周芳听后，身子晃了晃，手指骤然收紧，掐得蕙香腕子生疼。他喉结上下滚动，半晌才从嗓子眼里挤出句：“原来你撺掇我来汴京，早是存了这心思…”
话一出口蕙香就后悔了，周芳的脸色瞬间变得惨白，她以为他会暴怒，会打她，就像她从前冯准打她一样一样。
可周芳只是慢慢松开了手，转身往屋里走。
“我不会放你走的。”他的声音轻得几乎听不见，“死也不会。”
蕙香只觉得胸口闷得慌。
周芳的身子颤了颤，回过头来说：“燕飞，咱们回西京吧，回咱们的小茶楼…我给你买金钗。”
她笑得喘不过气：“周芳，你到底是不是个男人？你有种就把我给卖了，让我过好日子去！你一辈子窝在泥里，还想拖我一起烂？”
“他从前能卖你，如今便能再弃你，你真当他是良人吗？”
蕙香听了周芳的话，先是一怔，继而笑得花枝乱颤，她一手扶着门框，一手捂着肚子，仿佛听了天底下最可笑的笑话。
她抹了抹笑出的眼泪：“冯准是不是良人我不管，我只知道他手指缝里漏出来的银子，都够你挣半辈子。”
“啪”的一声脆响，蕙香脸上挨了一记耳光。她捂着脸颊，不可置信地瞪着周芳。这个平日里打不还手骂不还口的窝囊废，竟敢动手打她？
“好啊！长本事了是吧？”蕙香尖叫着扑上去，指甲往周芳脸上抓去，“我让你打我！让你打我！”
周芳不躲不闪，脸上立刻多了几道血痕。他抓住蕙香乱舞的手腕，声音里带着哽咽：“燕飞，别闹了咱们回西京去，我什么都依你。”
蕙香冷笑：“周芳，你睁眼看看这是什么地方！”她猛地挣脱开来，指着门外繁华的街市，“这是汴京！是天子脚下！我蕙香生来就该在这种地方穿金戴银，而不是跟着你，在那个破茶楼里发霉！”
她转身冲进内室，从床底下拖出一个樟木箱子，掀开盖子，里头全是周芳这些年给她置办的衣裳首饰。
她抓起一件罗裙，狞笑着，两手一用力，刺啦一声，那件罗裙应声而裂：“就这些东西，连冯府丫鬟都不穿。你知道我以前过的是什么日子吗？穿金戴银，前呼后拥，几十个丫鬟伺候我一人，这些你能给了我吗？”
周芳站在门口，身子晃了晃，像是被人当胸捅了一刀。
“别撕了”他低声哀求，“燕飞，别这样。”
蕙香充耳不闻，又从箱底翻出一个小布包，里头包着一对玉镯子，拿起来就要往地上摔。
周芳一个箭步冲上前，死死抓住她：“这是我娘留给儿媳的！你不能摔！”
“你娘若在天有灵，知道你把这玉镯给了我这么一个贱籍出身的丫头，怕是要气得从坟里爬出来！”
周芳的手慢慢松开了，蕙香趁机将玉镯狠狠摔在地上，碎成了几段。
她理了理散乱的鬓发，冷声道：“我今日把话撂这儿，要么你乖乖收下冯大官人的银子，咱们好聚好散；要么你别怪我心狠，让你吃不了兜着走。”
周芳缓缓蹲下身，拾起那对镯子碎段，用袖子轻轻擦拭着：“你当真一点都不念旧情？”
蕙香别过脸去：“咱们之间哪有什么旧情？不过是你贪我颜色，我图你老实罢了。”
周芳抬起头，脸上涕泪纵横：“是不是是不是因为我没给你名分？我现在就娶你！”
“省省吧！”蕙香猛地转身，“你忘了你娘死前怎么说的？‘周家就是绝后，也绝不能让那贱婢进门！’这些话，我可都记着呢！”
冯准与蕙香那档子事暂且按下不表，单说这安府上下，面上虽水波不兴，暗地里却如深潭翻涌，尽是见不得人的勾当。
何坤家的猫着腰钻进柴房里，红杏正抱着一捆柴火往后院走，小丫头子见是她来了，吓得赶忙加快脚步躲着，恨不能躲进地缝里。
“小蹄子，见到我你躲甚么？”老虔婆一把揪住她袖口骂道。
“何大娘还有甚么事？上次你们央我做的，我早办妥了。
何坤家的那张老脸顿时阴沉下来，她四下张望，见没个人影，猛地将红杏搡到墙角，鼻尖几乎戳着她额头：“小蹄子，当这事能翻篇？你那好哥哥干的妙事，咱们可都盯着呢！”
红杏瞳孔骤缩：“大娘到底要作甚？”
“太太让你往夫人饭菜里撒撒药粉，这事儿你办不办？”
红杏脸色唰地白了，手里的柴火散了一地。她双腿发软，几乎要跪下来，颤声道：“大娘，求您了，害人的事我再不敢沾。夫人待我掏心窝子的好，我……我不能害她。”
“作死的丫头！你才伏侍夫人几日？倒忘了太太从前怎么抬举你的？太太听了怕得寒透心，白养了你这喂不熟的。”
“那药粉……做甚么用的？”
何坤家的道：“只要夫人没了肚里的种，往后断了生养，将来莺姑娘才能风光。你放心，办妥了太太亏待不了你。”她阴恻恻笑着。
“这这可是要人命的事啊！这事我万不能办。上次、上次的药已经给二爷喝了……我、我已经是罪该万死。”
“到底做不做？再敢啰嗦，我这就去账房喊人收债，你爹娘的老骨头，怕是经不住几回拖债的苦头。”
红杏犹豫了一会儿，坚定道：“我、我不做！大不了你们杀了我！”
“杀你？”何坤家的冷笑一声，往地上啐了口唾沫，“你死了倒干净，可你老子娘呢？他们的命你不在乎吗？”
小姑娘嘴唇发白，把牙咬得咯咯响：“你们要杀要剐随你们！反正我不害人！”
“好个吃里扒外的贱骨头！等着吧，等太太知道你坏了事，不光你爹娘，连你那要好的小芳都得跟着死。”
“我不许你们碰小芳！我、我大不了现在就死给你看！反正……反正你们说话不算话，上次说只说让我给二爷下药，可现在……现在要人命！”
何坤家的嗤笑一声：“行，你有种！等着瞧，不识好歹的东西！今日之事你要是敢往外泄露出去一个字，你爹娘的脑袋就得搬搬家了，听见没有？”
红杏哭着摇头，不解地问：“你们究竟为什么要害夫人？她哪里得罪你们了？”
“再敢多嘴，我割了你的舌头！”
红杏被何坤家的一番威逼恐吓，心中又惊又怕，回到房中已是三更时分。屋内漆黑如墨，只听得同屋的小丫鬟们均匀的呼吸声。她轻手轻脚摸到床前，和衣躺下，却是辗转反侧，难以成眠。
那枕上似有千万根钢针，扎得她头皮发麻。窗外树影婆娑，被月光映在窗纸上，宛如鬼魅张牙舞爪。
她想起何坤家的那番话，又想起夫人平日待她的恩情，不由得将被子紧紧裹住身子，却仍止不住地发抖，不知过了多久，这才迷迷糊糊睡去。
谁知刚合眼，便梦见夫人满身是血向她索命，惊得她尖叫一声坐起，冷汗已将衣裳浸透。
且说那拴柱本是安府马厩里一个老实本分的马夫，平日里只管喂马、洗刷、备鞍，从不与人争执。这日傍晚，天色将暗未暗，他正提着水桶给几匹马添水，忽听马厩外有人唤他：
“拴柱哥！何大管事找你呢，说是有急事。”
拴柱抬头一看，是个面生的小厮，约莫十五六岁，生得尖嘴猴腮，眼珠子滴溜溜转。他虽不认得这人，但听说是何大管事找他，也不敢怠慢，忙放下水桶，擦了擦手道：“何大爷找我作甚？”
那小厮笑道：“这我可不晓得，只听说是有差事吩咐，叫你赶紧去一趟。”
拴柱不疑有他，跟着那小厮出了马厩。谁知刚拐过一道回廊，四下里突然窜出三四个黑影，不由分说便用麻袋往他头上一套！拴柱大惊，刚要挣扎，后腰便挨了一记闷棍，疼得他闷哼一声，跪倒在地。
“你们……你们是谁！”他挣扎着喊道，紧接着，又是一棍狠狠砸在他背上，直打得他五脏六腑都似翻了个儿。
第147章 苦红杏又陷绝境
“狗奴才， 叫你多嘴！叫你坏事儿！”一个阴冷的声音在耳边响起，随即便是雨点般的拳脚落下。拴柱被麻袋蒙着头，眼前一片漆黑， 只觉身上各处剧痛难忍，有人踹他肚子，有人捶他脊背， 还有人专往他脸上招呼， 一拳砸在他鼻梁上，顿时鲜血直流。
“别……别打了！”他哀嚎着， 嘴里已满是血腥味。可那些人却不停手， 反而越打越狠，其中一人冷笑道：“今日只是给你个教训， 若再敢多事，小心你一家子的性命！”
拴柱又惊又怒，待要问个明白，却被人一脚踹翻， 随即又是一阵拳打脚踢，直打得他蜷缩成一团， 连叫喊的力气都没了。那些人见他奄奄一息， 这才停了手，其中一人低声道：“拖回去， 别叫人看见。”
拴柱只觉得身子被人架起， 拖行了一段路， 随后被重重丢在地上。他挣扎着扯下头上的麻袋， 眼前模糊一片，只隐约看见几个黑影迅速消失在夜色中。
他浑身疼痛，嘴里全是血， 想爬起来，可连手指都动弹不得了，只得躺在草料堆里，昏昏沉沉地晕了过去。
清晨，红杏强打精神起来梳洗，眼下两团青黑，面色惨白如纸。正欲去夫人房中伺候，忽见一个粗使婆子慌慌张张跑来：“红杏姑娘，快去看看你哥哥！方才马厩的小厮来说，拴柱不知被谁用麻袋套头打了一顿，如今鼻青脸肿的，连话都说不利索了！”
红杏一愣，赶忙提起裙角就往外跑。刚到马厩角门处，就见几个小厮扶着哥哥坐在石阶上。定睛看时，只见他额角破了皮，鲜血混着尘土糊了半边脸，左眼肿得核桃般大，嘴角裂开一道口子。
“哥哥！”红杏扑上前去，眼泪如断了线的珠子。
拴柱勉强睁开右眼，嘶声道：“不不碍事”刚说完，竟咳出一口血沫。
旁边小厮道：“今早我去喂马，就见拴柱哥躺在草料堆里，身上套着麻袋。问他是谁干的，他只说天黑看不清。”
正说着，一个婆子踉跄奔来，正是红杏的娘。那婆子见儿子这般模样，顿时捶胸顿足哭起来：“我的儿啊！这是哪个天杀的要害你。”
红杏忙搀住母亲，那婆子突然抓住她手腕，压低声音道：“你近日可曾得罪了什么人？”
红杏心头一跳，眼前闪过何坤家的阴鸷面容。她咬紧下唇，强忍泪水摇了摇头。
“许是外头的混混儿找碴，”她压着颤音哄娘，“哥在马厩当差，保不准挡了谁的财路。”
红杏年纪虽小，却也明白，太太这是敲山震虎呢，先打了哥哥，下一回怕就是爹娘了。
她娘絮絮叨叨说着要去报官，她怔怔地说：“报官又如何？咱们的命，太贱、太小。贱到阎罗王的生死簿上画个押，都嫌咱这生辰八字污了那页黄纸；小到似灶膛里的火星子，扑棱棱溅出来，不等落在地上就灭了。”
她娘长长叹了口气：“别说了，别说了……咱们穷人家的命，原就是给人垫脚的。你哥这顿打，就当是踩了贵人的门槛，咱们……咱们忍忍便罢了。”
红杏忽然笑了，心里想着：“忍？自生下来起，就没学会别的，忍饥、忍冻、忍气……”
临了，她塞给娘几个铜子买伤药，看老人家抹着泪出门，才靠在门框上滑坐在地。
看着哥哥肿烂的脸，红杏才明白“死”原是最容易的，难的是活着，活着护着爹娘，护着心里那点没被腌臜事染透的清明。
人活一世，总得守着点良心。
良心？她摸了摸胸口，那里跳得又急又乱。
这天夜里，何坤家的又来了。
“想明白了吗？”那老货的声音从头顶传来。
红杏缓缓抬头，嘴角扯出一个僵硬的笑：“我做。”
何坤家的三角眼里闪过一丝诧异，随即被得意取代。
“哟，转性了？”
“药呢？”红杏打断她，声音平静得可怕。
老虔婆眯起眼，从袖中摸出个油纸包，塞进了她手里：“明儿饭菜做好，你把药撒进去。事成之后，太太亏待不了你。”
红杏盯着那包药粉，说：“我做。但得依我两件事。”
“嗬，还敢谈条件？”何坤家的挑眉。
“第一，别再动我哥和我老子娘。第二，等事成了，别再威胁我替你们做事。”
老虔婆上下打量她，半晌嗤笑一声：“行啊，小蹄子总算懂规矩了。”
红杏紧紧攥着那包药粉，心里忐忑不安。夫人待下人宽厚，从不轻易打骂，府里谁不念她的好？
红杏咬了咬嘴唇，眼里闪过一丝决绝。将那包药藏在袖中，深吸一口气，推门而出。
厨房里热气腾腾，几个婆子正在准备早膳。红杏装作帮忙，趁人不备时溜到灶台旁。她四下张望，见无人注意，迅速从袖中取出油纸包，颤抖着手指打开。
“红杏，夫人今早想喝莲子羹，你去问问厨娘可备下了？”一个声音突然在身后响起。
红杏手一抖，大半药粉撒在了地上。她慌忙用脚踩住，转身见是夫人房里的春燕，正笑吟吟地看着她。
“我、我这就去问。”红杏强自镇定，心跳如鼓。
待春燕走后，红杏低头看地上那摊白色粉末，已被她踩得与尘土混在一处。她蹲下身，假装整理裙角，趁机将剩余的粉末也撒在地上，然后用鞋底碾了又碾，直到看不出痕迹。
“这样应该无碍了吧？”她擦了擦额角的冷汗，将空油纸团成一团，塞进了灶膛里。
用早膳时，红杏战战兢兢地站在厅外伺候。看见曹晚书一小口一小口地喝着莲子羹，悬着的心才稍稍放下。
“红杏，你今日脸色怎么这样差？”曹晚书忽然抬头，关切地问道。
红杏一惊，手中的托盘差点掉落：“回、回夫人，奴婢昨夜没睡好”
“可怜见的。”晚书笑了笑，“待会儿去我房里拿些安神的香，晚上点着睡。”
红杏鼻子一酸，险些落下泪来，慌忙低头行礼：“谢夫人恩典。”
今儿做的那蟹黄小笼包真是好，皮薄如纸，隐约可见内里金黄的蟹油。
安亭蕴咬了一口，汤汁立刻溢了出来，他连忙用勺子接住，笑道：“好鲜，这蟹黄选得极好，肥美不腻，你快尝尝。”说着，又夹了一个放到晚书碟中。
晚书将他夹过来的小笼包，又送入他碟中，说：“蟹黄寒性大，我现在吃不了，你忘了？”
他这才反应过来，随即笑了笑，骂了自己几句。安亭蕴吃得快，不一会儿便用了一碗粥和四五个蟹黄包子。
他放下筷子，见晚书还在细嚼慢咽，便又为她添了些粥。
曹晚书抬头，见他碗中已空，不由嗔怪：“你怎么吃的这么快？仔细伤了脾胃。”
安亭蕴笑道：“不快些吃，一会儿又有公务来催。”
正说着，外头传来小厮的脚步声，在门外恭敬道：“二爷，外面梁大人催了，说是有紧急公文等着您来处理。”
安亭蕴眉头微蹙，旋即舒展开来，对晚书道：“你看，我说什么来着？公务不等人啊。”
曹晚书放下筷子，起身为帮他整理了一下衣襟，又从丫鬟手中接过官帽递给他：“既是有急事，就快去吧。”
他将官帽带上，急匆匆往外面走着，刚到门口又折返了回来，叮嘱道：“今日风大，你别在院子里久坐。”
曹晚书点头应了，真是够拿他没法子的。目送着他大步流星地走出院门，直到那背影消失在影壁之后，才轻轻叹了口气，重新坐回桌前。
春燕见状，忙上前道：“夫人可是没胃口？要不要再热些粥来？”
曹晚书摇摇头：“不必，收了吧，我这几日没有胃口。”
日头渐渐西斜，秦氏、李莺莺、穗儿、何坤家的，这四人等了一日，也没听到曹晚书那边传来什么动静。
李莺莺等的有些坐不住，连忙让何坤家的去探探消息。
何坤家的只好又差遣她干女儿，到上房去瞧瞧，见曹晚书安然无恙，正坐在窗前写字，便赶忙去给何坤家的回话。
那老货只当是药效发作的晚，于是便又回到了秦氏房中，四人又接着等，直等到天黑，还是没有传来任何动静。
奇了。
何坤家的立马又差遣她干女儿，悄悄把红杏带过来。
红杏得了消息，整整衣衫，便强作镇定去了秦氏房里。
“小贱人！你办的好事！”何坤家的一双三角眼里冒着凶光，不住地骂她。
红杏跪在地上，不敢抬头：“奴婢奴婢不明白大娘的意思”
“还装糊涂？”何坤家的上前一把揪住红杏的头发，强迫她抬头，“我让你下的药呢？怎么夫人到现在还好端端的？你当我的话是耳旁风？那药粉撒哪儿去了？”
红杏老老实实地说：“按您说的撒在饭菜里了，可能夫人胃口不好，饭菜用的少吧。”
秦氏气得把串珠往地上一摔：“那药毒性强，用的少也该见血！你是不是耍了什么花样？”
“奴婢哪敢？我只负责撒药，吃不吃原是夫人的事，可药粉确是撒了的。许是许是夫人没吃那菜。”
“放屁！”何坤家的怒极，扬手就是一记耳光。
红杏被打得偏过头去，脸颊火辣辣地疼，嘴里泛起血腥味。她捂着脸，眼泪扑簌簌往下掉。
“太太，”何坤家的转向坐在上首的秦氏，“这贱蹄子分明是阳奉阴违，根本没按吩咐办事！”
秦氏道：“红杏，你可知道欺骗主子的下场？”
红杏浑身发抖道：“奴婢不敢奴婢真的是撒了药的。”
“够了！”秦氏突然厉声打断，“何坤家的，现在就派人去她家，取了她老子娘的命！我倒要看看，这丫头能嘴硬到几时！”
红杏如遭雷击，连忙扑上前抱住秦氏的腿：“太太饶命！奴婢知错了！奴婢这就去重新下药，求您饶了我爹娘！”
秦氏嫌恶地踢开她：“晚了！你当我是三岁孩童，由着你耍弄？”
穗儿狞笑着凑近：“听见没有？你爹娘活不过今晚了！”
红杏瘫坐在地上，面如死灰。忽然，她像是抓住最后一根救命稻草，膝行至秦氏跟前：“太太太太开恩！奴婢愿意做任何事求您放过我爹娘我、我这就去下药，这次一定事成！”
秦氏与何坤家的交换了一个眼色，冷笑道：“好，我再给你最后一次机会。若再敢耍花样，不光你爹娘，连你那个在马厩的哥哥，还有你那个小姐妹小芳，一个都别想活！”
红杏连连磕头：“奴婢明白奴婢这就去。”
何坤家的从袖中又取出一个油纸包，丢在红杏面前：“这次若再出差错，你知道后果。”
红杏颤抖着捡起药包，心如刀绞般，慢慢退出屋子。
“我该怎么办”她痛苦地闭上眼。下药害人，她良心不安；不下药，爹娘性命堪忧。
第148章 泼妇
安亭蕴近来心里总不踏实。李莺莺自从住到府里来， 日日汤药吊着，隔三差五就有郎中来诊病，却总不见好。不是说心口疼， 就说自己头晕、咳嗽等等。
他坐在书房里，手指无意识地敲着桌面，眉头紧锁。
这李莺莺分明是借着病由赖在府里不走， 秦氏又整日围着她转， 母女俩关起门来嘀嘀咕咕，也不知在谋划什么。
更叫他心里发毛的是， 李莺莺看他的眼神， 总带着几分说不清道不明的意味，让他浑身不自在。
“不能再留她了。”安亭蕴低声自语， 如今晚书怀着身孕，府里若留着这么个心思难测的人，迟早要出事。可若直接撵人，秦氏必定要闹， 传出去反倒显得他安家刻薄。
都说请神容易送神难，他眯了眯眼， 心里盘算着， 总得想个法子，让她自己走。
自打李钦暴毙之后， 秦氏每日里在灵堂与安府间两头奔波， 既要应付衙门里的盘问， 又要防着王氏那张利嘴将旧事扯出来。
这日是李钦的头七， 她刚从城隍庙上完香回来，便见李莺莺歪在榻上发呆。
秦氏正与李莺莺在房中叙话，忽听外头小厮来报：“太太、莺姑娘， 二爷说稍后过来瞧姑娘的病。”
李莺莺听后欣喜若狂，猛地坐直了身子，忙不迭地揽镜自照，又急唤丫鬟：“快取我那件新做的衫子来！”
秦氏见她这般情状，心里虽觉不妥，却也不忍扫她的兴，只道：“你二哥哥难得来看你，可要好生说话。”
“二哥哥好端端地怎么来看我呢？”她又问，“娘，你说二哥哥心里是不是有我？”
秦氏因丧子，这些日子心情郁闷，只觉得浑身血肉都被抽了个干净，整个人被掏空一般。
她叹了叹道：“谁知道他来做甚么，定没好事罢…”
李莺莺沉浸在自己的幻想里，听秦氏这么一说顿时有些不悦，道：“二哥哥肯定是心里有我才来看我，那曹氏已有五月身孕，二哥哥又没通房妾室，定然空的难受。这遭他来看我，没准儿要提抬我做姨娘的事呢！”
不多时，安亭蕴踱步进来，见李莺莺面上薄施脂粉，病容里透着几分娇态。
他略一拱手，淡淡道：“莺妹妹身子可大安了？”
李莺莺眼含秋水，轻声道：“多谢二哥哥记挂，这几日吃了王太医的药，已好些了。”说着又假意咳嗽两声，偷眼瞧他神色。
安亭蕴眉梢微动，顺势道：“既如此，倒有一事相商。如今城西宅子空着，王氏一人住着也不像话。莺妹妹既已大好，不如回去住着，彼此也有个照应。”
这话如兜头一盆冷水，浇得李莺莺浑身发寒。
她张了张嘴，喉间似被什么堵住，半晌才憋出一句：“二哥哥可是嫌妹妹累赘了？”
亭蕴说道：“如今你二嫂子有了身孕，府里上下忙得脚不沾地，你又病着，在这儿住，到底多有不便，不如城西宅子里清净。”
秦氏心里暗暗琢磨，那城西宅子原是安亭蕴给李钦、莺莺兄妹置的房子，原想着让他兄妹有个安身之所，谁知李钦一死，王氏那贱人竟起了独占之心。
秦氏眼珠一转，想起王氏那泼辣性子，若让那贱人独占了宅子，岂不便宜了她？
她忙插嘴道：“你二哥哥说得是。你哥哥才去，你嫂子一个人守着空宅子，难免胡思乱想。你回去住着，也好看着些家业。”
李莺莺不可置信地望向母亲，眼底泛起泪光：“娘也赶我走？”
安亭蕴别过脸去，不再看她泫然欲泣的模样，只淡淡道：“明日让周管事备辆马车，送莺妹妹回去。”
“傻孩子，哪里是赶你走，你在这儿只是暂住，城西宅子才是你的家！”秦氏说罢，偷偷给女儿使了个眼色。
李莺莺因安亭蕴要赶自己走，脑子一时间空白一片，方才秦氏这么一说，才反应过来。
“那…那女儿明日便收拾行李。”
安亭蕴点点头，借口还有公务，转身便走，连个正眼也不曾多瞧她一眼。
李莺莺痴痴望着他的背影，直到那抹身影渐渐远去消失，仍怔怔地回不过神来。
她手指绞着帕子，心里翻江倒海似的难受。原以为二哥哥今日来，是要与她温存几句，甚至她脸上忽地一热，想起前些日子偷看的话本子里，那些公子与小姐私会的桥段。
可谁知他竟是来赶人的！
秦氏见她这副失魂落魄的模样，冷笑一声，伸手戳她额头：“痴丫头，做甚么白日梦！那安亭蕴是个冷心冷面的，你当他真会抬举你？”
莺莺眼圈一红，竟哭了起来。
“哭甚么！”秦氏压低声音，一把将她拽到内室，“你且先回去住着。那王氏是个没脑子的泼货，你回去只管哄着她，别让她闹出什么幺蛾子。切记看好咱们的宅子，别让王氏那贱人给霸占。”
“我都明白。”李莺莺哭得抽抽噎噎，“可二哥哥他他怎么这样啊！好歹也关心我几句…”
“傻孩子！那曹氏肚子里的肉还没落地呢，等红杏将事办成之后，到时候府里必定大乱。安亭蕴那个煞神发起疯来，谁知道会做出什么事？你回去避一避才是正经。”
李莺莺听得心头突突直跳，秦氏又凑到她耳边，声音压得更低：“等曹氏再不能生养，这安府后宅，还怕没有你的位置？”
这番话像一剂猛药，顿时让李莺莺止了泪。她眼底泛起异样的光彩，咬着嘴唇重重点头。
只是想到要离开安府，心里终究不舍，又怯生生地问：“那我何时能回来？”
秦氏说：“急什么？好饭不怕晚。”
一早，下人们便收拾好了箱笼，李莺莺坐着小轿，晃晃悠悠往城西宅子去。轿子刚到门前，就见那黑漆大门紧闭。
莺莺使唤小厮：“去叫门。”
那小厮拍门半日，里头才传来王氏懒洋洋的声音：“谁啊？大清早的嚎丧呢？”
“嫂子，是我！”莺莺掀开轿帘，走了出来。
“哟！”
王氏趿拉着鞋出来，却不开门，只隔着门缝往外看去，见马车上搁着箱笼、被褥、盆盆罐罐的，便已经猜到什么，不禁嘴角一撇。
王氏阴阳怪气道：“我当是谁，原来是我那好小姑。你不在安府里享福，来这儿做甚么？还是说在那边住不惯了，想起回这破落户了？”
莺莺强压着火气：“嫂子说哪里话，这本就是我的家。”
“呸！房契上写的可是你死鬼哥哥的名字！如今他没了，这宅子自然归我！你一个没出门子的姑娘，哪来的脸争房产？”
莺莺气得浑身乱颤，正要争辩，忽见王氏抄起门后扫帚，隔着门缝就捅：“滚回你安府当姨娘去！别在这儿现眼！”
那扫帚头上还沾着鸡屎，直往莺莺新做的衫子上蹭。安府跟来的周管事看不过眼，劝道：“王娘子，好歹是亲小姑，总得让人进门吧？”
“亲你娘的头！”王氏打开门，叉腰大骂，“这贱人跟她那死鬼哥哥，早把李家那点家底败光了！如今还想来占窝？”她说着竟从一旁掏出把明晃晃的剪刀，“再不走，老娘剪了你这身骚皮！”
莺莺见这泼妇真要动手，吓得跌进轿子里，哭喊道：“快走快走！”
身后还传来王氏的浪笑：“小贱货！真当自己是安府奶奶了？不过是个倒贴都没人要的赔钱货！”
那周管事是奉安亭蕴之命，原是来送莺莺归宅，见状忙上前打圆场：“都是一家人，何必动气？这宅子原是二爷给李公子的，如今公子去了，太太说让莺姑娘回来同住，彼此有个照应。”
“放你娘的狗臭屁！”王氏一口唾沫直啐到周管事脸上，“这宅子既然给了我家汉子，那就是我们的了，如今我家那短命鬼的汉子死了，也就成了我的，我想让谁来住就让谁住，不想让谁来住，谁也住不得！”
李莺莺在轿里哭道：“周管事，别和那泼妇吵了，咱们回去吧！”
周管事哪里肯听，被王氏激得火起，撸起袖子道：“王娘子今日若不开门，少不得要请衙门差爷来说道说道！”
王氏闻言越发撒泼，一屁股坐在门槛上，拍着大腿嚎起来：“哎哟喂！安府的狗奴才要逼死寡妇啦！”她边嚎边扯开衣领露出半截胸脯，“来啊！叫差人来啊！老娘正好告你们安家的奴才强占民女！”
周管事老脸涨得通红，指着王氏骂道：“好个没廉耻的**！”
“我怎的？”王氏突然蹦起来，抄起门闩就砸，“我家那死鬼活着时也没见你们安家多照应！如今倒来充善人？”
跟着的小厮要上前帮手，却被王氏抡着门闩逼退。这泼妇越战越勇，嘴里不干不净地骂：“安亭蕴那厮装什么圣人？不好好当他的官，倒有闲心管别人家事！”
周管事听得魂飞魄散，慌忙喝止：“住口！你竟敢骂我们家二爷！”
“滚滚滚！都赶紧滚！别在这碍老娘的眼！”王氏说着，就从门后拎出半桶泔水，作势要往众人身上泼去。
周管事见状皱紧眉头，连忙去躲。原以为只是姑嫂拌嘴，不想这王氏竟泼皮至此，再耗下去怕是要连累自己吃挂落。
“既如此，”他沉了脸一甩袖子，“我等也不便强留。”
他转头吩咐小厮：“把箱笼卸在门口，咱们回府复命。”
“哎你！”李莺莺扒着轿帘惊呼，那周管事早已丢下她，带着小厮上马扬尘而去。
第149章 罪孽
李莺莺下了轿子， 一个人孤零零站在那儿，眼泪又滚了下来。原以为回府是退而求其次的盘算，不想竟被个泼妇堵在门外， 现如今连个落脚处都没有，两头都回不去。
王氏倚在门框上，见她哭哭啼啼的模样， 翻了个白眼：“嘁。装什么千金小姐？真当安府的门也是你能踩的？也不撒泡尿照照， 你算哪根葱？”说罢哐当一声闩上门。
与此同时，曹晚书坐在妆台前， 由丫鬟们梳着那一头乌黑如缎的长发。
不久， 外间传来脚步声，安亭蕴掀帘而入， 他一身靛青色直裾，腰间系着玉带。
他挥退丫鬟，亲自扶着晚书起身，关切地问：“昨夜可还安好？我回来时你已睡下， 没敢惊动。”
曹晚书搭着他的手，缓步走向外间膳桌：“无碍的， 只是肚里的孩子不安生， 太闹腾。”她抬眼细细打量着安亭蕴，“倒是你， 早上醒来也不见人影， 又去忙公务了吗？”
安亭蕴摇头， 扶着她在铺了软垫的椅上坐下：“不是公事。”他顿了顿， 接过丫鬟递来的热巾子擦了手，“今早我已命人送李莺莺回城西宅子住去了。”
曹晚书执箸的手微微一顿，随即若无其事地夹了一块桂花糕到他面前的碟子里：“怎么突然想起送她回去？”
膳桌上摆着几样精致小菜， 一碟腌脆黄瓜，一碗鸡丝粥，还有新蒸的桂花糕和芝麻烧饼。
安亭蕴先为她盛了半碗粥，才道：“她身子既已好转，总住在咱们府上也不像话。况且”他看了眼晚书隆起的腹部，“你现在需要静养。”
曹晚书小口啜着粥，眼帘低垂，如今送走那人，她心里的一块石头终于落地。
她转而夹了一筷子黄瓜，问：“太太那边怎么说？”
亭蕴道：“太太也赞同。”
他忽然想起什么，又说：“对了，昨日在沈修文府上倒有一桩趣事。”
“哦？”曹晚书配合地露出好奇的神色。
“沈修文新得了一幅《秋山问道图》，非说是李思训真迹，邀了我们去赏。”安亭蕴一面说，一面忍不住笑着，“结果你猜怎么着？林御史一眼就看出是赝品。那画上的瀑布流向与山势不符，哪有水往高处流的道理？”
曹晚书掩口轻笑：“沈大人岂不是要气坏了？”
“可不是！当场就要把那卖画的商人送官。”安亭蕴摇头笑道，“还是林御史劝住了，说那商人怕也是被人骗了，这才作罢。”
夫妻二人说说笑笑一阵子，安亭蕴又问春燕：“夫人的安胎药熬好没有？”
春燕连忙道：“应该快了，我去问问。”说完，便出了门去。
“红杏，夫人的药熬好了吗？”春燕掀帘进来，圆脸上带着笑。
红杏猛地一激灵：“就、就好了。”
春燕疑惑地盯着她看了看，好奇问：“你眼睛怎么红红的？”
“烟熏的。”红杏勉强扯出个笑，将药汤盛出来，端在黑漆盘上，往上房走去。
“夫人，药好了。”
安亭蕴替她接过药碗，轻轻吹了吹，舀了一勺，喂到她嘴里。
晚书喝下一口，忽然蹙眉，轻轻嗅了嗅那药，问：“今儿这药怎么格外苦？”
“药哪有不苦的？”安亭蕴将碗放下，赶忙拿来一颗蜜饯塞如她口中缓缓。
红杏心跳如鼓：“回、回夫人，许是加了新药材吧。”
她死死盯着那碗药，耳边嗡嗡作响。何坤家的说过，这药半个时辰内必发作，到时候，到时候…
“红杏？红杏！”小芳忽然推了推她，“夫人问你话呢。”
“啊？”红杏如梦初醒，见曹晚书正关切地望着自己，她脑子一片空白，完全不知道夫人说了什么。
小芳轻声提醒她：“夫人问你，郎中为何又加了新药材。”
她扯着袖口福了福，声音发颤道：“回、回夫人的话，许是……许是郎中说您近来身子虚，添了两味固元的药。”
说罢，这丫头也不知怎么的，忽然间慌慌张张跑了出去。一旁的小芳不禁茫然，发觉有些不对劲，连忙追了出去。
“红杏，你这是怎么了？”
红杏抬起头，已是泪流满面。她一把抓住小芳的手：“小芳姐姐，药药里有毒！”
“什么？！”小芳脸色刷白，“你给夫人下毒了？”
红杏哭道：“是何坤家的逼我下的毒，她说我不从就杀我全家。”
“你…，你个蠢丫头！”小芳缓过神来，丢下她连忙快步跑着往回去，还没跑到门口，就已在院里大声嚷嚷起来，“夫人快别喝药，药里面有毒！”
听到外头传来的声音，安亭蕴心下大骇，不及细想，抖着手扳住晚书下颌，二指直探入喉间，狠命往舌根处一剜。
“快吐！快吐！”
曹晚书吃痛，身子剧烈抽搐，喉中翻涌，“哇”地呕出一口黑红汁液。
他不敢停手，屈指又抠，冲着下人喝道：“都傻愣着做甚！快请郎中来！”
待晚书连吐数回，瘫软在怀时，方才敢停下。
红杏那丫头立在穿堂风口，浑身筛糠似的抖着，脑子里嗡嗡作响。
她是个胆小怕事的丫头，平日里连杀鸡都不敢看，如今却亲手下了毒，害了夫人。心里翻江倒海，悔恨交加。
如今，更是无路可退，暗想：“这番可完了，夫人若有个好歹，二爷岂能饶我？便是不死，那起子黑心肝的也定要灭口。左右是个死，只可怜我爹娘兄长，平白遭那老猪狗算计！”想至此处，两行热泪早滚落腮边。
红杏越想越恨，却不再害怕，反而有一股火在胸口烧起来。想那何坤家的平日作威作福，拿捏着她全家性命，逼她做这等伤天害理勾当。今日横竖逃不过，倒要叫那老虔婆知道，兔子急了也咬人。
她抹了把脸，忽然露出一丝冷笑，抬脚便往何坤家的住处奔去。 红杏一路疾走，脚步越来越快，最后几乎是跑了起来。
路上遇见个小丫头捧着一盆热水，被她撞得人仰盆翻，热水泼了一地。那小丫头刚要叫骂，抬头见是红杏满脸杀气，吓得把话咽了回去。
何坤家的正歪在炕上吃酒，翘着二郎腿，晃晃悠悠的，她今日心里痛快，想着事儿成了，太太必定重赏，不由得哼起小曲儿来： “昨儿个笑人短，今儿个哭己长。阎王簿上勾一笔，不知轮到谁家郎，哎嘿谁家郎呦…”
正哼的高兴，忽然见红杏闯进来，她立马坐直了身子，三角眼一斜，板着一张脸问：“事儿办妥了？”
红杏低着头：“回大娘的话，办妥了。”
何坤家的登时喜上眉梢，拍腿叫道：“好！好！那夫人肚子发作了吗？”
红杏缓缓抬头：“发作了。”
那老婆子喜得哈哈大笑，穿上鞋子起身就要往外走：“我这就去告诉太太，给你记一大功！”
红杏忽然叫住她：“大娘。”
何坤家的不耐烦地回头：“又怎么了？”
就在刹那之间，小丫头猛地从袖中抽出尖刀，寒光一闪，直刺向何坤家的心窝！
何坤家的还未反应过来，那刀已扎进她肥厚的肚皮。她瞪圆了眼，低头看着刀柄，似乎不敢相信。
她张开嘴，想喊却喊不出声，只觉一股热流从肚子里涌出来。老婆子伸手要抓红杏，却被红杏猛地一推，踉跄倒地。
“你、你个贱……”
“贱？”红杏揪着她发髻往地上猛磕，紧接着笑着又补了一刀，这回捅在胸口，血珠子溅在她脸上，热烘烘的，“你们逼我爹娘时，怎不说自己贱？拿我哥和小芳性命要挟时，怎不说自己贱？”刀起刀落，似发了疯的母狼。
何坤家的手脚抽搐，嘴里冒出血沫，却还在挣扎。
红杏发了狠，拔出刀，又狠狠捅进她心窝，再拔出，再捅！ 直把那老虔婆捅得瘫在地上，血糊糊的像团烂泥。
“老猪狗，让你逼我害人，没想到如今自己先下了地狱吧？”她踉跄着扑到何坤家的尸身上，突然放声大笑，“值了！值了！”
笑着笑着，眼泪却止不住地往下流。
这正是：从来恶人终须报，莫道弱者无钢刀。休看红杏柔似柳，一朝发狠斩邪妖。
却说晚书这边，先前被安亭蕴催吐了几回，正倚在榻上歇息，忽觉腹中一阵绞痛，如千万细针攒刺，登时脸色雪白，冷汗浸透了中衣。她攥紧床沿，喉间溢出低低的呻吟，那痛意竟如潮水般翻涌，一波未平一波又起，转瞬便疼得满床打滚。
裙底下渐渐洇出血色，春燕见状，惊得跌坐在地，捂着嘴巴尖声唤道：“二爷！二爷！夫人见红了！”
安亭蕴转身见那血渍，只觉天旋地转，急得三魂出窍，一叠声让小厮去催请郎中。
他忙扑到床前抱住晚书，手指发颤地替她擦汗，那汗却越擦越多。
“且忍着些，郎中就来。”安亭蕴声音都变了调，转头怒吼，“人都死哪去了？郎中来了没有！”
待郎中赶到时，只见曹氏已气若游丝，身下血水已将褥子浸透。郎中把脉片刻，摇头叹道：“夫人胎元已损，这胎是保不住了。”
“还管什么孩子？”安亭蕴劈手揪住郎中衣襟，目眦尽裂，“先救我娘子性命！”
郎中忙不迭点头，退至外间写药方，小厮飞跑着抓药煎药。
外头便传来一阵急促脚步声，张稳婆风风火火闯了进来，一进门，见床榻上血水淋漓，曹氏面色惨白如纸，便知情形不妙，忙上前掀开被子一瞧，下面血流不止，腥气冲鼻。
张婆子转头对安亭蕴道：“大官人，这产房污秽，冲撞了官运可了不得！您且外头候着，老婆子自有手段。”
安亭蕴哪里肯听？急地双眼赤红，厉声道：“管他什么仕途官运！今日我就在这儿守着，谁敢撵我？”
张婆子心知这官爷是急红了眼，再不敢多言，只得赔笑道：“既如此，大官人且退后两步，容老婆子施为。”
第150章 偿命
说罢， 她挽起袖子，露出两条粗黑胳膊，先命丫头们烧热水、备干净布巾， 自己则从怀里掏出一包药末，用热酒化开，扶着曹晚书的头灌下去。
张稳婆伸出那双大手， 按在晚书小腹上， 顺着子宫方位狠推几下。
安亭蕴看得肝胆俱裂，急得团团转， 却又无能为力。
只见一股黑血涌出， 夹杂着些碎肉块子，那五个月的胎儿已成了血糊糊的一团， 隐约可见手脚形状。曹晚书浑身脱力，瘫在枕上，泪如雨下。
安亭蕴看了一眼那还未成型的胎儿，登时心如刀绞， 他上前去一把抱住妻子，颤声哭着说道：“晚书， 咱们咱们往后还会有孩子的， 如今保重身子要紧。”
冷元子连忙用干净布巾裹了那血胎，悄悄捧出去埋了。
一切都弄完后， 晚书已疼得昏死过去， 郎中再次进来诊脉， 眉头越皱越紧。
安亭蕴注意到他的表情， 心下一沉。
“如何？”他急切地问道。
郎中犹豫了一下，低声道：“请大官人借一步说话。”
安亭蕴随郎中走到外间，郎中这才压低声音道：“大官人， 夫人此番小产伤及根本，怕是日后难再生育了。”
这句话如同一记闷雷劈在安亭蕴头上。他踉跄了一下，扶住桌角才站稳：“你说什么？”
“夫人胞宫受损严重，加之失血过多，伤及根本。老朽医术有限，只能尽力调理夫人身体。”
安亭蕴深吸一口气，强迫自己冷静下来：“先保住夫人性命要紧。其他都不重要。”
郎中点点头，又道：“还有一事，方才查验夫人服用的安胎药，发现其中掺了斑蝥、麝香等物。这些药物性烈，妓院常用此方给姑娘们绝育，不知是谁，要这般害夫人？不过好在夫人饮下不多，又吐出大半，否则今日怕是性命难保。”
一瞬间，安亭蕴浑身血液都似凝固起来，又猛地烧作一团烈火。他额角青筋暴起，牙关咬得咯咯作响。
“好好得很！竟敢在我府上行这等阴毒勾当！”
紧接着，他猛地抬起腿，那动作仿若裹挟着千钧之力，朝着身旁的凳子踹去，那凳子被他踹得横飞出去，在地上翻滚了好几圈才停下 。
“二爷息怒！”满屋仆妇吓得扑通跪地，不敢抬头。
安亭蕴胸膛剧烈起伏，大口大口喘着粗气，他猛地将小芳给揪了起来：“你说是谁经手夫人的药？”
小芳被他拎得几乎双脚离地，吓得舌头打结：“是…是红杏那丫头”
“红杏？”安亭蕴这才记起红杏是谁，晚书对她这么好，她竟敢给晚书下毒？
“好个吃里扒外的贱婢！”他将小芳丢开，立即吩咐下去，“把红杏带来！”
没过多久，外头传来一阵骚动，春燕跌跌撞撞跑进来，裙子上还沾着血迹：“二、二爷！何坤家的被红杏捅死在屋里了！”
这边刚说完，那边几个婆子就把红杏架过来，扔到了安亭蕴跟前。
“贱人！你可知谋害主母该当何罪？”
红杏一脸平静道：“奴婢自知罪该万死，二爷就是杀我一百回，红杏也死不足惜。只有一点，我也是被逼无奈。”她浑身是血，头发散乱，跪在地上瑟瑟发抖，将何坤家的如何威逼她下药、太太秦氏如何指使、李莺莺如何暗中撺掇，穗儿又如何出主意，全部一五一十抖了出来。
“二爷……奴婢不敢撒谎。何大娘说，太太早看夫人不顺眼，怕她生下嫡子，将来莺姑娘就不能给二爷做姨娘。夫人对我好，我心里都知道，我本不想谋害夫人，可她们竟暗中派人，把我哥哥打得半死。”
小芳听红杏说完，气得浑身直哆嗦，一把拽住她的胳膊：“你个糊涂油蒙了心的蠢货！夫人平日怎么待你的？你娘老子病了，夫人赏银子请大夫，你做错差事，夫人也不曾打骂你一句。这样仁厚的主子，你竟忍心害她？”
红杏被她说得嘴唇直打颤：“我我”
小芳越说越气，抬手就给了她一耳光：“你但凡有半点良心，就该把实话告诉夫人！夫人那般菩萨心肠，定会护着你周全！何苦要听那起子黑心烂肺的摆布？
听她说完这话，红杏像是突然被雷劈中似的，呆呆地望着小芳，眼泪流得更凶了，但眼神却渐渐清明起来，像是大梦初醒。
她怔怔地望着小芳，忽然咧嘴一笑：“是啊……我怎就没想到呢…”
小芳见她这副模样，又是心疼又是恼怒，一把将她搂住：“傻丫头啊！你但凡早说一句，何至于走到这一步？如今害了夫人，你自己也要填命！”
红杏转头看向安亭蕴，恭恭敬敬磕了个头：“二爷，奴婢罪该万死。只求您一件事，我爹娘老实本分，哥哥也是个憨厚的，他们什么都不知道，千错万错都是我一个人的错。”
安亭蕴冷着脸没说话。
红杏又看向小芳，轻声道：“好姐姐，来世来世我再报答你”
说罢，她站起身来，一头朝厅中的朱漆柱子撞去！
“砰！”
这一下撞得结结实实，鲜血顿时喷溅出来。小芳尖叫着扑过去，红杏已经软倒在地，额头上碗口大的血窟窿。
“红杏！红杏！”小芳抱着她哭喊着。
此时红杏已经气若游丝，嘴里断断续续道：“我……我真是个傻子……”
说完，头一歪，彻底没了气息。
满屋子人都吓傻了。
安亭蕴阴沉着脸，突然厉声喝道：“来人！去把秦氏、李莺莺、穗儿都给我押来！今日若审不出个子丑寅卯，谁都别想活着出去！”
他转头又对身旁的管事道：“去衙门请个书办来，待会儿把她们的供词一字不落记下，再让仵作验尸，留个见证。”
这秦氏与穗儿正在房中吃酒，听得外头丫头来报曹氏小产，二人对视一眼，嘴角都忍不住往上翘。
秦氏假意叹道：“哎哟，这是怎么搞得，好端端的竟没了孩子。”
穗儿忙递上一杯酒，凑趣道：“太太别伤心，这是那曹氏没福分。”
秦氏接过酒盅，眯着眼抿了一口，忽然听得外头有动静，还未来得及问，房门突然就被人给踹开。
三四个粗壮婆子闯进来，为首的刘妈妈叉腰喝道：“奉二爷命，请太太和穗儿过去问话！”
秦氏见这情形，心想大事不好，但面上却强作镇定道：“反了天了！我是他母亲，他敢擒我不成！”
刘妈妈冷笑：“太太别为难我们下人。二爷正在气头上，连何坤家的都被红杏那丫头捅死了，您还是快些过去的好。”
二人一听“何坤家的死了”，顿时面如土色，穗儿两腿一软，险些跪倒在地。
不容分说，几个婆子上前架起二人就往外拖。秦氏脚不沾地，一路哭嚎：“我好歹是安家太太，你们这些杀才竟敢这样对我！我要见老爷！”
到了前厅，只见安亭蕴铁青着脸坐在圈椅上，地上还躺着红杏的尸首，血糊糊的一片。二人一见这阵仗，先自软了半边。
秦氏明知故问道：“二郎这是做什么？这丫头怎么死了？” 她四处张望，又问，“晚书怎么样？我听说她好端端地如何肚子疼？郎中请来没有？”
安亭蕴手指缓缓敲着桌面，没有耐心看她在这里装模作样，冷声道：“红杏临死前，把什么都招了。你们两个，谁先说说？”
秦氏眼珠子一转，立刻哭天抢地起来：“哎哟！这是哪个黑心肝的栽赃啊！我待晚书如亲生女儿一般，怎会害她？定是这贱婢自己起了歹心，如今死了还要拉人垫背！”
亭蕴冷笑道：“我还没说是什么事，太太如何得知晚书是被人所害？”
秦氏被安亭蕴这一问，登时语塞，半天说不出话来。
这时，李莺莺被两个粗使婆子架了进来。这小蹄子一进门就软了腿，扑通跪在地上，哭得梨花带雨。
安亭蕴将供词往地上一掷：“红杏临死前画了押，把你们那些腌臜勾当都招了。是穗儿出的主意，何坤家的逼红杏下毒，太太在后头主使，桩桩件件，写得明明白白！”
秦氏骂道：“一个死丫头的胡言乱语，也敢拿来污蔑主子？二郎，这你也信？”
安亭蕴猛地一拍桌子，指着她厉声道：“那何坤家的为何被杀？红杏为何自尽？你们做下的好事，当真以为死无对证？”
秦氏指着那供词道：“单凭这个就想定我的罪？这天下可有王法了？这纸上写的，谁知道是不是你们屈打成招？红杏人都死了，还不是由着你们编排？”
她又转向衙门书办：“这位师爷，您给评评理，自古断案讲究人证物证俱全，如今人证已死，物证何在？”
安亭蕴气得太阳穴突突直跳，正要发作，这秦氏反倒先倒打一耙：“要不我现在就去衙门击鼓鸣冤，看青天大老爷怎么判！”
莺莺见势也跟着哭诉：“二哥哥若是看我们不顺眼，直接打发我们出去便是，何必栽赃陷害？”