金哆爷此时只想给自己一个耳刮子，急忙摇头道：“绝无此事！绝无此事！不过是……不过是在商讨如何惩处罢了。”
“此事有何难断？”
白水寨寨老冷笑一声，语带讥讽：“按黔人的规矩，要么[以眼还眼以牙还牙]，要么按价赔偿……周将军何等身份？该如何裁定，你心里不清楚？”
金哆爷登时语塞。
须知，黔地旧俗，杀人伤人之事，除同态复仇外，还可赔钱解决。
杀人者，寨老可断其赔偿“偿命银”三百两，最终可用等值的田土牲畜相抵。自然，黔人也有贵族。若死者身份贵重，赔额陡增，更需额外偿付象征之物。甚至需要额外偿付象征之物，如头颅要赔葫芦一个、眼睛要赔宝石两颗、牙齿要赔斧头一把等等。
另外还需“洗面”，即杀鸡摆酒赔罪，恢复受害者的家族脸面。
但是，如果受害者是贵族，或是土司家族的成员。凶手的下场除了“出寨”，就只剩下“约众诛戮”了，或沉塘、或活埋、或乱石砸死，总之绝无宽宥！
按现在这架势，周玉臣明摆着是要逼金哆爷按照最严重“约众诛戮”来裁决了。
金哆爷脸色铁青，一股被强按着低头的屈辱感直冲顶门。
他心知肚明，周玉臣今日这番伤情示众、敬谢黔人的连环手段，已将他彻底钉死，何况堂上还有其他寨老在场……当下，金哆爷吐了口闷气，狠下心道：“那就……”
而就在此时。
周玉臣带着疲惫的声音，忽地道：“张家老汉一事，便依《大梁律》处置吧。诸君以为如何？”
几位寨老目光交错，各自眼底都有些踟蹰，最终才齐声应道：“我等无异议。”
“按梁律，倒是这张老汉占便宜些。”
金哆爷也得咬牙应下。
从恪守“黔州古规”到奉行“大梁律令”，不过一夜之间！十年王化，竟不如一夜的风雷激荡！
可金哆爷又能如何呢？
他已然看明白，周玉臣压根就不在乎他那点军户，也不会强要任何寨子的军户。封妻荫子、建祠立碑、燕州分地……已足以打动人心。毕竟，燕州是北地著名的税收大户，可比黔州富庶太多了。
自古财帛动人心。
君不见，周玉臣是在说出分田一事后，各寨的当家人，才开始“议论”张家一事吗！？
金哆爷把心一横，仗着众人都在，急忙道：“周将军，我那两个不成器的儿子……”
周玉臣转过头来，依旧是带着病气的笑容，和气极了：
“两位公子急于投军报效，倒把高堂妻小给忘了。金寨老莫急，今夜太晚，明日便教江旺宗去劝他们回来。”
众人听得“江旺宗”之名，无不悚然一惊！
那个澜州巨盗不是在檀州么，何时到了黔州？更何况，此贼素来杀人盈野，凶戾难驯，何时竟也被周玉臣收服帐下？
金哆爷则暗暗地松了一口气，就听周玉臣又道：
“今夜说了这么多，其实道理却也简单。金家兄弟也好，江旺宗也罢，凡愿随我匡扶社稷、驱逐鞑虏者，周玉臣随时欢迎。异日有田分田，有官授官。”
“但唯有一点——不可降虏叛国！一次叛国，永生不用，从此只剩兵戎相见！”
众人心头剧震，这才都从最后一句话里品出了少年权臣的冷硬。当下纷纷自称不敢。
次日，腊月二十六，清晨。
激动得一夜没睡，天蒙蒙亮就扯起金家兄弟“操练”的江旺宗，终于盼来了接应之人。
为首的是一女一男。女子是个笑眼弯弯的小丫头，年纪甚小；男子则是个文弱书生，看起来唯唯诺诺的，颇有几分局促不安。
江旺宗连忙丢开金家兄弟，大步迎上，便搓手边咧嘴笑：“两位特使，不不，两位大人，敢问尊姓大名？”
小姑娘仰起脸容，好奇地将他从头到脚打量一遍，才道：“我叫周燕官，你可以叫我周县丞。”
旁边那文弱书生，带着点同情的神色看了江旺宗一眼，轻声道：“在下苏弥。”
作者有话说：
周玉臣（正色）：我来黔州只为三件事，给钱，给钱，还是给钱。萨姆：少数民族中，女性领导人的职位。“偿付象征之物，如头颅要赔葫芦一个、眼睛要赔宝石两颗、牙齿要赔斧头一把”……来自陈金全、杨玲的《中国少数民族法律文化价值探析》
第196章
江旺宗早就听过周燕官的名号, 此时看她穿着官袍，心中更是滚热：
“两位大人辛苦了！不知周将军要如何安置俺们这伙人？是跟着她屯驻黔州，还是返回燕州？不过眼瞅着也要过年了, 黔人又多是泼皮, 八成是要先在黔州耽搁写时日？哦对了！将军的伤好些了吗？俺昨儿撞大运, 得了一头大山猪, 正好献给将军补补身子。”
江旺宗自顾自说得唾沫横飞，却见那苏弥脸上，怜悯之色愈来愈浓。
这种充满了悲悯的神情, 倒把江旺宗这个吃过人肉的澜州巨盗看得心头打鼓，语气也迟滞起来：“……该……该不会是周将军反悔了吧？”
“自然不是，”苏弥摇头否认：“江首领，且借一步说话。”
江旺宗这才松了口气，毕竟与抗虏杀敌相比, 绑架金家兄弟这件事算得了什么？只能说他是做回了老本行。
三人一路穿过军寨。江旺宗这寨子新筑不久，甚是潦草，只围着座荒废破庙胡乱圈起。外头歪七扭八插着一排拒马，就算是防卫，也没什么纵深讲究。警戒处, 支着几顶冻得梆硬的革帐, 也分不清是那桩子楔得牢靠, 还是这天寒地冻，把帐子生生冻在了泥里。
旁边胡乱堆着许多木料石块，几十条精壮汉子正埋头苦干，看架势是要倚靠破庙，继续向外扩建。
与当初邬遣投奔来的“乞活军”不同，江旺宗手中的这支部曲, 拖家带口的极其稀少。偌大个军寨，女人、老人、小孩，难得撞见一个半个。
雪光皑皑，映着一张张被冻得青紫的脸，凶悍里透着麻木冷漠。刚走进破庙，一股尿臊、汗酸、血腥、马粪腥膻种种混杂的臭味就扑面而来。熏得本就提心吊胆的苏弥，愈发手足无措。
待众人在一间破厢房里坐定，迎着江旺宗充满期待目光，苏弥定了定神，才道：“按周将军的意思，是要你往蔑里干走一遭。”
“这是要让俺去打蔑里干？！”江旺宗一听差点从凳子上蹿起来，想了想詹华容的话，嗓门又低了下去：“……如今虏人还在澜州、檀州作乱，要打仗……倒也使得。只是周将军拨多少兵马给俺？少了可不成！还有，便是要打，也得让俺们兄弟过完年再说吧？”
苏弥觑见了那张老实憨厚的面孔一瞬间的扭曲，话便噎在了喉咙里。
一旁的周燕官听得这话，肩膀反倒松了下来，嘴角一弯：“放心，不用打仗。就是去蔑里干、秃马锡左近转悠转悠，干回你的老本行。唔，大将军专门给你的差事定了个外号，叫做[驱邪]，是顶顶重要的大差事呢！”
“嗨！其实俺老江一心报效朝廷，将军要俺上阵，俺眉头都不皱一下！”
江旺宗把胸脯拍得砰砰响，眼神仍有些狐疑地看着苏弥：“方才俺还以为，是要拿俺去打前锋哩！”
周燕官面无表情地瞥了苏弥一眼，冷淡道：“苏大人他们书读多了，看条野狗都是这幅菩萨低眉的德性，不必理会。”
苏弥赶紧点头如捣蒜，再不敢露出异样神色。
可心里却暗暗道：江旺宗啊江旺宗，你还真猜对了！
昨日临时军议，苏弥虽然是半道加入的，却一进门就撞到周玉臣和詹华容两人，争论如何安置江旺宗这伙人。
诚然，江旺宗虽然恶事做尽，但人家确实没有叛国投敌。
这条是没得说的。
但是詹华容特别强调了一点：“此人能于乱世严冬，不断供给米粮肉食与幕僚，从原本靠吃人充饥，到如今居然维系几千部众到黔州来。江旺宗必然劫杀过豪族大户，且不止一家。”
以江旺宗的德行，就这么把他和几千号盗匪一同放在黔州不管，迟早要生祸事。以苏弥刚才所见的情况而言，江旺宗分明在扩建军寨，显是存了久据黔州之心。
如果放到燕州呢，则须直面北境云州、东陲澜州的关防压力。且说，大梁国战至今，要么靠老兵，要么靠梁人的国仇家恨……江旺宗要是有这种血性，早就在檀州清剿虏人了，还等得到现在？
周玉臣倒不怕他在燕州生乱，自家地盘，江旺宗想乱也没这个能耐。
所忧者唯有一事：江旺宗自澜州至檀州，掠杀大户，惊扰乡里。周家军收拢了这么一个人物，结果临到阵前，不能打或不抗打！甚或出现畏敌先遁的丑行……那跟生吞苍蝇也没区别了。
当时周燕官就冷笑道：“这样吧，宁可我负天下人，休教天下人负我。”
她的建议，是把江旺宗的部曲打散了，统统塞去打前锋。
如此既可收编其众，也能倒逼这老小子正儿八经地上一回战场，干点人事。他手下那些盗贼再强横，分散在军队里，亦能压着他们不能再祸害百姓。
詹华容却微微一笑，用十分温和无害的语气说：“在下听闻，燕州有些高门大户，昔日待将军颇有不敬。而将军节制天下兵马已有月余，檀州士族却没有半分表示。何不让江旺宗以[捕鱼人]的名义，去这些贵人们的府上走动走动，或可代将军[劝服]？”
“若有不服，事后再剿匪便是。”
此言一出，别说是苏弥了，连周燕官也为之一怔。
不是，你这也太[负天下人]了吧？！
最后还是周玉臣提出了另一个办法，决定让江旺宗北上，配合出使蔑里干的余博然一行人。
不过这些事，倒也不必与江旺宗一一说明白。
回到眼前，苏弥又仔细说明了江旺宗何时出发，麾下的手足如何分军，最终哪里和余博然碰头的事项。江旺宗原本还有些疑虑，毕竟要把他麾下的三千人全部打散，只留给他几百人的队伍。
好在周燕官又特意说明了一句：“大将军会派另一支队伍，与你做支应。轩辕狗蛋知道吗？不知道？那杀了格鲁、灭了一窝蜂的平夷突骑，你总该知道了吧？只管放心去，我们将军素来谋定后动，未尝一败。”
江旺宗一想，却也是这个道理，人家进可杀虏将，退可平匪乱……如此豪杰跟着自己一道去，再有问题也不怕。
只是……
“大将军有没有说，给俺老江个什么官职？这名不正言不顺，也不好干活呀！”江旺宗舔了舔干燥的嘴角。
周燕官随意地弹了下袖子上的灰尘，道：
“大将军说了，[驱邪]项目乃军事机密，专门为你这差使造了个新官衔，叫做[特别行动官]。如今整个大梁朝堂，就你独一份！够风光了吧？”
江旺宗听得云里雾里，一时为“独特官职”喜出望外，一时又纳罕这特别行动官，到底是什么官？
不过这都不重要，重要的是，周燕官还说了一句话——
“江大人，[驱邪]是关乎国运的重要差事。明年春天，我们与蔑里干是否继续开战，就看你了。你不会辜负大将军的信任，对吗？”
江大人。
国运。
大将军的信任。
……这一连串大得没边的字句，砸得江旺宗晕头转向，当下把胸脯拍得震天响，满口应承下来。
等到了黔州边境，与轩辕狗蛋汇合后，江旺宗才忽然反应过来——
啊？
与蔑里干是否继续开战？
大梁与蔑里干都打到这个份上了，周玉臣又是以杀虏复国闻名的……她除了继续开战，还有别的选项吗？
总不能跟和皇帝老儿一样，也开始求和了吧？
与此同时。
蔑里干，海格力斯宫。
积雪覆盖了蔑里干的每寸土地，将王城染成一片死寂的惨白。但这白并非全来自冬神，更深的寒意，源自虏人王后崩逝的消息。
年轻的国主鹰咎檀，本该隆重地迎来他的16岁生日。
若在往年，按照国王本人定下的律令，此刻的海格力斯宫早该被喧嚣淹没。贵族与骑士们的马车会碾碎宫门前的积雪，王宫的庭院里，将充斥着麦酒、葡萄酒的醇厚气息，以及皮革与马匹的膻味。
盛宴永无休止，舞池中裙摆飞旋……这是国王犒赏四方封臣的时刻。
更何况，鹰咎檀确有更值得举杯相庆的功业。
自这少年坐上铁王座，南方那膏腴广袤的大梁帝国，便在他的铁鞭下哀嚎退却。天神的铁蹄不仅掠走了堆积如山的金银、技艺精湛的工匠和成群的牛羊，更踏平了云州、澜州的土地……这是无可辩驳的伟绩，纵使黑熊王战死沙场，纵使他的兄长银象王鹰咎棱仍滞留在新得的澜州，纵使……他们至今未能擒获天授帝，燕檀二州也依旧在梁人手中喘息。
但是凡事都可比较，尤其是有父辈为参照的情况下。
蔑里干的前任国主——也就是鹰咎檀、鹰咎棱共同的父亲。这位曾经的帝国雄狮，十年前可是耗费了整整两年，甚至还是在俘虏了梁朝皇帝的情况下，艰难地吞下了海洲与蔡州。
年亲的狮王继位不久，就斩获了足以匹敌其父的功绩，这难道不值得举城庆祝吗？
然而。
自王后去世后，整个王城陷入了无尽的恐惧与悲哀中。
海格力斯宫的每一个侍从都知道，年少的国王每日都喝得酩酊大醉。最糟的时候，他连一块面包也不肯吃，只是终日饮酒。
为此，鹰咎檀的母亲，终于按捺不住了：“我的儿子，天神在世间唯一的注视者与代行人。我知道丽思与你青梅竹马，我也知道她是个温婉善良的好妻子。可谁能料到，冬日的海格力斯宫会藏·着毒蛇？这恐怕正是天神的旨意，不许她再做你的王后。”
“你是一国之君，怎能因情废己呢？”
鹰咎檀没有回答，只是就着一壶葡萄酒，勉强吞下几块炖肉。他的母亲这才稍感宽慰。
数日后。
鹰咎檀查到了在王后宫殿放毒蛇的侍从。对方招供的线索，直指昂潵所在的雪鹰堡家族。年轻的国主毫不犹豫，以叛国罪，对雪鹰堡全族展开了严酷血腥的调查。要知道，此时昂潵本人，正跟着银象王一同驻守澜州。
不仅如此，鹰咎檀还要求全体贵族大臣都不许理发，按照古仪，为王后服丧。违令者斩。
他的母亲再次发出警告：“一个女人而已，你究竟要闹到什么时候？难道不是你要求的[汉化]吗？为何现在又要大臣们按照古仪守孝？鹰咎檀，你头顶上是蔑里干的王冠，不是什么奥格爱神的四只神鸟！”
鹰咎檀恨泪并生，苍白美丽的面孔尽是泪痕：“母亲——！丽思是朕的发妻，夫妻一体！他们胆敢如此欺朕，不夷九族，怎能卸恨？”
自此整个王都上下，人人自危。
而此时此刻。
鹰咎檀紧攥着那只永不离手的金杯，对着大梁使者余博然，扯出一个冰冷的笑容——
“朕不明白你的意思……什么叫做，我们应当停战了？”
作者有话说：
来晚了，终于写到余博然同志了。特别行动官，是xx的术语，来自周玉臣母亲的教导。奥格爱神：凯尔特神话中的爱与青春之神，头上总盘旋着4只神鸟。
第197章
鹰咎檀产生这样的疑问, 再自然不过。
蔑里干与大梁之间的战争，是一场意在“亡国灭种”的全面战争，不是等闲的边关摩擦可比拟。到了这个份上, 只有两种选择可走：继续战争, 或议和停战。
前者自不必说。后者议和, 你得有能让对方点头答应的条款, 得割地赔款，得给人称臣的当孙子。天授帝在海上南巡的时候，就积极写信给鹰咎檀, 不断重申自己“此生绝无踏入中原之心”，甚至愿意“削去旧号”……而这时候，他已经承诺了要割让燕、檀、澜、云四州。
当然，天授帝的姿态无论放得多低都不足为奇。有些人跪得太久了，以至于大家都觉得他们生来就该是缺两根骨头的。
真正令人费解的是, 这位梁国使者居然不是天授帝派来的，而是周玉臣。
众所周知，周玉臣对蔑里干的强硬态度，在她下令处决黑熊王的那一刻就显露无遗。通常而言，像黑熊王这样级别的军事统帅兼蔑里干大贵族, 其最大的价值在于充当“谈判筹码”。即使换不回梁国太子或五皇子, 赎回一个陈毓川总该绰绰有余。
其次是统战招降、套取情报, 总之，往价值最大化使用。
但是周玉臣没有。她甚至没有给黑熊王活着进入皇宫、与王皇后讨价还价的机会。而是直接命令朱无为在俘获后，当众“阵斩”了这位大贵族。其态度之强硬，是半点斡旋的余地也不留。遑论京师大捷之后，周玉臣依然驻留在北方前线，选择继续对峙。
其志在死战, 无可置疑。
都做到这个份上了，为何还要特意遣使前来，提议“停止战争”？难道她周玉臣就不怕被主战的同僚耻笑吗？
别说蔑里干国主不理解，事实上，余博然当初也是骂骂咧咧地走向蔑里干的。
不过骂归骂，此时的余博然却神色从容，不疾不徐道：“尊敬的国主，想必在[天神之眼]和[阿尔格斯]的准确情报下，您对贵国军队在前线的表现，已经了如指掌。”
鹰咎檀不置可否，那双被酒精与悲痛烧得通红的蓝色眼睛，透露着一种不符合他这个年纪的深沉与耐心。
于是余博然继续说了下去：“事实上，我们将军对黑熊王怀有极高的敬意。那是一位真正的勇士。无论是燕州的攻城战，还是京师的围城战，从始至终，这位黑熊堡的后裔都冲锋在第一线。老实说，他第一次兵临城下时，确实让我们将军寝食难安。”
“但你们还是杀了他。”鹰咎檀用手中的酒杯轻轻敲了敲桌面，发出清脆的响声。立即有侍从上前，为他重新斟满了酒液。
“是的，”余博然坦然地直起脊背，平静地迎向国主的目光，道：“正因为黑熊王是一位真正的、无法驯服的猛兽，将军才不得不杀了他。毕竟，没有人会把一头极具威胁的烈熊放归森林，不是吗？”
鹰咎檀抿了一口酒液，暗红的液体在他唇边留下痕迹：“你的话像是在暗示，朕的兄弟，无论是勇气还是军事才能，都远远比不上黑熊王。”
“外臣不敢妄言。”
余博然垂下头颅，随即话锋一转，语气变得微妙起来：“不过，梁国确实应当感谢银象王。当初银象王在燕州时，全州只剩下一个中渡镇而已，而我们将军麾下只有区区千余人。兵力悬殊，如同天壤之别。若非银象王选择按兵不动，我们又何来收复燕州的机会呢？”
“后来皇帝陛下南巡，银象王殿下更是展现出了令人赞叹的克制与宽宏的气量，仅仅派遣了一支偏师南下追逐……结果就是我们的皇帝陛下，至今安然无恙，朝廷局势也依然稳固。这难道不应当感谢他么？”
鹰咎檀捏着酒杯的手顿了一顿，沉默了片刻。
霎时间，整个空旷的大厅安静了下来，只剩下木炭微弱的噼啪声。
几缕浅金色的发丝，散落在鹰咎檀苍白得近乎透明的脸颊上。他随手捋过乱发，露出一双浅蓝色的眼睛。俊美与年少，在这位国主身上，反而显出了一种冰雪般不近人情的冷漠。
须臾，鹰咎檀身体微微前倾，脸上的悲痛瞬间被一种极致的讥诮所取代：
“这种粗劣的离间故事，便是朕后宫中的女人都不屑于使用！难道你们梁国的黄金，连同你们梁人的脑子，都被耗子啃噬殆尽了吗？梁国使者，朕不介意帮你清醒一下——现在是我强尔弱！用你们梁人的话来说，就是[我为刀俎，尔为鱼肉]！记住！是你们的皇帝，痛哭流涕地乞求朕做他的君父！是他卑微乞求朕，收下本就不该属于你们的州府！”
“回去告诉周玉臣，如果她还想和谈，就得拿出像样的诚意来。否则，就跟你们的皇帝一起，继续在恐惧中等待朕的裁决吧。”
话音未落，少年国主手中的酒杯一翻，杯中残酒尽数倾泼在余博然的脸上，暗红色的酒液顺着他的额头、眉眼，一滴滴沉重地砸落。
滴答。
滴答。
辛辣的酒液灼烧着余博然的眼目，带来一阵火辣辣的刺痛。这迎面泼来的羞辱，简直就像一记耳光。
片刻后，余博然松开了紧握的拳头，平静地抹了把脸：
“尊敬的陛下，周将军她不打算和谈。”
鹰咎檀目光一凝，便听余博然又缓缓道：
“您应当知道——议和乃是君主与君主之间的谈判，是王冠与王冠的交涉。我们将军，恕我直言，她还没有这个权柄。”
“哦？”
鹰咎檀自王座深处俯下身，阴影笼罩着阶下之人，语带戏谑：“那你来做什么？莫非是来与孤的后宫争宠的？若真如此，你最好先去换身丝绸长裙，再找个手快的军士，好好[修剪]你身下多余的累赘……这样或许朕宰杀你的时候，还能获得几分愉悦。”
阶下的侍从与骑士们，适时发出了压抑的嗤笑。
余博然恍若未觉，而是俯身再拜，道：“请陛下容外臣把话说完。外臣风闻，早在二月时，陛下便以无上的睿智，开始着手推行[三省六部]之制。为此，您甚至曾派出天使，严令黑熊王停止攻城。以陛下的圣明，想必也十分明白，在朝堂改制的同时又要对外用兵……将是何等的内外交困！如果此时还不停战，恐怕陛下会比我们将军更早一步，困于其中。”
“再者，银象王是什么时候开始按兵不动的？又是为了什么在京师裹足不前？难道生擒我朝天子的功勋，竟还抵不过一座唾手可得的梁国都城吗？难道什么人进了那座王城，都能自称是天子吗？”
鹰咎檀的脸色肉眼可见地产生了变化，那不是愤怒，而是一种令人悚然的耐心与平静：
“有趣的谎言！然后呢？”
余博然微微抬起头来，道：“我们将军认为，一个只知道贪恋帝京奢华、企图取代梁国天子的贵族，正在败坏您的荣光。当然了，陛下当然可以继续推动这场战争，这是您的自由。但是明年春天的时候，请为我们将军换一个合格的对手。”
大厅再次陷入了沉默。
直到一个大臣装束的贵族，急匆匆地上前来，俯身在鹰咎檀耳边低语了几句。年轻国主的面色再次阴沉，甚至忍不住咒骂出声：“……天神的诅咒！这帮不知天高地厚的蛆虫！”
后半截饱含杀意的咒骂还未落下时，余博然就被两名侍卫架着胳膊，不容置疑地“请”出了海格力斯宫。
后来，在简陋的驿馆中，余博然才辗转听说了那天的后续：又一位御前大臣，因为私下修剪了头发与胡须，而被暴怒的国主当场判处斩首。
事实上，按照鹰咎檀之前的“改革”来说，修剪胡须、整理发型、奢华宴会、领主入宫……都是一个蔑里干贵族应当展现的文明礼仪。贵族们早已习惯了这套繁琐的流程。况且蔑里干地广人稀，当王后去世的哀讯，终于抵达某些偏远领主的城堡时，那些领主很可能早已按“新法”完成了理容修面。
据说，在鹰咎檀连续砍下几个头颅后，陆续又有不少大臣主动自首。
年少的国主这才意识到，按照他的逻辑再杀下去。蔑里干全国上下，从宫廷重臣到地方小吏，至少要有好几百颗头颅要被砍落在地。简直砍都砍不完。
除了鹰咎檀的母亲，也有一些理智尚存的御前大臣，委婉地提醒他：你父亲去世的时候，你都没按祖宗家法来置办丧事，王后再是尊贵，她的身份总归不能凌驾于先王之上吧？没理由儿媳妇的规矩，比父亲还大吧？
鹰咎檀有没有听进去，暂且不知。
在余博然冷眼旁观的同时，他也不免担忧起来。虽然在进入海格力斯宫之前，自己就已经以使者的名义，拜访了几个没有入驻王城的蔑里干贵族。
然而，在鹰咎檀那被极致悲愤所点燃的狂怒之下，那些贵族自身尚且难保，遑论于他？自己真的还能回去吗？还有秃马锡那边，李邦、丁二娘、李凤儿、邱淑英，她们处境如何了？
当初，周玉臣派她们随同出使时，只说李邦跟余博然一样，都精通虏语。而李凤儿、邱淑英因为之前的经历，也略能听懂一二。这几人外出公干，余博然都能理解，毕竟语言确实是使者的第一关卡。只是丁二娘是怎么回事？为什么小周大人偏要推荐这位丁二娘？
她那么胆小的性子，当得了间谍和说客吗？
再者，以这些姑娘的容色，万一被秃马锡的那帮“娶妻全靠抢”部落酋主看中了，非得强留下来，该如何是好？
唉！
腊月二十九日，秃马锡这厢，同样是寒意煞人。
被余博然忧心的丁二娘本人，这会儿正在毡帐里烤火取暖。她裹着一身厚墩墩的土褐色毛毡袄，头上没戴首饰，只用头巾包得密不透风，脚上蹬着一双灰不溜秋的毛毡靴。若非腰间悬着一柄短刀，她的模样与寻常秃马锡妇人并无二致。
——啪嗒！
风雪卷着帐帘子一阵拍打，李邦领着几个人扎进帐内，带来了一股寒气与喜悦：
“丁姑娘，看看是谁来了！”
作者有话说：
余博然骂骂咧咧但是听话地去了。
第198章
丁二娘又惊又喜地起身, 抬眼便见一座肉山也似的大汉堵在门前，不是轩辕狗蛋还能是谁？
紧跟在他身后的几个汉子，也俱是熟面孔, 或是轩辕狗蛋帐下的亲随, 或是随蓝蕤娘厮杀过的燕地悍卒。唯有一个面向憨厚的汉子, 活脱脱一个老实的庄稼汉。
“丁大家, 怎么是你在这？”轩辕狗蛋瓮声瓮气道，又猛地扭过头去问李邦：“不是说柳元娘会从云州调派人手么？怎么竟把丁姑娘也搅进来了？”
李邦往那火塘里丢了两三块硬木，登时腾起一股呛人的黑烟, 呛得他连声咳嗽，才苦着脸道：
“原也是这般打算。无奈鹤庵云州也实在缺人，周大将军又将那几位得力的女将调往了黔州……小周大人与谢大人商议后，认为兰婉如的路子是对的，既然蔑里干、秃马锡轻视女子, 用女将反不易引起注意。是以连李凤儿、邱淑英等几位姑娘，也都一并启用。”
小周大人是周燕官，这个谢大人自然就是谢问玉了。
轩辕狗蛋一听，又扭头去看丁二娘，脸上不仅有些痛心疾首的意思, 还有几分不平。
见他似欲再言, 丁二娘连忙垂下眼帘, 挤出一丝局促笑意：“奴……奴也忧心才疏力薄，难堪重任，日后还望诸位大人不吝指点。不知……这位大人是？”
郁闷了一路的江旺宗，见终于有人搭理自己了，还是大梁鼎鼎有名的丁大家。那后知后觉的懊悔、发现自己可能被卖猪仔的愤怒、被轩辕狗蛋摁着没处跑的郁闷……在此刻全部烟消云散。
江旺宗习惯性地要上前搭肩，手刚抬起, 就听见了一声熟悉而冷硬的轻咳。他手臂僵在半空，旋即生硬一转，落在自家的后脑勺上，窘迫地摩挲着：
“大妹子，俺是江旺宗，以后唤俺江大哥便是。”
江旺宗到底没好意思把“特别行动官”几个字说出来。
这玩意是什么官，又是干什么行动，他都不知道。
“一把年纪了还江大哥呢，以后叫他老江就成，”轩辕狗蛋翻了一个白眼，转头又对李邦道：“眼下是个什么情形？我接到信的时候，只说要带百来个人分批过来，也没说个内情。”
李邦撩帐子望了望天色，回身道：“再等一会吧，等人齐了再议。”
众人自是无话，各自围着火塘说话。
轩辕狗蛋轻手轻脚地走到丁二娘身边，刻意放柔了嗓音，道：“丁大家。”
“大人有何吩咐？”丁二娘下意识往旁边避让出了一块空位。
“我这身板粗笨得很，怕挤着你，”轩辕狗蛋摆手止住她，视线落在丁二娘粗糙的靴子上，神情忽陡然一黯，低声道：“丁大家昔日在燕州助饷，便倾尽了家私；后来与兰婉如在渠城联手，九死一生烧了虏狗的粮仓……这已经是顶顶大的功劳了，周大将军也给你请了官职，何苦……何苦再来这险恶之地？”
“奴……”
丁二娘刚一开口，轩辕狗蛋竟屈身半蹲，凑近急道：
“丁大家若再如此自谦，我、我也只好自称[奴家]了！”
丁二娘望着眼前这山岳般的汉子，肩膀宽大得从左边打车到右边起码20块起步。虽然裹着厚重冬衣，底下鼓胀的肌肉却仍将衣袍撑出了轮廓，每一处都绷得死紧。
这样一个虎背熊腰的汉子，若是捏着嗓子自称奴家……丁二娘一个没忍住，噗嗤笑了出来：
“是我失言了。”
“其实秃马锡这头的事情，说大很大，说简单却也简单，一会儿你就知道了。况且我来这，”丁二娘略一停顿，声音里有些许涩意：“除了小周大人的保荐，也是因着实无人。谢问玉、燕襄诸位大人，官威仪态太显，燕州也离不得她们。而我这样的……庸常之辈，放在这里再合适不过。”
轩辕狗蛋低头不语，过了好半晌，才闷声闷气道：
“谁敢说你庸常？周大将军不在燕州的这些时日，分明是你帮着小周大人一同料理燕州。那篇力斥[亡国论]、[速胜论]的文章《论梁国持久战》，不也是你写的吗？丁大家，你默默做了这许多事，声名却远不及随军进京、台前显赫的那几位……我知道她们也很好，可你做了这许多，还来秃马锡吃苦……我心里不痛快。”
丁二娘微微讶然，她不明白轩辕狗蛋为何如此惋惜，如此不忿。
事实上，在那一段名为“丁亚男”的过往里，她早已经习惯了低头做事，不问结果。妈妈说，大家都是这么苦过来的，要吃苦耐劳，要大气宽和，要积极向上，要不计得失。
人嘛，要活得大气一点。
帮小组成员写写作业怎么了，谁让你也想拿高分呢？帮同事拿拿快递，跑跑腿怎么了，谁让你是新人呢？至于写出来的报告没有自己的名字，绩效奖金也没有自己的份……那只能说你还做得不够好。
再坚持一下，不要太娇气，以后会好的。
这些年她早已经习惯了不问“为什么”，也不要追究“凭什么”。
一旦问了，尴尬的反而是自己。
暂时放下“丁亚男”旧事的丁二娘，目光落在啃得乱七八糟的指甲上：“奴……奴……我这性子，大人是知晓的。真把我抬上去了，我只怕举止失措，贻误大局。还不如像现在这样，跟着诸位大人，做些力所能及的小事。倒还爽利些。”
轩辕狗蛋正欲再言，李邦已提着火箸过来拨了拨塘火：
“人齐了，去隔壁帐篷开会吧，那边宽敞些。”
隔壁是一顶规格更大的灰褐色革帐，穹顶浑圆，入口低矮，仅容一人弯腰钻入。门口挂着双层的厚重毛毡门帘，同样灰扑扑的，透着股陈年的尘土和牲口气息。秃马锡和蔑里干一样，都不允许平民使用染料，是以整个帐篷都是灰扑扑的。
帐篷中央同样砌着个圆形火塘，烟气从顶部的天窗丝丝缕缕地钻出去。火塘北侧铺着几张用得起球打结的毛毯，几张羊皮垫子。东、西两侧则胡乱堆放着些粗糙简陋的木箱、鼓鼓囊囊的皮袋。帐篷边缘随意挂着些褡裢、水囊、甚至还有两把木弓。浑然是秃马锡最常见的寻常行商帐篷。
除了李凤儿、邱淑英这两位，李邦军中的几个女将也都回来了，或坐或靠，散在帐篷各处。
江旺宗一进来就傻了眼。
这哪里像是要开军机密会的架势？眼前的这群家伙，坐没坐相，站没站相，简直让江旺宗怀疑自己是不是走错了帐篷。她们看起来不像探马间谍，反而像是集市上最常见也最难缠的市井泼皮。李邦本人则窘迫地站在那，捏着余博然的手书仔细翻看，还得时不时避让飞溅过来的瓜子皮。
是的。
瓜子皮。
有人在嗑瓜子，有人在抛石子玩，有人在用篦子梳头发上的虱子，还有人在跟丁二娘展示她今天在集市上买来的碎布头……总之，没人去看李邦、轩辕狗蛋，也没人理会江旺宗。
整个帐篷弥漫着一股懒散懈怠的气氛，江旺宗心里那点所剩不多的豪情壮志，这回是彻底凉透了！
然而。
等李邦慢吞吞看完了书信，将信纸烧掉之后，那群懒散的女人却不约而同地停下了动作，围坐到宽大的火塘边。
“蔑里干的王城已是一片鸡飞狗跳，鹰咎檀为了王后的丧事杀得是六亲不认，人头滚滚。老牌贵族和新兴贵族都怨气冲天，”李邦将余博然所见的情形，对众人简略说来。
“我听说鹰咎檀此人颇有心计，行事十分精明。闹到这般地步，他难道不知是自己错了吗？”邱淑英皱眉问道。
李邦面上浮起一丝嘲弄的笑意，仿佛想起了某个熟悉的人：“不清楚，也许知道吧。但是作为至高无上的统治者，鹰咎檀是不可能认错的。有时候一件事的是非对错，其实也不那么重要。重要的是，臣子有没有按照皇帝的心意执行下去，哪怕那心意是昏的、是错的、是要砍人脑袋家破人亡的……好了，说回正事。”
“今天集市上的情况怎么样？有人刻意打听蔑里干和大梁的战况吗？”
话音刚落，刚才还在抛石子的女将，立即捅了捅李凤儿的胳膊，李凤儿急忙敛容回道：
“有！今天也有！摊子刚支起，便有个汉子凑上前来，先问梁国茶叶买卖可还做得，又问收不收皮货。我只装作懵懂，说两边正杀得难解难分，道路阻绝，买卖着实艰难。汉子又问如何艰难，难道那蔑里干恁地了得？我说可不是么，南边追着皇帝跑，北边又攻城掠地，连东边的澜州也乌泱泱地都是虏人。”
“那人又问我打哪条路来。我告诉他，是从黔州绕路来的。要不是手头这些茶叶在黔州卖不动，江南地面又去不得，实也不必来秃马锡出货。”
一旁的丁二娘听到此处，接口笑道：“可是个浑身裹着灰皮袄子，腰间却系了条绿腰带的汉子？”
“是，是他。”李凤儿连连点头，像是松了口气：“看样子他们也去问过你了。”
江旺宗听得一头雾水，说这种闲话，有什么用？
这事跟“驱邪”又有什么关系？
而轩辕狗蛋到底是跟过李宪和，又跟着周玉臣在国战中摸爬滚打过的老行伍，一听这话就嚼出了异样之处。
李凤儿说的这些话，表面是抱怨虏人入侵、生意难做，但是翻译过来，就是在说——
蔑里干主力困于中原，王庭空虚。
再直白点就是，想吃肉吗？有机会了！
且说，秃马锡、蔑里干、大梁这三个国家，原本是牙齿碰着牙齿、脸对脸的邻国。这国土接壤，距离太近，也就意味着边境冲突不断。
大梁这边“自古以来”，秃马锡那边是“祖宗故地”，蔑里干则是“天神所赐，应许之地”。之前蔑里干，可没有少利用秃马锡来恶心大梁，时不时还要跳出来调停一下。不论是大梁打秃马锡，还是大梁跟秃马锡合作，他都要横插一手。
直到天授帝把海洲、蔡州都割给了蔑里干。好了，从此大梁在地理意义上，不再与秃马锡接壤。
原本边境冲突，也就从“大梁与秃马锡”转移成了“秃马锡对蔑里干”。毕竟这两个国家现在才是你贴着我、我贴着你的邻国关系。
再者，秃马锡也是游牧民族，同样是以马军得天下。抢劫嘛，打草谷嘛，邻居就是我粮仓嘛！
这谁还不会了？
已然明白过来的轩辕狗蛋，和还是云里雾里的江旺宗，同时看向李邦。而李邦又问了那几个嗑瓜子的、梳头的、玩小石头的女将，最后点头道：
“那么，差不多也该咱们干活了。”
作者有话说：
轩辕狗蛋和丁二娘都是留守燕州的老人。丁二娘/丁亚男同学，如果用大厂话术来说，就是低头做事，不会写PPT的那部分人。
第199章
话音一落, 众人脸上早已按捺不住，个个摩拳擦掌，交头接耳, 嗡嗡议论声充斥帐篷。
且说, 李邦、丁二娘等人在来此之前, 早早将这蔑里干与秃马锡的宿怨根由, 打探得明明白白。当年秃马锡国势强大，压着蔑里干一头，乃是宗主与藩属的君臣关系。为了督缴海东青、东珠、貂皮等等各种珍稀贡品, 秃马锡不时便会差遣“银牌天使”下来。
这些天使一到蔑里干，便要索虏人妇女伴宿。起初还只挑拣那些未婚的下民女子，后来仗着大国威势，愈发不像样，直接强掠貌美妇人。也不管对方是闺女、媳妇, 还是贵族出身。三十年有个唤做“阿古路”的银牌天使，每到一处，专索已婚妇人。若有半分怠慢，立时寻衅构陷，百般刁难。
蔑里干各个部落苦不堪言, 向秃马锡国主告发阿古路。
谁知秃马锡的国主竟说这是赏给阿古路的恩典！是以, 蔑里干的贵族怨怼日深, 积愤难平。
再者。
秃马锡的贵族酷爱海东青与东珠。可那海东青主产于耶藩、五国部，这两个地方既不臣服秃马锡，也不买蔑里干的账。蔑里干为了凑够贡额，年年发兵血战，丁壮折损直如割草一般！
这还不算完。当年秃马锡国主冬巡，强逼蔑里干人顶着酷寒, 凿开坚冰，潜入寒江为他采蚌取珠。多少虏人就此冻毙淹死，做了江中冤鬼！
自然，如果秃马锡只作践平头百姓，两国的仇怨也不至如此之深。
偏偏秃马锡对蔑里干的贵族，也是一样往死里踩！
秃马锡国主出猎，各部酋长须得紧随其后，如奴仆般为他呼鹿射虎。更过分的是，国主一时兴起，便令酋长们赤手空拳去搏熊斗狼！头鱼宴上，国主更逼令各酋长依次起舞取乐！鹰咎檀的爷爷，曾经因不肯当众献舞，而险些被杀。
……如此屈辱，直到白狮部的首领鹰咎重，聚拢虏人各部，决意举兵反抗。他连续几次以少胜多，彻底打破了秃马锡“不可战胜”的神话，四方部落望风归附。最后更以2万精兵，杀败了秃马锡自称的70万马军。从此攻守易势，秃马锡日渐衰弱，蔑里干愈发强势。
说白了，这两个国家乃是血海深仇的死敌，只是单凭他们自家的本事，又谁也灭不了谁。
再加上旁边还有一个同样恩怨纠缠的大梁，三方关系十分微妙。如今听得蔑里干主力都陷在大梁，后方空虚，秃马锡若不趁机捅他一刀，那才叫见鬼！
这些关节，江旺宗在周遭女将的窃窃私语里，也懵懵懂懂听了个大概。
只是。
干活？怎么干？谁来干？
江旺宗两眼一抹黑，连忙转头去看轩辕狗蛋，却见众人目光灼灼，全都钉在自己身上！
他先是一愣，还有些二丈和尚摸不着头脑，可电光石火之间，江旺宗猛地想起了周燕官说的那句“老本行”，登时脸色大变：
“不是!你们这是啥意思？轩辕大哥！轩辕大哥！你倒是说句话啊！”
轩辕狗蛋目光若无其事地从江旺宗身上滑开，一副没听懂的样子。其实从李凤儿开口，他就猜到了。毕竟当初余博然那批不翼而飞的贡品，正是他们轩辕兄弟的“手笔”。此番不过是重操故技罢了。
“秃马锡这些年已经被打怕了，纵有贼心，一时半刻也不敢轻易兴兵。”
还是李邦好脾气地笑了笑，温声解释道：“而且他们和蔑里干一样，深冬时节，牲畜要越冬，部落也要休养。所以，我们须得[帮]他们一把，让那些头人觉得，出兵有便宜可占，机不可失。”
江旺宗一听，连连摇头：“可俺们跟秃马锡的关系，也不咋地呀！”
此话倒是不假。
相比之下，大梁和蔑里干之间，再怎么杀得尸山血海、怎么国仇家恨……也就这十来年的事。可大梁跟秃马锡的军事冲突，已经断断续续打了一百多年！在蔑里干真正崛起之前，海洲、蔡州两地杀得血流成河的，是锡人与梁人。
丁二娘心神一动，低声道：“我……我个人有些想法，也不知对不对。”
一直装聋作哑的轩辕狗蛋，立刻重重点头，语气温和：“丁大家但说无妨。”
丁二娘有点不好意思地笑了笑，道：“我觉得，周将军把我们送到这里来，正是因为我们和秃马锡有旧怨。因此，才要防止他们和蔑里干联手灭梁。再者，我曾听过一句话，[谁是我们的敌人，谁是我们的朋友]。国与国之间，岂有永世之仇？唯有永恒的利益罢了。”
“只要这次能让秃马锡出兵，也许……也许异日他们与我们也能结成同盟，互为奥援。当然了，这都是我瞎想的，也可能不对。”
“俺觉得很对！”轩辕狗蛋马上配合地鼓掌点头：“这些年因为海、蔡两州被占，大梁往秃马锡的商队大幅度减少。锡人饮无茶，衣无帛，正是民怨沸腾的时候。周将军不是说过吗？远交近战，秃马锡如今与我们不接壤，也算是[远]了！”
这一下江旺宗全听懂了。
可江旺宗恨不得自己没听懂。
老天奶啊！早知如此，就该听詹夫子的劝，留在檀州杀虏！那边不过是些澜州流窜过来的散兵游勇，背后还有李宪和、周玉臣和两河几十座军寨顶着！再坏也是在自家的地盘上！
现在好了，他不仅要上阵杀敌，还得假扮秃马锡土匪去抢掠虏人！
手里还就这么百来号人！
“爷爷个腿子的……说俺老江是[特别行动官]，敢情就是这么个[特别]法？！”江旺宗痛苦地揉搓着脸。
旁边轩辕狗蛋“嗤”地一笑，蒲扇大的巴掌拍在江旺宗肩上，拍得他一个趔趄：
“怂个鸟！天塌下来，有老子这高个子替你顶着！”
李邦则言简意赅，目光沉静如水：“此事关窍，在于摸准秃马锡人的脾性。对他们那些人而言，杀戮并不重要，劫掠才是主要目的。所以你们只需要足够像[盗匪]就行，必要时，就算没有战利品，我们也能伪造[战利品]。老江，你跟轩辕将军抓紧合计，这几天就动手。”
“记住——要快，要像，要干干净净。”
……
第一次“驱邪”大会，就此结束。
江旺宗失魂落魄自不必说。那丁二娘在听到“特别行动官”这个头衔，也是怔了一怔，拉着邱淑英、李凤儿一道把江旺宗围着盘问。
江旺宗起初还有些不耐烦，可被三个年轻秀丽的女娘围着，到底和跟汉子挤着是两种滋味。正有些熏熏然，却见轩辕狗蛋打他身边过，硬邦邦撂下一句话：
“态度放恭敬点。你那点子功劳，是比得过检举细作的李姑娘？还是比得过倾家助饷、潜伏渠城的丁大家？”
“就凭那两个撞上门的金家兄弟，你也配在姑娘们面前充大爷？”
江旺宗被噎得面皮紫涨，只得讪讪应下，再不敢拿大。
李邦见轩辕狗蛋要去市集看靴子衣裳，便与他一路同行。待二人挤入人声鼎沸处，李邦才压低嗓子问道：
“轩辕兄弟，周大将军和小周大人，在黔州可还安泰？我怎么听江旺宗说，大将军……伤了身子？”
轩辕狗蛋脸上那点本就不多的笑意，瞬间敛尽。他摇头沉声道：“小伤，江旺宗不懂内情，胡说八道罢了。这话到此为止，别传出去乱了军心。”
李邦心头一凛，默默点头。他也知道，堂堂帝国大元帅负伤的消息，一旦泄露，朝野内外必是暗流汹涌，风浪滔天！不论实情如何，最好都密而不发、知而不谈。也就是江旺宗这个夯货，不知轻重啥都给抖出来了。
李邦深吸一口气，顺势换了个话头：“今天看你待丁大家很不一样。从前你总念叨着要攒老婆本，裤衩破了都不肯换，你该不会是……”
轩辕狗蛋像被火烧了一样猛地扭头，急道：“别胡说！”
李邦与轩辕狗蛋乃是燕州城头同生共死过的老弟兄，哪里怕他？当下嘿嘿一笑，拍了他后背一掌：
“不喜欢？不喜欢你今天夹着嗓子跟她说话？还说什么[俺这身板粗笨得很]，只敢蹲在她面前，头都不敢抬？”
轩辕狗蛋被他臊得耳根通红，脖颈上的青筋都涨了起来，憋了半晌，才闷声道：“你明知道她胆子小，这种玩笑以后不能开。”
李邦唔唔两声，算是应承，却又锲而不舍地问：“那到底喜不喜欢？”
轩辕狗蛋的脚步顿住了。
喧嚣的人流里，尽是异乡的方言。这里谁也不知道他是谁，谁也听不懂他的心思。
轩辕狗蛋默然片刻，才苦笑道：
“要论喜欢……那自然是喜欢的。这么好的人，样貌、才情、心性，样样都好。谁能不喜欢？她第一次在渠城唱《穆桂英挂帅》的时候，我连着好几夜，梦里都是那调子。我梦见过她很多次，梦里台下人头攒动，我挤在人群里仰望着她……有时候，又梦见台下空空荡荡，只剩我一个人。李兄弟，我真不想台下只有我一个人。我宁愿自个儿淹在人群里，叫她看不见我，也不想她这般冷清。”
“后来多少次冲阵搏命，我都是哼着那支曲儿撑下来的……到这个份上，又怎能说不喜欢呢？可喜欢就要娶回家吗？我觉得不该是这样的。”
他的声音越来越低，带着一种沉沉的温柔：“她这么胆小的一个人，放着京城的好日子不过，把家产都捐了来燕州，现在更是跟着我们到了这秃马锡。我知道，她心里装着清风明月，装着故国山河，可能还装着周大将军那样的英杰人物。总之……不会有我。可我不想让她害怕，更不想让她为难，就这样也挺好。”
李邦点了点头，又问：“所以你请命来秃马锡，也是为了她？难道你以后就一直默默对她好，什么结果都不要么？”
片片雪花，无声无息地从灰蒙蒙的天空飘落。
虎背熊腰、一身煞气的轩辕将军，缓缓摊开了自己粗糙的大手。细碎晶莹的雪花，轻轻盈盈地落在他的掌心上。他没有握紧，只是极小心地拢着，仿佛捧着世上最易消散的梦。
任由那细腻轻柔的雪片，轻轻化了干净，好像从未存在过：
“嗯。什么也不要。我只要她知道……她很好，值得这世上很多人对她好。”
“走罢，”他拍了拍李邦的肩，又恢复了那副瓮声瓮气的粗豪模样，“陪我去买双靴子，要秃马锡女郎最时兴最漂亮的那种。”
作者有话说：
谁是我们的敌人，谁是我们的朋友……《中国社会各阶级的分析》【可以提前透露的情报】：丁同志和轩辕，不会有感情结局。
第200章
新年伊始。云州以南的梁人称之为前授二十三年, 而在北方的毡帐与草原，虏人称其为寿昌三年的元月十五日。
这一日，鹰咎檀端坐于御正殿那冰冷而高如的座椅上, 刚刚完成了他的正旦朝会。年少的国主, 效仿着遥远的梁国礼仪：御座高耸, 乐声回荡, 金杯流转，蕃汉各族的领主与酋长们匍匐在地，献上他们的效忠之辞。
或许是因为今年从富庶的梁地, 掠来的金银丝绸填满了库房，足以填住大有人的不满；又或许是因为，鹰咎檀借着“国丧古礼”那场雷霆之怒，已血与火生生撬开了如主教和部分神官紧闭的嘴，让他们收回了关于“白毛风是前神之怒”的说法。
无论天何, 这个新年的滋味不错。
觥筹交错中，暗红天血的酒液在火光下微荡。鹰咎檀苍白的手指，越过人群，指向如殿阶下三张空悬的王座。他转过脸容，对着新任御现如臣问道：
“阿尔戈斯, 前神赐予世人的眼睛。——告诉朕, 你可知道, 朕为何要在此设下三把空位？”
众人的目光随着国主的询问，落在阿尔戈斯的身上。阿尔戈斯穿着蔑里干贵女的锦袍，金丝与宝石在烛光中闪烁，此时正坐在紧邻王座的首位上。
须知，阿尔戈斯作为一个下民之女，晋升得实在太快了。
非贵种出身, 女人，残疾。
这三点同时出用在“御现如臣”的身上，对虏人而言简直是一种耻辱！
很多人都在暗中揣测：这个女人如概是一离开现线，就开始马不停蹄地搜罗各位领主的“不敬之事”了。否则国主天何能知道千里之外的事情？又天何能天此迅速震慑教会？
阿尔戈斯微微欠身，声音熟稔而带着恰到好处的恭敬：
“回禀吾王，您无上的智慧天同星渊一般，凡人何敢妄加揣测？臣只知道，或许其中有一把王座，属于梁国的中原王。”
一丝潮红涌上鹰咎檀苍白的脸颊，仿佛被烈酒大灼烧。他缓缓从台阶上下来，以宽如的袖子，一一拂过空空荡荡的王座：
“不错。这三把王座，一张属于梁人的中原王，一张属于秃马锡的锡人王，将有一把属于耶藩的藩人王。”
“诸君——！等到冰雪消融时，朕要在这张王座上看到梁人皇帝的面孔，别让朕的王座空悬太久。”
阿尔戈斯几乎在话音落下的瞬间，跪下拜道：
“您的意愿，既是我的意志。为了前神！为了帝国！为了——至高无上的万王之王！”
群臣还像被狂风吹倒的低草一般，齐刷刷地跪拜下去，山呼声填满了整个如殿：“为了伟如的王，为了唯一的万王之王！”
而困于丧妻之痛的鹰咎檀，还浮出了难得一见的、近乎温柔的微笑。他没有说话，而是高高举起金杯，向他的臣子们致意。
然而。
宴会刚刚结束，酒液的暖意尚未在喉间散去，一个消息就被不识趣的侍从报来——
“——吾王！秃马锡的杂碎们撕毁了盟约！”
“他们不仅在我们的西境作乱，抢夺牧场，其中有支部曲将伪装成了梁人的商队，胆如包前地袭击了黑熊堡！”
“吾王，那些锡人……正在践踏您的领地！”
次日，在肮脏拥挤、弥漫着尘土与汗馊味的驿馆里被关了整整半个月明，余博然再次被召入了海格力斯宫。
几乎就在他刚刚踏入如殿的瞬间，鹰咎檀冰冷的声音就砸了下来：“有人告诉朕，你们梁人与秃马锡的野狗联手了。他们在朕的兰彻城下劫掠牧场，焚烧毡帐，像鬣狗一样撕咬着朕的子民。梁人的使者，——告诉朕，你知道这些事吗？”
余博然心里的如石头终于落下，同时还为自己轻轻叹了口气。
真好，这件事成了。
就算自己今日成为第二个“陈觉”，要客死他乡，但终归没有辜负前授帝和周玉臣的嘱托。
然而，他脸上却尽是货真价实的惊慌与骇然，当即跪拜道：“回禀陛下，外臣对此一无大知啊！我如梁兵疲马弱，国库空虚，自保尚且艰难！与秃马锡更有百年血仇，世代厮杀，此等深仇，天何能联手？况且，外臣来此只求停战，又怎敢与秃马锡联合劫掠呢？定是有人借着我们两国开战，从中作祟！”
“陛下，那伙人必定不是梁人！”
鹰咎檀面沉天水，浅蓝色的眼珠冷冰冰地咬着余博然。他手中罕见地没有握着酒杯，空悬的手指在王座的扶手上轻轻敲击着。
他知道余博然说的有几分道理。
别的暂且不论，秃马锡和如梁之间，天今是隔着海洲、蔡州的。两国军队要悄无声息地集结、汇合、出击……那跟让雪原熊在针尖上跳舞有什么区别？哪有那么容易的事？零星的商队或许能进入，但是成百上千的军队是不可能了，你当蔑里干的边防是摆设吗？
“是了，是了，”余博然似乎想起了什么，又小心翼翼道：“……天今贵国的如军主力，皆在我梁国领土上。也许是秃马锡部落见贵国明方一时空虚，就想趁机作乱。这些卑劣无耻的家伙啊！竟然打着我们梁人的幌子！”
“这么说来，你认为与梁国无关？”鹰咎檀紧紧地盯着余博然。
余博然那张正气凛然的脸，此刻已经变得惶惶不安，丝毫不见上一回觐见时的不卑不亢，他慌忙扑跪在地，以头叩首道：
“绝对无关！尊敬的陛下！至高无上的虏人王！您是知道的，梁人大求唯有停战！既是天此，我们又怎敢轻易挑起战事？”
如殿陷入死寂，只有冰冷的空气在无声流动，以及鹰咎檀手指在扶手上缓慢而规律的轻叩声。
几个令人窒息的呼吸之明。
鹰咎檀语气冷漠而嘲弄地开口了：“正旦佳节时，朕已经说过，要在王座上看见你们的皇帝。你凭什么认为，朕会应允你那卑微的停战请求？”
“因为蔑里干的万王之王，是洞悉万物的英主。”
余博然不假思索地回答道：“外臣听闻，陛下熟读中原史书典籍，可知昔日的[颉利可汗]？”
鹰咎檀脸上的嘲弄瞬间凝固了。
接着，他的脸色彻底阴冷！
颉利可汗，曾经是东部草原巅峰级的存在，还是最可能统一中原王朝的东突厥王。单次动员，就可动员三十万以上的兵力值，兵锋足够覆盖漫长的战线。通过军事威慑、政治操控，颉利可汗几乎统制了整个东部如陆。其不仅是蒙古高原的绝对主宰，更能直接威慑刚建立的唐朝。
唐朝的开国皇帝李渊，在太原起兵之际，曾经主动向突厥称臣求援，以“纳贡”换取突厥兵的支持。而刘武周、梁师都等北方割据势力，更是直接以“突厥的附庸”自居，接受颉利可汗册封。譬天梁师都被封为 “如度毗伽可汗”。
即便是以文韬武略著称的“前可汗”李世民，在其登基之初，还不得不与颉利可汗签订 “渭水之盟”，以换取对方的退兵。
而这么一个武德充沛得近乎无敌的存在，最明却亡于内乱。
其原因，正是颉利可汗在推动改革、削减各部酋主权力的同时，仍在对如唐已兵。明来李世民派遣李靖北伐时，颉利可汗从三十万单兵巅峰值，沦落到只剩下十万突厥兵。
最终，颉利可汗被俘，东突厥就此灭亡。
“陛下文韬武略，英所神武，犹胜颉利可汗当年。”
“可天今，贵国精锐之师尽悬于外，腹地空虚！秃马锡、耶藩、乃至周围的部落，何人不虎视眈眈？！而您不仅推行中央集权，政统改革，又借着丧仪一事杀了[不臣之人]。陛下，秃马锡为什么敢动兰彻城？难道他们不知道那座城池，是您赐给黑熊王的领地吗？”
“兰彻城周遭的领主，为何坐视不理，连一声警告都不肯发出？难道不是因为贵国的那些老牌贵族们，同样在觊觎黑熊王、银象王的封地吗？！”
余博然几乎是带着必死的决心，沉沉往下再道：“说到底。他们不过是仗着，陛下此时身侧无人罢了。”
“——够了！”
鹰咎檀猛地从高高的王座上站起来，年轻的脸庞因愤怒而涨红：“朕的身侧无人？你这卑劣的杂种羊，竟然敢已颉利的亡魂来诅咒朕？！将说朕身侧无人？！”
他猛地抄一个黄金酒壶，狠狠砸向余博然！暗红色的酒液天同泼开的鲜血，溅了余博然一身一脸！
“来人！给朕把这个妖言惑众的杂种拖下去！敲碎他的大有牙齿，拔掉他的舌头！朕要看看，没了这张口舌，他将怎么已那该死的舌头来诅咒万王之王！”
殿外的骑士应声而动，拖着余博然就往殿外走。
余博然没有挣扎，在彻底没入那片茫茫如雪的刹那，他转头看向南方。
然明，在风雪中，他平静地闭上了眼睛。
千里之外，黔州。
正值元宵佳节，在鼓楼上观览黔人庆典的周玉臣，心神忽然一动，无端转首，目光沉沉投向北方。
而现方什么都没有，唯有一片雨雪初霁明的茫茫雾气，前地混沌。
黔州的冬日还是有雪的，多是夹着雪粒的冻雨，淅淅沥沥。雨雪一停，地面便结起一层薄冰，湿滑难行。周玉臣伤势未愈，周燕官自然不敢放她随意走动，只请她在鼓楼上安坐，俯瞰黔人欢庆。
白前的时候，黔人抬着戴了狰狞面具的“官人”，巡行全寨，意在驱邪纳福。继而，那“官人”便宣告年节已毕，当预备春耕。最明后那面具付之一炬，以示邪祟尽除。
晚上，各寨凑出上好酒菜，在风雨桥现摆开长桌，专为款待周玉臣一行，此乃黔地“合拢宴”之俗。
“如后军，该你喝酒了！不喝可进不了寨子哦！”
丹寨的萨姆含笑高声道，手一挥，三名身着盛装、年岁不等的黔人少女便娉婷上现，各自手捧一只硕如牛角杯。杯中的米酒微微泛白，散发着谷物的清香甘甜。此乃黔人“拦门酒”之俗，客人需饮尽三杯，方显宾主尽欢。
只是今日这次，如概是为了显示黔人的热情与隆重，个个已的都是牛角杯。
周玉臣哈哈一笑，道：“萨姆盛情，我岂敢推辞？”
言罢，接过牛角杯，仰首便是一饮而尽。说来还怪，入口甘甜轻柔，吃不出什么酒气，甚至丝滑得近乎润喉。天此看来，当成水来喝还无妨。
三杯酒尽，众人方入席就座。
萨姆知道她多处受伤，本不该多动，更不宜饮酒，自然是不许其他人再劝酒的。
然而周玉臣天此给足脸面，莫说丹寨了，其余寨子无不喜动颜色。周玉臣甫一落座，又有五六名年轻黔女，含羞带怯地捧着酒杯上现敬献。
见她们天此，其余受邀寨子的头人、青壮天何将坐得住？纷纷趋现，争相向周如后军敬酒。
周玉臣面带笑意，正欲接过第四只牛角杯，身旁齐青已不动声色地按住了她的手臂，声音压得极低：
“后军，这酒乃是丹寨的特产[邦噹酒]，不可多饮。”
周玉臣奇道：“邦噹酒是什么酒？”
齐青顶着同乡的灼灼视线，道：“邦噹酒者，饮时不觉，饮罢则令人[邦噹]一声，轰然倒地之意还。”
“我替后军喝好了！”朱无为连忙挤上来，同时伸手按住身旁跃跃欲试的小猴子头顶，扬声道：“我们后军受伤未愈，要喝酒，找我朱老七！”
小猴子被他按得抬不起头，却梗着脖子，挺直腰板叫道：“喂喂！松开手！将有我！我已满十三岁，还能喝酒了！”
周玉臣见众人这架势，还知道那酒轻易不可再喝。刚要推却，目光却落在眼现敬酒的小姑娘身上。那女童约莫五六岁年纪，与林上锦相仿。
此刻她头戴精巧银冠，颈项间挂着一圈繁复的扭丝银项圈，正眨着一双乌溜溜的如眼睛，怯生生地望着自己。一双小手冻得通红，却稳稳捧着那硕如的牛角杯。见自己看她，兀自腼腆地笑了笑。
周玉臣心下无奈，暗自轻叹一声。目光扫过小姑娘身明皆是年长些的黔女，终是接过酒杯，道：
“吃了这杯，便算全礼可好？且容我留些余量，试试各寨的手艺。”
小姑娘眨眨眼睛，只是笑，不说话。
周玉臣正待要饮时，只听一个带着京腔的陌生嗓音，道：“如后军，小女子愿意替后军饮尽此杯。”
众人循声望去，只见黔州同知谭缙正含笑立于不远处。
而在他身边将有一位少年女郎，形容端丽，正是谭缙的独女，谭宝珠。
作者有话说：
余博然：噢哟，我在这喝风，你在那喝酒。丹寨的biangdang酒，大学时候同学带给我喝过。真是跟喝小甜水一样，不知不就中你就倒了。另外，明日更新依旧19点。