曹望也跟着点头，语重心长地道：“是啊，你小娘说得有理。那些市井纨绔见你是个女人家，便以为你好欺负，所以故意来招惹你。今日若非我及时赶到，你怕是早已被奸人所害。”
自从他二人今日出现，曹晚书便已然料到会有一番劝说，心里头早想好了对策。
“爹，小娘。这段时日女儿靠自己的双手经营酒楼，觉得日子充实自在，女儿真的很久没有这样开心过了。”
说着，她在曹望面前跪下，抬起头，又道：“那些诋毁我抛头露面的人，不过是见不得女子也能立身于世，见不得女子比他们强罢了。女儿恳求爹爹小娘，就让我留在这儿吧。”
曹望脸色沉了下来：“等回了家，爹给你寻个好人家，风风光光地嫁了，相夫教子这才是正途。经商之人，三教九流都要打交道，常被人轻视，即便有成就，也难登大雅之堂。你难道想一辈子做个商妇不成？”
柳静钗也在一旁劝道：“晚姐儿，你爹说得对。这世道的风风雨雨，你一个人总归是艰难的。今日得罪了这个，明日又招惹了那个，哪有个安生日子过。”
曹晚书跪得端端正正，仰着头道：“女儿想证明，女子的天地不止在后宅巴掌大的地方。就像祖父当年随太祖皇帝打下江山一般，女儿也想在商道上开疆拓土，闯出自己的一片天地来。”
曹望心里琢磨了良久，无奈地道：“罢了罢了，起来吧。爹娘并非是要束缚你，只是担心你会受到伤害。”
曹晚书见父亲松了口，眼睛一亮，连忙道：“女儿不怕。醉春楼能有今日，不正是女儿一步步闯出来的吗。那些挫折非但没有将女儿打倒，反而叫女儿越挫越勇。女儿不是那等经不起风雨的娇花，您就放心吧。”
曹望道：“即便如此，日后行事也须万分小心。逢人只说三分话，不可全抛一片心。若遇到解决不了的麻烦，定要及时传信回家，莫要逞强。记住了没有？”
曹晚书高兴坏了，连忙磕了三个头：“女儿谨遵爹爹教诲，一定事事小心，时时在意。”
曹望又在西京待了几日，里里外外把醉春楼看了个遍，见这酒楼生意的确红火，每日里客来客往，银子流水似的进来，心里头也不禁暗暗赞叹。
怪不得晚书这丫头死活不肯回去，换了他，怕也不舍得。
话说曹望等人回到东京城，一进家门，就看见安亭蕴坐在厅内，与曹辕交谈着。两人聊得热火朝天，连曹望进了门都没听见。
“对于守旧派那些官员，不能一味强硬对抗，还得再想办法慢慢分化他们。这些人盘根错节，牵一发而动全身。”安亭蕴还在说着，就听门外有咳嗽声。
曹望清了清嗓子，两手背在身后，挺着胸脯大步走了进来。
安亭蕴往他身后瞧了又瞧，见只他一人进来，身后空空荡荡的，连忙起身过去相迎，急切道：“舅舅一路奔波辛苦了，如何？五妹妹可带回来了？”
曹望神色无奈，往椅子上一坐，端起茶盏灌了一口，疲惫地道：“别提了，这丫头铁了心要留在西京，任我磨破了嘴皮子，说干了唾沫，她都不肯回来。”
安亭蕴听到这话，眼里光芒微微一黯，垂下了眼皮，苦笑着说：“以五妹妹的性子，一旦认定了的事，九头牛都拉不回来，旁人很难改变。她从小就倔，这一点舅舅又不是不知道。”
曹望拿眼斜睨着他，鼻子里哼了一声，不阴不阳地道：“听这话是怪罪上我了？你倒是比我这个当爹的还了解她。我这个当爹的都不知道她心里头想什么，你倒门儿清。”
话里带着刺儿，明摆着是在讥讽他。
曹望心里想：这个安亭蕴，当初对晚丫头又是威逼又是利诱，把人家伤得体无完肤，如今倒也能装得这般风轻云淡，跟没事人一样。
不过他也只是心里这般想着，面上没显露过多情绪。
安亭蕴是个聪明人，听出这话里的意思。他脸上讪讪的，也不好再多说什么，只低头喝茶，装作没听出来。
曹辕见气氛有些尴尬，赶忙笑着打圆场：“毕竟他们两个是表兄妹，相互了解也是人之常情嘛。五妹妹既然决意留在西京，咱们往后多帮衬着，保她周全便是。又不是什么大不了的事，值得这样大眼瞪小眼的？”
曹望直愣愣地盯着安亭蕴，道：“说起这个，蕴哥儿，你之前和晚书之间那些事，可还没个说法呢。我这当爹的，今儿个倒想听听你的打算。”
曹辕看看这个，又看看那个，觉得今日气氛不太对劲。
安亭蕴沉默了片刻，涩然道：“舅舅，之前是甥儿不对，一时糊涂，做了许多混账事，伤害了五妹妹。我自知罪孽深重，不敢求五妹妹原谅。不过倒也有法子可以弥补，如今我二人都已和离，若舅舅肯将晚书许配给我，我保证余生好好待她，捧在手心里，再也不叫她受半点委屈。我安亭蕴说到做到，若有半句虚言，天打雷劈。”
曹望眼珠子一瞪，一巴掌拍在桌上：“你倒是连吃带拿的，想得美！”——
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第76章 陌路重逢旧情难续
安亭蕴面露苦涩， 双膝缓缓跪地，恳切道：“甥儿前番昏了头，做出那等没脸的事， 生生寒了五妹妹的心。如今想来，真真是死不足惜的。甥儿不敢求她饶恕，只求舅舅怜我一片悔心， 将晚书妹妹许了我罢。甥儿此后若再有半点儿歪心肠， 不把她捧在掌心里敬着护着，便叫甥儿烂了心肝， 死了也入不得祖坟。”
“你若真有此心， 以后就别再去打扰她，让她安安稳稳过自己的日子。”曹望道。
见曹望仍不肯松口答应这事， 安亭蕴犹豫再三，咬着牙说道：“只是五妹妹的身子已经给了我，如今我若不娶她，传出去她该如何自处？”
这话像一道惊雷， 在曹望耳边炸响，听完后， 额头上青筋暴起， 双眼似喷出火来，怒吼道：“你这无耻之徒， 说出如此浑话！”
话落， 曹望高高扬起手臂， 重重地打在了安亭蕴脸上。
这一巴掌用尽了他全身的力气， 安亭蕴的脸瞬间红肿起来，嘴角流出血来。
“畜生！”曹望气得浑身发抖，“我好好的闺女被你这一番糟践， 你还有脸来提亲。” 他又抬起脚，狠狠踹向安亭蕴。
曹辕被这突如其来的变故惊呆了，愣了好几半晌才回过神，连忙冲过去拉住曹望，焦急地劝道：“爹，您消消气，别气坏了身子。”
可曹望气昏了头，哪里肯听，手指着安亭蕴，颤抖着说：“你今日说出这话，我恨不得将你打出去！我女儿的名节被你毁了，你还有脸拿这个来威胁我答应婚事，你有没有一点廉耻之心！”
安亭蕴被他一脚踹得趴在地上，抬起头来说道：“我不是威胁，我是真心想负责。”
曹辕在一旁劝安亭蕴：“二表哥，你今日这话实在不该说。你先起来，等我爹气消了，咱们再从长计议。”
安亭蕴仍跪在地上不肯起来，固执地说：“我对天发誓，若娶了晚书，定会倾尽所有对她好。”
“你闭嘴！”曹望一声嘶吼，“还嫌不够丢人吗！这事很光彩吗？！”
他原本以为安亭蕴只是想把晚丫头留在他身边，哪里晓得还有这档子事。
“你帮了我们曹家一场，我心里感激你。可竟不知你对我女儿做出那等事情，如今我们两家算是两清了，我从此就当没有你这个外甥。你走吧，以后不要再登门了。”
曹辕站在一旁，左右为难，“爹，表哥他…” 他试图再劝，却被曹望抬手打断。
“你不必多说，今日之事没有转圜的余地。”曹望转身又对安亭蕴说，“你要是想体面一点，就自行离开，如若不然，休怪我叫人把你赶出去。”
安亭蕴自知多说无益，只好缓缓站起身来，向曹望拱手行了一个大礼，便转身出去了。
如今，曹望算是看清了安亭蕴这个人，表面上一副道貌岸然的模样，谁看了都得夸一句正人君子。可背地里呢，心思比针还细，算计起人来一套又一套。
自此事后，安亭蕴便一心扑在新税法的后续推行上，在他精心谋划下，新税法已经成功在京畿之地推行顺利，倒是给朝廷带来了一笔客观的收入。
朝中各位大人私下也都纷纷议论，说什么薛丞相倒台了，他这旧女婿以后说不准儿要接他的盘云云…
一早，酒楼渐渐热闹起来，客人们开始陆续上门。店里的伙计站在门口热情地招呼着：“客官里边请，楼上雅座宽敞。”
曹晚书与刘账房坐在柜台前清点昨日的营收，二人核对着账目，曹晚书忽觉眼前一暗。
她抬眸一瞧，见是周芳过来，眉头蹙了蹙。
上次因为蕙香来这儿闹过一场，曹晚书如今对他也是避之不及，生怕蕙香再过来生事。
她放下手中的账册，起身说道：“周公子若是用饭，请随伙计去雅间，我让人给你安排。”
周芳喃喃道：“上次燕飞过来闹事，给你添了麻烦，我心里头着实愧疚。
曹晚书神色稍缓，淡淡道：“周公子言重了。”
周芳见她态度疏离，随即将手里的食盒双手递上，连忙说：“这是我特意给你买的点心，权当赔罪，还望曹娘子笑纳。”
她瞥了一眼食盒里的点心，并未伸手去接，又说道：“周公子若没有别的事就先请回罢，我还有事，忙得很。”
周芳见她转身欲走，急忙上前一步：“曹娘子！”
曹晚书脚步一顿，神情已有几分不悦：“周公子还请自重，我不想与你再有什么瓜葛。”
周芳自知失态，压低声音道：“对不住，我…”
周芳话未说完，门外一道修长挺拔的身影缓步踏入。
安亭蕴穿着一身圆领袍，脚蹬一双黑色皂靴走了过来。他眉目间有种不怒自威的气势，眼光一扫，整个酒楼顿时安静了几分。
曹晚书见到来人，脸色瞬间苍白，下意识后退半步。
安亭蕴的目光在她与周芳之间逡巡片刻，最后落在那盒点心上，微笑道：“看来我来得不是时候？”
周芳被这气势所慑，慌忙放下食盒，见这人气度不凡，又有穿着官服的侍卫开道，想来定是什么当官的老爷。
他连忙拱手行礼，道：“官人恕罪，在下是来用膳的，若有冒犯之处，还望海涵。”
安亭蕴薄唇轻启，吐出一个字：“滚。”
周芳不敢得罪，仓皇跑了出去，连食盒都忘了拿。他早听闻了曹娘子之父是国公爷，这些当官的老爷们最是得罪不起，今日这阵仗也算是被吓得不轻。
安亭蕴这才转向曹晚书，眼底情绪晦暗不明：“五妹妹，别来无恙。”
曹晚书强自镇定，福了福身：“大官人公务繁忙，怎地有空来我这小酒楼了。”
他唇角微扬，笑意不达眼底：“听闻醉香楼生意兴隆，特来尝尝鲜。怎么，不欢迎？”
她扯出一抹苦笑：“大官人若是来用膳的，我让人给您安排雅间。”她转身就要唤伙计，就被安亭蕴一把扣住手腕。
“我找你。跟我一起来。”
曹晚书浑身颤了一下，她早就料到安亭蕴一定会来，只是没想到他来的这么快。
如今她已恢复了鲁国公府小姐的身份，安亭蕴再想像之前那样，对她任意摆弄是不成了！
她咬了咬唇，道：“大官人请自重。眼下正是酒楼最忙的时候，恕我不能奉陪。”
安亭蕴挑了挑眉，放开她的手腕：“何必如此生疏。你我之间，难道连单独说句话的情分都没有了？”
见她呆滞着不语，安亭蕴俯身在她耳边低声问道：“那你是要在这里谈，还是去你房里谈？”
听着他的语气，曹晚书有些惊惶，连忙说道：“去楼上雅间谈罢。”
安亭蕴定定地看了她片刻，转身对侍卫吩咐道：“今日就在这儿用膳，不必清场。”
说罢，他率先往楼上走去，曹晚书强压下内心的慌乱，跟在他身后。
踏入屋内，安亭蕴走到窗边，负手而立，目光望向窗外熙熙攘攘的街道。
“这醉香楼确实经营得不错，你也算是证明了自己。只是为何执意不肯回东京呢？”
曹晚书道：“东京于我而言，满是不堪回忆。我在这儿才有自己的一方天地，不用再被人随意拿捏。”
安亭蕴转身，目光灼灼地盯着她：“你还在恨我？”
说什么恨与不恨的，曹晚书以往的确是恨他，如今时过境迁，恨意早已在岁月的消磨中渐渐褪去，如今对他更多的是防备之心。
她目光平静，冷漠地说着：“多谢你为我三哥哥正名，洗清我们曹家的冤屈，只是这并不能让我忘记你曾经是如何逼迫我的。从此以后，我希望咱们二人无怨无恨，只当做是陌路人。”
安亭蕴听后，胸口像是被重锤击中，闷痛闷痛的。
良久，他才艰涩开口问道：“我如何才能弥补曾经过错？”
“你还是没有明白我的意思，从今以后我不想再跟你有任何瓜葛，也不需要你再去弥补什么，听明白了吗？”
安亭蕴心口疼得厉害，微微垂下眼睫，沉默着说不出话来。
“听明白了吗？”曹晚书又问了一遍。
他忽然低笑了一声，笑声里透着一股说不出的苍凉。
“晚书，我对你的情谊从未变过，我不想和你做陌路人。”
曹晚书别过脸去，不愿看他此刻的神情：“我说了，不恨。只是”
话还没说完，忽然听见一声极轻的抽泣。
她惊愕地转过头，看见一滴泪从安亭蕴眼角滑落，在他的面容上留下一道湿痕。
他哭了。
安亭蕴抬手抹去泪痕，很快又有新的泪水涌出，他索性不再掩饰，任由泪水滑落。
曹晚书长叹一口气，递过一方帕子：“擦擦吧，哭成这样若是被旁人瞧去，有失威严。”
安亭蕴接过帕子在脸上胡乱擦了擦，又清了清嗓子赶忙调整好情绪。
伙计开门进来摆好菜肴，又小心翼翼地退了出去。
曹晚书拿起筷子，给他夹了一道蟹酿橙：“尝尝，这是醉香楼的招牌菜。”
他望着碟中色泽诱人的蟹酿橙，一时间有些怔忡，过了好一会儿才夹起一块蟹肉放入口中嚼着。
“味道不错。”他咽下食物，话锋一转，“新税法马上要在西京推行，官家下令由我全权督办。”
曹晚书心头一跳，一连问了好几串：“那你暂时是要留在西京了？可这种事情不是要交给下面官员来办的吗？”
“是我去求的官家。西京新税法推行事关重大，需要一个熟悉当地情况的人来督办。”
曹晚书蹙眉：“西京官员众多，何必非要你来？”
“因为我想见你。”他抬眸看着她，眼尾还有些微微发红，“新税法实行后，对酒楼行业的征税会提高三成。”
曹晚书瞳孔骤缩：“什么？！”
他赶忙说道：“但我可以帮你，只要”
“安亭蕴！”她拍案而起，眼里燃起怒火，“你这是在威胁我？”
“不，不是…”
“和之前一模一样的手段！”曹晚书冷笑，“现在又拿醉香楼来威胁我？安大官人果然一点都没变。”
安亭蕴像是被人当头打了一棒，他急切地摆了摆手，向前跨出一步，却在看到曹晚书满是戒备的眼神后，硬生生停住。
“晚书，你误会了，我不是在威胁你。”他声音发颤，哀求道，“我只是想告诉你，我有办法帮你，我不想让你为难。”
曹晚书紧咬下唇，眼眶泛红，愤怒道：“那你说，只要什么？只要我重新回到你身边，任你摆布，你就会对我网开一面，对吗？”
第77章 情难诉 空垂泪
原来自己在她心里早已落下了这般不堪的印记， 卑劣至此，脏得洗都洗不干净。
说来也奇，打那年头一回踏进曹府， 远远瞧见她第一眼起，这颗心便不由自主地跟着她走了。
那时候她还小，安亭蕴初到赠礼时， 看了她好一会儿， 心里头扑通扑通跳，这辈子都没那样过。
后来心心念念想求娶， 偏生天意弄人， 总也不成。
后来他丁忧守制，她已许了人家。那时灰了心， 又被薛家逼迫，想着这辈子不过一条烂命，凑合着过罢，这才娶了薛慧卿。
薛家势大， 薛丞相在朝中一手遮天，他父亲与兄长背着他上门求亲， 连庚帖都换了， 他得知时木已成舟，想退也无从退起， 终究是身不由己。那些时日， 他浑浑噩噩的， 觉着这辈子也就这样了。
谁料刚成婚不久， 晚书又与冯准和离了。
安亭蕴从滁州回来后，在自己府里再见着她的身影，他想着：这回总该轮到他了吧？无论怎样， 此生再不放手，定要留她在身旁。只可惜用错了法子，又是强逼又是硬来，反倒弄巧成拙，惹得她恨之入骨，如今连面都不愿意见了。
安亭蕴上前半步，又恐唐突，生生顿住脚，搓着手道：“五妹妹，我来不是要纠缠你。我只是想说，凭我这些年积下的人脉与权柄，或可为你争得最轻的税赋，便在法度之内，减免些许也未尝不可。你在西京做生意，有我在上头照应着，总归便宜些。”
“只求你别拿我当陌路人般拒之千里。我知道，这一切皆是我亲手毁的，我罪该万死。”
他眼里泪光隐现，又道：“不敢求你立时原谅，只盼能再给我一个从头来过的机缘。”
曹晚书静静听着，他这人说话行事向来难测，她不敢轻信。
“我不图你相帮，只求你莫再出现在我眼前，容我过几日清净日子。算我求你了，成么？”
安亭蕴那边沉默了良久，像被人扇了一耳光，脸上火辣辣的。
他又拿起帕子，不停擦拭着眼泪，擦了半天也擦不干净。后来话也没说一句，便推门出去了，走得急，差点绊在门槛上。
曹晚书心里头说不清是什么滋味，她刚下楼，便见到一个身影立在街边，正往这边张望。
因离得有些远，曹晚书不太确定那人究竟是不是她。待走近些好生瞧了瞧，这女子不是冷元子又是谁？
冷元子一见到她，眼圈当时就红了，扑上来一把抱住，两个人瞬间抱在一起，哭个不停。
“姑娘，我总算见到你了姑娘。”冷元子哭得上气不接下气。
自从曹家出了变故后，曹家一众奴仆便都逃的逃散的散，早已不知去向了。曹晚书也曾托人打听过她们的下落，可天地间这么大，哪里寻得着。
好容易缓了缓情绪，曹晚书连忙问她：“你过的还好吗？果子跟梅子也还好吗？她们两个去了什么地方？快跟我说说。”
冷元子擦了擦眼泪，絮絮叨叨地道：“从曹家出来后，我便被人牙子卖到了昌州，在那户人家做牛做马，每日天不亮就起来干活，累得喘不过气，还时常遭受打骂，身上没有一块好地方。”
她说着说着又掉了眼泪，曹晚书连忙拿帕子给她擦。
“可谁知道，突然有一天那户人家对我态度大变，不再肆意驱使打骂，还给我换了干净衣裳，让我吃好的喝好的。我起初还以为是撞了什么邪，后来才晓得，是安大人派人找到了我，又花了重金将我赎出来。”
冷元子抬眼看了看曹晚书，小心翼翼地道：“果子和梅子他也在找，听说费了不少心思，派了好些人四处打听。姑娘放心吧，果子已经嫁人了，嫁了个老实巴交的庄稼汉，日子过得还算安稳。梅子回了她老子娘身边，都挺好的。”
曹晚书不由得回头望向安亭蕴离去的方向，人影早已消失在街角，连个影子都看不见了。
“姑娘，安大人他…”冷元子欲言又止。她想说安大人这人挺好的，对她们这些下人也是真心实意的好，可是怕姑娘听了不高兴，便又闭上了嘴巴。
没成想，曹晚书却道：“你继续说。”
冷元子得了这话，便道：“安大人他挺好的。果子出嫁时，他还暗中添了嫁妆。梅子回乡的时候，他也派人送了盘缠，还雇了车马送她。我本以为自己这辈子就老死在昌州，再也见不到姑娘了，没想到安大人硬是把我捞了出来。”
曹晚书扶着她坐下来，又让厨房做了几道菜给她吃。主仆两个面对面坐着，说了大半天的话，把这些日子的遭遇都互相倾诉了个遍。
直到晚上，两个人睡在一处，曹晚书搂着冷元子，像从前在曹家时那样。
冷元子说着说着就睡着了，曹晚书却翻来覆去睡不着，安亭蕴所做的一切就像一团乱麻，在她心间绕来绕去，解也解不开。
一方面，过往他那些强硬霸道的行为，确实让她心中的怨怼难以轻易消散。可另一方面，如今知晓他默默为自己身边人所付出的种种，又让她对这个男人有了新的认识。
只是她不敢再去赌了。如今的生活，是她来到这个世上后活得最开心的时光。没有人在上头压着，没有人对她呼来喝去，她想做什么便做什么，这份自在，比什么都要紧。
冷元子一早便起来，将曹晚书换下来的衣裳抱去洗了。又将之前晒干的衣裳收起来叠好，整整齐齐地码在衣柜里。
一切都忙完后，见篮子里放着个绣了一半的鞋垫，便拿起来坐在绣墩上头，迎着太阳一针一线地缝了起来。
曹晚书醒来时，一摸床边少了个人，连忙睁开眼睛去找，便见到冷元子坐在门口绣着鞋垫。
这一幕让她有些恍惚，仿佛还跟几年前的时候一样，那时在曹家，冷元子也是这样做着绣活，果子仰在一边偷吃零嘴，梅子则坐在一处发呆偷懒。
曹晚书轻手轻脚地走到冷元子身后，看着她专注刺绣的模样，眼眶微微湿润。
冷元子似有所感，回头看到曹晚书，笑着说：“姑娘，你醒啦。我正想着要不要去叫你呢。”
曹晚书搬起一个绣墩坐在她旁边，托着腮看她飞针走线。
“姑娘还跟以前一样爱睡懒觉哩，太阳都晒屁股了才起来。”冷元子笑说。
曹晚书听后抿嘴一笑，伸手轻轻捏了捏冷元子的脸颊，道：“你这丫头，如今倒学会打趣我了。”
冷元子佯装吃痛，笑着躲开：“姑娘可冤枉我了，我说的可都是实话。果子在的时候也常说你，说你最能睡，跟只懒猫似的。”
两个人说笑了一阵，曹晚书心里头那点愁绪也散了不少。
自那天后，安亭蕴便没有再来过醉春楼。日子照常过着，客来客往，倒也清净。
可鲁国公府曹家，如今倒是乱成了一锅粥。
曹辕因私吞税银之事，现已被大理寺扣留调查，整整三日都还没放出来。消息传到府里，上上下下都慌了神。
李姨娘哭成了泪人，跪在曹望脚边，脸上泪痕一道一道的，。
“老爷，辕哥儿定是冤枉的啊！”李姨娘拽着曹望的衣摆，声嘶力竭地哭喊着，“他怎会做出这等糊涂事？一定是有人栽赃陷害！老爷，您可得想想法子救救他啊！”
曹望这几日也是四处奔走，求爷爷告奶奶，可那些昔日同窗同僚，一个个都避而不见。
新税法推行正到关键处，谁也不敢在这当口沾上贪腐案，沾上了就是一身骚。
“我怎不知他是被冤枉的？这不是也在想法子吗！”曹望心烦意乱地甩开她的手，在厅里来回踱步，愁得焦头烂额。
安亭蕴是户部尚书，主持推行新法，那些人奈何不了他，于是便拿曹辕来开刀，杀鸡给猴看。当然，这只是曹望的猜测，并无实际证据。
他已有一个儿子被那些人冤枉致死，如今万不能让辕哥儿再重蹈覆辙。
眼下曹望想尽了办法，也没那个能耐把儿子给救出来。如今是除了干着急，便再别无他法，像热锅上的蚂蚁，团团转。
正当曹望愁得连连叹气，李姨娘忽然想起什么，膝行上前几步，道：“老爷，安亭蕴如今执掌户部，深得圣心。只要他肯帮忙，说不准就能放辕哥儿出来。”
“快住口吧！”曹望一声呵斥，眼珠子瞪得溜圆，“那畜生害了晚丫头还不够，如今还要我低声下气去求他？想得美！我曹望就是穷死饿死，也不去求那个混账东西！”
李姨娘被他这一声呵斥吓得一哆嗦，但救子心切，继续哭着说道：“辕哥儿他还年轻，才刚刚有了起色，总不能就这么不明不白地被关在大理寺，毁了前程。安亭蕴虽说之前对晚丫头做了错事，可他手握重权，在官家跟前也是说得上话的。老爷，这是唯一的法子了，您就低低头吧。”
“安亭蕴他就是披着羊皮的狼！”曹望一巴掌拍在桌上，“更何况那日我已将话说绝，如今怎好再去求他？”
“就当是为了辕哥儿，咱们暂且把这口气咽下行不行？儿子的性命要紧呀，您就忍心看着他坐大牢么？”
曹望被她哭得心烦意乱，心里头那点硬气也有些松动了。可让他去求安亭蕴，这口气属实是咽不下去。
见曹望依旧不肯点头答应，李姨娘脑子飞快地转着，又想出来一个办法。
对啊，如今的皇后曹玉书，不也是曹望的女儿吗？她总不会冷眼旁观，看着自己兄长被关入牢狱吧？
“老爷不如去求求娘娘？”
曹望愈发恼了起来，指着她骂道：“你这无知妇人懂什么？宫里局势复杂，新税法一事本就牵扯众多，牵一发而动全身。娘娘身处后宫，稍有不慎就会被卷进去，到时候再落个后宫参政的罪名被百官弹劾，你担待得起吗！”
李姨娘哭个喋喋不休，恨道：“这也不行那也不行，难不成眼睁睁看着辕哥儿等死？”
看她哭得伤心，曹望眼眶也微微泛红：“我知道你是为了辕哥儿好，可此事绝非你想的那么简单。若是贸然让娘娘来干预朝政之事，被有心人抓住把柄，不仅救不了辕哥儿，还会连累娘娘，甚至整个曹家。到时候就不是一个人坐牢的事了，是满门抄斩的祸。”
李姨娘听了，嘴巴张着半天合不拢：“我就这么一个儿子，他要是有个三长两短，我也就不活了。”
曹望无力地跌坐在椅子上，双手撑着额头，叹了口气：“让我再想想，总会有办法的，天无绝人之路。”
可时间不等人，大理寺那边没有传来丝毫好消息，反而有风声传出，说案子即将定案，曹辕怕是要被重判，少说也是个流放。
消息传到府里，李姨娘当时就晕了过去，醒来后又哭又闹，寻死觅活的。
曹辕媳妇得知这事，更是急得团团转。她跟李姨娘商量了一夜，婆媳两个下了决心，要背着曹望私自去求安亭蕴。想着只要安亭蕴肯出手，自家男人就有救了。
就在刚要出府门的时候，婆媳两个鬼鬼祟祟地往外走，低着头，缩着脖子，生怕被人看见。
谁知恰巧被曹望给撞见，他打老远就见这婆媳两个探头探脑的，鬼鬼祟祟，心里头就觉得不对劲。
“你们两个干什么去？”曹望厉声喝道。
第78章 逞心机亭蕴逼婚
李姨娘一想到牢里头受苦的儿子， 心一横，牙一咬，道：“我豁出这张老脸去求安亭蕴， 安亭蕴办不成我再去求娘娘。我总不能像你一样狠心，眼睁睁看着儿子去死。你不去，我去！”
说罢， 抬脚就要往外走。
曹望大步上前， 拽住她的胳膊，死死攥着不放：“你若敢踏出这个门一步， 就别再回来， 我说到做到！”
曹望双眼圆睁，眼珠子都快瞪出来了， 怒声吼道：“安亭蕴那厮狡诈似狐，是个做一步看三步想十步的主儿！你能保证他不会趁机提出什么条件？他要是趁机拿捏曹家，拿晚丫头说事，你想过后果没有？”
李姨娘哭喊起来：“我才不管这些， 眼下除了他我还能指望谁？老爷，你就当我求求你了， 就让我去罢。辕哥儿在里头多待一天， 我这心里就跟刀割似的。”
曹辕媳妇也跟着哭了起来，跪在地上扯着曹望的衣角， 抽抽噎噎地道：“爹， 您就体谅体谅我们娘儿俩吧。官人如今在牢里面受苦， 也不知吃了多少苦头， 珲哥儿才多大点儿，整日里缠着要见爹爹，哭得嗓子都哑了。就算安亭蕴有算计， 可眼下这是唯一的路了，总不能看着官人就这么毁了。”
曹望手扶着门框，沉声道：“若他不肯帮忙呢？若他非要咱们将晚丫头许配给他呢？”
李姨娘急切地说道：“就算他要晚丫头嫁给他，这何尝不是一件好事？他可是户部尚书兼任参知政事，老爷您也说过，此乃副宰相之职。怎么大的官儿，晚丫头一旦嫁过去，那将来就是享不尽的荣华富贵，多少人求都求不来！咱们曹家也能跟着沾光，往后在朝堂上也有了依仗，谁还敢欺负咱们？”
她越说越来劲，全然不顾曹望愈发阴沉的脸色，又道：“晚丫头就算之前受了些委屈，可男人家哪个不是这般？安亭蕴对她有意，说不定往后会好好待她呢。嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，女人家图的不就是这个么。”
曹望从牙缝里挤出几个字来：“你呀你呀，叫我怎么说你好！”
曹辕媳妇见状，赶紧拉了拉李姨娘的衣袖，小声劝道：“婆母，您别说了，爹他也是心疼五妹妹。”
李姨娘救子心切，一把甩开儿媳妇的手，道：“心疼又怎样？女人家早晚要嫁人的。”
曹望看着冥顽不灵的李姨娘，气得七窍生烟，指着她的鼻子骂道：“蠢货！你这蠢货！说不准辕哥儿被冤枉私吞税银的事还是他干的呢。安亭蕴那厮心机深沉，他这是在拿捏咱们，用曹辕的命逼咱们就范。你倒好，还上赶着往人家嘴里送！”
他不停用手顺着气儿，胸口起伏得厉害，缓了好一阵子。
李姨娘被他这一番话震住：“老天爷呀，这要是真的，那可怎么好？”
再说安亭蕴来到西京这边后，新税法的推行并不是很顺利。
一来这触碰到了很多地方官员的利肠，那些大户人家和豪强地主，哪个肯多交一文钱。
二来原有的税收制度已长期施行，各级官府和民众已经习惯了老法子，新税法要改这个变那个，一时间很难适应，到处都有人骂娘。
比起这些，小商贩们识字的少，懂账目的更少，那些条条框框看得人眼晕，压根弄不明白。
就在这日，安亭蕴在府衙内与几位税吏商议如何简化告示，用大白话写清楚，好让百姓能看懂。
外面突然闹哄哄的，紧接着一名衙役慌慌张张地跑进来禀报：“安尚书，不好了，商贩们聚集在衙门外闹事，来了好几十号人，把门口都堵了。”
安亭蕴起身道：“走，出去看看。”
出了衙门，台阶下黑压压站了一片人，大多是些小商小贩。
“新税太重，我们交不起，这不是要我们的命吗？”
“官府这是要逼死我们小老百姓吗？一家老小都指望着这点买卖糊口呢！”
“什么新法旧法，横竖就是要多收钱！”
安亭蕴站在台阶上，抬手示意众人安静，朗声道：“诸位乡亲，且听本官一言。”
然而商贩们正在气头上，吵吵嚷嚷的，根本无人理会，他的声音便淹没在嘈杂声里。
“乡亲们！”安亭蕴提高声音，中气十足地喊道，“我知道大家担忧税负加重，心里头不踏实。可新税法实则是为了让税负更公平，让该交的人多交，不该交的人少交。以往大户瞒税，小商户负担过重，如今新税法施行后，按实际营收缴税，长远来看，对大家都有利。”
他刚说完，这些话便很快被一阵哄声盖了过去。
有人高喊：“我们连账本都没有，怎么按实际营收缴税？官府分明是想多收钱，变着法子盘剥我们！”
安亭蕴继续说道：“我知道大家担忧账目不清，难以计税。官府已考虑到这一点，特意准备了简易账册，一笔一笔记清楚便是，并会派税吏上门指导，教大家如何记账。头三个月，我们只核税，不追缴，给大家适应的时间。三个月后，再按规矩来，如何？”
一男子不依不饶，冷笑道：“你们这些做官的老爷们最是能说会道，翻手为云覆手为雨。这官字两张口，我们小老百姓哪说得过？今日说得好听，明日翻脸不认账，我们找谁说理去？”
安亭蕴正色道：“若有人借征税之名盘剥百姓，诸位可直接来衙门告发，本官定严惩不贷。若本官食言，你们只管来砸了我这顶乌纱帽！”
人群外传来一声厉喝：“都在这儿闹什么？”
众人回头，只见西京都指挥使李从义骑着高头大马，带着一队官兵赶来。
李从义翻身下马，走到安亭蕴身旁，皮笑肉不笑地拱了拱手，低声道：“安尚书，这些刁民不懂规矩，跟她们讲道理也是白费口舌。待我驱散便是，打几板子就老实了。”
安亭蕴抬手拦住，瞥了他一眼，道：“李都指挥使，百姓有诉求理应倾听，哪有驱赶的道理？为官一任，造福一方，你这官是怎么当的？”
李从义干笑两声，讪讪地道：“安尚书教训的是。”
人群里还是一阵低语，大家交头接耳纷纷议论个不停。
一个头发花白的老头子挤到前头，将信将疑地问：“大人，新税法实施后，真能像您说的那样，不会加重我们负担？”
安亭蕴耐心解释道：“老人家，你生意小收入少，缴的税自然不会多。新税法按营收征税，挣得多交得多，挣得少交得少，比你从前按人头交税要公道得多。你回去好好算算，保准不吃亏。”
李从义见状，忍不住又凑上前，小声道：“安尚书，别跟他们啰嗦了，不过是些市井小民，大字不识几个，你跟她们说破天也不懂。拖下去打几板子，看谁还敢闹。”
安亭蕴转过头瞪了他一眼，压着火气道：“你身为官员，不思为民解难，只想用暴力压制，若再这般糊涂，休怪我弹劾你治民无方！”
李从义连连后退几步，腰也弯了，头也低了，嘴里嗫嚅道：“是下官失言。”说罢退到一旁。
安亭蕴看着李从义那副样子，不禁在心底狠狠骂着：直娘贼！身为官员却毫无半点担当与见识。如此糊涂昏庸，当初是怎么混上官位的？平日里想必也是仗着权势作威作福，欺压良善，全然忘了为官者应有的本分。简直是朝廷的耻辱，百姓的灾难。若他还不知悔改，往后必定寻个由头，将他这乌纱帽给摘了，也好给其他官员提个醒，省得在这祸害百姓。
然而李从义这边，表面上看着战战兢兢，躬身哈腰，实则心里也在暗自咒骂：安亭蕴，你少在这假惺惺充好人，装什么清官！这世上的官哪个不是这么当的？百姓生来就是被管的，不给他们点颜色瞧瞧，还真当能骑到我们头上？你在这装模作样地安抚，不过是为了捞取民心，博个好名声，别以为我不知道你的花花肠子！
今天还当着这么多人的面让我下不来台，这笔账我记下了！等哪天你失了势落到我手里，看我不好好收拾你。哼，也不看看这西京是谁的地盘，真要斗起来，鹿死谁手还不一定呢！你以为靠几句漂亮话就能让这些刁民感恩戴德？过不了多久，新政推行不下去，看你怎么收场！
两个人各怀鬼胎，面上都不动声色。
直到天色渐暗，日头都落了西山，那些商贩们三三两两地走了。
安亭蕴疲惫地揉了揉太阳穴，站了大半日，腿都酸了。
他刚准备转身回去，李从义凑了过来，脸上堆着笑，殷勤地道：“安尚书，今日辛苦了，忙了一整日，连口水都没顾上喝。要不要赏脸一起去醉香楼吃个便饭？卑职做东，给您解解乏。”
安亭蕴一看见他就心生厌恶，本不想去，可听见他说“醉香楼”三个字，心里头一动，想起那个身影，便改了口：“也好。”
二人在雅间落坐，李从义点了满桌丰盛的酒菜，山珍海味摆了一桌子，还特意挑了店里最烈的酒，拍开泥封。
酒刚一上桌，他便满脸堆笑，举起酒杯，殷勤地说：“卑职敬您一杯。来，先干为敬。”
安亭蕴看着他那副假惺惺的模样，心底冷笑，不动声色地端起酒杯，浅抿一口。
李从义立刻说道：“大人，这可是醉香楼珍藏的佳酿，寻常人喝不着。您一定要多尝尝，只喝一小口怎么能够呢？莫非大人是不给李某面子不成？”
安亭蕴只得又抿了一小口，放下酒杯时，眉头微微蹙起。这酒也太烈了一些，烧得嗓子眼发疼。
他心里头琢磨，不知道这个李从义葫芦里到底卖的什么药，无事献殷勤，非奸即盗。
“总不能光我自己喝，你也喝点儿。”安亭蕴端起酒壶，给他满上一杯，推了过去。
李从义笑着点点头，端起酒杯来喝了一口，还夸张地用袖子抹了抹嘴，结果被酒呛得直咳嗽——
作者有话说：看官们，这曹辕一案，究竟与安亭蕴有关无关呢？
第79章 满腹弯弯绕 假醉人偏真醉
李从义又端起酒杯， 与安亭蕴碰了一碰，笑嘻嘻道：“来，尚书大人， 咱俩亲亲热热干一个。”
安亭蕴脸上扯出个笑模样，有些勉强，但还是耐着性子抿了一口。
推杯换盏之间， 三五杯下了肚， 安亭蕴便装出个不胜酒力的样儿，眼神也迷离了， 身子也晃悠了， 嘴里含含糊糊道：“罢了罢了，这酒忒凶， 后劲儿大得很，再吃可要出丑了。”
李从义见了，心里头得意，假意殷勤道：“大人海量， 这才哪儿到哪儿，再吃几杯不妨事。”说着， 又满满斟了一杯， 硬塞到安亭蕴手里。
安亭蕴做出个推辞不过的样儿，仰脖灌了下去， 趁着低头的工夫， 拿眼角溜了他一眼， 悄悄把酒吐在帕子里头。
李从义吃得面上泛红， 舌头也大了，凑近些，手指往楼下一指， 挤眉弄眼道：“这醉香楼的女掌柜，生得那叫一个妙人儿，水葱儿似的，也不知哪个有福气的，能搂着她睡一宿，便是死了也值。赶明儿我去撩拨撩拨，看她跟不跟老子。”
说罢，他自个儿先笑得前仰后合，拍着桌子，满嘴的荤话越说越没边儿，讲到兴头上，身子一歪，险些连人带椅子摔个四仰八叉，碟儿盏儿碰得叮当响。
安亭蕴拿眼角瞟着他这副嘴脸，心里头暗暗啐了一口：“好个不长眼的东西，竟敢拿爷的心上人取笑！今日不叫你吃个暗亏，爷这安字就倒过来写！”
心里这般盘算着，手上便暗暗使起绊子来。
李从义弯腰去捡地上的碎瓷片子，安亭蕴趁机在他身后使了个晃儿，轻轻一碰，吓得他打了个激灵，手里片子又掉在地上。
安亭蕴心里暗笑，脸上装出个醉态，伸手拍拍他肩膀，道：“管这些做甚？一会儿自有人收拾。”说着，一把夺过他手里的酒壶，给他满上，酒满得溢出来，顺着桌沿往下淌。
“大人，这……”李从义话还没说完，安亭蕴已端起酒杯，硬往他嘴边送：“干了干了！男子汉大丈夫，吃酒哪有这般磨蹭的？”
李从义张了嘴，被酒呛得直翻白眼，咳得脸红脖子粗。
安亭蕴装模作样摇摇头，啧啧道：“李都指挥使，你这酒量可不成啊。我给你说，吃酒就得痛快，像你这般扭扭捏捏，跟个大姑娘似的，往后在官场上怎么行走？来，再满上。”说着便硬把他按在椅子上，自己倒站着给他斟酒，手故意一抖，酒水便泼了李从义一脸。
“哎呀呀，我这醉得厉害了，手也不听使唤。”安亭蕴嘴上告罪，心里头憋着坏笑。
李从义抹了把脸，哭笑不得，刚张嘴要说话，安亭蕴又开口了：“来来来，咱哥俩再亲热一个。”
“大人，下官实在不行了，真真不能再吃了。”李从义连连摆手。
安亭蕴哪里肯依，一把拽住他胳膊，将他整个人扯得差点趴在桌上，大着舌头嚷嚷道：“李从义，你这就不够意思了！方才你劝我酒时，何等豪爽？怎么着，这会儿怕我灌倒你，丢了体面？”
李从义满面涨红，也不知是酒气上涌还是急火攻心，双手死死护住酒杯，带着哭腔道：“大人呐，当真吃不下了，再吃怕是要横着出去了！”
安亭蕴哪管这些，掰开他手指，端起酒杯就要强灌。
“不可，今日定要吃了这杯。”
李从义望着那杯酒，欲哭无泪，只得硬着头皮灌了下去。这一杯下肚，登时觉得天旋地转，头重脚轻，眼前金星乱冒。
安亭蕴见他已然醉得七荤八素，心里头冷笑一声，暗道：“你也有今日！”面上仍装出关切模样，扶着他道：“李大人，你没事罢？”
李从义晕晕乎乎，已然分不清东南西北，身子一软，瘫在地上。安亭蕴没法子，只得半拖半拽着他往外走。
刚打开雅间的门，就见门外站着几个五大三粗的汉子，个个满脸横肉，膀大腰圆。原来这几人是李从义事先花重金雇来的，本打算等安亭蕴酩酊大醉后，将他拖到街上，扒了官服，让他在百姓面前出丑露乖。
此刻屋里光线昏暗，李从义吃得满脸通红，衣衫不整，头发也散了，和同样佯装醉态，只是头发稍显凌乱的安亭蕴比起来，模样更像个醉鬼。
几个大汉也没细瞧，其中一个络腮胡大手一挥，粗着嗓子喊：“就是他！把这醉鬼拖出去！”
另外两人一左一右冲上来，架起李从义就往外走。
安亭蕴神智尚有几分清明，见李从义被几个大汉拖走，有些不明所以，连忙跟了出去。
李从义酒劲上头，脑子转不过弯来，一开始还以为是安亭蕴要对他动手，扯着嗓子喊：“安亭蕴！你敢动我？我定不与你干休！”
待被拖到醉香楼门口，凉风一吹，酒醒了些，定睛一看，竟是自家雇来的人，顿时又气又急，舌根发硬地骂道：“瞎了眼的狗才！抓错人了！是爷雇你们来的！”
络腮胡一愣，与同伴面面相觑，疑惑道：“不对啊，雇主明明说要收拾一个烂醉的男子，不就是他这般模样？”
几人只当李从义是说胡话，架着他的手丝毫没松。这时，醉香楼里已涌出不少食客，街上行人也纷纷围拢过来，对着被架着的李从义指指点点，议论纷纷。
安亭蕴慢悠悠踱出来，站在一旁瞧了会儿，心里头明镜儿，已然明白了其中机关。
他佯装惊讶道：“哎呀，李都指挥使，这些人怎将你架出来了？”
李从义挣扎得更厉害了，可他被灌了太多酒，双腿发软，没有力气挣脱，只能冲着大汉们怒吼：“放开我！我给你们双倍价钱！快放开！”
络腮胡不耐烦道：“你给老子老实点儿！”说着，还使劲晃了晃他。
李从义胃里一阵翻江倒海，“哇”地一口吐了出来，秽物溅了络腮胡一身。
络腮胡这下火冒三丈，一把将他掼在地上，揪着他衣领就要动手。
李从义惊恐地闭上眼，嘴里不停求饶：“好汉饶命！好汉饶命！”
就在这时，安亭蕴上前拦住络腮胡，笑吟吟道：“好汉且慢动手，这位可是朝廷命官呢，打坏了可吃罪不起。”
络腮胡一听，手一松，李从义瘫倒在地，满脸狼狈，发髻松散，官服上沾满了呕吐物，模样要多滑稽有多滑稽，惹得周围百姓哄堂大笑。
他瘫在地上，恨不得找条地缝钻进去，用袖子胡乱抹了抹嘴，挣扎着要爬起来，可双腿软得像面条，刚起身就又摔了个狗啃泥。
安亭蕴站在一旁，说道：“李都指挥使，你这是何苦来？快起来罢，别在这儿丢人现眼了。”边说边伸手去拉他，使了个巧劲，让他又跌了一跤。
李从义心里明白安亭蕴是故意捉弄他，却毫无办法，只能咬着牙，狠狠瞪他一眼。
这时，人群中挤出一个机灵的青年，跑到络腮胡面前，低声说道：“大哥，好像真个抓错人了，我刚才听见他说雇咱们的事儿了。”
络腮胡一听，觉得自己被耍了，越发火冒三丈，指着李从义骂道：“好你个醉鬼！敢拿老子寻开心！今天不把赏钱吐出来，老子跟你没完！”
李从义一听，差点哭出来，带着哭腔道：“我哪还有钱！都给你们了！你们抓错人，还想讹我？”
络腮胡一把揪住李从义的衣领，将他提了起来，他双脚离地，手忙脚乱地挥舞着，活像一只被抓住的小鸡崽子。
安亭蕴见火候已到，清了清嗓子，扬声道：“诸位都散了罢，莫让李大人难堪。”又特意提高了音量，报出他的官职，“西京都指挥使李从义李大人！今日多饮了几杯，偶有失态，诸位莫要见怪，都散了散了！”
说罢从怀中取出一锭银子递与络腮胡：“好汉，今日之事多有冒犯，这点银子权当赔礼，还请高抬贵手，莫要再纠缠了。”
络腮胡接过银子掂了掂，面色稍霁，这才松开李从义，领着手下骂骂咧咧走了。
李从义瘫坐在地，一脸灰败，恨得牙根痒痒。
安亭蕴走近，居高临下看着他，冷冷道：“今日之事，我暂不与你计较。往后若再耍什么花样，休怪我翻脸无情，叫你吃不了兜着走。”
李从义仰面看他，恨意滔天，暗自发誓：“安亭蕴，你等着，这笔账迟早要算！”
然而他尚未爬起，又一阵眩晕袭来，一头栽倒，不省人事。
安亭蕴忍俊不禁，转身欲走，忽瞥见人群中闪过一个身影，正是曹晚书，心里头一动。
他当即敛了笑意，脚步踉跄朝她走去，口中嘟囔：“五妹妹…”说着身子一歪，险些跌倒。
曹晚书下意识伸手扶住，安亭蕴便顺势倚在她身侧，满面迷糊道：“方才被这一闹，酒劲全涌上来了，头晕得紧，能否劳烦五妹妹扶我到一旁歇息片刻？”
曹晚书面露难色，但见安亭蕴满脸通红，确实似醉得厉害。
她犹豫片刻，还是扶着他往屋里走去。
两人刚走出几步，安亭蕴突然又站住脚，一脸认真地问：“方才李大人在酒桌上讲了些荤段子，实在不堪入耳，你没有听见罢？”
曹晚书微微低下头，轻声道：“市井之间，偶尔也会听闻一些。”
安亭蕴叹了口气，义愤填膺道：“亏他还是个都指挥使，这般粗鄙下作！”
他走路摇摇晃晃，一会儿往东一会儿往西，脚步虚浮。
曹晚书连忙稳住他身子，有些嗔怪道：“你小心些，仔细摔了。”
安亭蕴像是没听到一般，继续说道：“我方才被他气得不轻，这会子头疼得愈发厉害了。”一边说着，一边伸手揉着太阳穴，顺势又往曹晚书身边凑近几分。
两人好不容易走到屋内的椅子旁，安亭蕴刚一坐下，就拉住曹晚书的手，言辞恳切道：“多谢你，今日若不是有你在，我怕是要醉倒街头，无人问津了。”
第80章 装醉装痴强抱强搂
曹晚书见他拉住自己手， 想要抽回，可他攥得紧，怎么也抽不出， 脸上便有些不自在。
“你快松开手。”
安亭蕴非但不松，反倒握得更紧了些，醉眼迷离， 笑嘻嘻望着她道：“晚书， 你看咱们两个此刻，你扶着我， 我靠着你， 可似寻常夫妻一般？”
曹晚书脸上滚烫，用力一甩胳膊， 总算挣脱了安亭蕴的手，往后连退数步，胸口起伏不定。
“你先歇着罢，莫要胡言乱语。”
安亭蕴连忙过去又拉住她， 耷拉下脑袋，装出一副可怜兮兮的模样：“对不住， 方才实在是醉糊涂了， 我喝酒误事失了分寸，你莫要生气， 我给你赔罪。”
他伸手去摸怀里， 像是要掏出什么东西来赔礼， 可手在怀里乱摸一通， 什么都没掏出来。反而身子一歪，差点从椅子上摔下去，手忙脚乱扶住了桌沿才稳住。
曹晚书本想转身就走， 可又担心他真醉得摔倒受伤，便站在原地没动，只是道：“既然如此不胜酒力，日后还是少饮些酒为好，免得闹出笑话来。”
安亭蕴眼巴巴地望着她，嘟囔道：“好，我以后听你的，再也不喝这么多酒了。”
曹晚书听他这般说，倒不好再说什么，拿起水壶给他倒了一杯水递过去。
这酒喝多了喉咙里烧得慌，安亭蕴接过后几口灌下肚，便觉得浑身舒畅了些，长长吁了口气。
“水壶在那儿，你渴了自己倒罢。”说完，曹晚书转身又要走。
“五妹妹，你先别走。”安亭蕴猛地站了起来，摇摇晃晃朝她走过去，嘴里念念有词，“咱们昔日里的情分难不成你都忘了？你忘了你曾在佛祖面前许下誓言，说要与我生生世世结发为夫妻。你这小骗子，说过的话便不认了，倒逃到西京这地方来，让我一通好找。”
他借着酒劲，把心底里的埋怨一股脑儿都倒了出来，逼得曹晚书连连后退，后背都抵到了墙上。
安亭蕴趁势往前一扑，双臂紧紧环抱住她，将头埋在她的颈间，嘴里喃喃：“晚书，我找得你好苦，这次说什么也不让你再离开了。你就是跑到天边，我也要追了去。”
曹晚书奋力推搡间，突然察觉到不对劲。
这个安亭蕴虽然浑身散发着酒气，可抱着她的手臂有力得很，稳稳当当，不像是个烂醉之人该有的模样。
她心里顿时起了疑，便停止了挣扎，冷冷道：“安亭蕴，你装醉装得可真像啊！亏我还当你是真醉了，才好心扶你，谁知你竟是骗我。”
被识破后，安亭蕴身子微微一僵，仍不肯松手，闷声道：“我若是不装醉，怎知你心里还有没有我？你见了我便躲，连话也不肯多说一句，我只好出此下策。”
曹晚书气极反笑：“你净会使这等下作手段，做出没脸的事来。”她冷不丁抬起脚，狠狠踩在他的靴面上。
“嘶……”安亭蕴吃痛，终于松开手，苦笑道，“我若不如此，你怕是连话都不愿同我说一句。我千里迢迢来寻你，你就这般待我？”
曹晚书整理着被弄皱的衣袖，冷眼看他，面上寒霜一般：“大官人既已清醒，还请自重。我说过，你走你的阳关道，我过我的独木桥，两不相干。”
安亭蕴见她这般冷冰冰的模样，心里头反倒欢喜。
只要她肯说话就好，就怕她一声不吭。今日能同她说这些话，抱她一抱，便已心满意足了。
安亭蕴不由得咧着嘴望着她痴痴笑了两声，笑着笑着，腿一软又跌坐在椅子上，眼睛一闭，呼呼大睡起来。
这回是真醉了。
曹晚书盯着他看了片刻，见他睡得沉了，便叹了口气，将一旁的褥子拿过来给他盖上，又看了他一眼，这才推开门出去了。
刚从屋里出来，王婆子便凑了过来，一脸好奇地打量她，挤眉弄眼道：“曹娘子，屋里的那位大官人，莫不就是你那忘恩负义的前夫？我方才偷偷瞧了一眼，模样生得还怪俊的哩。”
这话说得莫名其妙，曹晚书一时间还没反应过来。过了好一会儿才恍然大悟，想起来自己先前骗过王婆子，说丈夫进京赶考中了进士，便忘了糟糠之妻这些事。
可这都是她随口编的瞎话，为的是堵住那些闲人的嘴，没想到王婆子真个信了，还记在心里。
她赶忙解释：“不是的，我不认识他，大娘你莫要瞎猜。”
王婆子压根就不相信，伸手轻轻戳了戳曹晚书的胳膊，打趣道：“曹娘子，你就别瞒着我这老太婆啦。我在这世上活了大半辈子，什么事儿没见过？你俩在屋里那动静，我在外面可都听了个大概。又是抱又是拉的，那亲热劲儿能是不认识？再说了，他若和你没关系，干嘛巴巴地凑上来？”
曹晚书连忙摆手道：“王大娘，真不是您想的那样。他，他今日喝醉了，认错人罢了。您可别胡乱猜测，传出去叫我怎么做人？”
王婆子不以为然，撇了撇嘴，双手抱在胸前：“你就别狡辩啦，我看那大官人对你啊，分明就是旧情难忘，放不下你。”
曹晚书被王婆子堵得说不出话来，心里暗暗叫苦，这误会可真是越闹越大了，只怕一时半会儿也解释不清。
她正想着该如何分说，王婆子又接着说：“你也莫羞，男欢女爱，人之常情。若是他真的回心转意，愿意和你重归于好，也不失为一段佳话。你一个人在这西京孤苦伶仃的，没个依靠，有个知冷知热的人也好。女人家嘛，总归要有个归宿。”
曹晚书哭笑不得，无奈地说：“我与他真的不是那种关系，您就别再瞎操心了，让我清净清净罢。”
王婆子笑了两声，见她死活不承认，也就不再说些什么了。
第二日一早，李从义从梦中惊醒，从床上坐起来，浑身冷汗。昨日那些片段一点点浮现在脑海里，被架着拖出酒楼，被百姓围观嘲笑，还有安亭蕴那假惺惺又偷偷嘲讽的模样。
他越想越气，不禁攥紧了拳头，咬牙切齿骂道：“娘的！敢戏耍到你爷爷头上！老子跟你没完！他娘的！”
他越思越恼，一脚踢翻了身旁的凳子，又迅速起身，随便套上一件衣服，就火急火燎地出了门。
与此同时，安亭蕴悠悠转醒，头疼欲裂，扶着额头缓了好一阵，嗓子跟要冒烟了似的，连忙爬起来倒杯水灌了下去，这才觉得活过来了。
忽听“砰”的一声巨响，房门被人一脚踹开。
安亭蕴刚把水咽下，就被这巨响吓得一哆嗦，水呛进气管，咳得满脸通红。
他缓了缓，皱着眉放下茶碗，走到门口，瞧见李从义气急败坏的模样，装模作样地问：“一大清早的，你是被马蜂撵了还是被狗咬了？这般火急火燎的，踢坏了门，你可要赔的。”
李从义瞪着眼，指着安亭蕴的鼻子吼道：“安亭蕴！你少在这里装腔作势！昨天你故意灌我酒，还串通那些地痞流氓让我出丑露乖，今日你定要给我个交代！若不给我个说法，我与你没完！”
安亭蕴慢条斯理地掏了掏耳朵，淡淡道：“这话从何说起？昨日是你自家酒量不济，硬要拉着我吃酒，我不过是陪你罢了。那些莽汉我怎知是你雇的？我还当是你府上的亲随来接你呢，一片好心倒成了驴肝肺。”
李从义气得语塞，半晌才恶狠狠道：“休要狡辩！你那点花花肠子，打量我不知道？今日要么给个说法，要么咱们衙门里见真章。”一挥手，身后几个亲随立时围将上来，撸胳膊挽袖子，摆出一副要动手的架势。
安亭蕴见这阵仗，神色一凛，脸上的嬉笑消失得干干净净，他昂首挺立，往前逼了一步，道：“大胆！本官乃是户部尚书，岂是你能随意撒野拿捏的？你这般带着人口出狂言，是要造反不成？”
他眼神仿佛要把李从义生吞活剥了：“你若再不知进退，不知死活，我即刻便拟本上奏，参你一个挟私报复，凌辱上官之罪，教你这项官帽戴不到明日！”
李从义咬紧牙关，强压怒火，从齿缝里迸出话来：“你以为拿官位压我，我便怕了你了，我李从义也不是吓大的！”
安亭蕴嘴角噙着冷笑，负手踱前两步，正正站在他面前，几乎鼻尖对着鼻尖，道：“我看你是气昏了头，连自己几斤几两都忘了。劝你不要将事情做绝，给脸不要脸。此刻你若带人离去，我便大人大量，当无事发生，既往不咎。否则，我的手段，你是知晓的。如若不信，尽管试试。”
“安尚书好大的官威呐！”李从义恨声道。
话音方落，周遭渐渐聚拢些看热闹的百姓，对着这剑拔弩张的场面指指点点，交头接耳。
李从义环视四周，心知再僵持下去，只会徒惹笑柄，于己不利。
他狠狠剜了安亭蕴一眼，一甩袖子，低声咒骂道：“天杀的！我前世造了什么孽，遇上你这等冤家对头，真真倒了八辈子血霉！”
骂罢，领着手下快步离去，一路上犹自嘟嘟囔囔，骂不绝口，引得路人纷纷侧目，掩口而笑。
李从义领着人灰头土脸地走出一箭之地，咬牙暗忖道：“人都说这安亭蕴一肚子九曲十八弯，我往日只当是句玩笑话，今儿才算领教了！怪不得他官场上得个浑名，叫作‘安莲子’。满身都是眼儿，横竖都是窍，一窍里头转三转，专会算计人。依我看，什么莲子，分明是马蜂窝的窝心，尽是窟窿眼子，个个往外冒坏水！你戳他一下，他反手就能蜇你满头包！”
再说安亭蕴站在门口，目送李从义走远，这才不慌不忙扫视人群，未见曹晚书身影，正欲返身回屋，忽然有个婆子凑近前来，满脸赔笑，福了一福：“这位大官人，老婆子有句话，不知当讲不当讲？”
安亭蕴闻言抬眼，见是个老妪，便温声道：“老人家但说无妨，不必拘礼。”
王婆子搓着手，道：“老身先前听曹娘子说，您二位原是夫妻，后来因故和离了？”
边说边小心翼翼打量他神色，又接着道：“要老婆子说啊，夫妻哪有隔夜仇，床头打架床尾和。您既千里迢迢寻来，可见心里还惦记着，放不下她。”
安亭蕴起初还不明白她的意思，细品之后，随即会过意来，心里头暗暗好笑，脸上做出一副深沉模样：“哦？她是这般说的？”
“可不是么。”王婆子一拍大腿，来了精神，“曹娘子初来西京时孤零零的，一个女子家举目无亲，老婆子多嘴问了几句，她才说是被进京赶考的夫君给抛舍了。老身当时还替她抱不平，如今看来，只怕是有些误会。大官人这般有心，倒不似那等薄幸之人。”
安亭蕴轻笑出声，从荷包里摸出几块碎银子塞到王婆子手里，又叹了口气，故作苦恼道：“唉，有劳婶子费心。实不相瞒，我家娘子性子倔，脾气硬，如今怕是还在生我的气，不肯理我。我几次三番想与她和好，她都不给我好脸看。还望婶子帮我在她跟前说几句好话，替我分说分说，若能劝得她回心转意，日后必有重谢。”
王婆子攥紧银子，眼睛笑成一条缝，连声道：“大官人放心，这事包在我老婆子身上。我这张嘴，最会劝人，保管替你说合成。”
安亭蕴又道了谢，王婆子这才欢天喜地地去了，边走边掂着手里的银子，笑得合不拢嘴。