第31章 宗族大事
知道阿肇回乡确有正事之后, 林珩一路上就不肯再耽搁。
每当周肇提议下船歇歇，他都不情不愿，玩得也不尽兴。
船只一停, 就哼哼唧唧地催着往南去。满心期待着赵家早日定下嗣孙，给周家人沉痛一击, 帮阿肇拿回属于他的一切！
为此, 林珩甚至还打算, 让船老大一次补够半月的物资。这样就能昼夜不停, 快行至苏州地界。
周肇一般的事情都顺着他, 唯独这事, 强硬地说了不许。
林珩将嘴噘得老高，周肇见他这样，只好耐心解释：“船行半月不停，可不是好玩的。且不说天气越来越热，菜蔬粮食禁不住存放。
就说那饮水, 最多只要放上十日, 里面就会生出细虫。用来盥面、浣洗尚嫌腥陈。要是用来做饭、泡茶，说不得就要把人吃出问题。到时生了病，反倒要耽搁更长时间。”
“可是船老大说了, 最多能半月一补给的。”林珩急道。
林忠总算知道，自家小主子是哪里来的突发奇想了。他瞪了船老大一眼, 叹声道：
“诶哟, 我的小祖宗。船老大说的那个, 是朝廷的急递船。他们的淡水菜蔬，自有专人早早等候，赶着用小舟送上去。所以能一路疾行，过不停船。咱们又非公干, 怎能比得呢！”
船老大在一旁快把头点断了，黑红的面上透着万分的尴尬。都怪他昨晚把牛吹大了，本是为了给主子说些新鲜事，卖个好的。
谁想主子上了心，把这当成了正经主意。这会儿打脸现世，自己堵了自己的嘴。
林珩将几人的脸挨个看了一遍，终于相信这法子不可行，颓然放弃了。
周肇看他蔫蔫儿的，心里有些不好受。拖了个椅子坐在他面前，背着人问：“怎么这样着急呢？”
林珩横了他，悄悄附在他耳边说：“我怕南安郡王听到消息，提前派人来坏你的事！”
周肇抿嘴笑了，赞赏地拍了拍他的头，随后也压低声音说：“考虑的真周到，但他不会的！”
南安郡王最懂审时度势，太上皇一心要促成此事，他就绝不会在暗中使绊子。这件事一旦过了明面，就算是板上钉钉。哪怕有麻烦，那也是回京之后扯皮的事。
甚至早在他们出京时，卫家就已得到了消息，说是许婉贞正悄悄收拢产业呢！
林珩听完周肇一番耳语，虽仍有些不放心，却也知道阿肇自有主意。遂长松了一口气，整个人往榻上一躺说：“嗐，你不早说，要不我就不操心了！说吧，下一站咱们去哪儿玩？”
下一站是书院！
从杨村渡出发半个月后，林珩一行人停在了淮安清江浦的大渡口。这有一个颇具名气的勺湖草堂，周肇特意带着他来看看。
这个草堂规模不大，听说原先是阮氏家塾，后来才改建为草堂。难得位于漕运枢纽处，还有这么个闹中取静的地方。
周肇几人递了拜帖，见到了这里的山长缓堂先生。随着他一路进去，只见这里修竹森森，朴而不陋。
草堂临湖，屋舍之间有曲桥、短廊相接。正堂陈设朴素，开窗即见湖面，文风极静，是个能安心读书的好地方。
周肇说，这位先生以前在湖南当过学政。后来才辞官回乡，开馆授业，自己当起了山长。林珩自报家门时，他还笑着抚抚胡须，夸林如海学问极好。
谈及学生的课业，他说自己奉行“经世致用”的学问，所以这个学堂里不单教经义，也讲吏治民情、钱粮、水利等诸多实务。
林珩随着这位先生一路游，一路听，也觉得他是个厉害的人。
周肇对这间草堂很感兴趣，问的很细。除了学生的课业，先生的选择，还问到了斋舍的管理，膳食的安排。一边问，一边让人记着，到了一二布局、构思巧妙的地方，还偏头问林珩喜不喜欢。
林珩见后边跟着的林忠也听得津津有味，瞬间警铃大作：他们不会是想把他放在这里读书吧！
林珩一只手悄悄拽住了阿肇的衣角，一下一下地往后扯。再看这里的一草一木，也没有了刚开始的欣赏。
周肇被他拽得一顿，低头问他怎么了？
林珩咬牙低声说：“头疼，要回去——”
周肇闻言有些紧张，虽看他不像生病的样子，但也不敢大意。奉上了厚厚的谢礼之后，就和缓堂先生告辞了。还说今日来不及细聊，约定以后书信往来，多多请教。
林珩憋着一肚子的气和疑惑，回到船舱之后，立刻逼问两人，是不是要把他留在这里读书。
阿肇笑得前仰后合，连林忠也忍不住笑得打颤。眼见林珩脸色渐黑，阿肇才收了笑意说：“你没发现那里不收蒙童，只有士子吗？”
诶？还真是！
“那你们问那么细做什么？”
周肇淡笑着和林忠对视一眼，敷衍地说：“过几日你就知道了——”
后面的路程，周肇又带着去看了东关渡的梅花书院，南长埠的东林书院，常州埠的寄园书院，一直到了苏州阊门，还去看了阊门埠的紫阳书院。
每到一个书院，他和林忠都饶有兴致地打听人家的办学方略，然后细细记录，再奉上谢礼。一副取经讨教的样子，仿佛准备办个学堂似的。
林珩去了一次之后就不感兴趣了，见他们乐此不疲，也就不再管。卫若兰这几日病了，他俩呆的时候更多。
这位仁兄一路舟车劳顿，已经面露菜色。从杨村渡开始，基本只在停船的时候下去透透气，其余时间大都喝了大夫的药，蒙头而睡。
林珩刚上京的时候身体不好，也受过这种折磨，所以十分同情他。
船到苏州口岸的那一天，早早就有林家旧仆来接人。他们提前得了林如海的信，早几日就将屋子收拾好了。
林如海哄着林珩回苏州的时候，说的是家中祖宅荒朽。其实这里年年都有管事来看着翻修，只需打扫掸尘就能入住。
林珩自觉到了他家，他就是主人。因而学着黛玉的样子，十分用心地“招待”卫若兰。不仅让人替他找了大夫，还一天三次地探望他，时常陪他说话解闷。
比起某些一下船就跑的没影儿的亲戚，小孩显然可爱多了。卫若兰被细心关怀了几次，心中深以为谢。等身体略好些了，就急着要出发。
林珩一直以为，周肇和卫若兰他们到了苏州后，一定是先回赵家谈承继的事。
不想等卫若兰好些后，竟是他先带人回昆山老家。周肇则留在了府城，和林忠进进出出，忙忙碌碌。
没有他们陪着，林珩也不寂寞。这几日，陆续有远宗、同姓的亲友上门拜会，林珩都一一客气地接待了。
他虽小，对这些事却极为娴熟。不任性调皮的时候，一张小脸温雅含蓄。端的一副世家公子做派，极为唬人。
来访众人见他这样，又见林家仆从气势不同，都不敢小看了他。为了哄他高兴，还派了几个家中子弟陪他游玩。
林珩只当他们太过客气，应对起来也很谦和。但凡能应下的邀约都去了，并不驳人面子。
就这样过了半个月，一日游玩归来，周肇突然问他：这些人里哪几个好？
林珩一头雾水地点了几个。
几日后，林忠就带着他出门，拜会了一位面容清癯的老者。周肇以林如海学生的名义一同上门，两边进行了友好的交谈。
晚上回家后，周肇又问林珩，觉得那老人怎么样？
林珩点点头说：“挺面善的——”
林忠在一旁抚掌笑道：“这可就妥了！”
林珩歪头看他，眼睛微微眯起。
熟悉他的人都知道，这是他不高兴的标志。再不顺毛，坏脾气就要憋不住了。
林忠赶紧拱手，堆着笑说：“不是我们刻意瞒着公子，实是老爷不让说。老爷嘱咐小人，一定让公子先和他们来往看看，若是不投脾气，那就万事皆休。”
“所以？”
周肇饮了一口茶，接过话去：“大人想在林家远支里，挑一脉连宗。以后互助共祭，由他们照管林家祖宗坟茔，四时八节，不忘祭奠；林家每年出资，开办义学，助同宗子弟读书。
之前你见的那些人，就是有意此事的各家子弟。大人已先择了一道，因公事繁杂，不能亲眼所见，尚无定论。此番让你回乡，就是借你的眼，先来看看。
你不是挑了几个出来吗？可巧，他几个都是一家的。今晚见的这位老世翁，就是那支的族长！”
直到这时，林珩才知道他们这一路，为何对书院那么感兴趣！
原来林家支庶单薄，林如海怕林珩长大后没个臂膀，早就打着和同姓亲友连宗的主意。
只是那时林如海身体不好，黛玉和林珩又小。他怕自己有个万一，这些人因利忘义。不说助力，反倒借着这层关系掣肘两个孩子。
如今时过境迁，一切都与之前不同了。这件事再被想起，林如海就打算趁着林珩回乡，直接一起办了。
对于人丁单薄，近支凋零的人家来说，连宗是势在必行的大事。林珩也知道这事重要，但就这么草率的定了？
“我之前没留心，万一那些人不好呢？”林珩有些不确定地说……
“公子别多想，这一切还有大人看着呢！咱们这回只是先将义学办起来，这是好事，也是咱们家的诚意。
从面上看人，或许会有差错，但从事上看人，向来是最准的。过几日家中开祠堂，祭祖先。有他们来帮忙，不但看看起来隆重热闹些，咱们也能趁势细查其底细。
等这两台大事办完，那边的人品根底也就能看个大概了。到时候若是不行，自有老爷出面转圜。若是可行，一切就都顺理成章！等今冬朝廷封印，老爷回籍就可定下文书。”
这倒的确可行，但林珩看看周肇，迟疑地问：“你不办自己的事了？要留再这儿给我家办学堂？”
林忠苦笑着解释：“这哪儿能呢？世子高义，已帮了咱们家许多了。剩下这些琐碎，就是老奴的差使了。
想来老奴一生伺候主子，哪里做过这样的事？多亏世子沿路带着走访，如今心里也有了些主意，不是两眼一抹黑了。”
剩下的事情交给林忠，周肇也不能在府城多耽搁。赵家那边已来信催了两次，都是请他快去。
林珩这边还要等着开祠堂，祭先祖，两人只能暂时分开。
没了周肇在身边，林管家又忙着学堂的事。林珩暂时无事可做，又和那边的林家子弟来往了起来。
这日，几人正相约湖上泛舟，不想林珩抬眼一望，恰在船上看到了几个熟人……
作者有话说：
无
第32章 苏州河畔的偶遇
林珩一眼瞥见贾蔷, 还以为是自己看错了。
那边贾蔷也愣了一下，随后快步从岸边茶肆绕出来。朝着游船招了招手，面上又惊又喜。
林珩拍拍船舷, 示意船家停船靠岸，转头向众人解释：“这是我外祖家侄子, 可巧在这里碰上了, 咱们正好去打个招呼？”
林长怀、林长惇自然无有不可。
船一靠岸, 贾蔷就快步走了上来, 拱手行礼, 口呼：“表叔叔……”
林家两兄弟对视一眼, 客气地称呼贾蔷：“世兄。”
林珩先由仆人扶着上了岸，等众人都站定后，才笑着为贾蔷介绍：“这是我本家两位族亲，今日承他们雅兴，出来走走, 可巧碰上你。你怎么在这儿呢？”
贾蔷从前听人议论, 都说林家无人了。这会儿忽而巴拉跑出个族亲，心下暗自疑惑。
只不好在人前显露，故而笑着说：“表叔叔贵人事忙, 敢是许久没去我们那边了？我早几个月就被二叔二婶派了出来，为娘娘省亲采买些小戏, 如今事都完了七八成了。”
林珩一听, 笑着夸：“你出息了。”
一个七八岁的孩童, 倒来夸一个青年出息。这场面原有些好笑，只是林珩神色自若，贾蔷也面无异色，所以现场无人敢笑。
贾蔷听了这话, 反有些不好意思似的，微微低了头说：“出息不出息的，不过学着办罢。说来也并不全是巧合，我今日本就是去府上拜会的。谁知家里没碰上叔叔，竟在这里遇上了。”
“哦，你也知道我回来了？我说你们也太见外，既是到了苏州，怎么不来家里住？你们如今是在哪里下榻，说了地方，我好打发人去搬东西去。”
贾蔷闻言，赶紧躬身：“不劳叔叔费心，我们那里乐器、行头乱糟糟的。又兼人员混杂，每日人来车往，怎么敢去扰了叔叔清净？
老太太特意来信交代，说叔叔家里现有大事。叫侄子手脚勤谨些，有能帮衬的，要多帮衬帮衬。侄子如今不说帮忙，反倒添乱，回去可怎么交代呢！倒是叔叔这边，若不嫌侄儿愚笨，但有差使，无所不从。”
林珩在京时，和贾蔷并不熟悉。只知他也是宁国府正派嫡孙，虽父母早亡，但极得贾珍宠爱。如今听他说话这样客气，就笑着应道：“差事倒是没有，不过到时邀了你来观礼，你可别推辞。”
贾蔷赶紧做出一副喜不自胜的样子，欣然应允。
因林珩有约在前，两人并未说多少话。贾蔷说了自己的落脚地后，就告辞了。
林珩继续游湖，贾蔷则是悄悄派了人，去打听林家的事。
林家要连宗的事并未瞒着人，那悬桥巷林家，在当地也极为有名。
他们家是书香旧族，聚族而居已历数代。其祖宅位于平江河畔，青瓦白墙，三进两跨，十分气派。又因几代当家人规矩严谨，经营得当。家中虽无高官显宦，也有薄田数顷。子弟耕读为业，衣食无虞。
林家这辈的人当家老太爷叫林昐，和西城林家连宗的事，就是他一力倡导的。为的是借林如海列侯嫡支的官声人脉，替他家子弟铺路。听说他家这辈的子弟中，颇有几个能读书的。
林如海则是看中了，他家的家族根基。想让他们相助祭祀，撑持门庭。也为林珩的未来，多培养几个助力。
两家一拍即合，倒让贾蔷吃了一惊。
他思索再三，写信将此事报给了贾珍。至于贾珍要不要与荣府传信，他就管不着了。
这边，林珩清闲几日后，终于忙了起来。
家族祭祀是大事，越是有底蕴的人家，规矩讲究就越多。
林如海不在，阖家就只有林珩一人能进祠堂正殿。差不多的事，他都得自己来做。
悬桥巷那边倒是能帮忙，但在正式合籍并谱之前，他们最多只能站在月台和廊下递递东西，贾蔷等人就站的更远了。
便是周肇以南安郡王世子、林如海学生的名义前来，也只能在最外面观礼，撑撑场面。
好在林珩聪明，辛苦几日之后，已能分毫不差地完成相关仪程。
等周肇和卫若兰从昆山赶回，就看到他像模像样地招待宾客，举止端方有度。
农历五月二十八，林家大开宗祠，三牲齐备，恭祭先祖。
苏州府正印官、通判、学政，并有名望的乡绅士族，都受邀前来观礼。周肇作为南安郡王世子，也以林如海学生的身份相陪，旋悬桥巷林家负责周旋迎待。
一声锣响，吉时已到。林府大开中门，冠盖云集，礼乐齐备，场面端严而煊赫。
林珩手捧父亲的升官诰敕，与族谱新增文册，缓缓步入祠堂。
从林氏先祖起家，传至今日已历六世。正殿之中，紫檀大神龛自上而下整整五排，两侧配龛亦各列四重。一眼看去，黑底金字的牌位密密麻麻，鳞次栉比。扑面而来的浑厚气息让人震撼，越发显得下立的林珩形单影只。
在林老太爷的唱喏下，林珩依次完成了仪式。离开祠堂的那一刻，看见众人肃列在外，他瞬间明白了父亲的感受。
难怪大家族都喜欢多子多福呢，一个人站在祠堂里，简直压力山大！
仪式完成，林珩身上的担子就卸下了一半。剩下的时间，他就跟着周肇，乖巧地给众人答礼，甚至还偷空歇了一会儿。
正印官事务繁忙，仪式结束就告辞了。倒是苏州府学政多待了会儿，他对林家要办学的事很感兴趣。这事要是做成，也算他任上的功绩。所以对悬桥巷林家的刻意结交，也不排斥，还给了许多实在的建议。
这次的事办的两边都很满意，林老太爷脸上的笑意一天都没下去过。
林珩累得够呛，发狠睡了三天。之后再有人来相邀，都推说有事，不再出门。
可巧这日饭后，门房来报，说贾家蔷大爷到访。林珩赶紧让人请了进来，远远的，就看见他身后跟了个人，正是此前有过一面之缘的柳湘莲。
贾柳二人相携而来，还未进门，先听到柳湘莲的声音：“世弟今日得闲？我有个好去处，邀你和周兄、卫兄一起去走走。”
门内三人都站起来和他打招呼，卫若兰笑说：“你倒寻摸到这儿了，可是赶得巧，再过三天，我们就要回昆山去了。到时再来，叫你扑个空！”
柳湘莲嗐了一声：“那自然得打听清楚了，才敢登门啊。此前听说这里有正事，我也不便打扰。怎么，今日可赏脸否？”
卫若兰看向周肇，周肇低头看着林珩。林珩想了想，自己一行人不日就要离开府城，出去走走也好。正好之前和林家兄弟没玩尽兴，这柳湘莲看着倒是个有趣的人。
林珩点头了，贾柳两人就笑着把人往外让。
林珩几人乘着车马一路往东南而去，没过多久，就到了苏州府城最热闹的阊门。这里人声鼎沸，叫卖与叫好之声不绝于耳，正是红尘中第一等的富贵风流之地。
柳湘莲找的地方不远，是个临河的酒肆。林珩等刚一进门，就有店小二极热情地上前引路。
他们人多，柳湘莲要了二楼最大的一个包厢。又要了几个唱小曲的，让周肇等人一定要听听，说是极难得的。
林珩好奇地往外一看，逶迤来了两三个清秀伶人，都是装扮好的，从外头看不出男女。
柳湘莲点了一出折子戏，说是时下最火的《牡丹亭》。
林珩听他们唱腔咿呀，本不懂是在讲个什么故事。幸有柳湘莲一旁解说，三分的故事也听出了十二分的精彩来。再兼里头词藻警人，比起故事更有韵味，也就听住了。
见他得了趣，贾蔷才转头对周肇二人说：“我们今日是特特来谢二位的，若无二位牵线搭桥，我哪里能想到柳兄的本事。此次采买女孩，聘请教习，并置办行头，都多亏了柳兄助力。他是这里头的行家，稍一指点，省去了我多少冤枉。钱财还在其次，就怕误了娘娘的事。”
柳湘莲闻言也笑道：“我本立志要寻个营生，只是寻摸来去并不知做什么。正好贾兄碰了来，他是个爽快人，我也没少挣，当不得这声谢。有了这些，日后再干别的，也就凑手了。”
几人客气一番，贾蔷自以为办了件得意事，也十分高兴。兴头上来了，还对身边的随从说：“去把那十二个女孩子叫来，让叔叔们看看。”
原来这里正是贾蔷等人的落脚地，他最是个年轻爱热闹的，得走苏州这一趟，恨不能遍览胜景。所以并不去寻那清净落脚地，而是就选了这繁华地方安身。
众人见他兴致高昂，也不好推辞。不一会，那十二个女孩就来了。林珩打眼看去，都是十来岁的年纪，容貌还算齐整，看着也很机灵规矩。
唯独一个，林珩的目光定了定……
周肇几乎瞬间就发现了他的异常，眼神无声询问。
林珩摇了摇头，指着站在二排的一个女孩子问：“你叫什么名字？”
那被点的女孩抿了抿嘴，上前一步行礼：“回大爷的话，奴本名云笙。得主家赐名，现在叫龄官。”
贾蔷见他单问这一个，眉头不禁紧了紧，疑惑地看向柳湘莲。这丫头的确颜色不错，但林珩还小，不至于吧……
林珩当然不至于，等人走了，他直接开诚布公地说：“这丫头长得像一位故人，不合上京唱戏，蔷哥儿把她给了我吧！不知她作价多少，我定不让你吃亏。”
贾蔷哑然，迟疑了一会儿说：“表叔叔客气了，一个毛丫头能值多少，便是给了叔叔也无妨的。只是她不仅识字，身段还好。选的这些人中，唯她最出挑，教习和柳兄都说是个可造之材。我还想着让她好好练练，等娘娘省亲时，单唱一出呢！
不知表叔说她像何人？我们只将她拘在府中，不去外头唱，想来是无妨的？”
林珩听出他不想给，不由半耷拉下眼皮，凉凉地看着他说：“她像我妈……”
卫若兰闻言险些喷茶，他将茶碗一放，看贾蔷手足无措的样子。不禁诧异道：“罪过罪过，蔷哥你办事也太不仔细，这人要是带到了府中，老太太看了岂不伤心？你是没见过尊姑母吗，怎么这样荒唐。”
贾蔷满脸羞惭，起身连连拱手说：“对不住对不住，姑祖母出嫁时，我还小呢。他老人家的样子，已经记不清了。不想今日竟犯了这样的错，实在该死。再别提什么银子的话，表叔只管将人带走，恕了侄儿唐突之罪吧！”
柳湘莲闻言也为他开解，举杯道：“不知者不为怪，实是我们大意了，还请世弟勿怪。”
林珩摆摆手，示意他们坐下，叹声说：“老天生人，本有相似，我也没那么霸道。只是今日既碰上了，就断无不管的道理。”
随后招手叫来林家随从，托他回去拿了二百两银子。好说歹说，让贾蔷收下了。
那云笙买来才二十两，贾蔷白得了一百八十两的赚头。虽要再费些事，重新买一个，也并没什么说的。
晚上回去，周肇背着人拉了林珩，严肃地问：“你实话说，你要这丫头做什么？别人不知道，我还不清楚吗，你根本不记得你母亲长什么样。”
周肇平时不会这么说话，他怕林珩伤心，哪怕知道他忘了三岁以前的事，也很小心的不在他面前提及过去。
这回是真有些急了，贾府那些公子哥身上，多多少少都有些不为人知的毛病。周肇虽不信他会学坏，但也要防着有人故意引诱他。
林珩往椅子上一歪，不在意地说道：“你这么紧张做什么，她自然不像我娘。我是看贾蔷不想给，临场想出来的托词罢了。”
说完，他眼珠一转，满脸精滑地对着周肇招了招手。
周肇附耳过去，林珩用气音说：“她像我姐，我怎能真叫她入府唱戏？便是不见外人，闺阁里头传起闲话，也很没必要。只是将她要过来容易，如今可怎么安置呢？”
周肇闻言长松了一口气，提起云笙的安置，也不甚在意地说：“只要不上京，随她爱做什么呢！或是你发发善心，将她发还其家，还叫一家子团圆就是了。”
林珩点点头，又摇摇头，对周肇说：“你不懂，这里头的事可多了。万一那女孩儿是家里嫌弃的，先将她作价卖了出来。咱们再将她送回去，可不是让人家再卖一次吗？
真要这样，去了外祖家倒是好事了。至少那里衣食充足，活计又轻。我看那姑娘身子不大好，恐怕干不了粗活。我把她要了过来，可别又害了她。”
周肇怎么会不懂，他前几年就在下九流里混，比林珩知道的更多。这样能让人一眼看出“身段不错”的姑娘，大多都是人牙子留在手里，等着卖个高价的。
除非有贾府这样的用途，普通人家哪里肯花十多二十两，买个病歪歪的毛丫头？多是让富商、堂子买了去，费心教养几年，充作家伎、优伶的。
只是他并无那么多的善心，去在意一个丫头的死活，所以不说。
此刻见林珩苦恼，不禁笑着问：“那你打算怎么办呢？”
林珩撑着脑袋想了一会儿，对外头说：“叫林忠来……”
外头自有人去传唤，不一会儿，林忠就进来了，垂着手问林珩有什么吩咐。
林珩见他这几日忙瘦了一圈，顿时有些不忍开口。但想了想那女孩，还是咬牙说：“林叔，有件事要烦你去办。我今日从外头带回个女孩子，不想让她上京唱戏，又不知怎么安置。你替我去外头打听打听，她的父母兄弟可还值得依靠。
若是好人，或是遇到了什么难处，只管给他几两银子打发了就是。若是那家人品不堪，或者姑娘不想回去，咱们再想办法？”
林忠早听说林珩带了个丫头回来，只是身上有事，还未来得及去看。
现听林珩吩咐他，忙笑眯了眼，躬身道：“小爷折煞奴才了，有什么事只管吩咐就是，奴才这就着人去打听，一定将事办妥了。”
林珩见他既不推辞，也没多问，开心地晃了晃脚。
周肇见状，不禁失笑。
林忠出来后，他侄子赶着上来，问里面说了什么？
林忠依言说了，却不想他那侄子最是个不知好歹，居功自傲的。这几天跟着林忠办了几件事，就抖擞起来，闻言撇着嘴说：
“咱们小爷真是想一出是一出，叔叔忙着家学的大事。还要因他一句话，为个奴才秧子奔忙。照我说，何必去问，只告诉说办了，他还能亲自去追究不成？至于那丫头，或是打发出去，或是留着自用，不饿着她便是……”
“啪！”话音刚落，那林华就被林忠狠狠甩了一巴掌，整个人都傻了。
林忠横眉立目，指着他，对着周围下人喝道：“带下去，交给他娘老子。就说我的话，从今之后再不许林华进门。只叫他庄子里伺候，或是打去外头自寻营生，我是管不了了！”
说完，又朝林华踢了一脚，怒道：“谁教你的，吃了两天好饭就敢欺瞒主子？什么奴才秧子，你难道不是奴才秧子？忘了本的东西，只要主子发了话，别说她是个奴才，她就是个猫儿狗儿，你也得好生供着。偏你在这嚼蛆，带下去，谁要敢劝，便也和他一般，收拾东西滚出去。”
旁边陪着的那些管事，原知林忠说一不二。只是看在林华是他亲侄，又生父早逝的份上。怕他过两天后悔，责怪自己话说重了，这才上来拉着。
今见他动了重怒，哪里还敢啰嗦，连拖带拽地把林华带走了。
林忠犹自生气，瞪了眼睛说：“反了他了，不知好坏的王八羔子。遇上咱们小爷这样的主子，那是他上辈子积福。主子把咱们当人，他反不要脸面，哼！小爷的话，你们抓紧去办，有了消息就来报我。
若敢有一点子敷衍，我丑话说在前头，小爷发起怒来，可是不好开交的。还有他身边的周世子，那最是个心狠护短的，你们要是敢让小爷皱皱眉头，他敢剥了你们的皮！不信？只管试试……”
众人都道不敢，忙答应着办去了。
林忠负气走出几步，又想起什么似的，问他身边的小厮：“那姑娘呢？”
小厮引着林忠去了倒座房，林忠一见到那姑娘，就知道林珩的用意了。
他在心里将自家小爷夸了又夸，对着云笙也露出了好脸色：“你别害怕，遇上咱们小爷，是你的造化……”
一句话说完，他人就走了。没头没脑的，反让云笙心里更慌，呜呜咽咽哭了一晚，不知前路为何。
几日后，林忠来报，说那姑娘真如林珩所想。是年少失怙，被族亲卖了出来的。
“她原是好人家的女孩儿，所以才能读书。可叹父母早亡，她又没有兄弟，这才被族人占了家产，卖给了人牙子。小爷心善，若不知如何安置她，不如听奴才一言？”
“你说。”
“我看她识字，人也机巧，不如送了她去家学帮忙？老爷的意思，咱们林家的女孩，从肇祖那一代就读书。如今立了义学，自然还是一般的规矩。就让她在内院服侍小姐们读书，做些整理、清扫的活计，公子看可好？”
这简直太好了！
林珩小孩儿心性，之前一气儿将人要了过来，尚未想好怎么安置。
周肇说的那些主意，他听了，都觉得不好。
如今得了林忠的主意，觉得甚为妥帖，这才放了心。
他满意地点点头，片刻后又说：“这样很好，只是还得问问她的主意。书院里清苦，比不得外头繁花似锦，她若不愿意，你就随她意思打发了吧！”
说到底，林珩也不是那毫无原则的烂好人。事情到了这一步，他自觉仁至义尽。转身就吩咐人收拾东西，他要和周肇、卫若兰去昆山！
他们这回去了昆山，之后就直接从昆山上京，不再返回老宅。临行拜别亲友，宴客辞行又闹了几日。
出发前一天，三人单请了贾蔷和柳湘莲做客。
几人把酒言欢，又是一番热闹。只是席间，林珩老感觉有人看他。
这目光一直追着他，他们都换了地方，那被窥视的感觉还在。
林珩不舒服了，刚要开口告诉周肇。
就不知何时出去了的柳湘莲，突然拎了一个人进来。“砰”一下甩到几人脚下，对周肇说：“就是他……”
作者有话说：
昨晚到的太晚了……对不起大家，双膝献上，今天稍晚点还有一更！稍晚亿点……
第33章 苦衷
“哟, 这是怎么了？”
卫若兰正和贾蔷谈笑，不妨被这动静吓了一跳。
柳湘莲双臂一抱，下巴朝那人扬了扬说：“此人一直探头探脑的, 跟了咱们两个地方了，不知打的什么主意。”
贾蔷“腾”一下站起来, 惊道：“别是拍花子的吧？我听说这坊间有一类歹人, 专挑富贵人家的清俊孩子下手, 拐了卖去……”
话说一半没声了, 他的眼神瞟向了林珩, 这是在座唯一的“清俊孩子”。
林珩没理他那近乎直白的暗示, 他低头看向地上那人。只见他面容粗糙，指节宽大，一看就是常年做粗活的。
拐子不能长这样，他有经验。
这样的抱着个齐整孩子，过路人都要起疑心, 但这人怎么看着有点眼熟呢？
周肇稳坐在一旁, 慢悠悠地啜了一口茶，指间无意识地摩挲着茶盏边沿。
林珩滑下高座，蹲在那人身边, 偏头问他：“你跟着我们作甚？”
卫若兰一把将他拽起，急道：“你问话就问话, 别离他那么近……
怎么办, 要不咱们报官吧？”
后一句问的是周肇和柳湘莲, 很显然，在场就这两人比较靠谱。
柳湘莲往椅子上一靠，懒散地说：“何必，若是拐子, 打死了也是一句‘不予追究’，谁和他废那个劲儿？”
“不是……小人不是拐子。小人就是冻死、饿死，也断不能做那丧尽天良的营生。”那人抖若筛糠，却仍梗着脖子分辨。
“哦？不是哑巴啊，那我劝你赶紧抖落干净。否则我们立时将你丢出去，告知众人你是个拐子，到时激起民愤，打死勿论。”柳湘莲压低了声音，阴恻恻地说。
那人吓了一个激灵，嘴唇剧烈抖动了几下。最后还是死死咬紧牙关，一言不发。
周肇看似已没了耐心，朝后一挥手，对侍卫说：“扔出去！”
两侧壮仆刚将人扭起来，外间突然闯入一个妇人，泪流满面地说：“大爷们饶命，他不是歹人，是我家的佣人。不慎冲撞了几位爷，请恕冒撞之罪。”
话音刚落，那老妇人已跪了下来。
方才那咬死不肯开口的汉子，此时却挣了命似的。一边挣扎着往妇人身边爬，一边含泪喊着：“夫人，快起来……”
夫人？看这老妇头发灰白，荆钗布裙，可不像什么“夫人”。
周肇面无表情地看着这一切，林珩却突然拽了拽他的袖子，小声问：“你觉不觉得，他们有点眼熟？”
这里的人都放了一只眼睛在他身上，听见动静就朝两人看了过来。
周肇轻笑一声，突然站起了身，拱了拱手说：“别来无恙啊，甄夫人。”
“咦，是你！”林珩一声惊叹，他想起来了。
当年，他们刚从拐子窝被救出来时，曾有一个姑苏的甄夫人来寻亲。只是后来发现不是，她就回家去了。
林珩之所以对她印象深刻，是因为她当时抱着胭脂哭得很凄厉。那声音穿透马车，让林如海抱着他的手都紧了紧。
想起旧事，林珩赶紧上前一步扶起她，还替她拍了拍膝盖上的灰说：“夫人怎么到这来了，可是寻我有事？”
话音落下，还让侍卫放开了地上那人。
甄夫人用袖子擦了擦眼角的泪水，强笑着说：“多年未见，来看看公子……”
“这话不真，既是旧识，你怎不正经来看，让个帮佣探头探脑的作甚？”关键时候，卫若兰可不好忽悠。
那甄夫人哽住了，嗫嚅了一会儿，还是低头不语。
周肇见状，先拉过林珩坐下，又示意甄夫人也坐。片刻后让人给她奉茶，气氛为之一松。
甄夫人接过茶盏喝了两口，勉强镇定了些，刚要另寻个借口。忽听周肇冷不丁出声：“夫人是来看胭脂的吧，不巧，她这回没跟来。”
那甄夫人闻言险些打了茶盏，结结巴巴地说：“这……我不……”
周肇突然展颜一笑，盯着她的眼睛说：“夫人的心思，真以为能瞒过大人？”
一语落下，甄夫人的脸突然涨红，眼泪又要落下。
柳湘莲等人已是一头雾水，林珩却突然恍然大悟，一下站起来指着她说：“你真是胭脂亲娘啊，怎么不早说？”
甄夫人抖着嘴唇，起身行了个礼，流泪道：“多谢大人高义，这些年仰赖公子和大人关照了，不知英……胭脂可好？”
竟然真的是，林珩的嘴巴张成了圆的。他看向周肇，无声询问。
周肇捏捏他的脸，刚要解释。
甄夫人已哽咽着，自己说了起来：“说来叫人惭愧，当年我一见胭脂，就知她是我那苦命的女儿。只是我不敢带她回去，我怕保不住她……”
话音未落，甄夫人已泣不成声。
他旁边那汉子见状长叹一声，接过话道：“小姐走失后，老爷夫人多方寻找都不见踪迹，一家人日夜哭泣，痛不欲生。
不想福无双至，祸不单行。老爷夫人这样好的人，竟叫隔壁葫芦庙连累，一把火烧光了房子。眼看落脚之地没了，小人们只好陪着主子到庄上住着。靠着庄上田亩，日子本也过得。
不想封老太爷寻了来，说是帮衬，实则谋夺。生生把甄家家产，尽数哄骗了去。我们这些当下人的，也被撵的撵，卖的卖。夫人身边只剩了小人和娇杏姑娘。
老爷经此大变，已是病弱不堪。封老太爷不但不能安慰照看，竟还四处抱怨说嘴，指责我们老爷太太不善过活，好吃懒做。老爷又气又病，一日柱了拐杖出去，就再没回来……”
话至此处，甄夫人原本伤心的面庞也变得冷淡，她擦了眼泪说：“丈夫女儿都没了，我本想一死了之。但怕他们父女有朝一日回来，寻不着家，所以才忍辱偷生，勉强苟活着。
我每日不想前事，只做些针线活计贴补家用，绝不多吃多拿。就这样，父亲还不足惜，将我身边唯一的丫头，送给知府大人做妾了。
我知道自己不是人，女儿近在眼前，竟能狠心不认她。可我实在是怕……她若跟我回家不能有好结果，还不如留在大人府上。林大人的为人，整个扬州无人不晓的。这是我的私心，胭脂一概不知，还请公子不要责怪她……”
甄夫人说完，屋子里许久没人说话。就连周肇看她的眼神，也不像起初那样浸着寒意。
过了一会儿，柳湘莲突然咳了一声，率先打破沉默：“难得忠仆义主，只是遭遇可叹。珩弟，既是我捉了他来，不如我斗胆讨个情。请你许了他们母女团聚吧，我家里还有些薄产，略帮补些，也能助他们把日子过起来。”
卫若兰闻言一怔，片刻后不禁抚掌而叹：“柳兄高义，都说你是冷面二郎，不想你竟如此热心。既是如此，我也有钱，我也能助她些。”
卫若兰和柳湘莲已将气氛炒了起来，唯独贾蔷为难地看看林珩，没说话。
他又没坐在井里，林珩为了那个叫胭脂的丫头，打了薛大傻子的事，他也是听过的……
卫若兰一番慷慨陈词后，发现无人接话，才发现自己唐突了。
于是赶紧低眉敛目，恭敬地给林珩拘了一礼说：“当然，这还要看子璋的意思。”
林珩无奈一摊手说：“说晚了，胭脂现是姐姐的人。好歹我得问过姐姐的意思，她点头了才行。”
柳湘莲听了这话，不禁有些着急：“这……”
话未出口，就被贾蔷一把拽住了：“很是很是，一切都等表叔问过再说。”
林珩点点头，又看向甄夫人：“夫人今日寻来，是就想看看呢，还是有什么打算？”
甄夫人先敛衽谢过柳湘莲和卫若兰，才恭敬答道：“我在虎丘听说林家回来了，这才来看看。这些年，我省吃俭用，也背着父亲攒了些银子。原想着再攒攒，就上京看女儿去。多谢两位公子盛情，只是无功不受禄，老妇人心领了……”
林珩淡淡一笑：“既然如此，那就等你寻来再说吧！”
说完，起身对柳湘莲和贾蔷告辞，率先走出了茶楼。
周肇和卫若兰匆匆行礼，快步追上了气冲冲的小孩。
周肇说：“既然生气，不搭理她便是……”
林珩顿了顿脚步，回头看向茶楼，只见甄氏还远远站着，目送他们离开。
林珩的气泄了一半，瘪嘴说：“将我们家当什么了？”
卫若兰看看林珩，终于知道他在气什么了。甄夫人确有苦衷，但林家也是无辜被算计。
这……是一种复杂的心绪。
“他们家是住虎丘是吧，柳二既然好心，就请他多看顾这位苦命的夫人。
等咱们回京时，再顺带把人捎上。至于之后的事，再看吧……”
周肇含笑看着小孩，心里一阵温软。
林珩见他不说话，方瞥了他一眼问：“你才见到她时，为什么不高兴？”
周肇一愣，半刻之后说：“我以为，她也嫌孩子累赘，不想要了……”
也？卫若兰眉眼微微一动……
作者有话说：
无
第34章 乐不思蜀
拜别了府城亲友, 林珩终于踏上了前往昆山的渡船。
这时正值梅雨季节，淅淅沥沥的雨从早起就没停过。
林珩趴在船舱的窗户上往外看，雨珠像从天幕垂下来的, 连绵不断的珠帘。
水汽氤氲在天地间，晕开了带着灰调的绿。也把人泡得湿哒哒、潮乎乎的。
从府城到昆山, 乘船需要两三个时辰。林珩他们早起出发, 至此, 行程还未过半, 他的里衣就已经透着黏腻的潮。
林珩在竹席上翻了个身, 看见卫若兰斜靠在他对角的官帽椅上, 扯着衣领用扇子扇风。
那样子有损他翩翩公子的形象，他也完全不在意。
林珩热得难受，悄摸朝着冰鉴的方向爬了爬……
周肇的眼睛就越过书本，不轻不重地盯了他一眼。
林珩烦躁，一骨碌爬了起来, 拍着竹席说：“好热, 好热！”
周肇叹了一口气，把书往高几案上一放，拿了扇子过来给他扇风。
先前有雨还好些, 这会儿子太阳出来，一蒸一晒, 扇子都打不起凉风来, 不怪小孩喊热。
尤其林珩还小, 比他们更不耐热些。
周肇看他汗湿的头发粘在颈间，很不舒服的样子，伸手帮他捋了捋。
林珩怕痒地一歪头，抬手重重挠了几下, 细白的脖颈顿时红了一大片。
周肇阻止不及，眼睁睁看他祸害了自己的脖子。
见他实在热的难受，就催外边的人说：“水烧好了吗？”
外边的丫头答应着，不一会儿就将一盆泛着琥珀色的温水送了进来。
周肇亲自卷起袖口，将一旁的细白棉布浸湿拧干，一下下帮林珩按去脖颈和耳后的细汗。
那股子清凉劲儿一上来，林珩顿时舒服了。他将双手撑在周肇腿上，半眯着眼睛不肯动弹。用实际表现，极大地肯定了周肇的服侍。
“这是什么？”
林珩惬意的样子很快吸引了卫若兰的注意，他两三步跨过来，探头闻了闻水里的味道。不浓烈，有点草木的清香。
“三味水，解毒祛湿的。你若需要，就吩咐他们给你准备。”
卫若兰“啧”了一声，用扇子指着小丫头说：“还不给爷备上。”
然后回身对着周肇抱怨：“我说表哥你也太偏向了，你怎么就不问子璋要不要，巴巴地给他备好了……”
周肇没理他的碎碎念，他伸手捏捏林珩的领口，发现都被汗水浸透了。就拍拍小孩说：“起来去把里衣换了，能舒服些。”
林珩蛄蛹了一下，没说话。
周肇继续劝道：“知道你不喜欢熏香，让他们换了个法子给你晾衣服，起来试试？”
林珩这才半睁开眼睛，懒洋洋地伸手，让周肇把他从床上拎了起来。
卫若兰好奇，跟在后面追问：“什么法子啊？”
梅雨季节，想要晾干衣服非常困难。为了防止衣服潮湿，有霉味。大户人家都是点了熏笼，把衣服一件件熏干。
这样的衣服穿起来干燥舒适，就是难免有烟火气和炭气，林珩非常不喜欢！
为了避免这烟熏火燎的味道，也有人想出了放香饼、香丸的法子。
林珩对此更是敬谢不敏，他坚称，香味和汗味混在一起，会让自己发馊发酸。
无论林忠如何拍着胸脯保证，他都坚决不肯穿熏了香的衣服。
所以，林家的下人不仅要密切关注天气，抓住每一个有太阳的日子晾衣服。
还学会利用穿堂风，帮他们小爷把衣服吹干。确保林珩每一次上身的衣服，都是干燥舒爽的。
但现在是在船上，还是在河面上，干燥舒爽就不用想了。哪怕林忠提前准备了粗盐去湿，衣服还是有点潮潮的。
林珩不想从一个湿哒哒，换去另一个湿哒哒，没意思……
卫若兰曾指责他这是富贵毛病，但看着丫头捧上来的干爽衣裳，也忍不住心动。
林珩伸手将衣服接过来，不抱希望地凑到鼻子前嗅了嗅。
“咦，是薄荷的味道。”林珩睁大了眼睛。
“没错，这是用干净的细棉布夹着薄荷叶和茶叶，垫在衣服的上下两面。再用汤婆子盛了滚烫的热水，一点一点熨干的。”
“啊，这个法子好。”林珩开心地拍手。
周肇拍拍他的头说：“快去换上吧！”
林珩捧着衣服，一溜烟儿去了里面。
卫若兰在旁边大声啧嘴，含酸带怨地说：“真是仔细啊……”
周肇没有理他，重新拾起书，坐回了原位。
卫若兰跟到他身边，不依不饶地撞了撞他的身子。
周肇无奈地放下书：“三味水是大夫给的法子，用金银花、香薷、薄荷叶一起煮了。晾到温凉，给小孩解暑祛湿、疏风止痒的。怎么，你也还小，需要我提前给你备着防‘风疹’的方子？”
一句话噎住了卫若兰，他尚自不平地说：“那熨衣服的法子呢？”
“一个丫头想的巧宗罢了，你今日怎么回事？”
卫若兰也发现了自己的无理取闹，他往后一躺：“太热了，心浮气躁的，无事尚且生非，你就原谅则个吧！”周肇摇摇头不理他了。
不一会儿，林珩换了月白小衫出来，往床上“大”字一躺，果然安分了许多。
周肇招招手，一个丫鬟赶紧上来打扇子，另一个丫鬟细心地替他扑着利汗粉，林珩不一会儿就意识模糊了……
窗外不知什么时候下起了雨，雨声打在船篷上，发出了“噗噗”的闷响。
疾风骤起，船夫在外吆喝着，放下了披水板。
水汽、土腥气、草木的清苦气，混杂在一起，吹进了船舱。满室的闷热被驱走，林珩翻了一个身，睡熟了。
恍惚间，林珩感觉有人将被子盖到了他的肚子上。
卫若兰的声音隔着雨声传来：“表哥，咱们这一回去，就要定下人了。外伯祖挑的那几个人，你看上了哪一个？”
周肇说了什么，他没听清……半梦半醒间，林珩突然想起，林忠让他和阿肇说什么来着？诶，是什么呢……
林珩被叫醒时，船已快靠岸了。丫鬟轻手轻脚地给他穿好衣服，周肇将他抱起来说：“醒醒，快到了……”
林珩揉着眼睛，从舷窗往外看。瞬间被江南水乡的温柔多情，一把揽入了怀中。
“哇，这也太美了……”
渡口的热闹，和吴侬软语尾调的甜，率先迎接了他们。
卫若兰上次自己来的时候，虽然也觉得甚美。但在林珩的惊叹声中，这种感受重新升华了一个高度。
看林珩满眼写着，去玩去玩！
周肇不由失笑，对卫若兰说：“表弟这些日子辛苦了，水乡多情，不如你与珩儿一起……”
“好呀好呀！”周肇话音未落，卫若兰已迫不及待地点头应允了。正事有表哥，他很放心！
周肇和卫若兰的外祖，是昆山赵家的第二个儿子。和当今赵氏族长——赵敬山，是亲兄弟。
赵家是昆山望族，世代居住在玉峰山南麓。依山临水，宅园相衔。其园林构景精妙，被时人传为美谈。
赵家人待客周到谦和，热情藏在分寸里，自有一股文人的清贵与尊重。
上回卫若兰来时，就是因为这种尊重，生怕丢了自家门面，没能敞开了玩。就和林珩对待悬桥巷林家一样，彼此都有点端着。
但跟着林珩就不一样，在昆山，林珩单纯是个小孩，玩闹是小孩天性嘛！
有了这块遮羞布，两人简直玩得没影了。
除了头两日在赵家浏览园子，尚算规矩。
后头几天，周肇愣是没抓到人。
两人就坐着摇橹船在水上漂，卫若兰不喊头晕，林珩也不说热了。沿途路过许多商家，听见哪家唱腔好，闻到哪家酒食香，就停了船去喝茶听曲。
有好几回都玩到快天黑了，周肇打着灯笼出来抓人。
林珩和卫若兰就倚在船舱里，一边听周肇教训，一边吹着晚风，看两岸人家次第亮起灯影。光影映在水里，一晃一晃的，凭空引出多少缱绻情思。
难怪江南多文人墨客，实在是风景醉人，连卫若兰都大发诗兴，作了几首歪诗。
林珩听了，觉得差他姐姐远矣，连拍马都赶不上。遂嗤之以鼻，气了卫若兰个倒仰。
林珩接到父亲的信时，都玩到忘乎所以了，更想不起当初离家时的种种别扭。他有些心虚地打开信，看到了父亲和姐姐细致的关心与嘱托。
大概是为了哄他听话，林如海对他在老家的表现大加夸赞。说他长大了，办事周到，沉稳有度。看得林珩悄摸藏起了刚买的小玩意儿。
林如海信中除了一般的关怀惦念，还浅提了一句，说是皇子伴读已经定下来了。
后边就是老太太甚是想念他，让他办完了事，尽快回家。
林珩瞬间明白了他爹的潜台词：事已了，速归！
给周肇的信，林如海写的更细致些。信中口吻不再是对世子的应酬客气，而是俨然默认了他对外宣称的学生身份。
周肇见信会心一笑，看来林忠在家书里没少夸他。
林忠这回没有跟他们一起离开，而是独自留在了府城，监督林家义学的筹办。
周肇独自带着林珩，有个妥帖的身份，的确更方便。
赵家的事是比较顺利的，虽然林珩和卫若兰后头都忘了去问。但赵敬山老爷子和弟弟关系不错，是真心实意为他着想的。有了这一层，后头的事，就都是细枝末节了。
甚至赵老爷子还戏称，若不是律法不许子侄尚在，就立外孙为嗣。现在承袭赵家二房的，肯定是周肇。
毕竟弟弟当初，可是相当疼爱这个外孙的。
周肇闻言一笑而过，最终选了个叫赵承泽的旁支子弟，做外祖的继孙。
过继之事结束，又是两月过去。这会儿若是启程，一行人就要在路上过中秋。
赵老爷子再三挽留，周肇等人推辞不过，最后留在了昆山过中秋。
八月底，三人再加一个赵承泽，终于启程回京了。
途径浒墅关码头时，林珩依言带上了甄夫人封氏，外加她的佣人大勇。
人是柳湘莲送着来的，他果然依言照看了甄夫人。还不辞辛苦，将人送到了码头。
林珩还记着前头的事，没下船去见他们。
柳湘莲左右看看，见周肇含笑不语，顿时明白了。
他低头无奈地笑笑，拱手说：“替我赔罪吧，我还有些事，要耽搁几日，咱们京城再见。”
两厢别过，驿船缓缓离开了苏州。
望着两岸依依杨柳，林珩脑中灵光一闪。
那日林忠在柳树下反复叮嘱的话，他想起来了！
“阿肇！”林珩回头攥紧了周肇的手。
作者有话说：
三味水，自制版宝宝金水，你值得拥有～
第35章 柳湘莲背着我干了什么？
“怎么了？”周肇见小孩一个劲儿地把他往回拉, 疑惑地皱了皱眉。
忘了东西吗？不会呀，库房里好几箱子，都是他亲自看着收的。
连林珩在玉峰山上捡的那些小块昆山石碎料, 都给他好好地清洗晾干，收在一个小匣子里了。还有他藏在枕头下的竹编小蚂蚱——
林珩没有回复他的话, 而是将人一径儿拉进了船舱。趴在他放日常用物的箱子里, 使劲往下刨。
周肇看他毫无章法地一通乱翻, 伸手拽住了他的胳膊说：“你要找什么, 告诉我, 我给你拿。”
林珩见实在翻不到, 才坐直了身子说：“奇怪了，就在这儿的啊，是个黑漆的榆木钱匣子！”
周肇闻言合了箱子，转去后头将东西找了出来。捧到他面前问：“是这个吗？”
林珩打开看看，确是林忠给的钱, 整的碎的都有。
林珩将敞开的匣子推到周肇身边, 说：“喏，给你。林叔好一番交代，我险些给忘了。”
“好好的, 给我钱做什么？”周肇看着箱子里的钱，约莫有千余两, 不禁有些疑惑。
“路费, 林叔说了, 我们一行返乡，都是你在操持开支。之前给了你盘费，你客气没收，但这不合规矩。他一个奴才不好和你拉扯推让, 交代我一定将银子给你，并要再三谢过。”
其实林忠交代他一离府城就给的，但林珩忘记了。
现在给也不迟嘛，他有些心虚地想。
周肇听后笑了笑，将盒子推回林珩面前说：“不必，我不是说，考上御前侍卫就给你买糖吃吗？你这一路全是吃喝，没花多少银子。”
林珩倒不知他花了多少，他一路都是想起什么要什么，也没特意关心过花销。但话不是这么说的：
“不行，纵不算吃喝，那还有路费呢？你如今还未从家里拿回一切，不能这么大手大脚的。”林珩语气笃定，自有一番道理。
周肇拿他没办法，想了一会儿，突然说：“你还记得旧年回扬州，你给我的那笔银子吗？”
林珩一皱眉，刚要说一码归一码。
周肇抬手压住了他的话头：“我就是一路吃喝玩乐，也用不了一千两银子。事情结束后，我想着就算退回，你也必不肯要。所以私下做主，将你那银子与柳湘莲合伙做了笔生意。
如今事情没完，生息不好计算。但若是冲抵你的路费，定是绰绰有余的。等事情了了，还有分红给你拿呢！”
林珩震惊地睁大了眼睛，他身体前倾，疑惑又好奇地追问：“什么营生啊，这么赚钱？”
周肇抿嘴一笑，压低了声音说：“这生意啊，还多亏你外祖家支持。去年宫中省亲的消息一出，我们就从邸报上得了信儿。料定京城有皇妃的人家，必定有所开销。
我和柳兄一合计，就从扬州进了些湖石、湘妃竹等东西运进了京城。这东西在江南作价有限，进了京城就能翻出四五倍。造型别致些的，甚至能卖出天价。
我们沾了官船的光，一路从南至北，比别家快出半个来月。凭着柳兄在京城的关系，很快销了出去。因当时建园子的人家多，这东西一时还有价无市。
冯紫英做情，替你琏二哥搭上了柳兄的关系，这批货就卖给了你外祖家。”
林珩简直惊呆了，这也太会赚钱了吧！
周肇享受着他崇拜的小眼神，顿了顿补充道：“这还很不够呢，这回柳兄在扬州替你家采办行头、乐器、砌末，也有咱们的本钱。
外行人不如他那样懂门道，懂门道的，也未必有咱们这样的财力和便利。等这笔银子下来了，你就要发财了！”
林珩听完，微张着嘴巴愣住了。他偶然听贾蔷提了一句，这次到苏州采买丫头，置办物什，前后花了三万两。这都还是柳湘莲给的亲友价了，听说还有其他人家找他呢！
这里边，也有他一杯羹吗？
片刻之后，被喜悦冲昏头脑的林珩终于回过味来。
他没有再纠缠盘费的事，只笑嘻嘻地将匣子又往周肇身边推了推：
“你既这样会赚钱，这银子就更该给你了。天下哪里找这样好的生意，转眼就赚回本了。你放心，亏了算我的，赚了咱们一起分。”
周肇被他小狐狸似的表情逗笑了，闻言想了想说：“既如此，等这次的事了了，我替你在京郊置办些田产如何？
你们家的田地庄子都在苏州，平日若有动用，还得去买，不甚方便。有了这些庄子，不但自己吃用无忧，每年还能有些生息。省亲这样的生意，也不是时时都能做的。”
林珩听后狂点头，他虽不懂这些。但刚出京那会儿，他爹和姐姐就在商议买田地庄子的事。往这上头打算，想来是没错的。
钱放在他手上没什么用，若是回京被爹爹知道他白吃白喝，恐怕还难逃一顿教训。
放在阿肇手上就不同了，他那个家里靠不住，万一一时有个不凑手的事，余钱多些总是好的。
当然，事情最好还是顺顺当当的。阿肇能拿到他母亲的私产，他也能小赚一笔，嘿嘿嘿嘿——
这一回，周肇把钱收下了，林珩那叫一个舒心。这悄不声的，他就要富裕了呀！
他美滋滋地向后一靠，半晌后，突然坐起身叹道：“哎呀，你不早说。要知道柳兄这样能干，我方才就该对他好些。这回是他出了大力，很该为座上之宾才是。”
周肇淡淡一笑：“不必，我和他也算是各取所需。”
柳湘莲是大有抱负的人，断不肯久做这商贾之事。便是现在行事，也是周肇替他疏通关系，他只应了个牵线搭桥的名头。
他和周肇都是手上缺了些活动的银子，等事情一了，终归还是要走正途的。那时候，就该周肇出力了。
这些话就不用告诉小孩了，看着他乐得满床打滚的样子。周肇疑惑地想：也没见他缺过银子啊，怎么这样财迷？
中秋过后，天气一日凉似一日。驿船抵京时，京都已经层林尽染。
林珩因为心里还存着疙瘩，路上一直没见甄夫人主仆。但到了地方后，还是替他们想了安身的法子。
不想话还来不及说，甄夫人主仆先来告辞了。
甄夫人先深深一礼，谢过众人一路的“关照”。
然后含着笑说：“我们这次上京，已得了柳大爷的指点，决定去海源寺落脚。听说那儿有极实惠的禅房，可供贫寒之人暂居。若是主子肯赏脸，等我们母子安顿下来，就接胭脂过来说说话。”
大概是得了之前的教训，甄夫人再提起胭脂时，语气十分谦卑客气，完全以奴才的本生父母自居了。
“母子？”林珩有些疑惑地看着甄夫人和他旁边的大勇。
大勇不好意思地挠了挠头，甄夫人看了他一眼说：“这是个实诚孩子，这些多亏他助着，我的日子才好过了不少。
这次上京，我已为他削去奴籍，收作了义子。日后他就叫甄大勇，虽不能入族谱，也是正经的一家人了。”
还能这样？林珩一脸疑惑地看向阿肇。
周肇点点头。