第151章
楚明瑟跟在周德茂身后, 穿过一道又一道门廊。
她一开始微微垂着脸，做出拘谨沉静的姿态，眼睛盯着脚下, 青石板透着水洗后的光滑亮洁, 缝隙里长着薄薄的青苔，踩上去有些湿滑。
后来便忍不住滴溜着眼珠悄悄地四下张望。工部的衙门很大，屋檐下的斗拱层层叠叠，砖瓦皆沉淀着岁月的痕迹，廊柱上的朱漆业已斑驳，露出底下灰褐色的木纹。
工部有专门掌督营造与修缮的营缮司，怎么自己的衙门陈旧成这样？
“经费不好批啊, 工部有点银子便拿去研究新东西了，翻新的事才一拖再拖。”前头周德茂似乎注意到她的视线, 笑眯眯地解释着。
说话间, 两人已穿过前院, 走上一条四通八达的回廊。回廊以穿堂式的布局串联起工部四司, 东西两道主廊纵贯南北, 左右伸出数条横廊, 如一棵大树的枝干向两侧伸展，将营缮、虞衡、都水、屯田四司稳稳地勾连在一起。
院子中央有一棵老槐树，树干粗得要两人合抱，枝叶铺开, 像一把撑开的巨伞, 将大半个庭院都罩在荫下。
“周大人。”迎面的绿袍小吏抱着一摞文书，恭恭敬敬向周德茂行了一礼，有些好奇地看向他身后的楚明瑟，没敢开口多问什么, 只侧身让到一旁，静待他们过去。
周德茂微微颔首算是应了这一礼，侧过身，一边走一边温声向楚明瑟指点着各司的方位与职权划分。
“工部分四司。”他抬手指向左首的院落：“营缮司，掌管宫殿、陵寝的修建与修缮，监管各种物料储备。离了他们，咱们可是连材料都没得用。”
周德茂又指向右首，“虞衡司，掌天下虞衡山泽之事，辨其时禁。军器、冶铸、度量衡，也归虞衡司管辖。你做的那些精巧的器械，若是能研究出来，要量产，也得经过虞衡司。”
走到回廊的拐角处，周德茂停下来，望向前方一片开阔的院子。院子中央中央挖了一口池子，青石做栏，圈绕着汩汩水流。
“这里头是都水司。掌管河渠水利、桥梁道路的修筑，还有织造、器皿，乃至量衡之器，方方面面，事务最杂。”
“那边是屯田司。”周德茂最后指向北边一排低矮的厢房，“管着屯田、抽分、薪炭。各地驻军的屯田，朝廷的柴炭供应，都归他们。”
“四司各司其职，又环环相扣。另外还有一些下辖的营缮所、军器局之类的……”
楚明瑟一边听，一边点头，目光不自觉地往廊外飘。来来往往的官吏们穿着各色官袍，在廊道上匆匆穿行，袍角翻飞。
他们也同样在好奇地打量着楚明瑟——这个面孔生嫩的小娘子，跟在周德茂身后，穿行在工部的廊道间，像一只误入鸟群的雏雀。
那些目光里有单纯的好奇，有审视，也有一些藏不住的轻蔑。彼此交头接耳，议论声不绝于耳。
“听说姓楚？与楚寺卿是何关系？”一名绿袍小吏眼珠一转，好奇地问道。
“是那位楚寺卿的侄女。”旁边略知一些内情的同僚轻声回他，语气里带着几分赞赏，“就是那个做攻城器械的小娘子。”
“那些竟然是女子做的？真是了不得！”绿袍小吏才夸了一句，旁边便有人不屑地轻哼。
“什么时候女子也能进工部了？”
“听说她还是兰台的学子，今年恩科的第十名。”又有人小声地为楚明瑟说话。
但仍有不悦的声音驳斥道：“第十名？兰台一共才多少名学子？第十名有什么了不得的？再说，谁知道那套器械的图纸到底是不是她画的？楚家家大业大，说不得是花银子买了旁人的东西来给小娘子充脸面呢。”
窃窃私语声像蚊蝇一样嗡嗡地飘进耳朵里，楚明瑟只当没听见，有脑子的人都能分辨出这样的揣测有多可笑，若有那等没脑子的人信了……她也不想与没脑子的人说话，平白拉低了自己的格调。
周德茂却是忽然顿足，锐利的目光扫向四面八方投来的各种视线，冷声道：“现在是我们工部求着楚九娘子来工部任职，你们谁若是再说些不中听的话，将人气跑了，便也不用再来了！”
嗡嗡蚊蝇之声霎时止歇。
周德茂冷哼一声，领着楚明瑟往前走，“前头是军器所的工坊……”
一名穿着靛蓝短褐的老者从工坊里迎了出来，袖口沾着木屑，腰间围裙上还别着几支炭笔。他一边走一边扬声喊道：“老周，我听见你说话声了，你可找到那名——”
他的话在看见跟在周德茂身后的楚明瑟时止住了，愕然地看了她一眼之后，有些难以置信地看向周德茂：“这位小娘子……？”
“就是方寸阁的掌柜，也是绘制那几张图纸之人。”周德茂平静道，看着老友的神色，只觉得好笑。
老者的眼睛倏地睁大了。他愣了一瞬，随即脸上的愕然化作了惊喜，三步并作两步迎上前来，搓了搓掌心，“好好好，可算是找到人了！不枉老周这几日连衙门都不来了，日日都去方寸阁等人。若是他再带不来人，这个月的俸禄可全要扣光咯！”
周德茂冲他一甩袖子，脸色微微发红，不知是气的还是臊的：“去去去，少来揭我的短。别以为这样人家楚掌柜就愿意去你那军器所了！”
“嘿！这几日为你说话，为你顶班，让你放心去方寸阁的人是谁？过河拆桥，为老不尊！”老者一把拍在周德茂肩上，那力道大得让周德茂往前踉跄了半步，说罢他又一脸诚恳地看向楚明瑟，“楚掌柜，瞧见了没？今日的我，说不定就是明日的你，可不要跟这种人来往了！”
楚明瑟眼看着两位年过半百的老人在自己面前上演这样一番戏码，忍不住弯起了唇角。她主动向老者行了一礼，道：“您定然就是军器所王令史吧，小辈楚明瑟，方寸阁的掌柜。”
“咦，你怎么认识我？”王令史惊讶。
楚明瑟微微一笑，“我听班大师提起过一点您的好手艺。”
她当然不会说，其实是在去方寸阁的马车上，裴照雪将工部的人事脉络细细地给她讲过一遍。他还着意掺杂了一些别的信息，比如哪些人是五皇子所属的高家一派，哪些人是太子所属的常家一派。
太子与常家的关系不算亲近，常家在朝堂上的人脉也不算多。而高家不一样，五皇子身后站着的人，远比表面上看到的要多。
而如周德茂和王令史两位则是中立的安全牌，可以放心交谈。
“听说来了位小娘子，我还当是他们青天白日说的醉话，没想到竟是真的。”
一道带着几分轻佻的声音从身后传来。楚明瑟循声望去，便见一个穿着青色官袍的青年正倚在廊柱上，目光似笑非笑地落在她身上。眉眼生得倒是周正，只是那副玩世不恭的神情，让人看了便觉得不太舒服。
“这位是常修衡，任营缮司员外郎。”周德茂不咸不淡地介绍了一句。
常修衡颔首一礼：“小娘子如此貌美，也不必生疏地唤我常大人了，叫我修衡就好。”
楚明瑟忽然了悟，裴照雪为何着重提了这个人的名字，让她离他远一些。原来他如此油嘴滑舌……
周德茂使了个眼神，王令史挺身而出：“哎，修衡啊！我正好有个单子要找你瞧一瞧，快跟我走一趟！”
常修衡垮了脸被他拽走，口上还抱怨着：“你莫要唤我修衡！”
“咳咳，莫要紧张，常修衡那张嘴惯是没个把门的，你只当他是耳旁风即可。”周德茂赶紧引路，“走走，我带你去看看工坊。”
工坊十分开阔，屋顶高远，开着几扇天窗，充分采光。日光从高处倾泻而下，将木料、铁器、军械尽数笼罩。工坊内没有隔墙，只用几排高大的货架粗略地划分着几个不同的区域。
楚明瑟飞快扫了一眼，许多匠人正在忙碌着，并未分眼神过来。
空气里弥漫着松木和铁锈混在一起的气味，让她想起一点在木工坊的感觉，这个地方的陌生感减轻了一些。
周德茂将她领导近处的半成品投石机前，“这是依照你的图纸，放大后制成的投石机，机括处做了很多次调整，还一直没能成功过。”
“还有那头的连弩，连发总是不成功，都等着你来一起出出主意。”
楚明瑟负手站着，“我今日就要上值吗？”
“你愿意来了？”周德茂眼前先是一亮，接着搓了搓手，“今日怕是不行，敕命还未下来，赶制官袍也需要些时日……”
楚明瑟了然，正好她也可以多休息几日。
“后日来上值可好？”周德茂期待地看向她。
楚明瑟：“……好。”
达成目的后，周德茂眉开眼笑，乐呵呵地亲自送楚明瑟出门去。
拐过一道长廊时，他蓦地停下脚步。
楚明瑟抬眼一瞧，走廊尽头，一道熟悉的身影正朝这边走来。那人穿着绯色官袍，面容严肃，步伐沉稳，每一步都带着一种不怒自威的气势。
来不及将脑袋缩回周德茂身后，楚明瑟已经被对面瞧了个正着。
她只能硬着头皮走出来两步，乖巧地垂首行礼：“大伯父。”
楚清池：“……”
楚清池定定看着她。
空气忽然变得很安静。跟在楚清池身后的那名官吏也拿捏不住现下的气氛，站在原地，进也不是，退也不是，只好假装在看地上的砖缝。
作者有话说：
无
第152章
有风拂过廊下, 明明是初夏的天气，却吹得楚明瑟透心凉。
楚明瑟飞快地往周德茂那边瞥了一眼：愣着做什么呢？快站出来夸我！夸楚家！
别给大伯父发作的机会呀！
周德茂当即会意，轻咳一声, 上前一步护在楚明瑟身前, 拱手道：“真是巧啊，竟在此处碰见了楚大人。我正想着过后要亲自登门去向楚大人道谢，您可真是有个好侄女！”
他虽然与楚清池接触不多，但有位朋友却与楚清池相熟，所以较旁人更知晓此人虽然古板，但却是个顺毛捋的脾气，只要以赞着楚家的意思来说话, 他总是能听进去一些的，总不至于当着工部诸多同僚的面
“楚娘子不但是今年女子恩科的第十名, 还在木工一道上颇有天赋。她做的那套攻城守城的器械, 虽只是给孩子们的玩具, 可我们工部几位同僚看了, 都觉得大有可为。”
周德茂笑呵呵地观察了一下楚清池的脸色, 见他没有打断的意思, 便又续道：“工部正需要这样的人才。若是入后宫为女官，可发挥不出她最大的才能。所以本官斗胆，打算去请示了陛下，为楚娘子在工部谋个一官半职。假以时日, 必成大器。”
他捋了捋胡须, 语气真诚得几乎要溢出蜜来：“若是我们周家能出楚九娘子这般的女儿，那便是让我减寿十年也值了！”
楚清池听着这一连串的夸奖，脸上的表情一点一点地松动，终于好看了起来, “周大人谬赞了，小九性子顽劣，日后少不得要累你多费心。”
“哪里哪里。”周德茂笑呵呵地应着，心里却纳闷地瞧了一眼楚明瑟。顽劣？这丫头哪儿跟顽劣沾边了？乖巧懂事，手艺精湛，行事进退有度，比他家那几个不成器的孙子强多了。
唉，这做长辈的啊，就是喜欢挑剔自家小辈，反倒瞧别人家的孩子处处都是好的。
楚明瑟悄悄地松了口气。她知道，大伯父这话一出口，便是同意她在工部任职的意思了。本来还悬在心里头那块不知要如何想法子与大伯父和解的“大石头”，终于稳稳地落了地。
“马车在衙门外。”楚清池的声音从头顶传来，“晚些我与你一道回府。”
楚明瑟乖乖地点了点头：“是。”
楚清池神色有些复杂地看了她一眼，转身走了。
楚明瑟赶紧与周德茂告辞，跑到马车上乖巧地等着楚清池。
她本以为在马车上，大伯父要对她进行一番训诫，已预备好绝不顶嘴。孰料他什么也没说，只是闭目靠在车壁上养神，眉间总有一道深深的川字纹。
暴雨夜违背禁足指令私自逃家，今日又先斩后奏去工部，方寸阁和清禾木工坊的事情自然也瞒不住了。这桩桩件件，随便拎出来一样都能让祖父请一次家法，大伯父竟然一句话都没说？
楚明瑟因为没能迎来预期中的反应，反而忐忑不安起来。她悄悄揪着小拇指，心里头打起小鼓——该不会有更可怕的事情在等着她吧？比如把她强行送回明州老家之类的？
不怕不怕，大不了路上再跑一次就是了！
胡思乱想间，马车缓缓停了下来。
楚明瑟忙不迭跟在楚清池身后下了马车，想要呼吸一番新鲜空气。
绣鞋刚刚踩到地面上，她便被大伯母、四叔母还有五姐姐冲上前来团团围住。
楚令仪捧着她的脸，左看右看，眼眶红红的，“瑟瑟！你一个人跑到哪儿去了？”
“清早去给你送饭的丫鬟没见到人，险些吓死我们！”凌夫人和四叔母一左一右拉住她的胳膊细细瞧着，满是后怕，“那么大的雨，你怎么就敢一个人往外跑？”
兄弟三人站在略后一点的位置。
楚令琛和楚令安面上都带着对“不省心的妹妹”的担忧，楚令桓却满眼都是赞叹。
他看着全须全尾归来的楚明瑟，几乎要给她鼓鼓掌：“九妹妹，你这本领可比我厉害多了，什么时候教教我……哎哟！”
话没说完，楚令琛抬手便在他后脑勺上敲了一记，又瞪他一眼：“少学这些乱七八糟的”。
他转而看向楚明瑟，语气软了下来：“九妹妹，下次再遇着……哎，还是尽量别有下次了，好吗？三哥我可受不了这刺激了。”
楚令安帮着腔：“是啊，莫要再有下次了。”
楚明瑟抿了抿唇，这话她可承诺不来，若是下次大伯父或是祖父还拿这招来对付她的话，她自然还是要想办法逃的呀。
不过这话此刻可不能说，她只能低头乖乖地认错：“我错了。”
但下次还敢。
凌夫人轻轻拍了拍她的手背，温柔道：“回来就好。莫要气恼你大伯父，他也险些叫你吓没了魂。”
她说着话，便想找楚清池的身影，让他自己过来说两句，结果扫了一圈没见着人影，怕是已经趁着他们凑在一堆说话，自己先进去了。
凌夫人无奈，只得继续和楚明瑟说话：“幸好你还知道叫人回来报个平安，否则我可是要遣全府的人都去找你了！”
“以后遇着事，先与大伯母说一声，可好？”
楚明瑟讷讷点头。
“行了，跟你五姐姐下去休息吧。”凌夫人松开手，又上下打量了她一眼，“瞧你出去一日，下巴都尖了！待会儿晚膳多用些，我让厨房炖了你们兄妹几个都爱吃的莲藕排骨汤。”
楚明瑟弯起眼睛笑了笑，被楚令仪揽着进了府门。
两人踩着青石板路往后院走去，楚明瑟这才问道：“是谁来报的平安？”
“自然是房琮了。”楚令仪含笑看她一眼，“大伯母他们认不得他，我可是认得的。你去找那位裴掌令了？”
虽是问句，语气却很是笃定。
楚明瑟只觉得脸颊微微一烫。
“来报平安果然不是你的主意。那位裴掌令倒是个细心的。”楚令仪的声音里带着几分淡淡的赞赏。
楚明瑟顿时骄傲地挺挺小胸脯：“那是自然啦。”
楚令仪有些好笑地戳戳她的小脑袋瓜，“你骄傲什么呀？你这个小迷糊也不想着我们会担心你，派人给家中报个平安，还要旁人替你惦记着。”
“是我想的不周到，五姐姐莫要恼我啊。”楚明瑟抱住楚令仪的手臂撒了撒娇。
楚令仪轻笑出声，“这次就姑且原谅你吧。”
“露桃和云栽还在院子里，大伯父说等你回来了才准她们再出门。”楚令仪让人去开了院门，坐在石凳上等着的两人立时跑出来拥住了楚明瑟。
楚明瑟又是好一番安慰，待到换常服时，才有空问楚令仪一些三叔的事。
“五姐姐，三叔这些年可与你说过他任职的事吗？”
裴照雪倒是查过三叔的调任记录，遍布南北，并没什么规律可言，很难去推断他
“你指哪些方面呢？有时候他会在信上写一些有趣的案子，还有一些见闻。你与二伯父的事情也多半是他写信与我说的。”楚令仪垂下眼，有些低落，“若是父亲能带着我一起赴任就好了。可他总说我一个小女娘跟着他东奔西跑不安全。”
“在外奔波，自然是没有在府上安稳啦。”楚明瑟轻轻抱了抱楚令仪，小声提出请求，“我能看看三叔写的信吗？我、阿爹没跟我说过他与三叔见面，我也想看看阿爹那时候……”
楚明瑟的话音在楚令仪柔软通透的目光中止住。
楚令仪几乎没有犹豫便同意了，“等我回去给你整理一下。父亲这些年的每封信我都留着呢。”
楚明瑟雀跃地点点头。
另一边，凌夫人替楚清池更衣，一边为他换上家常的衣裳，一边轻声与他闲话，“今日没再与瑟瑟吵起来吧？”
楚清池冷哼一声：“再吵两句，她不知又能干什么事来。你可知她今日都干了什么？”
“嗯？”
楚清池终于逮到机会一般，将楚明瑟去工部的事一股脑全说了。
“那么早以前，她就瞒着我们，一个人偷偷摸摸开木工坊，开铺子！”楚清池气急了。
“瑟瑟这丫头本就是这个性子。你莫不是忘了，母亲当初去接她回来时，便说她一个人在镇子上摆摊做小生意呢。换了旁的小娘子，有几个能在身逢巨变的时候，这么快找到法子自己养活自己？”凌夫人要温和镇静得多，“莫要因此事再与她吵了。”
“她为木工房取名‘清禾’。”楚清池沉默片刻，忽然道，“一见这名字，我便想起二弟。”
“她是二弟看在手心上教养长大的女儿，自然同他一模一样，喜好一样，脾性也一样。父亲逼走了二弟，我不能再逼走他的女儿了。”
凌夫人轻轻叹息着握住楚清池的手，软语道：“你能想通这一点便是最好。瑟瑟是最纯善不过的，只要你们都能坐下来好好说话，瑟瑟必然不会走上二弟的老路。”
今夜的楚府又恢复了往日的平静，好似什么也没有改变，月与日依然日复一日的更替。
晨光再次洒落时，楚明瑟被什么东西砸在窗户上的声音吵醒。
她披着衣裳起身，推开窗，一团黑影“嗖”地飞过来，直奔她眉心。
楚明瑟还没来得及反应，那黑影在将要撞上她的瞬间，被另一颗从侧面飞来的东西精准地砸偏了，“啪”地落在窗台上，骨碌碌滚了两圈，是一粒梅子蜜饯。
楚明瑟抬起头，看见房琮蹲在树杈上，一脸讨扰地冲她拜了拜：“九娘子，我实在不是故意的。”
楚明瑟好笑道：“知道了，我不会告状的。你又来做什么？”
房琮嘿嘿一笑，轻盈地从树上跃下。他自身后取出一本薄薄的小册子，隔窗递过去，“头儿吩咐我送来的，他担心你给忘了，默写了一夜呢。”
房琮不忘帮着邀功。
作者有话说：
无
第153章
纸页上的字迹格外清隽端正, 偶尔有几笔略显潦草的连笔。
楚明瑟翻看了一下，册子里是非常详细的工部官员名册不仅有姓名、官职、籍贯，还用小字批注着他们的履历、人脉、甚至性格特点。
她粗略地翻了几页, 便发现有三个人被用朱笔圈了出来, 旁边写着“高”，另有朱笔圈出的两个人旁边写着“常”，四人旁边写着“太”。
正是品阶比较高的官员中明确站队的几人。
太子殿下与常家不算太亲近，所以板上订钉的太子党也与常家的人分开来算。
以楚明瑟仅有的几次面圣经验来看，太子殿下的性子和圣上其实是有几分相似的，都是那种看着温和，骨子里却自有乾坤的人。
她着实没想到, 在太子的地位瞧着极为稳固的情况下，还能有不少人站在五皇子那边。那位五皇子, 她在马球赛的时候曾远远见过一面, 瞧着是个张扬霸道的, 远不如太子一般平和近人。
“咳咳。”
楚明瑟正想仔细地阅读一下, 就听见房琮清了清嗓子, 她抬起头：“还有事？”
“能不能帮我约见一下五娘子？”房琮难得有几分局促, 挠了挠头，耳根微微泛红，“我也不好去翻小娘子的墙头”
楚明瑟：“……”
翻了她的墙头这么多次，如今说这么一句是何意味啊？现在要在五姐姐面前装起知书达理好郎君了？
“行吧。”她说, “你等我去问问她愿不愿意见你吧。”
楚明瑟说着起身出门去了, 房琮忐忑地杵在原地，左看右看，数起了地上的蚂蚁，只觉得时间流逝得格外缓慢。
不知过了多久, 外头才响起噔噔噔的脚步声。
轻快的脚步声之声，跟着一道缓慢轻柔的步子。
房琮“噌”地站直了身子，视线立时越过前头进来的楚明瑟，落到她身后跟进来的女子身上。
领着拎着绣篮的楚令仪微微垂着头，不似第一次见面时那般xx，反倒有些羞涩一般，
这下轮到楚明瑟清了清嗓子，“有话快说啊。”
楚明瑟便坐在窗户边看手中的小册子，楚令仪和房琮一坐一站地在院子里说了几句话。
他们说了什么，她没细听，只是注意着两人偶尔有一两声轻笑，接着她便沉浸在小册子上随笔写的一两句桃色传闻里了—有位员外郎竟然将妻妹养做外室，被妻子找上门痛打了一顿，整整三日没能上值。
等楚明瑟翻完一遍小册子，才发现外头两人已经聊完了。房琮不知又找什么地方蹲着去了，而楚令仪则坐到了自己旁边，手上拿着绣棚，继续绣着未完成的绣样。
楚明瑟摸了摸册子的边沿，思索着要不要问问他们方才聊了什么呢？
正出神间，忽然听见轻轻的一声“嘶”，抬眼便瞧见楚令仪正捏着食指，指尖沁出一颗殷红的血珠。
“呀，五姐姐，你没事吧！”楚明瑟立刻丢开册子凑了过去。
楚令仪摇摇头，将手指含在嘴里，含糊道：“没事，刚刚出了会儿神，不小心扎了一下。”
楚明瑟低头看了一眼她面前的绣棚，目光一顿。
这是出的什么神，她连绣棚都拿反了！
楚明瑟抬眼悄悄打量起楚令仪，只见她的脸颊微微发红，眼睛又微微失焦，不知又走神到何处去了。
“五姐姐，你在想什么呢？”
楚令仪回过神来，不甚熟练地遮掩着：“没什么呀，有时候就是会突然间走神的嘛。”
楚明瑟“哼哼”两声，指尖点点她面前的绣棚，一切尽在不言中。
楚令仪：“……”
她张了张唇，又闭上，泄气地低下头，声音轻得像蚊子哼哼：“我只是在想方才……房琮说……”
“他说若是我暂且还没有想要议亲的心上人，不妨考虑考虑他……”
楚明瑟捂住唇，不让自己发出惊呼声吓到好不容易愿意开口的楚令仪。
她倒是不意外房琮会直接与五姐姐说自己的心意，她只是意外，他开口开的也太快了吧？就这么站在她的院子里把该说的话都说完了？
楚令仪眉宇间有些许郁结，仍在缓缓倾吐着自己内心的纠结：“瑟瑟，房琮那样优秀的少年郎，为何会心悦于我呢？”
“我不像你，有同大伯父和祖父叫板的勇气，有自己想要坚持的梦想。我只想与家人安安稳稳的生活在一起，亦没有什么远大的抱负……”
“五姐姐！”楚明瑟用力握住楚令仪的手，认真地注视着她，“你不要这么想，你本身就是极好的人呀！不管你想做什么，只要是你自己觉得幸福开心的选择，就没有什么错。你觉得房琮不会喜欢你，那他应该喜欢什么样的女子呢？”
“他……”楚令仪怔怔的，有些神伤的模样，“他应该会心许一个同他一般光芒万丈的女娘才是。”
“可他偏偏不喜欢啊。”楚明瑟翘翘唇角，“他就喜欢你这样子的。我瞧得出来，你肯定也是有一些喜欢他的，那就放心把一切交给他来操心就好啦。”
“他若是做不到让你满意，还有我呢！我可以给你兜底！”楚明瑟颇为自信地拍了拍胸脯，“只要方寸阁开着，我就能赚到钱，我可以养你的嘛。”
楚令仪终于忍不住笑了，心头轻松几分，“好吧，那我可就万事不成，只等着依靠我的九妹妹了。”
楚明瑟立刻递上自己的肩头给她靠。
眼见将楚令仪哄高兴了，楚明瑟便拉着她一起再去看自己的工部官员小册子，跟她分享里面的一些逸闻。
待到傍晚时分，楚明瑟的官袍便被急急地送到了楚府。
一套叠得整整齐齐的墨绿色官袍，还有一道敕命并一枚莹润的玉牌一齐摆在桌上，楚府上下其他人这才知道，楚家九娘子竟然要去工部任职了。
敕命上写得分明：从八品令史，掌图纸、器械、营造之事。官职虽在工部属末流，但陛下还特赐了她一枚玉牌，持此牌者，可自由出入工部各大工坊，不必层层报备。
那可是工部，正经科举出身的进士都未必能入工部。她一介女娘却做了令史，还拿到陛下钦赐的玉牌。这可是极大的体面和看重。
大家都很是为楚明瑟高兴和骄傲，连洒扫的下人都交头接耳，恨不能上到街上去与路过的行人聊上两句诸如“你怎么知道我们家九娘子进工部做从八品的大官去了？”之类的话。
楚令桓却是哀嚎，一头栽在了桌上：“九妹妹，你这样让七哥我怎么活啊！你都做上官了，阿娘这下定是要盯着我读书了！”
楚明瑟只能抱着官袍匆匆回房，躲开楚令桓的魔音入耳。
当天晚上，一茬儿又一茬儿的人往她的院子里来，一会儿送些安神助眠的补品，一会儿提点两句在工部要注意的礼节，一会儿来瞧她第二日打算梳什么发饰……
看着身边的人比自己还紧张，楚明瑟反倒没有那么慌了，一夜好眠无梦。
待到翌日清晨，楚明瑟在云栽和露桃兴奋的目光中换上了那套墨绿色的官袍。一身墨绿衬得肤色愈发白皙，却也多了几分英气。
她简单地梳了两条辫子，用与官袍同色系的墨绿发带绑住，既规整，也不妨碍她干活。除此以外，再无旁的装饰。
露桃和云栽是不能带的，工部不是兰台，没有规矩说可以带丫鬟进去。楚明瑟只好一个人出了门，坐上马车，心里头有些忐忑。
马车辘辘前行，行到巷口时，却忽然停了。
楚明瑟听见胡伯在前头惊呼一声，她一撩车帘，看见房琮穿着身护卫装束，屈着膝坐在车辕上，扭头瞧见她，还抬起手和她打了个招呼：“九娘子，早啊。”
楚明瑟愣了一下：“你这是……干什么？”
“咦，掌令大人没有跟你说吗？”房琮勾起唇角一笑，“他可是大大方方把我送给九娘子做护卫了。”
他微微扬起下巴，补充道：“掌令大人说了，若是保护得力，回去便给我升职！”
“升职”两个字被他咬得格外重。
楚明瑟联想到昨日五姐姐说的话，突然明白过来他为何会在昨日与五姐姐说明心意。
因为他的前程已经笃定明确下来，待升职之后，他便可以去向五姐姐提亲了！他想好了他们的未来才做出行动，而不是一时冲动。
楚明瑟再瞧他这幅颇为不羁的模样，便觉得顺眼多了。
“那就劳烦你好好表现吧。”
她放下车帘，坐回马车内，等着踏上新的旅途。
这一次踏入工部大门时，她的心跳得有些快。
这里不像兰台，身边都是熟悉的同窗，也不像木工坊和方寸阁，她才是掌事的那一个。这里全是比她年长的男子，步履匆匆，目光如刀。
她走在其中，着实有些像是落入油锅里的一滴水，格格不入不说，还可能会引起一些奇怪的反应。
不过，许是周德茂前日的话起了效，也或许是他们听说圣上赐了她一枚玉牌，今日倒是没什么人出言不逊，只是仍有各种各样的目光落在她身上，其中一些目光明里暗里地透露出审视和轻蔑。
好在房琮习武，对各种目光十分敏锐，他跟在楚明瑟身后，一旦捕捉到流露些许轻蔑的目光，便恶狠狠地瞪过去，手掌同时摸上腰间的佩剑。
被瞪过的人只觉得脖子一凉，收起目光便落荒而逃。
楚明瑟便在万众瞩目中走到了虞衡司的工坊，被等待已久的王令史一把钻了进去。
“快来瞧瞧，昨日我便被卡住了，要不是老周说你今日便来，我可要去楚府请你了！”
作者有话说：
无
第154章
“你看, 弦力不足，射程便短。箭匣容量又小，打不了几发就要重新装填。最要命的是装填太慢。若是到了战场上, 怕是你装一支箭的功夫, 敌人已经冲到你面前了。”
日光从天窗斜斜洒下，将箭簇映出冰冷的寒光。
王令史正对着摆在桌上一架新制出来的连弩，向楚明瑟细数种种问题，最后长叹了一口气，说道：“这种连弩，平地上防个贼还行。真要上战场，不够看。”
楚明瑟展开手侧那张连□□, 将其平铺在桌面上。图纸上密密麻麻地标注着尺寸和数据，朱红色的笔迹圈出各处改动过的结构细节。
王令史又指着图纸上的几处改动, 一一解释给楚明瑟听。
楚明瑟静静地听着, 目光在图纸上游走, 脑子里飞快地转着, 手提炭笔, 在另一张空白的碳纸上涂抹起来。
“箭匣的底部或许可以加一个活动的托板, 用弹簧顶住。箭射出去，托板会自动往上推，装填就快多了。而且不会增加多少重量。”
“至于弩臂的承重负担和如何增加弦力，或许可以试一试……”
王令史倏地将脑袋凑到她画出的图纸上空, 眉头从紧皱到舒展, 又从舒展到紧皱，忽而点头认可，又忽而摇头反对。
半日倏忽而过。
“二位大人，是时候用膳了。”周德茂敲了敲桌, 才将两人从图纸中拉回神来。
王令史迫不及待拿过楚明瑟面前那张已经涂抹得七七八八的图纸，“下午我便遣人去修改，赶一赶时间，说不得还能来得及试用一番。”
他说着期待地看向楚明瑟：“楚令史，你可要去看看？”
楚明瑟思索了一下，笑着婉拒道：“今日便先算了吧，我初来乍到，想借着下午的时间，先去档案时熟悉一下近日的文书，也多了解了解工部的业务。”
“真是上进。”王令史目光里多了几分赞许。
他捋着胡须，点了点头，笑得眼角皱纹都堆了起来，“也是，你们年轻人正是读文书的时候。行了，我去用午膳了，老周，你也快带楚令史去瞧瞧你给她准备的小隔间吧。”
他将图纸仔细地卷好，夹在腋下，脚步轻快地出了门，背影里都透着几分迫不及待。
楚明瑟好奇地看向等在一旁的周德茂，“周郎中，您替我准备了什么隔间？”
“只是供你午间休憩的一个小屋子罢了，你莫要觉得简陋。”
周德茂说话间，领着楚明瑟穿过走廊，推开一扇小门，门后是一个不大的小房间，收拾得干净，有一张小榻，配一桌一椅，还有一扇半开的小轩窗，窗台上摆着一盆绿油油的绿萝。
“多谢周大人。”楚明瑟弯起眼睛笑了，“这也太周全了。”
“你可是我特意请来的人才，还是工部里唯一的女子，我最怕就是自己做的不够周到，反倒给你添麻烦。”周德茂站在门外，笑得一脸慈和。
“你家中来人给你送午膳了，我便不打扰你休息了。”周德茂背着手走了。
外头很快便传来另一阵脚步声，楚明瑟以为是云栽或者露桃过来送午膳，没想到伴着脚步声走过来的，却是楚令仪。
她穿着一身鹅黄色对襟衫，与身后的流风一人提了一个食盒。
原本抱臂靠墙站的房琮立即端正了站姿，三两步迎上前，从楚令仪手中接过了食盒，帮着在桌上摆好后，却见楚令仪看了他一眼，垂下眼，轻咳一声，从流风手上取过另一个食盒推到他面前。
“这是给你的。”她轻声道，“多谢你看顾九妹妹。”
房琮的耳根染上一层薄红，含笑接过食盒，“多谢五娘子体恤属下。”
他很有分寸地没再多说什么，拎着食盒出去了，将空间留给姐妹二人。
楚明瑟慢吞吞地执起筷子，“你怎么知道他也在这儿呢？”
“胡伯说的呀。”楚令仪在她对面坐下，一边替她布菜，一边道，“大伯母本想着今日等你归家，听听你在工部第一日是否顺利，好看看要不要申请一下，给你带个护卫在身边。胡伯便回去报了平安。”
“大伯母知道房琮的底细吗？”楚明瑟咬了咬筷子尖。
“胡伯只说是周德茂给你特批的，负责在工部时护卫你的安全。大伯母便放心了。”楚令仪笑着看她一眼，“你放心吧，上次春猎后在营帐里，裴照雪那么细心照顾你的事，我们几个可没跟大伯父与大伯母说。”
“三哥哥说，裴掌令那副周到模样说不定就是做给他们看，想要在长辈面前多赚一些好评，他才不要为他做嫁衣裳。四哥哥自然是听他的，至于小七……他估摸着早便把这茬儿忘了。”
楚明瑟红了红脸，“三哥哥又胡说。”
楚令仪见她脸红，也不追着她调侃了，自然地换了个话题，“说起来，你可知大伯母今日做什么去了？她特意拉上四叔母一起去鸡鸣寺为你求仕途去了！”
楚明瑟呆了呆，她着实没想到大伯母会重视到这个地步，竟还特意去了鸡鸣寺求拜？
鸡鸣寺。
凌夫人和成夫人刚刚携手下了马车，便见不远处一辆车架上走下来忠勇侯夫人。
楚府与忠勇侯府无甚交情，楚明瑟被退婚甚至还与忠勇侯世子有些许关系，凌夫人和成夫人都没打算上前搭话，却见忠勇侯夫人笑盈盈地主动走向了她们。
忠勇侯夫人从车上下来，穿着一身宝蓝色华服，发间簪着赤金点翠的步摇，衬得整个人明艳又精神。她面上带着明显亲近的笑意，“凌夫人，听说你家九娘子进了工部？可真是争气。”
凌夫人有些搞不清她的目的，只能跟着温和地笑笑，谦逊地摆摆手，“哪里哪里，不过是小孩子瞎胡闹，多亏了陛下和各位大人的抬爱。”
“那也得孩子本身优秀才行。”忠勇侯夫人又夸赞了楚明瑟几句，又邀凌夫人日后有空一同去喝茶听戏。
凌夫人一时都有些疑心她莫不是看上了楚明瑟做儿媳。
但忠勇侯夫人只在最后道别时提起她家那个“不成器”的小世子，叹息着他若是有楚明瑟一半懂事便好了。
“你说她这到底是什么意思？”
送走忠勇侯夫人后，凌夫人看向自己的弟妹。
成夫人犹疑道：“莫不是真想让瑟瑟嫁到侯府去？”
“那可不行……”凌夫人皱眉，“小世子那副桀骜不驯的脾性，实在是让人放心不下。”
“更何况，瑟瑟和沈家的婚事没成，就是因着和他一起被困在山里过了一夜。若是再和他牵扯上，外头的闲言碎语怕是要翻天了。”
凌夫人叹了口气，“上一回，我们也未曾提前通知家里，便为她定下了沈家的亲事，闹出许多波澜来。这一回……且慢慢看着吧。”
成夫人点了点头，“大嫂莫要发愁，我在京多留些时日，同你一起为瑟瑟好好相看一番。”
“也只有四弟妹你最体谅我。”
凌夫人与成夫人说笑着上完香，拜过佛，又在偏殿坐了一会儿，才预备回去。
两人正要出殿，外头忽然传来一阵喧哗。
凌夫人抬起头，便见寺门外忽然涌进一群兵丁，一个个手持刀枪，面色冷峻，将整座寺庙围得水泄不通。香客们被拦着，不许进，也不许出。
妯娌俩人吓一大跳，
“这……这是怎么了？”四叔母攥紧了凌夫人的手，声音有些发颤。
凌夫人虽也心慌，却还是强作镇定，拍了拍四叔母的手：“莫慌，莫慌。许是出了什么事，有人报了官。咱们且在这儿等着，不要乱走。”
正慌乱间，一道修长的身影从寺门方向走来。
那人穿着一身玄色常服，面容俊美得不似凡尘中人，日光落在他身上，好似随时都能羽化登仙一般。
这样一个漂亮的人物出场，却没人敢多瞧他几眼，纷纷躲闪不及地避开视线，生怕引着这位青冥卫掌令的注意，被一刀了结了性命。
凌夫人和成夫人的心口也是咚咚直跳，只因那位掌令大人竟越过在场的所有人，径直向她们走过来了。
每一步踩在地上，都像是踩着她们的心脏一样，让人忍不住心惊肉跳。
熟料人走到面前，却是温和地拱手一礼，姿态谦逊，全无“冷面无情”的作风。
“两位夫人受惊了。”他轻声道，“出了些小事需要处理，暂时封了庙。我已命人备了清茶，两位夫人不妨在偏殿稍坐，待事毕，我再亲自送两位回府，莫要让九娘子以为我为难冷待了两位夫人。”
凌夫人定了定神，望着他。这张脸实在是生得太好了，眉目清俊，五官深邃，笑起来时眼角微微弯起，如春风化雪。可这不是重点。
“你与我家小九熟识？”
“我家别院恰与楚二叔家相邻，幼年曾有幸得楚二叔照顾几年。”
成夫人推了推凌夫人的手臂，冲她使了个眼色，这怎么还是个竹马之交？
凌夫人意外不已，她还想再问什么，却注意到四面八方许多道目光都聚集在此处，便也只能压下问句，笑着应了声好，与成夫人携手坐回偏殿里去了。
待人走远了，她才轻声道：“我没听瑟瑟提起过裴家郎君呀……”
“那便是他对瑟瑟有意。”成夫人笃定。
“再看看，莫要会错了意。说不定人家只是看在二弟与二弟妹的面子上，才照拂一二。”
成夫人叹气，“这可真是媚眼抛给瞎子看了。若是因着二哥那一层关系，何必特意提起瑟瑟？若是旁人，许是疏忽，可这位是谁？这可是青冥卫掌令，天子身侧，那心眼是会出现这种疏忽的吗？”
凌夫人顿时想起来一段略有些久远的记忆，“当日兰台开学，还是他来替长公主殿下传的旨意。那时候我还纳闷，青冥卫掌令怎会亲自来传旨，但他后来与老爷进了书房，我便没多想。如今照你这么一说……”
两人对视一眼。
远处，忠勇侯夫人看着这一幕暗暗蹙眉，阿云这小子真是要着对手了。
她立即唤来身边的仆妇，耳语片刻。
作者有话说：
无
第155章
落日熔金, 暮云合璧。
楚明瑟揉着眼睛从档案室走出来，小小地打了个呵欠。
等在外头的房琮十分有眼色地递上一个弥漫着草药味的青色小布包，“这是五娘子特意为你备下的, 拿着熏一熏眼睛, 能舒服些。”
“这是什么？”楚明瑟接过来，小布包在手上热乎乎的泛着热气，贴到眼睛边，淡淡的热气熏在眼睛上，酸涩滞重的感觉一瞬间消除了许多。
“里头添了菊花、桑叶、薄荷之类清肝明目的药材。五娘子听见你说要去档案室，便回去做了这个送来，嘱咐我时时在沸水上熏着, 保证你一出来，便能用得上。”房琮说起这么麻烦的事情时, 眼中还带着笑。
不用猜也知道他在得意什么, 楚明瑟哼笑一声：“五姐姐待我真好, 我一定是她最最最最喜欢的人。”
房琮挑挑眉：“嗯, 对对对, 九娘子当然是五娘子最喜欢的妹妹。”
楚明瑟和他对视一眼, 觉得此时此刻在这里争这点事实在是太幼稚了，她掀起眼皮，率先撇开了视线。
这一下午她都待在档案室里，看得眼睛都花了, 一直犯困。那些文件远远没有裴照雪给她送来的小册子有意思。
而且这些摆出来可供查看的文件上, 并看不出来太多的信息，楚明瑟唯一能确定的就是，高家和常家两个派系的人，都没少在工部捞油水就是了。
勤勤恳恳干活的人, 估摸着都没有几个。
“那位油嘴滑舌的常员外郎还来过一趟。”房琮跟着楚明瑟往外走时说道，“拎着茶点便想进去，被我拦下来赶走了。”
常修衡？他来做什么？找她这个新来的小小令史套近乎吗？
“哼，难怪太子殿下和皇后娘娘都与常家不甚亲近，这常家的郎君品德真是一般。”房琮抱怨着，“九娘子，你日后还是要离他远些，万万莫要被这种花言巧语的男子骗了。”
“我也是有眼睛的，看得出来他是什么样的人，不用担心我会被骗啦。”楚明瑟摆摆手，“况且有你盯着，他能做什么事？”
近日应是没什么急活儿，工部的官员下值十分准时，早已经三三两两散去了，一路上几乎没碰见几个人。
楚明瑟走出工部大门时，一道倚墙而立的身影倏地站直了，三两步跑过来。
“你穿这身官服比旁人瞧着都要精神。”燕裁云笑着上下看了一眼楚明瑟，口中夸赞道。
楚明瑟有些意外：“你怎么在这儿？”
燕裁云的眼神飘忽了一瞬，才望入楚明瑟的眼底，“楚家九娘子入工部任职，可是一件大消息，我有些好奇，便来看看你今日是否顺利。”
“多谢你的关心，第一日还算顺利。”楚明瑟冲他笑笑，心下却想着之前燕裁云好几次寻她，都说与沈听澜有关，这次不会也是替他来问的吧？
算了，不管是不是，都与她无关了。
“你不是说要参加武举，去了吗？”楚明瑟想起之前他说的话，礼貌一问。
“还没到时候呢。”燕裁云一时因她记着自己说过想参加武举而雀跃，一面又想着她连武举是什么时候举办都不知道，想来对他的事也没那么上心，又沮丧起来。
心情两极反转，神色也难免莫测起来。
不等楚明瑟奇怪地问他怎么了，房琮就站到了两人中间，重重咳了一声：“九娘子，您该回府了。几位郎君和五娘子都还等着您呢。”
燕裁云微微眯起双眼，明晃晃打量着房琮，觉得他有些眼熟。
但楚明瑟已经决定与他道别了，“没有旁的事，我便先回去了。”
她说罢便要走。
“我去过方寸阁。”燕裁云突然急急出声，再次拦到了楚明瑟面前，也不知道自己要做什么，只是几乎全凭本能开口，想多留她一会儿，“之前我还想，你绝不会是方寸阁的掌柜，看来是我小瞧你了。”
“怎么，你想要折扣吗？”楚明瑟歪了歪头，“看在我们是朋友的份上，倒也不是不行……”
“不是。”燕裁云笑了一声，“我只是觉得，你对木工的喜欢，当真不是说说而已，你走的每一步，都在做自己想要做的事。”
“就连你家人的态度，也不能影响你。”他眸光微深，眼底流淌着碎淡的光，每一份光彩都来自于面前身形娇弱的小女娘。
“你比我要坚定得多。”燕裁云轻声道。
“为家人妥协也不意味着不坚定和软弱呀。”楚明瑟微微弯起眼，“只是选择不同罢了，只要自己觉得值得就够了。”
落日的光为她描上一层淡而耀目的金边，让人视之恍惚。
燕裁云听见自己不受控制地问道：“假如你日后成亲，你会介意未来的夫婿上战场吗？”
楚明瑟觉得有些莫名其妙：“他爱干什么干什么，我介意什么？你又问这个做什么？你、你该不会……”
担心自己娶不到夫人吧？
楚明瑟正要这么问，耳边便响起一阵惊天动地的呛咳声。
房琮几乎要将嗓子咳破了，捂着喉咙道：“九娘子，再不走天都要黑了！”
车轮碾过青石板辘辘作响，房琮坐在车辕上警惕地瞪着燕裁云的方向，直到再也瞧不见人影。
他注意到燕裁云也一直目送着马车离开，唇畔似乎还带着笑，路过的小娘子也不时回头偷看他一眼。
房琮心底一片冰凉的警觉，好不容易送走一个姓沈的，这还有一个虎视眈眈的，掌令大人可真是不容易。
只能期盼九娘子的目光，能长长久久地落在掌令身上便好了。
他得努力帮帮忙，这样到时候他来楚府提亲，掌令大人总要投桃报李，也给他壮一壮声势吧？
今日毕竟是楚明瑟第一日上值，楚府上下都关切得不行。
大伯母与四叔母去寺庙上香不说，晚膳也尽数都做了她爱吃的菜。大伯父沉默着将她的工具箱还了回去，送上一套新的笔墨。
几位兄长更是要为她撑腰，楚令琛说：“往后若是谁若欺负你，尽管回来告诉三哥。”
楚令桓在一旁使劲点头，也跟着道：“告诉七哥也行！我虽然不一定打得过，但我可以去他们家门口骂。”
楚令琛又敲了一下他的头，“殴打朝廷官员触犯律例。”
楚令桓吭吭唧唧，不敢说话。
楚令安摇摇头，十分切实地温声道：“若有什么写着烦的文书，便来找四哥。”
“还是四哥哥最能解决问题了！”
在衙门里当值，最烦的不就是要写各种文书吗？楚明瑟经过一个下午在档案室的洗涤，已深深明悟，自己也是逃不过写文书这一遭的！
楚令安在兄弟中间扬起一个温和而不失得意的笑脸。
楚令仪则催着楚明瑟去洗漱，又问她明日午膳想吃什么，听着还要去给她送午膳呢。
“是只给我一人送，还是我那护卫也有份啊？”楚明瑟扒着门框，露出促狭的一双眼看着楚令仪，被羞恼的楚令仪敲了敲额头，才嘻嘻哈哈跑开。
夜色如水，楚明瑟正准备吹灯前犹豫了一下，不知道今日裴照雪会不会来。
只这么一瞬间，窗棂被轻轻叩响。
楚明瑟飞快地推开窗，窗外裴照雪还维持着敲窗的动作，猝不及防之下愣了一瞬。
烛光和月光同时落在他身上，交织着映出漂亮的五官，他弯起眼，露出一个开怀的笑。
“你莫不是一直站在床边等着我呢？”他说，视线牢牢地落在楚明瑟的脸上。
楚明瑟垂着眼也能察觉到他的视线带来的温度，轻轻哼一声，否认：“我只是来吹灯的，被你吓了一跳。”
“喔，这样，看来我是白白为此开心了。我以为你也想着见我一面呢。”裴照雪似是叹息一声，语气幽微。
楚明瑟偷偷抬眼，恰对上他低垂的眼睫，被那双眼晃了一下神，晕乎乎道：“我当然也想见你一面啊。”
裴照雪微微勾起唇角。
楚明瑟飞快回神，皱了皱鼻尖，催促着问：“所以你到底过来干嘛的？”
“你大伯母和四叔母今日去了鸡鸣寺。”裴照雪不再逗她。
“你怎么知道？你也去了？”楚明瑟微微睁圆了眼睛，“你去求什么了？”
额头被并指敲了一下，裴照雪好笑地瞧她，“我带青冥卫去围了寺庙。”
“出什么事了？”楚明瑟顿时有些着急了，“大伯母她们今日什么也没说呀！”
“没出什么事，只是有人发现那个手心有疤的男子出现在鸡鸣寺附近。我们得到消息赶过去时，他已经跑了”
楚明瑟心底一沉，“他又出现了……京城还会再出现一场火灾吗？”
“也不一定。”裴照雪摇了摇头，“说不定他只是一时没有藏好行踪，被发现了而已。并不意味着他一出现，便会有人死去。”
“不过，我会命各路侍卫们提高警惕的，别担心。”裴照雪轻轻摸摸楚明瑟的发顶。
他小小地开个玩笑，安抚她的心情，“我特意来告诉你这件事，免得你从你大伯母口中知道了什么蛛丝马迹，又要说我什么事都不与你说。”
“看在你如此实在的份上，”楚明瑟弯起眼睛，硬撑出一个笑来，“这次就不跟你计较了。”
“我也尽量盯住工部那几个人的动向，看看他们会不会有什么动作。”