第131章 老树
“以前这里，有棵大杨树。”
站在杨树街的街口，曾如意怔愣着望向眼前大树桩，有些茫然道：“树呢？”
这棵树从他有记忆开始就在这里，听街上的老人讲，少说也有五十年了，杨树街也正是因此得名。
小时候的曾如意觉得老杨树会活到天荒地老，树冠撑开到能遮住半条街那么大……
现在他离开七年，怎么连树也不见了。
“怪不得。”
小哥儿喃喃道：“刚刚过来，觉得好安静。”
以前街口大树下，不仅有摆摊的，还有纳凉的，不仅是树下，就连树杈上都坐着小孩子，隔着好远就能听见说笑。
大约是他们两个站在树桩前发呆的模样太过显眼，片刻后，树桩旁边油酱铺的掌柜娘子，从门内探出半边身子，张望两眼好奇道：“那边两个后生，你俩看什么呢？”
曾如意仍在出神，常霄听到后答道：“问娘子的好，我们在奇怪原先此处的老杨树怎么没了？”
“老杨树？”
这娘子一下子来了兴趣，左右铺子里没人，她干脆跨出门槛，倚在门框上道：“你们是以前在这街上住过？那老树两年前就给砍了，害病死了，树干都让虫子咬空了，坊正找了好些人来看，都说救不活，若是强行留着，说不准还把街上别的树给害了，实在没法子就给砍了。”
掌柜娘子叹口气道：“想想也是可惜，不过人家说了，杨树这种树，本来就是长不成古木的，活个几十年也够本咯。”
她说完，见面前两人一时都不说话，一个低着头看不清长相，只得上下打量露了脸的常霄。
“咱这条街上，最有名的就是这棵老树了，其余的铺子也好人也罢，好些年不变一次的，我这油酱铺从年轻时候开始做，到如今也快二十年了，附近街坊都常来，看你倒觉得面生。”
主要是街上若有这么俊俏的后生，早被街坊们议论纷纷了。
常霄面对这番探听，实是有些无奈。
也不能怪人家爱问东问西，多半是守铺子无趣，遇着个事就喜欢顺势刨根问底。
而且像这样卖油盐酱醋的小铺子，多半是附近各家媳妇夫郎最常来、最爱来的地方，还正挨着老杨树，可以想见，过去许多年里，这里都是杨树街的“情报站”。
正欲解释，却见曾如意好似突然回过神来，他越过常霄看向话音初落的掌柜娘子，眨了眨眼，试探道：“路娘子”
“欸！”
路娘子下意识地应了声，随即反应过来，讶异道：“你认得我？”
说罢她又细看曾如意，越看越觉得还真有几分眼熟，不禁蹙起眉头，苦苦思索。
很快她大约是想起了什么，可又露出更加迟疑的神色。
这回换做曾如意向前一步，扯出一个笑脸来。
“娘子，我是曾家哥儿，如意。”
“如意……你是曾家的小意哥儿？！”
因为过于惊讶，路娘子说话的尾音都快飞到天上去了。
当即也顾不上什么铺子不铺子，攥着手里的蒲扇就冲下了铺子前的台阶，三步并作两步到了曾如意面前，左看右看，依旧一脸不敢相信。
“可是你，你不是……”
其实方才她就认出曾如意了，一个孩子从十岁长到十七八，哪怕是嫁人了，换了打扮穿着，可旧日眉眼不会改变太多，何况这街上这个岁数的孩子，哪个不是她看着长大的？
然而整个杨树街，谁不知道曾家的意哥儿是个小哑巴，长得只有大人腰高的时候就不会说话了，后来多少年跟着他大哥寻医问药都没有起色。
现如今一别数年，怎么还会说话了！
正是因为这个缘故，方才她不敢相认。
“在外县，遇了名医……指点。”
与还记得自己的长辈重逢，曾如意有些激动，险些忘了话怎么说。
路娘子看起来高兴极了，把手里蒲扇打得虎虎生风，吹得几人头发丝都飘起来了。
“好啊，这是好事呐！我以前就跟你大哥说，咱阳县太小了，没有什么像样的郎中，让他今后有机会，带你去外县看看，对了，你大哥可还好啊？”
杨树街上街坊对于这对兄弟的最后印象，便是香烛铺子因为经营不善被迫关张，他们不得不变卖了家产去外县投奔亲戚。
既然后来不曾回来，想必是在外县站稳了脚跟吧。
曾家两个孩子随了两个爹，人好，心善，聪明，这样的人走到哪里都能混出头。
刚走的那一两年，还有人时不时提起他们，毕竟曾家遇见的事实在是太惨了，教人难以忘怀。
不过日子久了，铺子和宅子都住进了新人，还乐意提及的人就越来越少，就连路娘子自己，在今日再见到曾如意之前，也快忘记小哥儿长得什么模样了。
“大哥他……”
曾如意不知从何说起，但他正是为了此事回来。
当初从阳县时离开时他十岁，算是个不上不下的年纪，家里很多事都知道，可是更复杂的事，兄长是不会跟自己商量的。
那时候兄长总说，你还小，这是大人的事，不用你跟着操心。
路娘子何等人物，开铺子小半辈子，是个热心肠的精明人。
看一眼曾如意的欲言又止，就隐约猜出事情怕是另有隐情，多半根儿还在曾家老大身上。
她索性摇了两下扇子，拉过小哥儿的手道：“咱们也算是旧相识了，这会儿生意不忙，你且来铺子里坐坐，婶婶也好跟你叙叙旧。”
又含笑看向常霄道：“我要是没猜错，你是意哥儿的夫君吧？成亲多久了？可惜离得远，没能吃上你俩的喜酒！”
三人说笑着进了铺子，路娘子拉过张条凳让他俩坐，另泡了茶水，抓了果子来让两人吃。
事到临头，该面对的总还是要面对。
迎着路娘子带着几分关切的目光，曾如意缓缓开口，终究还是把过去几年里的遭遇讲明了。
这一番叙说下来，路娘子的眼睛都给说红了。
好好的一家人，如何走到这般境地。
时过境迁，居然就剩曾如意一根独苗苗了。
“天可怜见的！我的孩儿，你命怎的这么苦！”
路娘子义愤填膺道：“你那什么劳什子的大伯这般待你，要是让你爹和小爹知道了，合该从地府出来找他索命去！挨千刀的老不死，你且看他，早晚有报应！教他头生疮脚流脓烂肠子！”
路娘子变着花样把曾兴运骂了个狗血淋头，随即拿出帕子一抹眼，向曾如意道：“我要是没听错，你们这番回来，是要找人作证，去告你大伯侵占家财，是也不是？都要找哪些人，你跟我说，我帮你想想。”
常霄帮曾如意解释一番后道：“我们在路上也想了许久，最容易的办法，便是寻找当年经手了曾家铺子和宅子的牙人。”
屋宅买卖，必须经官牙人之手，而过户凭证等一式三份，均有一份在牙行寄存。
不过这份凭证不是谁都能取走的，要是那样岂非是乱了套，必须得拿着衙门的公文过来才好使。
因此他们想着，只要能把牙人带去莘县登堂作证，衙门若有疑虑，自会遣人来阳县调取凭证为据。
路娘子不由自主地快速打起扇子，仔细回想道：“你要说这个，我还真记不太清了，不过要找那个牙人，绝对不难。”
她举起扇子指了指铺子外，“你家当年的铺子卖出去后，当初接手的那家也是一直把铺子往外赁着收租子，好似如今也不常在县里住了，怕是不好寻，但你家那宅子始终没换过人，还是纸扎店的唐家人住着。他家当年就和你家交好，不会不给这个面子，直接去问就是了。”
当年宅子的买主，曾如意是有印象的，路上常霄还听他讲起过。
说是曾家的旧宅院按着阳县的市价，也是能卖一百二三十贯的。
奈何当初曾如安急售，且坊中人明面上不说什么，私底下却都怀疑这宅子风水不好。
毕竟曾家住进来后，先是曾兴德夫夫意外身故，再是曾如意大病失声，最后是生意一落千丈，不得不关门大吉。
几重因素加在一起，牙行当初建议曾如安要价一百贯，人家若是还要压价，只要压得没那么多，咬咬牙就认了，既然是急用钱，肯定是折现要紧，少不得要为此出点血。
奈何即便低价挂出，半个月过去还是无人问津，人人都避讳这宅子。
后来是跟曾家一样，在杨树街开铺子卖纸扎的唐家将宅子买了去，他们说反正自家是做丧葬生意的，八字刚刚硬，就算是这宅子有什么风水问题，也能压得住。
宅子最后的卖价是九十五贯钱，唐家本没有继续压价，是曾如安看在人家愿意买走，解了自家燃眉之急的份上，主动又让了五贯钱。
唐家领了情，却还又帮了曾家另一个忙，那就是因为纸扎店也会卖香烛等物，他们出钱买下了曾家铺子里剩下的货。
在曾如意原本的打算中，就有去家中旧宅子探一探这一桩的。
现下在路娘子处得知唐家确实不曾搬走，心中松了口气。
看来杨树街还是记忆中的杨树街，除了被砍掉的老树，人情尚在。
从油酱铺离开前，路娘子还在对着曾如意叮嘱，让他离开阳县之前，一定要再来铺子里一趟，她到时候给他装一罐自家制的酱带走。
市面上的酱铺，凡是开了多年的大多有自己的酱方子，许多街坊邻里吃惯了这家的，便不会买那家的。
一个酱方子能传好几代人，发不了财，但也饿不着肚子。
曾如意从小就吃路娘子铺子里的酱长大，后来自己学会做饭了，也是来这里打酱的。
他朝路娘子笑了笑，道了声谢，说到时一定会来。
常霄在一旁听着，想到在家里时曾如意也提过一嘴，说莘县卖的酱都太咸了，从前在老家时吃的酱刚刚好。
人的味蕾是最难改变的东西，多少人背井离乡多年，还能记着一口家乡味。
再观路娘子，她看着小哥儿温声说话的模样，那是满脸的欣慰。
多好的孩子！
原先还为着他不会说话的事可惜了许久，现在找了个好郎君不说，哑病也治好了。
瞧着穿着打扮，就知现下日子过得也不差。
刚刚也听两人说，现下家里支应着几桩小生意，还预备着在莘县那头开铺子了。
可以想见，将来的日子必定是愈过愈红火。
这便是老天有眼，菩萨保佑！
第132章 人证（小修）
考虑到这次来阳县，少不了托人办事，离家前常霄特意在板车上备了一些适合送礼的东西，比如不错的茶叶，还有从京东府带回来的枣花蜜。
现下他在草市集能寻着价钱合适的茶商，比到了这边再去铺子里买划算许多，这也是做货郎的好处之一了，家里的吃穿用度，方方面面，多少能省一些，积少成多，开源节流，方有钱匣子里日渐可观的存银。
提上二斤茶叶，买一匣子香糖果子，再添一兜这时节最是可口的新鲜甜瓜，常霄和曾如意绕到杨树街后的一条小巷。
杨树街和县城内的大多数街道一样，面朝街道的一排皆是商铺，背后窄巷则是民居，基本都是独门独户的二进小宅子。
“前面那家，就是。”
两人从巷子东边进来，往西边走，数到第五家的时候，曾如意停下了步子，指给常霄看。
常霄看向面前的宅院，木门上还贴着有些褪色门神画，是过年时贴上没摘的，门前阶旁有两座小小的石狮子，看起来半新不旧，但并不像是饱经了十几二十年风霜的，因此直觉告诉常霄，这应当是唐家住进这宅子后新换的。
旧宅换了新主，过去的痕迹便会一点点地褪去。
他有些担心曾如意，深知小哥儿一定会触景生情，这实在是人之常情。
“我去敲门？”
看曾如意似乎有些迟疑，常霄主动道。
小哥儿摇摇头。
“还是我来吧。”
常霄愿意做自己的依靠，放下生意为此事奔波，已经足够了，总不好把各种琐事都一股脑推出去，自己心安理得地等待或好或坏的结果。
何况他现在早就不是那个无能为力的哑巴小哥儿，他能说话，会做事。
常霄递给曾如意一个鼓励的眼神，看着他迈上台阶，小心地敲了两下房门。
之前听路娘子说，论起来曾如意该叫一声唐叔的纸马店老掌柜，现在已经不怎么在铺子里。
现在守铺面的是儿子和儿媳，他和夫郎老两口则在宅子里帮忙看孙子和孙女，顺道做做纸扎。
能开纸扎店的都是手艺人，而且大多是举家上阵，一个小家便是一个完整的作坊。
有人扎骨，有人糊纸，有人上色。
唐家的纸扎做得精细，纸人的五官衣着不敷衍，做牲畜也是栩栩如生，车马、轿子等细节周全。
曾如意从小长在香烛铺，凿纸钱、叠元宝，对纸扎也没有什么害怕的情绪。
小时候就常跟着兄长去唐家的纸扎店做客，后来每年去拜祭双亲，也会从唐家买纸扎烧了送去。
在唐家，唐老掌柜的手艺无疑是拔尖的，其余人只能给他打下手，因此放下铺子的杂务后，反倒能专心把心思都用在如何精进纸扎上，并不令人意外。
黄铜的门环将声音传递，院内有人说着话走近，声音听着年轻。
“外面是哪位？”
随即门开了一条缝，是个十几岁的少年，看眉眼不像是唐家人，但看穿着也不像是使唤做事的小厮。
曾如意拿不准对方身份，常霄适时出现在曾如意身边，亮出手里的东西。
曾如意定了定神，说道：“劳您传话，在下曾如意，与夫君一道，来拜访，老掌柜。”
那少年面露狐疑，眼前哥儿说话慢吞吞的，总觉得哪里有些奇怪。
可是看人家模样正，穿得不差，拿来的礼也周全，夫夫一道上门，总不会是什么歹人。
只是他作为来了唐家几年的学徒，还真没听师父和师娘提起过有姓曾的友人或是亲戚。
他不敢多言，谨慎道：“既如此，还请二位稍等，容我回去问过再来回话。”
常霄和曾如意冲他点点头，眼看大门再次关合。
到了这个关口，曾如意不免开始紧张。
常霄看在眼里，奈何两只手都提着东西，只能往近处站了站，好让两人的手臂相贴。
曾如意发觉他这点小动作，顺势用空着的那只手替他理了两下袖口。
好在没等多久，少年去而复返，这次不再只是留一条门缝了，而是直接把两扇门都拉开。
“师父有话，请二位进门一叙。”
听他这般称呼唐老掌柜，常霄和曾如意便搞明白了这少年的身份。
手艺人确实常有收徒的，哪怕有儿子能传艺，家里到底是人手不够，教个学徒出来，既能帮家里分担，签下契书后也不怕手艺走漏。
两人殊不知，他们在往门内走的时候，门内人也在往外走，才刚绕过影壁，曾如意就见着了步履匆匆，自内院迎出来的唐老掌柜夫夫二人。
这回真是看着自己长大的人了，要说路娘子只是寻常街坊的话，唐家和曾家却因着一个卖香烛，一个卖纸扎，多有互相介绍生意的时候，交情更深。
“你看看，我说什么来着，还真是意哥儿！”
“意哥儿，你还记得我么？我是你董婶伯！”
唐老掌柜的夫郎姓董，因此一个是唐叔，一个是董伯，曾如意如何不记得。
久别重逢，俱是感慨，尤其是面对曾如意哑疾痊愈，已经能开口说话这件事，对他有所关切的人们果然每一个都是又惊又喜的。
在曾如意另介绍了常霄后，两人被唐老夫夫热情地领进门里，在待客的小厅坐下。
这宅院的规制不曾更改，变得只有屋内摆设。
曾如意也没有东张西望，四处多看，终究是别人住了好多年的家了，他今日再上门只是过客。
寒暄罢，礼也送出了手，常霄和曾如意说明了来意。
唐老夫夫默默听完了曾家兄弟俩的遭遇，董氏还在欲言又止，不知该说些什么安慰这个苦命的小哥儿，唐老掌柜却是直言快语，直接道：“当初的牙人好找，他姓梅，叫梅大光，就在附近的万盛牙行做事。”
又道：“你们是不是还需要当年买卖宅子的契书？”
当初在曾如安手里的那一份，或许是被他随身带走了，又或是随着财物一起交给了曾兴运，总之曾如意没有见到过，现在想寻也无处寻起。
而且真要打官司，按着成华所说，还是存在牙行里的那一份最是可靠，因为无人可以伪造。
唐家人二话不说就帮忙的做派，让曾如意忍不住吸了吸鼻子，常霄默默给他递上帕子。
唐老掌柜办事风风火火，很快就起身回了屋，说要去把契书找出来。
中途却没找到，不得不把夫郎董氏叫了进去一起找。
一时间待客的厅里主家没人了，只剩下了客，不过也侧面印证出唐老夫夫没彻底把曾如意当成个外人，而是算成了半个自家小辈。
既然关系近，也就无需那么客气，曾如意因此感到踏实。
常霄望着小哥儿泛红的鼻头，小声道：“我发现，你们杨树街的人都挺好的。”
听曾如意说小时候没有玩伴，他还担心对方受过排挤。
不过转念一想，长辈的关照和同辈的疏离似乎是两码事。
这样看来，曾如意人生前十几年的底色，其实是“孤独”。
也许那超凡的绣工，正是在这那无数个安静独处的日夜中练习出来的。
无人能解语，唯有穿针引线，聊作慰藉，起码完成的绣品和绣品换来的银钱是货真价实的。
“所以，我喜欢这里。”
曾如意同样小声回答，不过随即又补了一句。
“现在，我也喜欢马桥，和寨子村。”
“咱们以后得了空可以多过来看看，反正也不远。”
常霄甚至在刚说完这句话的时候，就已经开始思索莘县和阳县之间有什么生意可以做。
第133章 牙人
上次去京东府的时候，路过一个村叫枣子村，是产当地独有的一种小枣的。
可惜去的时候不应季，没买成枣子，只买了些枣花蜜回来。
因着觉得好蜜难得，拿回家后除却送礼的，余下的还没卖出去。
阳县也产枣子，不过是一种特色熏枣。
来的那晚上在客舍吃饭时，客舍伙计送了一小碟子给尝，吃着没有很甜，就是枣子本有的清甜，此外咬起来还有几分劲道，倒是适合当个打发时间的零嘴。
此外阳县的酒水在外县小有名气，即便是普通散客也可以去官营酒务买酒，那地方卖的是官家酒坊酿的酒，像是当地正店酿的酒，基本只对当地脚店散卖，常霄去进货就不太划算。
没等多久，唐家夫夫回来了，唐老掌柜拿出当年买卖屋宅时的契书递给曾如意，曾如意接过仔细读罢，果然看见了兄长的名字、手印，还有经办官牙梅大光的名姓与印章。
常霄问道：“唐叔，这个梅大光为人处世如何？因着我们不仅要找到人，还得想法子说服他，跟着我们回莘县做人证。”
董氏在一旁听罢，低低地“哎呀”一声。
“做人证的意思，是得上公堂？”
常霄和曾如意一起点点头。
董氏有些犯愁地拍了两下膝盖，“怕是有点难呢，一般人都不乐意被卷进官司。”
对此常霄能理解，公堂对于平头百姓而言，完全是个可怕的存在。
不过唐老掌柜想了想道：“别人不好说，但这个梅大光……要是见了好处，多半能乐意。”
他看向自己夫郎，提醒道：“你忘了，他那个媳妇……”
“哦，对！”
董氏这回改成拍唐老掌柜的膝盖，把人拍得一哆嗦。
常霄和曾如意没听懂这个哑谜，唐老掌柜一边揉着膝盖一边解释。
“梅大光的媳妇之前害病了，快把阳县的郎中看遍了都没好，他家人丁多，一共生了四个孩子，还有两个是小子，每天一睁眼，生病的要吃药，喘气的要吃饭，没人比他更缺钱。”
他吃了口茶，继续道：“你要说品性，我可以保证这人是可信的，在牙行里也不错，咱附近几条街好多屋宅，都是经了他手的，没听过谁说他的不是。”
常霄了然。
“劳人出城一回，车马费和茶水钱肯定是有的，他只要愿意帮忙，银钱上都可以商量。”
托人办事，只要手上大方，一切都好办。
唐老掌柜心里有数，干脆道：“那还等什么，你们来一回不容易，家里事多，早日办完，早日赶了回去，不妨现在我就带着你们去找人，把事办妥了，晚上就在家里吃饭。”
董氏笑容满面，已经开始规划起晚食的菜色，问曾如意回来后吃没吃过熏鸡，还说要给他做肉夹子。
“我记得你小时候就爱吃这个，你大哥做不好，因着要过油，你年纪小，也不敢做。”
曾如意莞尔，“那时候，总来蹭饭。”
“蹭饭有什么，巴不得你们常来。”
董氏慈爱地摸了摸曾如意的手，看他发髻上的银钗，身上穿的好料子衣裳。
一个哥儿嫁出去以后过得好不好，一看面相气色，二看穿着打扮。
再说常霄，听闻以前还是个书生呢，现下弃文从商，生意也是干得红红火火，小两口成亲一年了，眼珠子对上的时候还能和蜜一样拉丝。
可见夫夫恩爱，不愁吃穿，万事皆好。
“跟着你们老叔去吧，忙完回来，咱娘俩好生说说话。”
董氏把他们送出门才停了步，转身回来后又紧赶慢赶地回屋里找东西。
常霄和曾如意上门，他们做长辈的合该给一份见面礼，只是如今来不及再去外面采买，只能从家里现找。
好在这些年生意顺遂，拿得出手的东西还是有一些的。
另一边的三人去往万盛牙行，两个地方相隔不远，走路片刻就到。
到了牙行，唐老掌柜点名要找梅大光，等人出来后说是有生意谈，但不想在铺子里。
梅大光见常霄和曾如意面生，只当是老客介绍来的新客，当即道：“那咱们换个地方，寻间茶肆坐坐。”
他本以为新生意无外乎是关于自己的老本行，买屋卖屋，赁宅赁铺。
因此在听完常霄与曾如意的来意后，不由微微张开了嘴，半天都没合上。
唐老掌柜苦口婆心道：“大光啊，这个忙你可得帮，这是积德行善的好事，何况人家也不会让你白折腾。”
梅大光是有顾虑，但也听出了这番话里的意思。
在座几人都不是爱绕弯子的性子，唐笑直接开出了个价——十贯现钱，到了莘县后的食宿和事后回来的路费另算。
卖一幢价值一百贯的宅子，作为经手的牙人才能赚到十贯钱，这笔钱还得和牙行分成，最后到手只有七八贯了。
而且又去哪里找那么多一百贯的宅子给他卖，这样的大生意一年到头成不了两三次。
常霄看出梅大光有所意动，趁势再推一把道：“冒昧问一句，不知嫂子患的是什么病症，我们县里有间医馆叫杏花堂，里面有个坐馆的哥儿郎中，医术很不错。”
随即又拿曾如意和耿家老三的夫郎徐氏举例子，说得梅大光眼前一亮。
之所以特意提起魏郎中，是因为在唐家时听董氏提起，说到现在为止都没人知道梅大光的媳妇究竟得的是什么病。
也不是刻意要去打听人家的私隐，实在是街坊邻里间传话快，这么久了，按理说早该有风声。
所以董氏小声跟曾如意说，疑心是什么妇人病。
“孩子生得多，受累也多。月子做不好，说不准落下病根，往后几十年都遭罪。”
当时曾如意便想到了魏郎中，哪怕哥儿是男子，到底都是要嫁人，能生怀的，面薄的女子找哥儿郎中看诊时会自在许多。
显然只谈钱，梅大光还要掂量一下，但是听闻莘县有名医，他当场就坐不住了，一口答应道：“我能去。”
而提出的要求也在常霄他们的意料之内，梅大光想带着媳妇一起去。
常霄和曾如意答应了他的要求，连带他媳妇的食宿路费也包了，等于是不花钱去外县看诊。
多给的十贯钱，也够吃上好一阵子药了，可谓两边都满意。
梅大光是兢兢业业干了好多年，在阳县有口皆碑的官牙人，这样的牙人愿意出堂作证，在衙门那里可信度是足够的。
不仅如此，在搞明白官司的因由后，他还主动帮着回忆，当初帮着曾家卖铺子和宅子的时候，有没有从曾如安那里听说过什么如今用得上的线索。
实在是过去了太久，常霄和曾如意原本不报什么希望，不想梅大光既是干这行的，有一个优点就是记性好，不然多年前的老主顾若是当了回头客，你却把人家忘了，岂非是尴尬，就像常霄也很擅长记人的名姓和长相。
顺着往前捋，还真让他想起来一些当年与曾如安交谈的片段。
“我对你大哥印象很深，因为算是我入行以来，经手过的主顾里最年轻的了。”
那一年曾如安才十八，虽然说出去也是能成亲的年岁了，要是顺利的话，或许都当爹了。
但买卖屋宅、铺面搁在谁家都是大事，很少有人在十七八的时候就经历这些。
需知在很多人眼中，变卖家产是对不起祖宗的行径，根都没了，何谈后来。
当初他就知道，曾如安是舍弃了后路，想要靠自己的闯荡走出一条新路来。
这是难得的魄力，也需要实打实的决心。
“我当初还和他聊了不少，他说出门走商，一方面是想拼个前程，另一方面，也是想趁此机会多出去走走、看看。好似还说，要是顺利的话，想一路向南去广南府。”
梅大光仔细回忆道：“我当初还十分惊讶，说广南府可远得很，都要出海了，他又说真要是能出海也不错，去琼州岛看看，这辈子还没见过四面都是海的小岛长什么样，不过又说，还是不去了，因着听旁人讲起，从广南的码头去琼州，中间有一段路称作‘鬼门关’，一不小心就是船毁人亡，他家中还有幼弟，可不好做那搏命的事。只要不出海，风险总归低了很多。”
对于记性好的人而言，很多事就像是一团揉乱的麻线，只要能找到并挑起其中一根线头，后面自然而然就全想起来了。
时隔多年，曾如意在旁人的转述中听到了与自己有关的只言片语。
而桌子下，常霄正一点点靠近，最终握住了他的手。
在正如心绪起伏时，常霄作为“局外人”，相对冷静许多。
他试着问梅大光，“那时候他是否提起过要和哪些人出门走商，里面有没有一个叫栾光的人？”
“栾”姓不常见，梅大光果断摇了摇头，表示要是有这么个人，自己多半有印象。
旋即他又道：“不过你们还想找当初和他一起南下的行商？我倒还真知道一个，是个和他年纪差不多的年轻郎君。那会儿是在铺子里商量事情，正巧那人来找曾如安，说家里有事，没法一起出发，约好再过些日子直接在码头见。”
曾如意忙问对方叫什么，这回梅大光真心被难住了，想了半天也只想起来一个类似绰号的称呼。
“我不记得那个人叫什么，但是记得那个人进铺子的时候，待你大哥很热络，勾肩搭背的，还管你大哥叫‘大胖’。”
可见梅大光记得的片段都是较为特殊的，曾如安一点不胖，算得上一表人才，他记得自己当初还以为对方认错人了，直到听到曾如安的回应。
曾如意更是茫然，他不太记得兄长从前有什么交好的友人，是这样称呼兄长的。
一旁的唐老掌柜却突然道：“你大哥小时候生下来是个胖墩儿，一身的奶膘，长到四五岁上头，突然开始抽条了才瘦下来。那时候巷子里有些小子互相起绰号，就管你大哥叫大胖。”
但当曾如安不再是小胖子，这个绰号自然就没人喊了。
在曾如安八岁时才出生的曾如意，更是闻所未闻。
“听起来，多半也是以前住在杨树街的人，从前和你大哥相熟的。”
被这么一提醒，曾如意的脑海里一下子蹦出了一张脸。
“从前杨树街，有姓孔的吗？”
“有，还真有。”
唐老掌柜目光如炬，“而且就住你家对门，孔家老二就和你大哥一般大，叫什么我还真记不清了……也是在你还没出生的时候就搬走去下面的镇子上了，你不认识也是应当的。”
曾如意只能隐约想到兄长有这么一个姓孔的友人，每次和兄长说话的时候都神神秘秘的，不让曾如意听见。
曾如意要是问，兄长就说这是那个孔大哥的秘密，自己答应要保密，所以也不能告诉曾如意。
曾如意从小就是个乖娃娃，很懂得要替人保密的道理。
兄长这么说，他便没有再追问。
随着当年的种种细节浮出水面，不断分出枝桠，常霄一点点在脑海中厘清，半点不觉得复杂。
知情人越多，真相就越容易寻得，是值得高兴的好事。
眼下新的目标，便成了找到这个孔家老二。
好在唐老掌柜对于孔家的事，还是记得许多的。
“孔家是开裁缝铺的，当初搬去镇上，是因着生意不多好，城里赁金又年年涨了，故而想回老家镇上继续做这营生。”
还说那个镇子叫齐水镇，算是阳县治下的大镇子了。
有手艺可传承的人家轻易不会改行，“你们去齐水镇，找孔家开的裁缝铺，多半就是这家人。”
……
在阳县的完整一天结束，从唐家吃完晚食回到客舍，常霄和曾如意默契地在房间里的小桌旁坐下，好半天都没说话。
今天打听到了太多旧事，纠缠在一起，让人有喜有忧。
喜的是不再像无头苍蝇四处乱撞，忧的是继续查下去，真不知道会查到什么。
白日里总和外人在一起，两人有很多想法都没来得及跟彼此说出口。
“如果大哥，真是出了海……”
这是今天最让曾如意忘不掉的一句话。
海波浩渺，真出了什么事，那就全然是尸骨无存。
且要是遇害，在海上可要比在陆上行事方便太多。
常霄却否认了他的猜想。
“时间上来不及。”
按着他们先前的推测，栾光与曾如安的下落有关，那么照栾光回莘县的时间倒退，多半是来不及在莘县和琼州岛之间跑个来回的。
“不过起码可以断定，当初他们商队的目的地多半是广南府。”
广南府有市舶司，可以与海外商船交易，北地的行商若是能走到那里，再成功把货物带回来，绝对能一朝发家致富，带出去百贯，回来就是千贯，符合曾如安出发前立下的壮志。
眼看小哥儿的眉心又不知不觉皱了起来，常霄倾身向前，在位于那处的孕痣上亲了一口。
成效立竿见影，曾如意忍不住笑起来。
常霄又轻轻帮他揉了揉额角。
“别想太多，等明日去齐水镇，先试着找找孔家老二再说。”
搞不清是哪里来的预感，他总觉得除了死去的栾光，这个孔老二会是个关键人物。
此番来阳县，定然是不会白来的。
第134章 知情
阳县县城到齐水镇的距离，和从莘县县城到马桥草市差不多。
为了早去早回，自然还是要赶早出城。
他们确定今晚是回不来的，所以只得先把客舍的房子退了，不然一晚上的房钱也不便宜，且也没有什么行李需要暂时存在这处的。
把包袱收拾好，曾如意独自在客舍一楼等待，常霄则去了后院牲口棚牵驴子套车。
回来时，见曾如意正在门外跟一个路过的商贩买吃食。
“澄沙团子，要六个，芝麻酥一包。”
早食已在客舍吃过了，常霄知道这会儿曾如意是想买点东西好在路上吃。
这两样都是甜馅点心，吃起来不脏手。
那卖吃食的娘子收下铜板，挑着担子离开，曾如意则捧着还热乎的澄沙团子，问常霄吃不吃。
常霄摇摇头，没有要。
早食他吃了曾如意没吃完的几个馄饨，多吃了一个肉馒头，只觉得现在吃食还顶在嗓子眼。
曾如意便收好，扶着常霄的胳膊上了车。
今天天气不多好，早晨本还瞧着晴朗，出城没多久却又飘来几朵阴云，飘起了细雨点子。
这就显出给板车做雨棚的好处了，不仅是坐在车上的曾如意，前面探出的部分，连赶车的人也遮在其中。
唯一不好的便是挡不住风刮来的雨水，这时只能盼着风雨不要太大。
不知是谁的祈愿成了真，雨势就这么不上不下地停在小雨的规模，把道旁的草树淋得发翠。
“下雨，就凉快了。”
曾如意唇角微扬，把手探到棚子外接雨水。
夏日的雨少有这么温和的，而他们又恰好在赶路，可见运气还不错，是个好兆头。
将近两个时辰后，车驶入齐水镇的地界，而雨已然停了。
两人先找了一家客舍留宿，放下铺盖等不必随身携带的行李，出门去打听孔家裁缝铺的所在。
一个镇子上不会有许多裁缝铺子，大多数人还是会为了省钱在家自行裁衣。
常霄在城中主道附近找了个包打听，问他知不知道城里哪里有个姓孔的裁缝。
包打听说不太清楚，不过能帮着问，常霄便提了一嘴孔老二，要他顺道打听着，随即先给了他二十个钱，说好若是打听到了，再给三十个。
五十个钱，足够买个包打听使出浑身解数帮你办事。
为了等消息，他和曾如意就近找了个茶肆进去坐下，点了壶茶水打发时间。
茶肆里有个小哥儿，显然是店家的孩子，也就四五岁的模样，生得白净讨喜，头上梳总角，脸颊圆鼓鼓的像馒头，蹲在角落认真地摸一只小狸奴。
过了半晌，狸奴厌了，起身跑开，小哥儿忙起身追来。
那狸奴也不知道怎么想的，钻进了常霄和曾如意所在桌子的底下，小童追来时险些绊倒。
常霄离得近，顺手扶了他一把，“小心些，别摔着。”
从小在铺子里长大的孩子不会太拘谨，小娃娃冲他笑了笑，很快又转身追着灵活的狸奴跑走了。
常霄无奈摇摇头，去看曾如意，见对方的视线也追着那小哥儿，目光带笑。
“以后咱们的孩子，也会是在铺子里长大的。”
听常霄这么说，曾如意想了想，点点头。
还真是如此，如今这世道，做孩子的多还是在走双亲一辈的老路，无论是农户的田地，还是商户的生意，亦或是工匠的手艺，就这样在代代传承中延续。
一壶茶喝毕，再续水的时候滋味就浅淡了。
半个时辰后，包打听总算归来。
“二位郎君，打听着了，城里确实有个孔氏裁缝铺，也的确是十几年前从县城里搬来的人家开的，都对上了，定是你们想找的人。”
曾如意闻声，招手唤店家单独上一盏八宝茶。
常霄则示意包打听入座，继续细问道：“可还打听到了这家的老二，现下在不在镇上。”
包打听对面前主顾的大方很是受用，没让自己饮壶里剩下的茶根淡茶，反而还另外叫了一盏。
他把想说的在心里理理清，方才开口道：“我找他家的老街坊问了一圈，这孔家一共三个孩子，老大老二都是儿子，老三是个姑娘。如今老大袭了孔裁缝的手艺，去北边吕梁镇开裁缝铺去了，姑娘也嫁人了，这个孔老二，叫做孔和成，算是孔家最有出息的一号人，早些年倒腾了些生意，赚了笔钱，现下是个小织坊的东家。”
“织坊也在镇子上？”
包打听点头道：“对，不过挺偏的了，毕竟需要的地方大，说是有二十台织机呢。”
时下织造坊分官办的和民营的，像是缂丝、织金等工艺，基本只有官办织坊的工匠才会，普通的民间织坊，大多还是限于绢绸和绫罗。
二十台织机的规模对于民间织坊的来说，已经算是很不错，要是还能控制源头生丝的价钱，降本增效，一年下来，盈利几百贯是有的。
没想到孔和成当年不仅顺利北归，看样子八成还赚得了好大一桶金，那与他同行的曾如安为何音讯全无。
八宝茶端上来，包打听润了润嗓，继续事无巨细地说了一堆他探得的消息，连孔和成的儿子在哪家学塾开蒙都知道。
常霄深感自己的五十个钱给的太值。
在包打听问他们是想先去孔家裁缝铺，还是去孔和成的织坊时，常霄和曾如意都没有犹豫，果断定下了后者。
眼下不敢说事情的关键在孔和成身上，但以他和曾如安的交情，必定是对当年之事最为了解的人。
说是地方偏，实际一个镇子没有多大，犯不上赶车，三人干脆走着去。
由包打听在前面带路，不及一炷香的工夫就快到了。
“就是前头那个院子。”
他示意常霄和曾如意侧耳听，隔着围墙，能清晰地听到里面传来的织机运作的声音。
“小的就不跟进去了，回头二位要是还有什么吩咐，还去刚刚那地方找人便是。”
包打听离开，常霄和曾如意则上前叩门。
为了登门拜访不显得那么突兀，他们照旧提了一份礼。
来开门的门房待人算是客气，见常霄声称是来谈生意的布商，依着规矩让人稍候，进门通传后，把他俩请进了待客的侧厅。
常霄和曾如意都没动茶盏，将才在茶肆已经喝了一肚子茶了。
等是肯定要等一阵子的，他们是初次登门，且没多大的来头，自不会令孔和成抛下手里的事项出来待客。
好在也没等太久，听得有人往这边走时，两人起身整理了下衣裳，两厢见了礼。
既是初见，少不得自报家门。
“在下常霄，莘县人士，这是内子，曾如意。”
常霄在说起曾如意的名字时，刻意放慢了些语速，同时观察着孔和成的反应。
意料之中，孔和成才刚端起茶盏的手迅速放下，蓦地抬眼。
“曾如意……”
在场的人都能隐约听到他的喃喃自语。
很快，孔和成看向曾如意，好似在克制地打量。
“敢问这位夫郎，家中可有一位兄长？”
曾如意轻轻颔首，垂眸答话。
“家兄，名唤曾如安。”
“我记得你，你是如安的小弟对不对？”
孔和成瞬间没了初进侧厅时公事公办的客套，看向曾如意时仿佛看见了自己的亲弟弟。
“等等，你不是……你现在能说话了？”
面对每个久不见曾如意的故人，都绕不开一番解释。
不过因为是好消息，讲多少遍也不会不耐烦，听的人更是一个赛一个的高兴。
“没想到，一晃这么多年了，你都长大成亲了。”
好一番叙旧结束，孔和成长长地叹了口气。
他说完这句话，眼神一下子黯了下去，“想当年我去莘县，给你大伯家送消息的时候，本是想见你一面的，但当时不凑巧，你大伯说你跟着伯娘和堂弟去了城外山上的寺庙给如安祈福，要住上好几日，我属实没法子等，毕竟家里人也还等着我回去。”
听到这里，无论是常霄还是曾如意，都难掩面上的震惊之色。
孔和成居然去过莘县，毫无疑问，他所说的“消息”必然是和曾如安有关。
那为什么曾如意对此丝毫不知？
……
事到如今，答案是再明显不过了。
孔和成陷入了回忆当中，话一开口就刹不住车，不曾留意面前两人的反应。
他面色沉重道：“当年还抱着一丝希冀，直到如今，要是真寻到了如安，他早来见我了，所以今日见你，我便知道，他大概确实是……”
曾如意听到这里，实在忍不住，出声打断了孔和成。
他竭力平复着自己的情绪，指尖藏在袖中，攥紧了帕子的一角。
“孔大哥，当年来过？”
孔和成闻言先是一愣，随即不解道：“我去过的事，你不知道？”
他面露茫然，“这不可能，你大哥下落不明，你大伯可是亲口答应要想法子去找的，事后三个月，我还又去过一次莘县，说是愿意帮忙再次南下寻人，不过那次也没能见到你，只听你大伯说他专门雇了人，已经出发，奈何还未有消息传回。”
他眼看自己越说，曾如意的情绪就又激动几分，搭在膝上的手指都在微微颤抖。
孔和成忽然意识到，今日夫夫二人上门恐怕不是为了谈生意，正是为了这桩旧事。
常霄伸手轻捋了几下小哥儿的后背，随着他安抚的动作，曾如意渐渐不再阵阵战栗。
他无法形容这份感受，自己全然无法控制，只觉得寒气从头到脚把自己浸透，屋外分明是蝉鸣盛夏，身心却如堕冰窟。
在这之后，则是新一轮的，更激烈的愤怒。
他何曾跟着伯娘和茂哥儿去过什么寺庙祈福？
说不定孔和成来家中做客的时候，就与自己一墙之隔！
曾如意喉头生涩，胸口发闷，几次张口，都没有吐出一个字，面色更是肉眼可见地褪去血色。
这模样不仅吓坏了常霄，也吓坏了孔和成。
他一下子站起来上前道：“这，这是怎的了？”
常霄的第一反应就是想请孔和成帮忙，去请个郎中过来，话没出口，手腕就被曾如意用力攥住。
常霄读懂了小哥儿目光中传递的意思，这是他们相处的无数个日日夜夜滋长的默契。
曾如意不想离开，他想听孔和成说下去。
常霄不顾孔和成在场，果断伸出手把曾如意半揽在怀里，好让他能靠着自己借力，随即看向一脸惶然的孔和成，将过往之事，字字讲明。
曾兴运的欺瞒，曾如意的经历，被侵吞的财物，被掩藏的消息，被忽视的人命……
说到最后，常霄也表明了自己与曾如意此番前来的真实目的。
那就是请孔和成前往莘县，出面作证。
常霄可以确定，有了孔和成的证词，衙门定不会放过其中疑点。
一样是大伯侵占亲侄家财，一样是大伯涉嫌谋害亲侄，后者明显是远胜前者的大案。
他们孜孜以求的公道，或许并不太远了。
第135章 诉状（小修）
织坊有些织工是住在这里的，因着偶尔会需要彻夜赶工。
孔和成叫人收拾出一间干净的，好让常霄扶着曾如意进去暂歇，且就近请了个口碑还不错的郎中。
“脉象弦滑，此乃肝气上逆之征，气郁而乱，直冲心胸……”
郎中一边把脉，一边念念有词。
“不过到底是年轻，底子不差，我给开一剂化火的方子，吃了睡一觉就没事了。”
常霄犹不放心，待随着郎中撤到另一边桌旁写方子时，他低声问道：“大夫，我夫郎从前有哑疾，乃是幼年落下的心病，近来好容易是有了起色，能重新开口说话了，这回气得厉害，好似病症又有反复，该如何是好？”
郎中手上写方子的动作一顿，“还有此事？”
说罢还有些怨怪常霄。
“这么大的事，怎的刚才不说！”
“他在意此事，再说心病难医，我只怕当着您的面说出口，他又钻牛角尖去了。”
郎中想了想，叹口气道：“你说的也有理，对待这等病患，最该小心为上。”
他劝常霄道：“你也不必太过担心，在我看来，总不至于因为一点小事就忽而反复的，他幼年落病，是因孩童心性不稳，如今大约只是一时心绪难平罢了。”
常霄受了些安慰，心下想着要是真出了什么问题，也只得再回莘县找魏郎中了。
外头的郎中不说医术参差不齐，遇见疑难杂症，尤其是被别的郎中医过的病患，大多不会接手，这已算是半个行规了。
送走郎中，常霄一时没有急着回屋，而是对着始终陪在一旁，还付了药钱和诊金的孔和成一拜。
“多谢孔掌柜周全，今日属实是给您添乱了。”
孔和成忙扶他直身，摆手道：“贤弟莫要如此说，我与如安乃是知交，咱们之间不算外人。”
他看一眼屋内，忧心忡忡道：“郎中怎么说，如意有没有事？”
曾如意是个小哥儿，又是人家的夫郎，看诊时他作为外人不好进屋去，故而始终在外面等着。
常霄把郎中说过的话捡着重要的复述一遍，“当是没有什么大碍，不过实在是……未曾想到亲大伯行事如此狠绝。”
“也是怪我，但凡我这些年对此事再上点心……”
“此事咱们都没错，错只在作恶之人的身上。今日能从孔大哥口中得知真相，于如意而言已是万幸了。”
“话虽如此。”
孔和成叹口气道：“到底是晚了太多。”
八年前，从莘县出发的一队行商共六人，结伴出城，一路南下。
经五丈河入济水，转过汴、淮二河后通入长江。
“到了虔州后，就是唯一一段陆路，要翻山越梅岭，越过去后就是岭南的地界了。这段路是最令人打怵的，你想想，林深树高，咱北地传闻岭南山里有瘴气，进去的人凶多吉少。”
但真到了那里，就发现赶路的商队远不止一个。
梅岭是进入广南府的必经之路，早就被前人走了无数回。
商队中年纪最轻的两个人便是曾如安和孔和成，也是体力最足，干劲最强的。
他们做足了万全准备，最终有惊无险地穿过梅岭，到了韶州后，只等在码头乘船，走完最后一段水路进入广南府。
曾如安正是在这期间出的事。
当日的细节至今说来仍然十分蹊跷，据孔和成而言，他们当时在韶州治下一县城内的客舍住宿，为了省钱睡的是大通铺。
当晚夜半，孔和成被起夜的曾如安吵醒，知道对方是要去茅厕，他翻了个身，闭眼又睡了。
“结果一觉醒来，如安就不见了，问了店里伙计，伙计也只说看见他去了后院茅厕，但没见人回来。”
半夜三更，就算是县城之中，除却酒楼正店和烟花柳巷，其余地方也早没人了。
那会儿还刚好不是更夫打更的时间，在周围问了一圈都没有结果。
孔和成有意报官，但因为曾如安不是老幼妇孺，而是个青壮汉子，如何能断定他不是自行离开，而是为人所害？
行商们出门在外，也不愿多沾事端。
为着曾如安下落不明的事，他们在城内多停留了几日，终究还是不得不离开。
回程后，自然又重新路过了这个县城，客舍中人依旧表示没见曾如安回来过。
一个大活人，就这么在岭南县城的后院中凭空不见了。
由于时日足够久，在孔和成的坚持下，他们还是去衙门报了官，随即北上归家。
抵达河东府后，孔和成连家都没回，第一时间赶往莘县，把这个消息告知曾兴运。
……
“什么都不必说了，我这就着手料理手头上的事，待一切妥当，便跟着你们到莘县去，和那老匹夫上公堂对质！”
孔和成不缺时间，也不缺钱，更不要常霄给的好处和车马费。
“时至今日，如安怕是永远回不来了，我若是能搭把手，替他守住双亲留下的遗产，归还到如意手中，百年之后到地底下，好歹也有脸见他。”
说罢又让常霄和曾如意踏踏实实在这处休息，不必急着离开。
常霄知晓他坊中事多，便让他先去忙，孔和成确实也不能继续多留，匆匆告辞。
目送孔和成出了视线，常霄转身进屋。
汤药熬好还要一阵子，屋内曾如意靠在床头，对着垂下的帐幔怔怔出神。
“如意？”
常霄开口轻唤，望见小哥儿缓缓偏过头，眼睛还有些红。
他没有说什么，只是静静向前，挨着床沿坐下，很快曾如意便靠了过来，把脸埋进了他的胸前，像是不愿让常霄看见自己此刻“没用”的模样。
“孔掌柜让织坊的人去帮忙煎药了，等一会儿熬好送来喝掉，你歇一歇咱们再走。”
既然孔和成是可以信任的，常霄也不想来回折腾了。
以曾如意此时的状态，更适合留在这里。
他们在镇上找的客舍不如阳县的那家，墙板薄得像纸，一楼大堂也总是乱哄哄的。
“……好。”
细如蚊蝇的声音响起，常霄险些没有听到。
他低头愣了一下，高兴道：“嗓子好了么”
之前在厅中的模样，真是把他吓得不轻，生怕曾如意旧疾复发，又说不了话了。
“可，以。”
曾如意觉得喉咙还是有点堵，不过没有想象中的严重。
“别，担心。”
他抬手摸了摸常霄的脸，手腕很快被顺势捉住，一个热乎乎的吻正落在掌心。
曾如意被安慰到，唇角扬起。
晚些时候，药送来了。
曾如意皱着眉一口气喝完，被常霄哄着睡了一觉，起来时已近傍晚。
孔和成从附近酒楼叫了一桌好菜，叫来家中夫人莫氏相陪，请常霄和曾如意吃了顿晚食。
两人为了等孔和成同行，在齐水镇多停留了两日，第三天一早，孔和成就乘着马车来客舍前接人了。
这些年孔和成是实打实赚到了钱，出行的马车宽敞得很。
他显然早有计划，到了地方便直接邀请常霄和曾如意上车同乘，继而让自己的小厮赶马车，原本的车夫打发去赶常家的驴车。
常霄和曾如意进了车厢后，见着车厢里还堆着几匹布，据孔和成说，是让他们拿回家去的礼。
“别说不要，这是你们嫂子亲自备的，若我原样带回去，我可就要遭殃了。”
原是莫娘子听闻曾如意以刺绣见长，专门找出两匹上品白素绫，可做刺绣的布坯，足见用心。
另还有一匹暗花缎子，一匹镜花细绫。
此处的镜花指的是料子上的提花纹样，颜色是青色，炎炎夏日里，拿来做裙做袍都好。
这三样加起来，市价怎么也能卖到十几贯钱了。
“自家织的布，怎么也比外面买的要划算，”
常霄与曾如意道了谢，后者摸着白绫布，思索着要回去绣个什么，将来好还赠孔家作为回礼。
从齐水镇到阳县的路上，三人几乎没停下交谈。
孔和成凭着自己所知道的信息，与常霄和曾如意目前所掌握的线索交叉印证。
栾光其人的存在，便愈发凸显了出来。
孔和成锁紧了眉头道：“听你们说这些之前，我从未怀疑到他身上。”
孔和成说，一路上栾光从未提起过自己和曾兴运曾大伯的渊源，而曾如安更是丝毫不知。
“他竟是莘县人士，然而我当初返程后来莘县，他却并未与我同行，在邻县时就停下了，道是要回乡下老家探亲。”
至于曾如安失踪那晚栾光的动向，孔和成着实是想不起来了。
因为夜太深，赶路一天的众人也都太困。
但是如此种种，都不妨碍孔和成同样觉得此人十分可疑。
分明与曾兴运相识，还是可以合伙做生意的关系，按理说曾兴运在出发前应当说明，好让栾光对曾如安多点关照，这才是身为长辈应该做的。
不过话又说回来，焉知曾兴运没有特地指点过栾光，让他“关照”一下自己的亲侄儿呢？
就是不知这份关照，是如何害人，又是否索命。
三人怀揣着各自的心事抵达阳县，当天下午，常霄跟着曾如意去城外拜祭曾如意的双亲。
论起来，曾家的祖籍其实在阳县，而非莘县，因此曾如意的爹爹和小爹归葬的地方是曾家祖坟。
不过曾家人丁单薄，散落各处，除了亲生的大伯，和其余各房早就很少来往。
坟前长久无人打理，荒草萋萋，两人埋头清理了好半天，才把杂草全都拔了个干净，随即摆上香烛供品。
有些话，过年在家中设供桌烧纸的时候已经说过了，这回曾如意絮絮讲来的，大多是与曾如安有关的事。
“爹，小爹，求你们保佑。”
该说的说完，小哥儿红着眼睛，和常霄并肩跪好，端正地磕了三个响头。
歇息一夜，他们再次与唐家人作别。
回程的车上多了一罐路娘子赠的好酱，两辆车一前一后踏上官道，朝着莘县疾驰而去。
有了人证，后面的事就都好说了。
为了不把时间都耽误在两地往返中，常霄和曾如意也干脆在孔和成与梅大光落宿的客舍开了一间客房，未曾急着回村，
接下来连着几日，成华天天来此，从早到晚，终于将曾如意、梅大光、孔和成三人所说的证词全数整理在案，并以此为依据，写出了第一份诉状。
按照他与常霄事先所商量的，这一份诉状只针对曾兴运侵占亲侄家财一事。
梅大光可以证明当年曾如安离开阳县，确实通过典卖折现了至少二百贯的现银。
孔和成则可以证明，曾兴运是在明知曾如安不一定身死的前提下，未曾出面报官或是追查下落，反而隐瞒曾如意，对其谎报死讯，继而侵吞财产，行苛待亲侄之实。
要查曾如安的下落，就势必绕不开当年同行的数人。
一旦查出其中有一人名栾光，正是数年前在县城河道中“溺死”的那具尸体，两个案子就会因此被联系在一起。
“栾光即使是意外溺亡，事涉人命，衙门就一定有卷宗留存，不仅如此，当初多半还费心寻到了与他相关的人前来认尸。”
不过栾光是个孤家寡人，不见到卷宗，谁也不知道当初认尸的人是谁。
正可谓说什么来什么，这个问题的答案居然很快被送到了眼前。
甘小泉得知常霄回城后，及时带来一个消息。
栾光昔年在择芳楼的相好，哥儿染杏被他寻到了。
“染杏离开择芳楼后更名改姓，现下叫思弦，在城中瓦子当曲师。”
而染杏在见到常霄、曾如意与成华三人，得知他们有意为着另一桩案子，促使官衙重新调查栾光身死一案后，犹豫再三，终于承认道：“当年被请去衙门认尸的人，不是别人，正是奴家。”
不仅如此，染杏还坚定声称，栾光之死绝非意外，乃是为人所害。
因为栾光“失足坠河”的当日，更早一些的时候，正是从染杏的房间中离开的。
“那时我们在商量给我赎身的事情，鸨母狮子大开口，虽说动用我全部积蓄，再加上栾郎的添补，应当能凑够，但栾郎说，他还有个来钱的路子，只要银钱到手，不仅能给我赎身，还够我们换个地方，买一个宅子，开一间铺子糊口，将来吃穿不愁。”
染杏道，那夜栾光越说越起劲，直言现在就要去把这笔银钱搞到手。
“我当初听着不对劲，猜测应当不是做生意得的银钱，不然如何是想搞就能搞到的？但我问他，他也并不说。”
当晚，染杏却没有等到栾光来楼中留宿。
往后数日，更是发现对方音讯全无，
再听到这个名字，已是官衙通过查访，得知自己是栾光养在花楼里的相好，要他去衙门认一具从河中打捞上来的浮尸。
在河里泡了好几天的人，早就不能看了。
染杏当初险些当场吓晕过去，后来勉强鼓起勇气，在仵作的引导下，认出了栾光后腰的一处胎记。
在场众人除了染杏，此时内心的想法，恐怕都指向了同一个猜测：那夜栾光去找的人，多半就是曾兴运。
曾兴运曾经手握栾光的把柄，事成之后栾光归来，债务一笔勾销，曾兴运得到了能给自家生意续命的钱财。
可是反过来，栾光又攥住了他的把柄。
曾兴运视财如命，能为了二百贯钱谋害亲侄，试问如果栾光借此要挟勒索，他是会心甘情愿地掏钱，还是一不做二不休，让栾光彻底闭嘴？
有了染杏到来后的一番说辞，成华果断推翻了之前的诉状，重新写了一张。
事不宜迟，第二天一大早，县衙刚刚开门，曾如意便作为苦主，将状子递交给了官衙胥吏。
接下来只待县衙审理文书，勘验调查，若是案子被受理，自会通知相关人士升堂。
此时此刻，远在城中另一处的曾兴运一家，全然不知接下来将会发生何等天翻地覆的大事，还在为茂哥儿的婚期将近，正在高兴着。
第136章 真实
等衙门的回复尚需几日时间，成华说按照他过去的经验，少则六七日，多则十天半个月也是有的。
梅大光确定暂且没自己的事，就早早带着媳妇去杏花堂找魏郎中看诊了。
为此常霄提前把说好的那笔银钱支给了他，好让他不至于囊中羞涩，买不起医药。
孔和成心态更是好，道是家里生意本就是和娘子共同经营的，少他一个人也不至于出什么岔子。
干脆趁此机会在莘县转一转，看看能不能谈下什么生意。
因这个缘故，常霄回村之前，还特地把孔和成引荐给了锦绣布行的掌柜。
听说锦绣布行背靠大东家，孔和成打定主意要想法子拿下这个主顾，还说若是事成，定要好生酬谢常霄。
这些都是后话了，对常霄和曾如意来说，当务之急还是回家去。
别看只离家了这几日，他俩想团子想得紧了。
也惦记家里的乌龟也好，养的一群鸡也罢，有没有好好吃饭下蛋。
可见人一旦有了牵挂，当真是难以远行。
——
这日，进寨子村时正是晌午，太阳当空，要不是有棚子遮挡，抬头时连眼睛都睁不开。
村子里安安静静，就连下地的人也正躺在树荫下的草席上睡觉。
驴车轧过村路，只有沿路几家院墙里的狗叫唤了两下，却又很快消了声。
没有急着去接团子，两人先行回了家。
绕去后院停下驴车，先看了看被圈起来的走地鸡。
太热的时候，它们也不愿动弹，全都躲在草棚底下。
再去前院，见乌龟趴在缸中石头上悠哉悠哉地晒太阳，冲来人晃了晃脑袋，和他们离开前并无什么分别。
“估计这几日誉嫂嫂没少来帮咱收拾，你看鸡窝多干净，乌龟缸里的水也是新换的。”
曾如意点点头。
“回头登门，谢谢他。”
“正好，给他拿一包咱从阳县带来的熏枣。”
常霄秉持着绝不白白去一趟的原则，临走阳县离开的那日，还是拿出半天的时间，找地方进了五十斤的熏枣。
供货的一方是唐老掌柜介绍的，说是给别人十个钱一斤，常霄去的话只要八个钱。
这批货他不打算找地方出手了，熏枣耐得住存放，拿出十斤送一圈礼，留几斤自家吃，再沿村当个杂货零嘴叫卖几回，要是还有剩余，就等日后放在铺子里慢慢卖。
两人都是风尘仆仆，顾不上别的，到家第一件事就是烧上热水，一会儿好洗个澡。
天热了，常霄懒得用浴桶，而且水也不需要兑得太热，差不多就行了。
多半热水他都留给了曾如意，小哥儿掩了门，在屋里认真洗涮。
热水解乏，令人通体舒泰。
顺手使洗澡水搓了搓贴身的衣裳，收拾停当后两人齐齐坐在院子里，拿着布巾慢慢绞干头发。
“这会儿日头高，晒半个时辰估计就干得差不多了。”
常霄大马金刀地坐在矮小的杌子上，两条长腿无处安放。
“下回去柳树沟，找石木匠做个躺椅吧，放在院子里用，不过咱们这院子太荒了，要是有棵树就好了。”
他四下打量一圈道：“唐家院子里那个葡萄架子真不错，让我眼馋得很。”
“过阵子，就搬走了。”
曾如意用梳子梳顺了自己的长发，任由它们披在身后，说话时扯下了梳齿上的几根发丝。
再去看常霄，见他被布巾擦过的头发乱糟糟的，继续下去怕是就要打结梳不开了。
小哥儿无奈地招手，示意常霄靠近些，他则侧过身，一点点替对方把毛躁的地方梳顺。
梳着梳着，忽然觉得很像是在给团子梳毛，他低头抿唇笑了一下，没让常霄看到。
常霄还在想刚刚的事。
他也知道自家在这里住不了太久了，本就是临时的居所，为了过冬，勉强修缮后凑合住的，不过躺椅还是可以买一买。
“咱们本也没什么要带走的，一把椅子而已，不碍事。”
就是不清楚离家这几日，马桥那边有没有新的动向。
梳齿在发丝间游走，常霄乖乖随着夫郎的动作，时不时正一下脑袋，继而随意地丢掉几根飘落在衣服上的断发。
来到此地一年，头发是越来越长了，而他还是没学会如何干净利落地束头发，每天早晨都要仰仗夫郎帮忙。
以前上历史课，看古装剧的时候，常霄时常会疑惑，都说“身体发肤受之父母”，但如果古人一辈子不剪头发，那头发岂不要长到拖地了。
真等来到了古时候，他才知道不会如此，头发不会无限地长下去，依着每个人的不同，总会到某个长度就开始干枯分叉，而在这个时候，古人也不真是一根筋，还是会拿出剪刀适当修剪的。
“别低头。”
曾如意的手再次伸过来，轻轻扶正了他的下巴。
“一会儿，扯着疼。”
常霄的头发又粗又硬，和自己细软的发丝截然不同，他梳头发梳得专心致志，浑然不知眼前的人已经在琢磨别的了。
“用的都是一样的皂角，为什么你的头发比我香？”
常霄忽而倾身靠近，嗅了嗅曾如意鬓边的位置，曾如意被他的呼吸扫得耳朵痒，思索片刻，莞尔道：“可能我，洗得更久？”
常霄的回答是擦过他耳廓的唇瓣。
“哐当”一声，握在曾如意手中的梳子不小心落了地。
因为常霄的突然“袭击”，搞得他一时没有抓稳那短小的木梳。
白日朗朗，哪怕院门紧闭，抬眼也可见炽阳与青空。
他却闭着双眼，唇齿微张，任由外来的柔软舌尖长驱直入。
相契合的两人只需浅浅地做点什么，身体就会立刻给出反应。
身下的杌子微微摇晃，看起来岌岌可危，随时可能倾倒。
曾如意在迷糊中听到常霄问要不要去房间里，他的第一反应是：刚刚赶路回来，居然不累么？
在这之后则是想知道，羊肠套子有没有准备。
事后证明他确实还是低估了常霄，万万没想到此人趁着沐浴洗头的间隙，还能抽空去翻出羊肠套子泡进水里，真是天塌下来都不耽误惦记上床办好事。
可就是好多日没用了，曾如意的动作有些生疏，替常霄戴上的时候险些系得太紧，用常霄的话说，他俩后半生的幸福差点交代进去了。
曾如意：……
什么后半生的幸福，他还是头一回听这个说法。
他们的后半生，怕是还有几十年呢，等到了当爷爷的岁数，想做也做不动了吧？
不知道自己为何会突然想这些有的没的，很快他就被常霄用了些不可言说的手段，好提醒他某些时候不能走神。
白日里欢好似乎别有一番风味，因为一切都太清楚。
夜晚摸黑时只有月光勾勒的轮廓，眼下确实什么都看得分明。
何处起伏如峦，何处幽深如林，何处有擎天之伟，何处含秋华之蜜……
曾如意伏在常霄的身上，“以牙还牙”，去轻咬对方滚动的喉结，只是一刹那，就觉得有什么东西猝然间行得更深。
他小腹泛酸，几乎跪坐不住。
而奔涌的热流为外物所阻，最终落入水中，化为一碗浑浊。
常霄拿过帕子，忍不住玩笑道：“这一碗，百子千孙啊。”
曾如意则在默默擦拭，实在是累得不想说话。
常霄凑上来抱了抱他，“先睡一觉？”
曾如意困如小鸡啄米，眯着眼点头。
他觉得自己仅有的那点精神劲儿，也跟着常霄被兜住的百子千孙一起流走了。
真不知道为何汉子忙活完了不累，分明常霄才是出力更多的人。
……
曾如意是被团子的叫声吵醒的。
睁开眼，天色昏暗，傍晚已至，他躺在床上半晌未动。
这一觉要说睡饱了，好像也没有，此刻依旧觉得脑壳里混沌一片，但作用也是有的。
伸手摸了摸床炕，屋内还残存着先前挂起来的香囊的药香，是熟悉的家的味道。
过去数日当中，从兄长旧友口中听到的解释，按在诉状上的手印，其上白纸黑字历数的罪名……
无论回想起来是多么的不真实，在此时此刻，他知道自己该做的都做了，接下来只余等待。
团子的叫声二度响起，听起来近在咫尺。
曾如意笑着披衣起身，踩着草拖鞋去给它开门，知道这叫声的意思是等不及了。
意料之中，门才刚刚打开他就被热情的白狗扑了个踉跄。
曾如意赶紧蹲下，抱着狗脖子一顿安慰。
团子的汪汪叫变成了呜呜叫，委屈地直往曾如意怀里钻，仿佛在控诉过去几天他们到底去哪里了，居然丢下自己不管。
“我看看，哭了？”
曾如意托着它前腿的咯吱窝逗它，团子后腿蹦个不停，尾巴也啪啪地甩，大舌头伸出来，看起来要给曾如意洗个脸。
常霄从灶屋出来，就看见不远处一人一狗玩得正欢，笑着说道：“洗个手，吃饭了。”
坐在餐桌旁时曾如意听常霄说，原来自己睡觉的时候，常霄便去了一趟吕家把团子接回来了。
“里正家那边我也去了一趟，礼放下了，也打了招呼，让誉嫂嫂明日起不必再过来了。”
“绣活呢，还顺利？”