第101章
天光微明, 宁采蘩跟着众人踏进仙雨寺内，目光急切地搜寻着聂潮生的踪迹。
她心下慌乱，终于在玉兰树下望见熟悉的身影。
聂潮生被藤蔓束缚在树下, 他瞧着颇为狼狈，发丝凌乱, 衣衫被雨淋湿, 瞧见她的一瞬间, 漆黑的眼眸盈满了泪光。
“小姐。”他嗓音带着委屈，可怜道，“奴好疼啊。”
宁采蘩心中一紧, 她抬脚便要冲过去，却被燕闻之一把拽住。
燕闻之神情严肃，他目光落在聂潮生的身上，低声道：“采蘩, 你别急, 聂潮生他无碍，藤蔓虽将他束缚，但未伤及根骨。”
宁采蘩面露不忍, 她站在原地, 看着聂潮生的眼神里满是心疼。
胡青梦立在不远处，他瞧见这一幕, 唇角勾起一抹淡淡的笑。
他目光扫向聂潮生，发觉原本楚楚可怜的脸上, 隐隐透出几分阴沉, 而源头正是不动声色挡在宁采蘩身前的燕闻之。
“看来你的小姐也没那么在乎你啊。”胡青梦站在聂潮生的身前，嘲笑道，“她的身旁, 不只有你一个。”
聂潮生眸光一暗，他抿唇不语。
道士走上前来，他手持拂尘，冷声道：“大胆妖孽，还不束手就擒？”
胡青梦收回视线，他看向道士，笑意不减道：“诸位何必兴师动众，在下不过是一棵修行多年的玉兰树，从未害过他人性命，只不过是想留心爱之人在身边罢了。”
“呸！”陶幼美从人群中冲出来，他神色焦急，怒道，“你不要狡辩了，快说，妙真在何处？”
胡青梦瞥了他一眼，他唇角的笑意带了几分不屑，冷笑道：“你算个什么东西？也敢在此处叫嚣，一个败军之将，妙真早就不要你了。”
陶幼美闻言大怒，他面色涨红，结巴道：“你，你……”
“休要再妖言惑众。”
道士皱眉，他再不与胡青梦多言，拂尘一挥，口中念念有词，一道黄符凌空飞出，直取胡青梦面门。
胡青梦岿然不动，他的身后骤然窜出数根藤蔓，扭曲着迎上黄符。
随着一声闷响，黄符燃成灰烬，藤蔓去势不减，直直地向道士抽了过去。
道士大惊失色，他急忙向后退去，拂尘连挥，只堪堪挡住几根，却没想到被另一根藤蔓缠住脚踝，猛地一拽，整个人摔倒在地。
“道长……”
众人一惊，陶幼美吩咐家丁。
家丁们纷纷举起棍棒冲上前去。
燕闻之见情势严峻，他叮嘱宁采蘩藏好，便挥剑朝藤蔓砍了过去。
不料藤蔓快得惊人，左抽右扫，不过片刻功夫，十数人便倒了一地，哀嚎连连。
道士艰难地站起身，他的嘴角溢出一丝鲜血，强撑着念咒。
胡青梦眉头微蹙，他眼神阴狠，随即倏地窜出一根藤蔓，重重地击在道士的胸口。
道士闷哼一声，他倒飞出去，撞在廊柱上，缓缓地滑落，昏迷不醒。
宁采蘩脸色发白，她下意识后退一步。
就在这时，燕闻之惊呼一声。
藤蔓越坎越多，悄无声息地缠住他的腰，紧接着另一根藤蔓缠住聂潮生的腰，将二人高高地提起。
“潮生，燕兄……”宁采蘩惊叫道。
胡青梦不紧不慢地转过身，他看着宁采蘩，眉眼含笑道：“宁姑娘，我们不妨来做个选择吧。”
“你此言何意？”宁采蘩颦眉道。
“他们二人之间，只能活一个。”胡青梦微笑道，“你选择谁，谁就能活。”
宁采蘩脸色微变。
燕闻之被藤蔓悬在半空，衣袍纷飞。
他垂眸望向宁采蘩，没有开口，心中却隐隐有一丝期待。
他忽然很想知晓，在她的心中，自己究竟分量几何。
聂潮生同样被缚在半空，发丝散落，他眼角泛红，泪光点点，望着宁采蘩，嘴唇微微发颤，却什么也没说。
他可怜巴巴地看着她，像是一只被遗弃的幼兽，等待着主人的垂怜。
宁采蘩呼吸艰难，她摇了摇头，颤声道：“我谁都不选，我要他们两个都活。”
胡青梦眼神微冷，冷声道：“不行，你以为我在跟你开玩笑吗？”
宁采蘩嘴唇翕动，她忍不住握紧双手。
胡青梦看了看被悬在半空的两人，慢条斯理道：“不知这两个男人，你想选谁呢？”
“小姐。”聂潮生脸色惨白，扯起唇角道，“奴贱命一条，死不足惜，你要选，就选燕郎君吧。”
话音刚落，他的眼泪顺着脸颊滑落。
燕闻之一怔，他看着聂潮生的目光变得复杂几分。
宁采蘩泪水夺眶而出，她摇头道：“不行，潮生，不行……”
一个是她的随从，亦是她心爱之人，另一个是她的同窗，亦是她的良师益友，一时之间她难以抉择。
胡青梦冷眼看着，他逐渐失去耐心。
他眸光一沉，两根藤蔓同时收紧。
燕闻之闷哼一声，眉头紧皱。
聂潮生面露痛苦，他咬紧牙关，不让自己发出声音，含泪的眼睛，一眨不瞬地注视着宁采蘩。
“我可没有那么多耐心。”胡青梦冷声道，“你若迟迟不选，那他们两人就得一起死。”
“别……”宁采蘩急忙阻止。
胡青梦意味深长道：“看来你是晓得该选谁了。”
宁采蘩颤抖着手，她抬起头来。
她泪眼朦胧，目光在燕闻之和聂潮生之间游移，嘴唇张了张，合了又合，却吐不出口去。
燕闻之静静地看着宁采蘩，他哂笑一声，心中的期待逐渐冷却，忽然发觉，自己竟然在害怕，害怕听到最终的答案。
聂潮生漆黑的眼眸注视着她，他眸光湿漉漉的，泪水无声地流着。
他在等，等她做出选择。
若她选了他，他甘愿继续做她身边温顺的奴仆，若她选了燕闻之……
他目光微动，没有继续想下去。
“我……”宁采蘩双眼泛红，哽咽道，“我选……”
她的话还未说完，胡青梦身后的屋顶上，不知何时聚起一团黑雾，浓稠如墨，无声无息地蔓延开来，幻化出一张血盆大口，獠牙森森，猛地朝胡青梦咬了过去。
胡青梦猝不及防，藤蔓被血盆大口生生咬断。
他吃痛闷哼，缠住燕闻之和聂潮生的藤蔓方当即松开，二人瞬间跌落在地。
宁采蘩大惊，急忙冲上前去。
燕闻之撑地起身，他摇了摇头，示意自己无碍。
聂潮生倒在地上，他脸色苍白，她连忙扶起他，他顺势靠在她肩上，嗓音虚弱道：“小姐，奴还以为再也见不到你了。”
黑雾幻化出黑豹的模样，迅速与胡青梦缠斗在一处。
不出片刻，黑豹凶猛异常，奈何胡青梦虽受了伤，藤蔓仍旧凌厉。
宁采蘩神情错愕，她登时认出黑豹就是那夜在陈宅救下她的那只。
它为何会出现在此处？
莫非……
不过十数回合，黑豹便被数根藤蔓缠住，狠狠地掼在地上。
黑豹倒地不起，身上被黑雾笼罩，待散去，露出一只小小的黑猫来。
“喵……”黑猫浑身是伤，它趴在地上，微弱地叫一声。
宁采蘩瞪大双眼，不敢置信道：“猫夫子。”
她松开聂潮生，快步上前，将黑猫轻轻地抱进怀里。
她万万没想到黑豹竟然是黑猫所化，此时为了救他们被胡青梦伤成这样。
黑猫在她怀里叫了一声，便昏了过去。
宁采蘩眼眶一热，她紧紧抱住它，说不出话来。
胡青梦收回藤蔓，他方才被黑豹咬断了几根藤蔓，受了些伤，脸色有些难看，冷冷地看着众人。
道士悠悠转醒，他强撑着身子站起来，看见胡青梦，咬牙从怀中取出一叠黄符，口中念念有词。
黄符飞出，直取胡青梦。
胡青梦侧身避过，他冷笑一声 ，抬手一挥，数根藤蔓朝道士袭去。
燕闻之眼疾手快，他从袖中摸出玄阳真人所赠的最后一个火符，迎着藤蔓掷去。
符火四溢，藤蔓遇火即燃，发出噼啪的声响。
胡青梦吃痛，急忙收回藤蔓。
火符的余烬却溅落开来，有几粒火星即将要落在宁采蘩身上。
聂潮生挡在宁采蘩的身前，他面露痛色，捂住手臂。
宁采蘩见状，她神色担忧，查看他的伤势，询问道：“潮生，让我看看……”
聂潮生摇了摇头，他扯起唇角，笑道：“没事，小姐，只是烫了一下，不碍事的。”
宁采蘩不放心，她非要看他的伤口。
聂潮生拗不过她，只好撩起袖子，露出一小片红痕。
确实只是轻伤，宁采蘩松了口气。
燕闻之站在不远处，将这一幕看在眼里。
他目光一凝，落在聂潮生手臂上红痕上，眉头轻轻拧了起来。
燕闻之眸光微深，却来不及细想。
胡青梦抬手，藤蔓迎上去，将黄符挡下，却不想其竟穿透藤蔓，直直地向他飞来。
他面色一变，急忙闪避，却已来不及，黄符擦着他的肩膀飞过，在他青衣上留下一道焦黑的痕迹。
胡青梦闷哼一声，踉跄着后退几步。
陶幼美见状，他不知哪里来的勇气，突然冲了出来，指着胡青梦骂道：“妖孽，快将妙真交出来。”
胡青梦冷冷地看向他，眼中闪过一丝杀意。
他抬起手，一根藤蔓悄无声息地探出，毫不犹豫地直取陶幼美咽喉。
陶幼美浑然不觉，仍在叫骂。
宁采繁眼睁睁地看着藤蔓，急声提醒道：“小心……”
可已经来不及了。
藤蔓如箭一般射向陶幼美，眼看着就要刺穿他的喉咙。
“住手！”
众人闻声看去，便见一道纤柔的身影出现，挡在陶幼美身前。
是沈妙真。
她面色惨白如纸，张开双臂，挡在陶幼美身前，她目光直直地近在咫尺的藤蔓，一字一句道：“青梦，你住手。”
胡青梦愣住。
藤蔓停在沈妙真面前，只差一寸，便要刺入她的胸口。
藤蔓微微颤抖着，像他的心。
“妙真。”他眼中闪过一丝慌乱，喃喃道，“你怎么出来了？你快回去，此处危险。”
沈妙真苦笑一声：“青梦，你别执迷不悟了。”
胡青梦面色一白。
道士瞅准时机，将一张黄符贴在胡青梦背上。
胡青梦惨叫一声，他跌倒在地，挣扎着想要站起来，可黄符如同千钧重担，压得他动弹不得。
“妙真。”他抬起头，看向沈妙真，眼中带着哀求，“妙真，你听我说……”
沈妙真看着他，泪水夺眶而出。
她想起昨夜在禅房里，他毫不留情，她想她应该恨他，可此时，看着他跌倒在地，浑身被黄符笼罩，面色发白，眼中带着哀求，她忽然又恨不起来了。
这三年来，他日日陪在她身边，温柔体贴，无微不至。
每一个夜晚，他将她拥在怀中，在她耳边轻声说着情话，每一个清晨，她醒来时，总能看见他含笑的目光。
那些都是假的吗？
不。
不是假的。
她知晓的，他对她的心意，是真的。
可他是妖。
他是妖啊。
“妙真。”胡青梦看着她，眼中带着泪光，轻声道，“妙真，对不起，我爱你……”
他的声音越来越弱，越来越轻，最后化作一声叹息。
黄符越来越盛，他的身体开始变得透明。
青色的光芒从他身上逸散出来，一点一点，如同春日凋零的玉兰花瓣。
“不。”沈妙真反应过来，她忽扑了过去，跪在他面前，伸手想要抓住他，哭泣道，“青梦，不要……”
她的手穿过了他的身体，什么也抓不住。
胡青梦看着她，唇边浮起一抹温柔的笑。
他抬起手，想要抚摸她的脸，可手已经变得透明，指尖刚刚触到她的脸颊，便化作青光散去。
“妙真，我……”他轻声道。
他还没有说完，他的身体彻底化作青光，消散在雨幕中。
一阵风拂过庭院，玉兰树沙沙作响，然后枯死了。
满树的玉兰花瞬间凋零，花瓣纷纷扬扬地飘落下来，落在沈妙真的肩上，落在她的发间。
沈妙真跪在那里，她伸手接住一片花瓣，泪流满面。
失去的记忆如潮水般涌来，不仅仅有她的记忆，还有胡青梦的。
三年前，她与陶幼美来仙雨寺进香，祈求早日得子。
路过这棵玉兰树时，她停下脚步，抬头看着那满树绿叶，笑道：“这棵树倒是不错。”
她抬手，轻轻地抚摸树干。
那时，胡青梦就坐在树枝上，百无聊赖地看着来来往往的香客。
他已经在这寺中修行了百年，看惯了人间的悲欢离合。
可当那个女子抬头看向他时，他心中一动。
她的眼睛清澈明亮，笑起来的时候，眼角微微弯起，像两弯新月。
他从未见过这样好看的笑容。
那一刻，他忽然懂了，为什么那些话本子里，总有妖为了凡人甘愿放弃修行，为什么那些传说中，总有精怪为了情爱堕入轮回。
他看着她转身离去，看着她渐行渐远，忽然做了一个决定。
他要得到她。
哪怕付出一切。
他开始施法，一点点改变她的心意。
他让她对陶幼美生出厌烦，让她对这段婚姻产生怀疑，让她日日夜夜想着逃离。
他不知道这样对不对，可他管不了那么多了。
终于，她与陶幼美绝婚了。
可她并没有来找他。
她去了何处？
他不知道。
他用尽妖力寻找，却始终找不到她的踪迹。
他以为此生再也不会见到她了。
可有一日，她忽然来到仙雨寺。
那时他已经快要死了。
他耗尽了妖力，玉兰树日渐枯萎，眼看就要活不成了。
可她来了。
她看见那棵枯死的玉兰树，眼中带着怜悯。
她命人施肥，闲暇时浇水，日日来看，轻声细语地说话。
他不知道她为什么会这样做，可他感受到了她的心意，在次年春日起死回生。
于是，在一个春夜里，他化作人形，敲响了寺门。
“我叫胡青梦。”他对她说，眼中带着笑意，“夜里无处可去，只好打搅了。”
她看着他，目光里带着惊艳，带着好奇。
后来如他所愿，他们在一起了。
夜里，雷声隆隆，雨声潺潺。
他将她拥在怀中，吻住她的唇。
她的身体柔软温热，气息香甜醉人，眼波迷离恍惚。
他从未这样快乐过。
也从未这样痛苦过。
因为他知道，这一切都是偷来的。
他偷了她的爱，偷了她的时光，偷了她的人生。
可他舍不得放手。
他想着，哪怕再多一天也好，再多一刻也好。
就这样，三年过去了。
如今，梦该醒了。
沈妙真跪在枯死的玉兰树下，泪如雨下。
她想起来了。
想起三年前，她与陶幼美来寺中进香，路过这棵玉兰树时，她曾抬头看了一眼。
那时，她隐约看见树枝上坐着一个青衣男子，面容如玉，眼角有两点红痣。
她以为自己眼花了，没有在意。
原来，那不是眼花。
原来，从那一刻起，他就已经在她身边了。
“青梦……”她伸手抚摸着枯死的树干，喃喃道，“青梦，你为什么，为什么不告诉我……”
没有人回答她。
风吹过庭院，带走最后一片花瓣。
第102章
船行水上, 两岸田野间绿茫茫，缓缓地向后退去。
宁采繁立在船板上，她身披斗篷, 春日的风带着些许凉意，拂起她鬓边的发丝。
船下河水潺潺, 泛起层层的涟漪, 映着粼粼的波光。
她思绪万千, 正望着流水出神。
身后传来一阵轻缓的脚步声。
聂潮生走到宁采繁的身旁，他并未立刻开口，只是静静地站着, 顺着她的目光看向河水。
少顷，他轻声道：“小姐，外头风大，可要进去？”
宁采繁回过神来, 她摇了摇头。
“小姐可是在想沈娘子？”聂潮生目光扫向她, 语气温和地询问。
“是。”宁采繁轻叹道，“也不知她如今怎么样了。”
聂潮生抿唇不语，他微微侧目, 目光落在宁采繁的侧脸上。
日光下, 她眉眼间笼着一层淡淡的惆怅，像是化不开的春雾。
几日前的情景犹在眼前。
仙雨寺的雨连绵不绝, 待庭院中的玉兰树枯死后，笼罩在寺宇上方的阴云逐渐散去, 天光大亮。
沈妙真跪在原地, 她神色惘然，久久不曾起身。
陶幼美走到沈妙真的身前，他想要抚她, 却被她避开。
她神色空茫，像是失了魂。
“妙真，跟我家去吧。”陶幼美眼眶泛红，哽咽道，“过去的事都过去了，我们从头再来，好不好？”
沈妙真闻言抬头，她神色平静地看着陶幼美，眼中毫无波澜。
“我都想起来了。”她喃喃道。
陶幼美愣住。
“三年前，我们曾来此求子。”沈妙真站起身，扯起唇角道，“途中曾在玉兰树下逗留，由此害了你我三年。”
陶幼美张了张嘴，却说不出话来。
他想起三年前沈妙真执意要与他绝婚，看自己的眼神十分陌生，透着冷漠。
他原以为是他自己的问题，不能叫她回心转意，无比痛恨自己无能无法拢住妻子的心，便也等了三年，却没想到……
“妙真，我……”陶幼美上前一步，他想要握住沈妙真的手。
沈妙真往后退了一步。
“你走吧。”她别过脸去，语气淡淡道，“你我二人的缘分，在三年前已经尽了。”
“可是那并非你的本意。”陶幼美心中一慌，忙道，“你是被妖迷惑心智，现下既已清醒，我们自然可以……”
“可以什么？”
陶幼美的话还未说完，就被沈妙真出言打断。
她目光直直地注视着陶幼美，苦笑道：“可以当做这一切什么都没发生，还是说回到过去，做一对恩爱夫妻？”
陶幼美当即被问住，他嘴唇翕动，眼神祈求地看着沈妙真。
沈妙真轻声道：“这三年来发生的都是真的，我对你冷漠，害你受苦，这些都不会因为我恢复记忆就消失不见。”
她转过身，目光扫向枯死的玉兰树。
“况且……”她顿了顿，涩声道，“他待我也是真的。”
陶幼美脸色发白。
“妙真，他是妖。”他不可置信道，“他迷惑了你，害得我们夫妻分离，你为何还要为他说话？”
沈妙真没有回头。
“我晓得他是妖。”她眸光湿润，艰涩道，“可他待我的心，并不比任何人假。”
言罢，她抬起手，眼神泛着柔光，轻轻地抚摸枯死的树干，指尖触及到的是一片粗糙，毫无生机的树皮。
“他陪了我三年。”她低声道。
陶幼美脸色惨白，他胸口闷痛，一言不发地注视着沈妙真。
沈妙真深吸一口气，她收回手，转过身来，看向陶幼美，一字一句道：“你家去吧，往后好好过日子，娶妻生子，把我忘了。”
“不，不，除了你我不会娶任何人。”陶幼美摇头，他神色悲伤道，“那你呢，妙真，你要去何处，你又要抛下我吗？”
沈妙真没有回答。
翌日。
宁采繁等人准备启程离开，临行前与沈妙真道别，却没想到在禅房外碰见踉跄而来的陶幼美。
他脸色难看，眼中满是惊慌。
“妙真呢？”他抓住一个小沙弥，颤声道，“她人呢？”
小沙弥双手合十，念了一句阿弥陀佛，解释道：“沈施主今日一早去庵堂剃度了。”
“什么？”陶幼美瞪大双眼，不敢相信道。
不。
他不信。
他等了沈妙真多年，本希冀此次可重修旧好，却突闻此噩耗，无论如何他都不会相信，他必须亲眼看见才死心。
宁采繁目光微动，与燕闻之面面相觑。
下一刻，陶幼美松开小沙弥，他发了疯一般，朝着庵堂的方向奔去。
宁采繁不放心，便同燕闻之跟了过去。
庵堂的门敞开，里头传来诵经声。
陶幼美停在门口，他生生顿住脚步。
沈妙真跪在佛像前，她一头青丝已然落尽，身着缁衣，衬得她面容素净。
她闻见声响，慢慢地转过头，平静地看着陶幼美。
“施主。”她语气疏离道，“庵堂乃清净之地，不宜擅闯。”
陶幼美看着沈妙真，他再也忍不住，眼圈一点一点地泛红，滚下泪来。
“妙真，你好狠的心啊。”他咬牙道。
在众人的惊呼声中，他难以接受事实，直挺挺地倒了下去。
沈妙真见他昏迷，她睫毛轻颤，终究没有起身，随即垂下眼帘，双手合十，继续念诵起经文来。
她语气平和，像是对尘世间的一切，再无半点牵挂-
宁采繁思绪逐渐回笼，她轻轻地叹了一声。
“小姐，凡事皆有因果。”聂潮生温声道，“沈娘子和陶郎君本来夫妻恩爱，却被胡青梦硬生生拆散，如今沈娘子能知晓一切，已是最好的结果，至于其他就让其如这船下的春水一般逝去吧。”
宁采繁看向聂潮生，他面容柔和，眉眼间透着温顺，可不知为何，她心生异样，其实她并非没有戒心，只是一直不愿意深想，觉得他与她之间隔着什么，看不真切。
就像此时。
他站在她的身旁，略微低着头，神态恭顺而温驯，人畜无害的模样。
她觉得他的身影有些模糊，像是隔着朦胧的雾，看得见，却摸不着。
“小姐。”聂潮生抬头，对上她的目光，疑惑道，“怎地了，为何这般看着奴？”
宁采繁抽回目光，摇了摇头。
“没什么。”她轻声道，“忽然想起来，原本定下的归期近在眼前，只因在仙雨寺数日，故而耽搁了，就怕锦儿和赵伯担心。”
聂潮生嗓音温和道，“他们定在等小姐回去，如今已过扬州的地界了，想必很快就能回到南都的。”
宁采繁点头，她突然想起黑猫，顰眉道：“对了，猫夫子如何了？”
聂潮生脸色微变，他眼底闪过一丝不悦，随即弯起唇角道：“它是受了伤，应无大碍，只是不知小姐该如何处置它？”
自从宁采繁知晓在陈宅保护她的竟然就是猫夫子，她暗自疑惑，它既不是普通的猫，与她非亲非故，为何要救她。
她叹道：“等回到南都再做商议，毕竟它为救我们受了伤。”
“是。”聂潮生微笑道。
天色渐暗，不觉间船行过扬州，正在南下。
明月高悬，洒下银辉，河水幽深不见底，只有船桨划过河面的声响，在寂静的夜里显得格外清晰。
燕闻之坐在窗边，他眉头紧皱，望着窗外的月色，陷入沉思中。
他脑中反复回忆着这几日在仙雨寺的遭遇，最后黄符燃起的火光，聂潮生不慎被火星子溅到，以及他被烫手后，迅速藏起的手。
当时情况危急，他虽瞧见，但来不及深想。
可在近日的返程途中，他心中的疑惑愈来愈强烈。
聂潮生躲避得太快了。
寻常人被火星子溅到，应当即察看伤势，可聂潮生并非如此，而是急忙躲藏。
黄符乃玄阳真人所赠，专克妖邪，此符对凡人自然无效，可若是妖的话……
思及此处，燕闻之脸色沉了下来，没有继续往下想。
舱外的传来一阵脚步声。
燕闻之回过神，他见是聂潮生从船头走过，步履轻缓，不疾不徐。
皎洁的月光下，聂潮生的身影投在船板上。
燕闻之神色复杂，他抽回目光，阖紧舱门，回头看向烛台。
没有将此事告知于宁采繁。
一来，他没有确凿的证据，只是心中存疑，二来，也是怕冒昧告知，打草惊蛇。
他决定按兵不动，且观察聂潮生一段时日-
舱内，宁采繁思绪纷乱，她躺在床榻上辗转反侧。
月光从窗棂中透进来，黑猫蜷缩在角落，它还未醒来。
宁采繁坐起身，看着它毛茸茸的身体上下起伏着，偶尔发出轻微的呼噜，心中松了一口气，便抬手抚摸它的脑袋。
自从离家，遭遇许多匪夷所思之事，可直到那夜在仙雨寺，她亲眼看见胡青梦身后的藤蔓，才真正意识到妖是真的存在的，就藏在人来人往中，披着人皮，随时都可能露出狰狞的真面目。
宁采繁注视着黑猫。
普通的猫不会变成黑豹的模样，看来猫夫子也是妖。
但它似乎没有恶意，甚至保护她，此次就是因她而伤。
罢了。
一切等它醒来再说。
“小姐，睡不着吗？”
一道轻柔的男声突然响起。
宁采繁一怔，她回头，便见聂潮生不知何时出现在床榻边，神色平静地看着自己。
月光清冷，他的面容像是笼着一层淡淡的光辉，眉眼温顺，带着关切的意味。
“潮生，你怎么还没歇息？”宁采繁诧异道。
第103章
明月高悬, 清亮如水，远处的渔火点点，明明灭灭, 像是坠落在人间的星子。
船舱内。
聂潮生身着素白的中衣，外面随意披着外袍, 昏黄的烛光下, 衬得他眉眼柔和。
他神色担忧, 漆黑的眼眸注视着宁采蘩，温声道：“奴听见小姐翻身，想着你许是睡不着, 便过来瞧瞧。”
宁采蘩瞥了一眼黑猫，便起身走回床塌边。
聂潮生跟在她的身后，自然而然地坐了下来，轻声道：“小姐可是还在想仙雨寺的事？”
宁采蘩沉默一瞬, 随即点了点头。
她将膝盖屈起, 双手环住，下巴搁在膝盖上，瞧着有些孩子气, 聂潮生忍不住弯起唇角。
“没错。”宁采蘩垂眸, 低声道，“胡青梦害得沈娘子和陶郎君夫妻离散, 可我想到他临死前看着沈娘子的眼神，我心里就七上八下的。”
“小姐别怕, 此事已经过去, 胡青梦魂飞魄散，沈娘子不会有危险了。”聂潮生嗓音温和道。
“我晓得，我这心里就是觉得可悲, 胡青梦修行百年不易，却偏偏同人一般有了感情，沈娘子原本与夫婿恩爱，因他的贪念而被篡改情意，可到头来，沈娘子还是恢复记忆，竹篮打水一场空。”宁采蘩沉思道。
聂潮生抿唇不语，静静地看着宁采蘩，等她继续讲。
宁采蘩抬头，她明亮的眼眸看看聂潮生，有些不解道：“潮生，你说他费尽心机，搭上自己的修行，甚至搭上性命，就为那三年，值得吗？”
聂潮生眸光闪了闪，轻声道：“对于世间万物，一生所求不过一个情字，值不值得，只有自己知晓。”
宁采蘩一怔，她虽觉得有理，但又觉得哪里不对。
她思忖片刻，开口道：“但那终究不是真的，沈娘子对他的情意，是他篡改的，不是沈娘子自己的心意，他守着虚假的情意过了三年，自欺欺人，难道不荒谬吗？”
聂潮生脸色微白，他垂下眼帘，遮掩住眼底的情绪。
“或许在胡青梦看来，真假并非重要。”他藏于袖中的手攥紧，涩声道，“重要的是三年里，沈娘子在他身边。”
宁采蘩蹙眉，叹道：“如今想来当真心有余悸，当日我与他交谈的画面历历在目，原来妖也可以装作人的模样，言行举止与常人无异，相貌比常人还要好看几分。”
她想起胡青梦的容貌，他微笑时唇角上扬的弧度，泛着冷意。
思及此处，她不由得打了一个寒噤。
聂潮生不语。
宁采蘩没有注意到他的沉默，继续道：“我记得那个雨夜见到他的时候，便觉得他生得好，却不知其是妖，看来相由心生此言并无道理，都是些昏话，相貌不等同内在，空有美貌之人，内在腌臢不堪，也是一副皮囊而已，皮囊之下是恶毒心肠，着实令人恐怖。”
说罢，她没等到聂潮生的回应。
舱内安静，只有河水拍打船舷的声响，在夜里显得绵长。
宁采蘩心下疑惑，她转过头，见聂潮生坐在床塌边，略微垂头，一只手搭在膝上，另一只则藏在袖中，攥得很紧。
烛光映在他的脸上，忽明忽暗，有些看不真切。
“潮生，你怎地了？”她问。
聂潮生深吸一口气，他抬起头来，神色温和如常，唇角抿起浅浅的笑意，应道：“小姐，奴正听着呢。”
宁采蘩打量着聂潮生，她狐疑，总觉得他笑得有些勉强，细看之下，他神色没有任何变化，便没有深究。
“我也是有所感慨罢了。”她叹道，“我从前并不信鬼神之说，直到出来求学方知晓世间之大，无奇不有，待看过万事万物后，才明白过去的我属实是井底之蛙。”
“奴不觉得井底之蛙有何不好。”聂潮生深深地看着宁采蘩，弯起唇角道，“守着一方寸土，看人潮涌动，亦是处世之道，有些事不必看得太开了。”
宁采蘩目光微动，她神色怔怔地注视着聂潮生。
“小姐，为何如此看着奴？”聂潮生察觉到她的目光，他睫毛轻颤，眼底闪过一丝紧张，有些无措道。
宁采蘩收回视线，她压下心里的疑惑，轻笑道：“潮生，我觉得你总有自己的见解，很是独到，你真的是燕家的下人吗？”
有了先前燕闻之的质问，聂潮生已经能够从容应对，现下面对宁采蘩的疑惑，自然也不例外。
他笑道：“奴跟在小姐身边，读了这么多的书，若还如过去那般粗鄙无文，那就真的辜负小姐的好意了。”
宁采蘩不再多言，她倚靠在床头，目光落在烛台上。
舱内静悄悄的，过了一会儿，聂潮生忽然动了。
他凑了过来，修长的手环住宁采蘩的腰，头靠在她的肩膀上。
宁采蘩一愣，她没有推开聂潮生，他身上的幽香飘来，萦绕在她的鼻尖，令她心神恍惚。
“小姐，假使奴没有这张脸，你还会喜欢奴吗？”聂潮生闷声道。
他的话语传了过来，含含糊糊的，像是个撒娇的孩子。
宁采蘩低头，她忍俊不禁，抬手抚摸着他的脸颊，轻声道：“你说什么傻话？”
“小姐，你回答奴。”聂潮生抱紧她，他压低嗓音，带着一丝委屈的意味。
言罢，他的手臂收紧，脸埋在她的肩窝里，不肯抬起头来。
宁采蘩被聂潮生抱得有些喘不过气，她挣扎了一下，没有挣开，只好由着他。
她想了想，张了张嘴，回答不出他的问题。
她心中有聂潮生，自然毋庸置疑，从清风苑初见，他被人欺负，以及后来一路相随，无微不至的侍奉，她对他的感情早已超出主仆之情。
聂潮生的确生得好，这段时日的朝夕相处，她明白他的心意，可除却这些，她还会喜欢他吗？
她从来没有想过。
聂潮生看出宁采蘩的迟疑，他连忙抬头，眼眶微红，委屈道：“看来小姐只是喜欢奴的脸，并非是喜欢奴。”
说着，他眸光湿润，眼中蓄满了泪水，一副泫然欲泣的模样。
宁采蘩心中一慌，忙道：“我待你心不假。”
她伸手捧住聂潮生的脸，动作轻柔地擦过他的眼角，拭去一点将落未落的泪光。
他一惊，睫毛微微颤动。
“那奴再问小姐一个问题。”他顺势握住宁采蘩的手，将她的手贴在自己的脸颊上，轻轻地蹭了蹭，像是在寻求安抚。
“你说。”
她松了一口气，暗道只要他不哭就好。
“倘若奴生得丑陋，小姐当日在清风苑还会救奴吗？”
宁采蘩刚松下去的那口气还没缓上片刻，便又提了起来。
她看着聂潮生漆黑的眼眸，湿漉漉的，正一眨不眨地盯着她，其中有期待，有不安，夹杂着一丝她看不懂的情绪。
“当然。”宁采蘩不假思索道。
此次她没有丝毫的迟疑，记得那夜在清风苑，她从噩梦中惊醒，听到庭院传来动静，便走了出去，发觉聂潮生意图投河自尽，他满面泪痕，衣袍浸湿，却依旧遮掩不住惊人的美貌。
她当时并无心思，只是觉得他可怜，便动了恻隐之心，将他从燕家救了出来。
若他生得丑陋，若换做旁人，她也一样会出手相救。
“小姐不是在诓奴吧？”聂潮生可怜兮兮地看着宁采蘩，语气中带着几分不确定。
“此言皆是出自真心，况且没有倘若，你想这些做甚？”宁采蘩神色认真道。
聂潮生低头，他靠在她的肩膀上，闷声道：“奴就是怕。”
“怕什么呢？”宁采蘩轻声问。
“怕奴有一日容颜不再，小姐不会喜欢奴了。”聂潮生期期艾艾道。
他活了千年，岂会不知色衰爱弛，当容颜不再，过去美好的情意便也就随之逝去。
宁采蘩沉默片刻，随后轻笑一声。
“再美的花终有一日会凋谢，生老病死，此乃天道规律，你何必杞人忧天，你老的时候我也老了，珍惜当下就行。”宁采蘩眼神温柔，笑道。
聂潮生抬头，他眼眶泛红，但已经不哭了，漆黑的眼眸看着宁采蘩，目光带着眷恋，其中有一丝极深的执拗。
他突然伸手，将宁采蘩整个人揽进怀里，抱得很紧，沉声道：“小姐，你可要永远喜欢奴。”
“好。”宁采蘩笑道。
“不许违背。”聂潮生眸光一暗。
宁采蘩神色无奈，她点了点头，便觉困意上涌，阖上双目，呼吸逐渐平稳下来。
聂潮生看着怀里的人，她眼眸微阖，鼻息轻柔，已经快要睡着了。
他的目光一寸一寸地描摹着她的眉眼，像是在看失而复得的珍宝。
“小姐。”他轻声唤道。
宁采蘩半梦半醒，她含糊地应了一声。
聂潮生没有再说话，他将她抱得更紧了些。
月光清冷，透过窗棂照进船舱内，将聂潮生的半张脸照得惨白，另外半张脸隐在阴影里，看着不甚分明。
他眸光黯淡，嘴唇翕动，无声地说了几个字。
若有一日，她知晓了他的身份，还会这般待他吗？
这个问题他没有问出口，他不敢。
第104章
夜色沉沉, 黑猫身体蜷缩着，它呼吸微弱，若不是腹部偶尔上下起伏, 几乎看不出来，毛发失去往日的光泽, 瞧着黯淡无光。
聂潮生见宁采蘩睡着, 他替她盖上被褥后, 便缓缓地走到黑猫身边，蹲了下来。
他神色复杂，漆黑的眼眸注视着黑猫。
它在仙雨寺救下他和燕闻之, 虽然他是故意为之，并不需要它来救，但终究是他欠下的。
聂潮生伸出修长的手，他迟疑一会儿, 还是覆盖在黑猫的身上, 只见掌心泛起一层淡淡的金光，柔和而温润，从他的手心蔓延开来, 缓缓地包裹住黑猫, 一点一点渗进它的身体里。
黑猫身体一颤，口中发出细弱的喵呜声, 像是在梦呓。
聂潮生没有停手，继续将妖力渡给它。
他眉头蹙起, 额头沁出细密的汗珠, 给别的生灵渡妖力，对妖而言是一种损耗，尤其是黑猫与他天生相克, 需要耗费更多的妖力。
他当然不想给黑猫治伤，它多番阻挠他，甚至因它与宁采蘩亲近而心生不悦。
但他不想欠它的。
它救下了他们，宁采蘩会因此更加在意它，若他还欠着它，便没有立场再去计较。
想到这里，聂潮生扯起唇角。
金光逐渐收敛，黑猫的呼吸变得平稳下来，毛发恢复些许光泽。
聂潮生双腿盘坐，他收回手，阖上双目，轻轻地吐出一口浊气。
过了片刻，他神色愉悦，睁眼看向黑猫，笑道：“她身边有我，不必你来逞能，只是此次你身份暴露，且看你如何蒙混过关。”
如果宁采蘩能够赶走黑猫，如此一来，她的身边只有他了。
黑猫没有苏醒，当然不会回答他。
外头河水流淌，月色已满窗矣。
聂潮生面露疲惫，唇角噙着淡淡的笑意，他没有去歇息，而是侧耳听了听床塌处的动静。
宁采蘩呼吸平稳，已经睡下。
他目光扫向床塌上的身影，眼神泛着柔色，近乎虔诚，像是信徒，在注视自己供奉的神女-
数日后，船抵达应天府。
春光正盛，秦淮河两岸杨柳依依，绿意盎然，河面上画舫来往，笙歌不绝，一派繁华的景象。
马车在重曲园的门口停下，宁采蘩掀开车帘，看着熟悉的景色，长舒一口气。
锦儿早在门口等候，她一看见宁采蘩，便匆匆跑了过来，双眼通红，像是要哭了。
“小姐。”她将宁采蘩上下打量一边，确认无恙后，才破涕为笑，不满道，“奴婢日也盼夜也盼，你可算回来了，奴婢都担心坏了，你这一走便是这些日子，连封书信都不曾捎回。”
宁采蘩眉目含笑，柔声道：“路上耽搁些时日，叫你担心了。”
锦儿吸了吸鼻子，她正要再说，像是忽然注意到什么，目光登时一凝，直直地看向宁采蘩的身后。
聂潮生提着行囊下车，素衣整洁，眉眼温润，日光落在他的身上，恍若渡上一层淡淡的金色。
锦儿脸色微变，方才的思念尽数化作愤怒，她狠狠地剜了聂潮生一眼，转头看向孟东，眼神带着分明的质问。
可恶。
临行前她多次嘱咐孟东，此次机会难得，定要将聂潮生从宁采蘩身边赶走，可她没想到孟东会这般没用，竟然叫聂潮生成功回来，当真是成事不足败事有余。
锦儿瞪着孟东。
早知如此，她说什么也要跟过去。
孟东神色心虚，他别开目光，假装整理车上的行囊。
锦儿冷哼一声，她没有当场发作，待会关起门来，自然少不得要审问孟东一番。
“喵……”
一声微弱的猫叫声从马车里传过来。
锦儿一愣，她立刻被吸引过去，急忙掀开车帘，瞧见黑猫蜷缩在车内，精神萎靡，顿时脸色大变。
她不知是生气，还是惊喜，一把将黑猫抱进怀里，忙道：“没良心，你还晓得回来，怎么回事，怎么会弄成这样？”
黑猫有气无力地叫了一声，在锦儿的怀里拱了拱，找了个舒服的姿势闭上眼睛。
锦儿泪眼汪汪，抱着黑猫不肯撒手，抱怨道：“你这些时日跑何处去了，寻了好多天，以为你不会回来了，眼睛都快哭瞎了。”
赵伯笑着迎上来，他见宁采蘩安然无恙，躬身笑道：“小姐回来就好，你有所不知，锦儿发觉猫夫子不见，找了多日，没想到它是跟着小姐走了，都回来就好，省得这丫头难受。”
宁采蘩早就料到锦儿会难过，她无奈地摇了摇头，吩咐道：“先进去吧，猫夫子这一路上受了折腾，需得好好修养。”
锦儿点头，抱着黑猫走进去，路过聂潮生身旁的时候，忍不住用肩膀撞了一下，憋着一肚子的话，嘟囔着往内院去了。
宁采蘩一面走着，一面含笑道：“这些日子辛苦赵伯了。”
“小姐折煞老奴了，都是老奴分内之事。”赵伯笑道。
一行人走进园内，各自安顿下来。
赵伯得知孟东受伤，他大惊，连忙要去寻郎中来瞧瞧，却被孟东拉住。
“不过是小伤罢了，不必请郎中过来，在船上时已经养好了。”孟东解释道。
赵伯闻言，他点头，放下心来。
卧房内。
锦儿抱着黑猫，她瞥了聂潮生一眼，嘟囔道：“小姐，舟车劳顿，定是累坏了，奴婢已经备好热水，你先去歇息。”
宁采蘩见锦儿神色不善，不知在盯谁，不明所以道：“你们都下去吧，我乏了。”
锦儿告退，她若有所思，目送着一人一猫消失在廊下。
她不急，等着猫夫子自己来寻她。
“小姐。”聂潮生忽然开口，轻声道。
宁采蘩抽回目光，回头看他。
聂潮生垂眸，不安道：“锦儿姑娘似乎还是很不喜欢奴。”
宁采蘩一怔，失笑道：“无碍，你别理她就是了，也别放心上。”
聂潮生抬眸，他眼眸含水，像是一汪清泉，低声道：“奴不知做错了什么，想来天长日久，锦儿姑娘会明白奴没有坏心的。”
此言说得情真意切，带着几分委屈。
宁采蘩心中一软，她走上前，握住聂潮生的手，出言安抚道：“你别怕，有我在，没有人会欺负你。”
二人四目相对。
“是。”聂潮生乖乖点头。
“潮生。”
“奴在。”
宁采蘩明亮的眼眸看着聂潮生，她看了许久，轻声道：“没什么，只是觉得有你在身边，真好。”
聂潮生怔了一下，他神情羞怯，唇角抿起浅浅的笑意，温润如玉，像是山间的新雪。
“奴也是。”他嗓音温和道，“能陪在小姐身边，是奴此生最大的福分。”
宁采蘩心中欢喜，她注视着聂潮生，眼底泛起柔色。
良久，聂潮生轻声道：“小姐先歇息，奴就不打扰了。”
宁采蘩颔首。
聂潮生慢慢地退了出去，他在廊下走了几步，突然停下来，微微侧目，看向拐角处，此处已经空无一人。
他晓得，锦儿方才在偷听，发觉他出来才离去。
他唇角的笑意逐渐淡了下来，眼底闪过一丝幽光。
天色渐暗，重曲园四下掌着灯。
锦儿满腹的愤怒，她将黑猫安置在房中，给它备了鱼羹，放在床边的桌几上。
黑猫对着鱼羹无动于衷，闭着眼睛假寐。
锦儿又好气又好笑，叉腰道：“奇怪了，往日看见鱼羹恨不得把脸埋进去，如今倒是学会拿乔了，别以为这样我就能原谅你。”
她自顾自地说着，不管黑猫听不听得懂。
黑猫耳朵动了动。
锦儿盯着她半晌，有些泄气道：“罢了，这些日子在外面定是受委屈了，脸瞧着都瘦了一圈。”
说罢，她抬起手，抚摸黑猫的头。
黑猫终于睁眼，它懒洋洋地瞥了锦儿一眼，随即起身，叼起鱼羹吃了起来。
锦儿松了一口气，开口道：“往后不许再跑了，你晓得我有多担心吗？”
黑猫耳朵耷拉下来，像是在听。
锦儿絮絮叨叨，她说了一会儿，叹道：“算了，回来就好。”
她说完，起身出门。
黑猫抬头，金色的眼睛看着锦儿的身影，眼底闪过一丝复杂的情绪。
翌日。
宁采蘩前往清凉山。
山间草木葱茏，石阶层层叠叠，林间偶尔传来几声鸟鸣，衬得环境清幽。
幽篁堂。
众人得知宁采蘩和燕闻之回来，便围了上来，七嘴八舌地问着。
宁采蘩眉眼含笑，应付了几句，并没有将途中放奇遇说出来，只怕说出来，也没人相信。
不多时，袁夫子走了进来，众人这才各自归位。
袁夫子头戴儒巾，他内穿墨青色的道袍，外披素色的氅衣，手持书卷，目光扫过堂下的学子，开口道：“今日让诸位写一篇爱花论，可都写完了？”
“写完了。”众学子齐声应道。
袁夫子颔首，他命人将文章收上来，却不急着批阅，摸了摸胡须道：“既写了爱花论，想必心中各有所钟爱之花，今日便不拘礼数，各自说说吧。”
话音刚落，堂中的气氛顿时活络起来。
坐在前排的学子率先起身，拱手道：“回夫子，弟子最爱梅花，梅花不畏严寒，凌霜傲雪，其骨气与风节，实乃花中君子，弟子每每见之，便觉心生敬仰。”
袁夫子不置可否，点了点头。
另一名学子接着道：“弟子偏爱菊花，弟子惭愧，文采不比靖节先生，菊花不与百花争春，独在秋日绽放，其淡泊名利，不与世俗同流合污的品性，正是弟子所求。”
“弟子喜爱莲花，出淤泥而不染……”
堂中众人纷纷发言，凡是能入诗入画的花，几乎都被说了个遍。
袁夫子神色满意，他点了点头，既不赞许，也不反驳，静静地听着。
很快轮到燕闻之，他站起身，开口道：“弟子所爱，是芍药。”
此言一出，堂中安静一瞬，旋即哄堂大笑。
坐在燕闻之后方的学子笑得前仰后合，笑道：“燕兄何故喜爱此花？芍药妖艳无格，向来不入君子之流，燕兄的品味，当真是别具一格啊。”
他说得客气，语气里带着毫不遮掩的嘲讽。
其他学子纷纷出言附和，交头接耳，眼神里满是戏谑。
燕闻之神色自若，他安静地站在堂下，任凭笑声不绝于耳，仿佛浑然不觉。
宁采蘩蹙眉。
嘲讽燕闻之的学子见他不反驳，自然越发得意起来，抬头道：“弟子所爱是牡丹，牡丹雍容华贵，国色天香，乃花中之王，这才是君子该钟爱的花。”
他说完后，环顾四周，一副等着众人附和的姿态。
宁采蘩扯起唇角道：“不知这位同窗可曾想过，世上花有千姿百态，人各有所好，岂能以己之好恶定他人之高低？”
那学子一噎，他面子上挂不住，转头看向宁采蘩，有些不忿道：“此言差矣，花有品级之分，这是自古以来的定论，怎地就成了我一人之好恶？不知你喜爱什么花，不妨说出来让我们听听。”
“我喜爱什么花并不重要。”宁采蘩语气淡淡道，“花本无罪，有罪的是赋予其恶意的人，芍药也好，牡丹也罢，皆是天地间的草木，各开各的花，各应各的时节，何曾有过高低贵贱之分？不过是人将自己的偏见强加于花罢了。”
“你……”
“就好比杨花，不过是随波逐流的草木本性，却被人认定是见异思迁，生生按在女子的头上，这难道也是花的错吗？”宁采蘩继续道。
堂中彻底安静下来。
那学子张了张嘴，他想要反驳，一时却说不出话来，脸色青一阵白一阵，最终悻悻地坐了回去。
袁夫子没有插话，直到此时才开口道：“好了，诸位的观点老夫已然知晓，文章其中优劣，稍后自会点评，今日便到这里，散了吧。”
众学子闻言起身行礼，鱼贯而出。
宁采蘩和燕闻之收拾好书箱子，二人正要离开时，身后传来袁夫子的声音。
“云从，你留一下。”
第105章
燕闻之愣了一下, 连忙回头看向袁夫子，见他老人家神色平静，看不出喜怒, 心中不由得微微提起。
他瞥了宁采蘩一眼，宁采蘩会意, 压低嗓音道：“燕兄, 我在外头等你。”
说罢, 她便转身走了出去，堂内只剩下燕闻之和袁夫子二人。
袁夫子放下手中的书卷，他的目光落在燕闻之的身上, 停留片刻，方才开口道：“云从，院试再即，老夫觉着你近日的心不在焉, 似是不在学业上。”
燕闻之垂头, 抿唇不语。
袁夫子摸了摸胡须，语气平淡道：“可否告知老夫，发生何事了？”
燕闻之沉默良久, 作揖道：“多谢夫子关怀, 弟子只是心中紧张罢了，院试关乎前程, 弟子怕考不中，对不起您的教诲, 也对不起家父长辈的期望。”
袁夫子目光直直地看着燕闻之, 像是在忖度，半晌，他轻叹道：“云从, 你在老夫门下也有些年头了，你的脾性，老夫多少还是了解的，你若真因为紧张，倒也不必如此，你的文章功底扎实，若心无旁骛，院试不在话下。”
燕闻之眸光闪了闪。
“可若你心中存有旁的事，扰了心神，那便难说了。”袁夫子顿了顿，沉声道。
燕闻之身子一僵，只觉得心中难捱。
话已至此，袁夫子对此事不再多言，继而道：“这几个月，你便安心待在书院备考，莫要再去清凉观了。”
燕闻之猛地抬头，他与袁夫子四目相对。
他心中一震，有些不敢置信，没想到自己去清凉观的事竟然被袁夫子知晓，他以为自己足够隐秘，书院中除却宁采蘩和已经过世的文彦舒，再无旁人知晓。
“夫子……”燕闻之心中一紧。
袁夫子摆了摆手，他没有追问，语气淡淡道：“老夫不是要拦你做什么，凡事当分轻重缓急，如今院试就是头等的大事，你自己心中有数便罢了，言尽于此。”
“是。”燕闻之松了一口气，他垂眸，作揖道，“多谢夫子提醒，弟子晓得了。”
“既如此，老夫就不留你了，先回去吧。”袁夫子点头，他深深地看着燕闻之，挥手道。
燕闻之慢慢地退了出去，他心情沉重，走出幽篁堂时，宁采蘩正在竹林中等他。
她见燕闻之出来的身影，便走了出去，轻声问道：“燕兄，夫子留你所为何事？”
“夫子嘱咐我好生备考，莫要分心。”燕闻之抬眸，勉强地笑道。
“原来如此。”宁采蘩看出燕闻之言不由衷，也没有追问。
二人一同走出竹林，风声簌簌，竹叶飘落，一路无话，燕闻之忽然停下脚步，望着山下云雾缭绕的景色，低声说了句什么。
“你说什么？”宁采蘩没有听清，侧目问道。
“没什么，采蘩，你我就此分别，你路上多加小心。”燕闻之回过神，他思绪纷乱，笑道。
宁采蘩颔首，她明亮的眼眸看着燕闻之离去的背影，消失在春日的光影里，显得有些孤寂。
她心中发沉，却不知该说什么-
宁采蘩下山，在回重曲园的途中，春风拂过，柳絮纷飞，如雪花般飘飘扬扬。
她心中一动，掀开车帘，伸手接住一片柳絮，见其在掌心轻轻颤动，忽而一阵风来，便随风而去。
她忍不住想起方才在幽篁堂的争论。
世人爱花，总是喜欢给花赋予不同的意义，如梅花高洁，菊花淡泊，亦如牡丹富贵，荷花君子，可她却认为花就是花，春去秋来，各应各的时节，无需在意世人的眼光。
宁采蘩思忖间，马车缓缓地停了下来。
她回过神来，起身下车，走进重曲园，穿过前院，便听闻后院传来一阵笑声。
是锦儿。
宁采蘩循声走去，她穿过月洞门，便瞧见庭院内春光和煦，花圃中姹紫嫣红，蜂蝶纷飞。
锦儿蹲在花圃边，她手中拿着一根狗尾巴草，正在逗弄黑猫，见黑猫不耐烦，时不时笑出声来。
黑猫趴在青石上，懒洋洋地眯着眼睛，对锦儿的逗弄爱搭不理，偶尔觉着过分的时候，便伸出爪子拨开狗尾巴草，随即缩了回去，一副慵懒惬意的模样。
“猫夫子，你理理我。”锦儿嬉皮笑脸，说着把狗尾巴草凑到黑猫的鼻子前晃了晃，笑道。
黑猫打了个喷嚏，它颇为不满地看着锦儿，连忙站起身来，伸了个懒腰，优雅地跳下青石，走到一丛花下，重新趴好，闭上眼睛。
锦儿追过去，蹲在黑猫的身边，不甘道：“你为何要跑？”
黑猫一动不动，像是睡着了，但晃动的尾巴出卖了它，俨然是不想搭理锦儿。
“猫夫子，你醒醒，别睡了。”锦儿继续说。
宁采蘩站在月洞门前，她听见锦儿絮絮叨叨的话，忍不住弯起唇角。
锦儿这丫头，对猫夫子掏心掏肺，若她得知它不是普通的猫，不知会作何感想。
思及此处，宁采蘩神色变得复杂起来。
黑猫突然睁开眼睛，它金色的眼眸直直地向月洞门的方向望了过来。
“小姐。”锦儿转头，她看见宁采蘩，眼神一亮，欣喜道，“你回来了。”
宁采蘩颔首，她走了过去，目光扫向花丛中的黑猫。
黑猫一惊，金色的眼睛里闪过一丝慌乱，原本慵懒的姿态瞬间消失，取而代之的是全身紧绷。
它像是心虚，飞快地跳起来，纵身跃到锦儿的怀里，把头埋进去，恨不得整只猫黏在锦儿的身上，只露出一截尾巴，微微颤抖着。
锦儿受宠若惊，她抱着黑猫，喜笑颜开道：“小姐，你瞧，猫夫子现下愈发黏人了，它从前从来不肯让奴婢抱呢，今日居然主动跳到奴婢怀里来了，是不是前些时日在外头受苦了，终于知晓奴婢的好了？”
“许是如此。”宁采蘩勾起唇角，笑容带着一丝深意。
黑猫像是察觉到她的视线，身子缩了缩，猫脸埋得更深了。
宁采蘩心中暗忖道，它这是在躲她。
看来它也清楚，那日的在仙雨寺的事瞒不住了。
它究竟怕什么？
莫非是怕她揭穿它的身份，还是怕她赶它走？
“小姐，你怎么不讲话？”锦儿见宁采蘩沉默，狐疑道。
宁采蘩抽回目光，她笑道：“猫夫子喜欢黏着你，自然是好。”
锦儿闻言得意地笑起来，她低头，看着怀里的黑猫，不禁感到心猿意马。
就在主仆二人交谈的时候，聂潮生端着一盏茶从廊下走了过来。
他身着月白色的衣袍，走到宁采蘩的身边，温声道：“小姐读书定是疲乏了，奴特意给你泡了茶水，可缓解一二。”
宁采蘩抬眸，她点了点头，伸手接过茶杯，啜了一口茶水，便觉清香四溢。
锦儿看见聂潮生，她脸上的笑容瞬间消失，眼神充满敌意。
“哟，小姐才回来不久，茶便泡好了，当真是体贴入微啊。”她瞪着聂潮生，阴阳怪气道。
“锦儿姑娘过奖了，这是奴分内之事。”聂潮生莞尔一笑，不卑不亢道。
“什么分内之事？”锦儿登时被激怒，冷笑道，“你不要以为小姐留你在身边，你就觉着理所当然了，我才是小姐的贴身丫鬟，自幼和小姐一同长大，你自是比不上。”
“锦儿……”宁采蘩眉头紧皱，她见锦儿越说越过分，实在听不下去，示意锦儿别再说。
聂潮生唇角的笑一僵，随即面露委屈，低下头来，讷讷道：“锦儿姑娘误会了，奴从未要与你比，小姐待奴好，奴感激不尽，只是想留在小姐身边，替小姐分忧罢了，况且小姐日夜苦读，总要有人在身边照料，锦儿姑娘平日要照看猫夫子，又要打理园中事务，奴想着能帮一点是一点，若是锦儿姑娘生气，奴便主动让贤，不再侍奉小姐就是了。”
话说完，他眼眶泛红，像是要哭出来似的。
锦儿一愣，她看见聂潮生这副可怜的模样就生气，恼火道：“你能不能别装了，倒像是我欺负了你去，反倒我成了恶人。”
“奴没有这个意思。”聂潮生神色无辜，他眸光湿润，像是氤氲的朦胧的雾气，急忙解释道。
“惺惺作态，你别……”锦儿气得浑身发抖，咬牙道。
“行了，少说几句。”
锦儿的话还未说完，就被宁采蘩出言打断。
“小姐，你为了这个狐狸精，你凶奴婢？”锦儿不敢置信，十分委屈道，“你从前不会为了外人凶奴婢的，他到底给你灌了什么迷魂汤，让你如此护着他？”
“我没有凶你。”宁采蘩无奈道，“况且潮生如今不是外人。”
“小姐。”聂潮生目光微动，他悄悄弯唇，低声道。