“来了多少人？”汪珫问。
“六百。”韩旭嚼着饼。
他已经很久没有打仗了，可这会儿他坐在矮墙下，看着眼前的战场，好像过去的日子又回来了。但不知为何，他现在心中没有茫然，只有振奋，“还有一万人陈兵关外。”大军赶路终归是慢的，所以韩旭先带着六百精骑赶过来了。
汪珫轻笑了一声：“六百就敢翻山脊绕过来。”继而感叹他初生牛犊不怕虎。
三司稽核七日，将余锞带入京中的两万定远军以及御前司原属亲卫一一稽核甄别，最终清点出两千叛军，皆按律处斩；余下一万八千人尽是近年招募的糊口之兵，不知教义、不涉党争，重整后编入京营十三部。
其中六部由韩璋亲率赶赴西北，以安军心——韩璋虽和韩旭一样得了个“留京候用”的圣旨，可他并非无辜，他虽未参与谋反和走私，但从前帮韩益做过许多恶事，如今新帝登基，正是处处需要人手的时候，他若是不站出来，往后便只能是个庶民。此次率兵西北，是他自己请旨去的，新帝也只给了他一个守备的位置。
而余下七部除一部充入禁军，其余皆由韩旭率兵前往荆楚，大赦令已下，打赢了便是功过相抵，忠臣还是逆党，也将在这段时日里，看见分晓。
韩旭把剩下半块饼塞进嘴里，拍掉手上的碎屑，灌了两口热汤，站起来：“今夜换我守城，汪总兵好好休息吧。”
汪珫靠着矮墙没有动，看着韩旭带人打扫战场，不知想到了什么，垂眸笑了笑。
韩旭也是后来才发现原来他和汪珫见过——
汪珫出身定远军，在担任荆楚总兵官之前，一直在定远关打仗。那时候他还年轻，资历和军功还没有到能进定军营的程度。可不知是幸运还是不幸，他因此逃过了新烛教入关。
只他又是个心明眼亮的人，余锞率兵入主定远关后，新烛教就来了，而新烛教之后，他敏锐地发现死伤惨重的都是定军营和军器营的人。从那时起，他便怀疑余锞是在借新烛教的名义铲除异己。
他自知人微言轻，没有声张，而是埋头坐着自己分内的事，而这个分内之事就包括凭借自己百户的身份，将韩旭调去前线，让他远离余锞的视线，后来战事平息，又让韩旭离开了军营。
韩旭问他为什么帮他？
汪珫往后靠在城墙上：“崇拜方老呗，百工之才，能造火铳，能杀敌于百步之外……你跟着他身侧，应该是他挺重要的人。”
他说得风轻云淡，叫韩旭有些不信：“只因为这样？”
其实还因为汪珫每次看着方老造出来的火铳，都会忍不住想，这东西若能早一点造出来，他们村子里的人是不是就不会死……现在造出来，往后他们是不是就不会再有这么惨的时候。
但汪珫只是耸了耸肩，答：“就是这样。”
他那日笑当初自己救了韩旭一命，如今因果轮回，又轮到他来救他。
风水轮流转啊。
可能他也是到老的时候了吧-
在荆楚的半个月，韩旭与胡虏交手了不下十几次，臂上添了几道新伤，好不容易养白的脸又晒了回去，不过无人在意，城关上下每张脸都差不多。
每晚撤下来后，他会跟汪珫坐在城楼角落里对着从京中送来的密报，把火铳走私的线路对着荆楚的堪舆图一条条捋出来。
一个多月后，胡虏一支千人兵队绕过城关东侧防线，在城外河谷扎了营，距城门不足十里。斥候回来报信时天刚擦黑，韩旭和汪珫商量过后，决定夜袭。
韩旭点了一支二百人的前锋小队沿着河谷摸了过去。
斥候伏在坡顶观察敌情，片刻后做了个“进攻”的手势——那二百人动了，像夜色中涌动的潮汐，无声无息却在顷刻间漫了过去。
今夜有风，埋没了河谷的涟漪，连踩碎沙土的闷响，也被夜风压得干干净净。
韩旭冲在最前面，翻过坡顶的时候，踩到了一截断骨，骨裂的细响随着夜风传了出去，他听见了但没有停下，在那声响被黑暗吞没的同时，继续往前，胡虏的哨兵刚刚转头，韩旭的刀已经抹断了他的脖颈。
哨兵身子一软，手里的号角顺着胳膊滑下去，连人一起被韩旭伸脚勾住，轻轻放在地上，没有发出一丝声响。
身后的前锋小队已经涌到了营栅边。
而也是直到这时，胡虏士兵才察觉不对之处，脚步声骤然乍起，又在顷刻间乱成一团，火把瞬间染亮了营帐，在帐篷上照出密密麻麻的人影，到处都是刀光剑影。
混战中，韩旭被三个人同时包围，胡虏的弯刀在火光的反照下看起来愈发锋利，韩旭侧头躲过一刀，盔顶的红缨断了几条散在风里，韩旭迎着这风出刀相迎，鲜血喷溅，把那几条红缨染得更红。
另外两人意识到轻敌，一拥而上——长刀从韩旭臂侧擦过，砍在了他的臂甲上，韩旭的手臂因此麻了一瞬，可他手上的刀却没有半分动摇，他连重握手心聚力都没有，直接借着那力道侧身旋转，右手刀换到左手的同时横削出去，刀刃直接送进对面那人的胸口！
那人还没倒下，第三人的刀已经追到他的头顶，韩旭不退反进，迎着刀锋而上，整个人撞进敌寇身前，刀柄倒转，狠狠砸向那人的面门！
那人吃痛后仰的瞬间，韩旭当胸一脚将他踹翻在地，紧接着一个飞身，踩住他的胸口，刀尖朝下一刺。
仅仅三个回合，便了结了三个人的性命。
包围韩旭的胡虏士兵见状，面面相觑着不敢向前——这人不是汪珫，汪珫是守城之将，没有那么强大的气场，也没有这么狠辣的刀法，也没有这么沉着冷静的眼神，可与之相对的是他看起来那么年轻。
他们没有贸然上前，不仅是因为那道锋利的刀锋对着他们，还因为刀锋后那双更加锋利的眼睛——
他们没有怀疑，如果此战告捷，大靖只怕又要有新的大将了。
营地深处传来一声声短促的号角，那是集结的信号，也是改变策略的信号。
胡虏士兵开始收紧防线，聚作一团，将稻草车和帐篷堆成一道临时防线，仅仅只是几息的功夫，对面便趴满了人。
前锋小队还没意识到是什么，对面车板的间隙里便伸出了一排密密麻麻的黑洞，紧接着宛若爆竹的声势炸响，一瞬之间，他们便倒下了十几人！
韩旭见状，瞳孔一缩——是火铳！
“后撤！”
“拉开距离！！”
一声令下，前锋小队训练有素地后撤。
然而仅仅只是后退了三十步，他们便脱离了火铳的射程。
这个认知让韩旭松了一口气——这还是温宜从吴显鸻和余锞的口供中发现的。
温宜知道韩旭此去荆楚不只是率兵驰援这么简单，更是为了追查火铳走私的线索，而这些火铳大部分是余锞在荆楚时倒卖的。这也说明胡虏虽有火铳，但射程远没有方师傅在定远关造出来的那批那么远。
温宜逐一比对了火铳用材单据，还原了每一笔火铳制造时间，从京中寄来了信。
韩益走私给他们的确实是残品，他们用这些残品造出能投入战场的火铳已是了得，但残品到底是残品，再怎么修复也不可能超越原来的火铳水平。韩旭在温宜送来的时间线中，推断出了当时火铳的制造水平，也估算出了胡虏使用的这些火铳的射程。
韩旭不怕遇上火铳，他等的就是这一刻——三十步的射程极短，但也意味着能将火铳的威力发挥到极大。这个距离，盾牌几乎发挥不了作用，但姜瑱在将火铳投入战场时也发现了一个致命的弱点，那就是火铳的威力确实巨大，但装填弹丸的过程极其费时，有时候还没等到将士们装好弹药，敌军的刀已经出现在他们面前了。
这个弱点曾经是他们的，但如今也是匈奴的。
“上盾牌！”
随着韩旭一声低喝，密密麻麻的盾牌在胡虏人面前铺展开来。
胡虏士兵见状，纷纷笑了起来，他们没察觉已经被韩旭等人猜到了射程，只是嘲笑他们根本不清楚自己研制出来的火铳到底是什么威力，这些盾牌在火铳面前，不过是一张薄纸。
新一轮的铳林弹雨袭来。
顷刻之间，盾牌被洞穿了。
胡虏士兵在火铳炸起的声响间隙里听到了对面匍匐倒地的声音，还以为是韩旭他们已经阵亡，正准备庆贺，下一瞬，盾牌揭开，原本趴在地上躲避弹药的前锋小队一拥而上——他们趁着“倒地”的功夫重新换上了弓箭，还没站起来的一瞬，箭矢已经离弦！
短短一息的功夫，营地里箭矢如雨，将最前排的胡虏士兵射翻在地！
火铳填弹的速度如何快得过换箭的速度？前头的人刚倒下，后头的人还没来得及补上，又立刻栽倒下去，由稻草车和帐篷堆成的防线变成了一道人墙，可前锋小队已经踩过他们的人头，以雷霆之势，将他们斩于刀下！
胡虏发现招架不住，还想着再点火铳，可韩旭却已经在箭雨里，贴近了车阵——车板后一个胡虏铳手刚把铳口伸出缝隙，韩旭的刀已经从车板下方横切进去，削掉了那人的手！
铳手不防，吃痛大叫，刚把引信点燃就松开了手！
星火传得很快，但韩旭没有半点慌张，他直接伸手抓住那支火铳的枪管从缝隙里抽出来，反手把铳口捅进那铳手的嘴里！
轰然一声炸响，那人瞪着眼睛，直直在他面前倒了下去。
胡虏士兵见势不对，连忙后撤。
然而韩旭没有给他们逃跑的机会，他贴着人墙翻过来，长刀一挥，胡虏的血洒了他一身。他没有停下，整个人撑着车板翻了过去，车板砸地的声响还没落定，他已经站在了后撤的胡虏面前，一个人挡住了他们的去路。
一瞬之间，前锋小队围了上来，将这些残兵包围。
又一场战事结束。
韩旭带着人把这些俘虏绑了，又亲自清扫了战场。
被踩碎的车板、散落的弹丸以及从胡虏身上掉下来的火铳……他蹲在废墟里翻了小半个时辰，又从塌倒的营帐底下拖出几只坏了面的木箱，用长刀撬开，里头还剩几支完整的火铳。
他把那些火铳一字排开在面前的沙地上。
汪珫赶到了。
他驱马靠近的时候，还在四处张望战场，因为这几乎说得上是他们靠冷兵器打赢火铳的第一仗。可汪珫看了许久，也没看出来韩旭到底是怎么打赢的。
然而韩旭没有关注到他的好奇，他甚至没有抬头，直到汪珫走到他身边蹲下，他才自顾自地开口：“这两把是韩益他们卖出去的，上头有荆楚昌州军器营的暗码。”韩旭用指腹将暗码擦干净，递到汪珫眼前。
过了会儿，又把自己刚刚重新组装上的火铳拆开——那支火铳的外形乍看和前两支差不多，但握把内侧的卡槽位置不一样。韩旭把拆开的零件排在地上，从握把里侧拨出一个极小的簧片。
“这支是胡虏自己改的。”韩旭说。
“这是什么？”汪珫问。
韩旭把铳管举起来对着天光，看到管壁内侧有一道若隐若现的螺旋纹路，他先是低骂了一声，却没有立马放下，而是几次调整角度，把那几条螺旋纹路反反复复看了好几遍，直到发现它们是真的刻痕不均的时候，才稍微松了一口气。
“他们在试旋膛线。”韩旭教汪珫看，“这支火铳的内壁刻上了旋膛，但刻痕深浅不一，旋距并不均匀，是手刻出来的。”他又用刀尖挑了一下那枚簧片，“旋膛线和直膛线的装药比例是不一样，他们没有完整的火铳图纸，所以不确定该填多少火药，便加上了这个东西。”
汪珫是外行人，根本听不出来，然而韩旭的下一句话，却叫他毛骨悚然——
“直膛线管的是方向，旋膛线管的是稳定。”韩旭的目光聚在簧片上，“这是方老去定远关后才琢磨出来的法子，只装配在定远关军备库里那一百六十支铳上，所以荆楚这边没人见过这东西。”
汪珫的神色瞬间变了：“那他们是怎么知道的？”
韩旭在他的震惊中，念出了一个名字：“韩益。”
新烛教一事之后，那些火铳便落到了余锞，也就是韩益的手里——
“把这些火铳全带回去。”风从谷口灌进来，吹动了韩旭的袍角，他刚杀了很多人，身上带着浓厚的血腥气，“连夜提审韩益——当初姜瑱在定远关也发现了火铳，我要知道他们到底泄露了多少。”
韩益是被韩旭亲手从刑部大牢里带出来的。他在狱中被韩旭捅了三刀，却死不了，因为韩旭不让他死。
他被关在潮湿的地牢里，每日受着刀伤的折磨，没睡过一个好觉，也见不到太阳。韩旭没有再提审他，因为没有必要又或是不想见到他，直到奉旨出兵，他才请旨将韩益从大牢里带了出来。
韩益一路带着镣铐，像是被流放的囚犯，随军步行到荆楚。半个月的随军路让他没了最初的模样，整个人艰难竭蹶、风尘仆仆，人瘦得脱了形，手腕上磨出了一圈的黑紫，连脚底也被磨烂了。
到了荆楚后，韩旭一直把他关在昌州城的牢房里，是直到今日，才见他一面。
韩益被人押到城楼的耳房里，按在凳子上，他刚挣扎着抬起头，便看到了案上的火铳——
“认得吧。”韩旭把一支火铳推到他面前。
韩益不说话。
汪珫把那支旋膛铳也推了过去。
韩益看了一眼，没看出来有什么区别。
“你们从方戟那里打探到了火铳的图纸，把火铳残件倒卖给胡虏，你们是卖得很小心、缺斤少两，可你们也低估了胡虏的本事，那么多火铳残件卖出去，这把没有这个零件，那把有，他们拼拼凑凑，拆了又装，竟凑出了一把真能点火杀人的火铳——”韩旭坐在他面前，“你知不知道，你们倒卖的火铳杀了我们多少人。”
韩益没有回答，也回答不了。
“前年九月，昌州城外发生了一场小规模接仗。胡虏率一百二十余骑趁夜偷袭，我方守军三百人。按兵力，三百对一百，想要守住轻而易举，但那次不一样——胡虏士兵每个人腰上都别着你们倒卖出去的火铳，我们的人根本没有防备。近战他们有火铳，远攻他们有弓箭，我们的哨楼被削平了三座，六七十人从哨楼上摔下来，三百人到最后，活下来的不过五十……”
“那是他们第一次用我们的武器来打我们的人。”
不知为何，韩益自认伤天害理的事做尽，可在听到韩旭说这些的时候，呼吸还是会有些许的停顿。他在反应过来的时候，也觉得自己有些可笑。
韩旭还在说：“去年正月，一个跟姜老一起打过仗的老将军带兵去截胡虏的粮道，他们想趁雪夜端掉胡虏的一个补给点，斥候打探消息回报，说敌寇只有不到五十人，天时地利人和，他点了三百人去的……”
“可他们到了那里才发现，那五十号胡虏士兵每人都配了一支火铳——老将军带着人刚摸到营栅边，火铳便扫射了过来，前排的人还没明白发生了什么便倒了一地……后来去收尸的时候，有些人脸都被铅弹打烂了，有的亲儿子来了都认不出是谁。”韩旭的声音很平，可每一个字说出口时，却又那么紧，“老将军是被人抬回来的，肚子上中了十几枪，军医花了三天三夜才从他肚子里把那些铅弹挖出来……可太多了，有几颗陷得太深根本取不出来，最后只能一直留在他身体里。”
“十天。”韩旭竖起手指，“老将军那年六十岁，他打了四十多年的仗，可不到十天他就死了。”
韩旭的声音渐渐发硬，连带着坐在一旁的汪珫都忍不住握起了拳，他的手是那样的抖，像是他藏不住的喉头哽咽。
韩益坐在他们对面，脸上没有表情，可搭在膝盖上的手指下意识蜷曲。
“还有去年仲冬，胡虏南下劫了一个寨子。”韩旭说话时，眉头紧皱着，“那寨子住着两百多人，都是一辈子勤勤恳恳种粮食的平头百姓，他们离卫所那么远，平日却时不时送饭给关中的将士吃……可他们自己的墙都是土夯的，别说胡虏，平时风大一点都扛不住。”
“可就是因为他们离卫所远，入冬了，寨子里屯了些粮食，就叫胡虏盯上了。那么破旧的一个寨子，他们是带着战马来的，马蹄一扬便踏进了他们的院墙，火把一转，茅草的屋顶便着了，等最近的卫所接到消息赶过去时，寨子烧得只剩焦黑的梁柱，全寨上下只剩不到十人……还有一些没来得及跑的妇孺躲在粮仓里，他们都躲成那样了，还是逃不过一死……血把粮袋都染红了，可粮仓里一粒米都不剩。”
春寒的风从垛口灌进来，吹扬了他的鬓发，也将他眉眼的吹得愈发冷冽。
汪珫原以为韩旭只是新帝派来支援的，却不想他连这些都知道——这些都是韩旭从荆楚送去京中的情报上看到的，文书上写得很简洁，可韩旭却觉得每个字都血淋淋的。
然而就是这样惨烈的军情，却被以吴显鸻为首的蠹虫强压不报，那是人命啊！
这也是韩旭来荆楚的真正原因。
“你以为你只是卖了些废铁管出去，但这些铁管装着火药和弹丸，对准的却是我们自己人。”韩旭直视着韩益，目光里不仅是带着杀母之仇的恨意，更带着草菅人命的痛恨，“你进昌州城的时候，看到城墙上的弹坑了吗？那些打铁能穿的东西留在了老将军的肚子里，嵌在了昌州数以百计的民寨土墙上，还有无数无辜百姓的眉心里，那些是胡虏干的……”
韩旭把火铳推到韩益的手边，怒视着他：“但，也是你干的。”
铳管冰凉，但韩益却像是被烫到似的，猛地缩了下手。
韩旭当着他的面把握把拆开，指着里头的簧片：“韩益，你告诉我，这是在定远关才有的簧片手段，胡虏是怎么知道的？”
韩益虽不知火铳到底是怎么造的，可他倒卖过这么多火铳，自然对火铳的内部结构知晓一二，这个火铳簧片他没见过，这不是荆楚的东西。
这个念头一定，他便知道韩旭他们想问什么了——
“我没有动过定远关的火铳。”他冷静道。
新烛教之后，那些火铳就被余锞封存起来了。只他到底不是打仗的料，在定远关偷偷吃了几次败仗之后，不得不拿这些火铳出来救命。
但他也知道这些火铳之所以能够救命，是因为在他们手中，若是落到的敌寇手里，那便是来索命的。所以每一次出征，余锞从军器库中取用的火铳数量都是有限的，而且火铳要和人一一对应上，签字画押之后才能带走，且战后一定要回收，甚至回收时要拆开检查，少了任何一个零件都是军法处置。
原来他们自己种下的恶果，他们自己早已经在吃了。
军器营覆灭之后，朝廷短时间内没有再组建新的军器营，所以大靖之中最新和最强的火铳技术都停留在了姜瑱战死的那年。这也是韩旭怀疑他们的原因。
韩益这样说，韩旭也没有表示自己信还是没信。
他没有时间去深究这个，如果真的不是余锞和韩益泄露的簧片细节，那么就有可能是胡虏自己摸索出了制造的方法。
这个意识让韩旭心中又凉了几分：“……真的也好，假的也罢，你们倒卖火铳就是事实。”
韩益听出他话里的意思，也明白韩旭为什么千里迢迢把他从京城带到这里，他沉默许久，慢慢抬起头来：“你想让我做什么。”
“火铳图纸在哪？”
“……没有图纸。”韩益默了许久，“我们的人从方戟身上打听到的消息寥寥，图纸也是一点一点拼凑出来了。”不然他们就不会一直在用定远关的那一百六十支火铳。
“你们走私的火铳包括残器的真正数量。”
“……二百六十支。”
“把你们走私的每一支火铳的残缺之处，一条一条地写出来，并将这些火铳一一对应上火铳走私线路，你从哪条路出货，交的什么货，最后去了哪里，都要写出来。”韩旭当机立断道，“胡虏已经学会的东西我们追不回来了，但后面的路要断干净。”
他要知道这些火铳大多数流去了哪里，还有没有可能再次投入战场。
这几乎是个强人所难的要求，韩益不是经手人，很可能对这些东西并不了解。
但韩旭显然不会给他讨价还价的机会。
地牢里的那三刀似乎还在隐隐作痛，韩益盯着方才碰到他的那支火铳看了很久，哑着声音说：“给我笔。”
韩益在耳房里待了三天，交出了一叠厚厚的残器记录表，还有一张简图，上头清晰标注了走私路线的完整节点，货号、驿站名、接头人……他们也知道通敌叛国是亏心之罪，所以每次交货的时候，都是谨慎谨慎又谨慎，而左士诚他们倒卖的每一件火铳，都要经过韩益的手，毕竟他求的也是皇位，从没想过当卖国贼。
韩旭拿到线路图后，立刻派人沿着韩益标出的节点反向摸查，几路探子潜出边关，花费半月，最终确认了那些火铳绝大多数流向了胡虏的一处军营。
汪珫连夜拷问被抓的胡虏俘虏，几番用刑后终于撬开了其中一人的嘴——大批火铳的藏匿地点就在西北方向的一处隐蔽山谷里，那是胡虏的临时兵器库，里头囤着从各条线路上劫来的铳管、残存火药，甚至他们自己的工匠和工棚！
但那个地方在胡虏境内，明火执仗地打过去不可能。
这日不过夜色，昌州城放出了一个消息：守备军抓到了荆楚境内倒卖火铳的贪官。
消息像风一样从昌州城刮了出去。
紧接着，韩旭把韩益从牢房提了出来，安置在城外的一处偏僻农舍单独看守。
韩益就这么被关了七日。
这天夜里，他刚刚睡下，外头却忽然火光连天，厮杀声隔着一张薄薄的窗户纸传来，几乎是响在他耳边！可仅仅只是半炷香的时间，兵戈便止息了。
推门进来的竟是胡虏！
韩益在看见他们的一瞬，便什么都明白了——
胡虏的兵卒子把刀架在韩益的脖子上：“你就是大靖的蛀蟔？”
他们占了他这么多好处，如今还要当着他的面骂他，韩益只觉得可笑。
“就是你把火铳卖给我们的？你知道火铳的图纸？”
“我知道。”
胡虏人语气含混地开口：“不想死的话，便把图纸交给我们！”
脖子上的刀锋迫近了韩益，血已经流下来了，但韩益不为所动。
“我就是个尸位素餐的，没这么厉害。”韩益说，“图纸我是没有的，但是我能画出来。”
“那你现在就画。”
“在这里画？万一守备军的人察觉不对，赶过来救我怎么办？”
胡虏人半信半疑地交换了一个眼神，互相低声说了什么。韩益听不懂，但他能看出他们的犹豫，只他自始自终一言不发，没有自证，仅仅只是坐在那里等。
他气定神闲的模样，叫胡虏人有些不安，怕这是个“围魏救赵”的圈套，可就如韩益所说的，他们带走他的机会也只有这一次，有总比没有强——
韩旭在城里收到消息时是次日凌晨。
他从怀里摸出那枚磁针，已经能看到上面针头的摆动，而韩益身上的那包用来确定位置的磁石粉，就是他放的。
他和汪珫点了二十名精锐骑兵，一行人换上胡虏的衣裳，趁着天色未明出发。
已入春日，可胡虏的草原还是看不到什么绿色，沙石在地上滚动着，风大得迷人眼，韩旭和汪珫一行人始终跟着磁针的指向前进。
他们走了三天，直到黄昏，韩旭才勒住马，从不再偏移的磁针里抬头，继而看到了一条狭长的山谷。
谷口很窄，两侧都是土崖，谷底有很新鲜的车辙和蹄印，那是人来人往和运输货物的证明。
韩旭把马留在了外头，和汪珫带着人钻过土崖，贴着枯黄的灌木往里摸进。
走了约莫两里地，谷底豁然开阔，露出一个下陷的盆地，盆地里搭着十来间木屋和帐篷，营栅里头还有辎车。韩旭他们在灌木林里窥视着，发现了木屋边上堆着的几十只木箱，又等了许久，才等到胡虏人走过去打开盖子——里头的东西，正是他们要找的铳管！
汪珫眯起眼睛，一箱十支，近二十个箱子，那是二百支火铳！
韩旭也看到了，两人目光相会，眼神中俱是震荡。
韩旭再一次打量四周，发现胡虏的营地里不仅存放着火铳，还有硝石，只数量似乎很少，甚至并不足够让他们撑到夏天。
“难怪他们先前拼命进攻，应该是想速战速决，打我们一个措手不及。”
“他们的火铳是和韩益买的，硝石自然也是，这些人下狱之后，他们的补给自然也就断了。”
“难怪他们会这么想要韩益。”不论是想从韩益那里再要火器火药，又或是因为这些火铳即将变成废铁要拿他出气，这一趟总是不亏的。
韩旭继续逡巡着，忽然发现营地的某个角落有什么东西倏忽一闪。
他的目光追过去，在某个木屋旁看到了一个盖着深布的木笼，像是察觉了他的目光，又是倏忽一闪，里头似是有什么东西在动。
韩旭定睛一看，里头蜷着个人。
入夜后，韩旭带人从崖顶潜了下去。他们兵分四路，翻过营栅，悄无声息地干掉了巡逻的守卫，一路摸到火铳箱的位置，他们用匕首在木箱上凿出几个小洞，将早先准备好的桐油和火药用竹筒灌进木箱，随手抓起地上的稻草塞进去。
几息的功夫，火从内起，木箱燃起来了！里头黑色的铳管慢慢熔毁变形，浓烈刺鼻的硫磺味漫出来。
韩旭趁着里头的火铳还没炸膛，赶忙摸到了木笼边。
韩益正靠在栏杆上假寐，脸上带着新的被殴打过的痕迹。突然，他听到了钥匙的脆响，睁开眼睛，原以为是守卫回来了，没想到竟是韩旭。
不知为何，韩益下意识瞳孔一缩。
韩旭做了个噤声的动作，然后用铁片抵住锁眼，把锁撬开。韩益还在愣，但他已经没时间了，他伸手去把韩益拽起来，也是这时，才发现韩益脚上还锁着一副短镣，而铁链另一头扣在笼底的石桩上。
不远处的火铳箱里发出沉闷地轰响，是火铳开始炸了。
韩旭烦躁地“啧”了一声，弯腰去撬脚镣，可就在这时，韩益忽然攥住了他的手腕，力道大得让韩旭一惊。他抬起头，看见韩益那双眼睛几乎是瞪着的，他压着声音说：“快走！”
韩益话音刚落，守卫回来了！
一线烛光清楚地照在他们二人身上，哨声紧跟着在夜色中炸响！
电光石火间，韩旭明白了——难怪他们这么轻易就摸进了胡虏的营地，原来是他们早有防备。
但既然被发现了，韩旭面上也没有丝毫惧色，他长刀出鞘，斩断了韩益的脚镣，架起韩益就往外跑，铁链撞上碎石发出一连串的脆响。
哨声惊动了整个营地，不远处已经传来了刀兵相接的声响，其他两路小队已经和胡虏交上了手。
韩旭一边退敌，一边架着人往营地外撤离，脸上沾着胡虏的血。
韩益被他拖得脚步踉跄，他不知是解释还是什么：“……他们知道中计了，已经把火铳和火药撤走了。”
这几日，他们一直在拷问韩益火铳图纸的下落，韩益虚虚实实地答，有模有样地画，但胡虏的工匠既然已经在试验簧片了，自然也不是什么等闲之辈，他们拿着韩益交代的图纸稍微研究，便知道韩益是在骗他们。
韩益受了刑。
而胡虏们以为严刑拷打就能逼韩益交出真正的图纸，但每一次受刑，韩益都交代了，他一交代，工匠们就去试，几次下来，他们就发现韩益是在拖延时间。
这日傍晚，韩益受刑的时候，衣领上的磁石粉散落下来，他们才察觉已经暴露了——
韩旭在韩益的话里，掀开了散落在营地四周的木箱和苫布，里面只有一些已经报废的火铳和几把稻草，盖子散落一地，韩旭摸到箱底的稻草里头夹着油纸，而油纸下还藏着一截引线！
他们不仅要把火铳运走，还要给欺骗他们的、狡猾的大靖人一点教训，火信一点，胡虏要他们给这座山谷陪葬。
不知不觉中，哨声已经变成了呼和声，四面八方都是脚步声和刀光。
韩旭在错乱的人影和刀锋中，再次掏出火折子，迎风一晃，火苗蹿了出来，他自己把引线点燃了！
仅仅只是一瞬，引火线嗤嗤地烧了起来，从韩旭脚边蔓延开去，星火如游蛇一般从西面八方往山谷中间蹿去！
巨大的一声爆炸声和铺天盖地的火光淹没了刀光剑影，山谷里的所有人都在喊，胡虏还没反应过来他们还没点火，这火怎么就着了，警惕地往中间合拢，他们看见了韩益，自然也看见了韩旭——是他们！
破空而来的弹丸，擦过韩旭的耳侧，击碎了他们身后的木箱。
韩旭拽着韩益的后领，把他从地上拖起来，沿着来路后撤，身后是接二连三的炸响，那是火铳射击和铳管爆炸的声音。
但并不频繁，甚至可以说得上稀稀拉拉，仅仅只是几次后，便再没听到了——胡虏并没有那么多火药，放火烧山已是他们最后的杀招，他们想要保住那最后的火铳。
火光将整个山谷照得通红，浓烟卷着铁屑和稻草，从木屋和营帐顶上冲出来，浓烟滚滚，熏得人睁不开眼。
两侧交锋的兵戈声渐去，韩旭的人马看见火光，已经往崖壁上撤了。韩旭拽着韩益从木屋的后墙翻出去，踩着碎石攀上崖壁。
“他们是什么时候发现的？”
韩益的呼吸有些断断续续，片刻后才哑着声音开口：“酉时……”
半个时辰之前，胡虏能跑多远？
韩旭在崖壁上回望，只见山谷里火光冲天，原本安静伫立的木屋已经不复存在，火舌吞噬了营帐和木箱，报废的铳管在火堆里零星炸响，那几箱仅存的、胡虏还来不及带走的硝石在熊熊大火中爆炸，将还没来得及逃跑的胡虏士兵炸上了天。
熯天炽地，烈火燎原，隔了这么远，依旧能感受到山谷里的热浪，吞天灭地的火似是要将一切吞没，仿佛真的要结束了。
韩旭勒马立于崖顶，火光照见他眉峰骤紧——谷口西侧，有一小队黑影正沿山道往北疾驰，马背上驮着沉甸甸的布袋，里头长条状的东西将那袋子抻得狰狞。
是火铳！
韩旭的目光追了过去，看到这小队黑影的最前方，那人的马背上还驼着一人——那人没有穿甲，一身布衣，是胡虏工匠。
那人坏里还抱着一卷焦了一半的纸——什么东西逃命的时候不舍得放下？韩旭只能想到是韩益这些天交代的所谓的火铳的图纸了！
他们是捡别人的破烂惯了，一次歪打正着试出了火铳簧片，便想着是不是也能从韩益的慌供里头找到有用的线索，真是难缠。
韩益站在韩旭身后，自然也看见了底下的那一幕：“我招的都是假的，就算真的给他们带回去——”
然而韩旭没有惯他说的是什么，他一言不发地盯着山谷对面逃窜的胡虏，盯着他们马背上的火铳，摸出了一支短箭——他将箭簇蘸进剩余的桐油中，又用火折子点亮，崖壁上瞬间亮了起来，他将火箭搭上弓弦，一出手就拉了个满月，对准了崖下那个坐在马背上的胡虏工匠。
弓弦一松，火箭拖着焰尾穿破夜色，精准射进了那工匠的后背！
那工匠瞬间毙命，可留在他身体里的火箭将他的全身都点燃了，包括他怀里抱着的那些残纸、前头的骑马人以及身下的马。
火箭上的桐油火顺着马的皮毛蔓延，它受惊地昂首嘶鸣，马背上的胡虏还没反应过来发生了什么便猝不及防地摔落马下，布袋脱手散开，火铳滚了满地。
只这样还没完，那畜生在狭窄的山道上横冲直撞，把后头带着火铳仓皇逃窜的胡虏骑兵连人带马撞得歪倒一片。马背上布袋里的火铳散落一地，又在凌乱中被马蹄踏碎，沾上星火。
韩旭飞快地点了两个亲兵，对他们说：“你们把他带走。”
亲兵愣了一下：“韩将军？”
韩旭在说话的时候已经调转了码头：“往南走，山坳后有条水沟，沿着水沟走就能绕回昌州城。”
韩益被拎上了另一匹马，他趴在那里看向韩旭：“那你——”
只韩旭话还没说完，就策马走了，往这些胡虏的方向去，眉头始终皱着——那里还有火铳。
二十名精锐骑兵从崖坡上冲下去，如一道利刃般刺向谷口，韩旭的马冲在最前，他伏低身子，一手攥着缰绳一手拔刀出鞘。
烈焰从谷底深处滚滚而来，把他的侧脸映得通红，浓烟呛得人睁不开眼，可他的眼睛始终紧锁着前方那串逃窜的黑影。
爆炸声中，是如雷般轰隆滚滚的马蹄声，乱成一片的胡骑听到声响回头，只见不远处韩旭的人马犹如杀神一般向他们扑过来。
他们赶忙勒紧缰绳，调转马头，挥鞭催马，连散落在地的火铳也顾不上，驮着东西跑得很狼狈，队尾那人频频回头，脸上被火光映得忽明忽暗，每一次看清时都是惊惧。
然而就在他下一次回头时，迎面而来的一把短刃正中他的头骨！
他连哼声都没有，人就从马上掉了下去，只他还剩一只脚卡在马镫上，临死前又被马拖着跑了十几米，直到撞上山壁，整个人才算是彻底安顿下来。
负重消失，马儿撒欢似的疯跑着，一下超过了前面的马，也叫前面的胡虏发现已经被追上了。
然而还没等他们做出什么反应，韩旭的马踏过方才那人在山道上拖行出的血线，同时，整个人从马背上一跃而起，半个身子腾空在崖壁上，手起刀落，将又一名胡骑劈开！他的血溅在正在燃烧的火铳上，发出几声“嗤”响，又冒出几缕青烟。
后方的人马见状，士气大振，紧跟着涌了上来。
韩旭在落地的瞬间屈膝一滚重新站起来，连停顿都没有，手腕翻转的瞬间，长刀便换了方向，他反手刺出，一刀贯穿了胡虏的后心。
那人栽下马背时，怀里还死死抱着那装着火铳的布袋，山道狭窄，一侧是正在燃烧的谷底，另一侧是陡峭的岩壁，韩旭一刀划开布料，火铳从里头滚了出来。
剩余的胡虏见不敌，试图往山谷深处跑，可箭矢从崖边倾泻而下，为首的胡骑中箭落马，剩下的被堵在山道之间举步维艰。
他们已经败了。
就在韩旭以为他们就要束手就擒的时候，那几个胡虏的身后乌泱泱出现了一批人，一瞬之间，山道上似乎更黑了些，山谷下的热浪翻涌而上，明明灭灭地照着他们的脸。
那几乎是三千人。
而他们只有二十。
局势瞬间颠倒，胡虏兵器库的守将看着他们，只觉得是困兽作斗，他冲着韩旭高喝一声——
“把人带上来。”
话音落下之时，是一匹马从后头跑上来的声音，可声音并不干脆，甚至还带着一道沉沉的拖行声。
韩旭定睛一看，就看到胡骑的马下还绑着个人——那人的头发全散了，双手被绑在马蹬上，整个人因为追不及马行的速度，双腿颠簸地拖在身后。
他们来到队伍的前头，其中一人翻身下马，捏起那人的脸，让他面向韩旭。
竟是韩益。
韩旭和韩益他们兵分两路之后，韩益在往东南撤退的过程中，遇上了胡虏的援军。
韩益看了一眼对面乌泱泱的人马，忽然抢过手中的缰绳，去抽另外两个将士的马——马儿受惊扬蹄就跑，那两人刚要勒马回身，一回头，就看到韩益已经从马背上被甩了出去！
他浑身吃痛着，当时便吐了血，可等他撑着胳膊想爬起来的时候，胡虏已经到了眼前。韩益在最后一刻，在交叉的刀锋间抬头，嘶声喝着：“快走，快去找援军——”
他们拽着韩益的头发把他从地上拎起来，刀架在了他脖子上，朝韩旭喊了一句：“听说此人是你的父亲。”
韩旭不知为何，眉头一皱，但没有开口。
韩益已经奄奄一息了。
“他衣领里有东西，”那人用刀挑开韩益后领的布料，露出里头被磁石粉的痕迹，“是你故意让我们劫走他。”
胡虏低头看了看韩益，忽然冷笑一声，刀从后颈移开，在韩益的背上划了一刀，血顿时染红了后背。
“我们问了他三天。”胡虏看着韩旭，一刀一刀地在韩益身上磨着刀，“他一直在跟我们兜圈子，我们以为他不怕死，现在明白了，他不是不怕死，他是在等你。”
韩益的背一下子塌了下去，又因为疼痛弓了起来，喉咙里反复溢出痛苦的呻吟。
那守将把刀举起来，刀尖对着韩旭：“你烧了我们的铳，断了我们的药，我们什么都没了，你拿什么还我？”
韩旭冷冷地看着他：“那本就是我们的东西。”
“那你们就应该看好你们的东西。”那守将嘲讽道。
韩旭将刚刚缴获的那些布袋一扬，火铳顿时洒了出来，甚至有些已经滚到底下的山谷，又被火舌吞没：“正在看。”
胡虏守将的脸顿时难看起来：“只要你们束手就擒，我可以饶他一命。”
“你指的束手就擒是什么？”
“把火铳换回来，还有——”那人把韩益提了起来，刀架在他的脖子上，“火铳图纸，交给我们。”
“如果我说不可能呢。”
“那你也不可能活着离开这里。”
随着这句话一声令下，对面三千名胡虏亮起刀锋，山道上霎时间白光乍现。
可也是这时，一枚破空而来的火铳弹丸打中了他的肩膀！他甚至还没来得及看清，手中的刀便掉了出去。
那守将握住肩膀吃惊地看着韩旭，似是没想到他身上竟有能用的火铳！
“来人，给我拿下！把他手上的火铳给抢过来！”
韩旭岿然不动，将那火铳在手上一转，上头没有昌州军器营的暗码，他说：“这是你们的火铳——”
韩旭话声未落，远处不知从哪射来的火铳弹丸从后头贯穿了那守将的眉心！那胡虏整个人还没来及的说话，就直直从马上栽了下去。
“这才是我们的火铳。”
胡虏士兵哗然一片，连忙竖刀而立，目光警惕地看着四周，到底是哪里来的攻击，可他们还没来得及找到，火铳闷响破空而至，又有数十名胡骑从马上跌了下来。
也是这时，他们才发现，原来蜿蜒的山道上方，密密麻麻趴满了人，而每个人的手上，都握着一把火铳！
汪珫站在最高处，平静地看着他们。
山谷里热浪依旧翻涌着，可谷口的战事，已然停歇。
韩益整个人还被绑在马下，他看见群山的火铳，看见汪珫，忽然扯着嘴角笑了一下，再然后，他的头彻底低了下去。
韩旭从马背上翻下来，走到韩益身边蹲下，他没有碰他，而是伸出了手，手心里一片血色——那是韩益的血，在离开兵器库的时候，他就已经中弹了。
援军围了上来，将胡骑围住，还有的马蹄声密密地停在他身边。
韩旭替韩益将手上的绳子解开，在他趴倒在地前，用手扶了一下，后将自己身上的斗篷将他整个人盖住，重新放上了马背。
他把韩益的尸身带回了昌州城，请了仵作给他收敛遗容，没有停丧，在天蒙蒙亮起的时候，在一处僻静山坡上烧了，骨灰装进陶罐，埋在一棵老槐树下。
韩旭看了他一眼，拍了拍他身侧的那棵老槐树：“客死他乡，也算是你的归宿了。”
这次夜袭胡虏兵器库，累计收缴二百余支火铳，加上先前在城外缴获的那批，大部分的火铳已经追回。
而那夜一铳毙敌，似是也给胡虏带来了不小的打击，那次之后，他们再没有进犯。
韩旭和汪珫又拿着韩益生前交代的那些清单和图纸，一个一个寻过去，半年的时间，几乎跑遍了荆楚全境。
是直到快要中秋的时候，才将所有的火铳全部找回。
汪珫看着面前那一箱箱的火铳：“就算全部找回来，你就不怕胡虏已经摸索出了火铳真正的研制图纸吗？”
他是在提醒他，胡虏已经造出了一把能杀人的火铳，当时韩旭还用它来击中过胡虏的肩膀。
“不怕。”韩旭站在耳房里，看见外头驿卒来了，他边往外走边说，“他们的铳打不准。”
不然也不会打到肩膀上。
“他们已经知道了簧片，往后准了怎么办？”汪珫忧心忡忡的，当时要不是韩旭从京中来的时候，也一并带来了从余锞那里收缴的，他们带进京的定远关的火铳，战况还不知如何呢。
“此次回京述职，我会上奏陛下，重启火铳研制。”
他奉旨驰援荆楚，找回火铳，如今战事已定，火铳尽数归案，也是时候要回京述职了。
汪珫一听这话，连忙说：“好啊！”说到火铳，他们昌州毕竟是发源地，他也想掺一脚，“到时候到昌州来炼吧，那些火器坊我都还留着呢……”
“到时候再说。”韩旭头也不回道。
“别到时候啊，就现在。”汪珫追出来，“你跑什么！干什么去——”
“京中来信了。”
“来信了又怎么样，又不是圣旨。”汪珫站在檐下看着他，“前几日来圣旨都没见你这么高兴。”
“不是圣旨，但是比圣旨强。”韩旭跟驿卒道了谢，拿了信跑得更远了，“我媳妇想我了——”
作者有话说：
原本想把这个情节一笔带过的，但是感觉前面铺垫了这么多，不写一下感觉不够完整，所以还是决定写一写，也是没想到一写就是这么多字作者也有点崩溃了，原本说上周完结的也食言了，我再也不立什么flag了但其实也就剩两三章的内容了，依旧发红包，谢谢大家支持~
第125章
韩旭在荆楚三战三捷, 追回所有火铳的事传回京中，朝野上下为之一振。毕竟姜瑱之后，大靖已经很久没有出现“真能打”的将领了。这些年边关回报, 奏折上写的都是固守、僵持、互有伤亡……听着体面, 可知道内情的人都明白，这些话术不过是装点门面罢。
而今余锞伏诛, 定远军中涉事将领尽数下狱，武将之职空悬得厉害, 人心惶惶，是直到大捷的消息传来, 才叫大家又看到了一些希望。
姜府。
如今夏末秋初，府中枫叶染红, 景色好似漂亮。
姜老坐在院子里同英国公闲谈时, 略有日风习习，天气轻盈舒快，腰板亦是难得的挺拔：“余锞不敢夸耀战功, 因为他本就来路不正, 是偷用火铳才平定的战事, 所以每次回京述职都很低调, 只求不出错就好。汪珫倒是不错, 他守荆楚守了四年，每次和胡虏打游击，都能把胡虏绕得团团转，他当上荆楚总兵官后, 每次出征伤亡都是最少的……不过他是守城之将，只能做个太平将军，真干起仗来, 总觉得缺一口气。”
姜老啧啧作叹，将大靖上下如今论得上名字的武将都说了遍，却始终没有直接提韩旭的名字。
英国公同姜老是旧友，哪可能听不出来他话里的意思？提壶倒茶道：“还是得看韩旭。”
“是咯。”姜老应和着，开口的时候便笑了。
温宜带着明秋给两位将军上茶点，听他们在夸韩旭，眉眼间泛出嫣然笑意。
英国公瞧见了：“你看看，我侄孙媳妇都听笑了。”这便是在损姜老拐弯抹角地夸韩旭，不敞亮了，“说你嘴硬心软吧，当着我们的面说的都是好话，你怎么不到他跟前说？”
姜老对姜瑱也是这般，心里对这个儿子满意得很，可当着姜瑱的面，总是插科打诨，不愿意直白地说一句夸奖。
这么一说，姜瑱和韩旭的性子也是像，不拘小节，说话又直愣愣的，能一眼看穿姜老的心思不说，还要把姜老的心里话说出来。
其实这和姜老从前做大将军有关，将领太好说话，军纪就会松，军纪一松，将士们上了战场就会送命，所以姜老从不在军营里表现出有亲和力，将士们形容他，多是用风仪严峻、不苟言笑之类的词。
但那也是很久以前了，如今姜老久不在军中又上了年纪，有可靠的儿孙承欢膝下，老顽童的属性渐渐暴露出来。他听着英国公当着温宜的面损他，有些不乐意，很是在意自己的形象：“当着他的面我也这样说。”
英国公忙叫温宜作证：“侄孙媳妇可听着了！”
今日倒是有两个顽童了。
姜老忙给温宜使眼色，平时韩旭在家的时候，总和姜老拌嘴，姜老有时候说不过韩旭，就会给温宜使眼色，让温宜帮他。毕竟只要温宜一开口，韩旭便露了笑，眼底一片柔和，哪还说得出那些讨人嫌的话，只能嘟囔着姜老胜之不武。
不过那都是在自己家里，姜老在外头从来可都是说一不二的。
“听着了。”温宜敛眸，眼底都是细碎的光亮，知道姜老如此不只是因为和英国公是旧友，还因为姜老如今是真的放下了，“回头我便在信上同郎君说。”
姜老鼻子出气，哼了一声。
英国公朗笑了。
谁料温宜话锋一转：“国公爷面上取笑，其实说到底还是因为赏识我们郎君。”她将茶点放在桌上，话声温和，“温宜嘴笨，站在这儿许久都不知要不要替郎君道一声谢，怕国公爷觉得我们姜家太骄傲，不谢吧，沈将军都这么夸了，摆手谦虚又显得我们小家子气，也是不知该怎么说才好……”
温宜说着，转头吩咐了明秋：“嘴上不会说，手下的笔勉强还能看，明秋，去取纸笔来，我今日便腆着脸坐在这听夸了。十页纸怕是不够，记得多拿些，顺道差人问一问陆叔，看今日还能不能出城，沈将军的指点千金难得，务必要快马加鞭送去边关。”
到底是温家和崔家养出来的女儿，果然出落大方，这句话说来明眼人都知道是恭维，可因为话里带了几分俏皮，叫人并不反感，一句“沈将军的指点”更是让方才英国公的话落到了实处，英国公听着心口熨帖得不行，又想这侄孙媳妇乖乖顺顺的，哪里算得上姜老的救兵？
姜老却悠哉地吃起了茶饼。
就听温宜道：“早便听闻沈将军从前在军中亦是骁勇善战、用兵如神，如今沈小姐同袁公子成了亲，前阵子又诞下麟儿，国公爷的家传之学，如今也是后继有人了。”
这话一说，英国公笑容一顿——沈静真和袁明泽的婚事，旁人不懂，温宜或许也是随口一说，但英国公自己却心知肚明。
两人当初结识便是因为一些不足为外人道的不光彩的事，后来袁家几次上门提亲，他都故意不点头——他沈家什么门第？静真那身份样貌想嫁谁不行？明明可以精挑细选的，最后却是这样草草定下婚事。
状元又如何？在沈家面前，袁家不过是一般门第，袁家老爷带着袁明泽再次登门的时候，头都不敢抬，是说到宫宴之事，静真可能有孕……英国公这才松了口。
也是事到如今，二皇子出了事，他才庆幸幸好静真没有嫁给二皇子，两人成亲和回门那日，方才有了些好脸色。
这不，前些个沈静真生产，英国公亲自去到袁家守着，着急得险些左脚绊右脚，还是袁明泽扶了他这岳丈一把。
英国公摇摇头：“到底是将门，先礼后兵也是让你学会了。”
姜老无声笑着，扳回一城。
“都说隔辈亲，如今我算是见着了。”英国公笑着，似是也想到了自己，“阿旭一走就是大半年，想他了吧。”
姜老又改口：“不想。”
“那你天天往兵部跑。”
“那是人兵部请我去的。”请姜老去看韩旭追回的那些火铳和前线送来的塘报。
说到这个，英国公正经起来，有些替他着急：“阿旭在前头立了这么大的军功，怎的前些个颁了圣旨，也没给他封个将军……”
“急什么？”姜老倒是神情悠哉，啜了口茶，“他年纪还轻，如今只是追回了几只火铳而已，没打过什么大仗，二十出头的年纪就做了将军，对他而言不是什么好事。”
“他要是这时候封赏，就是大靖有史以来最年轻的将军了。”这是多少人盼都盼不来的事。
姜老依旧是那副神色淡淡的模样，像是对此并不在意：“他以后总会成为赫赫有名的大将军的，急什么。”
温宜和明秋从院子离开的时候，脑海中还回荡着姜老说的这句话，不知为何觉得心里很静，明明是很想念他，可知道他正在外头成就一番大事业的时候，又觉得很心安。
明秋走在温宜身后，和英国公一样不解：“圣上原也是要封姑爷做将军的，小姐和姜老为什么说不要呢？”
荆楚告捷的消息传回京中，肇和帝李墨便请了姜老入宫商议有关韩旭的封赏，他和昭和公主都说想封韩旭做个将军。
姜老拒绝了，回来后同温宜说起此事，温宜也拒绝了——这段时日，京中并不太平。
韩益率兵入宫，余锞刺杀，大皇子战死，先帝驾崩……按理来说，二皇子李墨本该是皇位最有竞争力的人选，可遗诏出来的时候，上头写的竟是那个名不见经传的三皇子。
有人说二皇子之所以没能登基是因为受了韩家的牵连，这话的背后便是有人在暗示二皇子根本不涉谋反之事，李佑对韩益和吴显鸻一干人等的所作所为毫不知情，他和韩家的关联，不过是去年才娶了蒋家的女儿，韩思弦只是随了母姓而已。
韩家虽倒，可朝中并非没有支持二皇子的人，毕竟在他们眼里，比起出身民间的肇和帝，李佑的血统更加纯正，也更应该登上皇位。
如今坊间流言，皆是在说肇和帝血统不正，让这样的皇子登上皇位，玷污了皇室血脉。
当然，这之中自然也有支持肇和帝的朝臣——李墨是先帝亲自认回、亲自写入玉牒、亲自留下遗诏确认传位的皇子，他们有盖着玉玺、写着李墨名字的遗诏在手，李墨就是清楚无误、板上钉钉的皇位继承人，李墨的身份是皇上反复承认了的，若是先帝不认他，便不会传位于他。
话说到这便有人问了，两人都是皇子，怎的先前一直被先帝看重的二皇子没能继承皇位，反倒是那个一直岌岌无名的三皇子做了储君？
说来说去说到最后，众人想起的是先帝驾崩那日，最后一个见的人是昭和公主，遗诏便是公主殿下拿出来交给内阁的，而昭和公主和三皇子关系好的事，大家都心知肚明。
于是便有传言说，是昭和公主篡改了先帝圣旨。
温宜站在明秋身侧，目光远远地看着院子里的秋光，水沉香霭，黄云凝暮，隐隐青山。如今这场风波虽暂未波及姜家，但温宜知道这是迟早的事：“昭和公主出身姜家，郎君亦是姜家后代，肇和帝初登皇极，这样的时候，没有卓著军功却封赏将军之位，便是要把公主和姜家推上风口浪尖，如今并不是趁势而上的好时候。”
正如姜老所说，韩旭还没打过什么大仗，二十出头的年纪就做了将军对他而言不是什么好事，因为能力越大，责任就越大，责任越大，考虑的事情就会更多，她和姜老从不怀疑韩旭往后能不能成为一个赫赫有名的大将军，但在此之前，他要走的路还很长，他们都希望他在走这条路的时候能更纯粹些，他们希望他握着刀的时候只是为了和平。
明秋问：“只能一直退吗？”
“并不是。”温宜轻声开口，“李墨和公主皆没有称帝之心，他们都是被推上这个位置的人，但如今身在其位，也该明白‘帝王榻侧’的忧患，现如今支持肇和帝的朝臣并不算多，往后如何，就要看这位肇和帝有没有魄力了。”-
勤政殿。
大皇子战死，李佑被端妃一旨口谕禁足宫中，而李墨登基后，端妃虽被打入冷宫，这道旨意却一直没有被废除。
这日，肇和帝正和昭和公主在殿中批阅奏折——李墨坐在一边批，昭和坐在一边翻，眉头始终都是皱着的，近日来，除了荆楚传回的捷报，没有一件叫人舒心的事：“户部尚书、兵部侍郎……这些人你才提上来多久，弹劾的折子龙案都快放不下了，他们究竟是想替你把关，还是铲除异己。”
“他们怀疑我来路不正。”李墨头都没抬。
“来路不正的另有其人。”昭和始终沉着脸。
李墨听到她这句话，心中下意识回着：“但想来路不正的，也另有其人……”
想完后，他心中无声一笑，在她溢于言表的心情里抬头，说得正经：“先帝失德、襄王□□、甄氏不贞、忱王并非先帝亲生……一桩一件皆是皇室丑闻，一旦公之于众，动摇的都是国本。”
昭和也明白，如今皇位的担子交到了李墨肩上，她不能肆意妄为，但除了折子，昭和更担心的是刺客，李墨登基已有半年，可宫中并不太平：“那现下该如何？”
两人正说着话，御前司匆匆来报，说是二皇子不见了。
昭和倏然转头看去。
李墨却是神色淡淡：“可有查到是谁？”
“昨夜子时，有人潜进宫中，打晕了殿外看守的侍卫，带走了二皇子。”御前司亲卫站在阶下，始终低着头，“前段时日，兵部派人去荆楚彻查新烛教之事，排查出余锞当年养在余家堡的亲兵超过了三千人，后来编入定远军，人数只会更多，先前三司稽查，已经查出了两千人，还有一千多人尚且下落不明，属下猜京中是不是还有新烛教余孽。”
李墨吩咐谢翀和王瓒去查，御前司得令退了下去。
只一连查了好几日，却始终没有找到李佑的下落，昭和为此有些忧心忡忡。
李墨她不开心，突然问：“要不要出宫去玩？”
其实就是散心，朝中有关她要插手朝政的传言越来越多。
昭和也觉得自己要出去走走：“去哪玩？”-
承乾园依山而建，坐落在皇家北苑的林苍山麓，宫墙蜿蜒如带，将如今漫山红遍、层林尽染的枫林也一并圈了进去，着实是个赏秋围猎的好去处。
枫林西侧是一片极开阔的猎场，绵延二十余里，有疏林草甸、丘陵溪涧，也有鹿獐雉兔、野猪赤狐。因着圣驾亲临，又是肇和帝登基以来第一次秋猎，底下的人安排得很是尽心，不仅早早将猎物放进去适应环境，还专程寻了大雕、山君和白鹿等奇珍异兽，从开场到收尾都安排妥当，只为了让陛下在秋猎中大展神威。
秋猎是在第三日举行的。
辰时一过，号角声在山林中响彻。
回荡声中，禁军和御前司亲卫队列整齐，队伍的正前方是轻甲黑马的李墨。
他在号角声中遥望猎场，林梢上有惊枝的鸟，树梢头有振翅的雕，他整理臂甲的时候，侧眸看了眼身后同样穿着轻甲的年轻人——今日参加秋猎的多是军中的年轻将士和世家勋贵子弟。新帝秋狝是祖制，也是展现大靖军威的时候，如今武将空悬，前线告捷，朝野内外多的是人想借着这股势头往武职上挤，而秋猎正是个好机会。
李墨勒住缰绳，马在原地转了半圈，他的目光掠过身后整装待发的人马，也看到了海户的点头示意，下一瞬，扬鞭策马，一马当先地冲进猎场：“开猎——”
一声令下，所有人动了起来。
马蹄掀土，鸟雀惊飞，灌木伏倒，轰隆一声，一行人震天动地地闯进林子。
秋意渐浓，林苍山的枫林一日红过一日，众人策马穿林而过时，马蹄卷起一小片林风，跟在众人身后，像是随风舞动的红色披风。
李墨的马始终在最前方，才进猎场不过一炷香的功夫，他便已经一箭射下双雕，给众人开了一个好头。
众人也渐渐四散开来，各自寻找猎物。
深林中不时传来箭矢破空和欢呼得隽的声音，李墨几度弯弓射箭，没一会儿又射下了一只赤狐和两只野兔。一直跟在他身侧的禁军和御前司不由得目目相觑，似是都没想到这个当初名不见经传、寡言少语的三皇子射艺却如此高绝。
他们跟随着李墨策马往深林深处更进，山野四静，浅草没马蹄，哨探报称山君就在此地出没，禁军半围着李墨，将他护在中间，目光在树影间四下搜寻。
只他们才穿过一段谷道，两侧树丛间忽然传来一声细响，很轻，若非山谷太过安静，他们行进的速度很慢，怕是就要错过。
众人立刻警觉起来，因为这个声音不像是野兽穿行，更像是弦响——
而几乎就是一瞬，数道黑影从林中破空刺来！速度之快，落叶惊碎，穿林有声，是弩箭！
“陛下小心！”
随着话音，身侧护驾的亲卫立时朝李墨身前扑去，同时挥刀格开弩箭，刀箭碰撞时发出脆响，在日光下闪出一道白光，“嗡”地扎进旁边的树干！
然而危机并没有因此结束，接二连三的弩箭从四面八方破空而来，而它们的目的地也只有一个——就是李墨！
敌众我寡，仓促应对间，一支遗漏的弩箭贴着李墨的肩膀飞过去，在他肩甲上擦出一道白痕。
李墨□□的马儿受了惊，前蹄扬起，发出一声长嘶，可他并没有勒缰，而是借马扬蹄之势伏低身体，目光一错不错地盯着弩箭射来的方向——丛林中有人影晃动的细响，那些人各个穿着深褐粗衣，几乎与枯枝落叶混为一色，若不是在动，叫人很难发现。
“有刺客！”亲卫高喝一声，队伍随之收拢回来，将李墨围在中间，刀锋出鞘，对着藏在暗中的敌人，“护驾！”
几阵箭雨，数人倒地，李墨的防卫空出了破绽，而刺客手中的弩箭也逐渐耗尽，箭雨渐渐淅沥，随着而来的是数道身影从林间窜了出来！他们迫近时推开刀鞘，白光霎那一闪，直奔李墨而来！
李墨勒紧缰绳，调转马头，侧身一避，堪堪避过了刀锋。
亲卫一拥而上，刀剑相击的声音在谷中响起，清脆而急促。
众人护着李墨往后退，他坐在马上，目光扫视着面前混战的场面，弩箭之后还有短兵，这支刺客的人数比他想象的还要多。
紧接着，又是一声弦响，转眼之间，长箭已经来到了李墨的面前！
他后仰躲避，那箭几乎是擦着他的面颊飞出去的，那一刻，他甚至看清了上头的箭羽，那么凌厉，像是带着必杀的决心，李墨直起身，也是这一瞬，他看见了林中站着的，注视着他的那道人影——
那人一身灰袍，头发凌乱，半覆了面又有弓箭遮挡，叫人看不清眉目，但他握弓的姿势很稳很规矩，几乎同李墨如出一辙，像是受过同一位射师的教导，射过同一个靶子，而今，那长弓再度拉满，箭尖正对着的，却是他的位置。
李墨看清他是谁了。
长箭再度离弦，破空时带着啸声，李墨拔剑抵挡，但那箭来得太快，快得几乎只剩一道残影，他避开一箭的同时又来一箭，右肩被刺穿，力道大得几乎将他从马背上掀翻！
乌骓马再次惊动，往后退了几步。
而那人见李墨受此一箭却并未毙命，弃了长弓，拔剑出鞘，直直朝李墨扑来——疾步惊风，带着长虹贯日之势，几息的功夫便来到了李墨面前！
李墨右臂受伤，只能左手使刀，这时候再骑马已是累赘，他翻身下马，而才落地的一瞬，那人的剑锋已经贴着他的脖颈刺来！
他侧身一闪，剑风撞在他胸前的轻甲上，切断了他的发，李墨挥刀反削，刀锋割向那人，只他不惯左手使刀，刀势弱了一半，那人欠身躲过，长剑顺势一收，左臂上又添了一道血痕。
血顺着手臂滴落下来，浑浊地落进泥里，可李墨并没有后退，他在那人的一击得手中，再次动身——这次他没有选择正面相迎，而是在那人的剑锋再次劈来时，侧身让了一步，那步子不大，却刚好避开了剑锋。
那人一剑刺空，露出破绽，李墨趁势而上，再度反手挥刀，又准又狠地刺向了那人的心口。
那人中间，退了半步，低头看了一眼胸前的伤口，软甲破了口被血染红了，只他没有去捂，而是重新握刀，再次扑上来。这一次他的动作更快，刀锋由上而下，带着显而易见的狠绝。
李墨抬刀格挡，刀剑碰撞在一起，在深林中划出一道刺耳的声音，那人压着刀往下逼，李墨左手不敌，被那力道压得下倾，手指泛白。
混战还未停歇，可已经能听到急促的马蹄声从山谷的另一头传来，可那声音带着雷霆万钧的气势，根本不是禁军集结的声音。
李墨没有回头，面衣之上是一双熟悉的眼睛，他盯着眼前的人，喊的是：“二哥。”
李佑站在他面前，仅露出来的那双眼睛带着怒意：“端妃被打入冷宫后，你一直不声不响，原是要设局杀我。”
宣景帝临死前，从端妃口中知道了李佑并非亲子的消息，事关皇位，这件事自然也有人告诉了李佑，而也是直到那一刻，李佑才知道韩益为什么会选中他，不是因为觉得他比李泰更适合继承皇位，而是因为他是襄王的儿子。
襄王是韩家嫡女韩盈的儿子，韩盈死后，襄王过继到了太后名下，他明明是最应该登基的，可宣景帝却和太后联起手来，不仅拿掉了韩家，而且还杀掉了襄王。
这些日来，李佑禁足宫中的时候反复地想，襄王明明才是最该登基的亲王，就像他才是最应该登上皇位的人一样！
可他要争吗？他想争吗？他拿什么争？
韩益失势，连留下来的新烛教余党也已经泰半下狱，他没有兵权，唯一能做的便是从身世上下文章——他是甄氏同襄王□□生下的，可相较于他，李墨这个从民间回来的皇子，身份更加迷离。
李佑身在禁宫中，便是因为明白这点，所以一直小心谨慎，时时刻刻防着李墨的人暗杀他，因为只要他还活着，从前支持他的朝臣便可以借此向李墨发难。
他不知道这样做有没有用，但他能做的也仅仅只是如此，李墨有遗诏在手，而他根本就出不去。
直到十天之前，新烛教的人突然夜闯宫中，说要救走他，说韩益去了荆楚，余锞留在那里的人会前往接应，救他出来，到时候他们一定能东山再起，也说皇位本就是他们的，李墨身份不正，根本继承不了大统。
李佑被说动了，因为他知道在这样的情况下，他不走，亦是等死，李墨若是个聪明人，决计留不下他。
他没有多少犹豫，跟着那些人走了。
可走了几日，他突然在京中的茶馆中听说了韩益战死边关的消息，李佑心下一慌，余锞带进京中的新烛教不是已经下狱了吗？救他的到底是什么人。
只那些新烛教的人也说，是定远关的兄弟千里迢迢赶来京中救他们的。
怎么救？两万禁军驻守京城，新烛教还剩多少？
李佑反应过来，遍体生寒地看着面前这些人——他们分明是李墨放出去的，他喉咙发紧地开口：“我们现在有多少人？”
那些人告诉他，他们已经传信定远关，让他们的人前来接应了。
李佑在这句回答中僵硬地无声一笑——李墨不能直接公开李佑的身世，所以也不能直接杀他，但如果李佑和逆党勾结谋反，那么他就可以死了。
余锞是带着亲卫入京的，可他不会想过自己不能全身而退，所以他在定远关中必定还还有后援，李墨让人以定远关新烛教的身份，把京中这些人放出来，又让京中的人给定远关送信，那么留在军中的那些余党便会暴露出来。
一石二鸟啊。
李佑咬牙切齿地看着他：“我倒是没想到你竟然如此心狠手辣。”
李墨握着刀，在李佑下方抵挡，面上半点没有被看穿的慌张，他看着他，左手突然用力，刀剑相割，擦出一片星火，他不仅割开了李佑手中的刀，还把人割得退了出去！
李墨站在那里，斜刀而立：“你太让昭和忧心了。”
李佑没有回答，他重新握紧刀，朝着李墨的方向冲过去。
两人又缠斗在一起，李佑学过剑，可他手中的剑如今却没有章法，每一次劈砍都带着绝对的力道，像是在发泄。
李墨一一抵挡着，左手被砍得发麻：“既然知道，为什么还要来？”
远处山道上的马蹄声越来越近，越来越响，几乎压过他们面前的刀剑碰撞之声。
可李佑却像是听不到一般，一味地向李墨进攻，李墨不断地侧身闪避，那一刀削掉了他革带上的穗子：“左右都是一死，拼一把，或许还有活路。”
话音还未落下，山谷上传来了轰隆如雷的马蹄声！李佑转头看去，就见谷口处漫进来了一片黑色铁甲，冲在最前头的人铠甲未卸，甲片上还沾着长途跋涉的尘土，光泽很暗却暗藏锋芒，那人没戴头盔，露出一张风尘仆仆却坚毅无比的脸，他目视前方时的目光那样狠辣，像是顷刻间就会来到眼前！
竟是韩旭！
他竟然班师回朝了！
而也是这时，禁军和御前司亲卫解决掉了两侧的刺客，回过身来将李墨护在中间。
新烛教的余党见状，知道大势已去，呼嚎着：“快护送二殿下离开！”
他们策马过来，将李佑护在中间，迅速撤出包围，一行人沿着山道狼奔而退，蹄声又密又急。
然而他们身后的追兵并没有因此放过他们，如雷的马蹄声从后方压过来，越来越近，越来越近，李佑在马上仓促回头，只见韩旭的身影几乎要踩到最后一匹马的尾巴上了！
蹄声绕着林苍山不绝地回响着，李佑的人在前头拼命逃跑，可一个岔路选错，终究是到了无处可跑的地步，他们站在山崖边，看着身后已经放慢脚步，渐渐将他们包围的大军。
李佑咽了咽口水，一抬手，一个浅色身影被推了出来——竟是韩思弦！
他并不是一个人离开京城的，他走的时候还带走了韩思弦。
天边似有雨而下，渐渐雾了山色，也模糊了视线。
李佑看着他们，忽然觉得自己在人群中看不到韩旭的身影，他拔刀而指：“你们想让她活命，便放我走。”
韩旭策马从侧面摸近的时候，李佑已经将韩思弦横挡在了马前，刀已经架在了韩思弦的颈侧——韩思弦被反剪双手绑在马上，嘴里塞着布条，只能用眼睛看着韩旭，一个劲地摇头。
李佑架着韩思弦步步后退，他退一步，韩旭便近一步。
“别过来！”
韩旭没有回应，而是继续一步步地靠近，在离他还有五步远的时候，韩旭的右手已经按上了刀柄。
李佑看见了，当即把刀猛地往韩思弦颈侧压了一寸，血立刻冒了出来。
“你再近一步，我就要了她的命。”
韩旭停住了，他的目光在李佑脸上停了一瞬，然后落在韩思弦颈侧那道血线上：“放了她。”他的目光依旧紧紧地盯着李佑，“我放你走。”
“那你们后退——”
韩旭按照他说的做，令大军后退，只剩自己一个人跟着他。
李佑调转马头，带着韩思弦继续后撤，后头是山道上一处极窄的隘口，两侧崖壁陡峭，中间只容一马通过。
韩旭驱马慢慢跟上去，也是这时，看到隘口对面，气喘吁吁、胸口起伏不断，刚赶到的韩识嘉。
两人在夹缝中对上视线，没有点头，没有话声，却彼此心领神会。
李佑目光紧紧地盯着韩旭，一步一步地往隘口后撤，只要过了那里，谁也追不上他。
然而就在他迈过隘口的那一刻，一块飞石忽然击中了李佑的□□马腹，马匹受惊，扬蹄嘶鸣，李佑的注意力全在韩旭身上，更是不防，抵在韩思弦颈侧的刀随之一偏！
韩旭没有放过这个瞬间。
他抽刀出鞘的声音被雨声掩盖，可刀锋没有，纵马一跃，顷刻间便来到了李佑的面前！没有丝毫的停顿，刀刃横斜挥出，刀背砸在李佑的手腕上，震得他手臂发麻！
那一下极快，快得李佑来不及反应，而刀已经脱手了。
与此同时，韩旭的马撞上了李佑的马侧，发出一声闷响。李佑本就惊慌失措，又被一撞，整个人身形不稳，直接从马背上滚了下来！
可隘口内侧是个极深的斜坡，他一滚，便从山道上滚了下去！碎石跟着他簌簌滚落，在岩壁上撞出闷响，而渐渐的，这闷响越来越远，越来越低，最终被黑暗吞没。
而李佑坠马后，受惊的马一下子失去桎梏，突然跑了起来，但韩思弦还挂在马上——李佑坠马时，本能地拽住被绑在马上的韩思弦，她整个人被那力道带得歪斜，整个人几乎是被马拖着走！
韩识嘉见状，立刻策马飞奔赶上，从自己的马上纵身一跃，跳到了韩思弦的马上，手起刀落间，割断了她手上的绳子！
也是那一瞬，两人从马上滚了下来，只那处刚好是个急弯，两人滚下来后，没有马上停下，而是被那力道甩向了悬崖的外侧！
韩思弦先坠马，也先从悬崖边滚了下去。
千钧一发之时，她的手抓住了崖壁边上的一道凸起！那是一道横梁，是当年修栈道时留下的，经年已过，如今只剩半截嵌在山壁里。
她抓着横梁，摇摇欲坠，脚下是看不见底的山涧，雨水打在面上，而她手中唯一救命的横梁正发出细碎的吱响，要碎了。
一旁，韩识嘉撞在了一块石棱上，没有掉下去，却当即吐了一口血，可他没有停下，而是直接朝着韩思弦滑落的方向扑了过去！
他的手在崖壁上擦出一道深可见骨的口子，却也抓住了韩思弦的一只手。
韩识嘉握紧了那只手，另一只手抠着石缝边缘，手上擦出的血顺着腕子往下淌，滴在韩思弦的面颊上。
韩思弦口中的布条已经掉了，她整个人悬在半空，感觉自己面颊上有水，不知是韩识嘉的血还是雨，她仰着头，看着韩识嘉因为皱眉和用力有些狰狞的脸：“你怎么会在这里？”
韩识嘉声音沙哑着：“我听人说，你在忱王府不见了。”
他知道肇和帝的计划，又知道韩思弦不见了，怕她会有什么不测，所以跟着来了，他已经错过一次救她的机会，不能再错过第二次。
横梁在响，那声音太过清晰，甚至有些刺耳。
韩思弦感觉到自己抓着的那个木片已经没有再受力了，她之所以没有掉下去，全是因为韩识嘉在拉着她，她说：“识嘉哥哥，你放手吧。”
她手中的横梁应声碎裂，韩思弦整个人又往下坠了一尺，韩识嘉整个人往前又滑了一截，握着的石棱已经脱手了，他是靠着腰腹的力量挂在悬崖边上。
韩思弦失声尖叫起来，可比起自己掉下去，更让他害怕的是韩识嘉始终没有放手，她仓皇地大喊着：“放手！”
韩识嘉拧着眉，一声不吭，尽管他能感觉到他们正在往下滑，他想要用力的，可他已经没有这个力气再抓住什么。
他整个人往下越滑越多，半个身子几乎要滑出去了，韩思弦一直再哭喊。
过了腰腹，他们猛地又往下坠了一大截！韩识嘉以为他们就要掉下去了，可就在这时，一只有力的手攥住了他的手腕！
韩识嘉仓促回头，竟是韩旭。
“抓紧。”
韩旭趴在悬崖边缘，半个身子探在外面，他浑身上下都湿透了，双手发力，手臂暴起青筋，将韩识嘉和韩思弦同时往上提，就这样一寸一寸地往上拉。
而也就在这时，韩旭脚下踩着的那块岩石碎出了裂痕，碎石细簌滚落，仅仅只是一丈，便看不到踪迹了。韩旭没有松手，只是把脚往旁边挪了半寸，脚扣在方才韩识嘉抓过、把他卡住的石棱上，然后将韩识嘉猛地往上一提。
韩识嘉的手重新够到了崖壁，他咬牙一翻而上，把韩思弦也拽了上来！
可也就是这时，韩旭脚下卡住的那根石棱，突然断了！
韩旭整个人往前一扑，仅仅只是一瞬，就像一片被风卷走的叶子，坠了下去！
“韩旭——！！”
韩识嘉再次扑出去，手伸得那样长，可指尖悬在雨幕里，什么都没有。
崖下只有江水还在咆哮。
与此同时，承乾园中，温宜和昭和公主坐在一起。
她们知道今日的计划，也预感李佑会来，她们在焦急等待时，听到了打斗声。只一万禁军在侧，李佑就算是再厉害，也成不了气候。
可兵戈止息后，她们没想到先跑进来的是明秋。
她神色惶恐，惊慌失措地跑进殿中，目光四下张望着，半晌才看清温宜在哪里，她焦急地跑到温宜跟前，说的是：“小姐，姑爷不见了。”
作者有话说：
放心没事~
还有一章正文就结束啦~