“收了吧。”严真起身，走到窗边将木窗合拢。
三宝手脚麻利地将食盒收好，刚要告退，便想起什么似的挠了挠头：“对了大人，昨日您不是吩咐说让小的找几个路边的乞儿帮忙盯着客栈吗？方才门房的管事来报，说是有一个乞丐叩门，口称有要事相报，兴许是客栈那边有消息了？”
第86章 擦肩而过
严真关窗的手一顿， 一丝诡异感浮上心头。
这么巧？前脚鬼面刚叮嘱他不要动手，后脚便有乞儿送上门来，声称有要事相报？
“把人带进来。”他转过身，目光沉了下去。
三宝应声而去。不多时， 一个衣衫褴褛的乞儿被领进书房， 膝盖一软便跪倒在地，浑身抖如筛糠， 连头都不敢抬。
“门房说你有要事相报？”严真问。
头顶的目光像一鼎无形的秤砣， 压得乞儿几乎喘不上气。他舔了舔干裂的上唇，本想挤出一个谄媚的笑，又怕自己满脸污垢吓到这位金枝玉贵的大人， 只得伏在地上， 从怀中颤巍巍地掏出一张皱巴巴的粗纸，捧至掌心，高举过头。
严真与三宝对视一眼， 并未伸手去接。
三宝上前一步， 侧身挡住乞儿的视线，压低嗓音，质问：“这纸哪来的？说清楚。”
乞儿咽了口唾沫，连珠炮似的往外倒：“小的、小的饿得慌， 见城东那家来福客栈后院墙根有个狗洞， 便钻了进去， 想摸几颗枣子垫垫肚子。那院里种了棵枣树， 结的枣可大可甜……”他舔了舔嘴唇，又赶紧收住，“小的刚爬上树，就瞧见三楼有扇窗户被人从里头支开， 然后、然后一只手伸出来，丢了个纸团下来。”
他偷偷抬眼觑三宝神色，见对方面无表情，又赶忙低下头：“小的不识字，本想捡了当草纸用，可又、又怕那纸团里写的是什么要紧的事，万一、万一耽误了大人您的正事，小的担待不起……所以才斗胆送来。”
严真端坐于桌案之后，闻言微微挑眉。这乞儿的说辞乍一听倒合乎情理——客栈、后窗、纸团……
但总有丝说不清道不明的预感悬在心口，说不出的诡异。
严真敲了敲桌面，示意三宝接过纸团。
书房内无人说话，一时间静了下来，空气中隐约残留着晚膳未散的油脂香，乞儿不敢抬眼，只偷偷咽了口水，不知是馋还是什么。
严真接过那团粗纸，垂眼细看——说是纸，其实更像是从某件衣物内衬上撕下来的布料。其上的字迹潦草，用的也不是墨，下笔之人手腕力道偏弱，笔锋柔软，像是执笔时无力支撑。
他手指展开布料，指腹触到一片湿腻，蹙眉捻了捻，低头一看——纹理间分明染着一丝暗红。
血。
他眼皮骤然一跳，方才那点散漫的思绪被一刀斩断，目光重新落回布上的字。
布料里短短地写了六个字：“今夜子时，动手”
“你可看清丢纸团之人的面目？”他抬起头，目光沉沉地压向乞儿。
乞儿先是被他这一问吓得肩膀一缩，但他多年乞讨，对人的情绪最为敏锐，此刻听出严真语气里的异样，心中反而一定——自己这趟跑对了。
他眼珠子骨碌碌转了几圈，贪婪从缝隙里钻了出来，他大着胆子开口：“大、大人……小的这趟跑腿，可是冒了掉脑袋的险……”他伸出三根手指，又缩回两根，比划了个含糊的数字，“您看，这赏钱……”
三宝眉头一皱，眼中生厌，正要呵斥，却被严真抬手止住。
严真脸上没什么多余的神色，他从袖中摸出一锭碎银，丢在乞儿身前。
乞儿眼睛一亮，连忙叩头：“谢大人赏！谢大人赏！”
他一把抓起银子塞进怀里，舔了舔嘴唇，心虚与得意的神色都藏在脏污的乱发下，他微微抬了脑袋，嗓音细弱：“回大人的话……那夜天黑，小的又在树底下，只看见一只手，白白细细的，像个女人的手。至于脸……实在瞧不清，那窗户开得高，小的也不敢爬上去看。”
“女人？”严真蹙眉。
“是、是，小的听得真切，那丢纸团时，窗户里头还传来一声咳嗽，听着也是女人。”乞儿说完，又磕了几个头，“小的真就知道这些了，大人明鉴！”
严真沉默片刻，挥了挥手。三宝会意，将乞儿带了出去。
书房重归寂静。严真盯着手中那块带血的布料，眉头越锁越紧。他一遍遍回放乞儿方才的每一句话，忽而眉心一跳——不对。
如今才三月出头，乞儿说自己钻狗洞摸枣子。可这个时节，枣树连花期都未到，枝头空空如也，哪来的“可大可甜”的枣？这群乞丐常年混迹市井，四时节令烂熟于心，又怎会编出这等荒唐的谎话？
这个乞儿身材瘦小，瞧不清年纪，但对答时流利自如，并未曾磕巴——他是故意在说谎。
这道念头如冷水浇头，一下便将严真淋了个透凉。
“三宝！”严真猛地从书桌后站起身来。
三宝小跑进来：“大人？”
“备轿——不，拿我拜帖，备车入宫。”
“大人，这都什么时辰了？明日还要早朝——”
“少废话！快去！”
三宝不敢再劝，一溜烟跑了出去。
严真推开书房大门，檐下夜风吹过，他心口莫名发紧。
此事处处透着诡异——那乞儿满嘴谎话，此刻就算抓回来恐怕也问不出什么；但那张带血的布条、那句“今夜子时动手”……分明是有人故意借乞儿之手把消息递到他跟前。
可为什么？是谁在催他动手？
此次这两个胡人入京，除了他们之外，难道还有其余人盯上了这件事？
——
严真带人赶到城东来福客栈时，夜色已浓如泼墨。京兆府的府兵将客栈前后围了个水泄不通，刀枪在火把下泛着冷光，此处围守森严，连一只老鼠都休想钻出去。
客栈大堂里，烛光昏暗——这家客栈常年营生不佳，吃穿用住都跟着降了档次。
伙计缩在墙角，抖成一团；掌柜弯着腰，从袖中摸出几块碎银，凑近为首的官兵，压低声音试探：“大、大人，咱们这是犯了何事啊……”
为首的官兵冷冷挡开他的手，并不收取掌柜半分银两：“京兆府办案，闲人避让。”
严真踏进门槛，目光扫过大堂，三两步走到柜台前。
登记住客的手册薄薄一本，他一息便翻完——入京的两个胡人住在客栈三楼的最里间。
他向后一挥手。
府兵持刀上梯，脚步放得极轻。
三楼。
扎那正盘腿坐在床沿，借着昏暗的油灯擦拭短刀。吉桑趴在窗边，百无聊赖地数着街上的灯笼。
“扎那，”吉桑用胡语低声说，“那个大雍女人醒是醒了，可什么都不记得，郑公派她来有什么用？”
扎那没抬头，刀锋在布条上一下一下地蹭：“不记得正好。不记得，才不会坏事。”
吉桑撇了撇嘴，正要再说，忽然竖起耳朵。
“你听。”他压低声音。
扎那手上动作一停。
这家客栈价格高昂，隔音却极差。往常这个时辰，总能听见楼下伙计搬凳子、掌柜拨算盘、街边偶尔几声醉汉骂街的动静。可今夜——什么声响都没有了。
吉桑贴着墙，蹑手蹑脚走到门边，将耳朵贴在门板上。门外没有任何异动，隔壁屋子里那个大雍女人也安静得反常——是睡着了？
“吱呀——”一声，鞋底踩中起翘的地板，发出一阵令人牙酸的响动。
吉桑心中暗骂一声，手指放在腰间，拨开了小刀的刀鞘。
扎那见状，放下短刀，从枕下摸出一柄匕首，塞进靴筒。
两人对视一眼。
扎那猛地抬脚——
“砰——”
房门被一脚踹开，短刀横劈而出。走在最前面的府兵猝不及防，被刀背砸中肩膀，闷哼一声撞上墙壁。
“动手！”
吉桑紧随其后，弯刀出鞘。刀锋在狭窄的走廊里划出一道冷冽的弧线，一名府兵举刀格挡，火星四溅，虎口震裂，弯刀险些脱手。
“别让他们跑了！”
府兵蜂拥而上，刀剑相撞声、呵斥声、脚步声混作一团。扎那且战且退，一脚踹翻走廊尽头的木架，杂物倾泻而下，暂时阻住了追兵。
“窗户！”吉桑喊道。
两人撞开最里间的房门，冲了进去。扎那反手将门关上，用背抵住。吉桑扑向窗户，一把推开窗栓——
冷风灌入，吹得桌上的油灯摇摇欲灭。
楼下，府兵的火把将后街照得通明。有人仰头看见窗口的人影，大喊：“在后头！围住！”
吉桑脸色铁青，回头看向扎那。
扎那咬了咬牙，松开抵住门板的肩膀，抓起桌上的茶壶，朝窗户狠狠砸去。
瓷壶碎裂，碎片四溅。
他趁楼下府兵躲避的间隙，探出半个身子——
“别墨迹！雍人狡诈！跳！”
扎那铁青着脸，拽住吉桑的衣领，翻身跃出窗户。
“等等，扎那，那个大雍女人——”
风声灌入口中，将吉桑的胡语尽数打断。话音未落，夜色中便悄然张开一张粗劣的大网。两人尚未落地，网已兜头罩下，潜伏在暗处的府兵一拥而上，将二人死死按在地上。
“格西！格西！”
吉桑挣扎着用胡语破口大骂，直到嘴里被塞进布团才安静下来。
严真从楼梯口走出，瞥了一眼被按在地上的两人，沉声道：“搜！”
府兵鱼贯而入，将里里外外翻了个遍。被褥还带着体温，桌上摆着两副碗筷，茶壶里的水尚温——
却没有第三个人的踪影。
“大人，窗户是开的！”一个府兵探出窗外，回头喊道。
严真快步走到窗边，俯身查看。窗台上干干净净，什么痕迹也没有。唯有夜风和煦拂面，将他一张脸吹得漆黑如墨。
人跑了！
严真心头一沉，转身厉声道：“封锁街口，挨户搜查！一个角落都不许放过！”
府兵鱼贯而出。
严真黑着一张脸走出客栈。
四周是密集的民居，此时夜已深，百姓们紧闭大门，唯恐惹祸上身。但在火把晃动的间隙里，偶尔也能从门缝中窥见几双胆怯而探究的眼睛。
“严大人。”阴影里，一个盯梢的暗卫悄然走近，压低声音，“从府兵围堵此地之前，并未见有任何可疑之人从客栈离去。”
严真闻言头皮一麻，不期然想起方才入宫时皇帝似笑非笑的眼神——若是今夜找不到人，他们此番岂不是赔了夫人又折了兵？那他严真的官途……怕是又要做到头了啊！
这股危机感已有三年之久未曾浮现了，这念头乍起时严真竟然感到一股诡异的怀念。
他后背泛起一层鸡皮疙瘩，还没来得及甩头丢掉这荒唐的念头，耳边骤然传来府兵的喝斥——
“停轿！何人深夜擅自出行！”
严真抬眼去瞧。
只见一顶青帷小轿被拦在街口。轿夫不敢硬闯，只得将轿子缓缓落下。轿帘纹丝不动，随行的侍女掀帘而出，不悦斥责：“大胆！你们可知轿中坐的是谁？”
为首的府兵不为所动，拱手道：“京兆府奉令追查逃犯，凡过路车轿，一律搜查。请夫人见谅。”
侍女眉头一蹙，正要再辩，轿帘内传出一道清冷的声音：“鸾台，退下。”
帘子掀开一角，火把的暖光下，一对生得楚楚可怜的鹿眼撞进众人眼中——车中所坐之人正是五皇妃，吴贞俪。
吴贞俪自帘后探出半张脸，她今夜穿得素净，头上只簪了一支白玉兰簪，在火把映照下更显清冷。
她的目光越过府兵，落在后方严真身上。
“严大人。”
严真脚步一顿，心里暗叫不妙，面上却堆起恭谨，快走几步上前行礼：“五皇妃，深夜拦轿实在失礼。下官正在追捕几名盗贼，没想到惊扰了您的车驾。”
“盗贼？”吴贞俪的目光在他脸上转了转，又扫过他身后那些全副武装的府兵，“严大人堂堂中书侍郎，亲自动手捉盗贼？”
严真后背沁出冷汗，嘴上敷衍道：“职责所在，不敢怠慢。皇妃若无事，下官恰好便让人护送您回府——”
吴贞俪见状便也不再多问。
三年前吴宣舟被处以死刑，而后闻扶辰的尸骨从吴贵妃的殿内被搜出，几乎是一夕之间，她身后撑着的势力便倒了台，当年京中不知多少人背地里在看她这位五皇妃的笑话。
但……
似是想到了什么，吴贞俪闭了闭眼，她放下轿帘，声音从帘后传来：“那便有劳严大人了。”
鸾台朝轿夫使了个眼色，轿子重新抬起。严真侧身让到路边，目送青帷小轿从面前缓缓经过。
轿帘纹丝不动。
严真垂下眼，攥紧了袖中那张粗纸。
轿中，吴贞俪闭着眼，手指无意识地摩挲着袖口。
鸾台凑近，压低声音：“夫人，那严大人分明在遮掩什么。要不要让人去查？”
吴贞俪没有睁眼，沉默了片刻，缓缓摇头：“不必。他既然不想说，问了也是白问。”
鸾台仍有些不甘，但见吴贞俪神色疲倦，便不再多言。
马车沿着长街向前驶去，车轮碾过青石板，发出沉闷的声响。
走出数十步，鸾台忽然觉得车帘微微一动。
她警觉地偏头去看——
一道黑影从暗处闪出，利落地掀开布帘，迈步钻入车厢。
“——”
鸾台张嘴欲呼，一只手猛地捂住了她的唇。
那手冰凉纤细、又骨节分明。
“嘘。”
来人的声音低哑，却不难辨认出是个女子。
吴贞俪猛地睁开眼。心脏还来不及因这突变而狂跳，便骤然对上来人的眼睛——
“砰——”
“砰——”
“砰——”
吴贞俪不知此刻传进耳边的心跳究竟是痛是喜，她对上来人的眼睛，欲言又止，却被对方先一步打断。
那道陌生又熟悉的声音混着心跳声传进耳边，这是第一次她们相见时如此毫无阻碍。
“俪娘，许久未见。”——
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第87章 时过境迁
马车朝前行驶， 车厢里一阵摇晃。
明明在此之前，吴贞俪从未见过羲慈的容貌，但在对方开口的那一瞬间，那种只有羲慈才能带来的感觉， 却令她无比确信眼前人的身份。
吴贞俪盯着这张陌生又熟悉的脸， 一时间恍惚极了。
她张了张嘴，想问羲慈这些年究竟去了哪里， 为什么就跟人间蒸发了一样， 到处也找不到她。
可话到嘴边，喉咙却一阵发紧。她说不出一个字，唯有眼泪先行一步——她踉跄着抓住了羲慈的手。
那双手依旧冰冷， 可这次在冷意间却透出一丝暖气， 仿佛在向她证明：眼前这个人，是真实存在的。
吴贞俪看向羲慈，恍然间却透过羲慈又来到了那年的冬夜。
那年冬夜， 她在巷子入口带人围堵吴宣舟。
夜色浓黑。黑暗与身后火把的光亮像是一条天然的沟壑， 将她与吴宣舟相隔两端。
吴贞俪曾在过往无数次幻想——幻想自己抓住吴宣舟的狼狈，让他匍匐于脚下，痛哭流涕地忏悔过往的残忍。可直到这一幕真正降临，她盯着吴宣舟惨白的脸色， 却没有预想中将会降临的快乐。
她冷眼看着吴宣舟带着手下， 像没头苍蝇似的在巷子里四处逃窜。绣着白鹤的朝服溅上泥土， 发髻凌乱。最终， 他佝偻着腰躲藏在巷子一角——往日高高在上的吴大人，在火光下与他瞧不起的平民百姓毫无区别。
她精挑细选，在吴宣舟最狼狈的时候出现在他面前，而后宣判了他的死期——这是吴贞俪脑子里预想过无数次的画面。
而吴宣舟的反应也如同她想象中的那般， 先是愤怒，而后又求情。他哭着说他们血脉相连，他是她的父亲；而后又威胁她，没了娘家，她吴贞俪算个什么东西？
丑陋的、令人作呕的父亲。
巷子之外，暖色的天灯被风托举着向上而去。巷子之内，吴贞俪在一片火光中下令捉拿吴宣舟。
她本该感到快意的。
可在目睹吴宣舟被压在地面、拖行着被带走的时候，吴贞俪却又从他面上看见了熟悉的阴冷——在这一刻，她突然意识到，吴宣舟，她的父亲，他不会忏悔的。
那些求饶的话语、凄厉的神色，都是伪装。一切只是为了满足他那无法被填补的贪欲。
那短暂的、报复般的快意散去后，她感到越发深重的孤冷。
她想象中吴宣舟真心实意后悔的场面是不会在现实里发生的，一切都是她为了满足自己痛苦而扭曲出的假象。
她的父亲，哪怕他满嘴歉意，满嘴求饶，装得一副后悔如初的样子——他的内心也不会有一丝真正的悔意。
就算时光重来，再做一次选择，吴宣舟还是会那样残酷地对待她与母亲。不，他甚至会比这一次还要残忍。因为她的父亲，就是这样的一个人。
“小姐？”
身侧的鸾台上前一步，扶住了吴贞俪踉跄的身子。
鸾台分不清吴贞俪眼里的情绪究竟是想哭还是想笑，只觉得掌中她的手指冰冷一片。
那日在寺庙，吴贞俪与羲慈聊了很久。从最初的吴贵妃、太子，再到吴宣舟与闻明柔。
吴贞俪只觉得自己那日像是回到了过往——在府中接受先生教诲的时光。而不同之处在于，府中先生满口“夫者，天也；卑弱第一”，羲慈却更多只是在倾听她的话语。
羲慈就像一片望不见边际的海洋，温柔又危险。她将崭新的东西无穷无尽地灌输进吴贞俪的脑中，又不留痕迹地离开。
那天，她向羲慈吐露自己幼稚的幻想，告诉她自己曾经想要吴宣舟跪在脚下忏悔过往的所作所为；向羲慈倾诉自己的迷茫，问她这样的念头是否是大不敬。府中的先生从幼时便教导她谦让恭敬，先人后己，即使受到屈辱也要忍受，遇到唾沫也要让它自己干灭。吴贞俪明白，自己的想法倘若袒露在外人眼中，只会被人斥责为疯子。
可羲慈从不会批判她的任何一句话。羲慈只在听了她的想法后，轻轻说：“俪娘，你不会因此感到快乐的。”
而那时吴贞俪不明白。她甚至茫然地看向羲慈，她想不通为什么自己不会快乐——让吴宣舟死，让他感受与自己相同的痛苦，让他忏悔，这怎么会不快乐？
她问羲慈，难道自己要停止报复吴宣舟的念头吗？
羲慈看起来有些诧异，她好笑地摇了摇头：“为什么要停止？吴宣舟就是该死，你就算亲手杀了他，又有谁能说你一句不对？”
“只是，俪娘，你该朝前看。”
薄薄的一层幂篱，隔绝了她与羲慈的距离，可羲慈的目光却似水一般，平和地看向她。
“在吴宣舟死后，你要朝前看。俪娘，一直停留在痛苦里，只会让自己变得更加痛苦。”羲慈的手指冰冷，像一块永远也捂不热的冰，可她话语里的温度又如此的炙热：“柔钧县主曾经跟我说，自己的女儿是个好孩子，希望我后来在碰见你的时候，倘若看你进了死胡同，可以帮帮你。”
那年冬日，吴贞俪在巷子口站了很久，直到大雪落下，轻飘飘地落在肩头，凉意加身，她才从漫长的思绪里回过神来。
眼前一片昏暗，大雪匆匆而下，她穿得并不厚实，只觉得身体一阵冰凉。
身侧的鸾台一脸担忧地看向自己，吴贞俪觉得自己本应更沉痛一些的，可或许是这场雪落得太突然，竟压下了心中复杂的情感。那一瞬，她只觉得通体舒畅，眼中一片清明，像有什么沉甸甸的东西终于从肩膀上离开了一样。
可究竟是什么东西从肩上离开了，吴贞俪自己也不明白。
只是在那日之后，她再也找不到羲慈了。
“我以为再也见不到你了。”
马车上，吴贞俪抓着羲慈的手，眼泪滚烫地滑过脸颊。
那日宫变之后，吴家被封禁。她呆在五皇子府里，只觉得日子过得浑浑噩噩。直到闻延卿登基，召她入宫，轻飘飘地问：“五皇嫂，朕知吴家之事非你之过。如今五弟已死，你可有什么想法？”
什么想法？吴贞俪没想过闻延卿会问她这个问题。
毕竟在此之前，她与闻延卿谈不上熟悉——可事实上，她与闻延卿又应该相熟，因为他们之间共同存在着一个人。
马车安稳地向前驶去。掌心里羲慈的手始终不温不凉，吴贞俪拉着她坐下，轻声说着这三年来的变化。
“这三年来，我到处都寻不到你。那日灵缘寺一别，你将手中之物递交给我……”说到此处，吴贞俪闭了闭眼：“你交代我安排人将粮草送往边境，安顿流民……这些事，我都做了。”
“一切确实如你所料。粮草送到边境后不过月余，蛮夷便溃败如山，而后便是漫长的严冬。”
“从前闻扶辰还活着的时候，他总说太子道貌岸然，是个伪君子。”
“我与太子——不对，如今应当称作陛下了。”吴贞俪说到一半又摇了摇头：“我与陛下过往并不相熟，更多时候只在宫宴或者春猎的时候会见上两面，做些面上功夫，但闻扶辰说他擅长伪装，我总觉得也是真的。”
“陛下确实比表面看来还要擅长隐忍。”吴贞俪的脸色隐约有些发白：“这些年我用你的人在暗处行动，背后总觉得有谁在盯着，但无论如何也找不到踪迹，直到有日我入宫，带着鸾台在御花园散心时偶遇陛下。”
“他问我，是否跟羲慈相熟。”
裴疏任由吴贞俪牵着自己的手，有些困顿地将背靠在车壁上。马车细微地晃动，她在晃动里生出了些许睡意，又被吴贞俪的话惊醒。
钻进这辆马车之前，裴疏没想过会碰上吴贞俪。同样的，她也没想过会在吴贞俪口中听到闻延卿的消息。
吴贞俪侧首去看羲慈神色，见她面上没什么波澜，顿了顿后，才继续说：“我没有否认。既然陛下口中能问出这个问题，我想，该查的，想必他也已经查过了。”
“他不会对你怎么样的。”裴疏垂下眼，困意再度袭来。
闻延卿算是她一手养大——裴疏虽不敢打包票说他是什么良善脾气，但最起码不牵连他人这点，还是能做到的。
而如她所想，如今闻延卿确实不会对吴贞俪如何，但对她……那可就说不准了。
如此聪慧的人，想必在濒死又活过来之后，便能想明白她生前亲近他的用意。那些年少爱慕的情谊，时过境迁又能剩下几分？恐怕事到如今，闻延卿恨她更多。
“是。”吴贞俪沉默地应声。她不是愚钝的人，自然能听出羲慈话里对闻延卿的熟稔。早在过往她对此便有所怀疑，但羲慈在她面前总是沉默，并不多说。吴贞俪也不好深究——毕竟那时她与羲慈并不算如何交心，两人之间不过是互相利用，又或者说是羲慈单方面的利用更多。
吴贞俪本想再多说两句——那日在御花园里，闻延卿问话时脸上的神色她再眼熟不过，那些年她困于五皇子府，曾经揽镜自照的时候，也在自己脸上瞧见过一样的神情。
恨无能，爱又欲其死。
但转眼瞧见羲慈脸上的疲惫，吴贞俪的话到嘴边，又止住了。
她不知道羲慈这些年究竟在何处，但这一次，说什么她也不会让人再这样凭空蒸发了。
明明她跟羲慈已经算是好友，可如今回过头来，她才惊觉两人之间更多只是羲慈单方面的联络，吴贞俪想主动找她，羲慈不回应时，自己竟然都联系不上对方。
“今日夜深，不如你先去我府中短住一夜？”吴贞俪看她困倦，音调放得更轻柔了些。
困意上涌，裴疏本想点头，后又想起什么，迟疑了会儿：“方才严真说派了人送你？”
“是……他不是你的人？”
“……呃。”裴疏语塞。
从前倒是算她半个手下吧，如今……可就不好说了。
“恐怕短住不了了。”她叹了口气：“倘若我没猜错，马车一停，我便要被严真的人逮进宫去了，这可不行。”——
作者有话说：小裴：嗯……再缓缓，这小子现在指不定想拔刀杀我
太子（盯）：……
第88章 长夜漫漫
殿内， 无色的烟雾如蛛网般在寝宫中缭绕。门边值夜的宫人抬手拢袖，将哈欠藏进衣袖里。
三月出头，正是春暖花开的时节。厚重的袄衣早已换成轻薄的小衫，但景和帝寝宫的四角依旧点着火盆。暖意混着空气中安神香的气味， 将值夜宫人脑中的困倦勾得更浓了几分。
“陛下， 如今夜已深，早些歇息吧。”
文渠从殿外走入， 手中捧着一碗暖茶。茶杯落在桌案上， 发出沉闷的一声响。他眼里含着担忧，看向皇帝略带青乌的下睑，柔声劝道。
桌案上， 一只骨节分明的手执着毛笔， 深紫的袖口随着下笔的动作摩挲过桌面。顺着手臂向上望去，入目的先是一袭深黑的大氅。顺滑的长发半披在肩，发丝与氅皮相混， 墨色将闻延卿的肤色衬得更白——他一张脸上几乎没有血色， 眉深眼漆，眼中不见半点光亮。望着人时，眼神黑沉沉的，令人望而生怖。
“严真那边的事， 办得如何了？”闻延卿手下动作未停， 目光专注地看向桌案。
文渠收袖站在他身侧半米处， 恭敬回话：“元一那边传讯， 说是办砸了，让人跑了。”
“跑了？”
笔尖浓墨微溢，滴落在纸上。闻延卿语调上扬，手下却顺势就着墨点划出一撇。
“……是， 陛下。只抓到了两个胡人。”
浓黑的睫羽低垂，遮住闻延卿眼里的漠然。他唇边扯了点笑：“传令仇九鹰，连夜审讯那两个胡人。”
“是。”
殿内传来几声细碎的脚步声，随后木门微开又很快合拢。
桌案上文渠端来的茶换了几轮后又很快凉去。残烛滴下蜡泪，门边的宫人脑袋低垂，眼皮几欲合拢，又在半梦半醒的惊吓中猛地抬头。
文渠出殿之后，寝宫里留着的御前太监便只剩下苏公公一人。
他上前换掉桌案上的冷茶，将茶杯推到闻延卿手边。余光瞥见笔墨下的字迹：
【往昔所造诸恶业，皆由无始贪嗔痴，从身语意之所生，一切我今皆忏悔】
此乃佛家超度亡者所用经文。
这三年来，几乎每逢三月，苏公公便能在闻延卿的桌案上看见这段经文。
一开始他还有些讶异——从前住在东宫时，他并未听闻太子对佛法如何遵从。那时闻延卿对神佛之说抱有嗤之以鼻的态度。苏公公在他身前伺候多年，太子当时性情也温和，便也壮着胆子问他为何不信神佛。
在大雍，神佛之说惯常被奉上高堂。小到祭灶、求亲，大到开坛祈礼、祭祖，朝堂之内甚至专门设有钦天监用以占卜来年运势。按理来说，作为大雍储君，太子自幼便受此熏陶，就算当真不信，也不该有嗤之以鼻的态度才是。
而那时太子也当真是温良的脾性，竟也当真对此作答，道：“神佛之说，不过为局也。”
苏公公听得似懂非懂，愣愣地“啊”了一声。
太子许是觉得他反应逗趣，单手支着下颚，笑出了声：“孤当日在书房听老师这般说，第一时间倒也如苏公公你这般反应。”
那年太子刚及冠不久，面上仍残有青涩之气。但在提及他那位老师时，眉宇间却总含着几分说不清道不明的喜色。
苏公公虽对四书五经并不熟稔，但对人情愫却再清楚不过——当年他随着皇后入宫，曾在皇后脸上瞧见过相同的神色。
那时苏公公虽也担忧，却并无太多干涉之意。归根结底他只是太子身侧的奴才，主子脾气温良那是做奴才的本分，但做奴才的想越过主子管事，那便是罪该万死了。更何况那时太子也年幼，此情自然也作不得数。
而后几年，太子登基成了皇帝，果然，那股作不得数的情意便也随之散了个干净。
香炉里点的安神香燃到了尽头。闻延卿的眼中终于有了些许困意，他放下手中笔墨，揉了揉手腕：“收了吧。”
不过片刻，寝宫内大半的烛火便被宫人轻手轻脚吹灭。明黄的床幔低垂，遮住了床榻上皇帝的身影。
眼前的光亮散去，周遭又被黑暗包裹。白日里的政务与杂事从思绪里剥离之后，熟悉的影子又从缝隙里扩散出来。
床榻上属于裴疏的大氅早已没了熟悉的药香。哪怕后来他从裴疏身侧丫鬟手中要了药方，日日炖煮，药罐里的药味也与裴疏身上的味道不一致。
黑夜漫长，冬日也如此漫长。春天不知何时才会到来。
闻延卿裹紧了身上的大氅，将脸埋进泛旧的里衬。
身后有无形的手轻拍着他的后背，那熟悉的声音在黑暗里幽幽传来，唤他曦光。
他不敢睁眼，害怕看见裴疏，又怕看不见裴疏。
但好在他们之间有漫长的十六年。从边角里抠出几段画面，今夜也已经足够入眠了吧？
冷意从胸口那道愈合的伤疤向外渗透。
在最初睁开眼重新看见色彩的时候，他先是茫然的。
而后在反应过来当下的情势后，他又不受控制地笑出了声。
多体贴啊，他的老师。
他甚至算准了自己会在他死后寻短见，于是提前喊了太医候在他的房门前。就连死的权利，裴疏都不愿意给他。
在裴疏眼里，他究竟是什么？
痛从胸口愈合的伤疤传来，分不清痛感究竟来自身体还是情感。闻延卿拒绝去回想与裴疏相关的画面，却又无法控制那些画面来回闪动。他想要憎恨，想要愤怒，身体里似乎有一团火阻塞住五感，他无法宣泄。
濒死的失重感来回交替着时间，他分辨不清日夜，而后又在矛盾的恨意中开始忏悔。
明明已经在很早之前察觉到了那个人要离开的讯号，为什么不强硬一点，把他关起来——日日夜夜地，把他放在自己的面前，是不是就不会分开了？
明明在亲吻的时候就已经发现了他的心不在焉，为什么不拒绝，为什么不推开，为什么要任由自己沉溺在可能被爱的错觉里，从而错过最后的机会？
裴疏，裴疏，裴疏……裴君慈。
不是答应了要救我吗？为什么最后又留下我一个人。
好可怕啊。
这座宫殿、这个世界、没有你，一切都变得……好可怕啊。
明黄的床幔低垂，寝宫里的木窗未被关紧。春日的凉风顺着缝隙吹进殿内，将蜡烛的火苗吹得左右摇摆了一瞬。值夜的宫人并未发现那扇未合拢的木窗，只将头埋得更深了一些，而后又猛然惊醒，周而复始。
“……不行，现在深更半夜的，你独自一人走在路上，万一碰到登徒子……”
车厢里，吴贞俪听完裴疏的话先是一愣，而后忍不住拧眉抓住她的手腕，像是生怕人跑了似的。
登徒子？
裴疏有些好笑。这要是真碰上登徒子了，谁才是危险的那一个……这倒也不好说。
“你说严真的人在跟着我……要不然这样，你跟鸾台换一下装束，先随我入府。等严真的人走后，我再让鸾台进来。”吴贞俪见她不吭声，有些不甘心地抿唇，而后思索一番，复又看向裴疏。
吴贞俪的建议其实也不失为一个好法子，但倘若真那样做了，以后事发恐怕也得牵连到她。
可眼瞧着吴贞俪眼里的神色……自己要是拒绝了，恐怕她也不会就此放弃。
裴疏垂下眼，唇边扯了点温和的笑意。她半靠在吴贞俪的肩上，嘴里调侃：“俪娘如今真是长大了不少。”
吴贞俪本来已经做好了被拒绝的准备，冷不丁肩膀一沉，随后羲慈微哑的嗓音羽毛般吹进耳中。一股没来由的热气冲上脸颊，她有些别扭地转过头：“……你明明瞧着也不大我几岁，倒是一副长辈的样子！”
裴疏笑笑，半眯着眼，似是有些困倦，但嘴里偶尔还是有一搭没一搭地跟吴贞俪闲聊几句琐事。吴贞俪僵着背，直到肩膀处的声音越来越低，直至弱不可闻，她才放松了下来。
“吁——”
“羲慈……？”吴贞俪犹豫片刻，伸手去推裴疏的肩膀，“到门前了，你跟鸾台——”
巷口外，马夫拉扯缰绳，车厢微微摇晃，里头似乎传来什么倒地的声音。
“皇妃？”车夫手中的缰绳微松，扭头去看车内。
巷子里一片静谧。车夫心头一跳，只觉得脚底发麻。他的手落在车帘处，正犹豫间，车帘便被掀开了一角。
“——！”车夫被吓了一跳，呼吸猛然急促。嘴里的惊呼还未出口，便对上一双眼睛。
巷子处唯有五皇子府门前点了昏暗的灯笼，余光勉强照亮那人的服饰——车夫认出那是五皇妃身侧伺候的丫鬟，鸾台今日的装束。
“嘘。”鸾台的手指抵在唇边，轻声道，“今日太晚了，皇妃在里头睡着了。我去府中喊几个力气大点的丫鬟搀扶皇妃下车，你先在门前等一会儿，晓得吗？”
车夫因惊吓而急促跳动的心还未平复过来，闻言潜意识里觉得有哪里不对，却碍于鸾台的身份不敢多嘴，便连连点头。
鸾台掀开车帘，车夫来不及收回目光，只匆匆瞥见皇妃斜倚在榻上，当真像是睡着了般。他不敢多看，便转过头去。
夜风吹动门前的灯笼，将光摇得稀碎。车夫眼见鸾台入府后便呆坐在马车上，正无所事事中，身后便传来脚步声。
他打了个激灵，警惕地转头去看——火把照亮来人身上的官服，是京兆府的人。
“可是出了什么事？”府兵眼见五皇妃的马车一直停在门前，心生疑惑，不由上前询问。
车夫刚起一半的警惕又悉数收了回去。他挠了挠头发：“我们皇妃在路上睡着了，身侧的丫鬟说去府中找几个力气大的婆娘一起——”
他话说到一半，对上府兵困惑的眼：“距离府中不过几步路的功夫，为何不先唤醒五皇妃？”
车夫一愣，呐呐道：“这、这我们皇妃金枝玉贵……许是……”
说到一半，车夫闭了嘴，像是终于晃过神来。
“不好！”
巷子处的火把似游龙般越点越多。裴疏从五皇子府的后门翻墙而出，拍了拍手中的余灰。
她长长叹了口气，脑中闪过吴贞俪倒下前惊愕的目光。
这可真是……麻烦啊——
作者有话说：【裴老师小课堂】
小裴：这件事告诉我们什么，大家对于身边的人也要保持相对应的警惕心哦！
小吴：……？
第89章 暗巷反戈
三月的夜不算暖和。夜风钻进衣领， 热意随着风消散在空中，吹得人一阵冰凉。裴疏方才在马车里与鸾台交换服饰时十分匆忙，只来得及换了外裳，此刻被风一吹， 暗自吸了口凉气， 搓了搓手臂。
几墙相隔的巷子里，京兆府的火把已经围住了五皇子府的正门。想必要不了多久， 府兵就会搜遍整座府邸。
吴贞俪与鸾台被她敲晕之事应当已被发现——否则京兆府不会来得这样快。
思及至此， 裴疏暗自叹了口气。
自己这过的究竟是什么日子？
但现在不是感叹的时候。她贴着墙根快步向东走，身影隐入巷口的阴影中。城东有一片老旧的民宅，巷道交错， 地形复杂， 最适合藏身。
早年间，闻扶辰还未身死时，她因屡次坏五皇子一党的谋划， 早已被对方恨之入骨， 夜间常有刺客潜入行刺，防不胜防；后来皇帝外派她出城办事，一路上更是杀机四伏，险象环生。
为应付此事， 裴疏私下置办了数个不同的身份， 名下财产也分了几份藏于别处。那时柳林还未被调遣到她身侧， 贴身的暗卫只有鬼面一人。鬼面见她谨慎， 偶尔还会调侃她真是“狡兔三窟，佩服佩服”。
虽然后来官拜宰相，这些身份已用不着，但以防万一， 裴疏始终没将这些名头甩掉，那些分散的财产自然也就留在了原处。想到此处，她不禁唏嘘——没想到当初留下的东西，如今倒派上了用场。
巷子里漆黑一片，唯有月光朦胧洒下一点微光。裴疏摸着墙壁往前走。
然而，刚拐过一道弯，她的脚步便骤然一滞——巷子尽头，站着一个人。
那人一身深色短褐，靠在墙边，头戴宽帽，帽檐压得极低，看不清面容。
裴疏的指尖微微蜷缩。
她没有转身跑——这个位置，对方既然能堵住她，说明早就摸清了她的路线。
“姑娘，别慌。”那人先开了口，声音压得极低，“是自己人。”
他从阴影中走出两步，月色自头顶倾斜而下，照亮了他半张脸——高鼻深目，颧骨突出，虽瞧不真切五官，却能辨出胡人的轮廓。
“郑公让我在此接应。”他用生硬的官话说，语气里带着几分庆幸，“亏得姑娘聪慧，早早脱了身。方才京兆府那群人围过来时，我还担心您被困在里头出不来了。”
裴疏往后退了一步，眯眼瞧他。
来人见她警惕，也不生怒，只是极快地从袖中摸出一块令牌，在她眼前一晃而过。
“郑公说了，此番入京，您是顶要紧的人物。旁人折了便折了，您可不能出事。”他将令牌收回，压低声音，“如今外头风声紧，您一个人走太危险。先跟我去个地方暂避风头，等这阵子过去了，郑公自有安排。”
令牌闪得太快，裴疏瞧不清上面的纹路。但此人既然能避过京兆府的重重阻拦、提前预判她的行踪，想必也不是什么简单的角色。
方才的计划因这人的出现被悉数搅乱，裴疏心里倒也生不出什么气来。她偏过头思索了片刻：“那便有劳了。”
那人松了口气，微微后撤半步，正想开口——
前方的巷口骤然亮起一道火光。
“站住！什么人！”
火把照亮来人身上的服饰——京兆府领头的府兵手按刀柄，身后跟着四五名小兵，正从拐角处涌出。火光将狭窄的巷子照得通明，也映出了裴疏与那胡人的侧影。
接头人脚步一顿，脸色微变，却没有慌张。他低声朝裴疏道：“姑娘，退后。”
话音未落，暗处倏地窜出三四道黑影，齐刷刷挡在京兆府兵面前。刀光一闪，最前方领头的府兵闷哼一声，手中火把落地，巷中顿时暗了几分。
身后的小兵脸色一变，匆匆从怀里掏出鹰哨放至唇边：“吁——”
哨音尖锐，像一道利刃劈开黑夜，远远传了出去。
“有埋伏！来人——！”
一击之下，领头府兵并未丧命，反而抽手拔刀，嘴中高喝一声，战意凛然。刀锋挟风而至，直劈最前那道黑影。黑影身形一矮，反手一柄短匕自下而上撩向对方小腹。府兵急收刀势格挡，火星迸溅间，身后两名小兵已挺**来。
另两道黑影如鬼魅般插入，一左一右架住枪杆，顺势拧腕一绞——长枪脱手飞出，撞在巷壁上，铮然作响。
黑暗中，闷哼与金铁交鸣声交织。一个小兵被踹翻在地，火把余光照出墙上飞溅的血珠。
巷口远处，密集的脚步声正疾速逼近。
接头人拽着裴疏连连后退。她余光瞥见那人从腰间拔出一把弯刀，还未细看，手腕便被一阵力道拽住，带着她往另一侧的岔道跑：“走！”
裴疏没有挣扎，任由他拖着往前。身后打斗声渐远，两人一前一后，在曲折的巷道中七拐八弯，脚步声被夜风吞没。
不知跑了多久，接头人终于在一堵矮墙前停下，大口喘着气。他松开裴疏的手腕，撑着膝盖缓了几息，才直起身。
“姑娘，这边——再穿过两条巷子，有人接应。”
他伸手想拉裴疏翻墙。
裴疏没有接他的手，只是微微点头，脚尖一点，利落地翻了过去。
接头人一愣，随即跟上。
墙外是一条更窄的暗巷，两侧是高耸的院墙，头顶只有一线天。月光照不进来，四周黑得伸手不见五指。
“这边走，再穿过两条巷子就——”
接头人的话音戛然而止。
身后贴上一道温凉的身体，短促的呼吸拂过耳际。他腰间一凉，还来不及反应，一柄冰冷的弯刀便抵住了他的后腰。
“你——”他僵在原地，不敢回头。
裴疏的声音从他身后传来，语调散漫：“多谢你带我一路。否则这巷子东拐西拐的，一时半会儿，我还真不好走。”
接头人咽了口唾沫，冷汗唰地从额角淌下。他自幼对杀意便十分敏锐，闻言缓缓举起了双手。
京兆府的府兵很快控制了局面。
那几道黑影且战且退，丢下两具尸体后便钻入暗处，没了踪迹。
等严真带人赶到时，残局已被收拾利索，不见半分打斗的痕迹。领头的府兵腰间受了重伤，血顺着衣料断裂处濡湿了一片。见严真赶来，他匆匆便要下跪：“严大人——”
严真快走两步扶住他：“都伤成这般模样了，何须多礼——来人！拿我手牌去请大夫！”
身后亲卫应声而去。严真目光扫过巷内——墙根下两具黑衣尸体已被白布草草盖住，空气中残留着淡淡的血腥气。
“大人，”一名年轻府兵上前禀报，“那伙人约莫五六个，身手极好，且战且退，根本不恋战。我们伤了三个兄弟，只留住了这两具尸。其余的都往东边跑了，队正已带人追了过去。”
“尸体查过没有？”严真问。
“查过了。身上没有令牌，也没有任何能证明身份的东西。但——”府兵压低声音，“那两人的长相都不似中原人，高鼻深目，手上有常年握刀的茧。”
严真眉头微拧。
又是胡人！
他正要再问，巷口忽然传来一阵急促的脚步声。
“让开让开——京兆府办案，闲人退避！”
火把簇拥下，一个身穿绯色官服的中年男人匆匆赶来，身后跟着七八个衙役，排场不小。那人一路小跑，头顶的官帽歪歪斜斜，乍一眼看去有几分滑稽——正是京兆府尹周世安。
周世安伸手拨开府兵，待看清严真站在巷中时，脚步一顿，面上闪过一丝愕然。随即他堆起笑，拱手道：“哎呀，严大人！这深更半夜的，您怎么在此处？”
严真不动声色地打量了他一眼。
周世安官袍虽已穿好，但腰间革带松垮，一枚玉钩只挂了一半。夜风吹拂间，一股浓重的脂粉香气从他身上飘了过来。严真眼底划过一丝讥讽。
“周大人来得正好。”他不咸不淡地开口，“本官接到密报，说此地有胡人作乱，便带人过来看看。倒是周大人——深更半夜，京兆府的人手调动，您不过问一句吗？”
周世安面色微变，讪讪笑道：“这……下官也是刚得到消息，这不立刻赶来了嘛。只是——”他目光扫过严真身后的府兵，语气里带了几分试探，“严大人，按理说这缉捕盗贼之事，该由京兆府主理。您贵为中书侍郎，这般越权行事，下官也不好向上面交代啊。”
严真本就因他作态心生厌烦，闻言更是冷笑一声：“周大人，若是没有陛下手令，本官怎敢这般越权行事？”
他从袖中取出一卷明黄绢帛，在周世安眼前一晃而过。
周世安面色一凛，连忙躬身后退半步。
“现下，本官可以管了？”严真收起手令，语气淡淡。
“可以，可以，当然可以！”周世安连连拱手，额头沁出细汗。
巷中匆匆查验完毕，严真便不再逗留。他吩咐府兵将两具尸体运回京兆府，又让人继续追查逃脱的黑影，这才拢了拢外袍，朝巷口的马车走去。
周世安紧随其后，身上松垮的革带早在暗处被束好。他拘谨地搓了搓手掌，腆着一张笑脸凑近严真：“严大人，如今夜已深，您替陛下办案辛苦，不如随下官去临近的酒坊暂居一夜？”
“反正您这家中也没有妻妾在等，不如……”周世安嬉笑着用手肘碰了碰严真的腰间，语调拖得又长又黏糊，话里潜藏的意思再清晰不过。
严真闻言，脸色顿时黑了一片。
今夜这一通折腾，折了三个府兵，抓了两具尸体，那个逃掉的“第三人”连影子都没摸到——明日朝后，他如何向皇帝交代都还未知。这姓周的王八犊子还有心思想这风花雪月的勾当？呸！
马车车帘被严真大力掀起，冷风兜头兜脸砸在周世安面上，连带着严真一句冰冷的拒绝一同砸下：“不必了！”
车帘重重落下。马车疾驰而去，将周世安和那一股脂粉气远远甩在后面。
身后的衙役赶来时只吃到了一鼻子灰，几人面面相觑，正想斥责几句严真假清高、不识好歹，话未出口，便被周世安的脸色吓得咽了回去。
奔驰的马车里，严真靠在车壁上，抬手揉了揉眉心。
三年前，吴宣舟被定罪，死于菜市街头，至死都不肯交代如何与胡人勾结。严真本以为此事便到此为止，但在蛮夷退去后的三月，他被景和帝召进宫中。
彼时前线战事吃紧，虽偶得了大量粮草解了燃眉之急，但朝中局势依旧紧绷，连带着闻延卿也有月余没有睡个整觉。那日，景和帝从袖中掏出两册账本，令严真翻看。严真不明所以，匆匆阅览后更是一头雾水，不明白皇帝是何用意。
“此册乃老师……所留。册中曾附手书一封，说是账目有异。”
严真听后便是一愣。他下意识想开口——既然是裴疏发现的，直接召她入宫一问，不就一目了然了吗？何须在身后揣测众多？依这二人的关系，这种小事想必也无须互相揣测才是。
但他抬首与皇帝对视，却被他的神色骇了一跳。严真至今仍未想明白皇帝那日眼里暗含的东西究竟是什么——只是那一眼，便止住了他口中所有的言语，让他不敢再在皇帝跟前提及裴疏。
那时他心中颇感疑惑：明明月前才见裴疏从宫中而出，这二人之间是生了什么别扭吗？
马车一阵颠簸，将严真的思绪从不着调的过往里扯了回来。他压力颇大地靠在车壁上，正头疼间，车厢忽然猛地一沉。
“砰——”
一道黑影从窗外向内砸落，不偏不倚摔在严真脚边。整辆马车都跟着晃了两晃。
严真浑身一僵，下意识去摸腰间佩剑。
待看清地上那人的脸，他的手指顿住了。
此人一身深色短褐，高鼻深目，颧骨突出，腰间晕染一片血迹——是个胡人——
作者有话说：掐指一算，应该还有两章左右太子就能见到小裴了=v=
【严真小剧场】
严真：太子跟裴疏生气，关我严真什么事！太子凭什么对着我摆脸色！
太子【阴恻恻】：严大人，你的前途……
严真：但是话又说回来，哎，这气生的好啊！
第90章 真伪莫辨
马车驶入暗巷， 车轮碾过石板，车夫勒紧缰绳，一时分辨不清方才车厢里传来的那声闷响是因颠簸而生，还是另有缘故。辕下的骏马不耐地打了个响鼻。车夫犹疑片刻， 终究还是低声询问：“大人？”
夜风顺着帘缝灌进来， 将车厢里微弱的烛火吹得东倒西歪。严真的额角渗出豆大的汗珠，手指僵在腰间佩剑上， 指节绷得发白。车夫的声音失真般传入耳中， 他却顾不上回应——目光先是死死盯着脚下那个昏迷不醒的胡人，随即猛地抬头，看见木窗上双脚双手扒着窗框的鬼面。
一口气险些没上来， 严真气了个仰倒。
鬼面却浑然不觉他的惊骇， 松开手，轻轻一跃蹦进车厢，单手朝严真举了举， 像打招呼一般：“哟， 严大人。”
严真：“……”
他咬牙深喘了几口气，才从齿缝间憋出一句：“我没事！”
严府的车厢本就不大，平日里坐两个成年男子已显紧凑。那被鬼面丢进来的胡人长手长脚，生得高大， 鬼面只能蜷缩着蹲在一角。他颇为嫌弃地将那昏迷不醒的胡人往严真脚边一推， 龇牙一笑：“严大人， 这人就交给你了。”
胡人腰间本就受了伤， 鬼面这一摔一推，暗色的血随着挪位蹭了满车厢。严真的脸都绿了：“鬼面！”
鬼面挑眉。那胡人的身子一挪开，他便站了起来，半伸了个懒腰：“咋了， 严大人？您脸上怎么半分喜色也没有？小的这不是怕您明日无法跟陛下交差，特地给您抓了个证据好交代嘛。”
严真额角的青筋蹦了三蹦，一腔火气被这句话击得荡然无存：“……你是说？”
“京兆府放跑的那个头子。”鬼面用脚踢了踢胡人的背，靠着车壁，抬手揉了揉被夜风吹僵的脖颈，语气漫不经心，“可惜了，只抓到一个。”
严真被他搅得一头雾水，见他一副吊儿郎当的样子更是气不打一处来，压低了声音警告：“鬼面！”
“哎——”鬼面这才抬眼看他。见严真脸色发黑，心里感叹一句：严真这脾气真不好。幸亏当年他们家大人眼光没差到让这小子做正房。
这个念头一冒出来，鬼面后背倏地一僵，脸上的散漫收了个干净，当下便一五一十地交代起今夜之事。
“今夜陛下虽命你领京兆府之人围堵客栈，但你毕竟不是武官出身，哪怕近些年学了点三脚猫的功夫……真严格算来，连自保都有些够呛。此次行动自然不会只安排你一个后手。你出宫后，陛下便令我多留个心眼，盯着客栈，以免出了纰漏。”鬼面垂下眼，不知为何笑了两声，“如今看来，陛下当真有先见之明。”
严真被挤兑得脸上红白交加，却也不敢发火，只憋屈地听鬼面继续说。
今夜决意行动后，严真等人便没想过会轻松收场。那在背后伙同吴宣舟行事、姓“郑”的人如同蛀虫一般，早已钻入大雍这棵空了大半的树心不知多少年。三年前吴宣舟事败后，他便没了后续动作，如今好不容易重新入场——上一次图谋的是宫变，这一次图谋的又会是什么？
客栈那场围堵能抓住两个胡人已是意外，那与胡人一同入京的神秘人逃跑也在预料之中。鬼面身手好，出入五皇子府如入无人之境，但一开始他也没看见那逃跑之人的身影。最终真碰见人，也不过比京兆府早几息的功夫。
“巷子里太黑，看不清脸。但那个胡人对她恭恭敬敬，叫她‘姑娘’，说是郑公派来接应的。听那口气，好像这女人是什么顶要紧的人物。”鬼面的声音听不出什么情绪，平铺直叙，“后来京兆府的人来了，场面混乱，我本想暗中下点黑手，却不料——地上的这个玩意儿趁乱带人跑了。”
鬼面伸腿又踢了踢地上的胡人：“当下我便顾不上那么多，只能一路跟着这两个人。”
他说着，忽然沉默了一瞬。
车外的夜风穿过帘子，吹得烛火摇了几摇。光影在鬼面那张青面獠牙的面具上来回晃动，将他的神色藏得更深。
鬼面一张脸全数藏在面具之下，多年不为人所窥。如今世上见过他真实面目的人，已经不在了。
他想起方才跟在那两人身后时窥见的画面——地上的胡人伸手想要帮女人上墙，却被对方拒绝。那个女人的背影在月光下只一闪，便没入了巷口的阴影里。长发束起，身量纤长，翻墙的姿态干脆利落，没有半点拖泥带水。这并非什么异常的画面，却令他恍惚了一瞬，想起了裴疏。
鬼面是从七岁时开始跟在裴疏身后的。
关于过往的记忆，他已经记得不太清晰了。或许是当时太年幼，而他的记性又一贯不好，所以脑子里留下的东西便不多；又或许是后来的生活太安稳，安稳到足以覆盖掉被裴疏捡回来之前所有的悲苦，于是残留下来的东西就变得非常微末。
鬼面原本并不叫鬼面。他生于一个叫红台的村子，村子常年以耕种为生。幼时家里在吃食上还算富裕，一路摔摔打打也就长到了七岁。
直到七岁那年，天降蝗灾。
密密麻麻的飞虫如妖风过境，攀附在禾苗之上，不过一夜功夫，田里所有的粮食便只剩下了光秃秃的秆子。
村民们跪在田里哭天喊地，嘴里一时咒骂上天不公，一时又哭诉自己生活不义，但这些哭诉与咒骂什么都改变不了，在蝗灾之后，饥荒如同跗骨而生的诅咒，笼罩住了红台村。
周围玩闹的伙伴越来越少，越来越瘦，原本和睦的邻居眼里渐渐失去了友善，饥饿让人扭曲，贫穷不过是组成这份扭曲其中之一的砖瓦罢了。
忘记是在哪天的夜里，鬼面从床上饿醒。窗户外亮起微弱的烛光，将爹娘的影子投射在土墙上。
“孩他娘啊，孩子总是会再有的。”
微弱的烛光里，男人的影子庞大，如同话本里形容的鬼怪，一下便淹没了他娘。那细碎的哭声像看不见的绳子，绑住了鬼面的手脚。时至今日，他也想不起来记忆里的烛光是否当真存在——或许一切都在月色下静谧地发生，又或许一切都只源于后来的梦境。
但在那天之后，爹把他从床上摇醒，长途跋涉，说要带他去换肉吃。
换肉的农家人生得慈眉善目，满面油光。爹按住他的肩膀，跟他说以后要乖，然后转身便走了。
他被留在原地。农家人看他的目光不似在看人，而像是在看鸡圈里的鸡仔、猪圈里待宰的肉。
那时鬼面年幼，茫茫然不知自己将要面对什么，但“被丢下”的感知却再清晰不过。他整夜哭泣，想要大闹、想要大吼、想要追回爹离开的背影，可肚中一片饥饿，饥饿令他嗓子干哑，哭不出半点声响。
在农家人院落里的第二个夜晚，他再度在空虚中醒来，鼻尖嗅到了一股奇异的肉香。他咽了咽口水，连滚带爬地溜出房门。
农家人的院子敞亮，是他家里的两三倍大。夜幕降临时，厨房的方向亮着微光，那股奇异的肉香便是从那里飘来的。
他轻手轻脚地摸到厨房门口。饥饿让他的大脑一片空白，只想抓点什么填饱空荡荡的胃。
他趁着农家人离开的间隙溜进去，香味从铁锅间传来，咕嘟咕嘟的，是肉。
他掀开锅盖，眼前被雾气遮蔽，一时间什么也看不清。他不顾铁锅滚烫，伸手便要去抓——
一只手捂住了他的眼睛。
浅淡的，冰雪般的气息自身后传来，手的主人往他嘴里塞了一块干巴的饼，声音也如气味般冰凉，她说：“别看。”
与那夜相关的记忆颠三倒四，十分混乱，梦中一会是满地的猩红，一会又是农家人垂涎望着他的眼，但那只从身后捂住他的手却始终存在。
在那日，他什么都没能看见。
后来他便一直跟在裴疏身侧。杀人也好，一路奔波也好。在外出归来的每一个夜晚，府里的角房都会点一盏昏暗的灯。红禾或青烛见他回来，嘴里一边斥责说他越来越晚，一边又递上热乎的餐食，瞪着他道：“吃慢点！这里可没人跟你抢！”
那漫长的、短暂的过去里，他一直跟在裴疏身后，被传授武技，被赋予名字，然后一直注视着裴疏的背影——如同今夜的巷子里，他看着那个女人翻墙而过的身影一般，为什么如此熟悉？
“鬼面？”车厢里沉默了太久，严真等了片刻后追问，“跑掉的那个，是什么人？你看清她面容了吗？”
“不知道。”鬼面回过神来，答得干脆，“没看清脸。巷子里黑灯瞎火，又是晚上，那人还换了衣裳。我能看出是个女人就不错了，哪还能看清楚长什么样。”
严真盯着他看了片刻，没有再追问。他了解鬼面——这人要是想说，自己会开口；不想说，拿刀架脖子上也没用。更何况，鬼面如今是皇帝的人，他问得太多，反倒显得可疑。
“我会向陛下禀报。”严真收起视线，从袖中摸出一方帕子，擦了擦沾在指尖的血迹，又指了指脚边的胡人，“这人我先带走，今夜有劳你了。”
“随你。”鬼面掀开车帘，正要跃出，又忽然顿住。他半蹲在车辕上，面具下露出一双眼睛，在夜色中显得有些幽深。
“严大人。”
“嗯？”
“……没什么。”他摇了摇头，似乎想说什么，又咽了回去。青面獠牙的面具在月光下晃了晃，他的身形一跃而下，很快消失在巷口的阴影里——
翌日，早朝后。
偏殿内焚着一炉沉香，烟气袅袅，将殿中的光线熏得柔和了几分。窗外春光正好，有鸟雀在枝头叽叽喳喳地叫着，偶尔扑扇翅膀，从一根枝丫跳到另一根枝丫。
闻延卿坐在御案后，手中捏着一本折子，却迟迟没有翻开。深黑的衣袍衬得他面容越发苍白，眼下有一层淡淡的青乌，分明是昨夜又没有睡好。
“陛下。”严真躬身行礼，身后跟着一夜未眠、面露疲态的仇九鹰，“昨夜之事，臣等已初步审毕。”
闻延卿将手中的折子搁在案上，抬起眼皮看了他们一眼：“说。”
严真将昨夜的情形一五一十禀报——从乞儿送信、围堵客栈、巷中打斗，到抓获两名胡人与一名接头人。
“尸体查过了？”闻延卿问。
“查过了。巷子里的那两具尸体身上没有任何能证明身份的东西，瞧着长相是胡人的模样。仵作说，这两人的死因是服毒自杀——想必是知道自己逃不掉的那一刻，便咬了毒，以绝后患。”严真顿了顿，“至于跑掉的人，臣已命京兆府继续追查。”
闻延卿点头，脸上没有意外的神色。
仇九鹰接着上前，拱手道：“陛下，昨夜活捉的那两个胡人嘴硬得很。臣用了几轮刑，但这两人嘴里没一句实话，一会儿说自己是正经商人，一会儿又说被人陷害，翻来覆去就是那几句话。”他跪地请罪，“臣无能，请陛下责罚。”
闻延卿垂下眼，没有看仇九鹰，转而将目光落在严真身上：“听说昨夜你这边，后来又抓到了一个胡人？”
严真后背一紧，从袖中取出一块令牌，双手呈上：“此物是从接头胡人身上搜出的。臣已对照过，与当年吴宣舟案中缴获的令牌形制相同，当属同一人所铸。背面刻有一个‘郑’字，想必就是那位‘郑公’的手笔。”
文渠从殿侧走出，接过令牌，转呈御案。闻延卿垂眼看了一瞬，指尖轻轻叩了叩桌面。令牌上的纹路已经被磨得有些模糊，但那个“郑”字却清晰可辨。
“继续审。”闻延卿将令牌丢在案上，眼里一片漠然，“那两个胡人嘴硬，就从接头人下手。他既然能持令牌入京，知道的一定比那两个蠢货多。用刑不够就换法子，实在不行，就把他们三个分开审，一个一个磨。这点小事，想必无须朕再一一教导吧？”
“臣领旨。”仇九鹰躬身。
严真与仇九鹰退出偏殿后，殿中安静下来。
闻延卿靠在椅背上，闭了闭眼。
殿中常年点着的龙涎香早已换作安神香。苏公公从殿侧走出来，替他将案上那盏凉透的茶换掉，又添了一盏热的。
窗外春光正好，有鸟雀在枝头鸣叫。闻延卿睁开眼，望着窗外的阳光，却只觉得四肢一片冰冷。
——真是聒噪。
他疲惫地闭眼，又睁开，开口道：“元一。”
阴影处人影晃动，元一单膝跪地，垂首道：“陛下。”
“去找鬼面，让他来见朕。”
元一领命而去。殿中重归寂静。闻延卿垂眼看着案上那盏新沏的热茶，热气袅袅上升，模糊了他的视线。他的思绪却飘到了更远的地方——
那日大火之后，他命人将相府书房的废墟翻了个底朝天，一砖一瓦，一木一灰，全都筛过。可什么也没找到——哪怕一块残骸也没有。
那日雪落时触碰到裴疏尸体的触感，让他分不清是梦还是现实。但既然废墟里找不到踪迹，或许一切都是幻觉？也许那夜火起，裴疏根本不在书房之中。
派去的人跪在殿外，战战兢兢地磕头：“陛下，那夜火势过大，虽后半夜降了雪，但那火早在雪落之前便已止住，所幸未曾蔓延他处。但依照火情来看，高温之下，尸骨可能已被烧成烟灰，并不一定会留下什么……是裴相那边提及那夜有人在书房中吗？”
脑中骤然掀起一阵剧烈的疼痛。闻延卿深吸几口气，缓缓睁开眼。
是啊——如今在世人眼中，他的老师，明明还活着。