泄了提防，收回摸刀的手，身子一歪，重新往被窝里一瘫，靠着枕头懒洋洋地道，“作甚这般半夜裹一身黑皮子，翻墙进来，平白吓老子一跳。”
常恩一边摘下遮面，一边无奈道，“侄儿也不想呀！只不知那事情进展地怎么样了，夜里实在睡不踏实，特来一问。至于白日，寺院往来人多，如今人人都认得您这位大德高僧，想不让人察觉地靠近您也很难呐。”
不提“大德高僧”四字还好，一听见这话，静玄顿时满肚子牢骚。见叔叔面上不好看，常恩赶紧岔开话题，他将手里的包袱往前一递，“呐，这是您要的荟萃楼的烧鸡。”
一见有烧鸡，静玄立刻两眼放光，人也不躺了，从床上哧溜爬起来，接过包袱打开，盘腿坐在床上就大口啃起烧鸡来。
一边啃一边喟然长叹道，“就是这个味儿，我都馋了许久了。”
依着叔叔在寺中的声誉，想出寺应该很容易。他好奇问道，“那店就在山下不远，寺院如今应该不限制您的出行吧？”
“原先想吃了，确实下山便能买来。如今，”他咬了一口鸡腿，恶狠狠道，“我一进店里，便被那东家认出来了，一口一个高僧叫着，两口子对着我不是拱手就是作揖，你说，叫我怎么张开嘴买烧鸡？！”
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无
第125章
常恩一想那画面, 便有些忍俊不禁。顶着这高僧的名声，属实有些张不开嘴。
见叔叔抬眼看过来，他忙收住笑，面上恢复一派平静模样。
等叔叔吃尽兴了, 常恩才斟酌地开口问道, “不知那事怎么样了？”
听常恩提及前几日嘱托的事情, 静玄原本吃得一脸满足的脸立时耷拉下来, 开口埋怨道，“我的好大侄儿，你今儿险些要害死你叔了！”
见常恩面上不解，他解释道，“我今儿原本还在琢磨怎么不着痕迹地帮六殿下, 结果一见着新皇的面相，便被吓了一跳, 什么嘱托都忘了。你猜怎么着？”
他凑到常恩耳边, 压低声音道，“那人长了一张绝情相，《神相铁关刀》有言：耳后见腮, 背信弃义, 六亲不认。这样的人天生反骨，极不信任人。”
他撇撇嘴，继续道，“我一瞧他这面相便知，今几个我跟他说什么都白搭，他会信我才怪了！一个不顺耳朵，都想顺手把我砍喽。”
“那……您没提？”常恩好奇道。
静玄闻言，忙拍着胸口急声自证道, “你叔我是那等贪生怕死的人吗？他要杀六殿下，那你爹还能跑得了？为了救你爹，我不得豁出去呀！”
说着他低头看了一眼怀里未啃完的烧鸡，摇头苦笑道，“说来可笑，这香火名声虽有诸般烦恼，今日却成了我的护身符，你是没瞧见他眼里的杀机，不过我寻思——杀我这等受万民供奉的僧人，他也得掂量掂量。”
接着他就将自己如何与皇上周旋，一一说与常恩听。
常恩听完有些不确定的看向窗外，“两日内必有地动？叔父当真笃定？近来我诸事繁多，已是许久未静心推演过天象。”
“这几日天光昏黄、云气两分，此乃地气久郁不得散所致，前些年我发现有此异象不出三日便会地动，这次我观此兆已有一日，算来还剩两日光景。”
说完，他面带犹豫道，“其实我也没有十分的把握，不过不这样说，他怎会信我？”
常恩听罢眉头微蹙，这地动只凭天象，未免太武断，连他都推算不出有地动，叔叔这般是赌上身家性命了，若是没有地动，依着皇上的性子，必是要治罪的。
怪不得刚刚叔叔说自己要害死他了。
常恩面上全是担忧，他拱手深深一礼，“是侄儿连累叔父，让您涉险了。”想到此处并不安全，他诚恳提议道，“此地不宜久留，叔父不如暂且离寺避上几日风头？”
静玄听罢，嫌弃地摆摆手道，“避什么，老子哪里也不去。刚刚那话只是玩笑，你可没有害死我。”
他说着搓着双手，兴奋道，“我观天象二十年，如今风霜雨雪次次都有验证，唯独这地动，还从未有机会印证。若是当真无地动，老子愿赌服输。若是得以印证，那我半生术数修行，也算圆满了，哈哈，横竖都不亏。”
从常恩的视角看过去，叔父的眼中不仅没有对帝王的恐惧，反而透出一股孤注一掷的狂热，像极了赌场里押上全部身家的赌徒。
他生父将身家押在六皇子身上，又何尝不是一场豪赌呢！
钟家的两位长辈，赌的都是身家性命的大局。只他们都是孑然一身，无宗族牵扯，才敢这般放手一搏。唯独他自己，因为有宗族亲人牵扯，行事处处要瞻前顾后，不敢这般恣意。
等从叔父的小院出来，借着月色，他俯视山下，眼里满是担忧，如今这个局面，只能寄希望于两日后天降异动了。
……
第二日，住持借着来藏书阁喝茶，便状似无意地问起皇上昨日的问话来，他私心里想着，依着静玄跳脱的性子，别得罪了皇上而不自知。
静玄也不藏私，将昨日静息院一番对答一五一十道来。末了，见方丈没接话，他抬眼一瞧，方丈整个人双目瞪得滚圆，正怔怔地盯着自己，好半响，才无奈地摇头道，“静玄啊，静玄！你让老衲说你什么好！”他往上一指，压低嗓音，“那位可是九五之尊，你便是从他面相上看出点什么，也不能那般直喇喇地说出口。小心祸从口出啊！”
语罢，想起静玄方才提到的地动之说，方丈的心又提到了嗓子眼儿上，小心问道，“那地动你有几分把握？”
静玄老实的摇摇头，“也就七八分把握吧！地动多少年才一回，我能观察的次数少之又少。最近的一次还是五年前那场地动。”他抬手指向窗外，“那场地动前几日，天色便如这般，天光昏黄、云气两分。”
方丈想起五年前那场地动，他们其实离着那地动尚有百里远，在地震的一瞬间还被震得站不住脚，每每想起都还心有余悸。
从静玄屋里出来，方丈看着外面灰蒙蒙的天色，越看心里越不踏实，忙命人清点寺中贵重的典籍与法器，妥善安置好，又安排僧人提醒往来香客这几日留意地动。
做完这一切，方丈传令全寺僧人，白日尽数到空旷的前院打坐修行，避开佛殿，以防地动突发，殿宇坍塌伤人。
僧人们依着方丈的吩咐聚在院中打坐，虽然此时已经深秋，可在太阳底下打坐一日也着实晒得浑身燥热，心浮气躁之下，便有人抱怨起来。
先是最看不惯静玄的了尘和尚，他面上满是郁气，低声牢骚道，“真是不知天高地厚，预测个雨雪还罢了，还妄想预测地动？”
旁边的僧人一边抬手擦着额头上的细密的汗珠，一边附和道，“谁说不是呢，他若真有这本事，怎么不直接登天问道？”
“确实有些痴人说梦了！”一个瘦高和尚压低嗓音道，“昨日听藏经阁的小沙弥偷听到圣上昨日特意留话等候验证，若是两日后没有地动，静玄大师怕是要惹上天大的祸事。不知道到时候连咱们寺院会不会受牵连。”
话音刚落，抱怨之声便更盛。虽然静玄此前能预测雨雪这种天象，可是地动与天象不同，岂能混为一谈？大家心中多半不信，只觉得他恃才轻狂，无端惹出风波。
只是方丈已然这样安排，众人心中再是不满，也不敢公然违逆方丈之命，只得耐着性子继续静坐。
……
两日后，养心殿内
皇上接连看了数本折子后，面上阴郁极了，这些奏章不是报江南水患严重，就是岭南疫情急需朝廷救济。
他抬眼看着堆积在案台上，还未摊开的几十本奏章，只觉胸口憋闷，呼吸不畅，便起身走下御案，想出殿外透透气。可刚走到殿中，脚下的地面便猛地震了一下。
尘土自大殿的梁上簌簌落下来，落了皇上满身，他还来不及拍打，下一瞬便见大殿开始摇晃起来。皇上只觉脚下天旋地转，身子踉跄了两步，便重重栽倒在地。
内侍们也被吓得失声尖叫，想去扶皇上，可地动之下哪里能站得稳，也齐齐扑倒在地。
随着地动之势越来越猛，皇上来不及跑出大殿，只得蜷缩在地上，耳畔是房梁断裂的声音，而后是“轰隆”几声重物坠地声······
他紧紧攥紧双拳，浑身止不住的战栗，心里默默祈求这毁天灭地般的地动快些过去。
等到震感终于过去，皇上慢慢抬眼，先是看到周围地上满是木屑和飞溅的碎石，等抬眸看到自己的御座时，他不由惊出了一身冷汗：此时御座已被一块从房梁上掉落的巨石砸得四分五裂。
他后怕不已，若不是自己刚刚心烦意乱，起身来到殿中，此时哪里还有命活。
一时又想起在永佑寺时，那静玄大师曾向他示警，妄动杀伐，便会感召天灾，不出两日便会有地动。
原他还不信，别看他去永佑寺礼佛，那全是做给世人看的。他骨子里可从不信佛，他只信他自己。可今日地动应验，不正是上天示警了。
他望向殿外阴沉的天空，心中已是惧怕万分，浑身僵硬地立在殿中，久久未动。
殿中内侍慌乱过后，为安全起见，上前请示皇上请移步殿外，却见皇上只盯着殿外出神，似是什么话也听不进去。
见迟迟等不到皇上的回应，内侍眼底闪过一丝焦急，也只得先退到一旁，等候皇上吩咐。
同一时间，永佑寺因提前将僧人都集中在院中打坐，所以地动发生时并无人员伤亡。
可待地动过去，寺里僧值清点人数时，却发现少了几名僧人。又听得祖师殿内传来呼救声，众人纷纷前去察看。
结果进去一瞧，果见有三个僧人在殿里。只他们都被殿中掉落的木石砸中，其中一人被砸中头，已经没了气息。另外两人，一个伤了腿，一个被断梁砸中了后背，嘴角带血，正声嘶力竭地呼救。
见有人来搭救，立时涕泪横流，心中已是后悔不迭。原来接连两日院中打坐，他们几个惫懒，也不相信真会地动，便打着去茅厕的幌子，偷偷溜入殿内乘凉。哪里想到真被静玄大师一语成谶。地动发生的瞬间，都走不了道，更别想逃出大殿了。
前来搭救的众僧，见那死去僧人的惨状，口中念着阿弥陀佛，握着佛珠的手止不住的颤抖，打心底里对静玄大师尊崇起来。就连素来与静玄不和的了尘，此刻也面色沉郁，半晌无言。
作者有话说：
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第126章
第二日早朝, 百官入殿站定，面上皆胸有成竹。自来天降灾害，第二日上朝，天子必会躬身自省, 再询问京中灾情, 向众臣问策。
所以上朝之前, 臣子们早已经做足了功课, 只待皇上问话，便出列应答安民之策。
可上朝后，皇上却一反常态，在御座上沉默良久才缓缓开口道，
“昨日京师地动, 得上天示警，朕彻夜反思, 想寻一个调和阴阳、安定四方之策。
蜀地乃西南要地, 必得宗亲血脉前去镇守，方能稳固疆土，平息异灾乱象。
朕六弟承礼, 品行仁厚, 堪当此任。今封蜀王，即刻赶赴蜀地就藩，替朕镇守西南。消除天地不祥之气。”语毕，殿内瞬间安静地落针可闻。